Así Como Así

Cole McCade
 Con la colaboración de:

Esta traducción está hecha de fans para fans. Con la sola intención de acercar la
lectura a lectoras de habla hispana. Ninguna persona ha obtenido ningún beneficio
económico por esta traducción.
Summer Hemlock nunca tuvo la intención de volver a Omen, Massachusetts...

Pero con su madre necesitando ayuda, Summer no tiene más remedio que regresar
a su ciudad natal, tomar una residencia de enseñanza en la academia de élite Albin
y trabajar directamente con el hombre que hizo que su adolescencia fuera
miserable.

El Profesor Fox Iseya.

Prohibidor, distante, autoritario: el instructor de psicología Iseya es un misterio

que siempre ha fascinado e intimidado al tímido y ansioso Summer. Pero esa
fascinación se convierte en algo más cuando el hombre mayor desafía a Summer
a ser valiente. Lo que comienza como un juego diario para recompensar a
Summer con un beso por cada obstáculo superado, se vuelve apasionado y una
relación profesional se vuelve rápidamente personal.

Sin embargo, los muros de dolor de Iseya pueden ser demasiado altos para que
alguien como Summer los escale... hasta que la contagiosa calidez de Summer le
muestra a Fox todo lo que se ha estado perdiendo en la vida.

Ahora ambos hombres deben ser lo suficientemente valientes como para confiar
el uno en el otro, para dar ese salto.

Para encontrar el amor que siempre han necesitado...

Así como así.

 Nota de contenido

Algunos contenidos de Just Like That pueden ser desencadenantes para algunos
lectores, debido a la descripción de un trauma u otros temas que pueden ser
difíciles de leer. Las advertencias de contenido para esta historia incluyen lo
siguiente:
• Un personaje principal lidiando con la muerte de un cónyuge, incluidos
recuerdos de dolor, culpa y PTSD.
• Un personaje principal con ansiedad crónica, incluidas representaciones
gráficas de ataques de pánico y reacciones de ansiedad con respuestas físicas.
• Un personaje principal con un padre muerto.
• Representaciones gráficas de pesadillas que implican ahogamiento.
• Breve mención a la ideación suicida.
• Una trama secundaria que parece representar la trágica muerte de dos
personajes queer.
• Uso de calumnias japonesas despectivas hacia mestizos, por parte de un
personaje y dirigidas a sí mismo.
• Relaciones sexuales penetrantes entre hombre cis/hombre cis sin preservativo,
incluido el intercambio de fluidos corporales.
• Una relación que incluye múltiples dinámicas desiguales de intercambio de
poder, incluyendo Mayo/Diciembre, leves indicios de torcedura D/s con juego
de respiración y senior/empleado junior.
• Representación de la intimidación entre niños en edad escolar, incluidas peleas
y métodos extremos de acoso, específicamente el recuerdo de orinar en una
bebida deportiva.
• Representación de padres negligentes y su impacto en los estudiantes.
• Un momento en el que los dos personajes principales se ponen en peligro
imprudentemente por el bien de su relación y el uno del otro, con la amenaza de
ahogarse de por medio. (Es su momento TSTL para el drama, ustedes. Solo
dejen que sea lo que es).
Como siempre, si siente que no puede manejar estos temas, prefiero que deje el
libro y se vaya antes que lastimarse.
Y como siempre…
Cuídense mucho, amores.
Todavía no te he conocido.
Pero esto es para ti.
 Nota del autor

Omen, Massachusetts, y Albin Academy School for Boys son lugares ficticios. Si
bien Omen está destinado a ser un despegue de Salem, sin embargo, la ciudad no
representa ninguna ubicación real o eventos correlacionados.
 Contenido

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Epílogo
 Capítulo 1

La Academia Albin estaba en llamas.

Summer Hemlock vio la columna de humo antes de ver la escuela en sí: solo una
gruesa espiral de humo negro que se elevaba hacia el cielo cubierto de nubes, en
espiral sobre el bosque de delgados y tenues abedules de papel que separaban a
Albin del resto de la ciudad. Detuvo su auto alquilado al pie de la colina y salió,
mirando hacia el camino sinuoso... luego sobre su hombro, al puñado agrupado
de casas y tiendas con techo de tejas que apenas calificaban como un pueblo.

Ninguna señal de alarma del departamento de policía de Omen. No hay camiones

de bomberos encendiendo y gritando en las calles.

Con un gemido, Summer golpeó su frente contra la parte superior de la puerta del
Acura.

Negocios como de costumbre en el internado, entonces.

Supuso que siete años de distancia no habían cambiado nada.

Volvió a subir al Acura y lo hizo avanzar una vez más, luchando con la palanca
de cambios en la empinada colina y el estrecho carril que subía por la pendiente.
Delgados dedos de ramas besaron sus puntas a través del camino para crear un
arco en forma de túnel, una garganta que lo derramó desde el camino hacia el
patio delantero de la academia.

Recordó, cuando era niño, caminar por este camino todas las mañanas como el
único local que asistía a la academia, la espesa capa de niebla que parecía un
elemento básico de las mañanas de Massachusetts le llegaba a los hombros,
haciendo que su uniforme se le pegara húmedo. Siempre había estado un poco
asustado, en esos paseos. Algo sobre la niebla, los delgados árboles negros, el
silencio de la misma, donde podía escuchar sus propios pasos solitarios en el
pavimento e imaginarlos reflejados por algún extraño fantasma en el bosque.

Tal vez el fantasma de Isabella del lago, la niña ahogada que frecuentaba el
estanque de remo detrás de la escuela.
O tal vez solo su imaginación, persiguiéndolo con todos los miedos que no había
podido enfrentar.

Por el momento, sin embargo, lo impulsaba menos el miedo y más la curiosidad

resignada mientras obligaba al Acura a realizar el empinado ascenso. En el
momento en que entró en el patio, la columna de humo se había convertido en
una nube inquietante que se cernía sobre la escuela, envolviendo sus capiteles
puntiagudos en un ominoso negro. La mayoría, parecía provenir de una ventana
de arriba en la torre oeste frontal, el panel se levantó para dejar escapar el humo.

Todo el patio estaba repleto de adolescentes, todos ellos holgazaneando en grupos

vagamente anudados. Usaban tedio como colonia, envolviéndolos alrededor de
ellos tan casualmente como sus costosos uniformes hechos a medida, y
completamente desinteresados tanto en la escuela en llamas como en los maestros
de aspecto acosado que intentaban alejarlos de ella.

Tal vez Summer fuera un poco raro.

Porque el caos era un dolor familiar y agridulce de regreso a casa, y lo hizo

sonreír.

Tomó una plaza de aparcamiento vacía, apagó el motor y salió para zigzaguear
entre la multitud, conteniendo la respiración para evitar el hedor de los vapores
químicos en el mordaz aire primaveral. Cuando abrió la puerta principal, un
hombre de aspecto severo con un traje azul marino (alguien nuevo, pensó
Summer, nadie a quien reconociera) lo tomó del brazo.

Sin siquiera pensarlo, Summer dio un paso atrás por puro hábito instintivo,
apartándose del alcance de su brazo y pasando junto al hombre.

Hasta que se vio obligado a detenerse, cuando el hombre se paró frente a él,
bloqueando la puerta.

—Discúlpeme, señor.— El hombre lo miró con frialdad a través de unas gafas de

media montura. —Los visitantes no están permitidos en este momento. En caso
de que no pueda ver, estamos en medio de una emergencia.
Summer sonrió, sin mirar del todo a los ojos del hombre. Siempre lo incomodaba,
esta sensación de que las personas se arrastraban dentro de su piel con una sola
mirada, pero la mayoría nunca se dio cuenta de que, en cambio, estaba mirando
por encima de sus hombros. —Está bien—, dijo. —Trabajo aquí. Y estoy
acostumbrado a las explosiones del Dr. Liu. Solo voy a agarrar un extintor de
incendios y ayudar.

El hombre solo parpadeó, ladeando la cabeza con el ceño fruncido.

Así que Summer aprovechó su oportunidad y se deslizó dentro, apenas logrando

pasar al hombre sin tocarlo.

Apenas tuvo un momento para registrar la desorientadora sensación de

familiaridad, como si hubiera viajado atrás en el tiempo, de vuelta a ese niño
pálido, delgado y huesudo que había sido, entrando en la cámara de entrada de
techo alto, inquietantemente silenciosa, con paneles de madera oscura, y ventanas
altas con los hombros encorvados y la cabeza gacha, antes de saltar por un lado
de la escalera doble, subir los escalones de dos en dos y correr hacia el ala
noroeste. El olor a humo amargamente ácido lo guio, atrayéndolo a través de
pasillos abovedados donde el aire se hacía más y más denso, hasta que la
oscuridad empañaba todo lo gris y le picaba los ojos.

Tosiendo, se subió el cuello de la camisa hasta la boca, respirando a través de la

tela y entrecerrando los ojos. Un poco más adelante, apenas podía distinguir
algunas formas que se movían en el pasillo, pero una voz familiar resonó por el
pasillo, baja, seca y autoritaria, esa cosa de terciopelo, arena y noches frescas de
otoño.

—Primero el extintor, luego la arena—, ordenó la voz. —Dr. Liu, si insiste en

estorbar, al menos sea útil y retire cualquier cosa inflamable de las inmediaciones
del incendio. Rápido, ahora. Manténganse con la boca tapada.

Todo el cuerpo de Summer hormigueaba, picaba, como si su piel se hubiera

tensado demasiado. Esa voz, esa voz le trajo demasiados recuerdos. Tardes en su
clase optativa de psicología, mirando su libro de texto y garabateando en su
cuaderno y negándose a levantar la vista, a mirar a nadie, mientras esa voz lo
invadía durante una hora. Summer conocía esa voz casi mejor que el rostro que
la acompañaba, cada inflexión y cadencia, la forma en que podía ordenar el
silencio con una palabra tranquila con más eficacia que cualquier grito.

Y cómo a veces parecía más expresivo que la expresión fría y retraída del hombre
que recordaba, erguido y severo frente a una clase de niños que le tenían un poco
de miedo.

Summer nunca había tenido miedo, no realmente.

Pero no había tenido el coraje de susurrarse a sí mismo lo que realmente había

sentido, cuando había sido un niño sin esperanza que había hecho todo lo posible
para ser invisible.

Con el corazón latiendo con más fuerza, siguió el sonido de esa voz hasta la puerta
abierta de una habitación llena de humo, todo el laboratorio de química era una
neblina gris, negra y naranja crepitante; por lo que podía decir, una mesa estaba...
¿en llamas? O al menos la sustancia dentro de un vaso de precipitados
ennegrecido estaba en llamas, arrojando una ola de humo y llamas aparentemente
interminable e imposible.

Varios fuegos más pequeños ardían por toda la habitación; parecía como si
hubieran saltado chispas para prenderse en cuadernos, papeles, libros. Varias
formas indistintas alternativamente rociaron la conflagración con extintores de
incendios y la rociaron con pequeños cubos de arena del equipo de emergencia
en la esquina de la habitación, todos trabajando torpemente con una mano
mientras sostenían toallas de papel húmedas sobre sus narices y boca con la otra...

Y de pie sobre todos ellos (varios maestros y estudiantes mayores, al parecer)

estaba el único hombre al que Summer había regresado a Omen para ver.

El Profesor Iseya.

Estaba muy por encima de los demás, su cuerpo esbelto y anguloso de hombros
anchos era tan orgulloso como un estandarte de batalla, en una elegante camisa
blanca abotonada metida en pantalones gris oscuro, tirantes tirando en pulcras
líneas negras a lo largo de su pecho. Detrás de unas gafas finas, sus ojos grises,
pálidos y de ángulos pronunciados, recorrieron rápidamente la habitación, fijos
en un rostro estrecho y elegante que sólo se había desgastado con la edad hasta
convertirse en una máscara de marfil de belleza tranquila y distante.

El elegante cabello negro como la tinta estaba retirado de su rostro como siempre,
pero como siempre, nunca pudo mantener los suaves mechones dentro de su cinta,
y varios sueltos enmarcaban su rostro, y yacían contra su cuello largo y suave..,
vertiéndose por los hombros y la espalda. Sostenía una toalla de papel húmeda
sobre su boca, cuidadosamente doblada en un cuadrado, y habló a través de ella
para dirigir al grupo de aspecto agotado con una calma consumada, tomando el
control total de la situación.

Y el control total de Summer, cuando la mirada de Iseya se clavó bruscamente en

él desde el otro lado de la habitación. —¿Por qué no ha evacuado?— Iseya exigió
con frialdad, sus palabras precisas, con un suave acento culto. —Por favor,
abandone las instalaciones hasta que hayamos contenido el incendio.

Summer bajó los ojos de inmediato, por costumbre, mirando hacia abajo a sus
pies. —Oh, um, vine a ayudar—, murmuró a través del cuello de su camisa.

Una pausa, luego, —No eres un estudiante. ¿Quién eres?

Eso no debería doler.

Pero luego habían pasado siete años, solo había estado en dos de las clases de
Iseya... y había cambiado, desde que dejó Omen.

Al menos, esperaba haberlo hecho.

Por eso se había escapado, después de todo. Para deshacerse del niño que había
sido; encontrarse en una gran ciudad como Baltimore, y tal vez, solo tal vez...

Aprender a no tener tanto miedo.

Pero casi no se atrevió a hablar, mientras que el silencio exigía una respuesta. —
Ya no soy un estudiante —, corrigió, casi entre dientes. Soy... soy yo. Summer.
Tu nuevo TA. Se obligó a mirar hacia arriba, aunque no levantó la cabeza,
mirando a Iseya a través de la columna de humo que hacía que el hombre
pareciera una figura extraña y fantasmal, este espíritu etéreo se arremolinaba en
la niebla y la oscuridad. —Hola, profesor Iseya. Hola.

~~~~~~~

Fox Iseya entrecerró los ojos al joven en la puerta.

Casi había olvidado que su nuevo TA llegaría hoy o, más sinceramente, se lo

había quitado de la cabeza, cuando no estaba particularmente ansioso por
capacitar y guiar a un recién graduado universitario inepto e inexperto en el
manejo del conflictivo y contencioso grupo de degenerados mimados que
constituían la mayoría del alumnado de Albin. Solo necesitaba un TA para
asegurarse de que su reemplazo estuviera debidamente capacitado cuando se
jubilara. De lo contrario, tener una segunda presencia en el aula era poco más que
una molestia no deseada pero desafortunadamente necesaria.

La molestia que había estado esperando, sin embargo, no era el hombre que estaba
parado torpemente en la entrada, con el rostro medio oculto por el cuello de su
camisa.

El Summer Hemlock que recordaba había sido un adolescente desgarbado, tan

pálido que era casi translúcido, todo ángulos y codos por todas partes. Fox
recordó haber visto más la parte superior de su cabeza que cualquier otra cosa,
una mata peluda de color negro que caía para ocultar los ojos azules y una cara
fresca y abierta; siempre se acurrucaba en su escritorio con la cabeza gacha y
murmuraba cosas inaudibles cuando lo llamaban en clase.

El joven frente a él casi reflejaba esa postura... pero ahí era donde terminaba el
parecido.

Summer era alto y atlético ahora, la complexión ágil de un corredor se destacaba

contra su camisa de vestir y jeans de cintura baja; la piel pálida se había
oscurecido a un bronceado brillante y soleado que se destacaba vibrante incluso
en la oscuridad llena de humo de la habitación. El lacio desorden de su cabello
había sido domesticado en un peinado alborotado con estilo, tal vez necesitando
un corte, pero enmarcando su rostro y su mandíbula bastante fuerte de manera
atractiva. Unos ojos azules demasiado abiertos y nerviosos se habían
profundizado, sombreados por unas cejas firmes y decisivas.

Teniendo en cuenta que Fox guio a sus alumnos hasta la graduación de último
año y rara vez los volvió a ver, era bastante extraño comparar al niño al que había
enseñado con el hombre que aparentemente había venido a ocupar el lugar de
Fox, cuando se jubilase el próximo año.

Pero en este momento, no tenía tiempo para pensar en eso.

No cuando el Dr. Liu estaba acumulando aumentos exponenciales en los cargos

por daños a la propiedad.

Fox movió dos dedos, haciéndole señas. —Arena. Únete a la cadena. Hagamos
nuestro mejor esfuerzo para mantener esto contenido.

La cabeza de Summer se elevó bruscamente y miró a Fox con los ojos muy
abiertos por un momento, y eso llevó a casa esa sensación de familiaridad
extrañamente desconocida, cuando Fox recordó con bastante claridad que el
contacto visual directo podría convertir al niño en un desastre tartamudo,
encogido y asustado. Ese momento de miradas cruzadas duró solo un segundo,
antes de que Summer asintiera rápidamente y desviara la mirada.

—Por supuesto, señor, sí.

Summer avanzó rápidamente con sus largas piernas y rodeó a Fox para coger un
balde y recoger arena del enorme cubo de basura negro que había sido reutilizado
específicamente para lidiar con los lamentablemente frecuentes "accidentes" del
Dr. Liu. El hombre era una pesadilla y media, y Fox supuso que podían
considerarse afortunados de que hubieran pasado dos meses desde la última vez
que el buen doctor prácticamente había incendiado la escuela.

Pero se estaban quedando sin aulas vacías para reutilizar para lecciones de
química mientras se reparaban las habitaciones dañadas anteriormente, y Fox
tenía la intención de hablar en la próxima reunión de profesores.

Honestamente, no entendía cómo el Dr. Liu todavía tenía trabajo.

Y con bastante firmeza ordenó al profesor de química que se quitara del camino
una vez más, mientras volvía a ordenar al grupo de respuesta de emergencia para
apagar los incendios secundarios que habían surgido de las brasas saltando y
abundante combustible en toda la habitación. Afortunadamente, este era un hábito
bastante practicado, en este punto, y en veinte minutos el incendio estaba
contenido, lo último sofocado bajo arena y espuma de extintor. Lamentablemente,
habían aprendido hace años que Liu trabajaba con frecuencia con sustancias que
solo se quemaban más cuando se rociaban con agua.

En Albin, los estudiantes no eran los únicos que a menudo tenían que aprender
de la experiencia.

Sin embargo, a lo largo de los esfuerzos de supresión, Fox descubrió

repetidamente que su mirada se desviaba hacia Summer. Su aparente timidez se
había desvanecido en el momento en que se lanzó a la refriega, uniéndose a los
demás con bastante energía y arrastrando balde tras balde de arena para perseguir
una llama tras otra antes de que pudiera salirse de control.

Para cuando las nubes de humo comenzaron a disiparse, Summer era un desastre:
su camisa, que alguna vez fue blanca, estaba manchada de hollín y ceniza, con
rayas a lo largo de sus mejillas y mandíbula, resaltando un ojo con un toque
desenfadado como pintura facial. Pero se estaba riendo, mientras ayudaba a un
estudiante mayor a sacar restos de cuadernos carbonizados y empapados en una
bolsa de basura.

Pero en el momento en que Fox llamó, —Sr. Hemlock,— Summer se puso rígido,
cada pizca de tranquilidad salió de su cuerpo para dejar su espalda rígida y sus
hombros apretados.

Hm...

Interesante.

Summer miró por encima del hombro, mirando hacia Fox pero no del todo a él.
—¿Sí, profesor Iseya?
—Deje la limpieza al Dr. Liu. Es lo menos que puede hacer para compensar sus
crímenes.

—¡Oye!— vino de la esquina en la que Liu se había secuestrado. Fox lo ignoró,

señalando con un dedo a Summer.

—Si has traído tus pertenencias, tráelas. Puedes usar mi suite para limpiarte y
cambiarte. Tenemos asuntos que discutir.

Summer agachó la cabeza y se frotó las manos contra los vaqueros. Debajo de las
manchas de hollín que surcaban los pómulos pronunciados, la piel bronceada se
tornó de un decidido tono rosado. Él asintió en silencio, obedientemente.

—Sí, profesor Iseya.

Fox frunció el ceño. Había algo... raro en el comportamiento furtivo de Summer,

algo más que una simple reticencia que claramente no se había quitado de encima
durante siete años lejos de Omen y la Academia Albin.

No importaba.

Los demonios de Summer eran los demonios de Summer, y Fox no se iba a quedar
en la escuela el tiempo suficiente para descubrirlos.

Fox esperó solo lo suficiente para que Summer recuperara su maleta de su auto,
luego se retiró a su suite privada en la torre suroeste. Mientras dejaba que Summer
se hiciera cargo del baño, Fox se limpió la cara, se lavó las manos y se puso una
camisa, unos pantalones y un chaleco limpios, y luego se acomodó en el sillón de
la sala de estar a esperar; para mantenerse ocupado, pasó a su último marcador de
página en el absolutamente abismal libro de Jordan Peterson que se estaba
obligando a leer como ejercicio de clase.

La psicología popular, toda ella, basada en principios defectuosos e inhumanos,

pero proporcionaba un interesante ejercicio de falacias lógicas y mala aplicación
de principios psicológicos obsoletos; ejemplos que podría usar para demostrar un
razonamiento deficiente a los estudiantes como una advertencia para no caer en
las mismas trampas. Subrayó otro pasaje plagado de sesgos subjetivos en rojo, y
anotó algunas notas en su bloc de notas, escuchando distraídamente mientras la
ducha se cerraba con un leve chirrido y el final de los sonidos silenciosos, como
de lluvia, del agua golpeando los azulejos.

Unos momentos después, apareció Summer, humeante y todavía goteando, con

una camiseta gris pálido pegada al pecho y la cintura delgada, y un par de jeans
nuevos que caían sobre las caderas estrechas. Se pasó una toalla por el pelo
mojado y desordenado y miró a Fox por debajo de la maraña de esa manera que
tenía, ofreciéndole una sonrisa tímida.

—Lo siento—, dijo. —Realmente no estoy a la altura del código de vestimenta,

pero técnicamente no me registraré para el trabajo todavía.

—No creo que tengas que preocuparte por la ropa de trabajo en mi sala de estar—
. Fox apuntó con su bolígrafo al lujoso sillón junto al sofá. —Siéntate.

Como un cachorro obediente, Summer se dejó caer en la sillón y apoyó las manos
en las rodillas. —Gracias por aceptar mi solicitud.

—Tus calificaciones cumplieron con los requisitos y, como ex alumno, estás

familiarizado con la escuela, el plan de estudios y los estándares de mis clases—
. Fox cruzó las piernas, golpeando su pluma contra su labio inferior, estudiando
a Summer pensativamente. —Sin embargo, no creo que seas apto para enseñar.

—¿Q-qué?— La mirada de Summer se elevó rápidamente y luego se alejó. —

Entonces, ¿por qué me aceptaste como tu asistente?

—Nadie más aplicó—. Fox arqueó una ceja. —Mírame a los ojos.

Inmediatamente, Summer inclinó la cabeza, mirándose fijamente las rodillas. —

¿Por qué?

—No puedes, ¿verdad?

—¿Importa?— Summer se echó hacia atrás, mordiéndose el labio y girando la

cara hacia un lado.
—Importa.— Fox dejó a un lado la pluma, el bloc de notas y el tomo atroz para
inclinarse hacia adelante, apoyando las manos en las rodillas y entrelazando los
dedos. Cuanto más miraba a Summer, más incómodo parecía sentirse el joven,
hundiéndose en sus hombros y curvando sus dedos lentamente hasta que
desenterraron la mezclilla de sus jeans en pequeños hoyos. —¿Recuerdas por qué
la mayoría de los padres envían a sus hijos a la Academia Albin, Sr. Hemlock?

—Porque...— Apenas un murmullo. —¿Porque son ricos y horribles y no quieren

lidiar con sus hijos problemáticos por sí mismos, así que los envían a donde nadie
pueda verlos?

—Esa es una explicación más grosera de nuestra función aquí, sí—, dijo Fox
secamente. —El punto es que estos muchachos no tienen respeto por la autoridad,
y aunque no somos sus padres ni sus disciplinarios, al menos tenemos que
mantener la antigüedad y los límites apropiados para evitar que se metan en
problemas. Empujarán esos límites a cada paso, y considerando que no has
cambiado ni un poco desde que eras estudiante... No creo que seas capaz de lidiar
con eso.

—¡No es justo!— Summer protestó. —Ya no soy un niño. No me conoces. Has

pasado cinco minutos hablando conmigo.

—Por lo general, se puede hacer una evaluación psicológica precisa en menos

tiempo.

—Bueno, tu evaluación de mí es incorrecta—. La mandíbula de Summer se tensó.

—Puedo hacer este trabajo. Y como me aceptaste, al menos puedes darme una
oportunidad antes de decirme lo mucho que apesto.

Así que había algo así como una columna vertebral allí, pensó Fox, y se preguntó
qué era lo que había hecho que Summer fuera tan tímido, tan retraído.
Inclinándose hacia atrás, juntó los dedos. —Te entrevistaste con el director
Chambers, ¿no es así?

—S-sí—. Summer asintió.

—¿Y qué te dijo?

—Que nadie más quería el trabajo—. Summer sonrió levemente. Tenía una boca
suave y triste que parecía mal acostumbrada a sonreír, pero sin embargo, estaba
obsesionada por un fantasma perpetuo de calidez. —Y que mi madre debe estar
feliz de tenerme de vuelta en casa.

—¿Lo estás?

—¿Estoy qué?

—Feliz de estar aquí.

—Yo...— Allí, un estremecimiento casi imperceptible. Ella me necesitaba aquí.

Ya no es joven, y será mejor para ella si estoy cerca para ayudarla.

Eso, pensó Fox, no era una respuesta. Era una razón, pero no una respuesta a la
pregunta real que había hecho. Apretó los labios y se golpeó los nudillos con las
yemas de los dedos.

—Tengo una propuesta para ti—, dijo. —Podemos llamarlo un ejercicio de

entrenamiento o un experimento psicológico, lo que más te convenga.

—¿Soy un TA o un sujeto de prueba?

—Ambos, tal vez—. Fox se colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja.
Desorden irritante; siempre tuvo la intención de cortarlo y, sin embargo... Dejó
que su mirada se desviara hacia el fondo de la sala. El butsudan reposando allí,
su palisandro profundamente pulido brillando a la luz de la tarde que entraba por
las ventanas, sus puertas actualmente cerradas y su contenido privado...como
debería ser. Apartando la mirada, se obligó a concentrarse en Summer. —Una
vez al día, espero que hagas algo fuera de tu zona de confort. Ponte a prueba para
asumir un papel como líder o mentor. Ponte a prueba para abordar este trabajo
con confianza, en lugar de pedir permiso para hacer lo que debes hacer. Si no
puede aprender a ser audaz, Sr. Hemlock, al menos aprende a fingir en los
entornos necesarios para que tus rodillas chocando juntas no ahoguen la lección
que estás tratando de dar.
Los labios de Summer se torcieron levemente. —El condicionamiento pavloviano
es un poco de nivel 101, señor. ¿Estás tratando de hacerme afirmar mi propia
autoridad?

—No estoy tratando de obligarte a hacer nada—, respondió Fox. —Mi único
objetivo es ver si puedes dar los pasos necesarios para enfrentarte a un salón de
clases de niños rebeldes e irrespetuosos por tu cuenta. ¿Necesito sostener tu mano
en eso, o te sientes capaz de intentarlo por tu propio ímpetu?

Summer tiró de sus vaqueros. —Los niños no me asustan.

—Entonces, ¿qué lo hace?

Sin respuesta. Simplemente un silencio pesado, lleno de significado y, sin

embargo, a pesar de toda su comprensión de la psicología, de la psiquiatría, de
los pequeños marcadores que revelan la intención, el pensamiento y la emoción...
Fox no podía leer cuál podría ser ese significado. No cuando el Summer que había
conocido de niño era necesariamente un extraño para él, con la distancia adecuada
entre maestro y alumno; no cuando el Summer que veía ahora era una persona
nueva, moldeada por años de experiencias que Fox aún no conocía, y
técnicamente estaba casi en pie de igualdad con su compañero y asistente.

Y si fuera honesto consigo mismo... sin importar cuánto lo intentara, sin importar
la comprensión clínica que poseyera...

De alguna manera, siempre se sintió alejado de los sentimientos de otras personas,

observándolos y, sin embargo, nunca entendiéndolos del todo, el alma de sus
propias emociones encerrada.

Summer respiró hondo y lentamente, sus hombros subiendo y bajando. —¿Todos

los días? ¿Eso incluye hoy?

—Técnicamente no empiezas a trabajar hasta el lunes, así que puedes tomarte el

fin de semana para considerarlo, si lo deseas—, dijo Fox. —O puedes empezar
hoy. Pero eso todavía no es una respuesta a lo que te asusta.
—Está bien—, dijo Summer temblorosamente, poniéndose de pie con
movimientos de madera. —Bien entonces. Te mostraré lo que me asusta.

Dio un paso rígido a través de la sala de estar, navegando por la mesa de café baja
y pulida con un golpe incómodo de sus espinillas contra la madera. Fox observó,
con la ceja levantada, cómo Summer se acercaba al sofá, pero el sobresalto le
recorrió los brazos como si se le pusiera la piel de gallina y se le erizó el vello
cuando Summer se inclinó sobre él y apoyó una mano en el respaldo del sofá.

Antes de que el joven capturara la barbilla de Fox, su mandíbula, con las yemas
de los dedos ásperos.

Levantó su cara.

Y lo besó.
 Capítulo 2

Summer no tenía idea de lo que estaba haciendo.

No había tenido la intención de besar al profesor Iseya. Él solo, después de

sentarse allí escuchando a Iseya enumerar las fallas de Summer y recordarle a
Summer que él no había cambiado en absoluto, algo había surgido dentro de él.
Algo lo irritó, eso borró sus pensamientos y sofocó su sentido común hasta que
realmente no estaba eligiendo hacer nada; simplemente reaccionando a la
provocación. Si quería verlo desde la perspectiva de la psicología, Iseya había
pinchado la identificación de Summer.

Hasta que se volvió para morder.

Pero Freud había sido un idiota, y la disección de la psique no podía explicar por
qué Summer estaba inclinado sobre el profesor Iseya con su boca caliente
presionada contra la del hombre y su sabor en sus labios.

La boca de Iseya era una cosa severa de sensualidad cruel, hecha para susurrar
palabras frías y cortantes de lógica sin emociones con precisión articulada, cada
curva e inclinación de sus labios definidos como si hubieran sido moldeados por
la navaja de su lengua... pero por un momento, esos labios se suavizaron. Flojos.
Un momento que atravesó a Summer con un calor salvaje; un momento que lo
cargó con una ráfaga vibrante e hizo que todo su cuerpo se calentara tanto que
sintió como si se quemara con cada fuerte bocanada de humo que había inhalado
minutos antes.

Había pensado en esto más veces de las que quería admitir, cuando era niño.
Antes, cuando había estado fascinado por el comportamiento helado del hombre
mayor; por el brillo de los ojos, una plata tan pálida e inescrutable como la niebla
del bosque; por la elegancia controlada en sus movimientos minimalistas; por el
silencioso toque de mando en cada uno de sus gestos. Cuando Summer era un
adolescente, el profesor Iseya era una fantasía, fuera de alcance, irreal.

Sin embargo, ahora era muy real.

Summer ya no era un niño.

Y el hombre cuya boca se volvió ardiente y firme contra la suya no era en mucho
la caricatura gélida de sus sueños.

Ese ablandamiento, esa separación de los labios de Iseya prometía calor, prometía
más, y con un sonido bajo, Summer inclinó su boca contra la de Iseya, solo para
que los labios firmes lo sujetaran, el latigazo de una lengua áspera lo azotó, sus
dedos se curvaron y hormiguearon con la repentina oleada de calor cuando los
dientes de Iseya rozaron su boca, lo tentaron, lo dejaron temblando.

Hasta que una mano presionó contra su garganta, deteniendo su respiración y

deteniendo su corazón.

Se congeló mientras dedos largos y firmes se envolvían contra su cuello, una

palma caliente presionando su pulso lo suficientemente fuerte como para sentirlo;
lo suficientemente fuerte como para hacer que su próximo aliento fuera
superficial y apretado. Sus rodillas temblaban, una sensación extraña y debilitante
parecía cortar la fuerza de sus extremidades y dejar su intestino caliente y
apretado como líquido, Iseya lo empujó hacia atrás. Esa mano lo sostenía
completamente esclavizado, controlando cada uno de sus movimientos y
manteniéndolo atrapado en su lugar en un comando silencioso mientras Iseya
separaba sus labios de Summer.

Ojos gélidos, tan pálidos como el hielo agrietado, se clavaron en Summer,

atravesándolo. Por todo el calor sin aliento que había vivido en ese momento
robado... esos ojos eran lo suficientemente fríos como para sofocarlo, congelación
en cada palabra hablada lentamente.

—Yo,— dijo Iseya suavemente, —te agradecería que no seas inapropiado, Sr.
Hemlock. Y si soy yo lo que te asusta... tienes todos los motivos para temer.

Durante medio segundo más, la atención de Summer permaneció en esos labios:

su enrojecimiento, su plenitud. En la presión de esa mano contra su garganta. En
el sentimiento confuso y doloroso que despertó dentro de él, tenso, tembloroso y
estremecedor con algo que no era miedo en absoluto.
Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, cuando nunca había sido tan
imprudente o tan atrevido en su vida.

Se movió hacia atrás, liberándose del agarre de Iseya. El hombre lo miró con
frialdad, absolutamente tranquilo e ilegible, pero durante las pocas respiraciones
que Summer le sostuvo los ojos, no pudo evitar imaginar el juicio allí.

Juicio...

Y rechazo.

Porque Summer no había regresado a Omen por un día antes de cruzar una línea
y demostrar que seguía siendo el mismo chico torpe y completamente
desesperanzado que siempre había sido.

—L-lo siento—, susurró, aunque apenas salió como un croar seco, con la garganta
cerrándose. — Lo siento.

Iseya no dijo nada, y Summer no sabía qué más decir.

Simplemente sabía que no podía quedarse aquí, no cuando sentía que todos sus
defectos y fracasos, todos sus desajustes y cobardías, estaban al descubierto para
que esa mirada plateada cortante los diseccionara antes de descartarlo como inútil.

Y entonces, — L-lo siento —, tropezó, una vez más.

Antes de inclinar la cabeza. Apretó los puños.

Y corrió.

~~~~~~~

No se detuvo hasta que estuvo afuera, y se encerró en la seguridad de su auto

alquilado con al menos la barrera de paredes de metal para ocultarlo.

Apretando las manos contra el volante, Summer gimió y golpeó su frente contra
el cuero de la curva superior, y luego una y otra vez, solo por si acaso.
Qué diablos, Summer.

Qué demonios, qué demonios, qué demonios.

Su pulso estaba en llamas, todo su cuerpo hormigueaba como si una quemadura

de sol hubiera convertido su piel en papel y lo hubiera dejado con la sensación de
que iba a partirse de inmediato. Él... él había besado al profesor Iseya. Como si
todavía fuera el mismo chico tímido y torpe con un enamoramiento
completamente imposible, había besado al hombre sin siquiera un 'si-por-favor',
y probablemente solo se jodió a sí mismo sin trabajo.

Un golpe más contra el volante, lo bastante fuerte como para que le dolieran las
sienes.

Maldita sea.

No podía volver allí. Hoy no. Había dejado su maleta en la habitación de Iseya,
pero esperaría hasta que el hombre estuviera en clase el lunes para pedirle a un
conserje que lo dejara entrar para recuperarla. ¿Estaría o no desempacando en su
suite de profesores o buscando otro lugar para quedarse?

Probablemente dependería de si Iseya lo había despedido o no.

Se lo merecería si lo hiciera.

Bien.

Al menos si estuviera desempleado, tendría más tiempo para ayudar a su madre a

arreglar algunas cosas en la casa.

Y no tendría que preocuparse por tener un ataque de ansiedad frente a dos docenas
de niños que miraban y se reían por lo bajo.

Summer sacó el Acura de su lugar de estacionamiento e hizo un giro en U en el

patio ahora vacío, los estudiantes ya estaban dentro y en clase como si nada
hubiera pasado, a pesar de las marcas de quemaduras recientes en la pared de
arriba y el marco de la ventana. El descenso por la colina alta se sintió menos
siniestro que la aproximación: cada pie de espacio entre él y ese mortificante
momento de impulso le permitió respirar un poco más tranquilo, dejarlo atrás,
guardarlo como algo con lo que lidiar más tarde.

El pueblo al pie de la colina seguía siendo el mismo: calles empedradas y casas

de estilo colonial, solo las tiendas más modernas, el alumbrado público y las
paradas de autobús en las aceras le recordaban a Omen el siglo que era. Summer
siempre se las había arreglado para encontrar la manera de no volver, incluso en
las vacaciones, y en su lugar, llevaba a su madre a Baltimore cuando quería verla;
Presagio de alguna manera siempre se había sentido como su nombre, esta
siniestra trampa que lo atraparía en una vida, un futuro, un yo al que nunca había
querido aferrarse.

Pero aún recordaba el camino a casa, y no pudo evitar sonreír cuando se detuvo
frente a la casa de su madre. La casita soleada tampoco había cambiado, todavía
cubierta de flores por todas partes. Los narcisos asentían con sus soleadas
cabezas, mientras que las malvarrosas se apiñaban alrededor de los arbustos de
lavanda y azaleas en flor; el jazmín trepaba por las paredes, goteando flores cuya
fragancia casi lo ahoga cuando salió del auto, ahuyentando el último olor
punzante de humo en su nariz. Pequeños carillones de viento y adornos de vidrio
colgaban de cada árbol y de cada alero, capturando la escasa luz gris y
convirtiéndola en parpadeantes fragmentos de color.

Apenas había pasado la puerta de madera, pasando por debajo del arco de la
glorieta de flores en lo alto, antes de que la puerta principal se abriera y su madre
saliera dando tumbos. Lily Hemlock, pequeña y redonda, era un haz compacto de
energía que se arremolinaba entre velos y bufandas y la seguían en un revoloteo
de color cuando casi se lanza contra él.

— Summer.

Él la atrapó con un oof, balanceándose sobre sus talones antes de enderezarse y

envolverla en un fuerte abrazo. —Hola, mamá.

—Me preguntaba cuándo vendrías. No llamaste, solo…

—Lo siento. Pasé por la escuela primero—. Él sonrió irónicamente. —Estaba
ardiendo de nuevo.

—Oh, siempre está ardiendo. El jefe de bomberos ni siquiera se molesta a menos

que llamen.

Ella se echó hacia atrás, agarrando sus brazos y mirándolo con una mirada
evaluadora, sus ojos azules brillaban contra el oscuro mechón de su cabello;
¿cuándo esos mechones de color negro azabache comenzaron a desvanecerse a
gris hierro?

¿Cuándo se había vuelto tan frágil, los huesos de sus manos presionando su piel?

Pero su presencia aún era más grande que la vida, mientras lo miraba de reojo y
chasqueaba la lengua remilgadamente. —Mírate. ¿Has estado comiendo? Estás
demasiado delgado.

Él se rio, tomándola del brazo y empujándola hacia la puerta. —Tengo el doble

del tamaño que tenía en la escuela secundaria.

—Y tú también eras demasiado delgado en la escuela secundaria. Demasiado

delgado por dos sigue siendo demasiado delgado—. De repente era ella quien
tiraba de él, y él se dejó conducir sin protestar. —Ven. Siéntate. Acabo de
terminar de hornear.

Summer solo sonrió, mientras su madre prácticamente lo arrastraba adentro. La

casa era tan cálida y abierta por dentro como lo era por fuera, toda madera
desgastada y sin barnizar por todas partes y ramitas de hierbas colgadas a lo largo
de las paredes y el techo, los aromas de sus últimos brebajes hacían que toda la
casa oliera a tierra y limpio. Familiar. A salvo.

Y mientras lo conducía a un lugar en la mesa de la cocina, finalmente pudo

respirar de nuevo.

Incluso si él no tenía apetito por los muffins de crema de naranja que ella apiló
en un plato frente a él; él todavía no iba a decirle eso, no cuando ella lo miraba
como un halcón.
—Sigue—, dijo ella. —Sé que son tus favoritos.

—¿Y los hiciste solo porque iba a volver a casa?— Se rio entre dientes y le dio
un mordisco a un panecillo humeante, tomándolo entre sus dedos. —Hoy no es
realmente especial, mamá. Dentro de una semana te cansarás de tenerme bajo los
pies.

—Nunca lo haré.— Se dejó caer en una silla frente a él, apoyando la barbilla en
las manos y mirándolo con cariño. —Y conociéndote, probablemente nunca
estarás aquí viviendo en esa escuela.

—Es obligatorio. Tengo que hacer mi parte como monitor del dormitorio—. Se
obligó a tragar un bocado; incluso si le encantaban los muffins de crema de
naranja de su madre desde que tenía la edad suficiente para hablar, en este
momento sabía demasiado dulce, empalagoso, alojándose en su garganta todavía
apretada. —Aunque puede que termine mudándome contigo y buscando un nuevo
trabajo. Yo... uh... lo arruiné un poco.

Sus ojos se agudizaron. —Ahora, ¿cómo lograste eso cuando ni siquiera has
comenzado todavía?

—...ninguna cosa. Yo no hice nada.

—¿Así que te las arreglaste para arruinarlo al no hacer nada?— Sus cejas se
levantaron suavemente. —Eso es diferente a ti. Por lo general, cuando metes la
pata, al menos lo estás intentando.

—Divertido.

—Cariño, ¿qué hiciste ?

Hizo una mueca. —... Besé al profesor Iseya —, murmuró en voz baja.

—Inténtalo una vez más, querido. Con aire.

—Oh Dios.— Summer dejó que la magdalena volviera a caer en el plato y hundió
la cara entre las manos. —Lo besé. Al Profesor Iseya. Yo solo... lo besé.

Su madre jadeó. — ¿A Fox Iseya? Oh cielos.

—... No creo que 'oh cielos' realmente lo cubra.

Hizo un sonido extraño antes de presionar sus dedos contra su boca, pero eso no
impidió que sus labios se torcieran en las comisuras. —Oh, oh, cariño, todavía te
recuerdo garabateando sus iniciales en tus cuadernos. Y aprender a leer esas...
¿cuáles eran esas letras?

—…hiragana…

—...Si, eso. Solo para que pudieras escribir su nombre de la manera correcta.

—Oh, Dios mío, mamá, detente —. Presionó sus ardientes mejillas contra sus
palmas, cerró los ojos y le dijo a su estómago revuelto que se calmara. —Tenía
diecisiete años.

—Y fue adorable —. Ella se rio con cariño. —¿Pero qué te poseyó para besarlo
hoy?

—Él me hizo enfadar.

— Eso es muy inesperado, viniendo de ti. Mi chico de buenos modales—. Ella le

dio unas palmaditas en la mano y él abrió un ojo ante su cálida e indulgente
sonrisa. — La mayoría de la gente no besan a las personas cuando están enojadas.

—Sí, bueno, soy raro. Siempre lo hemos sabido—. Suspiró, dejando caer las
manos y cruzando los brazos sobre la mesa. —Ni siquiera me dio una
oportunidad. Simplemente me dijo que no he cambiado y que no soy apto para
dar una clase, lo que hace que me pregunte por qué aceptó trabajar conmigo.
Luego me retó a que saliera de mi zona de confort... afirmar mi autoridad o algo
así solo una vez al día, si quiero probarme a mí mismo. Así que... lo besé.

Ella chasqueó la lengua. —Bueno, eso es ciertamente bastante asertivo.

—Puedo decir que estás tratando de no reírte—. Gimiendo, dejó caer la cabeza y
golpeó su frente contra su antebrazo, enterrando su rostro entre sus brazos. —
Sigue. Sácalo.

—Yo no me reiría de ti, cariño.— Su mano pequeña y cálida se posó en la parte

superior de su cabeza, entrelazando su cabello... y lo golpeó con un dolor
silencioso lo ingrávidas que eran sus manos, como si sus huesos se hubieran
vuelto huecos como los de un pájaro. —Asumo, sin embargo, que no salió bien.

—¿Cómo adivinaste?

—Porque es Fox. No por tu culpa—. Su madre suspiró suavemente y le echó el

pelo hacia atrás con un toque prolongado. —Eras demasiado joven para conocerlo
antes de que muriera su esposa. De hecho, éramos grandes amigos, él y yo, antes
de que excluyera a todos y se aislara.

¿La... esposa del profesor Iseya? Summer levantó la cabeza bruscamente,

mirando a su madre, su corazón latía con un ritmo errático de sacudidas
enfermizas. —¿Él estaba casado?

—Durante algún tiempo, cuando él estaba cerca de tu edad, sí—. Ella sonrió, ojos
azules oscuros, suaves. —Era realmente el hombre más amable y dulce... pero
cuando perdió a Michiko, bueno...— Ella negó con la cabeza. —La pérdida y el
duelo pueden cambiar a las personas.

—¿Cuándo pasó esto?

—Cuando tenías... unos cuatro o cinco años, diría yo. Terrible tragedia, de
verdad. Se quedó dormida al volante una noche de camino a casa desde su trabajo
en Medford y perdió el control de su automóvil en el puente sobre el Mystic. Su
auto se hundió hasta el fondo del río—. Su madre inclinó la cabeza, las líneas
marcaban sus rasgos redondos y suaves. —Fox nunca volvió a ser el mismo
después de eso.
—Yo... oh—. La culpa atravesó a Summer con un duro golpe, hundiéndose
profundamente como una lanza en su carne. Frunció las cejas. —¿Por qué nunca
he oído hablar de esto?

—Eras bastante joven, querido, y era un asunto de adultos. Y con el tiempo, todo
el pueblo aprendió a dejar de hablar de eso por respeto a Fox. No creo que el
hombre haya dejado nunca de llorar.

O nunca se permitió llorar en primer lugar, pensó Summer con una comprensión
naciente.

Y así, demasiadas cosas cayeron en su lugar.

Cuando era estudiante en Albin, todo lo que había visto era al profesor Iseya:
distante, intocable, misterioso, su armadura helada aún más fascinante por los
secretos que prometía. Cuando era niño, había sido demasiado fácil soñar
despierto con ser el que se burlaba de esa armadura para descubrir todo lo que se
escondía en su interior; para ser el especial por el que se descongeló el profesor
frío y algo aterrador. Había habido un toque de lo prohibido, también, cuando
Iseya tenía casi cuarenta años cuando Summer se graduó, y ese comportamiento
severo y sutilmente dominante había inspirado algunos pensamientos susurrados
sobre lo que podría hacerle a Summer en privado cuando Summer era joven,
vulnerable, sin experiencia.

Pero esas habían sido fantasías infantiles, completamente inapropiadas e

imposibles, y de repente ese exterior gélido tomó un significado completamente
diferente cuando se vio a través de ojos mayores.

Cuando era el escudo defensivo de un hombre en dolor, luchando por encontrar

una manera de funcionar en su vida cotidiana, luchando contra su orgullo para
evitar exhibir su dolor para que todo el mundo lo vea.

Sin embargo, si Summer tenía cuatro o cinco años cuando la esposa de Iseya
murió... entonces Iseya había estado encerrado dentro de sí mismo durante veinte
años, ahora.
Y tal vez Summer estaba leyendo demasiado, pensando que algunos cursos de
psicología y educación le dieron una idea del funcionamiento de la mente de un
hombre distante...

Pero se preguntó si Iseya aún sabía cómo encontrar la salida.

O si estaba atrapado dentro de sí mismo.

Y completamente solo.

Summer suspiró, frotándose los dedos en las sienes. —Soy un imbécil.

—Lenguaje...

—Tengo veinticinco años.

—Y sigo siendo tu madre, y esta sigue siendo mi casa—. Se inclinó sobre la mesa
y curvó sus dedos delgados y parecidos al papel alrededor de su muñeca; su piel
estaba más fría de lo que recordaba, y trajo de vuelta esa punzada, ese miedo
silencioso, la única razón por la que había estado dispuesto a aceptar un trabajo
en la ciudad de la que una vez había estado tan desesperado por escapar. —No lo
sabías, Summer. Ahora lo haces. Depende de ti lo que hagas con esa información.

—Sí, sí. Lo sé.— Él sonrió y tomó su mano, apretándola en la suya. —Tengo que
pensar un poco, pero... creo que sé lo que tengo que hacer, al final.

—¿Qué es eso, querido?

—Yo—, dijo, sosteniendo su mano un poco más fuerte, como si pudiera darle su
calor para que la sostuviera y la mantuviera, —voy a hacer algo valiente.

Y no podía pensar en nada que requiriera más coraje que caminar hacia Fox
Iseya...

