1.

Describa brevemente tres razones por las que oro, plata, cobre (bronce) y plomo eran
utilizados por civilizaciones antiguas.

Algunos de ellos aparecen en estado nativo en la naturaleza (oro, plata, etc.). Los óxidos de
Cu, Fe, Estaño y Plomo se reducen fácilmente a temperaturas < 800°C, esta temperatura
puede alcanzarse fácilmente quemando materiales carbonáceos. Algunos tienen bajo punto de
fusión (Plomo), se pueden recuperar y separar, por fusión de las gangas que lo contienen.
Como agente reductor se cree que inicialmente se usaba el carbón vegetal.

2. Mencione cuatro acontecimientos del siglo XIX que impulsaron / favorecieron la

necesidad de extraer más / nuevos metales, y explique brevemente los fundamentos del
proceso y el impacto que estos metales tuvieron.

 Descubrimiento de la celda de Volta: comienzo de la electroquímica.

 Aislamiento de los metales alcalinos y descomposición del agua.
 Proceso Bessemer para la obtención del acero usando carbón mineral. Se introdujo el
uso de hornos Siemens Martin.
 Invención del espectroscopio: fundamental para identificar la presencia de elementos
metálicos.

3. Mencione tres acontecimientos del siglo XX que impulsaron / favorecieron la necesidad

de extraer más / nuevos metales, y explique brevemente los fundamentos del proceso y
el impacto que estos metales tuvieron.

Se disparó la investigación al uso de metales y aleaciones especiales para los siguientes

procesos:
 Fisión de elementos radioactivos.
 Motores a reacción.
 Desarrollo de la electrónica.
 Carrera espacial.

4. Del cuadro 1.1 que explica las divisiones de la metalurgia extractiva, cite ejemplos de
usos de pirometalurgia (incluyendo reacciones químicas genéricas) para cada una de:
calcinación, tostación, fusión, volatilización, electrólisis ígnea, y metalotermia.

La metalurgia extractiva se divide en pirometalurgia (incluye operaciones por vía seca con
calentamiento a temperaturas muy altas). Se realizan a altas temperaturas entre productos en
estado sólido, líquido y gaseoso. Los procesos de pirometalurgia son:
 Tostación: proceso mediante el cual un sulfuro metálico (MeS) puede evolucionar al
estado de óxido (MeO), sulfato (MeSO4) o de sulfato básico u oxisulfato (MeO). //
Operación mediante la cual un sulfuro al reaccionar con oxígeno del aire, se trasforma
en un óxido, en un sulfato, en un cloruro, etc. Se trata de una operación previa a la
fusión.
Reacción genérica:
  Calcinación: operación en la que se descompone un compuesto (sulfato, hidróxido,
etc.) en sus óxidos formadores haciendo el uso del calor.
Reacción genérica:

 Fusión: operación en la que se obtienen en un horno adecuado, varias fases fundidas:

metal, escoria, mata o speiss. Pueden formarse todas o solo algunas de ellas. La fase
metálica puede ser un metal no reactivo (fusión reductora), un metal reactivo
(ultrareductora), un compuesto (neutra) u otro compuesto en un grado superior de
oxidación (oxidante). Se usa por ejemplo para obtener el hierro y el plomo o como
paso previo a la obtención del Cu.
Reacción genérica:

 Volatilización: operación que conduce a un metal (reductora), un compuesto

(oxidante), un haluro o un carbonilo metálico en forma gaseosa. Se usa en la
metalurgia extractiva de zinc por vía seca, el metal se obtiene como un gas por
reducción del óxido.
Reacción:

 Electrolisis ígnea: operación en la que se obtiene un metal a partir de uno de sus

compuestos disuelto en un electrolito fundido y utilizando la corriente eléctrica como
agente reductor. Se usa para la obtención de metales muy reactivos. Se utiliza para el
Al.
Reacción:

 Metalotermia: operación en la que un metal desplaza a otro de sus compuestos al ser

más reactivo. Ej.: obtención del titanio.
Reacción:

5. Del cuadro 1.1 que explica las divisiones de la metalurgia extractiva, cite ejemplos de
usos de hidrometalurgia (incluyendo reacciones químicas genéricas) para cada una de:
lixiviación, concentración (purificación) (utilizando tensioactivos, resinas de
intercambio, y métodos químicos convencionales), y precipitación (usando métodos
químicos tradicionales y electrólisis).

