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La
presencia en su región de los ríos Tigre y Éufrates fue fundamental para que el
hombre, a partir del desarrollo de la agricultura y de la cría, pudiera sedentarizarse
y formar ciudades en aquel lugar.
Pertenecía a una región ubicada en el Oriente Medio (lo que se conoce actualmente
por Irak) entre dos importantes ríos: Tigre y Éufrates. Sus condiciones naturales,
principalmente a causa de la fertilidad del suelo, permitieron que pequeñas aldeas
fueran formadas en su territorio.
La fertilidad del suelo estaba garantizada por el ciclo de inundaciones de los dos ríos
que encharcaban el suelo con material orgánico y permitía el desarrollo de la
agricultura y la cría de animales.
Esta Palabra tiene su origen en el idioma griego y significa “tierra entre ríos” en una
mención directa a la importancia de los ríos para aquella región.
Los Acadios
El dominio de los Sumerios terminó con la llegada de los Acadios, que conquistaron
las ciudades de la región y fundaron el Imperio Acadios. Ellos tuvieron como principal
rey Sargón de la Acadia. Sin embargo, el imperio de los Acadios fue muy breve y luego
fue sustituido por los Amoritas como pueblo predominante.
Los Babilonios
Este código se basaba en un principio conocido como Ley de Talión, el cual tiene como
lema “ojo por ojo, diente por diente”, o sea, aquel que cometiera un delito tenía como
pena un castigo proporcional al daño que había causado.
El Código de Hammurabi fue precedido por otros conjuntos de leyes en Mesopotamia,
como el Código de Ur Nammu.
Los Asirios
Tenían una amplia organización militar y eran ávidos de la guerra. Cuando dominaban
determinados territorios, imponían castigos crueles a los enemigos como forma de
intimidarlos, para demostrar su hegemonía.
Además de éstos, los acádios, caldeos y amoritas, entre otros, también constituyeron
la sociedad mesopotámica. Ellos eran pueblos politeístas (creían en varios dioses) y
tenían un vínculo religioso con la naturaleza.
Los asirios formaron una sociedad extremadamente militarizada a partir del final del
segundo milenio A.C. e iniciaron un proceso de expansión y conquista alrededor de
1200 A.C. Ellos conquistaron toda la región Mesopotamica, además de Palestina, de
Egipto y parte de Persia.
Los asirios quedaron célebres por haber sido guerreros temibles que se utilizaban de
técnicas violentas en combate y por tratar a sus prisioneros con extrema brutalidad.
Los pueblos conquistados, además de ser gobernados de manera tiránica, eran
obligados a pagar pesados tributos. La violencia de los asirios fue levantada por los
historiadores como el motivo que dio inicio a innumerables revueltas que debilitar el
poder de los asirios hacia el siglo VII A.C.
El rey más importante de los asirios fue Assurbanipal, que fue conocido por ser un
apreciador de la erudición y por mandar construir la Biblioteca de Nínive (principal
ciudad de Asiria). Esta biblioteca reunía miles de textos en escritura cuneiforme
sobre diversos asuntos, y gran parte de lo que se conoce sobre Mesopotamia hoy es
por la Biblioteca de Nínive.
Los Caldeos
Por fin, el debilitamiento de los asirios permitió a los caldeos conquistar la región
mesopotámica y fundar el Segundo Imperio Babilónico en 612 a. C. El imperio formado
por ese pueblo fue breve y tuvo con el principal rey Nabucodonosor, responsable de
reconquistar Palestina y toda la Mesopotamia. Se atribuye a ese rey la construcción
de los Jardines Suspensos de Babilonia, considerada una de las maravillas del mundo
antiguo.
El lino y el algodón también eran plantados. Con las obras hidráulicas, el excedente
agrícola posibilitaba el sustento de los reyes, de sus familias y de un número cada vez
mayor de funcionarios públicos.
El comercio, a base de intercambio, también prosperó, pues esta región era (y aún es)
muy pobre en metales, piedras preciosas o semipreciosas y madera. Cuanto más la
producción agrícola aumentaba, más los reyes tenían condiciones de ir en tierras
lejanas productos para ampliar la productividad y ostentar su poder.
