Tabla de contenido

Acerca de Cuando todo el mundo duerme

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Querido lector
También por Lisa Henry
También por JA Rock
También por Lisa Henry y JA Rock
Sobre los autores
¿Disfrutaste este libro?
Publicación Riptide
Apartado postal 6652
Hillsborough, Nueva Jersey 08844
http://www.riptidepublishing.com

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales,
vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

Cuando todo el mundo duerme

Copyright © 2014 por Lisa Henry y JA Rock

Arte de portada de Amber Shah, http://www.bookbeautiful.com/

Editores: Sarah Frantz y Carole-ann Galloway
Diseño: LC Chase, http://lcchase.com/design.htm

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse ni transmitirse
de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias,
grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información sin el
permiso por escrito del editor y cuando lo permita la ley. Los revisores pueden citar breves
pasajes de una reseña. Para solicitar permiso y cualquier otra consulta, comuníquese con
Riptide Publishing en la dirección postal anterior, en Riptidepublishing.com o en
marketing@riptidepublishing.com .

ISBN: 978-1-62649-078-9

Primera edición
Marzo del 2014

También disponible en edición de bolsillo:

ISBN: 978-1-62649-079-6

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permiso previo por escrito tanto del editor como del propietario de los derechos de autor. Nos
encanta que te guste compartir las cosas que amas, pero compartir libros electrónicos, ya sea
con intenciones alegres o maliciosas, roba regalías de los bolsillos de los autores y hace que sea
difícil, si no imposible, que puedan permitirse seguir escribiendo las historias. Tu amas. La
piratería ha enviado a más de una serie querida al camino del dodo. Apreciamos su honestidad
y apoyo.
Daniel Whitlock tiene miedo de irse a dormir. Y con razón: camina sonámbulo, sin conciencia ni
recuerdo de sus acciones. Incluyendo quemar la casa de Kenny Cooper, con Kenny dentro,
después de que Kenny lo golpeara brutalmente por ser gay. De vuelta en el pequeño pueblo de
Logan, después de cumplir su sentencia de prisión, Daniel se aísla en una cabaña en el bosque y
se encadena a su cama por la noche.

Como el resto de Logan, el policía local Joe Belman no cree en la absurda defensa de Daniel.
Pero cuando Bel salva a Daniel de un fuego de represalia, descubre que Daniel podría no ser lo
que todos piensan: asesino, mentiroso, drogadicto, fenómeno. Bel acepta controlar a Daniel por
la noche, por el bien de los demás habitantes del pueblo. Daniel es fascinante, pero Bel no irá
allí.

Sin embargo, a medida que se adentra más en el oscuro mundo de Daniel, Bel descubre que le
gusta estar a cargo. Y someterse a Bel le da a Daniel la única paz que jamás ha conocido. Pero
los demonios de Daniel no lo dejarán en paz y necesitará la ayuda de Bel para matarlos de una
vez por todas, suponiendo que Bel esté dispuesto a arriesgarlo todo para apoyarlo.
Para el verdadero Kenny. Porque nos sentimos mal.
Acerca de Cuando todo el mundo duerme
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Querido lector
También por Lisa Henry
También por JA Rock
También por Lisa Henry y JA Rock
Sobre los autores
¿Disfrutaste este libro?
 "Hola, hijo de Harnee", dijo Daniel Whitlock, y la sonrisa iluminó todo su rostro.
Bel resistió el impulso de plantarle el puño. "Oficial Belman para usted, Whitlock". Sacó la
linterna de su cinturón y apuntó con el haz a los ojos de Whitlock. Las pupilas del chico casi se
habían tragado por completo sus iris color avellana. “¿Qué tomaste?”
Whitlock se apartó de Bel y se metió las manos en los bolsillos, ajustándose los vaqueros
sobre el trasero. "Me voy a casa. ¿Vienes conmigo?
Estaban en el aparcamiento de Greenducks, un bar destartalado encajado entre un antiguo
salón de belleza y una empresa hipotecaria. Tenías que bajar un tramo de escaleras de madera
medio podridas y luego estabas en un sótano lleno de chupapollas. Y no del tipo que viste en los
bares gay en las películas. Nada de cuerpos bronceados y tonificados, nada de malditas alas de
ángel ni pantalones cortos de cuero. Estos tipos apestaban, fumaban y harían cualquier cosa
por las drogas. Bel sólo entraba en Greenducks cuando estaba lo suficientemente desesperado
como para fingir que no se daba cuenta de los intercambios que se producían.
"No voy a ir a ninguna parte contigo", le dijo Bel a Whitlock.
Cabron. Maldito y asqueroso caso de drogadicto.
Mentiroso.
Asesino.
Todos en Logan, Carolina del Sur, sabían quién era Daniel Whitlock, qué era. Pero lo que
hacía que Bel se sintiera doblemente incómodo en ese momento era que, a diferencia de la
mayoría de los habitantes de Logan, Bel se había fijado en Daniel Whitlock mucho antes de que
apareciera en los periódicos.
Antes de obtener su placa, Bel había trabajado en el turno de noche dos veces por semana
en la tienda Harnee's, y Whitlock solía venir los jueves alrededor de la 1 o 2 am para comprar
un Twix y una botella de Mountain Dew. Siempre pasó por la línea de Bel.
“Eso te mantendrá despierto toda la noche”, había dicho Bel una vez, señalando el Mountain
Dew. Whitlock no había respondido, y esa fue la primera y última vez que Bel le dijo algo más
allá de "Que tengas una buena noche". Pero había notado la fuerte y fácil inclinación del pecho
de Whitlock debajo de sus camisetas. Cuando hacía más frío, Whitlock vestía franela a cuadros
como todos los demás chicos de Logan. Pero en verano sus camisetas le quedaban un poco
ajustadas. El pelo muy corto, del mismo color castaño claro que sus zapatillas descoloridas.
Rasgos bellamente definidos, casi demasiado nítidos.
"Él no quiere unirse a nosotros, Danny", dijo una voz.
Bel no había notado a Jake Kebbler parado detrás de Daniel en la sombra de la barra. Si Bel
hubiera tenido que elegir a alguno de los Greenducks solo por su apariencia, además de
Whitlock, habría elegido a Jake. Desafortunadamente, todos los maricas de Logan ya habían
elegido a Jake, una y otra vez. "Parece un trozo de chicharrón de chicharrón", había dicho Matt
Lister una vez sobre la polla de Jake.
Whitlock sonrió. Empujó a Jake contra el costado del edificio. Lo besó. Arriesgado:
Greenducks les dio a los homosexuales un lugar para reunirse, pero seguro que no enarboló la
bandera del arco iris. Viniste a Greenducks porque era lo más seguro que podías encontrar si te
gustaban las mamadas en el baño, no porque fueras bienvenido allí. Y una vez que estabas
afuera, bueno, estabas en territorio hetero.
Jake echó la cabeza hacia atrás y luego se desplomó lentamente. Fue extrañamente
elegante, como el desmayo de una bailarina. Whitlock intentó atraparlo, falló y se colocó
encima de Jake. Lo besó de nuevo, o tal vez le susurró algo; Bel no podía decirlo. Luego se
levantó y caminó hacia su auto, dejando a Jake en el suelo.
Qué bien, pensó Bel. Tu cita se desmaya, ¿así que vas a dar por terminada la noche? No es
que a Jake pareciera importarle. Demonios, probablemente ni siquiera recordaría lo que había
sucedido cuando el sol lo despertó por la mañana con la cara llena de asfalto. A Jake no le
quedaba ni una sola célula cerebral que no estuviera decidido a destruir con metanfetamina. Y
fue eso. . . Sí, Bel casi podía distinguir el brillo de un cigarrillo encendido en la mano de Jake.
Estúpido imbécil.
Bel se acercó a Jake. No era como si pudiera dejar que un hombre muriera quemado. Lo que
lo convirtió en el único. Whitlock todavía estaba de pie junto a su sedán, mirando a la nada.
"Quédate ahí", llamó Bel mientras se inclinaba para ver cómo estaba Jake. Todavía
respirando. Bel arrancó el cigarrillo de entre los flacos dedos de Jake y lo aplastó bajo su bota.
Cuando se dio la vuelta, Whitlock se había acercado un paso más. "Te dije que te quedaras allí".
"Necesito algo tan urgente". Whitlock suspiró. Deslizó sus dedos en la cintura de sus jeans,
como si fuera a bajarlos allí mismo, en el estacionamiento. “¿Quieres follarme, hijo de Harnee?
Puedo usar mi coche”.
Bel había sido policía durante tres años y le habían hecho proposiciones más veces de las
que podía recordar. Aunque nunca fue como esas letras en las revistas de piel. Por lo general, se
trataba de alguna zorra desdentada lo suficientemente mayor como para ser su abuela, chicas
de secundaria borrachas y risueñas, o camioneros de ojos entrecerrados que asentían hacia el
costado de la carretera en una invitación silenciosa como si Bel fuera lo suficientemente tonto o
lo suficientemente desesperado para eso. También podría simplemente revolcarse en los baños
sucios de la parada de camiones de la US 601, contraer sus enfermedades de esa manera y
eliminar al intermediario.
Y ahora, Daniel Whitlock. ¿Quién podría haber sido? Queridos lectores, nunca pensé que me
pasaría esto cuando él estaba en la escuela secundaria. Bel, todavía en la escuela secundaria, lo
había notado casi al mismo tiempo que él había notado esos extraños sentimientos de
hormigueo que lo hacían sentir. su polla dura, pero hacerlo con un maldito asesino nunca iba a
suceder. Y Bel se sintió bastante insultada porque Whitlock siquiera pensó que tenía una
oportunidad.
"Lleva tu trasero a casa", dijo, frunciendo el labio.
Whitlock alcanzó la puerta de su auto.
"No conducirás esta noche", le dijo Bel. "¿No has matado a suficiente gente en esta ciudad?"
Ni siquiera lo registró Whitlock.
"Tú caminas", dijo Bel. "Me das tus llaves y te vas".
Sin argumentos. Whitlock buscó en el bolsillo de sus jeans y sacó las llaves. "¿Voy a casa
ahora?"
"Sí." Bel tomó las llaves y cruzó los brazos sobre el pecho. "Será mejor que empieces a
caminar".
"Bueno."
 Bel negó con la cabeza. Maldito loco drogado.
Observó cómo Whitlock se giraba y entrecerraba los ojos calle abajo, tambaleándose como
la aguja de una brújula antes de fijar su posición. Luego, con las manos todavía en los bolsillos,
Whitlock comenzó a caminar. Bel se apoyó contra su patrulla y miró las llaves de Whitlock, las
hojeó y encontró un medallón deslustrado de San Cristóbal. No muy diferente del que la mamá
de Bel le había dado cuando se convirtió en diputado.
Bel suspiró. Pensó que no podía permitir que el tipo quedara aplastado como una
zarigüeya al costado de la carretera. No pudo elegir a quién cuidar.
Se subió a su patrulla, puso en marcha el motor y encendió los faros. Echó a andar por la
calle a paso lento, manteniéndose muy detrás de Whitlock mientras caminaba a trompicones
hacia su casa. Bel se preguntó cómo sería vivir en el bosque. Probablemente hacía un frío
terrible en invierno, y mosquitos tan grandes como halcones en verano. Perfecto para
monstruos como Whitlock y Unabomber.
El restaurante de veinticuatro horas de Main estaba vacío; Bel miró hacia adentro mientras
pasaba a paso de tortuga. Sue-Ellen estaba trabajando, o al menos estaba apoyada en el
mostrador mirando el pequeño televisor al lado de la caja registradora. Al otro lado de la calle,
Harnee's también estaba abierto, la H volvía a parpadear intermitentemente, por lo que la
mitad del tiempo solo decía arnee's . Bel pensó que se detendría en el camino de regreso, sólo
para mostrar la bandera. Los fines de semana, los chicos de secundaria se quedaban en el
estacionamiento, tratando de que alguien les comprara cerveza. Pero esa noche el
aparcamiento estaba vacío.
Bel recordó un largo período de cinco años atrás en el que Whitlock no había ido a
Harnee's los jueves por la noche. Mientras se recuperaba de lo que Kenny y sus amigos le
habían hecho, Bel había pensado, aunque se había negado a unirse a las sesiones de chismes de
sus compañeros de trabajo al respecto. Mucho después de que Daniel debió haberse curado,
todavía había estado ausente. La gente decía que su mamá le compraba la comida. Bel casi lo
había extrañado. El tipo no había sido amigable, pero era bastante fácil de mirar. Entonces
Whitlock apareció la noche del dieciséis de octubre y compró un encendedor junto con sus
dulces y refrescos.
A la mañana siguiente, la historia estaba en todas partes.
La casa de Kenny Cooper se había quemado hasta los cimientos. Kenny adentro.
Bel había seguido con interés el juicio de Whitlock. Incluso lo habían llamado para dar
testimonio sobre el encendedor. Y se enojó tanto como cualquiera cuando la fiscalía optó por
solicitar una condena por homicidio involuntario en lugar de asesinato en primer grado. No era
como si a Bel le importara una mierda perder a Kenny Cooper; ese imbécil había sido una
pérdida de aire. Fue la defensa de mierda de Whitlock lo que había vuelto medio loca a Bel.
Somnambulismo. En serio. ¿Como si Whitlock fuera una especie de zombi dando bandazos
comiéndose el cerebro de las personas y luego despertándose al día siguiente sin recordar nada
de eso? Sí, esa era la mierda que veías en las películas. ¿Qué tal si Whitlock era un loco adicto a
la metanfetamina que diría cualquier cosa para salvar su pellejo? Cuanto más pensaba Bel en
ello, más se enojaba y más convencido estaba de que había visto señales de que Whitlock
estaba fuera de lugar cada vez que entraba a Harnee's. Algo no está bien en sus ojos. La forma
en que su cuerpo se retorcía mientras esperaba su total, como si estuviera recibiendo pequeñas
descargas.
 Y Bel no fue la única que, después del asesinato, de repente recordó cosas que habían
notado sobre Whitlock. Maestros de escuela dominical y chicos con los que había corrido en
atletismo e incluso la chica con la que había llegado a la segunda base la noche del baile de
graduación, todos ansiosos por intervenir.
"Siempre supe que algo andaba mal con él".
" Él tenía esa mirada, ¿sabes?"
“ Le di una bofetada tan pronto como me puso las manos encima. Sabía que no era bueno”.
Y Bel se había enfurecido con el resto de la ciudad cuando Whitlock fue liberado después
de ocho meses en prisión. No se trataba de Kenny Cooper, se trataba de justicia. No quemaste
vivo a alguien y luego quedaste libre, sin importar lo que algún charlatán dijera en el estrado
sobre tu trastorno del sueño. Era imposible conducir cinco millas mientras dormías , agitar
queroseno alrededor de la base de una casa como si estuvieras regando las malditas plantas,
encender el encendedor, luego ir a casa y meterte en la cama.
Bel volvió a mirar calle arriba. Whitlock todavía iba en la dirección correcta. Ahora estaba
pasando frente a la Cabaña, donde Bel bebía la mayoría de las veces. Todos los policías
bebieron en el Shack. Demonios, todo el pueblo lo hizo. A esa hora estaba cerrado y todavía
quedaban algunos camiones aparcados delante. Los propietarios deben haber caminado.
Una camioneta roja destartalada giró bruscamente hacia Main Street, yendo demasiado
rápido. Se sobrecorrigió y giró violentamente hacia la línea central antes de recuperarse. Bel lo
reconoció: la camioneta de Clayton McAllister, por lo que probablemente era Clayton al volante
con algunos de sus amigos metidos en la cabina.
El camión se dirigió hacia él, reduciendo la velocidad al pasar a Whitlock, luego frenó y
retrocedió. Demasiado lejos para oír lo que le gritaban a Whitlock, aparte de maricón . Una lata
de cerveza salió volando de la ventana y rebotó en la carretera. La bocina sonó.
Whitlock se detuvo. Levantó la cabeza para mirar el camión.
Lo último que Bel necesitaba era que Clayton y sus amigos borrachos pensaran que era
hora de otro ataque a los homosexuales. Bel encendió las luces, las luces estroboscópicas rojas
y azules parpadearon. Sólo para que Clayton supiera que estaba allí.
El camión no se movió, por lo que Bel bajó la ventanilla. Justo a tiempo para escuchar a
Whitlock gritar: "¿Quieres chuparme la polla, coño?"
La puerta de la camioneta se abrió de golpe y Clayton saltó. Bel salió de su patrulla en un
segundo, moviéndose automáticamente para situarse entre Clayton y Whitlock. "Amigos", dijo,
porque Brock Tilmouth también estaba saliendo de la camioneta. “No necesito ningún
problema aquí. Vuelve a casa”.
“¿Oíste lo que dijo?” Clayton era un tipo flacucho. Delgada y con cara de rata. Tenía unos
cuantos pelos pelirrojos en el labio superior que intentaban con todas sus fuerzas ser un bigote.
Ojos azul pálido.
Bel miró a Whitlock, que estaba boquiabierto, completamente distraído. “Lo escuché y
vivirás. Vuelve a casa, Clayton.
"Querer . . .” Whitlock balbuceó. "Oye, maricón".
Clayton gritó alrededor de Bel a Whitlock. “¡Tú eres el maricón, monstruo! ¿No aprendiste
la lección la primera vez?
La mandíbula de Bel se apretó.
Demonios, pensaba tanto como cualquiera que Whitlock merecía una paliza. No porque
fuera gay, sino porque se había salido con la suya. Kenny Cooper había sido el mejor amigo de
Clayton. Habían golpeado a Whitlock primero, que fue lo que lo hizo enojar a Kenny, pero todos
sabían que Whitlock había comenzado ofreciéndose a chuparle la polla a Kenny.
Y aquí Whitlock estaba haciéndole la misma oferta a Clayton. Incitándolo.
Bel pudo recordarle a Clayton que no se tomara la justicia por su mano, pero Whitlock
había hecho precisamente eso y salió casi impune. Menos de ocho meses de prisión, ¿y cuál fue?
¿Tres años de libertad condicional? Eso fue una patada en el diente para la familia de Kenny
Cooper, sus amigos y prácticamente toda la ciudad.
No hay justicia en eso.
¿Qué solía decir su abuela? Si se aplica ojo por ojo, pronto el mundo entero quedará ciego.
Se suponía que no debías salir y vengarte cuando te habían hecho daño. Se suponía que debías
confiar en la ley para resolverlo. Pero nadie dijo qué hacer si la ley te falla.
Tirar latas de cerveza y abusar, tal vez. No puedo culpar a Clayton por estar enojado.
Pero entonces, ¿dónde estaba la justicia en la reacción de la ley cuando Cooper criticó a
Whitlock? No se realizaron arrestos porque Whitlock había jurado que no había visto a los tipos
que lo habían hecho. Y, sin embargo, todos sabían que habían sido Kenny Cooper y sus amigos.
Simplemente nadie había movido un dedo para investigar el asunto o procesar a Cooper.
Así que tampoco podía culpar a Whitlock por estar enojado.
A Bel le asustó darse cuenta de que pensaba de esa manera. No culpó a Whitlock por su ira,
pero seguro que lo culpó por matar a Cooper.
"Suficiente, Clayton", dijo Bel, con voz dura. “Sigue moviéndote. Voy a llevar a Whitlock a
casa.
Por un segundo, Bel pensó que Clayton iba a pelear. Iba a abalanzarme sobre Whitlock a
pesar de que Bel estaba allí. Como mínimo, Bel esperaba que Clayton dijera algo. Pero con una
última mirada furiosa a Whitlock, Clayton volvió a subir a la camioneta, la puso en marcha y
pasó sigilosamente junto a la patrulla de Bel.
Cuando el camión se perdió de vista, Bel se volvió hacia Whitlock.
"Entrar en el coche."
Whitlock no se movió. Miró el lugar donde había estado Clayton y respiró
entrecortadamente.
“Whitlock. Dije que subieras al auto”. Bel dio un paso hacia él y Whitlock retrocedió. Miró a
Bel con ojos que Bel recordaba de las noches en Harnee's: desenfocados, inyectados en sangre,
con las cuencas magulladas. Parpadeó ante el resplandor de los faros.
“¿Quieres caminar toda la noche o quieres volver a casa?”
Whitlock dio un par de pasos hacia el crucero. Asintió hacia la puerta trasera. "¿Ahí?"
"Sí. En la parte de atrás, Whitlock. Bel se sentó al volante. Whitlock vaciló.
“Métete en el maldito auto. Tienes suerte de que no te arreste. ¿En qué estás, eh? Si te
buscara, ¿qué encontraría?
"Puedes registrarme", dijo Whitlock en voz baja. Se acercó a Bel, quien intentó no mirar la
parte delantera de sus vaqueros. Whitlock se apoyó contra el coche patrulla, con un brazo en el
techo y la cadera levantada, apretando la tela de su camiseta. "¿Querer?"
"Detrás del auto", repitió Bel. “Entras ahora y te llevarán a casa. No lo haces, son las
esposas y la comisaría.
Whitlock dio una fuerte inhalación que hizo que la polla de Bel se agitara. Luego sonrió,
dijo: "Sí, señor " y se alejó de la ventana.
 Bel no pudo ver la cara de Whitlock mientras se deslizaba en el asiento trasero del coche
patrulla. Whitlock cerró la puerta y luego se sentó mirando al frente a través del tabique.
"Dime cómo llegar a tu casa", dijo Bel.
Whitlock no respondió.
“Puedes hacer eso, ¿no? ¿No estás tan destrozado que no puedes decirme dónde vives?
Sin respuesta.
"Puedo ir a Kamchee, pero tienes que decirme dónde está tu cabaña".
Whitlock miró por la ventana.
Bel se giró y golpeó el tabique. "¡Maldita sea, Whitlock!"
Whitlock se sacudió en el asiento. Golpeó la partición hacia atrás, luego buscó a tientas la
manija de la puerta, pero estaba encerrado. Plantó las manos en una postura amplia a cada lado
de él, subió las piernas al asiento y miró fijamente el asiento. aunque estaba lleno de caimanes o
algo así, temblando.
"Loco", murmuró Bel, pisando el acelerador. Se dirigieron hacia Kamchee. Bel siguió
lanzando miradas furtivas a su pasajero. La respiración de Whitlock se hizo más lenta
gradualmente y Bel lo vio mirando a su alrededor, confundido pero obviamente tratando de
orientarse. Finalmente levantó la vista y se encontró con los ojos de Bel en el espejo retrovisor.
"¿Estoy bajo arresto?" Su voz sonaba diferente, más dura. Cauteloso.
Bel negó con la cabeza. “No tengo tiempo para perder el tiempo con eso. Dime cómo llegar
a tu casa”.
"¿Mi coche?"
Bel se mordió la lengua. El tipo era más lento que un arroyo helado y Bel odiaba lo mucho
que le gustaba mirarlo. Lo único más jodido que ser un asesino era tener una erección por uno.
"Puedes conseguirlo mañana".
Whitlock cerró los ojos brevemente y asintió. Le dijo a Bel cómo llegar a su cabaña.
"No fue muy inteligente, ¿verdad?" —preguntó Bel. “¿Incitar a Clayton de esa manera?”
"No sé." Las palabras fueron casi inaudibles.
Condujeron en silencio un rato más, hasta que Whitlock señaló el desvío hacia su cabaña.
Cuando dejó salir a Whitlock, Bel sugirió: "Recupera la sobriedad".
Pero Whitlock parecía bastante sobrio ahora. No se tambaleó ni sonrió. Su expresión era
concentrada, casi enojada. "Gracias por el viaje", dijo con rigidez.
Caminó por el camino de grava y entró en la cabaña. Se encendió una luz. Bel volvió al
coche patrulla y dejó escapar un suspiro. No quería pensar en la mierda que Dav le había dicho.
Afirmó que realmente había personas que hacían cosas mientras dormían y no lo recordaban
más tarde, y que Daniel Whitlock había sido un modelo de buen comportamiento desde su
liberación. Por supuesto que lo había sido; no quería volver a la maldita cárcel. Dav debería
saber que Whitlock no era un santo.
Bel recordó la reacción de Whitlock cuando golpeó la partición. Los ataques, la confusión,
el miedo. El cambio en la voz de Whitlock, en su cuerpo. ¿Era posible? . .?
No. Tenías que estar despierto para conducir hasta la ciudad. Para bajar esas escaleras en
Greenducks. Besar a Jake Kebbler detrás del contenedor de basura.
Tenías que estar despierto.
 La lata estaba en el suelo, de lado, enredada en el pequeño cordel que Daniel había
colocado con tanto cuidado en su sistema de poleas antes de acostarse. Debió derribarlo allí
después de conseguir la llave. La pajita estaba sobre su almohada. Y esparcidos sobre su
colchón estaban las esposas, las muñecas y los tobillos abiertos, y una maraña de cadenas.
Mierda.
Se lo había bebido.
Tan pronto como volvió en sí en la parte trasera de la patrulla policial, supo que beber de la
lata había sido la única salida, la única manera de conseguir que la llave de respaldo bajara y
estuviera a su alcance. En primer lugar, debería haber sabido que no debía configurar el
sistema de respaldo, pero en los últimos días se había preocupado más de lo habitual: ¿y si algo
sucediera y necesitara liberarse? ¿Qué pasaría si no podía esperar hasta la mañana, cuando
había luz suficiente a través de las cortinas opacas para ver la combinación de la cerradura que
había pegado en la pared con cinta adhesiva la noche anterior, con los ojos cerrados?
Había pensado que el sistema sería lo suficientemente complicado y asqueroso como para
que su cerebro dormido no pudiera sortearlo. Bebe el líquido para conseguir la llave de la
muñequera izquierda. Encuentra la llave de la muñequera derecha pegada a la pared en el lugar
más alejado de su alcance. Había practicado cuando estaba despierto y necesitaba ser un puto
contorsionista para hacerlo. El esfuerzo por liberarse lo había dejado jadeante, exhausto. Y eso
fue antes de llenar la lata con el líquido más repugnante que se le ocurrió.
Lo que significaba que había bebido su propia orina para llegar a la primera llave.
Ese pensamiento envió a Daniel directamente al baño, donde se arrodilló frente al inodoro
y vomitó. Principalmente cerveza. Genial, beber cerveza también.
Y joder, estaba cansado. Fuera lo que fuese lo que hubiera estado haciendo, estaba cansado.
Siempre estaba cansado.
Entonces volvimos a las esclusas de hielo. Sólo le permitieron dormir un par de horas, pero
al menos no podía librarse de ellas. No más copias de seguridad de emergencia. Es mejor
arriesgar su propia vida que arriesgarse a lastimar a otra persona. O peor.
Se frotó la cara. Dios, necesitaba dormir. Pero más que eso, necesitaba poder confiar en que
se quedaría quieto mientras dormía. Deseó saber por qué estaba tan empeñado en liberarse
últimamente. Dos noches antes, aparentemente se había colado suficiente luz de luna entre las
cortinas para permitirle leer la combinación en la pared y escapar. Esta noche había bebido
orina. Y Dios sabía todo lo que había hecho una vez que estuvo fuera.
Cuando empezó a suceder, Daniel había pensado que sus padres le estaban gastando una
especie de broma elaborada.
"¡Daniel! ¿Que pasó aquí?"
La pared de la sala había pasado del beige al verde neón de la noche a la mañana. El mismo
verde neón que su hermana Casey había comprado para pintar unos carteles para la escuela.
Él lo miró asombrado. "¡Es verde!"
" ¿ Qué hiciste?"
 “ No lo hice. . .” Pero tenía pintura verde en todas sus manos y en su pijama.
“¡No me mientas , Daniel!”
Estuvo allí durante mucho tiempo con su pijama salpicado de pintura, esperando que en el
rostro de su madre apareciera una sonrisa. Esperando el chiste que nunca llegó. Hasta que, muy
poco a poco, se dio cuenta de que no era una broma. Que él había hecho esto. Ese decir una y
otra vez que no recordaba sonaba como la mentira más lamentable del mundo.
También hubo otros incidentes; algunos pequeños y otros no tan pequeños. Sus padres
habían empezado a cerrar la puerta de su habitación con llave por la noche. Daniel había salido
por la ventana. Subieron al tejado y bajaron por el canalón, pensaron. Entonces empezaron a
hablar de enfermedades mentales. Eso sí, no hay médicos. No podían permitírselo y, lo que es
más importante, no querían que se corriera la voz de que su hijo no estaba bien.
En la universidad, las cosas empeoraron por un tiempo, hasta que Daniel encontró a
Marcus, y Marcus lo golpeó con tanta fuerza que su cuerpo estaba demasiado agotado para
moverse. Todas las demás trampas de eso (las reverencias y los rasguños, el equipo de cuero,
ser jodido) eran intrascendentes mientras Marcus lo golpeara. O había querido que fueran
intrascendentes, hasta que se acostumbrara a dormir al lado de alguien. Empezó a pensar que
Marcus era más que un medio para mantenerse bajo control. Mierda, le agradaba el chico. Pero
al final, Marcus no pudo lidiar con un compañero que no se libraba del dolor sino que lo
necesitaba de una manera completamente diferente. No hay nada sexual en el masoquismo de
Daniel.
Después de Marcus, Daniel no había vuelto a buscar una relación como esa, ni ningún tipo
de relación. Demasiado trabajo, intentando explicar qué necesitaba y por qué. Demasiado difícil
pensar en alguien más abandonándolo cuando no podía ser lo que ellos querían. Pero
recientemente, se había sentido atraído una vez más por la idea de cuál se suponía que había
sido su acuerdo con Marcus . Quería a alguien que pudiera mantenerlo contenido, mantener su
cuerpo agotado, nada más.
Miró las marcas en sus muñecas. Encontrar a alguien que lo controlara significaría no más
sistemas de poleas tipo latas de orina. No más grandes escapadas. No más viajes nocturnos a
Greenducks y despertarse por la mañana con un dolor en el trasero y sin recordar lo que había
sucedido. Juntó los brazos para que los moretones coincidieran.
Habrá que volver a hacerme la prueba. Aunque tal vez no llegué a hacer nada de eso. Se
movió experimentalmente. No duele nada. Por lo general, podía saber cuándo lo habían jodido.
Nadie en la multitud de Greenducks fue fácil con él.
¿Entonces qué hice?
Clayton McAllister. El oficial Belman dijo que lo había incitado. ¿Dónde diablos había
encontrado a Clayton?
había estado buscando ?
"Tonto", susurró.
Se levantó del suelo del baño y regresó a la habitación principal. Ignoró la cama y se sentó
en su escritorio. Encendió la computadora y parpadeó ante el resplandor de la pantalla.
En prisión le habían dado drogas para que pudiera dormir. Tonto, porque dormir no era el
problema. Y las drogas sólo hicieron que fuera más difícil despertar. Lo dejó sintiéndose lento y
distraído durante los días siguientes. Lo que necesitaba era algo como lo que había tenido con
Marcus, pero con alguien a quien no le importara vencerlo, incluso si no salía. Alguien que lo
mantuviera contenido . Había un tipo en línea al que le había enviado un mensaje ayer y que
vivía a unas treinta millas de Logan. Afirma ser un dominador que busca un esclavo 24 horas al
día, 7 días a la semana. Prometió que no le importaría si Daniel nunca llegaba. Dijo que lo
prefería así.
Maestro Beau. Su foto de perfil era un par de botas de cuero muy brillantes. Había dicho
que quería a Daniel desnudo, de rodillas con los brazos atados a la espalda, para lamer esas
botas.
Necesito que me encadenes , había respondido Daniel. Mantenme bajo llave.
24 horas al día , 7 días a la semana, había prometido el maestro Beau.
Conseguí un trabajo.
No necesito un trabajo. Tu maestro cuidará de ti.
Obtuve libertad condicional. No puedes faltar a las citas.
No lo harás.
El Maestro Beau ni siquiera había preguntado para qué era la libertad condicional, lo que
encendió una señal de alerta. Pero Daniel no fue el único que se arriesgó aquí. Podría haber
sido estúpido aceptar someterse al tipo sin haberlo visto. Pero de ninguna manera el Maestro
Beau sabía qué clase de loco estaba cortejando.
Daniel se sintió un poco culpable por eso, pero estaría bien. Mientras el Maestro Beau lo
encerrara, todo estaría bien. No podía lastimar a nadie.
Clayton. Podría lastimar a Clayton.
Quiero lastimar a Clayton.
Apretó los puños. La fuerza del deseo era aterradora, pero se desvaneció rápidamente,
dejándolo jadeando y ahogándose.
No iba a lastimar a nadie más.
No quería.
Pero necesitaba que alguien se asegurara de que no lo hiciera. No pude.
Escribió un mensaje: ¿Cuándo podemos vernos?
Lo miró un rato y luego miró las esposas abiertas en su colchón y la lata de orina vacía en el
suelo. Su estómago se revolvió.
Presionó Enviar.
 La pulidora de pisos zumbó mientras Daniel la pasaba por el vestíbulo de la biblioteca
Logan. Las vibraciones recorrieron sus brazos y hombros, donde los músculos estaban tensos
por las pocas horas de sueño que finalmente había conseguido. Se había despertado con las
sábanas enredadas alrededor de su garganta por sus esfuerzos por liberarse nuevamente. Las
esclusas de hielo funcionaban hasta tres horas, siempre y cuando mantuviera la cabina fría.
Pero Daniel siempre se tomaba un tiempo para conciliar el sueño, temiendo que alguien
entrara y lo encontrara encadenado a su cama. Lo cual era una tontería, porque no tenía visitas.
Sus padres nunca pasaron por allí y Casey ahora estaba en la universidad. A Daniel le
gustaba pensar que esa era la razón por la que ella no lo contactaba (demasiado ocupada
haciendo amigos y divirtiéndose), pero sabía que no era así. Nunca habían sido tan cercanos, no
cuando ella tuvo edad suficiente para darse cuenta de lo raro que era. Para ella debió haber
sido como crecer en un manicomio, con toda la familia actuando como los involuntarios
guardianes de Daniel. Ocultando su locura hasta que todo se fue al infierno esa noche y ya no
había forma de que nadie pudiera ocultarlo más. Cuando la policía llamó a la puerta y lo
encontró en su cama apestando a gasolina y con las manos llenas de ampollas. La expresión del
rostro de Casey mientras miraba por la puerta de su dormitorio: atrapada entre el horror y el
terror. Miedo de su propio hermano mayor.
Después de la cárcel, se mudó a una cabaña en Kamchee, donde su familia no tenía que
mirarlo todos los días.
Sería mejor que lo olvidaran.
A primera hora de la tarde había caminado cinco millas hasta la ciudad porque no sabía
dónde estaba su coche. No tomó mucho tiempo encontrarlo: el lote al lado de Greenducks.
Aunque no hay señales de sus llaves. Daniel había estado revisando el suelo, esperando que
cada destello de luz se convirtiera en llaves, pero solo encontró vidrios rotos, cuando Mike
apareció desde la barra.
"¿Te divertiste anoche, Danny Boy?"
Odiaba que lo llamaran así. Él simplemente se encogió de hombros y siguió mirando.
"¡Oh, hombre, tú y Jake estaban enredados como un par de pantimedias!" Mike se había
reído, mostrando los dientes rotos. "Parecía que ibas a follar allí mismo en el baño antes de
sacarlo afuera".
Daniel no había dicho nada. Volvió su rostro ardiente hacia el suelo y se dirigió al trabajo.
Ahora, con las puertas de la biblioteca cerradas detrás de él y el pulidor zumbando por el
suelo, Daniel dejó que sus ojos se cerraran.
Podría escribir un maldito artículo sobre la falta de sueño.
La forma en que ralentizó todo, como si estuviera nadando a través de melaza. La forma en
que empezó a hablar consigo mismo, como un niño tonto y borracho con cientos de cosas que
decir. La forma en que lo mareaba. Drenó cada gramo de fuerza de su cuerpo y lo dejó en un
desastre.
 Parpadeó y vio fuego goteando como agua por las paredes. Se sobresaltó cuando la
adrenalina lo recorrió y parpadeó nuevamente para aclarar su visión.
Se alejó de la pulidora y se apoyó contra la pared. Colocó las palmas de las manos contra él,
respiró hondo y lo contuvo hasta que le ardieron los pulmones. Hasta que volvió a encontrar el
equilibrio.
Le gustaba trabajar en la biblioteca cuando estaba cerrada. Me gustó el silencio y el olor del
lugar: libros, cera para el piso y el olor ligeramente rancio una vez que se apagaba el aire
acondicionado. Sobre todo le gustaba no tener que hablar con la gente. Vio la forma en que lo
miraban y supo lo que pensaban. Ahí está el fenómeno. Me pregunto si va a estallar.
La gente lo odiaba. Le tenían miedo. Tenía miedo de sí mismo.
Sacó su teléfono del bolsillo y revisó sus mensajes. Abrió uno nuevo del Maestro Beau: Nos
vemos en mi casa esta noche. Voy a montarte tan fuerte.
Hasta aquí las presentaciones, pero el Maestro Beau estaba desesperado por un esclavo
que cabalgara con fuerza, y Daniel estaba desesperado por una cerradura en la que pudiera
confiar. Los mendigos no elegían.
Él respondió: No tengo coche.
Pasaron minutos insoportables hasta que recibió su respuesta: Te recogeré esclavo .
Daniel miró fijamente el mensaje por un momento, pensando en cada una de las razones
por las cuales esta era la idea más tonta que había tenido en su vida, y luego pensó en la
expresión del rostro de Casey la mañana después de que había quemado la casa de Kenny con
Kenny. adentro.
Le envió las instrucciones al Maestro Beau.

Bel todavía estaba pensando en Daniel Whitlock cuando llegó a casa de Dav y Jim la noche
siguiente para la barbacoa. La cabaña de Whitlock era demasiado pequeña para que viviera un
hombre. ¿No se sentía apretado, claustrofóbico? ¿Y qué le importaba a Bel?
Había traído un paquete de costillas, pero Dav y Jim ya tenían mucha carne, así que metió
las costillas en el congelador y casi tropezó con Stump cuando retrocedió. Dav golpeó una bolsa
de panecillos de hamburguesa congelados contra el mostrador para separarlos y Stump salió
corriendo de la habitación.
"El perro es tonto como pelotas". Dav metió los bollos en el microondas.
“¿Jim tuvo suerte entrenándolo?”
Dav negó con la cabeza. “Tímido. Y pagamos mil quinientos por él.
“Bueno, tal vez fue el nombre que le pusiste. Cree que no tienes ninguna confianza en él.
"No."
El nombre completo de Stump era Dummer'nastump. Era un labrador de pura raza y Jim lo
había comprado para cazar patos, pero hasta ahora el cachorro era una decepción. Para cazar,
al menos. Cuando se trataba de sentarse en el sofá mirando con adoración a un chico, nadie
podía hacerlo mejor.
"¿Jim necesita ayuda con la barbacoa?" Preguntó Bel, mirando hacia el patio trasero donde
su hermano estaba encendiendo la cosa.
 "Sabes que no debes preguntar eso", le recordó Dav. "Tómate una cerveza y ayúdame con
las ensaladas".
"Trabajando esta noche". Bel sacó un refresco del frigorífico y se apoyó en la encimera.
"Oye, anoche vi a Daniel Whitlock".
"¿Oh sí?" Dav partió una lechuga. “¿Cómo está?” Dav era el oficial de libertad condicional de
Whitlock. Sólo uno en la ciudad que creyó la historia de mierda de Whitlock. Hizo que Bel se
sintiera incómodo y hablara mal de Whitlock delante de ella, pero le dio una pequeña
satisfacción poder presentar pruebas de que Whitlock no era la persona honrada en libertad
condicional que ella pensaba.
“Salió tambaleándose de Greenducks, tan alto como una cometa”.
Dav dejó la lechuga y se secó las manos en la camisa. “Daniel nunca ha dado positivo en una
prueba de drogas todavía. Ni siquiera bebe cerveza”.
"Eso es una mierda. Anoche podía olerlo en todo su aliento.
"Sé lo que piensas", dijo Dav, fijándolo con la misma mirada acerada que había llevado a
Jim al altar; un hombre no dijo nada excepto sí, señora cuando Dav recibió esa mirada, por
miedo a perder su pelotas. “Sé lo que piensa todo este maldito pueblo, y tal vez sea porque no
crecí aquí, pero no compro esas cosas drogadas. No consume y no está loco. De todos los
delincuentes que han entrado en mi oficina, Daniel es el único que no me miente”.
Bel sacudió la cabeza, decepcionado por la reacción de Dav. “¿Le crees cuando dice que de
ahora en adelante será un buen ciudadano respetuoso de la ley? ¿Nunca volverás a matar a
alguien?
“Lo está intentando, Bel. Merece tantas oportunidades como cualquier otro hombre”. Dav
cogió un cuchillo y empezó a cortar los tomates.
Si Dav fuera un corazón sangrante, Bel la habría despedido. Pero ella no lo era. No podía
permitirse el lujo de estarlo en su trabajo. Pensó de nuevo en ese momento de la noche anterior
cuando golpeó la partición y Whitlock... . . tenía qué? ¿Despertado sobresaltado? Algo había
sucedido, pero Bel no estaba segura de qué.
"Joe y Marcy vendrán esta noche, tus padres también". Dav echó los tomates encima de la
lechuga en el bol. "Tal vez deberías preguntarle a Joe qué está pensando al hacerte trabajar
cuando hay un juego".
"El tío Joe no tiene favoritos", dijo Bel. “De todos modos, trabajo algunas noches de juego y
me pierdo algunas barbacoas y tal vez tenga libre el Día de Acción de Gracias. ¿Viene Billy?
"Se ha ido a cazar", dijo Jim. Dav frunció el ceño ante la miserable mezcla de verduras y
tomates. "Espero que tu mamá le traiga ensalada de papas".
Stump regresó sigilosamente a la cocina y miró esperanzado a Bel.
"Ella siempre lo hace", dijo Bel.
Dav se había integrado perfectamente en la familia. Había sido amiga de Bel antes de ser la
novia de Jim, ahora esposa. Ella lo llamó Bel, que era su apodo en la policía. Para el resto de la
familia siempre sería el pequeño Joe, de un metro ochenta y dos, para distinguirlo de su tío Joe.
Billy llevaba el nombre de su padre, Jim el de su abuelo y Bel el de su tío. Los Belman habían
estado reciclando mucho antes de que se hiciera algo.
Simplemente carente de imaginación, en opinión de Bel.
Hablando de.
"¿Empezaste a pensar en algún nombre?"
 La mano de Dav se dirigió inconscientemente a su abdomen, aunque aún no se notaba. "No.
Y guárdate eso para ti. Eres el único que lo sabe además de nosotros. No se lo diremos a la
gente hasta después de los primeros tres meses”.
"Mis labios están sellados."
"Será mejor que lo sean", dijo Dav. “En lugar de quedarte ahí parado como un bulto,
pásame mi bebida, ¿quieres? Estante superior”.
Bel abrió la nevera y frunció el ceño ante la botella de cerveza. “¿Dav?”
“Es cola. Pero tengo que despistar a tu madre de algún modo. Ella se está fijando en mí
como un perro pájaro”.
"Sí, mamá podría enseñarle a Stump un par de cosas". Bel se inclinó para rascarle las orejas
al cachorro.
Dav puso los ojos en blanco. "Estoy bastante seguro de que ese animal está más allá de la
enseñanza".
Stump los miró con cariño.

El Maestro Beau era todo lo que Daniel había esperado, pero no importaba. Había dicho en
su perfil que tenía unos cuarenta años, pero parecía mayor gracias a su piel dañada por el sol.
Era grande, su barriga le llegaba hasta el cinturón, tenía barba y llevaba una gorra de
camionero hasta los ojos. Cuando se detuvo afuera de la biblioteca en su camioneta de mierda,
miró a Daniel y dijo: "¿Te llamas Daniel?"
Como si hubiera alguien más esperando en la acera.
"Sí, ese soy yo", respondió Daniel, limpiándose las palmas sudorosas en la parte posterior
de sus jeans.
"Ahora no tienes ningún nombre excepto Boy", dijo el maestro Beau. "Entra."
Daniel subió a la camioneta con el corazón acelerado.
El taxi apestaba a tabaco. Los dedos del Maestro Beau, que tamborileaban sobre el volante,
estaban manchados de marrón y amarillo. Daniel se dijo a sí mismo que no importaba si el
hombre podía darle lo que necesitaba.
“¿Te sentarás hasta allí?” El Maestro Beau le gruñó.
Daniel se acercó, sintiendo el calor del cuerpo del Maestro Beau filtrarse en él donde sus
muslos se tocaban. Se tragó su repulsión.
El Maestro Beau accionó las marchas y giró hacia Main. Pasó una patrulla policial y Daniel
se preguntó si sería el oficial Belman. Recordó cuando Belman trabajaba en Harnee's. Y antes
de eso, cuando era un niño flaco corriendo por la ciudad. Aunque nunca le presté demasiada
atención. Belman debía tener cuatro años menos, lo cual era toda una vida cuando erais niños.
El verano antes de que Daniel se graduara de la escuela secundaria, el chico había estado un
poco con Casey. Tenía un hermano de su edad y lo acompañó. Daniel no podía recordar si
alguna vez le había dicho dos palabras. La mayoría de los amigos de Casey se mantuvieron
alejados de su extraño hermano mayor.
Un sedán plateado siguió a la patrulla policial y Daniel miró hacia otro lado. El auto de su
mamá. ¿Qué estaba haciendo ella afuera a esta hora? Regresar a casa desde su club de lectura
en casa de Cherry Hanson, tal vez, si todavía tuvieran eso los miércoles por la noche. Lo que
significaba que su padre estaría en casa, fanfarroneando y maldiciendo mientras intentaba
cocinar macarrones con queso en el microondas.
“¡No me mientas , Daniel!”
Dios, él sólo quería que esto terminara.
El Maestro Beau se agachó y jugueteó con la radio. Encontré una canción de mierda en la
que una mujer se quejaba de que su vaquero la había dejado.
“Sí”, dijo el Maestro Beau, “ésta es buena. Pon tu mano en mi polla, muchacho. Quiero ser
amable y duro cuando te lleve a casa.
Daniel reprimió el repentino ataque de pánico. Puso su mano sobre el muslo del hombre y
la deslizó hacia su ingle. Mientras el Maestro Beau no le pidiera a Daniel que lo chupara,
estarían bien.
Mierda.
¿Qué había estado pensando Daniel? Seguramente el Maestro Beau querría sexo oral en
algún momento, y Daniel no podía. . .
"Eso es todo, muchacho", dijo el maestro Beau, abriendo las piernas. "Súbete ahí dentro".
Daniel frotó su mano sobre el bulto de los jeans del Maestro Beau. “Quiero hablar de
nuestros límites”.
El Maestro Beau lo miró de reojo. "¿Tienes alguno, muchacho?"
“Necesito que me encierren”, dijo Daniel. No mencioné que no podía mamar, en caso de que
fuera un factor decisivo. "No... no siempre en cautiverio, pero necesito que me encadenen
cuando duermo".
El Maestro Beau dejó caer su mano derecha del volante y apretó la mano de Daniel con más
fuerza contra su entrepierna. “Tú y yo nos llevaremos muy bien. Tengo un collar en casa que te
quedará muy bien. ¿Quieres que te encadene al radiador y te folle en el suelo?
"Sí", dijo Daniel con voz apagada.
"¿Si que?"
"Sí, Maestro Beau".
Daniel siguió acariciando la polla del Maestro Beau durante todo el camino hasta su casa.
Distraídamente, tratando de acallar los gemidos del Maestro Beau. No habría pensado que el
hombre podría esperar tanto tiempo para venir, pero el Maestro Beau lo hizo. Le murmuré a
Daniel que se calmara un par de veces y gruñí como un cerdo hurgando cuando empezó de
nuevo. A Daniel le había gustado escuchar a Marcus hacer ruidos. No había sido ningún
romance eterno que él y Marcus hubieran compartido, pero había sido mucho más que eso.
Daniel se había dicho a sí mismo que sólo necesitaba a Marcus para el dolor y, sin embargo, se
había sentido secretamente complacido cuando Marcus se había negado a darle sólo eso.
Marcus había querido lastimar a Daniel y Daniel necesitaba ser lastimado. Pero a Marcus no le
había gustado que a Daniel no le gustara. Así que se alejó en lugar de responder a las demandas
de Daniel de más.
Hay algo dulce en eso.
"¿Te gusta que te golpeen el trasero?" Preguntó el Maestro Beau.
¿Quieres que me guste?
Probablemente no.
"No señor. Pero no es un límite”.
 El Maestro Beau sonrió. "Me gustas." Se secó la nariz con el dorso de la mano. "Me gustarás
aún más cuando tengas mi polla en tu boca. Te estrangularé hasta que vomites, muchacho. Y
tendrás que tragártelo de nuevo, porque acabo de rehacer las alfombras”. Se rió y Daniel no
supo decir si era porque estaba bromeando o porque simplemente le gustaba la imagen. Se
quedó rígido por el pánico mientras entraban en la interestatal.
La única maldita cosa que no puedo hacer.
Aunque si no tengo otra opción. . .
Daniel levantó la mano del asiento de cuero agrietado. Vio la mancha de sudor que había
dejado.
Estúpido pedazo de mierda. Todo lo que te haga será justo lo que te has ganado.
El Maestro Beau vivía a unas treinta millas de Logan, en Watson's Landing. No había gran
cosa en aquel lugar excepto un bar, un depósito de chatarra y un par de casas. Giraron por una
calle estrecha con pavimento irregular y entraron en el camino de entrada de la segunda casa a
la izquierda. Una luz estaba encendida en el interior.
La casa no estaba tan mal como Daniel hubiera imaginado. El exterior parecía haber sido
renovado recientemente. Y eso fue . . . más pintoresco también. Como una casa de campo.
Daniel se habría reído si no hubiera estado tan agotado y tan asustado. Odiaba el agotamiento
que producía la falta de sueño. No podía hundirse en él, sólo podía dejar que lo golpeara una y
otra vez. Un recordatorio repetido: Oye, estás cansado. Oye, no puedes hacer nada al respecto.
Sentía los ojos calvos y llenos de ampollas y la boca seca.
Siguió al maestro Beau hasta el porche delantero. El hombretón buscó las llaves, luego
abrió la puerta y le dio una palmada en el trasero a Daniel para hacerlo entrar.
Una nube de humo de cigarrillo golpeó a Daniel cuando cruzó el umbral. No estaban solos.
Había dos... no, otros tres tipos en la habitación a oscuras. Todos miraron a Daniel. Sus rostros
estaban grises. Su cabello era gris. Su humo era gris. En realidad, uno de los chicos tenía el pelo
oscuro. Sus ojos eran pequeños y brillaban, y estaba de pie con la mano en el bolsillo. Los otros
dos estaban sentados. Daniel los miró fijamente, medio esperando estar alucinando.
El Maestro Beau puso una mano en la nuca de Daniel. "Niños. Conoce al chico”. Empujó y
Daniel se tambaleó unos pasos, se contuvo y trató de retroceder. No esperaba a nadie más.
Había aceptado hacer el trabajo de esclavo para el Maestro Beau, pero no iba a dejarse follar en
grupo.
¿Quieres que te encierren o no?
No tanto.
Pero estaba a treinta millas de Logan y no tenía otro camino de regreso que el Maestro
Beau. Tendría que esperar a que esto pasara y ver qué pasaba. Él asintió al grupo. "Hola
señores."
El Maestro Beau lo esposó entre los omóplatos. “No hables a menos que te haga una
pregunta. Quitarse los zapatos. Ponte de rodillas."
Daniel se quitó las zapatillas y se arrodilló, manteniendo la cabeza inclinada. El pelinegro
siguió moviéndose y Daniel levantó la cabeza para mirarlo. Se sentía lento, como si su corazón
fuera la única parte de él que podía moverse a un ritmo decente. El Maestro Beau encendió un
cigarrillo, murmuró: “Ya vuelvo” y se dirigió hacia la parte trasera de la casa. Daniel intentó
respirar a través de la neblina. Concentrado en el suelo. La alfombra parecía nueva.
"¿Chupas la polla bastante bien, muchacho?" preguntó uno de los chicos mayores.
 Daniel no estaba seguro de si responder o no. El Maestro Beau había dicho "a menos que te
haga una pregunta". Pero tal vez eso se aplicara a todos ellos.
“Estoy bien”, dijo Daniel, con la garganta seca. Lo había sido, una vez.
El grupo se rió.
"Eres mucho más bonita que cualquier otra persona que haya traído Beau". El chico de pelo
oscuro.
Daniel levantó la vista y vio un contorno en el bolsillo de los pantalones caqui manchados
del tipo. Un arma. El tipo tenía un arma.
Daniel tuvo que esforzarse para no levantarse y salir corriendo.
No, joder, no.
Respiró hondo, cerró los ojos y cuando volvió a levantar la vista, no pudo ver nada en el
bolsillo del tipo.
No es real, imbécil. Estás inventando cosas.
Pero mientras miraba, pensó que podía ver el contorno otra vez. El tipo se había vuelto y
era difícil saberlo. . .
Ni un arma. Por favor, no un arma. Por favor.
Lo sobresaltó un ruido metálico detrás de él. Un segundo después, una mano golpeó la
nuca. "Cabeza abajo", dijo el maestro Beau.
Daniel se tambaleó. Inclinó la cabeza, intentando olvidar el arma.
El Maestro Beau estaba sentado en un sillón al otro lado de la habitación. Levantó dos
gruesas cadenas. El miedo se fusionó con una extraña emoción; por un segundo, Daniel recordó
a Marcus. Recordó lo que era temer lo que Marcus iba a hacer sin temer al propio Marcus. A
Daniel no le habían gustado las palizas, no le había importado el equipo. Pero le gustó lo que
vino después: a la deriva, demasiado cansado para moverse. La mano de Marcus se movía en
lentos círculos sobre su espalda, bordeando los verdugones.
La emoción rápidamente se convirtió en una amargura mareante. No iba a haber ninguna
confusión con el Maestro Beau.
Recibirás justo lo que te has ganado.
El Maestro Beau hizo tintinear las cadenas. "Arrástrate hacia mí, muchacho".
Las cadenas le asustaban, pero las necesitaba. Se los merecía. Había matado a alguien. Era
un asesino.
Se odió a sí mismo por las veces que lo olvidó. Los minutos o, a veces, las horas que pasó
sin recordarse a sí mismo que era un asesino. Se sentía como el tipo de cosas que deberías
tener cerca de ti, deberías recordar todo el tiempo, como estar enamorado, ser presidente o
haber perdido un hijo. No era el tipo de cosas que uno olvidaba y, sin embargo, a veces Daniel lo
hacía, tenía que hacerlo, sólo por un tiempo. Pero los pocos minutos de paz rara vez valieron la
culpa que sintió después. Por olvidar.
Casi igual de malos fueron los momentos en que se convenció de que Kenny Cooper se lo
merecía. Cuando la ira estalló en él lo suficientemente grande como para hacer que todos los
demás enojos que Daniel alguna vez había sentido parecieran parodias. Nunca había estado tan
asustado como cuando Kenny lo atacó. Ni siquiera cuando era más joven y despertaba con
acusaciones que no entendía. ¿Qué has hecho? y por supuesto que lo recuerdas; no me des eso . Y
Daniel, ¿qué te poseyó? El miedo a lo que hacía mientras dormía era psicológico. Su miedo a
Kenny había sido visceral, no había ningún pensamiento detrás de él, no había sido lento. Sólo
un terror repentino que lo consume todo. Había estado electrizado por la adrenalina,
estimulado por una necesidad animal de escapar.
Podía recordar algunos pensamientos lúcidos, allí y desaparecidos más rápido que
bocanadas de aire en una noche fría. Cuando Kenny levantó la culata del revólver por primera
vez: Dios, me va a doler, me va a doler, me va a doler, puede que me mate, pero tal vez falle, tal vez
pueda hacer que falle. Por favor, Dios, por favor.
Incluso en medio de la avalancha de miedo, había una esperanza tonta: tal vez pueda hacer
que falle . Después de que el impacto del primer golpe, que había empujado a Daniel hacia
abajo, creó un dolor tan profundo y pleno que el cuerpo de Daniel lo procesó primero como
frío—solo frío—incluso después de eso, el Por favor Dios permaneció. Un segundo golpe, más
rápido que el primero, con menos preparación. El crujido de su clavícula sonó como el crujido
de un cinturón contra la carne desnuda. Al tercer golpe, su mente finalmente se quedó en
silencio. Su cuerpo todavía luchaba, sacudiéndose y agitándose sobre la hierba mojada de
sangre.
Quería odiar a Kenny, quien lo había dejado con ese miedo que persistía y se transformaba
en algo más, una furia a la que Daniel no estaba seguro de tener derecho.
Se te permitió odiarlo. Habría estado bien incluso si le hubieras dado una paliza como
venganza. Pero no se te permitió matarlo. ¿Qué derecho tienes a enojarte ahora, cuando él es el
que está muerto?
Daniel respiraba con dificultad, mirando las botas del Maestro Beau al otro lado de la
habitación, el barro en los puños de sus jeans que se oscurecía mientras Daniel miraba, se
convertía en manchas de sangre. Alguien le dio un codazo con el dedo del pie. "Dijo gatear,
perra".
Una risa. "Jadeando como un perro, ¿no?"
El Maestro Beau sostuvo las cadenas y silbó.
“Yo lo ayudaré”. Alguien se movió. El hombre del arma. Agarró a Daniel por el pelo y lo
empujó boca abajo, luego comenzó a tirar de él hacia el Maestro Beau. Daniel ya no podía ver al
hombre, no podía ver si tenía el arma sacada o no, y el dolor le atravesó el cuero cabelludo.
Golpeó y pateó, y el hombre lo soltó. Daniel se puso de pie y corrió hacia la puerta principal.
Ahora el hombre estaría enojado. Si tuviera un arma, dispararía.
Haciendo caso omiso de la protesta del maestro Beau, Daniel abrió la puerta y salió
corriendo al patio, descalzo. Tendría más posibilidades de permanecer fuera de la vista si
atravesaba los patios traseros, pero quería poder llegar a la ciudad. Entonces siguió el camino.
No aparecieron luces detrás de él. Corrió hasta que no pudo más, hasta que se dio cuenta de lo
destrozados que tenía los pies, y luego caminó con las manos metidas en los bolsillos. La grava
del hombro le dolía tanto que tuvo que caminar por la calle.
Esta vez no habrá ningún policía que te lleve.
Volvió a pensar en despertarse en el coche de Belman. Qué asustado había estado. Cómo la
recuperación de la sobriedad de Belman había sido lo más lindo que alguien le había dicho en
mucho tiempo.
Su respiración finalmente se hizo más lenta y comenzó a reprenderse a sí mismo. El tipo
probablemente no tenía ningún arma. Había sido la imaginación de Daniel.
Aunque podría haber tenido uno. Podría haberte matado. Todos ellos, cabrones locos.
Animales.
Podría haberte matado.
 Eso sería realmente recibir justo lo que ganaste.
Daniel había creído en el infierno cuando era más joven, pero lo había superado al final de
su adolescencia. En la universidad había muchos ateos con los que Daniel se había aliado
gustosamente. La religión era una mierda, decían. Cuentos de hadas. Gran Hermano BS. Pero
una vez que regresó con Logan, Daniel había perdido esa certeza: la seguridad de que era su
propia persona, capaz de hacer lo correcto sin temor al castigo o la promesa de recompensa.
Cuando Kenny se rompió los huesos, supo que había un Dios y que odiaba a Daniel. Y cuando
asesinó a Kenny un año después, supo que había un infierno y que terminaría allí.
Daniel, ¿qué te poseyó?
Cuando le preguntaron, Daniel se preguntó si lo decían en serio. Su padre lo miraba
fijamente la mañana después de algún crimen menor que Daniel había cometido mientras
dormía, como si no reconociera a su hijo, o no quisiera hacerlo. “Ven conmigo”, decía, y llevaba a
Daniel a la habitación de al lado, donde se quitaba el cinturón. No golpearía a Daniel,
simplemente rompería el cinturón unas cuantas veces para satisfacer a la madre de Daniel, y
luego obligaría a Daniel a hacer las tareas del hogar hasta que quedara exhausto. En realidad,
esos fueron los días en que Daniel durmió mejor: justo después de un episodio de
sonambulismo, cuando el castigo lo agotó lo suficiente como para poder dormir
profundamente.
¿Qué lo poseyó?
Cuando era niño, pensó que era el diablo. Es más fácil culpar a alguna fuerza externa
decidida a destrozar a su familia que aceptar la alternativa: fue culpa suya. Cada locura que
hacía provenía de un subconsciente que quería pintar la sala de estar de color verde neón, o
cavar hoyos en el jardín, o romper la porcelana que había pertenecido a la abuela de su madre.
Una parte de él ansiaba la destrucción.
Un domingo, cuando Daniel tenía doce años, sus padres lo llevaron a reunirse con el
Reverendo Park después de la iglesia. El Reverendo Park le habló a Daniel sobre los deméritos
espirituales. El comportamiento de Daniel le había valido una gran carga de deméritos, y esto lo
hizo vulnerable a la subsunción espiritual cuando dormía. Daniel nunca había descubierto
exactamente qué se suponía que debía hacer al respecto. No sabía cómo desahogarse, ni
fortalecer su espíritu vulnerable.
“¿De qué hablaron usted y el Reverendo Park?” El padre de Daniel había preguntado
mientras conducían a casa.
Daniel se lo dijo tartamudeando, y su padre no le había pedido que volviera a hablar en
privado con el reverendo Park. Todavía lo obligaban a ir a la iglesia, y Daniel había orado
mucho para tratar de negar sus deméritos espirituales, pero no ayudó. La mayoría de sus
padres dejaron de gritarle a Daniel por las cosas que hacía mientras dormía, pero a veces su
madre lloraba, lo cual era peor que gritar.
Casey no fue de ayuda. Ella hacía cosas: una vez se cortó un mechón de cabello y les dijo a
sus padres que Daniel lo había hecho. Más tarde le admitió a Daniel que lo había hecho ella
misma, luego lo negó cuando él intentó decírselo a sus padres. Después de un tiempo, Daniel no
sabía qué era verdad; no podía decir cuando la gente simplemente lo estaba jodiendo. Su
compañero de cuarto de la universidad había pensado que era gracioso que Daniel a veces se
levantara por la noche y escribiera artículos y no lo recordara al día siguiente. Una vez, Jeff
había iniciado sesión en la computadora de Daniel mientras Daniel dormía y borró lo que
Daniel había escrito en su papel iluminado, reemplazando el texto con AMO LAS BOLAS
PELUDAS una y otra vez. Luego juró que Daniel lo había hecho mientras caminaba sonámbulo.
Luego estaban los dibujos.
Eso también lo asustó. Otro poder incognoscible dentro de él. No sabía de dónde venía ese
talento. El mismo lugar que el resto de la locura, supuso. Sólo sabía que no podía dibujar
cuando estaba despierto, pero cuando estaba dormido, de alguna manera podía hacerlo. En
cierto modo, lo asustaba tanto como matar a un hombre.
Jeff había empezado a dejar carbón y papel en su habitación en la universidad, hasta que
Daniel le rogó que no lo hiciera.
“Amigo, ¿hablas en serio? ¡Miralos!"
Pero Daniel no quiso fomentarlo. No quería dejarlo salir. No quería ver la evidencia cuando
se despertara por la mañana. Había pillado a sus padres estudiando minuciosamente uno de
sus dibujos cuando tenía catorce años: un boceto del Puente de los Suspiros en Venecia. Debe
haberlo visto en la televisión o algo así. No pegaron sus dibujos a la pared como lo hizo Jeff más
tarde. Daniel no sabía qué hacían con ellos.
Nunca debería haber regresado a Logan después de la universidad. Pero todo se acabó con
Marcus, no podía mantener un trabajo porque siempre estaba muy cansado, y había pensado
que estaría más asentado en un terreno familiar. Demasiado para eso.
Se abrió camino entre los restos de una botella de vidrio en el camino, consciente de sus
pies descalzos. Mierda. Un maricón caminando por las carreteras secundarias en mitad de la
noche. Daniel estaba bastante seguro de haber visto esta película de terror. Podría haber sido
mejor quedarse y dejarse follar en grupo por el Maestro Beau y sus amigos.
De todos modos, probablemente no había sido un arma.
Daniel se estremeció ante el recuerdo, real o no, y siguió hacia Logan.
Pasó una hora antes de que pasara el primer camión y Daniel le hiciera señas. Guy parecía
un extraño, gracias a Dios.
"¿A donde te diriges?" preguntó.
"Logan", dijo Daniel, subiendo a la cabina.
Viajó con el tipo todo el camino de regreso a Logan, contando las millas en el odómetro
mientras el tipo reflexionaba sobre cosas en su cabeza. Porque todo el mundo conocía a alguien
que conocía a alguien, y ese tipo tenía un primo en Logan.
“Whitlock”, dijo cuando Daniel se lo contó. “Solía conocer a un tipo con ese nombre que
dirigía el aserradero. He oído que tuvo algunos problemas con uno de sus hijos. Miró a Daniel
con curiosidad.
"Sí." Estaban pasando el desvío hacia la cabaña de Daniel, en las afueras de la ciudad. "Aquí
está bien, gracias".
"Mató a un hombre", dijo el tipo, mirándolo fijamente mientras se detenía. “El hijo era
maricón y mató a un hombre”.
Daniel bajó. "Gracias por llevarme".
Tenía medio miedo de que el tipo viniera tras él y lo atropellara. El camión se detuvo un
momento al costado de la carretera y luego se alejó rugiendo hacia la ciudad.
El camino de tierra era un infierno para sus pies. Cojeaba cuando llegó a su cabaña. El
buzón había vuelto a caerse de su poste y en su lugar colgaba un grueso lazo de cuerda. Daniel
estaba demasiado cansado para moverlo. Simplemente pasó cojeando y abrió la puerta de la
cabaña.
 Se quedó en ropa interior y se lavó los pies sangrantes en la ducha. Abrió el congelador y
comprobó las cerraduras de hielo. Estaban listos. Pero cuanto más Daniel los miraba, la nube de
frío golpeándolo en la cara, menos quería eliminarlos.
Eran casi las 2 de la madrugada. Si esperaba una hora más, se acostaba a las tres, podía
poner la alarma y levantarse a las seis justo cuando el hielo terminaba de derretirse. Momento
perfecto para hacer jogging. No trabajaría mañana y ese pensamiento lo llenaba de pavor. Los
días en los que tenía que decidir qué hacer consigo mismo eran los peores.
Podía ir a casa de sus padres, pero las visitas allí siempre eran incómodas. Su padre apenas
le hablaba y él nunca supo si su madre quería verlo o no. Ella dijo que sí. Dijo que todavía era su
hijo. Pero vio la forma en que ella lo miraba. No tengo miedo, ni enojo, ni odio como todos los
demás en Logan, sino simplemente... . . cansado. Cansada de mirarlo y recordar las cosas que la
gente decía de él, de ella, de toda la familia. Recordar cómo había sido tener que mostrar su
rostro en la ciudad mientras Daniel estaba en prisión.
Y, sin embargo, a una parte de él no le importaba. Él había sido el que estaba en la cárcel.
Merecido.
Cualesquiera que fueran los susurros, las miradas y la hostilidad que había enfrentado, no
tenían nada que ver con lo que Daniel había recibido cuando fue liberado. Lo que todavía tiene.
¿Por qué no deberían mirar? ¿Por qué no deberían escupir?
Le vendría bien un poco de simpatía artificial.
¿Por qué no deberían despreciarte?
Porque estoy haciendo lo mejor que puedo.
Un sentimiento familiar surgió en él. Un orgullo perverso, una satisfacción de ser un bicho
raro, un paria, de ser una pesadilla después de haber tenido tantas propias.
Sí, soy peligroso y sí, soy maricón; Quemé a un chico; Encierren a sus hijos, cabrones,
hipócritas, animales. ¿Tienes idea de lo que es sentir tu propio cerebro dando vueltas en tu cabeza,
saber que el próximo minuto podría ser el momento en que te rompa el cráneo, y que tu cerebro
salga?
Apretó los puños. Escuchó el eco de su corazón en lo profundo de su cráneo intacto.
No tienen idea. Clayton se quedó allí mirando, y se rió, y nadie tiene la intención de
encerrarlo, escupirle. Soy a quien creen que deben tener miedo, y tienen razón. Que piensen eso.
¡Que piensen eso! El pensamiento se convirtió en repetición: el feroz azote de un animal herido
apoyado contra una roca, sangrando en el polvo.
Clayton también había hecho un ruido: un grito, como el que daban los chicos cuando su
equipo de fútbol anotaba un touchdown. Un estímulo, una celebración, un desafío para que
Kenny llegue más lejos. Eso fue después de que Kenny golpeara a Daniel por primera vez,
cuando Daniel todavía estaba lo suficientemente consciente como para tener miedo. Cuando
sus sentidos se intensificaron con la adrenalina y sintió cada cambio en su cuerpo, cada
molécula de frío en el aire. Ese grito se quedó con él. Una victoria. Puntaje.
Ahora empezó a temblar. Respiracion profunda. Dejó las cerraduras en el congelador y lavó
algunos platos. Dejó la cacerola en la estufa para poder volver a hervir agua mañana por la
noche. El agua hirviendo eliminó los gases e hizo que las moléculas se congelaran más. Hizo que
el hielo de las cerraduras se derritiera más lentamente. Lo recordaba de la escuela.
Faltaba una hora para que se encerrara. Solo una hora.
Siguió adelante y bajó la temperatura del mueble de pared. Lo hizo para evitar que el hielo
se derritiera demasiado rápido y porque en ese momento el frío podría ayudarlo a mantenerse
despierto. Intentó leer, pero eso no iba a suceder. Así que se sentó en su andrajoso sillón y se
clavó las uñas en los antebrazos, observando cómo se le erizaba la piel a medida que la
habitación se hacía más fría. Se clavó las uñas con tanta fuerza como pudo, recordándose el
dolor que podría haber tenido con el Maestro Beau. El dolor que lo habría dejado sin
posibilidad de pelea. Podría haber dormido encadenado en la casa del Maestro Beau, sabiendo
que estaba a salvo... al menos de sí mismo.
Es extraño cómo el dolor puede funcionar en ambos sentidos: mantenerlo despierto y
hacerlo dormir.
Debió haberse quedado dormido, porque de repente levantó la cabeza.
Mierda. Iba a quedarse dormido antes de que fuera el momento. Intentó levantarse pero no
pudo. Volvió a cerrar los ojos.
"Está bien tener miedo". La voz de su madre, pero no estaba seguro de qué lo había dicho.
Daniel había sido joven.
"Está bien tener miedo".
Sus ojos se abrieron de golpe. La unidad de aire acondicionado marcaba cincuenta y tres
grados.
Así no, mamá. No está bien tener tanto miedo.
Cerró los ojos. Casi se rió, porque había intentado dejar de decir “no es” en la universidad,
pero era un hábito difícil de romper.
Estaba atrapado en ese estado intermedio, no del todo dormido pero tampoco despierto. Y
escuchó gente hablando, un murmullo de voces como si estuviera en una fiesta. Alguien se rió.
Casey. Era la risa de Casey, y por un segundo se llenó de felicidad, porque tal vez ella había
venido a verlo, y tal vez él finalmente podría explicarle. Todo parecía posible en este espacio
intermedio. Podría encontrar a Casey y decirle que no había querido lastimar a nadie, y ella lo
entendería. Incluso si no lo hiciera, era suficiente con que estuviera aquí.
Se despertó de nuevo. Estaba helado, tenía los pezones duros y el vello de los brazos
arqueándose en un esfuerzo por mantenerlo caliente. Esto no iba a funcionar. Se levantó y fue
al pequeño baño, abriendo el mueble debajo del lavabo. Sacó la bolsa negra y la abrió. Estaba
lleno de cosas que habían significado algo cuando estaba con Marcus. Eso había significado
seguridad, confianza. Miedo, sí, a veces. Pero también la cercanía.
Sacó un delgado enchufe negro. Abrió la cremallera de un compartimento frontal de la
bolsa y sacó la pequeña botella de aceite de canela. Se deslizó el tapón con él, se bajó la ropa
interior y se metió el tapón en el culo hasta que sintió que se alojaba. La oleada inicial de calor
le hizo apretar los dientes y le subió la bilis a la garganta. Entonces el dolor se volvió manejable.
Regresó a la sala principal y se sentó en la silla. No podía dormir, no con el trasero apretado y
ardiendo. Joder, me picaba incluso más de lo que ardía. Se movió, contento por la incomodidad.
"Pero te gusta, ¿verdad?" Marcus le había preguntado. “¿Qué hacemos?”
No debería haber dicho la verdad, pero Marcus ya la había adivinado. Estuvo
desconcertado durante aproximadamente un mes, su toque se volvió más cauteloso, más
incierto, hasta que salió y preguntó directamente.
Quizás mañana Daniel no visitaría a su madre. Tal vez iría a ayudar al señor Roan con el
jardín. El señor Roan era su vecino a un kilómetro de la carretera. Ochenta y dos años y
demasiado tonto para importarle quién era Daniel. Al Sr. Roan le encantaba estar afuera, pero
estaba demasiado ido para hacer sus tareas de manera eficiente. Así que a veces Daniel se
acercaba y rastrillaba, cortaba el césped o quitaba la maleza. El verano que viene, el señor Roan
iba a tener un huerto, que Daniel le había ayudado a vallar y cultivar. Ahora sería un buen
momento para plantar.
Dejó que su mente se quedara en blanco: dormía mientras estaba despierto, nada más que
un espasmo ocasional en su trasero para recordarle que estaba vivo. ¿Cuánto tiempo había
pasado desde que lo follaron mientras estaba despierto? Lo mejor es no ir allí. No quería que
me jodieran. No lo había querido ( realmente lo quería) en años.
Revisó su teléfono. Era hora. Sacó las cerraduras del congelador y puso fundas en cada una
para aislarlas. Déjalos mientras él iba al baño y quitaba el enchufe. Lo enjuagó en el fregadero y
lo dejó sobre la encimera. Mañana le daría una limpieza adecuada. Se secó y regresó a la
habitación principal, donde se metió en la cama. Encontré una posición que me resultó más o
menos cómoda. Tan jodidamente frío. Pon su alarma a las seis. Pasó las esposas a través de las
barandillas de hierro de la cama y las cerró alrededor de sus muñecas.
Se dijo a sí mismo que no podría moverse durante tres horas, por lo que no tenía sentido
luchar ni siquiera mientras dormía.
Esperaba que su subconsciente estuviera escuchando.
Cuando consiguió estos mechones por primera vez, había sido aún más difícil conciliar el
sueño, sabiendo que el hielo ya estaba empezando a derretirse, que tenía que aprovechar el
poco tiempo que tenía. Ahora ya no sentía tanta presión. Cerró los ojos e inmediatamente
comenzó a flotar a pesar de los escalofríos que recorrían su cuerpo. Tenía un lindo recuerdo de
Marcus besando su hombro, justo encima de un verdugón causado por el látigo. El cuerpo de
Marcus se calienta contra el suyo. "Buen trabajo ", había susurrado Marcus. No había mucha
gente que estuviera orgullosa de ti por quedarte ahí y aceptarlo.
¿De la misma manera que te quedaste ahí y lo tomaste cuando Kenny te golpeó?
Intentó soltarse, pero golpeó demasiado fuerte.
¿Por qué recuerdas eso? No tengo nada que ver con Marcus. Recuerda a Marco.
Pero cuando intentó recordar a Marcus, recordó a Joe Belman. El hijo de Harnee. Recordó
los ojos de Belman en el espejo retrovisor. Belman lo llevó hasta casa.
Finalmente durmió.
 Al principio Daniel pensó que era un sueño. El olor a gasolina y el humo.
Miró fijamente a la oscuridad, tirando instintivamente de las esposas, su corazón latía
salvajemente. A veces soñaba con lo que había sucedido en la casa de Kenny Cooper, o al menos
con lo que las fotografías de la policía le decían que había sucedido. No sabía cuánto era un
recuerdo y cuánto había improvisado de la misma manera que lo había hecho la policía.
Ciertamente no recordaba haber ido al cobertizo de su padre a buscar gasolina y luego dirigirse
a Harnee's a comprar un encendedor. Verse a sí mismo en las imágenes granuladas de
seguridad, el hijo de Harnee murmurando "Que tengas buenas noches" cuando se fue, estaba
loco. Simplemente loco. Y luego fue a la casa de Kenny y la quemó.
No sorprende que haya soñado con eso, que lo persiga. Se merecía todas las pesadillas que
haya tenido.
Lo despertó el repentino crujido de los neumáticos al girar sobre la tierra. Gasolina, humo y
neumáticos. Aún así le tomó a su cerebro un momento para ponerlo todo junto. Entonces vio el
destello de las llamas fuera de la ventana, en el hundido porche de la cabaña.
El pánico lo invadió. Tiró de las esposas, esta vez con más fuerza, pero no cedieron. Por
supuesto que no cedieron, no importa cuánto se revolviera en la cama. Se preguntó qué hora
sería, cuánto tiempo más le quedaba antes de que el hielo se derritiera y pudiera alcanzar las
llaves de las esposas. Dios, tal vez el fuego lo ayudaría, derretiría el hielo más rápido.
"Ayúdame", dijo con voz áspera. No lo grité. No podía encontrar el aliento.
La cabaña se estaba llenando de humo y Daniel iba a morir aquí.
Un sollozo brotó de él. Arqueó la espalda en un intento fallido más de liberarse. No quería
morir. Esto era peor que el miedo a que le dispararan; peor, porque estaba solo. Porque ni
siquiera podía correr. ¿Le dolería? Joder, esperaba que no le doliera. Esperaba que el humo lo
alcanzara antes que las llamas. ¿Kenny había sentido el mismo terror? ¿Este mismo pánico
espantoso y espantoso? ¿Había visto el fuego venir hacia él? ¿Había sabido que era inútil?
"¡Ayúdame!" Esta vez fue un grito, un miedo tan grande que tuvo que soltarlo aunque sabía
que no había nadie para oírlo. Gritó, luchó y se preguntó cuánto tiempo tardaría en morir.