Y disculparse con él de plano.

~~~~~~~
Fox se sentó en la orilla del lago Whitemist y vio salir el sol sobre las torres de la
escuela.

La niebla siempre hacía que el amanecer en la Academia Albin fuera algo extraño
y plateado, cuando la gruesa capa que la cubría se elevaba casi hasta las copas de
los árboles y capturaba el sol para brillar de forma extraña y etérea en los bordes.
Las mañanas sabían frescas como la lluvia, y cada brizna de hierba a su alrededor
se aferraba a la condensación como gotas de rocío, empapándola en sus
pantalones. En momentos como este, a menudo sentía como si el umbral entre un
mundo y el siguiente se hubiera desdibujado de alguna manera. Y si miraba lo
suficiente, si miraba fijamente a las nubes que tejían zarcillos a través y alrededor
de los árboles...

De alguna manera podría ver a través del otro lado.

Pero esta mañana no había nada que ver excepto su reflejo, mientras miraba hacia
el agua y observaba cómo se extendían las ondas mientras, una a la vez, arrancaba
flores de trébol de la orilla cubierta de hierba y las arrojaba. Según la leyenda de
Isabelle del Lago, se suponía que debía tejer los tréboles en una corona para que
ella la usara, en las profundidades del agua.

Sin embargo, esta mañana, su mente no estaba en Isabella.

Estaba en Summer Hemlock, y en el extraño encuentro de ayer por la tarde.

¿Qué había poseído a un joven tan tímido para besarlo, a él, de todas las personas?

¿Y por qué, por un momento, algo se encendió dentro de él cuando no había

necesitado ni querido tales cosas durante casi veinte años?

Eres un caso de estudio en negación, Fox.

Eso era lo que le había dicho la consejera de duelo, hacía una década.
Por otra parte, ella también le había dicho que él era un grano en el trasero,
considerando que la mayoría de los métodos psicoterapéuticos no funcionaban en
alguien que los sabía de memoria.

Arrancó otra flor de trébol, su tallo fresco y crujiente contra sus dedos mientras
comenzaba a hacer un nudo delicado, solo para quedarse quieto con el débil
sonido de pasos a su espalda, susurrando en la hierba. Probablemente uno de los
chicos; les gustaba pedir deseos en el lago, arrojando coronas de flores a Isabella
y pidiéndole mejores calificaciones en sus exámenes parciales o que uno de los
estudiantes de la escuela pública del pueblo saliera con ellos. Fox se preparó para
encerrarse detrás del manto de autoridad y disculparse, envolviendo el silencio a
su alrededor como un manto.

Hasta que un suave "Hola" se escuchó a su espalda, y Summer Hemlock se hundió

en la hierba a su lado.

Fox se puso rígido, mirando a Summer de reojo, pero como siempre, Summer no
lo miraba a él. Nunca miró a nadie, y no por primera vez Fox se preguntó qué
había arraigado ese comportamiento en particular. Ese miedo. Para Fox, el
contacto visual directo tenía otras implicaciones, que pocos a su alrededor
entendían...

Pero Summer parecía llevar algo de peso sobre los hombros, por lo que agachó la
cabeza y mantuvo la mirada baja.

Summer se acomodó con una pierna levantada, cubriendo su brazo con ella y
apoyándose en la otra mano. Todavía vestía la misma camiseta ceñida y los
mismos jeans que ayer, su cabello revuelto y una pequeña sonrisa extraña y
tranquila jugaba en sus labios, aunque apenas se reflejaba en los pensativos ojos
azules que miraban al otro lado del lago. Como si él también pudiera ver algo en
la niebla.

Fox desvió la mirada, dejando caer la flor del trébol al césped y apoyándose en
sus manos. —Señor Hemlock —saludó. —Supongo, ya que no te has cambiado
de ropa, que regresaste a buscar tus efectos personales.

—No—, respondió Summer en voz baja. —Vine a decir que lo siento.

Fox arqueó una ceja. —¿Por...?

—Sabes porqué.— Esa sonrisa se fortaleció, extrañamente cínica y burlona. —

Pero vas a hacer que lo diga, ¿no?— Summer volvió la cabeza hacia Fox, casi
mirándolo a los ojos, aunque no del todo. —Lamento haberte besado ayer. Lo
siento por no preguntar primero. Lo siento por cruzar tus límites. Y lo siento por
huir.

—No esperaba que fueras tan directo.

—Una cosa valiente por día, ¿verdad?— Summer dejó escapar una risa
temblorosa y sin aliento.

A pesar de que se había convertido en un joven atlético, había una dulzura en él,
una dulzura que hacía que cada risa, cada gesto, fueran una dulzura incierta.

—Esta fue mi cosa valiente. Pidiéndote disculpas. Averiguaré cuál es la de

mañana. Y el lunes... si todavía tengo trabajo.

Fox se dio cuenta de que había estado observando a Summer, la forma en que sus
pestañas bajaron para sombrear el extraño tono azul profundo de sus ojos, el rizo
nervioso de sus dedos cuadrados y fuertes y desvió la mirada hacia el lago,
apretando los labios. —¿Por qué no tendrías un trabajo?

—¿Porque lo que hice fue un movimiento de idiota?

—Y no tengo la autoridad para despedirte. Soy titular, no soy todopoderoso—.

Con un suspiro, Fox cedió y agregó: —...pero no tenía la intención de
disciplinarte en primer lugar. Fue un beso impulsivo. No es el fin del mundo. Y
probablemente también debería disculparme por molestar tus tendencias
nerviosas y someterte a un escrutinio inductor de ansiedad. No es que entienda
por qué esa, entre todas las cosas, fue la elección que hiciste para mostrar tu
coraje.
Summer soltó una repentina carcajada; como su voz, era una cosa tranquila que
parecía un poco sin aliento, susurrando profundamente en su garganta. —
Supongo que no era tan obvio en ese entonces como pensaba.

—¿Obvio...?

—Estaba enamorado de ti cuando era estudiante, profesor Iseya.

Fox parpadeó. Su pecho se apretó. —Ciertamente no lo estabas.

—Yo pensé que sí. Al menos, de quien pensé que eras. Ahora sé que en realidad
no eres tú... así que supongo que tienes razón en que yo no lo estaba—. Otra risa,
sobresaltada y vacilante. —Dios, esto de 'ser valiente' apesta. No puedo creer que
te dijera eso y todavía estás sentado allí con la misma expresión vacía como si te
dijera que va a llover.

—Estás hablando de sentimientos que tenías de niño. No tienen nada que ver con
el ahora, ni con nuestra relación profesional como adultos. ¿Se supone que debo
reaccionar de otra manera?

—No... no, supongo que no—. La risa de Summer se desvaneció en un suspiro, y

miró a Fox, por un momento realmente mirándolo, los ojos oscuros de Summer
entrecerrados, el cabello desordenado enmarcando su mirada en zarcillos negros.
—Pero todavía te encuentro atractivo. Y me hiciste enojar. Así que te besé para
que dejaras de decir esas cosas sobre mí. Todavía no debería haberlo hecho.

Fox abrió la boca.

Luego lo cerró de nuevo.

Luego frunció el ceño, una inquietante sensación de incertidumbre se instaló en

la boca de su estómago, ligera y extraña. —Esta tiene que ser una de las
conversaciones más extrañas que he tenido.

—Yo también.— Summer inclinó la cabeza hacia atrás, mirando al cielo, con los
labios fruncidos. —Pero este soy yo, profesor Iseya. Y supongo que necesitas
saber eso si vamos a trabajar juntos. Soy un manojo de ansiedad ambulante que
espera un ataque de pánico, pero de vez en cuando llego a un punto de quiebre y
simplemente... hago lo que tengo que hacer y digo lo que tengo que decir—. Sus
hombros se estremecieron con una risa silenciosa. —No te preocupes. Una vez
que me vaya, probablemente, entraré en pánico.

—Preferiría que no lo hicieras. Desafiarte a ser valiente nunca tuvo la intención

de alterar tu ansiedad.

—A veces quiero que mi ansiedad se altere. A veces yo... yo...— Se detuvo, los
labios permanecieron entreabiertos, antes de negar con la cabeza. —No importa.
No importa. ¿Quieres dejar esto atrás?

Fox miró a Summer por el rabillo del ojo; la forma en que la luz naciente caía
sobre su perfil: su nariz recta y algo tosca, la obstinación de su mandíbula, la
suavidad de su boca. En ese momento pareció mayor de veinticinco años; no en
su cara recién afeitada, tal vez, pero algo en la forma en que se comportaba, cierto
cansancio que habló de largas horas de pensamiento, de introspección, de fatigada
conciencia de sí mismo que llevaba consigo.

Y Fox no sabía muy bien qué lo poseía, qué tenía ese aire suave y tranquilo de
Summer, que lo hizo preguntar: —... primero... me gustaría que respondieras una
pregunta.

Summer guardó silencio durante algún tiempo. Y fue en ese momento que Fox se
dio cuenta de que Summer en realidad podría rechazarlo; no sabía cuándo se
convirtió en una conclusión inevitable que la gente simplemente haría lo que él
decía, pero…

Cuando su único contacto humano era con niños u otros maestros que se sentían
intimidados por él, se volvió demasiado fácil dejar de ver a los demás como...

Otros…

Como entidades que existían fuera de las delgadas proyecciones superficiales por
las que definían sus presencias, fantasmas que podía desterrar a voluntad.
No podía desterrar a Summer a voluntad, pensó. No podía convocarlo a voluntad.
No podía obligarlo a hablar.

Y eso lo convirtió en una cosa nueva y extraña.

Algo con bordes delgados y brillantes que cortó la nube de distancia que rodeaba
a Fox en todo momento, haciendo cortes estrechos que lo obligaron a mirar la
dura y cruda realidad del mundo exterior.

Qué extraño, pensó.

Qué extraño, en verdad, que el mundo de repente se volviera más real, más nítido,
los colores más claros en los bordes en el lento lapso de respiraciones que tomó
esperar a que Summer respondiera.

—Tal vez—, dijo Summer después de esas largas y ansiosas respiraciones,

eligiendo las palabras con cuidado. —Depende de la pregunta.

—Muy bien entonces.

—¿Por qué te atraigo?— preguntó Fox.

Y Summer se rio.

Él se rio, rápido y sobresaltado, una cosa corta y ligera que hizo que Fox pensara
en efímeras aves al tomar vuelo. Grandes ojos azules se dirigieron hacia él, luego
se alejaron, con mucha firmeza, Summer giró la cabeza para mirar a través de la
hierba, hacia el borde del acantilado que conducía al otro lado de la pendiente,
hacia el denso bosque. Su boca se presionó contra su hombro levantado, ahogando
su risa en un sonido sordo, y las puntas de sus orejas se pusieron de un tono
bastante rojo contra el fondo oscuro de su cabello despeinado.

Fox parpadeo. —¿Dije algo gracioso?

—No—, murmuró Summer contra su camisa. —Estoy avergonzado, yo... ¿Por

qué me preguntas eso?
—Porque quiero saber—, dijo Fox. —Creo que eso se explicaría completamente
por sí mismo.

—Ay, Dios.— Con un gemido, Summer cerró los ojos, dejando que su cabeza
cayera sin fuerzas sobre el tonificado arco de su cuello, oscilando entre sus
hombros, con la cara inclinada hacia el cielo. —Olvidé lo literal que eres.
Realmente no has cambiado.

No, pensó Fox, y se preguntó por la sensación de tensión como si sus costillas
estuvieran presionando demasiado sus pulmones. Supongo que no.

—Pero esa es una de las razones por las que me atraes—. Summer abrió los ojos
y miró el cielo matutino que se reflejó en sus ojos para darles un brillo azul
grisáceo como el limo glacial; una pequeña sonrisa tocó sus labios, cálida y dulce.
—Tal vez no conozco tu verdadero yo, pero sé algunas cosas reales sobre ti. Me
gusta como hablas. Eres literal y aunque te escondes mucho, dices lo que quieres
decir cuando hablas. Si no quieres decir algo, simplemente no lo harás, en lugar
de desviar o recurrir a las sutilezas sociales que están a un paso de las mentiras.
Pero a pesar de que eres tan sencillo... también hay todo tipo de matices sutiles.
Cosas suaves entre líneas. A veces, aunque quieras decir lo que dices... también
quieres decir otra cosa.

Fox parpadeó de nuevo.

Y otra vez.

Y tuvo que apartar la mirada de este extraño joven con su igualmente extraña
sonrisa, aclarándose la garganta. —Quizás solo te estás imaginando lo que estás
leyendo entre líneas.

—Es posible. La proyección es una cosa—. Incluso sin mirarlo... esa sonrisa
todavía estaba en la voz de Summer. —Pero no es la única razón por la que me
atraes.

—No puedo imaginar más de una razón—, murmuró Fox.

—Me imagino mil. Solo que no tengo que imaginar, porque son tan reales como
el color de tus ojos y la forma en que usas tu cabello—. Summer se rio. —No sé
cómo no estoy hiperventilando en este momento, pero supongo que presioné el
modo 'joder' y puedo enloquecer más tarde. ¿Por qué crees que no me sentiría
atraído por ti?

—Yo…

Fue casi instintivo que Fox quisiera desviarse de eso y, sin embargo, de alguna
manera, la tranquila fe de Summer en su honestidad, su franqueza, hizo que al
menos quisiera ser algo sincero.

—Me considero una entidad en ese frente—, dijo. —Si el romance es un campo
de juego, me mandé a la banca hace mucho tiempo. La mayoría no presta atención
a los jugadores que no están activos en el campo.

—Eres malo con las analogías deportivas—, bromeó Summer en voz baja, y Fox
frunció el ceño.

—Tengo poco interés en la pelota deportiva.

—...'la pelota deportiva'—. Eso sonó como una suave risita, apenas reprimida. —
Y hay otra razón. Eres gracioso sin querer serlo. Pero el hecho de que te hayas
enviado a la banca no significa que no sigas siendo el MVP1 favorito de alguien.

—Ahora, ¿quién está haciendo terribles analogías deportivas?

—Yo tampoco miro la pelota deportiva—. Summer se encogió de hombros con

tristeza. —Nadar resultó ser lo mío.

Fox arqueó una ceja, arriesgándose a mirar a Summer. La forma en que se había
bronceado y llenado, convirtiéndose en una musculatura atlética compacta con
una especie de gracia fluida y líquida en lugar de un bulto espantoso y afilado...
podía verlo. Summer cortando el agua con suaves y fluidos trazos.

1
MVP que significa most valuable player, es decir, el 'jugador más valioso', empezó a emplearse en
la NBA para referirse al mejor jugador del año pero luego se ha extendido a otros deportes como el
béisbol, el tenis o el fútbol, incluso cuando se trata de un partido.
Él no debería imaginarse esto.

—¿Entonces es así como finalmente alcanzaste la pubertad?— disparó de vuelta.

—¿Natación?

—Ahí está. Las púas defensivas porque me las arreglé para ponerte nervioso
cuando se supone que estás hecho de piedra.— Summer seguía mirando al cielo,
pero sus labios se curvaron con dulzura, casi con picardía. —Sigue insultándome,
profesor Iseya. Solo significa que me meto un poco debajo de tu piel. Aunque eso
es una especie de retroceso, ¿no crees? Psicología infantil. Pensé que acordamos
universalmente como campo dejar de decirles a los niños que cuando un niño
pequeño tira de tus coletas y patea tierra en tu cara, significa que le gustas.

—¡No me gustas!— Entrecerrando los ojos, Fox gruñó, apartando la mirada hacia
al agua.

¿Qué estaba pasando aquí?

¿Cómo estaba este joven tímido y ansioso sentado aquí con esa sonrisa en sus
labios, pinchando a Fox y dejándolo completamente inseguro de cómo manejar
esto?

Sin embargo, esa sonrisa nunca vaciló, incluso cuando Summer bajó los ojos del
cielo, mirando a Fox con una franqueza extraña y tranquila, con un suave dolor
en su voz cuando dijo: —Lo sé.

Eso... no debería picar.

Una punzada repentina y aguda, como si una flecha hubiera sido disparada
directamente desde el corazón sangrante de Summer hacia el de Fox.

Con un suave siseo, apretó la mandíbula y miró a todos lados menos a Summer.
En la niebla que lentamente comenzaba a desaparecer de la superficie del lago,
flotando como los últimos restos de fantasmas que se negaban a dejarse ir con el
amanecer.
—Esta—, mordió, —es la conversación más absolutamente ridícula. ¿Qué te hace
pensar que incluso me atraen los hombres?

—Esperanza—, respondió Summer con sencillez, suavemente, y sin embargo

todo estaba en esa única palabra.

Fuego del infierno.

Fox cerró los ojos, inhalando y exhalando lentamente, aunque solo fuera para
poder mantener un tono uniforme y tranquilo. No estaba acostumbrado a esto, a
sentirse fuera de sí, sacudido fuera de lugar, sus cimientos de piedra agrietados y
que ya no lo mantenían tan firme.

Estar cerca de Summer era como ver el sol después de décadas enterrado en una
cueva subterránea.

Y la luz hirió sus ojos, cuando lo único que deseaba era la oscuridad tranquila y
reconfortante.

—Tú no me quieres, Summer— dijo con firmeza. —Soy bastante viejo, agotado
y ya ni siquiera sé cómo estar con alguien.

—No creo que eso sea cierto—, murmuró Summer.

—¿No es así?

Silencio, antes de que Summer dijera lentamente: —Tal vez me equivoque...

probablemente me equivoque. O tal vez fuiste un maestro lo suficientemente
bueno como para que yo pueda resolver algunas cosas. Pero de cualquier manera,
creo que te encerraste mientras lo necesitabas... pero tus paredes protectoras se
convirtieron en una jaula cuando ya no las necesitabas, y ahora no puedes
encontrar la salida.

Te encerraste mientras lo necesitabas.

El simple recuerdo de por qué se había encerrado lo hirió profundamente,

cavando hasta un pequeño dolor que vivía en su corazón. Lo había hecho
diminuto deliberadamente, para poder compactarlo en algo tan pequeño que
pudiera caber en la palma de su mano, toda esa agonía aplastada en nada para que
nunca pudiera tocar demasiado en ningún momento. Su área de superficie es
apenas del tamaño de una huella dactilar.

Y luego lo guardó, enterrándolo donde no podía alcanzarlo.

Pero esas simples palabras amenazaron con exponerlo, incluso si eso significaba
abrirlo para hacerlo.

No.

Se puso de pie, recordándose a sí mismo respirar, respirar y envolverse en su

calma. Tenía casi el doble de la edad de Summer y estaba bastante acostumbrado
a los chicos rebeldes que se creían lo suficientemente inteligentes como para
burlar a su maestro, ponerlo en un aprieto y dejarlo tambaleándose. Summer era
solo una versión más antigua y más grande de eso.

Y Fox no podía olvidar que él era quien tenía el control aquí.

—¿Es eso así?— preguntó, mirando a Summer: la parte superior de su cabeza,

las fuertes pendientes que formaban sus hombros cuando se recostó sobre sus
manos. —Si ese es tu análisis, no eres apto para enseñar psicología en la escuela
primaria.

—No enseñan psicología en la escuela primaria—. Summer se rio entre dientes,

esos hombros firmes temblando. —Insultarme ya no funciona, profesor. ¿Por qué
crees que me alejará de las paredes esta vez?

Fox levantó la nariz. —¿Es esa tu intención, entonces? ¿Romper mis paredes?

—No violarlas, no.

Summer volvió a inclinar la cabeza hacia atrás, entonces, pero esta vez en lugar
de mirar al cielo... miró a Fox con los ojos llenos de ese cielo, las primeras nubes
de la mañana reflejadas en un azul líquido.
—No voy a entrar a menos que me dejes, profesor Iseya. Pero puedo pararme
fuera de los muros y esperar… y preguntar.

Fox se quedó mirando.

No podía hablar en serio.

Un minuto Summer había llegado para disculparse por ese beso atroz y
absolutamente ridículo, y ahora él... ¿parecía estar envalentonado con algún tipo
de interés en Fox?

¿Todo porque Fox no lo había destituido sumariamente de su cargo?

Absurdo.

Apretó los labios y se alejó unos pasos de Summer, deslizándose por la orilla del
lago, poniendo más distancia entre ellos. Dándose espacio para pensar, para
ordenarse, cuando no estaba acostumbrado a esto.

No estaba acostumbrado a que alguien mirara sus paredes y no viera a alguien

frío, a alguien cruel, distante, desapegado, inhumano...

Pero simplemente, que vieran que esos muros no estaban hechos de piedra, sino
de dolor.

A él no le gustó.

Sus muros le habían servido bastante bien durante algún tiempo, y no necesitaban
ser derribados.

—¿Crees que Rapunzel estaba cómoda en su castillo?— preguntó. —Tal vez, ya

que era todo lo que sabía... nunca se sintió como una jaula.

Summer dejó escapar una risita soleada. —¿Estamos hablando de Rapunzel de

Grimm o Rapunzel de Disney?

—¿Importa?
—¿Considerando que en uno termino perdiendo la vista tratando de alcanzarte, y
en el otro simplemente me golpean en la cara con una sartén?— Un sonido
perversamente divertido salió de la parte posterior de la garganta de Summer. —
Sí.

Fox arrugó la nariz. —Por favor, no nos proyectes en los papeles de amantes
ficticios.

Un suave susurro se elevó, mezclilla moviéndose contra la hierba, los sonidos de

la tela contra la piel. Era un sonido extrañamente íntimo, uno que hizo que Fox
recordara el sonido de la carne sobre las sábanas, el sonido de suaves pasos en la
oscuridad, una habitación tranquila donde nunca quiso que la luz lo encontrara y
lo despertara de un sueño de estar enamorado…

No podía respirar.

No podía respirar, y parecía que no podía moverse a pesar de que todo dentro de
él quería correr mientras Summer se acercaba más y más, hasta que fue una
calidez en la espalda de Fox, esta cosa brillante que seguía tratando de ahuyentar
el toque frío. De fantasmas, de yurei2 cuyos gélidos dedos espirituales se
envolvieron alrededor del cuello de Fox, asfixiando su aire, pero Fox no quería
dejarlos ir. No quería dejar entrar el aire que le estaba estrangulando.

Porque, si recordaba cómo respirar, esa pequeña hinchazón en su pecho podría

destrozarlo.

—Entonces, ¿qué pasa con los verdaderos amantes?— preguntó Summer, ronco,
bajo, su respiración y su voz como una llama en una noche congelada.

Fox miró inexpresivamente al frente, rizando una mano contra su pecho, contra
su camisa, agarrando un puñado de la tela. No podía darse la vuelta. No podía
enfrentar ese calor.

¿Summer no se daba cuenta?

2
Los yūrei son fantasmas japoneses. Como sus similares occidentales, se piensa que son espíritus
apartados de una pacífica vida tras la muerte debido a algo que les ocurrió en vida, falta de una
ceremonia funeraria adecuada, o por cometer suicidio; por lo cual deambulan como almas en pena
¿No se dio cuenta de que si quemaba la pared de escarcha de Fox...

¿No había nada debajo, y él simplemente se derretiría, se evaporaría y

desaparecería?

—¿Por qué?— él susurró. —¿Por qué quieres algo así?

—Me dijiste que fuera audaz—. Suave, suplicante, pero... tan inadvertidamente
seductor, también. Fox no creía que Summer se diera cuenta de lo seductora que
era su dulzura. —No puedo pensar en nada más audaz que pedirle al hombre más
aterrador de la Academia Albin que me bese—. Summer se acercó, el crujido de
la hierba bajo sus pies, su hombro rozó el de Fox en un repentino y silencioso
salto de sensación antes de que desapareciera mientras Summer estaba de pie a
su lado, mirando también sobre el agua con esa sonrisa extraña y suavemente
melancólica en sus labios carnosos y rojos. —Una vez al día.

Fox lo observó por el rabillo del ojo, frunciendo el ceño. —Esa es... una
proposición extraña.

—¿Lo es?— Summer deslizó sus manos en los bolsillos de sus jeans, su camisa
se apretó contra la musculatura tonificada y delgada, las arrugas se juntaron
contra la flexión de sus bíceps. —Es la motivación. Si soy más audaz, si te
demuestro que puedo hacer este trabajo... Me recompensas con un beso. Con una
sola advertencia.

Ahí. Una advertencia.

Todo lo que Fox necesitaría para acabar con este ridículo juego.

—¿Y qué sería eso?— preguntó.

—Solo si realmente quieres.— Summer negó con la cabeza levemente, el cabello

desordenado flotando sobre sus ojos. —No podría soportarlo si sientes que tienes
que hacerlo. Como si estuvieras obligado, o como…— Se detuvo, los ojos
entrecerrados, la voz se calmó. —...como si realmente no me importara lo que
quieres. Creo... creo que 'no' es la palabra más importante que conocemos, y no
hay suficientes personas que la escuchen.

—Tiene que saber que yo diría que no en este instante, Sr. Hemlock—, dijo Fox
entre dientes. —Lo que hace que tu propuesta sea bastante inútil, tal como es.

Summer levantó la cabeza, luego, una vez más mirando a Fox directamente.
Teniendo en cuenta cómo evitaba el contacto visual de forma tan patológica,
Fox... no entendía por qué Summer parecía inclinado a mirarlo con tanta
frecuencia, con tanta atención, cuando afirmaba tener miedo de Fox, afirmaba
estar tan ansioso que en realidad encontraba a Fox aterrador.

Pero tal vez eso es lo que era la valentía, pensó Fox.

Summer le tenía miedo...

Y sin embargo, todavía lo miraba.

Tratando de verlo.

Y diciéndole, a su manera...

Que por alguna extraña razón, descubrió que Fox valía la pena enfrentar ese
miedo.

Él no entendió.

Y no entendía cuán intensamente lo miraba Summer, esos ricos ojos azules

sutilmente dilatados, volviéndolos ahumados.

—Summer—, susurró. —Llámame Summer.

Fox abrió mucho los ojos. Sus dedos se apretaron más fuerte en su camisa.

¿Summer no... entendía lo que significaba usar nombres de pila para él?
Tal vez solo era medio japonés, su madre una mujer estadounidense blanca que
le dio sus ojos grises en una rara casualidad genética, pero aún sabía mucho de
tantas cosas de su padre, cosas que le transmitieron como tradiciones escritas con
sangre…

Los nombres de pila podrían usarse con cariño para los niños, para la familia, para
amigos cercanos que bien podrían ser familiares...

Pero en ciertas circunstancias, el nombre de alguien podría ser una palabra de

amor.

Íntimo y estremecedor, rodando por la lengua.

Le dio la espalda a Summer, a esos ojos que le suplicaban que fuera tan íntimo,
que estuviera tan cerca, encorvando los hombros y hundiendo los dedos en la
camisa como si pudiera arañar su corazón y agarrarlo para detenerlo. Latidos
erráticos y agudos.

—Mmn.

—Lo dijiste una vez antes—, dijo Summer en voz baja, y Fox contuvo el aliento.

Él lo hizo.

Dejándolo salir de su lengua, fácil y fluido, pero trató de no saborearlo, trató

simplemente de usarlo para captar la atención de Summer, para inculcarle que él
no era alguien a quien Summer debería querer.

Pero ahora se preguntaba.

Ahora se preguntaba qué había dejado escapar de sus labios sin sentir su textura,
su sabor.

Miró por encima del hombro. Todo lo que podía ver era el perfil de Summer, las
laderas bronceadas y las líneas de él atrapando el sol hasta que resplandeció.
Ámbar suave y gentil, y Fox tragó con dificultad.
—…Summer,— dijo de nuevo.

Sabía a suspiros. Como el sabor no del verano, sino la especia de las hojas de
otoño girando y cayendo y crepitando bajo cada paso. Sabía como el color del
cielo tal como el sol toca el horizonte al atardecer.

Y se sentía como seda en sus labios y lengua, pasando sobre su piel en caricias
líquidas y suaves.

No le gustó.

No le gustaba lo cerca que se sentía, cuando aún recordaba el sabor de los labios
de Summer contra los suyos, ese mismo toque brillante y crepitante de calidez y
nitidez, mientras el pulso de Summer latía y temblaba bajo su palma.

—Sí—, dijo Summer, un rasgueo bajo que hizo que su voz se volviera ronca. —
Así.

Se acercó más. Aún más cerca, hasta que se convirtió en un muro de calor a
espaldas de Fox, ese ser vivo y vibrante que intentaba que Fox recordara que él
también estaba vivo.

—¿Sería tan terrible?— Summer preguntó en voz baja. —Besarme solo una vez
al día. El condicionamiento operante funciona mejor con una recompensa.

—Yo…— Respirar era tan difícil, en este momento, y Fox no entendía este
sentimiento. —Me niego a responder eso.

—¿No debería ser fácil decir que no, entonces?

Él frunció el ceño. —Me estás provocando.

—Tal vez un poco.— Summer sonrió dulcemente, solo una leve curva de sus
labios visible en el rabillo del ojo de Fox. —No todos los días puedo hacer que el
hombre del que estuve enamorado durante toda mi infancia se sonroje.

Fox captó un sonido estrangulado en su garganta.

Ciertamente no se estaba sonrojando.

Su rostro simplemente se sentía cálido debido a la luz del sol naciente, el calor
que perseguía la última neblina del estanque, los árboles.

—Si estás tratando de despertar mi orgullo, Sr. Hemlock, no funcionará.

—No lo hago.

Entonces Fox sintió algo que no había sentido en décadas: Dedos en su cabello.

Solo el toque más ligero, atrapando uno de los malditos zarcillos que nunca se
quedarían en el clip, levantándolo y haciéndolo estremecer y tensarse con la
sensación de escozor de los hilos moviéndose contra su cuello, besando su piel,
luego tirando hacia atrás para dejarlo extrañamente, privado del tacto, como si la
carne sensibilizada fuera dolorosamente consciente de que no estaba en contacto
con... piel, calor, textura.

—Solo estoy montando mi valentía hasta que se agote—. Summer acarició con
el pulgar los mechones atrapados en sus dedos, manejándolos con delicadeza. —
Piénsalo, profesor Iseya. Estaré listo para la clase mañana. Dime entonces.

Luego: la sensación suave como una pluma de su cabello flotando libremente,

cayendo, cayendo a la deriva para descansar contra su cuello y enrollarse sobre
su hombro nuevamente.

La caída silenciosa de pasos, susurrando y susurrando contra la hierba.

Los latidos salvajes del corazón de Fox, un redoble de tambor llamando al día a
la existencia.

Se volvió.

Se volvió, pero Summer ya se había ido.

Y ya...
El mundo ya se estaba volviendo gris otra vez.
 Capítulo 3

Summer apenas llegó a la suite que le habían asignado antes de que casi
hiperventilara.

Santa mierda.

Santa mierda.

Se dejó caer en el sofá de la sala de estar benditamente vacía y ridículamente

desordenada y hundió la cara entre las manos. Su corazón se sentía como si fuera
a estallar, las paredes desgastadas como el papel y listas para romperse.

Él solo...

Y luego él...

¿Qué le había pasado?

Él. Dios.

Cuando era niño, lo más cerca que había estado del profesor Iseya era cuando
corría hacia el escritorio para entregar las tareas bajo ese ojo vigilante y cortante,
sintiendo como si el juicio se cerniera sobre su cabeza como la Espada de
Damocles, esperando para caer y atravesarlo.

En ese entonces, el profesor Iseya había sido un capataz inescrutable, más grande
que la vida, más grande que un humano.

Pero sabiendo lo que Summer sabía ahora, viéndolo, comprendiendo lo que había
detrás de ese exterior pétreo...

Solo vio al profesor Iseya como un hombre.

Y ese hombre era mucho más tentador que cualquier fantasía o ideal infantil.
Lo suficiente como para que Summer quisiera saber qué había realmente detrás
de esa máscara fría cuando antes nunca se había dado cuenta de que era una
máscara.

Especialmente cuando por solo un momento, esa piedra se había roto.

Iseya le había respondido, aunque fuera con confusión nerviosa e irritación.

Y ese sentimiento...

Ese sentimiento había sido lo suficientemente adictivo como para hacer que
Summer se atreviera.

Incluso si hubiera estado hiperventilando en el fondo de su mente, esa sensación

embriagadora de ver cada minuto de su reacción, desde la forma en que Iseya no
lo miraba de frente hasta la forma suave y deliciosamente profunda en que dijo el
nombre de Summer, a ese rubor molesto, lo había empujado más y más hacia un
borde temerario.

Si quería desglosarlo en términos psicológicos, había estado disfrutando de la

fiebre de la dopamina. La dopamina podía anular el sentido común, a veces en
formas que hacía valientes a las personas, a veces en formas que las hacía
descuidadas, imprudentes, profundamente imprudentes.

Summer no estaba seguro de cuál era.

Tampoco estaba seguro de que su cabeza no explotaría en cualquier momento

ahora, cuando acababa de… sí, está bien, disculparse por ser un imbécil y besarlo,
y luego actuar como un imbécil más grande como si de alguna manera pudiera
coquetear a través del psicoanálisis. Misión no cumplida.

¿Lo único de lo que estaba completamente seguro?

Era que estaba aterrorizado de escuchar la respuesta de Iseya por la mañana, todo
su cuerpo hormigueaba como un cable vivo.

Él ya sabía que sería un rotundo no.

Eso no le impidió tener esperanzas, incluso si hundía la cara entre las manos y
respiraba en bocanadas rápidas y superficiales a través de los dedos hasta que ya
no sentía que iba a desmayarse en el suelo.

Se puso tenso, sin embargo, cuando el sonido del pestillo de la puerta principal
resonó en la habitación, un clic y una sacudida antes de que la puerta se abriera
con un crujido. Miró por encima de sus dedos. No había procesado del todo
cuando le dijeron quién sería su compañero de cuarto, pero ahora casi se
estremeció cuando una figura alta y algo encorvada entró en la habitación,
murmurando distraídamente para sí mismo y aparentemente marcando algo con
sus dedos uno por uno...

Dr. Liu.

Dios…

Summer iba a tener que conseguir un candado para su habitación si no quería que
las cosas que había dentro se incendiaran.

Al menos eso explicaba el desastre de la suite.

Siempre había imaginado, cuando era niño, que las suites para dos personas que
compartían los maestros solteros serían... más grandes. Más oficiosas. Pero eran
solo habitaciones pequeñas y hogareñas con pisos de madera dura oscura,
desgastados y sin barnizar a juego con las paredes de madera, con un espacio
combinado de sala y comedor, una cocina abierta, dos dormitorios unidos por un
baño con acceso en suite desde ambos lados.

Todo tenía esa sensación de espacios antiguos, de espacios embrujados,

silenciosos y susurrados; el tipo de lugar que tenía cortinas de encaje y fantasmas
y un quinto escalón entre cada piso que crujía cuando las sombras caminaban
sobre él por la noche. La ventana de la habitación de Summer daba al acantilado
y a un valle lleno de árboles, dividido en dos por un serpenteante río; si no
recordaba mal, la otra habitación no tenía ventana y discurría a lo largo del pasillo
interior.
Pero toda la sala estaba llena de libros.

Libros, un poco de parafernalia de laboratorio, revistas de ciencia, tiradas en todas

las superficies: la mesa del comedor, el sofá, la mesa de café, los sillones, incluso
en la isla de la cocina que lo separa del resto del espacio. Todas habían sido
dejadas abiertas en una página u otra, y llenas de notas Post-it en un arcoíris de
colores que sobresalían por todas partes. Al menos una docena de ellas tenían
bolígrafos en los pliegues abiertos.

Sin embargo, eso no fue tan malo como la ropa tirada por todas partes.

Camisas, chaquetas, pantalones, tirados sobre los respaldos de las sillas o

amontonados debajo de la ventana de la sala de estar, y Summer... Summer estaba
bastante seguro de que eran un par de calzoncillos bóxer metidos en una maceta
junto a la pequeña pantalla plana.

Quien haya dejado al Dr. Liu sin supervisión claramente no había estado
pensando con su cerebro.

El propio Liu se detuvo en la puerta, parpadeando a Summer como un búho a

través de sus anteojos de gran tamaño, sus ojos marrón oscuro se entrecerraron
mientras se inclinaba hacia adelante y miraba a Summer a través de la pelusa sin
cortar de su cabello negro y esponjoso. Estaba sin afeitar, desaliñado, un desastre
de barba salpicando sus mejillas y mandíbula, y esa barba hizo un sonido rasposo
cuando se restregó la parte posterior de los nudillos contra la barbilla.

—Te conozco—, dijo con curiosidad.

—Eh... sí. Hola.— Summer se quitó las manos de la cara y ofreció una sonrisa,
un gesto tímido. —Soy Summer Hemlock, el nuevo asistente de psicología—. Se
puso de pie, navegando alrededor de la mesa de café para ofrecer su mano. —Yo
solía ser un estudiante aquí.

—Oh, sí, te recuerdo.— Liu miró la mano de Summer con una mirada confusa,
como si no supiera qué hacer con ella, luego se ajustó las gafas distraídamente
mientras cerraba la puerta detrás de él. —Te has vuelto muy grande.
—No tan grande.— Summer dejó caer la mano y miró alrededor de la suite. —
Um… ¿necesitas ayuda por aquí? Es un poco...

—¿Un poco de qué?— Liu parpadeó.

—Desordenado—, dijo Summer.

—Vaya.— Otro parpadeo, y luego Liu miró alrededor de la suite como si la viera
por primera vez. —No me había dado cuenta—, dijo.

Antes de encogerse de hombros, ir directo a su dormitorio y desaparecer dentro,

cerrando la puerta con un firme clic del pestillo.

Summer se quedó mirándolo, antes de sonreír levemente.

No lo harías, ¿verdad?

Al menos era Liu. No estaba seguro de haber podido compartir la habitación con
ninguno de los otros maestros mayores, cuando probablemente volvería a ser el
niño tartamudo que había sido y nunca saldría de su habitación, demasiado
ansioso por estar cerca de alguien quien estaba codificado en su cerebro como
una figura de autoridad.

Liu, sin embargo...

Liu era algo así como manzanas.

Inofensivo en el exterior, en su mayoría. Dulce, a veces ácido. Pero las manzanas

tenían compuestos de cianuro de azúcar que podían digerirse en cianuro de
hidrógeno letal, y demasiadas manzanas podrían matar a alguien.

Veintidós.

Summer pensó que ese era el número.

Veintidós.
Y al igual que las manzanas, el Dr. Liu solo era peligroso en grandes dosis.

O cuando se deja desatendido en el laboratorio de química.

Summer podría vivir con eso.

En realidad, no era diferente de tener a Liu como maestro, hace tantos años, y
sonrió para sí mismo mientras se inclinaba para comenzar a recoger la ropa
esparcida por el suelo.

Incluso cuando las cosas cambiaron, permanecieron igual.

Le tomó hasta bien entrada la jornada terminar de limpiar el apartamento,

incluyendo fregar la cocina y el baño de arriba a abajo; Liu necesitaba un
cuidador, y aparentemente ese era el trabajo de Summer ahora.

Pero a la mitad de la excavación de lo que parecía espuma de extintor con costra

del lavabo del baño, sonó un fuerte golpe fuera de la puerta de la suite, seguido
de un fuerte traqueteo en la puerta.

Levantó la cabeza, se frotó la frente sudorosa con la parte posterior del antebrazo
y escuchó, pero no había señales de que Liu hubiera escuchado, y mucho menos
de que estaba saliendo de su habitación.

Summer se quitó los guantes de goma amarillos, los tiró al fregadero y salió para
abrir la puerta de la sala de estar.

Nadie allí.

Pasillo vacío.

Pero su maleta gruesa y voluminosa estaba justo enfrente de la puerta.

La maleta que había dejado en la suite del profesor Iseya y que estaba demasiado
nervioso para recuperar.
Sin embargo, ahora había una nota pegada a ella, doblada en un trozo de papel
semitranslúcido de textura suave. Summer inclinó la cabeza, frunciendo el ceño
mientras lo recogía y lo abría en una breve nota escrita con una letra angulosa e
inclinada con cierta gracia de navaja.

Letras negras simples.

Dos palabras y nada más.

Reto aceptado.
Su pecho se agarrotó. Sus dedos se apretaron, antes de aflojarlos
apresuradamente, alisando el delicado papel.

¿Qué...?

¿Quiso... el profesor Iseya quiso decir...?

Su boca se secó. Le dolía el pecho y pensó... oh.

Ah…

Entonces mañana...

Mañana, si era lo suficientemente valiente...

Tal vez sólo tal vez...

El profesor Iseya podría simplemente besarlo.

Summer fue un desastre por el resto del día.

Terminó de limpiar la suite, traqueteando de una pared a otra en un lío de energía

nerviosa solo para mantenerse ocupado. Si no seguía moviéndose, probablemente
se derrumbaría.
Así que limpió. Desempacó y guardó sus cosas. Colocó los libros de Liu en los
estantes empotrados bajos que cubrían las paredes de la sala de estar, y solo
esperaba dejarlos en algún tipo de orden que le permitiera a Liu encontrar lo que
estaba buscando cuando volviera a... lo que fuera que estaba haciendo. Se dirigió
a la ciudad en un viaje corto para abastecerse de comestibles, recoger algunas
necesidades y comprar sus propias sábanas y edredones para reemplazar los
institucionales proporcionados por la escuela, deshaciéndose del blanco para
apilar su cama en un profundo azul oceánico atravesado con plata reluciente, y
suficientes almohadas para enterrarse hasta que se encajara en su lugar y no
pudiera patear, dar vueltas y vueltas en toda la noche.

Eso no significaba que no lo hiciera, en el momento en que se agotó, se duchó y

se tiró en la cama.

Tumbado de espaldas, amurallado a ambos lados por almohadas y rodeado por el

olor vagamente químico de la ropa de cama nueva con el tinte de la tela aún
fresco, miró hacia el techo, vigas de madera, cuando estaba tan acostumbrado al
estuco blanco de dormitorio tras dormitorio. Probablemente se quedó en la
universidad de Maryland más tiempo del necesario, solo que...

Estaba tratando de encontrar su camino.

Tratando de averiguar qué quería hacer.

No, tratando de averiguar quién quería ser.

Él debería saberlo, después de todos estos años.

Pero todo lo que había conocido era lo que no quería.

No quería ser el chico callado del que todos se reían porque era pobre, un
pueblerino, su madre insistía en enviarlo al internado porque era lo que su padre
quería antes de morir. Había sido administrador en Albin una vez, hace mucho
tiempo, incluso antes de la época del profesor Iseya. Albin era parte del legado
de Roark Hemlock y, de alguna manera, era parte del de Summer.
El nombre de su padre estaba en una placa en el salón principal, debajo de un
retrato pintado.

Eso todavía no significaba que Summer alguna vez sintiera que pertenecía aquí.

Como si hubiera pertenecido a cualquier parte de Omen, como si el pequeño

pueblo gris lo hubiera convertido en una pequeña persona gris y si, simplemente
saliera , sería... sería...

Él no lo sabía.

Más audaz.

Más feliz.

Alguien con un propósito, en lugar de alguien que simplemente avanzaba día a

día, tratando de descubrir cómo encajar, cómo salir adelante, qué debería estar
viviendo esta ilusión de vida mientras estaba ocupado tratando de encontrar una
verdadera.

No había averiguado nada en Baltimore, salvo darse cuenta de que no estaba

hecho para la carrera forense que había elegido originalmente; que no podía
manejar la sangre, no podía contemplar los horrores de la humanidad sin sufrir
un ataque de ansiedad hiperventilante. Así que había transferido sus créditos de
psicología a la única otra carrera de maestría en la que todavía contarían:
Educación.

Eso no significaba que quisiera enseñar.

O que sabía lo que quería en absoluto.

Lo único que se había llevado a casa era un bronceado, unos centímetros más de
altura...

Y, supuso, un resurgimiento de ese viejo enamoramiento, aunque se sintiera como

algo completamente nuevo.
Tenía que ser algo completamente nuevo, cuando estaba viendo a Iseya con ojos
completamente nuevos.

Pasó ociosamente las yemas de los dedos por su estómago, se llevó los dedos de
la otra mano a los labios, recordó...

La boca del profesor Iseya.

Esa mano en su garganta.

Pero más...

La forma en que Iseya se quedó sin aliento, salvaje, cálido y rápido, cuando
Summer capturó solo unos pocos mechones de ese cabello negro y ralo que
siempre había querido tocar, enterrar los dedos, tirar de la pinza y envolverse
hasta que él e Iseya se enredasen inextricablemente.

Ese momento.

Ese momento le había dicho que estaba muy interesado en el hombre que Iseya
era ahora, en lugar de la leyenda que había sido en ese entonces.

Summer aún no estaba seguro de qué hacer con eso.

Pero cuando se dio la vuelta y hundió la cara en las almohadas y abrazó una cerca
de su pecho, esperaba...

Esperaba que mañana tuviera la oportunidad de averiguarlo.

~~~~~~~

Fox nunca había estado en términos amistosos con el sueño.

No cuando el sueño traía recuerdos.

No cuando el sueño traía sueños, cosas horribles de una oscuridad sin luz donde
no había aire y solo la asfixiante y gélida sensación del agua derramándose sin
cesar por su garganta y dentro de sus pulmones mientras luchaba por respirar.

No cuando el sueño de alguna manera nunca le permitía escapar de la conciencia

de que su cama estaba dolorosamente vacía, cuando se dio la vuelta en medio de
la noche para cubrir sus brazos contra un cuerpo cálido.

Y no había ningún cuerpo caliente allí.

Miró por la ventana de su dormitorio, en su suite familiar privada a la que debería

haber renunciado hace mucho tiempo y, sin embargo, los administradores de la
escuela le habían permitido mantenerse alejado de algo demasiado cercano a la
lástima para que su orgullo lo aceptara. Hora tras hora, centímetro a centímetro,
los rayos de luz de la luna que entraban por la ventana se deslizaban por su cama,
marcando minutos en cortes de luz y sombra, el tiempo avanzaba mientras el
propio Fox no se movía en absoluto.

Su mano se estiró sobre la cama, extendida contra las sábanas, descansando en

ese espacio vacío.

Ya no recordaba la forma que se suponía que lo llenaría, cuando había pensado

que siempre lo haría.

Cuando había pensado que ese agujero en su vida sería siempre el mismo, un
contorno tan preciso, tan perfecto, que siempre mantendría la huella de ella.

Pero esa huella estaba borrosa en los bordes, ahora. El tiempo había erosionado
la forma de ese agujero hasta que se volvió menos preciso y de alguna manera
más solo una impresión, una idea, un concepto vago sin detalles, y pensó...

Pensó que estaba traicionando algo, de alguna manera.

Pensó que se estaba traicionando a sí mismo.

Sus recuerdos, el amor que había pensado sería para siempre.

Simplemente dejando que ese espacio vacío dentro de él se volviera vago.

Y simplemente recordando el sabor de otro en sus labios, algo sorprendente y

nuevo que no lo dejaría más de un día después de que Summer agarrara la barbilla
de Fox con su mano y le hiciera recordar cómo era respirar en conjunto con otra
persona…

Debería doler más, pensó vagamente.

Debería doler, debería cortar tan profundo que sangrara.

Pero no fue así.

Solo lo dejó frustrado y preguntándose.

Si estaba más molesto porque la extrañaba ...

O más molesto al darse cuenta de que no lo hizo.

Pero no sabía qué debería tomar el lugar de ese sentimiento ahora.

O quién era sin él.

Cuando sintió que todo su ser no era más que papel maché pintado en una capa
delgada y desmoronada sobre ese hueco vacío de dolor.

Quita eso...

¿Y qué quedaba?

Él no lo sabía.

Y casi estaba enojado con ese chico brillante y hermoso de ojos azules...

... por obligarlo a preguntarse.

 Capítulo 4

Summer se levantó antes de su alarma.

Y se cambió de ropa seis veces antes de salir a reunirse con Iseya para planificar
la mañana.

Con la clase de psicología como electiva, solo se llevaba a cabo en tres bloques
después del período del almuerzo; las mañanas, de acuerdo con el programa
escrito concisamente que le habían enviado por correo electrónico hacía una
semana, eran para planificar lecciones, calificar trabajos y discutir. Summer
supuso que también eran sus propios períodos de clase informales, donde le
preguntaría a Iseya lo que necesitaba saber, aprendería lo que necesitaba
preguntar.

Como si tuviera alguna idea de qué preguntar.

Alguna idea de qué decir, mientras estaba parado afuera de la oficina de Iseya y
trataba de calmar los aleteos y las torceduras en su pecho, su estómago, incluso
en sus piernas. Tragando, con la boca como ortigas y arena, se frotó las manos
contra los muslos. Se había decidido por unos simples pantalones negros, zapatos
de vestir, una camisa de vestir blanca, aunque no podía respirar y se desabrochó
los dos botones superiores hasta que el cuello ya no se sentía como si lo estuviera
ahogando hasta la muerte.

Sólo... entra.

Se suponía que debía estar aquí.

Iseya no iba a decirle que se fuera.

Y esa nota en el bolsillo de Summer...

Deslizó los dedos en el bolsillo de sus pantalones y apenas tocó el papel, sintiendo
su textura un tanto quebradiza y extraña contra sus dedos.

Reto aceptado.
Su corazón dio un pequeño aleteo extraño.

Abrió el pomo de la puerta y entró.

En años, la oficina del profesor Iseya no había cambiado ni un poco.

Todavía los mismos diseños ordenados y escasos, muebles oscuros elegidos para
complementar de forma natural el acabado de madera desgastada oscura del
edificio, decoraciones mínimas excepto pequeños trozos de cerámica de terracota
metidos aquí y allá en los estantes, espaciados con buen gusto entre filas y filas
de libros de texto cuidadosamente organizados, libros de referencia, literatura
sobre todos los aspectos de la psicología bajo el sol. Sin embargo, los toques de
verde iluminaron la habitación, con delicadas macetas colgantes suspendidas del
techo, rebosantes de frágiles zarcillos colgantes de madreselva.

Las madreselvas estaban floreciendo ahora, incluso en esta época del año, y su
fragancia suave y seductora flotaba sutilmente por la habitación, sus pétalos
rizados y sus largos estambres casi goteaban con ella.

Summer recordó, una vez, que vino a entregar una tarea de crédito adicional que
había pedido para compensar por perderse un examen después de que su madre
lo sacara de la escuela para pasar el día en el bosque con ella, cazando campanillas
y girasoles. Y desenterrando hierbas medicinales.

Había sorprendido al profesor Iseya regando las madreselvas, rociándolas con una
pequeña botella, manejándolas con esos dedos largos y gráciles que las tocaban
como si fueran a estallar y dispersarse si él era un poco demasiado brusco.

Ese momento, para el joven Summer, había sido...

Magia.

Y le devolvió un poco de esa magia, al ver que Iseya aún conservaba sus
madreselvas. Ese toque de suavidad, esa dulzura, ese indicio de algo más humano
que la fría fachada que intentaba proyectar.
Incluso si, en este momento, Iseya bien podría estar hecho de piedra, por todo lo
que reaccionó a la entrada de Summer.

Estaba sentado detrás de un escritorio largo y liso hecho de madera de cerezo

pulida que brillaba casi como un borgoña a la baja luz del techo, tan brillante que
reflejaba casi a la perfección su reflejo, desde el plateado puro de sus ojos hasta
los bordes afilados de sus gafas, desde los mechones de gris en su cabello bien
atado al color profundo y acerado de la camisa perfectamente planchada de hoy,
un gris oscuro que solo resaltaba el ámbar pálido de su piel en un resplandor
luminoso.

La precisión de su postura solo acentuaba la fuerza angular y ancha de sus

hombros, y el hecho de que, para su altura, su silla era demasiado pequeña para
él; cualquier silla sería demasiado pequeña para él, pensó Summer, cuando era
más grande que la vida...

... y actualmente se niega a levantar la vista de la pila de trabajos de los estudiantes

frente a él.

Summer inclinó la cabeza.

... Sé que sabes que estoy parado aquí.

Pero Iseya solo rascó una marca rápida con tinta roja.

Y Summer sonrió con cariño, su corazón apretándose en las mejores y peores

formas.

—Buenos días, profesor Iseya—, dijo, entrando y cerrando la puerta detrás de él.

Iseya todavía no levantó la vista.

Simplemente apuntó con su bolígrafo a la silla curva frente a su escritorio y

mordió un escueto, casi subvocal, — Siéntate.

Fue casi vergonzoso lo rápido que Summer se apresuró a obedecer.

Pero claro, él siempre había tenido un punto débil por el sentido natural de
autoridad que exudaba Iseya, e hizo que Summer se quedara sin aliento un poco
para dejarse llevar por la urgencia de hacer exactamente lo que Iseya decía.

Se hundió en la silla, moviéndose un poco incómodo, tratando de encontrar la

manera correcta de sentarse antes de darse por vencido y se inclinó hacia adelante,
descansando sus brazos cruzados en el borde del escritorio.

Quería preguntar.

Casi vibró al contenerse.

Pero en lugar de eso, se obligó a decir: —Calificando tra…

Su voz se quebró.

Y la mirada de Iseya se movió hacia arriba, cuchillas afiladas de plata ensartando

a Summer sobre los bordes de sus gafas.

Iseya no dijo nada.

Las mejillas de Summer se sonrojaron y se aclaró la garganta, bajando los ojos

para mirar el escritorio. Su propio reflejo le devolvió la mirada, con los ojos
demasiado abiertos y tímidos, y no creía que todo el rojo de sus mejillas pudiera
atribuirse a la laca de madera de cerezo.

Lo intentó otra vez.

—¿Calificando trabajos?— se las arregló para preguntar en un murmullo bastante

forzado, luego cerró los ojos, reprimiendo un gemido.

Cualquiera que sea la confianza que había tenido ayer por la mañana, de pie junto
a la orilla del lago y mirando cómo la luz del sol salpicaba el cabello y los
hombros de Iseya...

Claramente lo había abandonado hoy.

Sus huesos se sentían como agua, y la única razón por la que no se giró y salió
disparado fue porque realmente no creía que su cuerpo lo sostuviera si intentaba
ponerse de pie.

—Si tienes el más mínimo recuerdo de mis clases—, dijo Iseya secamente, su voz
profunda y vibrante bordeada de escarcha glacial, —recordarás que no tengo
paciencia para las preguntas obvias.

—No lo hagas—, dijo Summer. Le salió débil, suave, pero se obligó a decirlo.
Eso era algo que había estado tratando de aprender a hacer desde que escapó de
Omen: obligarse a decir las cosas que necesitaba decir, incluso si su voz era
pequeña cuando las dijo. —No me hables como si fuera uno de tus estudiantes
que se portan mal. Por favor. Se supone que debo ser tu compañero, incluso si
tengo mucho que aprender de ti antes de estar listo para enseñar.

—¿Entonces eso es lo que quieres ser para mí?— Iseya preguntó, engañosamente
suave cuando había un núcleo de pedernal en esas palabras precisas. —¿Mi
compañero?

Summer juntó las cejas. —No sé si me estás preguntando eso en un contexto

profesional o en un contexto personal—. Se pasó la lengua por los labios. —Y yo
no... sé lo que significaba tu nota. 'Reto aceptado.' No estaba tratando de
desafiarte…

—¿No lo hacías?— Iseya respondió. Todavía tan plano, tan fresco, casi burlón, y
Summer desinflado. —¿No es ese el punto de tu pequeño juego? ¿No solo para
desafiarte a ti mismo, sino para desafiarme a mí? ¿Para demostrar que puedes
convencerme de derribar mis muros por ti, un día a la vez, un beso a la vez?

Eso dolía, como zarzas envueltas alrededor de su corazón y se clavaban, eso dolía,
y Summer se estremeció, levantando la mirada para encontrar a Iseya mirándolo
con esa misma mirada gélida e impenetrable, casi acusadora.

—¿Por qué actúas así?— soltó Summer. —¿Estás... estás tan molesto porque
quiero verte como una persona en lugar de esta... esta figura aterradora?
—No estoy molesto —, siseó Iseya, golpeando el bolígrafo sobre las páginas, la
punta destapada se hundió para dejar una mancha de tinta de color rojo oscuro
como si la sangre se extendiera contra el blanco.

Summer solo lo miró fijamente.

—Estás actuando como si lo estuvieras—, murmuró, y se mordió el labio. —Lo

siento. Lo siento si todavía estás... tan lastimado que parece que estoy jugando
algún tipo de juego contigo. Sólo... olvida que alguna vez pregunté. Yo no… No
quise ser irrespetuoso con…

—¿Con qué? —Frágiles, afilados, los ojos de Iseya centellearon, el calor atravesó
ese hielo como una puñalada de relámpago. —¿Qué crees que sabes de mí?

En este momento, mirar a Iseya se sentía como...

Tenía ganas de suplicar.

Suplicarle que simplemente... se detuviera, cuando Summer no tenía que ser un

experto para saber que esto...

Esto era el dolor hablando.

No el propio Iseya.

—Sé que veinte años es mucho tiempo para llorar—, susurró Summer, con el
corazón en la garganta.

Así no era como él quería que esto fuera. Un simple deseo, un juego tonto, un
dolor en la boca del estómago, pero de alguna manera todo salió mal y molestó a
Iseya, pero ahora que lo había comenzado, tenía que terminarlo y decir lo que
tenía que decir.
Siempre decía todas las cosas equivocadas de todos modos.

Supuso que eso no iba a cambiar.

—Y mucho tiempo para definirte a ti mismo como si ese dolor fuera todo lo que
eres—, terminó, las palabras atravesando su lengua como clavos de hierro.

Iseya vaciló, retrocediendo físicamente como si Summer lo hubiera abofeteado.

Su mirada parpadeó extrañamente, antes de apartar la mirada, y cuando habló, su
voz era más suave, ese borde lacerante había desaparecido.

—Si crees que encontrarás algo más debajo de eso—, murmuró, —te sentirás
muy decepcionado.

Summer sonrió a medias, aunque le dolía como si alguien le hubiera abierto la

caja torácica y le hubiera arrancado un hueso curvo para adaptarlo a la forma de
su boca. —¿Es eso de lo que tienes miedo? ¿Que me decepcionarás?

—¿Qué te hace pensar que te tengo miedo de alguna manera, Sr. Hemlock?

—El hecho de que no me mires directamente a menos que estés enojado

conmigo—, señaló Summer. —Porque tampoco miro a la gente... porque
entonces tengo miedo de que vean demasiado acerca de cómo me siento.

Iseya emitió un suave chasquido por lo bajo, levantando la barbilla un poco con
altivez y, sin embargo, esos ojos plateados permanecieron en la estantería, no en
Summer. —¿Es por eso que evitas el contacto visual? Un misterio resuelto,
supongo.

—Es por eso que lo hago. Me pregunto si es por eso que tú también lo haces.

—Se considera de mala educación mirar a las personas con contacto visual
prolongado en la cultura japonesa—. Iseya afinó sus labios. —De acuerdo, no me
crie en la cultura japonesa fuera de la casa de mi familia después de mis años de
adolescencia, pero creo que la frase común es 'esa es mi historia y me apegaré a
ella'.

Eso sobresaltó a Summer con una carcajada, rápida pero suficiente para aliviar
un poco la sensación de opresión en su pecho. —No es propio de ti ser tan
indirecto.
—Mi padre siempre me decía que era demasiado directo. Tal vez estoy tratando
de rectificar eso ahora—. Pero con un suspiro, Iseya cerró los ojos, ajustándose
ligeramente las gafas con el dedo medio presionado contra el puente. —
Deberíamos estar discutiendo el plan de lecciones de hoy. No ser
inapropiadamente confrontativos entre sí.

—Besarse ya es un tema de conversación bastante inapropiado, por lo que lanzar

una confrontación no es mucho peor.

La mandíbula de Iseya se crispó.

Su dedo resbaló en sus lentes.

Y se deslizó por debajo de uno de los lentes, casi pinchándolo en el ojo con la
yema de un dedo graciosamente cuadrado y bien cuidado.

Iseya maldijo en voz baja, entrecerrando los ojos y quitándose los anteojos,
sacudiéndolos para liberarlos de los mechones sueltos de cabello que caían sobre
su rostro y mirando ceñudo a los lentes. — ¿Por qué sigues volviendo al tema de
los besos?

—Porque no estoy seguro de lo que quisiste decir—, admitió Summer. —Tú me

enviaste esa nota, ¿verdad? 'Reto aceptado.' Esta.

Rebuscó en su bolsillo, encontró el trozo de papel doblado, lo colocó sobre el

escritorio y lo desdobló, pasando los dedos por el pliegue. Una parte de él deseaba
tanto tocar a Iseya... pero cuando no pudo, tocó esa nota, papel que había sido
tocado por los dedos de Iseya, como si el contacto indirecto pudiera transferirse.

Y miró a Iseya una vez más, mientras Iseya miraba la nota con ojos duros y
angustiados, como si fuera un fantasma terrible.

Summer tragó saliva contra el nudo que tenía en la garganta. —Pero ahora estás
enojado porque te estoy desafiando, incluso si es algo para los dos. Una razón
para que ambos seamos valientes. Así que supongo...— Tomó un respiro
tembloroso —Supongo que estoy preguntando si estamos haciendo esto. Si estás
de acuerdo. Si quieres besarme, profesor Iseya. Incluso si es solo para ver cuán
pavloviano puedo ser.

Entrecerrando los ojos, Iseya apuntó severamente con la patilla de sus gafas a
Summer. —No era del todo serio en cuanto a enmarcarlo como un experimento
psicológico interesante, y eso no me hará más agradable—, dijo, luego resopló,
abrió el cajón de su escritorio y sacó un paño de microfibra. Con movimientos
enérgicos, se limpió los cristales de las gafas y su boca ricamente carnosa se
reafirmó en una fina línea de color rosa oscuro. —¿Estás consciente de que esto
es muy poco profesional y puede ser mal visto por la junta escolar?

—¿Dos adultos participando en actividades consentidas en privado?— Summer

sonrió irónicamente. —Es el siglo XXI, profesor Iseya. Realmente no creo que
tengan miedo de que los niños atrapen al gay. Y no creo que tengas que
preocuparte por perder un trabajo que planeas dejar.

Iseya emitió un sonido de exasperación y volvió a ponerse las gafas, colocando

las patas sobre las orejas con delicadeza y luego tirando de su cabello suelto con
un gesto tan practicado y ausente que no parecía darse cuenta de que lo estaba
haciendo. Los mechones que se soltaron cayeron y desaparecieron más allá del
borde del escritorio; Summer sabía por años de observarlo que esos zarcillos
sueltos se arrastraban casi hasta su cintura, pero...

Pero Summer nunca había visto a Iseya con el cabello suelto, ni siquiera una vez.

Y él siempre se había preguntado cómo de largos eran realmente esos mechones

oscuros y colgantes.

Los observó con fascinación mientras caían para posarse sobre el pecho de Iseya,
antes de que un suave chasquido de la lengua del profesor le devolviera la
atención, y arrastró su mirada hacia arriba para encontrar esos ojos grises
observándolo con una mezcla de frustración y cansancio.

—¿Qué es ese cambio abrupto que te sobreviene a mi alrededor?— preguntó

Iseya, frunciendo el ceño. —Nunca antes fuiste de ninguna manera tan atrevido
o audaz. Y no es difícil ver que estás completamente petrificado por mí y, sin
embargo, aún te empujas a estos extremos en un extraño intento de conectarte
conmigo.

—Creo que cambié más a lo largo de los años de lo que pensaba—. Summer
sonrió levemente. —O tal vez me pongo valiente cuando hay algo que quiero. Te
lo dije, hay un punto en el que mi ansiedad llega a niveles de 'joder'—. Se encogió
de hombros con una risa impotente. —Supongo que paso de cero a 'joder' en
segundos a tu alrededor. Si te hace sentir mejor, en el momento en que me alejé
de ti ayer, hiperventilé.

Iseya arqueó una ceja. —¿Por qué eso me haría sentir mejor?

—Entonces sabes que tu mística aterradora y tu presencia intimidante siguen

siendo completamente efectivas—. Summer sonrió. —Simplemente no lo
suficiente como para asustarme más.

—Hablas en serio sobre esto, ¿no?— Iseya negó con la cabeza ligeramente. —
No se trata sólo de un beso. Tú... de verdad me quieres. ¿Esa es la única razón
por la que tomaste este puesto?

—Ni siquiera es parte de la razón—, admitió Summer. —Regresé porque…— Se

detuvo, luego exhaló lentamente, admitiendo, —Porque era el camino de menor
resistencia. Mi madre necesita más ayuda en casa, y se abrió el trabajo, y lo que
sea que estaba buscando en Baltimore... no lo encontré. Así que regresé aquí... e
incluso si no sé lo que quiero en ningún otro lugar...— Su corazón dio un fuerte
latido salvaje, un salto, elevándose a través de él como si fuera a derramarse de
su boca en cada momento, cada palabra…— Descubrí que te quiero.

Iseya no dijo nada.

Solo miró a Summer, franco, silencioso e ilegible, mientras el corazón de Summer

volvía a hundirse de su salto para tambalearse en el centro de su pecho, flotando
y temblando y esperando la explosión. Necesitó todo en él para no estremecerse,
para no bajar los ojos, para encontrarse con esa mirada penetrante a pesar de que
su respiración se hacía más y más corta y se sentía desnudo, con la mirada de
Iseya fijada en él tan de cerca.
Desnudo, demasiado expuesto...

Como si Iseya pudiera ver sus entrañas estremecidas, y las acarició con una
intimidad vulnerable y aterradora.

—¿Qué estabas buscando en Baltimore?— Iseya preguntó en voz baja.

Summer separó los labios, se detuvo, buscó...

Y se dio cuenta de que no tenía una respuesta.

Nada concreto, de todos modos.

Y la única respuesta que tenía era...

—Yo—, dijo en voz baja. —Yo... yo estaba buscándome.

—¿Y entonces aún no te has encontrado a ti mismo?

—No.— Summer sonrió a medias, una punzada apretando y retorciéndose dentro

de él. —Pero eso no significa que voy a dejar de buscar.

Iseya inclinó la cabeza hacia un lado, sin dejar de mirar a Summer con esa mirada
inquisitiva que podía ver todo el camino hasta el corazón de él y, sin embargo,
todavía parecía no ver nada en absoluto.

Luego un largo dedo torcido, anguloso y seductor, llamando.

—Levántate—, ordenó Iseya con frialdad.

Summer parpadeó varias veces y se dio cuenta de que ya había obedecido. Era
como si su cuerpo estuviera programado para seguir todas las órdenes de Iseya,
ese dedo torcido tirando de sus hilos hasta que estuvo de pie sobre piernas
entumecidas y temblorosas con las palmas de las manos sudorosas, los dedos y la
garganta apretadas.

—¿Por qué...?
La silla de Iseya chirrió cuando él la empujó hacia atrás, el sonido era tan fuerte
en el silencio de la oficina, y de repente Summer se estaba ahogando en el aroma
de las madreselvas y el calor de la habitación y la sensación del sudor nervioso
lamiendo y goteando por su cuello con cálidas lenguas húmedas como una
sensación de algo anticipatorio y caliente estremecido en el aire.

Iseya se levantó en toda su estatura, tan alto que su sombra cayó sobre Summer,
tan alto que pareció ocupar todo el espacio de la habitación hasta que fue
imposible no sentirlo.

Estaba a punto de ser expulsado, simplemente lo sabía.

Expulsado, le diría que hiciera las maletas...

Y se fuera.

Que encontrase otro lugar, porque Iseya no lo quería bajo los pies.

