PROCESOS PIROMETALÚRGICOS

La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en donde se emplea

altas temperaturas para llevar acabo operaciones de fundición y refinado para
extraer metales de sus minerales, esta técnica se suele utilizar en minerales de
alto grado, como el hierro, y suelen utilizarse varios procesos que serán
explicados más delante del escrito, entre los cuales están: la tostación, la
reducción carbotermica, la reducción de minerales sulfurosos, y la reducción
metalotermica. Por otro lado, en este proceso se usa una técnica llamada
pirorrefinacion, la cual es fundamental para eliminar impurezas en el metal y poder
obtener propiedades físicas, químicas y mecánicas deseadas en dicho metal, las
operaciones de esta técnica se dividen en: reacciones escoria- metal, reacciones
metal- metal y reacciones metal-gas.
Entre las operaciones mas importantes de la pirometalurgia se encuentra la
tostación, y esta se divide en:
- Tostado muerto: en esta tostación se realiza una conversión completa de
los sulfuros en óxidos, mediante el calentamiento del mineral o
concentrándolo en una atmosfera oxidante.
- Tostado sulfuroso: en esta se realiza una conversión de sulfuros a sulfatos
solubles, y se hace mediante el calentamiento del sulfuro en una atmosfera
oxidante. Los sulfatos obtenidos suelen usarse como alimentación para
procesos de extracción hidrometalúrgica.
- Tostado parcial: esta operación contiene varios sulfuros, en donde los
sulfuros metálicos de la impureza se oxidan para permitir la separación más
fácil de los sulfuros metálicos deseables durante las operaciones de
extracción que le siguen. Si se emplea este proceso el mineral metálico
deseado seguirá en forma de sulfuro.
Reducción carbotermica: esta se basa en la reacción de Bourdouard y usualmente
se realiza la operación en el alto horno para la reducción de óxidos como el hierro
el zinc y el plomo.
Reducción de sulfuros: en este proceso la mayoría de los sulfuros se concentran y
se tostan antes de que puedan ser reducidos. Las tres vías principales que se
usan para la reducción de sulfuros son: por tostación, por fundición mate (en
hornos de reverbero o eléctricos).
Reducción metalotermica: para reducir un mineral mediante esta técnica se usa un
metal que tenga mayor afinidad por el oxigeno o azufre como agente reductor.
Este proceso es exotérmico y autosostenido una vez que se inicia y a la vez es
muy costoso debido que se utilizan metales altamente reactivos como el aluminio
y el silicio como reductores.
Por otro lado, las operaciones de pirorrefinacion se basan en:
 - Reacciones escoria- metal: la escoria se agrega sobre el metal
principalmente para fundir y absorber las impurezas, también para proteger
el metal reducido de la reoxidación y para minimizar la perdida de calor por
radiación.
- Reacciones metal-metal: en algunas ocasiones las impurezas pueden
retirar del metal sin formar escoria. la licuación es un proceso que se utiliza
en este equilibrio metal-metal que se basa en la inmiscibilidad entre el
disolvente y el soluto en las aleaciones cuando se baja la temperatura.
- Reacciones metal-gas: en este se realizan dos procedimientos la
desgasificación al vacío y la destilación. La primera suele usarse en la
refinación de aceros especialmente en la eliminación de carbono, y la
destilación usa la diferencia de presiones parciales entre los elementos
presentes en un metal o aleación impuros.
Para concluir la selección de la extracción por vía pirometalúrgica debe ser un
proceso minucioso puesto que se debe tener en cuenta la composición del mineral
a extraer y de las limitaciones termodinámicas, cinéticas y ambientales. Por otro
lado, la pirometalurgia tiene unas ventajas frente a hidrometalurgia y
electrometalurgia, en donde su costo de producción es más bajo, y sus
necesidades de energía son más bajas en comparación a los otros dos procesos