septentrionales una nueva importancia, que pronto superará a la
Capítulo Primero: El Marco
Del Mundo Antiguo A Occidente
La primera originalidad de la civilización medieval está en su
marco geográfico. Los materiales que utiliza están tomados en
su mayoría de la Antigüedad clásica. Su espíritu es cristiano y
por lo tanto es antiguo igualmente. En cambio el marco es abso-
lutamente nuevo.
La civilización antigua era mediterránea. Pertenecía más bien
en común a todos los países que bañaba el Mare Nostrum y se
agrupaban dentro del Imperio Romano. Era además un acervo
exclusivo, puesto que solamente ellos habían tenido un papel en su
formación y evolución. Otros pueblos, situados más al interior, la
habían recibido, sí, pero ni influyeron en ella ni la enriquecieron.
La civilización medieval, por el contrario, es occidental. No inclu-
ye sino una fracción del Imperio Antiguo. Y no se alimenta sola-
mente de Cataluña, Aquitania, Provenza o Italia, sino también y
sobre todo de Inglaterra, Bélgica, Renania, Borgoña, Norman-
día y la Isla de Francia.
Durante el periodo de transición -desde el siglo III al VII- que va
de la Antigüedad a la Edad Media, se opera, pues, una doble
transformación. Por una parte Occidente se separa y se diferen-
cia de Oriente y de África y, por a otra, sus fronteras se ensan-
chan y su centro se desliza insensiblemente del Sur al Norte.
Del estudio de estos dos movimientos paralelos se ocupa el pre-
sente capitulo: tras recordar, sin insistir, la unidad del mundo
grecoromano en su momento de apogeo, analiza, en su esencia
y consecuencias, los diversos acontecimientos que abren una
profunda sima.
Foso entre este, oeste y sur del mundo antiguo. Más tarde es-
tablece la posición respectiva de las regiones meridionales y
septentrionales de Occidente al comienzo de la Edad Media y
detalla los hechos que, poco a poco, han dado a las regiones
El Espíritu De La
que tenían las primeras.
Edad Media
En el siglo primero de nuestra Era todos los pueblos que se re-
partían las orillas del Mediterráneo vivían de una misma civiliza- Léopold Genicot
ción. Por el mar y gracias al mar, mantienen entre ellos relaciones
intensas. Intercambian sus productos agrícolas e industriales, sus
ideas artísticas y literarias, sus sistemas filosóficos y religiosos.
Europa meridional, Asia menor y África del Norte componen así
un todo coherente. Demostrar esto con amplitud sería sobrepasar
los límites del presente libro. Por otra parte basta para probarlo re-
cordar la Piazza delle Corporazioni de Ostia y sus mosaicos, don-
de las agencias marítimas se ofrecen para transportar mercan-
cías a todos los puntos del mundo civilizado.
A partir de este momento, sin embargo, se hace posible una rup-
tura entre Este y Oeste pues el primero ejerce en el Imperio una
influencia demasiado fuerte. Esta ruptura se hace inevitable des-
pués de la gran crisis de mediados del siglo III y se consuma tras
las invasiones del siglo V. En vano Justiniano, en los principios
del VI, intenta invertir este movimiento.
Cien años más tarde otra grieta, ésta aún más profunda, se abre
en el mundo mediterráneo: Unificados por Mahoma, los árabes
se lanzan al asalto de los infieles y arrancan a la Cristiandad Es-
paña, África y Siria.
La ruina de la unidad imperial no se produce por lo tanto de gol-
pe, brutalmente. Es el resultado de una evolución de cinco si-
glos. Resumamos una a una estas etapas.
Roma termina apenas de forjar la unidad del mundo antiguo con
sus conquistas cuando ya ésta se encuentra en peligro. La pre-
ponderancia de Oriente hace pesar sobre ella una amenaza que
con el tiempo sólo se agrava, pues Oriente domina el Imperio y
refuerza constantemente su ascendiente sobre él. Por ejemplo:
le impone sus religiones, especialmente el mitriacismo, y más
tarde y con mayor importancia, el catolicismo. De Asia, de Es-
mirna y de Pérgamo es de donde salen los primeros obispos y
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mártires de las Galias. Aún más: Oriente proporciona al Imperio
la mayoría de sus hombres de Estado y de sus altos funciona-
rios. Índices éstos, entre otros, de un peligroso desequilibrio.
La gran crisis del siglo III acentúa enormemente este desequi-
librio. Durante treinta años, aproximadamente del 235 al 268, un
huracán de inaudita violencia sacude al mundo romano. Los
ejércitos -pues ya no hay uno solo sino varios ejércitos rivales-
reclaman cada uno la púrpura para su jefe. Los pronunciamientos
se suceden a un ritmo enloquecedor. Se instaura la anarquía. Es-
ta anarquía provoca en el interior la constitución de bandas que
aterrorizan a la población. En el exterior incita a los "bárbaros" a
lanzarse sobre ese Estado dividido y desorganizado. En varios
lugares y en oleadas sucesivas fuerzan las fronteras y penetran
hasta muy dentro del territorio: los francos, en un momento da-
do, llegan hasta España, los alamanos aparecen en Auvernia,
en Italia y en Retia. Los godos centran su interés en Asia Menor
y amenazan, al instalarse en los Balcanes, con separar Oriente
de Occidente. Al mismo tiempo las brutales y repetidas devalu-
aciones -medio cómodo de colmar los déficits de los presupues-
tos- trastornan la vida económica. Hacen que en dos decenios
se doblen los precios. Para mayor desgracia se declara la peste
y durante largos años continúa sus estragos. Abrumado por
males tan numerosos y tan crueles el Imperio parece cercano a
sucumbir. Sin embargo, gracias a algunos grandes generales
venidos de la Iliria, se salva. Pero si sobrevive es profundamente
transformado y, lo que es más importante, más orientalizado
que nunca.
Occidente sale de la prueba muy debilitado. Su economía ha
sido afectada de modo mortal, sus ciudades arruinadas, su cul-
tura agotada. La industria, floreciente en Italia durante el siglo I,
y en Galia, España y hasta en Gran Bretaña durante el siglo n,
entra rápidamente en decadencia a fines del III. Salvo en al-
gunos centros privilegiados no producirá ya sino objetos toscos
destinados a la consumición local. Su decadencia frena la activi-
dad comercial. Tan sólo la agricultura sigue siendo relativamente
próspera. Pero también estrecha sus horizontes y renuncia a la
especialización: los grandes dominios, que absorben la mayoría
de las propiedades pequeñas y medias, viven casi en régimen
cerrado. Esta evolución económica, las correrías de los bárba-
ros, los impuestos que abruman a la población acomodada, la
El Espíritu De La
indiferencia por parte del gobierno, que cesa de ayudarles, y tam- Edad Media
bién posiblemente la hostilidad de los campesinos y la repugnan-
cia atávica hacia la vida urbana de ciertos autóctonos se deja sen- Léopold Genicot
tir pesadamente en las ciudades. La mayoría de ellas no estaban
ya muy pobladas pero ahora pierden aún más de su población y
decae su actividad. Se limitan a vegetar tristemente dentro de las
estrechas murallas de las que se rodean para protegerse.
Privada así de sus centros principales, la cultura va quedando sin
vida. La regresión que prosigue en este dominio se acelera trans-
currido el siglo II. La literatura pagana no cuenta sino con este o
aquel representante, y éstos, estimables nada más. La cristiana,
más rica, pierde bien pronto el aliento. El arte olvida sus técni-
cas y deja de renovarse. Todo el Occidente anuncia la alta Edad
Media y su vida básicamente rural.
El Oriente ofrece un cuadro muy diferente. Continúa siendo ur-
bano, animado y brillante. Las grandes ciudades siguen dando
la pauta: Bizancio, prometedora de un gran futuro; Tesalónica,
cuya fortuna durará siglos; Antioquía, Alejandría... Ciudades
cosmopolitas en las que el comercio rivaliza con la industria,
sobre todo con la industria de lujo; en donde las especulaciones
filosóficas y después las teológicas se continúan en las escue-
las y donde las riquezas aseguran el desarrollo de un arte nue-
vo, impregnado totalmente de asiatismo. La vicia del mundo anti-
guo se concentra, pues, en las orillas del Bósforo, en las costas
de Asia y de Egipto: ¿Puede extrañar ahora el hecho de que
Constantino trasladara allí su capital en el año 330?
Indudablemente, la consecuencia más grave de la crisis de me-
diados del siglo tu fue la de crear un contraste demasiado vio-
lento entre Oriente y Occidente. Lo que existe ahora en el seno
del Imperio no es desequilibrio sino oposición. Los gobernantes
no se equivocan. Es verdad que aprietan los tornillos de la cen-
tralización y hacen más pesado el yugo de la burocracia, pero al
mismo tiempo renuncian a la unidad de mando militar y civil: a
partir de 286 hay dos Augustos. El establecimiento de la Diar-
quía es todo un presagio: viene a probar que entre las dos frac- UNTREF VIRTUAL | 2
ciones del mundo romano la vida común se ha hecho difícil y
que, tarde o temprano, se producirá la ruptura.
Se produce en efecto cuando ocurre eso que se han llamado
"las grandes invasiones". Estas, que debían llamarse con mayor
propiedad "las grandes migraciones", son la primera fase de un
fenómeno de amplitud y duración excepcionales, que continuará
a lo largo de toda la alta Edad Media y cambiará el Occidente.
Tienen por causa remota una doble atracción: la que sobre los
germanos venidos de las brumas y los pantanos del Norte ejer-
ce la fertilidad del Mediodía, con su sol y su vida dulce y la que
sienten los nómadas de Asia central, cada vez más desértica,
por las llanuras aluviales que la rodean. Tienen por causa pró-
xima la llegada de los hunos. Estos turcos mogolizados, expul-
sados de China llegan al Volga alrededor del 355 y en su marcha
en dirección al Oeste van empujando uno tras otro a los pue-
blos escalonados a lo largo del Danubio y del Rin, arrojándolos
contra las fronteras del Imperio. Presionadas por hordas incon-
trolables y mal defendidas por ejércitos demasiado débiles, las
fronteras ceden.
En el Este, los visigodos derrotan a Valente en Adrianópolis, por
el año 378 y comienzan las peregrinaciones que les llevarán de
Mesia a Iliria, luego a Dalmacia, Italia y por último hasta Aquita-
nia y España, donde se establecen entre el 418 y el 475. En el
centro, una fracción de los ostrogodos penetra en Italia en el
año 405 pero es exterminada. Una segunda vuelve a atacar ha-
cia el año 488, conducida por Teodorico. Por el Oeste los vánda-
los y los alanos y los nuevos hacen retroceder en desorden a las
defensas romanas en el 406, asuelan las Galias y se extienden
por la Península Ibérica. Los primeros pasan a África en el 428.
Los últimos fueron al fin rechazados por los visigodos y confina-
dos en Galicia. En el mismo sector los francos, los alamanos y
los burgundios se deslizan a su vez hacia el Sur, por los valles
del Escalda y del Mosela, en Alsacia y en el Palatinado, en Bor-
goña y al sur de ésta llegando hasta Provenza. Por último los
sajones escogen las dos orillas del mar del Norte y del canal de
la Mancha. Unidos a ellos los anglos y los yutos, y posiblemente
también algunos elementos frisones, francos y chaucos, esta-
blecen tres cabezas de puente en Inglaterra y durante la segun-
da mitad del siglo v realizan una primera entrada en su interior.
Tras una tregua de dos generaciones, vuelven a ponerse en El Espíritu De La
marcha, rechazan a los bretones hacia Cornualles y el País de Edad Media
Gales y se apoderan así de la mayor parte de la isla.
Léopold Genicot
Según puede observarse esta marejada de pueblos no afecta
sino a una parte del mundo romano. El Basileus consiguió, por
medio de las armas y sobre todo por medio de la diplomacia, re-
chazar hacia Italia, Galia y España a los bárbaros que habían
traspuesto el Danubio inferior. Oriente permanece, pues, indem-
ne. Por el contrario Occidente está profundamente afectado. De
un solo golpe los vínculos políticos, culturales, e incluso mate-
riales entre las dos zonas quedan rotos.
La unidad política desaparece, si no en teoría, por lo menos en
la práctica. Idealmente sólo existe un Imperio e incluso, tras la
deposición de Rómulo Augústulo en el año 476, hay un solo Em-
perador. Pero prácticamente este emperador no gobierna sino el
Oriente. Los jefes bárbaros que se han repartido el Occidente se
presentan a veces como sus mandatarios. Durante varias gene-
raciones aún acuñarán moneda con su efigie y alardearán con
los títulos de cónsul o de patricio que el emperador les otorga.
Todo esto no implica, ni antes ni después, que estos jefes le
reconozcan algo más que una preeminencia honorífica.
La identidad de las instituciones administrativas se desvanece
también. Las instituciones bizantinas no sufren modificaciones
sensibles antes de Heraclio (610-641). Constituyen, como en el
pasado, un conjunto coherente, completo y sabio. Por el contra-
rio las de los reinos burgundio, visigótico, anglosajón, etc., se
nos presentan como un informe conjunto de elementos romanos
y germánicos; son más bien rudimentarios y como ajenos a toda
especialización.
Las divergencias de cultura que señalábamos arriba se acen-
túan. Según la feliz expresión de Pirenne, el Occidente se bar-
bariza: sea lo que fuere, los invasores precipitan la decadencia
de la civilización. La ignorancia creciente de la lengua y de la li-
teratura griegas es un excelente índice de este retroceso. Por su
parte Oriente reniega más y más de sus tradiciones latinas para UNTREF VIRTUAL | 3
acantonarse en el helenismo y abrirse aún en mayor grado a las
influencias asiáticas; el arte bizantino, que pronto producirá su
obra maestra, Santa Sofía de Constantinopla (532-537), traduce
ampliamente esta doble influencia, puesto que, si bien es asiáti-
co por sus técnicas, su amor al lujo y a la policromía, es en cam-
bio griego por su ordenación y claridad.
A largo plazo las invasiones bárbaras llegarán incluso a separar
materialmente una de otra las dos fracciones de la antigua Ro-
mania. A medida que los germanos penetran en el Imperio, los
eslavos los sustituyen en los espacios que van quedando libres.
En el siglo VII, por su propia iniciativa o bajo la invitación de He-
raclio, algunos de ellos pasaron a su vez el Danubio y se inser-
taron como una cuña entre Oriente y Occidente en la actual
Yugoslavia.
Queda el vínculo religioso. Pero es débil y se rompe fácilmente:
a título definitivo en ciertas comarcas mejor o peor asimiladas,
pero alejadas de la capital imperial: el monofisismo, denunciado
en los años 448 y 451, se inserta en el separatismo latente de
Siria y de Egipto y bien pronto viene a figurar como confesión
nacional de estos países, preparando su paso a una dominación
extranjera, la árabe del siglo VII; de manera temporal, pero re-
petida en otras comarcas: circunstancias muy diversas provocan
frecuentes rupturas entre Bizancio y Roma a raíz de la muerte
de Constantino y abren las vías al cisma de las provincias grie-
gas del Imperio de Oriente.
El cisma no se consumará hasta 1054, bajo Miguel Cerulario,
pero las causas se remontan a los siglos IV y V. El comporta-
miento de los Basileis es una de las más activas: la ausencia de
límites precisos entre los campos civil y religioso, la preocupa-
ción por mantener la unidad de la fe y de salvaguardar así la paz
y la prosperidad, el carácter sagrado que cada cual reconoce a
la autoridad imperial empuja a quienes detentan esta autoridad
a intervenir y presionar, incluso en cuestiones dogmáticas, en
las actividades de la Iglesia. No menos decisivo e intolerable son
las miras del patriarca de Constantinopla: obispo de la Nueva
Roma, adopta la actitud de jefe de la jerarquía en Oriente, so-
porta mal la supremacía del sucesor de Pedro. En un segundo
plano las oposiciones étnicas, la diversidad de lenguas, las di-
vergencias en las fórmulas teológicas, en los ritos, en las reglas
El Espíritu De La
disciplinarias, son otros tantos puntos de fricción cada vez más Edad Media
sensibles.
Léopold Genicot
La Edad Media, esa Edad Media en la que la unidad religiosa
jugará un papel capital, se halla apenas en sus comienzos cuan-
do ya una fracción de Oriente rechaza la comunión con el Papa-
do, y prueba ser extraordinariamente precaria en la otra 20. La
división del Imperio romano en dos mundos es completa.
Sin pretenderlo así seguramente, Justiniano mismo nos da la
prueba. Sus tenaces esfuerzos para oponerse a la corriente que
lleva Oriente hacia Asia, reconducirlo a las tradiciones romanas
y soldarlo de nuevo a Occidente, no obtienen otro pago que un
total fracaso.
Asociado estrechamente al gobierno ya en el año 518 por su tío
y único señor a partir del año 527, "El Emperador que no duer-
me nunca", tiene una ambición: dilatar y completar la obra de los
Césares, devolver a la Romania su integridad territorial y hasta
cultural, dándole un coronamiento cristiano. En otros términos:
su propósito es restituir al mundo mediterráneo su unidad políti-
ca reconquistando Occidente; su unidad religiosa reconciliando
al Patriarca con el Papado y atrayendo de nuevo a Siria y Egipto
hacia la verdadera fe, e incluso completar su unidad lingüística,
literaria y artística, otorgando al latín, allí en Constantinopla, un
lugar de preeminencia, y haciendo que la civilización antigua flo-
reciera de nuevo.
Pero le es imposible llevar a cabo la mayor parte de este ambi-
cioso programa. Sus éxitos son parciales. No llega a apoderarse
ni de la Galia ni de la mayor parte de España. No termina con la
herejía de Oriente y sólo consigue acrecentar la desconfianza
de la Iglesia Oriental, por sus repetidas intrusiones en cuestio-
nes doctrinales. No desaloja a la lengua griega de sus fuertes
posiciones en esta parte de Iliria y, únicamente en Sicilia, logra
aclimatar una literatura que no tiene nada de romana y un arte
que no es sino bizantino, es decir, muy entreverado de elemen-
tos persas, sirios y armenios. Sus éxitos son también efímeros: UNTREF VIRTUAL | 4
África, Italia y el litoral ibérico que somete en el 533 caen un si-
glo más tarde en manos de los árabes, los lombardos y los visigo-
dos. El vínculo con Roma, que ha reanudado hacia el año 519 se
romperá de nuevo en el 640 y, a partir del 681, ningún obispo
occidental volverá a tomar parte en concilio alguno que se cele-
bre en Constantinopla. En el Mediterráneo oriental las tradiciones
romanas morirán pronto por asfixia y el latín será olvidado.
¿Hay que atribuir la responsabilidad de estos mediocres resulta-
dos únicamente a la falta de constancia, de hombres, de tiempo
o de dinero? Indudablemente no. Si la obra exterior de Justiniano
es fragmentaria y frágil, ello quiere decir que nadie en el mundo
occidental se reconoce en aquel Bizancio con sus funcionarios
griegos, sus comerciantes sirios o judíos, sus soldados germáni-
cos, eslavos o iranios. Si su política religiosa conduce a un calle-
jón sin salida, es porque Oriente está habituado a las intervencio-
nes del emperador en cuestiones dogmáticas y gangrenado por
el monofisismo. Si resulta imposible reconstruir la comunidad cul-
tural, es porque las influencias bárbaras y latinas en Occidente y
helenísticas y asiáticas en Oriente, son demasiado señaladas. La
causa profunda del fracaso es, pues, la incompatibilidad de esos
dos modos de vida y, por eso mismo, el fracaso es significativo.
