La magia del lenguaje

El poder de la palabra trata d e la magia de las palabras y del len-

guaje. El lenguaje constituye u n o de los c o m p o n e n t e s fundamen-
tales a partir de los cuales construimos nuestros modelos m e n t a -
les del m u n d o , y p u e d e ejercer u n a tremenda influencia sobre el
modo en q u e percibimos la realidad y r e s p o n d e m o s ante ella. El
lenguaje verbal constituye u n a característica exclusiva de la es-
pecie h u m a n a , siendo considerado c o m o u n o de los principales
factores que nos distinguen d e las d e m á s criaturas. El gran psi-
quiatra Sigmund Freud, p o r ejemplo, opinaba que las palabras
son el i n s t r u m e n t o básico de la conciencia h u m a n a y q u e , como
tal, tienen poderes m u y especiales. C o m o él m i s m o expuso:

Palabrasy magia fueron al principio una y la misma cosa,

e incluso hoy las palabras siguen reteniendo gran parte de
su poder mágico. Con ellas podemos darnos unos a otros la
mayor felicidad o la más grande de las desesperaciones, con
ellas imparte el maestro sus enseñanzas a sus discípulos,
con ellas arrastra el orador a quienes le escuchan, determi-
nando sus juicios y sus decisiones. Las palabras apelan a las
emociones y constituyen, deforma universal, el medio a tra-
vés del cual influimos sobre nuestros congéneres.

Los p a t r o n e s de E¡ poder de la palabra proceden del estudio

del m o d o en que el lenguaje ha sido y p u e d e ser utilizado para
influir sobre la vida de las personas. C o n s i d e r e m o s , p o r ejemplo,
los casos siguientes:
 EL PODER DE I,A PALABRA
Una agente de policía de recibe orden de acudir urgente-
m e n t e a u n a vivienda para a t e n d e r u n incidente de violencia
doméstica. Sabe que es precisamente en esta clase d e situa-
ciones en las que más peligra su integridad física. A la gente
n o le gusta que la policía se m e t a en sus a s u n t o s familiares,
sobre todo si se trata de personas violentas e irritadas. Al
aproximarse a la vivienda en cuestión, la agente escucha vo-
ces y chillidos procedentes del interior de aquélla. Un h o m -
bre está gritando fuertemente y se oye el r u i d o de objetos al
ser arrojados contra la pared, j u n t o c o n los chillidos de te-
rror de u n a voz femenina. De r e p e n t e sale volando a través
d e la puerta de entrada u n televisor, que va a estrellarse con-
tra el suelo para hacerse añicos ante los pies d e la agente.
Ésta s e precipita hacia la p u e r t a y c o m i e n z a a golpearla c o n
todas s u s fuerzas. Del interior d e la vivienda surge u n a voz
de t r u e n o que pregunta:
— ¡ ¿ Q u i é n d e m o n i o s es?!
La agente echa una mirada d e reojo a los restos del televi-
sor, esparcidos p o r el lugar d o n d e ella estaba tan sólo u n par
d e s e g u n d o s antes, y r e s p o n d e :
—Servicio de reparación de televisores.
Tras u n o s instantes d e silencio sepulcral, el h o m b r e d e
d e n t r o estalla en u n a s o n o r a carcajada y abre la puerta, per-
m i t i e n d o q u e la a g e n t e haga s u trabajo sin m á s violencia n i
enfrentamientos. C o m o m á s tarde c o m e n t a r í a , aquellas
afortunadas palabras le sirvieron a la agente m u c h o m á s
q u e meses d e preparación física para el c o m b a t e c u e r p o a
cuerpo.
U n joven se halla i n t e r n a d o en el ala de psiquiatría de u n
hospital mental, d o n d e está siendo tratado de su creencia d e
ser «Jesucristo». Pasa s u s días sin hacer nada, deambula p o r
la sala y predica a los d e m á s pacientes, que lo ignoran siste-
máticamente. Hasta el m o m e n t o , n i los psiquiatras ni l o s
cuidadores h a n tenido el m e n o r éxito en sus intentos p o r
persuadirle de que a b a n d o n e su ofuscación hasta que, u n
b u e n día, llega un n u e v o psiquiatra. Tras observar discreta-
Lenguaje y experiencia 25
m e n t e al paciente d u r a n t e u n tiempo, el recién llegado se
acerca al j o v e n y le dice:
—Tengo entendido que tienes experiencia como carpintero.
A lo q u e el otro le responde, s o r p r e n d i d o :
— B u e n o . . . s í . . . más o m e n o s .
Entonces el psiquiatra le explica q u e están c o n s t r u y e n d o
u n a nueva instalación en la sala d e recreo y q u e necesitan a
alguien que sepa manejar la madera.
—Tu ayuda nos sería d e gran utilidad —prosigue el psi-
quiatra—. Bueno, si es q u e eres d e la clase de persona que
gusta de ayudar a los d e m á s .
Incapaz de negarse, el paciente decide prestarse al j u e g o .
Se implica en el proyecto y establece n u e v a s amistades con
otros pacientes y con los obreros que trabajan en la cons-
trucción. Finalmente consigue establecer relaciones sociales
normales, dejar el hospital y conseguir u n e m p l e o estable.
