EL JUICIO FINAL

AHALOWAYPOINTCHRONICLE

NOTA DEL HISTORIADOR

El Juicio Final tiene lugar en febrero de 2560, inmediatamente después del

asalto de los Desterrados al Mortal Reverie del UNSC, que servía como
puesto de mando central para los supervivientes del UNSC en Zeta Halo...

"¡Despierten, valientes guerreros!"

La sargento de artillería Elena Bobrov se estremeció al recobrar lentamente

el conocimiento. Todo había sucedido muy rápido desde que los
Desterrados habían caído sobre ellos: el ataque al Mortal Reverie del UNSC
había durado dos angustiosos días de combate casi incesante. Aunque
sabían que la batalla se avecinaba, sólo habían tenido horas para prepararse.

La Reverie había sido derribada durante el asalto naval inicial de los

Desterrados, pero los restos supervivientes de la fragata de clase Mulsanne
se habían convertido en un punto de reunión fortificado para el personal del
UNSC varado en este fragmento local de Zeta Halo. La propia instalación
se había fracturado violentamente como resultado de la escalada del
conflicto en su superficie y el consiguiente salto de emergencia al
desliespacio a quién sabe dónde. Bajo un campo de estrellas desconocido, el
Reverie se había convertido rápidamente en lo único parecido a un "hogar".

Y en un abrir y cerrar de ojos, los Desterrados también se lo habían

arrebatado.

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Bobrov había estado en medio de la batalla cuando un grupo de Brutes
Berserkers se abalanzó sobre su escuadrón, desgarrándolos con un
abandono sin sentido, impulsados por un desprecio alimentado por la
violencia hacia todo lo que no fuera su próximo objetivo. Recordó haber
oído el terrible sonido de los huesos al romperse, haber sentido la
salpicadura de la sangre de la alférez Daniels en la cara, y lo siguiente que
supo Bobrov fue que estaba perdiendo el conocimiento, recordando sólo
fugaces impresiones de cómo la arrastraban por el verde terreno de Zeta
Halo antes de cargarla en un esquife y llevarla a... dondequiera que
estuviese aquel maldito lugar.

"Hey," la voz de un hombre cortó sus cavilaciones. "Gunny se está

despertando, Doc".

Un escáner médico pasó por encima de ella un momento después, seguido

de una pequeña inyección de morfina de acción rápida que disminuyó
rápida y misericordiosamente las palpitaciones de su cabeza.

"No puedo ver. Parpadeó rápidamente e intentó calmar el pánico que sentía
en el pecho.

"Tranquila, tus ojos se adaptarán rápidamente", la tranquilizó una voz grave.

"Sospecho que pronto se encenderán las luces".

Entrecerrando los ojos en la oscuridad, incapaz de ver más allá de tres

metros, Bobrov confió en sus otros sentidos. Bajo sus manos sentía la
aspereza del suelo cubierto de tierra, pero el sonido del movimiento a su
alrededor resonaba de un modo más indicativo de que se encontraba en el
interior de un gran edificio.

¿Un hangar, quizás? No tenía sentido.

Pero, de nuevo, ya nada lo tenía.

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Mientras su visión seguía ajustándose, Bobrov pudo distinguir por fin a
quien había estado atendiendo sus heridas.

Ser atendida por un Sangheili era sin duda uno de los escenarios de
despertar más extraños que había experimentado. Vestido con una armadura
sencilla, su rostro saurio apenas pareció percibirla mientras decidía que
estaba satisfecho de que su paciente hubiera recuperado la lucidez y las
facultades.

"Pasemos lista", dijo Bobrov con una mueca tensa mientras se incorporaba.
"¿A quién tenemos aquí y qué demonios está pasando?".

"Cabo Singh", llegó la voz que había anunciado por primera vez su
despertar. "Y estamos... bastante jodidos, señora".

"Espartan Hedge, Fireteam Lancer", llegó otra, haciendo que Bobrov se

hinchara con un momentáneo aleteo de esperanza. Cualquier otro día, lo
habría pasado por una reacción involuntaria, pero conocía más directamente
al Espartan Hedge, ya que los dos habían luchado en Requiem.