Y también grave, puesto que pronto va a surgir otro enemigo
que arrebatará a este Oriente y a este Occidente desunidos
amplios territorios que irán a formar parte de un universo extran-
jero, árabe y musulmán y producirá así otra gran falla en el mun-
do mediterráneo.
El ataque es brutal. Desde el año 622, fecha en la que abando-
na su dudad natal y busca refugio en Yatrib (Medina) hasta el
632, fecha de su muerte, un gran profeta, Mahoma, tanto por
sus éxitos diplomáticos y militares como por sus predicaciones
religiosas, consigue aglutinar a los árabes hasta entonces en
extremo divididos. De la fogosidad natural de esta raza logra for-
jar el instrumento ideal para la difusión de su doctrina. Al ense-
ñarles que a la unidad de Dios debe corresponder la unidad de
los creyentes y, por consiguiente, prohibirles que guerreasen
más entre sí, les incita a descargar sobre los infieles el exceso
de su ardor bélico. Promete felicidad eterna a quienes caigan
defendiendo la fe. Bajo sus sucesores, los árabes se lanzan im-
petuosamente al asalto del mundo. En diez años conquistan
El Espíritu De La
Siria y Persia, Egipto y Cirenaica. Después someten Armenia y Edad Media
Berbería y llegan por el Este y por el Oeste hasta las fronteras
de Europa. Incluso las fuerzan en un punto; en el año 711, en Léopold Genicot
una sola batalla, ganan la España visigoda. Felizmente para el
Occidente medieval, mientras que Constantinopla entre el 711 y
el 718 resiste desesperada y victoriosamente al otro extremo del
continente, en la Galia el duque de Aquitania Eudes y después
Carlos Martel mismo les infligen en los años 720-721, 732 y 737
derrotas decisivas. No prosiguieron, pues, su avance hacia el in-
terior. Pero permanecen como señores de las orillas del Medite-
rráneo y hasta se adueñan de sus islas: Creta en el año 825,
Sicilia en el 827 y Malta en el 870.
Esta expansión del Islam y, más exactamente, esta conquista
del Mare Nostrum por los sarracenos tienen graves consecuen-
cias. Según una célebre tesis cambian de arriba abajo la orde-
nación del mundo clásico y abren un nuevo período de la His-
toria. Por un lado cortaron la vía, no ya de mayor importancia
sino la única que servía para comunicar Oriente y Occidente,
que, al quedar aislado de aquél, se ve obligado a vivir en lo su-
cesivo por sí mismo y de su propia sustancia. "Los cristianos -
escribe un árabe hacia el 700- ya no pueden ni siquiera hacer
flotar una tabla sobre el mar". Por otra parte, sumirán durante si-
glos en la inseguridad a las costas de Italia, Provenza, Septima-
nia y Cataluña y deciden de este modo el paso en Occidente de
la supremacía política y cultural de los países mediterráneos a
las regiones nórdicas. En una palabra: con ellos desaparecen
los dos rasgos característicos de la Antigüedad: la unidad roma-
na y la preponderancia del Mediterráneo, dando lugar así a la
aparición de la Edad Media.
Son estos puntos de vista, seductores pero excesivos, que hoy
en día encuentran la aprobación de pocos eruditos. En el orden
económico principalmente la argumentación sobre la que se
apoyan parece hoy menos sólida que hace treinta años. En la
Galia franca, la Italia de Teodorico y la España visigoda nume-
rosos mercaderes sirios y judíos trafican con vino y especias de
Oriente, papiros egipcios, aceite africano. Los puertos y ciuda- UNTREF VIRTUAL | 5
des del interior tienen una gran actividad y la moneda copia ser-
vilmente al numerario bizantino. Bajo los carolingios, en cambio,
no existen los mercaderes extranjeros ni los productos exóticos,
ni los animados centros comerciales ni la moneda de oro tipo
imperial: éstos dan paso a los denarios de plata que valían trein-
ta veces menos. Estas diferencias, esta oposición ¿no prueba
que antes de Mahoma los países mediterráneos estuvieran en
contacto continuo y que con el avance árabe se aíslan y alejan
unos de otros? Para empezar se exagera la vitalidad de la eco-
nomía merovingia. ¿Cómo es posible creer, por ejemplo, que
especias, vinos, aceites y papiros sean objetos de consumo cor-
riente o que con un perímetro de una media legua y 8 o 9000
habitantes Marsella constituya un "gran puerto" por el que olea-
das de mercancías se vierten sobre la Galia y hasta sobre la
Gran Bretaña? Además se olvida otra explicación más veraz: la
escasez de metales preciosos, tan evidente para quienes com-
paren la orfebrería bizantina con las joyas de los reinos bárbaros
en las galerías de cualquier museo, el Metropolitan de Nueva
York por ejemplo. Si los reinos bárbaros reducen sus intercam-
bios con Oriente es al parecer porque disponen de pocos obje-
tos de cambio, no producen apenas oro o plata y saldan cada
vez con mayor dificultad sus compras. Si renuncian al sueldo y
lo cambian por el denario es probablemente con objeto de paliar
la penuria de metal de acuñación y adaptar así el valor de la
moneda al de su materia prima, que se evalúa a medida que se
reduce la cantidad. Se olvida por último que, como ya diremos
en las últimas líneas de este capítulo, las relaciones entre la
parte oriental y la occidental de la Romaria no quedan interrum-
pidas en esos años del 750 al 800.
Las verdaderas consecuencias o, con más exactitud, las conse-
cuencias de mayor importancia de la expansión árabe han sido
muy otras. La invasión, claro es, debió de entorpecer de modo
temporal al menos, las relaciones entre Occidente y Oriente.
Junto con la reacción de los pueblos bárbaros, mal sometidos
por Justiniano, y los ataques de los eslavos en los Balcanes,
contribuyó desde luego a fraccionar, quebrantar y debilitar a
Oriente. No le deja sino jirones de Italia, Grecia, Macedonia,
Tracia y Asia Menor. Le obliga a descender de su alta posición
de imperio universal al del reino de los Estrechos. Le ataca en
su fuerza y esplendor. Pero lo más grave es que arrebata de
El Espíritu De La
manos de la Cristiandad la Siria de Romanos el Melode, el Edad Media
Egipto de Orígenes y Clemente, el África de Agustín y la España
de Prudencio. Las disensiones religiosas ¿habían ya suscitado Léopold Genicot
o propagado sentimientos separatistas en algunos de estos
países? La huella romana ¿había sido menos profunda que en
otros lugares? Es indudable. Pero fueron los sectarios de Ma-
homa quienes aquí o allá cortaron toda amarra o borraron toda
huella. Su acción fue tal, que nos es muy difícil imaginar hoy que
Argelia o Túnez, por ejemplo, formaron parte en un tiempo del
mundo latino y nos quedamos estupefactos ante el Foro de
Djemila, el teatro de Timgad o el Capitolio de Sbeitla. El resulta-
do fundamental de las invasiones sarracenas fue, pues, el asen-
tamiento del Islam, sus gobernantes, su fe y su cultura en más
de la mitad del litoral mediterráneo.
Oriente, Occidente y el Islam; un mundo que se prolonga al
transformarse, un mundo que nace, y un mundo extranjero: la
unidad antigua está decididamente muerta.
Tal y como ocurre con esta doble escisión, el ensanchamiento
de fronteras de Occidente y el desplazamiento de su centro de
gravedad no se producen bruscamente. También son fruto de
una larga evolución, cuyos momentos decisivos fueron, para el
Norte, las invasiones germánicas y, para el Mediodía, la recon-
quista de Justiniano y la expansión del Islam. Examinemos nue-
vamente estos acontecimientos ya evocados, pero con diferente
perspectiva, después de haber establecido de modo sumario la
posición que tienen al fin de la antigüedad la Galia belga, la Re-
nania e Inglaterra por un lado, e Italia, Provenza, Aquitania y Es-
paña por otro.
Desde el siglo segundo antes de nuestra era, Roma puso pie en
los países mediterráneos que eran prolongación del litoral del
Lacio, cuyo suelo y subsuelo estaban cargados de promesas y
cuyas costas y ríos se prestaban ampliamente al tráfico comer-
cial. Envió importantes contingentes de colonos, y, en ciudades
como Cremona y Plasencia, Narbona y Arlés, Tarragona y Cór-
doba pronto echó raíces su cultura. Ya bajo los primeros Césa- UNTREF VIRTUAL | 6
res tuvo en estas regiones algunas de sus mejores escuelas -en
Marsella y en Autun- y de estas mismas ciudades salieron va-
rios de sus mejores escritores, como Séneca o Lucano. En el si-
glo IV España aún le da un Prudencio y un Orosio, mientras que,
en Aquitania, las "universidades" de Burdeos, Tolosa o Narbona
superan a las de la propia Italia. Estas aportaciones de la histo-
ria intelectual a las que se podrían añadir otras tomadas de la
vida religiosa, artística o económica, dan una idea clara del gra-
do de cultura alcanzado por el Mediodía y de la importancia de
sus adelantos sobre el resto de Occidente hacia el año 400.
Y he aquí que ocurren las invasiones bárbaras. Tienen por con-
secuencia inmediata asolar casi totalmente la obra de Roma en
el Norte y acentuar por lo tanto aún más el contraste que éste
ofrecía con las regiones meridionales. Pero también le rejuve-
necen y le preparan para colocarse a la altura de éstas y llegar
a sobrepasarle en la época carolingia.
Pero el primer resultado es el de acrecentar el retraso del Norte.
Después de haber sembrado en éste -a partir del año 250- la
desolación y la ruina, los germanos se instalan allí en grupos
compactos en él a partir del 406. Representan de un 15 a un 25
por ciento de la población en la Francia septentrional y en Va-
lonia; el 50 por ciento y aún más en Alsacia, en el valle renano,
en Flandes y en la Gran Bretaña central y oriental. En el Sur, por
el contrario, con excepción de islotes como la región tolosana,
los germanos quedan anegados entre la masa de la población
autóctona. Para colmo aquellos que se establecieron en el bor-
de mediterráneo, los godos, eran también los más cultos. En su
habitat del bajo Danubio y del mar Negro estuvieron largo tiem-
po en contacto con el Imperio romano y sufrieron su influencia.
También los visigodos serán asimilados con más facilidad que
los anglos, los sajones, los francos, los alamanos y los burgun-
dios. Diferencia en la densidad de población, diferencia en la
cultura de los recién llegados: así se explica que, en todos los
órdenes, se haga más profundo el foso abierto en el siglo v
entre las regiones del Sur y las situadas al norte del Loira y de
los Alpes.
Este foso es particularmente profundo en el orden intelectual.
Italia conserva florecientes centros de estudios en Milán, Ráve-
El Espíritu De La
na, Roma y otros lugares. España prepara el camino a Isidoro Edad Media
de Sevilla. Aquitania y Provenza mantienen, aunque a duras pe-
nas ya, una verdadera actividad literaria de la que dan testimo- Léopold Genicot
nio notable Sidonio Apolinar (431-489), formado en Lyon y Arlés,
prototipo del escritor preciosista, Avito († 513), obispo de Vienne
"el más excelso de todos los poetas cristianos del siglo VI al VIII
y el historiador Genado, sacerdote de Marsella († 494). Nada de
esto existe en el Norte: la única escuela de alguna fama que hubo
en el siglo IV, la de Tréveris, no sobrevivió a las invasiones y
Salviano, que era originario de esta ciudad o de Colonia, escribe
en el Sur su obra De gubernatione Dei entre los años 439 y 451.
La oposición no es menos clara en el terreno religioso. En Gran
Bretaña, en donde el cristianismo está todavía (a principios del
siglo v) en plena lucha contra un paganismo tenaz, la llegada de
los anglosajones destruye su obra allí donde éstos se instalan.
Los avances de los francos y los alamanos en el continente
comprometen los resultados, mediocres en Bélgica y mucho
más importantes en Renania, logrados por los primeros apósto-
les. Posiblemente se dispersaron algunas comunidades cristia-
nas y desde luego no se vuelven a fundar otras. Por el contrario
en el Sur, sobre todo en el sur de la Galia, el catolicismo da
pruebas de una gran vitalidad. Con breves intervalos se cele-
bran concilios en Narbona y Angers el año 453; en Arlés el 455;
en Lyon el 460; en Tours el 461, etc. En el 410 se abren claus-
tros en Lérins, en Marsella el 418, más tarde en Ferréolac, en
Santa Maria de Lure, en el Isère y en los alrededores de Lyon.
Muy pronto Cesáreo de Arlés les dará la primera regla origina-
ria del Occidente. Los teólogos disputan ardientemente sobre la
gracia: Hilario de Arlés († 449), Vicente de Lérins († 450) y sobre
todo Fausto de Riez († finales siglo V) combaten más o menos
abiertamente las doctrinas agustinianas, que defienden con ar-
dor y brillantez Claudio Mamerto en Vienne († 474), Julián Po-
merio en Arlés y, con más importancia, Próspero de Aquitania.
Algunos de estos autores -es preciso subrayarlo- son extranje-
ros. Fausto había nacido en Gran Bretaña y Juliano en Maurita-
UNTREF VIRTUAL | 7
nia. Prueban así la fama de que goza en este momento la Igle-
sia del Sur y dentro de ésta, más especialmente, el monasterio
de Lérins y la Sede primada de Arlés.
El contraste sigue presentándose en la economía aunque de
manera menos acentuada. Las correrías de los bárbaros arrui-
naron, a partir del 250, la mayor parte de las industrias, antaño
tan florecientes, de Bélgica y de Renania y, alrededor del año
400, las más modestas industrias inglesas. El asentamiento ma-
sivo de los bárbaros en el transcurso del siglo y paraliza las acti-
vas relaciones, que hasta entonces habían venido manteniendo
estas tres regiones. También, a la vez que la unidad política, se
rompe durante algún tiempo la unidad comercial del mar del
Norte, y los puertos de Bolonia y de Vechten, principales puntos
de paso del continente a la Gran Bretaña, desaparecen. El cen-
tro y el sur de la Galia se ven menos afectados. Su decadencia
no es ni tan precoz ni tan rápida y en sus puertos -Marsella, Ag-
de, Fos o Burdeos- y en sus ciudades -Arlés, Narbona, Cler-
mont o Poitiers- es donde se establecen preferentemente los
mercaderes orientales.
Letras, ciencias, religión, industria y comercio: en todos los te-
rrenos los países mediterráneos se afirman más que nunca,
hacia el año 500, como el corazón de Occidente.
Pero con el siglo VI esta tendencia se invierte. En lo sucesivo el
Norte se desarrolla, educa y disciplina. Consecuencia aún, pero
esta vez remota, de las grandes invasiones. AI finalizar éstas,
los anglos, los sajones, los francos y los alamanos, constituían
en las antiguas provincias de Bretaña inferior, Bélgica, Germa-
nia inferior y superior -acabamos de verlo- o bien una mayoría o
bien una fracción importante de la población. También los lombar-
dos, llegados más tarde, formaban mayoría en la región Veneta,
la Traspadania, la Cispadania, Etruria y Umbria. Todas estas zo-
nas gozan de un rejuvenecimiento más o menos pronunciado y
adquieren una vitalidad nueva. Primeramente la malgastarán en
luchas políticas y en querellas intestinas. Pero a partir del año
550, y de entonces al 600 o el 650, todos ellos se entregan a ta-
reas pacíficas. Contenido el ímpetu primero y eliminado el de-
sorden inicial por lo menos en cierta medida, inician el proceso
de su civilización. Recogen los elementos que han quedado.
Dan paso a otros nuevos, más numerosos, que aportan gentes
El Espíritu De La
del Sur o de Irlanda, en especial los misioneros y los monjes. En Edad Media
todos los órdenes realizarán desde ahora progresos que les
preparan para llegar a ser en el siglo IX el centro de Europa. El Léopold Genicot
norte de la Galia ofrece un ejemplo tan sugestivo de este proce-
so que merece ser examinado más de cerca.
En los orígenes de su predominio están las conquistas de Clo-
doveo. La Galia, durante las invasiones, fue descuartizada por
visigodos, burgundios, galoromanos, bretones, sajones, alama-
nos y francos. Había perdido toda significación y parecía desti-
nada a morir cuando aparece Clodoveo. Clodoveo no tiene nada
de genial, pero rebosa dinamismo. Pieza por pieza, victoria tras
victoria, va reconstruyendo el país. Cuando le sorprende la muer-
te los hijos acaban su obra. De esta manera, en algunos dece-
nios, los hombres del Norte han conseguido ensamblarlos peda-
zos dispersos de la antigua Galia. El fenómeno tiene una gran
importancia.
Podríamos hablar de la atracción que el Sur ejerce sobre Clo-
doveo, pero hay un punto que es indiscutible: el merovingio elige
como residencia París, y su dinastía se instala en la Isla de Fran-
cia y sus alrededores. De ahora en adelante, el centro político de
la Galia entera se sitúa más allá del Loira, hasta incluso en la
reacia Aquitania. En este sentido la historia de los concilios re-
sulta sorprendente. En el siglo V no se celebra ninguno al norte
del gran río. A partir de dicho momento se celebran un buen
número; primero en Orleans en los años 511, 533, 538, 541,
549; luego en París en 552, 573, 577, 614; en Clichy en 626 o
627, etc... Y se trata nada menos que de los concilios más
importantes de la época. Se les podría llamar "concilios nacio-
nales" de la Galia. En ellos encontramos obispos llegados de
todos los puntos de ésta, en Orleans, por ejemplo, en el 541, los
de Burdeos, Eauze, Tolón, Narbona, Dax, Limoges, Vaison, Ap-
te, javols, Uzès, Poitiers, Ciotat, sentados junto a sus colegas del
Norte. Por el contrario los del Norte, a partir del 517, no acuden
sino excepcionalmente a los concilios que se celebran en el Sur.
Así, pues, en ellos no se reúnen sino algunos titulares de sedes
de estas regiones y su categoría es la de concilios provinciales. UNTREF VIRTUAL | 8
Investido así de una inesperada importancia, el Norte se trans-
forma. No es que se transforme en un solo día en un formidable
centro de civilización. Pero con la ayuda del Mediodía sale de la
barbarie.
Bajo la acción conjugada de los reyes, movidos tanto por el inte-
rés político como por el fanatismo religioso, la de altos funciona-
rios, grandes propietarios, apóstoles locales, más numerosos de
lo que con frecuencia se ha dado a entender, y la actividad de los
misioneros aquitanos e irlandeses, el catolicismo queda más só-
lidamente implantado. En Arras, Tournai, Laon, Thérouanne, se
crean nuevos obispados y posiblemente también en Soissons y
en San Quintín. Se erigen parroquias y se construyen oratorios en
los burgos y en los dominios. Y, lo que es más importante, se fun-
dan monasterios. A partir del siglo v empiezan a ser numerosos.
Existen varios en cada una de las diócesis de Bayeux, Ruán,
Beauvais, Langres, Tréveris, etc... En el siglo VII, con la llegada de
Colombano (590) y de sus émulos escoceses, se multiplican: Lu-
xeuil -semillero de obispos, abades y apóstoles- Fontaine, Joua-
rre, Rebais, Laon, SaintDié, Moyenmoutier, Remiremont, Nivelles,
Fosses y tantos otros.