Un paciente despierta d e la anestesia en la sala de recupera-
ción d e u n hospital, tras u n a intervención quirúrgica. El ci-
rujano va a verlo para informarle del resultado de la opera-
ción. Medio aturdido a ú n p o r los efectos de la anestesia y en
cierta m e d i d a ansioso, el paciente le pregunta al médico
c ó m o h a ido la intervención. Éste le r e s p o n d e :
— L a m e n t o traer malas noticias. El t u m o r q u e h e m o s ex-
tirpado es canceroso.
Enfrentándose a s u s peores temores, el paciente le pre-
gunta:
—¿Y ahora qué?
A lo q u e el cirujano le responde:
— B u e n o , las b u e n a s noticias son que h e m o s extirpado
todo el tumor, en la m e d i d a de lo posible... El resto es aho-
ra cosa suya.
Espoleado p o r el c o m e n t a r i o del médico, el paciente co-
mienza a reevaluar su estilo d e vida y las posibles alternati-
vas. Hace cambios en su dieta y comienza a hacer ejercicio
c o n regularidad. Reflexionando acerca de lo estresante y
poco gratificante q u e ha sido su vida en los años preceden-
 EL PODER DE LA PALABRA
tes a la intervención, se embarca en u n proceso de creci-
m i e n t o p e r s o n a l , clarificando sus creencias, s u s valores y su
propósito vital. Su vida cambia espectacularmente para me-
j o r y, años más tarde, se siente feliz, libre de su cáncer y m á s
sano d e lo que n u n c a antes había estado.
Un joven q u e ha estado en u n a cena con s u s amigos y se h a
l o m a d o varios vasos de vino, coge su coche para volver a
casa en m e d i o d e la helada n o c h e invernal. Al t o m a r u n a
curva, se e n c u e n t r a delante d e él con una persona q u e cruza
la calle. Pisa el freno a fondo, pero el coche patina, golpea al
peatón y éste m u e r e . D u r a n t e semanas el joven se siente pa-
ralizado p o r el desasosiego y la confusión, sabe que ha aca-
bado con u n a vida y q u e ha destrozado una familia de forma
irreparable. Siente q u e el accidente es p o r completo culpa
suya. Si n o hubiera bebido tanto, probablemente habría visto
antes a aquel peatón y habría p o d i d o responder con mayor
rapidez y precisión. Sintiéndose cada vez más d e p r i m i d o ,
considera incluso la idea d e suicidarse. Su tío va a visitarle y,
al ver el lamentable estado del m u c h a c h o , se sienta a su lado
y p e r m a n e c e en silencio u n o s m i n u t o s . Luego, colocando su
m a n o sobre el h o m b r o del s o b r i n o , el h o m b r e le dice c o n
sinceridad y sencillez:
— S e a m o s o n o conscientes d e ello, todos c o r r e m o s peli-
gro c o n s t a n t e m e n t e .
De repente, el joven siente c o m o si una nueva luz c o m e n -
zara a iluminar su vida. Cambia p o r completo s u s hábitos,
estudia psicología y se convierte en consejero de víctimas d e
c o n d u c t o r e s ebrios y en terapeuta para personas que h a n
sido arrestadas p o r c o n d u c i r bajo los efectos del alcohol. De
este m o d o consigue transformarse en u n a fuerza positiva d e
cambio y sanación para la vida d e m u c h a s personas.
Una m u c h a c h a se está p r e p a r a n d o para acceder a la univer-
sidad. Ha barajado diversas opciones, y lo que más le gusta-
ría sería entrar en la facultad de ciencias empresariales d e
una d e las universidades m á s prestigiosas de su e n t o r n o . Sin
Lenguaje y experiencia 27
embargo, t e m e que, habida cuenta de la cantidad d e solici-
tudes, n o tenga la m e n o r o p o r t u n i d a d d e ser aceptada. Tra-
tando de ser m á s «realista» y d e evitar el desengaño, decide
presentar solicitudes ú n i c a m e n t e para otras opciones más
modestas. Mientras rellena los formularios, le explica su ra-
z o n a m i e n t o a su m a d r e , diciéndole:
—Seguro que esa universidad estará i n u n d a d a de solici-
tudes.
A lo que su m a d r e le responde:
— S i e m p r e hay sitio para alguien b u e n o .
Esta sencilla verdad anima a la j o v e n a m a n d a r también su
solicitud a esa universidad de s u s s u e ñ o s . Para su sorpresa y
deleite, es aceptada y acaba convirtiéndose en u n a prestigio-
sa consultora.
Un m u c h a c h o trata desesperadamente d e a p r e n d e r a jugar a
béisbol. Quiere estar en el equipo con s u s amigos, pero pa-
rece incapaz d e atrapar bien la pelota y ésta le asusta. A m e -
dida q u e el curso y los e n t r e n a m i e n t o s avanzan, se siente
cada vez m á s d e s a n i m a d o . Finalmente, le dice a su entrena-
d o r q u e piensa dejarlo p o r q u e se considera u n «mal juga-
dor». El h o m b r e le responde:
— N o hay malos jugadores, tan sólo hay personas que n o
confían en su capacidad para aprender.
Poniéndose d e pie frente al chaval, le p o n e la pelota en su
guante y le pide q u e se la lance. Luego da u n paso atrás y se
la devuelve con suavidad al muchacho. Paso a paso va a u m e n -
tando la distancia entre a m b o s , hasta q u e el chico recibe y
lanza con seguridad a u n a distancia respetable. I m b u i d o d e
la sensación d e q u e sí p u e d e aprender, el chaval vuelve a en-
trenar hasta convertirse en u n m i e m b r o valioso para su
equipo.