Los mesopotámicos adoraban diversas divinidades y creían que ellas eran capaces de
hacer tanto el bien como el mal. Los dioses se diferenciaban de los hombres por ser
más fuertes, todopoderosos e inmortales. Cada ciudad tenía un dios propio, y cuando
una alcanzaba predominio político sobre las otras, su dios también se hacía más culto.
Alrededor de 4000 a.C, los antiguos núcleos han dado paso a unidades políticas más
pequeñas, los nomos, que se rigen por nomarcas, se reunieron en dos reinos, uno de
Bajo Egipto en el norte y otro del Alto Egipto, al sur.
Alrededor de 3200 a.C, Menés, el gobernante del Alto Nilo, unificó los dos reinos y
se convirtió en el primer faraón , dando lugar al período dinástico, que se pueden
dividir en tres períodos distintos: Imperio Antiguo, Imperio Medio y el Imperio
Nuevo.
El faraón, considerado una divinidad, gobernaba con poder absoluto. Entre 2700 y
2600 a.C, se construyeron las pirámides de Giza, el faraón asignado a Keops, Kefrén
y Mecerinos.
Durante esta fase de la historia egipcia, la capa sacerdotal adquirió gran influencia y
riqueza. Se construyeron las tres grandes pirámides de Giza, atribuidas a los
faraones Keops, Kefrén y Mecerinos. En la nueva capital, Menfis, había grandes
existencias de granos recaudados al pueblo y rigurosamente vigilados por los
escribas.
En esa fase comenzó una nueva dinastía y otra capital: la ciudad de Tebas. El antiguo
Egipto se expandió hacia el sur, perfeccionó la red de canales de riego y estableció
colonias mineras en el Sinaí. La ambición de los nobles y del clero hizo que el cobre
fuera buscado fuera de África, tomando el Egipto conocido de otras poblaciones de
Oriente Medio.
Por último, los hicsos, pueblo semita que ya conocían el caballo y el hierro, derrotaron
a las fuerzas faraónicos del Sinaí y ocuparon la región del delta de Egipto, donde se
establecieron 1750-1580 a.C Fue durante esta dominación extranjera que la hebreos
se establecieron en Egipto.
Nuevo Reino (1580 – 525 a.C)
Después de su reinado, las luchas entre los sacerdotes y los faraones debilitan el
Estado, lo que estimuló nuevas invasiones. En 525 a.C, los persas dirigidos por
Cambises, vencieron a los egipcios en la batalla de Pelusa y, definitivamente,
conquistaron la región.
A partir de entonces, Egipto dejaría de ser independiente por lo menos 2500 años,
período en que se convertiría sucesivamente, provincia de los persas, territorio
ocupado por macedonios, romanos, árabes, turcos y finalmente ingleses.
Las invasiones constantes ejercieron gran influencia en la cultura egipcia, sobre todo
el dominio macedónico que permitió la penetración de las ideas griegas.
Como la región está formada por un desierto (Sahara), el río Nilo ha ganado una
extrema importancia para los egipcios. El río era utilizado como vía de transporte (a
través de barcos) de mercancías y personas. Las aguas del río Nilo también eran
utilizadas para beber, pescar y fertilizar los márgenes, en las épocas de inundaciones,
favoreciendo la agricultura.
Por ser una región de clima seco y área desértica, los egipcios de la región del valle
supieron aprovechar las inundaciones periódicas del río Nilo para obtener agua y
hacer la tierra propicia a la práctica de la agricultura.
El dios de cada nombre era considerado una divinidad suprema, estando su origen
ligado al culto totémico de los antepasados tribales.
También la trilogía de dioses, representados por el padre, madre e hijo (Osiris, Isis
y Horus) era venerada por todo el país, teniendo gran penetración en las capas
populares.
Los escribas o aquellos que sabían escribir, gozaban de gran prestigio y poder entre
la aristocracia burocrática y sacerdotal.
La sociedad egipcia estaba dividida en varias capas, siendo que el faraón era la
autoridad máxima, llegando a ser considerado un dios en la Tierra.
