Biomateriales.

Un biomaterial es un material, sintético o natural, que puede usarse en aplicaciones

médicas para realizar una función corporal o reemplazar una parte o tejido del cuerpo. Un
biomaterial está destinado a interactuar en la interfaz de sistemas biológicos. También se
puede utilizar como sistema de administración de fármacos o factores biológicos. Los
biomateriales se diseñan en función de las necesidades de aplicación. Desde los inicios de
la civilización, los romanos, los aztecas y los chinos utilizaron el oro en aplicaciones
dentales. Se descubrió que los mayas habían fabricado implantes dentales a partir de
conchas marinas y los resultados indican una integración ósea real. Un biomaterial debe ser
biocompatible, es decir, debe ser amigable con el sistema biológico y no causar ningún
daño al sistema, ya sea a nivel celular o sistémico. Un material biocompatible debe provocar
una respuesta adecuada del huésped o debe ser capaz de realizar su función prevista en
una aplicación específica sin la presencia de reacciones adversas. Este es un paradigma
emergente que requiere y empuja límites multidisciplinarios únicos basados en la
comprensión e integración de conceptos de diversos campos amplios, entre otros, química,
biología, ciencia de materiales, ingeniería mecánica, química y eléctrica, así como medicina.
Los biomateriales se utilizan para aumentar, reparar o reemplazar cualquier tejido, órgano o
función del cuerpo que se haya perdido debido a un trauma, enfermedad o lesión.
No fue hasta principios del siglo XX que los biomateriales modernos y sus posibles
aplicaciones comenzaron a tomar forma. Estos biomateriales modernos de primera
generación se centran principalmente en la funcionalidad básica y la biocompatibilidad.
Desde principios del siglo XX, se utilizaron placas de metal para estabilizar las fracturas de
huesos largos con la esperanza de una curación más rápida y funcional. En la década de
1930, las cirugías de reemplazo total de articulaciones se realizaban con distintos grados de
éxito. La invención y el uso generalizado de plásticos sintéticos crearon un auge en la
industria de los biomateriales, lo que dio lugar a dispositivos como válvulas cardíacas
sintéticas (jaula de metal que rodea una bola de elastómero de silicona. Fig 1.) y sistemas
de artroplastia total de cadera (polietileno de peso molecular ultra alto). Algunos otros
inventos importantes de esta era incluyen las lentes intraoculares (Fig 2.) y el marcapasos
del tamaño de un escritorio.

Fig 1. Prótesis valvulares cardíacas. Fig. 2. Dos estilos de lentes intraoculares

de múltiples piezas.

Una mayor comprensión de las complejidades de la biología marcó el comienzo de la

próxima generación de biomateriales a partir de la década de 1960. Los científicos e
ingenieros comenzaron a diseñar materiales específicamente para su uso en aplicaciones
biomédicas. El enfoque comenzó a desplazarse de materiales que eran simplemente
biocompatibles a tecnologías que tomaban en consideración las necesidades específicas de
una biología específica. Durante este tiempo también se crearon muchos materiales
bioabsorbibles, aquellos biomateriales reabsorbidos en el sistema biológico. Algunos de los
principales avances en materiales se produjeron en forma de polímeros sintéticos como el
teflón, que todavía se utiliza ampliamente en la actualidad en diversas aplicaciones
quirúrgicas y de injertos vasculares. Los hidrogeles llevaron a la invención de las lentes de
contacto blandas. El PLGA se desarrolló para suturas reabsorbibles. Los materiales
plásticos no fueron los únicos avances realizados durante este período. También se
desarrollaron cerámicas como los análogos óseos sintéticos de fosfato de calcio. Hoy en
día, estos materiales sintéticos se utilizan con más frecuencia que los autoinjertos (hueso
extraído de otra fuente del cuerpo del paciente) o los aloinjertos (huesos de cadáver
procesados). Se desarrollaron aleaciones de titanio con mejor biocompatibilidad como una
alternativa más ligera a los tradicionales implantes ortopédicos de acero inoxidable.

TIPOS DE BIOMATERIALES
Como cualquier otro material, los biomateriales se pueden agrupar en cuatro categorías
principales: (1) polímeros, (2) metales, (3) cerámicas y (4) compuestos. Los polímeros se
pueden utilizar tanto en aplicaciones de tejidos blandos como duros y constituyen la clase
más amplia de biomateriales. Los polímeros también se utilizan ampliamente en
aplicaciones de administración de fármacos. Los polímeros pueden ser naturales (ejemplos:
colágeno, alginato de sodio y celulosa) o sintéticos (ejemplos:
caucho de silicona, PMMA, poli(cloruro de vinilo) y co-PLGA). Los metales se utilizan
principalmente para aplicaciones dentales y ortopédicas. Los metales más utilizados son el
Ti y su aleación, los aceros inoxidables y la aleación Co-Cr.