Pronto despierta, con el cristianismo, la vida intelectual. En las
abadías y capítulos del Norte se comienza a escribir. Muy mal,
evidentemente, tanto como en el Sur; pero se escribe. Se trata
casi exclusivamente, como ocurre en todas partes, de vidas de
santos. La de Genoveva inicia la serie, hacia el 530, por un mon-
je o clérigo de París originario de Meaux o de sus cercanías. Le
siguen, también en el mismo siglo VI, la de Remigio de Reims y,
en el VII, las de Lubin de Chartres, la del irlandés Fursy, la de
Amoldo de Metz, la de Wandrille que ha dado su nombre a Fon-
tenelle-en-Normandie y la de Eloy de Noyon y Gery de Cambrai.
También hace su aparición alguna que otra crónica. La atribu-
ción de una parte de la "Crónica" del seudo-Fredegario, conti-
nuación de la Historia Francorum del célebre auvemés Gregorio
de Tours, a un austrasiano es más que dudosa, pero el Liber his-
torian Francorum, casi nuestra única fuente histórica para los
años que van del 657 al 727, es sin discusión obra de un monje
de San Denis, oriundo de la Isla de Francia.
También toma incremento la actividad artística. Reyes, obispos, y
abades se dedican a edificar en el Norte. ¿Sus construcciones
El Espíritu De La
son superiores o inferiores a las que se levantan entonces en el Edad Media
Sur? Cuestión sin duda insoluble. Lo poco que conocemos nos
permite sin embargo afirmar que, si bien la construcción es tosca, Léopold Genicot
la ornamentación en cambio está relativamente bien cuidada.
Entran en ella mármoles de Aquitania, y desde mediados del siglo
VIII, encontramos exclusivamente paneles cubiertos de entrelaza-
dos y motivos geométricos esculpidos allí en la caliza local.
Por último la economía se anima o más bien se reanima. En el
siglo VII las relaciones comerciales se reanudan con vigor, ali-
mentadas por la industria de paños y posiblemente por la meta-
lúrgica. Por Quentovic, que viene a remplazar la Boloña romana,
se restablece el contacto con Inglaterra y son probablemente los
anglosajones, aquellos sazones que frecuentan la feria de San
Denis creada bajo Dagoberto. Desde Duurstede, que sucede a
Vechten, los navegantes frisones remontan el Rin y llegan a Es-
candinavia. En el interior del país, a lo largo de las grandes arte-
rias que forman el Mosa, el Escalda y el Sena, se escalonan ta-
lleres muy fructíferos de moneda y de peaje. Todo anuncia ya los
siglos VIII y IX, en los cuales los territorios situados al norte del
Loira o por lo menos al norte del Sena se colocaron a la cabeza
del resto del reino por la relativa intensidad de sus intercambios.
Las grandes invasiones no son la única causa de la inversión de
posiciones respectivas entre Norte y Sur. Ellas proporcionan, es
verdad, una importancia inesperada a las regiones situadas
entre el Loira y el Rin. Pero durante este mismo período otros
acontecimientos conmueven Italia, España y Aquitania.
Hasta el año 525 o 530, la primera sufrió relativamente poco y
bajo Teodorico llega incluso a conocer una especie de renaci-
miento. Pero a la muerte de este príncipe penetra a su vez en la
Edad Media. Justiniano emprende su reconquista. Choca con
una desesperada resistencia de los ostrogodos y no logra ven-
cerla sino tras veinte años de luchas y por el exterminio de sus
adversarios. Con ellos la península pierde sus mejores defen-
sores. De ahora en adelante resulta una tentadora presa y, casi
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inmediatamente, una gens germania ferocior, un pueblo germá-
nico particularmente brutal, penetra en ella: son los lombardos.
Guerras, invasiones, desórdenes: a los días luminosos de Teo-
dorico sigue una "decadencia prodigiosamente rápida de la cul-
tura literaria".
Cincuenta años más tarde, los árabes se apoderan del sur de
Occidente: pasan a ocupar la mayor parte de una España en la
que florecían las letras y las artes. Pero éstos no arruinan su ci-
vilización: Córdoba árabe se habrá convertido ya en una gran
ciudad, en el momento en que el Aquisgrán de los Carolingios
no será sino un poblacho. Pero la civilización que allí instauran
es ajena al mundo latino y cristiano. AI otro lado de los Pirineos
asuelan ciudades e industrias. Isidoro de Sevilla, Ildefonso de
Toledo, los escritores ibéricos del siglo VII, no tienen sucesores
y Aquitania cesa de exportar sus mármoles.
Sacar en conclusión de lo precedente que Bizancio había perdi-
do todo significado para Europa latina y que, en el seno de ésta,
el Sur será de ahora en adelante un elemento pasivo, sería ir
demasiado lejos.
En los comienzos de la alta Edad Media, el Occidente se sepa-
ró del Oriente. Se fueron diferenciando progresivamente: fue pres-
tándole a éste un interés cada vez menor; le excluye del campo
de sus crónicas universales. Pero en ningún terreno existe una
ruptura completa. Ni en el económico: la visión de Henri Pirenne
se funda en fenómenos cuya importancia está o bien exagera-
da o bien deformada pero cuya realidad no se discute. Ni en el
intelectual: para no citar sino un solo hecho, es en Constantino-
pla donde se editan, entre el año 522 y el 526, las monografías
del "último de los romanos", Boecio. Ni en el estético: incluso
admitiendo que los elementos esenciales del futuro arte románi-
co se conjuntan en Italia y en Galia a partir del siglo IV y V, no
se puede negar la influencia que en él tuvieron los edificios y
sobre todo los mosaicos, telas, orfebrería, marfiles y miniaturas
de Bizancio y de Asia. Ni en el religioso: las repetidas interven-
ciones del Papado en el patriarcado de Constantinopla, el
número de orientales que acceden al trono de San Pedro -una
docena desde el 640 al 741-; la vitalidad de los monasterios
griegos en Roma de donde sale -en el año 668- el organizador
de la cristiandad anglosajona, Teodoro, nacido en Tarse y forma-
El Espíritu De La
do en Atenas; la introducción en la misa latina, hacia el año 500, Edad Media
del Kyrie y del Gloria; la adopción por la Iglesia de Occidente de
fiestas bizantinas, como la de la Cruz y sobre todo las de la Vir- Léopold Genicot
gen; la frecuencia de las peregrinaciones a los lugares santos,
etc. La enumeración es elocuente y por lo tanto está lejos de ser
exhaustiva. Las relaciones fueron siendo más escasas, pero no
se interrumpieron. No cesarán en toda la Edad Media. Los mer-
caderes carolingios compran más cantidad de tejidos exóticos
que sus antecesores merovingios. Los miniaturistas y fundidores
otonianos del siglo X aparecen plenos de hieratismo bizantino.
Los hombres y las comunidades, que tras el año 1000 se consa-
gran a las obras de misericordia espiritual, seguirán modelos orien-
tales. Podríamos continuar con estos ejemplos hasta alcanzar el
año 1500: sólo en ese preciso momento Occidente vuelve la
espalda a un Oriente caído en manos de los turcos. Y este total
viraje será uno de los síntomas de que da comienzo un nuevo
período histórico.
Por otra parte, en este Occidente de la alta Edad Media, el Sur
no quedará reducido a la inactividad. En la época carolingia será
superado por el Norte, es cierto, pero participará aún en la ela-
boración de la civilización medieval. A partir del siglo XI incluso
aportará a ella más cantidad de materiales que su rival. Porque
el Sur conserva más monumentos y obras de la Antigüedad y su
enlace con la civilización antigua reanudará más fácilmente:
pensemos en el arte románico de Provenza y de Borgoña, tan
señalados por el romano de Arlés y Autun, o en la renovación de
los estudios jurídicos desencadenados en Bolonia por el des-
cubrimiento del Digesto. El Sur además, por estar en contacto
directo con el mundo árabe y, por su mediación, con todo el
mundo oriental y asiático, podrá tomar de él muchas aportacio-
nes, sobre todo científicas, y difundirlas por Europa. A causa de
su clima y su temperamento, su sol y su exuberancia, engendra-
rá productos como la lírica, que vendrán a completar las más
rudas y bravías producciones del Norte. Del siglo V al VIII las
fronteras de Occidente se han dilatado por primera vez; pero no
desplazándose exactamente en bloque hacia el Norte.
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De este modo se pergeña, con arregla a una doble evolución
que prosigue durante cuatrocientos años, el cuadro de la civili-
El Espíritu De La
zación medieval. Hacia el año 700 o el 750, aún no aparece di- Edad Media
señado hasta su último detalle: no lo será hasta Carlomagno.
Pero ya lo vemos esbozado a grandes rasgos y es posible adiv- Léopold Genicot
inar sus contornos definitivos.

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Capítulo II: Primeros Materiales
Germania y Roma
A medida que se conforma el esquema de la nueva civilización
se van también conjuntando sus primeros elementos. Ni esque-
ma ni elementos tienen todavía nada de original. Durante el co-
mienzo de la alta Edad Media, Occidente no se atreve a realizar
nada nuevo: su ambición se limita a reunir y conservar elemen-
tos llegados del extranjero o heredados del pasado.
Estos legados y préstamos forman un conjunto aparentemente
complejo. Proceden de edades y sobre todo de países muy di-
versos. En el inventario que podríamos establecer aparecerían
entremezcladas la prehistoria y la época de Constantino, el Irán,
Asia Menor, Siria, Egipto, África, Galia e Irlanda.
La homogeneidad es sin embargo bastante mayor de lo que se
podría pensar después de semejante enumeración. En realidad
sólo la Antigüedad germánica y, en mayor medida, la Antigüe-
dad latina y cristiana han aportado mucho a la Edad Media. Las
aportaciones de otros períodos y de otras regiones no son con-
siderables ni esenciales. De ellas hablamos en las páginas que
siguen al analizar la estructura política, social y económica y el
patrimonio artístico, literario y científico de Occidente entre los
años 450 y 760.
A propósito de estos elementos tomados de la civilización roma-
na se plantea otra cuestión: cuando ocurre el naufragio de ésta,
¿quién los recoge para transmitirlos a su vez a la Edad Media? La
segunda parte de este capítulo responde a esta pregunta. En ella
damos cuenta de los principales centros de cultura de Occidente
desde las grandes invasiones hasta el advenimiento de los ca-
rolingios y hacemos un rápido balance de su actividad.
La Galia merovingia, la Inglaterra anglosajona, la España visigo-
da y la Italia lombarda toman de Germania los rasgos más típicos
y sobresalientes de su organización pública. Las instituciones im-
periales se diferencian demasiado de las descritas por Tácito y
eran demasiado sabias para sobrevivir a las invasiones. Los ven-
cedores no renunciaron a sus concepciones políticas básicas.
El Espíritu De La
No consiguieron mantener el aparato administrativo romano aun-
que lograran conservar algún elemento simple y concreto como Edad Media
el cargo de conde. Pero en vano trataron de mantener otros más
complicados por ejemplo la contribución territorial. De esta ma- Léopold Genicot
nera la estructura de Occidente, a partir del año 406, es y sigue
siendo durante ocho siglos, extremadamente frágil.
La monarquía es la pieza clave. Originariamente bárbara se trans-
forma en el curso de las migraciones y al contacto con Roma. A
causa de la necesidad de una autoridad fuerte para guiar al pue-
blo en la búsqueda de tierras y vencer a aquellos que se opusie-
ran a su avance o a su instalación, a causa del prestigio y la
riqueza que las victorias van dando al jefe-aparte el ejemplo y
herencia del absolutismo imperial-, la monarquía llega a fortale-
cer considerablemente aquellos atributos que fueron pequeños
en su principio. Pero conserva su carácter fundamental: era una
monarquía personal.
El titular no es la encarnación del Estado, puesto que esta no-
ción ha desaparecido. Los germanos no son amigos de la abs-
tracción. En todo y por todo tienden a individualizar y materia-
lizar. Esta es, por ejemplo, una de las razones de la gran boga
que en la Edad Media tuvieron las reliquias y los peregrinajes
que les ponían en contacto con entidades sensibles, visibles y
palpables. Por lo tanto no son capaces de asimilar esa concep-
ción de un ser colectivo y moral que existiría por encima de las
gentes y tomaría forma en alguna de ellas pero sin confundirse
con ninguna. Sólo entienden de reyes de carne y hueso. Inspira-
dos por los precedentes clásicos o por puntos de vista cristianos,
los teóricos, principalmente los teólogos, tratan de convertir la
monarquía en una magistratura a la romana o un "ministerio" de-
legado por Dios y de este modo hacer de ella algo diferente e in-
dependiente de su detentador. Su éxito es escaso. Hasta alcanzar
los tiempos modernos, se escribirán muchos más "Espejos de
Príncipes" que tratados de Política. Y hasta el siglo XII se obede-
cerá al soberano porque pertenece a una familia a la que, según
el modo de ver pagano, su ascendencia divina o, según la pers-
pectiva católica, su misión providencial, informa de virtudes má-
gicas o carismáticas, porque se le ha elegido, ligándose a él y UNTREF VIRTUAL | 12
porque su valor se impone.
Esta "personalización" -para expresamos en los términos de los
historiadores alemanes- está llena de peligros. Lleva a identifi-
car al rey con la realeza, las rentas, el patrimonio y la fuerza de
uno con las contribuciones, el territorio y la autoridad de la otra.
Es una de las principales causas de las dificultades financieras
que entorpecen a tantas dinastías de la alta Edad Medía. Viene
a justificar también esas particiones de reinos entre hijos de so-
beranos difuntos, que en la mayoría de los casos no son sino
semillero de problemas ya que los coherederos rara vez suelen
estar contentos con su lote. Y lo que es aún más importante,
esta concepción pone el orden público a la completa merced de
un hombre: si el rey es valiente, rico y hábil, reina la calma; si es
cobarde, pobre o desgraciado, se acaban la paz, la seguridad y
la justicia.
La nobleza y su papel político constituyen el segundo legado de
la Antigüedad bárbara a las monarquías occidentales y otra
fuente de dificultades para sus jefes. Los orígenes de ésta se
prestan a muchas discusiones: nobiles y principes, citados por
Tácito, senadores del imperio o fieles de los soberanos de la
época merovingia. Pero su concepción es totalmente germáni-
ca. Los miembros participan del poder supremo: toman, junto
con el rey que ellos han elegido dentro de la familia real, las de-
cisiones importantes. Son los únicos señores de sus dominios:
ningún funcionario tiene el derecho de penetrar en ellos. Con-
seguir el control de la nobleza e integrar estos hombres y estas
tierras será posiblemente uno de los problemas más graves con
el que se enfrenten los soberanos medievales. Sobre todo los
alemanes emplearán sucesivamente todos los medios: aliarse a
los grandes por medio del vasallaje, enfrentarles a príncipes-
obispos, lanzar contra ellos a las clases inferiores, para, final-
mente, verse obligados a darse por vencidos.
Pero ¿cómo domar esas fuerzas particularistas con los elemen-
tos de que disponen? No existen servicios especializados ni ofi-
cinas numerosas y eficientes. No existe una jerarquía de agentes
del Estado y por tanto no hay centralización o control alguno.
Tampoco se establece distinción entre las tareas civiles y milita-
res. La administración central se compone de algunas personas
cuyas atribuciones están mal precisadas y de algunos escribas
cuyo lenguaje revela su mediocre formación. La administración
regional pesa casi enteramente sobre un solo hombre: el conde.
El Espíritu De La
Colocado al frente de lo que llamaríamos hoy una provincia o Edad Media
departamento, cumple las misiones más diversas: ejerce de po-
licía, juzga, recauda impuestos y, en tiempo de guerra, marcha Léopold Genicot
al mando de los hombres libres de su territorio.
Un poder supremo personal y expuesto a todos los avatares.
Una nobleza que no acepta ningún yugo. Una administración
central embrionaria, incapaz de llevar a cabo las más elementa-
les funciones de un Estado policía, como la de prever los ingre-
sos y ajustar los gastos. Unos agentes regionales poco numero-
sos y escasamente vigilados, peligrosos, por lo tanto, ya que de-
tentan en sus manos todas las funciones y muy mal secundados
para imponer a los ricos el respeto a sus decisiones: todo esto y
la rudeza de las costumbres bárbaras explican que, durante
largo tiempo, la Edad Media haya estado abocada al desorden.
Lo mismo que los reinos, la sociedad de la alta Edad Media de-
be más a los bárbaros que al Imperio. El análisis de las estructu-
ras políticas nos ha revelado ya que esta sociedad es aristocráti-
ca y que concede un amplio lugar a las relaciones personales.
Será suficiente precisar estos dos aspectos y sumar a ellos un
tercero derivado del papel de la familia, para obtener así una ima-
gen completa.
Los trabajos consagrados a los pueblos del otro lado del Rin an-
teriores al siglo IV, han llevado a dos conclusiones: estos pue-
blos no se componían sino de hombres libres; el dogma, formu-
lado por los románticos, de la igualdad y del comunismo de los
germánicos no era sino un supuesto a priori. Estos hombres
libres estaban dominados por una aristocracia de la sangre, de
la fortuna y de la administración pública. El mismo panorama
continúa vigente tras las invasiones. La nobleza junto con la Mo-
narquía cuyas prerrogativas comparte y junto con la Iglesia a la
que da la mayoría de sus arzobispos y abades, constituye en
Occidente hasta el año 1100, el centro y el motor de toda activi-
dad. Funda los monasterios. Los orfebres labran armas para ella
y los rapsodas cantan en su honor las epopeyas. Y, muy impor-
tante, en torno a ella se organiza la vida material. UNTREF VIRTUAL | 13
El segundo elemento de esta sociedad es la persona y los lazos
personales. Acabamos de ver que la monarquía es más un hom-
bre que una institución. Sabemos también que el derecho no es
territorial: las gentes se someten a las costumbres de la raza a
la que pertenecen y no a las de la región en la que se instalan.
Pero tenemos aún la prolongación de aquello que Tácito llama
los comitatus. Era costumbre entre estos jefes bárbaros, dice el
historiador latino, rodearse de "compañeros" que les ayudaban
en la lucha y a los que, de retorno de la campaña, aseguraban
protección y alimento. Bajo los merovingios esta práctica se
mantiene e incluso se desarrolla. Es un medio para el soberano
de ganarse a los nobles, para los ambiciosos de quitarse una
carga al introducirse en el círculo real, y para el débil, que entra
en la clientela de un poderoso, de obtener una defensa. Muchos
hombres se comprometen así para secundar a otro. Y sin duda
este compromiso se hacía por juramento. Queda franco el cami-
no de los tiempos feudales, de esos tiempos fundados en la fi-
delidad y en el respeto a la palabra.
Pero aún más que la fe jurada es la sangre lo que liga a las perso-
nas. Según el testimonio de Tácito, la familia, la familia patriarcal
o Sippe, era la base de esta sociedad germánica "donde se obte-
nía más por buenas costumbres que en otros sitios por buenas
leyes". Aunque más amplia, era sólida porque era sagrada como
el matrimonio, y también porque entre sus miembros existía una
gran solidaridad. Eran copropietarios y cousuarios del patrimonio.
El jefe de familia dirigía la explotación de los bienes pero no podía
usar y abusar a su capricho. Estaban legalmente autorizados y
moralmente obligados a vengar el mal hecho a alguno de ellos,
de la misma manera que debían soportar la responsabilidad co-
lectiva del crimen que uno de los suyos hubiera podido cometer.
La familia medieval se halla menos estrechamente vinculada y su
esfera de acción es menos amplia. Paulatinamente va contando
con menor número de parientes para finalmente no componerse
sino de padre y madre y los descendientes "viviendo del mismo
puchero", no emancipados. El sucesivo fraccionamiento de tierras
lo prueba: el hogar sustituye irresistiblemente al grupo patriarcal.