La hidrometalurgia son las operaciones por vía húmeda que se realizan a través de reacciones
en fase acuosa y a bajas temperaturas. Por lo general cualquier proceso contempla las
siguientes tres etapas:
 Lixiviación: operación en la que tiene lugar el ataque químico, en fase acuosa, del
metal valioso contenido en una mena natural. Puede ser básica, acida o neutra
depende del carácter del reactivo químico utilizado, que a su vez es función de la
ganga del mineral. Si el reactivo y la ganga son de carácter acido o básico contrario, el
consumo del primero puede ser prohibitivo haciendo el proceso inviable
económicamente.
Reacción:
  Purificación/concentración: operación que se realiza sobre la disolución obtenida en la
etapa anterior de lixiviación. Surge de la necesidad de retirar determinadas impurezas
de la disolución antes de que esta sea sometida a la precipitación. La intensidad de la
purificación depende del metal valioso en disolución y del método que se vaya a
aplicar. Se suele realizar por métodos químicos de precipitación, por cementación o
reacciones de la química convencional, también se pueden realizar operaciones de
concentración utilizando resinas adecuadas. El resultado de esta etapa es la obtención
de una disolución lista para la etapa de precipitación.
Reacción:

 Precipitación: se aplica para separar el metal valioso de la disolución, en forma

elemental o en forma oxidada. Normalmente se realiza por el paso de una corriente
eléctrica entre dos electrodos (electrolisis). También se pueden utilizar métodos
convencionales químicos. Por ejemplo la precipitación del níquel y el cobre.
Reacción:

6. Explique la ventaja que implica convertir los sulfuros (piritas) de un determinado metal
en el óxido de dicho metal, como paso intermedio a la obtención del metal.

Algunos de los metales se encuentran en la naturaleza en forma de sulfuros (el Plomo como
galena), pero la termodinámica enseña que el tratamiento de los sulfuros no es posible con los
reductores que debido a factores energéticos y económicos normalmente se utilizan. El
carbono y el monóxido de carbono, los reductores universales, son poco adecuados para los
sulfuros pero si para los óxidos. Entonces debemos transformarlos en óxidos para facilitar el
proceso extractivo de estas materias primas.

7. Explique la diferencia entre menas metálicas y fuentes secundarias como materias

primas para la metalurgia extractiva. Cite uno o dos ejemplos de cada una.

La diferencia es que las menas metálicas son de origen geológico y por eso tienen
características físico químicas distintas de los productos de síntesis inorgánica convencional.
Constituyen materias primas sobre las cuales se fundamentan procesos básicos o primarios de
la metalurgia extractiva y contribuyen de forma casi exclusiva a la producción de la mayoría
de los metales no ferrosos. Las fuentes secundarias comprenden las chatarras metálicas así
como subproductos o residuos industriales o de consumo que contienen metales libres o en
forma combinada. Contribuyen a la producción del hierro, cobre, plomo, aluminio, zinc y
metales preciosos. Pueden ser reintroducidas a la metalurgia primaria.

8. Explique qué es lo que decide el uso de una técnica hidrometalúrgica frente a la

posibilidad de usar pirometalurgia para obtener un metal como el cobre (Cu).

La pirometalurgia tiene restringido su campo de aplicación al tratamiento de menas o

concentrados con leyes relativamente altas. No se concibe un proceso económicamente
 rentable que trabaje sobre una materia prima pobre y además a temperaturas elevadas. En
cambio la hidrometalurgia se aplica a esas materias primas pobres o incluso marginales que
no se pueden tratar por vía seca. La obtención del cobre de minerales sulfurados se basa en
procesos piro mientras que para minerales oxidados (fácilmente solubles), se utilizan
procesos hidro. Es importante tener en cuenta no solo las características químicas de los
minerales del metal que se va a obtener sino también las de los minerales potencialmente
asociados. Para metales como el Fe y el Pb que se obtienen a partir de menas o concentrados
ricos, las temperaturas del proceso no las determina la reducción del óxido del metal que se
va a obtener sino la temperatura de fusión de la escoria que se forma por combinación de los
óxidos de las impurezas.

9. Sugiera dos razones que podrían hacer inviable la extracción de un metal a partir de
una mena con una muy buena ley (a comparación de la que usualmente se la encuentra
en la naturaleza).

10. Mencione dos ejemplos de menas simples y los metales que se obtienen de las mismas.

Una mena puede definirse como una asociación de minerales a partir de la cual uno o varios
metales pueden ser obtenidos. Debe considerarse: el contenido del metal potencialmente
extraíble conocido como ley, el precio, los costos de explotación y de extracción y la
presencia de elementos tóxicos. Las menas simples son aquellas de las que se extrae,
fundamentalmente, un solo metal. Contiene uno o varios minerales del metal que se va a
extraer. Pueden ser de alta o baja ley. Se introducen directamente en los procesos de
obtención, aunque casi siempre después de procesos de preparación para optimar sus
características físicas. Algunos ejemplos son: menas siderúrgicas y bauxitas.
11. Hoy en día las menas tienden a ser de baja ley en su mayoría (ya que las de alta ley ya
se han explotado, o se han conseguido mejoras en los procesos y en las cantidades que se
procesan, abaratando los costos operativos). Describa brevemente dos métodos de
concentración que usualmente se utilizan para mejorar la misma, y sugiera una posible
solución en caso de que dicha concentración no tenga éxito

12. Indique el nombre que reciben las menas que contienen diversos minerales de distintos
metales, y dé al menos dos ejemplos

Las menas complejas contienen diversos minerales de distintos metales. Las rutas para su
tratamiento dependen básicamente de la posibilidad de liberación. Si es posible, se aplican
procesos de separación física y se introducen en los procesos de las menas simples. Y si no se
pueden liberar, se usan operaciones de hidrometalurgia, piro o combinación. Ejemplos de
estas menas son: Cu/Zn/Pb y Ni/Co.

