Tomografía computarizada (TC)

Por

Mehmet Kocak

, MD, Rush University Medical Center

Revisado/Modificado abr. 2021

VER VERSIÓN PROFESIONAL

Datos clave

 Procedimiento para la tomografía computarizada (TC)

 Usos de la tomografía computarizada (TC)
 Tipos de TC
 Inconvenientes de la TC
 Más información

Recursos de temas

 Audio (0)
 Imágenes (4)
 Modelos 3D (0)
 Pruebas analíticas (0)
 Tablas (1)
 Video (1)

En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial

computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la
persona. En los escáneres modernos, el detector de rayos X suele tener de 4 a 64 (o más)
filas de sensores que registran los rayos X que pasan por el organismo. Los datos de los
sensores representan una serie de mediciones de radiografías tomadas desde múltiples
ángulos alrededor de la persona. Sin embargo, las medidas no se ven directamente, sino que
se envían a una computadora. El equipo las convierte en imágenes que se asemejan a cortes
bidimensionales (sección transversal) del cuerpo. («Tomo» significa corte en griego.) La
computadora también puede construir imágenes en tres dimensiones a partir de las
imágenes grabadas.

(Véase también Introducción a las pruebas de diagnóstico por la imagen.)

Tomografía computarizada (TC) de la muñeca (reconstrucción...

Imagen proporcionada por Jon A. Jacobson, MD.

Procedimiento para la tomografía computarizada (TC)

Para una tomografía computarizada (TC), la persona se recuesta sobre una mesa motorizada
que se mueve a través de la apertura de un escáner con forma de rosca. La persona se
mueve a través del escáner mientras los dispositivos rotan alrededor de ella. En algunas TC,
la mesa se mueve gradualmente y se detiene cuando se toma cada fotografía (corte). En
otros equipos de TC, la mesa se mueve continuamente durante la exploración. Dado que la
persona se mueve en línea recta y los detectores en círculo, la serie de mediciones parece
estar sacada en forma de espiral alrededor de la persona, de ahí el término TC en espiral
(helicoidal).

Se debe usar ropa que no tenga botones metálicos, broches, cierres u otros metales sobre el
área en la que se van a obtener las imágenes, y hay que quitarse todas las joyas. Estos
elementos no son peligrosos, pero pueden bloquear los rayos X y distorsionar la imagen.
Durante la prueba se debe permanecer quieto y, periódicamente, contener la respiración
cuando se toman los rayos X para que las imágenes no se vean borrosas. Además se pueden
oír zumbidos durante el procedimiento.

La duración del procedimiento depende de la zona examinada y de lo moderno que sea el

escáner, aunque por lo general tarda solo unos pocos segundos o minutos. La tomografía
computarizada (TC) torácica tarda menos de un minuto y solo es necesario contener la
respiración una vez, y solo durante unos pocos segundos.

En algunas ocasiones se administra un medio de contraste radiopaco para efectuar la TC.

Los medios de contraste son sustancias que se pueden ver en las radiografías y que ayudan
a distinguir un tejido de otro. El medio de contraste se puede inyectar en una vena o
administrarse por vía oral o por vía rectal. Los medios de contraste utilizados dependen del
tipo de examen que se realice y de la parte del organismo que se esté valorando.

La tomografía computarizada (TC) suele realizarse como un procedimiento ambulatorio. Se

pueden retomar las actividades habituales inmediatamente después de la prueba.
Tomografía computarizada (TC)

VIDEO

Imágenes del interior del cuerpo: tomografía computarizada

En la tomografía computarizada, un escáner produce y registra rayos X a medida que gira

alrededor de una persona, que se desplaza a través del escáner sobre una mesa motorizada.
En un lateral del escáner se sitúa el tubo de rayos X, que produce la radiación, y en el otro
lado se sitúa el detector.

Usos de la tomografía computarizada (TC)

Las imágenes, muy detalladas, ofrecen más información sobre la densidad del tejido y la
localización de las anomalías que la radiografía simple, de manera que el médico puede
localizar de forma precisa las estructuras y anomalías. La tomografía computarizada (TC)
permite distinguir diferentes tipos de tejido, como músculo, grasa y tejido conjuntivo. De
esta manera, la TC proporciona imágenes detalladas de órganos específicos que no son
visibles en la radiografía simple, y es más útil para obtener imágenes de la mayoría de las
estructuras del encéfalo, cabeza, cuello, tórax y abdomen.