Las trabas que se oponían al derecho de los esposos a dispo-
ner de sus bienes desaparecen gradualmente. La legislación
restringe poco a poco el ejercicio de la venganza privada.
El Espíritu De La
Edad Media
Esto no obsta para que hasta los siglos XI y XII, las actas de
venta de inmuebles hagan mención expresa del consentimiento Léopold Genicot
de los deudos y que aún al fin del régimen antiguo éstos tengan
la facultad de rescatar los bienes de la línea vendidos o hipo-
tecados a extraños. Tampoco es obstáculo para que, en pleno
mundo feudal, quienquiera que tuviera necesidad de ayuda re-
curriera, como en el pasado, a sus "amigos camales" y que la
venganza continuara ejerciéndose. El sentimiento familiar sigue
siendo muy vivo. Queda un principio de unión y de organización.
Y podemos pensar que esto da lugar o por lo menos alienta el
espíritu de asociación tan característico de la Edad Media.
El orden social de esta época no proviene, pues, de Roma. En
rigor, tampoco es cristiano; a partir del período carolingio la Iglesia
asume desbastada y recubiertas de arcilla, ignoraban prácticamen-
te todo lo que se refería a arquitectura, escultura y pintura. Sólo
cultivaban la orfebrería. Y es precisamente la orfebrería y a través
de ésta la miniatura donde hacen sentir su influencia.
La orfebrería cobra un auge sin precedentes del que son prueba
los brazaletes, collares, anillos, pendientes, alfileres, hebillas y po-
mos de espada exhumados en gran número de las sepulturas de
la época, así como las coronas, vasos o cálices, más raros, con-
servados en los tesoros reales, catedralicios o abaciales. Ellos
han transformado este arte. Recogen con mayor énfasis y sobre
todo generalizan las tendencias de ciertas producciones celtas,
galoromanas, y británicoromanas, como las fíbulas de Anthée-lez-
Dinant o los platos del Tesoro de Mildenhall cuyos autores no
trataban de mostrar ni describir nada y mucho menos la vida del
hombre o su imagen, sino únicamente componer una ornamen-
tación de juegos de líneas, curvas y objetos estilizados. Exten-
dieron una técnica que Occidente había ya aprendido del Egipto
copto pero que apenas había empleado hasta este momento: el
alveolado, técnica según la cual en lugar de vaciar la superficie
que se ha de decorar para obtener cavidades, se la "alveola"
con láminas que forman compartimientos en los cuales se vierte
UNTREF VIRTUAL | 14
el esmalte o se insertan cabujones. Enriquecieron además el re-
pertorio de motivos inspirados en el reino animal que habían to-
mado de sus vecinos anteriores a las invasiones, los escitas y los
sármatas. A imitación de estos últimos realzaron igualmente sus
piezas con piedras o trozos de vidrio y las adornaron con colores.
De la orfebrería, ese estilo extraño pero de una belleza auténti-
ca y a veces hasta fascinadora pasa a la miniatura. Y por este
camino llegará un día a la escultura en el momento en que ésta
haga su aparición. Un afán de geometría e irrealidad y algunos
temas que los "imagineros" encontraron en los tesoros y en las
bibliotecas, es toda la aportación que hacen los germanos al
futuro arte de Occidente. Es decir: la herencia de Roma es en
este sentido de importancia capital.
La herencia de Roma, lo que no quiere decir la herencia de
Oriente. No hay duda de que, durante los primeros siglos de la
Edad Media, el Occidente toma de Bizancio, en Asia Menor o en
Siria, ciertas ideas como las de coordinar el interior y el exterior
de las construcciones, la de subdividir la altura de los laterales
para abrir tribunas o rodear el ábside con anejos. Pero las inves-
tigaciones más recientes parecen demostrar que antes de las
grandes invasiones estaba en posesión de elementos esen-
ciales de los que nacerá en su día la arquitectura románica. Es-
pecialmente conoce la bóveda. Que haya creado tales elemen-
tos por si mismo o no, o bien los haya importado de Oriente al
comienzo de nuestra era, es cuestión que cae fuera del objetivo
de este libro. Lo que nos interesa aquí es que en cuanto a la
planta de disposición central, cruciforme o más corrientemente
rectangular con naves y ábside, en cuanto a alzado y decora-
ción conseguida principalmente a base de mosaicos o de orna-
mentos adventicios, las basílicas y los baptisterios de la época
merovingia no se diferencian fundamentalmente de los edificios
levantados en tiempo de Constantino.
Lo mismo ocurre en escultura. Las tradiciones clásicas, grave-
mente atacadas en este terreno ya en el siglo II, se debilitan aún
más en lo que va del V al VII. Pero no llegan a desaparecer. So-
breviven en los arcos de triunfo y también en los sarcófagos que
pueden o podrán algún día servir de modelo. Incluso inspirarán
a algunos artistas. En este tiempo tenemos en el sur de la Galia
y especialmente en Italia y, a través de ella, en Inglaterra, quie-
El Espíritu De La
nes no se contentan con grabar en semirrelieve ni simplemente Edad Media
con trazar motivos geométricos con sus consabidos entrelaza-
dos, pámpanos, trenzas y ruedas, sino que tratan de trabajar el Léopold Genicot
relieve y de reproducir la figura humana. Dan pruebas de mayor
buena voluntad que de maestría. Pero no importa. Lo esencial
es que ellos siguen fieles al ideal de un arte monumental y an-
tropocéntrico. Obras impecables legadas por el Imperio romano,
obras más o menos acertadas concebidas a la imagen de aquél-
las en los reinos bárbaros. Sin las unas o las otras ¿habría naci-
do nunca la escultura románica?
Al igual que las artes, las letras medievales deben poco a los
germanos. Estos poseían una poesía épica en la que se perpe-
tuaba el recuerdo de sus héroes. A pesar de la repugnancia de
la Iglesia hacia estas obras paganas, no los olvidan una vez es-
tablecidos en tierras del Imperio y convertidos al cristianismo. A
finales del siglo VII o comienzos del VIII los anglos inmortalizan
por escrito el célebre Beowulf, relato de las hazañas, muerte y
funerales de un rey de Gotlandia, es decir de la Suecia meridio-
nal. Cien años más tarde, Carlomagno ordena recoger, en un
conjunto desgraciadamente perdido, las barbara et antiquissima
carmina quibus vetertrm regnum rictus et bella canebantur. To-
davía hacia el 900 el obispo Radebondo de Utrecht se alza en
una homilía contra las monstruosa fábula con las que se suelen
amenizar los banquetes. Resulta francamente difícil, dadas es-
tas condiciones, mantener la postura de J. Bedier quien dice que
los germanos nada significan en la génesis de los cantares de
gesta. Algo significan, sí, pero a esto se limita su acción. Todo el
resto del bagaje intelectual y literario de la alta Edad Media le
llega a ésta de la Antigüedad clásica o más exactamente de la
Antigüedad latina y cristiana.
En efecto: Occidente en sus comienzos no conoce del helenis-
mo sino lo que le llega a través de los romanos, los cristianos y
algunos orientales, especialmente aquellos a quienes la "recon-
quista" de Justiniano llevó a la Península Itálica o a la Ibérica.
Poca cosa en suma. En filosofía conoce el neoplatonismo visto
a través de los Latinos y los Padres de la Iglesia, el "Timeo" de UNTREF VIRTUAL | 15
Platón y fragmentos de la "Lógica" de Aristóteles. En las cien-
cias, a las que fue rebelde el espíritu latino, maneja los elemen-
tos conjuntados y condensados por Plinio el Viejo en su "Histo-
ria Natural" y especialmente las nociones de matemáticas y
astronomía indispensables para el establecimiento de un calen-
dario litúrgico. De literatura sabe menos todavía, lo que no es de
extrañar si recordamos que el retroceso del helenismo en Oc-
cidente comienza a partir del Bajo Imperio y que las gentes de
la Iglesia demostraron siempre una hostilidad manifiesta hacia
las obras griegas.
Roma, por el contrario, preside la educación de Occidente. De
ella posee cantidad de escritos de lo más diverso. Los estudios
consagrados a las fuentes de los primeros autores medievales
como los catálogos más antiguos de las bibliotecas monásticas
o las reconstrucciones de ciertos scriptoria carolingios dan
buena idea de su número y variedad. Arator, un poeta italiano de
mediados del siglo VI imita a Virgilio, Ovidio y Horacio. Isidoro de
Sevilla, que vivió unos cincuenta años más tarde y del cual ha-
blaremos en las páginas que siguen, utiliza, para redactar sus
"Etimologias", a Plinio el Viejo, Salustio, Suetonio, Virgilio, Hora-
cio, Lucano, Juvenal, Columela, etc... En el claustro de Rebais,
fundado por irlandeses en el año 634, a unos sesenta kilóme-
tros al este de París, se sigue copiando a Virgilio, Cicerón, Ho-
racio, Terencio, Donato y Prisciano. Y en las grandes abadías de
la alta Edad Media, Bobbio en la Italia lombarda, Saint-Gall en
Suiza, Fleurysur-Loire, Corbie-lez-Amiens o Lorsch en el Rin, se
conservan, como cosa preciosa, manuscritos de todos estos an-
tiguos autores, de Virgilio sobre todo, cuya pureza, nobleza de
estilo y pensamiento son muy apreciadas y en quien muchos
veían un heraldo de Cristo y que, por este doble motivo, gozaba
de un favor excepcional.
Los latinos legaron además a Occidente un programa de estu-
dios. Marciano Capella lo formula definitivamente hacia el año
420: el trivium que incluye las ciencias del espíritu, gramática,
retórica y dialéctica o lógica y el quadrivium, compuesto por el
estudio de las ciencias de la naturaleza, la aritmética, geome-
tría, astronomía y música. Algunos años más tarde, San Agustín
lo acepta como bueno pero le asigna un nuevo objetivo: ayudar
a comprender y a exponer las Escrituras. De esta forma asegu-
ra su futuro y limita sus objetivos. Toda la Edad Media se entre-
El Espíritu De La
gará, pues, a "las siete artes liberales". En las Universidades del Edad Media
siglo XII, ellas compondrán aún la esencia de lo que se enseña
en la Facultad de Artes. Pero hasta esta fecha la enseñanza no Léopold Genicot
contemplará sino estas columnas cuyo arquitrabe es la filosofía
(siempre y cuando ésta constituya una ciencia legítima y distin-
ta) y la teología el frontispicio.
Por último el Occidente hereda de la Roma clásica una predilec-
ción por ciertos géneros literarios, especialmente la Historia, con-
cebida más como un instrumento de formación moral que como
una ciencia, y de la Roma de la decadencia, una falta de gusto
que se revela sobre todo en las obras de los principios de la alta
Edad Media en la afectación de la forma y la vanidad del fondo.
La antigüedad cristiana está bastante bien representada en los
armaria, de los reinos bárbaros de la época carolingia. Lo está
por sus Padres y Doctores, sus poetas profanos y sagrados, sus
autores espirituales, sus historiadores: orientales traducidos al
latín, como Clemente y Orígenes, las dos lumbreras de la Es-
cuela Teológica de Alejandría, Juan Crisóstomo y sus homilías y
el historiador de la Iglesia, Eusebio de Cesarea; occidentales
como un Tertuliano, el vehemente apologista de África, Pruden-
cio, el poeta español cuya "Psicomaquia" inspiró a los artistas y
escritores medievales, Ambrosio de Milán, célebre por sus him-
nos, Jerónimo, romano de adopción, muy estimado como exége-
ta y biógrafo, Sulpicio Severo, un galo, continuador de Eusebio
de Cesarea, Orosio, también español, cuyo Adversus paganos -
vasta síntesis de la historia del mundo destinada a poner de re-
lieve la acción de la Providencia- será durante diez siglos uno de
los libros más leídos y meditados, y, por fin, el más importante
de todos ellos, Agustínn, a quien la Edad Media le deberá tan-
tas y tan fundamentales aportaciones: 1a orientación y las tesis
mayores de su teología, las ideas políticas esenciales, extraídas
de la "Ciudad de Dios" más o menos correctamente interpretada
y, de una manera más amplia, su concepción del mundo que
quiere hacer de lo visible la copia de lo invisible, ese "ejemplaris-
mo" sin el cual no podríamos comprender mil años de historia.
UNTREF VIRTUAL | 16
Tenemos, pues, que si bien los germanos dieron a este nuevo
mundo los principales elementos de su armazón político, social
si no económico (y no hay en ello nada de anormal puesto que
eran los señores) los romanos en cambio aportaron lo esencial
de su cultura. Y esto lleva a plantear un nuevo problema. En me-
dio de las invasiones y de la barbarie que éstas desencadenan,
la civilización clásica hubiera podido desaparecer. ¿Cómo logra
sobrevivir?
El mérito corresponde sobre todo a la Iglesia. En poco tiempo,
en efecto, las letras e incluso las artes no existen sino por ella y
para ella. Reyes y nobles hacen trabajar a los orfebres y alguna
vez a los arquitectos. Excepcionalmente llegan a interesarse por
los escritores y sus obras y de una manera más general, a medi-
da que aseguran el orden, favorecen el movimiento cultural.
Pero en ese movimiento no juegan ningún papel importante. Y a
excepción hecha de Teodorico, lo favorecen pero no lo suscitan
ni lo dirigen.
En Constantinopla, en cuya Corte Imperial pasa diez años de su
juventud, Teodorico, ese príncipe ostrogodo inteligente y ambi-
cioso, llega a conocer y valorar la civilización clásica. Convertido
en jefe de su pueblo y, hacia el año 490, señor de Italia, se im-
pone la tarea de hacerla florecer de nuevo en esta península.
Otorga a su Estado instituciones y derechos romanos. Protege
a sabios, poetas y retóricos. Multiplica los juegos del circo con
objeto de recrear el ambiente de otro tiempo. Gracias a él la An-
tigüedad renace por un momento sobre las riberas del Tíber, del
Montone y del Po. O mejor aún, puesto que para Teodorico la
Antigüedad es Bizancio, Roma, Rávena y Pavía se engalanan
por un momento con el esplendor de Oriente. Punto de luz en
un Occidente abocado al desorden y a la barbarie, reino que ig-
nora la anarquía y "honra a los hombres cuyos escritos son leí-
dos", la Italia ostrogoda es, durante los siglos V y VI, el primer
puerto en el que se refugia la cultura latina y cristiana.
Las letras se enseñan en muchas escuelas en las que se for-
man funcionarios, y son cultivadas por autores que, teniendo en
cuenta las circunstancias, no carecen de mérito, como el obispo
de Pavía Ennodius y sobre todo Boecio. Nacido en Roma hacia
el año 480 de una buena familia que venía dedicándose durante
varias generaciones al servicio público, Anicius Manilius Severi-
El Espíritu De La
nus Boethius no tiene otra ambición que servir a sus conciuda- Edad Media
danos. Como hombre de Estado pronto fue distinguido por Teo-
dorico. Cónsul a los treinta años cumple con equidad y concien- Léopold Genicot
cia en los cargos más altos hasta que, acusado injustamente de
traición, es detenido en el año 523 y decapitado en el 524. Como
hombre de ciencia se distingue aún más. Según su propia expre-
sión se propone "enriquecer, con las artes de la sabiduría grie-
ga, la vida de la ciudad", en otras palabras, hacer accesibles a
godos y a romanos, que no conocen sino el latín, Aristóteles y
Platón. Piensa incluso en conciliar a estos dos autores y "demos-
trar que no sólo no están en desacuerdo sino que antes bien son
de la misma opinión en la mayoría de los problemas filosóficos".
Enorme tarea. Se entrega a ella con ardor. Primero redacta pe-
queños tratados sobre el quradrivium que estima necesario para
la comprensión de la filosofía. Después centra su atención en el
Estagirita: traduce y comenta una parte de la Lógica, entre otras
cosas "Las Categorías" y el comentario de Porfirio sobre estas
"Categorías", el Isagogo. Pero ante el poco interés que suscitan
sus esfuerzos, no va más lejos. Se vuelve hacia la teología y
trata de resolver por medio de la razón, y por lo tanto aún como
filósofo, los problemas planteados por el dogma de la Trinidad.
Ya en la prisión escribe De consolatione philosophiae, su obra
más famosa, de la que se poseen más de 400 manuscritos y
que no cesará de ser editada. Filósofo siempre, pide a la Sabidu-
ría que le reconforte en la dura prueba. Actitud pagana que nos
lo convierte en un representante auténtico, el último, de la cultu-
ra antigua. De todas maneras en Boecio esta cultura está expur-
gada de todo aquello que no orienta el espíritu hada Dios, hacia
un Dios creador y providencial, es decir, hacia el Dios cristiano
y, por esta preocupación de poner el pensamiento antiguo al ser-
vicio de la fe tanto como por su culto al silogismo, el ministro de
Teodorico es ya un hombre que pertenece a la Edad Media. Tuvo
sobre esta Edad una influencia considerable. La iniciará en la
aritmética, la geometría y la música; en teología la indujo a com-
prender el dogma por la razón; le enseñará también a utilizar
una dialéctica rigurosa. Desde el siglo X, fecha en la que se ex-
humarán varios de sus tratados, hasta el siglo XXX se converti-
rá en el alimento de toda especulación filosófica. UNTREF VIRTUAL | 17
En cuanto a las artes la Italia ostrogoda no produce nombres
tan notables como el de Boecio, pero es capaz de mantener las
tradiciones y ello, si tenemos en cuenta la época, ya quiere decir
mucho. En Roma, Rávena o Pavia, edifica, según las concepcio-
nes de la arquitectura constantiniana enriquecidas con algunas
ideas orientales, palacios, basílicas, baptisterios y mausoleos
de gran dimensión. Su ornamentación es, igual que la del pasa-
do, a base de mosaicos y frescos. Levanta estatuas, incluso ecues-
tres, y no renuncia ni al relieve ni al humanismo ni tampoco al
realismo.
Esta cultura, laica en una gran medida, no sobrevive a su gran
rey. Su muerte abre para Italia la era de las grandes calamida-
des. A las luchas sin piedad de los godos de Totila y de los bizan-
tinos de Justiniano, suceden las invasiones Iombardas. Unas y
otras entrañan una profunda regresión de la civilización, sobre
todo fuera de los ambientes eclesiásticos. Cuando retorna la cal-
ma, todavía existirán, en las escuelas del Norte y sobre todo en
la corte de Pavía, algunos gramáticos, retóricos o juristas laicos,
pero serán gentes de envergadura modesta y de importancia
secundaria. Después del año 550, poco más o menos, la tarea
de salvar las artes y las letras antiguas corresponde principal-
mente al clero. Felizmente el clero acepta el cargo con menos
reserva de la que habría tenido en siglos anteriores.