Todos estos ejemplos c o m p a r t e n u n a característica c o m ú n :
unas pocas palabras cambian para mejor el curso d e la vida de al-
guien, convierten alguna creencia limitadora en u n a perspectiva
más rica, que permite m á s opciones. Ilustran hasta qué p u n t o las
28 EL PODER DE LA PALABRA
palabras adecuadas en el m o m e n t o o p o r t u n o tienen p o d e r para
generar efectos poderosos y positivos.
Por desgracia, también las palabras p u e d e n confundirnos y
limitarnos. Las palabras inadecuadas en el m o m e n t o i n o p o r t u n o
p u e d e n resultar dañinas y destructivas.
Este libro trata del poder benéfico o perjudicial d e las pala-
bras y de las distinciones que d e t e r m i n a n el tipo de impacto que
esas palabras van a tener, así c o m o d e los patrones de lenguaje a
través de los cuales p o d e m o s transformar afirmaciones perjudi-
ciales en declaraciones positivas.
La prestidigitación consiste en el arte d e practicar la «ma-
gia» a corta distancia, a la vista de todos. Esta clase de magia se
caracteriza p o r la experiencia «ahora lo ves, ahora n o lo ves».
Por ejemplo, u n espectador coloca el as de espadas sobre la bara-
ja pero, c u a n d o vuelve a mirar la carta, ésta se ha «transforma-
do» en la reina d e corazones. Los patrones verbales de Eí poder
de la palabra tienen u n a cualidad «mágica» en cierto m o d o pare-
cida, p u e s t o que consiguen a m e n u d o provocar cambios especta-
culares, tanto e n la percepción c o m o en las presuposiciones so-
bre las que se basa cada percepción en particular.
Lenguaje y Programación Neurolingüística
El presente estudio se basa en los patrones y las precisiones de la
Programación Neurolingüística o PNL. Ésta se o c u p a de la in-
fluencia q u e el lenguaje tiene sobre nuestra programación men-
tal y d e m á s funciones de n u e s t r o sistema nervioso. La PNL trata
asimismo del m o d o en q u e nuestra programación mental y nues-
tro sistema nervioso se reflejan tanto en nuestro lenguaje c o m o
en los patrones lingüísticos que e m p l e a m o s .
La esencia de la Programación Neurolingüística estriba en
que el funcionamiento de nuestro sistema nervioso ( « n e u r o » )
está í n t i m a m e n t e vinculado a nuestra capacidad para el lenguaje
(«lingüística»). Las estrategias («programas») a través d e las que
nos organizamos y c o n d u c i m o s n u e s t r o c o m p o r t a m i e n t o están
construidas sobre patrones neurológicos y verbales. En su pri-
Lenguaje y experiencia 29
mer libro, The Structure of Magic ( 1 9 7 5 ) , Richard Bandler y J o h n
Grinder, cofundadores de la PNL, p u g n a b a n p o r definir algunos
de los principios ocultos tras la aparente «magia» del lenguaje a
la que se refiere Freud:
Todos los logros de la especie humana, tanto en lo positivo
como en lo negativo, han implicado la utilización del len-
guaje. Como humanos, empleamos el lenguaje de dos for-
mas. En primer lugar para representar nuestra experien-
cia, en una actividad que denominamos razonar, pensar,
fantasear o ensayar. Cuando utilizamos el lenguaje como
sistema de representación, estamos creando un modelo de
nuestra experiencia. Este modelo del mundo, que hemos
creado por medio del uso representativo del lenguaje, se
basa en nuestras percepciones del mundo, y éstas están, a
su vez, determinadas en parte por nuestro modelo de repre-
sentación... En segundo lugar, nos servimos del lenguaje
para comunicarnos unos a otros nuestro modelo o repre-
sentación del mundo. A esta actividad consistente en la uti-
lización del lenguaje como medio de comunicación la de-
nominamos hablar, discutir, escribir; conferenciar o cantar.
Según Bandler y Grinder, el lenguaje n o s sirve c o m o m e d i o
tanto para representar o crear modelos d e nuestra experiencia,
como para c o m u n i c a r n o s acerca de los mismos. En realidad, los
griegos antiguos tenían n o m b r e s distintos p a r a cada u n a de estas
dos utilizaciones del lenguaje. Empleaban los t é r m i n o rhema
para referirse a las palabras utilizadas c o m o medio de c o m u n i c a -
ción, y logos para d e n o t a r las palabras relacionadas c o n el pensa-
miento y la c o m p r e n s i ó n . Rhema ( p r | u a ) equivalía a u n a expre-
sión, a «palabras c o m o cosas», mientras q u e logos (koyoo) se
refería a las palabras relacionadas con la «manifestación d e la ra-
zón». El gran filósofo griego Aristóteles describía c o m o sigue la
relación entre palabras y experiencia mental:
Las palabras habladas son los símbolos de la experiencia
mental, mientras que las palabras escritas lo son de las pa-
30 EL PODER DE LA PALABRA
labras habladas. Del mismo modo que no todos los hom-
bres tienen la misma escritura, tampoco tienen los mismos
sonidos hablados. Sin embargo, las experiencias mentales
que ambas expresiones directamente simbolizan son las mis-
mas para todos, del mismo modo que lo son todas las cosas
de las cuales nuestras experiencias son imágenes.