Hasta que Iseya apoyó una mano grande y larga contra el escritorio, con los dedos
abiertos.

Se inclinó hacia delante.

Enganchó la punta de un dedo en la garganta abierta de la camisa de Summer.

Lo arrastró dentro, dentro de su calor, dentro de un olor como... joder, Summer

no lo sabía, pero era embriagador y salvaje y extraño y fresco y se arrastraba
dentro de él hasta que lo sintió en su sangre.

Y lo besó.
 Capítulo 5

Fox no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Claramente, su capacidad para equilibrar el riesgo frente a la recompensa no

funcionaba bien.

Porque lo único que tenía en mente, ya que había visto a Summer decir tantas
cosas exasperantes con esa suave boca roja...

Era que había querido que esa boca se callara.

Había varias formas en que podría haberlo logrado.

Summer era un maldito cachorrito frente a él, y probablemente le habría cerrado

la boca con una sola palabra áspera.

Fox simplemente podría haberlo despedido, negándose a reunirse con él hasta que
se comportara correctamente y recordara su lugar. Ambos recordaran sus lugares.

Sin embargo, en lugar de eso, Fox se había encontrado obsesionado con esa boca
insolente y recordaba lo firme que había sido contra la suya. Cuánto calor. Cómo
los labios de Summer se aflojaron en el momento en que Fox tomó el control, y...

Y de alguna manera Fox ya no tenía el control.

De alguna manera, Fox estaba de pie, atraído hacia esa irritante boca, atrayendo
a Summer hacia él, sus nudillos apenas rozaban su garganta y captaban el rápido
aleteo salvaje y la aceleración de su pulso latiendo contra su piel.

De alguna manera, Fox se inclinaba hacia él, inclinando su cabeza, observando

los ojos de Summer agrandarse y dilatarse, oscurecerse, las mejillas sonrojadas,
los labios entreabiertos en un grito ahogado de comprensión que era demasiado
gratificante, ver a este joven impulsivo y dulce tan receptivo, tan necesitado
debajo del toque de Fox.
Y de alguna manera...

De alguna manera, Fox lo estaba besando.

Fox lo estaba besando, y la boca de Summer estaba caliente, ansiosa y necesitada

debajo de la suya, los labios entreabiertos debajo de los suyos como si estuvieran
rogando, suplicando, desesperados.

Como si Summer nunca hubiera querido nada más que el beso de Fox.

Y Fox no sabía cómo sentirse al respecto.

No sabía cómo sentir esta cosa torpe dentro de su pecho y, sin embargo, incluso
si su corazón que latía lentamente era una cosa tosca y torpe de bordes de piedra
áspera...

Sabía qué hacer con esos labios suaves y flexibles.

E inclinó su boca contra la de Summer, capturando ese dulce sabor de su boca

para calmar sus temblores y ordenarle que se encontrara con los suyos, que
coincidieran, que se aparearan, hasta que sus labios estuvieran húmedos,
resbaladizos y ardiendo el uno con el otro, hasta que saboreó el otoño, las hojas
y el calor perverso y el sonido bajo y vibrante del gemido sin aliento de Summer.

Ese gemido atravesó a Fox, hormigueó contra sus labios, lo atrajo hasta que quiso
probarlo, se deslizó en ese tentador pozo de dulzura, chasqueó, jugueteó y se
enredó con la lengua de Summer hasta que el adorable niño se rindió por
completo, hundiéndose contra el borde del escritorio, con los dedos aferrados a
la madera como si fuera lo único que lo sostenía.

Esto no debería sentirse tan bien.

Esto no debería parecer nada, y mucho menos esta embriagadora y hambrienta

compulsión que llevó a Fox a deslizar sus dedos alrededor de la garganta de
Summer una vez más, capturándolo total y absolutamente, ese pulso rápido y
frenético contra su palma, el calor y la fuerza de flexionar, esforzarse, los
tendones contra sus dedos envolventes.
Summer gimió.

Y la polla de Fox latía, una sacudida tan repentina que era casi dolorosa, algo que
no había sentido en tanto tiempo que la súbita y profunda punzada de anhelo que
subía por sus entrañas y bajaba por sus muslos se sintió ajena, extraña e
incorrecta.

¿Qué estaba haciendo?

El deseo hundió sus dientes más profundamente y, sin embargo, el dolor de ese
mordisco fue más de lo que podía soportar.

Él empujó hacia atrás, tomando un fuerte respiro.

Summer permaneció congelado, mirándolo medio aturdido, con los labios

entreabiertos, la punta roja y húmeda de la lengua apenas visible: el cuello de la
camisa estirado, las mejillas sonrojadas, los ojos tan oscuros que se hirvieron a
fuego lento casi negros, tan profundos como un cielo de medianoche.

—Yo... yo no...— Summer tartamudeó, su voz gruesa, ronca, quemada en los

bordes con un ronco jadeo necesitado. —¿Profesor... Iseya...?

Fox no podía mirar la cara de Summer.

No cuando esa expresión perdida, completamente absorta y completamente

necesitada hizo que Fox deseara cosas que se había comprometido a no desear
nunca más.

Le dio la espalda, fijando su mirada en el resplandor de la mañana que entraba

por las persianas venecianas, aunque en realidad no las veía. Realmente no veía
mucho de nada, cuando le dolía por dentro y su pecho se contraía con tanta fuerza,
todo parecía agruparse alrededor de su corazón para aplastarlo bajo el peso de
todas las cosas que se precipitaban dentro de él.
—Gánate eso—, dijo firmemente, y odió lo inestable que sonaba su propia voz.
—Haz algo valiente para ganar eso, y tal vez considere hacer de esto algo
cotidiano.

Summer se echaría atrás, pensó.

Summer retrocedía, dejaría que su ansiedad tomara el control y se retiraría del

desafío.

Y luego esta pequeña farsa terminaría y Fox podría volver a la normalidad.

Pero Summer solo emitió un sonido profundo e inarticulado en la parte posterior

de su garganta, bordeando un gruñido, antes de decir sin aliento: —Bien. Dame
el plan de la lección.

Una pausa, mientras los ojos de Fox se abrían y miraba por encima del hombro a
la forma feroz en que las cejas de Summer se juntaban, la determinación en el
brillo de sus ojos, la postura de sus hombros.

—¿Quieres que sea valiente?— dijo Summer. —Entonces dirigiré tu próxima

clase.

~~~~~~~

Ah, pensó Summer. Ah…

Pensó, tal vez...

Había cometido un error muy grande.

Se puso de pie frente al salón de clases que había sido el punto central de su vida
durante todo su último año. Seguían las mismas paredes oscuras y desconchadas,
la misma fila de ventanas con macetas y libros de texto de psicología a lo largo
de la pared del fondo, las mismas filas y filas de pupitres de madera que eran los
únicos en la escuela que no estaban rayados y marcados con lápiz y grafitis a
pluma.
Porque todos le tenían demasiado miedo al profesor Iseya como para arriesgarse.

Pero Summer no era el profesor Iseya.

Summer era solo Summer, y mientras miraba el mar de caras aburridas y

desinteresadas, algunos niños lo miraban con sonrisas satisfechas como si lo
evaluaran y se preguntaran cuánto tiempo tomaría romperlo...

Pensó que tal vez había saltado un poco demasiado rápido, con los pies por
delante, y se había metido por encima de su cabeza.

Tal vez podría culpar a las hormonas.

Porque incluso durante las horas que había pasado revisando el plan de lecciones
en la oficina de Iseya mientras el profesor lo ignoraba deliberadamente sin una
sola palabra o incluso una mirada...

No había podido dejar de pensar en ese beso.

Esa mano en su garganta otra vez, nunca dejaría de pensar en esa mano en su
garganta, la forma en que Iseya parecía necesitar naturalmente afirmar el dominio
y hacer que Summer se debilitara con el control inherente en ese toque. Una cosa
tan ligera, una cosa sutil...

Pero lo había dejado convertido en un muñeco completamente indefenso, en

manos de Iseya.

Mientras Iseya lo había besado.

Iseya lo había besado.

Profundo, lento, una cosa de caricias lánguidas y labios calientes y firmes que
derritieron por completo a Summer, la exploración burlona de una lengua que
sabía exactamente lo que estaba haciendo mientras se deslizaba contra cada punto
sensible de la boca de Summer.

Si alguna vez había pensado que Iseya era frío...

Esa idea había sido completamente destrozada, esta mañana.

Estaba completamente destrozado.

Y dispuesto a hacer cualquier cosa para convencer a Iseya de que lo hiciera de

nuevo.

Pero no podía sentir ese calor, en este momento.

No cuando había estado tratando de hablar durante los últimos treinta segundos,
pero todo lo que pudo lograr fue un sonido extraño y espeso cuando su lengua se
secó y se pegó al paladar.

No cuando podía sentir a Iseya a su espalda, mirándolo con esos ojos fríos e
inescrutables, sin decir una sola palabra.

Y no cuando cada uno de estos niños era el espejo de aquellos que lo habían hecho
sentir tan pequeño, tan invisible, tan sin importancia y arrugado y sin valor todos
los días que había pasado rodeado de personas de su edad que venían de un mundo
diferente. Uno en el que no importaba ni un poco si no era un bebé de un fondo
fiduciario, si no podía pagar su matrícula con su asignación de fin de semana.

Sabía lo que era para ellos.

El legado, la matrícula gratuita, el pobre que solo entró en una academia de élite
(diablos, pasar las clases de psicología de Iseya había sido su primer crédito
universitario AP) porque su padre había trabajado aquí, en lugar de porque su
padre tenía dinero.

Ya no era ese chico, se dijo a sí mismo.

Pero su lengua silenciosa y sus piernas trabadas y sus rodillas temblorosas no

parecían recordar eso.

—Yo... yo...— Se aclaró la garganta, pero en realidad no ayudó; solo lo hizo

sentir como si se estuviera tragando su miedo en pequeñas bolas puntiagudas. Se
le aceleró el pulso, el corazón se le disparó a un latido terriblemente rápido y
espasmódico, revoloteando como el aliento de un conejo acorralado. —Mi… mi
nombre es Summer Hemlock3…

—¿De verdad?— vino del fondo de la clase, seguido por un coro de risitas. —
Ese no es un nombre real.

—Tal vez es un nombre de anime—, dijo alguien más.

La risa estalló. Summer movió su mirada de izquierda a derecha, buscando a los

oradores, pero todo lo que vio fueron rostros sonrientes, ojos brillantes, desprecio.

Lanzó una mirada de impotencia por encima del hombro a Iseya, pero Iseya
estaba impasible, inmóvil, solo observándolo con una ceja ligeramente arqueada.

Esperando.

Estaba por su cuenta.

Se suponía que debía controlar la clase, y estaba solo si iba a hacer lo que había
dicho que iba a hacer.

Volvió la mirada a la clase. —S-sí. Sí, é-ése es... ése es mi nombre, y yo-yo soy...
yo soy su nuevo TA, y h-hoy vamos a... vamos a... repasar...

Su voz no quería funcionar.

Su voz no quería funcionar, desvaneciéndose en un desmayo que ni siquiera era

un susurro, solo esa cosa filuda saliendo de su boca y cayendo sin fuerzas de sus
labios.

No podía sentir su cuerpo, pero lo sentía todo al mismo tiempo, cada cabello se
erizaba en una fina picazón y el pánico corría a través de él como agua, esta
punzada de espanto se disparaba justo en el centro de su pecho y le gritaba que se
calmara, que corriera…

3
Summer Hemlock se traduce como: Cicuta de Verano.
No tenía sentido.

Nunca tuvo sentido.

Racionalmente sabía que no había nada que lo amenazara, en este momento.

Solo un montón de niños siendo pequeños imbéciles, porque eso es lo que hacían
los niños.

Pero cuando su cerebro se aferró a ese pequeño conejito de pánico que respiraba
rápido y aterrorizado en el centro de su corazón, nada que él conociera podría
detener sus latidos.

—¿Qué fue eso?— uno de los estudiantes se burló. —Vamos, Winter Crabapple
4
o lo que sea. Lluvia. Tormenta. Oye, tal vez te llame Stormy como Stormy
Daniels. ¿Quieres hablar un poco más alto?

Summer apenas lo escuchó.

Todo se estaba alejando, cayendo por este largo y oscuro túnel que le hacía sentir
como si se estuviera elevando hacia el cielo, y el mundo estaba en algún lugar
debajo, los ruidos distantes y alejándose más y más. Incluso su propio cuerpo,
muy abajo, como si estuviera teniendo una experiencia extracorpórea y mirando
fijamente su propio rostro petrificado, la mueca congelada que intentaba ser una
sonrisa, la forma en que sus dedos agarraban el programa de estudios en sus
manos, hasta que las páginas se arrugaron en pliegues profundos.

Y luego el momento en que se rompió y cedió a la voz en su cabeza que gritaba

que estaba en peligro y que necesitaba correr.

Giró sobre sus talones y, de repente, el chirrido de sus zapatos de vestir en el suelo
fue demasiado real, demasiado fuerte, aullando en ese túnel de viento que lo
separaba del mundo. Todo estaba borroso, su visión vacilaba y era extraña, pero
la puerta estaba lo suficientemente cerca, lo suficientemente cerca como para que
solo tomara tres pasos antes de que él la abriera, irrumpiendo en el pasillo, dando

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Manzano Silvestre, aquí hace referencia a nombres relacionados con la naturaleza.
varios pasos torpes antes de simplemente inclinarse y poner sus manos en las
rodillas y respirar.

Profundo, áspero, respiró hondo lo más rápido que pudo, pero nunca parecía tener
suficiente aire, su cabeza daba vueltas y su corazón se volvía errático y caliente
y retorcido y pesado y él solo…

—Si uno solo de ustedes—, dijo Iseya desde el interior del salón de clases, su voz
a la deriva por la puerta, —se mueve tanto como la punta de un dedo mientras
estoy ausente, todos tienen detención en la limpieza de los terrenos durante una
semana. Estén quietos. Guarden silencio. Y abran sus libros de texto en el capítulo
catorce, psicología junguiana. Habrá un examen sorpresa cuando regrese.

Ni un solo pío.

Ni siquiera un gemido.

Nadie desobedeció al tirano.

Ni siquiera Summer.

Pero aun así no esperaba el suave sonido de unos pasos detrás de él, la puerta
cerrándose.

Y luego fuertes brazos alrededor de él.

Fuertes brazos lo rodearon, convenciéndolo para que se enderezara, atrayéndolo

hacia el calor y la solidez del cuerpo de Iseya.

—Aquí—, dijo Iseya en voz baja, esa voz gélida se descongeló en un murmullo
suave y retumbante de barítono. —Aquí. Aférrate a mí. Estás bien.

Mientras hablaba, Iseya atrajo a Summer contra su pecho y, entumecido por la

confusión, congelado por un terror paralítico irracional, Summer no opuso
resistencia.

No entendía lo que estaba pasando.

Solo que los brazos de Iseya estaban firmes y estables a su alrededor,
envolviéndolo, acunándolo con una fuerza tranquila y constante. De repente,
Iseya no estaba prohibiendo, sino que... le estaba dando un terreno estable.
Terreno estable que hizo que el mundo de Summer dejara de girar fuera de
control, que lo mantuvo en su lugar y lo conectó a tierra hasta que pudo dejar de
sentir que el piso se le caía debajo de él.

Porque Iseya lo estaba reteniendo.

Y dejó escapar un sonido tembloroso y enterró su rostro en el pecho de Iseya.

Nunca había sido más consciente de lo alto que era Iseya que ahora; El propio
Summer no era bajo, medía cinco pies y once pulgadas, pero Iseya tenía al menos
cuatro o cinco pulgadas más que él, y el profesor apoyó ligeramente la barbilla
en la parte superior de la cabeza de Summer, haciéndolo sentir envuelto,
protegido, envuelto en un espacio seguro que dejaba fuera todas las cosas sin
sentido que hacían que su mente y su cuerpo pensaran que estaba en peligro en
las situaciones más mundanas.

Odiaba su ansiedad.

La odiaba tanto, tanto.

Pero él no odiaba esto.

La calidez y firmeza del pecho de Iseya contra su mejilla, la amplitud de sus

hombros, el aroma recién lavado de su ropa y la calidez calmante del calor de su
cuerpo absorbiendo a Summer. Manos largas y fuertes contra su espalda, dedos
abiertos, sujetándolo, capturándolo, agarrándolo lo suficiente para recordarle que
era sólido y real y no este extraño fantasma desconectado de su cuerpo en pánico.

Podía respirar, ahora.

Todavía le dolía, le cosía las costillas de forma extraña, cada respiración era como
agua helada, pero...
Podía respirar.

Había suficiente aire, y ya no se sentía como si estuviera a punto de desmayarse,

su ritmo cardíaco finalmente comenzó a disminuir a niveles normales y se
estabilizó hasta que sus latidos volvieron a ser constantes.

Pero saltó una vez más, sobresaltado y errático, cuando Iseya dijo: —Lo siento.

Apenas un susurro, más se sintió como un fantasma contra el cabello de Summer

en un cálido aliento, deslizándose por la curva de su oreja, hasta su cuello; lo
sintió retumbar en el pecho bajo sus manos apretadas, en su mejilla.

Tuvo que tragar varias veces antes de poder hablar; antes de que pudiera encontrar
palabras, más allá de las nubes perezosas que siempre se filtraban en su cerebro
después de un ataque de ansiedad.

—¿P-por qué te disculpas?— se las arregló para vacilar débilmente.

—Porque me permití enojarme lo suficiente como para incitarte—, dijo Iseya, y

por un momento sus brazos se apretaron alrededor de Summer, un agarre suave
que lo acercó más. —Conozco los marcadores de ansiedad tan bien como
cualquier otra condición. Y no debería haber accedido a dejarte hacer algo tan
drástico que desencadenaría el tuyo, cuando sabía que no estabas listo para liderar
la clase.

Summer se mordió el labio, encorvando los hombros. —Yo... yo me ofrecí como

voluntario.

—Lo hiciste—, estuvo de acuerdo Iseya. —Pero sigo siendo tu mayor, y era mi
responsabilidad detenerte.

—No… no lo fue.— Summer había dicho que podía hacerlo, y él... necesitaba
que Iseya confiara en que cuando Summer decía que podía hacer algo, lo decía
en serio, y tendría que controlar su ritmo en el futuro, asegurarse de poder cumplir
con sus compromisos. Pero aun así... —Pero... gracias por preocuparte.

Tal vez... tal vez no era responsabilidad de Iseya conocer los límites de Summer.
Pero... significaba algo, que a Iseya le importaba empujarlos.

Sin embargo, Iseya no dijo nada.

Pero...

No dejó ir a Summer.

Y Summer se preguntó cuánto duraría esto, se preguntó cuánto tiempo podría

aferrarse a él, cuando había querido durante tanto tiempo saber cómo se sentiría
descansar contra el pecho de Iseya y escuchar el sonido de su corazón moviéndose
profundo y fuerte dentro de su pecho.

Cerró los ojos y se hundió en ese sonido, dejando que lo calmara hasta que
compaginó sus respiraciones con él, y lentamente sintió como si su corazón se
alineara con él, tomando calma, tomando fuerza.

Y después de varios largos minutos, Iseya preguntó: —¿Te sientes mejor?

—Sí.— Summer sonrió con nostalgia. —Yo… siento haberte hecho enojar.
Supongo que no me gané ese beso después de todo.

—A ese lo llamaremos libre—. E Iseya se rio entre dientes, un sonido suave y

vibrante de arena, azúcar y chocolate amargo, algo que parecía acariciar la piel
de Summer, sacudiéndolo suavemente con el movimiento de los hombros de
Iseya. —¿Estás realmente tan desesperado por un beso mío que vas a dar un paso
adelante en un ataque de ansiedad?

—¿Eso realmente te molesta tanto que realmente me dejas hacerte enojar?

—Me confunde— , dijo Iseya, con una nota de frustración en su voz. —No
entiendo qué te hace tan persistente.

—Entonces no entiendes lo que me gusta de ti.

¿Cómo podía Summer estar aquí en los brazos de Iseya, escuchando el ritmo
arrullador de los latidos de su corazón, y decir estas cosas con tanta sencillez, con
tanta facilidad, como si fueran secretos íntimos entre ellos...

¿Pero ni siquiera podía presentarse a una clase de adolescentes?

No tenía sentido.

Pero de alguna manera, alrededor de Iseya...

Todo tenía sentido.

Todo se sentía bien y tranquilo... como si la calma constante de Iseya fuera un

aura que calmara todo el mundo a su alrededor, asentando las ondas del estanque
de la vida en una quietud tranquila.

Y Summer quería aferrarse a él por un poco más de tiempo, antes de que Iseya se
congelara de nuevo y lo empujara.

Pero Iseya solo suspiró, su pecho subía y bajaba pesadamente debajo de la mejilla
de Summer. —Muy bien, monstruo extrañamente descarado—, dijo
rotundamente. —Estaré de acuerdo con tus... términos y condiciones
completamente absurdos.

Summer no pudo evitar una carcajada, hasta que comprendió lo que Iseya quería
decir, y esa risa se ahogó en su garganta cuando levantó la cabeza bruscamente,
mirando a los ojos plateados como el mercurio.

Ojos de plata mercurio que brillaban con algo más que frío desprecio o irritado
desdén, aunque Summer no podía decir qué podía ser.

No calidez, tal vez, todavía no.

Pero quizás...

Curiosidad.
—¿Quieres decir?— preguntó sin aliento, todo su cuerpo encendido con suaves
pinchazos, hormigueo, pequeñas chispas en cada centímetro de su piel, chispas
que se convirtieron en una quemadura donde su cuerpo presionaba contra el de
Iseya, donde las manos de Iseya descansaban contra su espalda... —¿Un beso por
una cosa valiente cada día?

— Con una condición —, dijo Iseya con severidad, y presionó un dedo sobre los
labios de Summer, deteniendo su pregunta antes de que pudiera comenzar. La
yema del dedo estaba sutilmente áspera, como si estuviera desgastada por años
de cortes con papel y pasar páginas con reverencia suave y lenta y la presión de
bolígrafos y lápices contra él, su textura sutil y sensual contra la boca de Summer.

Summer tragó saliva, esperando.

Esperando, y deseando que esa condición no arruinara su esperanza antes de que

pudiera revolotear a más de unas pocas pulgadas de su apretado pecho.

—Controla tu ritmo—, dijo Iseya, entrecerrando los ojos, colocando la boca en

esa línea dominante con la que Summer estaba tan familiarizado, y eso hizo que
todo su cuerpo se derritiera con ese deseo de obedecer. —Tienes un año para
aprender a dirigir una clase. No tienes que darte un ataque de ansiedad
sumergiéndote el primer día. Una tarea moderada que sientas que está dentro de
tus límites cada día, pero que es más de lo que harías sin que te lo indiquen. Y yo
elijo cuándo y dónde nos besamos. ¿Me entiendes?

Los ojos de Summer se abrieron.

¿Estaba... estaba Iseya usando el deseo desesperado y necesitado de Summer para

que moderara y controlara su ansiedad?

Casi se rio.

Casi se echó a reír, esta cosa brillante dentro de él cada vez más brillante, porque
a su manera...

A su manera, era terriblemente, maravillosamente dulce.

Y no entendía cómo Iseya podía hacer cosas así, y luego preguntarse por qué le
gustaba a Summer.

—Entendido—, prometió, y besó la yema del dedo presionado contra su boca,

solo para obtener una mirada absolutamente disgustada cuando Iseya retiró su
mano bruscamente. Summer arrugó la nariz juguetonamente. —Eso no contó.

—Ciertamente contó, y tienes suerte de que me sienta indulgente o te haría perder

el beso de mañana por eso—. Iseya resopló, apartando la cara y mirando al
pasillo, antes de deslizar de mala gana los ojos grises hacia Summer desde la
esquina de los párpados angulados, mirándolo a través de la franja de pestañas
largas y rectas que caían hacia abajo en lugar de rizarse. —Te cansarás de este
juego pronto, Summer. Te cansarás de mí. Y luego podemos retomar una relación
como colegas profesionales, tal vez amigos. Nada más.

—No creo que eso suceda—. Le dolía que Iseya viera tan poco en sí mismo, y la
sonrisa de Summer se sintió como algo agridulce de melancolía y calidez,
mientras inclinaba la cabeza. —Pero si lo hace... estaría feliz de ser tu amigo.

—Oh, detente. Eres como un cachorro en forma humana.— Iseya emitió un

sonido nervioso e irritable, presionó una mano firmemente contra el pecho de
Summer y lo empujó. —Y claramente estás bien ahora, así que regresemos antes
de que destruyan el salón de clases. Te presentaré apropiadamente, y pondré el
miedo de ti en esos cachorros.

—Yo... realmente no creo que eso sea posible.

Sin embargo, Summer sonrió, dio un paso atrás, se arregló la ropa y respiró
hondo. Él podría hacer esto, pensó.

Él podría hacer esto.

Este trabajo podría no ser lo que él quería hacer. Podría ser solo otro paso en estos
patrones de espera en los que siempre caía, hasta que se sintió como un impostor
entrando en esa habitación como si perteneciera allí. Pero se había comprometido
con esto, así que si iba a hacerlo, haría todo lo posible para hacerlo bien.
Y mientras Iseya lo respaldara...

Él estaría bien.

Y tendría el beso de mañana para esperar.

 Capítulo 6

Fox empezaba a pensar que había sido demasiado directo al llamar cachorrito a
Summer.

Porque estaba empezando a sentirse como si hubiera adoptado uno.

Al menos, el primer día de clases había transcurrido sin incidentes.

Había domesticado a la clase para que volviera a la obediencia, presentó a

Summer y luego dejó que Summer tomara un asiento trasero para trabajar en la
calificación de los trabajos y observar sus métodos de enseñanza mientras Fox
dirigía las tres sesiones de la tarde, repitiendo cada vez, e impresionando muy
claramente en sus rebeldes alumnos que aunque no le temieran a Summer...

No escaparían de la ira de Fox si seguían tratando de joderlo.

No era que protegiera a Summer.

Para nada.

Simplemente le gustaba un salón de clases tranquilo, por supuesto.

Por supuesto…

Y el salón de clases estaba casi dolorosamente silencioso después de la última

campana, una vez que todos habían salido y solo estaban Summer y Fox, y
Summer recogiendo las pilas de tareas que le habían dado para calificar con la
rúbrica de Fox para mañana.

Solo se habían mirado durante largos momentos, y Fox...

Por primera vez en mucho tiempo, descubrió que no sabía qué decir.

La mayor parte del tiempo simplemente no quería hablar.

Pero nunca antes se había encontrado completamente perdido de esta manera.

Summer había hablado, en cambio, ofreciendo una sonrisa tímida, mirándolo a

través de la franja desordenada de su cabello, oscureciendo los ojos azules hasta
que brillaron como el crepúsculo descendente.

—¿Te veo en la mañana?— él ofreció. —Para... para comprobar y asegurarme de

que califiqué bien las cosas.

—Ah—, dijo Fox, e inclinó la cabeza. —Por supuesto.

Por alguna razón, eso había hecho que Summer se iluminara, brillante y dulce, y
su sonrisa se ensanchó.

Antes de asentir y salir de la habitación como si estuviera realmente ansioso por

leer casi cien papeles sobre por qué Jung era, francamente, un idiota traficante de
señuelos.

Luego, inmediatamente volvió a agacharse, mordiéndose el labio inferior,

titubeando de esa manera que decía que se estaba poniendo nervioso por algo;
Fox casi podía verlo pasar detrás de sus ojos, esa creciente oleada de valentía
antes de que dijera: —¿Me puedes dar tu número de teléfono?

Fox se recostó en la silla de su escritorio, cruzó el tobillo sobre la rodilla y estudió

a Summer, golpeando un bolígrafo contra su muslo. —¿Por qué?

—Um. ¿Entonces no tengo que ir a tu habitación si tengo una pregunta? —

Summer se aventuró, luego agachó la cabeza... pero su boca estaba torcida en las
comisuras, luchando tan claramente por no volverse hacia arriba, mientras miraba
a Fox por debajo de sus pestañas, la sombra de sus cejas, el flequillo de su cabello.

—El correo electrónico es suficiente—, señaló Fox.

—Podría—, dijo Summer, desvaneciéndose...

Y Fox golpeó su cabeza contra la silla, cerrando los ojos por un momento.
Summer también podría estar moviendo la cola.

Apretando los dientes, entrecerrando los ojos, extendió la mano. —Teléfono.

Volviendo a la habitación, Summer tiró la pila de papeles en un montón torcido

sobre el escritorio de Fox, luego buscó a tientas en su bolsillo, sacó un Samsung
delgado que casi se le cae antes de que pudiera deslizar la pantalla, teclear su
código y luego empujar el teléfono a Fox con esa molesta sonrisa tímida y
juvenilmente dulce.

Fox lo miró por encima del borde de sus gafas.

¿Dónde encontró la energía?

Pero, con un suspiro, abrió la libreta de direcciones de Summer y tecleó su

número, guardándolo bajo Iseya, Fox antes de devolverle el teléfono; sus dedos
se rozaron cuando Summer curvó su mano alrededor del Samsung, y por un
momento se sostuvieron, Summer lo miraba fijamente con los labios
entreabiertos, mientras Fox se preguntaba distante, ociosamente, cómo las yemas
de los dedos de alguien podían estar tan calientes.

Luego, aclarándose la garganta, Summer se echó hacia atrás, se enderezó y golpeó

rápidamente la pantalla antes de asentir con la cabeza con decisión. —Te envié
un mensaje de texto para que tengas el mío.

Fox frunció el ceño, presionando su palma sobre el bolsillo de sus pantalones,

buscando, la forma de su iPhone no estaba allí.

Fuego del infierno.

¿Dónde había dejado la cosa?

¿Y por qué no lo había oído vibrar?

Revisó su otro bolsillo, luego se inclinó hacia delante y palpó sus bolsillos
traseros. Nada. Murmurando para sí mismo, abrió el cajón central de su escritorio;
nada más que blocs de notas legales y lápices cuidadosamente colocados en sus
estuches, y un libro de calificaciones nuevo esperando que el actual se quedara
sin páginas. Se inclinó para revisar el cajón lateral, lo abrió y miró más allá de las
pilas de carpetas de archivos; ¿Lo había dejado en su suite?

Summer lo miró con curiosidad. —¿No puedes encontrar tu teléfono?

—Es un accesorio, no una necesidad—, Fox mordió, luego cerró los labios
aunque solo fuera porque sí, se escuchó a sí mismo con bastante claridad y sabía
exactamente de qué edad sonaba.

Demasiado mayor para que Summer lo observara con ese tipo de cariño
silencioso, como si... como si...

Encontrara incluso la irritabilidad de Fox entrañable.

No tenía que ser tan obvio al respecto.

—Entonces... eso significa que no tengo que preguntarme quién te envía un

mensaje de texto a las tres de la mañana y te pregunta si estás despierto—, dijo
Summer, demasiado inocentemente.

—Cualquiera que me envíe un mensaje de texto a las tres de la mañana sabrá muy
bien que no estoy despierto, y si me despiertan pueden perder la vida—, gruñó
Fox, antes de finalmente sacar su teléfono de debajo del libro de calificaciones
del tercer período del semestre pasado. —Ah.

Tocó la pantalla.

No pasó nada.

Presionó el botón de encendido.

Nada.

Summer tamborileó ligeramente con las yemas de los dedos contra su propio
teléfono con un zumbido. —Creo que tienes que cargarlo más de una vez al mes,
profesor Iseya—, canturreó, y Fox lo fulminó con la mirada, dejando caer su
teléfono sobre el escritorio y dejándolo allí, silencioso y muerto.

—Silencio, cachorro insolente —siseó.

Y Summer solo se rio, antes de taparse la boca con una mano.

Hmph.

Desobediente y obediente al mismo tiempo.

Irritante, y tan contradictorio como el mismo Summer.

Afinando los labios, Fox cruzó los brazos sobre el pecho y miró fijamente a
Summer.

Años atrás, Summer habría retrocedido, encogiéndose en sí mismo y

escabulléndose.

Pero ahora la cosa incorregible e incontenible simplemente sonrió más

ampliamente, una media risa ahogada se ahogó detrás de su mano y en el fondo
de su garganta.

—¿Has terminado ?— Fox dijo rotundamente. —Veré tu mensaje una vez que
haya cargado mi teléfono. Eso debería ser suficiente. Y si me envías un mensaje
de texto a las tres de la mañana, espero que sea realmente importante.

—¿Querer hablar contigo no es lo suficientemente importante?— Summer

preguntó, con un pequeño y ronco enganche en las palabras, y Fox dejó escapar
un sonido exasperado, metiendo la mano y señalando con firmeza a la puerta.

— Fuera .

Summer estalló en carcajadas, un sonido ronco y dulce con un toque de

profundidad estremecedora.
Antes de que recogiera los papeles una vez más, apiló su teléfono encima de ellos
y se dio la vuelta para salir, de alguna manera una vez más logró hacer
exactamente lo que le dijeron sin dejar de ser completamente intolerable al
respecto.

—Que tengas una buena noche, profesor—, se deslizó hacia atrás por encima de
su hombro, antes de enganchar la puerta con el pie y tirar de ella a su paso.

Fox simplemente lo miró, hundiéndose más en su silla con un gruñido.

Qué extraño, extraño joven.

Era bastante molesto, y Fox no podía ignorarlo.

~~~~~~~

A la mañana siguiente, Summer estaba prácticamente vibrando durante las horas

de oficina, inquieto y torpe y dejando caer su bolígrafo, su taza de café casi vacía,
el libro de texto al que se refería para verificar el plan de lecciones de Fox para el
día. Siempre las constantes miradas debajo de sus pestañas, el rubor, la forma en
que se agarraba el labio inferior con un solo diente canino de modo que se contraía
por un lado y solo se volvía más exuberante, afelpado, enrojecido y tentador por
el otro.

Fox se negó rotundamente a mirar.

Cuando se concentraba, Summer tomaba la punta de su pluma entre sus labios y

la masticaba delicadamente, su boca trabajándola con suaves caricias y la pluma
hundiendo su boca en suaves curvas, la presión y el roce la volvían cada vez más
roja.

Fox no estaba mirando.

Estaba calificando un ensayo, maldita sea todo al infierno, él no miraba.

— Basta —, siseó, y pasó una mano por encima del escritorio para sacar el
bolígrafo de entre los dedos, los labios y los dientes de Summer. —Te dañarás
los dientes.

Summer se congeló, con los dedos aún en la forma del bolígrafo, los ojos muy
abiertos saltando del libro de texto a Fox. Su camisa abotonada era azul pálido
hoy, el color perfecto contra la piel bronceada, y estaba demasiado casual con las
mangas dobladas hasta los codos con los antebrazos desnudos y tonificados, sus
clavículas marcadas sobresaliendo de la V abierta del cuello.

Honestamente, ¿nadie le había hablado sobre el código de vestimenta?

—Um—, dijo Summer, con los ojos todavía un poco demasiado abiertos. —¿Lo
siento?

—Simplemente no lo vuelvas a hacer—. Fox colocó el bolígrafo con mucha

firmeza entre las páginas abiertas del libro de texto. —Es bastante molesto.

Summer hizo una mueca, desviando la mirada. —Lo siento—, repitió. —Yo…

Fue interrumpido por un golpe en la puerta. Summer miró por encima del hombro,
mientras Fox levantaba la cabeza; a través de la ventana de vidrio esmerilado
incrustada en la puerta, apenas podía distinguir la forma de un estudiante,
marcada por el típico azul marino de la chaqueta del uniforme.

—Entra—, dijo, volviendo su rostro a la impasibilidad.

La puerta chirrió al abrirse tentativamente. —¿Profesor Iseya...?— preguntó una

voz quebrada, ya sea nerviosismo o pubertad, nunca podría decirlo.

El chico que se asomó por la puerta era alto, desgarbado, todavía creciendo en
sus extremidades, todavía saliendo de sus granos, su mata de cabello castaño
rojizo siempre era un desastre; Fox lo reconoció como Craig Rockwell, del
período de clase del bloque dos. Sostenía su libro de texto de Principios de
Psicología Moderna apretado contra su pecho, varias hojas de papel dobladas y
arrugadas metidas entre las páginas.
Craig empezó a abrir la boca, luego se detuvo, mirando a Summer. —Oh, um...
si está ocupado, volveré más tarde.

—¿Ya has olvidado que el Sr. Hemlock es mi asistente, y está aquí para ayudarte
también?— Fox mordió. Honestamente, si ni siquiera pudiera prestar atención a
eso… Arqueó una ceja, jugando con su pluma entre sus dedos. —¿Qué puedo
hacer por usted, Sr. Rockwell?

Craig se encogió, palideciendo visiblemente, enderezando los hombros como si

le hubieran llamado la atención. —¡Um!— Se aclaró la garganta, mirando hacia
algún lugar por encima de la cabeza de Fox. —Yo... um, hay una parte en la tarea,
en el capítulo sobre psicología del desarrollo infantil... um, hablan de niños
pequeños, pero ¿hay rangos de edad variables? ¿En Google? No estoy seguro de
cuál es el rango de edad correcto y parece que es importante responder a la
pregunta.

Fox empezó a abrir la boca, pero Summer llegó primero, animándose y

retorciéndose en su silla. —Eso es en realidad…

Se congeló. Craig también.

Y ambos deslizaron sus ojos hacia Fox, mirándolo con una especie de inquietud
cautelosa, antes de que Summer esbozara una sonrisa tímida, agachando la
cabeza.

Interesante.

Summer se había congelado por completo frente a toda una clase llena de
estudiantes, pero frente a solo uno...

Inmediatamente saltó para responder, lo suficientemente confiado en su respuesta

como para ni siquiera consultar con Fox primero.

Fox se tapó los ojos, observándolos por encima del bolígrafo que tenía entre los
dedos, antes de agitar los dedos.
—Continúe, señor Hemlock. Sr. Rockwell, tome asiento y permita que el Sr.
Hemlock lo ayude.

Esa brillante sonrisa iluminó a Summer de nuevo, y lanzó una mirada de

agradecimiento a Fox antes de llamar a Craig. Craig parecía más inseguro, la
mirada oscilaba entre Fox y Summer, antes de sentarse con cautela en la segunda
silla, apoyó el libro abierto en el brazo y se inclinó hacia Summer, subrayando un
pasaje con la punta del dedo.

—Aquí—, dijo lentamente. —Esta es la parte que me confundió.

—¡Vaya!— dijo Summer animado. —Wow, ¿todavía estamos usando el mismo

libro de texto? Yo recuerdo esto. Mira, si retrocedes aquí, habla de los rangos de
edad definidos por los estándares de evaluación psiquiátrica en comparación con
los estándares de desarrollo de hitos infantiles en pediatría, por lo que encontrarás
el rango...

Ya estaba hojeando las páginas, mientras Craig se inclinaba con curiosidad, con
los ojos muy abiertos, siguiéndolo.

Fox simplemente se recostó en su silla, entrelazando sus dedos contra su

estómago.

Interesante de hecho.

La efusividad de Summer pareció tranquilizar a Craig de una manera que Fox

nunca había llegado a dominar del todo; él no era uno para la facilidad, no
realmente. Tenía que trazar líneas claras entre él y los estudiantes, y
simplemente...

No era uno para las emociones demostrativas.

No siempre fuiste así, Fox.

La voz de su terapeuta en su cabeza otra vez.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había hecho una cita? Años. Tal vez
incluso una década. En algún momento, la terapia de duelo había parecido inútil,
cuando todos los días eran inmutables, interminables, y no tenía nada más que
informar, excepto otro día de cumplir con su trabajo, manteniéndose encerrado
para que los niños no pudieran sentir un momento de debilidad y pudieran hacer
presa en él como las pequeñas cosas extrañas que eran.

Eso era lo raro de los niños.

Tan vulnerables. Muy sensibles. Tan fáciles de romper.

Muy carnívoros, con sus cerebros subdesarrollados y su creciente sentido de

empatía.

Necesitaban un trato cuidadoso.

Con guantes de hierro para que no pudieran morder con sus feroces dientecitos.

Fox tenía la parte de hierro bajo control.

Pero Summer...

Summer parecía ser el que entendía la crianza de formas que Fox no podía.

Y fue bastante curioso ver cómo Summer sonreía y florecía con calidez mientras
explicaba los conceptos en términos simples, y cómo el rostro de Craig se
aclaraba con comprensión y casi con orgullo cuando se aferraba a ellos.

—Oh —dijo Craig—. —Oh, eso, lo entiendo, así que se trata de medir la
capacidad funcional. Creo que puedo usar eso para responder la pregunta.
Gracias, Sr.... ¿Cuál era su nombre de nuevo?

—Sum…— Summer se contuvo, lanzó a Fox una mirada casi tímida, luego sonrió
a medias, los ojos se arrugaron, se iluminaron. — Soy el señor Hemlock.

—Gracias, Sr. Hemlock—. Craig recogió sus cosas y se puso de pie con los
movimientos torpes y espasmódicos de la juventud efusiva; una mirada rápida
hacia Fox, un movimiento nervioso de su cabeza, y salió corriendo de la oficina,
la puerta se cerró de golpe detrás de él con una absoluta falta de modales.

Y dejándolos solos.

Summer miró por encima del hombro a la puerta, luego de nuevo a Fox, antes de
ofrecer una sonrisa triste, encorvándose un poco sobre sus hombros. —Lo siento,
yo solo... como que me metí un poco.

—De hecho, me sorprendió bastante que lo hicieras—, dijo Fox. —Pareces

mucho menos ansioso en interacciones singulares.

Encogiéndose de un hombro, Summer dijo: —Quiero decir… él es solo un niño.

Es mucho más fácil hablar uno a uno que pararse frente a un montón de ellos,
todos mirándome, mientras que en realidad estoy tratando de hacer que me
escuchen. Yo... yo no soy alguien que capta la atención de la gente. No soy
alguien que pueda impresionar a la gente. Así que siento que me miran y se
preguntan qué estoy haciendo ahí arriba, porque no pertenezco.

No soy alguien que capte la atención de la gente.

Y todavía...

De alguna manera parecía haber capturado a Fox.

—Lo que estás describiendo—, dijo Fox, —es el síndrome del impostor. Eres
muy consciente de tus calificaciones técnicas para hacer el trabajo y, sin embargo,
dudas de ellas porque temes que otros puedan ver tus fallas e inseguridades
personales.

El fantasma de una sonrisa cruzó los labios de Summer. —Conozco la definición

de libro de texto del síndrome del impostor, profesor Iseya. Pero saberlo no hace
que sea más fácil superarlo.

—Estoy demasiado familiarizado con esa desafortunada dicotomía.

—Supongo que lo estarías, eh—. Pero antes de que pudiera explicar esa
declaración críptica, Summer miró hacia otro lado, se aclaró la garganta
suavemente y se frotó la nuca con la mano, un tinte rosado se filtró en las mejillas
bronceadas. —Entonces... ¿fue lo suficientemente valiente como para ganar mi
beso del día?

Fox casi se atragantó con su siguiente aliento.

No sabía por qué pensaba que, después de una noche de sueño y a la luz del día
siguiente, Summer bien podría haber olvidado este pequeño truco.

O se diera cuenta, al menos, de que Fox era bastante viejo, bastante aburrido e
imposible de tratar en cualquier tipo de... contexto romántico.

Sin embargo, allí estaba él, con esa pequeña sonrisa todavía jugando en sus labios,
casi temblando con una especie de tímida y dulce esperanza que parecía irradiar
de él en una nube de calidez.

Fox suspiró, dejando su bolígrafo sobre el escritorio.

Él había hecho un acuerdo.

Y cumplía sus acuerdos.

Con un sonido irritado en la parte posterior de su garganta, se puso de pie,

torciendo su dedo. —Bueno, ven aquí. No voy a besarte a través del maldito
escritorio de nuevo —murmuró.

La cabeza de Summer se elevó tan bruscamente que su cabello cayó hacia atrás
de esos grandes y brillantes ojos azules, antes de que saltara de la silla y se pusiera
de pie como si se pusiera firme.

—¿Dónde-yo-debería yo…

Fox cerró los ojos.

—Fuego infernal —gruñó, rodeó el escritorio, rodeó la cintura de Summer con el
brazo y tiró de él para besarlo.

No fue su intención ser rudo, pero había algo molesto en Summer, algo que se
metía debajo de su piel y frustraba a Fox hasta que sintió que estaba castigando a
Summer con ese beso, abusando de su boca con caricias duras y calientes que
apenas esperaron para pedir permiso, esperó que el gemido bajo y la suavidad
floja de la boca de Summer lo invitaran a entrar antes de invadirlo, buscando
profundamente como si pudiera encontrar lo que fuera que hacía que Summer
fuera tan persistente, tan irritante, tan... tan...

Embriagador.

Había algo embriagador en la forma en que el cuerpo de Summer se amoldaba al

suyo; sobre la fuerza tensa y esbelta escondida debajo de la camisa almidonada,
sus pantalones, esos hombros firmes que se estrechan hasta una cintura estrecha,
caderas delgadas. Sobre la forma en que Summer apenas tuvo que ponerse de
puntillas para llegar, dejándolo aún más inclinado contra Fox; sobre la forma en
que sus manos agarraron los brazos de Fox justo por encima de los codos, se
engancharon en las mangas de su camisa, se sujetaron con fuerza.

Él era tan cálido.

Y tan completamente, dulcemente sumiso, cuando Fox atrapó el labio inferior de

Summer entre sus dientes y se lo metió en la boca para saborearlo, provocarlo,
succionar, morder y mordisquear hasta que la carne se volvió aún más cálida en
su boca, tierna y dándose a comer cada bocado mientras Summer dejaba escapar
sonidos suaves, indefensos y hambrientos que hicieron cosas absolutamente
terribles para la constitución de Fox. Su control.

Su moderación, mientras dejaba caer sus dedos para clavarse en las caderas de
Summer, y atraía a la irritante cosa joven hacia él.

No había espacio entre ellos. No hubo espacio para respirar, para vacilar, para
dudar cuando Summer se entregó tan voluntariamente con un gemido profundo y
ronco, pero de repente empujó a Fox hacia atrás, empujándolo con su cuerpo,
desafiándolo con la presión de carne contra carne mientras empujaba a Fox hasta
que sus caderas golpearon el escritorio y se deslizó hacia atrás, colocándose
encima de la madera de cerezo, y Summer metió sus caderas entre sus rodillas,
ah.

Ah…

Fox dejó que sus muslos se abrieran, flanqueando las caderas de Summer.

Y cuando Summer se inclinó hacia él, presionó al ras...

¡Dios mío!

La cresta pesada y dura de la excitación era inconfundible, y la respuesta de calor

en Iseya era innegable, un estallido crudo y caliente de presión palpitante
subiendo contra sus pantalones, deslizándose contra Summer hasta que estaban
pecho con pecho, cadera con cadera, polla con polla, y sus lenguas se entrelazaron
en una imitación lenta y profunda de los sutiles movimientos rítmicos entre ellos,
sugestivos y calientes y tan resbaladizos, tan tentadores.

Y las manos de Summer estaban en su cintura, dedos fuertes y cálidos a través de

su camisa, jugueteando contra su piel con estremecimientos sensibles mientras la
boca suave y deliciosa de Summer suplicaba con su humedad, con su calidez, con
los deliciosos sonidos graves que se deslizaban entre ellos cada vez que sus labios
se juntaron, se cerraron, se separaron de nuevo antes de que lenguas entrelazadas
los atrajeran de nuevo para saborear más y más profundamente, las respiraciones
perdidas entre ellos y todo en Fox ardiendo.

Esto era un infierno.

Esto era el infierno, y él estaba ardiendo en esta maldita llama, y quería odiar cada
minuto: la traición de eso, el tumulto de su cuerpo y esta tranquila y sepultada
necesidad de contacto, de afecto, de calor, la culpa de su corazón traidor que
quería tanto que casi no le importaba quién, incluso si el quién no era ella.

No, no, esa era la maldición aún más profunda.

Le importaba quién.
Simplemente no quería importarle quién era este joven que traía el mismo brillo
que su nombre, este calor que iluminaba todo bajo un salvaje y cantor sol de
verano.

Jadeando, Fox apartó su boca de la de Summer, ensartando sus dedos en el cabello

de Summer solo para evitar que esa boca necesitada y buscadora siguiera la suya;
no recordaba haber cerrado los ojos, no recordaba haberse perdido en la
oscuridad, pero ahora los abrió, mirando a Summer y esa boca se convirtió en un
moretón y una mancha de sangre y una fruta madura reventando, brillando con el
propio toque de Fox.

Summer parecía...

Parecía todo lo que Fox había olvidado cómo sentir, capturado en la elegante línea
de su mandíbula y el aleteo de su pulso que hacía que su garganta se moviera con
temblores rápidos y agudos y la forma en que miraba a Iseya con ojos que eran
como la medianoche, llenos de todos los secretos y promesas e intimidades que
la medianoche podría traer.

Demasiado.

Summer era demasiado, y aunque el cuerpo de Fox dolía de lo electrizado que

estaba, de lo duro, de lo hambriento...

Lo soltó, apoyándose contra el escritorio, dejando caer las manos para sostenerse
mientras giraba la cara hacia otro lado, mirando a una de las plantas colgantes de
madreselva sin realmente verla.

—Eso es todo lo que te has ganado por hoy,— logró decir. Su voz se sentía como
una cosa espesa y extraña en su garganta, pegándose a sus paredes internas. —
Suficiente.

Summer no se movió.

No al principio... hasta que un toque de color se entrometió en la visión periférica

de Fox. Solo el toque más ligero, uno desnatado y cosquilleante, trazando su sien,
metiendo un mechón suelto de su cabello más allá del marco de sus gafas, y
Summer dejó escapar un suspiro profundo y satisfecho.

—Bueno—, dijo en voz baja, la calidez rodando en el borde ronco de su voz. —

Creo que eso responde a la pregunta de si te gustan o no los hombres.

El corazón de Fox dio un vuelco extraño.

Todo le parecía extraño, como si fuera una máquina antigua y oxidada cuyos
circuitos y caminos habían estado inactivos durante tanto tiempo que la primera
oleada de relámpagos chisporroteantes que los atravesó fue solo una ráfaga
dolorosa, electricidad abrasadora, quemante y chamuscada fina y frágil, cenizas,
porque ya no podían soportarlo más.

Fox simplemente no pudo soportarlo más.

No sabía cómo sentir estas cosas, y más que su cuerpo...

Su mente, su corazón no sabía qué hacer.

—No seas impertinente—, dijo, negándose a mirar a Summer.

—Creo que te gusto impertinente—. Una sonrisa en esa voz, gentil,

profundizando. —Creo que soy la única persona en esta escuela que no te tiene
miedo.

Fox arqueó una ceja, inclinándose más lejos de Summer: su calor corporal, su
encanto, esa firme presión aún atrapada entre los muslos abiertos de Fox. —No
mientas. Todavía estás absolutamente petrificado de mí.

—Esa es una forma de decirlo—. Summer enrolló ese mechón de cabello

capturado alrededor de su dedo, luego lo soltó, dando un paso atrás. El aire se
precipitó en el espacio donde había estado, enfriando el cuerpo de Fox,
dejándolo... molestamente despojado. —Tal vez me gusta esa pequeña emoción.
Deslizándose del escritorio y poniéndose de pie, Fox hizo todo lo que pudo para
comportarse con cierta apariencia de dignidad, alisándose la ropa y acomodando
ese mechón suelto de cabello en el nudo atado en la parte posterior de su cabeza.

Levantando la cabeza, miró hacia algún lugar por encima de la cabeza de

Summer, porque si miraba a Summer, esos ojos oscuros, hambrientos y
anhelantes lo atraerían, haciéndole una pregunta a Fox que simplemente...

No podía responder.

Así que solo se encogió de hombros, se dio la vuelta y rodeó el escritorio de

nuevo. —Hay un diagnóstico para eso.

—No necesito un diagnóstico—, murmuró Summer. —Aunque no me importaría

otro beso.

Fox se congeló, lanzando una mirada por encima del hombro. —Uno, Sr.
Hemlock. Uno por día, y eso es más que suficiente.

—Summer—, suplicó en voz baja, su voz atrapada, ese pequeño tirón de su

respiración extrañamente llamativo, erótico. —Llámame Summer otra vez.

—Summer.

No debería haberlo dicho.

No cuando esa pequeña cosa, esa intimidad que era íntima solo para él y que, sin
embargo, se unía al temblor en la boca del estómago, lo dejaba sintiéndose más
inestable de lo que se había sentido en más de una década.

Cuadrando los hombros, ajustando sus tirantes, Fox continuó, obligando a su voz
a permanecer severa. —Y guarda tu audacia para mañana. Ni siquiera es mediodía
y ya he tenido bastante de tu impertinencia por un día.

Summer no dijo nada durante varios momentos, aunque Fox captó un leve indicio
de movimiento.
Movimiento, y luego calidez... mientras Summer se acercaba, casi presionando
contra su espalda.

Apoyándose en él.

Y susurrando contra su oído, mientras rizos de cálido aliento se estremecían sobre

la piel de Fox y se enroscaban como dedos acariciadores en su cabello.

—¿De verdad?— Summer retumbó.

Antes de que sus dedos rozaran el cabello de Fox, tocando, presionando...

metiendo algo entre los mechones. Fox se tensó, un pequeño destello de sensación
lo recorrió, pero Summer ya estaba retrocediendo, retrocediendo.

—Necesito un poco de aire—, dijo Summer. —Pero volveré a tiempo para la

clase.

Antes de que se fuera, Fox se volvió justo a tiempo para ver cómo se cerraba la
puerta.

Y alargó la mano para tocar la delicada y fresca flor de madreselva que Summer
había metido en su cabello, arrancada de una de las enredaderas y dejada con sus
pétalos, su estambre húmedo de néctar, apenas tocando la sien de Fox como un
beso.
 Capítulo 7

Si el profesor Iseya estaba tratando de matar a Summer...

Él podría conseguir su deseo en poco tiempo.

Summer yacía boca abajo en la cama y reprodujo esta mañana. ese beso. Los
muslos largos y fuertes de Iseya se envolvieron contra sus caderas, la forma en
que podía sentir la polla endurecida de Iseya latiendo contra la suya, la excitación
espesa en el aire entre ellos y su aroma goteando tan fuerte, tan embriagador como
las madreselvas. La forma en que Iseya había probado, ya que sus bocas se habían
unido hasta que prácticamente se estaban bebiendo el uno al otro hasta dejarlo
seco. El control silencioso en cada toque de Iseya, asegurándose de que Summer
conociera su lugar, y ese lugar se estaba sometiendo a él con jadeos necesitados,
dóciles y deseosos.

Y cómo Iseya se había negado incluso a mirarlo o reconocerlo a menos que

involucrara el trabajo de clase por el resto del día, una vez que Summer regresó
de calmarse y aclarar su mente.

Con un gemido, arrastró una almohada hacia arriba, hundió la cara en las sábanas
y luego volvió a colocar la almohada encima de su cabeza.

Querer al profesor Fox Iseya era un asesinato.

Summer levantó la cabeza, se apartó el cabello de los ojos, enterró los brazos
debajo de la almohada, apoyó la barbilla en ella y se quedó mirando la cabecera
de la cama, la desgastada madera teñida de oscuro casi negra en la profunda
oscuridad del anochecer, el más leve indicio de la luz de la luna a través de las
ventanas dorando y delineando los bordes.

¿Cuánto tiempo dejaría Iseya que esto continuara?

Dos días, dos besos, y Summer ya era un desastre enredado.

Mientras que Iseya, no importa cuán apasionadamente besara a Summer cada

vez...
Recurrió al frío desapego y la distancia en el momento en que terminó, como si
nunca hubiera sucedido.

Como si realmente no sintiera nada, y sin importar cómo respondiera su cuerpo

cuando tocó a Summer, cuando lo besó...

Nunca dejaría que Summer entrara más allá de eso, que escalara esas paredes frías
para encontrar el calor interior.

Tal vez esto realmente era solo un experimento para Iseya, y en unos meses se
cansaría una vez que Summer demostrara que podía ser condicionado por los
métodos pavlovianos con demasiada facilidad, y dejaría de ser remotamente
interesante.

Iseya era solo...

Solo estaba haciendo esto para darle un incentivo para dar esos pequeños pasos
necesarios con su ansiedad, de todos modos.

Eso...

Eso no debería doler tanto.

El dolor era una cosa pequeña en el centro de su pecho, pero tenía el peso y la
masa gravitatoria de los planetas.

Suspirando, Summer volvió a hundir la cara en la funda de la almohada.

Él era un desastre.

Y necesitaba dormir un poco. Pasó la mitad de la noche limpiando una zona de

desastre de productos químicos potencialmente peligrosos que el Dr. Liu había
dejado en el fregadero de la cocina como si no importara, y la otra mitad se quedó
dormido revisando las tareas de los estudiantes sobre por qué los principios
freudianos ya no existen aplicados en la psicología moderna. Se suponía que por
la mañana intentaría redactar su primer plan de lección por su cuenta, presentado
para la aprobación de Iseya, y…

Levantó la cabeza bruscamente, con el corazón dando un latido errático, ante los
sonidos de gritos que resonaban en el pasillo.

Saltó de la cama, sin siquiera molestarse en ponerse los zapatos o una camisa
sobre los pantalones del pijama, y salió corriendo a la sala de estar. Alcanzó a ver
la puerta de Liu crujiendo al abrirse y ojos soñolientos y confundidos asomándose
antes de que Summer saliera al pasillo.

Justo a tiempo para atrapar a dos niños que salían dando tumbos de su habitación,
enredados en una pelea de golpes, golpes y bofetadas con extremidades volando
por todas partes y ropa desgarrada, solo un destello de caras con dientes apretados
y ojos enojados antes de que se estrellasen contra el suelo, mientras a lo largo y
ancho del pasillo se abrían más puertas y se encendían las luces.

