Teorías literarias en Gran Bretaña y Estados Unidos

4.º del Doble Grado en Estudios Ingleses y Filología Hispánica

Breve análisis de “La vida de las mujeres” bajo la crítica feminista

Irene Carmona Escoriza

Alice Munro es una escritora de cuentos canadiense considerada una de las escritoras actuales
más destacadas en lengua inglesa, ganadora en 2013 del Nobel de Literatura por “La vida de
las mujeres”.
Esta novela es considerada un clásico feminista, puesta de ejemplo de “ruptura con las
fronteras a la que estaban circunscritas las mujeres: el hogar, la Iglesia, el matrimonio y los
hijos” (Fornieles & Corroto, 2016)
Su contenido versa sobre las experiencias de una joven desde su infancia hasta su adultez,
ubicada en un pequeño pueblo llamado Jubilee.
De esta aparentemente simple premisa se pueden extraer diversas preguntas referentes a ella
para enfocar su análisis dentro de la teoría literaria de crítica feminista, siendo esta la mejor
vía de estudio después de su lectura por como es tratada la feminidad, la masculinidad y
temas referidos a estas.
Algunas de estas cuestiones podrían ser: ¿Se puede analizar el contenido desde los antiguos
feminismos? ¿Y desde los nuevos feminismos?¿Cómo se relaciona la literatura con el
personaje principal, cuál es su motivación como escritora?¿Cómo se trata la sexualidad en el
texto? Y dentro de este tema, ¿va su trato cambiando con la edad de Del, la protagonista?
Si tenemos en cuenta el entorno, ¿cómo es el trato hacia las mujeres?¿Hay alguna figura que
desafíe al patriarcado?¿Cómo se ve la maternidad?¿Y la paternidad?
Respecto a la religión, ¿como de relevante es el papel que juega?
Y finalmente, si nos alejamos de la vertiente feminista, ¿existiría la posibilidad de analizar
esta obra desde otro enfoque teórico?

Literatura como fuente de autonomía

Para comenzar a responder las preguntas y encauzar el análisis podemos ver el proceso de
escritura unido a, primero, Del; especialmente en el epílogo donde relata sus ideas para una
novela basada en una de las familias de la ciudad donde vive así como en la figura de su tío
Craig; quien escribía la historia de Jubilee, el pueblo, día a día.

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“Tan ávida y desorientada como tío Craig en Jenkin`s Bend cuando escribía su historia, yo
también quería escribir algo” (Munro, 2012)
Esta relevancia de la literatura también ha sido un motivo tratado por grandes figuras de los
antiguos feminismos como Virginia Woolf en “A room of one's own”, apelando a la necesidad
de autonomía de las mujeres y su creatividad: “So long as you write what you wish to write,
that is all that matters; and whether it matters for ages or only for hours, nobody can say.”
(Woolf, 1995).

La sexualidad desde Munro, Butler y Lessing

La sexualidad se trata en el texto normalmente de forma agresiva, como algo traumático o
fruto de culpa y desgracia para las mujeres. Además entre ellas es un tema tabú cuando se
trata de aprender de ello pero no a la hora de comentar las experiencias de quienes les son
ajenas.
Esto se puede ver en varios fragmentos del libro:
“Naomi no era bien recibida en mi casa, como yo tampoco lo era en la suya. Ambas éramos
sospechosas de llevar encima los gérmenes de la contaminación; en mi caso, el ateísmo; en el
de Naomi, la obsesión sexual.” (Munro, 2012)

—Menos mal que se fue. Se deshonró.

—Ella no tuvo toda la culpa.
—Sí que la tuvo. Siempre es culpa de la chica.
—¿Cómo pudo ser su culpa si él la sujetó?
—Puede que no la sujetara —dijo Naomi con severidad—, porque él no podría
sujetarla y... meterle su cosa al mismo tiempo. ¿Cómo iba a hacerlo?
—¿Por qué no se lo preguntas? Le diré que quieres saberlo.
—Mi madre dice que es culpa de la chica —insistió Naomi, pasando por alto mis
palabras—. La chica es la responsable porque nuestros órganos sexuales están dentro
y los suyos fuera, y nosotras podemos controlar nuestro deseo mejor que ellos. Un
chico no puede refrenarse. (Munro, 2012)
Los genitales y la desnudez son tratados de forma pudorosa por las mujeres pero para los
hombres, al contrario, es algo con lo que hacer burla o incluso intimidar.
Referido a esto se describen varias relaciones de abuso, siendo especialmente relevante el
caso de Chamberlin, hombre que abusa de la protagonista cuando esta es menor y que cuenta