No pasó mucho tiempo patrullando a Logan. Cuarenta y cinco minutos como máximo, y eso
incluía a Bel conduciendo a través de cada fila del parque de casas rodantes a paso lento. Vio un
zorro al costado de la US 601, moviéndose tan rápido que por un segundo no supo qué diablos
era. Hizo algunas paradas de tráfico, puso dos multas por exceso de velocidad y le hizo a un tipo
una prueba de sobriedad sólo por el gusto de hacerlo. El tipo era un imbécil y siempre escribía
cartas ingeniosas al periódico acerca de cómo el departamento del sheriff estaba
desperdiciando dinero, por lo que Bel disfrutaba mucho escuchándolo intentar recitar el
alfabeto al revés. No es que se riera de eso entonces. No, esperó hasta que el tipo se hubo
marchado antes de hacer eso.
No hubo conversaciones en la radio.
Bel se detuvo en Harnee's para comprar chicle y luego cruzó la calle hasta el restaurante
para saludar a Sue-Ellen y tomar un café. Después de eso, regresó a la estación por un tiempo y
se ocupó de algunos informes. Estaba saliendo a patrullar de nuevo cuando vio el sobre que
había dejado en el mostrador la noche anterior: Daniel Whitlock . Así que, después de todo, el
tipo no había venido a recoger las llaves del coche. Bel recogió el sobre, pensando que también
podría salir corriendo a Kamchee Woods para meterlo en el buzón.
Nada más que hacer.
Bel subió a su coche y se dirigió a Kamchee. Miró por el espejo retrovisor un par de veces
como si esperara que Whitlock estuviera allí. Podía imaginarme a Whitlock, en silencio,
mirando al frente. Una vez que se subió al auto esa noche, una vez que dejó de mirar
lascivamente , Whitlock había lucido gentil. Ni loco ni colgado. Un poco perdido, pensativo.
Bel podía recordar algunas noches en Harnee's cuando Whitlock se veía así. En paz, casi
contento. Como si estuviera en algún lugar lejos de Harnee's, lejos de Logan. Y Bel había
pensado que le gustaría estar dondequiera que estuviera Whitlock. La abuela de Bel había
recibido esa mirada hacia el final, como si tuviera un secreto que la llenara de felicidad. Había
hecho que fuera un poco más fácil decir adiós, sabiendo que estaba lista.
Bel no sabía si creía en el Cielo. Cuando era más joven, claro, pero ahora era más difícil
aceptar todas esas cosas. A veces esperaba que hubiera uno. Demasiado difícil, incluso para un
hombre práctico como Bel, imaginar que la gente que amaba se había ido para siempre. Y a
veces estaba tan enojado con la mierda que la gente hacía que se salía con la suya que esperaba
que hubiera un infierno. Para los Kenny Cooper.
Y los Daniel Whitlock.
Bel giró hacia el camino de tierra que se adentraba en el bosque. Tuvo que protegerse los
ojos de los faros de un camión que regresaba a la carretera principal. Cazadores, tal vez. Estaba
tranquilo aquí afuera. También reinaba la tranquilidad en la ciudad, teniendo en cuenta lo que
Bel sabía de otras ciudades tras algunos breves viajes a Goose Creek y Easley. Debería haber
tráfico, gente caminando o en bicicleta. Punto de gente . El centro de Logan estaba muerto. La
mitad de las tiendas estaban cerradas y todas las señales de estacionamiento habían sido
derribadas o llenas de agujeros. Podría disparar un arma por Main Street y no alcanzar más que
a un perro callejero.
Bel se detuvo frente al buzón de Whitlock. O mejor dicho, el correo del buzón. El buzón
estaba en el suelo, a unos metros de distancia. Había una cuerda enrollada alrededor del poste.
No . . . Mierda . Bel se asomó a la ventana y lo recogió.
Una soga.
¿Qué demonios?
Bel lo dejó caer. Fuera lo que fuera, no quería saberlo. Bueno, entregaría las llaves en
persona. O dejarlos en el porche o algo así. Continuó por el camino de entrada. Olió el humo
antes de ver las llamas lamiendo el frente de la cabaña.
Mierda.
Bel saltó del coche patrulla y agarró la radio que llevaba sobre el hombro. "Bob, ¿estás
ahí?"
Su radio crepitó. "Sí, Bel."
 Bel abrió el maletero del coche patrulla y cogió el extintor. “Tuve un incendio en Kamchee
Road, en la cabaña de Whitlock. ¿Puedo traer un camión de bomberos aquí?
"Adelante, Bel."
Bel podía sentir el calor del fuego incluso antes de salir al porche. También podía oler la
gasolina. Apuntó el extintor a la base de las llamas. No podía hacer mucho contra el fuego,
excepto tal vez frenarlo.
Una ventana se hizo añicos.
"¡Ayúdame!"
"Whitlock, ¿estás ahí?" Bel gritó en respuesta.
"¡Ayúdame!" Esa voz era fina por el pánico.
Bel usó el extintor, lo arrojó y luego abrió la puerta de la cabina con el hombro. "¡Sal de ahí,
Whitlock!"
Porque Bel estaría jodido si muriera tratando de salvar al tipo de un incendio. La ironía
probablemente lo mataría antes que el humo.
Whitlock estaba acostado en su cama, con las manos esposadas a las barras de la cabecera.
Tenía los ojos desorbitados, frenético.
"Por favor, por favor ayúdame".
¿Qué carajo?
No puedes elegir a quién ayudas.
Bel corrió hacia la cama y se subió la camisa hasta la boca y la nariz para protegerse del
humo. Tiró de los brazos de Whitlock, pero el tipo no iba a ninguna parte. Bel recordó las
cizallas que había en su baúl. "Regresaré enseguida".
"¡No me dejes!"
“Ya vuelvo”, repitió Bel.
De regreso al porche, de regreso a través del calor de las llamas y de regreso al crucero.
Tomó demasiado tiempo para encontrar las cortadoras de pernos; Cuando Bel los sacó, las
llamas volvían a subir. Corrió hacia la cabaña, a través del humo, y... . . Mierda , los pelos de sus
brazos se rizaron y quemaron mientras las llamas lo lamían.
“¿Sigues ahí, Whitlock?” llamó al humo.
No era como si fuera a ir a ninguna parte, pero era mejor que preguntar si todavía estaba
vivo.
"Sí", dijo Whitlock con voz áspera.
Bel se agachó, se mantuvo agachado y se dirigió a la cama. Se encontró agachado en el
suelo, con su rostro cerca del de Whitlock. Esta noche no hay rastro de confusión en esos ojos.
Sólo miedo. "Sólo será un minuto más, ¿de acuerdo?"
A menos que se cayera el techo o algo así. Pero a los policías no se les permitía decir cosas
así. Bel atrapó la primera cadena con el cortapernos y la rompió. Se inclinó sobre Whitlock para
cortar el segundo. "¿Tienes una puerta trasera?"
Whitlock asintió.
“Está bien, arrodíllate y gatea. Estoy justo detrás tuyo."
Whitlock se bajó de la cama y aterrizó en el suelo con un ruido sordo. Gateó, con los
extremos de las cadenas todavía colgando de las esposas de sus muñecas. Bel se preguntó
quién lo había encadenado como a un perro y lo había dejado morir. Pensó en el camión con el
que se había cruzado camino al bosque y deseó haberlo visto.
 Siguió a Whitlock por la parte de atrás, donde medio rodó por los escalones irregulares
hasta caer al suelo. Ambos se arrodillaron allí, tosiendo y jadeando.
A lo lejos, Bel oyó acercarse las sirenas.
El mejor sonido del mundo.

En el hospital de Goose Creek, Bel aspiró oxígeno de una máscara hasta que el médico
estuvo seguro de que no iba a desplomarse. Whitlock, que había obtenido más que él, fue
admitido.
“Bueno, esto es un buen desastre”, murmuró el tío Joe cuando apareció sin afeitar y con el
uniforme abotonado torcido. “¿Cómo estás, pequeño Joe?”
"Estoy bien", dijo Bel.
"Tengo a Avery vigilando la escena hasta que lleguen los investigadores de incendios, y
Ginny traerá tu auto de regreso a la estación". El tío Joe frunció el ceño y su frente se arrugó de
preocupación. "¿Viste algo cuando saliste?"
“Vi un camión. No le pude echar un vistazo. Y Whitlock estaba encadenado a la cama”.
"Bueno, mierda". El tío Joe sacudió la cabeza y suspiró. "Supongo que será mejor que vaya a
hablar con él".
Bel lo siguió.
Whitlock estaba recostado en una cama de su habitación, con una máscara sobre la boca y
la nariz.
“¿Cómo te sientes, hijo?” Preguntó el tío Joe. Era la misma apertura que usaba con
cualquiera. Demonios, Bel lo había oído llamar "hijos" a hombres apenas más jóvenes que él.
Todos los mayores eran "señor" pero, como decía el tío Joe, esa lista se hacía más corta cada
año.
"Estoy bien, Sheriff", dijo Whitlock, respirando niebla contra la máscara transparente.
“¿Quieres contarme qué pasó?”
Los dedos de Whitlock bailaron sobre la manta del hospital. “No lo sé, señor. Estaba
durmiendo-"
El tío Joe arqueó una ceja.
Whitlock se sonrojó. “Quiero decir, me desperté y el fuego ya estaba ardiendo”.
"Eso no está bien", dijo Bel. "¿Quién te encadenó, Whitlock?"
Fueron necesarios los bomberos para quitarle las esposas. Cosas gruesas de cuero. Bel
nunca antes había visto algo parecido. No olvidaste que alguien te los puso.
Whitlock bajó la mirada. "Yo lo hice."
"¿Disculpe?"
La boca de Whitlock se redujo a una línea. “Dije: 'Yo hice eso'. Me los puse”.
Bel intercambió una mirada con el tío Joe. Fenómeno. Aunque podría ser una tontería, como
que Daniel dijera que no había visto quién lo golpeó.
El tío Joe asintió. “Está bien, Whitlock. Voy a hablar contigo otra vez, a ver si podemos
llegar al fondo de esto. ¿Dónde te quedarás?
“¿Puedo volver a mi cabaña?”
 "Necesito que te mantengas alejado hasta que el investigador de incendios termine", le dijo
el tío Joe.
“¿Cuánto tiempo durará eso, señor?”
"El tiempo que sea necesario". El tío Joe enganchó los pulgares en el cinturón. “¿Quieres
que llame a tus padres?”
Whitlock levantó la cabeza. "No señor. Estaré, ah, estaré bien”.
"Bien entonces." El tío Joe asintió hacia Whitlock y luego él y Bel abandonaron la
habitación.
"¿Vas a poner un hombre en la puerta, tío Joe?"
El tío Joe miró su reloj. “Te quedan algunas horas en tu turno. También podría matar dos
pájaros de un tiro. Quédese y observe a Whitlock, y el médico podrá observarlos a ambos.
Enviaré a alguien para que te releve por la mañana. Sólo si estás dispuesto a quedarte, claro.
"Estoy bien", dijo Bel con firmeza. “Nada más que un poco de humo. He tenido quemaduras
solares que fueron peores”.
Joe extendió la mano y le agarró el hombro. "Me alegra oírlo, muchacho".
Bel lo vio irse, luego fue a buscar un café y una silla, y se sentó afuera de la habitación de
Whitlock. Asintió con la cabeza hacia el doctor cuando vino a quitarle la máscara a Whitlock.
Casi me quedé dormido un par de veces, excepto que cada vez que Whitlock se movía su catre
chirriaba.
"¡Establecerse!" llamó a través de la puerta.
Cinco minutos después, el catre volvió a chirriar.
Bel suspiró, se levantó y abrió la puerta. Se apoyó en la puerta. "Vete a dormir, Whitlock".
"No puedo", dijo Whitlock.
“Se te salen los ojos de las órbitas”, dijo Bel. "Por supuesto que puedes."
Whitlock negó con la cabeza.
“¿Quieres que el médico te dé algo?” Tal vez había tenido demasiadas emociones y
necesitaba una decepción para calmarse.
"¡No!" Los ojos de Whitlock se abrieron como platos. Se levantó brevemente y luego volvió
a caer. El catre chirrió. "Sin drogas, por favor".
"Bueno, cállate y vete a dormir".
" No puedo !" La voz de Whitlock se elevó. “Por favor, no puedo. No me dejes”.
Bel lo observó por un momento, con la inquietud carcomiéndole las entrañas. "¿Realmente
te encadenaste a esa cama?"
Whitlock no respondió, pero su rostro se sonrojó.
"¿Por qué harías eso? Casi mueres esta noche”.
Whitlock no lo miró a los ojos. “Suceden cosas malas cuando duermo. No puedo evitar
hacerlo”.
Hace un día, Bel se habría reído si Whitlock se hubiera atrevido a decirle eso a la cara. Un
poco difícil encontrarlo gracioso ahora que había visto a Whitlock encadenado a su cama.
Incluso si fuera una tontería, Whitlock lo creía.
"Justo . . . ¿No puedes simplemente quedarte quieto?
"No quiero hundirme", dijo Whitlock en voz baja.
"Te diré una cosa", dijo Bel. "Tú quédate quieto y me aseguraré de que no pase nada malo".
Algo parecido a la esperanza brilló en el pálido rostro de Whitlock cuando volvió a
encontrarse con la mirada de Bel. "¿Lo dices en serio?"
 Bel se encogió de hombros. "Seguro."
"Quieres . . .?” Whitlock sacudió la cabeza de repente. "Lo siento, no."
“¿Haré qué?” Preguntó Bel, preguntándose adónde diablos iba esto. "Escúpelo".
"¿Me esposarás?"
Bel sintió una sacudida por algo a lo que no podía ponerle nombre. No estaba seguro de
querer ponerle un nombre. "¿Eso es lo que va a hacer falta?"
"Sí", susurró Whitlock. "Por favor."
"Bueno." Bel dio un paso hacia el catre y se quitó las esposas del cinturón. Los usé muchas
veces con mucha gente, pero nunca así. Por lo general, protestaban por su inocencia durante
todo el camino, o simplemente se resistían. Bel no estaba seguro de que alguna vez alguien lo
hubiera observado así, extendiendo su brazo de esa manera; confiado, esperanzado, tranquilo.
Cerró la esposa alrededor de la muñeca derecha de Whitlock y sintió el pulso del tipo
agitarse bajo sus dedos. Casi dudó cuando vio los moretones en la piel debajo del brazalete.
Pero Whitlock no había pedido su simpatía o preocupación. Bel no habría tenido mucho que
dar de todos modos. Cerró el otro extremo del brazalete alrededor de la barra al costado del
catre.
"¿Bueno?" preguntó suavemente.
"Gracias." Whitlock volvió a hundirse en el fino colchón, relajando todo su cuerpo. Bel ni
siquiera se había dado cuenta de lo tenso que se había estado manteniendo Whitlock, hasta que
dejó de estarlo. Exhaló, sus ojos se cerraron y su rostro adquirió esa mirada pacífica que Bel
recordaba de años atrás en Harnee's. "Gracias."
"Lo que sea." La voz de Bel salió áspera.
Sus dedos hormiguearon desde donde había sentido el pulso de Whitlock, y los flexionó
hasta que la sensación desapareció. Luchó contra el loco impulso de tocar a Whitlock otra vez,
tal vez trazar la línea de su mandíbula, su garganta o sus labios. Luché contra la tonta idea de
que esposar al tipo significaba algo más que ceder un momento a su locura, sólo para callarlo.
Salió, cerró la puerta tras él y bebió el resto de su café.

Bel se detuvo en casa de Dav y Jim, apagó el auto y salió. Sus zapatos crujieron en el camino
de grava. Dentro de la casa, Stump ladró. "Sólo yo, Stumpy", llamó.
La puerta principal estaba abierta. Golpeó el borde de la mampara para avisar a quien
estuviera dentro. Stump corrió por el suelo de madera y se quedó allí ladrándole. Sus pies
delanteros dejaban el suelo con cada guau. Bel abrió la puerta y entró. "¿Lo?" él llamó.
"Aquí", llamó Dav desde la cocina.
Bel entró, seguido de Stump. Dav estaba sentada a la mesa de la cocina con un montón de
papeles y su computadora portátil. Escribió más rápido de lo que debería ser posible. Se acercó
y sacó una silla. Le dio la vuelta y se sentó de espaldas, cruzando los brazos sobre la parte
superior. "Dímelo", dijo, su tono más brusco de lo que había pretendido. "Cuéntame qué tiene".
"Hola a ti también", dijo Dav. "¿Que estas preguntando?"
“Whitlock. ¿Cómo es que le crees? ¿Sabes algo sobre su... lo que sea? ¿Su condición? ¿Crees
que la gente puede hacer cosas como él mientras duerme?
 Dav continuó escribiendo. “¿A qué se debe ese repentino interés?”
“Vamos, no juegues así ahora. Siempre me dices que no soy justo con él, así que dime por
qué debería serlo.
Dav cerró su computadora. Se quitó el flequillo de los ojos y lo miró fijamente. “Él es
sonámbulo. Hace cosas mientras duerme que no recuerda cuando está despierto. Es un
verdadero desorden, Bel.
“Sí, y busqué eso. Y no sé qué creer”.
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir que otros locos han estado tratando de salir con esa defensa cuando matan a
alguien. ¿Pero dónde está la prueba a menos que estuvieran conectados a electrodos o algo así
mientras cometían el asesinato?
“Polígrafos. Whitlock tomó varios”.
"No siempre es exacto".
"Sea lo que sea lo que Whitlock esté enfrentando, no lo está fingiendo", dijo Dav. “Creo que
la gente 'hace cosas así' mientras duerme. Y creo que Whitlock está haciendo todo lo que está
en su poder para mantenerse bajo control”.
Bel tragó, recordando a Whitlock encadenado a la cama. Encadenado a su propia cama. En
su propia casa. Si pudieras llamar casa a esa choza. Si Bel no hubiera venido... . .
¿Desde cuándo le preocupaba lo que le pasó a Daniel Whitlock?
Desde lo de Harnee. Desde antes de Harnee's. Desde que había visto desde su ventana a los
doce años mientras Whitlock y el resto del equipo de cross-country del instituto corrían por su
calle.
Mierda. La esperanza en la expresión de Whitlock cuando Bel le había prometido que no
dejaría que nada malo sucediera mientras dormía. Y había cumplido su promesa. Whitlock
había dormido hasta el amanecer. Bel le había quitado las esposas silenciosamente alrededor
de las siete, antes de que llegara el oficial de relevo, y Whitlock le había agradecido en voz baja.
"Simplemente parece conveniente, eso es todo", murmuró Bel. "Matas a alguien que te jode
y luego dices que estabas inconsciente cuando lo hiciste".
"No creo que nada sobre la condición de Whitlock sea conveniente", dijo Dav
tranquilamente.
Bel guardó silencio un rato, trazando una grieta en el acabado de la mesa.
“¿Escuchaste lo que pasó?”
“Jim escuchó. No he salido de casa en toda la mañana. Todo este papeleo”. Ella hizo una
pausa. "Intentaste salvarlo".
"¿Intentó? Yo lo salvé. No es que nadie me lo agradezca.
Dav se levantó y sacudió la cabeza. Pero cuando habló, fue sólo para preguntar: "¿Quieres
café?".
“No”.
"Quedan costillas sobrantes".
"Demasiado temprano."
"No para mí. Tomé tres para desayunar”.
"Jesús. Así es como eres ahora, imagina cómo serás dentro de seis meses”.
“No tiene nada que ver con que esté embarazada. Sólo me gustan las costillas”. Dav fue a la
nevera. Se sirvió un poco de jugo.
"Intentaré descubrir quién le hizo eso a Whitlock", dijo Bel.
 “¿Necesitas averiguarlo?”
"Necesito pruebas."
Dav se encogió de hombros. “Este es tu territorio. Pero si fuera tú, ahora mismo le estaría
dando a McAllister ocho tipos de infiernos.
Tenía razón y Bel lo sabía. Sólo quería asegurarme de que lo pensó bien primero, no de
buscar lo obvio. No quería criticar a nadie, ni siquiera a un imbécil como Clayton McAllister.
Todo el departamento tendría que andar con cuidado en este caso, porque la mayor parte de la
ciudad ya estaría diciendo que Whitlock obtuvo lo que se merecía y que era una pena que no se
hubiera quemado.
Bel se frotó las sienes. “ Sonambulismo . Ni siquiera puedo dar crédito a eso”.
"Un jurado de sus pares lo hizo", le recordó Dav. Ella frunció el ceño. “Escuche, no sé acerca
de la ciencia al respecto. Todo lo que sé es que lo conectaron a suficientes máquinas y le
hicieron suficientes escáneres cerebrales para demostrarlo. En mi opinión, fue una suerte para
él que su abogado consiguiera que el juicio se trasladara fuera de la ciudad. Aquí
probablemente lo habrían quemado por brujería”.
Bel resopló. "Si, probablemente."
“Me siento mal por él, Bel. No tiene a nadie. No tiene nada excepto una condición que ni
siquiera él comprende, y puedo decir que le asusta muchísimo”.
Sí, Bel también había visto eso. “¿Entonces por qué no ha hecho nada al respecto? ¿No
debería estar comprometido o algo así? Si liberas a alguien por demencia, igual tendrá que
estar encerrado. Simplemente no en la cárcel”.
“No puedo permitirme un hospital. Sin seguro. Y no está loco. Le dije que lo mejor que
podría hacer sería ofrecerse como voluntario para realizar estudios del sueño en el centro
médico de Orangeburg.
Bel tuvo una visión de Whitlock en una cama blanca con electrodos colocados en la cabeza
y los ojos de La Naranja Mecánica muy abiertos.
“Casi muere porque se encadenó a su cama”, le dijo Bel. "Entonces no se instalaría en el
hospital hasta..." Se tragó eso demasiado tarde.
"¿Hasta que?"
“Hasta que lo esposé”. El recuerdo todavía lo inquietaba de una manera que no podía
definir. Whitlock, tan dispuesto a quedar indefenso. Tan desesperado. Y tan jodidamente
aliviado cuando la cerradura se cerró con un clic.
Dav arqueó las cejas.
Bel se sonrojó. "De todos modos, incluso si es verdad, no significa que lo que le hizo a
Kenny sea correcto".
"Nunca dije que lo hizo. No lo excusa. Pero lo explica”.
"¿Suficiente?"
"Tiene que ser."
Bel hizo una mueca. "Tal vez."
"No puede ser fácil", dijo Dav lentamente, "ser gay en esta ciudad".
"Dav." Su tono de advertencia.
No hablaron de esto. Ninguno de la familia lo hizo. Lo sabían, supuso Bel, aunque él nunca
había salido a decirlo. Aunque todo sumaba, ¿no? Un tipo fornido como él sin novia. Una vez,
por accidente, había dejado una revista en su casa. Billy lo había visto y fingió no haberlo visto.
Luego estaba el factor decisivo: el hecho de que Dav había sido una de las chicas más guapas
que había aparecido en Logan durante años, y Bel la había puesto en contacto con Jim en lugar
de reclamar él mismo.
Mantener silencio no lo devoró como Dav pensaba que debería hacerlo. Su familia guardó
silencio sobre muchas cosas. Como la bebida de la tía Lu y el juego de su padre. No tenía por
qué ser un problema a menos que tú lo convirtieras en uno. Te gustaban las pollas en un pueblo
como Logan, te lo guardabas para ti. Era más sencillo así. De todos modos, no era como si fuera
a traer a nadie a casa para conocer a la gente. No cuando echaste un vistazo a la elección de los
chicos de Greenducks. Demonios, no.
Pensó en Daniel Whitlock. Un tipo bien parecido, siempre lo había sido, y se limpiaba muy
bien. Más loco que una serpiente cortada, según todo el pueblo, pero ¿y si Dav tenía razón?
¿Qué hubiera pasado si el equipo legal y los médicos de Whitlock hubieran estado en lo cierto?
Y esos doce jurados y el juez. Ahora que lo pienso, había un buen puñado de personas que
creían en Whitlock.
Bel había visto la necesidad en Whitlock cuando extendió su brazo para que lo esposaran.
Necesidad pura . Como si hubiera estado esforzándose demasiado durante demasiado tiempo,
pero no tuviera a nadie que lo agarrara cuando caía. Como si Bel fuera su salvador en ese
momento, no sólo un policía malhumorado con un par de esposas. Como si Bel lo fuera todo.
Sería bueno que alguien lo mirara como lo había hecho Whitlock.
Que Whitlock lo mirara así otra vez.
Mierda. Bel sacudió la cabeza para aclararla y se dio cuenta de que no estaba de acuerdo
con algo que Dav estaba diciendo. "Lo siento, ¿qué?"
"Dije que es una pena que nunca hayas ido a la universidad", dijo Dav. "Podría haberte
hecho algún bien salir de Logan".
"Me gusta bastante estar aquí". Estaba en casa. Nunca había tenido ningún deseo real de
irse. Nunca vi la necesidad. Estar contento era más de lo que algunas personas lograban en toda
su vida.
Excepto cuando había visto a personas como Whitlock y su hermana y Tim Howard y
Lauren Barber ir a la universidad, a veces había tenido la sensación de que le gustaría al menos
vacacionar en algún lugar fuera de Logan. Unas auténticas vacaciones, no un viaje de fin de
semana a Easley.
Se levantó. "Un poco decepcionado contigo."
"¿Cómo?"
“Siempre hiciste un muy buen trabajo al no importarte una mierda. No dejar que se vuelva
personal”.
Ella lo miró fijamente y él casi hizo una mueca. Quizás nunca se acostumbre a esa mirada.
"Si me importa una mierda, ¿qué estoy haciendo aquí?"
El tío Joe había dicho algo similar cuando Bel empezó en el cuerpo. Que era fácil aburrirse
en Logan, llegar a donde odiabas a la gente y sus vidas estancadas y sus pequeñas disputas.
Pero tenías que recordar por qué estabas haciendo esto. Si no querías proteger, no querías
ayudar , entonces estabas perdiendo el tiempo. Se las había arreglado para no sonar cursi al
respecto tampoco.
Bel a veces dudaba que alguna vez hubiera ayudado a alguien de manera profunda. Tenías
que pensar en abstracto: el tipo al que detuviste por exceso de velocidad te odiaba, pero tal vez
habías salvado a alguien más sacando a ese idiota de la carretera. Un pensamiento tonto, pero
Bel tenía que pensarlo, de lo contrario se volvería loco.
 Entonces, justo cuando pensabas que pasarías toda tu vida escribiendo multas, tuviste la
oportunidad de salvar la vida de alguien.
Una parte de Bel deseó haber tenido la presencia de ánimo para disfrutar liberando a
Whitlock. Salvarlo. Pero no había habido mucho tiempo para procesar lo que estaba
sucediendo. Demonios, Bel apenas se había dado cuenta de que Whitlock estaba en ropa
interior hasta que estuvieron afuera. Bel había cogido una manta con bolitas de la parte trasera
de su auto y dejó que Whitlock se envolviera en ella, y luego se subieron a la patrulla y salieron
corriendo del camino de entrada.
"Te importa un carajo Whitlock", dijo, sin estar seguro de por qué estaba tratando de
incitar a Dav. "El hecho de que sea guapo y joven no significa que reciba un trato especial".
Dav no mordió el anzuelo. "¿Con quién estás hablando, conmigo o contigo mismo?"
Eso enfureció a Bel. Lo cual no era justo, ya que él había empezado.
Y ya que ella tenía jodidamente razón. “Me voy de aquí”, dijo. "Iré a ver si ya han dado de
alta a Whitlock".
“¿En tu día libre?”
“No tengo nada más que hacer. También podríamos comenzar con la investigación”.
"Podrías relajarte".
"Lo mismo para ti. Estás trabajando en casa. Métete en YouTube o algo así.
Ella le dio un puñetazo en el hombro cuando pasó. Algo difícil. Se frotó el lugar cuando
entró al vestíbulo. Stump gimió cuando Bel llegó a la puerta. Bel se agachó y tomó la cara del
cachorro entre sus manos. “Pórtate bien, ¿de acuerdo? No debes tener miedo a las armas,
¿sabes? Nadie está intentando dispararte ” .
Vio los pelos chamuscados de su brazo. Un sentimiento surgió en él que no entendía.
Cuando se enderezó, Dav estaba apoyado en la puerta de la cocina, mirándolo con una leve
sonrisa.
"¿Qué?"
Ella sacudió su cabeza. "Nada. Serás un buen tío”.
Se subió los pantalones. "Sí. Sin presión, ¿eh?
"Sin presión."
Se fue y se dirigió al hospital.
 La cabaña le pareció espantosa a la luz del día. Había una gran mancha de color negro
púrpura en la pared frontal sobre el porche, como una de esas marcas de nacimiento que
cubrían media cara de una persona.
O un hematoma.
Daniel se frotó las muñecas, donde tenía moretones oscuros que palpitaban cuando movía
las manos. Una parte de él no quería entrar. No estaba seguro si era miedo o simplemente la
fuerte depresión que se había apoderado de él desde que el hijo de Harnee había salido del
hospital. Las probabilidades probablemente no estaban a favor de otro intento de incendio
intencional esta noche (aunque, ¿quién sabía?), así que no estaba seguro de qué podía tener
miedo. Debe ser tristeza. No porque realmente amara su cabaña, sino porque ésta era otra
mancha más. Porque durante mucho tiempo se había sentido cubierto de vergüenza, maldito
grafiti en ella. Como si nadie pudiera mirarlo sin ver capas y capas de fealdad. No podía
moverse sin mostrarle al mundo un lado peor de sí mismo. Y ahora su cabaña, el lugar más
familiar para él, también era fea. Marcado, arruinado.
El sheriff lo había dejado aquí después de su entrevista de esta mañana. Una conversación
aburrida durante la cual ambos coincidieron en que mucha gente tenía motivos para querer
matar a Daniel. Daniel se obligó a contarle al sheriff que se había encontrado con Clayton
McAllister en la carretera la otra noche. "Pero, eh, no recuerdo lo que pasó", dijo. Esperó a que
el sheriff le dijera que eso era una tontería, que estaba mintiendo. Pero el sheriff Joe se limitó a
asentir. Tal vez supuse que Daniel quería decir que había estado demasiado borracho para
recordarlo.
El sheriff Joe dijo que hablaría con Clayton McAllister antes que nadie. La soga había
desaparecido del buzón y Daniel no le había dicho nada al sheriff al respecto.
Entró. Daños por humo en su mayoría. A las paredes, a los adornos de las ventanas y a las
sábanas. Las ventanas delanteras se habían hecho añicos. El departamento de bomberos le
había dicho que tal vez quisiera buscar un motel para pasar un par de días. Pero un motel no
tenía ninguna de las cosas que Daniel necesitaba para dormir. Hizo una mueca de dolor
mientras entraba al baño y vio el tapón todavía en el borde del lavabo. Imaginó lo que había
pensado el investigador de incendios al verlo.
¿Qué... la gente preocupada podría pensar que eres un bicho raro o algo así?
Regrese a la sala principal. Las cizallas de Belman estaban en el suelo. Daniel se agachó,
abrazándose las rodillas con un brazo. No cogí los cortapernos, sólo los toqué.
Tendría que devolvérselos a Belman. Y eso podría significar volver a ver a Belman. Tomó
un respiro profundo. Recordó lo que se sentía al respirar humo. Saber que iba a morir.
No.
En cambio, recordó cómo se sentía al tenderle la mano a Belman para que lo esposara. La
mirada en los ojos de Belman que Daniel no pudo leer. Se suponía que esposarlo sería práctico:
Daniel necesitaba estar encerrado; Belman tenía esposas. Y, sin embargo, hubo ese momento, el
pulso de Daniel se aceleró bajo la mano de Belman. La voz de Marcus en la cabeza de Daniel:
"Te gusta lo que hacemos, ¿no?"
Daniel había querido hacerlo. Había querido dejar que le gustara. Pero no podía permitirse
el lujo de tener opiniones al respecto en un sentido u otro, no cuando era tan necesario.
Levantó su teléfono celular de la mesilla de noche. Parecía estar bien, solo que le quedaba poca
batería. Mientras entraba a la cocina, sonó el teléfono en su mano. No reconoció el número y
pensó que no debía contestar.
Pero estaba tan jodidamente solo.
Atendió la llamada. "¿Hola?"
“¿Daniel Whitlock?”
"Sí."
"Oficial Belman".
Daniel se quedó quieto. "Hola." ¿Qué quería Belman? ¿Habían descubierto quién inició el
incendio?
"Yo solo . . . Conseguí tu número del hospital. Sólo llamo para avisarte que todavía tengo tus
llaves”. Belman hizo una pausa. “Vine a dártelos anoche. Pensé que tal vez querrías recuperar
tu auto. Todavía está detrás de Greenducks; Lo comprobé."
"Oh." Daniel miró hacia el mostrador. Había una araña marrón junto a la esponja en el
borde del fregadero. "Puedo, eh". . . Tal vez cuando me lleven a la ciudad pueda pasar por la
estación.
“¿Quieres que te los traiga? Entonces puedo llevarte a buscar tu auto”.
Daniel arrojó la araña al fregadero. “No tienes que hacer eso. Iré a buscar un aventón”. O
caminar. Un paseo le vendría bien. Mata algunas horas también. "Tienes mucho que hacer".
"Es mi dia libre."
Daniel esbozó una pequeña sonrisa. Se dio cuenta de que estaba agarrando el teléfono con
demasiada fuerza. "Peor aún." Observó cómo la araña se desplegaba y empezaba a gatear de
nuevo.
"Iré", dijo Belman. “Tengo algunas cosas de las que hablarte. Sobre la investigación”.
"Agresivo", susurró Daniel. Pero él estaba sonriendo sólo un poquito.
"¿Qué es eso?"
"Nada. Puedes venir. Solo estoy aqui. No voy a hacer nada... nada”.
"Está bien. Estaré por aquí dentro de un rato”.
Belman colgó. Daniel bajó el teléfono lentamente y presionó Fin. Trazó el hematoma de su
muñeca izquierda con un dedo, atreviéndose a imaginar por un momento que el toque era de
Belman. Presionó la yema de su dedo en el desorden de capilares aplanados, conteniendo la
respiración a pesar del ligero dolor.
Él ha visto. Te ha visto encadenado a tu cama. Te ha visto a punto de morir. Te ha visto en
ropa interior.
Y él sabe desde hace años que eres un asesino. Que no perteneces a ningún lado. Que eres un
puto animal peligroso. ¿Qué diría si supiera que quieres que te toque? ¿Si supiera que pensaste en
él anoche? Te odiaría más de lo que ya lo hace.
Daniel alivió el hematoma. Deja que la sonrisa vuelva.
Ah bueno. ¿Cuál es una mancha más?
 Bel llevó a Whitlock a la ciudad sintiéndose tan nervioso e inseguro como el primer día de
trabajo. Iba en su coche habitual, un Volvo gris del 92, no en el crucero. Entonces Whitlock
estaba al frente esta vez, y Bel en realidad tuvo que girar la cabeza para mirar furtivamente en
lugar de usar el espejo. Whitlock no habló, lo cual a Bel le pareció bien. Bel no sabía qué decir, a
pesar de lo que le había dicho a Whitlock acerca de la necesidad de actualizarlo sobre la
investigación.
Mientras se acercaban al centro, Whitlock finalmente habló. "La otra noche . . . cuando me
llevaste. . . Me dijiste que no era inteligente incitar a Clayton.
Él no continuó. "¿Sí?" —preguntó Bel.
"Que hizo . . . ¿Qué le dije a Clayton exactamente?
Bel lanzó una mirada a Whitlock. “¿No lo recuerdas?”
Whitlock negó con la cabeza.
“Le preguntaste si quería chuparte la polla. Lo llamé cabrón”.
Whitlock se estremeció.
“Para ser justos, él te dijo algunas cosas primero. Tiró una lata de cerveza”.
"Él me odia bastante".
"¿Lo suficientemente bien como para querer matarte?"
“Le dije al sheriff que no lo sé. Tal vez. Quizás ahora que le dije eso. Era muy buen amigo de
Kenny”.
Bel recordó a Clayton en el estrado de los testigos. Esas lágrimas habían sido bastante
reales. "Sí, bueno, no vale la pena romper con Kenny", dijo Bel antes de que pudiera detenerse.
Whitlock no respondió. Se quedó mirando sus manos, que estaban cruzadas sobre su
regazo. Bel miró los moretones alrededor de las muñecas de Whitlock.
“¿Te encierras todas las noches?” Bel preguntó, porque ¿por qué diablos no? Estaba
acostumbrado a hacer preguntas a la gente que no querían responder.
"Sí", dijo Whitlock. "La mayoría de las noches."
“¿Porque haces cosas malas?”
"No sé. Me temo que podría hacerlo.
“¿Estabas dormido la otra noche? ¿En mi carro?"
Whitlock guardó silencio un rato. "Despertó. No sabía cómo había llegado allí”.
"Actuaste bien", dijo Bel, más agresivamente de lo que pretendía. "Si me despertara en un
coche de policía y no supiera cómo llegué allí, me asustaría".
Whitlock se aclaró la garganta. “Estoy bastante acostumbrado. No coches de policía. Pero
despertarme en algún lugar y no saber cómo llegué allí”.
"Simplemente no parece muy probable".
"No", estuvo de acuerdo Whitlock. "No es así."
Bel no esperaba que Whitlock estuviera de acuerdo con él. Se detuvieron frente a
Greenducks. "¿Cuánto tiempo lleva sucediendo?"
"Desde que era un niño."
 "Jesús." Bel quitó una mano del volante para rascarse el cuello. “¿Y hacías cosas locas en
aquel entonces?”
“No es como lo que hago ahora”.
Bel apagó el auto y se volvió hacia Whitlock. El Volvo tenía asientos de cuero rojo y un
techo de terciopelo, como un coche fúnebre. Whitlock estaba pálido excepto por dos manchas
de color en sus mejillas. “¿Y qué pasa si no usas las esposas? ¿Si te dejas caminar sonámbulo?
Bel apenas podía decir la palabra; sonaba tan ridículo.
Whitlock lo miró fijamente, frotándose distraídamente una muñeca magullada. “Deambulo
como si estuviera alterado. Voy a Harnee's. Yo cocino. Yo jodo. Y una vez hice algo mucho peor
que todo eso”.
"Joder", repitió Bel, sabiendo que era peligroso concentrarse en esto. Que tal vez deberían
hablar sobre lo que pasó con Kenny, o posibles soluciones para el problema de Whitlock, pero
Bel quería saber sobre follar.
El color de Whitlock se hizo más intenso. "Sí."
"¿En tu sueño? Eso no es posible”.
"Lo es, y lo he hecho".
"¿Cómo lo sabes?"
“La gente me lo dijo”. La boca de Whitlock tembló por un segundo antes de que su
expresión se endureciera nuevamente.
"Sabes que suenas loco, ¿verdad?" —preguntó Bel. "¿Cómo sabes que no estás simplemente
loco?"
"¡No lo sé!" Había de nuevo ese dolor profundo e irregular en los ojos de Whitlock, una
especie de decepción brutal, como si algo que había esperado hubiera fracasado. Cerró su mano
derecha alrededor de su muñeca izquierda. “Si no estoy loco por naturaleza, me siento loco por
no dormir. Entonces tal vez estoy loco. ¡Quizás lo sea!
"Está bien, cálmate", dijo Bel, en lo que Dav llamó su voz de policía. El que era autoritario,
tranquilo y no toleraba ninguna puta discusión.
Whitlock lo fulminó con la mirada. “¿Terminaste conmigo?”
“Te dije que estoy fuera de servicio. Esto no es un interrogatorio”.
"Se siente como tal".
deseo frustrado y medio sofocado . No para Whitlock. No sólo para Whitlock. Un deseo de
que las cosas tengan sentido. Para que Whitlock tenga sentido, para que sus propios
sentimientos tengan sentido. Sintió que su mano se acercaba a la de Whitlock, porque quería
ser él quien cubriera esos moretones, y apenas se detuvo a tiempo. El calor estaba en su
garganta y cara, en su ingle y en las yemas de sus dedos.
"No lo es", dijo Bel ferozmente, en voz baja. Se inclinó hacia Whitlock, usando su altura, sus
anchos hombros, queriendo ver si Whitlock retrocedía. "Haz lo que quieras".
Whitlock se inclinó hacia adelante y lo besó. Sólo un roce de sus labios secos sobre los de
Bel y una breve presión de la frente de Whitlock contra la suya. Sus ojos se cerraron mientras
se apoyaba en Bel, y fue un momento que solo pudo robar porque Bel estaba demasiado
sorprendido para alejarse.
El beso había sido eléctrico, no por pasión o lujuria o cualquier tontería, sino porque dejó a
Bel aturdido, su cuerpo temblando con una corriente extraña, un miedo, una necesidad , una
incertidumbre. Whitlock abrió los ojos. Bel los miró directamente, encontrando motas doradas
y verdes en el marrón, deseando no tener que decidir qué hacer a continuación, deseando que
su único trabajo fuera mirar esos colores.
“¿Estás despierto ahora mismo?” —preguntó Bel, medio en broma.
"Completamente despierto", susurró Whitlock, y había una intensidad y un peligro en sus
ojos diferentes de lo que Bel se había convencido de haber visto esas noches en Harnee's. Esta
expresión era calculada, casi juguetona, y se disolvió rápidamente, reemplazada por una suave
vulnerabilidad que atrajo a Bel. "Supongo que estoy loco".
Whitlock no fue el único.
Bel se quitó el cinturón de seguridad, se abalanzó hacia adelante y besó a Whitlock con
fuerza para demostrarle que no estaba loco, no en ese momento, no por hacer esto. Bel tomó el
rostro de Whitlock con una mano y con la otra encontró la muñeca del hombre. Lo sostuvo
suavemente, pasando el pulgar por las venas del dorso de la mano de Whitlock.
Whitlock dio un pequeño suspiro en la boca de Bel. Sabía a hospital. Bel no entendía cómo
funcionaba eso, sólo que había una combinación de esterilidad, estancamiento y comida blanda
en el aliento de Whitlock, y eso no le molestaba en lo más mínimo. Whitlock se echó hacia atrás
ligeramente, con los labios aún entreabiertos. Su inhalación movió todo su cuerpo en una serie
de pequeñas sacudidas. Miró hacia abajo y Bel no sabía lo que estaba mirando, pero luego Bel
también miró hacia abajo y su mirada se posó en la parte delantera de los pantalones de
Whitlock, la hinchazón allí. La propia polla de Bel estaba llena, su respiración era irregular.
Se besaron de nuevo, y esta vez Bel perdió la cuenta de cuánto tiempo permanecieron en su
incómodo abrazo, el codo de Bel clavándose con fuerza en la consola, el cinturón de seguridad
de Whitlock raspando el costado de su cuello. La respiración de Whitlock se convirtió en
gemidos, y Bel aprovechó una oleada de deseo, pasando su mano por el pecho de Whitlock,
sintiendo su corazón latir a través de su camisa. Continuó hacia abajo, deteniéndose en el
cinturón de Whitlock. Whitlock enredó una mano en el cabello de Bel y tiró.
Bel retrocedió. "Alguien lo va a ver".
"No me importa."
“Tal vez no lo hagas. . .” Bel estaba jadeando con fuerza.
"Pero tienes una reputación que mantener", dijo Whitlock.
"Yo quiero . . .” Pero Bel no pudo terminar.
Whitlock se reclinó en su asiento. Respiró hondo unas cuantas veces. “Iré a buscar mi auto”.
"Esta noche", dijo Bel, porque no podía detener las palabras. “¿Te quedarás en esos
bosques? ¿Por tí mismo?"
Whitlock parecía incómodo. “¿Con quién más me quedaría?”
Bel intentó acallar la voz que se burlaba. Besaste a Daniel Whitlock. Besaste a Daniel
Whitlock, un asesino. Un psicópata y lo besaste. “Podrías quedarte en la ciudad. El motel.
"Quiero ir a casa."
“¿Porque tienes que encerrarte?”
"Sí." Whitlock no lo miraría ahora.
“No es seguro. Tienes que saberlo, después de lo que pasó”.
"No es seguro para nadie más si no lo hago".
“No lo entiendo. ¿Cómo funciona? ¿Cómo sales por la mañana?
“Hay hielo en las cerraduras. Cuando se derrita, puedo abrir la cerradura y coger las llaves
de las esposas”. Whitlock lo dijo sin inflexión, mirando por el parabrisas. “He probado otras
formas, pero esa es la más segura. Si las llaves están en algún lugar donde pueda alcanzarlas,
las recojo mientras duermo y las abro yo mismo”.
"Mierda", dijo Bel.
"Sí."
"¿Cuánto tiempo tarda en derretirse el hielo?"
"Tres horas. Puse la alarma para levantarme y salir”.
“¿Me estás diciendo que duermes tres horas por noche? No es de extrañar que te sientas
loco”.
“A veces pongo otro juego de candados en el congelador. Así, cuando me levanto puedo
cambiar las cerraduras y volver a dormir un par de horas más”.
Bel se reclinó. "Infierno. Demonios, me suicidaría”.
"Pensé en eso. O pensé que alguien lo haría por mí. Pero no quiero morir”.
Bel volvió la cabeza. "¿No?"
"No. ¿Crees que debería querer hacerlo?
“Piensa lo que quieras. Quieres lo que quieras. No es asunto mío”.
"Sí." Ambos miraron por el parabrisas.
Los labios de Bel todavía palpitaban.
"Iré a pasar", dijo Bel. "Alguien debería estar ahí afuera hasta que averigüemos quién
intentó incendiar tu casa".
Calor en su cara otra vez. Whitlock probablemente podría darse cuenta de que era una
tontería. No es que no fuera una buena idea tener a alguien en Kamchee, pero Whitlock sabría
que Bel se estaba ofreciendo como voluntaria. Que no había sido asignado ni nada.
"Probablemente sea mejor si soy yo quien está ahí afuera", continuó Bel. “Porque ya sé lo
que tienes que hacerte a ti mismo. Probablemente no quieras tener que explicárselo a nadie
más. Si sucediera algo, quiero decir, y quien estuviera de servicio tendría que entrar”.
"¿Crees que alguien en tu fuerza podría pensar peor de mí que ellos?"
“Sólo digo que lo entiendo. Y tal vez podría ayudarte.
Whitlock se volvió hacia él. “En primer lugar, no lo entiendes. Ni siquiera un poco. Y
segundo, ¿ayudarme? ¿Qué demonios significa eso?"
“No tendrías que encerrarte. Si intentaras salir de la cabaña, podría detenerte.
“¿Y si me pusiera violento?” Whitlock negó con la cabeza. "No voy a arriesgarme".
"Diablos, Whitlock, mi trabajo es tratar con personas que se vuelven violentas, ¿no?"
Whitlock sacudió la cabeza con más vehemencia. “Incluso un adicto a la metanfetamina
tiene más sentido común que yo cuando se trata de saber cuándo dejar de fumar. Si estoy
dormido y tratas de despertarme, es posible que pelee y no me detenga”.
“Entonces tomaré las llaves. Los guardaré hasta mañana y te dejaré salir. De esa manera
podrás dormir todo el tiempo que quieras”.
Whitlock tragó. Se frotó la frente. "¿Tú qué sacas de esto? ¿No tienes trabajo?
“Mi trabajo es trabajar en esta investigación. Así que creo que eso incluye evitar que
alguien te mate”.
"¿O crees que te follaré una vez que esté dormido?"
“¿Qué carajo, Whitlock? Yo me quedo en el auto y tú en la cabina”. Bel frunció el ceño. "La
mejor oferta que vas a recibir, así que tal vez quieras pensarlo antes de llamarme maldito
violador".
Whitlock se encogió de hombros. “No violación. Te lo pediría”.
 "Si me lo pides cuando tienes menos sentido común que un drogadicto, te diré que no".
“Serías el primero”.
“¿Qué pasa con Kenny?”
¿Por qué carajos Bel no podía mantener la boca cerrada? Golpe bajo, sin importar lo que
Bel pensara de Whitlock. La mandíbula de Whitlock se apretó y tomó otro respiro antes de
responder. "Sí. Supongo que se suponía que debía tomar eso como un no”. Alcanzó la manija de
la puerta.
"Lo siento." El estómago de Bel se apretó. "Mierda. Lo lamento."
Whitlock abrió la puerta.
"Estaré allí esta noche", dijo Bel.
"Si tienes el corazón puesto en ello", murmuró Whitlock, saliendo y cerrando la puerta
detrás de él. Caminó hasta la parte trasera de la barra y desapareció.
Bel golpeó el volante. Luego giró la llave y puso el Volvo en marcha.

“¿Todavía no tienes el día libre?” El tío Joe se quejó a Bel cuando apareció en la estación
con café.
"Sí", dijo Bel. "¿Vas a salir a hablar con Clayton hoy?"
"Sí." El tío Joe cogió su sombrero y puso los ojos en blanco. "Vamos, entonces, si vas a
venir".
Clayton vivía a unos quince minutos de la ciudad. Su padre cultivaba soja. Tenían un lugar
en una curva del río, un lugar agradable. La masía original estaba situada más atrás. Cuando
Clayton estaba en la escuela secundaria, sus padres solían dejarle hacer fiestas en la vieja casa.
Bel era demasiado joven para merecer una invitación, pero Billy había ido unas cuantas veces,
al igual que Jim. Esas fiestas de fin de semana eran la comidilla de la escuela, excepto que Bel
nunca supo qué pasaba allí. Probablemente nada más que un grupo de niños bebiendo y
besándose. Para cuando Bel tuvo edad suficiente para ir a ese tipo de fiestas, Clayton ya se
había graduado hacía mucho y los chicos de la secundaria habían vuelto a pasar el rato en el
estacionamiento de Harnee.
Un par de perros salieron corriendo a recibirlos cuando se detuvieron en la casa. La señora
McAllister los siguió hasta el coche patrulla.
“¿Estás aquí para hablar con Clay?” ella preguntó. Su rostro estaba demacrado, viejo antes
de tiempo como el de muchas personas del lugar. No era la primera vez que la policía venía a
buscar a Clayton por culpa de Daniel Whitlock. "Está por detrás".
Estaba en un cobertizo trabajando en un tractor cuando lo encontraron.
"Sheriff", dijo, secándose las manos en el mono. "Oficial Belman".
"Tengo algunas preguntas para ti, hijo", dijo el tío Joe.
"¿Esto es sobre Whitlock?"
“Supongo que sí. ¿Quieres decirme dónde estuviste anoche?
"Simplemente paseando por la ciudad, ¿sabes?"
“¿Tienes a alguien contigo?”
"Solo RJ y Brock".
 “¿Vas a Kamchee Woods?” Preguntó el tío Joe. “¿Quizás ir a visitar a Whitlock? ¿Asustarlo
un poco?
O intentar matarlo. Bel mantuvo su rostro impasible.
"No señor."
"Le arrojaste latas la otra noche en Main", dijo Bel.
“¿Existe una ley en contra de eso?”
"Tirar basura", dijo plácidamente el tío Joe.
Clayton miró fijamente a Bel. “Escuchaste lo que me dijo”.
"Sí. Y escuché lo que le dijiste”, respondió Bel.
“¿Tienes gasolina en tu camioneta, Clayton?” —preguntó Joe.
"Claro", dijo Clayton. "Al igual que casi todo el mundo". Él sonrió. “Escuché que alguien
iluminó su lugar. Le sirve apropiadamente."
El tío Joe se frotó un lado de la cara. "No puede haber gente por ahí tomándose la justicia
por su mano, ¿entiendes?"
“Sí, sheriff”, dijo Clayton. “Tal vez quien lo hizo no estaba realmente infringiendo la ley.
Quizás caminaban sonámbulos ”.
“Tal vez”, dijo el tío Joe, sin que su rostro traicionara nada. Pero Bel, que conocía al hombre
de toda la vida, sabía que el tío Joe estaba enojado. A Clayton y su boca inteligente, a toda esta
mierda que comienza de nuevo, y probablemente a Daniel Whitlock por atreverse a
presentarse ante el tribunal y reclamar algo tan estúpido como el sonambulismo. Tomó a todos
por tontos, eso sí. “Está bien, Clayton. Si piensas en cualquier cosa, dímelo”.
"Lo haré, Sheriff", sonrió Clayton.
Bel le frunció el ceño y siguió al tío Joe de vuelta al coche.
"Pendejo mentiroso", murmuró Bel mientras cerraba la puerta de golpe.
El tío Joe lo miró. “Bueno, por supuesto que está mintiendo. Eso es lo que hace la gente,
pequeño Joe. Los policías les hacen preguntas y ellos mienten”.
Daniel Whitlock no había mentido, pensó Bel. Sin embargo, sonaba así: “Deambulo como si
estuviera alterado. Voy a Harnee's. Yo cocino. Jodo”. Bel se frotó la cara, consciente del calor que
subía allí. ¿Es por eso que había besado al chico? ¿Porque era guapo y porque decía que follaba?
Habían pasado meses desde que Bel había recibido algo más que una mamada apresurada en
un baño oscuro, y tal vez la idea de Whitlock deambulando por la ciudad buscando echar un
polvo era demasiado. Dejando a un lado toda la locura del sonambulismo de Whitlock, ¿por qué
imaginárselo encadenado en una cama también parecía una maldita invitación?
Aquí estoy. Haz lo que quieras. No puedo detenerte.
"Entonces, en Main la otra noche", dijo el tío Joe. “¿Algo que no haya aparecido en tu
registro de patrulla?”
"No. Fue Clayton quien lo inició”. Bel le contó al tío Joe lo que había sucedido. No agregué la
parte sobre Whitlock aparentemente despertando en su auto. Definitivamente no agregó lo que
él y Whitlock habían hecho en su auto esta mañana.
Bel se quedó mirando las hileras de soja mientras el tío Joe conducía de regreso a la
carretera principal. "Cuando . . . Cuando Whitlock fue golpeado, ¿lo viste?
"Sí." El tío Joe suspiró. "Verdadero desastre."
"Tal vez si Kenny hubiera ido a la cárcel por eso, tal vez todavía estaría vivo". Y tal vez
Whitlock sería una víctima entonces. No libre de culpa, no exactamente, ya que él había sido
quien se acercó a Kenny, y todos sabían cómo era Kenny, pero tampoco un asesino.
 “Tal vez”, dijo el tío Joe. "Excepto que Whitlock se negó a decir lo que pasó". Bel lo miró y el
tío Joe hizo una mueca. “Sé lo que estás pensando, pero no fue así”.
Bel lo había visto antes en acción. La forma en que los policías hablaban con la gente.
Demonios, lo había hecho él mismo. Si quieres presentar una queja, lo haré por ti. Tendrás que
venir y hacer una declaración, tal vez más de una. Entonces tendrás que acudir a los tribunales.
No sé cuánto tiempo tardará y probablemente sólo recibirá una multa. ¿Quieres pensarlo un
poco? Siempre podemos hacerlo más tarde.
Sólo para cosas pequeñas, se dijo Bel, para quejas de tonterías. ¿Pero quién era él para
juzgar eso? No era tan descabellado imaginar que alguien hubiera pensado que el ataque a
Daniel Whitlock era una queja de mierda.
El tío Joe negó con la cabeza. “¿Crees que quería dejar que esos chicos se salieran con la
suya atacando a Whitlock? Me importa un carajo que Whitlock sea... que Whitlock sea gay. Si
esos chicos le hubieran golpeado en la boca por lo que hizo, sería justo, pero estaba más allá de
eso. Mucho más allá de eso.
Bel asintió.
“Fue el fiscal quien no quiso tocarlo, no sin presentar una denuncia. No en un año
electoral”. El tío Joe sacudió la cabeza y tomó el camino de regreso a Logan. "Entonces, ¿ese
camión que viste anoche?"
“¿Qué pasa con eso?”
"¿Estás seguro de que no le echaste un vistazo?"
"Yo ya..." Bel cerró la boca con fuerza. Tuve la repentina sensación de que eso no era lo que
el tío Joe realmente estaba preguntando y no supe cómo responder. Se preguntó qué tan seguro
tendría que estar de que era Clayton antes de mentir bajo juramento. Se preguntó si era algo
con lo que alguna vez podría sentirse cómodo, incluso si supiera que era Clayton.
"Bueno, tal vez se te ocurra", sugirió el tío Joe después de un rato.
"Sí", dijo Bel, con el corazón latiendo con fuerza. "Tal vez."
No hablaron durante el resto del camino de regreso.