—¡Oye!— Summer se arrojó sobre el revoltijo de brazos y piernas que se

retorcían, interponiéndose entre un chico y otro justo a tiempo para que la rodilla
que había estado aplastando la cara de un chico golpeara a Summer justo en las
costillas.

Gruñó, retrocediendo cuando una ráfaga de dolor sordo lo golpeó, pero logró no
caer.

Mientras que el chico que acababa de darle un rodillazo se congeló, su mueca

gruñona se convirtió en una mirada de terror abyecto mientras captaba
exactamente a quién estaba mirando.

Summer supuso que tenía cierta influencia como profesor, después de todo.

Enderezándose, tomando unas cuantas respiraciones jadeantes y presionando su

mano sobre su dolorido costado, miró entre los dos chicos; el otro yacía en el
suelo con la mejilla enrojecida e hinchada, un ojo casi cerrado a la fuerza,
mientras que el niño frente a Summer tenía la nariz rota y la sangre le goteaba
hasta el labio superior. Jay Corey y Eli Schumaker, si Summer los recordaba
directamente de las listas de segundo y tercer bloque.
—No te muevas—, le dijo a Eli con firmeza; Eli no se movió ni un centímetro
excepto para dejar caer la pierna, mirando a Summer con los ojos tan abiertos que
el blanco se veía por todas partes, el rostro petrificado en una máscara de miedo
y los puños entrecerrados aún en alto.

Summer se inclinó para ofrecerle la mano a Jay. —Vamos—, dijo. —Arriba.

Sollozando, Jay se frotó la nariz y luego miró sus dedos ensangrentados, antes de
darle a Summer su otra mano. Summer tiró de él, poniéndolo de pie hasta que
encontró el equilibrio; luego Summer levantó la cabeza y miró hacia el pasillo.
Varios otros estudiantes se asomaron con los ojos muy abiertos por la curiosidad;
también habían surgido algunos otros maestros.

—Regresen a sus habitaciones—, llamó Summer. —Ya pasó el toque de queda.

Conocía la palabra mágica.

Y ante el toque de queda, las puertas comenzaron a cerrarse al instante, mientras

algunos de los otros maestros se movían por los pasillos, comprobando que los
niños cumplieran.

Summer volvió a centrar su atención en los dos niños maltratados que tenía
delante, que se mantenían bastante separados el uno del otro, manteniendo a
Summer entre ellos y sin mirarse.

Summer suspiró, cruzando los brazos sobre el pecho. —Está bien, ¿qué comenzó
esto?

Ni Jay ni Eli respondieron. Hasta que Eli murmuró medio en voz baja, —... punk
pedazo de…

—Eli—, interrumpió Summer con firmeza, pero Jay ya estaba mirando a Eli.

—Tú lo empezaste—, gruñó, y Eli se dio la vuelta, gesticulando ferozmente.

—Diablos, lo hice, te dije que podías venir si querías…

—¡Y te dije que no lo haré si ese imbécil está allí y lo invitaste de todos modos!

—Oye.— Summer frunció el ceño. —¿Quién es el idiota?

—Nadie—, murmuró Eli malhumorado, al mismo tiempo que Jay mordió,

—Theo maldito Rothfuss, ese es quién. Se suponía que íbamos a ir al cine el

próximo fin de semana, pero este imbécil invitó a Theo.

—¡Él es mi amigo!— Eli estalló.

—¡Se orinó en mi puto Gatorade!— Jay respondió, y Summer casi se ahoga.

—Okey. No más gritos en medio del pasillo—, dijo, y agarró suavemente la parte
superior del brazo de cada niño, lo suficiente como para empujarlos. —Vamos.
Vamos a ir a la enfermería y vamos a tener una pequeña charla, y luego ustedes
dos pueden resolver esto en detención, así que esos son sus planes de fin de
semana ahora mismo.

Ambos chicos gimieron.

Pero no se resistieron, inclinando la cabeza y dejándose llevar.

Mientras Summer trataba de no ser dolorosamente consciente del par de intensos

ojos plateados, observándolo desde una de las puertas abiertas y pareciendo
rastrear cada uno de sus últimos pasos.

~~~~~~~

Larga noche.

Larga, larga maldita noche.

Y Summer pensó que podría colapsar donde estaba.

Una enfermera Atherton de aspecto muy cansado había tardado menos en limpiar
y vendar a los niños que en conseguir que se sentaran y hablaran. Pero una vez
que Jay se abrió, sentado en la biblioteca con Summer y Eli donde nadie más
podía escuchar y juzgar, surgió una historia sobre uno de los otros estudiantes del
último año: Theodore, uno de los niños más grandes a quien le gustaba intimidar
a los demás, solo porque podía y porque, en una jerarquía social definida por los
padres que tenían más poder y dinero, Theodore era muy cercano al rey con una
familia arraigada en siglos de operaciones de hoteles de lujo en todo el mundo.

Había hecho cosas peores que orinar en la bebida de Jay.

Cosas mucho peores.

Y a medida que salía la letanía, Eli se encogía más y más en su silla, negándose
a mirar a Jay incluso cuando Jay prácticamente le suplicaba que no fuera amigo
de alguien que podía herirlo tan profundamente.

Todo fue, francamente, un desastre.

Y demasiado complejo para lidiar con él en medio de la noche, pero los líos
realmente no esperaban hasta momentos más convenientes.

Lo que siguió fue casi una hora de conversaciones tranquilas. De intentar que
ambos chicos vieran los matices de la situación, que era doloroso para Jay ver a
Eli ignorar la forma en que Theodore lo había lastimado. Pero también tratar de
hacer que Jay entendiera que, para Eli, se sentía como si Jay estuviera tratando de
controlar de quién podía ser amigo... y que para Eli, alinearse con Theodore era
probablemente una cuestión de autoprotección para evitar convertirse en el
próximo objetivo de Theodore.

Eso había despertado el ego de Eli, desató un lío defensivo de negaciones y

acusaciones acerca de que Jay necesitaba ser más honesto acerca de lo que
realmente quería de su amistad, y Summer tuvo que intervenir hasta que Eli se
calmó y admitió que ni siquiera le gustaba Theo tanto y no quería perder a Jay
como amigo o compañero de cuarto, solo...
Mucho de esto había sido menos sobre sermonear y más sobre empujones.
Summer se había dado cuenta de eso hace mucho tiempo; a las personas en
conflicto no les gustaba que les dijeran lo que debían hacer. En su lugar, hacer
preguntas capciosas, ofrecer respuestas si se le preguntan, pero dejarlos resolver
por ellos mismos hasta que sean al menos honestos el uno con el otro, sin importar
el resultado.

Y pensó, tal vez, este resultado podría ser realmente bueno.

Al menos había logrado que hablaran sobre sus sentimientos, ¿con los
adolescentes?

Fue una hazaña de fuerza de clase mundial en sí misma.

Podrían resolver el resto en su habitación. Y en detención. Incluyendo que si se

mantenían unidos, eran lo suficientemente fuertes como para resistir a matones
como Theodore.

Summer se sentó solo en la biblioteca durante largos minutos después de enviar

a los niños de regreso a su habitación, presionando su rostro contra sus palmas y
solo respirando. Eso había sido... intenso. Y aunque acababa de reaccionar en el
momento y se lanzó a hacer lo que era necesario, ahora que estaba saliendo de
eso estaba jodidamente exhausto, con los huesos cansados... y tenía un moretón
palpitante formándose en sus costillas.

No estaba dispuesto a sacar a la enfermera Atherton de la cama otra vez.

Valoraba demasiado su vida.

Pasaría por la enfermería por la mañana y, por ahora, solo... trataría de dormir.

Tal vez también pasaría por la oficina del consejero de orientación. Para hacerle
saber que necesitaban estar atentos a algunas de las dinámicas de poder en la
escuela. No había mucho que pudieran hacer legalmente con asuntos de
responsabilidad, pero...
Cuando alguien podía orinar en la bebida de otro niño y salirse con la suya, había
algo muy mal aquí, y los niños deberían sentir que podían recurrir a alguien que
estaría de su lado, sin importar nada.

Mañana.

Se preocuparía por eso mañana.

Porque no creía que Iseya apreciara que apareciera completamente agotado,

aturdido, incapaz de concentrarse y maníaco con un espresso doble.

Frotándose los ojos, se puso de pie y dio un paso atrás hacia los oscuros y vacíos
pasillos. Cuando era niño, a todo el mundo siempre le había parecido
espeluznante la escuela por la noche, con las siluetas de los árboles envueltos por
la niebla a través de las ventanas, las sombras escondidas en las vigas, las tablas
del suelo que crujían y los lugares frecuentados por extrañas grietas. Summer rara
vez había tenido la oportunidad de pasar tiempo en la escuela por la noche como
estudiante, viviendo en la ciudad...

Pero las pocas veces que lo había hecho lo había encontrado reconfortante, no
espeluznante.

Un lugar donde vivían cosas viejas, silenciosas y asentándose en sus huesos.

Pasó los dedos a lo largo de la pared mientras caminaba, la textura de la madera

bajo sus dedos, su frescura igual a la frescura de las tablas del piso bajo sus pies
desnudos. Con la cabeza gacha, mirándose los dedos de los pies y la profunda
veta de la madera, siguió su progreso de regreso a su habitación en los bordes
elevados de los marcos de las puertas, el recodo de los pasillos, las hendiduras de
las puertas empotradas con números grabados en latón desgastado hasta el más
aburrido de los detalles.

Era casi como soñar, ser el único en los pasillos, el único despierto a través de
estos pasillos, como si fuera un fantasma y todos se escondieran detrás de sus
puertas para evitar que su ojo errante y siniestro se posara sobre ellos y los
arrastrara hacia el interior oscuro.
Estaba tan atrapado en este pensamiento, en el tranquilo y soñoliento deleite de
ello, que no se dio cuenta cuando sus dedos rozaron el borde tallado del marco de
una puerta para aterrizar no en la puerta, sino en el aire.

Hasta que tocó la piel, cálida, firme y suave.

Piel, y la curva afilada de un hombro.

Tiró de su mano hacia atrás, el pulso latiendo más rápido a través de sus venas, y
levantó la cabeza, deteniéndose donde estaba.

Y se encontró cara a cara con Fox Iseya, esos ojos plateados lo perforaron como
lanzas de diamantes, inmovilizándolo en su lugar.

Iseya se apoyaba en la puerta de su suite, con los brazos cruzados sobre su pecho
desnudo, un par de pantalones de pijama de lino gris oscuro holgados que se
aferraban a los ángulos esculpidos y recortados de las caderas bien definidas.
Tenía el mismo tono suave de oro pálido por todas partes, como la luz del sol que
se vierte sobre la arena blanca: su piel tensa y curtida y estirada sobre hombros
firmes, sobre la pronunciación de las clavículas tan agudas como un aliento
inhalado, sobre la amplitud de tonos duros. Su pecho, sobre las ondulantes y
fluidas filas de músculos que se estrechaban por su abdomen hasta la depresión
de su ombligo y la pecaminosa pendiente de su pelvis. Las camisas pulcramente
planchadas y los tirantes que vestía tendían a adelgazar su figura, ocultando su
verdadero volumen.

Pero así, sin camisa, irradiando calor y elevándose sobre Summer con una
intensidad tan imponente...

De alguna manera, era aún más intimidante.

Y aún más atractivo.

Especialmente cuando sus anteojos estaban ausentes, dejando esos ojos

angulosos, de pestañas largas y penetrantes completamente desprotegidos.
Y su cabello apenas estaba recogido en un moño, interminables mechones se
desparramaban por su espalda en un lío enredado que caía hasta sus muslos,
varios mechones tenues flotaban sobre su frente y se enroscaban sobre sus
hombros, aferrándose amorosamente a la larga, elegante pendiente de su
garganta.

La boca de Summer se secó. Su corazón trató de detenerse, petrificado en su

lugar, tan arraigado como sus pies al suelo.

Intentó decir algo.

Y todo lo que salió fue un "Ulp" roto e irregular.

Iseya arqueó una ceja oscura y afilada, inclinando la cabeza como si reconociera
algo perfectamente normal. —Summer—, dijo con frialdad.

Mierda.

Iseya no debería... ser así. Sin camisa, irradiando esta sensualidad animal salvaje
a la vez peligrosa y tentadora, pronunciando el nombre de Summer con esa voz.
Mirando a Summer con esos ojos. Cuando sin las gafas… Summer se dio cuenta
de que no eran el hielo glacial y pálido que siempre había pensado.

Eran plata fundida, ardiendo y dejando su piel, todo su cuerpo sintiéndose

demasiado caliente.

Luchó por recuperarse, se dijo a sí mismo que se detuviera cuando estaba cansado
y reaccionando de forma exagerada.

Pero tuvo que apartar la mirada para recuperar su voz; incluso poder respirar,
cuando estaba atrapado en la sofocante y opresiva necesidad de solo... solo...

Tocarlo, y sus dedos se curvaron contra su palma, aferrándose rápidamente a la

huella de hormigueo que aún le quedaba en las yemas de los dedos.

—¿Está... está todo bien?— se las arregló para salir. —Envié a los niños de
regreso a su habitación y le informaré todo al director por la mañana.
—Los chicos regresaron a su habitación como les dijeron. Teniendo en cuenta
que dudo que hayas hecho mucho para disciplinarlos, fueron notablemente
obedientes—, Iseya cantó burlonamente. —Te estaba esperando.

A Summer se le cortó la respiración cuando lanzó una mirada a Iseya. —¿A mí...?
¿Por qué?

—Porque parece que estaba en lo correcto al anticipar tu comportamiento—. La

mirada de Iseya recorrió el cuerpo de Summer, a la deriva, pero cada mirada
persistente era tan palpable como un toque de fuego líquido deslizándose sobre
su piel, sacando el aire de sus pulmones hasta que le dolía y ardía el pecho. —
Viste a los estudiantes... y no a ti mismo.

Le tomó un momento hacer clic, para darse cuenta de dónde estaba mirando Iseya.

El moretón en las costillas de Summer.

Ya se había acostumbrado a ignorar el dolor, tan cansado que los latidos eran solo
un silencioso contrapunto a los latidos agotados de su corazón.

Se sonrojó, la cara y el cuello se calentaron, y se pasó una mano por la nuca,

estirando el cuello para tratar de mirar su propio pecho. La marca sobre sus
costillas comenzaba a volverse de un púrpura oscuro feo con la forma de una
rótula.

Estupendo.

—Es sólo un moretón—, murmuró. —Lo haré revisar por la mañana. No valía la
pena volver a molestar a la enfermera.

Iseya chasqueó la lengua y luego dejó escapar un suspiro de exasperación. —

Adentro—, ordenó, luego se dio la vuelta bruscamente, su cabello ondeando en
un latigazo de mechones oscuros para lamer el pecho de Summer antes de alejarse
mientras Iseya desaparecía dentro de su suite.
Dejando a Summer parpadeando detrás de él, mirando a través de la puerta
abierta.

Iseya... ¿quería que entrara?

Se quedó aturdido en el pasillo durante varios segundos más, luego se aclaró la

garganta, mirando de un lado a otro. Nadie en el pasillo. No es que importara, no
era como si alguien pensara algo viéndolo entrar a la suite de Iseya tan tarde en
la noche.

Entonces, ¿por qué Summer estaba tan nervioso, su rostro tan caliente?

—Tienes diez segundos antes de que te cierre la puerta en la cara y te eche—,

dijo bruscamente desde el interior.

Summer trepó por el umbral y empujó la puerta para cerrarla firmemente detrás
de él.

Y se quedó allí como un idiota gigante, inmóvil y mirando alrededor de la suite.

Había estado aquí antes, pero la suite de Iseya se veía algo diferente por la noche.
Los muebles estándar habían sido reemplazados por muebles silenciosos de
madera oscura, dispuestos con buen gusto para lograr una combinación de
comodidad y elegancia; el piso de madera oscura estaba, en algunos lugares,
cubierto por grandes esteras de tatami en colores tostados más claros, sujetado en
su lugar por largas mesas y sillas lacadas bajas y un sofá hecho de mimbre negro
tan delicado que parecía telas de araña, acentuado por cojines de color gris pálido.

Cuando había estado en la habitación antes, por cierto, había notado el armario
alto de dos puertas contra la pared del fondo, su acabado exterior estaba hecho de
madera de palisandro pulida y de color oscuro. Realmente no se había hundido
como algo más que un mueble bar o una estantería cerrada, pero ahora sus puertas
estaban abiertas y se dio cuenta...

Había estado completamente equivocado.

El interior del gabinete tenía solo dos estantes, y el estante inferior sobresalía aún
más para formar una repisa; el respaldo del gabinete había sido empapelado con
una delicada pintura de acuarela de un paisaje, con kanji escritos libremente que
caían por el costado en una historia o mensaje que Summer no podía leer. El
estante superior estaba centrado por una pequeña estatua dorada de Buda, de pie
con la mano levantada y los dedos separados, y flanqueada por dos velas blancas
apagadas. En el estante inferior había un cuenco de incienso de bronce, con dos
marcos a cada lado. En uno había un pequeño pergamino con más kanji, solo unos
pocos caracteres simples y, sin embargo, parecían escritos con una especie de
poesía visual que hacía que cada línea fluyera con delicada tinta negra.

En el otro había una fotografía de una mujer.

Era encantadora de una manera delicada y esbelta, con una especie de tristeza
inquietante en su rostro de pómulos altos y una forma de mirar a un lado como si
buscara algún secreto escondido fuera de su alcance, su cabello negro recogido
con un tocado de color ámbar dorado y anudado ornamentadamente detrás de su
cabeza.

A Summer se le hizo un nudo en la garganta cuando se dio cuenta...

Vaya.

Sintió que no debería estar aquí, de repente.

Como si estuviera entrometiéndose en algo sagrado.

Y, sin embargo, se acercó más, atraído por el retrato de esa mujer, y se preguntó
si de alguna manera, en algún lugar, en algún lugar extraño...

Sabía que todavía estaba con Iseya incluso ahora.

Summer se detuvo frente a lo que solo podía llamar un santuario, miró la forma
reluciente del Buda y luego a la mujer.

Lo siento, pensó. Yo... lo siento por quererlo tanto.

—Nunca me criaron como budista—, dijo Iseya suavemente a su espalda. —Pero
ella lo era. Entonces, por respeto a su memoria, coloqué su nombre en el butsudan
para honrarla y conservarla.

Summer miró por encima del hombro. Iseya salió del baño con una toalla limpia
sobre su brazo, una botella de alcohol y una especie de lata apoyada en el hueco
de su codo. Su mirada se posó sobre la cabeza de Summer, distante, antes de bajar
a Summer, observándolo inescrutablemente.

—Lo siento—, dijo Summer. —No debería... haber... No sé.

—No hiciste nada malo—. Iseya se hundió para sentarse en el delicado y bajo
sofá de mimbre. —Ven. Déjame echarte un vistazo.

Summer volvió a mirar el santuario y la foto de Michiko Iseya.

Antes de alejarse y acomodarse para sentarse con cautela en el borde del sofá,
apenas descansando lo suficiente de su peso para abollar el cojín suave como una
almohada.

Él no pertenecía aquí.

Pero el toque de Iseya lo sacó bruscamente de sus pensamientos a la deriva,

mientras una toalla húmeda helada y punzante presionaba su moretón.

—Esto puede quemar un poco—, advirtió Iseya, medio segundo demasiado tarde,
y Summer gritó, entrecerrando un ojo.

—¿Un poco? Él siseó por lo bajo; no sabía qué era peor, si la presión contra la
carne tierna, o el hecho de que el alcohol de olor amargo que empapaba la toalla
quemaba . —Nngh... ¿Por qué pica tanto? Es un moretón; ¡Ni siquiera rompió la
piel!

—¿Qué crees que le sucede exactamente a tu piel cuando te golpeas con un

hematoma?— Iseya dijo secamente; su cabeza estaba inclinada, enfocándose en
el moretón de Summer, pero lanzó una mirada aguda por debajo de sus cejas. —
Aunque no sangres por las heridas abiertas, tu piel aún sufre abrasiones y
microfisuras. Es por eso que necesitas esterilización en primer lugar.

Summer no sabía qué decir.

Especialmente con Iseya tan cerca, ambos... apenas usando nada en absoluto,
pantalones delgados de pijama y calor corporal y el brazo de Iseya rozando el de
Summer cada vez que se ajustaba para tocar su costado un poco más, e Iseya
tocándolo y sin embargo era solo clínico, solo necesidad, y eso no debería doler
tanto, pero con ese retrato mirando por encima del hombro de Summer, solo le
recordó... le recordó...

Realmente nunca había tenido una oportunidad, ¿verdad?

Cerró los ojos, tratando de sacar ese pensamiento de su mente.

Tratando de no pensar, punto, cuando tener las manos de Iseya sobre él de esta
manera, estar solo con él con esta ilusión de intimidad, dolía más de lo que
debería.

Estaba bien. Él estaba bien. Era solo... un enamoramiento de la niñez que había
vuelto a la vida y lo llevó a ser imprudente, impulsivo, con este extraño juego de
besos.

Lo superaría.

Lo superaría y respetaría la necesidad de Iseya de mantener la distancia; respetaría

su dolor, y el recuerdo de su difunta esposa.

Tal vez podrían ser amigos.

Y eso estaría bien.

Sin embargo, tomó aire entre dientes, mientras que el alcohol frío fue
reemplazado por algo cálido y espeso; abrió un ojo por una rendija y observó
cómo Iseya extendía un ungüento dorado translúcido y espeso sobre el hematoma,
las largas yemas de los dedos cubiertas con un brillo reluciente acariciaban
suavemente sobre la piel de Summer. Un olor espeso y embriagador se elevó entre
ellos, algo así como ámbar y almizcle con un toque de vainilla. Al principio no
se sentía más que resbaladizo, pero poco a poco, a medida que se empapaba, una
profunda quemadura se extendía por la carne de Summer, absorbiéndola con un
calor relajante y placentero que aliviaba tanto el escozor del alcohol como el dolor
punzante del moretón.

—¿Qué es eso...?— preguntó suavemente.

—Nada muy diferente de las cremas deportivas—, murmuró Iseya, con voz
distante, distraído. —Un poco de mentol, algunas cosas para cubrir la acritud del
olor.

—¿Hiciste eso...?

—Ah—. Los labios de Iseya se curvaron levemente. —En un momento, supongo

que tuve un poco de pasión por la herboristería. Pero en este momento ya no tengo
mis propias plantas, excepto en mi oficina. Si necesito hacer algo, obtengo lo que
necesito de un proveedor local.

Summer parpadeó, luego no pudo evitar reírse. —Te refieres a mi madre.

—Veo a Lily de vez en cuando, sí.

Summer se calentó al escuchar el matiz de afecto que apenas tocó la voz de Iseya
cuando habló de la madre de Summer. Saber que incluso si su madre se
preocupaba por Iseya, su distancia...

Iseya todavía sentía algo por su amistad.

—Mamá me pregunta por ti a veces—, aventuró tentativamente. —Creo que ella

te extraña. Ella dijo que eran amigos.

Iseya se quedó inmóvil, apartando la mano de la piel de Summer, manteniéndola

en el aire mientras sus ojos se abrían brevemente; le dio a Summer una mirada
extraña, antes de inclinar la cabeza y concentrarse en la lata que descansaba
abierta sobre su muslo, sumergiendo sus dedos y cubriéndolos una vez más. —
Supongo que en algún momento lo fuimos.

Summer entendió el mensaje.

No me presiones.

Así que simplemente se aclaró la garganta y se recordó a sí mismo que debía

quedarse quieto mientras Iseya comenzaba a frotar más ungüento en el moretón,
amasándolo con una delicadeza que atrajo a Summer de todas esas formas que
estaba tratando de ignorar.

En lugar de eso, cambió de tema y murmuró: —Así que creo que voy a remitir a
Jay y Eli al consejero vocacional. A Theodore Rothfuss también.

Iseya arqueó una ceja. —¿Crees que eso sería efectivo?

—Sí. Quiero decir, eso espero.— Summer se apoyó en su mano para apartar su
brazo, dándole a Iseya un acceso más fácil a la rama de carne magullada que se
extendía alrededor de su costado. —Estos niños son arrojados aquí porque sus
padres no quieren tratar con ellos. Y actúan como si no les importara, que están
contentos de estar en algún lugar sin sus padres colgando sobre sus hombros,
pero... recurren a nosotros en busca de estructura y orientación, y tal vez lo
obtengan de los maestros, pero...— Él frunció el ceño. —Ellos también necesitan
algún tipo de cuidado. Pero no creo que ninguno de estos tres vaya al consejero
escolar por su cuenta.

—Probablemente no—, Iseya estuvo de acuerdo suavemente, luego agregó, —...

especialmente porque ya no tenemos uno.

Summer parpadeó, ladeando la cabeza. —¿No lo tenemos? ¿Qué le pasó al Dr.

Cartwright?

—Renunció unos dos años después de tu graduación—. La mano de Iseya

presionó la caja torácica de Summer por un momento, alisando el moretón con
un último movimiento largo y lento que hizo que el corazón de Summer latiera
con tanta fuerza que seguramente Iseya debió sentirlo bajo su palma, antes de que
ese toque se retirara. —Todavía tenemos que encontrar a alguien para ocupar el
puesto. Es impactante que nadie quiera exiliarse a un pueblo pequeño y remoto
para hacer de figura paterna y terapeuta de algunos de los niños más mimados del
mundo.

Summer sonrió débilmente, con tristeza. —El hecho de que la gente los vea de
esa manera probablemente sea exactamente la razón por la que necesitan a
alguien.

Iseya levantó la cabeza, observando a Summer, sus ojos entrecerrados y extraños,

brillando tenuemente en la habitación a oscuras; ninguno de ellos había encendido
la luz, trabajando únicamente con las sombras y la luz de la luna, y esas sombras
parecían morar extrañamente en la mirada de Iseya mientras volvía a colocar la
tapa en la lata.

—Realmente empatizas con estos chicos, ¿no?— murmuró. —Aunque no son

diferentes de los que te hicieron sentir tan pequeño como estudiante.

—Supongo que nunca me importó, incluso en ese entonces—. Summer se

encogió de hombros. —Porque incluso en ese entonces me di cuenta de que
estaban actuando porque estaban dolidos.

Una leve arruga apareció entre las cejas de Iseya. —Eres el joven más extraño,
Summer Hemlock. Confieso que me sorprendes, a veces.

—¿De buena o mala manera?

—De una manera que no necesita tener un valor positivo o negativo derivado de
ello. Simplemente es.

Iseya se levantó, entonces, moviéndose con una gracia fluida que hizo que los
tensos tendones de su cintura, espalda y hombros se deslizaran sinuosamente
mientras recogía el ungüento, el alcohol y la toalla una vez más.

—¿Te sientes mejor?— preguntó neutralmente, la voz se desvaneció mientras

desaparecía en el baño de nuevo.
—Sí.— Realmente lo hacía, el dolor fue solo una ocurrencia tardía en lugar de un
latido activo, y Summer se puso de pie, frotándose las manos torpemente contra
los muslos. —Gracias. Me ahorró un viaje a la enfermera por la mañana, pero...
Me quitaré de en medio de tu cabello.

Un sonido divertido salió del baño, seguido de —... lo estás haciendo de nuevo.

—¿Haciendo qué...?

—Auto modestia. Asumiendo que tu presencia es indeseable.— El cuerpo alto y

merodeador de Iseya volvió a aparecer a la vista, y se acomodó en la puerta del
baño con esos ojos ilegibles fijos en Summer, los brazos una vez más cruzados
sobre su pecho mientras se encorvaba con una mezcla de gracia y aburrimiento.
—Algunas cosas realmente no cambian.

—... es la mitad de la noche y estoy en medio de tu suite cuando deberías estar

durmiendo, y dejas bastante claro que encuentras irritante a cualquiera que respire
en tu presencia—. Summer se encogió de hombros con una pequeña risa, que se
apagó cuando miró por encima del hombro al gabinete y esa pequeña foto. —Y...
yo... simplemente... se siente como si hubiera interrumpido algo privado.

—No exactamente.

Iseya se apartó del marco de la puerta, sus zancadas perezosas eran diferentes de
alguna manera, ese poder autoritario y tranquilo que siempre infundía sus
movimientos se transformó en algo más extraño, más vibrante, pero aún más
lánguido, esta sensación furtiva de presencia que Summer trató de ignorar y sin
embargo...no pudo. Más de lo que podía ignorar la forma en que la luz de la luna
doraba los rasgos de Iseya y se deslizaba por su cabello; la forma en que sus largas
pestañas brillaron cuando se detuvo frente al gabinete y metió la mano en una
pequeña bolsa de papel doblada en el estante inferior para sacar una pequeña barra
cónica de incienso.

—Es más que interrumpiste hábitos poco saludables,— murmuró, la mirada

enfocada en sus dedos mientras colocaba el incienso en el soporte de bronce. —
Ya ni siquiera sé por qué hago esto. Ella no está aquí. Ella no ha estado aquí por
algún tiempo. Y siento como si al aferrarme a su memoria, me hubiera quedado
congelado en un lugar tranquilo en el pasado, mientras que el resto del mundo se
ha movido sin mí... así que yo tampoco estoy realmente aquí.

Lo dijo en voz tan baja, tan desapasionadamente, con la mirada fija no en la foto
de su exesposa sino en la estatua dorada de Buda. Como si estuviera tratando de
divorciarse de toda emoción; convertir cosas tan simples y sinceras en algo clínico
que pudiera sacar de sí mismo y tirar a un lado como si fueran palabras fácilmente
descartables.

Y eso hizo que le doliera el corazón a Summer, cada palabra era un pequeño
cuchillo cortándolo para dejarlo sangrando.

Dio un paso más cerca, arriesgándose a meterse en el espacio de Iseya,

arriesgándose a moverse para pararse a su lado, lo suficientemente cerca para que
el calor del cuerpo los pusiera en contacto incluso si la piel no tocaba la piel. Con
la voz espesa en su garganta, miró hacia el santuario, mirando no a Iseya, sino a
la débil insinuación del reflejo de Iseya en el pulido espejo brillante del
palisandro.

—Sin embargo, estás aquí—, dijo en voz baja. —Tal vez no te apetezca, pero
estás aquí. Estás aquí para mí.

—¿Qué significa eso, sin embargo?— preguntó Iseya, pero las palabras eran tan
tranquilas que parecía estar hablando más para sí mismo que para Summer. —
¿Qué significa para mí estar aquí sin ella?

—No sé.— Summer miró a Iseya por el rabillo del ojo. —Pero parece que podrías
estar listo para averiguarlo.

Iseya no dijo nada, pero por un momento esos ojos plateados cuidadosamente
protegidos parecieron agrietarse, volviéndose líquidos, frunciendo el ceño,
abriendo los labios mientras miraba al Buda como si pudiera darle algún tipo de
respuesta en el silencio.

Antes de inclinar la cabeza, su respiración se estremeció audiblemente mientras

sacaba un pequeño encendedor del interior de la bolsa de papel y encendía la
punta del cono de incienso con un breve movimiento del pulgar, una chispa, un
destello de llama. El pico del cono se convirtió en una brasa que brilla
intensamente, y un olor suave y polvoriento se elevó como la sangre del dragón.

Iseya dejó el encendedor, sus ojos plateados se movieron hacia arriba para rastrear
el rizo de humo de incienso; Summer también lo siguió, una extraña pesadez se
apoderó de sus hombros, antes de volver a mirar a Iseya mientras el hombre
hablaba.

—Es un ritual, en este punto. Y supongo que tengo que terminarlo, incluso si se
siente sin sentido—. Volvió la cabeza lo suficiente para captar la mirada de
Summer, y la débil chispa roja del cono de incienso se reflejó en sus ojos. —Tú...
no tienes que irte, si no lo deseas.

Un pequeño aleteo recorrió la boca del estómago de Summer. —¿Cuál es el

ritual?— preguntó, apenas capaz de encontrar su voz por encima de un susurro.
—¿Qué estás haciendo?

Iseya se alejó de él, luego, inclinó la cabeza hacia atrás, mirando hacia la espiral
ascendente de humo blanco espeso, como una cinta, mientras se elevaba hacia el
techo.

—Intentando—, dijo, —finalmente decir adiós.

Summer no dijo nada.

No se sentía como si las palabras fueran necesarias, en este momento.

Solo... que él esté aquí, para responder a esa tranquila necesidad tácita en las
palabras de Iseya.

No tienes que irte.

Cuando Summer pensó, tal vez...

Iseya podría querer que se quedara.

Así que se quedó.

Se quedó, y vio el incienso arder con Iseya, y dejó que su aroma lo invadiera
mientras se preguntaba qué significaba esto.

Si significaba algo en absoluto.

Tal vez Iseya estaba listo para dejarlo ir, para dejar de vivir su vida encerrado en
el dolor...

Pero tal vez todo lo que necesitaba para eso era un amigo, y Summer pensó...

Eso estaba bien.

Él solo...

Solo quería que Iseya estuviera bien, sin importar lo que eso significara.

Sin embargo, de pie tan cerca de Iseya, Summer no pudo evitar cómo sus hombros
se rozaban, mientras permanecían en vigilia silenciosa. Cómo sus brazos se
juntaron. Cómo se tocaban los dorsos de sus manos.

Y cuando su mano cayó sobre la de Iseya, no se apartó.

Iseya tampoco.

Y durante unos dulces momentos, mientras permanecían en medio de bobinas

serpenteantes de humo aromático y respiraban y no decían una palabra...

Las yemas de sus dedos se enredaron y se sostuvieron.

Se quedaron así, sin palabras y, sin embargo, Summer saltando dentro, a la vez
tranquilo y listo para estallar con un calor revoloteante, hasta que el incienso se
quemó hasta convertirse en una pequeña pila densa de ceniza gris suave. Hasta
que el humo se detuvo, y esa brasa rojo cereza que era la única luz entre ellos se
apagó. Aun así permanecieron por largos momentos... hasta que Iseya se alejó y
se estiró para cerrar el gabinete, colocando las puertas en su lugar con un golpe
suave y una tranquila sensación de finalidad.
Descansó allí con las palmas de las manos contra la madera, mirándola, antes de
mirar por encima del hombro, observando a Summer por encima de un bíceps
levantado, su curva tensa.

—Supongo —dijo secamente—, ya que es más de medianoche, querrás tu beso

ahora. Por ser lo suficientemente valiente como para intervenir con los chicos.

Summer salió de su trance silencioso, parpadeando hacia Iseya mientras su

respiración se arremolinaba en una tormenta en su pecho. Algo en la forma en
que el hombre lo miró prometía...

Él no lo sabía.

No sabía qué pensar de la forma en que esos ojos grises embriagadores y

convincentes se detuvieron en él, o la forma en que parecían arder en las sombras.

Especialmente cuando tampoco podía olvidar ese dolor que hizo una tercera
presencia en la habitación.

Después de un momento, solo sonrió, sacudió la cabeza y se acercó.

Y se inclinó para presionar sus labios en la mejilla de Iseya, olfateando

ligeramente más allá de un mechón desordenado de su cabello para presionar un
beso prolongado en la cima de su pómulo.

La piel de Iseya estaba sutilmente desgastada, solo un toque de aspereza y textura

que venía con la edad y el afeitado diario, algo que Summer quería saborear
contra su piel, absorber... pero se obligó a retroceder, en lugar de invadir más,
aferrándose a su sonrisa a pesar de que una parte de él se sentía a punto de
romperse cuando se encontró con los ojos muy abiertos y sorprendidos de Iseya,
esa extraña mirada perdida que Summer casi nunca veía, los labios entreabiertos,
las mejillas sonrojadas.

—Eso servirá —murmuró Summer, luego levantó la mirada hacia el santuario,

sus reflejos oscuros y enrojecidos. —Gracias por dejarme ser parte de esto.
Luego dio un paso atrás, ofreciendo otra pequeña sonrisa.

—Buenas noches—, dijo, y se alejó.

Había llegado a la puerta, la abrió, ignorando la extraña sensación de necesidad

que intentaba tirar de él hacia Iseya, de decirle que no se alejara, susurrando sobre
algún anhelo sin respuesta... cuando la voz de Iseya se deslizó tras él.

— Summer.

Su nombre, en esa voz de pecado de seda, baja, convincente. Lo sintió como

dedos ásperos a lo largo de su columna, y se dio la vuelta.

Para encontrar a Fox Iseya de pie casi justo detrás de él, elevándose sobre él y
mirándolo con la boca apretada, los ojos entrecerrados y oscuros.

Summer retrocedió un paso, un talón salió al pasillo. —¿Profesor Iseya...?

Iseya apoyó la mano en el marco de la puerta sobre la cabeza de Summer, se

inclinó... y capturó su boca, robándolo para un beso como ningún otro que
Summer hubiera probado.

Donde todos los demás besos habían sido duros, dominantes, apasionados,
profundos...

Éste tocó sus labios suavemente, con asombro, como pidiendo el más mínimo
sabor de él; como si pidiera conocerlo a través del más suave de los toques, saber
qué podía hacerlo temblar con el más mínimo roce y qué podía hacerlo suspirar.
Como si este momento no fuera sobre el beso, el acto de besarlo, la estimulación,
el placer… Fuera sobre él.

Iseya lo estaba besando, como si valiera la pena besarlo, lentamente, solo para
saborearlo.

Y Dios, lo saboreó: la forma en que Iseya acarició suavemente su boca contra la

de Summer, la forma en que cada toque hizo que su boca palpitara tan dulcemente
y convenció a sus labios para que se separaran más y más hasta que inhaló a Iseya
y se estremeció al sentir cada leve trazo de fricción, de tentadora suavidad, onduló
por todo su cuerpo como si hubiera sido envuelto en seda y cubierto por sus
caricias. Summer cerró los ojos, apoyándose en él, incapaz de detener su gemido,
su súplica sin palabras.

Rogando por más.

Solo la provocación más ligera de la punta de la lengua de Iseya, siguiendo la

línea de los labios de Summer, profundizando en el interior...

Y luego todo terminó, tan silenciosamente como comenzó.

Un suave roce de los dientes de Iseya contra su labio inferior, antes de que sus
bocas se abrieran, en el último toque Summer sintió el susurro de Iseya, las
respiraciones enfriando la humedad en sus labios y la proximidad convirtiendo
cada palabra en los fantasmas de otros besos.

—Ahora has perdido el derecho a cualquier beso durante las próximas cuarenta y
ocho horas—, respiró Iseya, sensual y profundo. — Buenas noches.

Summer abrió los ojos de golpe, el corazón casi se le sale del pecho.

Y solo pudo vislumbrar la mitad de la sonrisa lenta, casi astuta de Iseya.

Justo antes de que la puerta se cerrara en su cara.

 Capítulo 8

Fox estaba empezando a pensar que podría haberse equivocado con Summer.

Tal vez había hecho un juicio precipitado, basado en su recuerdo del niño que
había sido Summer. Tal vez se había formado su primera impresión del hombre
en el que se había convertido Summer no basándose en quién era Summer en
realidad, sino en el propio resentimiento de Fox de tener que entrenar a alguien
para que ocupara su lugar; de tener que tomar bajo su ala a un joven vulnerable y
con los ojos muy abiertos y dejar que este otro humano entrara en su mundo por
más tiempo que un solo período de clase.

Cuando si era honesto consigo mismo...

Summer le había estado mostrando a Fox quién era él desde el principio.

Por la forma en que se había lanzado para ayudar a contener otra de las
conflagraciones del Dr. Liu sin siquiera pensar en su propia seguridad, queriendo
ayudar...

...a la forma en que se tragó su propio terror para besar a Fox, besar a su antiguo
maestro, después de no verlo durante siete años y sabiendo muy bien que sería
rechazado de inmediato.

La forma en que se desafiaba a sí mismo en todo momento a pesar de la ansiedad

que lo envolvía como zarcillos negros y asfixiantes.

La forma en que también desafió a Fox y, sin embargo, lo hizo con los toques
más suaves que parecían inquirir: Muéstrame.

Muéstrame dónde están todos los lugares tiernos, así no magullaré lo que duele.

Y la forma en que había seguido presentándose durante los últimos días, incluso
sin la recompensa prometida de un beso para motivarlo.
Técnicamente, negarle a Summer su próximo beso no era justo, considerando que
Fox había sido quien lo besó.

Pero Summer no había protestado en lo más mínimo, solo se presentaba día tras
día para trabajar y dar todo de sí para tratar de ayudar a Fox en el salón de clases.

Fox todavía no creía que estuviera listo para liderar la clase.

Pero mientras observaba a Summer moverse a través de las filas de escritorios,

inclinándose para responder una pregunta o dar un pequeño empujón alentador a
un estudiante con dificultades, sonriendo y haciendo que los niños tensos y
nerviosos se relajaran mientras trabajaban en sus hojas de trabajo de preparación
para el examen...

Fox pensó que tal vez, algún día, podría estarlo, cuando al principio pensó que
era una causa perdida.

Entonces, ¿por qué eso lo hizo sentir tan vacío?

Como si algo precioso se deslizara entre sus dedos, el agua brotaba de sus manos
sin importar cuánto intentara detenerla.

Se recostó en la silla de su escritorio, jugando con un bolígrafo entre sus dedos y

observando cómo Summer se detenía en el escritorio de Eli Schumaker,
ofreciendo una cálida sonrisa que Eli respondió con un poco de incertidumbre,
antes de estirarse para murmurar algo al oído de Summer. Summer escuchó con
gran atención, su expresión completamente concentrada, antes de asentir y
murmurar algo a cambio, ladeando la cabeza, el cabello desordenado cayendo en
una pelusa oscura sobre sus ojos, ojos que, notó Fox, todavía evitaban sutilmente
el contacto visual directo, enfocándose en otra parte, en el rostro de Eli. Luego
golpeó algo en la hoja de trabajo de Eli, antes de robar su lápiz y escribir algo.
Luego, ante un asentimiento de Eli, sonrió y se enderezó, alejándose.

Y haciendo una pausa, levantando la cabeza, atrapando la mirada de Fox.

Antes de sonreír brillantemente, sus ojos se arrugaron y brillaron con calidez,

antes de alejarse.
Fox resopló por lo bajo, frunciendo el ceño, mirando hacia otro lado, arrojando
su bolígrafo sobre el escritorio.

Summer realmente necesitaba dejar de ser tan obvio.

No volvieron a hablar, sin embargo, hasta que terminó el tercer período, y Fox se
acomodó para apoyar su cadera contra el borde de su escritorio, apoyando los
papeles que acababa de recoger contra su muslo y apilándolos ordenadamente en
su lugar.

Summer se acomodó a su lado, descansando casi muslo con muslo, sus manos
fuertes y cuadradas agarraban el escritorio a cada lado de sus caderas.

—Tú—, dijo alegremente, —me has estado observando todo el día.

Fox le lanzó una mirada furiosa. —Soy tu supervisor. Es mi trabajo monitorear

tu progreso y tu desempeño.

Con una sonrisa juguetona, Summer giró la cabeza hacia Fox, apoyó la mejilla en
su hombro levantado, el músculo se tensó contra el lino de su camisa blanca
impecablemente planchada. —¿Así que esa es la única razón?

— ¿Por qué estás tan irritantemente confiado a mi alrededor?— Fox tiró hacia
atrás. —Puedo hacer que cualquier otro maestro en esta escuela tiemble en sus
botas con una sola mirada. Y, sin embargo, tú, la persona más ansiosa e incómoda
que he conocido, te niegas a encogerte apropiadamente.

—Es simple—, dijo Summer, antes de que su voz bajara, baja y suave y solo un
poco acalorada, hambrienta, ronca. —Soy el único que sabe a qué sabes.

Vaya, ese maldito... —¿Estás tan seguro de eso?— Fox mordió, entrecerrando los
ojos.

La sonrisa de Summer se desvaneció. Un toque de dolor brilló en sus ojos, antes

de apartar la mirada, en silencio, con una expresión inmóvil, vacía y
cuidadosamente en blanco.
—No—, murmuró. —Supongo que no lo estoy.

Infierno y condenación.

Fox, eres un imbécil.

Se giró para dejar sus papeles sobre el escritorio, luego se movió para acomodarse
más cerca de Summer, hasta que sus hombros y brazos se apretaron en un calor
cerrado y su muslo descansó contra los nudillos doblados contra el borde del
escritorio, la mano de Summer caliente a través de los pantalones de Fox.

—Lo eres—, dijo Fox. —Eres el primero lo suficientemente valiente como para
intentarlo.

Summer levantó la cabeza, sus ojos angustiados miraban a Fox con preguntas no
formuladas, antes de murmurar: —¿Entonces cualquiera lo hará siempre que sea
lo suficientemente valiente como para seguir presionándote?

—No.— Eso... no debería doler tanto, o golpear tan cerca de casa, cuando Fox se
había estado preguntando eso mismo. —Cualquier otra persona no tendría una
segunda oportunidad para seguir presionándome. Me desconciertas en más de un
sentido, Summer... y uno de esos aspectos es que parece que no puedo decirte
que, francamente, te vayas a la mierda y renuncies a esta extraña noción que tienes
de quererme.

Summer retrocedió levemente, parpadeando, con la cara en blanco.

Antes de que él se riera, cubriendo su boca y tratando de contenerla pero fallando.

—Nunca antes te había oído decir algo peor que 'maldita sea' —dijo entre sus
dedos, amortiguado. —Y 'fuego del infierno'. Siempre infierno, cada vez que te
enfadas.

Fox puso los ojos en blanco. —Por favor, no actúes como un niño y recuérdame
exactamente por qué no debería estar en contra de permitir que alguien de tu edad
sea tan atrevido conmigo.
Eso solo hizo que Summer se riera más, los ojos encantados y brillantes. —No es
mi edad lo que te molesta y lo sabes. Es que no puedes asustarme.

—No por falta de intentos—, gruñó Fox.

—Realmente solo tienes que hacer una cosa para que me rinda, ¿sabes?

—¿Y qué, por favor dime, sería eso?

Summer se encogió de hombros, las comisuras de sus labios se curvaron con

nostalgia. —Solo dime que no.

Ese fue el quid de la cuestión, ¿no?

Cada vez, Summer le había dado amplias oportunidades para decir que no.

Y cada vez, Iseya gruñía, miraba y se ponía rígido...

... y ni siquiera insinuó esa palabra que terminaría con todo.

Hizo un sonido suave desde el fondo de su garganta, y esta vez fue él quien desvió
la mirada. —Lo sé—, dijo, y Summer solo se rio entre dientes.

—Bueno.

No dijeron nada más durante varios momentos, simplemente sentados en el salón

de clases silencioso, con sus olores a madera vieja y polvo de tiza y papel viejo,
páginas gastadas.

Hasta que Summer murmuró: —¿Estaría bien si uso tu oficina una o dos horas
después de la última campana mañana?

Fox enarcó las cejas. —¿Para qué?

—Consejería—, admitió Summer tímidamente. —Eli accedió a hablar conmigo

y creo que podría ayudar.
—Ese no es tu trabajo—, señaló Fox. —Ten cuidado. Sé que tienes buenas
intenciones, pero a veces sobrepasar los límites con los estudiantes puede crear
problemas sin importar cuál sea tu intención.

—No te preocupes. Todo por encima de la mesa. Yo solo...— Negó con la cabeza.
—Necesitan a alguien, Fox.

Se congeló, entonces, sus respiraciones se hicieron fuertes y rápidas, y lanzó una

mirada a Fox. —Lo siento. Profesor Iseya.

Pero Fox solo miró esos ojos iluminados por el crepúsculo y dejó que la sensación
de su nombre en la lengua de otra persona se apoderara de él.

Viniendo de Summer...

Era como el sabor del caramelo tibio en una manzana fresca y crujiente, esa
sensación agridulce explotando sobre la lengua en ese primer estallido de piel
rota.

No debería sentirse tan delicioso escuchar a alguien más decir su nombre.

Tan íntimo.

Y dejó caer su mano para descansar junto a la de Summer en el borde del

escritorio, sus dedos meñiques apenas se tocaban. —Puedes decirlo—, murmuró.
—Y puedes usar mi oficina mañana.

La mirada de Summer se precipitó de un lado a otro, buscando, profundamente,

con los labios entreabiertos, el rojo inundando sus mejillas, las puntas de sus
orejas. —Fox —volvió a decir, y el corazón de piedra de Fox latió lo bastante
fuerte como para que su capa exterior de granito se rompiera.

—Así—, dijo, y se inclinó hacia Summer, atraído por su calidez, por la forma en
que se demoró en el nombre de Fox como una oración. —Dilo así.
—Fox—, suspiró Summer, reverente, caliente, cuando las puntas de sus narices
se tocaron.

Y Summer cerró la última distancia entre ellos para sellar sus labios en un
candado ardiente y fundido.

El calor se apoderó de Fox como si hubiera estado esperando para consumirlo,

para encenderlo, arrastrándolo hacia abajo en sensaciones que le robaban el aire
y le dejaban los pulmones chamuscados, dejando todo su cuerpo dolorido.
Summer no debería poder hacerle esto con solo el simple toque de sus dulces
labios; con la forma lenta y necesitada de Summer jugueteaba con su boca con
sonidos calientes en la parte posterior de su garganta, prácticamente rogándole a
Fox que lo probara, que buscara dentro de él, que tomara el control.

Contra el escritorio, sus dedos meñiques se superpusieron, entrelazaron,

curvándose juntos.

Y Fox se rindió, dejando que el magnetismo de Summer lo llevara a dejar de lado

el estricto control que tenía de sí mismo.

La dulzura de Summer estaba en cada sabor húmedo y meloso de sus labios, en

la suavidad de su lengua, en las profundidades de su boca. Absolutamente
indecente, en su disposición desenfrenada, en la forma en que se abrió para Fox,
la forma en que se inclinó hacia él, las manos ansiosas alcanzaron la cara de Fox,
tirando de su cabello hacia atrás, amenazando con liberarlo de la cinta que lo
sujetaba.

Fox casi se arqueó ante la sensación de los dedos contra su cuero cabelludo,
dejando escapar un pequeño gemido que se derritió entre sus labios, su cuerpo
vibrando con el calor de Summer. Y no pudo evitar apoyarse en ese cuerpo
delgado y fuerte, los suaves sonidos de sus pantalones y camisas deslizándose
juntos mientras presionaba pecho contra pecho con Summer, lo tomaba por la
cintura, lo acercaba a él solo para sentir cómo Summer se estremecía y se tensaba
y luego se derritió tan líquidamente; mordió su labio inferior solo para escuchar
el siseo suave y eróticamente doloroso de Summer, solo para saborear el
hematoma de su carne.
Dios, Fox no podía recordar haber sentido este tipo de calor en mucho tiempo.
Había retrocedido a solo un recuerdo, enterrado en la niebla del tiempo, pero
ahora cobró vida hasta que pensó que se quemaría de adentro hacia afuera, y lo
único que podría aliviar la tensión ardiente y dolorosa dentro de él... .

Era también lo que lo enroscaba más y más, hasta que este crudo e inesperado
estallido de deseo fue casi demasiado doloroso de soportar.

Era como si esta inundación se hubiera estado acumulando durante décadas, y

ahora sus paredes ya no pudieran contenerla, ese último poco de presión lo envió
a derramar sus bancos, derrumbándose sobre todo lo que intentaba contenerlo,
para decirle que se calmara, que se moviera. más lento, recordar que estaban en
un salón de clases público y que él no estaba destinado a necesitar esto, a querer
esto, a anhelar esto tan profundamente que casi devora la boca de Summer hasta
que el tentador joven en realidad gimió, su lengua lamiendo y acariciando con
suavidad, hambre impotente contra la de Fox.

Si su presa se iba a romper...

Entonces deja que se rompa.

Se inclinó con más fuerza contra Summer, luego lo tumbó hacia atrás,
derramándolo contra el escritorio, empujándolo de espaldas. Summer golpeó el
escritorio con un sonido de sorpresa, los ojos se abrieron como platos por un
momento, sus labios se separaron cuando Summer lo miró con el pecho subiendo
y bajando bruscamente, su cabello resbaló contra el papel secante del escritorio
de Fox, los libros de texto cayeron a un lado y un portalápices se desbordó...

A Fox no le importaba.

Recorrió con la mirada el cuerpo ágil que se extendía debajo de él, los muslos de
Summer separándose alrededor de las caderas de Fox.

Deslizó sus manos por los brazos de Summer, los colocó sobre su cabeza, sujetó
sus muñecas con dedos que apretaron con fuerza la sensación del pulso de
Summer revoloteando fuera de control contra sus dedos.
Y apretó su cuerpo contra el de Summer, calor con calor, encajándolos en
contornos perfectos mientras se inclinaba para apoderarse una vez más de la boca
de Summer.

Esto... esto era embriagador, perfecto, seductor, Summer arqueándose debajo de

él, dispuesto y sumiso y tan cálido mientras presionaba su cuerpo ansiosamente
contra el de Fox; mientras se abría por completo para él, dejando que Fox tomara,
saqueara y reclamara su boca como si pudiera dejar una marca permanente si lo
besaba lo suficientemente fuerte, lo suficientemente profundo, lo suficientemente
caliente, buscando dentro de Summer como si pudiera tocarlo en formas que
nadie más ha tenido.

¿Quería eso, se preguntó?

Incluso mientras deslizaba su lengua en caricias aterciopeladas a lo largo de la de

Summer, apoyándose en la sugerencia, la lascivia de la misma, la imitación de
los movimientos lentos y estremecedores de sus cuerpos, las ráfagas de
sensaciones que se lanzaban dentro de él y lo hacían palpitar..., ¿quiero, necesito
algo más que el sensual roce de caderas contra caderas?... se preguntó a sí
mismo.

¿Quería a Summer, y no solo este despertar salvaje de algún sentimiento?

La respuesta parecía estar en la aceleración de la respiración de Summer, en la

forma en que se movía tan lascivamente debajo de Fox, en el fuerte deslizamiento,
flexión y flujo de su cuerpo, y Fox...

Fox se congeló, el hielo cristalizándose en sus entrañas, cuando alguien llamó

imperiosamente a la puerta, antes de que una voz burlona y mordaz flotara en la
habitación.

—Supongo que esto no es parte del plan de lección.

Fox suspiró, soltó la boca de Summer para dejar caer su frente sobre el hombro
de Summer, desplomándose exasperado.

Él conocía esa voz.

Insoportable imbécil autoritario.

Y reunió su dignidad alrededor de sí mismo mientras soltaba las muñecas de

Summer, enderezando y alisando sus tirantes y su camisa, levantando la barbilla
mientras miraba al hombre que los observaba desde la puerta con una ceja rubia
platinada levantada sardónicamente, ojos azul glacial duros, con desdén.

—Subdirector—, dijo Fox rotundamente, y casi desafió a Lachlan Walden a decir

una sola palabra.

Mientras Summer se levantaba a duras penas, emitía ruidos de angustia y se abría

paso torpemente fuera del escritorio, derribando una grapadora y una pila de notas
Post-it antes de que lograra ponerse de pie. Estaba rojo hasta el cuello de su
camisa, su boca magullada hasta una exuberante y oscura plenitud como si
estuviera usando lápiz labial, su cabello era un desastre.

Se veía exactamente como lo que era.

Completamente libertino, y Fox sintió una inesperada oleada de posesiva

irritación porque al subdirector Walden se le permitió incluso ver a Summer de
esa manera.

Summer se quedó firme al lado de Fox, aclarándose la garganta. —S-Sr. ¡Walden!

Su voz en realidad se quebró.

La comisura de la boca de Fox se contrajo.

Él no debería encontrar eso tan divertido.

Walden, sin embargo, claramente no lo hizo. Los miró por encima del borde de
sus gafas, su boca era una línea amenazadora tan afilada y rígida como su
impecable traje azul marino de tres piezas.

—¿Terminaron ustedes dos?— mordió.

Fox arqueó una ceja. —Absolutamente—, dijo con firmeza, solo para que los ojos
de Walden se entrecerraran, fijándose en Fox con bastante severidad.

Fox solo sostuvo su mirada y esperó.

Walden había sido contratado hacía solo dos meses para poner algún tipo de orden
en el caos en el que la escuela caía con frecuencia, y era diez años menor que Fox.

Tenía un largo camino por recorrer antes de poder congelar a Fox, cuando Fox
había sido la reina de hielo residente de la Academia Albin durante décadas.

Después de varios momentos, Walden dejó escapar un suspiro de irritación y se

ajustó las gafas sin montura, luego se alisó hacia atrás la parte cerrada y bien
lustrada de su cabello, transfiriendo su mirada a Summer.

Quién chilló.

—Vine —dijo Lachlan con altivez— por su solicitud de reutilizar una de las salas
de lectura vacías, señor Hemlock—. Él frunció los labios. —¿Tiene licencia para
actuar como psicoterapeuta?

Summer se encogió, con los hombros caídos, e inclinó la cabeza, pura timidez de
perro avergonzado mientras miraba a Lachlan a través de su cabello como un niño
atrapado con la mano en el tarro de galletas. —No, yo... n-no.

—Entonces tu solicitud es denegada—, replicó Lachlan. —Apégate a la

enseñanza. La consejería estudiantil fuera del horario de atención es solo para
estudiar—. Su boca se arrugó hacia abajo en un ceño de desaprobación. —Podrías
hacer que nos demanden.

Entonces, sin darle a Summer o Fox la oportunidad de responder...

Dio media vuelta y salió, deslizándose como si siguiera la estela de un tren real y
cerrando la puerta con bastante fuerza detrás de él.
Summer se estremeció cuando la puerta golpeó lo suficientemente fuerte como
para hacer eco, luego miró a Fox con un ojo abierto. —¿Realmente podría hacer
que nos demanden?

—No—, dijo Fox, mirando la puerta con disgusto, antes de volver a mirar a
Summer. —Y no se requiere una licencia para desempeñar el papel de consejero
escolar. Su certificación de enseñanza es más que suficiente.

Summer farfulló, luego se arrastró en un gemido, desplomándose para apoyarse

contra el escritorio. —Así que estaba fanfarroneando.

—Y tú—, señaló Fox, —caíste en eso, porque estabas avergonzado.

—... él, eh... nos atrapó... um...— Con otro sonido nervioso, Summer se frotó un
ojo con la palma de la mano, entrelazó los dedos en su cabello y dejó escapar un
pequeño sonido nervioso que no fue una risa. —Sabes. Yo solo... supongo que
todavía estoy trabajando para ser valiente con otras personas además de ti.

Con un suspiro, Fox se acomodó para sentarse a su lado una vez más, solo
mirando a Summer: cómo se encorvaba, cómo su respiración se convertía en
pequeños jadeos que le decían a Fox que Summer estaba haciendo todo lo posible
para no ceder a la ansiedad tratando de ascender a través de él, haciendo que su
pulso parpadeara erráticamente hasta que se detuvo contra su garganta, haciendo
que sus ojos se dilataran mucho después de que cualquier deseo persistente
pudiera explicar la expansión de la pupila.

Eres un desastre, pensó Fox con cariño, y deslizó su brazo alrededor de los
hombros de Summer.

—Llegarás allí—, dijo, curvando su mano contra el brazo de Summer. —Creo

firmemente en eso.

Summer inmediatamente se volvió hacia él, presionándose contra su costado,

enterrando su rostro en el pecho de Fox.

Y Fox lo dejó, simplemente envolviendo su otro brazo alrededor de él y

atrayéndolo más cerca.
—¿Lo haces?— Summer murmuró contra el pecho de Fox, la respiración y los
labios moviéndose cálidos a través de su camisa.

—Sí—, estuvo de acuerdo Fox, y apoyó la barbilla en la parte superior de la

cabeza de Summer.

Summer no dijo nada, y simplemente se acurrucó más cerca de él, envolviendo

sus brazos en un fuerte candado alrededor de la cintura de Fox.

No era tan malo quedarse así, envuelto alrededor de Summer, protegiéndolo,

escuchando mientras él desaceleraba lentamente su respiración hasta que se
calmaba y se volvía más suave, más cálido, contra Fox.

Ahora mismo...

Fox no estaba seguro de quién consolaba a quién.

Cuando esto solo hizo que le doliera todo el cuerpo al darse cuenta de cuánto
tiempo había estado hambriento por un contacto humano tan simple que no tenía
nada que ver con la atracción, con la excitación...

Y todo lo que tiene que ver con solo compartir el toque.

—Yo podría hacerlo—, murmuró Summer, con la voz apagada y suave,

rompiendo el silencio. —Obtener mi licencia como terapeuta—. Fox sintió más
que vio la sonrisa de Summer, moviéndose contra sus costillas. —Pasé la mitad
de mis créditos en una pista de psicología forense y del comportamiento en la
universidad, antes de cambiarme a la educación.

Fox parpadeó repetidamente. —¿Tú? ¿En medicina forense?

Recordó que Summer lo había mencionado antes, pero tratando de imaginárselo

...

Imposible.
Una risa silenciosa sacudió el cuerpo de Summer contra él, y solo enterró su cara
más profundamente en el pecho de Fox. —¡No lo digas así!— dijo, antes de
quedarse quieto de nuevo, ajustándose para inclinarse más hacia Fox, hasta que
la mitad del borde del escritorio lo sostenía, la mitad Fox. —... aunque tienes
razón, no pude hacerlo. La... la sangre, el horror... era demasiado. No podía
enfrentar eso.

—¿Por qué te inscribiste en ese programa en primer lugar?

—...Pensé que podía ayudar a la gente—, admitió Summer, amable y sincero. —

Pensé que podría traer algo de paz a la gente ayudándoles a descubrir quién mató
a las personas que amaban. Y disfruté la parte psicológica, pero…— Se
estremeció, la tensión ondulando a través de los tensos planos musculares bajo
las palmas de Fox. —No la muerte. Y no sabía qué más hacer, así que me cambié
a la educación... y terminé aquí.

Tan amargo, pensó Fox. Tan amargo como cálido había sido cuando habló de
querer ayudar a las personas con un deseo tan simple y honesto.

—¿No querías volver aquí?— preguntó cuidadosamente.

—Así no.

—¿No como qué?

—Como yo.— Ahogado, bajo. —Suave y débil y todavía asustado de todo.

Asustado de mí.

Ah... Summer.

Fox no pudo evitar agarrarlo con más fuerza, extendiendo las palmas de las manos
sobre la espalda de Summer, atrayéndolo hasta que apenas hubo aliento o espacio
entre ellos, acariciando la columna de Summer con las manos como si pudiera
grabar sus palabras en él con el contacto, con calidez que no sabía muy bien cómo
expresar con palabras.

Pero lo intentó, murmurando: —No creo que haya nada de malo en ser suave.
—Uno de mis profesores también dijo eso. Antes de irme de Baltimore—.
Summer suspiró. —El Profesor Khalaji. Dejó de enseñar en el programa de
criminología y volvió a ser detective de la policía, pero... se acordó de mí, aunque
me retiré. Y él me dijo...— Se detuvo, girando su cabeza para descansar su mejilla
en el pecho de Fox, sus ojos se abrieron, solo toques de azul profundo brillando
a través de sus pestañas. —Me dijo que 'suave' ya no es algo que muchas personas
son, y que no es malo ser suave. No está mal proteger eso. Así que tal vez...

Entonces levantó la cabeza y miró a Fox a los ojos.

Había tanto miedo nadando en esas profundidades, pensó Fox. Tanta vacilación,
incertidumbre, esta brillante estrella fugaz de un joven sin idea de hacia dónde se
dirigía.

Aun así... Summer sonrió.

Y había algo tan hermoso en eso.

De la forma en que Summer podía derrumbarse bajo el peor dolor, el peor miedo,
y aun así sonreír.

—Tal vez quiero protegerme siendo suave—, susurró Summer. —Y quiero que
sea seguro que otras personas también sean blandas.

Lo dijo de la misma manera que dijo el nombre de Fox: tranquilo, suplicante.

Preguntando, como siempre preguntaba...

Para que Fox lo dejara entrar, de tantas maneras sutiles.

No sé cómo, pensó Fox, pero aun así... aun así, levantó la mano para apartar la
maraña de cabello desordenado de Summer de sus ojos, pasando las yemas de los
dedos a lo largo de una ceja arqueada.

—Eso se siente como una declaración cargada—, dijo, y Summer se tapó los ojos,
inclinándose hacia el toque.
—Quizás.— Él sonrió dulcemente. —Podrías ser suave conmigo, si quisieras.

Fox arqueó los labios. —No sé si me queda algo de suavidad, Summer.

—Creo que sí—, dijo Summer. —O no estaríamos así en este momento.

 Capítulo 9

La esperanza, pensó Summer, era infinitamente más dolorosa que el miedo.

El miedo era una terrible certeza, la mayor parte del tiempo, de que cualquier cosa
que pudiera salir mal... saldría mal. El miedo era un negativo constante, un pavor
terrible, pero al menos algo en lo que se podía confiar para centralizarse
persistentemente en torno a su fuente.

Esperanza, por otro lado...

La esperanza era pura incertidumbre, lanzándolo arriba y abajo y arriba y abajo

como si su corazón estuviera en un trampolín y arrastrando sus emociones detrás
de él cada vez que saltaba alto y luego se derrumbaba, cada cadena de
sentimientos se clavaba en su corazón con ganchos que hacían que cada cosa
diminuta tirara dolorosamente con demasiada fuerza.

Y Dios, todo lo relacionado con Fox lo atraía tan dolorosamente.

La forma en que el hombre se veía cada mañana, tan perfectamente nítido, fresco
y elegante con sus camisas blancas, pantalones, tirantes, anteojos, su cabello
recogido con tanta pulcritud.

La forma en que su voz había cambiado sutilmente en la forma en que le hablaba

a Summer, incluso cuando corregía sus errores al revisar los planes de lecciones
y las tareas: la lengüeta de desaprobación se desvanecía para dejar algo casi como
afecto burlón, eliminando por completo el aguijón de cualquier error que Summer
cometió e incluso volviéndose amable mientras Fox lo guiaba, pregunta por
pregunta, paso a paso, para encontrar el camino correcto y aprender cómo
funcionaba la enseñanza.

La sutil aprobación en los ojos plateados mientras seguían a Summer por todo el
salón de clases, mientras Summer encontraba su lugar trabajando uno a uno con
los niños para ayudarlos con sus tareas y responder sus preguntas, y cómo Fox le
permitía responderlas a su manera, encontrando terreno común con los
estudiantes al explicarles en términos sencillos que esperaba que tuvieran más
sentido para ellos que la terminología clínica del libro de texto o los conceptos
más avanzados que Fox nunca pareció darse cuenta de que estaban por encima de
la cabeza de todos, cuando esa mente inescrutable a menudo estaba tan lejos.

El hecho de que cuando estaban solos, incluso podía llamarlo Fox, y observar la
forma en que cada vez que Summer decía su nombre, Fox se sonrojaba
sutilmente, se detenía para medio aliento, le lanzaba una mirada parpadeante y
significativa antes de apartar la mirada...

Y la forma en que todos los días los besos de Fox se hundían más profundamente,
empujaban a Summer vertiginosamente más y más alto aún, lo dejaban
electrizado con la emoción del deseo y la esperanza de que... que...

Que tal vez esto podría ser algo más, cuando no pensaba...

No pensó que Fox lo tocaría tan suavemente y lo consolaría con tanta delicadeza
en esos momentos en que no podía respirar y el conejo del pánico golpeaba sus
pies dentro de su pecho y él quería gritar sin razón alguna, solo porque un cable
se había ajustado mal en su cerebro y se había convertido en un desastre.

Ojalá la mayoría de las cosas por las que se construyó a sí mismo no fueran el
mismo Fox, cuando tomaba en serio cada mirada distraída y dura o cada mueca
preocupada y molesta de los labios de Fox como una flecha clavada tan
profundamente, a pesar de que Summer lógicamente sabía que no eran para él.

Y si era honesto consigo mismo, no era solo Fox quien se aprovechaba de su

mente.

Era la forma en que Jay y Eli ya no se hablaban en los pasillos.

La forma en que había notado que Theodore se pavoneaba y casi alejaba a Eli de
Jay durante los períodos de almuerzo y los períodos libres después de las clases.

Pensó que Jay podría estar durmiendo en una de las habitaciones de los otros
chicos, ahora.
Y no podía hacer nada al respecto, porque el subdirector Walden le había
prohibido actuar en cualquier papel que no fuera enseñar y dar clases particulares.

Lo carcomía, especialmente cuando había logrado que Eli en particular se sintiera

más cálido con él, que confiara en él...

Y ahora sentía que estaba rompiendo sus promesas.

No podía dormir, pensando en eso, dando vueltas, dando vueltas, mirando las
paredes, las ventanas, el techo, por una vez sin estar despierto pensando en los
labios de Fox, su cuerpo...

En cambio, yacía despierto preguntándose si acababa de hacer un lío con las

promesas que no podía cumplir, y dejó a ese chico con la sensación de que tal vez
no podía confiar en nadie para cumplir su palabra, ahora.

No podía confiar en que nadie estuviera de su lado.

Summer exhaló con fuerza, se dejó caer sobre su espalda y golpeó su cabeza
contra la almohada, mirando los arcos de luz de la luna que se movían a través
del techo.

Nunca iba a poder dormir así.

En la universidad, al menos había podido desgastarse nadando, hasta que estuvo

tan exhausto que no tuvo más remedio que dormir.

Ahora que lo pensaba...

Allí estaba la piscina que se usaba para el club de natación, aquí en la escuela,
casi lo suficientemente grande para deportes competitivos, alojada en su propio
edificio adjunto para que pudiera usarse todo el año.

Técnicamente, nadie podía entrar en la piscina después de la hora de la cena. Pero

técnicamente esa regla solo se aplica a los estudiantes.

Era solo una pequeña desviación.

Y Summer siempre trató de seguir las reglas, pero...

Tal vez solo esta vez, por el bien de poder dormir, las rompería.

¿Por qué no?

Sonrió para sí mismo, luego se deslizó fuera de la cama para cambiarse.