La tomografía computarizada (TC) puede detectar y proporcionar información acerca de

alteraciones de casi todas las partes del cuerpo. Por ejemplo, el médico puede utilizar la TC
para detectar un tumor, medir su tamaño, precisar su localización y determinar cuánto se ha
diseminado hacia los tejidos cercanos. La TC también puede ayudar al médico a controlar
la efectividad de un tratamiento (como los antibióticos para un absceso cerebral o la
radioterapia para un tumor).
Tomografía computarizada (TC) del abdomen

Tabla
Algunos trastornos detectados mediante la tomografía computarizada (TC)

Tipos de TC
Angiografía por TC

La angiografía por TC utiliza la tomografía computarizada (TC) y un medio de contraste

radiopaco para producir imágenes en dos y tres dimensiones de los vasos sanguíneos, entre
ellos las arterias que irrigan el corazón (arterias coronarias). El medio de contraste se
inyecta en una vena (no en una arteria, como en la angiografía convencional), generalmente
en el brazo. Las imágenes se toman rápidamente y se programan de manera tal que
muestren el medio de contraste fluyendo por los vasos sanguíneos que se evalúan. Mediante
un proceso de digitalización, la computadora elimina de las imágenes todos los tejidos,
excepto los vasos sanguíneos. (Véase también Angiografía coronaria.)

La angiografía por TC se utiliza para detectar lo siguiente:

 Estrechamiento u obstrucción (como la presencia de un trombo) en las arterias

 Bultos (aneurismas) y roturas (disecciones) en las grandes arterias
 Vasos sanguíneos anómalos que llevan sangre a los tumores

La angiografía por TC se utiliza habitualmente en lugar de la angiografía convencional, ya

que es segura y menos invasiva (no requiere la inserción de un catéter en una arteria, que
conlleva un riesgo algo mayor que la inserción de un catéter en una vena). La angiografía
por TC muestra anomalías en los vasos sanguíneos, de manera casi tan precisa como la
angiografía por resonancia magnética, pero es ligeramente menos precisa que la angiografía
convencional.

El procedimiento suele durar entre 1 y 2 minutos.

Otras variaciones

Se puede utilizar la TC para obtener imágenes de

  Estómago o del intestino delgado (lo que se denomina entero-TC)
 Colon (denominada colonoscopia virtual o colono-TC)
 Riñones, uréteres y vejiga (la denominada llamada urografía o pielografía
intravenosa TC)
 Las arterias de los pulmones (denominada angiografía por TC pulmonar)

Angiografía pulmonar por TC

Imagen proporcionada por Mehmet Kocak, MD.

Inconvenientes de la TC
Por lo general, la tomografía computarizada (TC) de abdomen utiliza entre 300 y 400 veces
la cantidad de radiación necesaria para una radiografías simples de tórax. Aunque en las
nuevas técnicas de tomografía computarizada se emplean dosis de radiación mucho
menores que las que se empleaban antiguamente, la tomografía computarizada es
responsable en la actualidad de la mayor exposición a la radiación artificial en la población
general y, aproximadamente, del 70% de la exposición a la radiación en la práctica médica.
Por lo tanto, el médico y la persona afectada deben valorar cuidadosamente el beneficio de
cada procedimiento de tomografía computarizada (TC) frente a sus riesgos (véase Riesgos
de la radiación). En general, cuando es posible, se evita realizar una TC a las mujeres
embarazadas, a menos que no exista otra alternativa adecuada. La utilización de TC en
niños debe limitarse tanto como sea posible.

Los medios de contraste radiopacos utilizados durante la angiografía por TC contienen

yodo (se denominan agentes de contraste yodados). Algunas personas pueden presentar una
reacción alérgica de leve a grave o una lesión renal después de la inyección de estos agentes
de contraste. Si se ha sufrido anteriormente una reacción alérgica a dichos agentes, hay que
comunicarlo al médico antes de someterse a una angiografía por TC.

En algunos países y en algunas zonas de Estados Unidos la tomografía computarizada (TC)

no está disponible fácilmente.

¿Sabías que...?

 La mayor parte de la exposición a la radiación en la medicina proviene de la

tomografía computarizada (TC).
  Antes de hacerse una TC, el paciente debe informar al médico si previamente había
presentado cualquier reacción a un medio de contraste utilizado en la TC.

Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL
no se hace responsable del contenido de este recurso.

 What Are the Radiation Risks from CT?: este recurso de la Food and Drug
Administration (FDA) explica las diferentes pruebas de diagnóstico por la imagen
utilizadas para el cribado y el diagnóstico, así como los riesgos y beneficios de cada
una de ellas.

Test your knowledge

Take a Quiz!