13. Indique los cuatro aspectos que debe cubrir la información básica necesaria para la
caracterización de una mena.
 Información básica para la caracterización de una mena: cada mena metálica es única por las
condiciones geoquímicas que existieron en su formación. La información básica que debe
recibir la caracterización de una mena es:
 Composición química global.
 Minerales presentes.
 Composición de los minerales, incluyendo los elementos minoritarios (o traza) en solución
sólida.
 Tamaño de grano de los minerales y su interrelación (textura).
Se usan los siguientes métodos para caracterizar:
Fluorescencia de rayos X: para composición química global.
Difracción de rayos X: para composición mineralógica.
Microscopia de luz reflejada: para composición mineralógica, tamaño de grano y textura. Método
más efectivo, permite la identificación total o parcial de los constituyentes mineralógicos, tamaños
de grano y texturas. Es difícil para granos pequeños. Se utiliza un microscopio polarizante. La
identificación de un mineral se basa en sus propiedades cristalográficas, ópticas y mecánicas.
Microscopia electrónica de barrido/por energía dispersiva de rayos X: para composición química
puntual, tamaño de grano y textura. Utiliza un haz de electrones para formar una imagen de alta
resolución. Todas las interacciones entre los electrones y la materia proporcionan información sobre
distintas características de una muestra. Algunos de los electrones que participan son los retro
infundidos que inciden en la muestra, penetran en su interior y son repelidos por los núcleos de los
átomos presentes en la muestra
Micro sonda electrónica: para composición química puntual. Combina las ventajas del SEM.
Normalmente pueden funcionar 4 espectrómetros que miden las intensidades de 4 elementos
distintos. Existe un sistema óptico de observación y focalización de la muestra. Seleccionando el
punto, puede dirigirse hacia él un haz electrónico fijo de energía conocida.
14. Diferencia entre fluorescencia y difracción:

 Fluorescencia: la muestra se expone a un haz primario de rayos X con objeto de

generar un haz secundario de rayos X fluorescentes, que son características de los
elementos presentes. Se utiliza un espectrómetro y básicamente la técnica consta de 3
secciones principales cuya función es la excitación, dispersión y detección. Es una
técnica muy útil tanto en la caracterización de materias primas como en el
seguimiento y control de procesos extractivos de cualquier tipo ya que permito operar
con diversas muestras: polvos, líquidos, solidos sin precipitación previa, etc.

 Difracción de rayos X: la base del método es que cada sustancia cristalina tiene su
propio espectro de difracción ya que las posiciones de las líneas dependen de las
dimensiones de la celda elemental y la intensidad del tipo de átomos presentes y de su
distribución en el cristal. La identificación de fases se realiza determinando los
espaciados correspondientes a los distintos planos cristalinos a partir de los ángulos en
que se registra difracción. Lo más interesante en cuando a la caracterización de menas
 es que la información se refiere únicamente a la composición mineralógica y no a la
elemental.

15. Mencione los tres tipos generales de reducción del tamaño de partícula.

En la situación más favorable el mineral debe reducir su tamaño hasta individualizar todas y
cada una de las partículas de mena y de ganga. Ello implica tener que realizar unas
trituraciones y moliendas sucesivas hasta conseguir llegar a niveles de máxima liberación de
las fases mineralógicas compatible con costes de operación admisible. Los mecanismos por
los cuales se reduce el tamaño de partículas por los procesos de trituración y molienda son
básicamente:

 Por compresión: cuando un material frágil se comprime adecuadamente, se fractura

por las zonas de mayor debilidad, dando lugar a una familia de tamaños de partículas
de tamaños particulares.

 Por abrasión y desgaste: en este mecanismo, se producen esfuerzos tangenciales sobre

las partículas disminuyendo su tamaño por procesos de abrasión, generando
materiales finos o muy finos.

 Por impacto: las partículas del mineral son golpeadas con un martillo oscilante,
generando grietas en el material que se propagan a través de los límites de granos.
Estos tres tipos de métodos pueden coexistir dentro de un mismo proceso.
16. Describa brevemente dos tipos de separación para partículas de diferentes tamaños

En la trituración y molienda de un material se obtiene una distribución de tamaños que se

pueden tratar de forma acumulativa o parcial. Para la obtención de esta distribución y su
tratamiento posterior, es esencial utilizar métodos de análisis de tamaños de partículas
precisos, efectuar análisis granulométricos o caracterización granulométrica, puesto que de
una correcta información en este sentido depende el posterior diseño de los circuitos de
concentración, así como el control de la operación durante el funcionamiento de la planta.
Entre los métodos de separación podemos nombrar:

 Tamizado: utiliza tamices de diferentes luz de malla, lo que permite hacer

determinaciones desde milímetros hasta 80-100um, si se trabaja en seco y hasta 2-
5um si se trabaja en húmedo.