~~~~~~~

A Fox no le gustó esta nueva energía inquieta.

Prefería la calma de sus pensamientos. Tranquilo. Incluso si tuvo el costo de cierta

muerte emocional, al menos le permitió mantener su enfoque y cierta paz mental.

Esto no... esto...

Agitación constante que lo hacía sentirse listo para estallar en cualquier momento,
en un gatillo de pelo, constantemente necesitando moverse y ni siquiera estaba
seguro de por qué salvo que su cuerpo no parecía querer quedarse quieto. Se
encontraba golpeando alfileres, sacudiendo el pie contra la rodilla cuando cruzaba
las piernas, tamborileando inquieto con los dedos, levantándose de la silla y luego
volviéndose a sentar.

O, como estaba ahora, merodeando por los terrenos de la escuela, con la esperanza
de que un paseo bajo los árboles y la luz de la luna al menos calmaran sus
pensamientos.

Y sacarlos de Summer maldito Hemlock.

Ese joven estaba empezando a bordear un pensamiento intrusivo.

Con cada momento que pasaba, la mente de Fox estaba menos en el trabajo de
clase, en mantener a raya a esos monstruos rebeldes, en planificar las lecciones y
tareas de la próxima semana...
De alguna manera se derivó de nuevo a Summer.

Y a veces Fox se encontraba simplemente tocándose los labios, cuando

últimamente siempre parecían tiernos y sensibles con la presión de los besos
diarios robados entre clases, contra los escritorios, contra la pared de su oficina,
en la grieta secreta de un pasillo con los estudiantes pasando completamente
ajenos más allá.

Con las reuniones de personal y tantas otras cosas de las que preocuparse, siempre
parecía que cada beso era solo un momento robado de medio segundo, que
terminaba demasiado pronto cuando una cosa u otra siempre interrumpía.

Y era bastante molesto para Fox que cada vez que un estudiante o una llamada
telefónica o un golpe autoritario en la puerta de la oficina los cortara...

Fox se encontró insatisfecho y con ganas de más.

Dejó que sus pasos a la deriva lo llevaran a través de la maleza que rodeaba el
Lago, las pequeñas espinas que crecían entre la hierba y las flores se enredaron
en sus pantalones como si trataran de alejarlo del borde, el olor de la noche clara
y húmeda al menos asentando su agitación un poco, incluso si no podía calmar
sus pensamientos.

Su reflejo era una cosa silenciosa y turbia en las profundidades, y solo pudo
mirarlo por un momento antes de tener que alejarse.

Le hizo pensar demasiado en ahogarse; de fantasmas que se hunden en la

oscuridad y la profundidad, como la Isabella de la leyenda.

Como Michiko, muriendo sola y atrapada en su vehículo, tragada en la oscuridad

de la noche, en la negrura del río, en el fondo donde la luna ni siquiera podía
alcanzarla para iluminar su camino.

Ni siquiera había estado allí.

No para salvarla, y no para morir con ella.

Él le había fallado.

Cómo, no podía cuantificarlo. Si salía de sí mismo objetivamente, sabía que no

estaba siendo ni remotamente racional.

Pero entonces los sentimientos no eran racionales.

El dolor no era racional.

Y tampoco la sensación de lucha y titubeo de ahogarse en sus propios intentos de

encontrarse a sí mismo, cuando se dio cuenta de que estaba listo para dejar de
llorar pero no sabía cómo.

Echó la cabeza hacia atrás, dejó que el viento le besara las mejillas y miró hacia
la tranquila curva cetrina de una luna mortecina envuelta en nubes.

—¿Estabas allí con ella esa noche? —Susurró. —¿Puedes decirme que alguien
estaba con ella, incluso cuando yo no estaba?

La luna no respondió.

La luna nunca respondería, porque solo era Fox proyectando necesidades

superficiales y egoístas para imaginar que una tranquila mano plateada había
llegado desde los cielos y aliviado el dolor de Michiko en esos últimos momentos
silenciosos y sin aire.

No importa cuántas veces se lo dijera a sí mismo, sin embargo...

Todavía lo consolaba de formas pequeñas y dolorosas.

Tal vez esperaba, un día, cuando muriera dentro de un día o mil días o dentro de
cincuenta años...

También habría alguien para sostener su mano.

Alguien más tangible que los dedos de la pálida luz de la luna.

—¿Es esto realmente lo que quiero?— preguntó. —¿Para alejarme tanto de mi
alcance que un día solo conoceré esta frialdad vacía... donde nadie puede tomar
mi mano en absoluto?

Así como la luna no había respondido por Michiko...

No respondería por él.

Sabía que no lo haría.

Pero sonrió, no obstante.

Y se inclinó para arrancar una pequeña margarita solitaria de entre las flores
silvestres alborotadas, antes de tirarla al agua y ver cómo se hundía.

Tal vez no estaba listo para pedirle a Isabella lo que realmente quería, cuando aún
no podía definir eso por sí mismo.

Pero una pequeña ofrenda, tal vez.

Solo que no arruinaría lo que fuera ese extraño sentimiento brillante que tenía
cada vez que Summer estaba cerca.

Se alejó del lago, dirigiéndose de nuevo hacia el edificio principal de la escuela,

pero se detuvo cuando brillantes rectángulos de luz llamaron su atención,
derramándose sobre la hierba desde las altas y estrechas filas de ventanas del
anexo para nadar.

Fox frunció el ceño, juntando las cejas.

Nadie debería estar allí a esta hora de la noche.

Sabía muy bien que a veces los estudiantes se escabullían para darse un chapuzón
desnudos a pesar de todas las advertencias de seguridad, pero...

Cada vez que los sorprendía, los obligaba a trabajar en los terrenos durante meses.
Esta vez no sería la excepción.

Apretando la mandíbula, cambió su camino para encontrar las piedras para los
pies enterradas en la hierba y que conducían al anexo. Sin embargo, cuando
empujó la puerta para abrirla...

Esperaba encontrar a los estudiantes…

Pero no a Summer.

Summer se abría paso a través de las brillantes aguas azules de la piscina como
una foca, elegante, fuerte y reluciente, el brillo del agua se derramó sobre él
convirtiendo su piel bronceada en oro bruñido. Era firme y tonificado de la cabeza
a los pies, con piernas largas y gráciles esculpidas en suaves flexiones de
músculos que pateaban poderosamente, mientras que los brazos endurecidos
cortaban el agua suavemente y hacían que su espalda desnuda se agrupara y
enrollara con energía cinética capturada en los tendones, transformada en
propulsión, casi retorciéndose con sensualidad desnuda. El agua se deslizaba
sobre él como si lo amara y quisiera aferrarse a él lo más cerca posible.

Desde el anhelo caliente, casi furioso en la boca de su estómago, la tensión en sus

muslos, la tirantez en su centro...

Fox conocía la sensación demasiado bien.

Summer llegó al final de la piscina y se detuvo en el borde, acomodándose para

flotar en el agua con una mano agarrando el borde de hormigón moldeado y la
otra apartándose el pelo de la cara; vestía un bañador que apenas era más que
calzoncillos, unos diminutos pantalones cortos de un azul oscuro y satinado que
se le pegaban obscenamente a las caderas y los muslos, ahuecando su trasero y
pareciendo lamer su piel mientras salía, el agua salía de él acariciando. Las gotas
y todo su cuerpo eran un flujo perfecto, una onda de fuerza que fluía de la cabeza
a los pies mientras se arrastraba sin esfuerzo y se giraba para sentarse en el borde
con los pies colgando en el agua.

Alcanzó la toalla que había dejado doblada en el borde de la piscina.

Luego se detuvo, con los ojos muy abiertos cuando se fijaron en Fox.

—Oh—, dijo Summer débilmente. —Hola.

Fox se dio cuenta de que había estado mirando.

Totalmente paralizado, capturado simplemente por la adoración obsesiva de cada

centímetro de Summer, devorándolo con cada mirada y tan completamente
perdido en su asimilación que ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba haciendo,
ni siquiera pensó en detenerse hasta que ya estaba atrapado, congelado,
poniéndose rígido.

Vaya.

Bueno.

Esto era incómodo.

Se aclaró la garganta, con un nudo en el estómago, apartando la mirada de la

forma en que un único chorro de agua reluciente se derramó por la mejilla de
Summer para atrapar la línea elegante y austera de su mandíbula, colgando allí
como una lágrima capturada... solo para caer, brillando tenuemente, hacia abajo
para atrapar las líneas tentadoramente fuertes de su garganta. En cambio, Fox
miró hacia algún lugar por encima de su cabeza, fijándose en uno de los
salvavidas montados en las paredes de azulejos blancos que brillaban con los
reflejos siempre cambiantes de la superficie del agua.

—Mis disculpas por entrometerme,— se obligó a decir, con la mandíbula

apretada, negándose a aflojarse. —Pensé que uno de los estudiantes estaba
rompiendo el toque de queda, así como las reglas sobre el horario de la piscina.

Summer dejó escapar una risa tranquila y avergonzada. —Creo que

probablemente todavía estoy rompiendo las reglas, pero esperaba que no me
atraparan y me despidieran.

—Creo que si aún no te he denunciado por un comportamiento extremadamente

inapropiado, estás a salvo de esta infracción menor.
—O simplemente no quieres admitir que sigues haciendo excepciones conmigo—
, cantó Summer suavemente. —¿Quieres entrar? En realidad, no hace demasiado
frío.

Fox se estremeció.

Lo sintió tanto por dentro como por fuera en ese instintivo retroceso de su cuerpo;
el retroceso instintivo de sus pensamientos, una barrera defensiva que se
derrumba.

Estaba bien, por lo general, mientras no pensara en eso, en las frías profundidades
sin aire. Podía estar cerca del agua, podía caminar sobre puentes y estanques sin
pensarlo dos veces, siempre que el agua no...

No lo tocara.

No lo envolviera en su frío y succionador abrazo y le diera una idea de lo que

debió haber sentido.

A veces le ocurría en sueños.

De donde no podía escapar, hasta que su cuerpo lo despertaba con un sudor frío
y terrible.

No tenía elección sobre sus sueños.

Al menos tenía la opción de no torturarse mientras estaba despierto.

Cruzó los brazos sobre el pecho y se dijo a sí mismo que no los envolvería a su
alrededor en un muro defensivo.

—Yo no nado—, dijo con cuidado. —Prefiero evitar la inmersión en agua por
completo, aparte de lo necesario para una ducha.

Summer había comenzado a desdoblar la toalla, pero ahora se detuvo con la toalla
pálida sujeta entre los dedos, observando a Fox con perspicacia. Fox había
comenzado a darse cuenta de su candidez con el paso de los días; era tan fácil
distraerse con la franqueza de sus ojos que uno no se daba cuenta de que por
mucho que Summer delatara sus emociones...

Percibía mucho, también.

Y tenía una manera de mirar a la gente como si entendiera demasiado sobre los
dolores que tenían dentro; la oscuridad y el dolor, todos los lugares en carne viva
que eventualmente se endurecieron en una armadura de bordes duros lo
suficientemente afilados como para cortar a cualquiera que se acercara
demasiado.

Fox se había acostumbrado a hacerse invisible, a su manera.

Y resultaba desconcertante ser mirado por alguien que parecía querer conocer
hasta la última agonía que aún lo perseguía, en esos lugares secretos donde no
podía dejarlo ir.

Apartó la cara, cruzando los brazos sobre el pecho, esperando la cosa tácita que
parecía flotar en los labios de Summer. Probablemente algún lugar común, algún
consuelo inútil que había perdido sentido hace años cuando una de las primeras
cosas que Fox aprendió fue...

Las palabras no cambiaban nada.

No para él.

Las palabras de consuelo, de simpatía inútil, sólo dieron consuelo a los que nada
habían perdido.

Estaban vacías, para aquellos que habían perdido... habían perdido...

Todo.

Así que no esperaba cuando esa voz baja y tranquila dijo: —Tú no eres el que se
ahogó, lo sabes. No estoy seguro de que lo sepas.
Golpeó con la precisión de una estocada de espada y la crueldad de un golpe
mortal: una sensación como si su corazón se hubiera partido en dos, golpeando
fuerte y profundo cuando Fox giró la cabeza hacia atrás para mirar a Summer, a
ese rostro aparentemente inocente que pudo proferir tan terribles y odiosas púas,
veneno disfrazado de azúcar en suaves palabras.

— ¿Disculpa?— Y odió cómo por un momento su voz tembló, luego se detuvo,

su garganta se cerró bruscamente, inesperadamente, con una ráfaga tan fuerte y
tan horrible que pensó que iba a gritar. —No tienes derecho…

—Tienes razón,— dijo Summer. —No lo tengo. No tengo ningún derecho porque
no tengo idea de cómo te sientes, y no tengo idea de lo que es perder a alguien de
la forma en que lo hiciste—. Se puso de pie, desplegando su cuerpo con gracia
felina, con pasos silenciosos sobre el cemento que bordeaba la piscina mientras
rodeaba el borde para acercarse a Fox. —Solo sé que esto duele. Duele verte vivir
como si ya estuvieras muerto, cuando no lo estás.— Su boca realmente tembló,
antes de reafirmarse cuando se detuvo frente a Fox, mirándolo con algo oscuro y
determinado chispeando en los ojos, en el movimiento de su mandíbula. —Sé que
te dejó atrás y es aterrador, Fox. Sé que te sientes como... como si estuvieras
completamente solo. Pero no lo estás. Así que no tienes que aferrarte a la soledad,
al miedo… como si los dejaras ir, no te quedará nada.

—¡No lo haré! —Fox se encendió, y no sabía por qué le dolía respirar, pero era
abismal, este dolor horrible dentro de su pecho, esta cosa pesada y sorda como un
puño golpeando contra su carne tierna con cada palabra maldita. Miró a Summer
con los dedos apretados, clavándose con fuerza en la tela de sus mangas, la carne
de sus codos. —Yo ni siquiera estaba allí, Summer. Yo no estaba allí para ella.
Ella murió sola, aplastada bajo esa agua en la oscuridad, y yo ni siquiera estaba
allí para que ella no tuviera que ser la única.

—Pero no puedes cambiar eso renunciando a vivir en absoluto.

A pesar de toda la aspereza de Fox, Summer era amable, suave, y apoyó una mano
cálida contra el pecho de Fox, con los dedos abiertos, las protuberancias de los
nudillos y los tendones sobresaliendo contra la piel bronceada, su calor
presionando... presionando...
Justo sobre el latido crudo y doloroso del corazón de Fox.

—¿Qué hay en el agua que te asusta, Fox?— Summer susurró. —Porque no es

ella. Sabes que ella no está allí. Ya sabes, incluso si no quieres admitirlo.

Fox lo miró fijamente, una sensación horrible y vacía crecía detrás de sus ojos,
extendiéndose por todo él hasta que se sintió como esta delgada capa que se
llenaba de tanto dolor.

Como si realmente fuera ella.

Atrapado en un barco que se hundía, el aire lo aplastó, golpeando contra las

paredes de su propio corazón mientras la angustia se precipitaba para ahogarlo.

Mientras se obligaba a responder una pregunta que se negaba incluso a reconocer,

incluso si había estado allí dentro de él durante dos décadas, agazapado y
esperando y frío y oscuro y muy, muy terrible.

—Yo... tengo miedo...— Cada palabra una lucha, cada sonido una herida abierta
cortando su lengua, llegando hasta su garganta para apretarla más y más fuerte
como cerrar los cordones de un bolso en un embrague asfixiante, y la única razón
por la que podía hablar era porque esos ojos azules dulces y anhelantes le
suplicaban que lo hiciera, lo sujetaban con fuerza y evitaban que se derrumbara
en el silencio. —Me temo que tendré la tentación de unirme a ella. Simplemente...
dejarme hundir y no volver a subir nunca más.

— Fox—, susurró Summer, y deslizó su otra mano en el cabello de Fox, sus dedos
firmes se entrelazaron profundamente, fuertes, reconfortantes, cálidos y muy
seguros, atrayéndolo hasta que sus cejas se tocaron y pudo sentir el aliento de
Summer en sus labios. —Pero realmente no quieres eso, ¿verdad?

Fox tomó varias respiraciones jadeantes y ásperas; se sentía como si ya se

estuviera ahogando, ahogándose en tierra firme, pero Summer lo estaba anclando,
manteniéndolo a flote.

—No—, se atragantó, cerrando los ojos, sacudiendo la cabeza, frotándose la sien

con la de Summer. —Pero yo no... Summer, no sé cómo vivir.
—No tienes que saber cómo—. La sonrisa de Summer estaba en su voz, en el
murmullo tranquilizador de la misma, el suspiro en los bordes de la misma. —
Simplemente lo haces.

Fox no supo qué decir. Lo que era esta ruptura dentro de él, que se sentía a la vez
como desmoronarse y como liberarse de sus propios escombros, pero era horrible
y sin embargo... sin embargo...

No quería parar.

No quería alejarse, dejar ir a Summer cuando algo de esto también se sentía tan
terriblemente bien.

Así que se quedó, se quedó, y se inclinó hacia ese toque, y abrió una mano para
descansarla sobre el pecho de Summer, la piel desnuda y tensa y el latido lento y
constante de un corazón salvaje y hermoso debajo de su palma.

—¿Cómo sabes estas cosas?— él susurró. —¿Cómo puedes estar tan seguro de ti
mismo?

—No lo estoy—, respondió Summer, antes de que los dulces labios rozaran la
mejilla de Fox. —Simplemente nunca dejo de esperar que no importa lo que esté
mal... mejorará.

Luego retrocedió, el calor de su cuerpo retrocedió, pero no dejó ir a Fox.

En lugar de eso, capturó la mano que Fox sostenía contra su pecho, envolviendo
esos dedos fuertes y ásperos alrededor de los suyos, y cuando Fox abrió los ojos,
Summer ladeó la cabeza hacia un lado, con mechones desordenados de cabello
húmedo y puntiagudo cayendo sobre su frente mientras sonreía.

—¿Intentarías algo conmigo?— preguntó. —Algo valiente.

Fox soltó una carcajada entrecortada y sorprendida, breve antes de volver a

estrangularse. —¿Estás tratando de darme la vuelta?
—Juego limpio.— Summer se detuvo, entonces, pero todavía tiró de la mano de
Fox, acercándolo un paso vacilante a la vez. —Pasa por la parte menos profunda
conmigo. Sostendré tu mano todo el camino. Y si no puedes soportarlo... está
bien. Saldremos y ni siquiera hablaremos de eso si no quieres.

La respiración de Fox se convirtió en hielo, y apartó la mirada de Summer para

contemplar la piscina, luminosa de color azul pálido y clara hasta el fondo, y, sin
embargo, de repente parecía un océano ilimitado, sin fondo, sin aire, las
profundidades una cosa de oscuridad solo esperando capturarlo y arrastrarlo hacia
abajo.

—Yo... yo...

—No puedo—, empezó a decir.

Pero ¿por qué no podía?

¿Cómo podría Summer enfrentarse a los miedos que no podía controlar todos los
días, conectados a su cerebro por reacciones químicas y factores
desencadenantes, y aun así sonreír?

¿Pero Fox ni siquiera lo intentaría?

Se pasó la lengua por los labios; su aliento se sentía demasiado frío contra su boca
húmeda, como si la vida y el calor ya lo estuvieran absorbiendo para dejarlo frío
como un cadáver, con las yemas de los dedos entumecidas.

Basta, se dijo a sí mismo. Estás teniendo una reacción de pánico sin ninguna
razón.

—Yo no… no tengo el atuendo apropiado—, comenzó, y Summer se rio entre

dientes, apretando su mano para tranquilizarlo.

—¿Nunca fuiste a nadar en ropa interior cuando eras un niño?— preguntó, y Fox
lo miró fijamente.

—¿Puedes imaginarme como un niño?

—Todos lo fuimos alguna vez.— Los ojos pensativos se sumergieron en él, luego,
antes de que Summer se acercara y estirara la mano para tocar el botón superior
de la camisa de Fox, jugando con el antes de deslizarlo suavemente para abrirlo.
—Así que sí, puedo imaginarlo. Apuesto a que eras bajo y regordete y feliz y
lindo, y luego un día llegó la pubertad y te disparaste y te volviste delgado y alto,
y ni siquiera sabías qué hacer contigo mismo cuando de repente tenías todo este
tú extra y no tenías idea dónde ponerlo.

Fox frunció el ceño. —Eso es irritantemente preciso.

—¿Sí?— Summer solo sonrió, comenzando con el siguiente botón, tirando de él

para abrirlo tan lentamente como estaba sacando a Fox de sí mismo. —Cuéntame
sobre dónde creciste, entonces. Cuéntame cómo fue para ti cuando eras niño.

Fox vaciló.

Sabía lo que estaba haciendo Summer.

Enfocando su mente en sus recuerdos de antes del trauma, el dolor, el duelo

encerrado, dándole algo para distraerlo de los pensamientos que amenazan con
paralizar sus extremidades y sus pulmones, incluso mientras Summer
suavemente, muy suavemente, lo empujaba a probarse a sí mismo, mientras abría
la camisa un botón a la vez.

Simplemente nunca había esperado estar en la posición de tener una técnica tan
terapéutica utilizada en él.

O que realmente funcione, su mente divagaba espontáneamente en el recuerdo

del agua verde oscuro, la arena blanca, las rocas que se elevan en extrañas
formaciones recortadas contra un brillante cielo vespertino.

—Crecí en Miyako—, dijo en voz baja. —Al menos hasta que yo era un
adolescente. Es posible que lo hayas visto en las noticias hace unos años, cuando
un tsunami golpeó la ciudad después de un gran terremoto... pero antes de eso,
todo estaba... en calma. Siempre en calma, el sol brillante sobre el agua de un
verde tan profundo que era así... una capa ondulante de vidrio de botella. Las
rocas justo después de la costa, Joudogahama, siempre atraían a los turistas, pero
me encantaba chapotear en las aguas poco profundas que las rodeaban—. Él
sonrió débilmente. Asustaría a los cangrejos y los haría huir. Mi madre vino a
Japón desde los Estados Unidos por trabajo, conoció a mi padre, se enamoró... y
recuerdo caminar con ellos en la playa, con la arena rompiéndose en cálidas
migajas entre los dedos de mis pies y el sonido de las olas, mientras el faro más
lejos a lo largo de la costa se iluminó con el crepúsculo.

Summer dejó escapar un suspiro suave, casi complacido, cuando alcanzó el

último botón de la camisa de Fox; Fox ni siquiera se había dado cuenta de que
había seguido abriéndolos, hasta que Summer le sacó la camisa de la cintura de
los pantalones. —Así que tú también tienes buenos recuerdos del agua. Del
océano.

—Yo... sí—. Las cejas de Fox se fruncieron mientras miraba a Summer; Summer
solo le sonrió con los ojos arrugados en las esquinas y suaves. —¿Por qué
preguntaste?

—Porque quiero conocerte. No solo lo que creo que sé sobre ti al encontrarte

aquí.

Summer terminó de aflojar el dobladillo, la tela tirando y deslizándose contra la

piel de Fox, antes de que esas manos angulosas y fuertes se deslizaran sobre sus
hombros, deslizándose debajo de la camisa para arrastrarla, una pulgada a la vez,
por sus brazos, atrapando y raspando suavemente contra su camiseta sin mangas.

Por mucho que Summer se demorara, por más cerca que estuviera, su resplandor
era como la luz del sol... no había seducción en esto, incluso cuando las yemas de
los dedos de Summer rozaron los bordes exteriores de los brazos de Fox.

Sin embargo, incluso sin seducción...

Todavía era muy íntimo.

Consolador.
Palabras suaves, toques suaves entre ellos, y Fox se sometió a permitir que
Summer le quitara la ropa una pieza a la vez mientras hablaba de recuerdos del
pasado.

—Sigues siendo muy extraño, Summer—, susurró, y Summer dejó escapar una
dulce risita mientras dejaba que la camisa de Fox se le cayera de las puntas de los
dedos y se arrugara sobre el cemento.

—Estoy bien con ser extraño—, dijo. —¿Cuándo viniste a los Estados Unidos?

—Cuando tenía catorce años.— Fox no detuvo a Summer, ya que Summer

recogió puñados de su camiseta a continuación, levantándola a lo largo de su
estómago, sus costillas, los nudillos ásperos rozaron su piel desnuda. —El trabajo
de mi madre la hizo volver y nos trajo con ella.

—Eso debe haber sido un choque cultural—, murmuró Summer, empujando los
brazos de Fox, y Fox los levantó por encima de su cabeza.

Por un momento, el mundo se volvió blanco, cuando su camiseta se levantó, antes

de que Summer se la quitara por la cabeza y se la bajara por los brazos.

Se le puso la piel de gallina en los brazos, pero no era por el frío.

Fue por esa mirada intensa que se clavó en él, tomándolo como era: desnudo en
palabras, desnudo en carne, simple y aceptador.

Casi se estremeció y apartó la mirada cuando respondió: —Mi vida ha sido un

choque cultural. En Japón era demasiado alto, demasiado grande, demasiado
haafu5... en Estados Unidos era demasiado extranjero, y aunque aprendí inglés en
casa, de alguna manera todos aquí parecían hablar un tipo diferente de inglés que
nunca entendí.

—Para que sepas cómo se siente—. Las manos de Summer se posaron en su

cintura, las palmas ásperas contra su cintura, piel contra piel caliente, los pulgares

5
Hāfu es un termino del idioma japonés que se usa para referirse a un individuo nacido de un padre
étnico japonés y otro no japonés. Unapalabra prestada del inglés, el término significa literalmente
"mitad".
moviéndose ociosamente sobre las crestas de sus caderas mientras Summer lo
acercaba más. —No encajar.

—Sí—, admitió Fox, y no se apartó, cuando sus cuerpos se apretaron, aislando el

calor entre ellos y empapando su carne con la calidez del contacto humano que
nunca confesaría necesitar, anhelar, hambriento de simple afecto, más que por el
sexo, por el amor. —Incluso si tuviera un mecanismo de afrontamiento
ligeramente diferente al tuyo.

La risa de Summer fue algo cercano y dulce, una vibración que se derritió de piel
a piel, mientras se inclinaba y acariciaba la mandíbula de Fox. —Me convertí en
un alhelí. Tú, hiciste que todos te temieran para que no tuvieras que tenerles
miedo.

—No exactamente.— Pero Fox se rio, se rio y se inclinó, dejando que su mejilla
descansara sobre el cabello de Summer. —Pensé, si no podía entender la forma
en que hablaban... entonces debería aprender la forma en que pensaban, para
poder descifrar sus motivos e intenciones incluso cuando sus palabras no eran tan
honestas como deberían ser.

—Así que aprendiste psicología como un mecanismo de defensa, y se convirtió

en una pasión para toda la vida.

—Mm... algo así.

—No es una mala razón.

Luego, los dedos de Summer bailaron a lo largo de la cintura de los pantalones

de Fox, encontraron el botón, lo abrieron, antes de que el largo chirrido de la
cremallera sonara entre ellos, ronco y casi siniestro. Fox inclinó la cabeza,
mirando a Summer, con la mirada fija de concentración en su rostro.

—Casi pensaría—, murmuró, —que estabas tratando de seducirme, en este

momento.
—No ahora mismo—, bromeó Summer, atrapando la punta rosada de su lengua
entre sus dientes, bajando los ojos a las manos que trabajaban tan hábilmente
entre ellos. —Pero no puedo prometer que no lo intentaré más tarde.

Luego, los pantalones de Fox se deslizaron por sus piernas, cayeron y se

acumularon alrededor de sus tobillos, dejando solo sus calzoncillos negros
pegados a sus caderas y muslos; respiró temblorosamente y se los quitó,
sacándose los zapatos y los calcetines al mismo tiempo hasta que estuvo descalzo
sobre el frío cemento.

Y cuando Summer tomó ambas manos, tirando de él hacia atrás...

Su estómago se apretó con fuerza, mientras salía de la neblina de cálidos

recuerdos y entraba en la fría realidad de lo que pretendía hacer.

No podía, no lo haría, pero lo estaba siguiendo, dando un paso lento y entumecido

a la vez, aferrándose a las manos de Summer y sin apartar la mirada de esa cálida
sonrisa, esos ojos más cálidos, el amable aliento allí.

Prometiendo que Summer creía que podía hacer esto.

Incluso si Fox no lo hizo.

Incluso si las respiraciones de Fox se volvían superficiales y delgadas, su pecho

se contraía horriblemente con cada ráfaga de aire que entraba y salía sin darle
suficiente oxígeno, su cabeza daba vueltas mientras Summer lo guiaba alrededor
de la esquina de la piscina y hacia los escalones, la barandilla, que conducía hacia
el extremo poco profundo.

Era sólo tres pies de agua, solo eso.

Ni siquiera llegaría a la cintura de Fox.

No tenía nada que temer, se dijo a sí mismo.

Nada.
Pero se sintió mal del estómago al ver a Summer retroceder hacia la piscina: el
agua se cerró alrededor de sus pies, tobillos, pantorrillas, y estaba tan
perfectamente tranquilo cuando Fox solo quería arrebatarlo de ese insidioso,
falsamente horror inocuo antes de que pudiera alzarse, tragárselo, llevárselo…

Sus dedos se apretaron convulsivamente.

Detente.

Se obligó a respirar lenta y uniformemente, contando hasta tres en cada inhalación

antes de contar hasta cinco en cada exhalación.

Era una piscina cubierta. Segura. Protegida.

Summer estaba bien.

Fox estaba bien.

Pero aun así se le cortó la respiración cuando el primer borde de agua fría le tocó
las puntas de los dedos de los pies.

Cerró los ojos y se dijo a sí mismo que no era diferente de meterse en la ducha,
la delgada capa de agua acumulada en el fondo de la bañera, algo tan ordinario y
común que ni siquiera lo notó.

Pero la ducha nunca estuvo tan fría.

Y la ducha nunca hizo que su pulso se convirtiera en un río rugiente, un torrente,

una cosa horrible que gritaba en sus oídos hasta que no pudo oír a Summer, solo
supo que estaba diciendo algo en murmullos tranquilizadores mientras su agarre
tiraba ligeramente de las manos de Fox, tirando de ellas, lo bajó, lo guio por los
escalones mientras el abrazo succionador del agua se elevaba alrededor de sus
pantorrillas, muslos y caderas como la boca húmeda y fluida de los muertos.

Llegó al último escalón, con los ojos todavía cerrados con fuerza, y se quedó allí,
odiando cómo sus huesos temblaban dentro de su carne, odiando cómo todo
dentro de él traqueteaba y rugía en una cacofonía estruendosa de miedo, todas las
partes frágiles de sí mismo se sacudían dentro de su cuerpo tembloroso.

Tan helada, pegada a él, y no podía respirar, su pecho se hundió mientras aspiraba
desesperadamente el aire, pero el aire era demasiado denso y no podía abrir los
ojos; si abría los ojos estaría bajo el agua, no estaría mirando el techo del anexo
sino el cielo oscuro y la luna sin amor que se alejaba a través de aguas negras, y
él... él...

—Lo estás haciendo bien—, lo tranquilizó Summer en voz baja. —Estás bien,
Fox. Estas bien.

Él no estaba bien.

Y con un sonido estrangulado, arrancó sus manos de las de Summer, volviéndose

para salir.

Había sido un error dejar ir a Summer.

Porque sin esas manos para ponerlo a tierra, flotaba libremente, rodeado de agua
y nada más, sus brazos se extendían y golpeaban nada más que una humedad
gélida que empujaba y tiraba de él con la fuerza de sus propios movimientos,
reflejándola.

Abrió los ojos de golpe.

La barandilla, los escalones, estaban justo ahí.

Y a mil metros de distancia, cuando se tambaleó hacia adelante y solo cayó con
fuerza, los pies resbalaron debajo de él.

El agua se precipitó para reclamarlo.

Antes de que fuertes brazos se envolvieran alrededor de su cintura, tirando de él

hacia atrás y atrayéndolo contra la calidez y la fuerza del cuerpo de Summer.
Y el frío no podía compararse con su calor, su solidez, Summer se convirtió en la
tierra sólida de Fox cuando Summer lo envolvió con fuerza, lo abrazó, caminó
con él en pasos rápidos hacia el borde, arriba, arriba y el agua se había ido y Fox
estaba aferrado a Summer, jadeando, enterrando su cara contra su hombro
húmedo y luchando por aspirar tanto aire como le era posible con jadeos pesados
y necesitados.

—Estás a salvo—, susurró Summer, constante y cálido en su oído. —Estás a

salvo, Fox. Te tengo.

Fox dejó escapar un sonido desesperado, envolvió a Summer con sus brazos,
clavó sus dedos en su espalda, agarrándose fuerte cuando no podía soportar ser
arrancado, arrojado de vuelta a esa nada flotante.

Había pasado años aislándose para no sentir este tipo de miedo.

Contra sentir nada.

Y no podía permitirse ceder a esa horrible y desgarradora sensación de nuevo.

—No puedo—, jadeó contra la piel de Summer. —Yo... yo no puedo...

—Está bien.— Largos dedos se enroscaron en el cabello de la nuca de Fox, una

sutil y dulce tensión lo aterrizó en la tierra, casi soltando el nudo que pesaba sobre
su cuero cabelludo. —No tienes que estar listo ahora mismo. Tú simplemente...
no lo hagas. Está bien tener miedos que no estás preparado para enfrentar. Está
bien tomarse su tiempo. Todavía lo intentaste—. Palabras bajas, murmuradas
contra su oído, inundándolo en suaves y dulces ondas de silencio, rodeándolo con
la calidez y la vitalidad que Summer exudaba como un aroma, deslizándose
dentro de él con una calma constante. —Cuando estés listo, Fox... cuando estés
listo.

Parecía que Summer estaba diciendo mucho más.

Mucho más.

Como si supiera...
Que lo que más asustaba a Fox era el mismo Summer.

Summer, y la forma en que hizo que a Fox le resultara tan imposible dejar de
sentir todas esas cosas desenfrenadas, maravillosas y monstruosas: la alegría que
lo hacía reír, la exasperación que enmascaraba su afecto, la forma en que todo su
cuerpo se tensaba y se calentaba cada vez que Summer robaba su beso diario, a
veces dulce, a veces abrasador, a veces sumiso, a veces tan insistentemente
necesitado.

Porque hasta el último de esos sentimientos susurraba que Fox podría aprender a
ser feliz de nuevo.

Pero si se atreviera a reclamar la felicidad, a agarrarla con todo su corazón...

Entonces podría ser arrancada de él nuevamente en un solo instante estrepitoso.

No sabía si podría enfrentar eso alguna vez más.

Y no podía pensar en eso en este momento, no podía lidiar con la batalla en curso
entre su anhelo... y esa cosa oscura y fea dentro de él que estaba tan convencida
de que perdería lo que buscaba con ambas manos...

Mientras levantaba la cabeza, miraba los ojos de Summer, su suavidad, la forma

en que se desvanecían hacia colores más oscuros en el centro como el crepúsculo
que se convierte en noche.

—Ayúdame—, susurró, capturando el rostro de Summer entre sus palmas,

acunando su mandíbula, inclinándose hacia él... y robando sus labios, jadeando
su súplica en esa boca que lo hacía desear cosas que ningún hombre debería
desear, pero que no podía seguir negando. —Ayúdame a olvidar.
 Capítulo 10

Summer no debería haber presionado a Fox.

Esa había sido la única cosa en su mente cuando se dio cuenta de que Fox estaba
hiperventilando, de pie en el agua hasta la mitad de la cadera, sus calzoncillos
bóxer empapados contra su piel de color ámbar pálido.

Y su pecho subiendo y bajando en rápidos silbidos, los músculos contrayéndose

contra su piel, mientras se congelaba en su lugar.

Summer tardó menos de un segundo en darse cuenta de que Fox ya no estaba con
él.

Fox estaba en otro lugar, en algún lugar oscuro, atrapado dentro de su propia
cabeza.

Y Summer había hecho lo único que podía hacer:

Lo sacó del agua en el momento en que comenzó a luchar, entró en pánico, y lo

tomó en sus brazos como si de alguna manera pudiera bloquear cualquier
pesadilla negra que se hubiera arrastrado en los pensamientos de Fox y
mantenerlo a salvo.

Tal vez era joven, sin experiencia; tal vez Fox era mucho mayor, mucho más
fuerte, endurecido por lidiar con cosas que Summer no podía imaginar.

Pero eso era todo lo que quería, al final.

Tener la fuerza, la seguridad, para mantener a Fox a salvo.

Para que se sintiera tan abrigado, tan protegido, como lo hizo sentir Fox cuando
acercó a Summer y lo abrazó hasta que los ataques de pánico se calmaron y pudo
respirar de nuevo.

Así que Summer lo abrazó.

Lo abrazó, escuchó cómo se calmaba su respiración, le acarició el cuero cabelludo
con los dedos, le susurró cualquier cosa que se le ocurriera, cualquier cosa que le
dijera que estaba bien.

Estaba bien no mirar a sus demonios a la cara.

No ahora, tal vez nunca.

Dios, Summer lo amaría de cualquier manera, ya sea que enfrentara sus miedos
o los rechazara para siempre.

Y fue entonces cuando lo golpeó, fuerte como un golpe en el plexo solar,

dejándolo sin aliento y haciendo que su agarre sobre Fox se apretara
convulsivamente.

Él...

Amaba a Fox Iseya.

No solo la figura decorativa idealizada que había hecho de Fox durante sus años
de infancia.

Si no al hombre muy real, muy vulnerable, muy imperfecto y, sin embargo,

perfectamente hermoso, que temblaba en sus brazos.

Amaba a este hombre difícil y extraño de caprichos sutiles y temperamento

irascible, esta criatura tranquila que intentaba ser una estatua de piedra tallada,
pero en cambio era todo acero y bordes afilados, y cada vez que el corazón de
Summer sangraba con los cortes, solo llenaba ese corazón mucho más profundo,
con ese amor que crece lentamente y que ni siquiera se había dado cuenta de que
lo acechaba todos los días, con cada beso que lo hacía desear más y más que Fox
pudiera alguna vez… sentir algo por él.

Pero entonces Fox se enderezó, mirándolo con esos ojos plateados glaciales que
de repente ya no eran tan fríos, no estaban tan cerrados, crudos y abiertos y
penetrando en él con una fuerza impresionante cuando sus ojos se encontraron.
Mientras los dedos largos y ágiles de Fox acariciaban las mejillas de Summer,
acunaban su rostro.

—Ayúdame—. Esos labios descendiendo, entreabiertos, calientes. —Ayúdame

a olvidar.

Summer no podía estar escuchando, entendiendo eso bien.

Pero la sensación del beso de Fox nunca podría estar equivocada.

Y era inconfundible el fuego de la boca de Fox, el calor de su cuerpo, la presión,

el deseo y la necesidad que crecían entre ellos mientras Summer se hundía en los
labios salvajes de Fox, la desesperación saqueadora que parecía pedirle algo.

Algo que estaba demasiado dispuesto a dar.

Sintió como si estuviera rogando, mientras inclinaba su boca acaloradamente,

ansiosamente contra la de Fox, llorando tómame, ámame, lléname, con cada
momento en que sus labios chocaron y Fox le recordó cómo se sentía rendirse por
completo; ser atrapado, arrastrado hacia el insistente y hambriento latido de
sensación que hacía que todo su cuerpo latiera en un singular ritmo oscuro de
deseo cada vez que Fox lo miraba.

Cargado, perfecto, ese beso lo recorrió hasta que su cuerpo cobraba vida cada vez
que la lengua de Fox se deslizaba dentro de él en íntima sugerencia, acariciando
profundamente; cada vez que sus cuerpos se movían juntos tan resbaladizamente
como si estuvieran glaseados en azúcar húmeda y reluciente, enjaulando fuego en
su interior. La suavidad húmeda del cuerpo de Fox abrumó a Summer, humeando
contra él y sacudiéndolo con pequeñas ráfagas eróticas de conciencia cada vez
que sentía carne con carne. Calor a calor.

De lujuria a lujuria, mientras la presión enredada de sus cuerpos se volvía

demasiado tensa, demasiado caliente para soportarla, la excitación era innegable
y su polla se esforzaba desesperadamente contra su traje de baño.
Se dejó empujar hacia una de las tumbonas al lado de la piscina, las manos de
Fox en su cintura, la lengua de Fox trazando sus labios, el cuerpo de Fox tan
apretado contra el suyo sin nada entre ellos excepto las capas más finas de tela,
la altura de Fox. Su cuerpo perfectamente esculpido y sinuosamente elegante se
movía con fuerza contra el de Summer mientras tiraba a Summer hacia la silla.

Luego el peso... Dios, amaba el peso de Fox encima de él, amaba esos momentos
en los que Fox perdía el control y lo inmovilizaba contra el escritorio o contra
una pared, amaba esos momentos en que su mundo se redujo al calor y la dureza
moviéndose sobre él con dominio y control absolutos, Fox se acomodó entre sus
piernas y el roce húmedo de tela contra tela, polla contra polla, fuego contra fuego
mientras Summer se arqueaba, se retorcía, se rendía a la sensación de Fox
aplastándolo con el poder enjaulado retorciéndose bajo esa piel tensa, Fox
besándolo como si fuera el aire que Fox necesitaba para respirar, desesperado y
profundo y conduciendo duro y caliente, imitando con embestidas de lengua casi
obscenas los labios hormigueantes de Summer hasta que estaba jadeando,
chisporroteando, abrasado por la necesidad de algo más que este beso
momentáneo que provocaría, coquetearía y se burlaría y nunca daría lo suficiente
para saciar el deseo oscuro y embriagador dentro de él.

Así que se aferró mientras pudo, moviéndose con Fox mientras Fox se arqueaba
y empujaba sus caderas contra él, apretando con fuerza, dejándolo mareado con
salvajes sacudidas de placer que quemaban por fricción y estallidos impactantes
de necesidad que lo dejaban sin aliento, Summer aferrándose a las caderas de Fox.
para empujarlo más profundo, rogando con sus labios, con pequeños mordiscos
necesitados, pidiendo por favor, por favor. Nunca había querido nada como quería
esto: Fox inmovilizándolo, Fox reclamándolo, Fox susurrando contra sus labios.

Susurrando su nombre.

—Summer —susurró Fox, trazando su labio superior en una erótica caricia de

sensación. —Summer.

—Fox—, respondió Summer, luego se interrumpió en un gemido y un grito

desesperado cuando la mano de Fox se deslizó entre ellos, se moldeó sobre su
traje de baño, ahuecó su polla con dedos expertos y hábiles que amasaron con un
ritmo perfecto, con la presión suficiente para hacerlo arder por más y, sin
embargo, nunca lo suficiente para satisfacer completamente, dejando los dedos
de los pies de Summer enroscándose, su cabeza moviéndose de un lado a otro y
hacia atrás, los muslos doliendo y apretándose contra la masa del cuerpo de Fox
mientras gemía, suplicaba sin palabras, mientras se empujaba hacia arriba en esa
mano atormentadora que era todo lo que quería y que necesitaba.

Esos ojos plateados lo miraban, fijos, intensos, como si Fox no pudiera ver nada
más... y agarró a Summer con más fuerza a través de la tela, amoldándose a su
forma, trazando con el pulgar debajo de la cabeza de su polla mientras Fox
respiraba: —¿Quieres, Summer? ¿Todo de mí?

Summer se quedó inmóvil, luchando por procesar esas palabras a través del placer
que bordeaba el dolor mientras la tela jugueteaba contra la carne hipersensible,
luchando por no entregarse en un lío que se retorcía mientras miraba a Fox
aturdido con las piernas abiertas y las caderas levantadas, pequeñas convulsiones
involuntarias. ¿Quiso... quiso decir...?

Summer se humedeció los labios, le dolía la boca, tenía hambre, y asintió

lentamente. —Yo... joder, he... querido eso durante tanto tiempo, Fox...

—¿Seguro?— Los ojos pálidos se cerraron, y Fox hundió dos dedos entre las
piernas de Summer, acariciando el oleaje de sus bolas contra la tela apretada y
haciendo que Summer se sacudiera, captando un sonido en la parte posterior de
su garganta, mientras su polla corcoveaba y se erguía en respuesta. —Entonces
tenemos un problema, ya que parece que no tenemos el lubricante adecuado.

Summer se sonrojó, el calor que recorrió su cuerpo pareció concentrarse en su

rostro por unos momentos.

Y, con dedos temblorosos, se estiró por encima del costado de la silla hacia donde
había tirado sus jeans en un montón, tanteando en el bolsillo trasero hasta que
encontró uno de varios blísters portátiles de lubricante, sosteniéndolo en alto.
entre dos dedos tímidamente.

Fox arqueó una ceja, la expresión se volvió plana. —¿Realmente has estado
guardando esto?
Summer sonrió sin aliento. —Siempre tuve esperanza.

Fox puso los ojos en blanco.

Arrancó el lubricante de los dedos de Summer.

Y le robó la sonrisa con otro beso, una cosa ardiente que desgarró los sentidos de
Summer con una avalancha de placer, y lo elevó en un casi asalto de tacto, de
sabor, de la ráfaga de aliento que corría entre ellos en oleadas urgentes.

Las manos de Fox estaban por todas partes. Acariciándolo, jugueteando con su
cuerpo, rastreando cada contorno de él y deteniéndose para encontrar los puntos
que hicieron que Summer contuviera el aliento, desde los picos de sus pezones
hasta la parte inferior de su estómago justo debajo de su cintura, desde la parte
interna de sus muslos hasta la parte inferior de sus rodillas, buscándolo y
descubriéndolo. Él se retorció; rogó, jadeando sus gritos una y otra vez; se
acurrucó, se arqueó y retorció su cuerpo a cada toque como si Fox tuviera algún
poder compulsivo sobre él, tirando de los hilos de su necesidad hasta que se sintió
desnudo incluso con su traje de baño puesto, este placer tísico y vertiginoso
completamente al descubierto para Fox, su vulnerabilidad en exhibición cada vez
que Fox lo tocaba y lo hizo gemir, lo hizo agarrarlo, lo hizo susurrar el nombre
de Fox, su boca secándose con la prisa una y otra vez.