Daniel estaba tratando de tragarse una cena tardía cuando llegó Belman. Oyó crujir la grava
en el camino y se comió los últimos bocados de cereal, luego puso el cuenco en el fregadero y
salió corriendo. "Oye", dijo cuando Belman salió del auto. Intentó no parecer demasiado
entusiasmado.
No está aquí para recogerte para el baile de graduación, imbécil. Él está aquí para ver cómo
te encadenas a tu cama y luego te sientas en el camino de entrada y se asegura de no intentar
asesinar a nadie.
Sin mencionar que lo último que Belman le había dicho fue ese horrible comentario sobre
Kenny Cooper. Sin embargo, aquí estaba Daniel saltando para saludarlo como un perro.
Belman asintió. "Ey."
"Puedes pasar." Daniel retrocedió cuando Belman salió al porche. Era unos centímetros
más alto que Daniel y sus hombros eran más anchos. A Daniel le gustó eso. Belman parecía un
hombre con verdadero poder. Ni un Kenny Cooper (con sobrepeso pero todavía fuerte,
jodidamente demasiado fuerte) ni una rata fibrosa como Clayton McAllister. Belman no tuvo
que intentar parecer duro. Daniel le sostuvo la puerta mosquitera y lo siguió al interior. “Es, eh.
. . No es el más limpio”.
Estúpido. Sí, todo el asunto del casi quemado fue un desastre.
Observó a Belman mirar alrededor de la habitación.
"Tengo tus cortapernos". Daniel los recogió.
"Gracias." Belman los tomó, sin dejar de mirar a su alrededor. "Frio aqui." Su mirada se
posó en la unidad de aire acondicionado. Cincuenta y siete grados.
"Sí. Lo siento. Supongo que estoy acostumbrado. Mantenlo bastante frío aquí. El hielo se
derrite más lentamente”.
Belman no dijo nada.
"Entonces, eh". Daniel se movió. “Simplemente me cambiaré, y luego tengo algunas esposas
de repuesto y. . .” Así, Daniel quedó rígido de miedo. Casi no podía respirar. Porque, ¿y si
Belman estuviera jugando con él? ¿Y si pretendía marcharse con las llaves y dejar a Daniel
encadenado a la cama? Una broma enfermiza.
Mierda. Había sido tan estúpido.
"¿Qué ocurre?" —preguntó Belman.
La garganta de Daniel estaba seca.
Belman no lo haría. Podría perder su trabajo.
Está fuera de servicio. ¿Y quién lo culparía por hacerlo? A los otros policías probablemente les
encantaría.
“¿Whitlock?”
Daniel se volvió. "Necesito que me prometas algo", dijo con fiereza, tratando de evitar que
le temblara la voz.
"¿Qué?" —preguntó Belman.
"Prométeme que te quedarás".
“¿Quedarse?”
“Allí afuera, hasta la mañana. Que no te vas ni por un ratito. Puede que te parezca divertido,
pero no lo será para mí, y si vas a hacer algo así, entonces vete a casa. Usaré las esclusas de
hielo”.
Belman lo miró fijamente. El tipo de mirada que le dabas a un loco.
"¿Cómo sabes que no estás simplemente loco?"
"A lo mejor si soy."
“No voy a ir a ninguna parte, Whitlock. Estaré justo afuera”. Belman no estaba sonriendo.
Sólo parecía un poco confundido.
Daniel cerró los ojos por un momento. "Gracias." Cogió un par de pantalones de franela y
una camiseta de su armario, tratando de no sentirse cohibido. "¿Quieres un trago o algo así?"
“¿Qué pasó con tus pies?” Belman preguntó a modo de respuesta.
Daniel miró hacia abajo. Sus pies todavía estaban cortados por su caminata desde casa del
Maestro Beau. Daniel no había revisado su correo electrónico desde el incendio. Se preguntó si
al Maestro Beau le importaba siquiera lo que le había pasado. "Tomó un paseo."
Corrió al baño con su ropa de dormir y cerró la puerta. Cambió rápidamente. Se cepilló los
dientes. Saqué un par de esposas de cuero de la bolsa debajo del fregadero, además de un
candado con combinación. Los llevó a la sala principal. Belman estaba de pie junto a la cama.
Daniel tragó, agachó la cabeza y se acercó. A veces había caminado de esa manera hacia Marcus,
con la cabeza inclinada, un látigo, una cuerda o un remo en la mano. Puso las esposas y el
candado sobre la mesa de noche.
"Yo solo . . .” Daniel retiró las mantas y se metió en la cama, cubriéndose rápidamente el
cuerpo con el edredón, como si estuviera desnudo.
"Está bien." Belman levantó la cerradura. Era nuevo, todavía en el paquete.
“La combinación está en la parte de atrás. No me digas qué es. Sólo agárrate a ello”.
“¿No hay llave?”
Daniel lo miró. "No. Puedes dejarme salir por la mañana usando la combinación”.
De esa forma, si Belman se marchaba, Daniel todavía tendría una oportunidad. Puede que
le llevara un tiempo probar todas las combinaciones posibles, pero Daniel acabaría saliendo.
Daniel se quedó quieto mientras Belman le ponía las esposas en las muñecas magulladas y
las cerraba. Trabajó rápida y eficientemente, como si tuviera miedo de dejar que sus manos se
detuvieran sobre Daniel más de lo necesario. Se aferró al paquete con la combinación. Pon el
teléfono de Daniel a tu alcance. “Envíame un mensaje de texto cuando te despiertes mañana.
Entraré y te dejaré salir”.
"Está bien", dijo Daniel. Intentó no mirar a Belman. Si mirara a Belman, pensaría en
besarlo. Si pensara en besarlo, recordaría lo enojado que debería estar con él. Su polla se agitó y
cerró los ojos.
“¿Whitlock?” La voz de Belman era suave pero aún áspera.
Daniel abrió los ojos. "¿Eh?"
"Dormir bien."
Daniel casi se rió. "Gracias."
Belman apagó la luz y salió al porche. Cerró la puerta detrás de él. Y Daniel yacía allí solo,
tratando de conciliar el sueño.

Bel había estado en muchas operaciones de vigilancia antes, pero ninguna como ésta. Para
empezar, estaba fuera de servicio, solo y extrañaba tener a alguien con quien hablar. Y
normalmente la persona a la que observaba no sabía que estaba siendo observada. Y por lo
general Bel no se imaginaba a esa persona encadenada a una cama.
Bel intentó pensar en algo además de Whitlock encadenado a la cama. Miró el asiento vacío
del pasajero junto a él y recordó a Whitlock allí, la sensación de los labios de Whitlock contra
los suyos, los suaves gemidos de Whitlock. El calor de su aliento. Joder, tendría que quedarse
sentado aquí toda la noche con una erección si seguía así. Tenía que pensar en algo además de
Whitlock. Comenzó a enviarle mensajes de texto a Dav, sin decirle dónde estaba, y comenzaron
a discutir sobre un programa que les gustaba a ambos, y eso mató el tiempo.
Cerca de medianoche, salió a caminar para estirar las piernas y orinar.
Algo crujió en la maleza cercana, y Bel alumbró con su linterna pero no vio nada.
Se sentó en el capó de su coche y contempló las estrellas durante un rato. A él siempre le
había gustado eso. Pacífico.
Regresó al auto cuando se encontró mirando demasiado la cabina, pensando en las esposas
alrededor de las muñecas de Whitlock.
 Escuchó alguna radio de respuesta hasta que lo cabreó. En su lugar, fui a buscar música.
Alrededor de la una de la madrugada, sonó el teléfono de Bel. Lo miró y se quedó sin
aliento. Era como una película de terror: un mensaje de texto de Whitlock.
¿Por qué es eso tan raro? No está muerto, está durmiendo. O se supone que así es.
Bel miró el texto. Decía: Jeksfeiejkdd.
Bel miró hacia la cabaña oscura. ¿Era posible que Whitlock estuviera enviando mensajes de
texto mientras dormía?
Otro mensaje de texto minutos después: , sfn,jflemewm!!!
A Belman le preocuparon los signos de exclamación. ¿Fueron intencionales? ¿Estaba
Whitlock intentando pedir ayuda? Belman volvió a mirar la cabaña. Whitlock no estaba
gritando ni nada por el estilo. Belman no quería entrar a la casa del tipo sin que se lo pidieran.
Un tercer texto decía: ssselspsss Hel!
Otro signo de exclamación. Y Hel , que podría haber sido un intento de ayuda o de Bel .
Excepto que Whitlock no lo llamó Bel. ¿Él hizo? Bel no sabía qué pensaba Whitlock de él.
En los minutos siguientes recibió una avalancha de mensajes de texto, ninguno de ellos
especialmente coherente. Bel finalmente salió del auto, caminó silenciosamente hasta el
porche, abrió la mosquitera y llamó a la puerta. Sin respuesta. Giró el pomo y la abrió. Whitlock
yacía frente a la puerta, sus ojos brillaban en la oscuridad. Bel encendió la lámpara. Whitlock
parpadeó. La expresión de su rostro no era una que Bel pudiera leer. Whitlock agarró su
teléfono con un puño.
“¿Me necesitabas?” —preguntó Bel.
Whitlock no respondió.
“¿Whitlock? ¿Tu estas despierto?"
Nada.
“Me has estado enviando mensajes de texto. Pensé que necesitabas algo. O no habría
entrado”. Bel se quedó torpemente junto a la puerta.
"Te necesito", dijo Whitlock entrecortadamente. Tiró de las esposas. Arqueó la espalda y
levantó las caderas. Dejó caer el teléfono sobre el colchón y sonrió. "Me alegro de que hayas
entrado. Me estaba sintiendo solo".
Jesús. Bel no podía mirar a Whitlock tirado en la cama de esa manera, con los brazos
flexionados, las caderas girando y la erección clara a través de sus pantalones de franela. Él
miró hacia otro lado. “¿Y ahora qué te dije? No vamos a hacer nada de eso”.
Whitlock soltó una risita tranquila. "Podemos. Quieres, ¿no? Me besaste. Oficial ."
Como aquella primera noche. Engreído, sin vergüenza. Caliente como la mierda.
Irritante de cojones.
“¡Witlock!”
Irritante porque Bel no podía tenerlo.
Whitlock se rió. “Vamos, oficial Belman . Establecer la ley ”. Volvió a tirar de las esposas y
las cadenas tintinearon. "Déjame salir y haré algo bueno por ti".
"¡Daniel!"
Whitlock se quedó quieto. Bajó las caderas sobre la cama. Miró al techo con los ojos muy
abiertos.
¿Qué carajo?
"Daniel", intentó Bel de nuevo, más tranquila. No sabía por qué estaba usando el nombre de
pila de Whitlock, pero diablos, tal vez le llegaría más rápido. Ninguna respuesta.
 "¿Estás despierto ahora?"
Nada.
"¿Me escuchas? Necesito saber si me escuchas”.
Whitlock (Daniel) levantó lentamente una mano esposada tan alto como pudo y señaló
algo. "Mira allí."
Bel miró. Daniel parecía estar señalando una mancha de hollín junto a la ventana rota.
“Mira ahí”, repitió Daniel.
"Ya lo veo", dijo Bel, sin estar seguro de si estaba irritado, asustado o ambas cosas. ¿Cómo
diablos sabía si Daniel estaba dormido o despierto? Volvió a mirar a Daniel y vio que tenía los
ojos húmedos. Que tenía la mandíbula y la garganta apretadas pero temblando por el esfuerzo
de permanecer callado.
Mierda. Bel definitivamente no se había apuntado a esto. ¿Por qué diablos estaba llorando
Whitlock ? Debería haberse quedado en el coche. Daniel se las había arreglado para dormir solo
encadenado a su cama durante años, ¿no?
Exactamente por qué no deberías irte.
Bel volvió a mirar la pared manchada. "Eso ha visto días mejores, ¿no?"
Daniel soltó un suave sollozo. "Sí."
"Supongo que todos lo hemos hecho". Bel tenía miedo de mirarlo.
Para su sorpresa, Daniel se rió. Miró y Daniel seguía llorando, pero también intentaba
sonreír. "Supongo que sí".
Bel se sentó en la silla. "¿Tu estas despierto?"
"No sé."
"No lo sabes, ¿eh?" Bel mantuvo las palabras en voz baja, resignada. Apoyó los codos en las
rodillas y juntó las manos.
Las lágrimas de Daniel habían cesado y ahora estaba sonriendo. No la sonrisa malvada y
seductora de hace unos minutos, sino una sonrisa hermosa e ingenua. Su sonrisa se convirtió
en un bostezo y Bel pudo ver dentro de su boca, donde faltaban dos de los molares posteriores
izquierdos de Daniel.
"Te faltan un par de dientes", dijo Bel. Un destello de ira que no pudo ubicar, que se
convirtió en tristeza.
"Sí." La sonrisa de Daniel se desvaneció, pero todavía parecía contento. Pacífico. Bel no
pudo evitar sonreír un poco también.
Nadie en Logan sabe qué clase de espectáculo extraño está ocurriendo aquí.
"¿Necesitas algo?" —preguntó Bel. “¿Antes de regresar al auto?”
“Puedes quedarte aquí”, dijo Daniel. Nada sugerente en esta invitación. Fue serio. "¿Más
cómodo, tal vez?"
"¿Quieres que me quede?"
Daniel parecía un poco asustado. "¿Por favor?"
Bel lo estudió. "¿Estás despierto ahora, Whitlock?"
Daniel se puso tenso. "Sí", susurró.
"Aunque vas a volver a dormir." Bel se movió en la silla para poder alcanzar la lámpara.
"Voy a apagar la luz, estaré aquí y te irás a dormir, ¿de acuerdo?"
"Sí, señor."
Vaya. ¿Qué carajo? A Bel lo habían llamado mucho señor y su polla nunca había
reaccionado así. Se sentó allí como si le hubieran dado un puñetazo, deseando que la sensación,
el calor, disminuyera. Dos palabras, tan suaves, y los ojos de Daniel, muy abiertos y un poco
nerviosos, y esas cadenas que no deberían estar ahí, porque nadie debería tener que dormir
encadenado como un perro, pero eso le quedaba tan bien. Y Bel... tal vez había algo que Bel
pudiera hacer. Tal vez ese algo era simplemente estar aquí, estar aquí con alguien que había
estado solo demasiado tiempo. Tal vez fue simplemente apagar la lámpara y decir: "Buenas
noches, Daniel".
Y escuchando la respuesta inhalar en la oscuridad.
 Por primera vez en mucho tiempo, Daniel no se inmutó cuando vio un coche de policía. Se
sentía mejor, dormía mejor y todo se debía a Belman. Tarde o temprano el tipo se cansaría de
pasar las noches vigilándolo, o atraparían a quien había intentado quemar la cabaña, pero hasta
entonces, estaba bien. Sí, era un hombre adulto que necesitaba una niñera, pero esto era lo
mejor que había sido en años. Incluso Rylan Davenport lo dijo cuando acudió a su cita en la
oficina de libertad condicional.
"Te ves bien, Daniel", dijo.
"Gracias señora."
Le agradaba la señora Davenport. Ella nunca le dio ningún problema mientras él tampoco
le diera ninguno.
"¿Cómo va el trabajo?"
"Está bien", dijo Daniel. Limpiar la biblioteca por las noches no era un trabajo difícil, pero
lo mantenía activo y evitaba que se encerrara por completo. Además, Belman había empezado a
pasar si estaba patrullando, simplemente sentado en su auto en el estacionamiento bajo la luz
donde Daniel podía ver que era él. Saludó algunas veces antes de irse de nuevo. Me sentí un
poco menos como una niñera y un poco más como una amiga.
Lo más parecido que tenía Daniel de todos modos.
"Me enteré de su cabaña", dijo la Sra. Davenport.
“Los daños causados por el humo son principalmente. Esas viejas cabañas, los troncos son
muy gruesos. El fuego realmente no funcionó. Se perdieron las ventanillas delanteras, pero
todo lo demás está bien.»
Todavía apestaba a humo, pero se estaba acostumbrando a eso. Había fregado las paredes,
lavado toda su ropa de cama y ropa. Usé una lata entera de ambientador y supuse que el tiempo
se encargaría del resto.
"Tienes suerte de que Bel estuviera allí esa noche".
"Sí, señora." Y todas las noches desde entonces. Cuatro de ellos hasta el momento. Sentado
delante de su coche, vigilando el lugar. Cuidando a Daniel.
La señora Davenport le dirigió una mirada que no supo interpretar y luego sonrió.
“Entonces, ¿has pensado en lo que hablamos antes? ¿Solicitando otros trabajos?
"No." Daniel se inquietó. “Me va bien en la biblioteca. Hago un buen trabajo. ¿Por qué?
¿Alguien se ha quejado?
Probablemente esa perra de Trixie. Sabía que ella había sido la que había pegado la caja de
cerillas a la puerta del almacén del conserje por la forma en que lo miró después de que él la
vio. Pensaba que era una mierda sólo porque había conseguido un trabajo en la biblioteca de la
ciudad, cuando de regreso a la escuela apenas podía articular una oración coherente y se había
pasado la mayor parte del día pintándose las uñas. Entonces nada había cambiado allí.
“Porque eres un…” Miró su computadora. “Estudiante de química. No un limpiador”. Se
llevó la taza de café a la boca.
 "Bueno, lo único que necesito para obtener mis calificaciones por aquí sería montar un
laboratorio de metanfetamina para algún paleto desdentado", dijo Daniel antes de que pudiera
detenerse.
La señora Davenport hizo una mueca, se tapó la boca con la mano, tragó saliva
audiblemente y finalmente se echó a reír. “¡Oh, mierda, Daniel! ¡Casi escupo eso sobre mi
teclado!
"Lo siento", sonrió.
La señora Davenport se aclaró la garganta. "De todos modos, se puede hacer mucho mejor
que limpiar".
"Sí, no creo que eso sea cierto", dijo Daniel, y su sonrisa desapareció. "No en esta ciudad".
La señora Davenport se encogió de hombros. “Bueno, no vas a quedar atrapado en Logan
por mucho más tiempo. Una vez que hayas terminado conmigo, podrás ir a donde quieras”.
Daniel miró la alfombra desgastada. "En realidad, tampoco creo que eso sea cierto".
"¿Qué quieres decir?"
“¿Adónde podría ir? Lo intenté antes y no funcionó. Apenas me gradué porque mis notas
eran muy malas. Arruiné el único trabajo que me ofrecieron, arruiné una relación y volví
corriendo aquí. Y nosotros sabemos como terminó eso."
"Escucha, Daniel, ¿puedo ser franco contigo?"
Se encogió por dentro. "Sí, señora."
"Está bien", dijo la Sra. Davenport. "Me gustas."
Daniel arqueó las cejas. Él no esperaba eso. La mayoría de las veces, cuando la gente quería
ser sincera con él, era para decirle que debería estar muerto.
“Sé que voy a volver a ver a la mayoría de las personas que aparecen aquí porque son
borrachos, o son adictos, o simplemente son demasiado estúpidos para ser heterosexuales.
Pero no eres como ellos. De hecho, puedes hacer algo por ti mismo si quieres”. Ella le frunció el
ceño. "Una vez que hayamos terminado, no quiero volver a verte en esta oficina".
Daniel no supo qué decir. Luchó contra la punzada de miedo de no volver a ver a la señora
Davenport. Ella era la única persona en Logan que le había hablado como si fuera un maldito
ser humano, hasta Bel.
Y se sentía tan jodidamente extraño que alguien creyera en él de alguna manera tangible,
después de tanto tiempo, que Daniel ni siquiera pudo darle las gracias cortésmente.
Simplemente la miré fijamente, con la boca abierta, esperando que ella se retractara. Se
preguntó si esto realmente estaba sucediendo. Tal vez se había quedado dormido en la sala de
espera, y todo esto era un puto sueño loco. Probablemente estaba en Greenducks ahora mismo,
con las manos en los jeans de Jake Kebbler. Y ese pensamiento era muchísimo menos
desconcertante que lo que fuera que esto fuera.
“Mientras tanto”, dijo la señora Davenport, “sigue haciendo lo que sea que estés haciendo.
Te ves mejor de lo que te he visto en mucho tiempo. Probablemente alguna vez”.
Daniel se sonrojó. "Sí, señora."
“Nos vemos la semana que viene”, dijo con una sonrisa.
 Después de su cita con la señora Davenport, Daniel condujo las cuatro cuadras hasta la
biblioteca. Normalmente se quedaba en el coche hasta que el lugar cerraba y esperaba hasta
que todos se hubieran ido, luego sacaba las llaves de la guantera y entraba.
Todavía le quedaba una hora por delante y hacía calor dentro de su coche. Salió, cerró la
puerta y decidió caminar calle abajo hasta Harnee's. Consiguió una botella de agua, aunque
quería algo con suficiente azúcar como para pudrirle los dientes a diez pasos. No comía comida
chatarra cuando estaba despierto, porque pensaba que era mejor desintoxicarse mientras su
cerebro consciente tenía el control. Una vez, se despertó en la universidad y se encontró
rodeado de cajas de pizza vacías. No habría creído que pudiera comer tanto hasta que lo vomitó
más tarde.
Recordó a Belman de su juicio. Entonces no era un policía, sólo el chico de la tienda. “Él
venía casi todas las noches y siempre encontraba lo mismo. Mountain Dew y un Twix”.
Y esa noche, un encendedor.
Daniel esperó antes de cruzar la calle. Había un coche al que podría haberle ganado, pero la
mitad de las veces no sabía si acelerarían o no. A veces lo hacían para asustarlo. Esperó hasta
que pasó antes de cruzar.
En Harnee's, sacó una botella de agua de la nevera y luego se quedó un rato delante del
revistero. Tetas y armas. Y acolchar. Probablemente tenía un libro de bolsillo en algún lugar de
su coche, algo que le ayudara hasta que fuera a trabajar. Por supuesto, siempre podía entrar
cuando el lugar estuviera abierto y coger un libro de las estanterías. Excepto que no valía la
pena las miradas y los susurros.
Cogió una revista sobre carpintería y hojeó algunas páginas. Había un proyecto para hacer
buzones de correo, que podría resultar útil. Lo devolvió de todos modos. No importaba si creó
un buzón nuevo o no. Tarde o temprano acabaría estropeado en la carretera. Probablemente
antes.
Se dirigió a los registros.
"¡Daniel!" Una profunda inspiración.
El sonido de su voz fue como una bofetada en la cara.
"Casey." Una palabra sin sentido. Un sonido hueco.
Apretó su canasta de plástico contra su pecho y se quedó mirando.
Daniel sintió la abrumadora necesidad de disculparse. Por estar aquí. Por verla. Por
arruinarle la tarde con tanta seguridad como él había arruinado cualquier otra parte de su vida.
“¿Q-qué estás haciendo en la ciudad?”
Ella no respondió.
"Sólo entré para tomar una copa".
Ella miró la botella en sus manos como si estuviera tratando de descubrir una mentira en
sus palabras.
"¿Has oído hablar de la cabaña?"
Ella asintió una vez.
“Lo arreglaré”, dijo Daniel. "Lo haré, lo prometo. Hazlo bonito otra vez. Tu recuerdas-"
Ella dio un paso atrás.
¿Recuerdas cuando salíamos allí cuando éramos niños, Casey? ¿Cómo contábamos historias
de miedo sobre los observadores en el bosque, cómo nos tomamos de la mano para sentirnos
valientes?
 Todo se estaba escapando ahora. Podía sentirlo. La amabilidad de Belman, la extraña
confianza que la señora Davenport tenía en él; Todo se desvaneció bajo la mirada de su
hermana, y recordó quién era. Peligroso. Loco. Un asesino.
Y haga lo que haga, por mucho que lo intente, nada cambiará eso.
"Casey", dijo, porque había pasado mucho tiempo desde que había dicho la palabra.
Amenazó con romper algo dentro de él que Daniel no sabía que podía romperse nuevamente.
"Tengo que irme", dijo Casey.
Dejó su canasta en el medio del pasillo y salió por la puerta.
Daniel se quedó allí, con los brazos a los costados, tratando de recordar cómo respirar.
Tomó un tiempo.
Cuando pudo moverse nuevamente, pasó por encima de la canasta de Casey y fue a pagar el
agua. El chico detrás del mostrador ni siquiera lo miró, pero después, justo cuando salía por la
puerta, Daniel lo escuchó decir "maricón loco" y la chica en la caja registradora a su lado se rió.
Daniel miró al suelo mientras caminaba de regreso a la biblioteca, contando colillas y latas
de cerveza.
“Toma mi mano”, le había susurrado Casey cuando eran pequeños. "¡No te sueltes!"
Le dolía la garganta. Quería llorar.
Vacaciones de otoño, se dio cuenta. Probablemente Casey estaba en la ciudad para visitar a
unos amigos.
Volvió a subir a su coche y se sentó allí. Sostuvo la botella de agua contra su frente hasta
que el frío le provocó dolor de cabeza. Observó cómo el personal salía de la biblioteca y luego
entró.
Cuando era niño, le encantaba la biblioteca. Pensé que debía haber tenido todos los libros
del mundo, excepto que en realidad eran solo un par de salas de libros, el pequeño vestíbulo y
la sala de reuniones con la alfombra manchada. Las chimeneas olían un poco a moho. La
biblioteca de la ciudad de Logan tenía los mismos libros de siempre. A veces, Daniel rebuscaba
en los recipientes de la sección infantil y sacaba los libros ilustrados que le encantaban. Se
sentaba en el suelo y los leía y, si se atrevía a cerrar los ojos, podía oír la voz de su madre en su
cabeza. No esta afilado. Suave y meloso. Lleno de amor. Y la risita de Casey, burbujeando desde
ella como si se desbordara.
Nunca volvería a tener eso.
Daniel sacó la pulidora de pisos del almacén y la enchufó. Trabajó rápidamente para no
pensar en Casey y, como quería llegar a casa antes de que fuera demasiado tarde, para
encontrarse con Belman.
Confiaba en Belman.
Belman. ¿Bel? ¿José? Eso no sonó bien.
Todos lo llamaban Bel, excepto Daniel, que había logrado evitar llamarlo de ninguna
manera. En la escuela había sido Joe, el pequeño Joe para algunos. Daniel supuso que siempre
había pensado en él como el niño más joven de Belman. Había conocido mejor a Billy en aquel
entonces. Compartió una clase de química. Y una vez, el señor Sherman los había nombrado
compañeros de laboratorio. Duró aproximadamente una semana. Daniel hablaba en serio la
química y Billy Belman estaba más interesado en dibujar chicas con tetas exageradas en los
márgenes de su libro de texto y hacer chistes sobre pedos.
Billy nunca había sido malo con él, pero seguía siendo una de las razones por las que Daniel
había estado desesperado por salir de Logan. Pequeño pueblo lleno de mentes pequeñas. Pero
hasta aquí ese plan de fuga. Lo que estaba persiguiendo, lo que necesitaba, no estaba más allá
de lo que estaba aquí. Por ahora tenía a Belman. Después de eso, no lo supo.
El teléfono de Daniel vibró en su bolsillo trasero, apagó la pulidora de pisos y la alcanzó.
Mierda. Un mensaje del Maestro Beau.
¿Vas a ser un idiota la próxima vez, esclavo? Te follaré tan fuerte que no podrás correr.
Daniel lo miró fijamente durante mucho tiempo, preguntándose cómo responder.
Porque cuando Belman se fue... . .
Cuando Belman se fuera, no tendría a nadie.
Devolvió su teléfono sin responder. No quería volver a ver al Maestro Beau, pero también
necesitaba mantener abiertas sus opciones. No le quedaban muchos.

Bel se despertó sobresaltada cuando llegó el mensaje de texto de Daniel. Ftckme hhrd . Lo
cual tenía que ser una especie de prueba. Quizás el mensaje de texto equivalente a una prueba
de Rorschach, o una prueba de Dios. Porque sí, Bel sabía exactamente lo que quería que dijera.
Y quería ir directamente a la cabaña y golpearlo . Hhrd . Daniel también lo quería, ¿no? Excepto
para reconocer que quería esto, algo que había surgido de su profundo subconsciente, Bel tuvo
que reconocer que Daniel también había querido que Kenny Cooper muriera.
Más temprano, en el trabajo, había sacado el expediente. No por el fuego, sino por los
ataques de Daniel. No hubo ninguna queja, tal como había dicho el tío Joe, pero el informe
inicial del hospital estaba allí. También lo fueron las fotografías.
Kenny, Clayton y sus amigos habían jodido mucho a Daniel. Se rompió algunos huesos y se
partió la mandíbula con tanta fuerza que perdió esos dos molares posteriores. Las fotografías
habían sido tomadas el día después de la agresión y la cara de Daniel estaba tan hinchada y
magullada que parecía un trozo de masa mohosa.
Viendo lo que habían hecho, era fácil imaginar que Daniel hubiera querido que Kenny
muriera. Demonios, Bel deseaba estar vivo sólo para poder matarlo él mismo. Pero no hiciste
eso. Lo deseaste, pero no lo hiciste.
Salió del auto y caminó hasta la cabaña. El lugar todavía olía a quemado. Asomó la cabeza
por la puerta. “¿Me estás enviando mensajes de texto otra vez, Whitlock?”
La luz de la luna entraba por la puerta y rodeaba la lona que Daniel había clavado sobre las
ventanas rotas. Estaba acostado en su cama, su cuerpo bañado en ella. Todas líneas largas y
esbeltas y planos plateados.
"Hola, hijo de Harnee".
Bel puso los ojos en blanco. "Ya no trabajo allí, Whitlock".
Daniel se rió, un sonido bajo y entrecortado. “No, lo sé. Quiero que me folles para que no
pueda correr.
"No, realmente no lo haces".
"Sí." Daniel torció su cuerpo. "Vamos, por favor, Marco".
Eso golpeó a Bel como un balde de agua fría. "¿Quieres a Marco?"
"Sí", dijo Daniel. “No un puto paleto. Quiero a Marco. Puedes hacerlo bien, Marcus. Cómo lo
necesito”.
 Bueno, joder. Eso dolió más de lo que debería.
“¿Soy un paleto?” —preguntó Bel.
"No tienes derecho a llamarte maestro".
Bel negó con la cabeza. "No tengo idea de lo que estás hablando, Whitlock".
"Intentaré venir, Marcus, lo prometo".
Mierda. Bel sabía que no debía preguntar, pero no pudo evitarlo. “¿No vienes siempre?”
"Voy a tratar." Daniel se dejó caer sobre el colchón y permaneció en silencio durante un
largo rato. Cuando volvió a hablar, su voz era más suave. "Voy a arreglar este lugar".
"Sí, esa es la única buena idea que has tenido hasta ahora".
Daniel le sonrió a la luz de la luna. “Estoy atrapado aquí. ¿Ayúdame?"
"¿Cómo estás al día?"
Las esposas tintinearon contra los barrotes del armazón de la cama. "Tengo muchas ganas
de orinar, hombre".
"¿Todavía durmiendo?"
"Necesito orinar."
Bel lo estudió. Podría ser una trampa. Si lo desbloqueaba, ¿Daniel intentaría irse? ¿Pelearía
si Bel intentara detenerlo? Bel pensó que podría llevarse a Daniel, si llegara el caso. Podría
derribarlo con seguridad.
"Si te dejo orinar, ¿volverás aquí y te irás a la cama?"
Como si Daniel fuera un niño. Jesús, eso casi acabó con la erección de Bel. Excepto la forma
en que Daniel se arqueó, ansioso, su respiración se aceleró y la hizo regresar. "Sí", dijo Daniel.
"Promesa."
Bel suspiró. Daniel le había hecho prometer que no lo abriría por ningún motivo. Pero Bel
no iba a sentarse aquí y negarle al tipo el derecho a usar el baño. Se levantó y caminó hacia la
cama. Daniel levantó la vista hacia él. Ese rostro... tan esperanzado y ansioso. Daniel Whitlock
podría darle a Stump algunos consejos.
Bel encendió la lámpara para poder introducir la combinación. El candado se abrió con un
clic y lo dejó a un lado. Daniel pasó las piernas con cuidado por el costado de la cama. Su
erección estaba sobre la parte delantera de sus pantalones. Bel lo observó caminar a través de
la habitación hacia el baño, se dijo a sí mismo que debía buscar en algún lugar además del
trasero de Daniel, pero ¿qué sentido tenía siquiera intentarlo? Daniel no cerró la puerta del
baño del todo y Bel lo escuchó orinar (Dios mío, no había estado bromeando acerca de la
necesidad de ir), luego tirar la cadena y luego lavarse las manos.
No salió de inmediato y Bel empezó a ponerse nerviosa. “¿Whitlock?” él llamó.
Oyó el chirrido y el golpe de un armario abriéndose y cerrándose. Luego un ruido sordo.
"¿Qué estás haciendo?" Su mano fue a su funda. Mierda, ¿y si Whitlock tuviera un arma?
La puerta del baño se abrió lentamente con un chirrido. Bel se quedó allí, lista para dibujar
si fuera necesario. Daniel salió con un gran bolso al hombro. Cruzó la habitación con los ojos
fijos en el suelo y luego se arrodilló frente a Bel. Dejó la bolsa en el suelo. Presionó su frente
suavemente contra la pierna derecha de Bel.
“¿Qué es eso, Whitlock?” Preguntó Bel, tensándose ante el contacto. No sabía si quería
alejarse o agarrar el cabello de Daniel y empujar su cara contra su polla. "¿Qué estás haciendo?"
Daniel abrió la cremallera de la bolsa. "Puedes usar cualquier cosa aquí". Sacó algo que a
Bel le recordó a una paleta gigante, cuya cabeza brillaba a la luz de la luna. Bel lo tomó. Un
remo, se dio cuenta, mirando los agujeros perforados en él. Y uno jodidamente pesado. Hecho
de algún tipo de metal. Probablemente de aluminio y frío como la habitación. Bel intentó
imaginarse golpeando a alguien con eso. Estaba avergonzado por la forma en que su polla se
hinchó, porque no debería haber nada atractivo en esto.
"Eso", dijo Daniel, entregándole a Bel otra pala. Éste era más largo y estaba hecho de
madera, pero la superficie tenía una banda de goma, como un neumático.
Jesús.
Daniel sacó una correa a continuación. Grueso, ancho y desgastado. Lo puso a los pies de
Bel. Acercó la bolsa a Bel. "Cualquier cosa." Él no miró hacia arriba.
"¿Quieres que use esta mierda contigo?" Bel todavía no podía creerlo. Aunque tal vez no
debería sorprenderse. Whitlock era un maldito peligro... para todos en Logan, incluido él
mismo.
"Sí, señor."
“¿Esto es lo que Marcus te hizo?”
Un movimiento de cabeza.
"Y tú . . .” Bel no sabía qué preguntar. "¿Te gusta?"
Ninguna respuesta.
Bel golpeó su mano con la paleta de aluminio. Daniel se estremeció pero todavía no lo miró.
No se movió.
Bel suspiró. “Levántate, Daniel”.
Daniel ocupó el cargo. "Hazme."
"No haremos esto esta noche". Esta noche ? ¿Qué tal alguna vez ?
Daniel, arrodillado en el suelo con las rodillas abiertas y la espalda arqueada, respiraba con
dificultad. Un tic ocasional lo recorrió, su camisa ondeando. “¿Puedo quedarme así?”
"Tú . . .” La boca de Bel estaba seca. "Tienes que volver a la cama".
"No cansado. Hazme cansar”.
Bel se inclinó y tomó a Daniel por las muñecas, obligándolo a ponerse de pie. “Debes estar
cansado, Daniel, estás durmiendo”.
“¿Lo soy?” Le sonrió a Bel y luego su mirada se posó sobre el hombro de Bel. La sonrisa
desapareció. "Mirar."
Bel giró la cabeza y miró fijamente la pared frontal. "¿Qué?"
"Fuego", susurró Daniel.
"Sí." Bel lo acompañó de regreso a la cama. "Había fuego. Ya no está”.
"Mis manos." Daniel los levantó y se miró las palmas. "Tengo las manos quemadas".
"Ellos no están."
Daniel se echó hacia atrás y se metió las manos debajo de las axilas. Abrazó su cuerpo,
mirando furtivamente alrededor de la cabaña. "Mis manos duelen."
“Estás durmiendo, Daniel. Lo estás soñando”.
“Me duelen las manos”, repitió Daniel. “Hay fuego en las paredes. Lavándose como agua. No
sabía que haría eso”.
"Estás durmiendo", le dijo Bel de nuevo, y extendió la mano para agarrarlo.
Daniel se movió rápidamente. Lanzó un puñetazo que Bel apenas tuvo tiempo de bloquear,
y luego... . . Joder , iba por el cinturón de herramientas de Bel. Bel primero puso una mano en su
arma y la metió en la funda como le habían enseñado, porque si algún loco iba a por tu arma de
fuego tenías que interponerte entre ellos.
"¡Daniel!"
 El tipo podría desechar, eso estaba seguro. Sus manos estaban sobre las de Bel, intentando
levantar los dedos, intentando coger el arma. Bel levantó un codo sin siquiera pensarlo y lo
golpeó justo en la barbilla. Escuché su mandíbula romperse y lo empujó hacia atrás. Rápido y
duro.
Daniel cayó sobre la cama y Bel se paró junto a él, jadeando.
Mierda. Loco.
Bel agarró el brazo derecho de Daniel y lo esposó. Ahora no hay una mirada tranquila y
confiada en los ojos de Daniel. Esta vez luchó, retorciéndose como un gato mojado y escupiendo
maldiciones. Bel puso una rodilla en su pecho y se inclinó sobre él para esposarle la muñeca
izquierda.
"Cálmate", ordenó, enderezándose. "No irás a ninguna parte".
Daniel se resistió y se retorció.
Maldito loco.
Bel volvió a salir y cerró de golpe la puerta de la cabaña detrás de él.

Daniel se despertó cuando Belman se desabrochó las esposas. Le dolía la mandíbula. Le

dolía todo un lado de la cara. Entrecerró los ojos a la luz de la mañana, esperando ver la
incómoda sonrisa de Belman. En lugar de eso, fruncí el ceño.
Daniel se sentó y se tocó con cuidado un lado de la cara. "Que hizo-"
Mierda.
¿Por qué sus remos estaban por todo el suelo?
Saltó de la cama y se apresuró a meterlos en su bolso. "¿Estabas revisando mis cosas?"
"No", dijo Belman. "Te dejé orinar y volviste y me dijiste que querías que usara esa mierda
rara contigo".
Daniel ardía de vergüenza. "Yo solía . . .” Cerró los ojos. “Cuando estaba en la escuela, corría
en pista. Entrenaba muchísimo, todos los días, porque me cansaba. En la universidad no tenía
tiempo para eso. Pero este tipo solía hacer estas cosas y funcionó durante un tiempo”.
"Marco", dijo Belman.
"Sí."
"Pero no te excitaste con todo eso".
Demonios, Daniel debería haber sabido que no debía pensar que tenía secretos. "No como
se suponía que debía hacerlo".
El rostro de Belman estaba inexpresivo. “¿De ahí surgió la idea para todo esto?”
"Sí. Aunque no funciona tan bien por mi cuenta”.
"Ni siquiera sé qué es la mitad de esa mierda".
La mano de Daniel tembló mientras cerraba la bolsa. "Lo habitual".
“¿Usual para qué?”
Daniel levantó la vista bruscamente. “No espero que lo entiendas, pero él me mantuvo bajo
control y estuvo bien . Porque por una vez podría despertarme a la mañana siguiente y no tener
que preguntar qué carajo había hecho, ¿vale?
"¿Hiciste muchas locuras antes de Kenny?"
 Daniel se encogió de hombros. “Sí, suficiente. Aunque, que yo sepa, nunca lastimé a nadie”.
"Que usted sepa", repitió Belman.
Daniel metió la bolsa debajo de la cama y se puso de pie. Le dolía moverse delante de
Belman. No físicamente, sólo. . . Me dolía pensar en lo que Belman sabía sobre él. Había llegado
a amar las visitas de Belman, lo cual era increíblemente patético. Mierda, Daniel recordaba
tener dieciséis años e invertir todo su esfuerzo en una amistad online con un chico de Texas
porque no tenía a nadie en su vida real con quien hablar. Esto era más triste: un policía que
apenas tenía edad para beber, que no era su amigo, que apenas toleraba a Daniel porque era su
trabajo.
Quien me besó.
¿Y crees que eso volverá a suceder ahora que lo sabe?
"Será mejor que me vaya", dijo Belman.
Daniel asintió.
"Te veré esta noche."
¿Aún?
Algo parecido a la esperanza ardía dentro del pecho de Daniel. Luchó por mantenerlo fuera
de su voz. "Hasta entonces. Lo siento por . . . sobre lo de anoche."
"Sí", dijo Belman bruscamente.
Se fue y Daniel se sentó en el borde de la cama por un largo rato, tratando de no pensar en
nada.
Finalmente se levantó, sacó la bolsa de debajo de la cama, abrió la cremallera y arrojó su
contenido al suelo.
Primero arrojó la paleta de madera, que se rompió contra el alféizar manchado de hollín.
Sin embargo, no se rompió, por lo que Daniel tuvo que recuperarlo y balancearlo contra su
antiguo tocador unas cuantas veces hasta que la cabeza se rompió. Luego cortó la correa de
cuero contra el borde del baúl a los pies de su cama. También usó los dientes para intentar
desgarrar el cuero. Pisoteó pinzas para la ropa y arrojó enchufes contra la pared. ¿Por qué
mantendría esta mierda ahí de todos modos? No era como si Marcus fuera a regresar.
Tiró la pala rota a la basura y la correa destrozada. Salió con la intención de arrojar el remo
de aluminio al bosque. Dudó. Retrocedió y se golpeó el trasero con él. Joder, me dolió la cosa.
No necesitabas que otra persona lo balanceara para que te doliera. El aluminio pesaba y Daniel
podía sentir el dolor en lo más profundo de sus músculos. Se golpeó de nuevo.
Estúpido. Le dejas ver. Le mostraste .
Daniel arrojó el remo lo más lejos que pudo y vio cómo aterrizaba en la hiedra que se
acumulaba alrededor de los árboles.
Lo arruinaste .
¿Arruinado qué? ¿Qué había que arruinar?
Daniel volvió a entrar, pisando de nuevo las pinzas de ropa esparcidas y pateando la
camisa de fuerza enredada en el suelo. Cogió un enchufe cercano, se bajó los pantalones y se lo
secó. Le lloraron los ojos por la quemadura, pero apretó los dientes y volvió a sentarse en la
cama.
Le dejas ver.
Lo arruinaste.
 "¿Estás bien?" —le preguntó el tío Joe a Bel.
Bel estaba en el estacionamiento de la estación, apoyado en su patrulla y bebiendo un café
espantoso. Apenas podía mantenerse despierto y culpó a Daniel Whitlock. Culpó a Daniel
Whitlock y a su propia estupidez al prometerle a Daniel que cuidaría de él por la noche. ¿Qué,
iba a hacer esto hasta que Daniel fuera demasiado geriátrico para salir de casa mientras
dormía?
Es sólo hasta que encontremos al tipo que provocó el incendio.
Hasta que demostremos que Clayton provocó el maldito incendio.
Anoche pensó en Daniel. "Mis manos duelen."
El sonambulismo no te volvió esquizoide, ¿verdad? Y, sin embargo, Daniel parecía ver
cosas, oír cosas que no eran reales. ¿Qué fue eso? Sólo parte de estar inconsciente: ¿te
deslizaste en una especie de mundo de pesadilla retorcido donde te ardían las manos y querías
que alguien te sacara la mierda a golpes?
“No quiero hundirme”, había dicho Daniel aquella primera noche en el hospital.
Bel no podía hacer nada para impedirle ir a dondequiera que fuera.
Bel pensó en las fotografías del expediente de Daniel. Un rostro que ni siquiera era un
rostro. Dientes que faltan. Huesos rotos.
Bel podía mirar esas imágenes e intentar imaginar el dolor, pero no podía ni empezar a
imaginar la ira y el miedo. Tal vez eso era lo que se había quedado con Daniel, mucho después
de que la hinchazón disminuyera, las cicatrices sellaran la piel dividida y los huesos sanaran.
Permaneció tan profundamente atrapado bajo los pensamientos conscientes de Daniel que tal
vez Daniel casi podía creer que los había vencido.
"Estoy bien", le dijo al tío Joe.
Estoy muy cansado de cuidar a un psicópata. Pero está bien.
"Sería mejor si no fuera tan bochornoso", añadió.
"Parece verano", coincidió Joe. Se apoyó contra el capó del coche patrulla junto a Bel.
“Quería hablar contigo sobre anoche. ¿El parque de casas rodantes?
Bel asintió. "Diggler llamó por radio, pero yo estaba cerca de Kamchee".
“Patrullas el 601 por la noche”.
"Sí. Pero he estado pasando por la cabaña de Whitlock una vez por turno. No dijo cuánto
tiempo llevaba allí. "Sólo hasta que consigamos que alguien clavese en el incendio".
“Necesitaba a alguien en el parque anoche. ¿Ese niño de ocho años que acabó con la cara
destrozada? Cuatro puntos”.
“Logan mide dos pies de ancho. Simplemente fue un mal momento. Llegué allí tan pronto
como pude y apuesto a que al menos un par de muchachos podrían haber llegado incluso
antes”.
"Puedes apostar, ¿eh?"
¿Avery no estaba en First Baptist y en el autocine? Podría haber estado allí en cinco
minutos”.
 "No es la primera vez esta semana que alguien llama por radio y no has respondido de
inmediato". El tío Joe arqueó una ceja. "¿Quieres decirme qué está pasando?"
Bel tomó un poco más de café. "No precisamente."
“Entonces quédate en tu patrulla asignada. ¿Está bien? Haré que Day pase por Kamchee
esta noche. Su territorio está más cerca”.
Bel no miró a Joe. Joder, no. Necesitaba estar ahí afuera. No el día. Tuvo que contenerse
para no decirlo en voz alta. La vehemencia de su reacción lo sorprendió, aunque se sintió un
poco aliviado. Puede que no sea mala idea tomarse un descanso de Daniel. "Está bien", se obligó a
decir.
"Está bien." Joe dio unas palmaditas en el capó del coche patrulla de Bel. “Hoy estoy
hablando con uno de los amigos de Clayton, RJ Hinton. Te haré saber cómo va”.
Se alejó.
Bel sacó su teléfono para enviarle un mensaje de texto a Daniel. Dudó, pensando en las
esclusas de hielo. Me pregunté si esto significaba que Daniel tendría que dormir tres horas esa
noche.
Ha pasado años sin ti.
Empezó a escribir: No puedo venir esta noche. Lo siento.
Pensé en decir algo más. ¿Nos vemos pronto? ¿Dormir bien? ¿Estarás bien?
A la mierda; ¿Cuándo se había convertido en la mamá de Whitlock?
Presionó Enviar y se guardó el teléfono en el bolsillo. Terminó su café y se subió a su
patrulla.

Daniel todavía estaba sentado en la cama cuando sonó su teléfono. Debía haber estado
dormitando, porque el sonido lo hizo sobresaltarse y no podía recordar en qué había estado
pensando el segundo antes de que sucediera.
Leyó el texto de Belman tres veces.
Dejó el teléfono y fue a la cocina.
Había usado toda su ira tirando su mierda de BDSM, así que preparó un poco de té
descafeinado y trató de calentar el nudo de frío en su estómago.
Belman no iba a regresar.
Belman lo odiaba, no podía enfrentarlo. Y Daniel había sido un tonto al creer que allí había
algo más que un sentido de obligación.
Así que esta noche volvimos a las esclusas de hielo. Y durante el siguiente tiempo, por
mucho que viviera. Cerró los ojos. No iba a sentir lástima de sí mismo. Terminó su té y volvió a
la cama. Cogió su teléfono y revisó sus mensajes.
Era un riesgo, claro, pero ¿qué carajos le importaba ya? Belman no iba a cuidar de él. Es
estúpido pensar que hubiera durado. De todos modos, necesitaba más de lo que Belman le
ofrecía. Si no hubiera sido tan cobarde con el Maestro Beau, ya estaría a salvo. De todos modos,
encerrado de forma segura.
 Ahora también era un cobarde. Estaba demasiado asustado para preguntar directamente
por sí mismo, pero tal vez podría dejarlo librado al azar. Chance, y lo que fuera que había en su
cerebro dormido que se fijaba en Greenducks como si fuera el norte magnético.
Le escribió un mensaje de texto al Maestro Beau y se lo envió.
Estoy en Greenducks la mayoría de las noches. Quizás te vea allí.
 Daniel estaba en una mesa con tres chicos. Uno se reía y Daniel no recordaba qué era
gracioso, pero él también se reía. Le gustaba la forma en que se movía el aire allí dentro: era
pesado y olía mal, pero su peso era reconfortante. Siempre le había gustado sentirse arropado.
Solía dormir con todas las mantas puestas en verano y despertarme sudando. No le había
importado la camisa de fuerza o la bolsa para cadáveres cuando Marcus le había puesto esas.
No había sido sexy como Marcus había querido que fuera, pero a Daniel no le había importado.
Él volvió a reír. No debería estar pensando en Marcus. Intentó concentrarse en el tipo que
estaba contando la historia. Observó cómo se movía la boca del chico pero no pudo oír las
palabras. Quizás no era aire a su alrededor en absoluto. Quizás fue agua. Todo parecía aburrido,
silencioso y lento. Daniel se sintió ingrávido. Se desvió un poco.
El chico seguía hablando. No es un tipo guapo, pero tal vez estaría bien ir a casa con él.
Daniel necesitaba un buen polvo. Puso su mano sobre la mesa. El chico lo ignoró. Daniel se
sintió frustrado. Pasó la palma de la mano por un anillo de agua que uno de los vasos había
dejado sobre la mesa. Dijo algo y no estaba seguro de qué. Pero el chico dejó de hablar y lo
miró.
Ese fue un comienzo.
El tipo parecía estar a punto de decirle algo a Daniel, pero entonces la puerta se abrió y
todos se giraron, escuchando los pasos que bajaban las escaleras hacia el sótano.
Daniel no se giró porque estaba mirando su mano. La parte posterior tenía piel roja y
escamosa. Pequeñas marcas moradas. Estaba seco y agrietado, apareciendo líneas incluso
mientras miraba.
Lo habían quemado. Todavía estaba ardiendo.
Eso le recordó algo. Los pensamientos no se conectaban en su cabeza y se dispersaban cada
vez que intentaba unirlos. Pero se acordó de Belman y quiso preguntarle al tipo que había
estado hablando si sabía dónde estaba Belman. Quizás si se ofreciera a chupársela al tipo, el
tipo lo llevaría con Belman. Entonces tal vez podría ofrecerse a volar a Belman.
Daniel se lamió los labios. Alguna razón por la que eso no pudo suceder. Belman no quería
eso. De todos modos, es difícil encontrar a Belman. Tuve que esperar hasta que apareciera.
Daniel volvió a mirar su mano y no se veía tan mal. Belman le había dicho que el fuego se
había extinguido.
Belman lo había salvado.
Lo salvó. Esas dos palabras tomaron forma, una presencia en su mente. Desplazaron todo
lo demás. Pero Daniel no pudo retenerlos. Ni siquiera se dio cuenta del hombre que se había
acercado detrás de él hasta que una mano se cerró sobre su hombro.
"Coño."
Daniel escuchó la palabra, incluso si no entendía del todo quién la había dicho o por qué. La
mano lo empujó hacia atrás en su silla, se giró y vio a un tipo grande. Que se está quedando
calvo. El estómago colgando sobre sus jeans. Maestro Beau.
 El miedo invadió a Daniel lentamente, como un zarcillo de humo. Al principio ni siquiera
fue miedo, sólo inquietud. Hubo un caos en su mente, como en una máquina tragamonedas
cuando tiras de la palanca y todas las imágenes se mezclan.
Belman, Marco. Los chicos de la mesa. Maestro Beau. Patos verdes y la cabaña. Fuego. Una
mancha oscura.
"Hola." Daniel intentó sonreír. Sacó su silla y se puso de pie.
El Maestro Beau pasó una mano por el cabello de Daniel y agarró un puñado por la espalda.
“¿Vas a huir de mí otra vez?”
¿De nuevo?
"No señor." Parecía la mejor respuesta. La mirada de Daniel se dirigió al fondo de la barra,
donde había una diana y juegos de mesa a los que nadie jugaba nunca. Intentó inclinar la
cabeza para alejarse del aliento del Maestro Beau, pero el Maestro Beau apretó con más fuerza
el cabello de Daniel y lo sacudió.
"¿Pensaste que te dejaría salirte con la tuya, muchacho?"
Los chicos de la mesa se rieron. Daniel escuchó a uno de ellos decir algo que decía "puta".
Eso era bueno. Cuando los chicos empezaban a decir eso, normalmente significaba que a Daniel
lo joderían. Su polla se endureció.
“No, señor”, murmuró de nuevo. Sus ojos de repente se llenaron de lágrimas. Belman y el
fuego que corre por las paredes. Belman pensó que era una buena idea arreglar la cabaña. Las
cosas estaban más tranquilas con Belman. Belman no olía así y su voz no era tan áspera.
Y Belman lo odiaba.
Con un gruñido, Daniel golpeó el brazo que lo sostenía. Plantó ambas palmas directamente
sobre el pecho del Maestro Beau y lo empujó. El Maestro Beau retrocedió tambaleándose.
"¡No me importa!" Daniel le gritó. Se sintió bien decir eso. "¡No me importa! No me importa
!"
El terror lo invadió cuando el Maestro Beau dio un paso adelante y le agarró la mandíbula.
"Te importará cuando termine contigo".
Daniel intentó empujarlo de nuevo, pero el dorso de la mano del Maestro Beau golpeó la
mejilla de Daniel. Daniel cayó contra la mesa, casi en el regazo del chico que estaba sentado más
cerca. Se lanzó hacia arriba y echó hacia atrás el brazo. Golpeó al Maestro Beau tan fuerte como
pudo, el crujido le hizo estremecerse. Era demasiado familiar: de repente, Daniel yacía sobre la
hierba resbaladiza, con Kenny Cooper de pie junto a él. Todo casi negro, pero una parte de
Daniel todavía estaba despierta, rogando por favor vete, por favor vete. Seguía perdiendo la
imagen completa, como si alguien le estuviera tapando con una manta, y cada vez que ésta se
hinchaba, podía ver las estrellas, las nubes plateadas, el universo, durante sólo unos segundos.
Pero cada vez que caía, volvía a estar en la oscuridad.
Se sintió complacido y un poco alarmado cuando vio sangre saliendo de la nariz del
Maestro Beau. Esta vez estoy de pie. No en el suelo. Y el que sangra eres tú, imbécil. Retrocedió
para darle otro golpe. Alguien lo agarró del codo. Se giró, tratando de liberarse, tratando de
golpear a cualquiera que pudiera alcanzar. Estaba gritando de nuevo y le dolía la voz, pero se
alegraba por ello. Otro par de manos lo agarraron y Daniel fue obligado a sentarse en una silla.
Le colocaron los brazos detrás de la espalda. Gritó de nuevo y arrojó todo su peso hacia un lado,
cayéndose de la silla y cayendo al suelo.
Se quedó allí.
Sintió una bota empujada contra su polla, presionando cada vez más fuerte.
 "Maldito coño".
Daniel no notó el dolor. Se quedó mirando la pared detrás del chico. Lo vio derretirse y
esperó a que llegara el fuego.
En cambio, llegó agua, fresca y fresca, que calmó sus manos quemadas. Estuvo en el río con
Casey y sus amigos ese verano antes de graduarse. Ese niño pequeño lo estaba mirando. Bueno,
no tan poco. Debía tener trece años, pero ya era casi tan alto como Daniel. Flaco, con sus
pantalones cortos holgados, los huesos sobresaliendo por todas partes como un cachorro
medio adulto. Todos los codos y rodillas.
"Oye", dijo el niño.
"Oye", respondió Daniel. No levantó la vista de su libro de química.
“¿Vienes a entrar? Es realmente agradable”.
"No."
El chico Belman volvió a alejarse, dejando huellas mojadas en el césped.
La hierba mojada olía a sangre, ¿no? Sangre, cerveza y sudor.
"¿Oye, Whitlock?"
Daniel sonrió. Jake estaba arrodillado sobre él. Jake era algo lindo. Daniel intentó estirar la
mano y tocarle la cara pero no podía mover los brazos.
“Él está jodido, chicos. Oye, Whitlock, ¿estás bien con esto?
"Sí", dijo Daniel. Jake tenía bonitos ojos.
Jake desapareció y entonces apareció el Maestro Beau.
Flick, flick, flick hizo la máquina tragamonedas.
“Levántalo. Súbelo a esa mesa”.
“¡Espera ahora! ¡Si quieres follar, llévalo afuera!
"Quiero follar", le dijo Daniel a la voz mientras lo ayudaban a ponerse de pie.
"Coño", dijo el Maestro Beau. "Puta. Esclavo ."
Mueve, mueve, mueve. Bote. Daniel se rió.

Bel estaba poniendo una multa en la autopista y disfrutaba mucho desviando cada
obscenidad que le lanzaban con un cortés "Sí, señor". Había aprendido del tío Joe que nada
cabreaba más a un imbécil que un policía que no mordía el anzuelo.
“Sí, señor”, dijo nuevamente cuando el conductor le dijo que no valía una mierda y ¿por qué
no iba a atrapar a un verdadero criminal? "Bueno, el exceso de velocidad es ilegal, señor, así
que lo haré ahora mismo".
"¡Es una maldita ley estúpida!"
"Sí, señor", estuvo de acuerdo Bel. “Puede escribirle una carta a su congresista y tal vez
cambiar eso, pero mientras tanto le daré esta multa”.
El tipo rompió el billete, así que Bel le puso uno por tirar basura.
Ese también era uno de los trucos favoritos del tío Joe. Y luego, cuando el tipo no les pagaba
a ninguno de los dos, Bel se divertía arrestándolo y encarcelándolo durante el fin de semana.
"Que tenga una agradable velada, señor", dijo Bel.
 Parecía que al tipo le iban a reventar una vena en la sien, pero le arrebató el segundo billete
de los dedos a Bel, subió la ventanilla y se fue.
Bel volvió a guardar el bolígrafo en el bolsillo superior y cerró la libreta de billetes.
Su radio estalló en estática.
"Voy a necesitar refuerzos en Main Street". La voz del día.
Bel volvió a subir a su patrulla. ¿No se suponía que Day estaría en Kamchee Road?
"¿Qué tienes?" Esa era Ginny.
“Tengo una pelea fuera de Greenducks. Necesitaré más cuerpos aquí”.
Bel esperó hasta que Ginny respondiera y luego hizo lo mismo. "En camino desde la 601".
Encendió las luces y la sirena y se dirigió hacia Logan.
La pelea fue afuera de Greenducks, como había dicho Day, pero era obvio que había
comenzado adentro. La puerta estaba abierta y el ruido se derramaba. Jake Kebbler estaba
sentado esposado en la alcantarilla cuando Bel se detuvo. Ginny estaba sujetando a otro tipo,
que tal vez tenía más dientes cuando empezó. Ginny medía un metro y medio, pero tenía un
gran golpe. El tipo estaba luchando, pero ella lo esposaron.
"¡Todavía está sucediendo adentro!" le gritó a Bel.
Se dirigió hacia las escaleras, deslizándose hacia la penumbra que era el intento de
ambientación del buceo. La música sonaba tan fuerte que Bel podía sentirla vibrar a través de
él. Lo desequilibró por un segundo, luego cayó al suelo al pie de los empinados escalones y se
dirigió a la pelea.
Day y Avery estaban separando un grupo de luchadores, poniéndolos en evaluación uno
por uno. En su mayoría estaban demasiado borrachos o demasiado drogados para resistir
mucho, pero eso a menudo era más peligroso. Un tipo borracho podría no ser el luchador más
coordinado que existe, pero muchas veces tampoco sabía cuándo parar.
Bel agarró a uno de los chicos por las presillas del cinturón y lo arrastró hacia atrás. Vio un
rostro pálido en medio de la pelea.
¡Daniel! Jesucristo.
"¿Qué carajo estás haciendo aquí?" Gritó, pero Daniel no pareció escucharlo. Tal vez fue por
la música y los gritos, pero tal vez fue porque ni siquiera estaba en la maldita habitación. No
precisamente. Esa mirada en su rostro, esa mirada extraña y distraída. Bel sabía lo que
significaba.
Junto a la barra, Mike finalmente apagó la música. Entonces nada más que gritos y gruñidos
y esfuerzos para mantener a los hombres separados.
"Él lo quería", le gritaba un imbécil a Avery. "¡Él lo pidió!"
"¡Eso es lo suyo , hombre!" dijo uno de los otros. "Maldito monstruo".
"Entonces, ¿por qué todos ustedes pelean como una jauría de perros?" —preguntó Avery.
Bel miró a Daniel.
"Está bien, todos se tranquilicen y solucionaremos esto", dijo Avery. "Whitlock, ¿tú
empiezas esto?"
"¿Qué?"
Avery lo fulminó con la mirada. "Te pregunté si empezaste esto".
"Quemaduras", dijo Daniel.
"No sirve de nada preguntarle". Mike se secó la nariz ensangrentada con la camisa. “Danny
Boy está tan jodido que no sabe qué día es. Le dije a este imbécil que lo sacara afuera, pero no
lo hizo. Él es quien empezó todo de verdad”.
 Bel miró al chico que Mike señaló. Parecía un rechazo del elenco de Deliverance . No era
local.
"¡La pequeña perra me dijo que lo encontrara aquí!" el tipo fanfarroneó. “¡Entonces lanzó el
primer golpe!”
“¿Es cierto, Whitlock?” preguntó Avery.
Daniel le sonrió.
"Está bien", dijo Bel. "Ven aquí, Whitlock".
Daniel se acercó, frotándose la cara. Bel lo sentó en una silla, se agachó frente a él y buscó
en sus ojos cualquier señal de que estuviera despierto.
"Oye", dijo.
"Ey." Daniel sonrió.
"Tienes que despertarte ahora", le dijo Bel. "Podría tener algún problema aquí".
"No quiero meterme en ningún problema", murmuró Daniel.
Bel resistió el impulso de estirar la mano y tocarse la mandíbula magullada. Tan silencioso
y dócil así, pero Bel no podía confiar en ello. Podría girar en un abrir y cerrar de ojos. Lo había
visto, ¿no?, cuando Daniel fue a por su arma y Bel lo derribó. “¿Le pegaste a ese tipo, Daniel?”
"Él no tiene ningún derecho a llamarse a sí mismo un maestro", dijo Daniel.
Bel volvió a mirar al chico y su corazón latía más rápido. ¿ Éste era el paleto con el que
Daniel no quería follar? ¿Bel no? Probablemente eso no debería haberlo complacido tanto.
“¿Qué es un maestro, Daniel?”
"Se supone que debe encerrarme, no dejar que sus amigos me follen en grupo".
Jesús. Bel sintió que el hielo se deslizaba por su columna. "¿Él te hizo eso?"
“No, me escapé. Coño."
Bel suspiró, aliviada pero todavía confundida. "Entonces, ¿qué pasó aquí esta noche?"
“Fuiste a nadar al río”.
"Eso no sucedió, Daniel".
"Oh." Daniel exhaló lentamente. “¿Hubo fuego?”
"No esta noche."
"Eso es bueno."
"Sí lo es." Bel se levantó. "Quédate aquí por mí, ¿de acuerdo?"
"Bueno."
Bel regresó con Avery. "No le saqué sentido común".
"Adicto a la metanfetamina", murmuró Avery. "Bueno, Mike no va a presentar cargos por
este tipo que inició la pelea, siempre y cuando no presente cargos contra Whitlock".
"No quiero problemas", dijo Mike. "Estás prohibido, imbécil".
de la liberación lo fulminó con la mirada.
"¡Tú también estás prohibido, Danny Boy!" Mike gritó, luego sacudió la cabeza. “No hace
ninguna puta diferencia. Nunca lo recuerda”.
Avery miró alrededor de la barra. “Si alguien más quiere quejarse de que alguien más lo
haya golpeado, debe dejar de estar sobrio y venir a la estación por la mañana. ¿Tienen eso?
Bien, ahora lárgate. El bar cierra temprano esta noche.
La pequeña multitud se fue.
Bel regresó con Daniel. "Vamos."
Daniel se levantó y se dirigió al baño.
"De otra manera", le dijo Bel bruscamente.
 Daniel se volvió hacia las escaleras.
Bel lo siguió, mirando su trasero con esos jeans. Pensando en ello desnudo. Sería muy fácil
follárselo cuando estaba así, pero entonces Bel no sería mejor que cualquier otro imbécil de
Greenducks.
Vio el contorno del teléfono de Daniel en su bolsillo trasero. Alargó la mano y lo tomó, y
Daniel ni siquiera se dio cuenta.
Afuera, en el estacionamiento, Jake todavía estaba sentado en la alcantarilla, quejándose y
gimiendo mientras Day le quitaba las esposas. "¡No hice nada!"
“Cállate”, le dijo Day.
"Es Jake", dijo Daniel, sonriendo de nuevo. Se dirigió hacia él.
Bel lo agarró por la parte de atrás de la camisa. "Ve a esperar junto a mi patrulla, Daniel".
Lo señaló. "Seguir ahora."
Daniel se acercó arrastrando los pies.
"Ese chico está drogado como una cometa", dijo Ginny.
Bel no podía decir si estaba hablando de Daniel o Jake. Él asintió brevemente.
"¿Estamos todos bien?" -Preguntó Ginny. "Creo que me quedaré por aquí, para asegurarme
de que ninguno de estos chicos intente conducir".
"Sí, llevaré a Whitlock de regreso a su casa", dijo Bel. "Se meterá en más mierda si camina".
“Claro, Bel. Hasta luego."
Bel cargó a Daniel en la parte trasera de su patrulla y luego se sentó en el asiento delantero.
Encendió el aire y revisó el teléfono de Daniel. Primero vio su propio mensaje de texto: No
puedo pasar esta noche. Lo siento.
Luego vio el que Daniel le había enviado al tipo que figuraba en su teléfono como Maestro
Beau: Estoy en Greenducks la mayoría de las noches. Quizás te vea allí.
Lo habían enviado esa mañana, después de que Bel se marchara. Y Bel sabía cómo eran los
mensajes de texto de Daniel cuando dormía. Este fue coherente. Correctamente escrito y
puntuado. Lo que significaba que lo más probable era que Daniel estuviera despierto cuando lo
envió.

