En sus inicios la trigonometría nace para estudiar las relaciones métricas existentes entre los

diferentes elementos constitutivos de los tríángulos. Conforme fue pasando el tiempo, la trigonometría
fue encargándose del estudio de nuevas relaciones, nuevas propiedades y nuevos objetos
matemáticos tal y como vamos a ver a continuación.
La palabra trigonometría viene de dos vocablos griegos: "trígono" que significa triángulo y "metro" que
significa medir o medida, es decir, la trigonometría vendría a ser la parte de la matemática o el área de
la matemática que estudia la medida de los triángulos.

Para abordar la historia de la trigonometría debemos remontarnos al menos 2 mil años, aunque
podríamos ir un poco más atrás para ver algunas de las ideas matemáticas que dieron orígen a los
conceptos que se estudian posteriormente en la trigonometría. Algunas de las civilizaciones antiguas
que dieron aportes a la trigonometría son la egipcia, la mesopotámica y la griega. La civilización
egipcia y la mesopotámica se desarrollaron en el cercano y medio oriente, estas civilizaciones son
probablemente las civilizaciones más antiguas que conocemos. Los egipcios estudiaron los cuerpos
geométricos y las propiedades del as figuras geométricas para emplearlas en la construcción de sus
monumentos, así por ejemplo cuando construyeron las pirámides tuvieron que utilizar resultados que
conocían sobre triángulos, sobre pirámides y sobre cuerpos geométricos en general.

A los pueblos de Mesopotamia se les debe la medición de los ángulos y el sistema sexagesimal o un
sistema en base 60. Algunos historiadores creen que el sistema sexagesimal nace debido a la forma
de contar de los habitantes de algunos pueblos de Mesopotamia, para contar, los habitantes de estos
pueblos usaban los dedos de sus manos, usaban las falanges de los dedos de su mano derecha para
contar 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12 y se ayudaban con los dedos de la mano izquierda para llevar
los cómputos correctos, decían por lo tanto una docena, 13, 14 , 15, 16, 17, 18 hasta llegar a 24, dos
docenas y así seguían hasta cubrir las 5 docenas que le permitía su mano izquierda, 5 docenas
corresponden a 60 unidades.

Entre los avances más importantes de la civilización mesopotámica se encuentran los avances que
dieron a la astronomía, los pueblos de Mesopotamia se caracterizaron por ser grandes astrónomos,
estudiosos de los cielos, de las estrellas y de las relaciones que ocurrían entre los
diferentes cuerpos celestes. En algunas tablas de arcilla se han encontrado algunos resultados
numéricos que permiten suponer que los pueblos de Mesopotamia conocían relaciones
trigonométricas y que usaban estas razones trigonométricas para los cómputos astronómicos.
Con la civilización griega nace una nueva forma de hacer matemática.