Pero estuvo a punto de perder el control cuando Fox se quitó los calzoncillos hasta
los muslos, tocó su polla desnuda piel con piel, jugueteó con ella, provocándola,
acariciándola con toques sutiles como una pluma que recogían el brillo
resbaladizo de la de Summer. Lo esparció contra su piel y lo roció sobre él,
haciendo que su pene se tensara y se hinchara con la sensación casi agonizante de
esa humedad caliente enfriándose contra su piel. Antes de que Fox rompiera el
pequeño tubo de lubricante sobre sus dedos, rompiéndolo con un solo agarre
brutal y cubriendo su mano, gruesos chorros transparentes goteando en bucles
para salpicar la piel de Summer.

Summer siseó cuando aterrizó en su pene, incluso esos pequeños lametones de

sensación fue demasiado, choques hipersensibles que perforaron su centro como
el dolor más delicioso, pero no fue nada comparado con esos dedos resbaladizos
y lubricados sondeando entre sus piernas, deslizándose debajo de él,
sumergiéndose a lo largo de la hendidura de su culo.

Fox presionó la yema de un dedo contra la entrada apretada de Summer, el roce

más ligero de la piel callosa contra la carne tierna.

Apretó la otra mano contra la garganta de Summer, presionando con los dedos lo
suficientemente fuerte como para susurrar fuerza, control, posesión, el pulso de
dolor más perfecto contra la piel de Summer.

Y deslizó un dedo dentro de él, penetrándolo en una lenta y suave inmersión de

carne, abriéndolo con una intimidad que lo hizo sentir tan vulnerable que casi
gritó antes de que el primer nudillo de Iseya hubiera abierto sus flexibles paredes
internas.

Summer respiró hondo, solo para que la palma dominante contra su garganta lo
detuviera, sin cortarle el aire por completo, pero solo dejándolo sin dudas de que
estaba en el agarre de Fox, a su merced, retorciéndose debajo de él con sus muslos
tan abiertos. dolorosamente amplios por su propia voluntad, dejándolo desnudo
mientras arqueaba la espalda, sacudía las caderas y echaba la cabeza hacia atrás.
Ese dedo sondeó más profundamente, un lento deslizamiento de búsqueda que
tocó cada lugar secreto dentro de Summer con una lentitud insoportable y atentas
caricias de placer, mientras Summer gemía descaradamente y se estremecía ante
cada toque demasiado crudo; era demasiado bueno, demasiado bueno para
preocuparse por el orgullo, y mucho mejor porque era Fox.

Fox deslizando ese largo dedo dentro de él, buscando cada vez más profundo.
Fox añadió un segundo dedo, estirándolo, retorciéndolos, metiéndolos y
sacándolos a un ritmo que hizo que Summer se sintiera ansioso por el insoportable
placer; con la sensación casi invasiva de estar lleno, su carne jugaba con caricias
maleables, todo su cuerpo respondía con estremecimientos tan profundos que los
sentía vibrar en sus entrañas.

Fox observaba a Summer con ojos devoradores que parecían no ver nada más.

Fox acariciando y agarrando su garganta con un agarre que hizo que una deliciosa
emoción se apretara en la boca del estómago de Summer, enviando ondas a través
de él que sólo apretaron sus músculos internos contra los dedos de Fox,
imprimiendo las formas de los nudillos de Fox desde dentro en pequeños
estallidos de placer, aferrándose como si Summer pudiera empujarlo más
profundamente dentro de su cuerpo para tocar cada calor prohibido dentro de él.

Fox queriéndolo.

Y eso era todo lo que Summer necesitaba.

Sin embargo, anhelaba más, más... y Fox le dio más. Un tercer dedo. Un cuarto.
Y entonces...

Dios.

La cabeza de su polla presionaba contra Summer, gruesa, caliente, que parecía

sacudirse, contraerse y retorcerse con vida propia, prometiendo un placer
abrasador, cada detalle nítido de su forma acampanada burlándose de él hasta que
un vacío latía dentro de él en el contorno de esa carne dura y creciente, un anhelo
que exigía sentir ese calor deslizándose dentro de él, enseñándole lo que
significaba estar tan lleno con otra persona que pensó que podría destruirlo.

Fox se cernió sobre Summer, mirándolo con esos ojos consumidores que parecían
cortar el alma de Summer.

Cabello revuelto cayendo alrededor de ellos en mechones medio sueltos.

Ese cuerpo fuerte y afilado capturado en un momento de perfecta gracia, tendón

tenso y ondulante, arqueado sobre Summer en ese último momento.

Y esa voz retumbante, respirando, mandando cuando no cabía otra respuesta

posible, —Di que sí.

—Sí—, susurró Summer sin dudarlo, envolviendo sus brazos alrededor del cuello
de Fox.

Y con esa sola palabra, Fox le dio todos sus deseos.

La espesura lo abrió, separó su carne para obligarlo a moldearse alrededor de la
forma de la polla de Fox, deslizándose dentro de él en un deslizamiento lento y
resbaladizo que empujó su voz desde el interior de su pecho para verter su
garganta, sus labios, en jadeos rotos mientras abría su cuerpo para Fox y se
levantaba para encontrarse con él, cerrando sus muslos alrededor de sus caderas,
tirando de él, luchando por abrirse más y más para Fox aunque solo fuera porque
quería sentirlo por todas partes, desesperado por eso, con una necesidad
desenfrenada y desvergonzada. La polla de Fox era una quemadura embriagadora
dentro de él, un peso que fluía con tanta fuerza, rehaciendo a Summer en la
imagen de su propio placer desesperado.

Dios, Summer estaba tan metido, su corazón ardía...

Y necesitaba que Fox también estuviera en lo más profundo.

Necesitaba sentir que la carne se convertía en deseo, necesitaba sentir que los dos
se movían juntos, y cuando se estrelló contra Fox y Fox se hundió en él, sus bocas
se encontraron una vez más y los alientos cálidos se intercambiaron, apresurados
y, sin embargo, completamente sincronizados, completamente juntos en la
urgencia que los hizo empujar y retorcerse, estremecerse y agarrarse, moviéndose
juntos. Lento al principio, tan lento, la respiración húmeda de Fox contra su
cuello, su espalda arqueada en flexiones serpenteantes de la musculatura bajo los
dedos de Summer, la presión de agarre y relajación en la garganta de Summer
parecía guiar el ritmo impulsándolos mientras Fox lo embestía una y otra vez con
fuerza, una especie de animalismo controlado, poder y fuerza mantenidos en
perfectas riendas como si quisiera torturar a Summer con cada momento de
sufrimiento cuando Fox se retiraba, hasta que hubo un vacío dentro de Summer
que dejó su corazón roto por Fox, el único punto de conexión que le quedaba,
sensación de escalofríos donde la cabeza acampanada de la polla de Fox abrió a
Summer tan ampliamente en el punto más tierno y sensible de su entrada.

Y como si quisiera recompensar a Summer con ese placer de satisfacción

nuevamente, de carne besando carne dentro de él y haciendo que una dulce
sensación ondeara por la parte interna de sus muslos y recorriera su cuerpo como
una inundación, puntos de placer encendiéndose en el pozo de su estómago, en el
aleteo de su pulso contra la palma de Fox, en el hormigueo de los labios que
rogaban por otro sabor, en el dolor maravillosamente apretado de su cuerpo
estirándose, envolviéndose alrededor de la polla de Fox, necesitándolo cuando
estaba tan quemado por dentro, este sentimiento casi incorrecto cuando cada vez
que Fox se hundía profundamente era como si estuviera perforando alguna
vulnerabilidad interna que Summer nunca permitió que nadie más tocara.

Cualquiera menos Fox.

Fox lo volvió loco, ya que esos empujes fueron más rápidos, esa fuerza
deslizándose lentamente hasta que sus cuerpos se juntaron con fuerza, la fuerza
de los gemidos golpeó los sonidos ásperos de sus gargantas, intercambiándolos
en besos ardientes y apasionantes. Cada vez que Fox se hundía en él más y más
fuerte, Summer casi gritaba, apretando sus muslos contra la cintura de Fox, los
músculos internos temblando, sacudiéndose, agarrándose mientras se levantaba
para encontrarse con él. Una y otra vez, cada momento más frágil, más
insoportable, elevándose a un tono febril y tembloroso, moviéndose en tándem
veloz para caer cada vez más cerca de ese insoportable borde de placer.

Caer más cerca...

Y derramarse, soltándose hasta el punto de romperse.

Summer envolvió sus dedos alrededor de su polla. Estaba tan jodidamente

caliente, tan mojado con pre-semen goteando sobre su carne en ardientes chorros,
su olor era parte de este miasma humeante a fuego lento de lujuria que los
envolvía. Apretó su pene y gritó contra los labios de Fox, todo su cuerpo
respondió con un fuerte latigazo que lo hizo apretar aún más alrededor de Fox,
arrancando un gruñido áspero y malvado de la garganta de Fox, y ganándole a
Summer un empuje más profundo y duro que lo desgarró en una carrera de golpes.
Una y otra vez, igualando el ritmo de sus caricias con las embestidas jadeantes,
gruñidas y abrasadoras de Fox, apretándose más profundamente, amando cada
momento de sufrimiento cuando hacía que Fox gruñera y lo castigara una y otra
vez hasta que lucharon entre sí para juntar sus cuerpos de golpe, para encontrarse
con cada impulso.

Más caliente, construyéndose aún más caliente, apretándose por dentro, la tensión
se arremolinaba más y más profundamente, hasta que estuvo encerrado alrededor
de la polla de Fox. Hasta que Fox estaba gruñendo su nombre. Hasta que su
espalda se estremeció bajo los dedos de Summer, y sus caderas se sacudieron, su
polla se retorcía ardientemente dentro de Summer, y Summer estaba acariciando
solo un poco más fuerte, un poco más rápido, y luego...

Agrietándose. Enloqueciendo. Desmoronándose. Desgarrando. Como si el

estallido de su clímax fuera una cosa de pura destrucción que lo desgarró de
adentro hacia afuera, destrozándolo con garras de placer, cada chorro de nudos
duros de su polla lo hizo apretar aún más convulsivamente alrededor de Fox en
pequeños espasmos de placer. Dolor, dándole la satisfacción de los gritos tensos
y ásperos de Fox. Entonces Summer estaba mojado por dentro, mojado y tibio y
goteando con una repentina sensación de plenitud líquida y pesada... y el rostro
de Fox era tan jodidamente hermoso y perfecto y justo como si se hubiera perdido
a sí mismo, y de alguna manera estaban cayendo juntos en un enredado montón
de cuerpos sudorosos, respirando con dificultad, tirados contra la hamaca en un
desastre.

Hartos. Sin aliento, agarrándose el uno al otro, acurrucándose en un revoltijo de

extremidades laxas mientras ambos se hundían con fuerza en la silla. Tan
contento, pensó Summer confuso, una encantadora sensación de lenta lasitud lo
atravesó hasta dejarlo sin huesos.

Y casi completamente desnudos, enredados el uno en el otro.

En la casa de la piscina.

En público.

Fue como si se dieran cuenta en el mismo momento, el resplandor se desvaneció

en una mirada con los ojos muy abiertos, antes de que Fox mirara despacio por
encima de su hombro.

Nada ahí.

Pero, —Espera—, murmuró, agarrando las caderas de Summer, separándolas en

una ardiente ráfaga de fricción, antes de ponerse de pie y alcanzar la mano de
Summer con mucha más agilidad de la que merecía tener después de haber follado
con él.
—¿Tu habitación o la mía?— preguntó Fox, y Summer sonrió.

—La tuya. ¿De verdad quieres ver al Dr. Liu así?

—No—, dijo Fox secamente... luego se echó a reír. Una risa que iluminó su
rostro; una risa como nunca Summer había escuchado de él antes, y si Summer
no hubiera estado enamorado... lo estaría ahora, mirando esos brillantes ojos
grises mientras Fox tiraba de él hacia su ropa. —Ahora toma tus cosas... y corre.
 Capítulo 11

Summer nunca pensó que se quedaría dormido en la cama de Fox Iseya.

Sin embargo, ahí estaba él, recién salido de la ducha, todavía tibio por el chorro
de vapor, atando el cordón de un par de pantalones de pijama prestados por Fox;
pantalones que se arrastraban por el suelo con cada paso de Summer mientras se
aventuraba tímidamente desde el baño a la habitación, viendo cómo Fox bajaba
las sábanas de la cama.

E hizo una pausa, cuando Summer se detuvo en la entrada, incapaz de evitar beber
hasta saciarse de verlo.

De ese cuerpo alto y afilado que se había arqueado sobre él, clavado en él, la piel
de color ámbar pálido flexionándose y fluyendo como la seda apretada sobre una
gran máquina. Todavía estaba tan dolorido, ni siquiera la ducha lo alivió, pero era
un dolor al que quería aferrarse, saborear, sentir una y otra y otra vez hasta que
su cuerpo se marcara a fuego y olvidara cómo se sentía al caminar sin el
persistente dolor perfecto de Fox Iseya dentro de él.

Mientras Fox se detuvo en medio del movimiento, detenido en silencio, con una
mano todavía agarrando una almohada cubierta con una funda gris oscuro con
una textura sutil... Summer agachó la cabeza, incapaz de dejar de sonreír sin
importar cómo se mordiera el labio para contenerlo, sus mejillas calentándose.

Todavía podía verlo, por el rabillo del ojo.

Las marcas de sus uñas en la espalda de Fox, líneas rojas y tenues que había
dejado cuando se aferró a él y lo agarró con tanta fuerza, cavando tan profundo,
rogando sin palabras que no lo soltara.

Sentía que iba a explotar por todas partes, en lluvias de luz.

Especialmente cuando Fox hizo un sonido suave y divertido, su voz relajada, baja
y casi persuasiva. —¿Planeas dormir en la entrada?
—No, yo… uh…— Summer se pasó una mano por el cabello, riendo impotente.
—Yo solo... me di cuenta de que asumí que me dejarías quedarme, después de...
eso.

—Ah. Sí. Eso .— El colchón crujió débilmente. —Probablemente deberíamos

discutir eso, pero tal vez esa discusión sería más fácil si estuvieras aquí.

Summer miró hacia atrás por encima de su brazo levantado. Fox se sentó a un
lado de la cama, con una pierna apoyada, la otra colgando sobre el borde, su
cuerpo encorvado como la gracia y el aburrimiento recogidos y elaborados en la
esencia de un hombre, su cabello desordenado cayendo en bucles de su trenza
para verterse sobre sus hombros. Se había quitado las gafas, dejándolas en la
mesita de noche... y cada centímetro de él brillaba tenuemente en los bordes
dorados de la luz de la luna, derramándose en arcos plateados sobre su cabello,
palideciendo a lo largo de la línea de su mandíbula y la pendiente de su garganta,
deslizándose en toques suaves y ligeros sobre las crestas definidas de sus
pectorales, la forma estrecha y tonificada de su abdomen, la longitud de las
piernas envueltas en algodón negro suelto.

La boca de Summer se secó, mientras trataba de no mirar.

Dios, Fox era hermoso.

Y allí sentado esperándolo, invitando a Summer a su cama como si... como si...

Como si Summer tuviera una oportunidad.

Summer se lamió los labios, luego dio un paso tentativo más cerca de la
habitación, luego otro, antes de deslizar la rodilla sobre la cama y colocarse con
cautela en el otro lado, apoyándose contra la cabecera pero con mucho cuidado
de no tocar a Fox.

No sabía por qué todo se sentía mucho más tentativo ahora.

Pero...

El sexo era sexo.

No significaba nada, sin importar cuánto lo deseara, y no quería sacar
conclusiones precipitadas.

—Entonces—, dijo, moviendo los dedos, tirando de la pernera de los pantalones

de su pijama. —Eso... pasó, ¿no?

—Si no estás seguro de si lo hizo o no, tal vez deba reconsiderarlo si te satisfice
adecuadamente—, dijo Fox secamente, y Summer balbuceó, con las orejas
ardiendo. Dios, se sentía como si su nariz estuviera en llamas, su rubor rodando
a través de él lo suficientemente rápido como para marearlo.

—¡N-no!— farfulló. —Quiero decir, lo hiciste, fue... estuviste bien, fue bueno,
fue todo, yo solo... yo no...

La fría expresión de Fox no cambió, excepto por una sutil contracción de sus
labios.

Un brillo en sus ojos.

Y Summer se dio cuenta de que Fox, de hecho, lo estaba jodiendo

deliberadamente.

Summer frunció el ceño, fulminándolo con la mirada. —Me gustabas más cuando
no tenías sentido del humor.

—No, no es cierto—, dijo Fox, pero se relajó con una sonrisa, inclinando la
cabeza hacia atrás contra el banco de almohadas apoyadas contra la cabecera
detrás de él. —Sin embargo, supongo que deberíamos discutir qué significa lo
que sucedió.

—Yo... eso... no tiene que significar nada si no quieres que lo haga—, dijo
Summer rápidamente, incluso cuando su corazón acelerado golpeó sus puños
contra su caja torácica en señal de protesta. —Yo no... quiero presionarte.

—Pero tú me quieres—. Ronca, cautivadora en esa voz profunda y ondulante, esa

voz que Summer había comenzado a captar lentamente en los pequeños matices,
desde la insinuación de un acento que casi había desaparecido en el inglés
estadounidense preciso hasta los finos picos y valles de la emoción, y allí, era una
pregunta en ese murmullo ahora, una curiosidad. Y quieres saber lo que yo quiero.
Si te quiero... o si esto fue solo un lapso momentáneo.

Summer asintió lentamente y se preparó.

Se preparó para que esto le doliera más de lo que estaba preparado.

Fox... Fox no quería esto.

Él ya lo sabía.

Sabía que Fox estaba decidido a aislarse de una forma u otra, siempre y cuando
no tuviera que volver a lastimarse. Complacer a Summer fue solo algo
momentáneo.

Pero incluso si se hubiera armado de valor para que le escociera, le doliera, le

azotara con fuerza...

Todavía no estaba listo para la punzada de dolor que lo atravesó cuando Fox miró
hacia otro lado, sus ojos se cerraron, su voz neutral cuando dijo: —Todavía me
jubilaré después de este año escolar, Summer. Y una vez que lo haga, no habrá
lugar para mí en la Academia Albin. No hay motivo para que me quede en Omen.

¿No podría serlo? Summer quería suplicar, pero se contuvo, juntando los dedos
y presionándolos contra su pecho como si pudiera contenerse físicamente de
inclinarse hacia Fox, alcanzarlo. ¿No podría ser suficiente razón?

Pero en cambio, solo preguntó con cuidado: —¿Qué significa eso, entonces?

Estaba casi impresionado consigo mismo de que su voz no vacilara, no se

desplomara.

Pero fue una victoria agridulce, cuando por dentro sintió que se estaba
desmoronando.
Fox no dijo nada, al principio, y el silencio clavó sus ganchos en el corazón de
Summer mientras buscaba algo en ese rostro impasible.

Por cualquier cosa que pudiera decirle, que Fox sentía hasta lo más mínimo por
él.

Finalmente, Fox exhaló, pareciendo resignado. —¿Podrías vivir con eso? ¿Con
estar conmigo por el resto del año escolar, sabiendo que te dejaré al final?

—¿Estás tan seguro de eso?— preguntó Summer, con la voz quebrada. —Que
me dejarás. Que incluso querrás dejarme.

Con una pequeña sonrisa, tan amarga, oscura con algo vuelto hacia adentro,
vuelto hacia sí mismo, Fox dejó caer la cabeza hacia Summer, observándolo a
través del desordenado cabello que le caía sobre la frente. —¿Estás tan seguro de
que me querrás para entonces?— preguntó, palabras quebradizas que salieron
lentamente, su boca roja dándoles forma como si las estuviera desangrando. —
Te cansarás de mí, Summer. Sigo siendo el mismo viejo cansado. Todavía soy
bastante aburrido, bastante correcto, bastante rígido... y bastante incapaz de saber
cómo estar con alguien como tú.

Summer cerró los ojos, aunque solo fuera para que Fox no viera.

No viera la humedad que saltaba a sus ojos espontáneamente, tan rápido que no
podía detenerla, la quemadura profunda y punzante en sus fosas nasales.

—Has estado haciendo un muy buen trabajo hasta ahora,— susurró.

El calor cubrió su mano, luego, atrapándola contra su muslo. Los dedos de Fox,
curvándose sobre los suyos, agarrándolos con fuerza. Summer respiró
entrecortadamente, levantó la cabeza, sollozó con fuerza mientras abría los ojos,
se frotaba la nariz con la mano libre y miraba a Fox con tristeza. A esa sonrisa
que parecía el recipiente de cada dolor que había visto alguna vez, alguna vez
conocido, horrible, oscuro y pesado.
—Lo siento—, dijo Fox. —Tal vez si te hubiera conocido en otra vida... te hubiera
conocido como alguien más. Antes... de todo. Pero puedo darte estos pocos
meses, Summer... y espero que sean suficientes.

¡No, no, nunca será suficiente!

Nada será suficiente... no hasta que pueda llamarte mío y tú me llames tuyo.

Fue casi cruel por parte de Fox, cruel por su parte dejarle saber a Summer cómo
se siente estar con él, ser amado por él, estar envuelto en su pasión y en toda la
fuerza ilimitada de las emociones que Fox se esforzó tanto en reprimir.

Lo que había pasado allá atrás...

Eso no había sido solo lujuria.

No de la forma en que Fox lo había besado, no de la forma en que Fox lo había

tocado, susurrado su nombre como una oración, casi adorándolo con cada toque
y cada choque de sus cuerpos. Fox le había dado tanto, y Dios, cuando se reía,
cuando Summer había visto ese brillo transformar su rostro hasta que cobraba
vida...

Sólo le quedó mucho más frío cuando Fox se replegó una vez más tras un muro
de callada melancolía más terco e impenetrable que los más duros rechazos, tan
decidido a creer que no era otra cosa.

Summer quería sacudirlo, quería rogarle...

Pero no pudo.

Su corazón estaba demasiado dolorido y pesado, en este momento.

Estaba demasiado crudo con todas las emociones que Fox había tocado,
acariciando los nervios expuestos de su corazón para dejarlos demasiado
temblorosos y sensibles.

No podía soportar esto esta noche.

Pero no se daría por vencido, se dijo a sí mismo, incluso mientras giraba su mano
para presionar palma contra palma con la de Fox, entrelazando sus dedos,
parpadeando para evitar que su visión se nublara y obligándose a sonreír.

—Si eso es lo que quieres—, dijo con voz espesa. —Unos pocos meses es más
de lo que jamás pensé que pasaría.

La mirada de Fox se movió de un lado a otro sobre el rostro de Summer,

buscando, antes de tirar de sus manos entrelazadas, atrayendo a Summer.

—Ven aquí, chico ridículo—, suspiró. —Solo ven aquí.

Entonces los brazos de Fox lo rodearon, envolviéndolo como una disculpa,

atrayéndolo más cerca contra el pecho de Fox, su calor, su fuerza.

Summer se dijo a sí mismo que no se rompería.

No lloraría.

Pero se aferró con fuerza a Fox, enterró la cara en su pecho y respiró con
profundos jadeos húmedos hasta que ese sentimiento de desesperación pasó, hasta
que ya no se sintió como... como...

Como si estuviera perdiendo algo antes de que tuviera la oportunidad de agarrarlo

con fuerza.

El calor y el volumen de Fox se enroscaron a su alrededor, los dedos acariciando

su espalda, antes de que una mano se apartara.

Y un momento después, algo fresco cayó sobre Summer como la lluvia, azotando
y lamiendo contra su piel en lavados sedosos.

Abrió los ojos, respiró hondo y observó cómo el cabello de Fox caía en cascada
en hebras de diamante negro, finas y tenues y flotando como plumas en arcos en
bucle para derramarse sobre Fox, sobre la cama, sobre Summer. Era más largo de
lo que jamás había imaginado, vertiendo un río sobre las sábanas grises oscuras,
brillando como hilos delgados de luz de las estrellas atravesando un cielo
nocturno negro, líquido como el agua y fino como la seda y envuelto en una capa
que lo hacía parecer etéreo, irreal, casi inhumano.

El corazón de Summer latía aún más fuerte cuando miró hacia los ojos grises que
parecían susurrar un dolor más antiguo incluso que el propio Fox, más antiguo
que el cielo, más antiguo que la luna.

—Duerme, Summer—, susurró Fox, y se inclinó sobre él, presionando sus labios
en la frente de Summer como una bendición. —Duerme... y todo esto se verá
diferente por la mañana.

~~~~~~~

Fox sintió como si hubiera cometido un crimen.

Una profanación. Una profanación contra todo lo que apreciaba. Una traición.

No contra Michiko; no contra el recuerdo que aún se posaba en su hombro como

una cosa silenciosa, susurrando en su oído sin cesar en un flujo constante de
sonidos que no podía entender pero que nunca le darían paz.

Contra Summer.

Fox se acurrucó de lado con la cabeza apoyada en un brazo, el otro brazo envuelto
alrededor de Summer, acercándolo a su pecho. Summer dormía pegado a él,
descansando en el hueco del brazo de Fox y hundiendo su cara en su hombro, la
maraña de su cabello se derramó en arcos negros sobre el pecho de Fox y se
mezcló con el suyo hasta que solo eran un mar de tinta juntos, y toda esa piel
bronceada y tensa presionada contra la suya en oscuro contraste, el calor del
cuerpo de Summer tan enredado con él como las largas y ágiles piernas del joven.

Parecía tan tranquilo, en su sueño, tan relajado. Tan joven.

Pero incluso esto, ahora mismo...

Esto lo estaba lastimando, y Fox solo lo estaba empeorando al permitir que el
apego de Summer se hiciera más profundo.

Ese momento de impulso, ese estallido de pasión, de deseo, había estado mal, tan
mal. No importa lo bien que se haya sentido, no importa que durante unos minutos
ya no haya sido un viudo afligido o una sombra congelada encerrada con sus
fantasmas, sino simplemente un hombre entrelazado con otro hombre y
completamente perdido en el éxtasis de él, la pasión de él, el salvajismo y tanta
emoción y placer vertiginosos y giratorios que se acumulan en una cosa de belleza
entrelazada y aplastante...

Al final, solo pudo lastimar a Summer.

Y él simplemente... simplemente se aseguró cruelmente de que cuando llegara,

ese dolor sería diez veces peor.

Todo porque era egoísta.

Era egoísta y quería aferrarse a esto unos meses más antes de...

Antes de darse por vencido, pensó.

No sabía qué haría una vez que dejara la Academia Albin.

Solo sabía que estaba cansado y que no tenía razón para quedarse... y pensó que,
una vez que se fuera, dejaría de intentar ser un hombre y simplemente encontraría
un lugar donde estar hasta que el tiempo finalmente hiciera su trabajo y pusiera
fin a esto, cuando ya había sido un fantasma durante tanto tiempo.

Su cuerpo aún no se había dado cuenta de eso.

Summer se movió contra él, dejando escapar un suave suspiro en su sueño, un

murmullo, uno que se mezcló con una llamada cansada de —... Fox...

Fox apretó su agarre, deslizando su mano por esa espalda fuerte e inclinada. —
Estoy aquí, Summer—, susurró, incluso si eso parecía una mentira, una falsa
promesa. —Estoy aquí. Duerme.
Summer se acomodó contra él con un sonido bajo de satisfacción, y Fox cerró los
ojos, el dolor reverberando a través de él como los ecos de una campana golpeada.

¿Qué estoy haciendo?

¿Qué puedo ofrecerle, mientras tomo y tomo y tomo continuamente como si

pudiera volver a sentirme vivo solo con su vitalidad?

No encontró respuesta dentro de sí mismo.

No hubo respuesta en el latido del corazón de Summer contra su pecho, fuerte y

vibrante y que parecía como si fuera a latir por los dos, hasta que la cosa muerta
dentro del pecho de Fox recordó cómo.

Y así solo se dijo a sí mismo que durmiera, que se soltara, que descansara, que
olvidara.

Solo para permanecer despierto hasta bien entrada la noche, su único compañero,
el sonido de la respiración dormida de Summer.
 Capítulo 12

Summer estaba solo cuando se despertó por la mañana.

Al principio no se dio cuenta de dónde estaba, cuando se dio la vuelta y su brazo

se extendió sobre una cama que... no era suya.

Su cama estaba repleta de almohadas, y si se estaba despertando, debería estar

oliendo a algo quemado mientras el Dr. Liu incendiaba todo lo que preparaba para
el desayuno.

Pero en lugar de eso, estaba solo contra las sábanas frías, y mientras salía a tientas,
sus dedos rozaron algo seco que se arrugaba como papel.

Abrió un ojo sobre las sábanas grises.

Solo para despertarse de golpe como si lo hubieran golpeado, la conciencia lo

sacudió con la fuerza de un terremoto cuando sus sentidos comenzaron a filtrarse.
El olor a madreselva que parecía quemado en las sábanas debajo de su mejilla; la
sensación de un cuerpo que había sido presionado contra el suyo; el dolor
profundo dentro de sí mismo donde Fox lo había llenado y provocado y lo había
hecho arder por esa sensación de caricia profunda que corría salvajemente a través
de él.

Eso... eso realmente había sucedido anoche, ¿no?

Allí mismo, en la piscina, donde cualquiera podría haberlos atrapado.

Summer dejó escapar una carcajada sin aliento, enterrándose en las almohadas y
aspirando profundamente el aroma de Fox, del propio Fox.

Y recordando el dolor agridulce de ver a Fox soltarse el cabello, algo que se había
sentido tan dolorosamente íntimo y, sin embargo, de alguna manera no fue
suficiente cuando Fox se lo dijo a Summer en términos claros...

Esto era temporal.

Pero era algo.

Y Summer había estado diciendo la verdad, cuando dijo que siempre había tenido
esperanza.

Esperanza de que tal vez, solo tal vez, pudiera cambiar la opinión de Fox.

Tal vez, solo tal vez, podría... podría hacer entender a Fox que Summer lo amaba.

No la idealización aterradora que había conocido de niño.

Si no al mismo Fox, irritable y obstinado, que no parecía saber qué hacer consigo
mismo cuando alguien le pedía que fuera solo una persona en lugar de una figura
de autoridad.

Él era mucho más que eso, para Summer.

Era dulce, a su manera tranquila. Mucho más fácilmente nervioso de lo que dejaba
ver. Incómodo, pero lo escondió detrás de un intelecto que podía ser aterrador en
su incisividad, usado para crear una barrera defensiva que lo protegía de los
demás. Tranquilo. Reflexivo. A veces estaba tan absorto en lo que pasaba por su
mente que era tan malo como el Dr. Liu, si no tan destructivo: olvidaba sus
papeles en el salón de clases, olvidaba cargar su teléfono.

E hizo sentir a Summer...

Como si pudiera ser algo más que esta cosa asustada que era.

Sabiendo que Fox había venido a los Estados Unidos y sentía que no encajaba, y
aun así había logrado sobrevivir y convertirse en alguien respetado, admirado,
incluso si también le temían un poco...

Le dijo a Summer que él también podía hacerlo.

Que podría encontrar un lugar para sí mismo.

Ese lugar en este momento, sin embargo, probablemente debería estar en la
oficina de Fox, revisando las tareas asignadas para adelantar el cronograma.

Tenía la sensación de que no importaba cuán profundamente, cuán

apasionadamente Fox había amado su cuerpo la noche anterior...

No había manera en el infierno de que fuera fácil con Summer en la oficina.

Sonriendo para sí mismo, prácticamente saltando al ritmo de su corazón, se dio

la vuelta y recogió el trozo de papel cuidadosamente doblado que había quedado
en el lado de la cama de Fox, y lo abrió con el pulgar.

Reunión de profesores esta mañana. Nada interesante.

Duerme.
Te dejé el desayuno en el horno.
Palabras concisas en la letra aguda y cortante de Fox, pero con un toque sutil de...
algo, algo que hizo que el corazón de Summer latiera aún más rápido.

Si no se calmaba antes de la clase, los chicos le iban a dar un infierno.

Rodó fuera de la cama, casi tropezó con los dobladillos demasiado largos de los
pantalones de pijama prestados, y se dirigió a la cocina para mirar dentro del
horno, donde esperaba un panini grueso rebosante de queso y trocitos de huevo,
dejado para mantener el calor en el horno. Sonriendo para sí mismo, se puso un
par de guantes para horno y lo sacó, transfiriéndolo a un plato y acomodándose
para disfrutar su desayuno con esa esperanza dentro de él ardiendo más que
nunca.

Una cosa era que Fox sintiera suficiente atracción para follárselo.

Pero si realmente le gustaba lo suficiente como para alimentarlo, Summer podría

tener una oportunidad real.

~~~~~~~
Fox no estaba seguro de lo que esperaba cuando escapó de otra reunión de
personal interminablemente aburrida y regresó a su oficina.

Había esperado encontrar a Summer allí.

No había esperado encontrar a Summer sentado en la silla de Fox, en lugar de la

silla que solía ocupar frente al escritorio.

Cuando Fox abrió la puerta, por un momento se detuvo en el umbral; Summer

dejó de moverse en un cuadro congelado silencioso, sin siquiera respirar, su
mirada se lanzó hacia arriba.

Se miraron el uno al otro durante varios segundos congelados, el corazón de Fox

era una cosa extraña y ligera en su pecho.

Summer sonrió, rompiendo el silencio y moviéndose para levantarse del asiento.

—Lo siento—, dijo, suave y casi avergonzado, mientras se hacía a un lado. —

Yo... yo quería...

—No lo hagas—, dijo Fox secamente, rodeando el escritorio y acomodándose en

su silla. —Si dices algo ridículamente sentimental, hoy estás revisando ejercicios
en el pasillo.

—Todavía voy a pensarlo.

—No puedo controlar tus pensamientos—, señaló Fox, colocando su cartera en

el escritorio junto a una pila de papeles. —Pero puedo pedirte que no te
avergüences…

Se interrumpió.

Porque de repente tenía un regazo lleno del joven, el cuerpo de Summer

calentándose sobre sus muslos, un peso agradablemente pesado y el calor corporal
inundándolo en una ola líquida. Los brazos de Summer se deslizaron alrededor
de su cuello, y la punta de la nariz de Summer rozó la de Fox cuando le devolvió
esa sonrisa tímida.

—Sin decir nada—, susurró Summer. —¿Sigue siendo vergonzoso?

—Bastante—, se quejó Fox... y colocó sus manos en la cintura de Summer,

empapando ese calor en sus palmas. —No podemos trabajar así.

—Seguro que podemos.

Summer se movió contra él, y Fox se encontró total y repentinamente demasiado

distraído, mientras las delgadas caderas y el tenso músculo de su trasero se
arrastraban contra el regazo de Fox. Todavía se sentía... en carne viva. Sensible,
como si los nervios que controlaban la excitación hubieran muerto temporalmente
solo para volver a la vida con una intensidad impactante, demasiado real después
de años sin... y respiró hondo con los dientes apretados, dejando caer las manos
para agarrar los brazos de la silla. mientras Summer se abría paso entre los muslos
de Fox y se acomodaba en la silla entre sus piernas, apoyando su espalda contra
el pecho de Fox.

—Ahí está—, dijo Summer, mirando por encima del hombro a Fox con los ojos
brillantes y las mejillas ligeramente sonrojadas. —Ahora ambos podemos usar el
escritorio.

Fox lo miró. —... ¿cómo, exactamente, se supone que debemos trabajar en tareas
simultáneas así?

Levantó las caderas, meciéndolas bastante deliberadamente hacia Summer,

dejándolo sentir exactamente el maldito efecto que tenía en Fox, y Summer
respiró tranquilamente, antes de exhalar en un suave gemido.

—Ah... F-Fox, yo...— Respiró hondo. —Tal vez no... lo pensé bien...

—Eso parece ser un sello distintivo de muchas de las decisiones de tu vida, sí.

—Ay—. Pero Summer todavía estaba sonriendo, todavía sonrojado, incluso

cuando se apartó de Fox con movimientos cuidadosos que aún no podían detener
cómo sus cuerpos se deslizaban juntos, acurrucados como estaban. Arrastró el
libro de calificaciones del curso que había estado revisando, antes de acurrucarse
de nuevo en Fox. —Pero en realidad necesitaba tu ayuda con esto... ¿para que
podamos verlo juntos?

La suave nota de súplica en la voz de Summer hizo que Fox suspirara.

Porque ya sabía muy bien que haría cualquier cosa que Summer le pidiera, incluso
si eso significaba trabajar en esta posición tan comprometedora.

—¿Qué estabas mirando?— preguntó, ignorando la sensación de tirantez en su

pene y, en su lugar, colocó sus brazos alrededor de la cintura de Summer,
apoyando la barbilla en su hombro. —Muéstrame.

No podía pasar por alto el matiz de satisfacción en la sonrisa de Summer, cuando

Summer giró la cabeza y besó la mejilla de Fox, antes de inclinar la cabeza para
mirar el libro de calificaciones.

—He estado hablando con algunos de los estudiantes—, dijo. —Los que son más
intimidados. Preguntarles cuándo comenzó... Sin preguntar quién, o se callarían.
Nadie quiere ser el soplón. Pero basado en las conversaciones...— Suspiró, su
cuerpo se volvió un poco más pesado en los brazos de Fox. —La lenta
disminución de sus calificaciones coincide casi exactamente con el momento en
que comenzó el acoso.

Fox mantuvo su sonrisa para sí mismo, aunque sólo fuera porque el impulso de
sonreír espontáneamente era tan extraño que, naturalmente, lo suprimió.

Por supuesto que a Summer le importaba eso, hasta el punto de ir mucho más allá
de sus funciones.

Por supuesto.

Presionó su boca contra la parte posterior del hombro de Summer, observando la

punta de un dedo bronceado rozar las líneas, deteniéndose en nombres
específicos. Como era de esperar, Jay Corey y Eli Schumaker estaban en la lista...
pero también varios otros.
—Sabes que al subdirector no le gustará esto—, murmuró. —Todavía está
preocupado por el riesgo de responsabilidad, cuando solo eres un TA.

—Lo sé—, dijo Summer. —No hay mucho que pueda hacer, pero…— Se mordió
el labio. —Un maestro, un maestro titular real, podría convocar reuniones de
padres y maestros, ¿no?

Con un gemido, Fox apoyó la frente en la espalda de Summer y apretó su cintura.

—¿Me sedujiste simplemente para que pudieras usar tus artimañas para
convencerme de llamar a sus padres para que pudieras intervenir?

Summer hizo un ruido estrangulado. —¡Yo… yo no te seduje en absoluto! Yo...

yo... simplemente sucedió, tú estabas allí y yo estaba allí y luego me besaste
y...y...

—Respira, Summer.— Fox acarició con la mano los apretados planos del
estómago de Summer, sintiendo la superficialidad de sus inhalaciones. —
Supongo que mi total falta de tono hace que los intentos de humor se queden
cortos.

— Idiota —, dijo Summer, pero se rio, estirando la mano hacia atrás para golpear
ligeramente el muslo de Fox. —¿Ayudarás, entonces?

Fox arrugó la nariz. —Supongo que no pueden despedirme si ya tengo la

intención de renunciar. Pero, ¿estás seguro de que sabes en lo que te estás
metiendo? Recuerdas quiénes son los padres de estos estudiantes, ¿no? Es
probable que tome dos semanas simplemente convencerlos para que muestren sus
rostros.

—Y probablemente serán idiotas, lo sé—. Summer suspiró. —Pero tengo que

intentarlo, Fox. ¿Qué es lo peor que podría pasar si lo intento? ¿Que esos niños
sabrían que alguien se preocupa por ellos, incluso si sus padres los tiraron como
basura?

Fox solo... miró a Summer.

No sabía cómo alguien podía estar tan aterrorizado por el mundo en general y aun
así abrir su corazón tan libremente e invitar al mismo mundo que lo asustaba a
sus cámaras internas.

Summer era una bestia extraña, de hecho.

Y, con una profunda exhalación, Fox ofreció una sonrisa. —No tenías que
convencerme—, dijo. —Ya sabía que diría que sí en el momento en que me
preguntaste.

En un frenesí, tenía los brazos llenos de Summer, cuando el libro de calificaciones

aterrizó desordenadamente en el escritorio, y Summer aterrizó desordenadamente
sobre el regazo de Fox otra vez, esa boca suave y dulce encontró la suya con una
urgencia silenciosa, una necesidad que era casi torpe en su entusiasmo, solo
haciéndolo mucho más atractivo por su ingenuidad.

—Gracias—, suspiró Summer contra sus labios. —No te arrepentirás.

Fox tenía sus dudas al respecto.

Pero ahora mismo tenía otras cosas en mente, mientras empujaba a Summer
contra el escritorio, se inclinaba hacia él, se inclinaba hacia esa boca seductora
que acariciaba húmedamente, deslizando los dedos sobre los botones de la camisa
de Summer.

—Si eso era todo lo que querías—, gruñó, —sugiero que encontremos una razón
para hacer un mejor uso de nuestras horas de oficina.

Y mejor uso que hicieron, de hecho.

Cuando Summer se arqueó debajo de él, y el escritorio se sacudió y traqueteó

mientras Summer retorcía su glorioso cuerpo dorado contra él, haciendo un
desastre con los papeles y libros, haciendo un desastre de sí mismo. La puerta
estaba abierta, la voz de Summer era una oleada de jadeos y gritos ahogados
contra el dorso de su mano, pero en este momento...

A Fox no le importaba.
Porque los muslos dulces estaban alrededor de sus caderas, la carne dulce
apretada alrededor de su polla...

Y una dulce voz pronunció su nombre en labios resbaladizos y necesitados, y él

no pudo parar aunque quisiera.

Si solo tenían meses...

Entonces, durante esos meses mientras se entregaba a Summer sin pensar en las
consecuencias del futuro, bien podría vivir.

~~~~~~~

Summer pensó que tal vez tendría que acostumbrarse a estar dolorido.

No es que le importara.

Especialmente cuando le dio a Fox otra razón para usar esos dedos largos y
tortuosos en él, deslizándolos dentro de Summer cubierto con una crema de
hierbas calmante, especialmente hecha a mano, que al mismo tiempo alivió el
dolor y lo hizo arder mucho más profundamente mientras el ungüento caliente
empapaba su cuerpo. Carne maltratada, magullada, hinchada.

Él simplemente... no había sido particularmente activo sexualmente antes,

excepto por algunas aventuras de una noche mientras se descubría a sí mismo y
lo que le gustaba, y realmente no había acumulado energía para la sensación
perpetua de estar estirado, abierto y lleno hasta que pensó que iba a estallar, luego
lo dejó palpitando con el dolor perfecto y vacío que no le permitiría olvidar a Fox
incluso cuando no estaban en la misma habitación.

Pero seguro que hizo que sentarse fuera una perspectiva interesante.

Y había pensado, durante los últimos días de mañanas tranquilas trabajando en

tareas y planes de lecciones, tardes más tranquilas llevando el trabajo a la suite
de Fox durante las cenas que hacían juntos con una especie de comodidad familiar
que no debería haber llegado tan fácilmente pero que lo hizo ...
Había pensado que a pesar de toda su estoica inexpresividad, Fox había disfrutado
viendo a Summer retorcerse para ponerse cómodo en el sofá, en los sillones, en
las sillas de oficina, en los pequeños taburetes de café donde habían ido a
almorzar ayer, solo un poco más. Algo simple y, sin embargo, le había dado tanto
placer a Summer estar bajo el sol del mediodía con los ojos de Fox siempre sobre
él, siguiéndolo con tantas cosas sin decir.

Cosas que hicieron que el corazón de Summer se paralizara con fuerza.

Cosas que le decía cuando regresaban a la habitación todas las noches...

Fox le daría aún más razones para sentirse tan deliciosa y maravillosamente
incómodo.

Pero Summer estaba luchando con la silla del escritorio ahora, mientras intentaba
retorcerse hasta llegar a una posición cómoda en el delgado asiento acolchado y
concentrarse en desenterrar números de teléfono, nombres. Ya había intentado
enviar correos electrónicos a los padres de varios de los niños con los que quería
hablar, y solo obtuvo cuatro respuestas cuando contactó a más de una docena.

Esto iba a ser como arrear gatos, podía decirlo.

Pero tenía que intentarlo.

Incluso si un lugar remoto como Omen fuera un lugar donde la gente enviara a
sus hijos para olvidarse de ellos, un lugar tan escondido que no pudieran
avergonzar a sus padres adinerados y prestigiosos a la vista del público o que los
paparazzi los vieran fácilmente...

Summer tenía que creer que al menos a algunos de esos padres les importaba.

Y no querrían que sus hijos fueran tan infelices como ellos.

Levantó la vista, sin embargo, cuando sonó una pequeña alarma en la

computadora portátil de Fox, sonando la señal durante diez minutos para el
bloque de clases de la tarde.
Y Fox no estaba de vuelta.

Se había ido a desenterrar algo para la clase en la biblioteca de la ciudad, algún

oscuro libro antiguo sobre Fechner, y llegaría tarde y Summer...

Summer todavía no estaba seguro de estar listo para dirigir la clase por su cuenta,
no después de casi dos semanas.

Lo intentaría, si tuviera que hacerlo.

Pero estaba empezando a pensar, cada vez más, que su lugar no estaba al frente
de la clase.

Sin embargo, sacó su teléfono y escribió un mensaje de texto rápido. Diez minutos
para clase y el reloj corre. ¿Querías hacer algo para cenar esta noche? ¿Quizás
en la ciudad?

Esperó tres minutos, mirando el reloj, y esperaba que Fox simplemente no

respondiera porque estaba conduciendo. Aunque Summer sabía la verdadera
razón, y suspiró con cariño.

Fox probablemente había dejado morir su teléfono una vez más.

No era un tecnófobo, pero Dios, nunca recordaba cargar la cosa a menos que
Summer se la robara y la pusiera en el cargador él mismo.

Sonriendo para sí mismo, recogió sus materiales de clase, los apiló en sus brazos
y salió a buscar al hombre al que solo deseaba ser lo suficientemente valiente
como para llamar su novio.
 Capítulo 13

Fox había estado a segundos de no volver nunca más.

Y no creía que el hermoso y desgarbado joven tendido en la cama junto a él

tuviera ni idea.

Se había deslizado por la biblioteca con la esperanza de encontrar una copia de

Elemente der Psychophysik de Gustav Fechner para una presentación en clase,
porque alguien había robado la copia de la biblioteca de la escuela que Fox había
donado, una de las muchas de su colección personal que habían ido a los estantes
solo para desaparecer en las manos de un estudiante u otro a lo largo de los años.

Había revisado las versiones en alemán e inglés, así como algunos otros libros
que pensó que podrían ser útiles para un enfoque más orgánico de la enseñanza.
Algo que podría ser más del estilo de Summer que del suyo propio, pero al ver a
Summer trabajar con los estudiantes, Fox había comenzado a pensar que tal vez,
solo tal vez, podría relajar sus métodos de enseñanza más rígidos para probar algo
que podría funcionar mejor con jóvenes, maleables, y cerebros fácilmente
distraídos.

Luego se sentó al volante de su automóvil, con los libros apilados en el asiento

del pasajero, y se preguntó a sí mismo...

¿Por qué ?

¿Por qué estaba haciendo planes para adaptar sus métodos de enseñanza, cuando
se iba en un año?

¿Por qué estaba pensando en un futuro aquí en Albin como si...?

¿Como si algo pudiera cambiar de alguna manera, pudiera hacer que todo fuera
nuevo, diferente y brillante?

Nada había cambiado.

Nada, se dijo a sí mismo.

Y, sin embargo, todo había cambiado, desde el momento en que Summer lo había
besado y Fox le había devuelto el beso y una puerta herrumbrosa cerrada dentro
de él se había abierto, una pequeña voz susurrando por favor, entra, está oscuro
y solitario aquí, por favor... por favor.

Mientras que el resto de él había gritado ¿cuál es el punto?

¿Cuál era el punto de todo esto?

¿Por qué estaba haciendo esto, dejando que Summer creyera que podría haber
algo entre ellos cuando Fox solo... solo...

Quería acostarse y simplemente... renunciar, se dio cuenta.

En esa nebulosa grisura de sus planes después de dejar Albin... solo había sido
este deseo abierto de no hacer nada. Como si pudiera quedar en blanco y
simplemente dejar de ser.

Pero ahora se estaban formando imágenes en ese inquietante gris, esa oscuridad,
esa sombra de un futuro indefinido, y esas imágenes no prometían nada. Pero
ahora, prometían algo, todo, esta idea de una vida otra vez, esta idea de que podría
preocuparse por las cosas nuevamente y despertarse todos los días sin
aterrorizarse de que preocuparse solo significaría que las perdería por completo
nuevamente.

Observó a Summer dormir, siguiendo la forma en que la luz de la luna caía en

suaves contornos sobre sus hombros desnudos, su cuello, su mandíbula, su
cabello, como si fuera una ilustración de un hombre hermoso trazado con líneas
de tinta plateada. Era tan joven y, sin embargo, de alguna manera los años lo
habían transformado de un niño nervioso en un hombre tranquilo, dulce y
completamente nervioso que, sin embargo, de alguna manera había encontrado
algún tipo de serenidad y fuerza. Era como si se calmara aterrorizándose a sí
mismo.

Como si Summer tuviera más miedo de no intentarlo...

Que de intentarlo y fracasar.

De intentar y perder.

Había estado dispuesto a arriesgarse a perder a Fox por completo, perder su

trabajo, solo por la pequeña posibilidad de tenerlo por un tiempo.

Y Fox se estaba dejando atrapar por ese idealismo, cuando lo sabía mejor.

Sabía mejor, cuando a diferencia de Summer...

Sabía cómo se sentía creer en el para siempre, solo para que se interrumpiera.

Y solo pensar en la idea de un para siempre con alguien como Summer, pensar
en dejarse enredar tan profundamente y ceder a este silencioso sentimiento de
anhelo que seguía atrayéndolo hacia el joven vibrante como si estuvieran atados
por hilos irrompibles de frágil, brillante seda de araña...

Lo había aterrorizado.

Lo había aterrorizado, y casi se había alejado de la biblioteca, de Omen y de

Massachusetts sin siquiera mirar atrás.

Summer nunca sabría la lucha de voluntad que le había costado a Fox dar la vuelta
a su auto, conducir de regreso a la escuela y llegar justo a tiempo para sus bloques
de clase con alguna excusa murmurada sobre no poder encontrar los libros que
quería, y perdiendo la noción del tiempo.

Y Fox no quería que él lo supiera.

Ya iba a lastimar a Summer al dejarlo, al dejar a Omen, una vez que esta farsa
terminara.

Mientras estaban aquí, mientras estaban juntos...

Al menos podía guardarse sus miedos, sus vacilaciones, para sí mismo, y no
usarlos como objetos contundentes para lastimar aún más a Summer.

Ahora mismo, sin embargo...

De repente no podía soportar estar ocioso, en este momento.

No podía soportar acostarse aquí jugando a la felicidad doméstica, con el cuerpo

de Summer calentando la cama.

Y así, desenredando suavemente su cabello de las trampas de las extremidades de

Summer, se deslizó fuera de la cama y entró en la sala de estar, deslizándose hacia
la ventana.

Las plantas a lo largo del alféizar de la ventana eran suculentas resistentes, y pasó
los dedos sobre sus hojas secas y cerosas, deteniéndose en una planta de aloe. No
había hecho nada, desde el más simple ungüento de aloe hasta analgésicos a base
de hierbas, en mucho tiempo; incluso el ungüento que ayudó a Summer a no ser
tan obvio acerca de por qué le dolían las partes inferiores era de un stock más
antiguo que Fox había enlatado y reservado hacía mucho tiempo.

Y sonrió débilmente, amargamente, para sí mismo mientras probaba el borde

dentado de otra hoja gruesa con la yema del dedo, luego la soltó, levantando la
cabeza para mirar hacia abajo a los árboles larguiruchos y la forma en que la
niebla se arrastraba y rodaba por el bosque nocturno, como una cosa extraña y
humeante.

Solía crear cosas. Disfrutar de hacer cosas simplemente por construir algo útil
con sus manos; simplemente porque esa era una de las cosas que lo hacían sentir
vivo.

Diría que no sabía por qué se detuvo, pero lo sabía.

El mismo momento en que dejó de hacer cualquier cosa que no fuera

estrictamente necesaria para funcionar y cumplir con los deberes que se esperaban
de él.
Pasó las manos por el estante debajo del alféizar de la ventana, se detuvo cuando
encontró las formas arenosas familiares de un viejo mortero de piedra picoteada,
una pieza antigua que había recogido en su última visita a Japón, cuando
deambulaba por las tiendas de Sapporo. No sabía por qué se sentía tan vacío en
este momento. Tan inútil, tan desprovisto de propósito, sus manos dolían por algo
que hacer, pero...

Recogiendo su cabello detrás de su cabeza, metiéndolo en un moño, arrastró una

silla y tiró de la planta de aloe, el mortero, la pequeña caja de madera tallada que
guardaba en el estante llena de varias hierbas secas e ingredientes.

No sabía lo que haría, todavía no.

Todo lo que importaba era que estaba haciendo algo.

En lugar de continuar años y años sin hacer absolutamente nada.

~~~~~~~

Summer no estaba seguro de qué lo despertó.

Tal vez el vacío de la cama, las sábanas enfriándose a su alrededor cuando se

estaba acostumbrando a la calidez y el peso de Fox contra su espalda, el pesado
brazo sobre su cintura.

Tal vez era el aire frío de la noche, que le picaba la piel.

O tal vez fue el aroma abrumador de la menta, que flotaba en la suite y era lo
suficientemente poderoso como para picar sus fosas nasales.

Abrió un ojo con un chirrido, sollozando y frotándose la nariz, luego se incorporó

y miró soñoliento alrededor de la habitación. Ni rastro de Fox, pero ese olor era
insoportable. ¿Se había derramado algo en los aceites esenciales del baño...?

Bostezando, sacando la rigidez de sus hombros, Summer se puso de pie,

frotándose la nuca y saliendo a la sala de estar, solo para detenerse en el umbral
de la puerta, cuando vio a Fox.
Silencioso, con una postura graciosamente tensa, Fox estaba sentado en el alféizar
de la ventana, usando el estante debajo como mesa. Estaba rodeado por muchas
de las macetas con plantas esparcidas por el apartamento, diferentes hierbas,
algunas delicadas, otras gruesas y suculentas. Una caja de madera tallada con
múltiples compartimentos estaba abierta junto a él, y él trabajaba con un mortero,
moliendo algo verde y de olor fuerte en una pasta cerosa y aceitosa contra el
cuenco de piedra tallada.

Y su expresión era...

Summer no creía haber visto nunca a Fox con su expresión tan relajada, tan gentil,
tranquila y en paz.

Completamente absorto en lo que estaba haciendo, Fox movía las manos con una
destreza tranquila y conocedora, un toque delicado, un ritmo constante detenido
solo por una pausa para agregar una hoja arrancada aquí, una pizca de algo seco
allá. Sus labios estaban sutilmente curvados en una sonrisa suave y pensativa, sus
ojos entrecerrados, brillando como la luz de la luna capturada, las sombras y la
luz de la ventana caían sobre él en suaves tonos grises para convertirlo en una
cosa brumosa y fantasmal, etérea y silenciosa.

Y Summer nunca lo había visto más hermoso.

Ni siquiera cuando se arqueó sobre Summer en un momento de placer capturado

se veía tan sereno, tan... contento.

Y dolía, de la manera más extraña. Encantador, extraño y hueco a la vez, cuando

a Summer le encantaba ver a Fox así: abierto, sin vigilancia y haciendo algo que
claramente lo hacía feliz cuando parecía tan decidido a castigarse a sí mismo con
la miseria durante tanto tiempo.

Solo dolía eso...

Que Fox nunca lo había mirado de esa manera.

Summer no podía hacerlo feliz de esa manera y, en cambio, parecía traerle a Fox
más y más problemas, más y más angustia.

No debería verlo de esa manera. Era egoísta, pero el propio Summer era muy
egoísta, por aferrarse tan fuerte a lo que anhelaba tan desesperadamente con un
hombre que claramente solo lo toleraba porque era más fácil no discutir; más fácil
complacerlo.

Se sentía como si un nudo viviera en la parte posterior de la garganta de Summer

últimamente, uno que no podía ignorar cada vez que dejaba de creer en la
esperanza y recordaba cuál era su situación. Un arreglo casual. Un coqueteo. Una
forma de pasar el tiempo hasta que Fox pudiera escapar de Albin...

Escaparse de él.

Y ese nudo en la garganta de Summer creció hasta el tamaño de un puño, mientras

retrocedía sin hacer ruido, saliendo de la habitación para volver a la cama.