Cuando Daniel despertó, lo que le dolía era algo más que la mandíbula. Era su garganta,
como si alguien la hubiera agarrado con demasiada fuerza, y tenía un hematoma en la clavícula.
Y demonios, le dolía muchísimo la mano derecha. Flexionó los dedos. La luz del sol entraba por
las ventanas traseras de la cabaña. La lona todavía aguantaba en las delanteras. Tal vez debería
llamar a alguien para que le pusiera cristales nuevos.
Le tomó un segundo darse cuenta de que había alguien sentado en la silla en las sombras.
Su corazón tartamudeó, pero no sabía si era por miedo o por algo más. Bel se veía bien con su
uniforme.
"Pensé que no podrías hacerlo". Daniel pasó las piernas por el borde de la cama y se frotó
los nudillos de la mano derecha. “¿Te golpeé anoche?”
 "No", dijo Belman, inclinándose hacia adelante. “Golpeaste a un tipo en Greenducks, te
peleaste y te prohibieron. Arrastré tu trasero hasta aquí antes de que se lo ofrecieras a toda la
ciudad”.
"Sí, bueno."
“¿Eso es todo lo que tienes que decir?”
Daniel se pasó las manos por la cabeza. “¿Qué quieres que te diga, Belman? Hago locuras
cuando estoy dormido”.
"Sí, lo haces". Belman arrojó algo hacia Daniel, quien lo atrapó por instinto. “También haces
locuras cuando estás despierto. ¿Quieres explicar eso?
Su teléfono. Daniel miró la pantalla y vio el mensaje que le había enviado al Maestro Beau.
Me pregunté si habría estado allí anoche. Probablemente. Se preguntó qué mierda de mierda le
había dejado hacer Daniel. Sobre todo se preguntaba cómo explicarse a Belman. No era como si
le debiera una explicación al tipo. No es que Belman tuviera ningún derecho a decirle cómo
llevar su vida. No es que fueran nada.
Pero él estaba aquí y estaba escuchando, que era más que la mayoría de la gente.
"No ibas a venir", dijo de repente, deseando que no sonara como una acusación. "Y necesito
a alguien con quien pueda contar".
Belman entrecerró los ojos. "¿Vas a contar con ese maldito monstruo antes de contar
conmigo?"
"Él estaba allí, ¿no?"
“Sí, bien por ti. Buena elección." Belman negó con la cabeza. “Avery publicó su nombre. ¿Tu
amo Beau te dijo que pasó ocho años en la cárcel por violar a una chica de quince años?
"No." La idea hizo que a Daniel se le revolviera el estómago.
"¿Ese es el tipo de hombre que quieres que te toque?"
"¡No!" Daniel se clavó las uñas en las palmas. "No sé."
"¿No lo sabes?" Belman soltó una risa incrédula.
“Maté a un tipo”, dijo Daniel. "Estoy bastante seguro de que no puedo reclamar ninguna
autoridad moral".
“Tal vez no lo hagas. Pero tal vez necesites dejar de ser tan estúpido”.
Vete a la mierda. No tienes idea de cómo es esto.
“No lo haces. . . No es tan simple."
Belman lo miró fijamente. “Parece que es muy simple. Necesitas que alguien te encierre y te
digo que un violador pediatra no es tu mejor opción”.
"Él es mi única opción".
"No", dijo Belman en voz baja. "No, no lo es".
Daniel tragó. "¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir, si eso es lo que se necesita para evitar que hagas locuras, lo haré. Como lo
hicimos la semana pasada, si eso funciona para usted. Supongo que hasta que encontremos otra
manera”.
"Pero anoche no viniste".
“Sí, a veces eso sucederá. Pero puedo decirte cuándo estoy trabajando y podemos
programar tu sueño en función de eso”.
"Estoy bastante seguro de que esto es un sueño en este momento". Daniel no podía
recordar la última vez que alguien se había desviado de su camino por él, a menos que fuera
para escupirle o tirarle algo. "¿Por qué harías eso?"
 “¿Quieres cuestionarlo o quieres aceptarlo?”
"Si..." Daniel contuvo el aliento y lo intentó de nuevo. "Si estás buscando algo a cambio, está
bien".
Belman esbozó una rápida sonrisa. “¿Me estás ofreciendo tu trasero, Daniel? Es la primera
vez que lo haces despierto”.
El rostro de Daniel ardía. "Sí, bueno."
"Sí, bueno", repitió Belman. "Bueno, de eso no se trata, ¿de acuerdo?"
¿Entonces de qué se trata?
"Bien vale."
“Tengo que regresar a la ciudad ahora. Volveré esta tarde y me comunicaré contigo. ¿Te
quedarás despierto hasta entonces?
"Sí", logró decir Daniel.
"¿Seguro?"
"Sí", dijo Daniel, más fuerte esta vez.
Podría permanecer despierto. Tenía algunos trucos.

"Está bien", dijo Bel. Él y Dav estaban sentados en el porche delantero de Dav. Bel tomó una
cerveza y Dav tomó un refresco de crema. Bel estaba rascando el cuello de Stump, en ese lugar
que hizo que el perro girara la cabeza y comenzara a patear su pata trasera. “Entonces él no
está loco. Pero tiene problemas, ¿eh? Y tal vez ese sea el problema. Tal vez si su vida fuera un
poco menos jodida cuando está despierto, no haría esa mierda mientras duerme.
David asintió. "Podría ser."
Bel apartó la mano para rascarse el cuello. Tomó un largo trago de cerveza. Stump se quejó
hasta que Bel empezó a acariciarlo de nuevo. “Quiero decir, todos los sitios web dicen que el
sonambulismo no está relacionado con tener problemas mentales. Pero . . .”
“Pero tal vez lo que haces cuando caminas sonámbulo esté relacionado con tu salud
psicológica”, finalizó Dav.
"Sí", dijo Bel, aliviada de haber entendido lo que él estaba tratando de decir.
“Daniel y yo hemos hablado de terapia. Creo que sería bueno que empezara a hablar de lo
que hizo Kenny. Y sobre algunas de las cosas que pasan con su familia.
"¿Qué mierda?"
“Básicamente lo han repudiado. No pudieron ayudarlo a entender ni a lidiar con su
sonambulismo cuando era niño”. Dav lo miró. "Sabes que no soy exactamente la Pequeña
Señorita Care and Share..."
"Atenuación."
Pero le vendría bien. Hablar."
Bel se reclinó y observó al hijo del vecino, Joshua, hacer rodar la pelota de yoga de su
madre por el jardín. “Los sitios web dicen que no hay tratamiento. ¿No es una locura? ¿Hay
cánceres de los que pueden deshacerse, pero no saben cómo hacer que alguien permanezca en
cama durante ocho horas? Simplemente "establezca una rutina para la hora de acostarse". ¿Qué
demonios? Whitlock tiene una rutina, y está jodida”.
 "Bueno", dijo Dav. Ella no terminó el pensamiento por un tiempo. “Creo que estás en algo.
Ataca el problema en su origen. Averigua qué es lo que le molesta tanto cuando está despierto
que se lastima mientras duerme”. Hizo una pausa y tomó un trago de su refresco. "Aunque no
sé quién le ayudará con eso".
“Bueno, yo no soy su terapeuta. Sólo digo que tal vez debería conseguir uno”.
"Lo miraré. Conozco a alguien fuera de la ciudad que podría ayudar”.
"Lo que sea. No soy un experto”.
"Le pediste al tío Joe que te diera días".
Bel color. "Sí. ¿Así que lo que?"
“Así que creo que es bueno que lo vigiles. Y Daniel luce mejor de lo que lo he visto nunca”.
Bel observó a Joshua golpear el suelo con la pelota de yoga. Tuve una visión repentina de
Kenny Cooper arrojando a Daniel al suelo. Golpeándolo hasta la mierda.
¿Nunca supiste con los niños cómo se convertirían? A la madre de Bel nunca le había
gustado que jugara con Harvey Blake cuando eran pequeños porque pensaba que Harvey no
estaba del todo bien, pero ahora Harvey tenía una beca para algún programa de periodismo.
"¿Qué harías?" le preguntó a Dav. “Si su hijo resulta como Whitlock. O como Cooper”.
“Ahora tengo un pensamiento encantador. ¿Qué diablos te pasa?
"Podría ocurrir."
"Estúpido. Me encantaría. O ella."
“¿Incluso si medio golpeara a alguien hasta matarlo? ¿O quemar la casa de un tipo?
"Probablemente. Sí. No sé, pregúntame cuando el pequeño Jim salga en las noticias con un
mono naranja.
“¿Vas a llamar a esa cosa Jim Jr.?” No podía imaginarse a Dav accediendo a eso.
Dav sonrió. “Diablos, no. Estaba pensando que tal vez Berkeley, si es un niño”.
"¿Por qué no le pones el nombre Wedgie Bait?"
"Callarse la boca. Bel .”
“Lo logro”.
"Sí, supongo que sí".
Permanecieron en silencio un minuto. “¿Dav?”
"¿Sí?"
“Creo que podría intentar ayudar a Daniel Whitlock. Y me preguntaba si me ayudarías a
hacer eso”.
Joshua estaba haciendo rodar la pelota de yoga otra vez. Bel y Dav observaron mientras
cargaba contra una ardilla y se reían cuando subía corriendo a un árbol. Fue una misión suicida,
¿verdad? Rescatar a un tipo de un incendio era una cosa. ¿Rescatar a un chico de sí mismo? Bel
contrató a suficientes adictos y golpeadores de esposas como para saber que la gente no
cambiaba. No precisamente. Bel ni siquiera sabía qué diablos quería decir con tratar de ayudar
a Whitlock, qué planeaba hacer o si funcionaría. Sólo sabía que tenía que intentarlo.
No iba a ver arder a Daniel.
Dav chocó la botella de refresco contra la de cerveza de él. "Bienvenido al club. Hace tres
años que nadie se une”.
 Daniel estaba ayudando al señor Roan en el jardín. Una buena manera de mantenerse
ocupado hasta que apareciera Belman. Hasta que pudo dormir. A Daniel le gustaba pasar
tiempo con alguien que estaba más loco que él, aunque no le dijo eso al Sr. Roan.
El Sr. Roan plantó vegetales arrojando puñados de semillas como polvo mágico. Daniel
medio esperaba ver una bola de humo salir volando de su mano, caer al suelo y estallar en un
ramo de calabacines. La mitad de lo que dijo el anciano no tenía sentido, pero Daniel asintió y
estuvo de acuerdo de todos modos. También hubo períodos aleatorios en los que el Sr. Roan fue
totalmente coherente y Daniel disfrutó escuchándolo hablar sobre sus hermanos, sus viajes y la
historia de Logan.
En un momento dado, el señor Roan dijo algo acerca de que el suelo no tenía suficiente
hierro, y Daniel se encontró hablando animadamente sobre la química de la capa superficial del
suelo, algo sobre lo que nadie (ni Marcus, ni Casey, ni Jeff) solía dejarle parlotear. Pero al señor
Roan pareció gustarle la información, aunque no retuvo gran parte de ella.
"Sabes mucho", dijo el Sr. Roan.
"Tomé muchas clases de química de mierda". Daniel hizo una pausa. Se secó la frente con el
brazo. "Lo siento. Un montón de clases de química inútiles”.
“Bueno, eso es la universidad para ti. Muchas tonterías”.
Daniel sonrió. "Me gustó bien".
"¿Tienes un chico en la universidad?"
Daniel lo miró con recelo. Casi cualquier otra persona en la ciudad, y Daniel habría asumido
que era una trampa. ¿Podría contar con que el señor Roan, al menos, no haría un comentario
maricón? "Sí. Hice."
"Yo también."
"Tú . . . ¿tú también?"
El señor Roan asintió. "Una serie de ellos".
Daniel miró a su alrededor, medio preocupado de que estuvieran escuchando.
"He estado vivo ochenta y dos años", dijo el Sr. Roan, siguiendo la mirada de Daniel. "No me
importa quién sepa que me gustan las pollas".
Daniel se echó a reír. Se sintió conmocionado, incómodo y aliviado al mismo tiempo.
"Nunca supe eso de ti".
“Bueno, no hago publicidad. Pero no es ningún secreto oscuro”.
La sonrisa de Daniel desapareció. Pensó en Kenny. No había tenido sentido presentar
cargos después del asalto, ya que se había acercado a Kenny. Ya que no recordaba lo que le
había dicho a Kenny, y de todos modos no importaba. Fue culpa de Daniel por no mantener la
boca cerrada. No hiciste publicidad, no en esta ciudad. Todo el mundo lo sabía.
“¡Oye, Whitlock! ¿Aún quieres chuparme la polla?
Y Daniel, congelado en el borde del campo que se extendía hacia el norte desde el centro,
pensando por qué querría chuparle la polla a Kenny Cooper. Lo suficientemente atrevido y
estúpido como para decirlo.
 "Pero no te preocupes", dijo ahora el Sr. Roan. "Estás seguro. No es mi tipo."
Daniel volvió a reír. "¿Quién es tu tipo?"
El señor Roan pateó la rueda de la carretilla. "Pelo blanco. Una cabellera blanca realmente
bonita. Y arrugas. Me gustan estos”. Señaló las comisuras de su boca, que tenían profundos
surcos hasta la barbilla. Movió los dedos debajo de los ojos. "Me gusta una pequeña bolsa aquí".
Él sonrió, mostrando sus dientes amarillos. “Una polla bonita y arrugada que se suaviza a
medida que se pone dura. Y pelos rizados en las cejas”.
“¿Encontraste a alguien en Logan que cumpla con los requisitos?”
El señor Roan negó con la cabeza. "Estoy trabajando en ello."
"Bueno, buena suerte. Hago más publicidad de la que debería y, créanme, las ganancias son
escasas.
"He estado aquí mucho más tiempo que tú y lo sé".
Daniel sostuvo una sección de la cerca que estaba combada. Apartó la mano y observó
cómo se hundía de nuevo. “Está bien en muchos lugares. Donde fui a la escuela, podías tomar de
la mano a un chico. Nadie se preocupó”.
"Tal vez deberías volver allí".
"No poder. Tengo que quedarme donde. . . donde sé qué es qué”.
Donde no olvido lo que soy, y que no merezco nada mejor. Destrozaría cualquier cosa mejor.
“Creo que eso es lo que pensamos la mayoría de nosotros. Pero hay más extraños en tu
lugar de origen que en algún lugar arenoso al otro lado del mundo. Y hay más extraños en tu
cabeza que en cualquier lugar del mapa.
Daniel volvió a reír. "Tal vez sea así."
Diez minutos más tarde, el Sr. Roan estaba graznando con algunos cuervos. Luego hizo un
comentario sobre Eisenhower, entró y preparó limonada sin azúcar. Daniel bebió un vaso
entero de todos modos.
Golpear su propia orina.

Daniel se estremeció mientras soltaba las pestañas de la segunda pinza, dejando que los
dientes se hundieran en su pezón derecho. Aumentó la tensión poco a poco. Cinco pinzas: dos
en los pezones, dos en los testículos y una en la polla. Las pinzas de sus pezones eran pinzas
para la ropa, y las había apretado tan fuerte como pudo sin desmayarse. De ninguna manera se
quedaría dormido con esto puesto. Sólo tenía que permanecer despierto hasta que llegara
Belman. Se levantó.
Se había sentido bien desde que trabajaba en el jardín con el señor Roan. Estar al aire libre
y estar activo normalmente le ayudaba a sentirse centrado. Ahora estaba cansado, pero en el
buen sentido: lo suficientemente agotado como para casi quedarse dormido cuando se sentó
por un minuto, pero al menos no se sentía tan asustado. Y se alegraba de que Belman viniera.
Me alegro de que Belman no estuviera tan enojado por lo de anoche como para negarse a tener
nada que ver con Daniel.
De todos modos, es culpa tuya, Belman. Me mimaste.
 Daniel casi sonrió. No es que fuera gracioso lo que había hecho la noche anterior. Y desde
luego no era gracioso que se estuviera volviendo dependiente de Belman; eso sólo le traería
problemas.
Pero él quería sonreír. Así que a la mierda, iba a sonreír.
Se subió los calzoncillos y fue a la cocina a preparar la cena. Chile. También preparó lo
suficiente para Belman, por si tenía hambre.
Me quedo aquí con mis pinzas y calzoncillos, preparando la cena.
Lo absurdo de la situación era realmente épico.
Alguien llamó a la puerta y Daniel se quedó helado. ¿Belman llegó temprano? Se quitó las
pinzas para los pezones tan rápido como se atrevió y las metió en el armario de las especias.
Casi se dobló cuando la sangre volvió rápidamente. Hizo una pausa hasta que el dolor
disminuyó. En la sala principal, agarró una camiseta holgada y se la puso. Cubría
principalmente sus boxers. Pensó en ponerse pantalones de pijama, pero sería demasiado
difícil ponérselos sin empujar las abrazaderas entre sus piernas. Y además, no le importaba que
Belman lo viera en calzoncillos. No pensé que a Belman tampoco le importaría.
Abrió la puerta y se tensó al instante. Mierda. Mierda. Mierda. Su mamá sostenía una
cacerola tapada. Las comisuras de su boca estaban hacia abajo. Preocupación, o tal vez
desaprobación por el estado de la cabaña, por su estado. Daniel no podía recordar la última vez
que había venido aquí. Había pasado tanto tiempo que había olvidado lo que debía decir.
"Hola, mamá", logró decir por fin. Apenas se atrevía a mirarla: las arrugas, el pelo gris, la
dureza de sus rasgos que él había puesto allí. Lo fue acumulando a lo largo de los años, poco a
poco, hasta que ninguno de los dos volvió a reconocerla.
"Hola Daniel."
Abrió la mosquitera y salió al porche. No la quería en la cabaña. No con las esposas en la
cama. No con la evidencia de otra jodida enfermedad ahí, a la intemperie, tan clara como las
marcas de quemaduras en la pared.
"Te hice esto". Su mamá le entregó el plato. Miró a través de la tapa de cristal. Parecía
macarrones con queso.
"Gracias", dijo aturdido.
"¿Estás bien?" Lo dijo con tanta cortesía y preocupación como la que mostrarías ante un
vecino o el amigo de un amigo.
"Seguro." Le dolía la garganta.
"Nos enteramos del incendio".
“Tú y todos”.
Por favor vete, por favor vete.
A veces, estar cerca de su madre era peor que el recuerdo de Kenny Cooper de pie junto a
él.
Y, sin embargo, una parte de él todavía se alegraba de verla. No quería que ella se fuera.
Quería preguntarle si estaba bien en el trabajo, cómo estaban sus hortensias, qué estaba
leyendo en el club de lectura de Cherry Hanson esta semana... . . todas esas cosas que la gente
en la calle probablemente le preguntaba todos los días, pero Daniel no podía.
Ella respiró hondo. “Tengo algo de dinero reunido. Para enviarte a alguna parte”.
El corazón de Daniel se convirtió en un pesado y oscuro nudo en su pecho. “¿Enviarme a
dónde?”
 “Un hospital o. . . o en algún lugar”. La súplica en sus palabras era evidente. “En algún lugar
te puedan ayudar ”.
¿Ayudarme o esconderme?
¿Dónde había estado esta idea de buscar ayuda años atrás? Habría sido mejor para todo el
maldito mundo si lo hubieran enviado a algún lugar cuando era un niño. Pero no hay médicos.
Simplemente: "¡No me mientas , Daniel!".
Y ahora sabía que los médicos no podían hacer nada.
No voy a ninguna parte. Belman me ayudará. Mierda.
“¿Dónde encontraste dinero para eso?” Sabía que a sus padres les había faltado dinero
desde que cerró el aserradero. Los dos turnos semanales de su padre en la planta no llegaban
muy lejos.
"Prestado." Parecía casi desafiante. "No importa de dónde."
Se movió y las abrazaderas tiraron entre sus piernas. Cinco minutos antes, había querido
reírse de lo extraña que era su vida. Pero no, simplemente fue completamente jodido. Estaba
completamente jodido. “¿Es eso lo que viniste a decirme?” Debería haber sabido que no era
para macarrones con queso. “No aceptaré tu dinero. No voy a ir a ninguna parte”.
No es otro hospital. No donde lo mantenían bajo tantas drogas que no podía recordar su
propio nombre. No podía distinguir la diferencia entre sus pesadillas y la realidad, incluso
cuando estaba despierto.
"Sin embargo, si te arrestan de nuevo, eso será un problema, ¿no?" Su rostro se torció.
“Escucho cosas, Daniel, sobre cómo tú. . . cómo te comportas . Es repugnante. Necesitas
tratamiento ”.
"No hay tratamiento". Daniel escuchó alzar la voz.
Ella dio un paso atrás. “No te enojes conmigo. Quiero que busques ayuda”.
“¿Encerrándome?” Es extraño enojarse, cuando encerrarse fue exactamente lo que hizo de
todos modos. Pero lo hizo en sus términos, ¿no? Él tomó las decisiones.
“Al mantenerte. . . seguro."
Te refieres a mantener a Logan a salvo de mí .
“¿Crees que debería internarme?” le preguntó a ella.
Ella miró hacia otro lado.
"¿Tú?" el demando.
Ella sacudió su cabeza. “No comprometido. No. Pero podrías ir a alguna parte. . .
voluntariamente. Por ayuda”.
"¿Qué clase de ayuda?" él gritó. “¿Qué tipo de ayuda se supone que debo recibir?”
Ella retrocedió un poco más. "No me grites".
“¿Quieres ayudarme, mamá, o simplemente quieres que me vaya?” Él apretó los puños y
ella abrió mucho los ojos.
Él la estaba asustando. Mierda, quería asustarla. Pero no, esa no fue una buena idea. Ella se
iría ahora. Y estaría solo.
Efectivamente, ella se dio la vuelta. "Ni siquiera deberías decir eso".
La culpa lo invadió, pero no fue una respuesta, ¿verdad? Todavía no fue una respuesta.
Caminó hacia su auto. No dije adiós.
“Te amo, Daniel”, le había dicho veintidós años atrás, cuando salieron de casa para su
primer día de jardín de infantes. Lo recordaba tan claramente. Había estado esperando con
ansias la llegada al jardín de infantes durante semanas, pero de repente tuvo miedo. Había
sostenido la mano de su madre durante todo el camino, escuchándola decirle que ahora era un
niño muy grande, que le encantaría y que haría muchos nuevos amigos. Ella lo había hecho
sentir tan valiente que ni siquiera había llorado en la puerta principal como algunos de los
otros niños.
¿Y si lo dijera ahora? "Te quiero, mamá."
¿Qué pasaría si ella simplemente siguiera caminando?
No puedes amar a alguien que te trata así. No puedo amar a alguien que no te ama.
Deseó creer eso.
No dijo nada.
Pensó en Belman. ¿Por qué carajo pensaría en Belman? Belman no tuvo nada que ver con el
amor.
Entró y trató de no pensar en el dinero que su madre había pedido prestado. Prestado.
Estaba así de desesperada por deshacerse de él. Enviarte a alguna parte . Y tal vez entonces
podría fingir que él nunca había existido en absoluto.
Su período de libertad condicional aún no había terminado, pero no imaginaba que tendría
ningún problema para obtener permiso para dejar a Logan si lo encerraban en algún lugar.
Cuando llegó Belman, Daniel se había dejado las pinzas en las bolas y la polla demasiado
tiempo. Estaba en el baño quitándoselos cuando llamaron a la puerta. Era jodidamente difícil
caminar incluso los pocos pasos a través de la cabaña hasta la puerta.
Belman asintió hacia él. "Daniel."
A Daniel le gustó escuchar a Belman decir su nombre. "Ey." Dio un paso atrás para que
Belman pudiera entrar. “Hice chile. Eres bienvenido a algunos”. Se dirigió hacia la cocina.
Interrumpido. El dolor en sus pelotas era terrible . “No he comido todavía. Comido."
"¿Estás bien?"
"Seguro."
"Caminar es un poco gracioso".
"Se me dio un golpe en mi dedo."
Belman refunfuñó. "¿Daniel?"
"¿Sí?"
"Bien . . . Supongo que no lo recordarías. Pero si tu. . . Quiero decir, ¿hiciste algo con esos
tipos anoche? ¿Te hacen cualquier cosa, además de empujarte?
Daniel negó con la cabeza. “No lo creo. Probablemente sepas mejor que yo lo que pasó.
Comenzó a girar hacia Belman, pero se lo pensó mejor. "A veces las cosas que hago para
mantenerme despierto duelen un poco".
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir, uso algunas de esas cosas de la bolsa para mantenerme despierto. ¿Quieres
chile o no?
Belman se aclaró la garganta. "Quiero ver qué hay en la bolsa".
No, joder, no. No hagas esto.
"No, no lo haces".
“¿Por qué debería preguntar entonces?”
“¿No es suficiente? ¿Qué has visto ya? Sabes que estoy loco, así que déjame hacer esas cosas
en paz. No es necesario que lo veas”.
“No quiero verte hacerlo. Pero quiero saber qué haces”.
"No." Daniel fue a la cocina y sacó dos tazones. Coloque chile en cada uno.
 "Y no creo que estés loco".
"Por supuesto que sí".
“Maldita sea, Whitlock. Estoy tratando de ayudarte”.
"Puedes ayudarme encerrándome por la noche y sacándome por la mañana".
"Dejaste que Marcus hiciera mucho más".
“¿Por qué estás tan interesado en Marcus? ¡El se fue!"
"Bueno, eres tú quien habla con él mientras duermes".
“¿Por qué importa lo que hizo? ¿Eh? ¿Por qué estás tan interesado? ¿Te gusta la mierda que
viste en mi bolso? ¿Alguna vez ha movido un remo, oficial ?
"Bel. Llámame Bel”.
“Esto no es una introducción. Te estoy gritando”.
“Puedo oír eso. Entonces, ¿qué te tiene preocupado?
"¡Tú! Preguntando para saber a qué me dedico. Si te dijera todo lo que hice, nunca volverías
aquí”. Daniel cerró de golpe la tapa de la olla de chile.
"Pruébame."
Daniel lo encaró. “Bebí mi propia orina. Hace unas noches. Escondí la llave de repuesto allí,
pensando que no me atrevería a beber orina, ni siquiera mientras dormía. Pero lo hice. Y me
abrí y fui a Greenducks. Tengo un enchufe que me meto en el culo; a veces le pongo cosas que lo
hacen arder mientras está ahí arriba. Es difícil irse a dormir con el culo en llamas. Esta noche
fueron pinzas en mis pelotas”.
Daniel se dio cuenta de que todavía sostenía el cucharón. Lo arrojó al fregadero. Fui al baño
y cogí la bolsa del armario. Regresó a la sala principal, abrió la bolsa y comenzó a sacar cadenas,
candados y esposas, arrojándolos al suelo. “Todo esto es para mantenerme contenido. Solía
simplemente poner cerraduras en las puertas, pero mi cerebro dormido siempre recuerda
dónde está la llave”. Un rollo de cuerda. La camisa de fuerza.
Belman (Bel) captó eso. Daniel dejó de respirar. Deseó poder mirar hacia otro lado. Deseó
poder desaparecer . "¿Usas esto?" —preguntó Bel.
“No sin ayuda. Marcus lo usó”.
"Jesús."
"No me importó", dijo Daniel a la defensiva. “En realidad, me sentí bien. Sabiendo que no
podía moverme. Mejor que las esposas. Las esposas duelen”.
Bel se quedó mirando la camisa de fuerza.
"Entonces, ¿qué piensas, Bel ?" Daniel escupió.
"Creo que estarás bien", dijo Bel, mirando hacia arriba.
"¿Eh?"
Bel dejó caer la camisa de fuerza al suelo. "Dije que creo que estarás bien".
"Que te jodan". Daniel arrojó la bolsa a los pies de Bel. “Ahí tienes. Estoy completamente
despierto, así que no es una violación ni lo que sea que te preocupe. Elige algunos juguetes. Te
mostraré lo que hicimos Marcus y yo”.
"¿Cuántas veces más vamos a jugar este juego?" Bel parecía molesta y, por un segundo, la
bravuconería de Daniel flaqueó. “De verdad debes pensar que soy un pedazo de mierda, ¿eh? Si
crees que me va a gustar hacerte cosas que odias”.
“¿Quién dice que lo odio? ¡Tal vez la razón por la que me quedo despierto con pinzas en las
pelotas es porque me estoy excitando una y otra vez! Daniel deseaba poder dejar de hablar,
pero se sentía bien. Se sentía bien gritarle a alguien que escuchaba .
 "Entonces, ¿te excita?"
Daniel lo fulminó con la mirada. "A veces."
"¿Pero no todo el tiempo?"
Podía sentir que su ira se disipaba, dejando el miedo en su lugar. Un miedo fácil, familiar.
"No."
Bel dio un paso más cerca. Daniel se puso tenso, pero Bel se limitó a coger la bolsa, mirar
dentro y luego dejarla a un lado. "Entonces, ¿qué te excita?"
Daniel hizo uso de sus últimas reservas de ira. “Cualquier cosa que hicieras probablemente
me llevaría allí en dos segundos. Pero no me tocarás.
"No mientras estás dormido".
"No estoy dormido ahora".
“Y mientras estás despierto. . . Bueno, creo que primero deberíamos conocernos mejor”.
Daniel se rió amargamente. "¿Por qué? No mejoro con el tiempo”.
Bel sonrió. Esa sonrisa hizo que Daniel se avergonzara de todo lo que había dicho estos
últimos minutos: era suave y un poco ansiosa. Y real.
“Esperemos, Daniel. No es que no quiera. Pero esperemos”.
Daniel miró al suelo. Asintió con la cabeza. "Lo siento."
"Yo también. ¿Me perdonas lo suficiente como para dejarme probar ese chile?
Daniel resopló. "Supongo."
Entraron a la cocina.
“Traje tarjetas”.
Daniel lo miró. “¿Qué cartas?”
"Jugando a las cartas. ¿Conoces el Texas Hold'em?
"Ha sido un tiempo."
"Te refrescaré".
Daniel dejó caer cucharas en los cuencos y le entregó una a Bel. "La verdad es que no tengo
dónde sentarme".
"¿Qué tal el escalón del porche?"
Daniel siguió a Bel afuera y se sentaron en el escalón. Jugaron a las cartas después de
terminar la cena, Daniel finalmente se relajó con la idea de estar aquí con Bel, de reírse de los
chistes tontos del otro, de no sentir que debería disculparse cada pocos segundos por hacer que
Bel viniera aquí. Él ofreció. Quizás por el bien del pueblo y no por el mío. Pero él se ofreció.
Entraron una vez que oscureció demasiado y los mosquitos empeoraron.
"¿Cómo se vive sin televisión?" —preguntó Bel.
“¿Cómo se vive con uno? No necesito todo ese ruido. Ya tengo suficiente de lo mío”.
Cuando llegó la hora de acostarse, Bel abrochó las esposas de cuero alrededor de las
muñecas de Daniel. Daniel estaba en silencio. Intentó pensar en lo que le gustaba de estar
atado. Seguro. No pude ir a ninguna parte. Seguro para dormir.
Bel sujetó sus muñecas por un momento después de que le cerraron las esposas. Daniel se
retorció. Sobre todo nervios, pero tal vez una invitación. Siempre había pensado que algunas de
las cosas que Marcus y él habían hecho podían ser sexys. Si no hubiera habido ese otro lado. El
lado en el que Daniel tuvo que empujar a Marcus más allá se sintió bien, pero Daniel siempre
tuvo miedo de que no fuera suficiente.
Bel esperó hasta que Daniel lo estuviera mirando. Luego apretó suavemente las muñecas
de Daniel. "Buenas noches, Whitlock".
 Daniel tragó. “Buenas noches, Bel”.
“Voy a estar en esa silla, ¿de acuerdo? Vigilándote”.
Daniel logró esbozar una sonrisa. "Eso es bastante espeluznante".
Bel se rió. "¿No quieres que alguien te mire mientras duermes?"
"Todo el pueblo me ha visto dormir".
Bel volvió a reír y el calor invadió a Daniel. "Lo siento", dijo Bel. "Tal vez eso no sea
gracioso".
"No", estuvo de acuerdo Daniel. “A veces no lo es. Pero ahora lo es”.
Bel pasó una mano brevemente por la frente de Daniel. "Duerme un poco."
"Tú también", dijo Daniel en voz baja. "Te ves cansado."
"Estoy bien."
Sí. Me parece que eres tu. Más bien que la mayoría de las personas que conozco.
Bel apagó la luz y Daniel cerró los ojos.

Bel se despertó con gritos. Al principio no sabía dónde estaba, pero en segundos se puso de
pie.
El sillón. Había estado dormitando en el sillón de Whitlock, y ahora Whitlock se revolvía en
la cama, gritando.
"Whitlock", dijo Bel bruscamente. "Daniel."
Fue a la cama y encendió la luz.
Los ojos de Daniel estaban muy abiertos y se arqueaba bajo sus ataduras como si estuviera
poseído. Había tirado las mantas al suelo de una patada. Dejó escapar otro grito. No pareció ver
a Bel en absoluto.
"Shhh", dijo Bel. "Shhh, shhh."
Daniel cayó hacia atrás, temblando. Abrió la boca, y mierda, era como una posesión, porque
nada de lo que salía tenía sentido, sólo unas pocas sílabas temblorosas, y luego otro grito. El
diablo y Daniel Whitlock, pensó Bel. Finalmente captó una palabra: "Fuego".
“No hay fuego, Daniel”, dijo.
Daniel volvió a temblar. Cerró los ojos y lamentó.
Jesús. Bel se sentó en el borde de la cama y puso una mano sobre el pecho de Daniel. Daniel
se sobresaltó. “No hay fuego, Daniel. No fuego. Ven ahora. Cálmate."
Se quedó allí sentado un rato, murmurando tonterías, asegurándole a Daniel una y otra vez
que no había fuego, mientras Daniel luchaba por estar esposado. Finalmente, Daniel se quedó
quieto. Parecía estar escuchando la voz de Bel.
Bel miró la muñeca de Daniel. La tensión en la cadena hizo que Bel se estremeciera. Daniel
iba a romperse el maldito brazo si no dejaba de tirar.
"No puedo salir", susurró Daniel. "Atrapado aquí".
Lo era, ¿no? Quizás no hubo fuego, pero eso no cambió el hecho de que Daniel era un
prisionero.
Bel se acercó y desabrochó las esposas de la cama. ¿Estúpido? Definitivamente. Pero
últimamente Bel no se especializaba precisamente en tomar buenas decisiones.
 Daniel inmediatamente rodó boca abajo, puso las piernas debajo de él y se cubrió la cabeza
con los brazos. Se quedó acurrucado en el centro de la cama, y Bel puso cautelosamente su
mano sobre la espalda de Daniel y frotó su camiseta, sintiendo los nudos del hueso, el calor y la
humedad debajo de la tela. "Tranquilo, ahora", dijo Bel. "Lo que sea que creas que está
sucediendo, no es real". El pauso. No estaba seguro de lo que Whitlock pensaba que estaba
pasando. "Sólo soy yo. Soy real. Estamos en tu cabaña y no hay ningún incendio, Whitlock.
Vamos, siéntate y mira”.
Intentó instar a Daniel a que se levantara, observando de cerca su cuerpo en busca de
señales de que pudiera arremeter. Daniel se acurrucó aún más mientras Bel pasaba una mano
por su brazo derecho, le quitaba la esposa y la dejaba a un lado. Hizo lo mismo con el puño
izquierdo. Se quedó mirando los moretones. Lentamente pasó el pulgar por uno de los peores
puntos. Las manos de Daniel todavía estaban entrelazadas detrás de su cabeza, con los dedos
entrelazados con fuerza. Mientras Bel se frotaba la piel en carne viva de su muñeca, lentamente
se movió hacia arriba para separar los dedos blancos de Daniel. "Daniel", dijo en voz baja.
"Déjalo ir ahora".
Daniel dejó que Bel le desatara los dedos. Deja que Bel lo desenrosque. Se sentó, todavía
temblando, y trató de gritar de nuevo mientras su mirada se posaba en la pared del fondo. Pero
su voz había desaparecido. Todo lo que logró fue tragar saliva y un leve gemido.
"No mires", sugirió Bel, acercando a Daniel hacia él. Se movió para que Daniel quedara
medio en su regazo y presionó la cabeza de Daniel contra su pecho. “Ahí tienes. Simplemente
no lo mires”.
La respiración de Daniel se hizo entrecortada y entrecortada. El calor brotaba de su cuerpo
a pesar de que seguía temblando. Agarró la camisa de Bel con el puño. Murmuró algo que Bel
no entendió.
"Nos quedaremos aquí hasta que las cosas mejoren, ¿de acuerdo?"
Bel no sabía qué carajo estaba diciendo. Podrían quedarse aquí hasta que la pesadilla de
Daniel o lo que sea pasara, claro. Pero las cosas nunca mejorarían para Daniel. ¿Bel se quedaría
ahí para siempre como una tonta, esperando que así fuera?
Tal vez.
Frotó la espalda de Daniel.
No podía imaginarme dejarlo ir ahora mismo.

Daniel se despertó con algo apretado a su alrededor. ¿La camisa de fuerza?

No, Bel. Bel lo estaba sosteniendo. Bel estaba sentado en la cama, con la espalda contra la
pared y la cabeza de Daniel apoyada en su pecho. Una de sus manos estaba alrededor de la
muñeca izquierda de Daniel, sin contenerla, sino frotando suavemente los moretones con su
pulgar.
Mierda. Por una vez en su vida, Daniel deseó poder quedarse bajo tierra. Porque esto
debería haber sido una alucinación, pero no lo fue; Bel realmente lo estaba abrazando. Y Daniel
no quería saber por qué. Sólo quería quedarme así.
 Los médicos que vio antes del juicio dijeron que no estaba loco, pero Daniel no sabía si lo
creía. Les pagaron para estar de su lado, ¿no? Dijeron que la confusión, los cambios de humor,
la depresión, incluso la falta de libido cuando estaba despierto, todo se debía al hecho de que no
dormía lo suficiente. Del tipo en el que reposaba su cuerpo, y no del tipo en el que salía y
quemaba casas con gente dentro. Lo trasladaron a la sala del hospital de la cárcel; no era una
locura, pero era el lugar más seguro para él.
Desde entonces había estado buscando otro lugar seguro.
Despertar con Belman abrazándolo fue como si lo hubiera encontrado. Recordó haberse
despertado con los brazos de Marcus a su alrededor, años atrás. Marcus se mete en la cama con
él después de una escena. Una mano en su espalda o en su cabello. Sus labios contra los de
Daniel. El dolor casi vale la pena.
Los brazos de Bel se aflojaron. "¿Daniel?"
La fiesta había terminado.
"Oye", dijo Daniel. Se movió y se sentó. Bel se soltó fácilmente. Daniel no sabía lo que
esperaba: ¿que Bel intentaría retenerlo? "Lo siento. ¿Qué...? ¿Salí?
“Estabas teniendo una pesadilla o algo así. Me desabroché las esposas porque estabas...
Daniel asintió. “A veces me dan esos. Sólo tienes que ignorarlos”.
"Bastante difícil de ignorar".
Daniel miró hacia otro lado. "Lo siento."
La culpa lo invadió, agriándolo todo. ¿Qué había sido esta vez? ¿Kenny Cooper? ¿Su cabaña
ardiendo? ¿Infierno? Su hombro todavía rozaba el de Bel. Él se alejó. “La mayoría de las veces ni
siquiera recuerdo con qué sueño”.
"El fuego", dijo Bel. “Hablas del fuego cuando caminas sonámbulo. Y justo ahora, cuando
estabas teniendo el mal sueño.
Daniel no respondió. No sabía qué tipo de respuesta quería Bel. Sí, el fuego lo asustó. No
sabía qué hacer al respecto excepto enloquecer.
“No es real. Se acabó."
"Lo sé", dijo Daniel rápidamente.
"Yo sé que tú. Y te lo digo ahora, mientras estás despierto. Ya no tienes que preocuparte
por eso”.
Daniel ladeó la cabeza. El tono de Bel era interesante, casi mandón, pero no del todo. Bajo,
mayormente tranquilo, pero con una ligera ventaja que Daniel se preguntaba. ¿Estaba enojado
con Daniel por no entender en su subconsciente que su cabaña no se estaba quemando? Quizás
no fue eso. Había un sentimiento detrás de las palabras, pero no era ira.
“Bueno, intentaré recordar eso”, dijo Daniel. Se miró las muñecas. Duelen.
Bien. Esperaba que le dolieran más cuando Bel le volviera a poner las esposas.
"Me levantaré de tu cama", dijo Bel, deslizándose hacia adelante. "¿Quieres volver a
dormir?"
Joder, no. Pero ¿qué otra opción le quedaba sino intentarlo? "Más bien no". Daniel intentó
sonreír. "Pero creo que debería hacerlo".
"Podríamos dar un paseo", dijo Bel.
Eso sobresaltó a Daniel.
"Tienes una propiedad grande y bonita", añadió Bel. Se puso de pie y se estiró. "Apuesto a
que es bonito por la noche".
¿Un jodido paseo a la luz de la luna?
 Daniel no estaba seguro de que le gustara fingir ser amable con Bel. O tal vez le gustaba
demasiado y tenía que recordar que Bel, fingir ser amable, no era más real que los sueños de
Daniel sobre el fuego.
Tal vez le gustes, ¿vale? Tal vez le gustes lo suficiente como para cuidarte un poco. Pero
seguro que no quiere salir a caminar contigo en medio de la noche.
Daniel pensó en lo reconfortante que sería el aire fresco. Qué lindo sería salir de esta
prisión. Pero no pudo. Bel necesitaba dormir. Daniel necesitaba dormir.
"No, gracias." Encontró las esposas y empezó a ponérselas. "Estaré en silencio ahora,
espero". Se tumbó de costado y extendió los brazos para que Bel cerrara las esposas.
Bel se inclinó y cogió el candado de combinación. Daniel tragó. Una parte de él deseaba que
Bel no hiciera esto. Que insistiría en caminar. Que se sentaría con Daniel toda la noche, jugando
a las cartas o lo que sea, y Daniel no tendría que arriesgarse a otro terror nocturno.
Pero Daniel apreciaba a Bel tanto por su capacidad de ser práctico como por su amabilidad.
Necesitaba a alguien como Bel, alguien que pudiera ver cuánto le dolía dormir, que pudiera
oírlo gritar, ver los moretones en su muñeca... y que lo encerrara de todos modos.
Bel mantuvo su mirada en la de Daniel mientras cerraba el candado. "Lo siento", susurró
Bel.
"No lo seas".
"Soy duro."
Y eso fue todo lo que dijo Bel. Regresó a la silla.
 "¿Papá bien?" Preguntó Bel, la puerta mosquitera se cerró detrás de él.
Su mamá abrió el camino hacia la cocina. "Nada mal."
Es extraño cómo las familias hablaban en código de esa manera. El padre de Bel tenía un
problema con el juego, pero nadie salió y lo dijo. Solo le pregunté si estaba bien y comprobé que
había suficiente dinero para hacer compras esa semana. Bel podía recordar algunas ocasiones
cuando era niño, comiendo cereal en la cena o perdiéndose un viaje escolar porque a pesar de
que su nota de permiso estaba firmada, el dinero había desaparecido. Y podía recordar que
Billy y su padre se pelearon una noche cuando Billy estaba en la escuela secundaria, y que el tío
Joe vino y los solucionó.
“Tío Joe”, le había preguntado cuando era pequeño, “¿encarcelas a la gente mala?”
“ Bueno, encarcelé a la gente que había hecho cosas malas”.
“¿No es lo mismo?”
" No exactamente."
El tío Joe y la tía Marcy no tenían hijos propios, pero siempre tenían las camas preparadas
para sus sobrinos en caso de que los necesitaran. Bel había corrido a su casa varias veces
cuando era niño, y entró sin llamar. Cada vez que eso sucedía, la tía Marcy le preparaba
chocolate caliente y abría una bolsa de galletas, y el tío Joe iba a su casa para ver qué estaba
pasando.
Las familias hablaban de cosas así. A veces también lo hacían pueblos enteros. Todos
conocían los asuntos de todos en Logan. En general, no importaba, ya que cada familia tenía un
borracho, un jugador o un loco. A veces te peleabas con otros niños que hablaban mal de tus
padres, porque sabías que los suyos no eran mejores. Pero a veces una familia tenía un Daniel
Whitlock y nadie sabía qué hacer con eso.
"¿Estás saliendo con Casey Whitlock?" su mamá le había preguntado a Jim hace mucho
tiempo.
"Sí. ¿Entonces?"
" El problema de esa familia".
“ Eso es una tontería, mamá”, había dicho Jim. "Su hermano es raro, pero ella y sus padres
están bien".
Extraño. Bel no sabía con seguridad a qué se refería la gente en aquel entonces. Le gustaba
ver correr a Daniel Whitlock. Unas cuantas veces lo había visto a la orilla del río, leyendo
mientras el resto de los niños nadaban. Tenía la idea de que raro significaba maricón , y que
probablemente él también era raro. Luego se enteró de la vez que pillaron a Daniel Whitlock
mirando por la ventana de Bobby Grant durante tres noches seguidas y afirmando que no sabía
nada al respecto. Como si Bobby estuviera mintiendo o algo así, pero la hermana de Bobby
también lo vio. Y su mamá.
Maricón raro.
 Después de eso, Bel se mantuvo alejada de él. No quería que me tocasen con el mismo
pincel. Ahora se preguntaba si habría habido alguna diferencia si Daniel hubiera tenido un
amigo en aquel entonces.
"Mamá, ¿recuerdas a Daniel Whitlock cuando era niño?" preguntó mientras se sentaba a la
mesa de la cocina.
"Por supuesto que sí". Sacó una barra de pan de la panera. "¿Quieres un sándwich, cariño?"
"Sí, por favor. ¿Tienes pavo?
"Creo que sí." Fue a la nevera. “¿Por qué preguntas por Daniel Whitlock?”
"Alguien intentó quemar su cabaña la semana pasada".
"He oido sobre eso."
Sí, todo el pueblo había oído hablar de eso. Y todos sabían que eran Clayton, RJ y Brock,
pero los chicos no decían nada. Simplemente caminando con más arrogancia de lo habitual y
sonrisas orgullosas plasmadas en sus rostros.
"Bueno, he estado hablando un poco con él", dijo Bel. “Me hizo preguntarme si alguien lo
vio venir. Me refiero a lo que hizo.
Su madre resopló ante eso. "Por supuesto que todos lo hicieron, ¡pero sólo en
retrospectiva!"
"Sí, supongo que así es como son las cosas".
Su madre puso su sándwich frente a él. “Pavo y mayonesa”.
"Gracias."
Ella se sentó frente a él y rodeó con sus manos una taza de café. “Bueno, él era un tipo
extraño, siempre deambulaba por la ciudad cuando un chico de su edad debería estar en casa
en la cama. Hay cosas peores, lo sé, pero no quería que ustedes estuvieran cerca de él por las
drogas. No me sorprendería que eso fuera lo que le revolviera el cerebro para empezar.
Bel no tenía motivos para ponerse a la defensiva cuando hacía una semana había pensado
que Daniel también estaba tomando algo. Le dio un mordisco a su sándwich. "¿Y si no fueran
drogas?"
Su madre lo miró. "No creerás esa tontería de que él no sabía lo que estaba haciendo,
¿verdad?"
“Creo que sabía lo que estaba haciendo”, dijo Bel. "Pero creo que estaba durmiendo cuando
lo hizo".
"Eso es una tontería".
“Lo he visto, mamá. He hablado con él cuando está así y cuando se despierta no lo recuerda.
No miente, lo sé”.
“¿Exactamente cuánto tiempo pasas con ese chico, pequeño Joe?”
"Es por trabajo , mamá". No del todo mentira. "De todos modos, Dav ha estado diciendo
durante años que ella le cree".
Su madre frunció el ceño. "Dav no creció aquí, no sabía cómo era".
“Bueno, tal vez eso sea algo bueno. Tal vez ella no tenga prejuicios contra él como el resto
de esta ciudad”.
“Amo a esa chica como si fuera mi propia hija. Pero está completamente equivocada ”.
Bel apartó su plato. "Tal vez yo también esté completamente equivocado, mamá".
"No entiendo. ¿Por qué estás perdiendo la forma por esto?
Esto, pensó Bel. A él. Un maricón raro.
 "No se. Supongo que me hace preguntarme si algo andaba mal en mí, si estaría viviendo en
el bosque con mi propia familia fingiendo que no respiraba.
Su madre empujó su silla hacia atrás y se paró detrás de él. Ella le rodeó los hombros con
sus delgados brazos. "No. Eso nunca sucedería, cariño.
Bel se reclinó en su abrazo y suspiró. "Gracias, mamá".
Ella lo abrazó por un momento más, dándole un último apretón antes de soltarlo. "Ahora,
¿vas a contarle la verdad a Dav o no?"
Por suerte había apartado el sándwich, o podría haberse atragantado. "No sé de qué estás
hablando".
Su madre se apoyó en la encimera y cruzó los brazos sobre el pecho. "No me mientas,
Joseph Peter Belman".
“No estoy mintiendo”, mintió.
Ella resopló. “Tenía diecinueve años cuando tuve a Billy, pero las cosas eran diferentes
entonces. Hoy en día, una chica puede esperar un poco más. Dav tiene una carrera, mejor que la
de Jim, y veinticinco años es demasiado joven para desperdiciarlo todo por un bebé.
Bel sabía que estaría cantando una melodía diferente cuando se lo dijeran.
Se levantó. "Me tengo que ir. Tengo que hacer algunas compras y esas cosas”.
"Pequeño Joe", dijo en tono de advertencia.
Él le mostró las palmas. “Mamá, si Dav y Jim tienen algo que decirte, te lo dirán a su debido
tiempo. No es asunto mío.
"¡José!"
Su voz lo siguió por el pasillo hasta la puerta principal, donde escapó hacia la luz del sol.

“¡Malditos! ¡Malditos hijos de puta endogámicos!

Daniel pensó que fue el sonido de sus propios gritos lo que lo despertó. Eso, o el olor a
sangre y hierba mojada. Por un segundo, vio a Kenny Cooper cerniéndose sobre él y contuvo el
aliento para lanzar otro grito. Luego hubo una mano sobre su boca. Ellos también lo habían
hecho. Se tapó la boca con la mano, le tapó la nariz y pensó que se iba a ahogar. Había intentado
morder. Todavía podía saborear los cigarrillos, la cerveza y el sudor.
"Soy yo", dijo Bel. "Estas bien."
La mano de Bel no olía mal. No olía a nada en absoluto, excepto a Bel. Daniel se relajó y
pasó su lengua contra la palma de Bel. Sabía bien.
Bel retiró la mano como si le hubieran picado. “¿Estás despierto, Daniel?”
"Estoy despierto."
"Voy a encender la luz".
Bel se arrodilló y, un momento después, el colchón se levantó mientras él se levantaba y se
dirigía hacia el interruptor de la luz.
Daniel entrecerró los ojos cuando se encendió la luz. “¿Por qué hiciste eso? ¿Qué hora es?"
"Aproximadamente las tres", dijo Bel. “Has estado dando vueltas como un pez en el agua
durante aproximadamente una hora. Creo que tal vez te lastimaste”.
 No fue hasta que Bel lo dijo que Daniel lo sintió. Bajó los brazos lo más que pudo y giró el
cuello para ver. Las esposas le habían cortado las muñecas. "Sí, pica un poco".
“¿Tienes un botiquín de primeros auxilios?”
"No. Quizás haya yodo debajo del lavabo del baño.
Bel resopló y sacudió la cabeza. “¿Vives aquí en el bosque y no tienes un botiquín de
primeros auxilios?”
“¡También tengo un par de pinzas!” Dijo Daniel, y sonrió ante la risa de respuesta de Bel.
Cuando regresó, Bel se sentó en la cama junto a Daniel con el yodo y un rollo de papel
higiénico. Abrió a Daniel.
Daniel se sentó, resistiendo el impulso de frotarse las muñecas doloridas.
Bel tomó la mano de Daniel y la acercó a su muslo. "Esto te dolerá", dijo, y lo frotó con yodo.
"¡Jesús, joder!"
Bel levantó la mano de Daniel, se inclinó hacia ella y sopló sobre el aguijón. "¿Mejor?"
Daniel no podía recordar la última vez que alguien había hecho eso por él. Su madre,
probablemente, cuando se despellejó las rodillas cuando era niño. Él asintió y le dio a Bel la
otra mano.
Siseó mientras Bel lo limpiaba. "Gracias."
"Ningún problema." Bel no lo miró a los ojos.
"Será mejor que vuelvas a ponerte las esposas ahora", dijo Daniel.
"Tal vez no sea una buena idea", dijo Bel. "Tengo que trabajar temprano en la mañana, y tus
gritos y retorcimientos no me permiten exactamente trabajar mis ocho horas, ¿sabes?"
"Lo siento. Si quieres ir, tengo las cerraduras de hielo. Ya tengo algunas horas, así que todo
estará bien”.
"No te dejaré, Daniel".
Eso le retorció las tripas.
"Tú acuéstate ahí y ponte cómodo por una vez".
Daniel se recostó con un suspiro. "Bel", dijo, mientras Bel se levantaba y regresaba al baño
para guardar las cosas. Se puso de costado. "Tienes que encerrarme, Bel".
Bel retrocedió y apagó la luz. "Cállate, Daniel."
Daniel frunció el ceño. “¡Tiene que suceder! No puedes joder con esto. Es... Y cerró la boca
con fuerza cuando el colchón volvió a hundirse. Bel presionó su cálido cuerpo contra el de
Daniel y lo rodeó con sus brazos. "¿Qué estás haciendo?"
"Te abrazaré hasta mañana", dijo Bel, con su aliento caliente en la nuca de Daniel.
Daniel reprimió un gemido. Se aclaró la garganta. "Pero-"
"Cállate", dijo Bel de nuevo, apretando su agarre. "Relájate."
Daniel lo intentó, pero era imposible con los brazos de Bel rodeándolo. De repente, Daniel
sintió demasiado calor. Picazón, malestar. Su polla estaba hinchada y sentía tirantez en todo el
cuerpo. No había compartido cama con nadie que recordara en años. Despierta, el cuerpo de
Daniel no quería sexo. A veces su polla reaccionaba ante un chico atractivo, pero no había
muchos de esos en Logan, y el deseo nunca duraba.
Pero Bel siguió respirando constantemente y pronto Daniel no pudo hacer nada más que
respirar con él. Su polla estaba dura y el calor del aliento de Bel lo hacía retorcerse.
"¿Siempre estás tan ansioso?" —preguntó Bel.
La respuesta de Daniel fue una fuerte inhalación cuando la ingle de Bel presionó contra su
trasero. "Puedo . . .?” él susurró.
 "¿Qué?" La voz de Bel zumbó en el borde de su oreja.
Daniel se dio la vuelta y enfrentó a Bel, retorciéndose contra él. Pasó una pierna sobre la
cadera de Bel y movió sus labios hacia los de Bel.
Bel apretó a Daniel con más fuerza, haciéndolo gruñir. Esperaba que el beso fuera tan
fuerte como el abrazo, pero los labios de Bel eran suaves. Daniel mantuvo una mano sobre el
pecho de Bel y pasó la otra por su cabello. Bel llevaba vaqueros, lo cual era extraño: la tela
rígida contrastaba con los suaves pantalones de franela de Daniel. Le gustaba que Bel estuviera
vestida; le hacía sentir que si sucediera algo, Bel estaría lista para encargarse de ello.
Aunque le hubiera gustado más que Bel se desnudara. Estaba a punto de decírselo, excepto.
..
Excepto que él nunca hizo esto. No despierta. Sin embargo, su polla palpitaba y le dolían las
pelotas. Quería cualquier cosa que Bel tuviera para ofrecer: las manos de Bel en sus muñecas,
Bel haciéndolo rodar sobre su estómago, forzando sus caderas hacia arriba. Apretó su trasero
mientras imaginaba la polla de Bel deslizándose dentro de él. El ardor de ello.
El dolor puede ser excitante. Daniel se estremeció al pensarlo. Podría serlo, si significara
algo.
Jadeó, tomando bocanadas de aire entre besos. Bel había metido una pierna en la V de
Daniel y la movía lentamente hacia adelante y hacia atrás. Daniel jadeó cuando la parte
superior del muslo de Bel rozó sus pelotas a través de sus pantalones. Gimió contra la mejilla
de Bel mientras frotaba su polla en la parte delantera de los jeans de Bel.
"Ahí tienes", susurró Bel, mientras Daniel encontraba su ritmo.
Daniel se preguntó si debería ofrecerse a hacer algo mejor que pelearse contra Bel como un
adolescente cachondo. Sabía que no podría hacer una mamada, pero haría un esfuerzo decente
con la mano. Comenzó a alcanzar la bragueta de Bel, pero de repente Bel estaba clavando las
puntas de sus dedos en la espalda de Daniel en pulsos rápidos que coincidían con los
constantes movimientos de las caderas de Daniel. La presión era lo suficientemente cercana al
dolor que Daniel se olvidó de pensar, se olvidó de preocuparse, simplemente se sumergió en un
jodido fuego oscuro que tomó todo su cuerpo, lo hizo retorcerse y estremecerse.
"Eso es todo." Bel besó la barbilla de Daniel. Su lengua raspó la barba incipiente. Mordió
ligeramente. Cada pocos segundos, Daniel tenía que dejar de empujar y apretar su polla contra
la cadera de Bel, apretando a Bel mientras lo hacía. Cada vez que hacía eso, Bel presionaba su
cadera contra la ingle de Daniel, frotando de arriba a abajo, ayudando a Daniel lo mejor que
podía. Cada vez, Daniel se sentía más cerca del límite, contuvo el aliento y trató de soltarse.
Pero cada vez se quedó corto y finalmente titubeó.
"Vamos", instó Bel.
Daniel dejó escapar el aliento que había estado conteniendo y lo intentó una vez más. La
mano de Bel se deslizó por su espalda y dos de sus dedos presionaron el coxis de Daniel. Daniel
se imaginó esos dos dedos empujando su apretado culo, follándolo. La idea no era aterradora.
Con Bel, no fue aterrador.
Los labios de Bel se cerraron sobre los suyos de nuevo, su lengua rozando el paladar de
Daniel. Un gemido bajo de Bel que Daniel sintió en el fondo de su garganta, y luego las pelotas
de Daniel se tensaron. Cerró los ojos, levantó la barbilla y abrazó a Bel con tanta fuerza como se
atrevió mientras se corría. Largos y calientes chorros de semen que cubrían el interior de sus
pantalones goteaban sobre sus muslos.
 Daniel dejó que su cuerpo se aflojara. Luchó por que su respiración volviera a la
normalidad. "Mierda", susurró.
Bel le acarició la espalda. "¿Ya te cansaste?"
Daniel intentó reír. El sonido se le atascó en la garganta y se lo tragó. Su cara ardía un poco.
"No lo hago, um, normalmente no lo hago". . .”
"Lo habitual no te ha ayudado mucho", dijo Bel en voz baja.
"¿Eso es lo que es esto?" —susurró Daniel, sintiendo que la vergüenza lo invadía. —¿Me
estás ayudando ?
“Lo que es esto”, dijo Bel, “es un poco de tontería. No es gran cosa si no quieres que lo sea.
Tal vez duermas sin volverte loco, o tal vez no. Sólo quería verte venir”.
"No soy tan bueno con lo informal", admitió Daniel. Nunca había tenido una relación casual.
"¿Estás dispuesto a dejar que un extraño te encierre, pero no eres bueno con lo casual?"
Daniel se preguntó si Bel estaba hablando de él mismo o del maestro Beau. "Quiero decir,
no sé cuáles son las reglas".
"¿Por qué tiene que haber reglas?" Bel se frotó la espalda.
"No lo sé", dijo Daniel, tratando de quedarse quieto . "Me gustan las reglas".
Me gusta que me lo digan. Me gusta saber que hay límites. Me gusta sentirme segura.
"Pero las reglas no las pones tú, ¿verdad?" —preguntó Bel.
"No. Eso no es . . . Así no es cómo funciona."
Bel vaciló. “¿Quieres que lo haga?”
Sí. Por favor sí.
"Si quieres."
Bel permaneció en silencio durante un largo rato. Luego suspiró, un suave calor contra el
rostro de Daniel. "Bueno."
Daniel esperó, pero Bel no dijo nada más. Una rápida y fría explosión de miedo . ¿Qué hice
al decirle eso? "Quizás quieras que lo haga". . . Si no vinieras, quiero decir, tal vez podría hacer
algo por ti”.
"No esta noche." Bel pasó los dedos por los nudos de la columna de Daniel, frotando el
suave material de su camisa. "Vamos a quedarnos aquí un rato, ¿de acuerdo?"
Daniel cerró los ojos, concentrándose en el tacto, dejando que calmara su cuerpo. "Bueno."
Quizás esté bien. Quizás no me lastimé nada.
El sueño llegó mucho antes de lo que esperaba.

Bueno, mierda .
Bel miró fijamente la imagen en la pantalla de su computadora. Un chico de rodillas, con un
anillo apretado alrededor de su polla y sus pelotas. Los hacía sobresalir y abultarse como fruta
demasiado madura. Lo cual ni siquiera fue lo peor. El tipo tenía pinzas para la ropa erizadas de
sus pelotas.
Bel se pasó la mano por la frente. ¿Ese fue el tipo de cosas que hizo Daniel?
Hizo clic en la siguiente imagen. Vi sangre goteando por la dura polla de un tipo y encajé
directamente. No quería saber qué carajo estaba pasando allí.
 Había vuelto a casa para almorzar. Había pensado en ir a casa de Daniel, pero primero
quería comprobar esto. Las cosas que le gustaban a Daniel. Y de ninguna manera iba a utilizar
las computadoras en el trabajo.
Daniel quería reglas y Bel había aceptado proporcionárselas. Y había muchas reglas. Como
cómo un chico, un sumiso, debería presentarse de rodillas. Cómo debería cuidar su postura,
cómo debería hablar. Cómo no debería venir hasta que se lo dijeran, como si hubiera algún
poder en el universo que pudiera impedir que un hombre viniera una vez que esas compuertas
estuvieran abiertas.
Bel pensó en la noche anterior, cuando había animado a Daniel a venir. Se preguntó si
obtendría la misma satisfacción al detenerlo. Él lo dudaba. Entonces tal vez no era un
dominador o un maestro o lo que sea que Daniel estuviera buscando. Y era difícil mirar esas
fotos y ver a Daniel como un sumiso o un esclavo. Estos tipos eran simplemente... . . extraño.
Bel no quería que Daniel llevara nada más que cuero con tachuelas. No quería que
pareciera tonto o se rebajara. No lo quería en exhibición.
Mierda, todo esto estuvo mal.
Hizo clic en la siguiente imagen.
Mierda.
Sólo un tipo con un par de esposas. Allí de rodillas, con las manos a la espalda. Desnuda,
polla dura. Y él estaba mirando al tipo que estaba parado frente a él y estaba sonriendo.
Demonios, ambos estaban sonriendo. Y no parecía una puesta en escena, ni raro, ni parecía que
se hubieran puesto sus disfraces de Halloween para la foto. Parecía... Bel se agachó y reajustó
su rígida polla... caliente . No fueron sólo las esposas. Era su sonrisa compartida la que parecía
algo más: ¿esperanza, necesidad, confianza, consuelo, amor ?
Bel resopló. Sí, porque dos chicos en un sitio porno estaban enamorados.
Excepto que cuanto más miraba, más real parecía.
Pensó en la forma en que Daniel había ofrecido su mano para que lo esposaran en el
hospital: tan tranquilo y confiado. Y recordó cómo le había hecho sentir. Quizás no se trataba
solo de disfraces locos y accesorios más locos. ¿Qué quería realmente Daniel?
Qué quería realmente Bel ?
Se quedó mirando la fotografía. Eso. Él quería eso. Y Daniel quería reglas. Entonces tal vez
había una manera de llegar allí sin dolor, sin accesorios. El mismo Daniel había dicho que él no
salía así. Bueno, Bel quería que se corriera, porque abrazarlo la noche anterior cuando se frotó
contra Bel hasta que se corrió había sido jodidamente increíble. Bel también había sido dura,
pero ni siquiera importaba. Vale, entonces se había masturbado en el pequeño baño de Daniel
cuando salió de la cama por la mañana, pero en ese momento, la necesidad de Daniel parecía
tan desesperada, tan profunda, que Bel había dejado la suya en un segundo plano. Nunca había
hecho eso antes. Nunca sentí la obligación.
Deseaba que hubiera alguna manera de poder seguir con esto con Daniel sin tener que dar
explicaciones a nadie.
"Fui a tu casa anoche", había dicho el tío Joe cuando Bel llegó a trabajar. "No vi tu coche".
"Yo estaba fuera."
"¿Oh sí?"
"Es complicado."
El tío Joe lo había dejado allí.
 Fue más que complicado. Incluso sin tener en cuenta el hecho de que Daniel era un asesino
y Bel era policía, era complicado. Bel quería darle a Daniel lo que necesitaba, quería follárselo
hasta que ninguno de los dos pudiera caminar derecho también, pero ¿qué quería realmente
Daniel?
Quería ser controlado. Quería ser contenido. Quería que Bel estableciera las reglas.
Bel apagó su computadora. De todos modos, era hora de que regresara al trabajo y tenía la
sensación de que no encontraría las reglas que Daniel necesitaba en ningún sitio web.