La afirmación aristotélica d e q u e las «palabras» simbolizan
nuestra «experiencia mental» nos recuerda el concepto de PNL
consistente en que las palabras, tanto habladas c o m o escritas,
s o n «estructuras superficiales», transformaciones a su vez de otras
«estructuras profundas». C o m o resultado d e todo ello, las palabras
tienen poder, tanto para reflejar c o m o para moldear las expresio-
nes mentales. Ello las convierte en h e r r a m i e n t a s poderosas para
el p e n s a m i e n t o , así c o m o para otros procesos mentales, tanto
conscientes c o m o inconscientes. Accediendo a esas estructuras
profundas subyacentes a las palabras específicas utilizadas p o r
cualquier persona, p o d r e m o s identificar e influir, al nivel más
profundo, las operaciones mentales que los patrones d e lenguaje
de esa persona reflejan.
Desde esta perspectiva, el lenguaje n o es tan sólo u n «epife-
n ó m e n o » o u n conjunto d e signos arbitrarios p o r medio de los
cuales nos c o m u n i c a m o s acerca d e nuestra experiencia mental,
sino que constituye también una parte crucial de esta m i s m a ex-
periencia mental. C o m o señalaran Bandler y Grinder:
El sistema nervioso, responsable del sistema representacio-
nal del lenguaje, es el mismo sistema nervioso por medio
del cual los humanos producimos todos y cada uno de los
diferentes modelos del mundo (visual, cinestésico, etc.). En
cada uno de ambos sistemas actúan los mismos principios
estructurales.
Por consiguiente, en n u e s t r o s sistemas de representación in-
terna, el lenguaje p u e d e ser paralelo e incluso substituir a las ex-
periencias y las actividades. U n a i m p o r t a n t e implicación consis-
te en q u e «hablar de algo» p u e d e hacer m u c h o más que reflejar
Lenguaje y experiencia 31
simplemente nuestras percepciones: p u e d e en realidad crear o
modificar esas percepciones. Ello implica u n papel especial y
particularmente profundo para el lenguaje en el proceso de cam-
bio y sanación.
En la filosofía de la Grecia antigua, p o r ejemplo, se conside-
raba que el «íogos» constituía el principio controlador y unifica-
dor del universo. Heráclito (540-480 a.C.) definía el «logos»
como el «principio universal a través del cual todas las cosas es-
taban interrelacionadas y sucedían todos los acontecimientos na-
turales». Para los estoicos, «logos» tía el principio regidor y ge-
nerador, i n m a n e n t e y activo en toda realidad y omnipresente en
todo c u a n t o existe. Según Philo —filósofo j u d í o griegoparlante,
c o n t e m p o r á n e o d e J e s ú s — , «logos» era el p u n t o intermedio en-
tre la realidad última y el m u n d o perceptible.
Mapa y territorio
La piedra angular, tanto d e El poder de la palabra c o m o del enfo-
que al lenguaje de la PNL, consiste e n el principio de que «el
mapa n o es el territorio». F o r m u l a d o inicialmente por Alfred
Korzybski (1879-1950), fundador de la Semántica General, re-
conoce la distinción fundamental entre n u e s t r o s m a p a s del m u n -
do y el propio m u n d o . La filosofía del lenguaje de Korzybski ha
significado u n a de las influencias más poderosas en el desarrollo
de la PNL. La c o m b i n a c i ó n de su trabajo en el área d e la semán-
tica c o n la teoría sintáctica d e gramática trasformacional de
Noam C h o m s k y constituye el núcleo de gran parte del aspecto
«lingüístico» de la Programación Neurolingüística.
En Science and Sanity (1933), su obra capital, Korzybski afir-
ma que el progreso del ser h u m a n o es, en gran medida, una con-
secuencia de la superior flexibilidad de s u s sistemas nerviosos,
capaces de formar y utilizar representaciones simbólicas o mapas.
El lenguaje, p o r ejemplo, constituye u n tipo de mapa o modelo
del m u n d o que nos permite resumir o generalizar nuestras expe-
riencias y transmitirlas a otros h u m a n o s , ahorrándoles así la ne-
cesidad de tener que cometer de nuevo los m i s m o s errores, o d e
32 EL PODER DE LA PALABRA
reinventar lo que ya ha sido previamente descubierto. Esta clase
de capacidad lingüística generalizadora de los h u m a n o s —señala
Korzybski— explica la diferencia abismal entre nuestro progreso
y el de los animales, al m i s m o tiempo que su mal uso y s u mala
comprensión constituyen también la explicación de nuestros pro-
blemas. Korzybski sugiere que los h u m a n o s necesitan ser ade-
c u a d a m e n t e entrenados en la utilización del lenguaje con el fin de
evitar las confusiones y los conflictos innecesarios que surgen
d e la confusión entre el «mapa» y el «territorio».