Por debajo del faraón y su familia vinieron de las clases privilegiadas (sacerdotes,
nobles y funcionarios), y la no privilegiados (artesanos, campesinos, esclavos y
soldados). Los sacerdotes formaban junto con los nobles, la corte real. Los nobles
formaban una aristocracia hereditaria y componían la elite militar y latifundista.
El primer concepto Maat, definía la importancia de vivir una vida correcta, para
mantener la existencia armónica en el universo.
Dioses Egipcios
Los dioses del panteón egipcio estaban representados de tres maneras diferentes:
Entre los principales dioses egipcios, que se pueden destacar Horus, Ra (dios del sol),
Isis (diosa de la fertilidad), Anubis (dios de los muertos), Maat ( la diosa de la
justicia) y Bastet (diosa de los gatos y la fertilidad). Cada dios ejercía una función
diferente, así como poseía sacerdotes específicos responsables de su adoración.
Los sacerdotes en antiguo Egipto podrían ser tanto hombres como mujeres. En
general, las sacerdotisas prestaban culto a una diosa, y los sacerdotes a un dios, sin
embargo, no era una regla obligatoria. Los sacerdotes de Egipto enfrentaban un largo
proceso de capacitación y podían constituir familias como cualquier otra persona.
La momificación era la técnica desarrollada por los egipcios para conservar el cuerpo,
pues la muerte sólo separaba el cuerpo del alma. La vida podría durar eternamente,
desde que el alma encontrara en el sepulcro el cuerpo destinado a servirle de vivienda.
Para ellos, después de juzgada y absuelta por el tribunal de Osiris, el alma venía en
busca del cuerpo.
La momificación consistía en extraer las vísceras y sumergir el cuerpo en una mezcla
de agua y carbonato de sodio. Después se inserta sustancias aromáticas, como mirra
y canela, para evitar el deterioro.
El cuerpo estaba envuelto en bandas de tela, sobre las cuales se pasaba cola especial
para impedir el contacto con el aire. Colocado en un sarcófago, el cuerpo era llevado
a la tumba, que podían ser simples o inmensas pirámides, donde los faraones tenían
lugar reservado en una cámara secreta.
Muchos animales también eran considerados sagrados por los egipcios, de acuerdo
con las características que presentaban: chacal (esperteza nocturna), gato (agilidad),
oveja (reproducción), jacaré (agilidad en los ríos y pantanos), serpiente (poder de
ataque), águila (capacidad de volar), escarabajo (ligado a la resurrección).
El día estaba dividido en 24 horas. La semana tenía diez días y el mes, tres semanas.
El año de 365 días estaba dividido en estaciones agrarias.
El Arte Egipcio nació hace más de 3000 años antes de Cristo y está vinculada a la
religión, ya que la mayoría de sus estatuas, pinturas, monumentos y obras
arquitectónicas se manifiesta en temas religiosos.
Así, el interior de los templos, así como las piezas o espacios relacionados con el culto
de los muertos eran artísticamente elaborados. No es de extrañar, las tumbas son
uno de los aspectos más representativos del arte egipcia.
Arquitectura egipcia
Escritura Egipcia
La escritura egipcia también fue algo importante para este pueblo, pues permitió la
divulgación de ideas, comunicación y control de impuestos.
Las paredes internas de las pirámides estaban repletas de textos que hablaban sobre
la vida del faraón, rezos y mensajes para espantar posibles saqueadores. Una especie
de papel llamado papiro, que era producido a partir de una planta del mismo nombre,
también era utilizado para registrar los textos.
Los jeroglíficos egipcios fueron descifrados en la primera mitad del siglo XIX por el
lingüista y egiptólogo francés Champollion, a través de la Piedra de Roseta.
La Escultura Egipcia
Características de la Escultura:
Formas estáticas
– Alrededor del 3100 a.C, el faraón Menés I funda la Primera Dinastía egipcia al
unificar las diversas culturas del Nilo (Alto y Bajo Egipto).
– Alrededor del 2500 a.C, los egipcios empiezan a usar los papiros para producir
registros de diversas naturalezas.
– Alrededor del 1580 a.C, comienza a escribir el Libro de los muertos (escritos
religiosos y místicos) en papiros. Eran colocados junto a las momias en los sarcófagos,
que quedaban dentro de las pirámides.