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como su primera experiencia sexual, el de la madre de la madre de Del y el de la chica que
creen responsable de su propia violación en el fragmento anteriormente mencionado.
En el siguiente estracto se observa la experiencia de la abuela de Del:
También cogía a mi madre, la ataba en el cobertizo y la atormentaba. ¿La
atormentaba? La «torturaba». (...) No había nada que justificara su cara sombría o su
forma de pronunciar el verbo «torturar» en ese punto de la anécdota. Yo aún no había
aprendido a reconocer el abatimiento que la invadía cuando se rozaba el tema del
sexo. (Munro, 2012)
Y en este como es el trato de los hombres:
Los chicos(...)decían cualquier cosa.
Decían, en voz baja: «Hola, furcias».
Decían: «Eh, ¿dónde tenéis el agujero de follar?», con un tono de alegre repugnancia.
Decían cosas que te arrebataban la libertad de ser lo que querías, te reducían a lo que
ellos veían, y eso solo bastaba para provocarles arcadas. (Munro, 2012)
La sexualidad puede verse a través del prisma de la crítica literaria con autoras de antiguos y
nuevos feminismos como Judith Butler, Doris Lessing o Marilyn French.
En el caso de Butler su relación con “La vida de las mujeres” se puede ver en como trata el
tema del aborto: “El tema del aborto es clave porque plantea la pregunta de quien tiene el
poder sobre los cuerpos” (“Prohibir El Aborto Es Penalizar La Sexualidad Libre” |
Entrevista Colectiva a La Filósofa Postestructuralista Judith Butler, 2019).
En Lessing se ve como trata la opresión sexual en su obra “The Golden Notebook”: “For
women like me, integrity isn't chastity, it isn't fidelity, it isn't any of the old words. Integrity is
the orgasm. That is something I haven't any control over.” (Lessing, 1994)
Para French el sexo debe dejar de ser opresivo, como se ve también en el pensamiento de Del
al desarrollarse:
S and M is only the expression in the bedroom of an oppressive-submissive relation
which can happen also in the kitchen or at the factory, can happen between people of
any gender. There is obviously something titillating about these relationships, but it
isn't the sexual components that makes them ugly, they're uglier elsewhere. Nothing
sexual is depraved. Only cruelty is depraved, and that's another matter. (French, 1993)
A medida que Del va creciendo, su visión individual del sexo cambia, ganando experiencia y
teniendo cada vez menos vergüenza sobre ello.
Se tratan así en su periodo adolescente-adulto temas aún mas sensibles como el embarazo o el
aborto, que cultivan opiniones dispares entre sus amigas y familiares.

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 —Hoy día hay métodos anticonceptivos —le recordé, y ella me miró sobresaltada,
aunque ella misma había avergonzado a nuestra familia escribiendo al
Herald-Advance de Jubilee que «los profilácticos deberían ser distribuidos por el
gobierno de forma gratuita a todas las mujeres del condado de Wawanash, para
ayudarlas a evitar que aumente la familia». Los chicos del colegio me habían gritado:
«Eh, ¿cuándo te va a dar tu madre esos proplásticos?». (Munro, 2012)
Para finalizar este apartado, la protagonista hace una reflexion que resume como cambia su
visión del sexo conforme lo experimenta: “El sexo me parecía rendición, no de la mujer al
hombre, sino de la persona al cuerpo, un acto de fe pura, la libertad en la humildad.” (Munro,
2012)

Patriarcado y sus efectos en los personajes

Durante toda la novela las mujeres son tratadas con simpatía y entendimiento pero al mismo
tiempo con recelo y de forma inferior. Su inteligencia o ganas de aprender son normalmente
desprestigiados y sus comportamientos son mirados con lupa a espera de un fallo que les
haga menos mujeres a los ojos de la sociedad.
Algunos ejemplos que se extraen del texto sobre el tema son: “—Nada bueno puede venir de
una chica que bebe cerveza —decía tío Benny.
Eso mismo era lo que había oído decir a Garnet, con esas mismas palabras.” (Munro, 2012)

—Tener una mujer así podría serte útil.