La ley de individualidad d e Korzybski, p o r ejemplo, declara
q u e «no hay dos personas, d o s situaciones o d o s etapas d e u n
proceso que sean iguales en detalle». Korzybski señala que dis-
p o n e m o s d e un n u m e r o d e conceptos y palabras m u y inferior al
de experiencias únicas, lo cual tiende a c o n d u c i r a la identifica-
ción o «confusión» entre dos o más situaciones, fenómeno que
se conoce en PNL c o m o «generalización» o «ambigüedad». P o r
ejemplo, la palabra «gato» es c o m ú n m e n t e aplicada a millones
de animales individualmente distintos, al «mismo» animal en di-
ferentes etapas de su vida, a n u e s t r a s imágenes mentales, a ilus-
traciones y fotografías, a u n a palabra de cuatro letras, o incluso
metafóricamente (ojos de gata) a las personas. Así p u e s , c u a n d o
alguien utiliza el t é r m i n o «gato», n o está siempre claro si se está
refiriendo a un animal d e cuatro patas, a u n a palabra d e cuatro
letras, o a u n h o m í n i d o d e dos piernas.
Korzybski consideraba i m p o r t a n t e enseñar a las personas el
m o d o de reconocer y trascender s u s hábitos lingüísticos, para
que p u d i e r a n así comunicarse m á s eficazmente y apreciar mejor
las características únicas d e s u s experiencias cotidianas. Trató d e
desarrollar h e r r a m i e n t a s que a y u d a r a n a la gente a evaluar s u s
experiencias, m e n o s p o r las implicaciones d e su lenguaje coti-
diano y más p o r las realidades irrepetibles de su situación parti-
cular. El objetivo de Korzybski consistía en estimular a las per-
sonas a p o s p o n e r s u s reacciones inmediatas y a buscar las
características únicas d e la situación j u n t o con interpretaciones
alternativas.
C o m o ha q u e d a d o dicho, las ideas y los métodos d e Korzybs-
ki constituyen una de las bases de la PNL. De hecho, el propio
Lenguaje y experiencia 33
Korzybski señaló, en 1941, a la «neurolingüística» c o m o área de
estudio importante en relación con su semántica general.
La PNL postula que todos t e n e m o s nuestra propia visión del
m u n d o , así c o m o q u e esta visión se basa en los m a p a s i n t e r n o s
que h e m o s ido c o n s t r u y e n d o a través de n u e s t r o lenguaje y de
nuestros sistemas sensoriales de representación, c o m o resultado
de nuestras experiencias vitales individuales. Son estos «mapas
lingüísticos» los que determinarán, m á s q u e la propia realidad,
cómo interpretaremos el m u n d o que nos rodea, c ó m o reacciona-
remos ante él, qué significado extraeremos de nuestras experien-
cias y cuál d a r e m o s a n u e s t r o s c o m p o r t a m i e n t o s . C o m o señala
el Hamlet de Shakespeare: «No hay más bien ni mal que el que el
pensamiento construye».
E n The Structure of Magic, Vol. I ( 1 9 7 5 ) , su primer libro, los
cofundadores d e la PNL Richard Bandler y J o h n Grinder señala-
ron que la diferencia entre q u i e n e s r e s p o n d e n eficazmente al
m u n d o que les rodea y q u i e n e s lo hacen deficientemente está, e n
gran medida, en función de su m o d e l o interno del m u n d o :
Las personas que responden creativamente y se las arre-
glan con eficacia... son las que poseen una representación
o un modelo ricos de su situación, en la que perciben un
amplio abanico de posibilidades donde elegir su acción.
Las otras creen tener pocas opciones, ninguna de las cuales
les resulta atractiva... Hemos descubierto que no es que el
mundo sea demasiado limitado para ellas, o que no dis-
pongan de opciones, sino que se bloquean y no pueden ver
las opciones y las posibilidades que se abren ante ellas, de-
bido a que éstas no encajan en sus modelos del mundo.
La distinción de Korzybski entre mapa y territorio implica que
nuestros m o d e l o s mentales de la realidad d e t e r m i n a n , más q u e la
propia realidad, el m o d o en que actuaremos. Por consiguiente, es
importante que e x p a n d a m o s sin cesar n u e s t r o s m a p a s del m u n -
do. En palabras del gran científico Albert Einstein: «Nuestra for-
ma d e p e n s a r genera problemas que la m i s m a clase d e pensa-
miento n u n c a logrará resolver».
34 EL PODER DE l-A PALABRA
U n a d e las creencias fundamentales en la PNL consiste en
que, dada u n a m i s m a realidad, si enriqueces o e x p a n d e s tu m a p a
del m u n d o p o d r á s percibir más opciones disponibles. C o m o re-
sultado de ello, actuarás c o n m á s eficacia y m a y o r sabiduría, sea
lo q u e sea lo q u e estés haciendo. U n a d e las misiones prioritarias
d e la PNL consiste en crear h e r r a m i e n t a s ( c o m o los patrones d e
El poder de la palabra) q u e ayuden a las personas a ampliar y en-
riquecer s u s m a p a s i n t e r n o s d e la realidad. Según la PNL, cuan-
to más extenso y rico sea tu m a p a del m u n d o , más posibilidades
tendrás para manejar los retos que la realidad te plantee.
Desde la perspectiva de la PNL, n o hay ningún mapa del
m u n d o «verdadero» o «correcto». Cada cual tiene el suyo y nin-
g u n o es m á s «bueno» o «real» que otro. Lo que sucede es que las
personas más eficaces s o n aquellas cuyo mapa del m u n d o les per-
mite percibir el mayor n ú m e r o posible d e posibilidades y pers-
pectivas. Su forma d e percibir el m u n d o , organizarse y responder
ante él es m u c h o más rica.