Fig 3. Una prótesis de cadera.

Fig 4. Imágenes esquemáticas de implantes con forma de raíz dental temprana.

Las cerámicas se utilizan principalmente en la reparación, regeneración y aumento de
tejidos duros, especialmente en aplicaciones que no soportan carga o como recubrimientos
sobre implantes metálicos. Los biomateriales cerámicos más utilizados son los fosfatos de
calcio (CaP), la alúmina (Al2O3) y el biovidrio. Los compuestos polímero-cerámicos
representan la mayor parte de los biomateriales compuestos.
Las respuestas de biomateriales-tejidos se pueden dividir en cuatro tipos diferentes. (1)
Tóxico: los materiales tóxicos causan la muerte del tejido circundante. (2) Bioinerte: este
tipo de respuesta es causada por materiales no tóxicos pero biológicamente inactivos. La
encapsulación de tejido fibroso del material bioinerte se produce in vivo, lo que conduce al
aflojamiento y finalmente al fallo del implante. Esto se ve más comúnmente en implantes
metálicos. Un recubrimiento de material bioactivo sobre un implante metálico puede prevenir
la encapsulación del tejido fibroso. (3) Bioactivo: este tipo de respuesta se observa si el
material no es tóxico y es biológicamente activo.
El término biológicamente activo significa que se forma un enlace interfacial entre el material
y el tejido huésped. Los vidrios bioactivos, muchos tipos de polímeros y la mayoría de las
cerámicas de fosfato de calcio entran en esta categoría. (4) Bioabsorbible: este tipo de
respuesta se observa cuando un material no tóxico se disuelve in vivo como el sulfato de
calcio (yeso de París), el fosfato tricálcico, los vidrios bioactivos y el PLGA. Como resultado,
el tejido huésped circundante puede reemplazar el material sintético.