Daniel normalmente odiaba los miércoles, porque los miércoles empezaba a trabajar a las
cuatro en lugar de las cinco, lo que significaba que el personal todavía estaba en la biblioteca
cuando él llegaba. Normalmente los evitaría, pero no hoy. Hoy Daniel se fue a trabajar casi
silbando.
"¿Qué pasa con usted?" —Preguntó Trixie. Parecía desanimada por su buen humor.
"Nada. Buen día, eso es todo.
“Bueno, un niño vomitó en el baño de mujeres y no logró ir al baño. La gente lleva media
hora quejándose. Entonces Diviertete."
Daniel apenas notó el hedor del vómito mientras lo limpiaba. Pensó en su clase de
introducción a la química en la universidad y en la vez que el profesor les había enseñado sobre
la química del vómito. El vómito contenía una gran cantidad de hidronio y, cuando una persona
vomitaba demasiado, corría el riesgo de agotarse el potasio y el cloruro. Datos inútiles, pero
bueno. Daniel faltó a la escuela. No me hubiera importado entrar en un programa de farmacia.
Lo había pensado hace un par de años, pero era caro. Y con su estado, mejor limpiar el vómito
que encargarse de contar las pastillas de la gente. Menos riesgoso.
Finalmente consiguió limpiar el puesto. Demonios, ahora estaba silbando.
Es curioso la gran diferencia que hizo en su vida el solo hecho de tener a Bel.
Bel, que no había huido, incluso cuando Daniel seguía despertándolo por la noche con
terrores nocturnos. Incluso cuando Daniel le había mostrado lo que había en la bolsa. Cuando
Daniel le había contado lo del bote de orina.
Bel, que entendió que se suponía que él debía establecer las reglas.
Bel sería buena dando órdenes. Tenía la voz adecuada para ello. A Daniel le parecería bien
que Bel le diera órdenes un poco. Le dije cómo sentarse o pararse. Le dije qué hacer en la cama.
Había pasado tanto tiempo desde que Daniel había follado mientras estaba despierto que no le
habría importado que alguien le dijera cómo hacerlo. Mientras Bel lo lastimara cuando lo
necesitara.
El único problema podría ser si Bel quisiera que le chuparan la polla. Y por supuesto que lo
haría... ¿quién no? Aún así, Daniel podría arreglárselas. Si Bel se lo ordenara, podría hacerlo.
Las palabras de Kenny Cooper eran un recuerdo vacío. Parecía que no les debería quedar
ningún poder, como si todo eso debería haberse ido agotando con el paso de los años. "Aquí
está mi polla, maricón".
El borde del cañón deslizándose entre los labios de Daniel. Chasqueando contra sus
dientes.
 “Chúpalo, coño. Quiero que lo chupes cuando mueras”.
Bueno, Daniel se lo había mostrado, ¿verdad? Joder, se lo mostró.
No . Hoy no.
Hoy Daniel estaba feliz. Estaba pensando en la química del vómito. Estaba pensando en Bel.
Deseando haber podido al menos haber echado un vistazo a la polla de Bel anoche.
Pero siempre estaba esta noche.
Se preguntó qué harían cuando llegara Bel. Si se fueran directamente a la cama, o si solo
sería de vez en cuando Bel se uniría a Daniel allí. Sólo cuando Daniel se despertó gritando, tal
vez.
No. A Bel le agradaba. Quería follárselo. Y Daniel quería hacer más con Bel, aunque
estuviera un poco nervioso.
Las reglas ayudarían.
A mitad de su turno, empezó a agotarse. En un momento, entró al baño de hombres, se
sentó en el inodoro y cerró los ojos por un minuto.
¿Qué estás haciendo? No puedo quedarme dormido aquí.
Se obligó a levantarse y salir del baño.
Mierda, tenía que tener cuidado. No podía permitir que este optimismo, esta esperanza, Bel
, lo volviera imprudente.
Cuando terminó, apenas podía conducir hasta casa. Ya casi era hora de que Bel llegara, y
por un momento consideró dejarse caer en la cama y tomar una siesta, contando con que Bel
llegaría antes del punto donde Daniel normalmente comenzaría a caminar sonámbulo.
En lugar de eso, sacó la funda del asiento que se había hecho él mismo y la puso sobre el
sillón. Era una serie de tapas de botellas pegadas (con los bordes hacia arriba) a una lámina de
madera contrachapada. Sentarse en él fue una experiencia tremendamente incómoda. Pero fue
bueno para mantenerse despierto.
Se quitó los pantalones y la ropa interior y se sentó, haciendo una mueca. Cada vez que se
movía, un nuevo filo se clavaba en su piel. Al final se encontró moviéndose a propósito,
intentando que las tapas de las botellas cortaran un poco más profundamente. Mientras lo
hacía, pensó en Bel. La voz de Bel en su oído, el aliento de Bel en su piel.
Daniel se estremeció cuando un escalofrío de placer recorrió su columna vertebral junto al
dolor. Había pasado mucho tiempo desde que eso sucedió. No desde los primeros días con
Marcus, antes de que lo presionara para que fuera más duro y más lejos. Antes, el dolor que
necesitaba era tan absoluto que ahogaba cualquier placer que fuera capaz de sentir.
Nunca había encontrado su subespacio, aunque había intentado fingirlo varias veces para
que Marcus siguiera adelante. Al final, lo arruinó para ambos.
Daniel cerró los ojos con fuerza y se apoyó en la funda del asiento.
Gritó.
Joder, eso dolió. Lo empujó de regreso al mundo de la vigilia, lejos de sus recuerdos, sus
fantasías y el sueño que todavía lo llamaba.
Respiró pesadamente. Eso era bueno.
Para eso era el dolor.
 Bel estaba ansioso cuando llegó a casa de Daniel esa noche. Como si su corazón fuera a
salirse del pecho y resonar por el suelo como un juguete de cuerda.
Y Daniel apenas le dio la oportunidad de calmarse antes de preguntar: “¿Pensaste más en lo
que hablamos? ¿Acerca de las reglas? Sonaba tan nervioso como se sentía Bel.
"Sí. Me conecté. Y vi muchas fotos que me asustaron un poco”.
Daniel se quedó allí por un segundo con una expresión de asombro y horror que Bel veía a
veces cuando daba malas noticias a las familias de los delincuentes o las víctimas. "Oh."
Dios no. No me mires así. Debo ser honesto o esto no funcionará.
"Y una pareja que me puso dura".
Daniel encontró su mirada.
"No sé cómo ser un... ser un dominador", dijo Bel, tratando de mantener la voz firme. Joder,
tal vez debería haber practicado esto. “No sé una mierda sobre el equipo, o lo que se supone
que debo obligarte a hacer. Entonces, si hay algo que quieras, tienes que hablar y decírmelo.
Pero por lo demás, estas son las reglas que se me ocurrieron”.
Daniel se enderezó.
“Excepto el jueves y el sábado, estoy en el turno de día. Entonces, excepto esos días, vendré
aquí a las 9 pm, ¿vale?
"Bueno."
"Espero que estés listo para ir a la cama".
¿Daniel qué carajo? Su mirada casi hizo vacilar a Bel. Pero él siguió adelante. "Ahora. Tú
eres el que quería reglas. Así que estarás lista para irte a la cama cuando yo llegue: duchada,
cepillada los dientes y en pijama.
“¿Quieres que yo también rece mis oraciones?” —Preguntó Daniel rotundamente.
Los labios de Bel se arquearon brevemente. “Tal vez pierda la actitud”, sugirió.
Daniel se quedó quieto. Asintió con la cabeza.
“Puedes dejarme entrar y luego esperaré que te arrodilles. Al lado de la cama. Bel volvió a
pensar en las fotografías. “Manos detrás de tu cuello. ¿Tu sabes cómo hacer eso?"
“Sí, señor, lo hago”. El tono de Daniel ahora era completamente respetuoso. Habló en voz
baja y el “señor” apretó el cuerpo de Bel y le hizo tragar.
"Muéstrame."
Daniel cayó de rodillas con una gracia que sorprendió a Bel. Inclinó la cabeza. Juntó las
manos detrás del cuello. "Bien", dijo Bel, como si lo agradable incluso comenzara a cubrirlo. Ver
a Daniel en esa posición puso a Bel medio dura.
"Esperarás a que te diga qué hacer a continuación". Y no sabré qué carajo decirte que hagas.
Pero creo que se me ocurrirá algo. Mierda, las cosas que quería pedirle a Daniel que hiciera. . .
"¿Alguna pregunta?"
Daniel mantuvo la cabeza gacha. "Supongo que no."
“Espero que estés listo para ir a la cama. ¿Está bien? Todas y cada una de las noches vengo
aquí”.
 “Sí, señor”, dijo Daniel.
Esto no fue tan difícil. La boca de Bel todavía estaba un poco seca, pero se sentía menos
tenso. Hacía cosas así todos los días, diciéndoles a los conductores beligerantes que sería mejor
que no volvieran a pillarles conduciendo a exceso de velocidad. Decirles a los estudiantes de
secundaria que pelean en el estacionamiento de Harnee que pierdan la actitud. Dar órdenes era
algo natural para Bel, simplemente. . .
¿Fue esto lo que hiciste con alguien que te gustaba?
Tenía sentido mandar a los criminales. No tenía mucho sentido mandar a alguien que te
agradaba. A Bel le recordaba demasiado las disputas domésticas que manejaba en el parque de
casas rodantes. Siempre, en el fondo, había algún imbécil que quería tener el control, que
quería hacer que otras personas se sintieran pequeñas.
Yo no soy así. No quiero hacerlo sentir pequeño. Quiere hacerlo. . . feliz. Quiero hacerlo feliz.
No sabía si alguna vez había visto a Daniel Whitlock lucir feliz. Incluso cuando eran niños.
“Preferiría que me llamaras Bel. Pero si le gusta 'señor'. . .”
"Puedo llamarte Bel".
“Durante el día, te mantendrás saludable. Sin cafeína ni basura”.
“Ya lo hago”.
"Bien. Entonces no será un problema”.
"Supongo que no."
"Hay otra cosa."
Daniel miró hacia arriba y rápidamente volvió a mirar hacia abajo. Posición de ruptura: Bel
había leído sobre eso. Se preguntó si se suponía que esto sería una prueba. ¿Se suponía que
debía llamar a Daniel por eso? Joder, esto de la dominación era difícil.
Hablando de duro. . . tenía que superar esto. Porque lo que realmente quería hacer era
desnudar a Daniel y explorar todo su cuerpo con la boca.
“¿Sí, Bel?”
“Me vas a enviar un mensaje de texto. Todos los días a las 2:30 pm No importa dónde estés
o qué estés haciendo. Vas a comenzar tu mensaje de texto, 'Hola, Bel'. Es Daniel'”.
"¿No vas a saber ya que soy yo?"
"Ese no es el punto".
“¿Entonces el punto es hacerme saltar por el aro?”
Definitivamente una prueba. Bel podría ser un novato en BDSM, pero no lo era cuando se
trataba de personas. Había tenido que lidiar con mucho descaro por parte de tipos esposados.
Daniel Whitlock no era nada nuevo.
“Levántate”, dijo.
Ahora Daniel parecía inseguro. Se levantó lentamente, manteniendo sus ojos
principalmente en el suelo, excepto una vez cuando dirigió su mirada a la de Bel. Mantuvo sus
manos en su cuello.
"Mírame."
Daniel lo miró.
"Ahora di eso de nuevo".
"Decir . . .?”
“Lo que me acabas de decir”.
“Dije: '¿Entonces el objetivo es hacerme pasar por alto el aro?'”
 Bel lo miró fijamente. Daniel le devolvió la mirada, su desafío eclipsado por un nerviosismo
que aumentaba con cada segundo que pasaba. "Ni siquiera me dejaste terminar", dijo Bel.
"Tenía algo que explicarte y me interrumpiste".
Bel no dijo nada más. Unos segundos más y luego Daniel dijo: “Lo siento, señor. Bel, quiero
decir.
Bel asintió. "Está bien. Como decía. Envíame un mensaje de texto. Hola Bel. Es Daniel.' Y
luego dime una cosa. Sobre cómo te sientes o qué estás haciendo o lo que sea”.
"¿Eso es todo? ¿Entonces debería decirte si estoy cagando? ¿O que me siento feliz?
"Lo que quieras."
"Estas son reglas extrañas, Bel".
"Estas son circunstancias extrañas, Daniel".
Bel observó a Daniel reprimir una risa.
“¿Y si no hago lo que dices?”
“Entonces nos ocuparemos de ello”, dijo simplemente Bel.
"¿Cómo?"
Bel realmente no había pensado bien en esa parte. No sabía lo suficiente sobre Daniel para
saber cuáles podrían ser las consecuencias apropiadas por romper las reglas. “Para que yo lo
sepa y tú lo descubras”.
Bel tuvo la sensación de hundirse por la mirada de Daniel de que iba a intentar averiguarlo
lo antes posible. Bel no podía imaginarse usando una de esas palas con Daniel. O incluso su
mano. Jesús, las nalgadas eran simplemente... . . extraño. Y está bien, tal vez algunas de las fotos
que había visto de chicos siendo azotados lo habían puesto caliente, pero pensar en hacerle eso
a otro ser humano... . . Bel aún no estaba lista para ir allí.
"Otra regla". Bel no estaba seguro de cómo reaccionaría Daniel ante esto, así que se
preparó.
“¿Sí, Bel?”
“Vas a ir a ver a un consejero. Alguien que Dav conoce en Ladson. Una vez por semana."
" Qué ?" Daniel se acurrucó como si lo hubieran golpeado o fuera a enfermarse.
“Citas semanales con un psicólogo”.
"¿Para qué?" Dejó caer las manos del cuello y miró a Bel. "¿Qué carajo hice?"
"Para ayudarte." De repente, a Bel le resultó difícil recordar el razonamiento perfecto que
había tenido antes. Daniel parecía agitado. Más que agitado... enojado. "Revisas algunas de las
cosas que suceden cuando estás despierto y tal vez te ayude a dormir".
"¿Qué cosas? ¿Para qué necesito ayuda? Me estás ayudando”. Daniel dio un paso atrás.
“¿Quieres que yo también me comprometa?”
"Yo nunca dije eso." Bel quería extender la mano y tocarlo, para tranquilizarlo, pero no
sabía si ya estaban allí. Mierda. El tipo se había ofrecido en bandeja y Bel no sabía si ya estaban
allí. Tenía derecho, ¿no? Tenía derecho a obligar a Daniel a hacer lo que carajo quisiera, a
aguantar cualquier toque que Bel decidiera darle, debido a lo que estaban haciendo.
¿Era eso lo que Daniel quería?
“¿Tienes miedo de comprometerte, Daniel?”
Daniel soltó una carcajada. “¡Por supuesto que sí! ¿Qué opinas?"
Creo que podrías usar una camisa de fuerza tantas veces como quisieras.
"Pensé que te gustaba estar encerrada", dijo Bel. Le mostró a Daniel sus palmas. "No estoy
tratando de joderte, sólo estoy tratando de resolver algunas cosas".
 Tratando de descubrirte .
“Estuve en la sala del hospital en la cárcel por un tiempo”, dijo Daniel, con la voz
temblorosa. “Me drogaron. No lo mejoró, solo hizo que fuera más difícil distinguir entre estar
despierto y dormido. Empecé a ver mierda incluso cuando no dormía. Creo que tal vez
sucedieron otras cosas”. Miró a la pared. “Les conté lo que me hizo este otro recluso en la noche
y dijeron que lo soñé. No sé."
"Ven aquí", dijo Bel. Mantuvo los brazos abiertos y Daniel dio un paso adelante, se metió en
ellos y apoyó la cabeza en el hombro de Bel. “No estás loco. Yo sé eso. Pero no es ninguna
vergüenza hablar con alguien. Lo harás, ¿no?
Daniel no respondió. Sus músculos se endurecieron bajo los brazos de Bel.
Bel reafirmó su voz. "Es una regla, Daniel".
"Bueno." El aliento de Daniel era caliente en la garganta de Bel. “Lo haré, siempre y cuando
no me encierren. Debo estar a salvo, Bel. Tengo que saber qué está pasando”.
"Lo entiendo", dijo Bel. Agarró a Daniel por los hombros y lo empujó hacia atrás
suavemente. Necesitaba ver su cara. “No te haré eso. Estoy tratando de entender y necesitaré
que tengas paciencia conmigo, ¿de acuerdo? Porque haré preguntas tontas y diré cosas
equivocadas, porque nunca he hecho algo así. ¿Te parece bien poner a alguien como yo a cargo
aquí?
Daniel se mordió el labio y asintió. "Sí, eso creo."
Bel se permitió una sonrisa. "Bien, porque ya tengo un par de ideas".
Daniel parecía medio aterrorizado y medio encantado. "¿Tú haces?"
"Sí." Bel soltó sus hombros. “¿Por qué no me muestras otra vez cómo te arrodillas? Sólo que
esta vez quiero ver algo de piel”.
Daniel lo miró fijamente. ¿Se suponía que Bel debía decir algo más?
¿Qué quieres ver?
"Quítate la camisa."
Daniel se acercó y agarró su camiseta por la espalda, luego se la sacó por la cabeza y la
arrojó a un lado.
Bel se tomó un minuto para admirar el pecho de Daniel. No hay prisa aquí. La mayor parte
del músculo de Daniel estaba en sus piernas, debido a la carrera. Pero su pecho estaba bien
definido, su torso esbelto y suave.
Pero Bel quería ver las piernas de esos corredores.
"Ahora tus pantalones".
El pecho de Daniel entraba y salía. Se inclinó y Bel observó cómo se flexionaban sus brazos
mientras se desabrochaba los vaqueros y se los bajaba. Salí de ellos. Les dio una patada para
unirlos a la camiseta.
"¿Estás duro?" Preguntó Bel, manteniendo su tono casual.
Daniel se rió con incertidumbre. "¿Qué?"
"¿Estás duro?" repitió Bel. "Ven aquí y déjame sentir".
Daniel dio un paso adelante.
"Pon tus manos detrás de tu cabeza, como lo estabas haciendo antes".
Daniel obedeció.
Bel extendió la mano y acarició el bulto en su ropa interior. “No del todo, ¿eh? Llegarás ahi."
Daniel echó la cabeza hacia atrás mientras Bel seguía acariciándolo. Cambió su peso una
vez y luego se obligó a quedarse quieto. Bel pudo ver el esfuerzo que le suponía no moverse.
 "Arrodíllate, ahora".
Daniel cayó de rodillas, pareciendo casi aliviado de romper el contacto.
Bel se preguntó por eso. ¿Quería que lo tocaran o no? Probablemente él mismo no lo sabía.
"Eso es bueno", dijo Bel.
Bel caminó detrás de él. Miró los músculos tensos de los hombros de Daniel y extendió la
mano para tocarlo. Daniel se sacudió cuando Bel pasó una mano por su espalda. Bel hizo un
ruido para silenciarlo, apaciguándolo como si fuera un animal asustadizo o algo así.
Una parte de él extrañaba dormir a Daniel: sonriente, zorra, dispuesta a cualquier cosa.
Pero una parte de él sabía que estaba obteniendo lo que ninguno de esos imbéciles de
Greenducks jamás había obtenido: algo real. Valió la pena trabajar por eso. Por mucho que
quisiera arrodillarse detrás de Daniel, arrancarle esos calzoncillos y meterle la polla en el culo,
Bel no iba a arruinar esto. No podía imaginar que esto fuera a suceder de nuevo, que algún
chico atractivo le pidiera a Bel que se hiciera cargo de esta manera. Parecía el tipo de cosa que
sólo sucedería una vez en la vida, por lo que Bel quería tomarse su tiempo para ello. Quería
sacarlo, ver adónde iba.
“Hoy pasé mucho tiempo en ese sitio web”, dijo, mirando a Daniel respirar.
Daniel inclinó la cabeza. “Algunas de las cosas que te asustaron. . .”
Bel tiró suavemente de un rizo de pelo en la nuca de Daniel. Necesitaba un corte de pelo.
"¿Sí?"
"Probablemente he hecho la mayor parte", susurró Daniel. "¿Eso te importa?"
"No estaría aquí si así fuera", dijo Bel. “¿Realmente te gusta? ¿Las cosas que duelen?
Un latido. "Sí."
Bel tiró más fuerte de su cabello. “¿Me estás diciendo la verdad o me estás diciendo lo que
crees que quiero escuchar?”
Daniel se movió ligeramente. "Me gusta cuando estoy demasiado herido para moverme,
pero no me excita si a eso te refieres".
Bel lo miró fijamente. “¿Hay un término medio contigo, Daniel?”
Daniel permaneció en silencio por un rato. "No sé."
Eso estuvo bien. Bel puso su mano sobre los dedos entrelazados de Daniel. "Ya se nos
ocurrirá algo, supongo".
Daniel se relajó.
Bel volvió a moverse frente a Daniel y cruzó la habitación para sentarse en la cama. Daniel
le lanzó una mirada inquieta y Bel sonrió. "Quiero que hagas algo por mí ahora, ¿de acuerdo?"
Daniel esperó.
"Quiero que me muestres cómo te comportas".
Daniel abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir. "Ha pasado un tiempo".
"Ha sido una noche", le recordó Bel, observando el sonrojo en el rostro de Daniel.
"Eso fue . . . Fuiste tú quien me ayudó”, susurró Daniel. "Diciendome."
Bel miró los calzoncillos de Daniel y vio la forma en que su polla todavía empujaba contra
la tela. “Ya eres bastante duro. Y todavía te lo digo. Vamos ahora”.
Jesús, fue insoportable ver cómo Daniel lentamente desenganchaba sus manos detrás de su
cuello. Su mano izquierda se cerró en un puño. Su mano derecha se deslizó bajo el elástico de
sus calzoncillos y ahuecó su polla. Bel no quería nada más que arrastrar su trasero a la cama y
tocar cada maldito centímetro de él. Pero él también quería ver esto. Ver a Daniel hacer algo
que obviamente lo hacía sentir incómodo, solo para ver si lo haría.
 "No me lo ocultes", dijo Bel.
Daniel asintió y se bajó los calzoncillos. Su polla se elevó, oscura contra la pálida piel de su
abdomen. Lo rodeó con los dedos y comenzó a acariciarlo. Cerró los ojos y frunció el ceño.
Quizás lo odiara, pero no se detuvo.
Mierda. Si Bel no sabía nada más sobre lo que estaban haciendo aquí, sabía que algún día
quería ver a Daniel hacer esto sin nada en su rostro más que placer.
"Eso es bueno, Daniel", dijo Bel, moviéndose para aliviar la presión sobre su propia polla.
"Muy bueno."
Daniel respiró hondo. Frotó su pulgar sobre la cabeza de su pene, esparciendo la humedad
por el eje. Siguió trabajando, levantando ahora la barbilla.
Bel se preguntó si abriría los ojos. Se preguntó si debería decírselo o si eso rompería el
hechizo.
Algo lo hizo.
Bel lo escuchó antes que Daniel: el sonido de un motor acercándose y el crujido de los
neumáticos sobre la tierra. Luego el sonido de una bocina.
"Quédate ahí", dijo Bel, mientras Daniel se tumbaba hacia atrás y se subía los calzoncillos.
Bel se dirigió hacia la ventana. Vio el resplandor de los faros alrededor del borde de la lona. No
sólo faros, sino también focos. El tipo de equipo que Clayton McAllister tenía en su camioneta.
Y uno de cada dos chicos de la ciudad.
La bocina volvió a sonar y Bel se dirigió a la puerta.
"¡No salgas!" Dijo Daniel, su voz aguda.
Bel hizo una pausa con la mano en el pomo de la puerta. “No se van a meter conmigo”, dijo,
y luego se dio cuenta de que no tenía idea de si eso era cierto o no. Si lo vieran aquí así, fuera de
servicio, ¿qué verían primero? ¿El policía o el maricón? No importó. De ninguna manera iba a
esconderse dentro de la cabaña.
"¡No! Déjalos divertirse y seguirán su camino. No lo empeores”.
Bel podía oír ahora gritos y risas. Debieron haber visto su auto. Debía haber sabido que
Daniel no estaba solo. Se preguntó si sabían que el coche era suyo y si eso haría alguna
diferencia. Joder. No era un cobarde.
"¡Bel!" De repente, Daniel estaba justo a su lado, sujetándolo del brazo. "No."
"Alguien intentó quemar este lugar contigo dentro", le recordó Bel.
Daniel se apoyó contra la puerta y se estremeció ante el sonido de cristales rotos
procedente del exterior. “Sólo una botella, probablemente. Sí, alguien lo hizo, pero no dijo nada
al respecto. Probablemente sean sólo niños o algo así”.
Bel pensó en preguntar cuántas personas en Logan se tomaron el tiempo para aterrorizar a
Daniel, pero luego pensó que en realidad no quería saberlo.
Por favor , articuló Daniel. Extendió la mano y tomó las manos de Bel.
Bel necesitó todo lo que tenía para no apartarlo del camino.
"No quiero más problemas", susurró Daniel.
Demasiado. El problema ya estaba ahí. Las tablas del suelo debajo de ellos vibraron cuando
varios pares de botas subieron los escalones del porche. Bel escuchó risas y fuertes ruidos de
silencio. Probablemente Daniel tenía razón; probablemente solo niños. No significaba que
tuvieran derecho a hacer este tipo de mierda.
Cuando Bel era niña, había un hombre que vivía en Gable. Un tipo espeluznante que vivía
solo. Todos los niños contaban historias sobre él y llenaban los espacios en blanco con lo que
un día eran especulaciones y la verdad del evangelio al siguiente. Lo convirtió en un monstruo.
Solían pasar furtivamente por su casa y ver cómo se movían las cortinas. El tipo nunca salió
adelante, lo que simplemente lo demostró . Probó todo lo que alguna vez inventaron sobre él.
Bel se preguntó cómo sería crecer y descubrir que tú eras ese tipo.
Hubo un ruido sordo. Más risas ahogadas. Alguien aulló como un lobo.
"Eso es todo." Bel empujó a Daniel suavemente hacia un lado y abrió la puerta. Empujó la
pantalla tan fuerte como pudo. Golpeó algo. Se oyó un grito y luego unos pasos resonaron en el
camino de entrada. Bel salió corriendo de la cabaña, tropezando con lo que sea que fuera. Miró
hacia abajo. Los ojos brillaron. Orejas como trozos de carne fría. Un hocico rosado, una boca
oscura entreabierta.
Una cabeza de cerdo cortada.
Mierda. Bel casi le gritó a Daniel que se quedara atrás, que no saliera. Pero tenía que
atrapar a los culpables. Pasó corriendo por la cabecera y salió del porche.
"¡Vete de aqui! ¡Vete a la mierda! Ya estaban en el camión, los neumáticos lanzaban gravilla
mientras retrocedían. Casi chocaron contra un grupo de arbustos y Bel deseó haberlo hecho.
La camioneta tenía que ser de Clayton. Se parecía al que había visto en la carretera la noche
en que llevó a Daniel a casa desde Greenducks. Bel corrió tras él cuando entró en la carretera.
Estaba intentando vislumbrar la matrícula, vislumbrar a la gente que había dentro.
No recordaba haber corrido tan rápido en mucho tiempo. No era ningún Daniel Whitlock,
todo piernas largas y gracia fácil. Podía derribar a un tipo bien, pero no era demasiado rápido.
Mientras el camión aceleraba a través de un espacio abierto a la luz de la luna entre los árboles,
Bel pudo ver que el conductor tenía el brazo por la ventana y le estaba señalando con el dedo.
Bel se detuvo, con las manos en las rodillas, y lo vio desaparecer.

Estaba demasiado oscuro para recoger todos los vidrios rotos, pero Daniel arrojó los
pedazos más grandes en una bolsa de basura junto con la cabeza de cerdo. Lo llevaría al
basurero mañana por la mañana, porque no quería que el lugar apestara y no había recolección
de basura tan lejos de la ciudad. Podía escuchar a Bel hablando con alguien por teléfono, su voz
baja y tensa, pero no sabía con quién estaba hablando.
Daniel dejó caer la bolsa de basura al suelo. Miró hacia la cabaña, pero estaba demasiado
oscuro para ver lo que decía el graffiti. No lo sabría hasta que Bel regresara con la linterna.
Supuso que de todos modos no diría nada demasiado original.
Bel regresó dando zancadas y guardando su teléfono en el bolsillo. “No sé si fue McAllister.
No pude verlos bien”. Miró la bolsa de basura. "¿Esta clase de mierda te pasa con frecuencia?"
“Nada que no pueda manejar”, dijo Daniel.
Bel encendió la luz y revisó sus autos. "No es seguro aquí afuera, Daniel".
"Es lo suficientemente seguro".
Bel iluminó la cabina con la luz. Sí. Las palabras eran más o menos lo que Daniel esperaba.
Se alegró cuando Bel les quitó la luz.
“Vístete y súbete a mi auto”, dijo Bel. "No vamos a dormir aquí esta noche".
 Una parte de Daniel se sintió aliviada, no quería discutir. La otra parte de él entró en
pánico. "¿Donde vamos?"
"Mi lugar."
"No puedo-"
"Daniel." Bel no levantó la voz, pero su tono hizo callar a Daniel. “¿A quién pusiste a cargo?”
Daniel asintió. Regresó a la cabaña y se vistió. Cogí las llaves de Bel de la mesa al lado de la
cama.
No habló en el coche. Pasaron por el centro y se dirigieron hacia el este, y finalmente
llegaron a un pequeño edificio de dos niveles.
La casa de Bel. Daniel nunca había pensado mucho en dónde vivía Bel. Se había imaginado
a Bel viviendo en la casa que los Belman habían ocupado cuando Daniel era niño: la mitad de un
dúplex cerca del centro. Un bebedero para pájaros en el jardín delantero.
Pero Bel ya era un adulto y tenía su propia casita solitaria. En el interior, la decoración era
escasa: nada en las paredes excepto un calendario en la cocina. La alfombra estaba vieja y
suave; Los muebles todos de cuero y madera en tonos neutros. Bel dio un breve recorrido por
Daniel y luego preparó café. Descafeinado.
Bel tomó un largo trago. "Hay algunos cabrones retorcidos en esta ciudad".
“Pobre cerdo”, dijo Daniel.
Bel no respondió. Daniel se preguntó qué pasó después. Si iban a terminar lo que habían
empezado en la cabaña. Su polla había perdido interés, pero apostó que podría volver a
ponerse dura para Bel.
"¿Con qué frecuencia ocurre esto?" —preguntó Bel. “¿La gente viene a la cabaña a
molestarte?”
Daniel tomó su taza y sintió el calor. "No demasiado. La mayoría de la gente preferiría
olvidarse de mí. Sólo de vez en cuando. . . Y tal vez ahora porque. . . porque vi a Clayton esa
noche. . .”
"Vi la soga", dijo Bel. "La noche traté de recuperar tus llaves".
La noche del incendio.
Daniel sintió que una ira familiar comenzaba en él.
Que se jodan esos animales.
Quiero mostrárselos.
Pensamientos peligrosos. Tuvo que obligarse a dejarlo.
"¿Puedo usar tu ducha?" preguntó. "Todavía huelo a ese cerdo".
"'Curso."
Cuando Daniel salió de la ducha, oliendo como el champú de Bel, Bel ya estaba en la cama.
El humor de Daniel había mejorado considerablemente. Se alegró de estar fuera de la cabaña,
en un espacio nuevo. Hubo ocasiones en los últimos años que habría dado cualquier cosa por
tener la oportunidad de dormir en otro lugar, por poder alquilar una habitación de motel sólo
por una noche o dos. Pero nunca se había arriesgado. Y ahora aquí estaba, en un lugar
desconocido que todavía le parecía seguro.
La cama tenía sábanas marrones y un edredón azul oscuro. Era más grande que la de
Daniel, tamaño queen, con espacio suficiente para los dos. Bel le había preparado unos
pantalones deportivos y una camiseta. Daniel se vistió tímidamente, manteniendo la toalla
alrededor de su cintura. Bel no dijo nada al respecto. Simplemente dio unas palmaditas en la
cama cuando Daniel terminó. Daniel se subió a su lado y Bel levantó las mantas mientras Daniel
se metía debajo.
Daniel apoyó la cabeza contra el hombro de Bel y esperó a que su respiración igualara la de
Bel.
"¿Qué es eso?" preguntó, señalando una pila de papeles en la mesa de noche de Bel.
“Una nueva incorporación al manual en el trabajo. Política sobre funcionarios de otras
jurisdicciones. Se supone que debemos leerlo para la próxima reunión”.
Daniel sonrió. "¿Tarea?"
"Algo como eso."
"¿Lo leíste en la cama?"
"Me hace dormir más rápido que cualquier otra cosa."
La sonrisa de Daniel se hizo más amplia. “Bueno, eso no está bien, Bel. Tienes que sentirte
orgulloso de tu trabajo”.
Bel agarró el fajo de papeles, se aclaró la garganta y leyó: “Al responder a un incidente que
involucra a un oficial de policía de otra jurisdicción, se aplican los mismos procedimientos que los
establecidos en la Sección V, párrafo B (1-3) de esta política. . El supervisor in situ deberá notificar
al miembro de más alto rango del departamento o a la persona designada”. Miró a Daniel. “¿Ya
estás dormido?”
"Casi." Daniel se acercó más. "Tienes una bonita voz".
“No, no lo hago. Sueno como un paleto.
"Aún tienes buena voz".
Bel resopló. “No todos podemos ir a universidades elegantes de la ciudad. Hablabas igual
que yo cuando estabas en la escuela secundaria. Ahora suenas casi como un chico de ciudad.
“Traté de dejar de decir 'no' en la universidad. Aunque sale cuando estoy enojado”. Daniel
le dio unas palmaditas en el hombro a Bel. "Continúa'. Me gusta esto."
"Estás loco", dijo Bel. Daniel ni siquiera se inmutó. Sabía que Bel estaba bromeando; Sabía
que Bel ni siquiera había pensado en la elección de las palabras. Bel volvió a mirar la página y
leyó un poco más.
Daniel cerró los ojos. Le importaba una mierda el contenido, pero realmente le gustaba la
voz de Bel. Se concentró en el ritmo. Sonreía cada vez que escuchaba a Bel tropezar con una
palabra.
Bel se detuvo.
“¿Por qué renunciaste?” -murmuró Daniel.
“Porque es aburrido. Y no puedes estar disfrutándolo”.
"Bueno, yo soy."
"Si voy a leer, podemos encontrar algo mejor que esto".
"Tal vez la próxima vez. Esto está bien por ahora”.
Daniel no abrió los ojos, pero podía sentir a Bel mirándolo. Suspiró contra el cuello de Bel y
sintió que el aliento regresaba a sus labios.
"No sabía que te gustaban los cuentos antes de dormir, Whitlock".
Daniel se rió. “Tampoco lo sabía”.
Bel volvió a leer. Daniel perdió la cuenta de cuánto tiempo leyó. Sintió el zumbido de la voz
de Bel a través de su cuerpo y el de Bel. A la deriva, feliz de estar en un lugar seguro,
desencadenado y sin miedo. Era vagamente consciente de que Bel dejaba los papeles a un lado
y apagaba la luz. Bel se agachó, los cubrió con las mantas y ajustó el edredón alrededor del
cuello de Daniel. Siguió el cuerpo de Daniel hasta localizar la mano de Daniel y entrelazó sus
dedos.
"Buenas noches, Daniel", susurró Bel.
Daniel estaba demasiado cansado para responder con algo más que una sonrisa que Bel
probablemente no podía ver en la oscuridad.
 Daniel debería haber sabido que la Sra. Davenport no vendría a preguntarle sobre terapia.
Ella le preguntaba cómo iban las cosas y, si él decía que era bastante bueno , esperaba, ocupada
con sus notas, hasta que a él se le ocurría algo mejor.
Todavía le ponía nervioso que la señora Davenport no sólo hubiera organizado su terapia,
sino que conociera a su terapeuta, John Frommer. Eran amigos, había dicho. Aunque John le
aseguró a Daniel que todo lo relacionado con sus sesiones era confidencial, Daniel a veces se
imaginaba a John cotilleando con la Sra. Davenport. Por eso tuvo cuidado con lo que le dijo a
John. Especialmente si John preguntó por Kenny Cooper.
Hasta ahora, él y John sólo habían hablado sobre su trabajo. Y un poco sobre sus padres,
claro. Fue una terapia.
"John es muy agradable", le dijo a la Sra. Davenport.
Marcó algo en la página en la que estaba trabajando. “Personalmente, me gusta el té gratis
en su sala de espera. ¿Todavía estás enojado porque tienes que irte?
Daniel se sonrojó. "No estaba enojado".
"Bel, el oficial Belman, dice que tengo que ver a un terapeuta". Se lo había dicho a la señora
Davenport hacía dos semanas.
La señora Davenport había ladeado la cabeza. "Me dijo que estabas interesado en ver uno".
“Es un mentiroso. No estoy interesado. Pero lo haré si me pagan”.
Le había preocupado toda la semana pasada que de alguna manera le había dado una pista
a la Sra. Davenport sobre el tipo de relación que él y Bel tenían al sugerir que Bel lo estaba
obligando a ir a terapia. No quería contarle a ella ni a John ni a nadie acerca de las reglas. No
quería decirles que Bel venía todas las noches y se aseguraba de que Daniel estuviera a salvo.
Leerle (no el manual de la policía, sino libros reales), hablarle y jugar a las cartas con él. Lo hizo
venir. Lo llevé por la 601 un par de tardes la semana pasada y estacionaron en el huerto de
manzanos y vieron salir la luna.
Ahora, siguiendo un impulso, le dijo a la señora Davenport: "Es mejor que estar encerrado
en algún lugar".
Dejó sus papeles y lo miró a los ojos. “Nadie te va a encerrar si no vas. Si ver a John no te
beneficia, no tienes que hacerlo”.
"Yo sé eso." Se obligó a continuar. “Pero mis padres quieren que me vaya a algún lugar y me
traten. Juntaron dinero y todo. Y sólo digo que prefiero hablar con John”.
La señora Davenport frunció el ceño. “¿Adónde quieren que vayas?”
“No lo sé. Lejos de aqui."
"No creo que tus padres se den cuenta de lo bien que lo estás haciendo".
"'Por supuesto que no. Nunca hablo con ellos”. Luego, para desalentar cualquier pregunta
en ese sentido, dijo: “Pinté la cabaña esta semana. El exterior."
"¿Qué color?" ella le preguntó con una sonrisa.
“Sólo blanco. Tomó algunas capas, pero ahora se ve bien. También arreglé las ventanas”.
"Eso es bueno", dijo. "Mantenerse ocupado es bueno".
 Daniel salió a correr cuando llegó a casa, luego preparó la cena y vio una estúpida película
en su computadora. Intenté no desanimarme porque era una noche en la que Bel trabajaba.
Las noches en que Bel no podía quedarse a dormir, todavía tenían una rutina. Bel le había
conseguido a Daniel un conjunto de esposas de hospital: esposas grandes y suaves que no le
lastimaban las muñecas ni le cortaban la piel. Tenían una correa larga entre ellos que pasaba a
través de las barandillas de la cama, para que Daniel no tuviera que mantener las manos sobre
la cabeza cuando dormía. También le había traído a Daniel un saco de dormir, liviano y no
demasiado cálido para las bochornosas noches de otoño, pero aun así acolchado y cómodo.
También era estilo momia, estrechado en las piernas y con una amplia capucha que se extendía
desde arriba. La parte superior del bolso tenía un cordón. Una vez que Daniel estaba dentro, Bel
tiraba de la cuerda hasta que el saco de dormir estuviera ajustado alrededor del cuello de
Daniel. A Daniel le gustaba estar en la bolsa. Las implicaciones eran menos espeluznantes que
la camisa de fuerza, y cuando se quedó dormido casi podía creer que era Bel rodeándolo. Casi.
Bel también solía llegar temprano esas noches, para que él y Daniel pudieran jugar un poco
antes de atar a Daniel para pasar la noche y ponerse a trabajar.
Daniel estaba terminando la película cuando llegó Bel. Tan pronto como escuchó el auto,
comenzó a apagar la computadora para poder ponerse en posición. Pensé por un segundo. Se
quedó donde estaba.
No se había cepillado los dientes, ya que había estado comiendo un paquete de galletas
mientras se proyectaba la película, así que supuso que estaba en problemas de todos modos. Se
puso un poco nervioso, preguntándose qué haría Bel, pero se obligó a relajarse. No hay nada
que temer con Bel.
Hola, Bel , me había enviado un mensaje de texto hoy a las dos y media. Éste es Daniel. Me
siento aburrido.
Respuesta de Bel, cinco minutos después: Podemos encargarnos de eso esta noche.
A Daniel le gustaba el ritual de enviar mensajes de texto, aunque a veces deseaba poder
pensar en cosas más creativas que decir. No creía que a Bel le importara que se sintiera
cansado o que acabara de cortarse el pelo o que le gustara el pollo.
Daniel todavía estaba en su silla, concentrado en la computadora portátil, cuando entró Bel.
Bel llevaba consigo una bolsa de plástico; Daniel lo escuchó dejarlo.
"Daniel." El tono de Bel era casual, pero Daniel captó el tono subyacente. “¿Dónde se
supone que debes estar?”
"Sólo un minuto", dijo Daniel, mirando la pantalla sin absorber nada de la película. Su pulso
se aceleró.
“No sólo un minuto. Apágalo ahora, ponlo sobre la mesa y arrodíllate”.
Bel no levantó la voz en absoluto, pero Daniel todavía se tensó. Apagó la película y apagó la
computadora portátil como si alguna fuerza sobrenatural lo obligara. Dejó la computadora
portátil sobre la mesa y se arrodilló, juntando sus manos en la nuca.
Por lo general, cuando Bel entraba y encontraba a Daniel arrodillado, lo tocaba. Acarició su
cabello o tomó la cara de Daniel y pasó un pulgar por sus labios o se agachó para torcer
suavemente un pezón. Esta noche no tocó a Daniel. Simplemente se sentó en la silla que Daniel
había dejado libre y puso su mano sobre la computadora portátil.
"Me llevaré esto conmigo", dijo, "y lo guardaré durante los próximos tres días".
Daniel se obligó a no protestar. "Me aburro."
"Si quieres usarlo, puedes venir a mi casa y pedir permiso".
 Daniel levantó la vista, sorprendido. "¿No te importa?"
Bel negó con la cabeza. “Mi llave de repuesto está debajo del tapete. Muy original, lo sé. Si
estoy en el trabajo, puedes enviarme un mensaje de texto con permiso para entrar y usarlo”.
Daniel se quedó mirando. ¿Esto fue un castigo? Entonces ¿por qué estaba tan jodidamente
emocionado? ¿Permiso para ir a la casa de Bel, para entrar a la casa de Bel cuando Bel no
estaba allí? Daniel no podía creer que Bel confiara tanto en él. "Sí, Bel."
Bel se reclinó en la silla. "Entonces, ¿qué tienes que decir por ti mismo?"
“Me gustaba la película. No te oí subir. Daniel mantuvo su tono frío.
"¿Ah, de verdad? ¿No sabes cuándo esperarme ahora?
"Perdí la noción del tiempo."
"No es suficiente". Bel chasqueó los dedos. "Desnudo."
Daniel obedeció, se quitó la ropa y luego se arrodilló de nuevo, un poco más cerca de Bel.
"¿Dijiste que estabas aburrido antes?"
"Sí, Bel."
“¿Es así como te diviertes un poco? ¿Al no hacer lo que se supone que debes hacer?
Daniel no respondió.
"Ajá", dijo Bel.
"De todos modos, no voy a divertirme esta noche si no estás", murmuró Daniel. No pudo
evitar el resentimiento en su tono.
"Daniel Whitlock". La voz de Bel tenía un rastro de diversión, pero aún así fue lo
suficientemente fuerte como para hacer que Daniel se sobresaltara. "Ponerse de pie."
Daniel se puso de pie. Quizás sea esto. Tal vez aquí es donde finalmente se quita el cinturón y
se mete encima.
Hasta el momento Bel no había tocado un remo o una correa ni nada por el estilo. Por
supuesto, Daniel realmente no había presionado a Bel para que lo castigara hasta esta noche,
pero aun así, Daniel podía decir que Bel se sentía incómodo con la idea de golpearlo.
Bel abrió las piernas y se dio unas palmaditas en el muslo izquierdo. “Ven a montarte a
horcajadas sobre mi pierna. No me mires”.
Daniel lo miró. No hay ira en la expresión de Bel. Se giró y lentamente descendió sobre el
muslo de Bel, de modo que la rodilla de Bel sobresaliera entre sus piernas. Bel llevaba los
pantalones del uniforme. Caliente. Daniel no pudo evitar pasar las yemas de los dedos por la
tela oscura. Su polla pasó de estar medio dura a completamente erecta cuando Bel lo rodeó y le
dio un par de tirones. “Tú estás aburrido y yo estoy aburrido”. Bel pasó la palma de la mano por
la espalda de Daniel hasta la parte superior de su trasero. "¿Por qué no montas un
espectáculo?"
Mierda .
Bel se había dado cuenta bastante rápido del nerviosismo de Daniel por darse placer a sí
mismo, y lo explotó. Le encantaba hacer que Daniel se masturbara. Me encantó que Daniel le
dijera cuando estaba cerca de correrse. Me encantó hacer que Daniel pidiera permiso para
dejarlo ir.
Bel sacudió su pierna. “No uses tus manos. Sólo móntame. Hazte venir ".
Daniel se alegró de que Bel no pudiera ver su expresión. Tenía el presentimiento de que Bel
lo consideraría una actitud. "Eso podría llevar un tiempo".
"Esta bien. Tengo tiempo antes de que comience mi turno. Seguir ahora."
 Daniel movió lentamente sus caderas hacia adelante. "Te arruinaré los pantalones si
vengo".
"Tengo otro par en el auto".
Daniel puso los ojos en blanco.
"Esto no es un gran espectáculo", señaló Bel.
"No quiero jorobarte la maldita pierna".
Bel agarró el cabello de Daniel y tiró, obligándole a echar la cabeza hacia atrás. "Tengo
tantas ganas de verlo", susurró. "¿Puedes quererlo para mí?"
¿Para Bel? Bien vale.
Bel lo soltó y Daniel comenzó a mover las caderas. Lentamente al principio, luego más
rápido cuando apareció líquido en la punta de su polla. Fue frustrante. Para conseguir fricción
en su polla, tenía que inclinarse mucho hacia adelante, y odiaba pensar en la vista que Bel tenía
de su trasero cuando hacía eso. La mayoría de sus pelotas se interponían en su camino, y sus
nalgas se sentían en carne viva después de unos minutos de frotarse contra los pantalones de
Bel. Necesitaba algo más: una mano en su polla. Algo en su trasero.
"No puedo", dijo finalmente, jadeando. Seguía montando la pierna de Bel, pero su ritmo era
entrecortado, ineficaz. Estaba cansado y se sentía tonto, y se preguntó, no por primera vez, por
qué él y Bel habían estado jugando durante dos semanas y Bel aún no se lo había follado. "No
puedo salir de esta manera, Bel".
Bel acarició la espalda sudorosa de Daniel. “Tímido, creo. No estás haciendo la mitad de lo
que podrías estar haciendo”. Daniel podía oír la sonrisa en su voz y, a pesar de su nerviosismo,
la diversión de Bel lo irritaba un poco.
“No soy tímido, simplemente. . . esto no es suficiente”.
"Giro de vuelta."
Daniel obedeció y volvió a montarse a horcajadas sobre la pierna de Bel desde la otra
dirección. Miró el rostro de Bel y la expresión que vio desterró cualquier irritación que hubiera
sentido.
Santa mierda. A él realmente le gusta mirarme. Realmente quiere un espectáculo.
Bel se llevó dos dedos a la boca y los chupó. Se retiró y alcanzó detrás de Daniel. Pasó sus
dedos mojados por los nudos de la columna de Daniel. "¿Qué necesitas?" preguntó. Sus dedos
alcanzaron una mancha de sudor y se deslizaron el resto del camino hacia abajo, hasta la parte
superior de la grieta de Daniel. Bel metió un dedo en la hendidura. "¿Este?"
Daniel se inclinó hacia adelante, levantando ligeramente las caderas. Su rostro estaba a
centímetros del de Bel. Se le cortó el aliento cuando el dedo de Bel viajó más lejos, rozando su
agujero. Levantó más las caderas, esforzándose. "Por favor", susurró. "Bueno . . . por favor."
Bel tocó el culo de Daniel. Daniel dejó escapar un suspiro estremecedor contra la mejilla de
Bel mientras Bel metía su dedo. Ardía con tan poca lubricación, y Daniel besó la mandíbula de
Bel para distraerse del dolor. Una vez que Bel estuvo dentro, Daniel se hundió lentamente.
Levantado y luego vuelto a hundirse. "¿Te gusta que?" -susurró Bel-.
Daniel bajó la cabeza y asintió en el hombro de Bel.
Bel empujó un segundo dedo. Daniel gimió y levantó las manos hasta los hombros de Bel.
Cambió su peso sobre las puntas de sus pies. Estaba tan jodidamente apretado, y Bel lo estaba
abriendo lentamente, lentamente . Bel deslizó sus dedos más allá del último nudillo y Daniel
gruñó y se arqueó, presionando su polla contra Bel. Las yemas de los dedos de Bel rozaron su
próstata. Daniel cerró los ojos. "¡Mierda!"
 Bel lo hizo de nuevo. Dejó demasiado tiempo entre brazadas. Daniel se meneó, ya no tan
cohibido. Mordió la camisa de Bel para no gritar.
"¿Cómo es esto?" —preguntó Bel.
Daniel soltó su bocado de tela y soltó un gemido ahogado.
"¿Más?"
"No, no, no, no", susurró Daniel mientras Bel doblaba su dedo nuevamente, enviando calor
a través del cuerpo de Daniel. "No tienes... no tienes que hacer esto".
"Pero lo estoy haciendo, ¿no?" Bel preguntó con calma. Frotó el punto sensible y Daniel se
resistió, la polla goteando en la camisa de Bel.
"¿Podría hacer algo por ti?" Sugirió Daniel, desesperado por quitarle la atención.
"Estás haciendo algo por mí".
Daniel forzó una risa. “Esto no es. . . No sé qué es esto”.
"No te avergüences de venir delante de mí, ¿verdad?"
"No lo sé", admitió Daniel sin aliento mientras Bel continuaba empujando ligeramente su
próstata. No habría sido una vergüenza si Daniel fuera un imbécil. Se había sentido así de vez
en cuando durante la universidad. Pero había algo patético en que un monstruo roto y agotado
como él se contagiara a alguien como Bel.
Nadie en Logan quería ver a Daniel disfrutando. Si se lo follaban, era por la novedad de
follarse a un fenómeno, a un monstruo, a alguien que merecía ser utilizado.
"Muéstrame. Muéstrame lo que necesitas”.
¿Por qué quieres ver?
Daniel giró las caderas, agarró mejor los hombros de Bel y comenzó a subir y bajar sobre
los dedos de Bel. Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo y se movió más rápido.
"Así es. Vete a la mierda conmigo”.
La cara de Daniel ardía, pero hizo lo que Bel dijo. Bel comenzó a curvar los dedos al ritmo
de las embestidas de Daniel. Daniel echó la cabeza hacia atrás y un jadeo ronco se abrió paso a
través de su garganta. Movió una mano hacia la parte delantera de los pantalones de Bel. Frotó
descuidadamente el bulto allí, hasta que Bel también jadeó. Su palma rozó la tela, y eso, que no
era del todo doloroso, en combinación con los golpes cada vez más duros de Bel, envió a Daniel
al límite.
Se corrió sobre Bel, demasiado concentrado en tratar de respirar como para avergonzarse.
Continuó frotando la polla de Bel a través de los pantalones del uniforme, hasta que Bel levantó
las caderas, echó la cabeza hacia atrás y gimió. Se sentó con fuerza.
"Está bien", dijo Bel un poco desesperada, mientras Daniel seguía frotando. Daniel podía
sentir la humedad a través de los pantalones de Bel. Se desplomó contra Bel, presionando sus
labios contra el cuello y la oreja de Bel. "Está bien", repitió Bel.
Permanecieron así un rato, Daniel tumbado sobre Bel, Bel trazando los huesos de la cadera
de Daniel con sus pulgares.
“¿Entonces ese fue mi castigo?” —Preguntó finalmente Daniel.
"Que esto te sirva de lección", murmuró Bel.
Daniel se sentó, sonriendo mientras le daba otro beso en la mandíbula a Bel. "Creo que será
mejor que te cambies antes de trabajar".
Bel se rió, una risita baja que vibró a través de Daniel. "Si tienes una camisa que puedo
prestarme, no diré que no".
 Bel se cambió de camisa y Daniel se limpió. Cuando Daniel estaba metido en el saco de
dormir, con las muñecas atadas con las ataduras del hospital, Bel dijo: "Tengo algo para ti".
Agarró la bolsa de plástico que había dejado junto a la puerta y sacó un iPod y un altavoz.
Colocó los parlantes sobre la mesa, los enchufó y conectó el iPod. "Ya que no puedo estar aquí
esta noche".
"¿Me vas a poner algún mixtape que hiciste?" —bromeó Daniel.
“No. Es un audiolibro. Alguna cosa de ciencia ficción; la biblioteca no tenía mucha variedad.
Pero todo está aquí, así que puedes escucharlo toda la noche si no puedes dormir”.
Daniel miró fijamente a Bel. Jesús, jodida mierda. Nadie antes había hecho algo así por él.
"Preferiría oírte", dijo en voz baja.
“Ojalá pudiera quedarme”. Bel terminó con el iPod y extendió la mano para quitarle el
cabello de la frente a Daniel. El narrador comenzó a leer, su voz baja y rica, pero nada parecida
a la de Bel. "Te veré en la mañana, ¿de acuerdo?"
"Sí."
Bel movió su mano hacia el saco de dormir. Acarició el hombro de Daniel. “No estaré muy
lejos. ¿Tienes tu teléfono ahí?
Daniel asintió con un nudo en la garganta. Enroscó los dedos alrededor de su teléfono.
“Cualquiera te molesta; Si alguien entra a esta propiedad, llámame. Tienes que salir,
llámame. ¿Entiendo?"
"Bueno. Buenas noches, Bel.
"Buenas noches, Whitlock".

Bel entró en el aparcamiento del parque de casas rodantes. Avery estaba esperando allí,
apoyado en el capó de su patrulla. Agitó un fajo de papeles hacia Bel. "Solo tenía que servirle
esto a Grish, y pensé que tal vez no le gustaría mucho".
"Te cubro la espalda", le dijo Bel.
Resultó que Grish estaba bien. Debió haber alcanzado esa cantidad mágica de cervezas
entre sobrio enojado y borracho beligerante, donde se calmó, sonrió mucho y cantó junto a
Willie Nelson en su viejo estéreo destartalado.
"¿Quieres quedar en el restaurante para desayunar?" Avery preguntó mientras caminaban
de regreso a sus autos.
"¿A qué hora?" —preguntó Bel.
"¿Alrededor de tres?"
"Claro", dijo Bel. "Te veré allá."
Observó a Avery alejarse y caminó por el estacionamiento durante un rato, iluminando los
autos con su linterna para asegurarse de que estuvieran seguros. No hay mucho más que hacer.
Pensó en Daniel y esperó que todavía estuviera en la cabaña. Esperaba no haberse
escapado de las ataduras y la bolsa, y esperaba que nadie hubiera ido a Kamchee para meterse
con él. Estaban llegando a alguna parte, él y Daniel, incluso si no estaba seguro de dónde estaba.
Eran diferentes a hace unas semanas, eso era seguro. Y tarde o temprano se iba a follar a
Daniel... con suerte, antes. Bel se había dicho a sí mismo que era un hombre gay que vivía en
Logan y que no era ajeno a prescindir de él. Su mano derecha había sido su mejor amiga
durante años. Excepto que era difícil recordar eso cuando la mayoría de las noches compartía la
cama con un chico atractivo, también gay, con quien Bel había estado fantaseando desde la
escuela secundaria.
Bel levantó la vista bruscamente cuando escuchó pasos acercándose.
"¡Vaya!" El tipo puso sus manos frente a su cara mientras la linterna de Bel lo cegaba.
"¡Alguien dijo que había alguien revisando todos los autos, eso es todo!"
—¿Y no viste el coche patrulla estacionado justo allí? Preguntó Bel, alejando la linterna.
El chico entrecerró los ojos. "¿Qué?"
Brock. Brock Tilmouth. Uno de los tipos que habían prendido fuego a la cabaña de Daniel.
Probablemente.
"Oh, hola oficial Belman". Brock enfatizó al 'oficial', como si estuviera bromeando. Como si
todavía estuvieran en la escuela y Brock pensara que era una mierda porque podía lanzar una
pelota de fútbol. Como si no fuera un vagabundo desempleado que vivía en el parque de casas
rodantes de Logan.
“¿No saldrás a montar con Clayton y RJ esta noche?” —le preguntó Bel.
"UH no." Brock abrió los brazos. "Estoy aquí. Obviamente."
Bel no reaccionó a eso. "Pensé que tal vez ustedes podrían dirigirse a Kamchee Woods e
intentar terminar lo que comenzaron".
"No empezó nada". Brock entrecerró los ojos.
"¿Es eso así?" Bel apoyó una mano en su arma de fuego. “No es lo que escuché”.
"Joder, hombre", gruñó Brock. "No hicimos nada, ¿y a quién carajos le importa si Whitlock
arde de todos modos?"
Bel luchó contra su propia ira. "Si vuelves a acercarte a la casa de Whitlock, o al propio
Whitlock, habrá consecuencias".
"Ese maricón mató a mi amigo", dijo Brock. "Él se merece todo lo que le espera".
"No es tu trabajo decidir eso", dijo Bel. “La ley se acabó con Whitlock. Tú también deberías
haber terminado. Y si no es así, la próxima vez que hablemos será en la estación. ¿Tu me
entiendes?"
La boca de Brock se apretó.
"¿Tu me entiendes?" Bel volvió a preguntar.
"Sí", dijo Brock, frunciendo el ceño. “Lo entendí alto y claro, oficial . Kenny está muerto,
Whitlock está caminando por ahí y tengo que dejarlo pasar. Esa es la maldita ley”.
"Sí, esa es la ley".
Brock lo miró fijamente por un momento. "No es de extrañar entonces que la gente lo tome
en sus propias manos, ¿verdad?"
Sí, pensó Bel mientras veía a Brock escabullirse como un gato callejero. No es de extrañar .
No valía la pena perder el aliento con Brock Tilmouth. Nada de lo que Bel dijera cambiaría
la opinión del hombre, ni tampoco la del resto del pueblo. Demonios, hace unas semanas, Bel
habría estado de acuerdo con Brock.
Mataste a un hombre, no merecías ser libre.
Golpeaste a un hombre por ser gay, eras un maldito desperdicio de aire, pero no merecías
morir quemado.
Pero Dios, también funcionó al revés, ¿no? Te acercaste al tipo equivocado, no merecías
que te golpearan casi hasta la muerte. No merecías vivir toda tu vida después de eso, asustada,
enojada y sola. Bel pensó en las raras ocasiones en que Billy había metido a Bel en la Cabaña
cuando aún era menor de edad. Ver a Billy coquetear con chicas que no querían tener nada que
ver con él. Esas chicas nunca habían arrastrado a Billy a un campo y le habían dado una paliza
por atreverse a pensar que tenía una oportunidad.
Aquí no hubo ganadores. Ni Kenny, ni Daniel, ni la ley. Todos estaban faltos, cada uno de
ellos.
 Bel llegó a Kamchee antes de lo esperado a la mañana siguiente.
La cabaña de Daniel nunca se sintió segura ni acogedora. Los recuerdos de Bel del lugar
eran de Daniel luchando por estar esposado mientras el humo llenaba la habitación. De vidrios
rotos y la cabeza de cerdo y de ayudar a Daniel a limpiar los grafitis del frente. Las
alucinaciones de Daniel, sus muñecas magulladas, la pequeña y aislada habitación donde se
había encerrado durante años.
Sin embargo, a Bel le encantaba bajar por el camino de tierra y echar un primer vistazo a la
cabaña, aunque sólo fuera porque eso significaba que iba a ver a Daniel. Iba a besarlo mientras
todavía estaba atado y probarlo antes de que Daniel pudiera esconderse en el baño para
cepillarse los dientes.
Daniel todavía estaba durmiendo cuando Bel entró. Mierda. ¿Cuándo fue la última vez que
pasó eso? Bel cerró la puerta en silencio y fue a la cocina de Daniel a buscar un vaso de agua.
Regresó y se sentó en el sillón, observando dormir a Daniel.
Ahora Daniel dormía casi todas las noches. De vez en cuando se levantaba, y cuando eso
sucedía, Bel intentaba hacer lo que sugería Internet y con calma llevar a Daniel de regreso a la
cama. A veces Daniel no quería ir y él y Bel se sentaban y mantenían una conversación
completa con Daniel todavía dormido. O jugarían a las cartas. Daniel no siempre era coherente
cuando caminaba sonámbulo y hacía trampa en las cartas; aunque Bel sospechaba que a veces
él también hacía lo mismo cuando estaba despierto. Bel había aprendido a no entrar en pánico
cuando se encontró con Daniel inconsciente. No intentar despertarlo, no permitirse quedarse
helado de miedo cuando Daniel alucinaba. Sólo para involucrarlo, consolarlo y tratar de
animarlo a volver a acostarse.
Bel no quería darse crédito por los mejores hábitos de sueño de Daniel, pero no pudo evitar
acicalarse un poco. ¿Qué otra explicación podrías dar además de que Daniel se sentía más
seguro? Siguió una rutina, escuchó a Bel, confió en él y, como resultado, dormía mejor. Sus
alucinaciones fueron menos frecuentes. Sus terrores nocturnos casi habían cesado.
Bel quería sugerir que salieran más de la cabaña, que pasaran más noches en casa de Bel.
Pero no estaba seguro de cómo se sentiría Daniel al respecto. Tenía curiosidad, ahora que se
había apoderado de la computadora de Daniel, por ver si Daniel vendría a usarla.
Bel todavía estaba tratando de resolver todo este asunto de la dominación. Pasaba mucho
tiempo en línea, leyendo sobre reglas y castigos, papás, niños, señores y sustitutos, borrando
compulsivamente su historial a medida que avanzaba. Había leído un artículo el otro día sobre
la revocación de privilegios como forma de disciplinar a un sumiso. Sonaba como algo extraño
para un hombre adulto, pero a Daniel no pareció importarle. ¿Pero eso fue bueno o malo? ¿Se
suponía que a Daniel le importaría más?
La parte del castigo de su relación con Daniel no atraía tanto a Bel como la parte de estar a
cargo. Le gustaba la idea de liderar, proteger y cuidar de Daniel. Y quería que Daniel lo siguiera
porque eso lo hacía sentir seguro y feliz, no porque Bel lo castigaría si no lo hacía.
 Y hasta ahora, así parecía ser como estaban funcionando las cosas. Excepto que hubo esos
momentos en los que Bel sabía que Daniel quería más. Dolor deseado.
Bel nunca podría imaginarse deseando dolor, pero cuanto más leía, menos le molestaba la
idea del masoquismo. Lo que le molestó en el caso de Daniel fue el por qué . Durante las últimas
semanas, Bel había visto fotos y vídeos de chicos siendo azotados y aparentemente amándolos.
Pero Daniel nunca le pidió dolor a Bel en los momentos en que estaba relajado, atrapado en el
placer. Preguntó cuando estaba ansioso o enojado. Preguntó cuando se sentía mal por algo que
había hecho. Nunca había roto las reglas de Bel hasta la noche anterior. Pero le había pedido a
Bel que lo lastimara el día que escuchó a su compañera de trabajo Trixie llamarlo psicópata. El
día que vio a su padre en el pueblo y su padre se apresuró sin hablarle.
Entonces Bel aún no había golpeado a Daniel. Primero necesitaba descubrir si a Daniel le
iba a joder hacer cosas como esa. Si Bel iba a joder hacer cosas así. Y no habían hecho mucho
más en la cama que masturbarse mutuamente. Bel había intentado chupársela a Daniel la
semana pasada, pero Daniel parecía raro al respecto, así que habían vuelto a las pajas. Esa
misma noche, Bel se despertó cuando Daniel salió de la cama. Daniel fue al baño y, al principio,
Bel pensó que estaba despierto y simplemente orinando. Pero cuando Daniel no salió después
de unos minutos, Bel se levantó y llamó. Todavía nada, así que Bel entró y encontró a Daniel
hurgando en su palma con unas pinzas, mientras la sangre se deslizaba por la palma de su
mano.
“¿Qué estás haciendo, Daniel?”
“Tengo una astilla. Mirar."
Daniel le había mostrado su mano, pero todo lo que Bel podía ver era sangre.
“Sin astillas. Estás durmiendo. Enjuáguemos eso y volvamos a la cama”.
“¿Me follarás si vuelvo a la cama? ¿Vas a usar tu polla?
Daniel había sonreído maliciosamente, y la idea de follar con este hombre que estaba
parado en el baño, dormido y sangrando por sus esfuerzos por quitarse una astilla imaginaria,
enfermó a Bel. Entonces Daniel dio un paso adelante y trató de agarrar la polla de Bel, y Bel lo
empujó hacia atrás con más fuerza de lo que pretendía. “¡No, Whitlock! Nunca hagas eso. ¿Me
escuchas? No estás despierto. Enjuágate la mano y vuelve a la cama”.
Bel no le había contado a Daniel sobre esto a la mañana siguiente, y aunque vio a Daniel
estudiando su mano herida, Daniel nunca le preguntó qué había sucedido.
Ahora Daniel se agitó. "Oye", murmuró, volviéndose hacia Bel.
"Hola a ti mismo", dijo Bel.
"¿Ten una buena noche?"
“He tenido mejores. ¿Y tú?"
Daniel asintió y bostezó. "Estuvo bien. Me gustó el libro”.
"Bien. Puedes guardarlo aquí”. Bel señaló el iPod y los parlantes. "Nunca lo uso".
Daniel sonrió. “¿Entonces pierdo mi computadora pero tengo tu iPod? Tendré que
meterme en problemas más a menudo”.
Bel le devolvió la sonrisa. “Ni se te ocurra pensar en eso”.
“Deberías darme un verdadero castigo. Usa tu cinturón o algo así. Entonces me
comportaría bien”.
Daniel seguía sonriendo, aunque con torpeza, por lo que Bel se dio permiso para no
tomarse el comentario demasiado en serio. Aunque tenía la sensación de que Daniel lo decía en
serio. “¿Quién está a cargo aquí?” Preguntó Bel, caminando hacia la cama e inclinándose para
besar a Daniel.
"Eres."
"Así es." Bel pasó sus dedos por el cabello de Daniel y tiró ligeramente. “Entonces, ¿quién
decide cuándo y si me quito el cinturón?”
"Tú haces."
"Eso suena bien". Bel dio unas palmaditas en el saco de dormir, justo encima de donde
supuso que estaba la polla de Daniel. Daniel dio un pequeño grito ahogado. Bel extendió la
mano para aflojar el cordón. “Vamos a deshacerte”.
Daniel sacó los brazos del saco de dormir y dejó que Bel le desabrochara las ataduras.
“Ahora levántate y vístete. Nos vamos a la ciudad. Nueva panadería allí quiero probar. ¿Has
estado?
Daniel se sentó y se frotó las muñecas. "No. Realmente no voy a la ciudad. Despierto."
“Bueno, hoy me gustaría que vinieras conmigo. Si quieres."
Daniel parecía inseguro. "No es una buena idea, Bel."
"Creo que es genial".
"¿Estás seguro de que no te importa que te vean conmigo?"
"Pasas demasiado tiempo encerrado aquí y yo quiero un donut". Bel le arrojó una camiseta.
"Vístete y vamos".
Daniel salió del saco de dormir y saltó de la cama. "Mandón."
Bel no pudo contener otra sonrisa. "Lo soy, ¿no?"
"No fue un cumplido". Daniel se volvió hacia la cama y se puso la camiseta.
Bel se acercó detrás de él. Puso sus manos sobre los hombros de Daniel y las deslizó por los
brazos de Daniel hasta sus muñecas. Se empujó contra Daniel y lo inclinó ligeramente hacia
adelante, con las manos apoyadas en la cama. "¿No fue así?" él susurró.
Daniel giró ligeramente la cabeza hacia Bel, con los ojos bajos. “Podría haberlo sido”,
admitió.
Bel le apretó las muñecas. Presionó sus labios contra la nuca de Daniel. "Te gustan las
reglas". Mantuvo su voz baja, poco más que un suspiro contra la piel de Daniel. “Esta es una
regla: caminas por esta ciudad como si tuvieras todo el derecho a estar aquí. No te importa
cómo te miran los demás, lo que te dicen. ¿Lo entendiste?"
Daniel se arqueó, tratando de mover su hombro contra los labios de Bel, buscando más
contacto. Bel empujó sus pulgares contra el interior de las muñecas de Daniel, sintiendo el
pulso allí. Daniel finalmente exhaló. "Lo intentaré, Bel."
Bel lo besó nuevamente, dejando sus labios sobre la piel de Daniel por varios segundos
antes de soltarlos con un pequeño pop. "Eso es todo lo que pido."