Y dejando a Fox en paz, sin que Summer se entrometiera.

~~~~~~~

Fox aún no había regresado a la cama cuando Summer se despertó solo sin una
alarma a la mañana siguiente.

Tuvo un momento de pánico, hasta que recordó que era sábado.

Pero se acurrucó de lado durante largos minutos, solo mirando la mitad vacía de
la cama, y se preguntó si Fox había regresado anoche y Summer se había quedado
dormido, o...

O si Fox lo estaba evitando.

Estaba empezando a pensar en lo último, cuando se arrastró hasta la ducha y no

había ni rastro de Fox por ninguna parte; el olor a menta aún persistía, aunque no
tan fuerte ni abrumador, pero sus herramientas y hierbas habían sido guardadas.
Pero quedaban varios muffins frescos calentándose en el horno para Summer.

No había nota esta vez, pero...

Esto estaba empezando a convertirse en rutina.

Y sonrió para sí mismo mientras se acomodaba para leer las noticias en su

teléfono durante el desayuno, antes de meterse en la ducha, vestirse y salir a la
ciudad. Le había prometido a su madre que pasaría hoy, tanto para ayudar con el
jardín como para visitarla; teniendo en cuenta que ella era la mitad de la razón
por la que él se había mudado de nuevo, había sido notablemente inflexible al
insistir en que no necesitaba nada, no, no, instálate, no te preocupes por mí.

Pero ella era todo sonrisas, cuando Summer estacionó afuera de su casa y salió, y
ella salió dando tumbos para encontrarse con él nuevamente. Así era Lily
Hemlock; ¿Por qué esperar a que llegaran los invitados cuando podía estar tan
feliz de ver a alguien que llegaba a su puerta que simplemente salía corriendo a
saludarlos?

— Summer —. Ella lo agarró en un fuerte abrazo, casi exprimiéndole la vida,

luego se rio cuando él gruñó, moviendo los dedos, con los brazos atrapados contra
los costados. —Te extrañé.

—Seguiste diciéndome que no viniera—, protestó con una carcajada.

—Oh, ya sabes, sé que te estás acomodando, y hay tanto trabajo al que

acostumbrarse, no quería ser una molestia—. Le dio un manotazo en el pecho,
luego agarró su mano y casi lo arrastró adentro. —Eso no significa que no te
extrañé.

Summer solo le sonrió con cariño, dejando que lo condujera a la casa. —Yo
también te extrañé, mamá. Y estoy aquí todo el día, si me necesitas.

—No digas eso o te pondré a trabajar en el jardín—. Sus ojos brillaron cuando lo
miró, luego lo empujó hacia una de las sillas de la cocina. —Déjame alimentarte
primero. Todavía me quedan algunos panqueques. Por cierto, acabas de perder a
Fox por unos quince minutos.
Summer casi salta del borde de su silla y cayó medio golpe contra el suelo antes
de agarrarse al borde de la mesa de la cocina y levantarse, acomodándose
torpemente en el asiento y mirando a su madre.

—Fox... ¿estuvo aquí...?— preguntó, con la boca seca.

—Oh sí.— Su madre, muy ocupada, llenó un plato de panqueques, a pesar de que
Summer no tenía apetito, pero tampoco corazón para decirle eso. —Apareció de
la nada. No lo he visto en meses, y yo... bueno—. Ella chasqueó la lengua. —
Estaba sonriendo. Y de hecho se quedó a tomar el té. Siempre dice que no, pero
está... bueno. Algo es diferente. ¿Qué crees que le ha pasado a ese hombre?

Es más como en quién se ha metido, pensó Summer, pero apretó su lengua con
fuerza.

No quería pensar que era por él, de todos modos.

Pero podía esperar.

—Yo, um... realmente no lo sabría—, dijo, hurgando alrededor de sus dientes, su

lengua. —Es bastante difícil de leer a veces.

—¿Lo es?— Ella deslizó la pila de panqueques frente a él, la botella de jarabe lo
siguió casi como un desafío. —Siempre he pensado que era bastante…
dolorosamente simple.

—¿En realidad?— De mala gana, Summer tomó su tenedor. Le encantaba la

cocina de su madre, solo que... ya había comido en la habitación de Fox, pero no
quería ver la mirada triste que vendría si la rechazaba. —Tal vez podrías
explicarme, entonces, porque él me está volviendo loco solo tratando de entender
lo que quiere.

—Fox quiere lo que cualquiera quiere, querido.— Lily se acomodó en la silla

contigua a la de él y apoyó su cálida y delgada mano en su muñeca, mirándolo
con ojos claros, suaves y comprensivos. —No ser lastimado nunca más. El
problema es que... a pesar de su edad, nunca se dio cuenta de que eso no es
posible. No, a menos que te encierres por completo, de modo que no puedas sentir
nada en absoluto. Y esa no es manera de vivir.

Summer se mordió el labio, hurgando en sus panqueques, dejando pequeñas filas

de cuatro agujeros en la pila. —Quiero decirle que sufrir es solo una parte de la
vida—, murmuró. —Pero yo… no puedo imaginar lo que sentirá si le digo eso.
Se siente una falta de respeto. Yo era tan joven cuando papá murió… Ni siquiera
recuerdo cómo me dolió.

—Sí—, dijo Lily en voz baja. —Tu padre fue el amor de mi vida, y nunca habrá
otro. Perderlo me destrozó, pero eso no significa que dejaría de sentirlo todo solo
para evitar ese dolor—. Entonces sonrió y le ofreció la mano a Summer. —Si lo
hubiera hecho, nunca hubiera podido amarte... y no podría vivir sin eso, mi
precioso niño.

Summer dejó el tenedor y deslizó su mano en la de su madre, apretándola con

fuerza. Le dolía pensar cuántos años tenía; que un día ella también se iría y él
aprendería cómo se sentía ese dolor tan profundamente.

Pero él la tenía ahora.

Esa mano cálida y suave en la suya, tan real y aquí y ahora.

A veces, lo único que importaba era tener el ahora, en lugar de preocuparse por
lo que vendría después, o cuándo el ahora terminaría inevitablemente.

Todo terminaba.

El hecho de que las cosas terminaran no era razón para evitar comenzarlas.

Sonrió, pasando el pulgar por los nudillos de su madre. —Yo también te amo,
mamá. Solo… desearía que fuera tan fácil decirle eso a Fox.

Su madre arqueó una ceja astuta que decía que sabía mucho más de lo que
aparentaba. —Oh, creo que él sabe cómo te sientes. Teniendo en cuenta la forma
en que casi se derrama el té encima cuando le pregunté qué tan bien te estabas
desempeñando en la escuela.
Summer se atragantó, inhaló, jadeó y luego la miró fijamente, las puntas de sus
orejas ardiendo vívidamente. —¡Mamá!

Lily solo sonrió con esa inocente sonrisa suya. —Bien. No había estado cien por
ciento segura, pero esa reacción ciertamente lo confirmó. Espero que estés a
salvo, cariño. Y usando mucho lubricante.

—Yo…tú… ¡No puedo tener esta conversación contigo! —balbuceó, cada

palabra retorciéndose y tropezando horriblemente con su lengua; él solo la miró
fijamente con horror, con los dedos rígidos en los de ella. —¿Tú… tú sabías?

—Ahora si.— Con una sonrisa complacida, Lily apartó su mano de la de él y le

dio unas palmaditas en los nudillos, luego se puso de pie y se sacudió rápidamente
el polvo del vestido. —Cómete tus panqueques, querido. Te traeré un poco de
leche.

Summer solo... se quedó mirando a su madre, mientras ella se apresuraba a ir a la

nevera.

Y Fox se preguntaba por qué, a veces, Summer simplemente mordía la bala y se

zambullía, sin importar las cosas escandalosas que tenía en la cabeza.

Summer había aprendido de los mejores.

Pero incluso en su peor día...

Nunca sería tan incorregible y maravilloso como Lily Hemlock.

~~~~~~~

El hecho de que Summer aún no haya regresado no debería inquietar tanto a Fox.

Fox no debería ser tan... tan necesitado.

No debería querer estar tanto con Summer.

Él era quien había fijado el límite de tiempo en esto.

Incluso si era codicioso de querer aprovecharlo al máximo, de disfrutar lo que

pudiera mientras tenían algo ...

¿Si quería demasiado?

No querría irse, cuando llegara el momento.

Pero todavía no creía que pudiera soportar quedarse.

Tampoco podía soportar quedarse quieto. Había estado mirando la pila de tareas
en su regazo durante casi una hora, desde que Summer le envió un mensaje de
texto y dijo que se quedaría hasta tarde en casa de Lily para hacer un trabajo en
la casa y comer sin él.

No, más, había estado mirando la mesa de café, fijo en un punto más allá de la
punta de su bolígrafo.

Fuego del infierno.

¿Por qué le estaba carcomiendo esta agitación?

Con un sonido de frustración, Fox arrojó su bolígrafo sobre la mesa de café con
un estrépito, haciéndolo girar contra la laca oscura, luego dejó caer la pila de
páginas a su lado, se puso de pie y se dirigió a la cocina. Sus dedos hurgaron
torpemente con los hilos del delantal mientras se lo ponía sobre la camisa y los
pantalones, antes de meterse en el refrigerador para ver qué quedaba cuando había
estado demasiado absorto en el trabajo, en la vida, en Summer para recordar la
tienda de comestibles esta semana.

Excepto que en lugar de estantes vacíos...

Encontró el refrigerador casi rebosante.

Summer debe haber ido de compras mientras Fox visitaba a Lily para abastecer
su gabinete de hierbas, esta mañana.
Sombreros de champiñones frescos en un pequeño contenedor de espuma
envuelto en plástico: Fox odiaba los tallos. Un cajón para verduras lleno de
lechuga iceberg, tomates cherry y zanahorias pequeñas; zanahorias pequeñas de
verdad, en lugar de zanahorias adultas cortadas hasta las protuberancias, algo por
lo que Fox se preocupaba porque el sabor era diferente y él era algo quisquilloso
con la comida. Incluso los pimientos... pero los amarillos.

A Fox le gustaban los amarillos.

No le importaba que fueran las mismas verduras que las verdes, las rojas; Juraría
que sabían diferente.

Leche al dos por ciento, en lugar del uno por ciento o descremada. Tazas de yogur
griego de todos los sabores que le gustaban a Fox. Huevos, pero los marrones,
porque eso también era otra cosa que Fox prefería.

Summer había prestado atención a cada pequeña cosa durante estos cortos días y
recordaba.

Algo tan pequeño no debería golpear a Fox tan fuerte, pero le hizo darse cuenta
exactamente por qué estaba tan inquieto.

Estaba solo.

Y en lugar de preparar la cena solo como lo había hecho durante veinte años antes
de que Summer irrumpiera en su vida como una tormenta de verano...

Quería estar donde estaba Summer.

Ayudándolo a arreglar la casita ordenada de Lily. Riéndose con él de cómo su

madre disfrutaba tanto avergonzándolo. Quedarse para ayudarlos a preparar la
cena. Crear algo no solo con sus manos, sino con otras personas que le
importaban. Ser parte de algo, tanto con su vieja amiga como con el hombre en
el que estaba empezando a pensar no como una aventura casual y temporal, sino
como…
Como su amante.

¿Cuánto tiempo habían estado haciendo esto?

¿Una semana? ¿Más?

El tiempo no tenía sentido, no cuando él flotaba en una neblina de Summer desde

la vigilia hasta el sueño, hasta que incluso esos momentos en clase en los que
tenían que separarse como el profesor Iseya y el Sr. Hemlock eran solo una bruma
erizada de tensión esperando hasta que estuvieran solos de nuevo, golpeándose el
uno al otro contra el escritorio, devorándose en besos que comenzaban a sentirse
como si nunca pudieran saciar el vacío hambriento dentro de Fox.

Un vacío que solo parecía crecer desde que se abrió a esto.

Cerró los ojos y apoyó la frente contra la puerta helada del congelador.

¿Estaba tratando de recuperar tantos años perdidos de una sola vez?

Él no podía hacer esto.

No podía caer tan rápido, tan fuerte.

Él no lo permitiría.

Y se obligó a olvidar todos los pensamientos sobre Summer, mientras sacaba los
pimientos y arrastraba una tabla de cortar del gancho de la pared, antes de
encender el fregadero y comenzar a frotar uno de los pimientos amarillos firmes
bajo el agua tibia. Haría un salteado sencillo, pensó; pimientos, cebollas,
champiñones, tal vez las puntas de res que había visto en uno de los
compartimientos más frescos.

Fox casi se odió a sí mismo por la deliciosa, horrible, dulce y dolorosa conmoción
que le atravesó el corazón al oír el chasquido del pestillo delantero.

Se dijo a sí mismo que no mirara hacia arriba, pero no pudo evitarlo.

Cuando Summer entró, un desastre sucio, su camiseta manchada de hierba,
suciedad y óxido y quién sabe qué más, su cabello sudoroso y peinado hacia atrás
de su rostro en una maraña de pelusa negra, manchas en sus mejillas, sus brazos
sucios con sudor y tierra que delineaban las formas endurecidas de musculatura
tonificada. Su camisa se adhería a él en una película de sudor, y sus jeans viejos
y andrajosos colgaban tentadoramente bajos en sus caderas, como si tratara de
recordarle a Fox la forma en que esas caderas se movían, retorcían y ondulaban
cuando Summer se sentaba a horcajadas sobre el cuerpo de Fox y se perdía por
completo moviéndose en un ritmo tan hambriento y desenfrenado en la polla de
Fox.

Summer se congeló justo al otro lado de la puerta cuando sus miradas se

encontraron, los ojos de Summer se abrieron brevemente mientras emitía un
sonido de sorpresa, antes de sonreír tímidamente. —Oh, hola.

No me sonrías de esa manera.

Fox desvió la mirada bruscamente, bajando la mirada a sus manos, y se dio cuenta
de que prácticamente estaba aplastando el pimiento entre sus palmas. Lo dejó a
un lado en la tabla de cortar y tomó otro, sumergiéndolo bajo el chorro de agua y
esperando que el agua fría enfriara el rubor de dolor y anhelo que se acumulaba
dentro de él.

No me hagas quererte así.

—No esperaba que volvieras —dijo neutralmente. —¿Debería hacer la cena para
dos, entonces?

—Oh, eh... yo...

Incluso sin mirarlo, Fox podía escuchar el sonrojo en la voz de Summer. La dulce
vacilación, esa manera que tenía de ser tan cándido, tan abierto con sus
sentimientos, con su calidez, con una necesidad que parecía sentar mucho más
cómodamente en él que en Fox.

—Terminé temprano en casa de mamá—, dijo Summer. —Y yo quería cenar

contigo. Puedo cenar con mamá en cualquier momento.
... no me recuerdes que solo te voy a dejar.

Incluso si Summer no lo hubiera dicho de esa manera...

Golpeó fuerte.

Su tiempo juntos era corto.

Y todo fue porque Fox tenía demasiado miedo de dejar que fuera otra cosa.

Entonces, al parecer, Summer también estaba aprovechando al máximo lo que

tenían, mientras podían.

Fox cerró los ojos, sus dedos se quedaron quietos contra la piel ligeramente
gomosa del pimiento morrón que sujetaba entre sus manos, sin ningún sonido
entre ellos excepto el torrente de agua que salía del grifo, el sonido del rocío
golpeando el fregadero de metal con ruidos huecos de tambores, como la lluvia.

Respiró hondo, tratando de centrarse, tratando de simplemente...

Despegar.

De alguna manera.

Porque si no lo hacía ahora, sería mucho más difícil después.

—Ve a lavarte—, se obligó a decir, mientras dejaba el segundo pimiento y abría

el refrigerador para sacar un tercero y un cuarto, ya que ahora estaba duplicando
las porciones. —No quiero que te veas en la cena como si hubieras estado
revolcándote en la tierra como el cachorrito demasiado ansioso que eres.

La risa de Summer era suave, sorprendida... muy dulce.

Tan dulce como la sensación de sus labios, mientras se deslizaba en la cocina y

rozaba con su boca la mejilla de Fox. —Claro—, dijo. —Trataré de ser rápido
para poder ayudarte a terminar.
Luego se alejó, dejando atrás sólo los olores de la tierra, de la hierba, del propio
Summer.

Mientras Fox miraba dentro del refrigerador sin respirar, sin moverse, excepto
por el movimiento de sus dedos, levantándose para tocar su mejilla.

Summer hacía que esto se viera tan simple, tan fácil.

Mientras que para Fox, la idea de tener esto y luego perderlo...

De repente no se sentía tan fácil en absoluto.

~~~~~~~

Summer no sabía cómo se las había arreglado para sonreír, mientras terminaba
de secarse el cabello mojado con la toalla, se ponía un par de jeans limpios y salía
del baño para unirse a Fox en la cocina.

Cuando entró por la puerta y Fox se puso tan rígido, lo miró de manera tan extraña
y luego se dio la vuelta como si nada estuviera mal...

Tal vez Summer estaba leyendo cosas.

Pero se había sentido como si hubiera chocado de cara con esos muros de piedra
otra vez, las grietas en ellos se sellaron para dejarlo fuera.

Se demoró en la puerta del baño, apoyando el hombro contra el marco y

observando a Fox cortar las verduras con la misma rapidez, eficiencia y método
que hacía con todo lo demás. Parecía tranquilo, relajado, esa tensión inicial había
desaparecido como si nunca hubiera sucedido, y Summer trató de decirse a sí
mismo que estaba imaginando cosas. Estaba cansado, y probablemente solo había
asustado a Fox cuando regresó inesperadamente.

Esto todavía era algo tan nuevo, después de todo.

Pero se sentía como si un cuchillo se deslizara entre su tercera y cuarta costilla y
se torciera, cada vez que recordaba que nunca tendría la oportunidad de
convertirlo en algo antiguo, algo familiar, algo estable, eterno y verdadero.

Maldición.

No podía hacerse esto a sí mismo en este momento.

Así que descartó los pensamientos, se aferró a su sonrisa y se apartó de la puerta

para unirse a Fox, entrando en la cocina y abriendo la puerta del refrigerador.

—Todo limpio—, dijo. —¿Con qué quieres que empiece?

—Para empezar—, dijo Fox con aspereza, —puedes terminar de vestirte, pagano.
Luego puedes poner un poco de arroz, si realmente quieres ser útil.

Summer sonrió, cerró la nevera y abrió el armario de la despensa, pero no sin

detenerse para apoyar brevemente su hombro desnudo contra el brazo de Fox. —
No necesito una camisa para cocinar arroz.

—Tampoco necesitas una camisa para terminar con quemaduras de aceite cuando
ponga el salteado—, replicó Fox. —Vístete, monstruo rebelde e incivilizado.

—¿Soy un monstruo ahora?— Summer giró la cabeza y mordió suavemente el

hombro de Fox, tirando de su camisa con los dientes. Grawr.

—Eres absolutamente insufrible…— Con un sonido estrangulado, Fox golpeó

suavemente a Summer en la nariz con un tallo de apio frío y húmedo, mirándolo
con los ojos entrecerrados y los labios crispados. —Camisa. Ahora.

Summer solo se rio, se alejó y se dirigió a la habitación para encontrar una de las
camisas abotonadas que de alguna manera terminaron quedándose aquí en lugar
de en su propia suite.

Pero había un dolor áspero en la parte posterior de su garganta.

Porque no se había perdido la más mínima pausa, el más leve momento de
vacilación antes de cada una de las reacciones de Fox, como si estuviera eligiendo
qué hacer, conteniéndose detrás de algo cuidadoso que creaba la distancia
suficiente para que Summer lo sintiera.

Y Summer no tuvo el corazón para presionarlo al respecto.

No ahora.

No cuando empujar podría significar perder el poco tiempo que tenía.

Tener algo era mejor que no tener nada en absoluto, ¿no?

... ¿no?

Se preguntó eso una y otra vez, mientras se deslizaba dentro de su camisa y pasaba
los dedos por la hilera de botones.

Pero no tenía una respuesta.

Así que solo se dijo a sí mismo que sonriera, sonriera y sonriera de nuevo...

Y dio un paso atrás para unirse a Fox para la cena.

 Capítulo 14

Las palmas de Summer estaban empapadas de sudor.

Él podría hacer esto. Sabía que podía hacer esto, simplemente ...

Estaba a punto de enfrentarse a los adinerados padres de seis niños diferentes, los
únicos que habían respondido a la convocatoria, de una docena. Personas que
estaban molestas por tener que perder el domingo viajando por esto. Personas que
sintieron que eran demasiado importantes para las conferencias de padres y
maestros; personas que ni siquiera se molestaron en venir a buscar a sus hijos para
las vacaciones, por las cosas que Summer había escuchado de los otros maestros,
incluso si pasaba menos tiempo hablando con el resto de la facultad y el personal
de lo que debería considerando lo completamente absorto que estaba a menudo
en Fox.

Mierda.

Fox.

Debería estar tan feliz, ahora mismo.

Pero sintió que estaba usando una máscara de una relación, versus la relación real.

Habían caído en las últimas dos semanas sin incidentes con tanta facilidad que se
habían sentido casi mecánicos, estos días y noches cómodos juntos, tardes de sexo
apasionado y embriagador que lo dejaban exprimido y dolorido, sin palabras y
aferrándose a Fox y temeroso de decir algo en el silencio en caso de que cruzara
alguna línea que haría que Fox simplemente...

Ya no quisiera hacer esto.

Pero parecía que Fox ya se había marchado y estaba siguiendo los pasos.
Y se sentía como si Summer hubiera olvidado cómo ser valiente, porque de
repente, cada vez que pensaba en desafiar el silencio de Fox, la forma en que se
encerraba en sí mismo, la forma en que su misma insipidez construía esos muros
más gruesos a su alrededor cuando, por solo un momento, a Summer se le había
permitido echar un vistazo al interior...

Las palabras se desmoronaron en su lengua y no pudo decir nada.

Pero estaba empezando a preguntarse si acostarse con Fox había empeorado las
cosas, de alguna manera. Ese umbral había sido un punto de inflexión, tal vez.

Sin embargo, el camino por el que los había desviado solo le dio a Summer acceso
al cuerpo de Fox y un facsímil físico de su afecto.

Mientras lo empujaba más lejos del corazón de Fox.

Solo quería saber si Fox sentía algo por él. Cualquier cosa que no fuera el afecto
cansado que uno sentía por un cachorro demasiado gregario.

Pero todavía era tan difícil de leer.

Tan difícil de entender, y siempre parecía tener una forma de pasar por alto y
retirarse a algún lugar distante cada vez que Summer lo miraba con el corazón en
los ojos y lo besaba con su amor en los labios.

Fox parecía casi aburrido ahora, sin embargo, mientras se recostaba en la silla de
su escritorio y golpeaba un bolígrafo contra su rodilla, mirando a Summer con las
cejas arqueadas.

—Deja de caminar—, dijo. —Son ricos. No son dioses.

—No me importa su dinero —, dijo Summer, haciendo otro circuito de un lado a

otro de la oficina, tragando y aun así no podía aflojar el coágulo en su garganta.
—Yo solo… ¿y si no les importa? ¿Qué pasa si me dicen que les hice perder el
tiempo? Y si…
Cuando giró sobre sus talones para otro acecho a través de la oficina, se detuvo
cuando se estrelló contra la pared del pecho de Fox.

Y de repente no pudo moverse en absoluto, cuando los brazos de Fox lo

envolvieron y lo detuvieron en seco.

—Suficiente ¿y si?—, Dijo Fox, un estruendo profundo que inundó a Summer

con vibraciones relajantes, mientras manos fuertes se enroscaban en su espalda.
—Ellos están aquí. Se hace. Esto es lo que querías, así que tienes que cumplir. Si
no les importa, si sienten que les hiciste perder el tiempo... no desperdiciaste tu
propio tiempo, porque lo intentaste. ¿Y no es eso lo que dijiste que importa? Que
estos muchachos sepan que alguien lo está intentando por ellos.

—Eso es... eso es lo que me estoy diciendo a mí mismo—. Summer enroscó los
dedos en las mangas de la camisa almidonada de Fox, apoyó la cabeza en su
hombro y hundió la cara en la garganta. —Pero tengo miedo de simplemente...
meterme en esto con ambos pies y joderlo.

—Ah—. Suave, cálido, comprensivo, y los brazos de Fox se apretaron alrededor

de él. —Conozco ese sentimiento bastante bien.

Dios, allí estaba.

Esas declaraciones ambiguas en esa voz baja y retumbante, que hizo que Summer
deseara, esperara, se preguntara...

Se preguntara si Fox realmente sentía algo por él.

Más profundo que un simple afecto tolerante.

Lo suficientemente profundo como para abrazarlo así, consolarlo así, porque él

le importaba a Fox, y Summer se aferró un poco más fuerte, con la pregunta en
su lengua.

La pregunta, y las suaves palabras que había estado guardando en su interior,

manteniéndolas en su corazón mientras crecían y crecían y crecían hasta que ya
no cabían más y él iba a estallar con ellas.
Te amo

Quería decirlo.

Tenía muchas ganas de decirlo, pero si lo hiciera...

Fox podría volverse completamente frío con él, y entonces Summer no tendría ni
siquiera los momentos tranquilos de intimidad que robaba con cada toque,
necesitando sentir el latido del corazón de Fox contra el suyo solo para saber que
el corazón todavía estaba caliente en algún lugar detrás de esa fría fachada.

Entonces, en lugar de esas palabras, tragó saliva y susurró: —Te quedarás,

¿verdad?

—Me quedaré—, prometió Fox en voz baja. —Este es tu esfuerzo, pero estaré
aquí. No estarás solo.

—Gracias.— Summer se incorporó para besar la barbilla de Fox, sonriendo

débilmente. —En serio, gracias. No creo que pueda hacer esto sin ti.

—Podrías—, dijo Fox, algo extraño en su voz, en su mirada. —Eso es lo que te

hace fuerte, Summer. Más fuerte de lo que te das cuenta—. Rozó los nudillos
contra la mejilla de Summer, un áspero roce de sensación, luego levantó la cabeza
ante un golpe imperioso en la puerta de su oficina, dos siluetas moviéndose
inquietas fuera del vidrio empañado. —Y necesitarás esa fuerza. Aquí están.

—Oh, Dios.— Summer se humedeció los labios, luego respiró hondo, llenando
su pecho tan rápido que su cabeza se mareó y se volvió ligera. —Puedo hacer
esto. Puedo hacer esto. Puedo hacer esto—, se dijo a sí mismo, luego avanzó para
abrir la puerta con la mejor sonrisa que pudo, enderezándose y recordándose a sí
mismo...

Si Fox creía que era fuerte, entonces tenía que serlo.

Tenía que serlo.

Así que aquí vamos.

~~~~~~~

Tal vez este no había sido el domingo más miserable de la vida de Summer.

Pero estuvo cerca.

Y la única razón por la que no se había derrumbado por completo frente a los
padres de estos niños era por puro disgusto, abrumando su nerviosismo cuando
se dio cuenta de que todo lo que estaba diciendo estaba cayendo en oídos sordos.

Si las calificaciones de Jay estaban bajando, era un fracaso de la escuela, y sus

padres no podían hacer nada para apoyarlo mientras intentaba sobrevivir al
ostracismo y la intimidación; nada de lo que quisieran discutir en cuanto a darle
permiso a Summer para intervenir como una figura paterna secundaria más allá
de las restricciones permitidas por la escuela y el régimen de internado. No
querían que los molestaran, las cosas estaban bien como estaban.

Los padres de Eli estaban aún peor, altivamente molestos porque esto no era un
problema real, sino solo un adjunto que parecía pensar que tenía algo que decir
sobre de quién Eli eligió ser amigo.

Lo mismo para los padres de otros tres niños cuyas calificaciones en todas las
materias habían estado cayendo durante meses y que habían mostrado signos de
aislamiento social y victimización hacia algunos de los niños más agresivos del
alumnado.

Summer había mantenido su columna vertebral rígida, había sido firme sobre la
necesidad de la intervención de los padres cuando apoyaban a los niños durante
un período de desarrollo difícil, pero incluso con Fox como una presencia
vigilante y casi amenazante a su espalda, ellos simplemente...

No habían querido escuchar.

Tenía un par más para pasar.

Los padres de Teodoro Rothfuss.

Y considerando que Theodore era el corazón del problema...

Tenía la sensación de que ellos tampoco querrían oírlo.

Solo estarían interesados en entrar y salir lo más rápido posible, antes de quedar
atrapados en la tormenta que amenazaba afuera, dejando el día tan gris, nublado
y siniestramente oscuro como el estado de ánimo de Summer.

Se apoyó en el escritorio de Fox, cerró los ojos y se presionó las sienes palpitantes
con los dedos. Así que dijo. —Si estás esperando para decir 'Te lo dije', estoy
esperando escucharlo.

—No lo hago, porque no te lo dije. Y aún no has terminado—. Fox se acomodó

junto a él, hombro con hombro, su peso se inclinó sutilmente contra él en una
presión reconfortante. —¿Dolor de cabeza?

—El peor. ¿Tienes algo de Advil?

—No, pero es posible que tenga algo más que podría ayudar.

El calor de Fox se alejó. Summer levantó la cabeza, abrió los ojos y observó cómo
Fox se inclinaba para abrir el pequeño cajón lateral de su escritorio, palpando el
interior antes de encontrar un pequeño frasco de líquido espeso y dorado, con un
tapón de corcho.

El olor a menta cuando lo abrió con el pulgar era inconfundible, aunque mucho
menos abrumador que esa noche en la sala de estar: sutil y teñido con otras cosas
como vainilla, tal vez incluso un toque de clavo, mezclándose en algo afilado
pero de alguna manera, cremoso y suave.

—Aquí.— Fox presionó la yema del dedo en la boca del vial y lo inclinó, untando
el aceite en un dedo, luego dejó el vial sobre el escritorio y esparció el aceite entre
las yemas de los dedos de ambas manos, haciéndolas brillar. —Cierra los ojos y
simplemente relájate.
Con el ceño fruncido, Summer lo hizo, ya preparándose para el contacto, pero
aun así estaba sorprendido por la calidez de este, esa sensación aceitosa y
resbaladiza que parecía absorber y amplificar el calor del cuerpo de Fox hasta que
fue como ser tocado por chispas suaves, mientras Fox presionaba su mano, las
yemas de los dedos a cada lado de la frente de Summer y comenzó a frotar en
círculos lentos y relajantes.

—Respira hondo—, murmuró Fox, su voz parecía rodar con la cadencia de su

toque. —No funciona si no absorbes el olor también.

Summer comenzó a asentir, luego se contuvo y se quedó quieto mientras ese

suave toque masajeaba una sensación tranquila y relajante en sus sienes, el calor
del aceite parecía penetrar profundamente para derretir lentamente la tensión y el
dolor que palpitaba en su cráneo. Trató de cronometrar sus respiraciones,
contando hacia adentro y hacia afuera para poder contenerlas el tiempo suficiente
para disfrutar del aroma, hormigueando sus fosas nasales y fluyendo a través de
él hasta que cada respiración se sintió como si extendiera la relajación desde sus
pulmones hasta la punta de sus dedos.

—Es agradable—, murmuró. —Ayuda. Gracias.

—Parecías como si necesitaras algo antes de que te quemaras espontáneamente—

. Suave diversión, volviendo ronca la voz de Fox. —No estás perdiendo el tiempo,
Summer. Incluso si no estuvieran dispuestos a escuchar hoy, aún recordarán y
pueden volver más tarde. Les has hecho saber que sus hijos los necesitan, cuando
es posible que no lo supieran antes. Eso no es poca cosa.

—Lo sé.— Summer detuvo ese toque de masaje capturando la muñeca de Fox,
girando su cabeza para presionar sus labios contra la parte inferior. —Supongo
que solo... esperaba que sucediera algo más útil hoy.

—El cambio lleva tiempo. Cambio que involucre a las personas, más aún—. Los
dedos de Fox se curvaron contra la mejilla de Summer, solo un rastro cálido de
aceite y luego nudillos ásperos. —Pocas cosas aterrorizan más a las personas que
sentirse desafiadas en sus nociones preconcebidas de sí mismas y de los demás,
y verse obligadas a actuar frente al conocimiento que no quieren absorber en su
visión del mundo cuando podría sacudir los cimientos de sus egos.
Summer abrió los ojos, mirando esa mirada plateada y reflexiva tan cercana a la
suya, ese rostro que incluso en este suave momento de consuelo era tan
inescrutable, tan extraño.

¿Eres tú? él se preguntó. ¿Tienes miedo de cambiar este camino en el que te has
fijado, porque no puedes mirar quién serás si eso sucede?

Pero no pudo decirlo.

Solo sonrió, apretando la muñeca de Fox antes de soltarla. —Deberíamos acabar

con los Rothfuss antes de que se molesten y se vayan. Pero gracias. Me siento
mejor ahora.

Fox no dijo nada, pero la mirada que se demoró en Summer parecía extrañamente
significativa, mientras se retiraba para tapar el vial y guardarlo en su escritorio
una vez más.

Summer hizo rodar los hombros, inhaló con ese delicado aroma que aún flotaba
a su alrededor y calmaba sus sentidos, luego se asomó al pasillo e hizo una seña
a la pareja Rothfuss con una sonrisa.

—Perdón por la espera—, dijo. —Pero es bueno conocerles. Soy Summer

Hemlock, uno de los instructores en la pista optativa de psicología.

Descubrió que era mejor que presentarse como ayudante técnico o adjunto.

Porque si había algo que haría que la gente lo ignorara, era admitir que no tenía
ninguna autoridad real.

El dúo de Rothfuss era una pareja de aspecto majestuoso que acababa de pasar la
mediana edad y entraba en su vejez, el cabello todavía tocado con toques de color,
la ropa discreta y, sin embargo, claramente bastante cara sin ser demasiado
llamativa u ostentosa. Se comportaban con una especie de dignidad inconsciente
que decía que estaban acostumbrados a ser las personas más importantes de la
sala, reconocían su autoridad sin exigir necesariamente deferencia, y le ofrecieron
a Summer un asentimiento cortés, no hostil, mientras le estrechaban la mano muy
formalmente antes de entrar en la oficina.

Summer se acomodó para sentarse contra el escritorio una vez más, señalando las
dos sillas vacías; tanto el Sr. como la Sra. Rothfuss se acomodaron con una
postura perfecta, él cruzando las manos sobre su regazo, ella cruzando las piernas
con las manos apoyadas en su bolso.

Pero antes de que Summer pudiera decir algo, la Sra. Rothfuss habló, su voz
cortada en los bordes por la preocupación. —¿Dijiste que esto se trataba de la
actuación y el comportamiento de Theo? ¿Pero estás en el programa de
psicología? —Presionó las yemas de los dedos enguantados contra sus labios. —
¿Ha hecho algo que afectará su calificación para los créditos universitarios AP?—
Intercambió una mirada de preocupación con su marido. —Los necesita
desesperadamente para la universidad.

—Las notas de Theo se mantienen bastante bien—, dijo Summer con cuidado. —
He estado revisando sus puntajes de desempeño y parece que solo ha tenido
algunas fallas desde su primer año. Pero si bien sus calificaciones son buenas...
me preocupa su integración social con los demás estudiantes.

Las cejas del Sr. Rothfuss se juntaron; para ser un hombre tan delgado, tenía un
bigote muy espeso, y se crispaba rápidamente mientras repetía: —¿Integración
social? ¿Está siendo intimidado?

—No—, dijo Summer. —Me temo que él es el matón.

Ambos padres jadearon, mirándose el uno al otro casi con culpabilidad, antes de
que la Sra. Rothfuss volviera sus ojos muy abiertos hacia Summer. —¿Estás
completamente seguro? ¿Nuestro Theo?

—Me temo que sí.— Summer juntó las manos contra los muslos para no tener
que concentrarse realmente en lo sudorosas que estaban; él estaba bien ahora, solo
estos dos con Fox a su espalda, un protector silencioso... pero sus nervios aún
estaban agotados, hechos trizas, y estaba tomando todo de él para mantener su
voz firme, tranquila y agradable cuando solo estaba, esperando otro despido
altivo. —No daré nombres, pero tenemos informes de varios estudiantes, de Theo
tomando medidas extremadamente agresivas contra ellos, desde causarles
lesiones físicas hasta profanar o destruir sus bienes personales, además de
manipularlos socialmente con amenazas y causar cismas entre otros estudiantes.

Tanto el Sr. como la Sra. Rothfuss se pusieron rígidos.

Summer se preparó.

Aquí venía.

El Sr. Rothfuss se volvió hacia su esposa, frunciendo el ceño. —Te dije que
enviarlo aquí era un error. Deberíamos haberlo educado en casa donde
pudiéramos vigilarlo.

—Absolutamente no fue un error—, respondió la Sra. Rothfuss. —Theo necesita

aprender a funcionar en el mundo más grande en lugar de tener todas sus
necesidades atendidas. La educación en el hogar lo habría mimado y aislado más.
Está demasiado acostumbrado a salirse con la suya.

—¡Y está repitiendo los mismos patrones aquí, solo que ahora no podemos
controlarlo!— respondió el Sr. Rothfuss. —Si mantenerlo en casa no ayuda y
enviarlo lejos no ayuda, entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?

Summer solo observaba con los ojos muy abiertos.

No... no era lo que esperaba.

No es lo que esperaba en absoluto.

Pero Fox se aclaró la garganta suavemente detrás de él, recordándole a Summer...

Este era su rodeo y tenía que mantener las cosas en movimiento de manera
productiva.

Levantó un poco la voz, lo suficiente para cortar otra andanada entre ellos. —
Creo que Albin Academy aún puede ser un entorno bueno y enriquecedor para
Theodore—, dijo. —Pero no somos sus padres. Para ayudar a Theo a aclimatarse
y detener su comportamiento antisocial, necesitamos que estén más presentes por
un tiempo. Establecer límites para él. Estructura. No hay mucho que podamos
hacer, legalmente. Pero podemos ayudarlo a saber lo que debe hacer. Y creo que
si podemos llevar a Theodore por un mejor camino, eso contribuirá en gran
medida a ayudar a otros niños cuyas calificaciones han bajado debido a su acoso.

Los hombros del Sr. Rothfuss se hundieron. La Sra. Rothfuss rebuscó en su bolso,
mirando a Summer consternada. —¿Ha estado afectando las calificaciones de los
otros niños?— Ella se mordió el labio. —Lo siento. Esta es nuestra
responsabilidad, y claramente fallamos.

El Sr. Rothfuss sonrió amargamente. —De alguna manera, incluso después de

todos estos años, no estamos listos para ser padres. ¿Pero mencionaste estar más
presente? —Miró a su esposa. —Podría darme el lujo de tomarme unas semanas
libres del trabajo.

—Estoy segura de que también podría arreglarlo—, dijo, frunciendo el ceño,

tocándose el labio inferior. —A Theo no le gustará, pero...

—A veces tenemos que darles a nuestros hijos lo que necesitan, no lo que

quieren—, dijo Summer, pero por dentro, Dios, estaba saltando, zumbando,
gritando, el aire en sus pulmones de repente pareció ir más allá cuando... tal vez,
solo tal vez, esto podría llevar a alguna parte. —Hay una hermosa estancia con
cama y desayuno en la colina que generalmente tiene habitaciones abiertas todo
el año, si desean reservar una estadía.

—Sí... sí—, dijo el Sr. Rothfuss pensativamente, su bigote y sus cejas se

contrajeron con firmeza mientras extendía la sílaba en dos sonidos entrecortados
con una larga respiración en el medio. —Sí, creo que lo haremos. Gracias por
informarnos de esto, señor... ¿Cuál era su nombre de nuevo?

—Hemlock—, dijo Summer, ofreciendo una sonrisa. —Summer Hemlock.

La señora Rothfuss parpadeó. —Oh, vaya,— dijo ella. —Qué nombre tan
inusual—. Pero también le ofreció una sonrisa, triste, disgustada. —Sentimos
mucho no haber estado tan atentos con Theo como deberíamos, pero nos
pondremos en contacto nuevamente pronto. ¿Está bien visitar a nuestro hijo en su
habitación?

—Por supuesto.— Summer se puso de pie completamente, ofreciendo su mano.

—¿Necesitan ser escoltados?

Conocemos el camino. El Sr. Rothfuss le estrechó la mano con firmeza, seguido

de su esposa, antes de que el Sr. Rothfuss mirara a Summer con los ojos
entrecerrados. —…Digo, conozco ese nombre. Soy un graduado de la vieja
escuela aquí, ya sabes. Y eres la viva imagen de tu padre a tu edad.

Summer se detuvo, conteniendo la respiración, antes de soltar aturdido la mano

de la señora Rothfuss. —Oh, yo... gracias—, dijo, aunque no estaba muy seguro
de si era un cumplido o no.

Fue solo...

Extraño.

Para recordar que incluso si apenas recordaba a su padre...

Summer tenía raíces aquí en Albin que eran profundas.

Y tal vez siempre había tenido la intención de volver a casa aquí después de todo.

Pero apenas esperó a que la pareja Rothfuss se excusara de la oficina.

Antes de darse la vuelta y lanzarse a los brazos de Fox, atrapó al profesor justo
cuando estaba de pie y lo golpeó lo suficientemente fuerte como para que por un
segundo se desequilibraran, Fox se tambaleó hacia atrás.

—¡Uf!— Fox exclamó, antes de estabilizarlos a ambos con manos firmes y pies
plantados, luego soltó una risa suave. —Supongo que estás orgulloso de cómo
fue eso.

—Sí—, suspiró Summer, enterrando su rostro en el pecho de Fox. —Ellos

escucharon. Les importaba, ellos... Dios mío, funcionó.
—Muchas personas son inherentemente egoístas sin darse cuenta—, dijo Fox con
delicadeza. —Pero hay quienes no lo son. Solo tenemos que encontrarlos y
esperar que escuchen—. Sus brazos rodearon a Summer, sosteniéndolo firme,
sosteniéndolo fuerte, suave aprobación retumbando contra su oído. —Pero nunca
te habrían escuchado si no hubieras tenido el coraje de hablar.

Summer soltó una carcajada; no pudo detenerlo, estallando desde dentro de él, y
miró a Fox a los ojos. —Entonces, ¿ese coraje me gana otro beso?

Los labios de Fox se curvaron. —Si todavía estamos intercambiando besos como
moneda, me temo que ha gastado años de su asignación en este momento y está
profundamente endeudado.

—Así que...— Summer se inclinó más hacia Fox, hacia la altura, la amplitud
fuerte de su cuerpo. —¿Qué tengo que hacer para ganar…

Un suave carraspeo de alguien desde la puerta lo interrumpió.

E instintivamente, Fox y él saltaron el uno del otro, Summer sonrojándose. Joder,

si uno de los padres de los chicos los atrapara...

Peor.

El subdirector Lachlan Walden se paró en la puerta abierta de la oficina de Fox,

mirándolo con ojos helados, y torció su dedo.

—Señor. Hemlock —dijo débilmente—. Una palabra, por favor.

Joder.

Summer lanzó una mirada nerviosa a Fox, quien solo asintió alentador y le pasó
una mano por el hombro antes de empujarlo suavemente hacia la puerta. Con los
hombros caídos, Summer siguió a Walden al pasillo.

Walden le dirigió una mirada crítica y abrasadora mientras Summer se detenía

frente a él arrastrando los pies.
—¿Qué creías que estabas haciendo?

—Tratar de evitar que una situación que ya era mala empeore—, dijo Summer
rápidamente. Odiaba cómo se le quebraba la voz, pero ya había hecho lo que
estaba hecho y no se echaría atrás ahora. —Solo podemos disciplinar a los chicos
hasta cierto punto. Una vez que las cosas van más allá de eso, tenemos que
involucrar a sus padres.

—Tenemos que involucrar a sus padres—, dijo Lachlan mordazmente. —No tú.
Apenas estás un paso por encima de un trabajador temporal, y fue un engaño de
tu parte hacer uso de la posición del profesor Iseya para evitar las políticas de la
escuela—. Sus labios se adelgazaron. —Este todavía no es tu trabajo.

—Sé que no lo es—, dijo Summer.

Y fue entonces cuando golpeó.

Lo que él quería.

Por qué enseñar se sentía mal, pero estar en Albin...

Estar en Albin no se sentía nada mal.

El corazón se le subió a la garganta.

El más mínimo aleteo de esperanza lo atravesó, esperanza y un sentido de

propósito, júbilo, ligereza.

—Pero si pudiéramos hablar...— Se frotó las manos sudorosas contra los muslos.
—Me gustaría que lo fuera.

Walden separó los labios para responder.

Solo para que un hombro fuerte y anguloso chocara con Summer, con fuerza, casi
derribándolo cuando Fox atravesó la puerta y pasó junto a él.
Y se alejó sin mirar atrás, su paso lo suficientemente rápido y firme como para
hacer que los pocos zarcillos sueltos de su cabello se movieran bruscamente de
un lado a otro en su estela, la postura de sus hombros era dura y tensa.

—¿Fox...?— Summer llamó.

Pero Fox no se detuvo.

En todo caso, su paso solo se aceleró.

Después se oyó un fuerte estruendo, resonando por el pasillo, mientras Fox

desaparecía por el hueco de la escalera.

El corazón de Summer se desplomó.

¿Qué estaba mal?

¿Por qué Fox...?

Lanzó una mirada con los ojos muy abiertos a Lachlan. —Por favor. ¿Podemos
hablar después? Yo... necesito...

No esperaba el ablandamiento de la gélida mirada azul de Lachlan, o la

comprensión en su voz.

—Ve—, dijo. —Parece que tienes algunas cosas que discutir con tu mentor.

Summer respiró temblorosamente y asintió.

—Gracias—, dijo con voz áspera.

Antes de que se diera la vuelta y corriera, persiguiendo a su escurridizo Fox con

la repentina y aterrorizada sensación de que podría haberlo perdido para siempre.

~~~~~~~

Fox Iseya era...

Era un imbécil completamente egoísta.

Y por eso era tan malo para alguien como Summer.

Sabía lo que se avecinaba en el segundo en que Summer había dicho que sabía
que asesorar a los estudiantes no era su trabajo; había mirado a Walden con esa
luz particular que le entraba en los ojos cuando estaba aterrorizado pero tenía la
intención de ser valiente, de arriesgarse de todos modos.

Summer quería el trabajo de consejero vocacional.

En lugar de reemplazar a Fox como instructor de psicología, quería el trabajo de

consejero vocacional, lo que significaba... lo que significaba...

Que Fox no podía irse.

Podía, podía irse y dejar a Albin sin un instructor de psicología para un curso
electivo que era completamente opcional a pesar de los créditos universitarios AP
adjuntos, pero si lo hiciera o no, moral y éticamente era otra cuestión.

Y eso cambió todo entre él y Summer, porque se había dado cuenta, en ese
momento, parado allí como una sombra que se suponía que no debía presenciar
lo que estaba viendo...

Summer había sido su excusa.

Summer era algo de lo que Fox podía huir... y la excusa que le permitía huir en
primer lugar. Porque mientras Summer fuera su reemplazo, Fox ya no era
necesario aquí, y él simplemente podría...

Irse.

Para poder pasearse por esa nada gris y nebulosa y desaparecer. Para dejar de
existir. Ya no habría lugar para él, y él había querido eso, pero con la idea de que
Summer cambiara de rumbo hacia el rol de consejero escolar, de repente Fox
estaría aquí, estaría obligado por su propio sentido de responsabilidad a quedarse,
y si él se quedaba ...

Si se quedaba, entonces tendría que amar a Summer.

Tendría que amar a Summer de la forma brillante y ansiosa en que se entregaba

a todo, la forma en que entregaba su corazón sin cuestionar y sin vergüenza, la
forma en que se preocupaba tanto por otras personas, la forma en que luchaba por
ser valiente tan a menudo, incluso cuando le hacía cosas terribles y aterradoras.
La manera dulce en que soportó al cascarrabias de Fox. La forma en que hizo que
Fox también quisiera ser brillante, para recordar cómo se sentía ser alguien que
creaba cosas, que ayudaba a los demás, que tocaba, sostenía y acunaba los
sentimientos de los demás con ternura en lugar de aislarlos tan fríos y vivir
insensible.

Pero si tuviera todo eso, él...

Simplemente lo perdería de nuevo.

Al igual que había perdido a Michiko.

Y si eso volviera a pasar...

Él no sobreviviría.

No sobreviviría a ese destrozo de su corazón por segunda vez.

Se sentó en la orilla del Lago Whitemist, mirando el agua mientras arrancaba

flores, las enhebraba, dejando que sus manos se movieran por costumbre para
tener algo que hacer. Algo para mantenerse ocupado para que sus pensamientos
no dieran vueltas en círculos tan interminables como los bucles que formaba con
delicados tallos de flores.

Estas manos... estas manos habían hecho tantas cosas en su vida. Salpicado sobre
los bajíos de Joudogahama. Dibujando Kanji en la arena mojada. Escribieron
línea tras línea de intenso trabajo de estudio, arrojándose a sí mismo a su
escolarización. Hierbas aprendidas por el tacto y la textura, por su olor cuando se
machacaban, por la suavidad del envés de sus hojas. Sostuvo sus delgados dedos
en los suyos, acarició el cabello hacia atrás de un rostro delicado.

Deslizó un anillo de bodas en un dedo delgado.

Deslizó un anillo de bodas de su dedo, arrancándolo lo suficientemente fuerte

como para rasgarse los nudillos y ni siquiera estaba seguro, ahora, de dónde lo
había dejado en su dolor, su negación.

Tocó la línea fuerte de una mandíbula bronceada, una garganta musculosa, el

latido de un corazón joven y salvaje y las líneas poderosas de un cuerpo hermoso
y delgado.

Acarició la forma de unos labios risueños.

Sí, estas manos habían hecho tanto...

... sin embargo, parecía que no podían volver a alcanzar al que lo estaba
alcanzando tan desesperadamente con todo su corazón.

Y ese no lo dejaría escapar, se dio cuenta.

Cuando escuchó el suave roce de unos pasos a su espalda, esa zancada familiar,
antes de que Summer se hundiera para sentarse a su lado, lo suficientemente cerca
como para hacer que las briznas de hierba entre ellos se movieran y le hicieran
cosquillas y pincharan contra la parte inferior de los pantalones de Fox.

Summer colocó sus brazos sobre sus rodillas levantadas, mirando hacia el agua,
con expresión pensativa. —Hola—, fue todo lo que dijo, tranquilo y neutral.

—Hola—, dijo Fox, e inmediatamente se sintió más como el viejo tonto torpe por
eso.

Y en lugar de decir nada más, simplemente... arrancó más flores y las ensartó en
la corona que se espesaba lentamente.
Summer lo miró, ojos azules oscuros en sus manos, antes de preguntar: —¿Pides
un deseo?

—Todavía no lo sé—, susurró Fox, y entretejió otra flor. —Simplemente... no lo

sé.

Summer dejó que eso se interpusiera entre ellos durante varios largos segundos,
luego volvió a apartar la mirada, observando el agua, con las cejas bajas. —Nunca
pedí deseos aquí, cuando era niño —murmuró. —Eso de tirar las coronas de flores
para la boda de la chica muerta para que escuche mi súplica. La historia de
Isabella siempre me puso muy triste. Que no podía estar con la chica que amaba,
y la llamaron bruja... así que se ahogó. ¿No crees que simplemente... le duele que
la gente le pida cosas cuando nunca podría tener lo que quería?

—Tal vez de ahí viene la leyenda—, respondió Fox. —Querer creer que alguien
que lo perdió todo sentiría lo suficiente por las dificultades de los demás como
para querer evitarles su sufrimiento.

Entonces casi se rio para sí mismo.

Ojalá pudiera alegar razones tan desinteresadas para sus propias negaciones.

Si tan solo pudiera decir que estaba tratando de evitarle a Summer el dolor que él
mismo ya había conocido... en lugar de tratar de proteger su propio corazón
marchito.

Apartó el pensamiento, arrancó otra flor, pasó el pulgar por sus frondosos pétalos.
—Pero Isabella era real. Y su historia no es en absoluto lo que dice la leyenda.

La cabeza de Summer se elevó lo suficientemente bruscamente como para hacer

que su cabello alborotado cayera sobre sus ojos. Miró a Fox con esa curiosidad
que lo convertía en una extraña mezcla de ingenuidad y picardía. —¿Ella era real?
¿Lo que le ocurrió a ella?

—Ella murió de vejez muchas, muchas décadas después de su supuesto

suicidio—, dijo Fox, pasando el pulgar por el tallo de la flor, luego insertándolo
en la banda de la corona, entrelazándolo hacia adentro y hacia afuera hasta que
estuvo bien sujeto, espaciando las cabezas de las flores para que formaran un
círculo parejo entre el verde. —Con su amante al lado de su cama. Cuando a las
chicas se les prohibió estar juntas, se escaparon a la ciudad de Nueva York y
vivieron vidas largas y felices como amantes y pareja. Ninguna de las dos se
ahogó jamás. En su lugar, eligieron otro camino.

Summer inhaló audiblemente, luego dejó escapar una risa suave, presionando sus
nudillos sobre su boca. —Yo… me gusta mucho más. Pero... si sabes que la
leyenda no es real, ¿por qué estás haciendo una corona para pedir un deseo?

—Porque—, admitió Fox, las palabras como lanzas en su garganta, cavando

profundamente. —Todo lo que siempre quise fue lo que ella tenía. Una vida larga
y feliz con alguien a quien amaba… y eso me fue arrebatado—. Su respiración
era punzante, su garganta se cerraba, y apretó su puño contra la corona, los tallos
en su agarre se aplastaron húmedos, los pétalos se arrugaron contra su palma. —
Me lo quitaron y no sé cómo recuperarlo.

Observó el agua, pero de repente el agua corría junta, los reflejos del cielo gris y
melancólico en la superficie del estanque se convertían en impresiones borrosas
de acuarela, y cerró los ojos con fuerza, luchando por empujarlo hacia abajo, para
ignorarlo.

Pero Summer no lo dejaría escapar de este sentimiento.

No cuando esa calidez se acercó, asentándose hombro con hombro... antes de que
la mano de Summer presionara caliente en la parte baja de su espalda, y la voz de
Summer fuera una cosa cercana e íntima en el espacio oscuro detrás de sus
párpados.

—No lo recuperarás, Fox—, susurró. —Lo que se ha ido, se ha ido... y en lugar

de intentar recuperarlo, tienes que dejarlo ir y construir algo nuevo. Cada cosa
nueva es su propia cosa. No puedes... convertirlo en otra cosa.

Fox sabía lo que realmente estaba diciendo.

No puedes convertirme en ella.

Y no creía que quisiera.

No cuando en el fondo estaba... estaba enojado con ella, y ni siquiera podía

entender por qué.

O por qué había estado descargando esa ira con Summer todo este tiempo.

Respirando con dificultad, Fox levantó la cabeza y miró a Summer con tristeza a
través del brillo húmedo que le cubría los ojos. —No sé cómo hacer algo nuevo—
, mordió. —No sé cómo ser otra cosa que frío, egoísta y horrible. ¿Sabes lo que
pensé cuando me di cuenta de que estabas a punto de pedirle a Walden el trabajo
de consejero vocacional?

Summer lo miró con esos ojos dulces. Tan suave, pero las cosas suaves se
lastiman tan fácilmente con un manejo brusco, y Fox no sabía cómo ser delicado
en este momento.

—Dime—, instó Summer suavemente. —Está bien, Fox.

Pero no era así. Fox sonrió amargamente, una cosa frágil y horrible. —Pensé, 'No
puedes. No puedes, porque la escuela necesitará que me quede y si me quedo,
entonces me necesitarás', y no puedo soportar eso. Me necesitas—. Dejó escapar
una áspera carcajada. —No sé cómo puedes necesitarme cuando no soy... No soy
nada, no soy nada que nadie necesite, soy horrible cuando sé muy bien que serías
el mejor guía. El mejor consejero que esta escuela ha visto. Más aún, te conozco.
Sé que te haría más feliz que enseñar y, sin embargo... Lo primero que pensé fue
en mí.

Esperaba que ese hermoso y brillante rostro se arrugara de dolor.

Con traición.

Sin embargo, en cambio, Summer solo suspiró pacientemente, sacudiendo la

cabeza.

Antes de que sus brazos rodearan a Fox con fuerza, atrayéndolo. Atrayéndolo de
la forma en que Fox solía atraer a Summer con sus ataques de ansiedad, solo que
de alguna manera ahora era Summer envolviéndolo y apoyando su barbilla en la
parte superior de la cabeza de Fox; Summer lo envolvía con la corona de flores
medio aplastadas entre ellos, con su olor empalagoso que se elevaba para llenar
el espacio a su alrededor.

—Me conoces—, murmuró Summer, su voz una suave vibración entre ellos, —
porque me prestas atención. Porque te importa lo que me hace feliz e infeliz. Y
preocuparse tanto te asusta, porque preocuparse significa que puedes lastimarte.
Pero te voy a contar lo que me dijo mi madre. Fuertes brazos se apretaron, un
apretón alentador y suave, como si Summer pudiera amasar todas sus emociones
brillantes y efusivas en Fox. —Quieres lo que cualquiera quiere. Nunca más ser
lastimado. Pero eso no es posible a menos que nos desconectemos de todo
sentimiento... y creo que has estado desconectado por suficiente tiempo, Fox.
Creo que tú también lo sabes… y te asusta, pero está bien tener miedo.

—El hecho de que sea aceptable no significa que lo quiera —, siseó Fox, pero no
podía alejarse de Summer, parecía que no podía escapar de ese abrazo gentil pero
protector. —Algo tan viejo y roto como yo... no puedes arreglarlo, Summer. No
puedes arreglarme solo cuidándote lo suficiente. Nunca me convertirás en alguien
lo suficientemente completo como para cuidarte de la forma en que tú me cuidas
a mí.

—Lo que no pareces entender es que no estoy tratando de arreglarte—. Aquí,

ahora, estaba la fuerza de Summer, su firmeza, cómo su ansiedad parecía
desvanecerse cuando Fox era el que se derrumbaba, dejando a Summer el que
hablaba en tonos tranquilos y relajantes, devolviéndole esa calidez y cuidado que
parecía poseer en cantidad infinita... —Te amo tal como eres, Fox. Pedazos rotos
y todo. No quiero convertirte en otra persona. Te quiero a ti, y que me cuides
como lo harías... no como cualquier otra persona.

No hay tres palabras que corten con tanta agudeza como un cuchillo.

La última persona que se las había dicho las había dicho ociosamente, como una
ocurrencia tardía, al salir por la puerta hacia un día normal que se convertiría en
una noche devastadora que cambiaría su vida.
Fox se echó hacia atrás, mirando a Summer. Mirándolo como si esas palabras
fueran a convertir a Summer en nada ante sus propios ojos, pero solo había un
joven solemne mirándolo con el corazón escrito en la cara y... y...

Fox estaba temblando.

Estaba temblando, todo en él se convirtió en un grito, sus labios se abrieron y…

Y el cielo abriéndose con un rugido de trueno, como si lo estuviera llamando,

como si llorara en su voz. Con el corazón desbocado, miró hacia el cielo; lo
mismo hizo Summer, cuando un relámpago atravesó las nubes oscuras y la
tormenta que se había estado formando desde la mañana finalmente estalló.

La lluvia caía como si se hubiera volcado un balde, cayendo en tajos helados.

Summer gritó, cubriéndose la cabeza, luego se puso de pie, alcanzando la mano
de Fox con una risa, la lluvia empapando su cabello hasta el cráneo en una gorra
negra, oscureciendo inmediatamente su camisa a una capa translúcida de azul
pálido que dejaba brillar la piel dorada...

—¡Vamos!— —jadeó, y antes de que Fox pudiera protestar, se encontró a sí

mismo levantado, arrastrado, soltando la corona de flores de sus dedos flácidos y
mandándola volando al lago, sus zapatos de vestir resbalaban sobre la hierba
mojada pero corrían, corrían, se precipitaban dentro y sintió como si esas palabras
estuvieran sobre sus talones, persiguiéndolo, mordiéndole los tobillos, incluso si
nunca pudiera escapar de ellas cuando el que las había dicho lo sujetaba tan fuerte.

Como si Summer nunca fuera a dejarlo ir.

No se detuvieron hasta que llegaron a la suite de Fox, cayeron dentro, goteando

por todo el suelo. Summer se sacudió como un cachorro y luego dejó escapar una
carcajada sin aliento.

—Siento que la naturaleza tuvo un pequeño comentario de color para mi gran

confesión—, dijo tímidamente. —Y ella no lo aprobó.

Fox se estremeció, apartándose mechones sueltos de pelo mojado de la cara. —

Tú... tú...
Me amas, trató de decir.

Pero parecía que no podía pronunciar las palabras.

No necesitaba hacerlo, porque Summer se quedó en silencio, inclinando la

cabeza, pero sin dejar de mirarlo con esa mirada esperanzada. —Sí—, dijo con
voz espesa. —Te amo, Fox.

Ser amado no debería sentirse como una angustia.

Y Fox sabía exactamente lo roto que estaba, ahora, que no podía responder esas
palabras.

No podía decirle nada en absoluto.

No podía encontrar su voz más allá de la sensación de rotura y agrietamiento

dentro de él, y así...

En lugar de hablar, Fox lo besó.

Demorándose, lento, lo besó como si fuera la primera vez y fuera a ser la última;
como si tuviera que hacer que este beso contara para cada beso que nunca volvería
a conocer en el futuro. Probó cada pequeña arruga en los labios de Summer,
presionó sus dientes suavemente contra la suave y generosa carne de su boca,
succionó suavemente su labio inferior y entró sigilosamente, donde Summer
siempre parecía estar lleno de algún intoxicante que se escapaba de su aliento y
se deslizaba dentro de Fox y lo tomaba hasta que sus sentidos estuvieron llenos
de Summer y solo Summer.

No tenía palabras para estos sentimientos dentro de él. No podía soportar las
palabras para ellos, cuando las palabras los harían reales. Suficientemente reales
para lastimar. Lo suficientemente reales como para ser arrancado, para
convertirse en algo frágil que pudiera romper, aplastar o arruinar de la misma
manera que seguía arruinando esos sentimientos tiernos que Summer arrojaba
contra las paredes de Fox una y otra vez.
No... no podía decirle a Summer lo que sentía.

Así que se lo mostró.

Con cada beso, cada exploración lenta y profunda de los labios flexibles, trató de
mostrárselo. Con cada toque, cada trazo de las puntas de los dedos de Fox sobre
la garganta palpitante de Summer, sobre sus hombros, los puntos sensibles y
temblorosos que Fox había memorizado sobre su pecho, costillas y estómago, con
esa piel bronceada deslizándose tan caliente y firme bajo sus dedos, con Summer
estremeciéndose y suspirando de placer cuando su carne hizo fricción y la energía
cinética cargada se estremeció entre ellos como estática... Fox trató de decir lo
que no podía decir.

Ese amor de Summer era demasiado bueno para Fox.

Pero ese Fox era demasiado necesitado, demasiado codicioso para rechazarlo.

No sabía cuándo se había vuelto tan desesperado por este hermoso y extraño
hombre, pero de alguna manera Summer se había convertido en una compulsión,
tirando de él de maneras que lo hacían sentir como si su sangre se moviera al
ritmo de Summer, su cuerpo tirado a su magnetismo. La forma en que Summer
suspiró y se derritió por él, tan lujosamente flexible mientras Fox lo besaba, paso
a paso, hasta el dormitorio...

¿Cómo podía entregarse tan dulcemente a alguien que no le devolvía nada en

absoluto?

Y así Fox trató de dar.

A su manera, trató de devolverle a Summer en la cama, desnudándolo en un

frenesí febril hasta que ese cuerpo sensualmente compacto y musculoso quedó
desnudo debajo de él, tocando cada centímetro de él hasta que supo cómo sabía
Summer en el hueco de su garganta, el pico de su clavícula, el círculo plano y
redondo de su pezón, la piel tensa de la parte interna de su muslo, la sensible parte
inferior de su muñeca. Fox lo probó en todas partes, cartografiaba su cuerpo con
la lengua, saboreaba cuando Summer susurraba su nombre, cuando clavaba los
dedos en el pelo de Fox, cuando abría los muslos hasta convertirlo en un retrato
de una obscenidad bellamente lujuriosa, cuando traicionaba una zona erógena con
un arco de su espalda y un estremecimiento de sus caderas y su polla dura, tensa,
goteando una humedad clara de la punta, salpicando contra las crestas cambiantes
de su vientre tonificado.

Irresistible.

Fascinante.

Y Fox solo esperaba que Summer pudiera sentir lo hermoso que Fox lo
encontraba en cada toque de labios, de manos... de dedos desesperados que
buscaban el calor de Summer desde dentro, que lo tocaban solo para sentir lo
fuerte que lo agarraba mientras Fox se zambullía y retorcía y buscaba dentro del
cuerpo de Summer con dedos húmedos y resbaladizos; estaba tan caliente por
dentro, como si estuviera tratando de derretir a Fox en él, y la forma en que echó
la cabeza hacia atrás, la forma en que entrelazó los brazos sobre su cabeza y meció
las caderas hacia arriba en cada empuje lento, la forma en que hizo esos sonidos
de lamentos necesitados cuando Fox redujo la velocidad para negarlo y luego
empujó con fuerza para darle satisfacción en el momento en que parecía a punto
de romperse... encantador. Tan encantadora la forma en que Summer se entregó
con tanta felicidad, tal abandono, ponerse tan completamente en manos de Fox
que Fox podría haberle hecho cualquier cosa, pensó, y Summer lo agradecería sin
importar qué.

Cuando todo Fox quería...

Todo lo que Fox quería era amarlo sin sentir que estaba demasiado roto para
siquiera intentarlo sin dejar a Summer tan vacío y destrozado como él mismo.

Por favor, pensó mientras juntaba los muslos de Summer alrededor de sus
caderas, mientras besaba su nombre de los labios goteantes de madreselva de
Summer, mientras levantaba ese cuerpo receptivo hacia el suyo, mientras
encontraba ese punto perfecto de calor y se enterraba, se derretía, se hundió en el
fuego apretado y resbaladizo de la carne de Summer. El placer era más que placer,
su carne era casi una ocurrencia tardía de construcción, enrollando tensión cuando
su corazón se estaba desgarrando, abriéndose, destruyéndose en violentos latidos
que se precipitaban al ritmo de sus cuerpos fluidos.
Como si la única manera que sabía para entregarse a Summer fuera rompiéndose
a sí mismo.

Y poner esas piezas frágiles, rotas y dentadas en esas tiernas manos.

Una y otra vez, perdiéndose en la pura inmersión embriagante que era Summer,
ahogándose en el placer de sus gritos, de sus manos que agarraban, de sus
respiraciones aceleradas, de su carne necesitada que intentaba devorar a Fox por
completo y lo succionaba más profundamente, más profundo, hasta que sus
muslos se debilitaron y sus rodillas temblaron con la pura intensidad erótica de
eso y Fox apenas reconoció su propia voz, gritando desesperadamente mientras
se arqueaba sobre Summer y enterró su cara en su garganta y trató de encontrar
el camino hacia esa profundo lugar dentro de Summer donde nacía todo su brillo,
su belleza. Por favor.

Por favor, no me dejes arruinar esto.

...por favor, no me dejes arruinarlo .

 Capítulo 15

Fox, pensó Summer para sí mismo, no se veía muy bien.

Tal vez se estaba viniendo abajo con algo de los pocos minutos que habían estado
bajo la lluvia ayer, pero... se veía más gris, de alguna manera. Hundido. Ceniza,
incluso, en la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas, la tormenta aún
rugía afuera y dejaba el día sumido en la penumbra.

Summer se acercó más a Fox, observando su rostro medio dormido, sus ojos
entreabiertos. —Oye—, murmuró, y presionó su palma en la frente de Fox. Se
sentía más fresco que de costumbre, pero al menos no febril. —¿Estás bien? ¿Te
siente mal?

—Cansado—, Fox murmuró somnoliento, luego volvió la cara hacia las

almohadas, dejando nada más que una maraña de cabello que fluía por todas
partes en ríos oscuros de negro con vetas plateadas. —No estoy enfermo... solo
tengo sueño.

Summer frunció el ceño. Fox, a pesar de ser tan callado, era un hombre con mucha
energía, siempre alerta y listo para hacer lo que fuera necesario, pero desde
anoche...

Simplemente parecía agotado.

Como si le hubieran succionado algo vital, y Summer no pudo evitar sentir una
oleada de culpa porque él... él acababa de decirle a Fox que lo amaba cuando esas
palabras probablemente eran tan condenadamente difíciles de escuchar.

No sabía lo que esperaba, cuando Fox ya había dicho que tenía tanto miedo de
tener que quedarse aquí. Que Summer no era razón suficiente para querer
quedarse, sino una trampa cuando las decisiones de Summer podrían retenerlo
aquí.

Eso jodidamente dolió.

Él entendió. Entendió de muchas maneras que no se trataba de él, sino de que Fox
necesitaba huir de un lugar que se había convertido en una prisión tanto como su
propio autoaislamiento.

Eso no cambiaba el hecho de que había golpeado a Summer lo suficientemente

fuerte como para volverlo imprudente, hacerle decir algo que no debería haber
dicho, como si de alguna manera esas tres palabras pudieran cambiar la opinión
de Fox y le dieran una razón para quedarse.

Cosas así solo funcionaban en cuentos de hadas y comedias románticas.

No en la vida real.

No sabía qué hacer.

No cuando Fox estaba inmóvil y en silencio, enterrado en la cama.

Así que Summer solo se inclinó para besar su omóplato, acariciando el velo de su
cabello para encontrar una piel pálida de color ámbar.

—Puedo manejar la preparación de la clase esta mañana por mi cuenta—, dijo,

murmurando contra la piel de Fox. —Si estás cansado, quédate en la cama un rato
más y te veré en clase, ¿de acuerdo?

Fox solo hizo un sonido bajo de afirmación, silenciado contra la almohada, antes
de levantar la cabeza lo suficiente como para mirar a Summer con ojos grises
apagados.

—Desayuno—, dijo apáticamente. —No te olvides de comer. A veces pienso que

no lo harías si no te alimentara.

Fue un intento superficial de su habitual tono mordaz, pero un intento al fin y al

cabo. Summer sonrió, aunque sentía que se desmoronaba por dentro. Algo andaba
mal.

Algo andaba muy mal y no quería dejar a Fox así, pero...

Tal vez el espacio era lo que ambos necesitaban.

Ayer había sido extraño y doloroso, incluso si se habían acostado juntos y Fox lo
había besado, lo había amado con tanta intensidad, lo había abrazado con fuerza
hasta bien entrada la noche...

Se habían apuñalado el uno al otro bastante profundo, antes de eso.

Así que tal vez si Summer solo... se ocupara del trabajo esta mañana, dejara que
Fox tuviera espacio para acomodarse, entonces podrían hablar sobre las cosas esta
noche una vez que hayan terminado las clases y no tengan nada más de qué
preocuparse.

Así que solo sonrió y se inclinó para presionar sus labios en la frente de Fox. —
No lo olvidaré—, dijo, antes de alejarse para salir de la cama. —Y esta vez, es mi
turno de dejar algo en el horno para ti. Descansa, Fox. Te veré durante el
almuerzo.

La única respuesta de Fox fue otro sonido apagado.

Summer se quedó observándolo, pero Fox solo apartó la cara, cerró los ojos y se
tapó los hombros con las mantas.

Mierda.

Con los ojos ardiendo y las fosas nasales dilatadas, Summer se obligó a darse la
vuelta y salió del dormitorio.

Incluso si era lo último que quería hacer.