Experiencia
Nuestros m a p a s del m u n d o p u e d e n ser contrastados c o n nuestra
experiencia del m i s m o . «Experiencia» se refiere aquí al proceso
d e experimentar, sentir y percibir tanto el m u n d o que nos rodea
c o m o n u e s t r a s reacciones ante él. Nuestra «experiencia» d e u n a
puesta d e sol, d e u n a discusión o d e u n a s vacaciones está direc-
t a m e n t e relacionada con nuestra percepción personal d e estos
acontecimientos, así c o m o c o n nuestra participación en los mis-
m o s . Según la PNL, nuestras experiencias se construyen a partir
de la información sobre el medio externo que recibimos a través d e
los órganos sensoriales, j u n t o con los recuerdos, las fantasías, las
sensaciones y las emociones asociadas q u e emergen d e n u e s t r o
propio interior.
Utilizamos también el t é r m i n o «experiencia» para referirnos
al conocimiento a c u m u l a d o a lo largo de nuestra vida. Toda la
información que nos llega p o r m e d i o d e los s e n t i d o s es constan-
temente codificada o envuelta en c o n o c i m i e n t o precedente. De
Lenguaje y experiencia 35
este m o d o , nuestra experiencia constituye la materia prima a
partir de la cual creamos n u e s t r o s propios m a p a s o modelos del
mundo.
Experiencia sensorial se refiere a la información recibida a
través de los órganos sensoriales (ojos, oídos, piel, nariz y b o c a ) ,
así como al conocimiento del m u n d o e x t e r n o derivado de esta
información. Los órganos sensoriales constituyen las facultades
por las que los h u m a n o s y otros animales perciben el m u n d o que
les rodea. Cada canal sensorial actúa c o m o u n filtro q u e respon-
de a u n rango d e t e r m i n a d o de estímulos (ondas l u m i n o s a s , on-
das sonoras, contacto físico, etc.), que variará según la especie d e
que se trate.
A m o d o d e primera interfaz con el m u n d o que nos rodea, los
sentidos constituyen n u e s t r a s «ventanas al m u n d o » . Toda la in-
formación d e la que d i s p o n e m o s acerca d e nuestra existencia fí-
sica procede de estas ventanas sensoriales. Por esta razón la PNL
valora en extremo la experiencia sensorial y la considera como la
fuente primordial de todo nuestro conocimiento acerca del me-
dio externo, así c o m o la materia prima fundamental para la c o n s -
trucción de n u e s t r o s m o d e l o s del m u n d o . El aprendizaje, la co-
municación y el m o d e l a d o eficaces h u n d e n p o r igual s u s raíces
en la experiencia sensorial.
La experiencia sensorial p u e d e ser contrastada c o n otras cla-
ses de experiencias, c o m o la fantasía o la alucinación, generadas
desde el cerebro del individuo en lugar d e percibidas p o r los sen-
tidos. Además de la experiencia procedente de los sentidos, los
h u m a n o s t e n e m o s también u n a red interna d e información y c o -
nocimiento, construida a partir d e experiencias generadas inter-
namente, tales c o m o los «pensamientos», las «creencias», l o s
«valores» y el sentido d e «sí m i s m o » . Esta red interna de c o n o -
cimiento genera otra serie de filtros «internos» q u e enfocan y d i -
rigen nuestros sentidos y q u e actúan asimismo para eliminar,
distorsionar y generalizar los datos recibidos a través d e ellos.
La experiencia sensorial constituye el medio principal p o r el
c¡ue o b t e n e m o s información nueva acerca d e la realidad, y c o n
e
l l a enriquecemos n u e s t r o particular m a p a del m u n d o . A m e n u -
do, el conocimiento previo existente actúa a m o d o d e filtro para
36 EL PODER DE LA PALABRA
la experiencia sensorial nueva, valiosa en potencia. U n a d e las
misiones d e la P N L consiste precisamente en ayudar a las perso-
nas a enriquecer la cantidad de experiencia sensorial q u e s o n ca-
paces d e recibir, e n s a n c h a n d o lo que Aldous Huxley d e n o m i n ó
«válvula reductora» de la conciencia. Richard Bandler y J o h n
Grinder n o se cansaban de encarecer a s u s a l u m n o s q u e «utiliza-
ran la experiencia sensorial» en lugar d e proyectar o alucinar.
De h e c h o , la mayoría d e técnicas d e PNL se basan e n habili-
dades d e observación enfocadas a tratar d e maximizar nuestra
experiencia sensorial directa de cada situación. Según el modelo
d e la PNL, el c a m b i o eficaz proviene d e la capacidad para «recu-
perar el sentido». Para lograrlo, necesitamos a p r e n d e r antes a
dejar caer n u e s t r o s filtros i n t e r n o s y o b t e n e r u n a experiencia
sensorial directa del m u n d o que nos rodea. De h e c h o , u n a d e las
habilidades básicas más i m p o r t a n t e s de la P N L consiste en al-
canzar el estado de «alerta». Se trata.de u n estado en el q u e la
conciencia sensorial del individuo está concentrada en el m e d i o
externo, en el «aquí y a h o r a » . El estado d e alerta, j u n t o c o n el
a u m e n t o de experiencia sensorial q u e le a c o m p a ñ a , n o s a y u d a n
a percibir y disfrutar con m a y o r plenitud la vida y las a b u n d a n -
tes o p o r t u n i d a d e s d e aprendizaje que nos rodean.