 Microscopia: requiere forzosamente el trabajo en seco y permite obtener información

hasta aproximadamente 1um (microscopia óptica) o hasta 0,005um (electrónica). Los
resultados se expresan por tamaño o por distribución de tamaño.

17. Luego de hacer una voladura, los tamaños de la piedra de mineral pueden variar desde
el de una pelota de básquet, hasta el de un automóvil pequeño. Describa cuatro (4)
equipos diferentes que permiten reducir el tamaño del mineral (de mayor a menor),
explicando brevemente el principio de operación (puede además utilizar un gráfico
rotulado para ampliar dicha descripción)

Los factores que afectan a la operación de trituración son los siguientes:

 El volumen del mineral que se va a tratar, depende del yacimiento.
 El tamaño máximo del todo, uno, es decir de la alimentación de la primera etapa de
trituración.
 El tamaño final que tiene que tener la partícula del mineral para poder efectuar
posteriormente el tratamiento físico o químico adecuado.
 La dureza de la mena y de la ganga.
Los equipos a utilizar se dividen según el tipo de trituración que se va a realizar, si es
primaria, secundaria o terciaria.
En la trituración primaria se utilizan generalmente tres tipos de equipos, estos sistemas
suelen trabajar en seco y son los siguientes:

 Trituradores de mandíbulas: su funcionamiento es por aplastamiento entre dos

superficies rígidas, una fija y otra móvil. Las mandíbulas están fabricadas
normalmente de acero endurecido. Suele trabajar sobre materiales duros y frágiles,
aunque tritura también materiales plásticos como la arcilla. El mecanismo por el
cual produce la disminución de tamaño es básicamente por compresión, aunque
también existen esfuerzos tangenciales sobre las partículas, produciendo finos por
desgaste.

 Molinos giratorios: procesan el material a través de un proceso similar al de las

trituradoras de mandíbulas, puesto que ambos sistemas actúan por compresión,
aunque también en estos se produce desgaste. El movimiento relativo de las caras
de trituración es debido al giro de un cono montado excéntricamente. En la parte
superior del sistema el eje es estacionario, mientras que la que gira es la parte
inferior. Opera mejor con materiales duros y frágiles.

 Molinos de impacto: la trituración se produce a través de un mecanismo de

impacto por la acción de martillos, fijos o móviles, que giran alrededor del eje
central. Toda la energía del rotor se aprovecha para la reducción del tamaño del
material. Muy utilizado en la minería del carbón.
En las trituraciones secundarias y terciarias se utilizan distintos tipos de molinos, pero
los más usados son los conos del tipo Symons y los molinos de rodillos:
 Cono Symons: el funcionamiento de estos se basa en un movimiento de la
parte superior del triturador cónico similar al de los molinos giratorios, pero la
parte inferior del cono tiene un recorrido más largo, y se mueve de forma más
rápida, lo cual provoca que el mineral se mueva dentro del molino en zigzag.
Los minerales en los molinos cónicos están sometidos tanto a fuerzas de
compresión como a fuerzas de impacto.
  Molino de rodillos: en este equipamiento la fractura del mineral entre los
rodillos es como los casos anteriores, por aplastamiento. La interacción entre
las partículas del mineral es inferior que en los casos anteriores, y la
proporción de finos es más pequeña. Este tipo de molino suele usarse en la
trituración de minerales de hierro, que son cohesivos pero no duros, y en
materiales que tienen mucha humedad.

Por ultimo tenemos la molienda de minerales, última etapa del proceso de

reducción del tamaño de las partículas del mineral. La molienda puede tener
lugar en medios metálicos (molinos de barra o de bola) o en medios no
metálicos (plebes). Los molinos incorporan en su interior un material
resistente al desgaste, se utiliza normalmente goma, metal anti abrasión o una
combinación de ambos. La molienda se produce por mecanismos de
compresión sobre las paredes del molino, abrasión y desgaste entre partículas
y medio de molienda, e impacto durante la caída de ambos en el giro de los
molinos.

 Molinos de barra: son molinos que se encargan de moler el material

procedente de las diferentes etapas de trituración y reducen el tamaño del
mismo hasta unos pocos mm. La gran ventaja del molino de barras es que
actúa preferentemente sobre las partículas más gruesas y se reduce al máximo
la producción de finos.

 Molinos de bola: igual al anterior pero con sustituciones de barras por bolas.
Este tipo es el más utilizado para reducir el tamaño de las partículas finas a
valores que permiten la concentración de las menas por flotación, en donde
dicho tamaño no puede ser superior a 200-300um, o el acceso de los reactivos
químicos sobre la especie a disolver cuando el proceso a aplicar sea una
lixiviación. El diámetro de las bolas en la molienda primaria es de 5-10 cm y
en la secundaria 2-5 cm.