—No dejo de repetírmelo.
—La cuestión es, ¿delgada o gorda? Las gordas tienen forzosamente que cocinar bien,
pero pueden comer mucho. Claro que también lo hacen algunas flacas, es difícil
saberlo. A veces encuentras una gorda que vive más o menos de las grasas
acumuladas, lo que supone un gran ahorro. Asegúrate de que tiene bien los dientes;
eso, o que no le queda ninguno y tiene una buena dentadura postiza. Y es mejor que le
hayan extirpado el apéndice y la vesícula biliar.
—Hablas como si fueras a comprar una vaca —dijo mi madre. (Munro, 2012)

—La timidez y la vergüenza —dijo mi madre, con bastante pomposidad— son lujos
que yo nunca pude permitirme. —Puso en marcha el coche—. Aunque te aseguro que
en la familia de tu padre hay miembros que no abrirían la boca en público aunque se
estuviera quemando la casa. (Munro, 2012)

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En las dos citas anteriores se denota como la Madre de la protagonista desafía poco a poco al
sistema, tanto con sus palabras como con sus acciones, esperando que su hija siga sus pasos.
Y así es, aunque de formas distintas y rebeldes por parte de Del:
El autor era un famoso psiquiatra neoyorquino, discípulo de Freud. Según él, la
diferencia entre la manera de pensar masculina y la femenina quedaba perfectamente
ilustrada en los pensamientos de un chico y una chica sentados en un banco del
parque, mirando la luna llena. El chico piensa en el universo, su inmensidad y su
misterio; la chica piensa: «Tengo que lavarme el pelo». Cuando lo leí me enfadé
muchísimo; tuve que dejar la revista.(...)Además, yo no quería ser como mi madre,
con su brusquedad e inocencia virginales. Quería que los hombres me amaran y quería
pensar en el universo cuando mirara la luna. (Munro, 2012)

—¿Crees en la igualdad de derechos para las mujeres? —me preguntó Clive con
brusquedad.
—Sí. —Traté de recuperar el juicio, alentada y sintiendo cierto sentido del deber ante
la perspectiva de una discusión.
—¿Crees también en la pena de muerte para las mujeres?
—No creo en la pena... de muerte para nadie. Pero si existe..., sí, también debe de ser
para las mujeres.
—¿Crees que a las mujeres habría que ahorcarlas como a los hombres? — continuó
Clive, rápido como una bala.
Me reí fuerte, sintiéndome desdichada. El sentido de la responsabilidad regresaba.
(Munro, 2012)
Varias intelectuales feministas han tratado el tema de estas desigualdades, especialmente Kate
Millett tratando y discutiendo sobre el concepto del patriarcado y como este afecta a las
mujeres en formas como las que se muestran en “La vida de las mujeres”.
“(...)men have institutionalized power over women, and that this power is socially
constructed as opposed to biological or innate.” (Millett, 1971)

Maternidad y paternidad
La maternidad se puede observar afrontado de dos maneras: si es una joven o alguien fuera
del matrimonio es la embarazada (o madre) es algo vergonzoso y normalmente achacado a la
promiscuidad de la mujer que puede llevar incluso al suicidio.