PROPIEDADES DE LOS BIOMATERIALES

Entre las diversas propiedades de los materiales, las más importantes relacionadas con los
biomateriales son las químicas, físicas, mecánicas y biológicas en relación con sus
propiedades superficiales y masivas.
Las propiedades químicas se ocupan de la química de los materiales, como la composición,
los enlaces y las estructuras atómicas. Las propiedades físicas tienen que ver con
microestructuras, fases, densidad y diferentes tipos de porosidad. Las propiedades
mecánicas se ocupan de la resistencia y tenacidad de los materiales junto con la dureza y
los diferentes mecanismos de falla. Las propiedades biológicas tratan de cómo se
comportan los materiales en un entorno biológico. Si el entorno biológico se crea en una
placa de Petri y se miden las propiedades, entonces se denominan propiedades in vitro; Si
las propiedades se miden dentro de un cuerpo animal o humano, entonces se llaman
propiedades in vivo. Las propiedades de la superficie se refieren a las propiedades de los
materiales en la capa exterior donde no se satisfacen todos los enlaces. Debido a los
enlaces colgantes, las propiedades de la superficie suelen ser bastante diferentes de las
propiedades generales de los materiales. Todas estas propiedades de los materiales están
relacionadas con la química, la estructura y el procesamiento de los materiales. Por
ejemplo, el carbono es un material con propiedades muy diferentes según su enlace y
estructura. Si el carbono está muy empaquetado y totalmente unido de forma covalente, se
forma diamante, que es el material más duro conocido por la humanidad. Sin embargo, si el
carbono forma una estructura hcp con enlaces covalentes junto con algún enlace
secundario, entonces forma grafito. El grafito es un material blando. Por lo tanto, la química
por sí sola no refleja las propiedades de los materiales.
De manera similar, incluso si la química y la estructura son las mismas, el procesamiento de
materiales también tendrá un impacto significativo en las propiedades y el rendimiento de un
material. Un cuerpo cerámico con fosfato cálcico de alta pureza puede tener valores de
resistencia que varían significativamente dependiendo de la porosidad residual de la pieza,
que dependerá directamente de las condiciones de procesamiento. Por lo tanto,
comprender las propiedades de los materiales requiere un conocimiento profundo de la
estructura y del procesamiento de esos materiales.
En este contexto, también es importante revisar las ventajas y desventajas de los diferentes
sistemas de materiales. Estas propiedades genéricas sólo guían la selección de materiales
hacia una aplicación específica. Para los sistemas metálicos, la principal ventaja radica en
la ductilidad. El campo de la metalurgia es muy rico debido a su larga tradición. Además de
su alta resistencia y tenacidad, los materiales metálicos pueden procesarse de forma fiable
gracias a miles de años de experiencia. Estos materiales son inherentemente conductores y
están disponibles en todo el mundo. Naturalmente, la mayoría de las grandes estructuras
industriales están fabricadas con materiales metálicos. Los metales se utilizan ampliamente
en el reemplazo de articulaciones y en la fijación de fracturas óseas. Los materiales
metálicos proporcionan alta resistencia a la fractura y están diseñados para resistir la
corrosión.
En comparación con los metales, las cerámicas son generalmente duras y ofrecen una baja
tasa de desgaste in vivo. Las cerámicas son resistentes al ataque microbiano y resistentes a
la compresión. El óxido de aluminio, el óxido de circonio, los fosfatos de calcio y los
biovidrios son algunos de los biomateriales cerámicos más utilizados. Las dos primeras
composiciones se utilizan ampliamente en implantes que soportan carga, y las dos últimas
se utilizan como cerámicas bioactivas y bioabsorbibles en ingeniería de tejido óseo y como
recubrimientos sobre implantes metálicos para mejorar la bioactividad. También se utilizan
diferentes formas de carbono en dispositivos como válvulas cardíacas como revestimiento o
en cámaras de diálisis.
También se utilizan una gran variedad de polímeros como biomateriales. Los polímeros
pueden ser flexibles o rígidos, con baja o alta resistencia, y pueden ser biodegradables o
bioinertes. Los polímeros sintéticos pueden funcionar con diferentes biomoléculas y
procesarse mediante diferentes métodos para lograr una variedad de estructuras. Entre
otros, los polímeros se utilizan en articulaciones artificiales, piel artificial, suturas, implantes
faciales y dispositivos de administración de fármacos.
La selección de materiales para diferentes dispositivos biomédicos es un proceso
complicado que depende de muchos factores, incluidos, entre otros, los requisitos de carga
mecánica, las propiedades químicas y estructurales y las propiedades biológicas. Los
biomateriales también se utilizan en ingeniería de tejidos y administración de fármacos.
Se pueden transportar diferentes tipos de biomoléculas y fármacos al órgano deseado
utilizando nanoestructuras y luego liberarlos de forma controlada. Además, se pueden lograr
sistemas multifuncionales mediante la ingeniería de biomateriales. Las nanopartículas
magnéticas son ejemplos de biomateriales multifuncionales. Se pueden cargar diferentes
fármacos en nanopartículas magnéticas y conducirlos a un órgano específico mediante un
campo magnético externo. Algunas de estas partículas también se pueden utilizar para
mejorar el contraste de las imágenes en resonancias magnéticas y tomografías
computarizadas.
Los materiales contemporáneos han supuesto otro cambio de paradigma. No sólo los
materiales están cuidadosamente diseñados para adaptarse a diversos factores fisiológicos,
sino que también están entrando en el ámbito de las respuestas bioactivas. En resumen,
estos materiales van a pasos agigantados más allá del sentido tradicional de biocompatible
al incorporar factores que provocan una interacción biológica positiva. Estos materiales se
centran en cuestiones como la bioincrustación, la medicina regenerativa, la liberación
controlada de sustancias terapéuticas y la ingeniería de tejidos y órganos. Aunque estos
materiales han recorrido un largo camino desde las primeras placas de acero utilizadas para
la fijación de fracturas, todavía quedan muchos desafíos por superar. Se deben cumplir los
requisitos biológicos para cada aplicación y los materiales deben caracterizarse para
satisfacer las necesidades. La biología humana es muy compleja y apenas estamos
comenzando a comprender los intrincados procesos e interacciones entre los materiales
sintéticos y nuestro cuerpo. La figura muestra aplicaciones genéricas de diferentes tipos de
biomateriales.

APLICACIONES DE LOS BIOMATERIALES

Bandyopadhyay, A., & Bose, S. (2013). Characterization of Biomaterials (1.ª ed., pp. 1–10). Oxford,
UK: Elsevier.

Wagner, W. R., Zhang, G., Sakiyama-Elbert, S. E., & Yaszemski, M. J. (2020). Biomaterials Science,
An introduction to Materials in Medicine (4.ª ed., pp. 3–19). Oxford, UK: Elsevier.