~~~~~~~

Fox se quedó en la cama durante casi una hora después de que Summer se fuera,
deseando... deseando...

Deseando haber tenido el coraje de al menos darle un beso de despedida.

No estaba seguro de cuándo lo había decidido, concretamente. Cuando se dio
cuenta de lo que pretendía hacer. En algún momento en medio de una larga noche
de insomnio, escuchando la lluvia caer.

Había muerto en una noche como este día, bañado por la lluvia y lúgubre, como
si el mundo ya estuviera muerto.

Tal vez era apropiado que él también se fuera en un día como este.

Necesitaba empezar de nuevo.

Y no podría hacerlo aquí.

No podía hacerlo donde todo lo que haría sería arrastrar a Summer hacia abajo.

La escuela no lo necesitaba. Encontrarían a alguien más, o abolirían la asignatura

optativa de psicología. Se había estado mintiendo a sí mismo diciendo que lo
necesitaban, como si eso pudiera darle una excusa para quedarse y disfrutar de
esta corta temporada con Summer robada en su corazón antes de que llegara el
invierno, gris y terrible, una vez más.

Excusas.

Siempre las excusas.

Excusas para quedarse. Excusas para irse.

No, era mejor que se fuera.

Tal vez un día, un año, podría volver como alguien mejor, alguien más brillante,
alguien que aún supiera cómo vivir, alguien que supiera cómo estar con un
hombre tan encantador como Summer. Y tal vez Summer todavía estaría aquí,
sosteniendo ese corazón vulnerable, si no se lo hubiera dado a otra persona...

Sí.

Quizás entonces.
Pero por ahora... Fox no era bueno para nadie.

Y, su cuerpo se sentía pesado como una piedra...

Se arrastró para empacar, abrió las puertas del vestidor y entró.

~~~~~~~

Summer no podía concentrarse.

Él lo intentó. Las palabras en la página se confundieron en hormigas marchando;

ni siquiera podía mantener la mitad de un pensamiento enfocado en su mente,
olvidando de quién era el artículo que estaba leyendo a la mitad de la página y
teniendo que comenzar de nuevo en el título, y mucho menos procesar el
contenido.

Se sentó en la oficina de Fox, rodeado por el sonido de la lluvia en las ventanas y

el goteo del aroma de madreselva, y solo...

Ojalá estuviera de vuelta en esa habitación.

De vuelta en esa cama con Fox, besándolo y tocándolo y rogándole que hablara
con Summer hasta que arreglaran todo y mejoraran esto.

Mierda.

No podía pensar así.

Y no podía dejar las cosas abiertas de esta manera con Fox, todo se pudriría en
silencio hasta que la clase terminara. No debería haberse ido esta mañana en
absoluto.

Summer marcó algunas cosas más, luego se puso de pie, cerró la oficina de Fox
y regresó a su piso.

Pero se detuvo en el momento en que llegó a la cima de las escaleras.

La puerta de Fox estaba justo debajo del hueco de la escalera, lo primero que
Summer veía cada vez que subía o bajaba los escalones y salía al pasillo.

Y su puerta estaba abierta, ahora mismo.

Solo por una pulgada marginal, pero aún desbloqueada.

Summer no la había dejado así.

Un miedo enfermizo se alojó en su garganta. Un millón de escenarios de pesadilla

pasaron por su mente. Fox más enfermo de lo que aparentaba, luchando por llegar
a la puerta y casi colapsando. Alguien irrumpiendo en la habitación para
lastimarlo por alguna extraña razón. Fox recibiendo una llamada de emergencia
y salió corriendo sin cuidado. Un millón de otros pensamientos sobre por qué esa
puerta podría estar abierta, ninguno de ellos bueno.

Summer no quería mirar.

Pero tenía que hacerlo, cuando... cuando...

¿Y si Fox estaba dentro, herido?

¿Y si Fox lo necesitaba?

Se obligó a cruzar el pasillo, los latidos de su corazón cronometrando sus pasos

en estruendosos rugidos, su cabeza dando vueltas mientras su ansiedad intentaba
robarle el aliento y tejer cosas terribles de él por completo. Tentativamente,
empujó la puerta para abrirla con solo la punta de sus dedos, enviándola
fácilmente hacia adentro.

Ni rastro de Fox.

Pero muchos de los libros faltaban en los estantes.

La caja de hierbas, el mortero y la maja desaparecieron.

Summer entró corriendo, al dormitorio, donde el armario estaba abierto. Vacío.
Sin ropa, sin zapatos. Tropezó hacia atrás, volviendo a tientas a la sala de estar.
No, no, no quería creerlo, no podía creerlo, pero cuando su mirada se posó en el
gabinete montado contra la pared, ese santuario...

No tuvo elección.

El Buda, la foto, el trozo de kanji enmarcado dentro...

Desaparecido.

La visión de Summer se nubló, sus rodillas se debilitaron cuando se hundió en el

sofá y hundió la cara entre las manos.

Fox lo había dejado.

Fox se había ido.

Y Summer solo se permitió llorar por eso durante cinco minutos.

No.

No, maldita sea, no iba a dejar que Fox Iseya hiciera esto.

Solo... solo... irse así, sin siquiera darle a Summer la oportunidad de hablar con
él sobre eso, de preguntarle, de decir por favor, por favor déjame intentarlo.
Probemos…

Primero probó con su teléfono, intentó llamar, intentó... pero no había nada. Un
timbre, correo de voz, y Summer cerró los ojos y presionó su frente contra la
pantalla, parpadeando para contener la humedad de sus ojos, sollozando,
respirando profundamente.

—Maldita sea, Fox—, susurró. —Nunca cargas tu maldito teléfono.

Envió un mensaje de todos modos— Por favor, no te vayas así, por favor —antes
de que saliera por la puerta, bajando las escaleras a toda velocidad, otro mensaje
de texto rápido a Walden— Cancelación de clases de psicología, emergencia
personal — y solo se detuvo en el último paso para dejar que la decepción lo
aplastara de que la respuesta concisa y vibrante no fuera Iseya antes de que
Summer se derramara bajo la lluvia, en el estacionamiento, mirando a través de
la llovizna.

El Camry de Fox también se había ido.

Como el último clavo en el ataúd.

Eso no impidió que Summer se deslizara al volante de su auto y lo enviara cuesta

abajo, hacia la ciudad. No sabía lo que estaba buscando. Como si esperara atrapar
a Fox estacionado en algún lugar, esperando casualmente justo donde Summer
necesitaba que estuviera, pero no había nada. Nada mientras escudriñaba las
calles a través de los limpiaparabrisas, nada mientras luchaba por respirar cuando
cada miedo dentro de él estaba tratando de aplastarlo, asfixiarlo, nublar su cabeza
en un desastre de niebla.

Tal vez esa niebla fue la razón por la que de alguna manera terminó en casa de su
madre sin siquiera darse cuenta de que había conducido hasta allí.

Miró por encima del volante a su casita brillante, que se volvió gris y monótona
por la lluvia.

Si entraba, ella lo consolaría, lo abrazaría, le diría que siguiera adelante, estaba

bien dejarlo ir, porque él nunca había tenido realmente a Fox en primer lugar.

Eso era lo que dolía tanto, ¿no?

Que en realidad nunca había tenido a Fox en primer lugar, pero que de alguna
manera lo había perdido y Fox lo había mantenido a una distancia tan cuidadosa
que Summer ni siquiera sabía en qué primer lugar buscar.

No supo cuánto tiempo estuvo sentado allí, agarrando el volante con la boca
torcida en esta cosa arrugada que luchaba por no convertirse en un sollozo... pero
se puso rígido cuando la voz de su madre flotó distante a través del césped,
filtrándose a través de él, el golpeteo de la lluvia y el exterior del coche.
—Summer...?— ella llamó. —¿Vas a entrar...?

Él levantó la cabeza, mirándola miserablemente. Estaba de pie bajo el alero del

porche, con los brazos envueltos alrededor de sí misma para protegerse de la brisa
rociada con rocío, con expresión sombría de preocupación.

Se quedaría así, empapándose cuando fuera demasiado vieja y frágil para este
tipo de cosas, hasta que llegara Summer.

Tragándose el sabor de las lágrimas, apagó el motor, se levantó la camisa en un

escudo inútil sobre su cabeza y se agachó bajo la lluvia para trotar hasta la puerta
de ella.

Ella dio un paso atrás, dejando espacio para dejarlo entrar, inquieta y agitando las
manos hacia él. —¡Mírate, estás empapado, atraparás tu muerte!— Ella chasqueó
la lengua, tirando de él, pero él se quedó en la alfombra, mordiéndose el labio.

—Mojaré todo —dijo él débilmente, y ella frunció el ceño.

—Como si eso me importara. Entra, siéntate, caliéntate.

Así fue como se encontró abrigado, acomodado en el sofá, envuelto en una manta
y su camisa y camiseta reemplazadas por una de sus viejas camisetas de su
dormitorio de la infancia, mientras su madre le ponía una taza de té caliente
encima y dejó caer una toalla sobre su cabeza.

—Ahora sécate—, dijo enérgicamente, —y dime qué pasó.

Summer se frotó el cabello con desgana, logró tomar un sorbo de su té, pero ante
esa pregunta, la horrible sensación dentro de él casi se rompió, amenazando con
desgarrar su silencio entumecido y aturdido, su boca haciendo esa cosa
temblorosa que odiaba de nuevo mientras hablaba. Trató de apretar sus labios y
hacer que se detuviera.
Pero no pudo evitar lo ahogado, lo miserable que sonaba y se sentía mientras
soltaba, —...Fox me dejó. Sin... sin siquiera decir nada, él simplemente... fue a
mis espaldas y se fue ...

Lily Hemlock lo miró con gravedad, se sentó en el sofá junto a él y le dio unas
palmaditas en la rodilla. —¿Qué te hace estar tan seguro de que se ha ido para
siempre?

—Hizo las maletas. Él tomó… ese altar a su esposa. Después de todo, ni siquiera
pudo decir adiós, lo intenté con todas mis fuerzas y simplemente... no fui
suficiente, y ahora se ha ido ...

—Summer…— Su madre le apretó la rodilla. —¿Qué te hace pensar que tienes

que ser suficiente para convencer a alguien de quedarse? Eso no es amor. Eso es
tratar de comprar el amor de alguien.

—No lo hice —protestó Summer. —Yo solo… Esperaba que él solo…

—¿Abriera sus ojos, si hacías todo bien?— Ella suspiró. —Querido, alguien que
no quiere cambiar no cambiará hasta que esté listo para hacerlo. Fox abrirá los
ojos cuando esté listo, pero no puedes obligarlo a hacerlo. Así como tampoco
pudo obligarte a abrir los tuyos.

Summer se estremeció. —¿Qué... quieres decir con...

A veces, su madre veía demasiado. Y ella pareció ver a través de Summer

mientras lo estudiaba con una sonrisa triste pero gentil, luego levantó la mano
para colocar su cabello hacia atrás.

—¿Realmente amabas a Fox Iseya?— ella preguntó. —¿O solo necesitabas su

aprobación para sentir que finalmente te habías encontrado a ti mismo?

Mierda.

Eso golpeó como un mazo, destrozando los pulmones de Summer. Él la miró

fijamente, con los dedos aferrados a su taza de té.
—Yo... oh, mierda.

—Lenguaje—, dijo suavemente, y él gimió.

—Ahora no es el momento, mamá—. Cerrando los ojos, dejó la taza a un lado en

la mesa auxiliar y luego se tapó con las mantas. —Yo… yo lo amo. Lo Hago. Yo
solo...

—¿Tú solo...?— ella incitó suavemente.

—Yo... creo... me hice creer que necesitaba su aprobación para tener confianza...
y luego me volví adicto, cuando... debería ser capaz de encontrar esa confianza
por mí mismo. Necesito encontrar esa confianza por mí mismo, porque...
porque...—Tragó saliva. —Yo lo amo. Y sé por qué está asustado... y si está
asustado, necesito ser lo suficientemente valiente por los dos. Porque no quiero
dejarlo ir a menos que él realmente quiera irse.

Los ojos de su madre se arrugaron pensativamente, la sonrisa se suavizó mientras

ladeaba la cabeza. —¿Crees que se iría a pesar de que realmente no quería?

Summer soltó una risa quebradiza. —Lo triste de amarlo es saber... que ha hecho
un arte de huir mientras permanece en su lugar. Supongo que esta vez
simplemente no se quedó... pero Dios sabe que cuanto más quiera algo, más
rápido correrá porque tiene miedo de querer cualquier cosa.

—Parece que lo conoces—. Ella le rozó la mejilla con los nudillos. —Y parece
que lo amas. Lo que explica por qué estuvo aquí hace menos de una hora,
diciéndome adiós y siendo completamente evasivo al respecto—. Ella arqueó una
ceja. —Se dirigía al norte hacia la interestatal, cuando se fue. Sin embargo,
tendría cuidado al conducir con esta lluvia.

Summer iba a morir de un ataque al corazón si su corazón seguía deteniéndose

así cada pocos minutos, golpeando tan fuerte que se estremeció hasta detenerse.

Miró a su madre. —¿Él estuvo aquí?— graznó. —¿Él estuvo aquí y no me lo

dijiste ?
—Bueno, él no vino aquí para verte, ¿verdad?— ella chasqueó la lengua y luego
agitó las manos hacia él. —Vamos. Ve a sacar a ese viejo zorro testarudo de su
madriguera.

Summer no necesitaba que se lo dijeran dos veces.

Ya estaba de pie, corriendo hacia la puerta, arrojando la manta a su paso.

—¡Permanece seco!— su madre lo llamó, y él hizo un gesto con la mano antes

de abrir la puerta y salir corriendo bajo la lluvia.

Después de todo, podría atrapar a su zorro.

Y todo lo que necesitaba era solo...

Un minuto con él, para rogar por una última oportunidad.

~~~~~~~

Fox apenas podía ver el camino por delante de él.

La tormenta cayó en sábanas pesadas, el viento arremolinó hasta formar patrones

como cortinas en las gotas plateadas que caían y salpicaban en olas contra su
parabrisas. Se movía a paso de tortuga, manteniéndose a gran distancia de los
puntos rojos oscuros de las luces traseras frente a él, apenas cubriendo el terreno
mientras tomaba la autopista hacia la interestatal, siguiendo los caminos sinuosos
entre los árboles.

Si empeoraba, tendría que detenerse y esperar.

Cuando todo lo que quería era dejar atrás Omen y estar en algún otro lugar, en
cualquier otro lugar.

Sin embargo, entrecerró los ojos a través del parabrisas, mientras el auto delante
de él, un SUV plateado, disminuía la velocidad, luego se detenía... y luego se
precipitaba hacia adelante, con cortinas de agua cayendo a ambos lados. Sin
embargo, Fox no pudo distinguir lo que estaban haciendo hasta que se acercó.
Y se detuvo al pie de uno de los puentes de carretera que cruzan el río Mystic.

Un puente que actualmente apenas era visible bajo la creciente crecida del río, el
agua moviéndose lenta y perezosamente pero derramándose sobre los rieles.

El SUV había logrado pasar, llegando al otro lado con láminas de agua a su paso
como una especie de bote extraño.

Si el SUV lo había logrado, Fox también podría hacerlo.

No lo hagas, le susurró una pequeña voz interior de la razón. Espera. Vuelve a

Omen, vuelve a Summer, mira por qué estás tan desesperado por huir que tienes
que irte ahora y estás a punto de hacer algo... hacer algo...

Peligroso.

Más que peligroso.

El hecho de que ella haya muerto en este río no significa que tú también tengas
que hacerlo.

Pero incluso si esa voz hablaba tan claramente, seguía siendo tan tranquila.
Mucho más silencioso que el rugido de su corazón latiendo, la sangre en sus
venas, la sensación de desesperación que le decía que saliera. Que corriera. Poner
tanta distancia como pudiera entre él y la cosa que lo asustaba, porque si no lo
hacía...

Podría volver corriendo a Summer.

Y le tenía más miedo a Summer que al puente destruido.

¿No era esa una amarga ironía?

Ese suave y dulce cachorro de hombre...

Fox aterrorizado más allá de toda razón.

Cerró los ojos y apoyó la frente en el volante.

Luego respiró hondo, presionó lentamente el pie sobre el acelerador y avanzó

poco a poco.

La fuerza de la corriente lo golpeó cuando el Camry se acercó al puente; el agua

podía parecer lenta, pero podía sentir cómo se mecía contra el coche y lo
empujaba con una fuerza terrible. Apretando los dientes, aceleró, empujando al
Camry hacia adelante; eran apenas más de cien metros, solo un pequeño salto
hacia el otro lado, podía lograrlo, podía lograrlo, solo tenía que recordar que
estaba a salvo dentro de un vehículo de dos mil libras y el agua no lo estaba
tocando y no hiperventilaría, o perdería el conocimiento, o perdería el control...

Tuvo un mal momento cuando golpeó un bache en el cemento del puente, y por
un momento sintió como si el automóvil estuviera a punto de levantarse y flotar,
de inclinarse por el costado y hundirse más y más, como el agua debajo de las
ruedas. Dejándolo a la deriva, sesgado. Apenas respirando, con los pulmones
hundidos, tiró del volante, pisó el acelerador a fondo y se lanzó hacia adelante.
Escuchó el agua succionando el motor, lo escuchó toser, chisporrotear, pero
mantuvo el pie en el acelerador e hizo que el Camry se moviera, rociando agua a
ambos lados mientras caía en un torpe torcimiento de llantas. Al pie del puente y
en la carretera en el otro lado.

Justo cuando el motor empezó a asfixiarse, rechinar, jadear.

Y apenas logró liberarse de las aguas que se derramaban sobre la orilla del río,
tirando del volante hacia un lado y desviándose bruscamente fuera de la carretera
hacia el arcén antes de que el motor se apagara.

Fox simplemente... se sentó allí, mirando fijamente a través del parabrisas, con el
corazón desbocado. Por medio instante pensó en revisar su teléfono para llamar
a asistencia en el camino o al 911, pero por supuesto estaba muerto. Por supuesto.
Lo dejó caer en el portavasos.

Antes de que dejara escapar un entrecortado y ronco — ¡Joder! — y golpeó su

frente contra el volante.
¿Qué estaba haciendo?

Podría simplemente... simplemente suicidarse, ser imprudente, actuar como un

imbécil melodramático porque él solo... porque él solo...

Maldito infierno.

Sus ojos estaban goteando.

Y no se detendrían, sin importar cómo lo intentara, abrasando sus párpados

fuertemente cerrados mientras intentaba respirar más allá de la adrenalina que le
cerraba la garganta y la rabia que se acumulaba dentro de él.

Rabia…

Hacia sí mismo, a... hacia ella.

— ¿Por qué me hiciste esto? —exigió, jadeando, con respiraciones roncas y

húmedas, arañando con los dedos el volante. —¿Por qué… por qué es tan
difícil… por qué pudiste irte y tuve que quedarme aquí con esto y ni siquiera
puedo permitirme sentir nada o estoy aterrorizado de desmoronarme, y yo solo...
estoy tan... estoy tan cansado de llorar y me dejaste y ahora lo dejo cuando
quiero... quiero...

No sabía lo que quería.

Esa fue la peor parte.

No sabía lo que quería, y no sabía cómo alcanzar lo que no sabía.

Simplemente sabía que no quería quedarse atrapado al costado de la carretera en

un auto destartalado, ahogándose en sus propias lágrimas después de haber hecho
posiblemente la cosa más imprudente, irreflexiva e infantil de su vida.

No... él lo sabía.
Quería volver a Omen.

Quería volver a la Academia Albin.

Quería estar acurrucado en la cama con Summer, viendo caer la lluvia y

escuchándolo hablar sobre cualquier problema que los chicos le pusieran hoy.

Pero en cambio estaba solo.

Sacudido.

Sollozando.

Y solo con la esperanza de que los faros que brillaban en su espejo retrovisor
desde el otro lado del río fueran de alguien con un camión lo suficientemente
poderoso como para sacarlo de este lío que él mismo había creado y llevarlo de
regreso a Summer.

Llevarlo a casa.

~~~~~~~

Summer no podía creer que lo había encontrado.

Y había más de cien metros de agua corriendo entre ellos, el Mystic invadió por
completo sus orillas y arrasó con el puente.

Con el auto de Fox al otro lado, las luces traseras brillando en rojo.

Debe haberse estancado, pero... pero...

Mierda.

Estaba justo allí, y tan lejos del alcance de Summer.

Y si Summer esperaba, esperaba hasta que el puente volviera a ser transitable,

esperaba hasta que pudiera cruzar al otro lado...
Fox se habría ido.

Summer simplemente... simplemente lo sabía.

Miró a través del parabrisas esas luces traseras, apretando los labios,
preguntándose. Preguntándose si realmente podría arriesgarse. Si el Acura
lograría atravesar las aguas de la inundación sobre el puente sin ser arrastrado por
el costado, o detenerse en el medio y dejarlo varado.

No sabía qué hacer, estaba a punto de hacer algo tan jodidamente arriesgado...

Cuando la puerta del lado del conductor del Camry se abrió y Fox salió a la lluvia
torrencial.

Se quedó allí durante largos momentos en silencio, e incluso si estaba tan lejos,
Summer no podía ver su expresión...

Todo en su lenguaje corporal, miserable y rígido, decía que lo sabía.

Reconoció el coche de Summer.

Y gesticuló ampliamente, los brazos cortando la lluvia, moviendo la boca, una O

oscura contra su rostro pálido.

Summer no podía oírlo. Y salió disparado del Acura, dando un paso hacia el
viento que silbaba sobre él, le azotaba el cabello, empujaba la lluvia hacia él como
agujas de hielo.

Fox estaba gritando algo.

Gritando al otro lado del río, sobre la tormenta, y Summer no podía distinguir qué
era...

Pero pensó que podría ser que volviera atrás.

No. No, no podía. Él no lo haría. Su corazón latía con fuerza ante la sola idea,
tambaleándose y más frío de lo que podría ser la lluvia que caía sobre él, oscura
y pesada con una certidumbre espantosa.

Si volviera ahora...

Nunca sabría hacia dónde corrió Fox.

Y él sabía.

Podía llamar y llamar y volver a llamar, suplicar y suplicar, pero ese teléfono
nunca contestaría, el correo de voz se levantaría y luego se apagaría sin siquiera
una grabación, solo un clic y el aire vacío que podría escucharlo, pero Fox nunca
lo haría.

Porque Fox tenía miedo, pensó Summer.

No de morir, no de la muerte, no de nada que pueda dañar su carne...

...sino de cualquier cosa que pudiera tocar un corazón que había estado encerrado
tanto tiempo que se había vuelto tan delgado y frágil como los pétalos de una flor
cerrados a la luz, translúcido y pálido y listo para romperse al menor toque.

Si Fox deseaba tanto correr, si realmente no soportaba dejar que Summer lo

necesitara, lo deseara, lo amara...

Summer lo dejaría ir.

Pero no hasta que Fox le diera la oportunidad de al menos, primero...

Pedir.

Pedir, rogar, suplicar .

Y esperanza en el fondo...

Que Fox realmente quería quedarse en Albin y quedarse con él.

Solo había una cosa que Summer podía hacer.

Demonios, lo único en lo que se había vuelto bueno cuando se fue de Omen a

Baltimore.

Empujando a través de la lluvia, con el frío cayendo pesadamente sobre él, se

quitó la camisa; solo le pesaría, y la arrojó al costado del camino cuando pisó el
pie del puente, en las primeras pulgadas de agua de la inundación.

Su estómago se contrajo, su corazón dio un vuelco.

Tomó un respiro profundo.

Y, con la voz de Fox haciendo eco sobre la tormenta, llamándolo, alejándolo, no

importaba cuando esa voz era el canto de sirena de Summer y no podía alejarse...

Se quitó los zapatos y se sumergió.

~~~~~~~

Fox iba a matar a Summer.

Si Summer no se suicidaba.

¿Qué estaba haciendo?

A Fox casi se le sale el corazón del pecho cuando reconoció el Acura de alquiler
de Summer.

Luego se desplomó mientras salía e intentaba advertir a Summer que se alejara

del puente...

Solo para que Summer se quitara la camisa y los zapatos y se sumergiera

directamente en el agua.
Todas las pesadillas que Fox había tenido alguna vez se levantaron para
inundarlo, bloqueando sus piernas en su lugar mientras el hielo corría por sus
venas y en su mente vio a Summer, hermoso y brillante Summer, hundiéndose en
aguas negras y desapareciendo para siempre, sin nadie que tomara su mano. Para
alcanzarlo, nadie para salvarlo, nadie para… Detenerlo.

Respiraba con jadeos superficiales e hiperventilando, pero aún podía ver a

Summer, y... y...

Summer todavía estaba en el puente.

Sujetándose fuerte a la barandilla, abriéndose paso con una mano barriendo el

agua para arrastrarlo, medio caminando, medio nadando pero con la barandilla
del puente sujetándolo para evitar que el desbordamiento lo arrastre, practicando
movimientos poderosos y elegante y suave y muy feroz con determinación.

Fox trató de encontrar su voz. Intentó gritar — ¡Vuelve! — otra vez antes de que
Summer estuviera demasiado lejos, antes de que fuera demasiado tarde, antes de
que no pudiera volverse atrás, pero apenas pudo emitir un graznido, de pie allí
bajo la lluvia, goteando sobre él en oleadas, congelado en su lugar, todo su cuerpo
entumecido mientras miraba impotente al hombre que amaba hacer solo la
segunda cosa más imprudente que había visto en su vida.

Por favor, rogó en silencio, incluso si no sabía a quién le estaba rogando. Sabía
que Summer era un buen nadador, tenía experiencia, pero este era un río en plena
crecida y si Summer era arrastrado justo en frente de él, Fox... haría… por favor.

Un segundo agonizante tras otro... Summer siguió adelante, jadeando mientras

oleadas más fuertes salpicaban y amenazaban con inundar su cabeza,
empujándose para mantener su cabeza fuera del agua. Pero cuando un oleaje
particularmente fuerte lo golpeó, el agua se estrelló contra él y lo levantó,
sacudiendo todo su cuerpo hacia un lado y dejándolo agarrado ferozmente a la
baranda del puente, mientras la oleada de agua lo sacudía arriba y abajo.

Y Fox se rompió.

Sin sentido, sin pensamientos, solo sabía una cosa:

Tenía que llegar a Summer antes de que se lo arrebataran.

Y sin dudarlo, se zambulló en el agua helada al otro lado del puente, finalmente
encontrando su voz mientras se agarraba a la barandilla.

—¡Summer!

La cabeza de Summer se levantó de golpe, mientras se las arreglaba para arrastrar

su otra mano para apretar su agarre en la barandilla; el oleaje disminuyó, su
cuerpo volvió a asentarse en el agua para tocar con ambos pies, y miró fijamente
a Fox, antes de gritar: —¡No te muevas, Fox, ya voy!

Atravesó el agua más fuerte, más rápido, empujándose hacia Fox, pero Fox se
negó a regresar, tenía que llegar a Summer, para llevarlo a salvo al otro lado,
incluso cuando el agua se elevaba a su alrededor: sus muslos, sus caderas, su
cintura, su pecho, y de repente estaba de vuelta en cada pesadilla, luchando por
respirar mientras el agua azotaba y espumeaba alrededor de sus hombros, y no
podía soltarse de la barandilla pero tampoco podía avanzar, y se iba a ahogar, iba
a...

—Fox.

Uno de los brazos de Summer se envolvió con fuerza alrededor de él y, de repente,

su cuerpo húmedo y acalorado se presionó contra Fox, derribándolo, sujetándolo
con un brazo mientras la otra mano permanecía apretada contra la barandilla, y
Fox se aferró a él, aspirando varias respiraciones llenas de pánico, hundió la cara
en su hombro.

—Summer, Summer …

—Te tengo —lo tranquilizó Summer, con voz firme a pesar de su jadeo,
llevándolos hacia adelante, su peso combinado era un baluarte contra el agua; Fox
apenas podía hacer que sus piernas rígidas se movieran, pero de alguna manera
se arrastró junto con Summer, negándose a dejarlo ir. —Está bien, Fox. Estoy
aquí.
Las olas los azotaron, los azotaron... pero Summer se mantuvo firme. Lo
suficientemente fuerte para ambos, se dio cuenta Fox vagamente, mientras,
temblando, se derramaron del puente al otro lado cerca de su Camry, tropezando
fuera del agua y casi cayéndose antes de sostenerse el uno al otro con las manos
agarradas.

Fox no estaba llorando.

Era sólo la lluvia, se dijo a sí mismo.

Solo la lluvia.

Summer agarró sus hombros, luego su cara, mirándolo fijamente. —Fox… Fox,
¿por qué hiciste eso? Iba a venir a ti...

—¿Por qué hice eso?— Fox se encendió, agarrando las muñecas de Summer, su
pecho se sentía como si fuera a explotar con la oleada de miedo que de repente se
acumuló y estalló. —No podía dejarte... ¿y si hubieras...? ¿y si hubieras...

Luego, los brazos de Summer lo rodearon nuevamente, lo suficientemente fuertes

como para bloquear la lluvia torrencial, lo suficientemente cálidos como para
borrar la sensación helada y succionadora de la ropa empapada, mientras Summer
hundía su rostro en el hombro de Fox.

—No lo estaba. No lo hice —susurró, con la voz temblorosa—. Estoy a salvo,

Fox. Estoy aquí. Estoy aquí contigo... si tan solo... si tan solo dejas de huir de mí.

—Tenía que correr—, Fox tragó saliva, y sin embargo, de alguna manera, sus
brazos se movieron por su propia voluntad, arrastrándose alrededor de Summer,
aferrándose a su espalda, y de repente esa sensación de flotar libremente
desapareció, esa sensación de ahogamiento negro, mientras Summer estaba en
sus brazos. —No puedo... No puedo entender lo que estoy haciendo, solo
necesito... He estado atrapado aquí por tanto tiempo, estancado, y si me fuera
podría...

—Nada—, dijo Summer en voz baja. —Dejar Omen no me cambió, Fox. No

encontré lo que buscaba por ahí porque no importa dónde estés. Es quién eres...
y no vas a encontrar quién eres corriendo. Lo aprendí de la manera difícil. No
descubrí quién quería ser hasta que te encontré ... justo en la ciudad de la que me
escapé durante todos estos años.

Fox levantó la cabeza, afligido, mirando a Summer.

Había cambiado, pensó Fox.

Porque ahora estaba tan firme, tan fuerte, tan tranquilo, tan seguro de sí mismo.

Y Fox también había cambiado.

Porque ahora era él quien estaba inseguro, frágil, asustado, cuando antes había
tratado de hacerse tan intocable, tan inquebrantable.

Y tendría que aprender a estar abierto a eso, a fluir con eso, a simplemente...
alcanzar algo sin la certeza de que alguna vez sería capaz de sostenerlo para
siempre, si quería estar con Summer.

—¿Qué pasa si todavía no sé quién quiero ser?— él susurró. —¿Qué pasa si odias
en quién me convierto mientras trato de resolver esto?

—No creo que eso suceda, pero solo hay una forma de averiguarlo—. Summer
sonrió a medias, y aun así esa luz de esperanza ardía tan intensamente en él, y
Fox no entendía cómo su propia crueldad irreflexiva no la había apagado. —O
puedes correr, pero si corres… yo iré contigo. Eso es todo lo que pido. Si tienes
que encontrarte en otro lugar... déjame ir contigo, así no tengo que encontrarme
sin ti.

—Pero yo...— Sacudió la cabeza desesperadamente. —No sé cómo hacer esto,

Summer. No sé cómo vivir para ti.

—Oh... Fox.— La sonrisa de Summer se volvió tan dulce, y curvó una mano
contra la nuca de Fox, atrayéndolo, sus cejas descansando juntas, un templo
silencioso entre ellos creando un espacio cálido libre de la lluvia; un espacio
cálido lleno de ojos azules que capturaron y retuvieron a Fox tan profundamente.
—Vives para ti y me dejas vivir contigo. Y es difícil. Sé que es duro. Sé que es
difícil, pero Fox... Fox, todo lo que tienes que hacer es intentarlo...— Summer
tragó saliva, su voz tan gruesa, tan tensa, pero seguramente eso también era solo
la lluvia, dejando huellas húmedas en su hermoso y gentil rostro. —Y si fallas,
está bien. Yo también fallaré. Pero fallaremos y caeremos y nos ayudaremos el
uno al otro, y todo estará bien—. Su voz se quebró en un sonido de enganche que
desgarró el corazón de Fox. —Solo necesito que digas que estás dispuesto a
intentarlo. Intentarlo por mí.— Tentativamente, rozó los labios resbaladizos por
la lluvia con los de Fox, una sensación como la de un rayo. —Prueba... y quédate.

Si tan solo pudiera hacer que Summer sintiera las vueltas, los pinchazos y los
estremecimientos dentro de él, los terremotos que atravesaban su corazón.

Si tan solo Summer supiera lo que estaba pidiendo.

Pero... lo hacía, pensó Fox al encontrarse con esos ojos que lo hacían temblar de
miedo a esto, de miedo a lo desconocido...

...el miedo a no saber nunca lo que podría ser.

El miedo de perder a Summer, que hablaba mucho más fuerte que los diminutos
miedos parlanchines de su corazón cansado y agrietado.

Fox se pasó la lengua por los labios. Nunca se había quedado sin palabras cuando
eligió hablar y, sin embargo, este joven callado y valiente que le pedía a Fox que
fuera valiente con él, que arriesgara su corazón, de alguna manera logró dejarlo a
tientas, perdido.

—Me aterrorizas, Summer—, susurró. —Y yo pienso...

Dilo, se dijo a sí mismo.

Di esas palabras que no le había dicho a nadie en años.

Di esas palabras que podrían romper las cadenas a las que se había atado.

Estaba retorciendo un cuchillo en su propio corazón y rogándole a Summer que

no lo hiciera sangrar.
—Y, creo que es por eso que te amo—, dijo, un apuro, ahogado y caliente y no
podía respirar, pero lo había dicho y ahora que esas palabras habían sido
pronunciadas no podía detenerse incluso cuando los ojos de Summer se abrieron,
incluso cuando Summer lo miró fijamente con su expresión encendida. —Me
rompes hasta que ya no puedo tener frío... me haces sentir tanto, y eso me asusta
terriblemente—. Pero tampoco podía soltarlo, aferrándose a Summer con todas
sus fuerzas. —Pero lo que me asusta aún más es que confío en ti. Confío en que
tomarás ese miedo... y lo convertirás en algo mejor.

Summer dejó escapar una de esas risas suaves y dulces suyas, esas cosas
silenciosas llenas de luz que parecía que no podía mantener sus emociones
adentro, siempre dejándolas salir por todas partes como si estuviera poniendo
estrellas en el cielo, cada estrella brillante hecha de sentimientos que no podía
evitar compartir para iluminar el camino de otra persona.

—Tú también me asustas, Fox—, admitió. —La mitad del amor es miedo.— Pero
esas manos fuertes y cálidas sujetaron a Fox tan cerca, los dedos entrelazándose
en el nudo pesado y anegado de su cabello. —La otra mitad es saber que esa
persona se preocupa por ti lo suficiente como para nunca usar ese miedo en tu
contra. No me temerías en absoluto si no me hubieras dado el poder de lastimar
tu corazón—. Él sonrió tímidamente. —Así que todo lo que puedo hacer es
asegurarme de que nunca lo haga.

—Sabes que eso es imposible—, susurró Fox.

—Eso no significa que no lo intentaré. Mientras lo intentes por mí, lo intentaré

por ti—. Los labios de Summer presionaban su frente, el puente de su nariz... se
cernía sobre su boca, suplicante, esperando. —Porque te amo, Fox Iseya... y
donde sea que corras, te seguiré.

Te amo, Fox Iseya.

Tal vez Fox se estaba rompiendo, en este momento.

Pero tal vez necesitaba romperse, deshacerse de lo que lo ataba, manteniéndolo

encerrado en su lugar, manteniéndolo entumecido.
Tal vez necesitaba romperse para volverse más fuerte.

Para convertirse en quien necesitaba ser, ahora que estaba listo para dejar atrás su
dolor.

Listo para empezar de nuevo.

Listo para probar.

Y sintió como si el siguiente latido de su corazón fuera algo nuevo, un ritmo

diferente, un timbre diferente cuando se inclinó hacia Summer, capturó su boca y
susurró: —... Te amo, Summer. Y lo intentaré por ti. Lo intentaré ... y me quedaré.
Para que no tengas que ir a ningún lado.

Summer sonrió, su boca moviéndose en una cálida curva contra la de Fox. —No
creo que podamos ir a ninguna parte de todos modos, ya que creo que mataste tu
auto y no voy a cruzar ese río de nuevo para llegar al mío. Así que estamos un
poco atascados, ¿pero tal vez podamos salir de la lluvia...?

Fox se echó hacia atrás, mirándolo fijamente. —Solo admití que te amo después
de que casi me ahogo para alejarme de ti, luego casi me ahogué para llegar a ti,
¿y arruinas el momento con eso?

—Bueno sí.— Summer se encogió de hombros alegremente. —Tengo que darte

una razón para que estés enojado conmigo para salvar tu orgullo, después de eso.

Fox entrecerró los ojos, mirando a Summer a través del agua que goteaba de sus
pestañas. —Me retracto. Te odio.

—No, no lo haces—, dijo Summer, y tiró de él hacia el Camry, entrelazando sus

dedos. —Me amas tanto como yo te amo... y nunca dejaré que lo olvides.

—Te odio—, murmuró Fox de nuevo cuando Summer abrió la puerta del asiento
trasero y se hundió dentro del auto, tirando de Fox detrás de él.

—UH Huh.
—Tan pronto como volvamos a la escuela, estarás en un lío—, se quejó Fox,
mientras se metía en el calor seco del auto y cerraba la puerta, bloqueando el
viento y la lluvia.

—Seguro que sí.

Fox entrecerró los ojos hacia el joven muy empapado que actualmente goteaba
todo su asiento trasero, todo su cuerpo brillaba con chorros de agua dulce y
húmeda. —¿Me estás tomando en serio en este momento?

—Absolutamente en serio —dijo Summer, con una sonrisa astuta que lo convirtió
en un mentiroso; se inclinó, mordió el labio superior de Fox, lo atrajo con fuerza
y más cerca con un calor que se sentía menos como lujuria y más como alegría,
convirtiéndose entre ellos en algo demasiado brillante para ser negado. —Ahora
ven aquí... amado. Porque tenemos mucho tiempo que matar antes de que alguien
venga a salvarnos... y necesito recordarte exactamente por qué te quedaste.
 Epílogo

Summer nunca había visto nada tan asombroso como ver su nombre en la puerta
de una oficina.

CONSEJERO DE ORIENTACIÓN en mayúsculas en relieve de bronce, justo

encima del nombre Summer Hemlock.

Y justo al lado de la puerta cuya placa decía Profesor Fox Iseya.

Casi no quería tener su propia oficina, pero cuando protestó, su prometido lo

amenazó de muerte si Summer siempre estaba bajo sus pies y le impedía hacer su
propio trabajo.

Teniendo en cuenta que ya no eres mi asistente, había dicho Fox con aspereza
durante la preparación de la cena, incluso mientras le daba trozos de queso
gruyere rallado extraído de los tazones, eres más un estorbo que una ayuda, y una
distracción completamente molesta.

Summer había sonreído, inclinándose para probar las yemas de los dedos de Fox,
y al diablo con el queso. No creo que encuentres mis distracciones molestas en
absoluto.

Encuentro todo sobre ti molesto, había dicho Fox con un resoplido remilgado y
altivo. La forma en que dejas los calcetines enredados en las sábanas cuando te
los quitas todas las noches. La cantidad de espacio en el armario que ocupas. El
hecho de que aspiras el piso todas las mañanas incluso cuando quiero dormir.
Eres una intrusión irritante.

Y Summer solo se había reído, mordisqueando la yema del dedo de Fox. Y me

amas, ceño fruncido instantáneo. Cada vez. Era tan predecible que hizo reír a
Summer, mientras que Fox había retirado su mano de un tirón, mirándolo. ¿Y qué
si lo hago?

Eso es todo, había respondido Summer alegremente, y arrojó el queso rallado

sobre el tazón de ensalada mixta antes de presionar un beso en la mejilla de Fox
y salir del alcance de sus brazos para llevar la ensalada a la mesa. Solo me gusta
recordarte que me amas tanto como yo te amo.

Por ahora, Fox le había respondido. Probablemente te odie mañana .

Seguro que lo haría.

Así como probablemente había llegado a odiar a Summer todos los días antes de
eso en los meses desde que Summer había hecho la transición al entrenamiento
para el trabajo de consejero vocacional.

Sin embargo, de alguna manera, a pesar de ese supuesto odio, Fox había invitado
a Summer a vivir con él, había caído en una rutina doméstica con él, lo había
metido en la cama todas las noches para hacer que Summer gritara su nombre una
y otra vez.

Tal vez se daría cuenta de esa cosa del odio después de algunos intentos más.

Por ahora, sin embargo, Fox salió de su oficina, cepillándose el cabello medio
suelto hacia atrás con ambas manos antes de retorcerlo y anudarlo hábilmente. Se
movió para pararse al lado de Summer afuera de la puerta de la oficina de
Summer, con sus anchos hombros chocando con los de Summer, luego ladeó la
cabeza hacia un lado.

—No veo el punto—, dijo Fox suavemente. —De todos modos, solo tendrás que
cambiar el nombre en unos meses.

Summer resopló, chasqueando los dedos contra el costado de Fox: su pesado

anillo de compromiso de platino estaba tibio en su dedo, gemelo del que brillaba
contra el dedo de Fox y su cabello cuando terminó de atarlo. —¿Quién dice que
incluso estoy tomando tu nombre?

Algo oscuro brilló en los ojos de Fox cuando miró de soslayo a Summer. Algo
posesivo. Algo hambriento, mientras pasaba un brazo alrededor de la cintura de
Summer y lo atraía hacia sí, justo allí en el pasillo donde cualquiera podía ver si
miraban por la puerta de un salón de clases o cuando sonara la campana entre
clases en los siguientes minutos.
— Yo lo digo—, gruñó Fox. —Y me gusta más el sonido de 'Summer Iseya'.

Mm.

A Summer no debería gustarle tanto.

Y sin embargo, después de tanta negación, de tanta pesadez, después de que Fox
lo había apartado tanto...

Dolía tanto por dentro, que Fox quisiera tan abiertamente reclamar a Summer
como suyo.

Y con una carcajada, Summer se inclinó hacia él, apoyando sus manos en el pecho
de Fox. —Fox Hemlock podría significar que ya no soy el que tiene el nombre
más raro aquí. Pero, ¿desde cuándo eres territorial?

—Desde el momento en que regresaste a mi vida—, respondió Fox, luego se

inclinó para tomar los labios de Summer en un beso.

De repente, atravesaron la puerta de la nueva oficina de Summer y la cerraron de

un portazo antes de que Fox lo inmovilizara contra ella, con los brazos sobre la
cabeza y las muñecas entrelazadas. Fox siempre parecía necesitar eso: alguna
medida de control, algo que dejara a Summer gimiendo y retorciéndose y
sometiéndose por completo por su propia voluntad, y Dios hizo que Summer se
derritiera ahora cuando Fox pasó su mano libre por su cuerpo, rozando su pezón
a través de su camisa, mordida a lo largo de su mandíbula en líneas duras y
mordaces.

—Creo—, susurró Fox contra su piel, —que necesitamos bautizar tu escritorio.

Summer dejó escapar una carcajada sin aliento. —Hemos bautizado la mitad del
resto de los terrenos de la escuela. Podríamos también.

Como si no lo necesitara tanto.

Como si él y Fox no hubieran estado hambrientos el uno por el otro, desde el
momento en que una grúa los arrastró de regreso a Albin hasta el día, la semana
pasada, cuando Fox llevó a Summer a cenar y silenciosamente deslizó ese anillo
por la mesa. Sin una palabra, el platino brillante en sí era una pregunta que no
necesitaba hacerse pero que Summer respondió con un entusiasta sí.

Tan entusiasta como sus gemidos, como sus piernas abiertas, cuando Fox lo
apartó de la puerta y lo empujó hacia abajo sobre el escritorio, se inclinó y se
abrió para su amado, con los pantalones tirados hasta los tobillos, aunque los
atrapó antes de que cayeran, rebuscando en su bolsillo hasta que encontró otro de
esos pequeños túbulos de lubricante convenientemente portátiles, pasándolo por
encima del hombro entre dos dedos.

Y ganándose un golpe agudo y deliciosamente punzante en el culo por ello,

levantando las caderas en un tirón brusco mientras gemía con el placer de la
quemadura.

—¿Otra vez?— Fox preguntó con un toque de exasperación, arrancando el tubo

de los dedos de Summer, mientras Summer se mecía hacia adelante con un grito
ahogado, aplastando su ya dura polla contra el escritorio, arrastrando un gemido.

—Como dije,— susurró, curvando sus dedos contra el escritorio, preparándose

para el ataque de dedos, de placer, de la polla de Fox, del amor de Fox. —Nunca
renuncio a la esperanza.

Y nunca renunciaría a Fox.

No a través de este placer, ya que sus cuerpos chocaron juntos y Fox lo llenó de
esa manera que solo Fox podía, dejando a Summer arañando el escritorio,
rogando por más, extendiéndose y tan voluntariamente abierto y vulnerable al
hombre que amaba.

Y no a través de los dolores que puedan venir.

Él y Fox Iseya se habían enseñado a ser valientes.

Y no importa qué...
Summer siempre, siempre lucharía por amar y ser amado, exactamente como era
y exactamente como era Fox, ni más ni menos. Amor que se aceptaba
mutuamente en todas sus debilidades y locuras y miedos y fantasías.

Amor que se instaló dentro de ellos, encontró su hogar, los hizo hogar...

...Así como así.

Fin