 Molienda autógena: en este tipo no se incorpora al molino ningún medio de

molienda, el medio es el propio material minera. Este proceso es más selectivo
porque la parte más blanda del solido (mena) llega a tener el tamaño de
partícula requerido, sin que el resto del material (ganga) llegue a molerse en
igual extensión. En caso de que el material sea blando se puede agregar algún
tipo de rocas duras que faciliten el proceso de molienda. Si trabaja en seco, se
barre el molino con una corriente de aire que clasifica las partículas
reintroduciendo de nuevo las más gruesas en el circuito de molienda. Bajo
condiciones favorables la molienda es económica en espacio, barata en
construcción y operación, y tiene un buen control sobre la distribución de
tamaño de partícula. En esencia, es igual que un molino de bolas pero solo se
llena con el mineral que se rompe a sí mismo.

18. Explique la diferencia entre trituración primaria, secundaria, y terciaria.

 La trituración primaria es el primer paso para triturar el material. La trituradora primaria toma
al material de gran tamaño para detonarlo, excavarlo o recuperarlo para enviarlo a la
trituradora (de mandíbula) y procesarlo a través de esta, para creas productos de varios
tamaños. La trituración secundaria es la segunda etapa del procesamiento de materiales,
después de la primaria, el producto a triturar pasara por una trituradora de cono, que es eficaz
para triturar dichos materiales. También existen tercer y cuarta etapa de trituración para poder
obtener tamaños de materiales más pequeños. Básicamente la diferencia es el tamaño final de
las partículas que obtenemos luego de cada una de estas etapas.

19. Explique la diferencia entre un proceso que utiliza un sistema abierto y otro que utiliza
uno cerrado. Indique con un ejemplo en qué casos ambos sistemas pueden coexistir.

El material que se obtiene en las etapas de trituración y molienda varía considerablemente de

tamaño durante las citadas operaciones. Para utilizar adecuadamente el equipamiento
disponible para reducir al máximo el coste de estas operaciones, se utilizan unos dispositivos
de clasificación de mineral por tamaños. Es decir, cuando el mineral ha sido sometido a
operaciones de trituración o de molienda, se hace pasar por un sistema de cribado o de
ciclonado de manera que los finos pasan directamente a la etapa siguiente mientras que el
material grueso se recicla para continuar, con el tratamiento. En estos casos se dice que la
operación correspondiente trabaja en circuito cerrado. Cuando un circuito trabaja sin estas
operaciones de clasificación y por lo tanto, no hay retorno del material grueso a la misma
operación se dice que trabaja a circuito abierto. Las operaciones de cribado utilizadas en
circuitos cerrados provocan la separación por tamaños de las partículas del mineral.

20. Describa brevemente las cuatro operaciones a las que se somete un mineral para
concentrar las menas de la ganga

Las operaciones a las que se somete un mineral para la separación de la mena de la ganga o
sea, para concentrar ambas, pueden ser:
 Clasificación: la base de la separación es el tamaño de las partículas.
 Concentración gravimétrica: la separación de las especies se lleva a cabo en función
de diferentes densidades y/o volumen.
 Flotación: se produce la separación aprovechando las distintas propiedades
superficiales de las especies mineralógicas presentes en el mineral.
 Separación magnética o electroestática: se aprovechan las diferentes susceptibilidades
magnéticas o conductividades eléctricas que presentan la mena y la ganga.

21. Indique dos criterios habitualmente utilizados para clasificar/ separar minerales.

El termino clasificación se refiere a aquellos procesos en los que las partículas constituyentes
del mineral se diferencian por las distintas velocidades de caída de las mismas en el seno de
un fluido. La velocidad de caída es función de la densidad y/o tamaño de las partículas.
Cuando la base de la separación es el tamaño se habla de clasificación por tamaños y cuando
 es la densidad se habla de separación o concentración gravimétrica. Principales sistemas de
clasificación para separación y concentración de minerales:

 Clasificador de caja: consiste en un tanque alimentado por una pulpa de mineral con
un caudal adecuado, que al circular a lo largo del dispositivo va depositando las
partículas en función de su densidad y tamaño. De esta forma en los primeros
compartimientos se deposita el material más grueso, después lo hacen las partículas
de tamaño y densidades medias, y finalmente las más finas. El material ultra fino es
arrastrado fuera del tanque por el agua.

 Clasificadores mecánicos: son aquellos en los que se utilizan medios mecánicos para
separar el material de partida en dos fracciones.

22. Mencione cuatro ejemplos de clasificadores mecánicos, y describa brevemente el

principio de funcionamiento de cada uno..

 Clasificadores de arrastre: constituidos por tanques rectangulares dispuestos en un

plano inclinado que tienen incorporadas unas rasquetas. La alimentación se produce
por la parte baja del tanque y los gruesos son impulsados hacia arriba por las
rasquetas, y los finos rebosan por la parte baja del tanque. Estos sistemas de
clasificación suelen usarse en circuito cerrado con molinos de barras o de bolas. Este
tipo de clasificador ha sido sustituido por los ciclonadores en muchas plantas
industriales.