En efecto, la Iglesia, en este momento, sólidamente asentada,
se muestra más conciliadora hacia la cultura grecoromana de lo
que se mostró en sus orígenes. Si bien había adoptado el arte
antiguo sin demasiadas vacilaciones, con sus técnicas, sus plan-
tas e incluso sus temas, en cambio no había expresado sino
desdén y desconfianza hacia las letras paganas. San Pablo ha-
bía condenado como inútil y peligrosa "la sabiduría de los hom-
bres buscada por los griegos" y su anatema dictó la conducta a
seguir por las primeras generaciones cristianas. A pesar de to-
do, a la larga algunos fieles de los más destacados se habían
levantado contra esta actitud y habían tomado otra menos in-
transigente. Poetas como Ambrosio y Prudencio leyeron e imita-
ron a Virgilio y a Horacio. Exégetas y teólogos se empaparon de
ciencias profanas. Desde fines del siglo segundo, Clemente de
Alejandría propuso atrevidamente poner la filosofía griega al
servicio de la fe, porque "ella prepara para recibir la palabra de
Dios..." y "ejercita el pensamiento, despierta la inteligencia y
El Espíritu De La
agudiza el espíritu". Doscientos años más tarde Agustín inser- Edad Media
taría las artes liberales en su programa de educación. La opinión
de que el saber antiguo puede ayudar a la comprensión de las Léopold Genicot
Escrituras y a la elaboración de la teología, va así ganando te-
rreno. Y, precisamente en la época en que el mundo laico se cie-
rra a las letras, se introduce en los medios monásticos y se
acredita definitivamente.
Desde el comienzo de la Edad Media, las abadías de Occidente
hablan conocido una gran actividad intelectual. Los fundadores
habían prescrito la meditación de la Biblia y recomendado la
trascripción de manuscritos". En el primer tercio del siglo VI, San
Benito da mayor énfasis a esta orientación. Convierte el trabajo
y la lectio divina en la ocupación por excelencia de sus discípu-
los. ¿Y cómo darse a la "lectura de las cosas de Dios" sin cultu-
ra y sin guías? La Regla habla desde luego de escritos, en espe-
cial de aquellos de los "santos Padres católicos", que debían
estar a disposición de la comunidad. También, los Testamentos
y sus comentadores más autorizados pero en apariencia no se
incluye a los autores clásicos.
Es un contemporáneo de San Benito, Casiodoro, y un siglo des-
pués los organizadores de la cristiandad anglosajona, Teodoro
de Tarso y Adriano de Cantorbery, quienes añaden esos autores
clásicos a los estudios monásticos. En sus tierras de Vivarium en
Calabria, Casiodoro funda, hacia el 540, eso que él llama una
schola christiana donde instruye "en las escrituras divinas y en
las letras del siglo". Pero no tiene el éxito que tantas veces se ha
afirmado que obtuvo". Cien años más tarde Teodoro y Adriano
engloban a su vez en el programa de sus escuelas a los escri-
tores paganos. Y crean una tradición. En este momento las aba-
días insulares son los principales refugios de la cultura antigua
y pronto lo serán también, en imitación de éstas, las abadías
continentales.
No vayamos, sin embargo, a engañamos sobre el estado de áni-
mo de los clérigos y monjes de la época. Para muchos de ellos,
el estudio de los autores paganos es algo que abandonarían UNTREF VIRTUAL | 18
gustosos si dispusieran de "sumas" cristianas en las que estu-
vieran reunidas todas las nociones, útiles a la exégesis y la teo-
logía, dispersas en las obras de la Antigüedad. Este es uno de
los móviles que llevan a la redacción de enciclopedias y asegu-
ran su éxito. Para todos estos clérigos y monjes la Antigüedad
no es un fin en ella misma y no es legítima sino en la medida en
que sirve de preparación a las ciencias sagradas: "El saber que
consiste en no buscar otra cosa que el conocimiento es una cu-
riosidad sin provecho que separa de Dios. El verdadero objetivo
del espíritu es el conocimiento y el amor de Dios". Estas pala-
bras de San Agustín definen la actitud de las gentes de la Igle-
sia, desde Casiodoro en Italia hasta Alcuino en Inglaterra. ¿No
percibimos un eco de esa actitud en la Carta de este último a los
irlandeses: "Es preciso, a manera de fundamento, enseñar a los
niños la gramática y las otras ramas de la filosofía de tal mane-
ra que por medio de esos grados de sabiduría puedan elevarse
hasta la más alta cima de la perfección evangélica"?.
Al estar ligado a la Iglesia, el estudio de la Antigüedad progresa
al mismo paso que ella. Es apenas activo allí donde, como en
Italia o en Galia meridional, el catolicismo se ha implantado ha-
ce mucho tiempo, y resulta vigoroso en los países en los que el
catolicismo acaba de triunfar del arrianismo como en España, o
del paganismo como en las islas Británicas.
A pesar de las ruinas acumuladas por las guerras con los godos
y de la brutalidad de la invasión lombarda, en el siglo VI y hasta
en el VII Italia continúa siendo un foco de civilización. Un foco
que ha perdido su calor y que alimentan pocas producciones
nuevas, pero un foco a pesar de todo. Centrada en Rávena don-
de, hacia 550, Justiniano da fin, con San Vital y San Apolinar, a
un conjunto de monumentos cuya impronta llevará luego la capi-
lla palatina de Aix y también las iglesias de Kent, la Italia bizanti-
na forma en sus escuelas al único poeta de la Galia merovingia,
Fortunato, el autor del Vexilla Regis (± 520 ± 600). En Como y
Milán, la Italia lombarda cuenta con tal o cual clérigo letrado y en
Pavía existe una corte cuyos reyes no desdeñan rodearse de
poderosas inteligencias y de donde saldrán Pablo Diácono y posi-
blemente Pedro de Pisa, dos de los colaboradores de Carlomag-
no. A pesar de las heridas que los generales de Justiniano le
han infligido, la Roma papal sigue siendo uno de los polos inte-
lectuales y artísticos de Occidente. Proporciona manuscritos de
El Espíritu De La
autores cristianos y paganos a la Galia, España y sobre todo a Edad Media
Inglaterra. Exporta también su escultura monumental, sus pintu-
ras y sus miniaturas a este último país. Benito Biscop, el funda- Léopold Genicot
dor de las abadías northumbrianas de Jarrow y Wearmouth,
hace hasta cinco viajes y se lleva libros de toda clase: innume-
rabilis librorum omnis generis copia, cuadros con las imágenes
de Cristo, la Virgen, los Apóstoles, y con episodios del Evange-
lio, telas preciosas y hasta artistas que decorarán los monaste-
rios. Los Pontífices romanos y los clérigos que animan su corte
no son de todas formas esos puros boecianos que se ha querido
pintar. Gregorio el Grande, elevado en el año 590 a la cátedra de
San Pedro, tiene palabras duras para aquellos que cultivan las
bellas letras por sí mismas. Pero no niega la utilidad de los cono-
cimientos profanos ni condena los estudios cuando éstos "faci-
litan la ascensión hacia las alturas de las Sagradas Escrituras"
y cuando sirve a las ciencias sagradas a cuyo desarrollo contri-
buye. El mismo redacta con primor obras de gran espiritualidad
que fortalecen el prestigio de la Ciudad Eterna en el universo
cristiano y con las que se deleitará la Edad Media. Y sus suce-
sores o sus curias componen epitafios latinos que no carecen de
elegancia. En fin la región meridional de la península posee en
reserva algunos de los tesoros del helenismo. Aunque debilita-
da, Italia prepara así directa e indirectamente, por intermedio de
la Gran Bretaña, el Renacimiento Carolingio.
Galia juega un papel más borroso, sobre todo en las letras y las
ciencias. Sus escuelas públicas desaparecieron antes del año
475, y los maestros particulares que las reemplazan no tienen
poder sino para frenar menguadamente la decadencia. Tras de
tres generaciones ésta llega a ser enorme. En la segunda mitad
del siglo VI, la patria de Sidonio Apolinar y de Avito de Vienne,
de Vicente de Lerins y Próspero de Aquitania, no produce más
poetas ni teólogos sino solamente cronistas y hagiógrafos. ¡Y
qué cronistas y qué hagiógrafos! El mejor de todos, Gregorio de
Tours, no conoce bien, de entre todos los autores antiguos, sino
a Virgilio y sus obras no tienen nada de clásicas: maneja un latín
que él mismo califica de "rústico" y apenas sabe componer; pro-
diga las incorrecciones y en lugar de dominar los hechos se limi- UNTREF VIRTUAL | 19
ta a alinearlos. Pero es, con mucho, superior a sus continuado-
res. Tras él, fondo y forma descienden a un grado de barbarie
que refleja exactamente la escritura caótica de los diplomas me-
rovingios. La Galia, pues, ha perdido el contacto con la Antigüe-
dad y no aportará al renacimiento intelectual de los carolingios
sino algunos manuscritos de Jerónimo, Agustín, Virgilio y posi-
blemente de Horacio transcritos por sus clérigos y monjes.
Durante mucho tiempo se ha pretendido que había sido también
estéril en las artes. Las últimas investigaciones obligan a revi-
sar esta posición. Pero si bien la Galia no brilla en la iluminación
de manuscritos, en cambio pintó en esta época frescos muy her-
mosos, antecesores directos de los de la época carolingia, de
gran valor y, con una técnica que se seguirá empleando en el
siglo XII, monta vidrieras como no posee Inglaterra en esta épo-
ca. Es verdad también que esculpió muy poco y normalmente
sólo lo hizo en bajo relieve y con un estilo puramente ornamen-
tal pero el grabado de marfiles cobra gran auge, así como la talla
de sarcófagos y capiteles con relieves y hasta figuras humanas.
Principalmente construye iglesias y palacios de dimensiones res-
petables, levanta sólidos muros grandes o pequeños, aboveda
pequeños edificios e inventa el campanario de linterna o el pórti-
co. Tan reputados eran sus artesanos del siglo VII, que Benito
Biscop, tras de haber embarcado hacia Inglaterra cierto número
de escultores italianos, pasa hacia este lado de los Alpes, posi-
blemente a Provenza, para contratar "albañiles" cuyas primeras
iglesias en Northumberland marcan una clara impronta de esta
región. Si a esto se añade que Galia conservó obras galoroma-
nas que servirían más tarde de modelos ¿podemos negar que
constituyó un eslabón importante en la transmisión de ideas y
técnicas escultóricas o a lo menos pictóricas y arquitectónicas
de la civilización antigua a la medieval?
Como vemos, la cultura no desaparece de Italia ni siquiera de-
saparece por completo de la Galia, pero en ésta se enfría. Y es
en la España del siglo VII donde tiene un vigoroso desarrollo.
Una feliz concurrencia de circunstancias prepara a la Península
Ibérica para ser uno de los principales centros intelectuales e
incluso artísticos de Occidente. La huella que ha dejado la civi-
lización romana. El carácter relativamente civilizado de los inva-
sores que se instalaron en ella en el siglo V y principios del VI,
El Espíritu De La
esos visigodos cuyos reyes en el año 745 promulgan -hecho sig- Edad Media
nificativo entre muchos otros- la primera "Ley" bárbara, el Codex
Euricianus, y en el 506 el "Breviario de Alarico", fuente por exce- Léopold Genicot
lencia del derecho romano al norte de los Alpes durante la alta
Edad Media. Su posición en el Mediterráneo es garantía de fá-
ciles relaciones con Italia, África, Egipto, Siria y el Imperio de Orien-
te, y causa de que lleguen hasta ella un buen número de extran-
jeros, como el abad Donato a quien los bereberes obligaron a
huir y que llegó con sus monjes y sus libros en el año 571. En
fin, otro elemento más es la parcial reconquista llevada a cabo
por Justiniano ya que a las tropas del Emperador siguieron cier-
to número de letrados y artistas.
Durante mucho tiempo las luchas políticas y religiosas impiden
la explotación de estos elementos. Pero he aquí que, al final del
siglo VI, los visigodos encuentran su equilibrio: Aquitania se la
han cedido a Clodoveo y a sus francos pero, al sur de los Piri-
neos, han logrado expulsar a los bizantinos y se imponen a los
suevos. Se han convertido, pues, en los dueños absolutos de
España, de España entera, y gozan de una seguridad tal que
sus instintos guerreros se desvanecen. Al mismo tiempo sus jefes,
hasta este momento decididamente arrianos como su pueblo, se
convierten al catolicismo y facilitan de este modo la fusión de los
godos con los hispanoromanos permitiendo a la vez al clero des-
plegar libremente su actividad sobre todo en el terreno cultural.
Un hombre resume la obra intelectual de la Iglesia española de
esta época: Isidoro de Sevilla 60. Nacido hacia el año 560, hacia
el 600 se convierte en arzobispo de Sevilla como Braulio y Taion
lo serán de Zaragoza, y Juliano, Ildefonso y Eugenio, de Toledo.
Abre un colegio para su clero como aquellos otros que, sin duda
a instigación suya, el Concilio Nacional del año 633 decide crear
en cada diócesis. Reúne una rica biblioteca compuesta de obras
sagradas y profanas, antiguas y recientes lo mismo que hacen
Zaragoza y Toledo. Preside el más célebre de los Concilios de
Toledo, concilios que tendrán lugar sucesivamente hasta el año
701 y que crearán un conjunto dogmático, si no original, por lo
menos sólido y, dada la época que tratamos, notable. Por último, UNTREF VIRTUAL | 20
además de los escritos científicos, históricos, escriturarios, teo-
lógicos y morales, uno de los cuales es De viris illustribus que
continuará Ildefonso de Toledo, redacta sus "Etimologías". En
ellas encierra todo lo que ha podido aprender, directa o indirec-
tamente, de la ciencia antigua y aproximadamente viene a in-
cluir todo el bagaje intelectual de la Edad Media: la enciclopedia
de Isidoro, la más amplia y completa de las existentes, será tam-
bién la más estudiada.
Las artes tienen casi la misma altura que las letras. La "era isi-
doriana", heredera de las tradiciones romanas pero abierta tam-
bién a la temática y a la técnica de Oriente, levanta, al norte del
Tajo, un conjunto de edificios notables en varios aspectos: por
su planta en la que combina la planta de cruz griega con la ba-
sílica; por su cubierta: techos planos, bóvedas de cañón y de
aristas y cúpulas; por el modo de tallar los capiteles, los frisos
en los que aparecen entrelazadas grecas, rosas, pámpanos, pá-
jaros y animales salvajes y en los que a veces, como en San
Pedro de la Nave, aparece la figura humana.
Con la promesa de un bello futuro por delante, España sufre
inopinadamente la invasión árabe. Sumida en la molicie de aque-
lla vida de paz es incapaz de hacer frente a Tarik y a sus hom-
bres: en el año 711, en Jerez, es derrotada en una sola batalla.
El curso de su cultura queda interrumpido. Pero no todo se ha per-
dido para la cristiandad. Asturias no ha sido sometida, Cataluña
pronto se verá libre gracias a Carlomagno y tanto la una como la
otra tienen su sitio en la génesis del románico. En Asturias, Beato
de Liébana, fallecido en el año 798, compondrá un "Comentario"
al Apocalipsis, cuyas curiosas miniaturas (siglos X y XII) con-
tribuirán en mucho a la renovación de la escultura. En Cataluña,
los arquitectos cubren las iglesias con bóvedas de cañón sobre
torales; asimismo las decoran con bandas y arquerías ciegas y
figurarán entre los iniciadores de los sistemas de cubierta y de-
coración característicos del primer arte de Occidente.
Además la España musulmana no es fanática y tolera la existen-
cia de ambientes católicos de donde saldrán hombres como
Teodulfo y Agobardo el mejor poeta y el único jurista del impe-
rio carolingio. Los manuscritos copiados en la península fran-
quean los montes y las obras esenciales de la Península Ibérica
El Espíritu De La
en el siglo VII, especialmente los escritos de Isidoro de Sevilla, Edad Media
se difunden por la otra vertiente de los Pirineos sobre todo en In-
glaterra, en esta Inglaterra que toma de nuevo en sus manos la Léopold Genicot
antorcha de la cultura y, reavivándola, pronto iluminará todo
Occidente.
Llegados a este punto tentados estamos de hablar del "milagro
inglés". Hasta tal punto resulta repentino el auge intelectual y ar-
tístico de la Gran Bretaña de principios del siglo VIII. Pero esa
expresión sería falsa: la expansión de la cultura en el ambiente
de estos descendientes de los rudos anglosajones ha venido
preparada por una literatura nacional, épica y lírica, de gran ex-
quisitez y también y sobre todo por el contacto con los monjes
irlandeses y la obra de los misioneros romanos.
Es indudable la influencia de los monjes, de los scotts, sobre In-
glaterra y en general, sobre todo Occidente, pero también sabe-
mos ahora que fue menor a lo que durante largo tiempo se cre-
yó". Bajo el impulso de los bretones y de los galos a partir del
siglo v posiblemente y desde luego ya en el VI, se habían entre-
gado con ardor de neófitos al estudio de la Biblia y convirtieron
sus monasterios en centros de formación religiosa. En este sen-
tido los textos no dejan lugar a dudas. Por lo tanto debían poseer
un buen conocimiento del latín, lengua de la Escritura y de sus
comentadores más autorizados, los Padres de la Iglesia. Tam-
bién en este aspecto resultan positivos los documentos. Pero
nada nos prueba que leyeron y comentaron los autores profanos
y paganos, ni que fueran ellos quienes descubrieran a los anglo-
sajones y a los galos que iban a Hibernia legendarum gratia
scripturarum, ni que los enseñaran en sus numerosas abadías
diseminadas por toda Gran Bretaña y el Continente: Lindisfarne,
Malmesbury, Luxeuil, Bobbio, Lorsch, San Gall, Wurzburgo, etc.
Por lo tanto no desempeñaron en la transmisión de la cultura clá-
sica ese papel tan importante que aún algunos autores quieren
otorgarles. Tienen, eso sí, el mérito de haber sabido despertar el
gusto por el saber y de abrir campo a estudios más amplios allí
donde ellos se establecieron, principalmente en Inglaterra.
UNTREF VIRTUAL | 21
En el sudeste de esta isla, existían manuscritos de la Biblia, es-
critos patrísticos, tratados litúrgicos llevados por misioneros roma-
nos que guiaba Agustín y que crearon en Cantorbery una es-
cuela destinada a la formación del clero. Un trabajo análogo al
de los irlandeses y que preparó igualmente el terreno a Teodoro
de Tarso, a sus compañeros y amigos.
En tiempos de este ilustre arzobispo tenemos que fechar el
punto cumbre del desarrollo cultural de la Gran Bretaña: cuando
en el año 669, a su llegada de Roma, desembarca en las costas
de Kent, las luchas políticas pierden su enconamiento. Entre los
16 o 17 reinos anglosajones se va a establecer una especie de
equilibrio. Las diferencias religiosas se calman también: el paga-
nismo se halla casi vencido y el concilio de Whitby, celebrado
cinco años antes, había puesto término a las apasionadas y
estériles querellas de los "romanos" discípulos de Agustin de
Cantorbery y de Paulino de York, y de los "irlandeses" que ejer-
cían su labor al norte de la isla. Personaje lleno de vitalidad a
pesar de la edad (cuando llega a Inglaterra tiene ya sesenta y
siete años), Teodoro explota estas circunstancias. Organiza de-
finitivamente la Iglesia de la isla, la somete a un solo metropoli-
tano, cubre las sedes obispales vacantes y crea seis nuevas dió-
cesis. Convoca concilios cuyas conclusiones reglamentan la
conducta del clero y las relaciones del clero regular con el se-
glar. Y además, este hombre, que ha frecuentado las escuelas
de Atenas y se ha creado en Roma una gran reputación de sa-
bio, se impone la tarea de dar impulso a los estudios. Ayudado
por Adriano, monje nacido y educado en África e Italia bizanti-
nas, y por Benito Biscop, un anglosajón con largas estancias en
Galia y en Italia, da comienzo al movimiento que luego, con la
intervención de Bonifacio, Alcuino y sus discípulos, llegará a dar
lugar al renacimiento carolingio.