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En cambio si es una persona casada, un hijo es algo deseable simplemente por tener una
familia y así ser socialmente aceptados, ya que luego esa descendencia en muchos casos no
era correctamente cuidada.
—Embarazada, naturalmente —decían Fern Dogherty, Naomi y todo el mundo
excepto mi madre.
—Nunca quedó claro. ¿Por qué mancillar su nombre?
—Un tipo la dejó preñada y la abandonó —dijo Fern con firmeza—. ¿Por qué si no
iba a ahogarse una chica de diecisiete años? (Munro, 2012)

Las diferencias de crianza son visibles también según si se cría a un hombre o a una mujer,
como se deja ver en este fragmento:
—Estará años enteros en la universidad. Tendrá que doctorarse. Luego incluso hacen un
posdoctorado y no sé qué más. Años enteros.
Por el tono sobrio supe que a continuación hablaría de los gastos.
—De modo que no puedes quedarte embarazada —dijo con tono práctico—. Jerry no
puede casarse. No lo permitiré. He visto casos de jóvenes que se ven obligados a
sacrificar su vida por alguna chica que se ha quedado embarazada y no creo que eso
esté bien. Tú y yo lo hemos visto, sabes a quiénes me refiero. Bodas de penalty, ése es
el estilo de Jubilee. Pues no estoy de acuerdo. Nunca lo he estado. No estoy de
acuerdo en que sea responsabilidad del chico y que él deba sacrificar su carrera. ¿Y
tú?
—No.
—Me lo imaginaba. Eres demasiado inteligente. —Y me preguntó como un rayo —:
¿Tienes diafragma?
—No —respondí aturdida.
—¿Por qué no consigues uno? Ya sé cómo es la juventud hoy día. La virginidad es
cosa del pasado. No digo que lo apruebe o lo desapruebe, pero no puedes dar marcha
atrás al reloj, ¿no? Tu madre debería haberte llevado a que te midieran. Eso es lo que
yo haría si tuviera una hija.
(...)
Bajé la vista hacia sus raíces grises mientras ella me decía que mi madre debía
llevarme a que me dieran un diafragma, y pensé en mi madre, que en público lucharía
a favor del control de natalidad pero jamás habría creído necesario hablar de ello
conmigo, firmemente convencida como estaba de que el sexo era algo a lo que

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 ninguna mujer —ninguna mujer inteligente— debía someterse a menos que tuviera
que hacerlo. Yo lo prefería, la verdad. Me parecía más apropiado en una madre que la
absurda aceptación y la indecente actitud práctica de la madre de Jerry. (Munro, 2012)
Además, aquí se puede observar como un hijo es visto como una carga por algunas mujeres,
un peso al triunfo.
Marilyn French se pronuncia sobre este tema también, canalizando en su personaje el hecho
de que a las mujeres como madres se las pide sumisas y que deben casarse al estar
embarazadas como en “La vida de las mujeres”:
She found some guy with the hots for her, realized he was credulous, and screwed
him. When she announced her pregnancy to him, a couple months later, he dutifully
married her. The child, born a bit early, makes him suspicious: they fight, he beats her,
but in the end he submits. Because there is something in the situation that pleases him:
he has all the comforts of home including something Mother didn't provide, and if he
has to put up with a screaming kid he isn't sure is his, he feels now like one of the
boys down at the village pub, none of whom is sure they are the children of the fathers
or the fathers of their children. But Shakespeare's sister has learned the lesson all
women learn: men are the ultimate enemy. (French, 1993)
Respecto al otro progenitor, la novela presenta mayormente a padres ausentes, de hecho el
padre de la protagonista es apenas mencionado en comparación a su madre, que está con ella
en casi todo momento.
Esto permite apreciar otra diferencia respecto al tratamiento de la maternidad y la paternidad.

Dudas y fé
La búsqueda de Dios por parte de Del es algo que la atormenta con dudas durante su niñez y
adolescencia, trasladándose entre varias iglesias y siendo algo que no soluciona hasta
trasladar sus inquietudes a su hermano, viendo que Dios no le responderá aunque rece para
hacer que no maten a su perro.
Sin embargo, desde el punto de vista de la crítica feminista, hay una cita áun mas interesante
por parte de su madre que deja constancia de su ateísmo.
Esta falta de fé estaba muy mal vista socialmente por lo que es durante varios puntos de la
novela algo fruto de vergüenza para la protagonista.
—¡Dios fue creado por el hombre! ¡No al revés! Dios fue una invención del hombre.
El hombre en una fase de su desarrollo más infame y sanguinaria que la actual, o eso
esperamos. El hombre creó a Dios a su imagen y semejanza. He discutido sobre ello

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 con clérigos. Discutiré sobre ello con quien haga falta. Nunca he conocido a nadie que
pueda darme argumentos en contra y ser coherente. (Munro, 2012)
Una intelectual con ideas muy parecidas a estas fue Virginia Woolf, tal y como expresaba en
“To the Lighthouse” o en “Mrs. Dalloway”: “How could any Lord have made this world?...
there is no reason, order, justice: but suffering, death, the poor. There was no treachery too
base for this world to commit... No happiness lasted.” (Woolf, 1927).
“She thought there were no Gods; no one was to blame; and so she evolved this atheist's
religion of doing good for the sake of goodness.” (Woolf, 1925).