 Clasificador o espesador DORP: es una variante del clasificador por arrastre y

consiste en un deposito circular que en su parte inferior termina en forma cónica.
Tiene incorporado en dicha parte un sistema de rasqueta que gira lentamente a lo
largo de todo el deposito. La descarga de finos la hace de forma periférica, y la de
material grueso por la zona central. Este sistema puede ser usado como clasificador,
con lo que el material grueso sale por la parte inferior, y los finos por los rebosaderos
o bien como espesados, con lo que todo material solido sale por la parte inferior y por
los rebosaderos solo sale agua.

 Clasificadores espiral: consiste en un deposito rectangular dispuesto de forma

inclinada y en el que se sustituye el conjunto de rasquetas por un conducto en espiral.
Estos sistemas operan a mayores pendientes que las rasquetas. El resultado es la salida
del producto grueso y denso por la parte superior y la del fino por la inferior. La
principal ventaja del sistema es que no tiene prácticamente piezas móviles y por tanto
el desgaste mecánico queda reducido al mínimo.

 Ciclonado e hidrociclonado: cuando las partículas del mineral contenidas en la pulpa

entran a presión, de forma tangencial en el cilindro que constituye la parte superior
del hidrociclon, las más densas o de tamaño más grueso se aproximan a la parte
interior del mismo y siguiendo movimientos helicoidales caen hacia el fondo
 recogiéndose en la parte inferior del sistema. Las partículas más finas son arrastradas
por el flujo de agua y salen por la parte superior. Si las partículas que se introducen en
el hidrociclon presentan el mismo tamaño, el sistema separa por densidades, de lo
contrario separa por tamaño.

23. Explique la diferencia entre las pulpas mineras (slurries, en inglés) y las lamas.

Se consideran pulpas mineras o slurries a las mezclas de partículas sólidas dispersas en un

fluido transportador, generalmente agua de cualquier calidad, que se tratan en las operaciones
mineras. Se llaman Lamas a partículas que tienen un tamaño menor al requerido por el
sistema, lo que a veces puede causar una disminución de la eficiencia del proceso.

24. Explique en qué se basa la separación por medios densos y un ejemplo donde se puede
utilizar

Es un procedimiento de separación y concentración basados únicamente en las diferentes

densidades de las especies minerales que se van a tratar. Al poner en contacto un mineral con
un líquido denso, las partículas que presentan menos densidad flotan mientras que las que
tienen una densidad superior se deprimen y se recogen en el fondo del sistema utilizado. El
sistema funciona con agitación mecánica. Se han diseñado muchos dispositivos para efectuar
la separación por medios densos, uno de los más utilizados consta de un recipiente cónico que
se alimenta con pulpa del mineral y donde el cono ya contiene en su interior un medio denso.

IMPORTANTE (no es pregunta): Los sistemas de concentración gravimétrica se basan en las

densidades diferenciales de las distintas especies minerales. Es muy importante para
conseguir una separación selectiva que exista una marcada diferencia entre densidades. Dado
que los procesos de separación tienen lugar en un medio fluido, aire o agua, la dinámica de
fluidos desempeñara un papel importante durante los citados procesos. En consecuencia
deben tomarse en consideración adicionalmente la densidad del fluido y su viscosidad. Uno
de los aspectos más importantes de la operación de concentración gravimétrica es conseguir
un balance correcto de agua. Prácticamente todos estos procesos tienen una densidad de pulpa
optima, con lo que una desviación de la misma puede conducir a una desviación de la
eficiencia del proceso. En consecuencia es esencial un buen control de la densidad de la
pulpa.

25. Explique el funcionamiento de la separación utilizando jigs y qué ventaja tendría sobre
utilizar un separador de medios densos.

La acción de este sistema consiste en la fluidización intermitente de un lecho de partículas

mediante un sistema de pulsación ascendente que utiliza un fluido, usualmente agua. A través
de este movimiento las partículas más pesadas descienden hacia el fondo del lecho mientras
que las más ligeras quedan en la parte superior del mismo. La pulpa se mantiene sobre la
parrilla que suele estar cubierta a su vez por una capa de mineral pesado que actúa de lecho
de baja permeabilidad, cuando se provoca un movimiento descendente la pulpa recibe un
 movimiento ascendente. Se deja que la velocidad diferencial conduzca las partículas más
pesadas por debajo de las menas pesadas. Las partículas más finas y densas atraviesan la
parrilla y van al fondo del recipiente. Con este medio de operación se pueden obtener tres
productos, la ganga que se elimina, el concentrado que se recupera y los finos densos que se
recirculan de nuevo al proceso. El fluido que se utiliza es agua, mientras que en el proceso de
separación por medios densos, si bien se puede utilizar agua, también se utilizan líquidos
orgánicos de elevada densidad, que traer consigo mayores costos y problemas de toxicidad.