En la cabecera de las catedrales y a la sombra de los claustros
ingleses se abren escuelas provistas de ricas bibliotecas y hon-
radas con la presencia de profesores y escritores de mérito. La
de Cantorbery, durante cuarenta años regida por Adriano, las de
Monkwearmouth y Jarrow en Northumbeland, creadas en los
años 674 y 681 por Benito Biscop y por último la de York, van
brillando sucesivamente. Ansiosas de una información amplia y
segura, estudian incansablemente manuscritos de Italia, de Es-
paña, Galia e Irlanda. A partir del año 735 se hacen con la mayor
El Espíritu De La
parte de los escritos de los primeros autores medievales Boecio, Edad Media
Arator, Casiodoro y Gregorio el Grande, Genado y Fortunato, Isi-
doro de Sevilla, Eugenio y Juliano de Toledo y sobre todo con la Léopold Genicot
mayoría de las obras antiguas conocidas en la alta Edad Media.
De ellas salen así maestros que se distinguen por la corrección
del latín, por su amplitud de conocimientos y su afán de saber: en
principio, como sus predecesores y como sus contemporáneos
del Continente, no se interesan por las ciencias profanas sino en
la medida en que éstas sirven a las ciencias sagradas. Pero de
hecho se dejan a veces llevar por el demonio del estudio y esas
ciencias son para ellos un fin tanto como un medio.
El más conocido de todos los estudiosos es Beda el Venerable.
Nacido seguramente hacia el año 675 en Jarrow, entra en la
abadía del lugar y entre aquellos mismos muros redacta toda
una obra amplia y variada: tratados científicos, especialmente
de cronología, comentarios bíblicos por los que será estimado
largo tiempo y equiparado a los Padres de la Iglesia y la Historia
ecclesiastica gentis Anglorum, el primer trabajo histórico de la
Edad Media que resulta sorprendente por la seguridad de la crí-
tica y la capacidad de síntesis. Sus escritos ejercerán profunda
influencia hasta el siglo XIII. Su enseñanza será aún más fecun-
da: entre sus discípulos figura Egberto, el personaje más sobre-
saliente de la escuela de York y maestro de Alcuino, pilar del
renacimiento carolingio.
Los "romanos", aparte de aclimatar en Inglaterra esta literatura,
aclimatan el arte antiguo. Las pinturas y los libros que llevaron
consigo dejan huella profunda en la miniatura indígena. Un ma-
nuscrito como el "Evangeliario de Lindisfarne", que data de los
comienzos del siglo VII, mezcla en sus planchas el estilo "bár-
baro" ornamental y el estilo con figuras. Otro como el Codex
Arniatinus, compuesto en Jarrow hacia la misma época, apenas
tiene decoración. Al mismo tiempo los escultores italianos y los
constructores galos enseñan estatuaria y arquitectura a los insu-
lares. Resulta dudoso que las iglesias de Kent o de Northum-
berland influyeran en las construcciones carolingias. Más bien
resulta cierto lo contrario. Pero en cambio si es verdad que las UNTREF VIRTUAL | 22
miniaturas anglosajonas y hasta las esculturas contribuyeron ya
en el siglo IX a dar fama en el Continente al ideal de humanis-
El Espíritu De La
mo de los artistas clásicos. Edad Media

Tales son los primeros elementos de la futura civilización occi- Léopold Genicot
dental. No son ni nuevos ni suficientes. Handicapada por los pro-
blemas y fascinada por Roma, el primer objetivo de la alta Edad
Media fue el de preservar. Para ello copia a los escritores paga-
nos: compuso manuales de ortografía, gramática o cronología,
compila enciclopedias, redacta crónicas e imita la arquitectura,
la escultura y la pintura clásicas. Pero ni adopta el total de la tal
herencia ni tampoco pudo hacerse con toda ella. Rechaza prin-
cipalmente su filosofía en la medida en que es síntesis y norma
de vida y no llega a conocer, por ejemplo, la música.

Pero ya a partir de este momento comienza a modelar por sí mis-

ma y a completar ese legado. Conserva, es cierto, los materiales
clásicos, pero, tanto por ignorancia de su espíritu como por la
actuación del cristianismo, modifica su sentido y alcance. La sa-
biduría de los paganos la sustituye con la naciente teología. Para
satisfacer las necesidades del culto, crea el canto gregoriano.

Cristianismo, teología, culto: gracias principalmente a la Iglesia,

maestra de Occidente, la civilización que éste engendre no será
una copia de la Antigüedad.

UNTREF VIRTUAL | 23

Capítulo X : El Marco
En Busca De Un Equilibrio
Un mundo que rechazó muchos de los principios sobre los que
se había elevado y que busca ansiosamente nuevos cimientos
políticos, económicos y sociales, así aparece el Occidente de
los siglos XVI y XV. Dominada en un momento determinado por
la acción combinada del clero, reyes y príncipes, reina de nuevo
en él la violencia. Las guerras civiles y los ataques de la nobleza
que se alza en un supremo esfuerzo contra las monarquías vie-
nen a conjugarse con los primeros conflictos nacionales y su se-
cuela de asesinatos y rapiñas que consiguen crear una atmósfera
llena de angustia. En pleno auge hasta el año 1300, la economía
sufre a partir de esta fecha una saturación y, por un reflejo defen-
sivo, se estanca en la reglamentación. Simple paliativo, ya que el
directivismo a ultranza conduce a la esclerosis. Casi en seguida
surgen otras fuentes de problema: desórdenes políticos, inesta-
bilidad monetaria, calamidades públicas. Tantas que de decenio
en decenio el malestar va creciendo y en varias ocasiones las
clases trabajadoras, las más duramente afectadas, se dejan arras-
trar por el espejismo de la revolución. La Edad Media se acaba
entre miseria y confusión.
Pero en medio de este dolor nace el mundo moderno. A través de
las crisis suscitadas por debilidades de algunos de ellos y por la
resistencia de las fuerzas tradicionales, los soberanos prosiguen
la realización del programa que más o menos conscientemente
se han trazado desde el siglo XII y que legistas y filósofos preci-
san, amplifican y legitiman en el XIII. En las grandes ciudades, so-
bre todo en las de Italia, los hombres de negocios perfeccionan
los métodos comerciales. Un nuevo orden basado en el absolutis-
mo monárquico y el capitalismo mercantil se va así elaborando.
En la cultura se marcan las huellas de estos males y de estas
conquistas. Las detallaremos al final del capítulo tras haber tra-
zado las directrices esenciales de la historia política y económi-
ca de esta época ruda y fecunda.
En medio del grupo imponente de actores del drama político
El Espíritu De La
destacan los reyes. La trama se centra a su alrededor y ellos son
quienes con más frecuencia la dirigen. Edad Media
El supuesto inicial, idéntico en todas partes, es a la vez extrema- Léopold Genicot
damente simple y terriblemente complejo: se trata de reorganizar
el Estado. El desarrollo de tal plan viene dado por la oposición,
más o menos afortunada según las regiones, que halla entre la
nobleza y el clero.
Hacia el año 1100 -preciso es que nos remontemos a tal fecha
puesto que es entonces cuando principian los esfuerzos para
restaurar la autoridad monárquica, esfuerzos que se proseguirán
ya sin interrupción alguna- la monarquía acusaba, en diversos gra-
dos y según los países, las mismas debilidades orgánicas here-
dadas de la edad bárbara y agravadas, sobre todo en el Conti-
nente, por el triunfo de los ideales feudales. Conservaba un carác-
ter personal y no gozaba de libertad de acción. A comienzos del
siglo XII el Estado no existía como no había existido en los siglos
V o VI. No existía tampoco autoridad "plena y total" según la ima-
gen de un jurista del siglo XIII, ni autoridad soberana y pública que
monopolizara poderes esenciales, como dictar leyes o juzgar, y
los delegaba temporalmente en particulares siguiendo disposicio-
nes precisas. El rey no poseía atribuciones especificas y no era
designado de acuerdo con principios estrictos. Sus prerrogati-
vas, al igual que las normas existentes para su ascensión al tro-
no, estaban mal definidas y las regulaba más bien el hecho que el
derecho. No existían funcionarios dignos de tal nombre, es decir,
funcionarios preparados, numerosos, fieles, capaces de secundar
las tareas del gobierno, de vigilar la ejecución de sus decisiones,
de asegurar a la actuación del rey un mínimo de continuidad e
incluso de paliar eventualmente su debilidad. En Palacio existían
únicamente tres o cuatro altos oficiales a quienes su poder perso-
nal solía tornar más peligrosos que útiles y una curia, con atribu-
ciones tan amplias como vagas, que el rey reclutaba entre sus
familiares y vasallos y que ignoraba cualquier tipo de especia-
lización en estas tareas..Desperdigados por el país se hallaban
los condes quienes desde hacía largo tiempo en Francia, y más
UNTREF VIRTUAL | 24
recientemente en Alemania, habían cesado de ser agentes del
poder central, o, en el caso de Inglaterra, los sheriff, mucho más
seguros pero que tendían, apenas nombrados, a convertir el cargo
en hereditario y, de rechazo, hacerse casi independientes. En
suma: apenas una administración embrionaria. En lugar de súb-
ditos, fieles: los grandes personajes, sobre todo, eran vasallos
del rey y no veían en él sino un "señor". Los impuestos no exis-
tían salvo el danegeld al otro lado del Canal de la Mancha; en
circunstancias excepcionales el rey recibía una ayuda financiera
de sus vasallos, pero normalmente no vivía sino de sus tierras.
En fin, no existía un ejército digno de tal nombre fuera de los
contingentes feudales cuyo concurso no era siempre seguro y
cuyas prestaciones venían seriamente limitadas por la costum-
bre. En cuanto al rey, dependía y se hallaba mediatizado por los
grandes de un lado y por la Iglesia del otro. Los nobles, por
ejemplo, llegaban hasta a intervenir de modo activo en su nom-
bramiento y especialmente, en virtud de un viejo principio que el
feudalismo había tornado vigente, deliberaban con el monarca
sobre los asuntos de mayor importancia: todas las decisiones de
peso se tomaban con "su consejo y advertencia". La Iglesia a su
vez -recordemos las teorías gregorianas- reivindicaba el dere-
cho de vigilar el empleo de un poder que Dios no concedía sino
en orden al bien material y espiritual del pueblo.
En estas condiciones se hacía necesario que los reyes tomaran
ciertas medidas: 1) Asegurar regularmente la corona para sus
descendientes o, mejor aún-pero únicamente los soberanos cas-
tellanos se atrevieron en el siglo XIII a tal pensamiento-establecer
detalladamente las normas de la sucesión al trono con el fin de
prevenir las crisis que de ordinario provocaba la falta de un he-
redero varón; 2) reservarse algunos derechos fundamentales
especialmente el de dictar leyes generales y el de tener conoci-
miento en primera instancia de todos los pleitos; 3) suprimir las
grandes dignidades áulicas, o dejarlas vacantes y desarrollar el
núcleo de la administración central, constituida por la corte, in-
troduciendo cada vez en mayor número simples "oficiales" de
origen modesto que ofrecerían seguridad y competencia. Esta
administración estaría subdividida en secciones especializadas:
Consejo político, tribunal, comisión de finanzas; 4) asumir la ad-
ministración local y confiarla a hombres escogidos también en-
tre la pequeña nobleza o incluso en época más avanzada entre
la burguesía, hombres éstos revocables en cualquier momento,
El Espíritu De La
que podrían ser cambiados de destino con frecuencia con el fin Edad Media
de que los vínculos con sus subordinados no llegaran a ser de-
masiado fuertes, retribuidos además por medio de un salario y Léopold Genicot
no por la concesión de feudos ya que el feudo era hereditario y
comportaba el riesgo de convertir también en hereditaria la fun-
ción para cuyo pago servía; 5) obligar a los agentes a rendir
cuentas de sus actos a la administración central periódicamente
y también enviar de vez en cuando a las provincias miembros de
ésta que efectuasen visitas de inspección; 6) utilizar en materia
financiera mayor cantidad de documentos escritos, documentos
que garantizarían mejor que la tradición oral la salvaguardia de
las rentas reales y permitirían un control más riguroso de la ges-
tión de los funcionarios; 7) extender el patrimonio real y acrecen-
tar los recursos extraordinarios multiplicando y generalizando
las ayudas feudales con el fin primordial de poderse pagar un
ejército de mercenarios; 8) emanciparse de la tutela de los no-
bles; 9) rechazar las pretensiones teocráticas del Papado y
hasta controlar el clero. He aquí el programa que en el siglo x ya
se habían propuesto otones y sálicos en Alemania y que a par-
tir del siglo XII intentan realizar poco a poco y amparándose en
las circunstancias los descendientes de Guillermo el Conquista-
dor en Inglaterra, los normandos, luego los Staufen en Sicilia y
con mayor lentitud los Capetos franceses, los soberanos caste-
llanos y los herederos del Imperio, los príncipes alemanes.
Programa inmenso, muy vago en sus comienzos y empírico en
gran parte. Pero para fundamentarlo, precisarlo y sintetizarlo en
unas cuantas ideas esenciales, pronto intervienen los teóricos.
Indudablemente de Alemania o Inglaterra nunca había desapa-
recido lo que podríamos llamar derecho monárquico. En Inglate-
rra, por ejemplo, el soberano siempre había hecho valer, aunque
de tarde en tarde, su derecho a promulgar reuniones generales.
En la misma Francia, aun en medio del más fuerte feudalismo,
algunos clérigos no habían olvidado al menos que el rey era,
teóricamente, la fuente misma del Derecho y la Justicia. La con-
sagración convertía al Capeto en un personaje sin igual. Pero
únicamente a mediados del siglo XII, gracias a las investiga-
ciones de juristas y filósofos las nociones de soberanía y Estado UNTREF VIRTUAL | 25
vuelven a cobrar vigor. Imerius y sus seguidores extraen de los
viejos textos romanos la idea de la potestas publica, de ese po-
der público que no tiene igual ni paralelo, que no conoce otro lí-
mite que el bien común y confiere a su depositario el privilegio
de dictar leyes o establecer impuestos. Cien años más tarde los
"aristotélicos" obtendrán de la Política del griego el concepto de
Estado, ser colectivo, nacido espontáneamente de la naturaleza
del hombre, sociedad perfecta y autónoma. El príncipe, como
jefe de este Estado y detentadorde esa potestas publica -según
la expresión de la época como "emperador dentro de su reino"-
posee de derecho la autoridad más amplia que concebirse pue-
da, la exclusividad sin control y sin límite, a no ser el del bonum
commune. Desde antes del año 1300 los romanistas y. algunos
escolásticos definieron así claramente el alcance del poder real
e ipso facto legitiman su actuación y le asignan un objetivo pre-
ciso: no ya el despotismo -Maquiavelo y la "razón de Estado" no
nacerían hasta la segunda mitad del siglo XV- sino el absolu-
tismo. En ello se resume de ahora en adelante el programa real.
Para la realización de estos planes grandiosos los reyes han de
enfrentarse con una doble oposición: la de la Iglesia y la de los
grandes.
Durante mucho tiempo la Iglesia había sido la auxiliar de los reyes
más fiel y preciosa. Más interesada que ninguna otra institución
en el mantenimiento del orden, había prestado liberalmente a la
realeza el apoyo de su cultura y de su autoridad. Le había cedido
sus mejores servidores: cancilleres, consejeros, embajadores,
príncipes-obispos. Al consagrar a los reyes y proclamar la espe-
cificidad de su misión habianles ayudado a atravesar, sin dema-
siadas penalidades, las peores dificultades.
Pero desde el momento en que aquéllos a quienes hasta aquí
había ayudado van demostrando mayores pretensiones de ab-
solutismo, la actitud de la Iglesia cambia. Y cambia por motivos
obvios. Los gregorianos en el siglo XI habían reivindicado para
la Iglesia el derecho de corregir y, en caso necesario, el de de-
poner a los príncipes y con el tiempo estas teorías se habían lle-
gado a exagerar. En el siglo XIV un Gil de Roma, un Jacobo de
Viterbo o un Alvarez Pelayo se producen de manera más tajante
que nunca. La Iglesia, dice uno de ellos sin el menor matiz de du-
da, tiene poder universal en materia temporal: Omnia tetnporalia
El Espíritu De La
sunt sub dominio et potestate Ecclesiae. Edad Media
Y los otros argumentan de manera también categórica: Dios es Léopold Genicot
uno. Su unidad se refleja en la unidad de la creación y reclama
la unidad de la humanidad y por lo tanto, la unidad del poder que
gobierne a esta misma humanidad. Este poder único no puede
entregarse a un jefe temporal, como el Emperador, ya que los
bienes temporales no le son dados al hombre sino con fines es-
pirituales y su empleo debe, pues, estar regulado y vigilado por
la autoridad espiritual. El monarca universal no puede ser otro
que el Papa, que tiene autoridad plena en asuntos temporales.
Omnia tetnporalia sunt sub dominio Ecclesiae collocatam si non
de facto, de jure tamen et ex debito temporalia sumo pontifici sunt
subjecta. En el siglo XI, al precio de rudos combates, la Iglesia
había conseguido su libertad y establecido su unidad en tomo a
Roma. No pensaba renunciar de grado a estas conquistas para
permitir la aparición de iglesias más o menos nacionales. Por últi-
mo, en los reinos cristianos se había asegurado una posición de
excepción que no estaba dispuesta a sacrificar: sus clérigos sólo
podían ser juzgados por los tribunales eclesiásticos, gozaban de
exención fiscal y formaban de esta manera una especie de Es-
tado dentro del Estado. Los príncipes que querían ser fuertes y
hasta absolutos no podían tolerar tales privilegios y pretensio-
nes, ni esta independencia establecida al amparo de una autori-
dad extranjera. Más pronto o más tarde esos clérigos, esos ecle-
siásticos que contaban precisamente entre los más poderosos y
más ricos de sus súbditos, deberían someterse a sus leyes y a
sus impuestos, mientras ellos sacudirían toda tutela y llegarían
hasta arrogarse algún poder en el seno de esta misma Iglesia
cuya influencia en todos los asuntos era considerable. El conflic-
to era, pues, inevitable. Estalla en el siglo XII y continúa hasta el
final de la Edad Media.
Las primeras fases se desarrollan en el país cuya organización
política y administrativa era más precoz: Inglaterra. Enrique II,
basándose en las atribuciones indebidas que durante las gue-
rras de las Dos Matildes se habían arrogado los tribunales ecle-
siásticos, así como en la facilidad con que reconocían a los liti- UNTREF VIRTUAL | 26
gantes su calidad de clérigos y la levedad de las penas que
imponían a los criminales, pretendió, por medio de las "Constitu-
ciones de Clarendon" de 1164, reducir la Iglesia de Inglaterra a
las "antiguas costumbres" y en especial regular el privilegio del
foro. Juan sin Tierra, unos cincuenta años más tarde, se atreve
a un ataque brutal de diferente género: envía al exilio al arzobis-
po de York, que se obstinaba en no entregar un subsidio, se nie-
ga a reconocer a Esteban Langton designado para la sede de
Cantorbery por instigación de Inocencio III y despoja al clero
inglés de las atribuciones temporales. Pero una y otra tentativas
fracasan. La segunda acaba incluso con la conversión de In-
glaterra nada menos que en feudo de la Santa Sede.
El episodio siguiente, decisivo para el porvenir de la teocracia,
se desarrolla hacia el año 1300 en Francia, que los Capetos del
siglo XIII han convertido en el reino fuerte de Occidente. Se trata
una vez más de las inmunidades fiscales y judiciales del clero.