¿Existiría la posibilidad de analizar esta obra desde otro enfoque teórico?

Puesto que la obra transcurre en un pequeño pueblo y alrededor de la protagonista se
encuentra su familia es indudable la influencia de estos dos aspectos en ella.
Esto incluiría a personajes de una mayor clase social como el tío de Estados Unidos de la
protagonista, sus tías de la ciudad o (de menor clase social) sus vecinos a quienes trataban de
locos en el pueblo o su propia familia, perteneciente a la clase obrera.
Por todo esto, sería posible hacer otro analisis aparte del ya hecho sobre la crítica feminista,
pudiendo aludir a un enfoque sociológico o incluso cultural gracias a las descripciones de sus
costumbres.

Conclusiones
Tras analizar y responder las preguntas sobre la novela dentro de la crítica feminista podemos
observar como la mayoría de temas se nos dejan ver a través de dos posiciones: la de una niña
al inicio, con sus dudas y enfoques infantiles que reflejan una visión distinta sobre los temas a
la que normalmente tenemos los lectores adultos; y la de mayor, la de adolescente madura
con la que podemos llegar a empatizar aun más que con su yo de niñez, reflejando los
mismos temas pero de forma completamente distinta.
Asimismo se certifica mediante todo lo que trata y la forma en que lo hace el porqué esta obra
ganó el Nobel, el porqué es considerado un clásico para quien quiera adentrarse en el
feminismo.
Es especialmente curioso como la autora no esperaba ser un referente en este sentido, como
dijo ella misma en su entrevista para recibir el nobel, aunque sí se considera feminista.
Su estructura también llama la atención, así como su lenguaje que va haciéndose más
complicado a medida que la obra (y la protagonista) avanza y madura.

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Como punto final a este ensayo podemos ver como “La vida de las mujeres” es una obra que
se puede seguir analizando y seguirá dando que hablar a feministas a lo largo del mundo
desde diferentes perspectivas, todas ellas enriquecedoras a la historia y que permitirán (y
permiten) entenderla aún más al darle otro prisma, otra visión completamente distinta a
nuestra lectura inicial.

Bibliografía
Åsberg, S. (2013). Alice Munro – Nobel Lecture - NobelPrize.org. Nobel Prize.
https://www.nobelprize.org/prizes/literature/2013/munro/lecture/
Fornieles, S., & Corroto, P. (2016). Libros para comprender qué es el feminismo hoy. El País.
https://elpais.com/elpais/2016/05/12/buenavida/1463066388_383658.html?event_log
=go&o=cerrbuenavida&event=go&prod=REGCRART&event_log=go
French, M. (1993). The Women's Room. Ballantine Books.
Lessing, D. (1994). The golden notebook. HarperPerennial.
Millett, K. (1971). Sexual PoLessing, D. (1994). The golden notebook. HarperPerennial.
“Prohibir el aborto es penalizar la sexualidad libre” | Entrevista colectiva a la filósofa
postestructuralista Judith Butler. (2019).
https://www.pagina12.com.ar/186378-prohibir-el-aborto-es-penalizar-la-sexualidad-li
bre
Munro, A. (2012). La vida de las mujeres (A. Echevarría, Trans.). Debolsillo.
Woolf, V. (1995). A room of one's own (J. Smith, Ed.). Cambridge University Press.
Woolf, V. (2007). To the Lighthouse (Oxford World's Classics) (D. Bradshaw, Ed.). Oxford
University Press.
Woolf, V. (2007). Mrs Dalloway (Oxford World's Classics) (D. Bradshaw, Ed.). Oxford
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