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Antecedentes históricos
Desde la domesticación de los animales para usarlos como fuente energética para el trabajo, la
alimentación o por motivos afectivos, el hombre tuvo que preocuparse por garantizarles la
alimentación. Las hierbas recogidas y almacenadas constituyeron uno de los primeros recursos
alimenticios utilizados. Las hierbas y plantas se cosechaban cortándolas con cuchillos, hoces,
guadañas y otros instrumentos de corte. El desarrollo de la mecanización hizo que se lograran
máquinas cortadoras-recolectoras-repicadoras cada vez más complejas y productivas como las
segadoras y las modernas combinadas silocosechadoras.
Accionamiento
Por su forma de accionamiento las cosechadoras de forrajes pueden ser:
De arrastre. Cuando son remolcadas por un tractor por lo regular el accionamiento de sus
mecanismos es por la energía que le suministra el tractor directamente o al arrastrarlas. En Cuba
las silocosechadoras más comunes son las agregadas a tractores de unos 70 hp., con un ancho de
corte de unos 1400 mm y productividad de hasta 75 t de forraje en un turno de 8 horas, lo que
equivale a unas 2,7 ha. Su velocidad de trabajo es de 3,5 km/h como promedio. Cortan la hierba a
una altura mínima de 5 cm sobre el suelo y en el repique o troceado logran que más del 70% sean
de partículas con longitudes inferiores a 5 cm.
Generalmente las cosechadoras de forrajes constan de varios órganos para diferentes trabajos, o
sea, que realizan varias labores simultáneamente. En las cortadoras-recolectoras-picadoras se
produce el corte del producto vegetal (hierbas, otras plantas, restos vegetales, residuos de cosecha,
etc.) y su separación del resto de la planta o del suelo. Algunos modelos cuentan con un molinete,
que son varillas horizontales montadas en un dispositivo en forma de tambor que al rotar orientan
las hierbas o plantas hacia el órgano de corte. La captura de las hierbas es mediante u n tambor
giratorio dotado de varillas retractiles que levantan el material vegetal y lo entregan a dos tornillos
sin fin que lo conducen hacia un transportador central que lo lleva hasta el mecanismo de repique.
Después se realiza el repicado, con lo cual se convierte el producto en partículas pequeñas. En la
operación de descarga el producto cosechado se entrega al medio de transporte.
Chasis o bastidor. Consiste en una estructura metálica que soporta los demás elementos y
órganos de trabajo.
Sistema de rodaje. La gran mayoría de las cosechadoras autopropulsadas tienen dos ruedas
grandes de tracción y dos ruedas más pequeñas para su dirección. Las segadoras de arrastre
agregadas a tractor tienen dos ruedas para mantener su posición y estabilidad.
Sistema de enganche. En las máquinas de arrastre es el mecanismo o pieza en forma de barra que
acopla a la fuente energética (tractor) para su tracción.
Tambor picador. Es el conjunto de mecanismos que producen el corte sucesivo del material
hasta lograr la longitud deseada. Está formado por cuchillas dispuestas en una armazón en forma
de cilindro giratorio.