Pero el problema no queda reducido únicamente a estas mate-
rias secundarias. Pronto los antagonistas plantean en su totali-
dad el problema de las relaciones entre la Iglesia y el Estado.
Bonifacio VIII, en unas bulas célebres, hace suyas las teorías
gregorianas y proclama que "la autoridad temporal debe inclinar-
se ante la autoridad espiritual" y que "al poder espiritual incumbe
instituir el poder temporal y juzgarlo si fuera preciso". Felipe el
Hermoso y sus partidarios, recordando a su vez el Derecho Ro-
mano, afirman que el rey en los asuntos temporales del reino no
reconoce superior. Tras esto pasan a la acción. Es rápida: arresto
del Papa en Anagni el 7 de setiembre del 1303, su muerte, el 11
de octubre del mismo año, provocada o precipitada por este
atentado, anulación por su sucesor en abril y mayo de 1304 de
los cargos contra el rey. Apoyado por un pueblo francés leal a la
dinastía, a quien las riquezas y venalidad del clero han indis-
puesto con éste y qué hasta posiblemente alberga ya una con-
ciencia nacional, el Capeto reduce sin dificultades al Papado
cuya fortaleza deja de ser la de los tiempos de Inocencio III. De
hecho es el fin de la teocracia. Desde este momento ya sólo
sufrirá derrotas. La "Bula de Oro" que en 1356 regula el proce-
dimiento de elección y coronación del Emperador no hace la
menor alusión al Papa...
Victoriosos en este sentido, los soberanos también desean serlo
en cuestiones de exenciones e independencia del clero y tratan
El Espíritu De La
de incluirle eh el Derecho común. Aún más: aspiran a limitar las Edad Media
intervenciones de Roma en los asuntos eclesiásticos de sus
reinos especialmente en lo que se refiere al nombramiento de Léopold Genicot
beneficios, e incluso, ya que a ello les arrastran algunos teóri-
cos, aspiran a asegurarse una especie de control sobre esos
nombramientos y beneficios. Ya hacia el año 1302 el autor de la
"Disputa del clérigo y el caballero" reivindicó implícitamente para
el poder civil un derecho de supervisión en el campo espiritual.
En su Defensor Pads, terminado en el año 1324, Marsilio de Pa-
dua es más claro: convierte la Iglesia en un elemento del Esta-
do. Junto con su colega parisiense Jean de Jandun y un escocés
de Oxford, Guillermo de Occam quien en este momento mina en
todos los sentidos los cimientos de la Edad Media y a quien
encontraremos varias veces en las siguientes páginas de esta
exposición, proporciona base jurídica y filosófica al galicanismo,
al anglicanismo, al "husismo" y a todos esos movimientos que
se irán acreditando progresivamente y comprometerán la obra
de unificación gregorianas. La lucha, pues, prosigue. Pero en lo
sucesivo no presenta fases sensacionales ni lleva a resultados
decisivos. Tanto la Asamblea de Vincennes, celebrada en el año
1329, que niega a los clérigos la facultad de juzgar, como la pro-
mulgación en Inglaterra en los años 1351, 1353 y 1393 de los
"Estatutos de los Rectores" y de los Praemunire que regulan la
colación de beneficios y la apelación a los tribunales pontificios,
no tienen ni la importancia ni la resonancia de la Querella boni-
faciana. A partir de ahora los reyes y sus partidarios, mediante
la labor sorda y continuada minarán la competencia de las ofi-
cialías, conseguirán que los clérigos lleguen a contribuir a los
gastos públicos y terminarán ingiriéndose en los nombramientos
eclesiásticos. No logran un éxito pleno. No consiguen abolir el
privilegio eclesiástico del foro ni tampoco obtener el derecho a
gravar con impuestos al clero. Y a partir del año 1418 el delica-
do problema de la colación de beneficios se va resolviendo por
medio de concordatos o sea de compromisos.
Otra fuerza tradicional, la nobleza, se levanta lo mismo que la
Iglesia contra las "innovaciones" monárquicas. En ciertas regio-
UNTREF VIRTUAL | 27
nes ésta era independiente en sus dominios e incluso en sus
feudos y pretendía seguirlo siendo. En otras poseía por lo menos
importantes privilegios -especialmente el de ser consultada en
toda materia grave- y se resistía a perderlos. Desde el momento
en que los soberanos manifiestan clara tendencia a la centraliza-
ción y al absolutismo entabla con ellos una lucha cuyas peripecias
habrían de ser bien diferentes de uno a otro reinos.
Paradójicamente la realeza inglesa, la más sólida de todas las
del siglo XII, es la que peor resiste los asaltos de la nobleza.
Nacida de la conquista del año 1066, basada en una feliz com-
binación de elementos tomados de la monarquía anglosajona y
del sistema feudal, rica en tierras confiscadas en otro tiempo a
los vencidos, inicialmente esta monarquía aparecía muy fuerte.
Pero su fuerza misma supone un handicap. Le había permitido
en efecto dominar a los señores feudales, reglamentar sus obli-
gaciones militares, minar sus poderes judiciales, vigilar la cons-
trucción de sus fortalezas. Y también dotar a Inglaterra, ya en
tiempo de Enrique II, es decir, cien años antes que Francia, de
una organización política y administrativa muy perfeccionada:
en el centro una curia regís subdividida en secciones especiali-
zadas, el Consejo, la Cancillería con sus archivos, la Tesorería
que tendría a su cargo las finanzas, el Banco o tribunal, y en los
condados los sheriff, verdaderos funcionarios controlados por la
corte. Pero ello mismo es causa de que algunos soberanos me-
diocres se convirtieran en déspotas y decidieran a los grandes
señores, laicos o eclesiásticos a establecer una coalición contra
este arbitrarismo. Separadamente ni unos ni otros hubieran sido
capaces de imponerse al rey. Unidos consiguen derrotar varias
veces a la monarquía. Saben aprovechar los desaciertos de és-
ta, las necesidades de dinero que le ocasionaban las guerras
contra Escocia, Irlanda, el País de Gales o Francia. Incluso se
enfrentan con ella en el campo de batalla y consiguen derrotar-
la. De sus victorias diplomáticas o militares lentamente va sur-
giendo un régimen no democrático sino constitucional. Al final
de la Edad Media le encontramos resumido en un organismo: el
Parlamento. En el siglo XIII éste no es aún sino una "curia" am-
pliada cuya actividad principal es la de Corte Suprema de Jus-
ticia y en la que los agentes del rey suponen una mayoría. Pero
en el siglo XVI su competencia y composición se modifican enor-
memente. Se ocupa más de las cuestiones políticas que de las
judiciales: en frecuentes sesiones que se van convirtiendo en
El Espíritu De La
periódicas, juzga los crímenes políticos, recibe reclamaciones y Edad Media
peticiones, propone leyes, acuerda el subsidio -ingreso principal
de la monarquía- y fija la "tasa" y el "plato". A la vez, los más im- Léopold Genicot
portantes de los barones y altos dignatarios eclesiásticos se
adelantan a los funcionarios y tienden a constituirse en Corpo-
ración cenada de "pares" hereditarios. Por último, desde el año
1327 los representantes de condados, villas y burgos toman par-
te en sus deliberaciones y pronto forman una Cámara de los Co-
munes diferente pero hasta el fin de la Edad Media estrecha-
mente relacionada con la de los Lores. La institución va adquirien-
do así poco a poco la fisonomía que llegará a ser familiar, y se
transforma en una pieza esencial del gobierno. Esta evolución
viene a resultar menos grave para la realeza de lo que a primera
vista parece. Porque la monarquía pierde en efecto su amplitud,
pero gana en estabilidad. El Parlamento le asegura, por medio
del voto, subsidios regulares. Y cosa más de estimar: le propor-
ciona la colaboración y el apoyo de la nación que representa.
Por esto, fuertemente anclada puede atravesar y superar in-
demne la terrible guerra civil en la que, del año 1450 al 1471,
Lancaster y York se disputan la corona.
Lo mismo y aún más que en Inglaterra, en la España de los si-
glos XVI y XV la nobleza, enriquecida por la Reconquista, hace
frente a los soberanos. Pero al abusar de su fuerza compromete
irremediablemente su futuro. En unión del clero y de los delega-
dos de las ciudades controla el poder real a través de las Cortes,
las más antiguas asambleas representativas de todo Occidente.
Hostiga impunemente a la monarquía formando una serie de
ligas que se suceden de continuo, pero los disturbios que provo-
ca sumados a las violentas luchas dinásticas terminan por debi-
litarla. En los medios rurales y sobre todo en las ciudades, cuan-
to más se prolongan tales luchas más crece el deseo de un go-
bierno capaz de mantener el orden. Impensadamente resultan
los agentes del reforzamiento de la autoridad monárquica e in-
cluso del absolutismo. Cuando comienzan los tiempos moder-
nos éste hace su aparición con los Reyes Católicos y pronto se
habrá tornado más riguroso que el de los Tudor. Y también más
duradero porque la denota de la orgullosa nobleza ibérica será UNTREF VIRTUAL | 28
completa. Tan completa como la del feudalismo ultrapirenaico
cuyos jefes, igual que los grandes de España, dan muestras du-
rante los últimos siglos de la Edad Media de una total falta de
sentido político.
Sin embargo, a la nobleza francesa no le faltan oportunidades.
Pero, desunida, no sabe sacar partido de las iniciales dificultades
de la monarquía ni de las crisis por las que aún atraviesa ésta en
los siglos XVI y XV. También ella resulta finalmente vencida.
Hacia el año 1100 la monarquía capeta era débil. No conseguía
tan siquiera que reinara el orden en la Isla de Francia. Le fue
preciso, antes de nada, pacificar y luego extender su señorío y
hasta finales del siglo XII no puede pensar en reivindicar sus de-
rechos de soberanía y en crear una administración copia de la
inglesa. Desde este momento sus progresos son rápidos. Hasta
el punto de que en el año 1300, bajo Felipe el Hermoso, aparece
como la primera potencia de la Cristiandad.
A pesar de todo la monarquía francesa sigue siendo vulnerable
porque aún una gran parte del territorio es feudal. Además en
primer lugar en cuanto a recursos no dispone de ingresos im-
portantes con excepción de las rentas de sus dominios. Por lo
tanto su presupuesto es siempre deficitario ya que si ha aumen-
tado considerablemente sus tierras y el auge comercial acre-
cienta los ingresos, los gastos han aumentado aún en mayor
medida. Sin contar lo que cuesta el lujo de la corte y las pensio-
nes que distribuye, se ve obligada ahora a pagar un verdadero
ejército de funcionarios, a sostener fortificaciones cada vez más
importantes, a pagar a los mercenarios y muy pronto a financiar
una interminable lucha contra Inglaterra. Indudablemente para
poder llevar a cabo esta lucha el rey está capacitado para gravar
al país con "subsidios para hacer la guerra". Pero estos subsi-
dios cuyo origen se remonta a la ayuda feudal, durante mucho
tiempo continúan siendo tan excepcionales como ella. Tanta difi-
cultad hay para lograr que la masa comprenda la noción "estáti-
ca" de impuesto en vez de las ideas tradicionales. Pero no es
sólo el pueblo quien las sigue teniendo. Algunos soberanos, es-
pecialmente los primeros Valois, no consiguen desembarazar-
se de sus concepciones personales y feudales sobre el poder
para adoptar la de los legistas. Consideran que esa autoridad es
El Espíritu De La
muy poco sui generis y no juzgan necesario regular el orden de Edad Media
sucesión de manera precisa y específica. Se obstinan en ver en
el reino antes que un Estado cuyo cuidado les compete tempo- Léopold Genicot
ralmente, un vasto señorío o un gran feudo del que son propie-
tarios o señores, y no dudan en crear ricos infantados para sus
segundones. Doble error plagado de consecuencias. Lo primero
es una de las causas de la Guerra de los Cien Años. Lo segun-
do lleva a la constitución de un nuevo feudalismo, lleno de infan-
tados, cuyas ambiciones son tan peligrosas como las de la
nobleza inglesa. Pero a fin de cuentas no obtiene mayor éxito
que el feudalismo precedente ya que tampoco hace frente co-
mún contra la realeza.
En efecto, la unión es algo que ha faltado siempre a la nobleza
francesa para poder imponerse al soberano. En el siglo XII cada
uno de sus jefes era lo bastante fuerte como para enfrentarse a
solas con la realeza. No sintió necesidad alguna de coligarse.
Tuvo por costumbre acudir al combate en orden disperso. Y no
consigue olvidar hábito tan fatal. Ello es la causa de que nunca
obtuviera una verdadera victoria.
Por lo demás las revueltas, las luchas intestinas, las guerras en
el extranjero con su secuela de miserias resultaron de mayor
utilidad a la monarquía que a la nobleza. Pues mientras todos
estos azares diezmaban a los grandes y destrozaban sus ya
muy afectados presupuestos a base de devaluaciones moneta-
rias, pesados gastos suntuarios y gestiones negligentes, sirven
en cambio para despertar la conciencia nacional en otros me-
dios y para aguijonear el deseo de paz. También en Francia, por
tanto, el desorden beneficia a la monarquía. La Guerra de los
Cien Años prepara el absolutismo de Luis XI, lo mismo que la
Guerra de las Dos Rosas prepara el absolutismo de los Tudor o
que la anarquía castellana el de Fernando e Isabel. En Francia,
España e Inglaterra la Edad Media termina con la derrota del
feudalismo. Derrota absoluta en el Continente, parcial y tempo-
ral al otro lado del Canal donde la nobleza conserva la Cámara
de los Lores.
UNTREF VIRTUAL | 29
Y lo que se cumple en cuanto a los tres grandes Estados de
Occidente se cumple también en lo que fue el Imperio. La centra-
lización y el autoritarismo triunfan sobre las fuerzas partidarias del
particularismo y de la división en los principados alemanes y
hasta, con los duques de Borgoña y los "tiranos", triunfa también
en esas regiones de villas ricas y poderosas que aún son en los
siglos XVI y XV los Países Bajos e Italia.
A los desórdenes políticos corresponden siempre dificultades
económicas y desórdenes sociales. Dos fenómenos que proce-
den parcialmente de los mismos factores y cuya amplitud varía
de región en región según que estos factores presenten mayor
o menor virulencia.
Desde el 950, 1000 o 1050 hasta el 1300 la economía de Occi-
dente había progresado de modo constante. Pero al iniciarse el
siglo XIV entra en un período si no de regresión al menos de es-
tabilización. Y si en lo que aún resta de Edad Media llega a co-
nocer ciertas épocas y ciertas fases de prosperidad, en otros
momentos y en otras regiones se ve sacudida por crisis cada
vez más violentas.
Establecer las causas de este estancamiento y de estos sobresal-
tos dado el estado actual de conocimiento resulta cosa delicada.
La raíz del mal radica, aparentemente, en un fenómeno de satu-
ración cuyos efectos vienen a agravarse por los absurdos reme-
dios empleados para paliarlo. Si la producción crece cada vez
con mayor dificultad es porque, de modo general, la salida de
los artículos se hace cada vez más difícil. Una tras otra todas las
regiones se han ido industrializando o se hallan camino de ello.
Los centros de fabricación se han multiplicado y continúan multi-
plicándose. La competencia es grande y cada vez resulta mayor.
La mejora de los transportes y sobre todo de la técnica comercial
y financiera la hacen cada vez más enconada. Pero como deci-
mos, las salidas no aumentan. En Occidente el índice de pobla-
ción es prueba de ello y fuera de Occidente la expansión que
había llevado a muchos campesinos hasta tierras eslavas y a
tantos mercaderes hasta el corazón de Rusia o las orillas del mar
Negro ha terminado. Los horizontes se toman estáticos.
Pero ¿cuál es el origen de esa saturación? Aleccionado por el
período precedente uno se siente tentado a responder: la evolu-
El Espíritu De La
ción demográfica. El aumento constante de población en el siglo Edad Media
X había impulsado la economía medieval, arrastrándola hacia
objetivos cada vez más altos y lejanos. Ahora bien, desde el año Léopold Genicot
1300 o 1325 la población no aumenta, y es muy posible que dis-
minuya. En este sentido únicamente poseemos datos precisos
para Inglaterra: en este país el número de habitantes había au-
mentado sensiblemente desde el año 1086 a 1240. A partir de
1240 a 1348 no aumenta sino lentamente y desde esta fecha
hasta 1430 la cifra se reduce a la mitad. En cuanto al Continente
la información que tenemos es bastante escasa. Sabemos sola-
mente que en el año 1789 Francia tiene más o menos los mis-
mos hogares que en el año 1328: 4.806.183 en lugar de
4.398.750. Pero a falta de cifras los indicios hablan con bastante
claridad: 1) disminución y fin de las roturaciones; el gran perío-
do de los rodea, de las rozas o de las artigar ha terminado y en
muchos lugares tierras y granjas enteras son abandonadas; 2)
descenso de los cultivos expresado en trigo; 3) límite del cre-
cimiento de las ciudades y hasta la decadencia de muchas de
ellas. Tolosa, por no citar sino un solo caso, pierde en cien años
la mitad de sus habitantes.
No podemos dar por sentado que esta evolución sea la clave del
problema. Es cierto que provoca una estabilización de la deman-
da y por contrapartida de la oferta. Pero, a menos que procedie-
ra de una reducción de la energía de Occidente y su anteriori-
dad en relación con el estancamiento fuese incontestable, dicha
evolución no explicaría realmente el malestar económico del
momento. Ahora bien, ni una cosa ni otra están demostradas.
Es posible y hasta probable que la inversión de la tendencia de-
mográfica sea debida a un descenso del índice de natalidad co-
mo resultado de una disminución de la vitalidad de Occidente.
Pero no está demostrado. Las calamidades públicas, por sí so-
las, pudieron dar lugar a tal estabilización o incluso al retroceso
del índice demográfico. Desde luego en ningún otro momento de
la Edad Media estas calamidades fueron tan enormes como en
el siglo XIV. En primer lugar las guerras resultaban terribles para
los campos ya que los ejércitos regulares o, en momentos de UNTREF VIRTUAL | 30
tregua, los desocupados jefes y los soldados dispersos se dedi-
caban al pillaje y a matanzas e incendios sin cuento. En segundo
lugar los movimientos sociales, que costaban también muchas
vidas humanas, los levantamientos de los campesinos cuya mi-
seria empujaba a la violencia o a quienes guiaba la idea de
destruir el régimen señorial y las luchas del pueblo de las gran-
des ciudades contra los capitalistas que las explotan. Se han de
contar además Ias enfermedades y epidemias, una de las cua-
les asoló Occidente desde el año 1315 al 1317 y en seis meses
se llevó el 15 por ciento de la población de Ypres. Por fin pestes
terribles como la de 1347-1350, la famosa "peste negra", que en
la villa borgoñona de Givry en la que la media anual de falleci-
mientos era de 30 o 40 hace en cinco meses 650 víctimas y que
en conjunto se lleva un tercio de la población de la mayoría de
los países occidentales. El tercio menos válido y el menos pro-
ductivo, es verdad. La de 1360-1363; aún hay otras pestes más
localizadas: en 1371-1374, 1381-1384, y sobre todo en 1400 se
presenta una epidemia en Italia, por ejemplo. Nunca el pueblo
cristiano sufrió de modo parecido: hambre, pestes, guerras...
No osaríamos afirmar categóricamente, faltos de poder estable-
cer fechas exactas para ambos fenómenos, que la detención del
crecimiento demográfico haya precedido y engendrado la satu-
ración económica. Es posible que ocurriera al contrario. Podría
ser que tal detención no fuera sino una reacción, una defensa.