Bobrov había servido dos veces en el mundo escudo Forerunner, habiendo

estado a bordo de la UNSC Infinity cuando fue arrastrada por primera vez a
la esfera hueca allá por el 57.

Terry Hedge se había unido a la tripulación de la UNSC Infinity como

recluta espartan poco después del incidente de Nueva Phoenix. Bobrov
había leído algunos de los informes de misión sobre las actividades del
fireteam Lancer, donde habían sido liderados por Hedge y participado en
algunos de los combates más duros contra las fuerzas remanentes de
Prometeos y Covenant.

"¿Y nuestro médico?" preguntó Bobrov, volviéndose hacia el Sangheili.

"Eres una guerrera, ¿verdad?".

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El Sangheili la evaluó y cerró su botiquín con un crujido, el estuche
cómicamente pequeño en las grandes manos del alienígena.

"No.

Firme. Definitivo.

"¿No?" repitió Bobrov, frunciendo el ceño.

"Soy un sanador de heridas, no un repartidor de ellas. Ya no".

"¿Tienes nombre?"

"Sí."

Como no continuó, Singh intervino. "Le llamamos Doc. A él le parece

bien".

En ese momento, las luces del techo se encendieron y la verdad de su

situación quedó al descubierto.

Se encontraban en una sala tan grande como un hangar, pero no había naves
atracadas. En su lugar, la zona era similar a una base de campaña del
UNSC: una estructura prefabricada plana cubierta de arena y tierra, con un
par de grandes rocas en los bordes exteriores donde había sacos de arena
colocados al azar.

Un pequeño edificio cercano albergaba un puñado de cajas de munición y

armas, lo que llevó a Bobrov a coger un fusil de asalto, una pistola sidekick
y un par de granadas. Como había sido la última en despertarse, las
opciones eran escasas, pero el peso familiar del rifle en su mano le devolvió
cierta sensación de comodidad.

Más allá de la estructura de la base, una serie de puertas cubrían los límites
de la sala, dos en cada extremo. Al menos sabían de dónde vendría su

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enemigo... pero con sólo tres cazas entre ellos, y munición y cobertura
limitadas, las cosas desde luego no pintaban bien.

"Ah, ahí estás".

La voz estruendosa y sonora que la había despertado volvió, esta vez

acompañada de un holograma en el extremo de la sala, que se transformó en
la imagen roja como la sangre de un anciano Jiralhanae. Su ojo derecho
estaba lechoso y nublado, pero el otro -incluso en forma holográfica-
brillaba con malicia mientras su boca se curvaba en una sonrisa de dientes
afilados. Una barba gris le cubría la barbilla y en la frente tenía marcado el
símbolo de su especie. "Soy Escharum, Maestro de Guerra de los
Desterrados. Te doy la bienvenida a la Casa del Juicio Final".

"Feo bastardo", escupió Singh al suelo, apretando con fuerza su rifle de

batalla para enmascarar un temblor temeroso.

"En estas salas de hierro, a través de las Pruebas de Atriox, todos sabrán lo
que es ser un Desterrado, nuestra historia viva, cómo servimos una vez al
Covenant. Todos sabrán lo que es ser carne".

Sin pérdida de tiempo, el Espartan Hedge entró en acción, indicando a Doc

que les ayudara a fortificar su posición con sacos de arena y cualquier otra
cosa que pudieran coger con el poco tiempo y recursos que tenían a su
disposición. No iba a ser mucha protección, pero dadas las circunstancias
era lo mejor que podían conseguir.

"El juicio es el Rey de la Colina. Uno de los bandos tiene la ventaja del
territorio y debe mantenerla mientras cuarenta hermanos Desterrados son
enviados a reclamar su derecho. Sobrevive, y se te concederá una
bendición. Has jugado tus pequeños juegos de guerra suficiente tiempo.
Ahora, jugarás al mío".

Con una última sonrisa siniestra, Escharum cruzó los brazos sobre el pecho
y el holograma se desvaneció.