Así p u e s , nuestra «experiencia» de algo p u e d e ser contrasta-
da c o n los «mapas», las «teorías» o las «descripciones» acerca d e
esa experiencia. La PNL distingue entre experiencia primaria y se-
cundaría. La experiencia «primaria» consiste en la información
que recibimos y percibimos realmente a través d e los sentidos,
mientras q u e la experiencia «secundaria» trata d e los m a p a s ver-
bales y simbólicos que creamos para representar y organizar nues-
tras experiencias primarias. La experiencia primaria es u n a fun-
ción de nuestras percepciones directas del territorio circundante.
La experiencia secundaria deriva de n u e s t r o s m a p a s mentales, d e
las descripciones e interpretaciones d e estas percepciones, y está
sujeta p o r lo tanto a eliminación, distorsión y generalización sig-
nificativas. C u a n d o experimentamos algo directamente, n o te-
n e m o s conciencia ni p e n s a m i e n t o s disociativos acerca de lo q u e
sentimos y experimentamos.
Lenguaje y experiencia 37
Teorías
Descripciones
Interpretaciones
Causas Experiencia Significado
1
Estímulo sensorial
Nuestra experiencia es la materia prima
a partir de la cual creamos nuestros modelos del mundo
Es nuestra experiencia primaria la q u e aporta vibración,
creatividad y sensación d e singularidad a nuestra vida. Nuestra
experiencia primaria es p o r fuerza m u c h o m á s rica y completa
que cualquier mapa o descripción que consigamos hacer de ella.
Las personas con éxito y que disfrutan d e la vida tienen la capa-
cidad de experimentar directamente más del m u n d o , y n o se li-
mitan a diluirlo en los filtros de lo que «deberían» experimentar
o esperan experimentar.
Desde la perspectiva d e la PNL, n u e s t r a experiencia subjeti-
va es nuestra «realidad», y es prioritaria ante cualquier teoría o
interpretación c o n ella relacionada. La P N L n o cuestiona la vali-
dez subjetiva d e las vivencias «fuera de lo corriente» q u e las per-
sonas p u e d a n tener, c o m o las experiencias «espirituales» o d e
«vidas pasadas». Las teorías y las interpretaciones relacionadas
con las causas o las implicaciones sociales de las experiencias
podrán ser discutidas y cuestionadas, pero la experiencia en sí
misma forma i n d u d a b l e m e n t e parte d e los datos esenciales de
nuestra vida.
Los procesos y los ejercicios d e la P N L p o n e n el énfasis s o -
bre la experiencia. Las actividades basadas en la Programación
Neurolingüística (sobre todo las de d e s c u b r i m i e n t o ) tienden a
«conducir con la experiencia». Una vez en condiciones de expe-
rimentar algo directamente, sin la c o n t a m i n a c i ó n de juicios y
38 E L PODER DE LA PALABRA
evaluaciones, n u e s t r a s reflexiones sobre esa experiencia p u e d e n
ser m u c h o m á s ricas y significativas.
C o m o cualquier otro concepto o m o d e l o de PNL, El poder de
la palabra n o s ayuda a cobrar conciencia d e los filtros y los ma-
pas, susceptibles d e bloquear o distorsionar nuestra experiencia
del m u n d o y su potencial. Desde esta nueva conciencia amplia-
da de estas limitaciones, p o d e m o s también c o m e n z a r a librarnos
d e ellas. El propósito d e los patrones de El poder de la palabra es
el d e ayudar a la gente a enriquecer s u s perspectivas, a ampliar
sus mapas del m u n d o y a restablecer la conexión con su expe-
riencia.
E n general, los patrones de El poder de la palabra p u e d e n ser
considerados c o m o «reencuadres verbales», que influyen tanto
sobre las creencias c o m o sobre los m a p a s mentales a partir d e las
q u e éstas se h a n formado. Los p a t r o n e s d e El poder de la palabra
operan sobre la base de llevar a la persona a e n c u a d r a r o reen-
cuadrar s u s percepciones en relación con d e t e r m i n a d a situación
o experiencia, invitándola a « p u n t u a r » s u s experiencias de for-
m a diferente y a a d o p t a r distintas perspectivas.
Cómo el lenguaje encuadra la experiencia
Las palabras n o tan sólo representan nuestra experiencia, sino
q u e , a m e n u d o , la « e n c u a d r a n » . Y lo h a c e n m o s t r a n d o en primer
plano ciertos aspectos d e la experiencia y d e j a n d o otros e n la
sombra. C o n s i d e r e m o s , p o r ejemplo, palabras conectivas c o m o
«pero», «y» o « a u n q u e » . C u a n d o c o n e c t a m o s ideas o experien-
cias con esta clase d e palabras, enfocamos la atención sobre dis-
tintos aspectos de ellas. C u a n d o u n a persona nos dice q u e «Hoy
es u n día soleado, pero m a ñ a n a lloverá», nos m u e v e a centrar
más nuestra atención sobre la p r e o c u p a c i ó n de la lluvia de ma-
ñ a n a q u e sobre el b u e n día q u e hace hoy. Si alguien, en cambio,
conecta a m b a s frases c o n la palabra «y» — « H o y luce el sol y ma-
ñ a n a lloverá»—, el resultado queda equilibrado. F i n a l m e n t e , si
la palabra conectiva es «aunque» — « H o y luce el sol, aunque ma-
ñ a n a lloverá»—, el efecto resultante consiste en centrar nuestra
Lenguaje y experiencia 39
atención sobre la primera parte de la manifestación —el b u e n día
que hace h o y — , dejando la otra en s e g u n d o término.
