Los elementos de un

altar de muertos y su
significado

La tradición del altar de muertos está llena de significado y elementos simbólicos.

Conoce la anatomía de las exuberantes ofrendas con las que recordamos a
nuestros seres queridos.
Cada noviembre, las familias de México esperan a sus difuntos para recibirlos y
agasajarlos con los alimentos y bebidas que disfrutaban en vida. Esta costumbre
le da un cierto sabor de esperanza a la muerte, la cual nunca es definitiva ya que,
al menos una vez al año, se vale regresar al mundo de los vivos.
El altar de muertos es el centro de esta celebración y sus elementos son una
mezcla de tradiciones prehispánicas y católicas que se funden para celebrar la
muerte.
Generalmente los altares son de dos, tres o hasta siete niveles. En todos los
casos, los niveles inferiores representan la tierra y el inframundo y los niveles
superiores representan las dimensiones celestiales.
Con base en esto es que se colocan los distintos elementos que componen el
altar:
Arco. Representa la entrada al mundo de los muertos y está adornado con flores
y, en algunos casos, frutos.
Representación de los elementos naturales. El viento está representado por
papel picado, que regularmente incluye diseños basados en el trabajo de José
Guadalupe Posada. Un vaso de agua sirve para calmar la sed del espíritu. El
fuego se representa con velas, veladoras y cirios encendidos. La tierra, con
semillas y frutos.
Aromas. El copal era considerado una esencia sagrada en las culturas
prehispánicas y suele ser un elemento indispensable en el altar de muertos. Otros
aromas presentes son: flores de cempasúchil, infusiones de hierbas como laurel,
tomillo y romero.
Alimentos. Deben ser del agrado del difunto, quien solo puede disfrutarlos una
vez al año. Tradicionalmente, platillos típicos como el mole y los tamales están
presentes. Las calaveritas hechas de azúcar, chocolate o amaranto representan
que la muerte puede ser dulce. El pan de muerto es un elemento moderno de los
altares. También se colocan bebidas alcohólicas que el difunto disfrutaba como
cerveza, tequila o pulque.
Objetos personales. En los niveles terrenales, suelen colocarse pertenencias del
occiso, especialmente si eran objetos queridos y apreciados. También se
acostumbra colocar una fotografía del difunto en la parte central.
Simbología religiosa. Ocupa los niveles superiores del altar y está conformada
por cruces, figuras y estatuillas de santos, vírgenes y ángeles.

Cada elemento del altar de muertos tiene un propósito y significado específico.

Ahora que sabes lo que debe llevar, puedes ayudar a mantener viva la tradición
este Día de Muertos.