Daniel iba a Logan todos los días de la semana a trabajar, pero eso no contaba. Aparcaba en
la biblioteca, a veces caminaba hasta Harnee's para comprar comida y salía de la ciudad en
cuanto terminaba. No hablaba con la gente, y desde luego no paseaba por la acera como si
tuviera tanto derecho a estar allí como cualquier otro hombre. Cuando Bel se detuvo a unas
buenas dos cuadras de la nueva panadería, Daniel pensó en negarse a bajar del auto.
“Tal vez simplemente espere aquí”, dijo.
"Ya vienes, Daniel", dijo Bel, y eso fue todo.
Era de mañana. El autobús escolar traqueteó calle abajo, anunciando lo que pasó por la
hora pico de Logan. Eran un par de camiones y unos cuantos perros callejeros, en su mayoría.
Daniel casi sonrió ante la idea, hasta que recordó que estaba viviendo en una cabaña en el
bosque y que no tenía ningún derecho a menospreciar a Logan, fuera o no un pueblo de un solo
caballo. Ese par de años en la universidad no contaban nada ahora. No con dónde vivía y lo que
era. ¿Y qué si una vez hubiera pedido comida tailandesa para llevar todos los viernes por la
tarde y se la hubiera comido mientras la novia de Jeff intentaba que asistiera a la proyección de
la Alianza Estudiantil Socialista de alguna película granulada de Europa del Este con subtítulos?
Ya no era exactamente cortés, ¿verdad?
No pudo menospreciar a la gente de Logan, porque ellos ya lo estaban menospreciando a
él.
Daniel podía sentir cada maldita mirada mientras caminaba con Bel. Podía imaginar los
susurros que los siguieron. Si no hubiera sido por Bel, se habría dado a la fuga. Aunque mierda ,
era estúpido sacar fuerzas del tipo que le había obligado a hacer esto en primer lugar. Si no
hubiera sido por Bel, habría estado escondido a salvo en su cabaña.
No podía recordar la última vez que había caminado por Main Street, contando las mismas
grietas en la acera que había allí desde que era niño. Podía recordar haberlos saltado,
columpiándose de la mano de su madre. Podía recordarla riéndose de él cuando le dijo que no
quería romperle la espalda al pisar uno. Incluso ahora, no le gustaba pisarlos. La superstición
infantil se había convertido en un hábito en algún momento del camino. Se enterró en su
subconsciente y construyó allí un hogar. No importó. De todas las cosas en su subconsciente,
era la más inofensiva.
La mañana era cálida y un poco húmeda. Había suficiente brisa para hacerlo agradable.
Cuando Daniel era niño, la brisa del oeste del pueblo olía a madera recién cortada, al igual que
la ropa de su papá. Le encantaba ese olor. Sin embargo, el aserradero ya llevaba algunos años
cerrado. Había empleado a más de cien personas. Un cierre como ese perjudicaba a un pueblo
tan pequeño como Logan. Hoy en día había algunas tiendas vacías en Main Street. La panadería
a la que se dirigían había sido una zapatería cuando Daniel era niño.
Se detuvo en seco cuando Bel se detuvo.
“Pensé que íbamos a la panadería”, dijo.
Bel abrió la puerta del restaurante. "No puedo comer un donut antes del desayuno".
Mierda. Joder, joder, joder.
Daniel lo siguió.
Deben haber unos seis clientes en el lugar. Daniel mantuvo la mirada fija en el suelo
mientras seguía a Bel hasta una mesa libre. Escuché conversaciones que se detenían cuando
pasaba y luego retomaban, llenas de susurros.
Se deslizó en la cabina frente a Bel. Recogido en una imperfección del brillante
revestimiento de la mesa.
Bel abrió un menú. "¿Qué te apetece? Quizás tome huevos con tocino y un batido de leche.
 Había un cartel en el mostrador del restaurante que prometía los mejores batidos de
Logan. Lo cual era cierto, dado que la única otra opción era la máquina de Harnee's. En el
restaurante todavía preparaban batidos a la antigua usanza, con leche de verdad y helado.
"No tengo tanta hambre", dijo Daniel en voz baja, pero tomó un menú de todos modos y lo
leyó para mantener la cara gacha.
"Haré un pedido por ti si es necesario", dijo Bel, "así que también puedes elegir algo que
quieras".
Apareció la camarera. “¿Qué puedo ofrecerte, Bel?”
"Quiero huevos con tocino, Sue-Ellen", dijo Bel. "Y un batido de vainilla".
Vainilla, pensó Daniel. No hay sorpresas ahí.
Sue-Ellen golpeó su cuaderno con el bolígrafo. "Y que hay con . . . ¿qué pasa contigo?"
"Lo mismo, por favor", dijo Daniel, con voz ronca.
Bel se acercó y tomó el menú de la mano de Daniel. Lo puso con los suyos y se los devolvió
a la mujer. "Gracias, Sue-Ellen".
Ella se alejó.
Daniel miró fijamente a la mesa. "Ojalá no me hubieras traído aquí".
"A veces tengo que salir de la cabaña", le dijo Bel. "Mírame."
Daniel levantó la mirada. El rostro de Bel estaba serio, sus ojos oscurecidos por la
preocupación.
"Tienes todo el derecho a estar aquí, Daniel", dijo Bel. "Lo sabes, ¿sí?"
"Supongo." Saberlo y sentirlo eran dos cosas muy diferentes.
Daniel se preguntó qué pensaría la gente al verlo desayunar con Bel. No podría ser bueno
para Bel. Daniel se preguntó qué clase de coraje necesitaba Bel para hacer esto, o si Bel lo había
hecho sin pensarlo bien. O tal vez sabía exactamente qué clase de mierda empezaría a volar,
qué clase de rumores burlones daría comienzo, y le importaba un carajo. ¿Era posible que
alguien tuviera tanta confianza? Bel era simplemente estúpida, tal vez.
Hacía mucho tiempo que Daniel no tomaba un desayuno decente, o al menos uno que fuera
más que tostadas y mantequilla de maní. Cuando llegaron, tenían los platos llenos. El de Daniel
todavía estaba quince minutos más tarde, pero Bel había demolido el suyo.
"¿Sin hambre?" —preguntó Bel.
“Si como más, me enfermaré”, dijo Daniel.
"Sí, de todos modos probablemente sea una buena idea dejar espacio para las donas". Bel
extendió la mano y pinchó un trozo de tocino de Daniel con el tenedor. Mételo directamente en
la boca.
El rostro de Daniel se calentó. No pudo evitar mirar hacia el mostrador donde Sue-Ellen
estaba mirando. No hacías algo así (quitarle la comida del plato a un chico) a menos que fueran
amigos. O más. Era el tipo de intimidad descuidada que decía demasiado.
Bel le dedicó una sonrisa. “Deja de pensar tanto. Tenías la misma expresión que ese verano
antes de graduarte, cuando caminabas con la cabeza metida en ese libro de química.
Daniel arrugó la nariz. "¿Recuerdas que?"
Largos días en el río, cuando se suponía que debía estar vigilando a Casey. Verla
probablemente no desapareció con Jim Belman, aunque su madre no lo había especificado. En
cambio, Daniel había estudiado, ignorando a Casey y sus amigos de la misma manera que ellos
lo habían ignorado a él. Excepto por ese niño.
 “¿Vienes a entrar?” había preguntado el niño flaco, chorreando agua del río y salpicado de
luz solar. "Es realmente agradable".
"Lo recuerdo", dijo Bel con una sonrisa.
Daniel jugó con su pajita. "Eras un buen niño y te preocupaba que me dejaran fuera".
"No", dijo Bel. "Sólo quería verte quitarte la camisa".
Daniel no pudo evitar la risa que se le escapó. Entonces se dio cuenta de lo que había hecho
y su corazón latió más rápido.
Al otro lado del restaurante, los cubiertos de alguien cayeron al suelo.
Maldito maricón asesino, pensó Daniel, entrando aquí y riendo .
"Tengo que..." Se deslizó fuera de la cabina. "Tengo que usar el baño".
Se apresuró a alejarse de Bel, manteniendo la mirada baja de nuevo (es más seguro así, es
más seguro no hacer ningún contacto visual) y abrió la puerta del baño. Entré en un cubículo,
cerré la puerta, bajé la tapa del inodoro y me senté allí.
Se sentó allí y se obligó a respirar.
Pasaron cinco minutos, tal vez más, y entonces la puerta del baño se abrió con un chirrido.
"¿Daniel?"
Daniel contuvo el aliento. “¿Sí, Bel?”
"Tu desayuno se está enfriando".
"Saldré en un minuto". Cerró los ojos y esperó a oír chirriar de nuevo la puerta. No fue así.
"¿Sigues aquí?"
"Sí."
Daniel volvió a abrir los ojos. “Puedes esperar afuera. Saldré pronto”.
"Esperare aquí." Silencio. "¿Quieres contarme qué pasó hace un momento?"
"No."
“Tal vez no quieras, pero lo vas a hacer”.
Daniel hizo una mueca hacia la puerta del cubículo. "¿Crees?"
"Sí."
Cabron. Daniel suspiró. "Me reí , Bel."
"¿Es eso un problema?"
"Sí lo es." Daniel mordió un hilo que colgaba del dobladillo de su camisa. "Llegué a su
ciudad, donde maté a un tipo, y me reí ".
“Ésta también es tu ciudad, Daniel”.
"No", murmuró Daniel. "No, no creo que lo sea".
"Sal y termina tu desayuno", dijo Bel.
Daniel no quería. Quería quedarse en el cubículo, lejos de la gente que lo miraba y
susurraba sobre él, pero no iba a suceder. No con Bel empujando. Tonto de todos modos.
Tendría que levantarse y marcharse en algún momento. Bien podría serlo ahora.
"¿Podemos volver a la cabaña, por favor?"
"No. Primero desayunamos, compramos donas y salimos a caminar. Luego regresaremos a
la cabaña”.
"No quiero hacer eso."
“Tú no estás a cargo, Daniel. ¿Recordar?"
El estómago de Daniel se apretó. "Sí."
"Así que abre la puerta", dijo Bel. "Ahora mismo."
 Daniel se puso de pie y abrió la puerta. Miró el rostro de Bel, buscando signos de ira y no
encontró nada. "Lo siento, Bel."
Bel extendió la mano y la pasó alrededor del cuello de Daniel. "No hay nada de qué
lamentarse".
Daniel dejó que la calidez del toque lo calmara.
"¿Estás bien?" —preguntó Bel.
Daniel asintió y lo siguió de regreso al comedor.

Bel sabía que Daniel estaba nervioso, pero cuanto más tiempo permanecían en el
restaurante, más se relajaba. O tal vez simplemente lo agotó hasta el punto de que ya no le
importaba. Bel ni siquiera podía imaginar cómo sería tener cada mirada fija en ti como una
amenaza.
Después de la cena, caminaron hasta la panadería. Bel consiguió media docena de donuts
glaseados para más tarde y dos para ahora. Daniel no recibió nada excepto una botella de agua.
“¿Estás cuidando tu figura?” Bel se burló de él cuando regresaron afuera.
“Ya tuve suficiente azúcar para todo el día”, respondió Daniel.
Ellos caminaron.
No había mucho que ver. Pronto, pensó Bel, algún día deberían bajar al río y comprobarlo.
Que sea un día escolar, en el que los adolescentes que pensaban que eran dueños del lugar no
los mirarían boquiabiertos. Encuentra un lugar a la sombra bajo el antiguo puente del
ferrocarril y relájate allí un rato.
"¿Necesitas algo de Harnee's?" Bel preguntó mientras caminaban.
Daniel negó con la cabeza.
Salieron de Main Street y pasaron por la comisaría de policía. Daniel retrocedió unos pasos
y Bel se preguntó por qué. No le importaba si alguien lo veía caminando con Daniel. Este era
Logan; todo el pueblo sabría en unas horas que habían desayunado juntos en el restaurante.
Daniel había cumplido su condena, así que no había ninguna razón para que Bel no pudiera ser
su amiga. ¿No jugaba el tío Joe al póquer todas las semanas con ese tipo que había asaltado la
tienda de Goose Creek en los años 80? Entonces, tal vez Tyrone había encontrado a Jesús
dentro de la cárcel (Él siempre estaba en el último lugar donde buscabas), pero quedaría en su
registro para siempre. Lo mismo que para Daniel. La diferencia, supuso Bel, era que Tyrone no
había matado a nadie.
Cuanto más caminaban, más fácilmente hablaba y se movía Daniel.
Más esto podría ser normal . Sólo dos tipos deambulando por la ciudad en un día soleado,
hablando y sonriendo. Fue agradable. Estuvo bien.
Hasta que su camino los llevó a la iglesia y al letrero que había en el frente del tablero con
letras torcidas: viernes por la noche. Vigilia por Kenny Cooper. Siempre en nuestras oraciones.
Si golpeó a Bel en el estómago como un golpe, ¿cómo se debe sentir Daniel?
Daniel tenía casi la misma mirada distante que cuando caminaba sonámbulo. Se pasó la
lengua por el labio inferior y luego se lo mordió. Duro. Se le pusieron los labios blancos bajo los
dientes.
 "¿Daniel?" Joder, ¿estaba sangrando?
Daniel se secó la boca con el dorso de la mano y se manchó la barbilla con sangre.
“¿Podemos irnos ahora, Bel? ¿Por favor?"
"Sí." Bel levantó el dobladillo de la camisa de Daniel hasta su boca, limpiándolo como si
fuera un niño pequeño. Quizás, después de todo, esto había sido un error. Demasiado,
demasiado pronto. Porque seguro que pasaría mucho tiempo antes de que volviera a ver a
Daniel relajado. Antes de que pudiera volver a fingir que algo en esto era normal. "De acuerdo,
vamos."
Bel lo llevó de regreso a su casa. Estaba callado, lo que Bel había esperado. Daniel se subió
a su computadora y Bel lo dejó en la sala mientras él se duchaba. No estaba seguro de qué decir.
Como policía, tenía que dar malas noticias, hablar con la gente sobre muchas cosas incómodas.
Pero si ofrecía consuelo, casi siempre era superficial. Dijo las palabras que le habían enseñado a
decir: "Lamento decirte esto". "Toma todo el tiempo que necesites." "Hay recursos disponibles si
los necesita". "Haremos todo lo que podamos".
No era tan bueno para decidir qué hacer o decir por las personas que le importaban
cuando estaban sufriendo. Por mucho que amaba a su madre, ella se preocupaba demasiado, y
Bel se sentía incómodo al no saber cómo tranquilizarla. Prefería pasar el rato con Dav, quien, si
algo salía mal en su vida, lo afrontaba de frente. No pedí ayuda.
Sin embargo, había una parte de Bel que quería proteger, que quería tranquilizar, que
quería que la necesitaran. Por eso se había convertido en policía, y tal vez por eso le gustaba
estar a cargo con Daniel.
La jodiste, ¿no? Estar a cargo no significa que puedas presionarlo para que haga lo que creas
que es bueno para él.
Se preguntó hasta qué punto el viaje a la ciudad había dejado a Daniel.
¿Pero qué pasaría si Daniel necesitara ser empujado? ¿No era por eso que le había dado a
Bel este control?
Piensa que necesita que lo contengan, pero eso no es lo que necesita.
Daniel necesitaba que lo empujaran a aceptar la libertad. Para recuperar su lugar en el
mundo. Era una mezcla extraña: autosuficiente hasta el extremo, fuerte, enojado y solo. Y más
necesitada de ayuda, de compañía , que cualquier otra persona que Bel hubiera conocido.
¿Y ahora qué se suponía que debía decir Bel?
"Lo siento, toda tu ciudad todavía reza por el tipo que te golpeó hasta casi matarlo".
"Lo siento, pero debe haber algunas consecuencias si lo matas".
Mierda, eso no fue justo. Daniel vivió con las consecuencias cada puto minuto. Sus
pesadillas. Su miedo a salir. Su trabajo de mierda (sin juego de palabras) de conserje, cuando
tenía un título universitario. La soga, el fuego, la cabeza de cerdo, los susurros. Daniel estaba
pagando. Y Bel estaba medio aterrorizado al darse cuenta de que prácticamente había
perdonado a Daniel Whitlock por cometer un asesinato.
Bel terminó de secarse el pelo con una toalla y se puso unos pantalones deportivos. Bajé las
escaleras donde Daniel estaba haciendo algo en su computadora.
“Voy a dormir un rato”, le dijo a Daniel. “Pero siéntete como en casa. Comida, bebida,
cualquier cosa”.
"Tengo que ir a trabajar en unas horas", dijo Daniel. "Lo siento. Deberías haberme llevado a
casa. No estaba pensando”.
 "No lo decía para deshacerme de ti", dijo Bel. “Simplemente, después del turno de noche,
tiendo a colapsar muy rápido. Sólo lo que un nivel alto de azúcar puede hacer, ¿sabes? Quise
decir lo que dije. Eres bienvenido a quedarte. Estaré arriba a tiempo para llevarte al trabajo”.
"No quieres compañía, ¿verdad?"
Bel sintió una oleada de calor en la ingle. No podía pensar en nada más atractivo que Daniel
acompañándolo en la cama. También sabía que si eso sucediera, no podría dormir. “Me
encantaría tener compañía. Simplemente pensé que estabas harto de dormir”.
Daniel le dedicó una sonrisa vacilante. "Tengo años de deuda de sueño que pagar".
"De acuerdo entonces. Vamos."
Daniel cerró su computadora, pero antes de que pudieran dirigirse al dormitorio, alguien
llamó a la puerta.
Bel fue al pasillo y respondió.
Jim estaba en el porche. "Ey."
"Oye", dijo Bel.
“¿Es un mal momento?”
"Todo está bien. ¿Qué necesitas?
“Quería ver si podía prestarme su cortadora de césped. Tengo el camión aquí”.
Bel miró más allá de él hacia la gran camioneta azul marino en el camino de entrada.
"Seguro. Está en el garaje. Pensé que tú y Dav arreglaron el tuyo.
“Se detuvo de nuevo”.
Jim tenía los pulgares enganchados en las presillas del cinturón y se movía hacia adelante y
hacia atrás. Bel nunca había entendido del todo a su hermano; se llevaba bien con él sin
entenderlo. Pero conocía esa mirada y tenía la sensación de que Jim no había venido sólo por la
cortadora de césped.
"Sue-Ellen dijo que estuviste en el restaurante esta mañana".
"Sí. Daniel Whitlock y yo fuimos allí”. Bel pensó que era mejor seguir adelante y decirlo
como si no hubiera nada extraño en ello que ver a Jim intentar descubrir cómo preguntar.
Los ojos de Jim se abrieron por un momento. "Oh. No te conocía... no sabía que tú lo
conocías, en realidad.
"Mm-hmm", dijo Bel.
“Bueno, eh. Obviamente Sue-Ellen no fue la única que te vio. Un par de personas te vieron
en Main Street, junto a la iglesia. Limpiando el labio sangrante de Daniel. Manteniendo su mano
sobre el hombro de Daniel mientras regresaban al auto. Bel miró a Jim. "Sólo quería hacerte
saber que se está hablando de algo".
“Es Logan. Me decepcionaría si no lo hubiera”. Bel miró por encima del hombro.
"¿Está aquí ahora?" —preguntó Jim.
"Sí", dijo Bel, tratando de sonar indiferente. No lo logré del todo.
La cara de Jim se sonrojó. "Está bien. Lamento molestarlo. Yo cogeré el cortacésped”.
Bel asintió.
Jim se dio vuelta y se dirigió al garaje. Bel cerró la puerta. Se sentía un poco raro, pero en
general estaba bien. Por supuesto que la gente iba a hablar. Habla de Bel saliendo con Whitlock
el asesino y habla de Bel saliendo con Whitlock el maricón. Habla de Bel el maricón. ¿Y carajo
qué?
 Las imágenes de Daniel después de que Kenny Cooper lo golpeara pasaron por la mente de
Bel. Te arriesgabas en un pueblo como este, porque la gente podía ser cruel. Pero no tiene
sentido mentir. Ocultación.
Regresó a la sala de estar. Daniel todavía estaba sentado en el sofá. Miró a Bel.
"Mi hermano", dijo Bel. "Quiere pedir prestado el cortacésped".
“¿Y la gente nos vio en la ciudad?”
Así que Daniel lo había oído. Bel intentó sonreír. "Como un avistamiento de celebridades,
¿eh?"
Daniel torció la boca. "No exactamente."
No. La sonrisa de Bel se desvaneció. No exactamente.
 Bel limpió sus botas para la vigilia de Kenny Cooper y limpió los insectos de la parrilla de
su patrulla. No es que la policía estuviera invitada (después de la indulgente sentencia de
Daniel, la mayoría de la gente en Logan desconfiaba de cualquier representante de la ley
cuando se trataba de Kenny Cooper), pero al tío Joe le gustaba poner algunos autos a lo largo de
la ruta solo para mostrar algo de respeto.
La vigilia comenzó con un servicio religioso, luego la gente caminó las cuatro cuadras hasta
el parque en Main, donde esperaron hasta que se apagaron las velas. Por lo que Bel podía ver,
ese era el alcance de todo. En su mayoría eran personas tranquilas y decentes que recordaban
que Kenny había sido un chico guapo que jugaba al fútbol en la escuela secundaria y perdió una
beca para la universidad porque se había lastimado la rodilla. En otra vida podría haber sido
una estrella del fútbol. En cambio, se quedó en Logan, aceptó un trabajo con su padre y luego
Daniel Whitlock murió quemado. Básicamente, ese era el único lado de la historia que la gente
recordaba.
También estaba el otro lado. Bel no sabía si la gente había olvidado a propósito la clase de
hombre que había sido Kenny Cooper, o si la forma horrible en que había muerto había
limpiado mágicamente su pizarra. Bel sabía que no hablabas mal de los muertos, pero ¿por qué
mentir al respecto? Kenny no había sido nada especial. No había sido una buena persona.
Kenny le había dado una paliza a Daniel, dándole pesadillas que duraban hasta el día de hoy. No
merecía morir como lo había hecho, pero ¿qué sentido tenía fingir que había sido un santo?
Tal vez merecía morir de esa manera.
Bel había estado teniendo cada vez más pensamientos como ese últimamente. Lo asustó
darse cuenta de que podría haberse sentido así todo el tiempo.
Bel aparcó en Main, en el cruce de Cartwright. Habían llegado a este lugar tan pronto como
terminaron en la iglesia: los padres de Kenny, todavía aferrados a su dolor, reviviéndolo cada
año como una costra que tenían que quitarse una y otra vez, y sus hermanas y sus amigos. , y el
tipo de personas que no habían conocido a Kenny tan bien, o nada, pero sabían que la ley había
jodido el procesamiento de Daniel Whitlock. La madre de Bel estaría en algún lugar del grupo.
Una vez había trabajado con la madre de Kenny. Billy también estaría allí, no porque hubiera
sido amigo de Kenny, sino porque había sido compañero de clase, y eso era suficiente.
Mostrando su respeto, igual que Bel.
Excepto que este año, mostrar respeto se sintió como una traición.
El mensaje anterior de Daniel no había revelado nada: Hola, Bel. Es Daniel. Estoy cavando el
jardín. Podría plantar cebollas.
"Suena como una buena idea" , había respondido Bel, cuando realmente quería preguntarle
a Daniel si recordaba qué día era. Lo que había hecho hace cuatro años. Cómo había entrado en
Harnee's y Bel le había vendido un encendedor con su Twix y su Mountain Dew.
Bel todavía recordaba haber oído hablar de ello al día siguiente. No lo había creído, no al
principio, y luego se había horrorizado, supuso. Y algo más. Había sentido una extraña emoción
indirecta al tocar el encendedor que el loco Daniel Whitlock había usado para matar a un
hombre. Como podría sentirse un roce con una celebridad, dado que Whitlock era lo más
parecido a la fama que la gente de Logan alguna vez iba a tener. Logan era un pueblo lo
suficientemente pequeño como para que todos tuvieran alguna historia sobre Daniel o Kenny,
pero Bel fue la única que le había vendido a Whitlock el arma homicida.
Bel le había contado la historia exactamente dos veces: una al tío Joe y otra en el juicio.
Porque iba a ser policía, no un maldito chismoso. Así que esa emoción que había sentido, la
guardó para sí mismo y obtuvo la ventaja de sentirse mojigato también.
Bel salió del coche patrulla.
Estaba anocheciendo, por lo que pronto deberían terminar en la iglesia. Bel se preguntó si
Clayton, RJ y Brock estarían allí, usando corbata y haciendo todo lo posible por no decir malas
palabras en la iglesia. Y se preguntó si alguna vez le habían contado a la familia de Kenny lo que
le habían hecho a Daniel Whitlock para que la necesidad de lastimar a Kenny le llegara hasta los
huesos, o si era algo que los padres de Kenny ya sabían. Tenían que saberlo. Daniel afirmó no
haber visto a sus agresores, pero todos lo sabían . ¿Habían perdonado los padres de Kenny a su
hijo por su crimen? ¿O se habían convencido de que Daniel se lo merecía? ¿Que todo lo que
Kenny había hecho era poner un cigarrillo en su lugar?
Bel había pensado no hace mucho que Daniel se merecía un golpe en la cabeza por ser tan
estúpido como para acercarse a Kenny y darle munición al imbécil homofóbico. Mantuviste la
cabeza gacha y la boca cerrada. No llamaste la atención.
Ahora aquí estaba pensando que probablemente él mismo habría incendiado la casa de
Kenny, si hubiera estado en el lugar de Daniel.
Hasta aquí lo de no tomar partido.
No tenía sentido siquiera fingir ahora, ¿verdad?
Estaba del lado de Daniel. Un par de personas lo sospecharon: Dav y Jim, su madre, el tío
Joe. Todos los que habían estado en el restaurante ese día. Muy pronto todo el pueblo lo sabría,
si no lo sabían ya. No había secretos en un lugar como Logan. A veces había cosas de las que la
gente no hablaba, pero no había verdaderos secretos.
¿Sra. Henley? Le daban una paliza cada vez que el equipo del señor Henley perdía, como si
ella tuviera algo que ver con eso.
¿Esa chica de décimo grado que actuó raro? Sabías que su papá estaba haciendo algo.
¿Señor Pickering? No entraste sola a su casa.
A Bel le parecía arbitrario las cosas de las que se hablaba y las que no. Bel siempre había
intentado no dar a la gente nada de qué hablar. Hasta ahora, supuso, porque había tomado
partido.
Se quedaría aquí y vería pasar a los dolientes de Kenny Cooper, y sentiría pena por ellos
porque habían perdido a alguien a quien amaban. Eso no significaba que Bel no pudiera
reconocer la verdad: para el resto del mundo, no valía la pena llorar a Kenny Cooper.

Estoy cavando el jardín , le había enviado Daniel un mensaje de texto a Bel, pero era
mentira. No había dormido la noche anterior; no podía, no sabiendo qué día era. Le sorprendió
que casi se hubiera olvidado de la vigilia hasta que vio la junta de la iglesia. Había estado
demasiado ocupada con Bel para pensar en ello. Pero desde ese momento apenas había pasado
un segundo sin ver la fecha en su calendario mental marcada con un gran bolígrafo rojo. Rojo,
como la sangre. Como el fuego. Como lo que sea, pero fue suficiente para mantener a Daniel sin
dormir. No iba a hundirse, no cuando todo estaba tan jodidamente cerca otra vez.
La policía lo había despertado. Fue como un sueño loco. Le estaban mintiendo, o algo así,
excepto que le dolían las manos. ¿Por qué diablos tenía las manos así de ampolladas? ¿Qué
querían decir con que Kenny estaba muerto ? Kenny no podía estar muerto porque Daniel no
era un asesino. No podría ser.
Porque si él no sabía eso de sí mismo, ¿cómo podría saber algo? Matar no era algo que
deberías poder olvidar, sobre lo que deberías poder dormir .
La noche anterior había estado demasiado excitado para dormir, demasiado asustado
porque Bel estaba trabajando. . .
Demasiado jodidamente dependiente de Bel.
No podía esperar que otro hombre te salvara, no cuando lo que necesitabas salvar estaba
dentro. Eso era una carga demasiado grande. Sus padres no habían podido evitar que pintara la
sala de estar de verde cuando era niño, y Marcus no había podido evitar que deambulara todo
el tiempo. No era justo esperar que Bel pudiera mantenerlo atado cuando él no podía hacerlo él
mismo.
Daniel no necesitaba un cuidador ni un novio. Necesitaba un jodido carcelero.
Se sentó en su cama, sosteniendo las esposas que Bel le había conseguido en el hospital:
gruesas, acolchadas y suaves. Del tipo que hacían para locos, no para fetichistas. Probablemente
Daniel debería haberlos usado durante años, en lugar de buscar algo en cuero, ¿verdad?
No estoy loco.
Casi lo había creído, hasta Kenny.
Daniel cerró los ojos por un momento y se quedó a la deriva antes de darse cuenta. Sintió
que caía y se echó hacia atrás con un sobresalto.
Estaba peligrosamente cerca de quedarse dormido. Tan cerca que le tomó un momento
recuperar la conciencia y darle sentido a su entorno. Su cama, su mesa, su diminuta cocina, la
puerta de su baño. Su cabaña, que todavía olía un poco a humo cubierto de pintura fresca. Todo
justo donde lo había dejado.
Excepto esa lata de repelente de insectos sobre la mesa.
Lo había puesto al lado del fregadero, ¿no?
Se levantó. Se quedó mirando la lata.
¿No era así?
Joder, no podía recordarlo. Era fácil confundirse cuando estaba tan cansado. ¿Qué fue más
loco? ¿No recordar dónde había puesto el repelente de insectos o pensar que alguien había
estado aquí y lo había movido?
¿Alguien?
Clayton.
No. No hay pruebas de eso. Daniel podría haberlo movido. Podría haberme ido a dormir y
hacerlo sin darme cuenta.
Miró alrededor de la cabaña.
El repelente de insectos se había movido. También las revistas sobre la mesa. Los había
dejado apilados y ahora estaban desplegados en abanico. Daniel se levantó de la cama y se
acercó a ellos. Uno de ellos estaba abierto. Una imagen brillante de un chico desnudo con una
erección. Alguien había garabateado la palabra maricón sobre la polla del chico en letras
mayúsculas austeras y enojadas.
No era la letra de Daniel. Pensó que no lo era, pero joder , no podía estar seguro. Una vez
había dibujado el Puente de los Suspiros mientras dormía. Una vez había matado a un hombre
mientras dormía. No podía estar seguro de nada.
Cerró la revista. No lo volvería a mirar. No me masturbaría con eso. Estaba arruinado
ahora.
Abrió la puerta, salió y comprobó el clavo debajo de la barandilla del porche. La llave de
repuesto todavía estaba allí. Al menos nadie lo había cogido. Lo trajo adentro. Ya no podía
dejarlo ahí afuera.
¿Había dejado la cabaña abierta? Él no lo habría hecho. ¿Alguien había entrado sin llave?
¿Estaban realmente las revistas ahí? Lo comprobó de nuevo.
Aún allí. Tocó la cubierta del arruinado. Esto fue real. Estaba despierto. Regresó a la cama y
se sentó. Recogió las esposas de nuevo.
Maricón.
Daniel nunca había odiado ser gay, solo deseaba haber sido lo suficientemente normal
como para hacer lo que otros chicos podían hacer: mantenerlo en silencio hasta que saliera de
Logan. Pero no pudo, ni siquiera en la escuela secundaria. Porque todos decían que había
mirado por la ventana del dormitorio de Bobby Grant, aunque Daniel no recordaba haberlo
hecho. Y cuando estaba despierto, había vislumbrado que no debería haber tenido; Estaba
seguro de que esos destellos serían seguidos por acusaciones a gritos.
Maricón.
Era tan jodidamente difícil no mirar cuando eras adolescente. Cuando toda tu puta vida
eran hormonas, erecciones y masturbaciones. Cuando todos los demás podían ver con quién
querían follar, incluso si aún no habían descubierto la mecánica, pero tú no lo hiciste porque
era peligroso.
Maricón.
En la escuela secundaria, había tenido sueños húmedos sobre Kenny Cooper. Cien
variaciones diferentes que normalmente comenzaban con Kenny, con su uniforme de fútbol,
diciéndole a Daniel que se arrodillara y le chupara la polla.
Cuatro años atrás, no había entendido cuando Kenny y los demás lo habían acorralado esa
noche: “¡Oye, Whitlock! ¿Todavía quieres chuparme la polla?
¿Cómo diablos podría Kenny saber acerca de esos sueños? Pero entonces, justo cuando se
preguntaba cómo carajo se suponía que debía responder, la verdad lo golpeó: debió haber
preguntado . Le había preguntado a Kenny si podía chuparle la polla. No en un sueño, sino
mientras dormía. Y no había nada, absolutamente nada, que pudiera decir para defenderse.
Después de la golpiza, le dijo a la policía que no recordaba lo sucedido. Ellos lo sabían de
todos modos, todo el maldito pueblo lo sabía. Extraño. Había estado a punto de decir la verdad,
iba a contarlo todo, hasta que sus padres vinieron de visita al hospital y su padre le tomó la
mano, con cuidado debido a sus dedos rotos, y le dijo: "Daniel, ¿qué te hizo?". tú haces ?"
Tu culpa. Tu culpa. Tu culpa.
Así que mantuvo la boca cerrada y fingió que nunca había visto a su atacante. Se dijo a sí
mismo que se odiaba a sí mismo tanto como odiaba a Kenny y sus amigos, y casi también lo
creía. Excepto que no había intentado suicidarse mientras dormía, ¿verdad? No. Fue a buscar
gasolina, le compró un encendedor a Bel y condujo hasta la casa de Kenny Cooper.
 Se despertó a la mañana siguiente con las manos llenas de ampollas y la policía llamaba a la
puerta de su habitación.
Daniel se encorvó. El recuerdo dolió. No como las punzadas y dolores que todavía sentía
cuando su cuerpo recordaba sus heridas, sino de una manera diferente. Como náuseas. Le dio
asco. Había algo monstruoso dentro de él, algo que no podía controlar, y no era justo esperar
que Bel lo controlara tampoco.
Tal vez . . . tal vez esa clínica del sueño.
Daniel arrojó las esposas al suelo.
A la mierda eso. Sólo querrían probarlo con una nueva droga o algo así. Daniel había
pasado por ese camino antes y sus padres lo sabían, entonces, ¿por qué diablos había aparecido
su madre en su puerta y le había dicho que le iban a dar dinero para ir? Tal vez simplemente
estaban hartos de que él cayera sobre ellos como un maldito manto.
Daniel cerró los ojos y trató de no ver el rostro de Kenny Cooper.
Intenté no pensar en cómo, en ese momento, un grupo de personas estaban encendiendo
velas para Kenny.
En prisión, Daniel había pensado en suicidarse. No cuando todavía estaba asustado,
confundido o llorando tan fuerte que no podía decir su propio nombre, sino más tarde. Días y
semanas después, cuando el primer shock había pasado. Cuando todavía se sentía loco e irreal,
pero de alguna manera menos nítido en los bordes. Cuando suicidarse parecía la única
recompensa que podía recibir. Una vida por una vida y todo eso. Podría haberlo hecho también,
si no hubiera sospechado la verdad real que se escondía bajo esa simple ecuación: no estaba
pensando en la expiación, estaba pensando en escapar. Y él no merecía escapar. Él había creado
esta pesadilla y merecía vivir en ella. Luego, cuando sus abogados llamaron a los médicos y los
médicos comenzaron a preguntarle sobre su sonambulismo, Daniel se sintió desesperado
nuevamente. Debería haber sido una buena noticia. Mamá, papá, ¿adivinen qué? Después de
todo, no estoy loco.
Lástima que ya era un asesino.
Lástima que lo fuera. . .
Daniel sintió que caía y se despertó sobresaltado, su corazón latía rápidamente.
Demasiado cerca de hundirse.
Mierda.
Se bajó de la cama y caminó por la cabina durante un minuto.
Recordó haber leído algo sobre esa sensación de caer. Cuando era niño, un primo o alguien
le había dicho que si soñabas que te caías y no te despertabas antes de tocar el suelo, entonces
morías de verdad. Probablemente era la misma tontería sobre que el chicle tragado se quedaba
en el estómago para siempre jamás, hasta que envejecías y caías muerto. Había leído que la
sensación de caer procedía de alguna parte del cerebro que recordaba cuando la gente todavía
vivía en los árboles. Algún antiguo recuerdo de mono que te advertía que debías agarrarte a
algo antes de caer.
Daniel fue al baño y rebuscó en el armario debajo del lavabo.
Encontró un par de cortaúñas y sacó la lima de metal. Estaba viejo y oxidado, pero la punta
del gancho todavía estaba afilada. Daniel se puso de pie, se apoyó contra la pared y clavó el
extremo en la palma de su mano. El agudo pinchazo lo devolvió a donde necesitaba estar, el
aquí y el ahora, pero tan pronto como dejó de presionar, su cansancio volvió a invadirlo.
Daniel empujó el expediente más profundamente.
 Siempre hubo un momento en el que le falló el coraje. Siempre había un momento en el que
una voz en el fondo de su cabeza le decía que no tenía las agallas para hacerlo. Daniel apretó la
mandíbula y empujó con más fuerza. Hubo un momento de resistencia insoportable y luego la
lima le partió la piel. La sangre manó.
Daniel suspiró aliviado y cerró los ojos.
No iba a dormir.
No lo fue.
Sólo tenía que hacer que doliera hasta que Bel llegara.

Bel debía haber estado a una milla de la ciudad cuando vio a Daniel caminando al costado
de la carretera. Daniel no reaccionó en absoluto cuando los faros del coche de Bel lo alcanzaron.
Bel frenó, retrocedió y giró el coche patrulla. Habría tocado la sirena si hubiera pensado que
eso haría una diferencia.
Pasó junto a Daniel, se detuvo, salió y lo esperó.
"Daniel, ¿qué estás haciendo?"
"Ey." Daniel sonrió. "Eres tu."
"Me llamas el hijo de Harnee y creo que tendré que usar fuerza letal".
La sonrisa de Daniel se hizo más amplia. "¿Estás jugando conmigo, Bel?"
"Supongo que soy yo."
Daniel se acercó, metió las manos en los bolsillos de sus jeans y balanceó las caderas.
"¿Quieres meterte conmigo de verdad?"
"Tal vez más tarde", dijo Bel. "Sube atrás y te llevaré a casa".
"No, hay fuego allí". Daniel frunció el ceño. “Y una cabeza de cerdo. Y el repelente de
insectos, Bel.
"No tienes ningún sentido". Bel mantuvo su voz tranquila.
“Y Kenny está ahí. Escribí 'maricón' en la polla del chico”.
Bel extendió la mano y le tocó suavemente el hombro. “Nada de eso está ahí”.
Daniel se inclinó hacia su toque. "Sí lo es. Esta noche lo será”. Sacó las manos de su bolsillo.
“Me quemé las manos”.
Bel tomó su mano. "¿Qué hiciste?"
"Los quemé".
Bel entrecerró los ojos ante la herida en la mano de Daniel en la oscuridad. “Esto no es una
quemadura. Esto es sangre”.
“No quiero volver”, dijo Daniel. "Kenny está ahí."
La vigilia. Quizás esta noche, Kenny estaba allí, cada vez que Daniel cerraba los ojos.
"Está bien", dijo Bel. "¿Quieres quedarte en mi casa esta noche?"
"Sí", dijo Daniel. Apoyó la cabeza en el hombro de Bel. "Quiero ir a casa."
Bel le acarició el pelo, mirando hacia el borde de la carretera. “¿Dónde está tu casa, Daniel?”
"No sé."
"Entra atrás", dijo Bel suavemente. "Acuéstate en el asiento y te llevaré a mi casa".
 Lo último que alguien necesitaba era que alguien viera a Daniel en la parte trasera de un
coche de policía esta noche. No cuando todo el pueblo rezaba por Kenny Cooper.

Daniel podía ver todos los rostros menos el de Bel. Había un tribunal mirándolo: su madre,
su hermana, su padre. Kenny Cooper, con la cara quemada y la piel carbonizada colgando. El
sheriff. El oficial que había fichado a Daniel después de que lo arrestaran. Sra. Davenport. Y Bel.
Pero Bel fue rechazada. No miraría a Daniel.
Un muro de llamas se levantó entre Daniel y la gente que lo miraba. Pero Daniel no tenía
miedo. Sólo un truco de magia. Necesitaba que Bel se volviera, necesitaba que Bel lo viera.
Caminó a través de las llamas.
Y entonces el fuego se apagó y todos menos Bel desaparecieron. Daniel puso una mano
sobre el hombro de Bel, pero Bel sólo gimió.
La cama. Estaban en una cama. La máquina tragamonedas barajó imágenes en la mente de
Daniel: la cabaña, su antiguo dormitorio, el dormitorio de Bel, la casa de su madre.
Daniel gateó sobre Bel y se deslizó fuera del colchón. El suelo estaba frío. Fue a la cocina,
cogió una caja de galletas y se comió unas cuantas. Regresé al dormitorio y encendí la luz. Bel
estaba acostado boca arriba con la cabeza mirando hacia la puerta y un brazo debajo de la
almohada. Daniel podía ver el rostro de Bel ahora. Eso era bueno. El rostro de Bel era hermoso.
El era joven. Veintitrés años era muy joven, pero a Daniel no le importaba. Le sonrió a Bel
dormida. Luego recogió unos papeles que encontró en el suelo. Había un lápiz en una taza
sobre la mesa de noche. Tuvo que inclinarse sobre Bel para cogerlo. Retrocedió y se sentó con
las piernas cruzadas en el suelo, a unos metros de la cama.
Luego empezó a dibujar.
Siguió deteniéndose para mirar a Bel. Dibujaba durante unos minutos, luego se detenía y se
limitaba a mirar. Bel tenía el sueño tranquilo, sin ronquidos. La polla de Daniel estaba dura y
normalmente eso significaba que debía salir de la cabina y subir al coche. Esta noche significaba
que debía quedarse cerca de Bel.
No podía ir a la ciudad. Esta noche era para Kenny.
Le dolía la mano. Lo miró. Lo flexioné.
Herir. Bel le había puesto una venda.
Dibujó el rostro de Bel, ese rostro tranquilo. Se sombreó los labios, pero Bel se movió y
Daniel no pudo lograr que la nariz quedara completamente bien. Y luego no pudo soportarlo
más. Bel era demasiado hermosa para simplemente sentarse aquí y dibujar.
Daniel dejó el papel y el lápiz a un lado. Se subió a la cama y retiró el edredón. Bel estaba
solo en calzoncillos. A Daniel le dolía la polla y sentía un hormigueo en todo el cuerpo, como si
tuviera que moverse, como si tuviera que encontrar una manera de rascarse la picazón debajo
de la piel. La máquina tragamonedas intentó darle a Marcus, un chico llamado Steve de su
primer año de universidad, luego un chico de piel quebradiza de Greenducks al que le faltaba
un diente canino. Pero aterrizó en Bel, tres Bels seguidos.
Metió la mano en la rendija de los boxers de Bel y acarició la polla de Bel con sus dedos. Lo
sentí rígido. La respiración de Bel se entrecortó, pero no abrió los ojos. Empujó sus caderas
hacia Daniel. Cuando Bel estuvo lo suficientemente duro, Daniel bajó lentamente los bóxers de
Bel y tomó su polla en su boca, empujando su lengua a lo largo de ella. Cerró los ojos y tarareó.
Esto fue perfecto.
Así era como adoraría a Bel.
Daniel abrió los ojos un minuto después porque la mano de Bel estaba retorciéndose en su
cabello, tirando. Duele. Un sonido fuerte, una voz enojada. ¿Pasos? No pasos. Neumáticos
chirriando afuera. El olor a gasolina. De humo. Vidrio roto. Aunque no es real. Bel dijo que eso
no era real.
Daniel atacó, golpeando el brazo de Bel.
"¡Daniel!"
Los ojos de Daniel ya estaban abiertos y, sin embargo, parecía como si se hubieran abierto
de nuevo, como si hubiera habido un segundo par de párpados que mantenían la realidad
oculta. Bel le estaba tirando del pelo, diciendo: "No" y "Córtalo".
El recuerdo de Daniel de los últimos minutos se redujo a un pinchazo negro y desapareció.
Se quedó helado, su mente luchando por encontrar algo a qué aferrarse, algún recuerdo de lo
que había estado haciendo.
La mano en su cabello le dolía. Quería luchar, quería luchar. Pero en lugar de eso se
concentró en la voz de Bel.
“Despierta, Daniel. Despierta ahora mismo”.
Daniel gimió cuando Bel lo sacudió. Sintió el sabor de la sal en la boca. Los boxers de Bel
estaban bajados hasta los muslos. Estaba con Bel, en la cama de Bel, excepto que no recordaba
cómo había llegado hasta aquí.
"¿Tu estas despierto?"
Daniel intentó asentir.
Bel soltó el cabello de Daniel. Lo tomó por los hombros. Él estaba enfadado.
"¿Sabes lo que acabas de hacer?"
Daniel miró la polla de Bel, dura y húmeda contra su vientre. Sintió el dolor en su propia
mandíbula. No fue demasiado difícil de entender. Daniel cerró los ojos.
"¿Que estabas pensando? ¿Estabas dormido?"
Daniel no sabía si disculparse o no. Parecía que había cosas peores que podría haber estado
haciendo que chuparle la polla a Bel. Pero tal vez eso no fue todo lo que había hecho.
"¿Daniel? No puedes hacer eso. ¿Tu me entiendes?"
"Lo siento", dijo Daniel. "No era mi intención". Se miró a sí mismo. Tenía algunas migas de
galleta en el vello púbico. Mierda.
Bel balanceó sus piernas sobre el borde de la cama, levantando su trasero del colchón para
poder subirse los boxers. “Ni mientras yo duermo, ni mientras tú duermes. ¿Qué carajo ?
¿Hiciste algo? ¿Además de lo que me estabas haciendo?
¿Cómo debería saberlo? Daniel miró alrededor de la habitación pero no vio signos de
destrucción. "Debe haber comido algunas galletas".
Bel se frotó la frente con la palma de la mano. “Te dejo sola por unas horas y te encuentro
vagando por la carretera después de haberte cortado tu propia maldita mano. Me voy a dormir
y me despierto cuando me la chupas.
Daniel se obligó a respirar. Hacía mucho tiempo que no veía a Bel tan alterada. “Deberías
haberme dejado terminar”, intentó bromear.
 “No quiero eso de ti. No mientras duermes. Tú lo sabes." La voz de Bel fue lo
suficientemente aguda como para que Daniel se estremeciera.
"No veo por qué no", murmuró Daniel, frotándose la muñeca, donde habría estado una
esposa si Bel tuviera algo de sentido común. Si Bel hubiera hecho lo que se suponía que debía
hacer y encerrado a Daniel. ¿Qué estaba haciendo Bel culpando a Daniel cuando fue él quien la
cagó? Esta noche era la puta vigilia de Kenny Cooper y Bel lo había dejado en paz.
"Porque no está bien", casi gritó Bel. "¡No está jodidamente bien!"
Daniel no respondió. Se sentía más miserable que nunca.
Cuando Bel volvió a hablar, habían pasado varios minutos y su voz temblaba. "Lo lamento.
Mierda. No quise gritar. Simplemente me asusta. Para verte . . . ¿Realmente no lo recuerdas?
Daniel negó con la cabeza.
Bel puso una mano entre los hombros de Daniel y permanecieron así por un minuto. Luego
Bel levantó las piernas sobre la cama y se recostó contra la almohada con un suspiro. “No
puedo creer que no te oí levantarte. Estoy muerto de cansancio."
“Al menos no me fui”, señaló Daniel.
"Sí", dijo Bel. "Al menos."
"Probablemente me quedé por tu culpa". Daniel se inclinó para besar entre los pectorales
de Bel. La erección de Bel no cedía, eso era seguro, y la de Daniel no había flaqueado. Quizás
había una manera de salvar la situación. Ambos estaban despiertos ahora, ¿no? "Mejor intenté
mamarte que algún tipo en Greenducks".
“Jesús, no hables así”.
"¿No te gustan las historias sobre mí siendo malo?" Daniel acarició el pecho de Bel, pasando
su dedo alrededor del pezón de Bel y observando cómo se tensaba.
Bel lo miró y le dedicó una leve sonrisa. Alborotó el cabello de Daniel pero también apartó
la cabeza de Daniel. "Intenta cualquier cosa de nuevo cuando ambos no estemos despiertos y
no te dejaré venir durante un mes".
La amenaza le dolió, aunque fuera una provocación.
No puedo evitarlo.
Sin embargo, una parte de él estaba emocionada ante la idea de que Bel lo castigara por lo
que hizo mientras dormía. La excitación ni siquiera era sexual. Provino más de una sensación
de alivio.
Quizás la única manera de controlar lo que hacía cuando dormía era que la gente le hiciera
responsable. Sus padres lo habían intentado cuando él era niño y luego se dieron por vencidos.
Kenny Cooper había intentado darle una lección y había funcionado durante un tiempo. Daniel
no había ido a la ciudad durante meses después, ni siquiera una vez que se había recuperado lo
suficiente para hacerlo. Luego quemó a Kenny, y casi lo castigaron por eso, excepto que la ley
anuló los cargos.
"Hazlo." Había un duro desafío en la voz de Daniel.
"¿Qué?"
"Castigame. Haz que me arrepienta”. Se arrastró hacia Bel. "Dijiste que estarías a cargo".
Bel parecía inquieta. "¿Qué estás haciendo? No quiero jugar a este juego ahora mismo”.
"¡Vamos!" Gritó Daniel, golpeando la almohada junto a la cabeza de Bel. “Eres un maldito
policía, ¿no? ¿De qué tienes tanto miedo?
Bel levantó las manos. “¿Qué carajo, Daniel? Acuéstate y vete a dormir.
 "No puedo." Daniel se puso de rodillas. “Mira lo duro que soy. Tú también estás duro y
ambos estamos despiertos. Dime qué hacer, Bel. Lo necesito. Y no me digas que me vaya a la
cama. No puedo dormir esta noche, no quiero , no esta maldita noche, ¿vale? Daniel sabía que
estaba divagando, sabía que sonaba loco. Me importaba un carajo. "Haré todo lo que digas".
El rostro de Bel se sonrojó y su respiración se aceleró.
Joder, sí. Quieres jugar. Quieres dejar de ser tan jodidamente cuidadoso conmigo. Quieres
tratarme como a un animal. Quieres que sepa lo que soy.
La polla de Daniel dolía porque estaba tan llena.
Bel se inclinó hacia delante. “¿Eso es lo que quieres, Daniel?”
Daniel lo miró fijamente, viendo la oscuridad y el fuego en los ojos de Bel y esperando que
cualquier cosa que Bel hiciera, doliera y dejara a Daniel sin pensamientos propios. Sin pensar
en Kenny Cooper ni en la puta vigilia. "Sí", susurró.
"¿Qué tan mal?" La voz de Bel era baja, salvaje, y Daniel casi se rió, sin estar seguro si
estaba encantado o asustado.
"Muy malo. Deja de hacerme preguntas, Bel.
"Yo daré las órdenes aquí". Bel se bajó los bóxers. Su polla estaba oscura y llena. “Termina
lo que empezaste”.
Daniel dudó sólo un segundo, luego se lanzó hacia la polla de Bel. Besó y lamió el estómago
de Bel, bajando hasta que sus labios tocaron la mata de pelo alrededor de la polla de Bel.
Congelado.
Mierda.
Levantó la cabeza.
Simplemente haz lo que él dice. Lo estabas haciendo de todos modos hace unos minutos. No es
un arma, obviamente, así que simplemente entienda ese estúpido cerebro y hágalo .
Daniel deslizó su mano por el estómago de Bel. Frotó la cabeza del pene de Bel con su
pulgar, esparciendo humedad alrededor de la cresta.
Bel gruñó. "Deja de bromear y ponte manos a la obra".
Daniel sólo había intentado chupar la polla estando despierto dos veces desde Kenny. Una
vez que lo logró hasta el final, aunque estuvo temblando durante horas después, y una vez que
dejó al tipo en el baño con los pantalones bajados y huyó a casa. Deseó que su subconsciente
pudiera ser más inteligente, más sutil. En lugar de una maldita imagen psicológica pintada por
números: Guy me hizo chupar su arma. Ahora odio chupar pollas.
Mire eso: ni siquiera necesitó terapia.
Se deslizó hacia abajo de la cama. Pasó las palmas por las piernas de Bel, luego empujó sus
manos hacia adentro, observando los músculos de Bel tensarse y temblar. Él quería esto. Quería
hacerlo por Bel. Bajó la cabeza y plantó un beso justo debajo del ombligo de Bel.
Estancamiento.
"Cabron. Voy a dispararte en la garganta”.
Era demasiado fácil imaginar cómo sería que una bala atravesara la parte posterior de tu
garganta cuando tenías una pistola en la boca. Daniel había pensado que podía sentir con
precisión qué lugares serían destrozados; podía sentir, de antemano, cuánto dolería; Podría
contar cuántos segundos tardaría en morir.
No podía abrir la boca. La mandíbula estaba rota. Cuando el arma entró, también entró más
sangre, y eso fue lo que asfixió a Daniel, no el arma en sí. Roció el barril con él cuando tosió.
Respiró hondo, tratando de tomar suficiente aire para mantenerse consciente.
 "¿Daniel?"
No estaba seguro de lo que pasó. En un minuto, sus labios estaban contra la piel de Bel, al
siguiente estaba acostado con la cabeza apoyada en el estómago de Bel, con lágrimas corriendo
por su rostro. Podía sentir los músculos de Bel contrayéndose bajo su mejilla. Intentó abrir la
boca. Se sintió aliviado cuando pudo.
Por supuesto que puedes. Esto es ahora .
"Daniel", susurró Bel, su mano sobre el cabello de Daniel, acariciándolo.
Daniel no pudo responder. Las lágrimas siguieron fluyendo. Su boca trabajó en silencio.
"Ey. Vamos, siéntate por mí”.
De ninguna manera. Bel finalmente arrastró a Daniel hacia la cama hasta que la cabeza de
Daniel quedó metida bajo el brazo de Bel. Daniel enterró su rostro en el costado de Bel.
“Estás bien. No estamos haciendo nada ahora. Está bien." Bel alisó el cabello de Daniel. "Fue
una mala idea".
"Lo quiero." Daniel forzó las palabras. "Quiero que me obligues".
"No", dijo Bel. "Así no."
La ira y la desesperación desgarraron a Daniel, dos pares de garras gemelas arrastraron
sus entrañas, dejando todo abierto y arruinado. “No puedo chupar la polla mientras estoy
despierto. No puedo chupar pollas por culpa del arma. Tuve que chupar el arma”, dijo en un
tono rápido y monótono. “Para poder dispararme en la garganta. Demasiado jodido para ti, Bel.
Empezó a ahogarse. "Lo siento. Debería haberlo pensado. . .” Presionó sus labios contra las
costillas de Bel, casi un beso, pero más bien una forma de contener los sonidos que querían
salir de él.
"No seas estúpido". Bel pasó su mano por el cabello de Daniel y por su cuello con
movimientos largos y suaves. "No eres demasiado para mí".
Permanecieron en silencio un largo rato. Daniel intentó guardar silencio. Ya era bastante
malo que Bel se hubiera involucrado con alguien que intentaba hacerle mamadas mientras
estaba inconsciente. No necesitaba agregar gritos cuando intenta despertar a la mezcla.
"Crees que mataste a tu demonio", murmuró Daniel finalmente. "Y resulta que él ha
construido todo un muro alrededor de tu vida".
Bel no dijo nada, pero no dejó de tocar a Daniel.
Daniel tragó. “A veces no me arrepiento de haberlo hecho. Matándolo. Creo que si tuviera
más agallas, lo habría hecho despierto”. El pauso. “Pero pago por pensar así. Pago porque no
está muerto”.
"Sí, lo es", dijo Bel con firmeza.
“Entonces, ¿por qué está siempre aquí? ¿Por qué no puedo descansar ni un puto segundo?
Bel no respondió.
“A veces lo olvido. Pasar horas sin pensar en lo que hice. Y luego lo empeora diez veces,
porque al final lo recuerdo. Y luego me odio por el tiempo que pasé lejos de eso”. Daniel miró a
Bel, deseando que entendiera. “Cuando camino sonámbulo, tal vez sea el único momento en el
que realmente descanso. Porque soy otra persona. Alguien que haga algo con la mierda que le
dé miedo y no se sienta mal”.
Bel frunció el ceño, pero no parecía enojado, simplemente como si estuviera tratando de
encontrarle sentido.
 “Salgo y follo”, continuó Daniel, “aunque cuando estoy despierto no puedo hacer eso, soy
demasiado cobarde. Y Kenny Cooper... nunca tuvo el valor de hacer nada con él mientras estaba
despierto, pero una vez que estaba dormido... . .”
"Para", dijo Bel bruscamente. “No hables así. No deberías haberlo hecho”.
La ira de Daniel estalló. "¡No debería haberme golpeado!" Se puso de rodillas y se levantó
con esfuerzo y luego se sentó sobre los talones. “El problema es lo que hizo . ¡ Qué carajo hizo !
La única razón por la que no me mató fue que alguien venía y no quería que lo atraparan.
"Pero él no te mató".
"No, pero Dios, a veces desearía que lo hubiera hecho", dijo Daniel, con la voz quebrada.
"¡Dejalo!"
“Cállate, Bel. A veces es la verdad”. Daniel se deslizó de la cama.
"¿A dónde vas?"
"Dormir en la silla".
"¿Por qué?" —preguntó Bel.
“¡Porque no estás de mi lado! Y porque si paso un segundo más cerca de ti, te golpeo. Te
golpearé para despertarte.
"Estoy de tu lado. Pero creo en la ley. Tengo que."
“Bueno, la ley dice que cumplí mi condena. Así que deja de intentar hacerme cumplir
alguna sentencia personal por ti. Daniel se sentó en la silla y levantó las piernas, envolviéndolas
con los brazos. “¿Y qué carajo hizo la ley después de que Kenny me golpeó? Dije que no sabía
quién lo hizo. Dije que nunca vi la cara del tipo. Dije eso para que no volviera y me matara ,
pero Dios, Bel, esperaba que la policía se diera cuenta y hiciera algo . Porque no era como si
todo el pueblo no lo supiera. ¿Esa es la ley en la que crees? Vete a la mierda”.
Se sentaron sin hablar.
"¿Que se supone que haga?" Bel preguntó después de un rato.
Daniel no respondió. Que se joda, por ser demasiado joven, demasiado asustado o
demasiado estúpido para siquiera querer entender.
"Adentro", dijo Bel en voz baja. "Por dentro, la única razón por la que desearía que no
hubieras matado a Cooper es para poder matarlo yo mismo".
Daniel presionó su rostro contra sus rodillas hasta que vio sombras azules y moradas en la
parte posterior de sus párpados, como si se estuviera lastimando desde adentro.
“Pero afuera, tengo que creer en las reglas. Tú lo sabes. A ti también te gustan las reglas”.
"Las malditas reglas dicen que algo debería haberle pasado a Kenny".
"Sí. Tienes razón. Tienes razón, pero si las reglas fallan a veces, ¿eso significa que las
descartamos por completo? Bel no dijo nada más durante unos minutos más y Daniel se
preguntó si eso era todo. Su corazón todavía latía con fuerza y deseaba que la lucha continuara.
Todavía no había dicho ni la mitad de las cosas horribles que quería decirle a Bel. Pero cuando
Bel habló, fue sólo para decir: "Ojalá volvieras a la cama".
"Ojalá dejaras de ser un cabrón".
Daniel escuchó el suspiro de Bel y deseó sentirlo contra su garganta mientras Bel trabajaba
su polla con su mano. Ojalá un director de cine interviniera con una tablilla y pudieran retomar
esta noche desde arriba. Pero no pudo parar.
"Apuesto a que ni siquiera estás fuera, ¿verdad?" exigió Daniel. “Apuesto a que tienes
miedo de decirle a alguien que te gustan las pollas. Apuesto a que te odias a ti mismo y por eso
una parte de ti está del lado de Kenny Cooper.
 “¿Dejarías de lado esa tontería de “de qué lado estoy”? Estoy de tu lado. O no estaría aquí”.
Y tal vez tenía razón. Porque Daniel tenía una venda en la mano que Bel le había puesto allí.
Bel había llevado a Daniel al restaurante y le había dicho que ésta también era su ciudad. Y él
estaba aquí. Todas las malditas noches, excepto cuando trabajaba.
Quizás Bel estaba de su lado.
Quizás eso fue lo que le dolió tanto.
Después de otro minuto, Daniel escuchó crujir la cama. Bel se acercó y se agachó junto a la
silla. Daniel lo miró con recelo. Más que nada, quería que Bel y él volvieran a estar en buenos
términos. Bel se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en la silla. Daniel no podía ver su
rostro.
“No hay palabras”, dijo Bel, “para cuánto lamento lo que Kenny Cooper te hizo. No hay
palabras para lo enojado que me pone. A veces no sé qué hacer con eso. Me asusta lo feliz que
estoy de que esté muerto. Cuánto me gusta pensar en él ardiendo”.
Daniel se obligó a respirar. Lento pero seguro.
"No sé si está bien sentirme así".
Algo en el tono de Bel: impotente, ansioso. Joven . Todavía averiguando cosas hizo que
Daniel se sintiera mejor. Aunque le asustó un poco darse cuenta de que Bel no tenía todas las
respuestas, no podía arreglar las cosas, se alegraba de saber que no era el único que estaba
confundido.
"Yo tampoco", susurró Daniel.
Bel echó la cabeza hacia atrás para mirar a Daniel. "Lo siento", dijo.
Daniel asintió.
El cabello de Bel rozó la rodilla de Daniel. "¿Quieres dormir un poco?"
"Quiero olvidar toda esta noche".
Bel se puso de pie. Ofreció su mano. "Vamos."
Daniel comenzó a darle a Bel su mano herida, pero Bel se agachó y tomó la otra. Levantó a
Daniel y se quedaron uno frente al otro. Daniel quería tocarlo. Casi tenía miedo... no tenía miedo
de Bel. Justo . . . asustado. Un nuevo tipo de miedo que no le resultaba familiar, que estaba vivo
y agudo. Eso no fue de Bel sino que vino de él. Miedo del poder de Bel, no para lastimarlo, sino
para darle algo a qué aferrarse.
Bel extendió la mano y rozó la mandíbula de Daniel con sus dedos. “¿Recuerdas cuando dije
que necesitaría que tuvieras paciencia conmigo?” preguntó. “¿Porque haría las cosas
equivocadas?”
"Sí."
Bel presionó su frente contra la de Daniel. Dio una larga y lenta exhalación que Daniel
sintió contra su nariz, sus labios, sus párpados. “Quiero quedarme con esto. Ser paciente.
Aprenderé”.
Daniel cerró los ojos. Se lamió los labios mientras intentaba descubrir cómo responder a
eso. Agarró los hombros de Bel. Sentí todo ese músculo cálido y duro. “No tengo derecho”, dijo
finalmente, “a dar segundas oportunidades. No tengo derecho a ser más que paciente”.
"Eso no es cierto." Bel lo empujó. “Eso no es cierto. Tienes razón. Hablando así, todo se
trata de castigarte a ti mismo, ¿no? Porque eso es más fácil que descubrir cómo volver a ser un
hombre completo, ahora que cumpliste tu condena. La voz de Bel era feroz. "Para ti todo es
cuestión de dolor, ¿eh?"
 "Tiene que ser así", dijo Daniel. Tenía los ojos todavía cerrados, pero podía sentir la
respiración rápida y cálida de Bel contra su rostro, podía sentir cuánto lo cambiarían las
palabras de Bel, si se permitía pensar demasiado en ellas. Si dejaba que fueran la verdad.
Empujó a Bel, apretando sus hombros cada vez más fuerte, tratando de hacerle entender. Abrió
los ojos y miró directamente a los de Bel. "Eso es todo lo que me mantiene despierto".
 Bel sacó su teléfono del bolsillo cuando sonó y sonrió ante el mensaje de texto.
Hola bel. Es Daniel. Te extraño.
Yo también te extraño, respondió. Te veo esta noche.
Bel tenía grandes planes para esta noche. Ya había estado en Harnee's y había comprado
condones y lubricante, y se había jodido lo que pensara el niño sonriente en el mostrador. ¿No
merecían los policías tener sexo también? Excepto que no fue tan simple como eso.
Probablemente la mitad del pueblo ya estaba diciendo que se estaba jodiendo a Daniel, y la otra
mitad probablemente lo estaba pensando. ¿Así que lo que? No estuvo mal .
Estaba menos preocupado por lo que el pueblo pensaba que estaba haciendo que por lo
que Daniel quería que hiciera. Bel no quería lastimarlo y pensó que una parte de Daniel no
quería ser lastimada. Dijo que lo necesitaba, pero que tenía que haber otra manera. Estaban
trabajando para conseguir uno, ¿no?, con el saco de dormir y el alojamiento, ¿no? Bel no quería
que Daniel volviera a sentir dolor. Demonios, ni siquiera quería que usara las esposas si no
había nadie allí para cuidarlo.
Se quedó mirando el montón de papeles sobre su escritorio. Algún expediente que tenía
que preparar para el fiscal, un par de órdenes judiciales que tramitar y un informe que el tío Joe
le había enviado con todos los errores ortográficos subrayados. El tío Joe era muy riguroso con
ese tipo de cosas, y ser su sobrino no le daba a Bel un viaje gratis. No es que quisiera uno.
Ginny entró desde atrás con una ráfaga de aire cálido. Cerró la puerta de nuevo. “Hola, Bel.
¿Vienes al Shack esta noche? Tenían esa banda tocando, ya sabes, esos chicos de secundaria.
Son bastante buenos”.
Si te gustaba el país. Bel los había observado la última vez. Juró que el chico del bajo se
moría por estallar en algo alternativo, pero tal vez era sólo el delineador de ojos que llevaba.
Bel no podía imaginar a ningún niño usando delineador de ojos cuando él estaba en la escuela.
Supuso que las modas cambiaban rápidamente, pero no las actitudes. Me pregunté cuánta
mierda se llevó el chico por hacer eso.
"Tengo planes para esta noche", le dijo Bel.
"Bueno." Ginny se dirigió por el pasillo hacia los vestidores. "Empieza a las ocho, si cambias
de opinión".
"Gracias."
Bel se agachó para coger su mochila y la abrió. Agarró el fajo de papeles que se suponía ya
debería haber leído y cogió su carpeta de procedimientos operativos. Los pondría allí y
comenzaría a leerlos correctamente en algún momento. A Daniel le gustaría oírlo leerlo como
un cuento antes de dormir, pero era muy aburrido. Abrió la carpeta, abrió la palanca y alineó
las páginas.
Entonces lo vi.
En el reverso de la primera página, alguien había hecho un dibujo de Bel durmiendo.
Alguien. Bel resopló. Daniel.
Dio vuelta las páginas y las extendió sobre su escritorio.
 Mierda. Páginas y páginas de ellos. Y eran buenos. Sólo dibujos a lápiz, pero eran
jodidamente buenos. Bel no tenía ojo de artista y no podía recordar mucho de las clases de arte
en la escuela excepto la perspectiva, el sombreado y el sombreado. Daniel había usado todo eso
y otras cosas cuyas palabras Bel había olvidado. Los dibujos eran... bueno, extraño llamar algo
hermoso cuando en ellos estaba tu propia cara, pero Bel no tenía otra palabra para describirlo.
Eran el tipo de dibujos que mirabas y deseabas con todas tus fuerzas haber nacido con una
fracción del mismo talento. El tipo de dibujos que deberían haber estado enmarcados y
colgados en alguna pared en algún lugar, no metidos en una carpeta llena de procedimientos
operativos estándar.
Daniel nunca dijo que sabía dibujar.
Bel pasó las yemas de los dedos por una página, sintiendo una mancha donde el lápiz se
había clavado y enganchado en el papel barato.
¿Daniel hizo esto mientras dormía? Eso era una locura, pero no más loca que matar a un
hombre.
Volvió a empaquetar las páginas y las guardó en su mochila. De ninguna manera se
quedarían en la estación. Quería tenerlos en casa.
Tal vez debería conducir hasta Goose Creek y echar un vistazo a las tiendas de allí, ver si
había algún lugar que vendiera material de arte decente. Dios sabe que Harnee's no tuvo nada
de eso. Un bloc de dibujo adecuado, con papel bueno y grueso. Y tal vez algunos lápices y
carboncillos. Porque, llegado el momento, Daniel no debería haber estado jugando al póquer
mientras dormía. No cuando podría estar dibujando así. Y a Bel le encantaría verlo.
"¿Tienes un minuto?"
Bel dio un respingo culpable. Ni siquiera se había dado cuenta de que el tío Joe estaba allí.
"Sí, señor."
"Ven a mi oficina".
Bueno, eso nunca fue bueno. Bel pateó su mochila debajo del escritorio y siguió al tío Joe
por el pasillo.
"Siéntate", dijo el tío Joe, haciendo lo mismo. Luego fue directo al grano. "¿Has estado
saliendo con Daniel Whitlock?"
“Lo vi por ahí”, dijo Bel.
"Eso no es lo que te pregunté, pequeño Joe".
Excelente. Entonces, ¿así era como se lo estaba contando a su familia? Bel cuadró los
hombros. "¿Hay algún problema si lo soy?"
"No será fácil", dijo el tío Joe, "ser el primer policía gay en esta ciudad".
"Tengo mis sospechas sobre Avery". Bel sabía incluso antes de decirlo que el chiste
fracasaría.
El tío Joe resopló. "Vamos, podemos hablar de esto de hombre a hombre, ¿no?"
“Depende de qué hombre esté preguntando. Mi tío o el sheriff.
“El mismo hombre”, le dijo el tío Joe.
"No me avergüenzo de lo que soy", dijo Bel. "¿Eres?" Contuvo la respiración.
El tío Joe lo miró fijamente. "No. Pero como dije, no será fácil para ti”.
"Puedo manejarlo."
“No lo dudo. Pero tú has ido y te has puesto una piedra de molino al cuello, ¿no? Whitlock
te arrastrará hacia abajo, pequeño Joe, no te equivoques”.
 Bel frunció el ceño, pensando en la sonrisa de Daniel, en su confianza y en la expresión de
su rostro cuando se corrió. No estaba dispuesto a renunciar a él, todavía no. Quizás nunca. "Ya
cumplió su condena".
“Sí, lo ha hecho, según la ley. Y sabes tan bien como yo la poca consideración que algunas
personas por aquí le dan a la ley. Quieres ser el policía gay, eso ya es bastante difícil. Pero si
quieres ser el policía gay que se acuesta con un asesino, bueno, toda la ciudad se volverá en tu
contra”.
"Puedo manejarlo", dijo Bel, esta vez menos segura.
“He estado en este trabajo durante treinta y cinco años”, dijo el tío Joe. “Cuando era nuevo,
uno de los chicos se casó con una mujer negra. Ahora puedes hacer los cálculos y decirte a ti
mismo que no debería haber importado ni siquiera en aquel entonces, pero te prometo que sí
importó. Si la ciudad está en tu contra, no puedes hacer este trabajo”.
"¿Me estás despidiendo?" —preguntó Bel con voz rígida.
“No te voy a despedir. Sólo te advierto que, sea cual sea la decisión que tomes, tendrás que
vivir según ella”.
Bel asintió bruscamente.
La expresión del tío Joe se suavizó. "Ahora sal y escríbeme algunas entradas".
Bel se levantó. "Sí, señor."
Salió de la oficina.