Hoy hace sol Hoy hace sol Hoy hace sol
pero y aunque
mañana lloverá mañana lloverá mañana lloverá
Algunas palabras «enmarcan» nuestras experiencias,
colocando en primer plano ciertos aspectos de las mismas
Esta clase d e encuadre y «reencuadre» verbal o c u r r e en t o -
dos los casos, con i n d e p e n d e n c i a d e cuál sea el contenido que se
expresa. Por ejemplo, las afirmaciones «Hoy m e siento feliz, pero
sé que n o d u r a r á » , «Hoy m e siento feliz y sé q u e n o durará» y
«Hoy m e siento feliz, aunque sé q u e n o d u r a r á » , generan cam-
bios de énfasis similares a los de las declaraciones anteriores, re-
ferentes a la climatología. Lo m i s m o s u c e d e c o n las expresiones
«Deseo alcanzar mi objetivo, pero tengo u n problema», «Deseo
alcanzar m i objetivo y tengo u n problema» y «Deseo alcanzar mi
objetivo, aunque tengo u n problema».
Cuando alguna estructura se ajusta d e este m o d o a diferentes
contenidos, la d e n o m i n a m o s patrón. Algunas personas, p o r ejem-
plo, funcionan con u n patrón habitual que minimiza constante-
mente el lado positivo de su experiencia con la palabra «pero».
Esta clase de marco verbal p u e d e influir en gran medida so-
bre el m o d o en q u e interpretamos afirmaciones y situaciones
concretas y, p o r e n d e , en el m o d o en que r e s p o n d e m o s ante ellas.
Veamos la siguiente afirmación: Puedes lograr lo que te propongas
si estás dispuesto a trabajar duro.' Se trata d e u n a creencia s u m a -
mente afirmadora y potenciadora, que conecta dos partes signi-
ficativas de la experiencia e n una relación de causa y efecto: «lo-
Mi agradecimiento a Teresa Epstein por este ejemplo.
 El PODER DE LA PALABRA
Lenguaje y experiencia

grar lo que te propongas» y «estar dispuesto a trabajar d u r o » .

Ejemplo: «He encontrado una solución a mi problema, pero
«Lograr lo que te p r o p o n g a s » constituye sin d u d a algo s u m a -
seguro que volverá a surgir de nuevo».
m e n t e motivador. Sin embargo, eso de «trabajar duro» ya n o es
tan apetecible. No obstante, al ir u n i d o s a m b o s conceptos c o n 2. Cambia la palabra «pero» p o r « a u n q u e » . Observa hacia
«lograr lo que te propongas» en primer lugar, el conjunto gene- d ó n d e se desplaza tu atención.
ra u n fuerte s e n t i d o de motivación, que conecta u n s u e ñ o o u n
Ejemplo: «He encontrado una solución a mi problema, aun-
deseo con los recursos necesarios para convertirlo en realidad.
que vuelva a surgir de nuevo».
Observa ahora lo q u e s u c e d e si le das la vuelta a la expresión
y dices: «Si estás dispuesto a trabajar d u r o , p o d r á s lograr lo que
te p r o p o n g a s » . A u n q u e las palabras utilizadas sean las m i s m a s , Esta estructura permite mantener u n centro d e atención p o -
su impacto queda de algún m o d o d i s m i n u i d o debido a q u e la sitivo, al m i s m o tiempo que satisface la necesidad de m a n t e n e r
disposición a «trabajar duro» ha sido colocada e n p r i m e r térmi- una perspectiva equilibrada. He descubierto que esta técnica re-
n o de la secuencia. El resultado final se parece m á s a un intento sulta particularmente poderosa e n el caso d e personas adictas a
para convencer a alguien de que trabaje d u r o , que a u n a afirma- la clase d e p a t r ó n «Sí, p e r o . . . »
ción de que podrá «lograr lo q u e se p r o p o n g a » . En esta segunda
versión, «lograr lo que se p r o p o n g a » parece más bien u n a even-
tual recompensa p o r haber «trabajado d u r o » . En la p r i m e r a afir-
mación, en cambio, «trabajar d u r o » quedaba enmarcado c o m o
u n recurso i n t e r n o , necesario para «lograr lo que te p r o p o n g a s » .
Esta diferencia, a u n q u e sutil, p u e d e ejercer u n p o d e r o s o i m p a c -
to sobre el m o d o en q u e el mensaje es recibido y e n t e n d i d o .

Reencuadrar con «aunque»

Identificar los patrones verbales nos p u e d e p e r m i t i r crear herra-

m i e n t a s lingüísticas que n o s ayuden a moldear e influir en el sig-
nificado q u e percibimos c o m o resultado de u n a experiencia. El
reencuadre con «aunque» constituye u n b u e n ejemplo. Se trata
d e u n patrón que se aplica s i m p l e m e n t e substituyendo la palabra
«pero» p o r « a u n q u e » , en cualquier frase en la q u e «pero» dis-
minuya o minusvalore algún aspecto positivo de la experiencia.

Prueba con los siguientes pasos:

1. Identifica alguna afirmación en la que u n a experiencia

positiva quede perjudicada por la palabra «pero».