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El Espartan Hedge hizo un gesto a Bobrov y a los demás para que se
unieran a él. "Sin retirada, sin rendición y sin cuartel. Eso es lo que nos
espera hoy, y nuestro trabajo es asegurarnos de que les ocurra lo mismo a
ellos".

"Cuatro de nosotros contra cuarenta de ellos," Singh intervino e hizo un

show exagerado de contar con los dedos. "Nos superan en número diez a
uno".

Bobrov pensó en lo que había leído sobre maniobras militares en la

formación básica. Como había dicho a grandes rasgos el antiguo estratega
militar Sun Tzu: cuando rodees a un enemigo, deja una vía de escape. Un
enemigo que se retira es un enemigo que no está poniendo todo lo que tiene
en represalia, pero un enemigo que sabe que ha sido forzado a una posición
para hacer una última resistencia va a luchar con cada gramo de fuerza que
tenga hasta el amargo final.

O bien Escharum no se había dado cuenta de eso, o -más probablemente- el

Maestro de guerra de los Desterrados era perfectamente consciente y eso era
exactamente lo que quería de sus cautivos.

"Seamos realistas -intervino Bobrov-. "Es muy probable que ninguno de

nosotros salga de esta. Así que será mejor que hagas las paces con la
perspectiva de una muerte sin ceremonias ahora mismo, porque si te
congelas y no consigues que tu disparo cuente, puede que también estés en
su maldito bando."

Doc jugueteó con sus brazaletes médicos, sus mandíbulas fuertemente

juntas, dando paso a un suspiro. "Me aseguraré de que cada uno de ustedes
esté provisto de munición, y les proporcionaré el armamento del enemigo
cuando el suyo se agote. No hay honor en permitir que los aliados de uno
perezcan por vanidad".

Bobrov no pudo evitar preguntarse cuál era la historia de este tipo. Podía
leer el subtexto tan bien como cualquiera y parecía que incluso ahora, aun

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enfrentándose a probabilidades tan aplastantes, el buen doctor estaba
firmemente decidido a no hacer daño.

Según su experiencia, los Sangheili consideraban la destreza marcial y su

concepto del "honor" una cuestión de vida o muerte. Décadas de lucha
contra ellos se lo habían enseñado. Sus años más recientes, haciendo
ejercicios de entrenamiento con parte del personal de las Espadas de
Sanghelios, acababan de confirmar ese conocimiento.

¿Quizás Doc había formado parte de aquella cohorte a bordo de la UNSC

Infinity?

Bobrov respiró hondo al pensarlo.

La Infinity.

Solo el nombre ya evocaba una inesperada punzada de nostalgia.

Cómo echaba de menos aquella nave.

Las naves del UNSC de todo tipo durante la Guerra del Covenant habían
sido un infierno en el que vivir, con un diseño estrictamente utilitario para
servir como fríos ataúdes de metal que transportaban tropas de un campo de
batalla a otro, sin saber nunca hasta dónde ibas a llegar. Pero el silencioso
zumbido de los motores de la Infinity, la belleza del parque del atrio
mientras navegaban por las vibrantes nebulosas del espacio profundo que
formaban el "cielo nocturno" a través de la cúpula de observación
transparente, el concurso de cocina con chili en el que ella y el teniente
Gómez habían conseguido un respetable cuarto puesto...

Aquella había sido la primera nave a la que había podido llamar hogar.

Pensó en el primer aterrizaje forzoso en Requiem. La facción del Covenant

contra la que habían luchado allí se había lanzado contra líneas defensivas
que no tenían ninguna posibilidad táctica de superar, impulsados por un

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fervor celoso que provenía de la creencia de que estaban sirviendo
literalmente a uno de sus dioses en carne y hueso. Ella había sido la
conductora designada de la máquina de la muerte de seis ruedas que era un
Mamut M510, que se había desplegado para destruir una red de cañones de
partículas, transportando al entonces comandante Lasky y al mismísimo
Jefe Maestro hacia un pozo gravitatorio que los mantenía en tierra.