26. Explique el funcionamiento de una mesa vibratoria y qué ventaja tiene sobre otras
métodos.

Este sistema consiste en unas mesas inclinadas alimentadas por una pulpa de mineral, a las
que se le aplica un movimiento vibratorio de entre 200 y 300 ciclos por minuto. La pendiente
de la mesa es regulable en función de las características de los minerales que se van a
concentrar. Las partículas están sujetas a dos fuerzas, la F debida al movimiento de la mesa y
la F debida a la película de agua en movimiento a través de la propia mesa. El efecto neto es
que las partículas se mueven diagonalmente desde la zona de alimentación y se reparten de
forma que las partículas más densas se coloquen en la parte inferior, mientras que las menos
densas se coloquen en la superior. Lo mismo ocurre con las finas que quedan en la inferior y
las gruesas en la superior. Entre sus ventajas es que se puede obtener varias fracciones, las
lamas (formadas por partículas finas), los estériles (fracción de ganga), los mixtos (fracción
que se recicla a un nuevo ciclo de operación) y el concentrado (mena).

27. Explique el detalle de la concentración por flotación

La flotación es un proceso de concentración basado en las propiedades superficiales de los

sólidos. La operación de concentración por flotación se basa en la adherencia de partículas
sólidas en suspensión a gases o a ciertos líquidos, preferentemente agua. Una de las
posibilidades de concentración por flotación es la floración con formación de espuma, que
consiste en la concentración de una especia mineral que esta mezclada con otras al producirse
una disminución en su densidad por interacción con un gas (aire) en el seno de un líquido
(agua). Las partículas de las especies se adhieren a las burbujas de aire concentrándose en la
superficie del agua en forma de espuma. Estos procesos se aplican a minerales de baja ley y
siempre que se requiera una molienda fina para obtener el grado de liberación adecuado.

28. Explique la razón del agregado de tensioactivos en la separación por flotación,

incluyendo los términos: polar, no-polar, hidrofóbico, hidrofílico.

Los tensioactivos son sustancias que al agregarse en un determinado liquido inciden sobre la
tensión superficial del mismo modificando el coeficiente de tensión superficial. Para
profundizar en este parámetro hace falta recordar lo que es la tensión sup: fuerza que actúa
tangencialmente al borde de una superficie liquida, la cual provoca una tendencia a la
contracción de la misma, esta fuerza es igual a la energía por unidad de superficie de líquido.
La composición del mineral es importante con relación a la selección del proceso de flotación
 así como a los reactivos adecuados para llegar al fin deseado. La estructura de los sólidos
minerales es iónica o metálica. Cuando el material se somete a una etapa de trituración y a
continuación se pone en suspensión acuosa, queda en el sólido una superficie polar o
hidrofilica (propiedad de atraer el agua) que da lugar a la obtención de ángulos de contacto
pequeños o nulos. Algunos minerales presentan una estructura de enlaces covalentes que
poseen una flotabilidad natural, de forma más o menos efectiva. La hidrofobia es la propiedad
o capacidad de un material de repeler el agua de la superficie.

29. Describa el funcionamiento de un colector, y las diferencias entre: aniónicos, catiónicos,

no iónicos y derivados del petróleo.

Un colector es un compuesto orgánico con una molécula constituida por una parte no polar y
un grupo polar. El grupo polar se absorbe sobre la superficie iónica del mineral, y el no polar
se dirige hacia el exterior haciendo que el sólido tenga un comportamiento hidrofóbico
aunque también existen compuestos no polares como colectores. Existen distintos tipos en
función de su composición química:
 Aceites y derivados del petróleo: son líquidos hidrocarbonados no polares que no se
disocian en agua. Suelen utilizarse en la flotación de C, S, etc.
 Ácidos orgánicos, bases orgánicas y sales de ácidos orgánicos: en los que las
moléculas están formadas por grupos no polares y grupo polar en particular.
La clasificación más selectiva de los colectores consiste en dividir a estos en tres grupos:
 Anionicos: en un colector anionico, la parte de la molécula convierte la superficie
del mineral en hidrofóbica, lleva carga negativa.
 Cationicos: la parte de la molécula que comunica carácter hidrofóbico soporta una
carga positiva.
 No iónicos: la absorción de los colectores sobre el mineral no presenta naturaleza
eléctrica.

30. Indique cuál es propósito del agregado de un espumante

Son agentes que se adicionan a la celda de flotación para formar una espuma con la
estabilidad suficiente para poder separar la mena con la ganga, utilizando las palas extractoras
que incorpora a este fin la propia celda.

31. Los reguladores ó acondicionadores son reactivos que adicionalmente se agregan a los
espumantes y colectores para mejorar la flotabilidad y/o la selectividad de la separación
de la espuma. Indique las funciones que podrían cumplir.