El resto del turno de Bel fue lento. Demasiado jodidamente lento cuando quería estar en la
cabaña de Daniel, mirándolo y tocándolo en lugar de simplemente leer ese mensaje de texto
una y otra vez: Hola, Bel. Es Daniel. Te extraño.
Después del trabajo, se quitó el uniforme en la estación, arrojó las esposas en su mochila y
se fue antes de que alguien pudiera hablar con él.
El viaje hasta Kamchee Woods no fue lo suficientemente largo para calmar sus nervios.
Todavía estaba nervioso cuando se detuvo en la cabaña, subió las escaleras hasta el porche
hundido y abrió la puerta.
Daniel se arrodilló allí, con las manos entrelazadas detrás del cuello, sonriendo . "Hola, Bel."
Bel sintió que una sonrisa se extendía por su rostro. "Oye, tú."
"Te extrañé hoy".
Bel arrojó su mochila al suelo. “Sí, dijiste algo sobre eso. ¿Por qué no vienes aquí y ves qué
hay en esta bolsa para ti?
Daniel avanzó arrastrando los pies sobre sus rodillas, y maldita sea, si esa no fuera una de
las cosas más calientes que Bel había visto jamás. Se sentó en el borde de la cama y empujó la
mochila hacia delante con la punta de la bota. Daniel lo alcanzó, desató las manos y abrió la
cremallera.
"¿Este?" preguntó con voz ronca mientras sacaba la botella de lubricante.
"Sí. Hay más."
Le siguió la caja de condones. La cara de Daniel estaba roja. Su pecho subía y bajaba
rápidamente. Volvió a buscar en la bolsa. "Y estos ?"
 Los puños.
"Solo para ti." Si quieres. Jesús, dime que no he hecho ninguna idiotez pensando que querrías
eso.
Daniel levantó la vista hacia él y, por un instante, Bel quedó completamente perdida. No
tenía idea de lo que Daniel estaba sintiendo. Entonces volvió a ver esa mirada, la que había
visto en el hospital. Esperanzado. Confiando. "¿Cómo me quieres, Bel?"
Cualquier forma que pueda conseguirte. "Desnudo. En esta cama, boca arriba, ahora mismo”.
Daniel se puso de pie y se quitó la camisa por la cabeza. Sus pantalones deportivos y su
ropa interior fueron los siguientes, y ya estaba trepando a la cama antes de que Bel se hubiera
quitado las botas. Bel sonrió ante su entusiasmo. Demonios, no, no había terminado con Daniel.
A la mierda lo que cualquiera pensara.
Recorrió con la mirada el esbelto cuerpo de Daniel, encontrando el camino que quería
trazar más tarde con su lengua: el hueco de su garganta, bajando por sus pectorales hasta la
depresión de su esternón, esos abdominales que estaban apretados sin estar demasiado
definidos, y esos escasos rastro de pelo que iba desde el ombligo de Daniel hasta su polla cada
vez más espesa. Joder, sí. Todo para él. Pero primero . . .
Bel se quitó los calcetines y se quitó la camisa, luego el cinturón, pero mantuvo los jeans
puestos por ahora. Se frotó la polla a través de la mezclilla, la excitación superó la vergüenza o
la incertidumbre. Se agachó para recoger las esposas. "¿Listo para esto?"
"Sí, Bel." La voz de Daniel era suave pero urgente.
"Sujétame las barras", dijo Bel, y Daniel extendió la mano para rodear los rieles de la
cabecera con los dedos. Bel se arrodilló en la cama. "Te ves tan bien cuando estás así, Daniel".
"¿Qué, encendido?" Daniel preguntó con una risa entrecortada.
"No." Bel volvió a pensar en el hospital. “Confiando”.
Daniel suspiró cuando Bel cerró las esposas. "Me gusta que me restrinjan".
"Lo sé", dijo Bel. "Eso es algo que te gusta y que no duele, ¿no?"
"Sí", susurró Daniel.
Bel se inclinó y rozó sus labios contra los de Daniel. Pasta de dientes probada. "Bueno,
vamos a encontrar muchas otras cosas que te gusten y que no te hagan daño".
"¿Estamos?" Daniel levantó la cabeza para darle otro beso.
Bel lo obligó, esta vez tocando su lengua contra la de Daniel, profundizando el beso y
tragándose los ruidos que Daniel hacía debajo de él. Enroscó sus dedos en el cabello de Daniel y
tiró suavemente antes de arrodillarse nuevamente.
Daniel jadeó, moviéndose inquieto en la cama.
"Solía verte correr en la pista", dijo Bel. “Te quería, incluso en aquel entonces. No habría
sabido qué hacer contigo si hubiera tenido la oportunidad, pero ahora sé lo contrario, ¿no?
Daniel asintió. "Sí."
"Así que supongo", dijo Bel, extendiendo su mano sobre el corazón que latía salvajemente
de Daniel, "puedo hacer lo que quiera".
Daniel se arqueó hacia su toque.
Bel sonrió cuando el pezón de Daniel se endureció bajo la palma de su mano. "¿Te gusta
que?"
"Sí." Daniel se pasó la lengua por el labio inferior. "Me gusta eso, Bel."
Bel se llenó de orgullo. Me sentí bien al tocar a un hombre así, estar a cargo. Nada de esa
incomodidad de las conexiones pasadas en las que tenías que descubrir quién estaba poniendo
qué y dónde, y si la respuesta podría significar que todo fue un fracaso. No tenía que
preocuparme por eso con Daniel.
"Fóllame", dijo Daniel, con la voz tensa. "Por favor, fóllame, Bel".
No, no tenía que preocuparme en absoluto.
"Tenemos toda la noche", le dijo Bel. "¿No te gustan mucho los juegos previos?"
Daniel hizo una mueca. “Las últimas semanas han sido juegos previos. He estado al límite
tantas veces que tengo la maldita camiseta. Sólo méteme la polla ya.
Bel se rió. "Puede que sea nuevo en todo esto, Daniel, pero sé que tú no estás a cargo".
Deslizó su mano hasta el abdomen de Daniel, sintiendo los músculos ondularse bajo su palma.
"¿Eres?"
"No." Daniel exhaló y sus caderas se sacudieron. "Estás a cargo."
"Está bien, entonces", dijo Bel.
Daniel cerró los ojos.
"Por suerte para ti, estoy más que listo para ir directamente al evento principal".
Los ojos de Daniel se abrieron de golpe. “Joder, sí. Por favor ."
Bel volvió a reír y se levantó de la cama. Se bajó los jeans y la ropa interior y se los quitó.
Recogí el lubricante y los condones. Volvió a subir al colchón y se arrodilló en el espacio que se
abrió para él entre las piernas de Daniel. En realidad se lamió los labios al ver el agujero de
Daniel, pequeño y apretado.
Bel abrió el lubricante y se lo roció en los dedos. "¿Cuántos quieres?"
Este, este era un daño que estaría dispuesto a hacerle.
"Dos", dijo Daniel. “Empieza con dos. No puedo soportarlo."
"Sí, puedes". Bel deslizó sus dedos por el pliegue de Daniel, rodeando esa pequeña abertura
y luego empujando hacia adentro.
Daniel se sobresaltó como si estuviera atrapado en una cerca eléctrica, todo su aliento se le
quedó sin aliento, su cuerpo apretando muchísimo los dedos de Bel.
"¿Estás bien?"
Daniel jadeó por respirar. "Sí. Es bueno. Sigue adelante." Su cuerpo se sacudió de nuevo,
esta vez con menos violencia, y giró las caderas. Encontré el ritmo de Bel y lo igualé. "Sí, joder,
sí".
Bel sintió que los músculos de Daniel se aflojaban y pasó los dedos por dentro. Observó el
rostro de Daniel (sus ojos cerrados, una línea tensa entre sus cejas dibujadas, su mandíbula
apretada) y observó la forma en que tiraba de las esposas, sus músculos tensos. Tan
jodidamente caliente.
Bel retiró los dedos y abrió un condón. Lo hizo rodar por su dolorida polla y se untó con
lubricante.
“Voy a…” Su voz se entrecortó. "Te voy a joder ahora".
Daniel respiró hondo. "Sí, Bel."
Bel se acercó sobre sus rodillas, con las manos debajo del trasero de Daniel. Lo levantó
ligeramente, inclinó su pelvis hacia arriba. Se preguntó si así era como se veía la sumisión:
Daniel, inquieto por la anticipación mientras Bel lo arreglaba como él quería. Levantó más a
Daniel, colocando sus rodillas debajo de él. Enganchó los codos bajo las piernas de Daniel. Lo
mantuve allí por un momento, sólo para ver qué hacía.
Daniel tiró de las esposas. "Por favor."
"Abre los ojos", dijo Bel, moviéndose para que su polla rozara el agujero de Daniel.
 Daniel obedeció.
"Eso es todo", dijo Bel. "Quiero verte, Daniel".
Empujó hacia adentro.
El cuerpo de Daniel se arqueó hacia él como un arco. Las esposas resonaron contra las
barandillas de la cama. Su cuerpo tembló.
"Tan apretado", gimió Bel.
"Fóllame", susurró Daniel, con los ojos muy abiertos. "Fóllame duro".
Podría haber sido un buen momento para recordarle a Daniel que él no era quien tomaba
las decisiones, pero Bel no estaba dispuesta a estar en desacuerdo con él en ese momento.
¿Follarlo duro? Oh sí. Ya llevaban semanas dándole vueltas a esto, demasiado tiempo. Ahora
que estaba sucediendo, ahora que finalmente estaba dentro del trasero de Daniel, no había
nada que pudiera impedir que Bel les diera a ambos lo que necesitaban.
Bel fue tan fuerte como pudo, su primer empujón provocó un gemido en Daniel. El
segundo, algo que fue más bien un grito.
"Sí, justo ahí". Daniel jadeó.
Bel inclinó sus caderas para volver a dar en el blanco, y Daniel arqueó la columna y sacudió
la cabeza de un lado a otro. Apretó tan fuerte la polla de Bel que Bel también jadeó. De ninguna
manera Bel iba a durar. Dejó caer la pierna izquierda de Daniel y Daniel la enganchó alrededor
de su cadera. Bel agarró la polla de Daniel, dura y goteando contra su abdomen. Bel envolvió
sus dedos alrededor de él y lo sacudió al ritmo de sus embestidas.
Daniel se estremeció. "¡Jesús, Bel!"
Bel le gruñó. Debe ser agradable tener suficiente aliento para formar palabras. La próxima
vez se recostaría y dejaría que Daniel hiciera el trabajo. En ese momento, estaba tomando toda
su energía seguir empujando y evitar correrse demasiado rápido.
"Joder", gimió. "Necesitas que te lo diga". . .”
Daniel se retorció debajo de él.
Bel empujó de nuevo hacia el intenso calor de su cuerpo. “¿Necesitas que te diga que
vengas?”
"Voy a hacerlo", logró decir Daniel. "Lo haré muy pronto".
"Apúrate entonces." Bel gruñó, apretando con más fuerza el eje caliente de Daniel. El
cuerpo de Daniel se tensó, se congeló y luego se corrió sobre la mano de Bel. Bel logró una
embestida más, luego una segunda, e intentó una tercera antes de correrse también, enterrado
profundamente en el trasero de Daniel.
Daniel volvió a caer sobre el colchón.
Bel se retiró lentamente, acomodándose con cuidado sobre sus piernas temblorosas. Fue al
baño a trompicones para deshacerse del condón y luego se recostó en la cama junto a Daniel. Se
limpió la suciedad de su vientre con la sábana.
"¿Quieres que te quite las esposas ahora?" preguntó cuando recuperó el aliento,
acariciando la garganta de Daniel.
"Quiero que hagas lo que quieras", susurró Daniel, con los ojos cerrados.
Bel se incorporó un poco.
"Creo que me gustaría dejarte esposado", dijo, inclinándose para besar a Daniel. Pasó la
palma de la mano por el pecho de Daniel y luego lentamente por su torso. "Sólo déjame tocarte
un rato".
 Bel deslizó sus dedos sobre la cadera de Daniel. Dibujó pequeños círculos en la parte
superior del muslo de Daniel. Mantuvo su mirada en Daniel mientras lo tocaba, observando los
sutiles cambios en la expresión de Daniel, notando cuando Daniel se tensaba o se retorcía. Se
catalogaron problemas en su respiración, momentos en los que se arqueó ante el toque de Bel.
Quería aprender este cuerpo.
Pasó sus dedos sobre la ahora suave polla de Daniel. Daniel se sacudió y luego exhaló
lentamente.
"Está bien." Bel se inclinó y cogió la llave de las esposas. Deja salir a Daniel. Daniel mantuvo
los brazos por encima de la cabeza. Bel sonrió. "Te ves muy bien así".
Daniel también sonrió. "Me gusta cuando..." Se detuvo.
"¿Cuando que?"
“Cuando es porque quiero, no por lo que pueda hacer mientras duermo”.
Bel tomó sus muñecas y suavemente guió sus brazos hacia abajo. "También me gusta eso."
Besó el hombro de Daniel. "Dese la vuelta."
Daniel obedeció. Bel pasó su mano desde la base del cuello de Daniel hasta su espalda.
Daniel se estremeció. Bel lo hizo de nuevo. Después de unas cuantas caricias más, dejó que su
mano continuara sobre los duros músculos del trasero de Daniel. Daniel abrió ligeramente las
piernas sin dudarlo. El pecho de Bel se apretó. Había confianza allí. A menos que fuera sólo una
costumbre. Bel frunció el ceño mientras pasaba su mano por la parte posterior de la pierna de
Daniel y masajeaba su pantorrilla.
Siempre iba a ser difícil, ¿no?, descubrir lo que Daniel realmente quería versus lo que se
había entrenado para querer.
Bel se tendió sobre la espalda de Daniel, frotó un duro círculo en su costado, palpando sus
costillas. Puso sus labios cerca de la oreja de Daniel. "Eres increible."
Daniel se puso rígido debajo de él. Bel no se movió, sólo siguió tocándolo. Después de un
minuto, Daniel se relajó.
Bel no estaba segura de cuándo se quedaron dormidos. Se despertó una vez en la noche y
encontró a Daniel en el suelo dibujando. Daniel no se detuvo cuando Bel se levantó, pero
tampoco luchó cuando Bel se inclinó y suavemente tomó el lápiz de su mano y lo guió hasta
ponerse de pie. "Eso es hermoso", dijo Bel, tomando la fotografía y colocándola sobre la mesa.
Mantuvo un brazo alrededor de Daniel y susurró contra su cuello: "Hermoso trabajo, pero
necesitas dormir".
Daniel no dijo nada. Por lo general, era coherente durante sus episodios de sonambulismo,
pero de vez en cuando había uno en el que Daniel no hablaba en absoluto.
Bel lo llevó de regreso a la cama.

"Bueno, mírate", dijo Ginny cuando Bel entró en la estación de policía a la mañana
siguiente. “Conozco esa mirada. ¡Belman se acostó!
Bel puso los ojos en blanco pero no pudo evitar que la sonrisa reveladora tirara de sus
labios. ¿Y por qué diablos no sonreír? Tenía derecho. La noche anterior había sido jodidamente
increíble, y despertarse junto a Daniel esta mañana también se había sentido muy bien.
 "No se puede saber eso con sólo mirar a un chico", protestó Diggler desde su escritorio.
"Puedo", dijo Ginny. “Soy un experto. Además, lleva la misma ropa que dejó anoche”.
Bel le dio una palmada en el hombro. "Haz un maldito trabajo, Ginny".
Se dirigió al vestuario para cambiarse y afeitarse bien. Ese baño en la cabaña de Daniel era
casi inútil. Era diminuto y el espejo encima del lavabo era diminuto. Habría sido bueno
ducharse juntos, excepto que no había manera de que ambos hubieran encajado. Hubiera sido
agradable desayunar juntos también, sentándonos en una mesa en lugar de en los escalones del
porche delantero, aunque eso había estado bien. Compartiendo un plato de tostadas con
mantequilla de maní ya que Daniel no tenía nada más en su cocina, sus manos chocaban cuando
alcanzaban una rebanada al mismo tiempo.
Daniel había sido tímido esta mañana y eso a Bel le gustó. Me gustó la forma en que su
sonrisa había sido vacilante hasta que Bel tomó su mano, tiró de ella y dijo: "No puedo esperar
hasta que termine mi turno y pueda verte de nuevo".
La sonrisa de Daniel se hizo más amplia entonces. Coincidiendo con el de Bel.
Era el tipo de sonrisa que Bel quería tener en casa al final de cada turno.
Bel se puso su uniforme, se puso las botas y se abrochó el cinturón de herramientas. Luego
regresó a la oficina para revisar sus correos electrónicos y las tareas del día.
"Hola, Bel", dijo Ginny. “¿Estarás libre alrededor del mediodía?”
Algo en su tono le advirtió. Miró a Diggler, quien sacudió la cabeza con urgencia.
"No, tengo una entrevista en camino", dijo con cautela.
"Maldita sea", gimió Ginny.
"¿Por qué?" —preguntó Bel.
Ella hizo una mueca. “Tengo que ir a dar una charla sobre seguridad vial en la escuela
primaria y quieren que lleve a Petey”.
Petey era el embajador de seguridad vial del departamento, un perro que hablaba. Había
existido el tiempo suficiente para que Bel pudiera recordarlo cuando estaba en la escuela
primaria. El disfraz olía a naftalina y, por alguna razón, a jarabe para la tos.
Bel resopló. "Oh diablos, no. Definitivamente puedes encontrar a alguien más”.
Había cometido el error de aceptar ser Petey una vez, cuando todavía era el novato. Nunca
más. Había algo en un hombre adulto disfrazado de perro que desencadenaba la respuesta de
ataque en los niños.
"Encontraré a alguien, supongo", dijo Ginny.
Diggler agarró sus llaves y salió corriendo.
Bel se rió y comenzó a revisar sus correos electrónicos. Su teléfono vibró. Un texto de
Daniel.
Hola Bel. Es Daniel. Aún no son las 2:30, pero quería decirte que estoy feliz.
Bel lo leyó dos veces.
Yo también estoy feliz , respondió.
¿Era ese el tipo de cosas que enviaría un dominante? Bueno, diablos, ya es demasiado tarde
para cambiar de opinión. Estaba feliz y no veía el sentido de actuar tan estricto y severo sólo
para cumplir con algún papel que realmente no entendía en primer lugar. El hecho de que él
fuera quien establecía las reglas no significaba que tuviera que ser una especie de tipo duro,
¿verdad?
Esperaba que eso no fuera lo que Daniel esperaba.
Dejó su teléfono sobre su escritorio para no perderse la respuesta de Daniel.
 Más tarde, podría ir a Harnee's y comprar huevos con tocino para poder desayunar
decentemente mañana. Tal vez incluso haría panqueques. Probablemente ese tampoco era el
tipo de cosas que un dominador duro debería hacer.
Bel había estado comprobándolo en línea nuevamente. Leer sobre sumisos que eran
sumisos incluso fuera de escena. Sumisos que mantenían la casa limpia y tenían la cena lista en
la mesa, y siempre buscaban maneras de complacer a su hombre. Como las amas de casa de los
años 50, excepto por lo pervertido. Y a Bel le pareció extraño. El colmo de la hipocresía. No
podía recordar la última vez que había trapeado el piso de la cocina, así que ¿por qué diablos
esperaría que alguien más lo hiciera por él?
La perversión era la perversión. El estilo de vida era. . . ¿demasiado?
Bel probablemente lo estaba pensando demasiado. No había nada que sugiriera que Daniel
quisiera algo así. No había nada que sugiriera que fuera tan duro como su equipo podría
indicar. Para Bel era simplemente inquietante saber tan poco sobre en lo que se había metido.
Sabiendo que se suponía que él estaba a cargo cuando en realidad era Daniel quien entendía
más de lo que estaban haciendo.
Pero anoche. La noche anterior había sido increíble, así que algo estaban haciendo bien.
Eso tenía que servir para algo.
Bel sonrió cuando llegó el mensaje de Daniel: Me alegro de que tú también estés feliz.
 “Estoy dibujando de nuevo”, le dijo Daniel a John una semana después. “Bel. . . "Um, el
oficial Belman dijo que debería decirte eso".
"No es necesario utilizar ningún título aquí", le dijo John. "Él es tu amigo, lo sé".
El tono de John decía que sabía mucho más que eso y Daniel se sonrojó.
"¿Te gusta dibujar?" —le preguntó Juan.
"No lo sé", dijo Daniel. “Solo lo hago cuando estoy durmiendo. Se detuvo por un tiempo,
pero ya ha vuelto”.
"Eso te asusta, ¿eh?"
John no se parecía a ningún otro terapeuta con el que Daniel hubiera hablado. Los demás
habían estado en prisión o habían sido contratados por su equipo de defensa. No se sentía tan
oficial estar sentado en la oficina de la casa de John tomando té.
"Sí", dijo Daniel. “Si eso es atrás, ¿qué más es? Ya era bastante malo cuando me inclinaba
ante cualquier imbécil en Greenducks, pero al menos no estaba...
"¿Al menos no eras qué?"
"Al menos no estaba matando a nadie".
Allí lo había dicho, pero si se trataba de algún tipo de momento decisivo, John no hizo
comentarios al respecto. Simplemente le mostré a Daniel esa misma sonrisa alentadora que
siempre tenía, como si Daniel no lo asustara en absoluto. Y esperó.
"La semana pasada fue la vigilia de Kenny", murmuró Daniel.
"Mm-hmm", dijo John. "¿Cómo harías?"
“Siempre me hace sentir mal. No sé si es porque odio a Kenny o porque me odio a mí
mismo”.
"¿De qué crees que es más?"
"Son ambos." Daniel hizo una pausa. "Creo . . . porque me había imaginado hacerlo antes,
solo fantaseaba, ¿sabes? ¿Sobre recuperarlo por lo que hizo? Si nunca me hubiera permitido
pensar en eso, tal vez no lo hubiera hecho. Y me preocupa haberlo sabido. Debería haber sabido
que era peligroso. Simplemente, nunca antes lastimé a nadie. Golpeé a un par de personas que
intentaron despertarme. Eso es todo. No sabía que podía hacer algo tan malo”.
Daniel se quedó mirando la violeta africana en el alféizar de la ventana de John.
John se movió en su silla. “En los días previos a la muerte de Cooper, ¿notaste algo
diferente en ti? ¿Algún cambio en el estado de ánimo, el comportamiento o los patrones de
pensamiento?
John hizo la pregunta con facilidad, sin censura ni sospecha alguna. A Daniel le habían
hecho preguntas similares antes, pero siempre por personas que intentaban hacerle admitir
que sabía lo que iba a hacer. Que él lo había planeado. Y Daniel no estaba seguro de si se sintió
aliviado o enojado cuando John lo expresó como "la muerte de Cooper". No “el asesinato de
Cooper”, sino simplemente “la muerte de Cooper”, como si Kenny pudiera haber muerto a causa
de una enfermedad o en un accidente. Como si Daniel no hubiera estado involucrado en
absoluto.
 "No lo recuerdo", admitió Daniel. “No dormía mucho. Y cuando dormí, caminaba
sonámbulo. Llegué a donde honestamente no podía saber si estaba despierto o no. Y seguí
viendo cosas. Era como si realmente estuviera loco”.
“¿Te encontraste pensando en Cooper durante ese tiempo? ¿O no te acuerdas?
Daniel vaciló. "Sí. A veces. Tengo estas... pesadillas. Los realmente malos. Y normalmente no
los recuerdo. Pero la semana antes de prender el fuego tuve algunos que recordaba”.
“¿Qué pasó en ellos?”
“Sobre que él me golpeó, supongo. Es difícil incluso querer ir a dormir, porque sabía que lo
vería”.
Puedo verlo ahora. Mierda. No quiero hablar de esto.
"Y después de la muerte de Cooper, ¿aún tuviste esas pesadillas?"
“Dormí bien las dos primeras noches en la cárcel. Dormí como un maldito bebé. Durante los
días estaba destrozado, pero por las noches estaba bien. ¡Mierda!" Apretó el brazo de su silla,
obligándose a calmarse. "Lo siento."
"Puedes decir joder aquí", dijo John.
“De todos modos, ahora muchos de los sueños tienen que ver con el fuego. O disparar o
estar en el suelo con Kenny Cooper parado a mi lado”. Miró a John. "Entonces, ¿qué significa
eso?"
"¿Qué crees que significa?"
"Que estoy jodido".
“¿O tal vez todavía tienes mucho miedo, tanto por lo que Cooper te hizo como por lo que tú
le hiciste a Cooper?”
"Supongo." Daniel presionó el lugar de su mano donde había clavado la lima de uñas.
Estaba casi curado. Deseó que Bel estuviera aquí. Esperaba que Bel lo follara duro esta noche.
Incluso había cosas que podía hacerse a sí mismo antes de que Bel llegara, para asegurarse de
que le doliera.
“Me gustaría volver al dibujo”, dijo John. "¿Dijiste que hiciste eso principalmente en la
universidad?"
“Lo hice un poco cuando era más joven. Pero sí, la universidad fue cuando más lo hice”.
“¿Qué dibujaste?”
“Cosas en el dormitorio. Personas en las fotos de mi compañero de cuarto. Una vez hice una
naturaleza muerta con su computadora, una bolsa de papas fritas y uno de sus zapatos”.
Juan sonrió. “¿Y dijiste que te gustaba la universidad?”
“Me gustaba estar ocupado. La universidad me mantuvo bastante cansado”.
"¿Y tenías un novio estable allí?"
Todavía no habían hablado mucho sobre Marcus. Daniel no le había contado nada a John
excepto que él y Marcus habían salido durante un par de años. "Sí."
"Parece que estás pensando", dijo John después de un minuto.
"Sólo estoy esperando a ver qué me preguntas".
"¿Hay algo que esperas que no te pregunte?"
Daniel resopló. "Hay un montón de cosas que espero que no me preguntes".
“Puedes decirme lo que quieras sobre Marcus. O podemos pasar a otra cosa”.
John nunca lo presionó. Eso era bueno. Daniel se tomó un minuto para ordenar sus
pensamientos. “Marcus era un tipo bastante bueno. Pero queríamos cosas diferentes. Lo dibujé
mucho”, añadió Daniel, repentinamente ansioso por cambiar de tema nuevamente al dibujo.
“Bueno, no mucho. No dibujaba tanto cuando estaba con Marcus, porque dormía mejor por las
noches con él. Al igual que ahora duermo mejor con Bel”. Miró a John con recelo.
John ni siquiera se inmutó. “¿Entonces ayuda no estar solo?”
Ayuda cuando alguien más está a cargo.
"Tal vez. Aunque creo que no va a durar. No, quiero decir. No va a durar”.
"¿Por qué piensas eso?"
“Porque maté a alguien y hago locuras mientras duermo y tengo pesadillas como un
maldito niño. Y Bel no tiene tiempo para eso”.
John se reclinó. "¿Bel te ha dicho que no tiene tiempo para eso?"
“N. . . No. Pero él lo resolverá. Simplemente le gusta follarme porque soy más guapo que la
multitud de Greenducks. Las cejas de John se alzaron levemente. "Dijiste que podía decir joder".
“¿De verdad crees eso?” -Preguntó Juan. "¿Eso es todo lo que Bel quiere de ti?"
Daniel pensó un rato. "No lo sé", dijo finalmente. "En realidad. No sé."

Cuando regresó con Logan, Daniel se sintió tan tenso y agotado como al final de cualquier
entrevista a la que lo hubieran sometido en prisión. Aunque John no lo había presionado,
juzgado ni amenazado, se sentía destrozado.
Era sólo la una y cuarto, pero Daniel no sabía si podía esperar hasta las dos y media para
enviarle a Bel su actualización por mensaje de texto. Había llegado tarde la semana pasada con
un mensaje de texto. Como castigo, Bel le había leído el manual de instrucciones de la tostadora
esa noche en lugar del siguiente capítulo del thriller en el que habían estado trabajando. No
habría sido tan malo, excepto que habían terminado en un suspenso la noche anterior, y Daniel
hizo todo lo que pudo para no rogarle a Bel que leyera el libro.
Había llegado temprano una vez y a Bel no le importó.
Podrías simplemente enviarle un mensaje de texto normal ahora y luego enviarle el texto
oficial a las dos y media.
Pero lo que Daniel quería ahora era la tranquilidad de su ritual. Cuando Daniel y Bel se
enviaban mensajes de texto por diversión, Bel podría burlarse de él, o Bel podría responder
sarcásticamente, o Bel podría incluso esperar un rato para responder. Pero el mensaje de texto
de las dos y media Bel siempre respondía de inmediato, honesta y seriamente, sin importar
cuán tonta fuera la actualización de Daniel.
Daniel subió a su auto y sacó su teléfono.
Hola Bel, soy Daniel. El pauso. A pesar de su impaciencia por enviarle un mensaje de texto a
Bel, no tenía nada en particular que quisiera decir. Escribió: ya no lo sé.
Y presiona Enviar.
Se abrochó el cinturón de seguridad, sintiéndose culpable. No quería preocupar a Bel.
Joder, ¿y si Bel pensara que Daniel quería decir que ya no sabía nada de haber visto a Bel?
Era eso lo que quería decir? Quería seguir viendo a Bel más que nada. Y, sin embargo, era
evidente que era una mala idea. A la larga, le va a doler estar asociado conmigo.
Levantó su teléfono para enviarle un mensaje de texto a Bel nuevamente, pero antes de que
pudiera, sonó el teléfono. Un mensaje de texto de Bel.
 Tomando mi descanso junto al río en 15. Cerca del lanzamiento. ¿Encuéntrame ahí?
El estómago de Daniel se apretó. Quería ver a Bel, pero estaba nervioso de que pudiera
significar hablar más. ¿No había hecho suficiente de eso con John? Básicamente había salido y le
había dicho a John que se acostaba con Bel, por el amor de Dios. Pero entonces, ¿por qué le
había enviado un mensaje de texto a Bel si no quería hablar? ¿Si no estuviera buscando un poco
de tranquilidad?
Condujo hasta el río y se detuvo brevemente en Harnee's, donde ignoró la mirada del
empleado y compró dos donuts glaseados.
Tengo tanto derecho a estar aquí como tú, imbécil.
Bel estaba en un banco cerca de la embarcación de la canoa. Sonrió cuando vio a Daniel y
por un segundo la preocupación de Daniel desapareció. Él le devolvió la sonrisa y corrió hacia
Bel.
Bel se puso de pie y lo abrazó, y Daniel se sonrojó de placer y un poco de miedo. No había
nadie alrededor, pero podría haberlo. Joder. Daniel le devolvió el apretón.
"Vamos", murmuró Bel. "Vamos a caminar."
Caminaron río abajo hasta que encontraron un lugar apartado: todo luz del sol, hierba
cálida y zonas de sombra, el agua brillando frente a ellos. Bel se sentó y dio unas palmaditas en
el suelo a su lado. Se quitaron los zapatos. "¿Qué pasa?"
"Te tengo esto", dijo Daniel tímidamente, ofreciéndole la bolsa de Harnee a Bel.
Bel lo tomó y miró dentro. Sonrió de nuevo. "No soy un estereotipo de policía, ¿sabes?"
Daniel se rió. "Sólo sé que te gustan las donas".
"Sí. Hay dos aquí, así que debes comerte uno”.
"Está bien." Daniel metió la mano en la bolsa. “Nos los comeremos al mismo tiempo. El
último en terminar tiene que follarse al otro esta noche. Daniel comenzó a meterse el donut en
la boca.
Bel echó hacia atrás la cabeza y soltó una carcajada. "En ese caso, saborearé el mío". Golpeó
a Daniel en broma en la nuca. "Ojalá estuviera en ese trasero apretado ahora mismo".
Yo también.
Daniel terminó primero y luego se quedó mirando a Bel. Tan pronto como Bel terminó,
Daniel extendió la mano, agarró la muñeca de Bel y guió la mano de Bel hasta su boca. Chupó el
glaseado de cada uno de los dedos de Bel, y aunque Bel se rió al principio, cuando Daniel
alcanzó su dedo anular, respiraba con dificultad y tenía la mirada fija en la de Daniel.
Daniel soltó lentamente la mano de Bel, sin dejar de mirarlo. Tuvo una visión tumbada
junto a este río hace años, y del niño flaco cuyos hombros comenzaban a ensancharse, goteando
agua del río. “¿Vienes a entrar?”
"Quítate la ropa", dijo Daniel en voz baja.
Bel parecía insegura. "Podría recibir una llamada".
“O puede que no”. Daniel se inclinó hacia adelante y lo besó, desabotonando la camisa del
uniforme de Bel. Bel se desabrochó la bragueta mientras Daniel trabajaba y se bajó los
pantalones. Los echó.
"¿Qué pasa contigo?" —preguntó Bel. Mordió el labio superior de Daniel.
"Desnudarme." Daniel terminó de quitarle la camiseta a Bel, luego se recostó en el césped
mientras Bel se quitaba la camiseta, luego se inclinó sobre Daniel y le levantó la camiseta.
Lamió y besó el estómago de Daniel hasta que Daniel se retorció. Le sacó la camisa a Daniel por
la cabeza y la arrojó a un lado.
 Metió la mano en los pantalones de Daniel y le frotó la polla. Daniel se arqueó ante el toque,
perdido en una neblina de placer. Deje que Bel lo ponga boca abajo. Una brizna de hierba se le
metió en la nariz a Daniel y casi estornudó. Bel levantó las caderas y se estiró debajo de él para
desabrocharse la bragueta. Le quitó los pantalones a Daniel con tanta fuerza que a Daniel le
quemó la hierba.
Daniel yacía allí solo en calzoncillos, su dura polla presionando la tierra cálida. Cuando no
volvió a sentir las manos de Bel sobre él, rodó sobre su costado.
Bel se había levantado y se estaba quitando los calzoncillos. Daniel no pudo hacer mucho
más que mirar fijamente, admirando los duros planos y los músculos fibrosos del cuerpo de
Bel. La luz del sol golpeó su piel y le dio un cálido rubor. La polla de Bel estaba llena y gruesa,
rodeada de pelo oscuro.
"¿Bien?" Bel le arqueó una ceja. “¿Vienes a entrar?”
Daniel se quitó los calzoncillos y se puso de pie. Siguió a Bel hasta el banco. Caminaron
juntos hasta que el agua les llegó al pecho. La superficie del agua estaba cálida, pero debajo
había zonas frías. Daniel se acercó a Bel hasta que sus piernas se rozaron. Rodeó a Bel con sus
brazos y compartieron un beso largo y suave.
"¿Qué es lo que no sabes?" Bel susurró cuando se separaron.
"¿Eh?"
"Tu texto."
"Oh. Supongo que estoy un poco confundido.
"Sucede", dijo Bel, besándolo de nuevo.
Daniel vio caer una gota de agua de la barbilla de Bel. Bel tenía unos ojos bonitos. Bel y
Daniel no pasaron suficiente tiempo al aire libre para que Daniel descubriera cómo eran esos
ojos llenos de luz solar. Eran de color marrón con motas de oro. Y fueron amables.
Hacía mucho tiempo que nadie miraba a Daniel como si deseara cosas buenas para él.
"A veces siento que sería más fácil ser como era antes que tratar de resolver todo esto".
"¿Que es todo esto?" —preguntó Bel.
Daniel abrazó a Bel con más fuerza. No te vayas. No me odies.
“Estar vivo de nuevo, supongo. No pasar cada momento del día pensando en cómo voy a
evitar hacer algo mientras duermo”. El pauso. “Descubrir cómo hacer de esta mi ciudad
nuevamente”.
Bel presionó su pecho contra el de Daniel. Sus dientes rozaron la mandíbula de Daniel. “Por
lo que puedo ver, lo estás haciendo bien. ¿De verdad crees que fue más fácil encerrarte todas
las noches?
Daniel negó con la cabeza. "Esto es difícil de una manera diferente".
"No pienses tanto", sugirió Bel. Él sonrió. "Simplemente estemos aquí".
Besó la punta de la nariz de Daniel, luego lo soltó, se sumergió bajo el agua y se alejó
nadando. Daniel tuvo un momento de pánico al verlo irse. Nadó detrás de Bel y lo atrapó con
unas pocas brazadas. Bel rodó sobre su espalda mientras Daniel emergía a su lado. "Tu eres
rápido."
"Lo sé." Daniel se abalanzó sobre él y lucharon durante unos minutos en el agua. Bel se rió
tan fuerte, tan desinhibidamente, que hizo que Daniel se pusiera en marcha, y pronto ambos se
quedaron sin aliento. Bel encontró un manojo de algas y lo puso encima de la cabeza de Daniel.
"Allá. Te ves perfecto." Daniel sacudió la cabeza y envió la hierba volando hacia el pecho de Bel
con una bofetada húmeda. Eso los hizo reír a ambos nuevamente.
 Desde el banco, la radio de Bel crepitó y se escuchó una voz de mujer.
"Joder", dijo Bel, remando hacia el banco. Salió, goteando, su trasero flexionándose
mientras buscaba la radio. Daniel salió lentamente y se arrodilló en el césped. Observó a Bel
ponerse la ropa. Vio los calcetines de Bel tirados allí, todos enrollados, y los agarró.
"Es el puto perro de esta señora", le dijo Bel a Daniel, poniendo los ojos en blanco. “Sale
cada dos semanas y desentierra las flores del vecino, y el vecino llama a la policía. Completa
pérdida de tiempo, pero tengo que ir a darle otra advertencia”. Miró a su alrededor;
probablemente, imaginó Daniel, buscando sus calcetines. "Dónde diablos . . .?” Volvió a mirar a
Daniel, quien intentó no sonreír.
“¿Qué hay a tus espaldas?” el demando.
“Nada”, dijo Daniel inocentemente. Estaba arrodillado desnudo en la orilla con las manos
detrás de la espalda, Bel mirándolo y se sentía perfecto.
"Muéstrame tus manos."
Daniel dejó caer los calcetines al suelo detrás de él y levantó las manos. "¿Ver?"
Bel corrió a su alrededor. Daniel agarró los calcetines y trató de girar para mantenerlos
ocultos de Bel, pero terminó desplomado.
"Whitlock, diablo", dijo Bel, agachándose para agarrar los calcetines.
Daniel yacía de lado, riéndose. Gritó de sorpresa cuando Bel le dio una palmada en el
trasero desnudo. El golpe apenas dolió y, aun así, envió calor por todo el cuerpo de Daniel.
"No puedo llevarte a ninguna parte".
Daniel se sentó y miró a Bel. "Ojalá pudieras llevarme a todas partes".
Bel parecía pensativa. "Ven aquí", dijo.
Daniel se levantó. Bel extendió la mano y deslizó sus dedos por el pecho de Daniel. Daniel
se quedó quieto. Deseaba poder ir a lugares con Bel. Ojalá no estuviera tan asustado por pasar
tiempo en la ciudad.
"Ponte la ropa. Y entonces se me ocurrió una idea”.
Daniel se vistió, consciente todo el tiempo de la mirada de Bel sobre él. Bel se había puesto
los zapatos pero se había metido los calcetines en el bolsillo. Ahora extendió la mano. Daniel lo
tomó y caminaron de regreso hacia la lancha. Cuando se acercaron al área de estacionamiento,
Bel soltó a Daniel y Daniel lo siguió hasta el coche patrulla. Bel miró a su alrededor,
asegurándose de que estuvieran solos. "Las manos detrás de la espalda", dijo en voz baja.
Daniel cruzó las muñecas a la espalda.
"Giro de vuelta."
Daniel se volvió hacia el auto, deleitándose con el calor del cuerpo de Bel detrás de él, con
cómo le dolían los músculos (de tanto reír, se dio cuenta) y con la forma en que el sol estaba
quitando la humedad de su ropa. Sintió algo suave alrededor de sus muñecas. Uno de los
calcetines de Bel. Daniel trató de ignorar su polla rígida mientras Bel lo ataba. “¿Quieres viajar
conmigo?” —preguntó Bel.
"Sí", susurró Daniel, tirando del calcetín, todavía sin estar seguro de lo que estaba pasando.
Bel abrió la parte trasera del crucero.
"Entra. Acuéstate en el asiento".
Bel mantuvo una mano sobre él para estabilizarlo para que no se cayera mientras subía.
Daniel yacía acurrucado en el asiento con los brazos atados a la espalda, su corazón acelerado,
demasiado rápido, todo demasiado rápido por un segundo. Tomó un respiro profundo. Él era
de Bel. Bel lo había atado, y ahora todo lo que Daniel tenía que hacer era quedarse quieto y
escuchar a Bel. Pasó tanto tiempo fuera de control, haciendo cosas malas, que fue un alivio
encontrar momentos como este, donde podía demostrar que podía controlarse. Podría
comportarse. Bel cerró la puerta y se sentó al volante. Le lanzó una mirada a Daniel. "Ahora ya
entiendes, si tengo que volver a meter a alguien allí de verdad, será mejor que estés preparado
para largarte".
Daniel sonrió. "Está bien, Bel."
“Pero dado que lo más probable es que hoy no haya nada más que perros sueltos y multas
por exceso de velocidad, puedes quedarte allí hasta que termine mi turno. Mientras estés
callado”.
"Sí, Bel."
Bel negó con la cabeza. Giré la llave y puse el coche en marcha atrás. "Whitlock, ya
mencioné que eres increíblemente increíble, ¿verdad?"
Daniel no respondió. Increíble parecía lo último que era. Pero Bel estaba a cargo, así que
¿quién era Daniel para discutir? Su sonrisa se amplió y cerró los ojos.
 Bel se puso Greenducks y pidió una cerveza de barril barata. Realmente no lo quería, pero
necesitaba algo para matar el tiempo hasta que Daniel fuera libre. Se quedó sentado bebiendo
cerveza hasta que el sótano empezó a llenarse. Todos los sospechosos habituales: Larry Hilton,
Martin Ferris, Bob Locke. El tipo con la entrada del cabello en retroceso; Bel nunca pudo
recordar su nombre, pero todos lo llamaban Stubbs. Matt Lister apareció. El mayor modificador
de todos ellos; Su tío solía tener un laboratorio de metanfetamina en las afueras de la ciudad. Y
luego Jake Kebbler.
Todos habían desconfiado de Bel cuando empezó a venir a Greenducks de vez en cuando.
Ahora lo toleraban, aunque rara vez lo reconocían más allá de un gesto de asentimiento. Era
una regla tácita: no decías a quién habías visto en Greenducks. Incluso si vieras a un policía, o a
tu médico, o a Jim Hines, el abogado con esposa y tres hijos que hizo un gran espectáculo al
votar por los republicanos. Había tipos que todo el pueblo sabía que chupaban pollas, y había
tipos que pasaban por heterosexuales. Pero incluso si fueras uno de los homosexuales obvios,
uno de los tipos que no tenían nada que perder al admitir que habías estado en Greenducks, no
le contaste a nadie más.
Bel mantuvo un ojo en el grupo hasta que Larry lo saludó con la mano.
"Belman", llamó Jake alegremente.
Bel asintió.
Jake y Larry se volvieron el uno hacia el otro y hablaron en voz baja. Jake soltó una
carcajada. Bel tomó un sorbo de su cerveza. Jesús, odiaba a los Greenducks en el mejor de los
casos, pero últimamente había estado recibiendo miradas extrañas de la gente en Shack, y no
hacía falta ser un genio para descubrir de qué se trataba. Daniel. Había esperado obtener un
respiro en Greenducks.
Era el cumpleaños de la hermana de Daniel y él estaba en una cena familiar. Bel sólo podía
imaginar cómo iba eso. Estaba irracionalmente celoso del reclamo que un grupo de extraños de
repente tenía sobre Daniel. Porque eso era lo que eran, ¿no? Extraños. Bel pudo haber conocido
un poco a los Whitlock cuando era niño, pero lo único que sabía ahora que contaba era que
trataban a Daniel como una mierda. Bel no había tratado de convencer a Daniel de que no fuera
a la cena ni nada por el estilo, pero en privado pensaba que Daniel se estaba metiendo en
problemas. Sin embargo, Daniel parecía vacilantemente complacido de que lo invitaran a la
cena. Había prometido enviarle un mensaje de texto a Bel cuando terminara.
Bel no estaba seguro de qué idea le gustaba menos: que la familia de Daniel lo tratara como
basura y lo dejara destrozado, o que Daniel se lo pasaría muy bien y estaría demasiado cansado
para hacer algo con Bel esta noche.
Entonces Bel se sintió culpable, porque por supuesto quería que Daniel pasara un buen
rato.
Sólo si otras personas empiezan a tratarlo decentemente, no podrás ser su salvador.
Bel tomó otro sorbo de cerveza. No había pedido ser el salvador de nadie. Pero era casi
embriagador ser necesitado del modo en que Daniel lo necesitaba a él.
 "Hace tiempo que no veo a Whitlock por aquí".
Bel se giró. Era Larry quien había hablado y estaba mirando a Bel.
Los otros chicos se rieron. “Lo extrañamos”, dijo Matt.
"Maldito loco", coincidió Bob. “Nadie por quien no se inclinaría. Aquí es peor que el viejo
Jake.
Jake había estado tratando de hacerle una señal al camarero, pero ahora se giró de repente.
"Tengo más estándares que Whitlock".
Bel agarró su vaso de cerveza.
"¿Lo probaste, Belman?" —preguntó Bob. "¿O no te gustan las locuras?"
Bel se levantó del taburete y caminó hacia el grupo. "Caballeros. Esta no es una
conversación que pretenda tener”.
"Está bien, oficial", dijo Matt. "Aquí no follamos ni contamos". Tenía los ojos demasiado
abiertos y el izquierdo estaba inyectado en sangre.
"Yo tampoco". Bel tomó un trago de su cerveza.
"Sólo estoy siendo amigable", dijo Larry.
"Todos ustedes", dijo Bel, tratando de mantener su voz tranquila, "deberían pensar bien y
detenidamente sobre qué..."
“Siempre pienso bien y mucho ”, dijo Jake. Hubo una pausa, luego se rió de su propio chiste
hasta que hipó.
"...sobre lo que te hace perseguir a alguien que obviamente no está bien".
Mierda. No era así como había querido decirlo. Sólo había querido decir que Daniel no
estaba en condiciones de tener relaciones sexuales mientras dormía. ¿Y por qué había iniciado
esta conversación cuando no podía llevar a ningún lado productivo? Daniel estaba ahora a
salvo bajo el cuidado de Bel. No volvería a Greenducks. Entonces, ¿por qué diablos le importaba
a Bel lo que dijera o hiciera este grupo?
La mirada de Larry era pétrea. “Bueno, mierda, oficial. Quizás el sistema no lo jodió lo
suficiente. Así que lo estamos compensando”.
“Se follan entre sí mientras se pellizcan. Lo entiendo. Pero Whitlock. . . cuando viene aquí,
no sabe lo que está haciendo, ¿vale? Es una cuestión médica y es bastante jodido que todos
vayan tras él”.
"Oficial Belman". Bob deslizó su vaso de un lado a otro sobre la barra. “¿Estás diciendo que
crees en sus tonterías sobre el sonambulismo?”
“Estoy diciendo que tiene una condición médica que no puede controlar, y si alguna vez
vuelve aquí, lo dejarás en paz. No importa lo que él te diga”.
Jake volvió a reír. Bob no lo hizo. Bob seguía deslizando su vaso. “Probablemente te
sorprendería saber cuántos de nosotros le dijimos que no a Whitlock. Nunca me he follado a un
bicho raro. Un asesino. Y no lo haré”.
Y maldita sea si eso no hizo que Bel ardiera tanto como la idea de que todos se follaran a
Daniel sin importarle que estuviera inconsciente. ¿ Por qué diablos no querrían follar con
Daniel? Cualquiera de ellos tendría suerte de hacerlo. "Bueno", dijo Bel con frialdad. "Supongo
que eso es algo".
"Me lo follaría cualquier día", dijo Matt. "Él está caliente. Y hará algunas cosas jodidas”.
Bel golpeó su vaso contra la barra, todavía lleno en un tercio. Estaba sudando y enojado y
quería largarse de aquí.
Matt sonrió. "Sólo porque no esté bien no significa que no pueda divertirse un poco".
 Larry esposó a Matt en la nuca.
Jake se inclinó sobre la barra. “Whitlock es mi superhéroe”, dijo en un susurro escénico.
“Deshacernos de Kenny Cooper. Cooper solía darme todo tipo de mierdas en la secundaria. Me
follo a Danny para agradecerle.
Había un poder que Bel sentía en ciertos momentos, un poder que provenía de ser policía.
Una autoridad que venía con uniforme y placa. Y luego había momentos como éste en los que
sabía que su placa no significaba nada, cuando se sentía superado en número e inútil. Pensó en
los dolientes en el velorio de Cooper y en cómo había tratado de sentir lástima por ellos. Había
una ira en él ahora que ni siquiera podía empezar a ordenar.
"Bueno, él tiene más razón que cualquiera de ustedes", espetó Bel. Arrojó un cinco a la
barra y se fue.
Su móvil decía que eran sólo las nueve. Sentí más tarde. Aún no hay noticias de Daniel, lo
cual probablemente fue algo bueno.
Bel subió a su coche y condujo un rato.
Terminó en la 601, a medio camino de Goose Creek. Lejos de la ciudad y lejos de Daniel,
quien podría enviar mensajes de texto o llamar en cualquier momento. Bel se adentró
parcialmente en el huerto de manzanos, se detuvo y salió del coche. Caminó hacia uno de los
árboles más delgados y se sentó con la espalda apoyada en el tronco.
¿Qué quieres, Bel? ¿Una relación que debes seguir defendiendo? ¿Con alguien a quien debes
seguir protegiendo, sobre todo de sí mismo?
Pero ¿cuándo había Bel realmente protegido a Daniel? Daniel había estado solo durante
años antes que Bel.
¿Realmente te necesita?
¿Realmente quieres que lo haga?
Bel no sabía lo que quería ser. ¿El héroe de Daniel? ¿El dominio de Daniel? ¿ El novio de
Daniel ? Nunca había salido con nadie. Nunca se había engañado pensando que algún día se
enamoraría de un hombre. Pero tampoco se engañaba pensando que iba a pretender
enamorarse de alguna mujer y sentar cabeza. Es cierto que se hablaría de un hombre soltero en
Logan, especialmente a medida que creciera. Pero lo bueno de ser policía era que tenías una
excusa. Las largas horas. El compromiso que habías asumido de servir al público. La gente
todavía prefería que tuvieras esposa e hijos, pero te dejaban un poco de margen.
¿Fue entonces suficiente? ¿Fue suficiente pasar toda la vida en Logan arrestando a sus
antiguos compañeros de clase por llevar bates de béisbol a los buzones de correo o por
aparecer en ropa interior en una zanja tan alta como el río en primavera? Necesitaba algo más
que eso. Y tal vez ese algo más fuera Daniel, pero Bel estaba asustada. ¿Cuántas noches más
podría pasar abrazando a Daniel antes de que algo tuviera que ceder? ¿Antes de que Daniel
tuviera que mejorar o empeorar? ¿Antes de que Bel tuviera que decidir qué era él para Daniel y
qué era Daniel para él?
No voy a dejarlo.
Bel estaba empezando lentamente a sentir el peso de lo que significaba tomar partido.
Convertirse en un paria en la ciudad. Y la mejor manera de aliviar el miedo y la presión era
fortalecer su vínculo con Daniel. La gente terminaba junta por muchas razones, y muy rara vez
una de esas razones era el tipo de mierda de besos en la cima de una montaña al atardecer que
se ve en las películas. La mayoría de la gente era demasiado cobarde para caminar sola por el
mundo.
 Eran las diez y media y todavía no había noticias de Daniel. Bel no sabía si estaba molesto o
aliviado.
Se sentó bajo el manzano y partió un palo en astillas. Pensó en los tipos que había visto en
línea que vestían de cuero y tenían a sus parejas atadas o atadas a cruces o arrodilladas a sus
pies. Pensó en las cosas que había leído sobre cómo toda esta esclavitud y esa mierda del cuero
era consensual. Que en realidad era el tipo al que estaban azotando quien dirigía el espectáculo.
Palabras de seguridad de los semáforos: rojo, amarillo, verde; ¿Sabía Daniel de todo esto?
No es que Bel no creyera que fuera consensual. Había conocido a un chico en Goose Creek
al que le gustaba tomárselo muy duro, y a otro chico que había visitado a Logan desde fuera de
la ciudad y quería que Bel lo llamara puta cada dos segundos. Lo había pedido . También le dije
a Bel cómo decirlo.
El problema era que Daniel obviamente no era el chico de esa foto en línea, arrodillado a
los pies de su dominador. Vale, tal vez eso no fuera cierto. Daniel era capaz de parecer tan
adorador, tan perdido en su propio placer, tan sumiso . Pero Bel también lo había visto lucir
jodidamente asustado, cuando estaba esposado a la cama, alucinando fuego. Cuando soñaba
con la paliza que le había dado Kenny Cooper. Bel tuvo problemas para entender cómo atar a
Daniel o azotarlo no iba a joder su mente después de todo lo que había pasado.
Entonces, ¿qué era lo correcto? ¿Decirle a Daniel que lo que estaba pidiendo no estaba bien,
que necesitaba encontrar una mejor manera de lidiar con lo que estaba pasando por su cabeza?
Me gusta estar a cargo.
Ni siquiera sabía que lo haría, pero lo sé.
A Bel le encantaba atar a Daniel. Me encantó ver a Daniel arrodillarse; me encantó acariciar
el cabello de Daniel mientras estaba arrodillado y que Daniel presionara su frente contra el
muslo de Bel. Seguro que le gustaba follar con Daniel. Quizás ni siquiera le importara darle una
lamida a Daniel, si eso era algo que Daniel quisiera.
Pero algo le molestaba en toda la situación. Y tal vez si supiera más sobre el BDSM (lo que
significa, por ejemplo); nunca podría recordar todas las palabras que significaban las malditas
letras; sabría qué hacer. Pero él era un ignorante. Lo cual fue un gran problema cuando se
trataba de tratar con Daniel.
Bel saltó cuando su teléfono vibró. Comprobó el texto.
Dirigiéndote a tu casa ahora.
Es hora de regresar y encontrarnos con Daniel en la casa. Daniel sabía dónde estaba la llave
de repuesto. Podría entrar él mismo. O... . .
Tal vez era hora de ser menos ignorantes acerca de Daniel.
En el huerto. Saca tu trasero de aquí.
Presionó Enviar antes de recordar que Daniel podría estar de mal humor después de esa
cena familiar. Puede que no esté de humor para juegos de Sí señor, No señor .
Mierda.
Envió un mensaje de texto: Por favor.
Un poco más educado, al menos.
Bel se recostó y esperó.
 Hubo un tiempo en que un cumpleaños familiar significaba que todos saldrían a cenar o
que la casa estaría llena de gente. No desde hace mucho tiempo. Ahora estaban solo ellos
cuatro, sentados alrededor de la mesa del comedor y tratando de pensar en cosas que decirse
unos a otros.
“¿Cómo está Charleston?” —le preguntó Daniel a Casey.
"Es bueno", dijo. “A veces es caro, pero tengo un lugar agradable. El próximo semestre lo
compartiré con Aiden”.
"Oh." Daniel no tenía idea de quién era. Un novio, supuso, por el ceño de desaprobación de
su madre.
“¿Le compraste un regalo de cumpleaños a tu hermana, Daniel?” preguntó su mamá.
“Yo—yo no esperaba que me invitaran”, dijo Daniel.
Su madre lo miró fijamente. "No hagas todo esto por ti".
"Vaquero." La voz de su padre era tranquila.
"¡No importa!" Casey dijo demasiado alegremente. "No necesito un regalo".
“Oh, cariño”, su madre sacudió la cabeza como si Casey estuviera siendo un mártir del
egoísmo de Daniel. Ella se acercó y le apretó la mano.
"Mamá." Casey apartó la mano. "En realidad. No necesito un regalo”.
Un silencio se instaló en el comedor.
Daniel había sido feliz en esta casa una vez, pero con cada visita, se hacía cada vez más
difícil recordar esos momentos.
"Voy a encontrarme con algunos miembros de la vieja pandilla en Shack", anunció Casey
durante el postre.
"¿A esta hora?" preguntó su madre.
"Seguro."
“Deberías tomar el auto”, dijo su padre.
"Es mi cumpleaños, papá". Casey sonrió. "¡Voy a estar bebiendo!"
“Yo te llevaré entonces. ¿Cómo llegas a casa?
"Conseguiré que alguien me acompañe a casa después", dijo Casey. “Y Daniel puede
llevarme allí, ¿verdad, Daniel? Quiero decir, tienes que bajar por Main para llegar a casa”.
Daniel levantó la vista de su pastel, sorprendido. "Um, sí, claro".
Estaba planeando ir a casa de Bel, pero la familia no necesitaba saberlo. Este era Logan. No
es que ningún lugar estuviera a más de cinco minutos de distancia. ¿Por qué Casey quería que
él la llevara? Era una tontería esperar que tal vez ella quisiera pasar tiempo con él, pero él no
pudo evitarlo.
Casey apartó su plato. “¿Quieres ayuda para lavar los platos, mamá?”
"No, cariño. Pero deja que tu padre te lleve a la Cabaña.
"¿Por qué?" Preguntó Casey, sacando la barbilla. “¿Por qué Daniel no debería llevarme?”
Sus padres intercambiaron miradas que Daniel no pudo leer. En el repentino silencio,
Daniel empujó su silla hacia atrás. "Gracias por la cena. Me tengo que ir."
 "Voy contigo", dijo Casey.
Ella lo siguió hasta su auto.
"¿De verdad quieres que te lleven?"
"Por supuesto que sí". Abrió la puerta y entró. "¿Les gusta eso todo el tiempo contigo?"
Daniel se ajustó el cinturón de seguridad. “Papá está bien. Mamá . . . Mamá no está bien”.
Casey suspiró. “Fui una perra contigo en la escuela secundaria. Quiero decir, fui una perra
con todos, pero contigo especialmente. Arruinaste mi vida en aquel entonces, ¿sabes?
"Lo sé." Daniel puso en marcha el coche.
Casey extendió la mano y le tocó el hombro. “Sí, pero cualquier cosa habría arruinado mi
vida. El color de esmalte de uñas equivocado, los jeans de la temporada pasada. . .”
"Un bicho raro para un hermano".
Casey guardó silencio durante un rato. “Esa vez en Harnee's, me tomaste por sorpresa. No
sabía qué decir y lo siento. Mamá dijo que nunca vienes a la ciudad, excepto por trabajo.
"¿Preguntaste por mí?"
"Por supuesto lo hice. No moriste , Daniel. No desapareciste simplemente después de ir a
prisión. Sigues siendo mi hermano”.
Daniel fijó su mirada en el camino. No quería que Casey viera que estaba llorando.
"Gracias."
Casey giró la cabeza y miró las casas que pasaban. “¿Por qué te quedas en Logan?”
"La junta de libertad condicional dice que debo hacerlo".
"¿Te irás cuando termine?"
“No lo sé”, mintió. "No. Yo... casi tengo las cosas controladas aquí, Case. Lo mejor que jamás
tendré”.
“Podrías hacerlo mejor”, dijo Casey. “¿Por qué quedarse en un lugar donde todos odian
verte?”
Un corte profundo y doloroso viniendo de ella, incluso si era cierto en su mayor parte.
"Conseguí la cabaña", dijo Daniel. "Conseguí un trabajo. Tengo una rutina”.
Tengo a Bel.
No odia verme. No lo sabes todo, ni tú ni nadie en este pueblo. ¿Crees que puedo hacerlo
mejor? Estoy mejor .
"Deberías venir a visitarme a Charleston cuando puedas", le dijo Casey.
Daniel giró hacia Main. ¿Qué diablos estaba tratando de hacer? ¿Vinir aquí, hacerse el
amable y decirle que debería visitarla ? ¿Se sintió culpable? ¿Fue eso todo?
Sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo, pero no lo sacó. "Eso probablemente no
funcionaría".
"¿Por qué no?"
“Porque todavía lo hago”, dijo Daniel con amargura. “Aún soy sonámbulo. Aún me
despierto sin saber lo que he hecho. No me quieres en tu ciudad, Case, ni siquiera por un
momento. Sabes lo que puedo hacer”.
"Sé exactamente lo que puedes hacer", dijo Casey mientras se detenían frente a la cabaña.
"Te hecho de menos. Extraño la forma en que solíamos ser amigos”.
Daniel no recordaba eso. Recordó haber peleado con ella. Recordó que cada vez que sus
padres tenían que tomar partido, ellos tomaban el de ella. La recordaba haciendo amigos en la
escuela y ignorándolo lo más posible.
 Pero había habido más que eso. Casey podía ser dulce a veces. Sólo porque los buenos
tiempos no fueron lo que se quedó con Daniel no significaba que no hubieran existido.
Estaba convencido de que todos lo habían descartado. No se le había ocurrido que tal vez
también habría excluido a la gente. No se le había ocurrido que tuviera ese tipo de poder.
Cuando regresó aquí después de la universidad, se quedó adentro tanto como pudo, seguro
de que sus padres estaban avergonzados de tenerlo en Logan nuevamente. Después de que
Kenny Cooper lo golpeara, pasó semanas en cama. Su madre le había hecho la compra, le había
cocinado y él la había tratado con frialdad. Su autodesprecio y miedo eran tan grandes que
necesitaba proyectar algo de ellos en ella.
Pero él nunca supo lo que ella realmente sentía. Tal vez ella se había compadecido de él, y
tal vez había llorado por él. Tal vez había odiado a Kenny Cooper con una fuerza que la
asustaba. Daniel nunca la había mirado con la esperanza de ver amor o simpatía. Necesitaba ver
odio, repugnancia, merecía verlo, y así lo hizo.
Y tal vez él le había hecho lo mismo a Casey. Ignoró la complejidad de sus sentimientos
hacia él en favor de un veredicto fácil: lo odiaba y quería olvidar que él existía.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo Daniel.
"¿Entonces?" Casey se desabrochó el cinturón. "¿Quieres venir a tomar una cerveza?"
"No. No puedo hacer eso”.
"¿Por qué no?"
Daniel casi sonrió. El mismo Casey de siempre. Siempre haciéndole preguntas testarudas.
"Porque es tu cumpleaños y no necesitas que tu hermano raro empiece una mierda por ti". Él
sonrió entonces. "Ve y diviértete, ¿de acuerdo?"
Ella lo miró fijamente y Daniel sintió un destello de miedo. Ella lo estaba juzgando, él sabía
que así era. Sólo deseaba saber lo que ella vio.
Ella se encogió de hombros de repente. "¿Que sé yo? Sólo soy tu hermana pequeña. Pero
deberías dejar de esconderte por culpa de los demás, ¿de acuerdo?
“No me estoy escondiendo. Es más fácil de esta manera”.
“Estás dejando que la gente te presione. Como cuando éramos niños”.
“Yo no…”
“¿Recuerdas cuando tuve que golpear a Cody Miller por tirarte piedras?”
"No tenías que hacer eso".
Ella se rió. "Aunque realmente lo disfruté".
"Y luego me golpeaste".
“Por ser un cobarde”. Ella lo miró. "Tienes que contraatacar", dijo en voz baja.
Porque eso resultó muy bien con Kenny.
Había fantaseado con represalias durante meses después de que Kenny lo atacara. Si tan
solo hubiera estado consciente cuando fue a vengarse. Si tan solo no hubiera llegado a matarlo.
Si tan sólo no hubiera sido tan cobarde al dejar que su subconsciente hiciera el trabajo sucio.
No puedo defenderme. Siempre perderé.
Se rascó la nuca y trató de sonreír. "Está bien. Seguir."
"Bueno." Ella abrió la puerta, luego se giró y lo sorprendió con un abrazo. “Regresaré
mañana. Pero envíame un correo electrónico, ¿vale? Prometeme."
¿Lo dices en serio? Dios, por favor no lo digas si no lo dices en serio.
"Está bien", dijo, soltándola. "I . . .” Se detuvo y su alegría momentánea se disolvió. "No sé tu
correo electrónico".
 No sé cómo contactar a mi propia hermana.
"Oh." Ella sonrió torpemente. "Bien. Dame tu teléfono."
Le entregó su teléfono y la observó escribir.
"Ahí tienes", dijo. “Número y correo electrónico”.
"Gracias." Recuperó el teléfono.
Se sentó en el auto y observó mientras ella entraba. Algunas cosas en su vida estaban rotas
sin posibilidad de reparación. Otras cosas, bueno tal vez no estaban en tantos pedazos como
pensaba. Quizás algunas cosas realmente estaban empezando a encajar.
Sacó su teléfono. Leyó los mensajes de Bel y miró hacia arriba, a través del parabrisas,
hacia la luz de la Cabaña y el camino oscuro más allá.
Definitivamente las cosas estaban saliendo bien.
Envió un mensaje de texto con una respuesta y se dirigió al huerto.