Había parecido que había pasado toda una vida... y nadie sabía qué les había
ocurrido a ninguno de los dos. Por lo que Bobrov sabía, ninguna noticia del
Capitán Lasky había llegado al Mortal Reverie, y el Jefe había estado
desaparecido en combate desde la emboscada en la Infinity.

Lo único que podía hacer, lo único que sabía hacer, era seguir luchando. Las
esperanzas de una era de paz tras la caída de Covenant se habían hecho
añicos, y entre las facciones remanentes y los grupos rebeldes, las antiguas
construcciones Forerunners, las inteligencias artificiales renegadas y ahora
los Desterrados... "el rey de la colina" parecía un resumen muy adecuado
para el estado de las cosas, luchando por el poder sobre las armas más
grandes y más malas de la galaxia. ¿Y con qué fin?

"Oye, feo", llamó el cabo Singh en el vacío, sabiendo que

Escharum todavía estaba mirando. "Dijiste que obtendríamos una bendición

si ganábamos".

Escharum no reapareció, pero su voz serpenteó por las paredes de la Casa

del Juicio Final, en voz baja, como si quisiera confiar un secreto. "Es el
mismo premio que recibió Atriox por sobrevivir a las innumerables batallas
que se cobraron la vida de sus hermanos".

"¿Y cuál es?"

"Un nuevo día amanecerá sobre la Casa del Juicio Final. Serás alimentado y
abrevado, y mañana... lucharás de nuevo."

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"Bastardo."

"Anímate, humano. Con cada momento que luches, conocerás a Atriox.

Conocerás a los Desterrados. Conocerás la forma de inmolación de los
Jiralhanae".

Cuando las palabras del Maestro de guerra se desvanecieron, las puertas que
rodeaban los bordes de la sala se abrieron.

Bobrov se tensó, temiendo que estuvieran a punto de ser asediados

instantáneamente por todos lados... pero los pasadizos permanecían
despejados.

Entonces lo oyeron.

Como el estruendoso arranque de un motor en las profundidades de una

máquina antigua: un espantoso y tintineante latido de lo que debían de ser
una docena o más de pomos de martillos de gravedad golpeando el suelo al
unísono.

Empezaron lentamente, Bobrov contó los segundos entre latido y latido...

¡Uno, dos, tres, cuatro-clang!

Uno, dos, tres, ¡cuatro clang!

El sonido llenó el aire a su alrededor, rodó por el espacio con la insistencia

de una marea creciente.

Poderoso. Imparable.

No pasó mucho tiempo antes de que cuatro segundos se convirtieran en tres.

Uno, dos, tres... ¡clang!

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Uno, dos, tres... ¡clang!

Bobrov sintió la tensión retorcerse en sus entrañas, sintió cómo se le erizaba

el vello de la nuca mientras los tres que estaban a su lado se movían,
preparándose para lo inevitable.

Tres segundos se convirtieron en dos.

Uno, dos... ¡clang!

Uno, dos... ¡clang!

El enemigo no tardaría en llegar.

Ella lo sabía.

Y sin embargo, en este susurro de tiempo, Bobrov encontró la realidad

cristalizada con una repentina claridad serena, incluso cuando sabía que esta
invocación pronto culminaría en una furiosa liberación de barbarie. Como
marine que había luchado durante la Guerra del Covenant y que sólo había
conocido un fugaz atisbo de paz antes de ser llamada a servir una vez más,
recibió este momento como a un amigo.

La elección era sencilla. Las prioridades estaban claras.

Adaptarse. Sobrevivir. Y...

Exhaló, miró a su fireteam, y vio su propia resolución sombría reflejada en

sus expresiones.

Aceptar lo que venga.

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El golpeteo alcanzó su punto álgido, los martillos repiquetearon
repetidamente a medida que el sonido se acercaba, se hacía más fuerte,
alcanzando su crescendo.

Un segundo.

Uno. Final. Exhale.

Entonces llegaron las pisadas. Rugidos sedientos de sangre. El repentino y

agudo chasquido de la potencia de fuego cuando Bobrov y su equipo se
pusieron en pie.

La voz de Escharum resonó por encima de todo.

"Lucha duro. Muere bien".

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