Los reguladores o acondicionadores, en algunos casos permiten una mejor operación de

flotación, incrementándose el Angulo de contacto, y en otros casos hacen que la operación
sea más selectiva disminuyendo este parámetro, en la especie que no se desea flotar. Estos
reactivos se clasifican según su función:
  Reguladores de PH: son reactivos ácidos o básicos que regulan el pH de la operación
de flotación para fijar el rango de trabajo en el que la absorción del colector es más
favorable. En estudios realizados por numerosos autores se han determinado los
valores críticos de pH por debajo de los cuales el mineral flota. Los valores críticos de
pH no solo dependen de la naturaleza del mineral sino también del tipo de colector
utilizado, de su concentración y de su temperatura. Estos reactivos utilizados son
ácidos o bases industriales de bajo costo.

 Depresores: son reactivos químicos que se utilizan para impedir la flotación de

ciertas especies de minerales. El efecto que provocan estos reactivos es el de formar
compuestos insolubles sobre la superficie del mineral que impiden el contacto directo
“colector-superficie del sólido”.

 Activadores: son reactivos químicos que ayudan a flotar mejor a numerosas especies
minerales. Estos reactivos anulan a menudo el efecto de las sustancias depresoras que
se hayan usado con anterioridad.

 Agentes dispersantes y floculantes: este busca que las partículas finas de minerales
no deseadas se unan a partículas más grandes de un mineral que si es deseado, a
través de un efecto en el que se carga eléctricamente con el mismo signo o polo a las
partículas que se quieren eliminar, para que de esta forma queden individualizadas
con respecto del mineral deseado. La floculación luego se va a encargar de unir esas
pequeñas partículas no deseadas que fueron individualizadas, para poder eliminarlas
cuando alcancen un mayor tamaño.

32. Describa los 4 sistemas de separación: celda de flotación Denver, flotación de columna,
separación magnética y electroestática.

 Denver: aquí se desarrolla una agitación del tipo mixta mediante un sistema mecánico
y la introducción de las burbujas de aire necesarias para el proceso. La pulpa del
mineral entra por un extremo de la celda y se mantiene por un tiempo prefijado en la
misma durante ese periodo el material que pasa a flotar se separa por la parte superior
del tanque y el material empobrecido pasa a la celda siguiente. En los casos en el que
se utiliza material floculado, para evitar la rotura de los floculos, puede utilizarse una
variante de este sistema en el que la agitación es únicamente por inyección de aire.

 Flotación por columna: presenta diferencias significativas con respecto de los

sistemas convencionales. El dispositivo consiste en una columna de gran altura y
diámetros de hasta 2-3m, con generación de burbujas semejantes a las celdas
convencionales y una amplia zona de generación de espuma. El dispositivo incluye
una ducha de agua sobre la espuma para favorecer un mejor rendimiento del proceso.
  Separación magnética: la separación de diferentes materiales usando un campo
magnético solamente se ha aplicado a escala industrial en aquellos casos en que las
susceptibilidades magnéticas entre mena y ganga son distintas. La susceptibilidad
magnética es la relación entre la intensidad de la magnetización producida en el
material y el campo magnético que produce dicha magnetización. Según los diferentes
valores de susceptibilidad, los minerales se pueden clasificar en tres grupos:
Muy magnéticos (“ferromagnéticos”. Se incluyen aquellos que presentan una gran
susceptibilidad al campo, de forma que retiene una cierta parte del magnetismo
adquirido cuando cesa la actividad del campo (Fe y sus derivados).
Poco magnéticos: “paramagnéticos”, presentan un grado de magnetismo suficiente
para poder obtener una buena separación como puede ser metales como el níquel,
óxidos, carbonatos, etc.
No magnéticos: “diamagnéticos”, materiales repelidos a lo largo de las líneas de
campo magnético. No se emplea esta técnica, ejemplos son: minerales de plata, estaño
y ganga de cuarzo.

Para la obtención de partículas de tamaño hasta un límite inferior de 150mm los

imanes trabajan en seco, para obtener partículas más pequeñas los electroimanes
trabajan en húmedo.

 Separación electroestática: se basa en el hecho de que las especies minerales

presentan diferentes conductividades al ser sometidas a un campo eléctrico. Hay un
rodillo conectado a tierra y un electrodo con alta carga eléctrica se coloca en el
exterior de la alimentación. Las partículas se cargan con una carga eléctrica del signo
contrario al del rodillo y esto hace que se adhiera al mismo. Las partículas
conductoras pierden esta carga automáticamente y adquieren la carga del rodillo,
siendo repelidas y recogidas en el correspondiente recipiente. Las partículas no
conductoras dada su baja conductividad eléctrica siguen adheridas hasta que son
obligadas mecánicamente a dejar el rodillo. Las partículas del mineral deben presentar
tamaños pequeños para que el sistema trabaje mejor. El método debe aplicarse a una
carga seca que forma una capa fina sobre el rodillo, el cual gira a velocidades lentas
para tener un buen rendimiento.

Factores determinantes de la elección de un proceso de extracción: la mena, la escala en que se

necesite un material metálico, factores económicos, pureza de un producto, desarrollo de nuevas
técnicas, explotación de propiedades específicas.