Veremos algunos de los principales resultados y aportes hacia la trigonometría de algunos de los
principales filósofos y matemáticos griegos.
Tales de Mileto puede considerarse uno de los precursores de la trigonometría. Tales, calculó la altura
de las pirámides de Egipto utilizando la semejanza de triángulos a partir de la medida de la sombra
que proyectaba la
pirámide en un momento dado, además, a Tales se le debe la idea de hacer las primeras geométricas
rigurosas para dar seguridad a los resultados matemáticos que surgían.
Con Aristarco de Samos nace el modelo Heliocéntrico, según este modelo el Sol era el centro del
Universo y la Tierra y los demás cuerpos celestes, giraban a su alrededor.
Aristarco de Samos calcula la distancia entre la Tierra y la Luna y se da cuenta de que la razón entre
los tamaños del Sol y la Luna debía ser muy similar a la razón entre las distancias del Sol a la Tierra y
de la Luna a la Tierra.
Llega a esta conclusión después de observar que en un eclipse total de Sol la Luna cubría casi por
completo la superficie visible del Sol.
Eratóstenes calculó el tamaño de la circunferencia de la Tierra, para esto utilizó un método indirecto, él
sabía que el 21 de junio, en el solsticio, los rayos de Sol caían perpendiculares sobre una ciudad que
quedaba en Egipto, al mismo tiempo él se encontraba en Alejandría y sabía que la distancia entre
Alejandría y la ciudad egipcia le permitiría determinar por semejanza de triángulos cuál iba a ser la
circunferencia de la Tierra, para esto lo que hizo fue que el 21 de junio colocó una vara en posición
vertical y midió la sombra que proyectaba esa vara al medio día.
Usando semejanza de triángulos se dio cuenta de que la circunferencia de la Tierra tenía que ser de
aproximadamente 46 mil kilómetros. Actualmente se acepta que el valor real es de 40 008 km, por lo
tanto, el error entre la estimación de Eratóstenes fue de un 15% aproximadamente.
Se considera a Hiparco de Nicea el padre de la trigonomería. Hiparco calculó la distancia entre la
Tierra y la Luna y mejoró la aproximación de Aristarco, para esto utilizó las estimaciones que había
hecho Eratóstenes sobre la circunferencia de la Tierra, sobre el tamaño de la circunferencia de la
Tierra y su radio. Hiparco se dio cuenta de que la distancia entre la Luna y la Tierra tenía que ser de
cerca de 384 000 km, en mediciones actuales, el valor real el valor
El valor real se acepta actualmente en 384 317 km, es decir, el error que cometió Hiparco fue menor al
1%, además se le debe a Hiparco el cálculo de la primera Tabla de Cuerdas que corresponde, más o
menos, a las Tablas de Senos que manejamos en la actualidad.
Tolomeo usa los resultados de Hiparco y crea sus propias tablas de cuerdas. Lo que conocemos de
Hiparco se debe a los trabajos de Tolomeo. Tolomeo usó los cálculos de su antecesor y logró calcular
sus propias tablas de cuerdas. Estas tablas de cuerdas corresponden a las Tablas de Senos que
conocemos actualmente. Hiparco computó los resultados de ángulos que iban
de medio grado en medio grado desde cero a 180 grados.
En la Edad Media los Árabes ampliaron los conocimientos sobre Trigonometría, ellos calcularon tablas
de razones trigonométricas para la función seno, coseno, tangente, cosecante Además llegaron a
fórmulas pensamos en la actualidad como
por ejemplo la fórmula del seno de la suma de 2 ángulos.
Ahora veremos algunas de las aplicaciones de la trigonometría en la actualidad.
La trigonometría se ha utilizado en una navegación gracias a la trigonometría es posible calcular la
posición de barcos en diferentes lugares de la Tierra.
Esto fue muy importante en la antigüedad cuando no se disponía de GPS así por ejemplo los barcos
cuando se adentraban al mar y no tenían ningún punto de referencia porque ya se habían alejado de la
Tierra tenían que orientarse por medio de las estrellas y para esto se crearon algunos instrumentos
ópticos que permitían medir los ángulos de elevación de estas estrellas y a partir de ellos calcular la
latitud y la longitud a la que se encontraba el barco.

Uno de esos instrumentos es el Sextante que es un instrumento que permite precisamente medir la
elevación de las estrellas y a partir de los datos recolectados poder calcular la latitud y la longitud a la
que se encuentra un navegante
en un momento determinadoHay aplicaciones también a la geografía y la topografía, podemos ver en
este caso un problema de doble observación, la idea consiste en medir el ángulo de elevación desde
dos puntos distintos que tiene un objeto, por ejemplo un árbol a un lado de un río y a partir de estas
mediciones poder realizar ciertos cálculos que permitan determinar a qué distancia se encuentra el
árbol de cada uno de los observadores y cuál es la altura de éste.
Una de las aplicaciones interesantes de esto es que permite medir la longitud
de ríos y era un procedimiento muy utilizado sobre todo para medir ancho
de ríos muy caudalosos.

Otra de las aplicaciones que encuentra la trigonometría, son aplicaciones a la

óptica como por ejemplo la Ley de Snell La Ley de Snell explica que cuando la luz
pasa de un medio a otro, cambia su velocidad y por lo tanto los objetos que
vemos parecen curvados de alguna manera. Acá podemos ver un lápiz
Cuando uno introduce un lápiz en un vaso de agua, se produce un efecto visual
que hace que parezca que el lápiz está quebrado.