Reacción desafortunada ya que sólo sirve para empeorar las
cosas en lugar de mejorarlas.
Otra reacción sirve también para otro tanto: la reglamentación a
ultranza. Con el fin de evitar los efectos de la competencia, las
autoridades públicas y los propios interesados aplicaron una fá-
cil solución: multiplicar las ordenanzas. De éstas, unas reserva-
ban a corporaciones legalmente reconocidas el monopolio de la
producción en la ciudad y sus alrededores, y si la villa era tan
fuerte como para imponerlo así, en las zonas colindantes. Otras,
muy numerosas, establecían el modo de reparto de las materias
primas, la dimensión máxima de las empresas, los salarios, la
duración del trabajo y, con una minuciosidad inigualable, los pro-
cedimientos de fabricación. Y por último otras restringían la li-
bertad de acción de los mercaderes extranjeros y les prohibían,
por ejemplo, comerciar directamente entre ellos. Encerrada cada
vez más en prescripciones de todo género, la economía urbana
El Espíritu De La
queda condenada a la rutina. Nada estimulaba ya su progreso. Edad Media
La competencia se había restringido, las posibilidades de am-
pliación de los talleres limitada, el progreso técnico prohibido. En Léopold Genicot
cierto momento los obreros, los "compañeros" tiene que renun-
ciar casi a la esperanza de elevarse en la jerarquía social: la
maestría se hace pronto hereditaria de derecho en ciertas pro-
fesiones y desde el fin de la Edad Media tiende a ser así en
todas ellas.
Saturación, estabilización del índice de población, exceso de re-
glamentación: sí, el estancamiento puede ser explicado por estas
causas. Pero no así las crisis. Otros fenómenos las desencade-
nan. A veces se trata de desequilibrios de la oferta y la demanda.
Unas veces la primera es inferior a la segunda. Se suceden las
malas cosechas, los víveres faltan, su precio sube enormemente,
cada cual para poder procurárselos limita sus otras compras y
pronto toda la economía resulta afectada o estalla una epidemia,
faltan brazos, los salarios forzosamente aumentan; el hecho es
particularmente penoso para el patrono si, como suele suceder,
las exigencias de los obreros coinciden precisamente con la
baja de precios de los productos acabados. De este callejón no
se puede salir sino de dos maneras: recurriendo a los poderes
públicos para que legislen sobre el costo de la mano de obra o
reduciendo la fabricación. Otras veces, en cambio, en el terreno
industrial se presenta la situación inversa: por motivos tan fútiles
a veces como una modificación del gusto en un momento deter-
minado se vuelve a la superproducción y según un proceso que
nos resulta familiar va ganando terreno hasta afectar a todos los
sectores. Pero son las guerras principalmente la causa de todo,
esas grandes guerras de los siglos XIV y XV que desarreglan la
vida económica en todos los aspectos. En primer lugar, por la
inseguridad que aportan. El mercader duda antes de arriesgarse
por caminos llenos de soldados ansiosos de "botín". En segun-
do lugar, las guerras tienen terribles consecuencias financieras.
Entonces como hoy resultan un pasatiempo caro que se paga
elevando los impuestos y recurriendo a la devaluación. "Ayudas
y subsidios" se hacen cada vez más frecuentes. Se establecen
nuevos impuestos indirectos: maletôtes, sisa, aduanas. La mo- UNTREF VIRTUAL | 31
neda experimenta un bajón terrible: de un golpe de 1421-1422
pierde en Francia el 90 por ciento de su valor legal. Esto produ-
ce la inestabilidad de los precios, fuente de especulaciones lu-
crativas para los comerciantes hábiles, pero fuente también de
dificultades para el resto y ocasión de cambios de fortuna y de
conflictos sociales.
La difusión de las doctrinas comunizantes acelera la madura-
ción de estos conflictos. Desde hace tiempo heterodoxos e inte-
lectuales venían criticando el orden establecido y las desigual-
dades que comportaba. El flamenco van Maerlant había escrito
en su Wapene Martijn: "Hay dos palabras funestas en el mundo:
lo mío y lo tuyo. Si pudieran ser suprimidas reinaría en todas
partes la paz y la concordia. Hombres y mujeres serían libres y
dejaría de haber esclavos, todo sería común, el trigo y el vino...
Los bienes abundan; es preciso hacerlos propiedad común y
hacer que los pobres se beneficien de ellos. Así cesarían las
guerras y el alma se lavaría y se purificaría de pecado". En var-
ios países, especialmente en Inglaterra, estas teorías que las
desgracias de la época revisten de especial seducción y cuya
propaganda hacen varias sectas, penetran, en el siglo XIV, en
grandes sectores de población y las preparan para su rebelión
contra las clases rectoras.
De las diferentes regiones de Occidente es Francia la más afec-
tada por todos estos males. No sufre conmociones sociales: el
apoyo que el rey presta a los patricios de las ciudades evita las
revueltas que en las ciudades de las regiones vecinas enfrentan
a "pequeños" y "grandes" o, según la expresión italiana, "flacos"
y "gruesos", y el único movimiento campesino que estalla, la
Jacquerie de 1358, un fenómeno demasiado local, puede ser rá-
pidamente sofocado y no causar grandes estragos. Pero a par-
tir de Felipe el Hermoso se convierte en la tierra elegida de las
especulaciones monetarias. Y con los Valois especialmente, se
vuelve teatro de una lucha inaudita, la Guerra de los Cien Años,
en la que hordas de mercenarios licenciados, "caminantes" y
más tarde "desolladores" completan la obra de destrucción y
muerte de los ejércitos regulares. Para colmo la inseguridad
engendrada por estas catástrofes sumada a los progresos de la
navegación aparta de tierras capetas aquellas corrientes co-
merciales que las venían vivificando desde el siglo XIII. Desde
este momento el contacto entre los dos polos económicos de
El Espíritu De La
Occidente, Flandes e Italia, se establece a través del mar y no Edad Media
ya a través de la Champaña.
Léopold Genicot
La situación de Inglaterra es parecida. Tampoco esta nación se
ha de enfrentar con revueltas urbanas. Pero durante algunas se-
manas, en 1381, ocurre una poderosa sedición campesina con-
ducida por Wat Tyler, y sufre, como es natural, las repercusiones
de la Guerra de los Cien Años. Y si no se ve directamente arrui-
nada por las operaciones militares se ve en cambio agobiada en
igual medida por una fiscalía aplastante, las devaluaciones de la
libra y la guerra civil que desatan las derrotas en el continente y
el general descontento. Pero es indudable que simultáneamente
se va orientando bajo el mando de los más clarividentes de sus
reyes, hacia una mejor utilización de sus posibilidades industria-
les y comerciales. En lugar de vender su lana empieza a traba-
jarla ella misma y a exportar paños. Después descubre el mar y
presiente que está llamada a la expansión por este camino. Pero
no se halla sino en los primeros tramos de tan prometedoras
vías. A fines de la Edad Media las grandes potencias económi-
cas siguen siendo las ciudades de los Países Bajos, de Italia y
del Báltico.
Las primeras, verdad es, tienen también serios problemas. Du-
rante la última fase de la Edad Media la competencia en el campo
de su industria básica, la pañería, se hace más reñida que nunca,
y que en ninguna otra industria. En todas partes se equipan o
aparecen centros productores de pañería, unos allí mismo en las
propias ciudades de Flandes y otros al este de Anglia, Florencia,
Normandia y en varios otros lugares. Dificultada por reglamentos
que se empeña en mantener y que incluso va haciendo más in-
transigentes, la "vieja pañería" flamenca lucha penosamente con
esas jóvenes rivales que poseen mayor libertad de movimientos y
que están en mejores condiciones de adaptarse a las fluctuacio-
nes del gusto. El aprovisionamiento de materia prima es otra preo-
cupación. A veces, por motivos políticos su proveedora habitual,
Inglaterra, cesa en sus entregas de lanas. Y lo que es peor aún
pronto comienza a trabajarlas ella misma. Existen otras provee-
doras, España sobre todo. Pero sus lanas son más cortas y UNTREF VIRTUAL | 32
ásperas y para trabajarlas sería preciso modificar los procedimien-
tos de fabricación, cambio al cual se pliega el país en general, pero
no así las grandes villas. Otro handicap para las ciudades es la
pérdida sensible del espíritu de empresa de su burguesía. Antaño
sus comerciantes recorrían caminos y mares para aumentar sus
mercados. Ahora aguardan a que los clientes lleguen hasta ellos.
En fin, las dificultades económicas se suman a luchas sociales de
enorme violencia. Oprimidos por los capitalistas que se han arro-
gado el monopolio de los cargos públicos así como el del comer-
cio de exportación, los artesanos se sublevan contra ellos. Des-
pués, victoriosos, se despedazan entre ellos hasta el año 1386.
En tales condiciones las grandes ciudades flamencas entran en
decadencia. Una de ellas, Ypres, languidece ya en el año 1300.
Gante resiste mejor y figura, hasta el fin de la Edad Media, entre
las villas más activas de Occidente, ya que posee tal maestría y
notoriedad que sus jóvenes competidoras no alcanzan en al-
gunos años a igualarla y mucho menos a eclipsarla. Además se
halla muy próxima a Brujas y esta villa le ofrece, lo mismo que
a las ciudades jóvenes de Brabante, gran número de salidas,
pues lejos de declinar, en el siglo XIV la villa del Zwyn se halla
en su apogeo. Centro natural del comercio maritimo que en-
tonces destrona al comercio terrestre, punto de cita obligado de
las galeras del Mediterráneo y de los kogges nórdicos, se halla
convertida en el gran mercado de la época. Y cuando hacia el
año 1450 paralizada a su vez por los reglamentos, víctima de un
proteccionismo paralizador, le llega el momento de eclipsarse,
lo hace ante un puerto vecino que ha crecido durante el último
siglo del medioevo en un clima de gran libertad: la Amberes
moderna toma el relevo de la Brujas medieval, como la nieuwe
draperie capitalista del país la de la antigua industria urbana y
corporativa. La prosperidad no desertará de los Países Bajos.
A pesar de las luchas que frecuentemente les enfrentan y cuya
causa suele ser más económica que política, las grandes ciu-
dades italianas mantienen mejor que las flamencas su adelanto
sobre el resto del Occidente. Venecia y sobre todo Génova re-
fuerzan el monopolio de su comercio con Oriente y abren nue-
vas oficinas en las islas de Asia Menor en Chios y Lesbos, en el
mar Negro, en Caffa y Soldaia y hasta en el extremo del mar de
Azof, en Tana. La ciudad de San Marcos se asegura otros mer-
cados iniciándose en la sedería y en los vidrios, mientras que en
El Espíritu De La
las orillas del Tirreno se funda, en el año 1407, la Casa di San Edad Media
Giorgio, antecedente de los Bancos modernos. Pero el centro
industrial y financiero de la península es Florencia con sus pa- Léopold Genicot
ños, que al final del siglo XIV se pueden parangonar con los de
Flandes, y con sus Compañías de las cuales la de los Médicis
es la más célebre. Recogiendo y perfeccionando las innovacio-
nes técnicas del siglo XIII, especialmente el empleo de la escri-
tura y la contabilidad, los hombres de negocios se permiten
establecerse en un lugar determinado y actuar por medio de co-
rresponsales en vez de hacer en persona desplazamientos ince-
santes con lo que también multiplican las posibilidades. Estas
poderosas sociedades familiares que poseen filiales en todas
las plazas importantes hacen fructificar sus fondos de numerosas
maneras: comercio, préstamos, cobro de impuestos, cambio, se-
guros marítimos. Y cuando no se dejan arrastrar a operaciones
imprudentes por su espíritu de especulación sacan beneficios
enormes. Italia, intermediaria obligada entre Oriente y Occidente,
plena de capital y habilísima en su empleo, detenta en los siglos
XIV y XV una innegable hegemonía sobre la economía de
Occidente.
Sin embargo, su ruina está cercana. Poco a poco se van organi-
zando grandes Estados que cuando tengan una política econó-
mica adecuada triunfarán con holgura de estas ciudades que
han preferido permanecer aisladas. También los turcos avanzan:
Esmirna, 1320, Nicea, 1331, Tracia, 1362, Tirnovo, 1393, Saló-
nica, 1430. La ruta tradicional hacia Oriente se cierra. 1434, ca-
bo Bojador, 1437, las Azores, 1482, el Zaire, 1485, el cabo de
Buena Esperanza, 1497, Calicut; otra ruta se abre, pero parte de
Portugal e inaugura la era de la supremacía del Atlántico sobre
el Mediterráneo.
Parecido destino aguarda a las ciudades de la Hansa teutónica,
amenazadas por sus disensiones, su conservadurismo y los
progresos de los Estados escandinavos. En el siglo XV aún son
las dominadoras del mar del Norte. Pero no lo seguirán siendo
en el XVI. En ese momento las ciudades del sur de Alemania,
estimuladas al final de la Edad Media por la proximidad de Vene- UNTREF VIRTUAL | 33
cia, por su posición a mitad de camino entre el Adriático y el
Báltico y por la iniciación de la explotación minera de Europa
central, superarán con mucho a las hanseáticas.
Así, mientras se va afirmando el absolutismo comienzan a dibu-
jarse los rasgos esenciales de la economía de los tiempos mo-
dernos: su clima de capitalismo liberal, sus métodos perfeccio-
nados de crédito, sus centros, Amberes, Inglaterra y el Atlántico.
Pero se van dibujando lentamente. Hasta mediados del siglo XV
Florencia y Brujas continúan siendo los polos comerciales de
Occidente y una reglamentación cada vez más estricta frena las
iniciativas y agrava los males que pretende curar. El fin de la
Edad Media, asolado por luchas políticas, también es entorpeci-
do por dificultades económicas y conflictos sociales.
La cultura no puede permanecer insensible a tales modificacio-
nes del ambiente. Y la refleja tanto en el origen, como en el nú-
mero y características de sus producciones.
Francia, empobrecida y asolada, cesa de figurar a la cabeza de la
civilización occidental y de conducirla hacia nuevos destinos. A
pesar del interés que por artes y letras sienten los Valois, Francia
va perdiendo color poco a poco ante Italia o los Países Bajos, re-
giones más ricas, regiones de ciudades prósperas y cuya prospe-
ridad es lo bastante antigua como para que su burguesía no ten-
ga como único objetivo hacer fortuna. Existe siempre una relación
entre los progresos económicos y el auge intelectual y artístico.
Cuando nace una ciudad sus habitantes no tienen tiempo de preo-
cuparse en otras cosas aparte la edificación de sus hogares o el
amasar la propia fortuna. Tras algunas generaciones, con la ri-
queza y el porvenir asegurados, conciben ambiciones más nobles
y aspiran a adornar su existencia con las seducciones del arte y
del saber. Dante y Villani perciben perfectamente esta evolución
del estado de ánimo en sus contemporáneos florentinos en los
años entre el 1250 y el 1300. Gracias a ello como a la actuación
de algunos letrados y al mecenazgo de los Médicis, la ciudad del
Arno se convierte en la cuna del humanismo. Igualmente ricas de
antiguo, las ciudades de los Países Bajos disputan tales títulos de
gloria a las italianas. Desde luego no en cuanto al renacimiento de
una Antigüedad que no dejó huella alguna en su suelo, sino en
cuanto a la arquitectura civil a la que a mediados del siglo XIII
dan vigoroso impulso y que después del 1300 lo cubre todo de
El Espíritu De La
torres de vigilancia, lonjas y ayuntamientos. A fines del siglo XIV Edad Media
y comienzos del siguiente, con el apoyo de los duques de
Borgoña siguen brillando en escultura con un Sluter, y en pintu- Léopold Genicot
ra con los Van Eyck y con un Dufay en música.
Por lo demás, sea cualquiera la actividad de esos centros y de
otros menos importantes, las producciones científicas y litera-
rias, ya que no artísticas, desde el año 1300 escasean más que
anteriormente. En todo caso las obras maestras se vuelven ra-
ras. La media de los siglos XIV y XV resulta mediocre por com-
paración con la de los siglos XII y XIII. Efecto en gran parte de
la desaparición de ese estimulante por excelencia que es el cre-
cimiento demográfico así como de la amplitud, gravedad y per-
sistencia de los desórdenes políticos y económicos.
Éstos no sólo tienen por resultado frenar el movimiento cultural.
Contribuyen también a imprimirle nuevos caracteres. Se reflejan
en el pesimismo de ciertos escritores y en la predilección que
muchos artistas sienten por las escenas y los sentimientos paté-
ticos. Y de una manera general, parcialmente por culpa de estas
causas tantas obras de la época están faltas de equilibrio, aquel
equilibrio que en tan alto grado presentaban las obras del perío-
do anterior.
Otro rasgo típico de la civilización medieval, la unidad, queda
igualmente comprometida por la evolución del medio. Los es-
fuerzos de los monarcas para crear el Estado y las luchas que
se siguen suscitan o fortifican el sentimiento nacionalista. Los
habitantes de cada país adquieren conciencia de lo que les es
propio y común, la lengua, los intereses materiales o la herencia
de un pasado glorioso. La importancia de las ciudades conver-
tidas por su riqueza en los centros de la vida social, confiere por
otra parte un nuevo valor a estos caracteres específicos que
marcan fuertemente a sus burgueses. En el siglo XV, Occidente
tiende además a fraccionarse en entidades culturales e incluso
religiosas. Son vehementes las protestas de los ingleses contra
las concesiones de beneficios a extranjeros. Las reformas de
Órdenes religiosas se operan por congregaciones nacionales. UNTREF VIRTUAL | 34
La herejía de Juan Hus es un asunto checo, el filósofo y sabio
Nicole Oresme escribe en francés, los historiadores Villani y Ló-
El Espíritu De La
pez de Ayala en italiano y español respectivamente, el místico Edad Media
Suso en alemán, su émulo Ruysbroeck el Admirable, en neer-
landés, el teórico de la política, John Fortescue, en inglés. Y en Léopold Genicot
sus obras suele haber algo más que una mera diferencia de
lengua: una diferencia de pueblo. Por ejemplo ¿cómo no recono-
cer en el monje de Groenendael, ese especulativo que alcanza
las más altas cimas de espiritualidad sin perder el sentido de lo
concreto, un antepasado de los artistas flamencos que al pintar
la realidad con minuciosa exactitud traducen los estados del al-
ma? Así principian civilizaciones distintas que sustituyen a la
civilización única que conoció el siglo XIII. O más exactamente,
sobre un mismo tema se comienza a oír variaciones nacionales.

Interviene en esta evolución otra causa más activa: la decaden-

cia de la autoridad eclesiástica a quien precisamente la cultura
medieval .debió su unidad. Enfrentada con los reyes, ha de en-
frentarse además y por los mismos motivos con los magistrados
urbanos. También éstos pretenden que en materia judicial y fis-
cal el clero quede comprendido en el derecho común y tratar por
sí mismo, sin la ingerencia de los representantes de una poten-
cia extraña a la ciudad todos los negocios que interesen a sus
autoridades: administración, justicia, beneficencia, enseñanza.
Además, con el fin de limitar la influencia del clero y evitar la con-
centración en manos de la Iglesia de excesivos bienes raíces, la
someten a ciertas condiciones o prohíben que las instituciones
religiosas adquieran casas y terrenos intramuros. El crédito de la
Iglesia se ve enormemente afectado por estas medidas.Y se verá
aún más por el comportamiento de la institución en sí: durante
esta última fase de la Edad Media, en efecto, pierde consisten-
cia y prestigio.

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