El teléfono de Bel vibró.

Había recuperado un :)
¿Qué carajo significa eso? ¿Daniel vendría o no?
Le tomó veinte minutos responder a eso; Daniel tardó veinte minutos en llegar al huerto, lo
que probablemente significaba que había acelerado. Bel tomó nota mental de estar atento al
auto de Daniel en la ciudad durante los próximos días y detenerlo si lo veía. Sólo por diversión.
La polla de Bel mostró considerable interés por la llegada de Daniel. Bel tuvo que
recordarse a sí mismo que debía dejar que Daniel diera el primer paso, si es que había que
hacer algo.
Daniel se veía bien cuando salió de su auto. Se acercó, se arrodilló en la base del árbol y
besó a Bel, lo que hizo que la polla de Bel se pusiera aún más dura.
"¿Lo pasas bien?" —preguntó Bel.
"En realidad, sí".
Cuando Daniel no dio más detalles, los extraños celos de Bel regresaron. ¿Habría matado a
Daniel informarle? “¿Nadie te causó problemas?”
Daniel sacudió la cabeza y se acercó. No había suficiente espacio contra el tronco del árbol
para ambos, así que Daniel se apoyó en Bel. “Mamá estaba un poco incómoda. Papá estaba bien.
Sin embargo, fue gracioso: mis padres se divirtieron mucho para que Casey viniera de visita. Ya
había celebrado su cumpleaños con sus amigos de Charleston y quería que así fuera. Seguía
queriendo sacudirla. ¿Sabes lo afortunada que eres? No sé si mis padres volverán a celebrar mi
cumpleaños”.
Daniel no lo dijo como si se compadeciera de sí mismo. De hecho, por la forma en que
hablaba, sonaba más animado de lo que Bel lo había escuchado en mucho tiempo. Quizás
alguna vez.
“Pero hablamos un poco. Así que estuvo bien”.
"Eso es bueno", dijo Bel. Sus celos se disiparon y sacudió la cabeza, tratando de aclarar el
recuerdo de lo que habían dicho los chicos de Greenducks. Bel amaba a Daniel así: estable,
vivaz y sin miedo. Llevaba aquí tres minutos y Bel ya se sentía más tranquila, más anclada.
Había algo en Daniel que hizo eso: unió todas las partes dispersas de la mente de Bel. Una
energía hermosa y tranquila que era aún más perfecta porque provenía de un lugar que Daniel
no controlaba.
El mismo lugar que había matado a Kenny Cooper. El mismo lugar que hizo esos dibujos.
"¿Qué hiciste?" —le preguntó Daniel.
"Tomé una cerveza y luego vine aquí a sentarme".
"Bastante fuera esta noche".
"Eres más bonita". Bel golpeó a Daniel con el hombro. Se sentía tonto al decirlo, pero le
gustaba burlarse de Daniel. Y además, era verdad.
Daniel se rió. “Oh, vamos. Un tipo grande y duro como tú no quiere un chico bonito.
"¿Cómo lo sabes?"
"Di que soy guapo o algo así".
"Eres. Guapos y bonitos ambos”.
Daniel resopló. "Sí claro."
“¿Me estás llamando mentiroso? Odiaría ser un tipo duro contigo.
"Me gustaría eso."
“¿Lo harías?” Bel lo detuvo con fuerza con el hombro y Daniel cayó de lado. Tuvo que bajar
un brazo para sostenerse.
"¡Idiota!"
Bel sonrió y se inclinó, empujando a Daniel al suelo. Se puso a cuatro patas, con las manos a
ambos lados de la cabeza de Daniel, inmovilizándolo.
Daniel hizo una demostración bastante patética de lucha. Levantó una pierna como para
patear a Bel y en lugar de eso frotó su rodilla sobre la ingle de Bel. Bel se abalanzó para besarlo,
negándose a darle a Daniel ni siquiera un segundo para respirar. Daniel siguió metiendo su
lengua en la boca de Bel, por lo que Bel finalmente la atrapó entre sus labios y la chupó con
fuerza. Daniel estaba jadeando cuando Bel terminó. Bel se sentó sobre los talones y se
desabrochó el cinturón.
"Date la vuelta", dijo.
"Oblígame", susurró Daniel.
Bel vaciló. Miró el rostro de Daniel en la oscuridad y leyó la expresión allí. Se aseguró de
que estuvieran en la misma página, su estómago se tensó con anticipación cuando vio que lo
estaban. Luego se movió. Agarró a Daniel y trató de hacerlo rodar, pero Daniel no se movió. En
un impulso, Bel agarró la parte delantera de los pantalones de Daniel. Los jeans estaban lo
suficientemente sueltos como para que Bel tardara un minuto en encontrar las bolas de Daniel
a través de la mezclilla, pero lo hizo y las agarró con fuerza.
siseó Daniel.
"Date la vuelta, muchacho", dijo Bel. Date la vuelta, chico que me lleva cuatro años. Sin
embargo, a Bel le gustaba decirlo.
Daniel intentó sujetar sus rodillas alrededor del brazo de Bel. Bel apretó sus bolas con más
fuerza.
"Date la vuelta o haré que me masturbes, no te follaré y no te correrás".
"Oh, vamos", dijo Daniel, con la voz tensa.
Bel le dio un poco más de presión a las pelotas de Daniel. Daniel jadeó. Cerró los ojos y se
retorció.
"Bueno . . . bueno . . . Bel."
 Bel me soltó.
"Idiota", murmuró Daniel mientras comenzaba a rodar sobre su estómago.
Bel le dio la vuelta el resto del camino. Se inclinó, todavía a horcajadas sobre Daniel, y le
dijo al oído: "Lo recordaré". Deslizó una mano detrás de él y le dio unas palmaditas en el
trasero a Daniel. "Lo recordaré cuando decida cuánto tiempo, qué tan duro y qué tan crudo
follarte".
La respiración de Daniel era tan agitada que enloqueció a Bel. Quería oír a Daniel luchando
por respirar, ahogándose con el poco aire que lograba tomar. "Bien", susurró Daniel desafiante.
Bel levantó un poco a Daniel para que pudiera meter la mano debajo de él y desabrocharle
los pantalones. Se giró para quedar todavía a horcajadas sobre Daniel pero de cara a sus pies, y
luego empujó los jeans de Daniel hasta sus tobillos. Daniel amablemente los echó a patadas el
resto del camino. Llevaba calzoncillos grises en lugar de sus bóxers habituales. Bel le acarició el
culo a través del algodón. "Te ves bien, Daniel".
Daniel se retorció debajo de él.
Bel terminó de quitarse el cinturón, dejando que Daniel lo escuchara tintinear mientras lo
pasaba por los bucles. Estaba bastante seguro de que Daniel dejó de respirar. Se bajó de Daniel
y se puso de pie. "Vamos." Agarró a Daniel por los tobillos y tiró de él hacia atrás hasta que sus
piernas quedaron a cada lado del delgado tronco del manzano.
"¿Qué estás haciendo, Bel?" La voz de Daniel era espesa y su respiración se entrecortaba.
"Asegurándote de quedarte quieto". Bel rodeó el árbol y juntó los tobillos de Daniel. Usó su
cinturón para atarlos. Era más duro de lo que había imaginado: no era muy liviano y el cuero
era grueso y no se ataba fácilmente. Pero lo entendió lo suficientemente bien como para que
Daniel no fuera a ninguna parte. Daniel pateó el suelo y Bel le dio una palmada en el trasero,
complacida cuando Daniel se resistió.
Se colocó frente a Daniel y le sacó la camisa por la cabeza. Ahora estaba desnudo excepto
por la ropa interior, con las piernas atadas al tronco del árbol. Su respiración movía todo su
cuerpo y estaba clavando los dedos en la tierra. Bel colocó las yemas de sus dedos en la parte
baja de la espalda de Daniel, luego los arrastró hacia abajo para provocar el elástico de los
calzoncillos de Daniel.
"Te voy a joder aquí en medio de la nada", dijo Bel.
Daniel se retorció contra el suelo. "Sí."
Bel sacó un condón de su bolsillo. “Lo sentirás durante días. Y vas a recordar esto”.
Bel no estaba muy segura de que la respuesta de Daniel fuera una palabra. Sonó como "sí",
pero también sonó como un gemido y un grito ahogado juntos.
Bel se desabrochó los pantalones y se los subió hasta los muslos. Aún no me puse el
condón. Enganchó sus dedos en la cintura de Daniel y bajó sus calzoncillos, exponiendo ese
trasero tenso y musculoso. Los deslizó hasta donde pudieron bajar por las piernas de Daniel
antes de que golpeara el tronco del árbol.
"Separa las piernas lo más que puedas".
Entre el cinturón y los calzoncillos, eso no estaba muy lejos, pero Daniel hizo un buen
esfuerzo, doblando sus rodillas torpemente para poder abrirse para Bel. Bel se inclinó y separó
las mejillas de Daniel con una mano. Se inclinó más cerca, recogió saliva en la boca y luego
escupió. Cayó en una larga cuerda, aterrizó justo encima del agujero de Daniel y goteó hacia
abajo. Daniel arqueó la espalda, levantando su trasero mientras Bel escupía de nuevo.
 Bel pasó un dedo por la humedad. Cuando llegó al agujero de Daniel, se deslizó dentro.
Daniel gruñó y se apretó a su alrededor. Bel añadió un segundo dedo casi de inmediato.
Escuché la respiración de Daniel. Jugó durante un rato, sin buscar activamente la próstata de
Daniel, pero encontrándola con la frecuencia suficiente para que Daniel lloriqueara. Trabajó
principalmente en estirar a Daniel, y cuando Daniel se sintió lo suficientemente relajado,
añadió un tercer dedo.
"Por favor, no necesito esto", susurró Daniel. "Puedo tomar tu polla. Por favor."
"¿No te gusta esto?" Bel empujó con fuerza con los dedos.
“¡Ah! No, lo hago, sólo... te necesito .
“Este soy yo, Daniel”. Bel empujó de nuevo. "Sabes, realmente tenemos que hacer algo para
ayudarte a recordar quién está a cargo".
"Lo siento, Bel", murmuró Daniel, las palabras casi perdidas contra el suelo.
"Tu dices eso. Pero la próxima vez que quieras tanto mi polla en tu culo que no puedas
soportarlo, me rogarás, ¿no? Vas a intentar decirme qué hacer”.
Rozó la próstata de Daniel. Daniel se sobresaltó. “¡No lo haré! Lo prometo, Bel. Escucharé."
Bel presionó la punta de su meñique contra la entrada de Daniel. “Voy a hacer cuatro ahora.
Respirar."
Daniel gimió cuando Bel empujó el dedo anular. Bel sintió los espasmos de los músculos de
Daniel, el calor húmedo de él. Deleitado con sus sonidos de excitación y frustración.
"Cerca de la mitad de mi mano dentro de ti". Bel estaba tratando de formular un plan para
el resto de la noche, aunque era bastante difícil concentrarse con Daniel retorciéndose y
gimiendo, y la polla de Bel empujando a través de la rendija de su ropa interior.
"¿Qué tan duro te gusta, Daniel?"
Daniel vaciló. “Eh. . . ¿tú decides?"
Eso no serviría. ¿No era lo que Bel había querido decir con que Daniel necesitaba dejar que
Bel estuviera a cargo? "Cuando te hago una pregunta, quiero la verdad". Bel frotó la próstata de
Daniel y extendió los cuatro dedos lo más que pudo, empujando contra las paredes de los
músculos. Daniel gritó, con las caderas despegando del suelo.
“Duro, Bel. Me gusta duro. Por favor." La voz de Daniel estaba entrecortada por la
necesidad.
Bel folló a Daniel más fuerte, luego aún más fuerte cuando una súplica se encontró con cada
embestida. Increíble mirar hacia abajo y ver a Daniel estirado entre sus dedos. También le
gustaba la luz de la luna sobre la piel de Daniel; un buen aspecto para él. La tela de los
calzoncillos de Daniel se tensó mientras Daniel luchaba por mantener sus piernas lo
suficientemente abiertas para acomodar a Bel.
"¿Allá?" Preguntó Bel, rozando su próstata nuevamente.
" Mierda ! Sí." Daniel no había logrado volver a poner sus caderas en el suelo. Pero todo
estuvo bien. A Bel le gustaba con el trasero así.
"Pon tus rodillas debajo de ti".
Daniel lo intentó. Bel enganchó su brazo libre alrededor de sus caderas y lo ayudó,
retirando lentamente los dedos mientras lo hacía. El gemido de Daniel podría haber sido de
decepción o alivio, o ambas cosas. Bel se echó hacia atrás un poco para sentarse a horcajadas
sobre los hombros de Daniel, frente a su trasero vuelto hacia arriba. Se puso de rodillas y abrió
las mejillas de Daniel para mirar su agujero, suelto y mojado.
Bel se inclinó hacia delante, bajó la cabeza y metió la lengua.
 Nunca se había comido a un chico. Había querido probarlo en un par de ocasiones cuando
estaba muy cachondo, pero la mayoría de las veces se mostraba ambivalente. En ese momento,
sin embargo, lo deseaba tanto que podía sentir la necesidad en todo su cuerpo. El jadeo de
sorpresa de Daniel, la forma en que contrajo sus músculos y empujó su trasero más alto, todo
alimentó el hambre de Bel. Tal vez había un arte en esto, y tal vez Bel se tomaría el tiempo para
dominarlo más tarde, pero en este momento, estaba siguiendo su instinto.
Su posición dificultaba un poco las cosas, pero Bel se las arregló. Empujó su lengua lo más
que pudo, luego se retiró para lamer el agujero de Daniel antes de sumergirse de nuevo. Bel
recibió un grito de Daniel con cada puñalada de su lengua, además de la satisfacción de ver a
Daniel golpear el suelo con los pies y tensarse contra el cinturón, rozándose las pantorrillas con
el tronco del árbol.
Bel sujetó sus muslos contra los costados de Daniel y se agachó para darle un par de
tirones a la polla de Daniel. Luego volvió a poner sus manos en las nalgas de Daniel y las
mantuvo abiertas mientras lamía círculos alrededor del agujero de Daniel. Daniel intentó
patear de nuevo y Bel le dio una ligera palmada en el trasero, más sonido que dolor. Pero el
gemido que salió de Daniel detuvo a Bel en seco. El calor lo recorrió y tuvo que detenerse y
acariciar su propia polla por un minuto.
Daniel siguió moviéndose, dando saltos en el aire, y Bel lo abofeteó con más fuerza.
"Quedarse quieto."
Daniel no escuchó, pero Bel estaba demasiado perdida en su propio placer como para hacer
algo al respecto. Se inclinó hacia adelante y lamió la parte superior de la raja de Daniel,
sacudiéndose más fuerte y más rápido mientras Daniel se resistía debajo de él. Dejó que sus
gemidos hicieran eco de los de Daniel hasta que se topó con la parte baja de la espalda de
Daniel.
Bel suspiró y se recostó sobre los hombros de Daniel, observando su semen deslizarse
hacia él. Llegó detrás de él y acarició lo que pudo encontrar del cabello de Daniel. Daniel
respiraba lo suficientemente rápido como para hiperventilar. Bel escuchó un sonido rítmico y
húmedo y se dio cuenta de que Daniel estaba trabajando su propia polla.
“Uh-uh”. Bel miró a su alrededor y vio una pequeña rama del manzano. Lo recogió y le dio
al trasero de Daniel una ráfaga de ligeros golpecitos. "Pon tu trasero en el suelo".
Daniel soltó su polla, se dejó caer sobre su vientre y estiró las piernas detrás de él. Bel le
dio unos cuantos golpes más con el interruptor, dejando que estos le picaran un poco más, sólo
porque era divertido ver a Daniel estremecerse y retorcerse, saber que su polla todavía estaba
dura y atrapada entre su cuerpo y el suelo. La ramita se partió y Bel la arrojó a un lado.
Extendió la mano alrededor del árbol y se desabrochó el cinturón. Trazó las marcas dejadas por
el cuero en la piel de Daniel.
Bel no se movió por un minuto. No estaba seguro de qué iba a hacer ahora. Daniel no había
venido... no tenía por qué hacerlo, Bel lo sabía. Pero Bel quería que lo hiciera.
Sólo Bel estaba cansada. Y no estoy seguro de cuál es la mejor manera de proceder.
Metió un dedo dentro de Daniel y lo folló mientras pensaba. Daniel gruñó, apretando cada
vez que Bel empujaba, tratando de frotar su polla contra el suelo.
Bel tuvo una idea. Pensé que podría funcionar bastante bien. Se bajó de Daniel y recuperó
el condón del suelo. Se lo metió en el bolsillo, se subió los pantalones y se los abrochó. La
espalda de Daniel todavía estaba mojada con el semen de Bel. Su respiración se había
ralentizado, pero no mucho.
 "Dese la vuelta."
Daniel no lo hizo. Siguió intentando frotarse contra el suelo.
Bel agudizó su voz. "Daniel."
Daniel se frotó más rápido. Bel tomó su cinturón, lo dobló y lo golpeó en el trasero de
Daniel. Daniel dio un grito ahogado y rodó sobre su espalda. Eso se sintió bien. Mejor de lo que
Bel hubiera esperado. Mejor porque sabía que Daniel lo quería (dolor por el simple hecho de
sentirlo, por la sensación pura , en lugar de algún jodido deseo de verse paralizado por ello) y
porque imaginaba que Daniel podría haberse corrido así, tirando al suelo mientras Bel
golpeaba. su culo. Ambos estaban aquí en este momento, donde no existía nada más aparte de
la carne, la necesidad y la luz de la luna. Un lugar que Bel había tratado de imaginar cuando
navegaba por esos sitios en su computadora, pero no fue estudiando ninguna imagen que había
llegado hasta aquí. Fue estudiando a Daniel.
Los ojos de Daniel estaban muy abiertos mientras miraba a Bel, y su mano se desvió hacia
su polla.
"No te atrevas", advirtió Bel.
Se sentó a horcajadas sobre Daniel una vez más y lo besó con fuerza. Movió sus labios
desde la garganta de Daniel hasta su pecho. Lamió el pezón izquierdo de Daniel hasta
convertirlo en una punta dura, luego lo chupó, mordiéndolo cada pocos segundos. Daniel se
arqueaba cada vez que sentía los dientes de Bel, luchando contra los gemidos. Joder, sí. Bel
alcanzó detrás de él y le dio a la polla de Daniel unos cuantos golpes rápidos, lo suficiente para
que sus caderas bombearan, luego lo soltó y trabajó el otro pezón con su boca.
Bel alternó de lado hasta que ambos pezones estuvieron tan sensibles que incluso el más
mínimo roce de la lengua de Bel hizo que Daniel gritara. Bel chupó y mordió hasta que el dolor
comenzó a marchitar la polla de Daniel, momento en el que Bel lo masturbaba hasta que volvió
a estar duro. Pero no detuvo lo que le estaba haciendo a los pezones de Daniel. Daniel estaba
rogando incoherentemente cuando Bel finalmente renunció. Bel volvió a besar a Daniel en la
boca, y Daniel le devolvió el beso con tanta avidez que Bel supo que estaba haciendo lo
correcto: no estaba llevando esto demasiado lejos.
Tomó la mejilla de Daniel y luego se bajó de él. "Levántate", susurró.
Daniel rodó sobre su costado y se puso de pie tambaleante, con la polla sobresaliendo y las
piernas temblando. Comenzó a subirse la ropa interior. "No", dijo Bel.
Daniel se quedó helado.
"Agacharse."
Daniel vaciló, luego se dobló por la cintura y automáticamente se sujetó los tobillos. Jesús,
él era perfecto. Bel cogió el cinturón y lo golpeó con bastante fuerza. Daniel dio un leve grito
ahogado pero no se movió.
"Te diré cuándo podrás levantarlos".
"Sí, Bel."
Bel empezó a coleccionar la ropa de Daniel. Daniel mantuvo la posición hasta que Bel lo
golpeó nuevamente con el cinturón. "Camina hasta el coche".
Daniel fue obediente. Su espalda era un desastre de tierra, hierba y semen.
Bel abrió el asiento trasero del Volvo. Volvió a azotar a Daniel, todavía no tan fuerte como
podría haberlo hecho, pero el sonido fue satisfactorio. "Entra allí. Todo cuatros. Culo arriba.
Justo como lo eras hace un tiempo”.
 Daniel obedeció, subiéndose al asiento y empujando su trasero hacia Bel. Bel le dio un par
de lamidas más al trasero de Daniel, observando cómo sus músculos se tensaban y un leve
sonrojo aparecía en su piel. "Vas a permanecer en posición, ¿no es así, Daniel?"
Una respuesta apagada. Bel lo lamió de nuevo. "No te escuché".
"Sí, Bel." La voz de Daniel era ronca.
“Me dirás si algo anda mal. Si no quieres jugar más. ¿Bien?" ¿Puedo confiar en que harás eso
por mí?
“Sí, Bel”, respondió Daniel, clara y rápidamente.
Bel lo golpeó de todos modos. Sólo porque fue divertido. "Bien."
Bel cerró la puerta y se sentó en el lado del conductor. Coloque el cinturón en el asiento del
pasajero. Daniel no habló, ni siquiera para preguntar qué harían con su auto. Bel puso en
marcha el Volvo y luego se volvió para mirar hacia atrás. La cara de Daniel estaba presionada
contra el asiento, su trasero en el aire, sus calzoncillos todavía alrededor de sus tobillos. Dios
los ayude si los detuvieron. O tuve que frenar de repente por un ciervo o alguna mierda.
"¿Daniel?"
“¿Sí, Bel?”
“Quiero que llegues detrás de ti y te metas al menos tres dedos en el trasero. Cuatro si
puedes.
Daniel dudó sólo un segundo, luego se escupió en la mano derecha, la puso detrás de él y
comenzó a meterse los dedos en el culo.
"Bien", dijo Bel, su voz más suave. Observó, cautivado, cómo Daniel metía tres dedos.
Daniel respiró hondo, luego cerró los ojos con fuerza y añadió un cuarto. "Muy lindo." Bel
extendió la mano y acarició el hombro desnudo de Daniel. “Mantenlos allí. Conduciré con
cuidado”.
Bel salió del huerto y entró en la 601. Fue un viaje largo y silencioso hasta la ciudad, la
polla de Bel se endureció lentamente mientras miraba a Daniel por el espejo retrovisor. Daniel
estaba intentando con todas sus fuerzas controlar su respiración. Tratando de no joderse,
porque Bel no había dicho que hiciera eso. Acababa de decir que mantuviera los dedos ahí.
Mierda, Bel no podía creer lo bien que se sentía tener ese tipo de control. Que se le permita este
tipo de control.
Cuando llegaron al primer semáforo en Logan, Bel se inclinó hacia atrás y pellizcó el pezón
izquierdo de Daniel. La respiración de Daniel se entrecortó y dejó escapar un suave gemido. Bel
continuó rodando y tirando de su pezón, clavando su uña en un punto. "¿Eso duele?" —
preguntó Bel.
"Sí, señor. Quiero decir, sí, Bel”. La voz de Daniel era tensa.
"¿Te gusta?"
"Sí, Bel."
"Vete a la mierda hasta el próximo semáforo".
Bel escuchó hasta que escuchó el rápido y húmedo deslizamiento de los dedos de Daniel
entrando y saliendo de su trasero. Joder, si no llegaban a casa pronto, Bel iba a perder otra
carga con sólo escuchar a Daniel.
Logan estaba muerto. Casi medianoche de un jueves, no había nadie alrededor. Aún así, Bel
estaba atenta a la policía o a los vagabundos nocturnos.
En la siguiente luz, se giró y comenzó a acariciar la polla de Daniel. Daniel jadeó y jadeó,
todavía follándose los dedos. Bel pensó que su cuello y sus hombros debían estar cansándose.
“Saca los dedos”, ordenó. Daniel lo hizo con evidente desgana, lentamente y con un gemido que
hizo que a Bel le dolieran las pelotas. Bel le pellizcó el pezón como recompensa.
El siguiente semáforo estaba en verde, pero Bel se detuvo de todos modos. Se giró, le dio
una palmada en el trasero a Daniel y siguió conduciendo. Después de eso, terminaron con los
semáforos, pero Bel se detuvo un par de veces más para hacer rodar las bolas de Daniel,
acariciarle la polla, pellizcarlo o abofetearlo. Daniel se lo llevó todo.
Cuando llegaron a la casa de Bel, Bel estacionó en el garaje y bajó la puerta del garaje.
Luego salió del auto y abrió la puerta trasera. Ni siquiera pude tomarme un minuto para
apreciar el trasero de Daniel, estaba muy ansioso. Se bajó los pantalones, sacó el condón del
bolsillo, lo abrió y se lo puso. Daniel escuchó lo que estaba haciendo y susurró: “Por favor, Bel.
Por favor."
Bel intentó subirse al asiento con Daniel, pero no encajaba del todo. Empujó a Daniel hacia
el asiento, guiando la parte superior del cuerpo de Daniel hacia la consola central entre los
asientos del conductor y del pasajero. Cuando Daniel arqueó la espalda, su trasero estaba justo
por encima del nivel del asiento trasero. Bel se arrastró hasta el asiento, escupió en su palma y
guió su polla hacia Daniel. Apoyó las manos en los asientos delanteros y empezó a mover las
caderas. Daniel estaba suelto ahora, pero todavía apretaba cada pocos segundos, enviando
descargas a través de Bel.
"Eso es bueno", murmuró Bel. "Eres tan buena."
Sacó su mano derecha del reposacabezas, la alcanzó debajo de Daniel y cerró el puño
alrededor de su pene. Bel golpeó el trasero de Daniel, imaginando cómo se sentía Daniel con
sus pezones doloridos frotándose contra la consola, su trasero ya en carne viva por los dedos.
Daniel empujó el puño de Bel varias veces y se corrió, y Bel lo siguió un minuto después.
Bel cerró los ojos.
Mierda. Justo . . . Santa mierda.
Él se retiró. Se levantó del asiento y salió del coche. Sus piernas apenas lo sostenían, pero
en algún lugar encontró la fuerza para ayudar a Daniel también. Atrajo a Daniel para darle otro
beso, acariciando la espalda de Daniel mientras lo hacía, sin importarle el desorden.
"Adentro", susurró Bel, besando el sudor del labio superior de Daniel. "Vamos a
limpiarnos".
Daniel presionó su frente contra la de Bel y asintió. Siguió a Bel al interior de la casa.
 "Los próximos meses pasarán rápido".
Daniel no respondió. La oficina de la Sra. Davenport estaba limpia como siempre. Ella tenía
una tarjeta en el alféizar de su ventana y él se preguntó quién la había enviado y por qué.
¿Cumpleaños? ¿Reponerse? Hubo ocasiones en las que casi se había engañado pensando que él
y la señora Davenport eran amigos. Era un pensamiento tonto, pero lo había ayudado cuando
se sentía como una completa mierda, completamente solo y odiado por todos. La señora
Davenport le había creído. Ella le había hablado, no como si estuviera loco o fuera peligroso,
sino como si fuera un tipo normal que había terminado en problemas temporales.
"¿Alguna idea de lo que quieres hacer después?"
Daniel casi sonrió. La gente le había preguntado eso cuando se estaba preparando para
graduarse de la universidad. Ahora alguien le preguntaba cuáles eran sus planes después de la
libertad condicional. "Podría irme de vacaciones".
"Te siento." La señora Davenport puso los ojos en blanco. "Daría cualquier cosa por un
descanso de Logan ahora mismo".
"Estaba bromeando", dijo Daniel. "No tengo ni idea de adónde iría, incluso si quisiera unas
vacaciones".
La señora Davenport asintió. “Bueno, no es que tengas que tener grandes planes. Pero
ahora tendrás opciones”.
"No sé qué hacer con ellos".
"Disfrútalos". Ella hizo una pausa. "No puedo ordenarte que salgas de Logan, pero seguro
que me haría feliz saber que estabas haciendo algo mejor que limpiar la biblioteca".
"No soy bueno en muchas otras cosas".
"Eso es una mierda." Ante la mirada sorprendida de Daniel, añadió: “Lo siento. ¿Debería ser
más profesional? Creo que eso es una tontería”.
Daniel sintió una fría tristeza instalarse en sus entrañas. “Bueno, tal vez algún día se me
ocurra algo. Pero ahora mismo estoy aquí”.
"Me parece bien." La señora Davenport puso una mano sobre el expediente de Daniel.
"Supongo que hemos terminado aquí".
Daniel vaciló. No le gustó que la señora Davenport estuviera frustrada con él. Eso lo frustró
consigo mismo. “¿Cómo lo haría?” . . ¿Cómo conseguiría un trabajo en otro lugar? ¿Con mi
expediente? Siento que estaría peor en otra ciudad. Al menos aquí la gente está un poco
acostumbrada a mí”. Su rostro se calentó, pero continuó. “Aquí todavía se habla de mí, pero es
lo mismo de siempre. En otro lugar, habrá un conjunto completamente nuevo de rumores, un
conjunto completamente diferente de curiosos a los que acostumbrarse”.
La señora Davenport se levantó y colocó su expediente en su gabinete. Regresó y se sentó
frente a él. Se reclinó hacia atrás, se llevó las manos al vientre y se quedó mirando durante un
minuto. Dios, ella era diez veces más intimidante que Bel en su forma más perversa. Si Bel
pudiera aprender a hacer esa mirada, Daniel estaría perdido. "Tal vez algunas personas hablen
dondequiera que vayas", dijo. “¿Pero por qué dejarías que eso te detuviera? Hay lugares que no
son tan intolerantes. ¿Has estado alguna vez en Nueva York?
Daniel negó con la cabeza.
“A nadie le importa un carajo quién eres o lo que has hecho. Puedes caminar con una bolsa
de basura y la gente simplemente mira al frente”.
Daniel lo pensó. La USC en Aiken no había sido tan anónima, pero había sido mejor que
Logan, donde no se podía estornudar sin que alguien se lo dijera a su vecino.
Quizás quiero quedarme. Quizás no quiero permitirme olvidar lo que hice. Necesito estar
rodeado de gente que me lo recuerde.
Pero eso tampoco estaba del todo bien.
Tal vez quiera quedarme porque ahora tengo algo por lo que vale la pena quedarme.
"Habría mejores opciones de tratamiento para su afección en otro lugar".
"No hay cura para esto", dijo Daniel un poco demasiado bruscamente.
"Yo sé eso. Pero podría haber maneras de mejorarlo”.
Daniel no respondió.
“Piénselo un poco”, dijo la Sra. Davenport. “Has cumplido tu condena. Realmente no es
asunto mío, pero para alguien como tú, creo que quedarse aquí sería una sentencia de por
vida”.
"A Bel le gusta", dijo Daniel, antes de que pudiera detenerse. “Solo quiero decir. . . Él y yo
tenemos algunas cosas en común y él es feliz aquí”.
La señora Davenport golpeó un bolígrafo contra su escritorio. "Bel nunca ha conocido
ningún otro lugar".
"Bueno, yo tampoco, en realidad".
Ella se encogió de hombros. “No es que tenga nada en contra de Logan. Demasiado Jesús y
poca visión de futuro, pero no creo que sea horrible. Así que haz lo que quieras hacer. Lamento
haber metido la nariz”.
"Está bien", dijo Daniel, levantándose. "Me gustaría que alguien me dijera qué hacer a
veces".
Como hace Bel. Ojalá ambos pudiéramos quedarnos aquí y él pudiera decirme qué hacer. ¿Por
qué tiene que ser más complicado que eso?
Pensó en Clayton. De la cabeza de cerdo. La soga. El fuego.
Porque si Daniel se quedara aquí, nunca estaría terminado.
Si se quedaba, siempre estaría rodeado de odio. Un ardiente golpe de furia lo golpeó.
Clayton y sus amigos querían verlo morir. Se habían reído . Y no sólo tenía que vivir con el odio
de otras personas. También estaba el suyo. Y ese pozo era jodidamente profundo. Más
profundo de lo que Daniel quería reconocer.
Hubo esos momentos en los que todo desapareció excepto su rabia, y supo que había
querido matar a Kenny Cooper. Sabía que Cooper se lo merecía. Sabía que Cooper lo habría
matado, en ese campo, si no hubiera pasado alguien.
"¿Puedes hablar? ¿Qué pasó? ¿Puede usted ponerse de pie?"
Daniel ni siquiera sabía quién era.
"¿Puede usted ponerse de pie?"
Tanta sangre. El brillo de la pantalla de un teléfono celular. El hombre intentaba explicarle
a un operador del 9-1-1 dónde estaban.
El frío.
 "Di algo."
Y en algún lugar de allí, había dormido.
Despertado en el hospital. Las preguntas.
"¿Quien hizo esto?"
Cooper terminaría el trabajo si Daniel se lo dijera. Y Daniel había pensado que la muerte no
sería una mala idea. Había estado dispuesto a decírselo, excepto entonces, a su padre: “Daniel,
¿qué hiciste ? ”
Cicatrización. La hinchazón está bajando. Podía abrir los ojos. Su mandíbula estaba
cableada. No podía permitirme el lujo de un tratamiento dental. No se puede hacer nada con los
dientes posteriores faltantes.
“¿Viste al chico? ¿Fue más de uno?
La gente había descubierto que eran Kenny y su pandilla. Quizás Kenny se había jactado.
Tenía un arma , quiso decirles Daniel. Me iba a matar.
Casey tenía razón. A veces quería contraatacar. Ese sentimiento surgió en momentos
inesperados, pero disminuyó cuando pensó en lo que le había hecho a Kenny. Ido más allá de la
venganza.
¿O sí?
Porque había terminado lastimándose a sí mismo de una manera que fue más profunda y
duró más que cualquier cosa que Kenny le hubiera hecho. Kenny lo había dejado con pesadillas.
Pero asesinar a Kenny lo había dejado en paz.
“Si pensara que quieres quedarte en Logan porque te encanta, te dejaría en paz”, dijo la Sra.
Davenport. "Pero creo que te quedas porque crees que no mereces una vida en ningún otro
lugar".
Daniel se metió las manos en los bolsillos. "Eres peor que John".
La señora Davenport sonrió. “¿Él te dijo lo mismo?”
Daniel no le devolvió la sonrisa. "Creo que es extraño que todos ustedes, gente liberal,
vengan aquí sólo para poder menospreciarnos".
Su sonrisa desapareció. "¿Disculpe?"
“¿Qué estás haciendo en Logan si crees que todas las personas 'inteligentes' que podrían
hacerlo mucho mejor deberían mudarse a otro lugar? ¿Qué eres tú, como esos misioneros que
van a África y tratan de que la gente sea cristiana? Tienes visión de futuro. Has estado en otros
lugares. ¿Y quieres instalarte aquí donde tienes que conducir veinte minutos para llegar al cine?
¿Quieres seguir dando libertad condicional a adictos, traficantes y abusadores de esposas?
Vivía en la ciudad y no tenía nada de maravilloso”.
Él estaba mintiendo. Bueno, no exactamente mentir. Había más que hacer en la ciudad;
había tenido mejor comida y la sensación de que podía respirar. La ciudad se había sentido más
como un destino que como una encrucijada. Y, sin embargo, eso no había cambiado su vida. La
gente no era mejor allí. Solo tuve algunas ideas diferentes. Había estado tan emocionado de
dejar a Logan cuando estaba en la escuela secundaria. Y luego regresaba arrastrándose.
Esta es mi casa ahora.
Esto es lo que soy.
A donde pertenezco.
Aquí es donde tengo una especie de esperanza loca y jodida.
 La señora Davenport lo miró fijamente. “Tengo mis razones para estar aquí. Y lo siento.
Supongo que fue grosero de mi parte pensar que tú no tienes el tuyo también. Aquí no
menosprecio a nadie. Bueno, tal vez algunas personas. Pero no soy un misionero”.
"Lo siento, me fui", murmuró Daniel. Su corazón latía rápido. Había sido bastante estúpido
por su parte sermonear a su oficial de libertad condicional.
"No es un problema. Considere abandonado el tema.
Daniel no estaba seguro de querer dejarlo. Deseaba poder creer en un lugar donde la gente
no lo odiara, no le importara lo que había hecho. Donde podría ir a un programa de farmacia,
conseguir un trabajo decente y vivir en un espacio más grande que una habitación.
Quizás Bel vendría conmigo.
Por alguna razón, esa idea no parecía descabellada.
Daniel fue a trabajar esa tarde y lo único en lo que podía pensar era en que la señora
Davenport decía: "Seguro que me haría feliz saber que estabas haciendo algo mejor que limpiar
la biblioteca".
Y él quería decir que se joda. Quería no pensar en lo que había dicho. Pero no podía dejar
de imaginar un lugar donde la gente no se detuviera a mirarlo. Donde nadie tiraba botellas a su
casa ni dejaba lazos en el buzón. Había una escuela de farmacia en Charleston. Había gente allí
que no lo odiaba. Ni siquiera lo conocía.
Si pagué mi deuda con la sociedad, ¿está bien empezar a responderme sólo a mí mismo? No
olvidaré lo que hice.
Casey dijo que estaba bien contraatacar.
Se permitió imaginar un poco más. Un lugar donde pudiera respirar. Donde se sintió
seguro.
Donde él y Bel...
Él se detuvo.
Él y Bel. ¿Bel alguna vez dejaría a Logan? ¿Por qué lo haría? ¿Por qué renunciar a su
hogar—su vida—por Daniel?
Pero la idea lo hizo tan jodidamente feliz que se permitió tenerlo. Dejó a Logan, y Bel vino
con él, al lugar donde el mundo no parecía una noche interminable por la que deambuló,
despierto y nervioso. Tenía color y belleza, que tanto él como cualquier otro podían apreciar.
Ese lugar podría ser Logan? Parecía extraño incluso pensarlo, pero ¿y si Bel siguiera
ayudando a Daniel y Daniel se volviera más fuerte? Lo suficientemente fuerte como para que
las miradas no le molestaran. Que podría sentirse bien caminando por el pueblo con Bel.
¿Qué pasaría si Daniel hiciera de Logan su hogar en lugar de su prisión?
Barrió entre los pasillos de literatura infantil. No fue tan simple. Lo encerraron de muchas
maneras.
Pero por ahora, se lo imaginaría. Pensaría en Bel en el huerto. Sobre cómo con Bel, Daniel
se había convertido en la persona que Marcus quería que fuera. Fuerte, usando el dolor para
anclarse, para seguir adelante. Tomar y dar y ser algo más que estar atrapado.
Un golpe en la puerta lateral lo sobresaltó. Miró a su alrededor, sin estar seguro de dónde
estaba Carl, el chico de seguridad. Probablemente había salido a fumar y había acabado
deambulando hasta la gasolinera por un sándwich. Daniel caminó hacia la puerta.
Clayton McAllister estaba al otro lado del cristal.
Daniel se quedó helado. Clayton le estaba haciendo un gesto para que abriera la puerta.
Golpeó el cristal, mirando por encima del hombro cada pocos segundos.
 Maldito infierno.
"¡Abrir!" -gritó Clayton-. "¡Por favor!"
¿Qué, el tipo tenía un sensor o algo así? Podía decir cuando Daniel empezaba a sentir algún
atisbo de felicidad, y estaba llegando a destrozarla.
Daniel volvió a mirar alrededor de la biblioteca. “¿Carl?” él llamó.
Sin respuesta.
"¡Por favor!" Clayton estaba gritando al otro lado de la puerta. "Es una emergencia."
De ninguna manera Daniel iba a abrirle la puerta a Clayton. ¿Qué clase de emergencia
podría implicar que Clayton tuviera que entrar a la biblioteca? Probablemente Clayton nunca
había usado una biblioteca en su vida.
Pero mierda, si Clayton estuviera huyendo de un maníaco o algo así (aunque eso sería una
dulce justicia) y Daniel no lo dejara entrar. . .
Clayton no dejaba de golpear, no dejaba de rogarle a Daniel que se abriera.
Clayton no iba a intentar nada en un edificio público. Carl volvería en cualquier momento
de todos modos. Y Clayton iba a romper el cristal si seguía así.
Daniel abrió la puerta. “¿Qué diablos haces…”
Clayton entró al edificio, seguido por RJ y Brock.
"Lárgate de aquí", dijo Daniel, empujando a Clayton en el pecho antes de que pudiera
pensar realmente en lo que estaba haciendo. El miedo y la ira luchaban por dominarlo. “¿Qué
quieres decir con venir aquí?”
“Dejé mi teléfono aquí antes”, dijo Clayton. Ya no parecía asustado. Había una sonrisa en
sus labios. "Necesito buscarlo".
“Estás mintiendo. ¿Qué habrías estado haciendo en una biblioteca? ¿Sabes siquiera leer?
"Ay, Whitlock".
Brock se rió.
Clayton dio un paso hacia Daniel y Daniel retrocedió. "Tienes razón. No perdí mi teléfono.
Sólo vine a hablar contigo”.
Brock y RJ se acercaron más a Daniel. "'¿Sobre que?" exigió Daniel.
"Sobre que muestres tu cara en mi ciudad", dijo Clayton casualmente.
Desayuno con Bel. Caminando por la ciudad esa mañana como si perteneciera allí. Sabía
que era una mala idea. Sabía que causaría problemas, aunque no se equivocó al hacerlo. Un
miedo frío lo recorrió. Pero él quiso que esto se detuviera, y así fue.
“Mi ciudad también”, dijo Daniel.
“¿Eso es lo que piensas?” La voz de Clayton era suave. “¿Crees que puedes presentarte en el
restaurante con tu amigo policía y esperar que la gente te trate como si no fueras un asesino?”
Hizo una pausa, mirando a Daniel. “¿Es usted un asesino, Whitlock?”
Daniel se quedó callado. No era como si pudiera negarlo.
Clayton asintió. "Bien. Quiero hablar sobre cómo van las cosas a partir de aquí”.
RJ extendió la mano y pellizcó el brazo de Daniel. Daniel se tambaleó hacia atrás, golpeó un
estante con libros ilustrados y tiró varios al suelo. RJ y Brock se rieron, pero Clayton no. "¿Qué
diablos quieres decir?" Daniel dio un paso adelante, la ira finalmente superó al miedo. ¿Qué
diablos creía Clayton que estaba haciendo al entrar aquí y arruinar el primer buen sueño de
Daniel en años?
“Quiero decir que la ley no se aseguró de que pagaras por lo que le hiciste a Kenny. Así que
lo haré”.
 "Puedes intentarlo", gruñó Daniel. “Pero ya cumplí mi condena y esta es tanto mi ciudad
como la tuya. Y no sabes una mierda. He pagado. Pagué más de lo que crees”.
Clayton esbozó una sonrisa sin vida. "Vete a la mierda, Whitlock".
Fue entonces cuando Daniel reconoció el vacío en Clayton. Daniel había sentido lo mismo
en los meses posteriores a que Kenny lo atacara. Y lo había vuelto a sentir después de la muerte
de Kenny. Después del juicio. Después de su sentencia de cárcel. A veces hubo pérdida sin
dolor. A veces la persona por la que llorabas eras tú mismo.
Quizás Clayton había llorado a Kenny, pero Kenny ya no estaba. Clayton había tenido años
para aceptarlo. Pero todavía estaba impulsado por una vieja ira.
A veces es un proceso lento, ¿no, Clayton? A veces ni siquiera ves cómo te va abriendo nuevos
cada día. A veces vives con ello durante años. Y entonces, un día, rompes.
Nunca terminaría. No para Clayton. No para Daniel. No si Daniel se quedara aquí. Logan
nunca sería su hogar mientras hubiera tanto odio ardiendo en ambos.
“Creo que será mejor que te vayas”, dijo Daniel. "Si vamos a resolver esto, no será aquí".
Como si fuera una señal, oyeron que la puerta trasera de la biblioteca se abría con un
crujido y luego Carl llamó: "¿Daniel?".
Clayton miró a Daniel. "Tendré que terminar esto algún día, Whitlock".
Y Daniel sintió una extraña paz ante esas palabras, una calma que cambió bajo su ira. Al
menos se entendieron.
Al menos coincidieron en algo.
Los chicos se dirigieron hacia la puerta lateral. Carl apareció justo cuando llegaron. Miró de
Daniel a Clayton, confundido. "¿Que está pasando aqui?"
"Pensé que había dejado mi teléfono aquí", dijo Clayton, metiéndose las manos en los
bolsillos. "Whitlock me dejó entrar para comprobarlo".
"¿Lo encuentras?" -Preguntó Carl.
Clayton negó con la cabeza. "No. Probaré en otros lugares”. Le asintió a Carl, luego él, RJ y
Brock salieron por la puerta lateral.
Carl miró a Daniel. “La biblioteca está cerrada. Deberías haberlo hecho esperar afuera
mientras buscabas el teléfono.
Daniel se quedó mirando la puerta. Escuché el camión arrancar en el estacionamiento.
Neumáticos girando en grava.
El ruido sordo de la cabeza del cerdo en el porche.
Crujido de arma contra hueso.
Un grito.
"Sí", dijo por fin. "Eso fue una tontería de mi parte".

Bel se despertó en mitad de la noche y encontró a Daniel sentado en el sillón, dibujando. La

luz de la cocina estaba encendida, pero la habitación principal de la cabaña todavía estaba a
oscuras. "¿Cómo puedes ver?" Bel murmuró.
Daniel no respondió. Bel se levantó lentamente. Daniel lo miró y luego volvió a dibujar; el
lápiz hacía suaves ruidos sobre el papel.
 "No me estás dibujando, ¿verdad?" —preguntó Bel.
"Sí, Bel."
Bel encendió la lámpara y se acercó. Sentado en el brazo del sillón.
El dibujo era de Bel, pero Daniel no había estado dibujando del natural. En el boceto, Bel
estaba sentada en el borde de la cama, con las manos a los lados, mirando algo a un lado. Estaba
de perfil tres cuartos y tenía manchas oscuras en la piel de la cara. "Me diste la plaga o algo así",
comentó Bel.
"No." La voz de Daniel era suave, soñadora. "Esas son tus quemaduras".
“¿Mis quemaduras?” El corazón de Bel se apretó.
Daniel siguió dibujando sin mirarlo. “Desde cuando me salvaste”.
"No me quemé al salvarte".
Cuando Daniel volvió a hablar, su voz temblaba. “Lo siento mucho, Bel. Tu cara."
Bel puso una mano sobre el hombro de Daniel. No lo empujó. No quería estropear el dibujo.
Simplemente apretó ligeramente, esperando llamar la atención de Daniel. “No estoy quemado,
Daniel. Mírame un minuto”.
Daniel se volvió lentamente. Miró el rostro de Bel.
"¿Ver?" dijo Bel. "Sin quemaduras".
Daniel sacudió la cabeza, como si no lo creyera del todo. "Él estaba en lo correcto."
“¿Quién tenía razón?”
“Dijo que no lo harías. Dijo que el fuego no podría hacerte daño.
"¿Quien dijo que?"
Daniel trabajó en las palabras por un minuto. Su mandíbula tembló. “Eh, Kenny. K-Kenny
Cooper. Él dijo, eh. . .”
"Tómatelo con calma", dijo Bel, deslizándose del brazo del sillón y compartiendo el asiento
con Daniel. “Kenny no está aquí. Estás durmiendo."
“Pero estás herido. ¿No es así? ¿Incluso si no puedo ver?
Bel tomó la mano de Daniel. Se lo llevó a la cara. "Sentir."
Daniel acarició suavemente la mejilla de Bel. Empezó a sonreír. "Oh, sí", dijo.
“No estoy herido. Sin quemaduras”.
Las cejas de Daniel se juntaron. “¿Aunque me salvaste?”
“Te tengo suelto. La noche del incendio”.
Daniel se apoyó en Bel, y Bel lo rodeó con sus brazos.
"Deberíamos conseguirte algunos materiales de arte adecuados", dijo Bel. “Tal vez haga un
viaje a la tienda en Goose Creek. ¿Qué te parece?
Daniel no respondió. Tomó la mano de Bel y la guió hasta la parte posterior de su cabeza.
"Siente eso."
Bel alisó el cabello de Daniel. "¿Qué es eso?"
"¡Sentir!" Daniel insistió.
“¿Qué se supone que debo sentir?”
"Mi cerebro", dijo Daniel muy seriamente. “Se iban a caer”.
"No estoy seguro de qué estás hablando".
"Él me pegó. Y se iban a caer”.
Bel se quedó helado por completo. Acarició nuevamente el cabello de Daniel, tratando de
mantener la calma. “Estás bien ahora. Tu cabeza está bien. ¿Ver?"
Daniel soltó una risa temblorosa. "No después de lo que hizo".
 “¿Kenny?”
Daniel tarareó.
“¿Qué te hizo, Daniel?”
Daniel volvió a reír. "Lastimame. Con su arma. Me dolió , Bel.
Bel no estaba segura de qué más decir. Odiaba cuando Daniel se ponía así. No quería
recordar lo jodido que estaba Daniel. Y, sin embargo, el miedo y la repulsión de Bel se vieron
eclipsados por lo mucho que se preocupaba por él. Respira hondo, se recordó. Él necesita que
tengas el control. Bel deslizó su palma por la espalda de Daniel. "Eso debe haber sido realmente
aterrador".
Daniel negó con la cabeza.
"¿No?"
Los ojos de Daniel estaban muy abiertos y en blanco, las pupilas eran sólo pequeños
puntos. “Chúpame la polla, coño. Voy a dispararte en la garganta”. El estómago de Bel se
retorció. ¿No era eso lo que Daniel le había gritado a Clayton esa noche en Main? "Chúpame la
polla , coño". Daniel siguió diciéndolo, su voz cada vez más fuerte. Bel se dio cuenta de que esa
vez no había estado incitando a Clayton. Había estado recordando.
"Está bien. Ya es suficiente”, dijo Bel, abrazándolo cerca. "Estás bien".
Pero Daniel no se detendría. “Chúpame la polla, coño. Chúpalo. ¡Chúpalo hasta que dispare,
maldito maricón !
Bel pensó que era Daniel el que temblaba, pero se dio cuenta de que el cuerpo de Daniel
estaba perfectamente quieto, rígido. Bel era la que temblaba. “Daniel, ya es suficiente. Eso ya no
sucede”.
Daniel comenzó a luchar. Su codo alcanzó a Bel con fuerza en las costillas. "Déjame ir.
Déjame ir !"
"No puedo hasta que te calmes". Bel intentó mantener su voz suave. Intentó no entrar en
pánico. Pero Daniel estaba luchando duro. Bel los levantó a ambos y agarró a Daniel para que
quedara inmovilizado por sus propios brazos, de espaldas al frente de Bel.
"¡Déjame ir!" —gritó Daniel. "¡No! ¡Por favor déjalo ir!
"Necesito que me escuches". La voz de Bel era firme pero tranquila. "¿Estas escuchando?
Sabes que estoy a cargo y que necesitas escuchar, ¿verdad?
Daniel pisoteó el pie de Bel, pero Bel ignoró el dolor. “Necesito que respires
profundamente un par de veces y que dejes de gritar. Vamos a superar esto. ¿Bueno?"
Daniel no estaba escuchando. Se retorció contra Bel, jadeando y gritando.
"Daniel", dijo Bel bruscamente.
"Maldito", gritó Daniel. "Tendré que terminar esto algún día".
"Despertar. ¿Me oyes, Whitlock? ¡Despierta ahora mismo!
"Estoy despierto. ¡ Estoy despierto , cabrón! Daniel se giró y trató de morder el hombro de
Bel.
Bel intentó cambiar de posición, intentó llevar a Daniel a un lugar donde pudiera verle la
cara. Porque algo en la voz de Daniel le hizo preguntarse si era verdad. Si Daniel estuviera
despierto.
"Si estás despierto, Daniel, si entiendes lo que está pasando, necesito que te calmes".
"¿Por qué debería?" La voz de Daniel era aguda, entrecortada, furiosa. “¿Por qué carajo
debería hacerlo? ¡Puedo enojarme, Bel! No estoy dormido; ¡Simplemente odio esto!
 Bel empujó a Daniel hacia la cama. Intentó sujetar a Daniel con un brazo mientras buscaba
las ataduras del hospital debajo del colchón. Los sacó.
“No”, gritó Daniel. "¡No! ¡No me dejes!
“Shh. Shh”. Bel volvió a rodear a Daniel con ambos brazos. “No me voy. Voy a ayudarte. Te
gustan estos, ¿verdad? Te hacen sentir seguro. Te los voy a poner”. La voz de Bel era ronca,
como si hubiera sido él quien gritaba.
Daniel se quedó quieto por sólo un segundo. Luego empezó a agitarse de nuevo. "¡No! ¡No
los quiero! Estoy atado, él puede atraparme. ¡ Él puede atraparme !
"Estás dormido, Daniel".
"¡No!" Las lágrimas corrieron por el rostro de Daniel.
Bel lo estudió. No podía decirlo. No podía decir si Daniel estaba despierto o dormido, y de
cualquier manera, esto era demasiado.
"Él puede atraparme", repitió Daniel, arqueándose contra Bel.
"Pero no si estoy aquí", dijo Bel. “Y estaré aquí mismo. Podemos leer un poco. Y nada te
atrapará.
Joder, había un nudo en la garganta de Bel que apenas podía tragar. Daniel no dejó de
pelear, no dejó de gritar y, aun así, de alguna manera Bel logró colocarse una de las ataduras
alrededor de su muñeca. Daniel se alejó de él mientras lo abrochaba. Retrocedió hasta llegar a
la puerta principal de la cabaña. Bel sostuvo el otro brazalete, la correa tensa entre ellos, Daniel
tirando con tanta fuerza que Bel apenas podía mantenerse firme.
"Te vas a lastimar", advirtió Bel.
Daniel golpeó la puerta de la cabaña. "Es una emergencia", dijo. "Déjame entrar."
El pánico se desbordó y recorrió todo el cuerpo de Bel. ¿Y si Daniel se hubiera quebrado
para siempre? Si estaba despierto y tenía estos delirios, entonces nada de lo que Bel hiciera
marcaría la diferencia, ¿verdad? "Daniel . . .” Bel ya no tenía fuerzas para razonar con él. Tiró de
la correa y arrastró a Daniel hacia él como si fuera un pez. Pasó la otra esposa a través de la
barandilla de la cama y, cuando Daniel se acercó lo suficiente, Bel lo empujó sobre la cama, sin
preocuparse más por ser demasiado rudo. Sólo necesitaba contener a Daniel. Entonces podrían
solucionar esto.
Sin embargo, en algún lugar de su mente una voz decía: No hay nada que puedas hacer.
Bel se subió encima de Daniel. Daniel estaba perdiendo energía y Bel aprovechó esto y le
puso la otra esposa a la muñeca.
"No . . .” Los ojos de Daniel se llenaron de lágrimas. "Por favor no. No te vayas, Bel.
Bel sostuvo a Daniel contra el colchón, pero usó sus pulgares para frotar suaves círculos en
la parte superior de los brazos de Daniel. “Sabes que soy yo, ¿no? Eso es bueno. Sabes que soy
yo y quiero ayudarte. Te amo y te ayudaré”.
Siguió murmurándole a Daniel. No era ninguna tontería lo que estaba diciendo. Era cierto,
aunque Bel no tuvo tiempo de preocuparse por cómo el "te amo" había llegado allí, o qué había
querido decir con eso. Finalmente el nudo en su garganta le dolió demasiado y tuvo que dejar
de hablar.
"¿Bel?"
"Te dejaré ir ahora", susurró. “Estás atado a la cama. No te hagas daño”.
Se bajó de la cama y se paró en el centro de la pequeña habitación.
"No." Ya no era un grito, sólo un patético gemido. "No te vayas." Su voz volvía a hacerse más
fuerte. Tiró de las esposas. “No me dejes aquí”.
 "No me estoy yendo. Sólo... quédate quieto un minuto. La voz de Bel se quebró. Mierda. No
serviría de nada desmoronarse frente a Daniel. “Te voy a ayudar. Sólo... necesito un minuto.
¿Qué pasa si es demasiado grande para mí? ¿Qué pasa si esto nunca mejora?
Daniel lo miraba fijamente, con los ojos secos y la respiración un poco más lenta. "¿Bel?"
dijo de nuevo.
Bel asintió.
"Lo lamento."
Bel se encogió de hombros. "Nada que puedas hacer." Debería volver a la cama con Daniel.
Pero no podía moverse. Le temblaban las manos. Los apretó en puños.
“¿Crees que eso es verdad?” -susurró Daniel-. “¿No puedo hacer nada?”
"No lo sé", dijo Bel con cansancio. "Tú eres quien dijo que no se podía hacer nada al
respecto".
"Excepto que puedes mantenerme bajo control".
No. No puedes contar con eso. Porque ¿y si no puedo? "Tal vez." Quizás no pueda. Quizás no
pueda hacer esto cada vez. ¿Cuántas veces habrá?
"Tú haces."
"Lo intento."
Los ojos de Daniel volvieron a llorar, pero asintió. "Aunque no para siempre."
Bel se sentó en el borde de la cama. Tomó la mano de Daniel y la acarició.
“Lo siento, no escuché”, dijo Daniel.
Bel negó con la cabeza. "Abandonar. Nada de esto es culpa tuya, ¿vale? Entiendes que no
estoy... no enfadado contigo. ¿Bien? Simplemente no sé qué hacer”.
"Sí, Bel." Daniel siguió mirándolo. Esa misma esperanza y cautela que Bel recordaba de sus
primeros días juntas.
No lo soy ... ¿me oyes? No me voy a ir”.
Daniel no respondió.
"Dime que escuchas eso".
Daniel guardó silencio durante un largo momento. "Aunque podrías."
"No lo haré."
“Si es necesario, no te hace malo. Me dejaría si pudiera. Sal de este cuerpo. Mierda." Daniel
casi sonrió. "He intentado. Tantas veces. Pero siempre estoy aquí”.
Bel intentó respirar profundamente. "Bien. Porque yo también estoy aquí”.
"¿Tu quieres estar conmigo?"
"Sí." Lo que sea que eso significara. Ahora o para siempre o enamorado o simplemente del
lado de Daniel Whitlock. Preferiría estar aquí que en cualquier otro lugar.
Se subió a la cama y se sentó al lado de Daniel.
 Bel se tomó tres días libres. Sabía que el tío Joe tendría algo que decir al respecto, pero en
ese momento a Bel no le importaba. No iba a dejar a Daniel.
Excepto que una vez que Daniel se quedaba dormido cada noche, Bel no podía dormir con
todos los pensamientos revueltos en su cabeza. ¿Realmente podría quedarse con alguien que
pudiera necesitar este tipo de supervisión a largo plazo? ¿Qué pasaría si Daniel necesitara más
de lo que Bel podía proporcionarle? Si Bel tuviera que dejar esta—esta relación por cualquier
motivo, ¿qué sería de Daniel?
No lo dejaré.
Algunas cosas simplemente las sabes.
Si sabía tanto sobre sus sentimientos por Daniel, entonces ¿por qué estaba despierto
haciéndose las mismas preguntas una y otra vez?
Dije te amo." ¿De qué carajo se trataba eso?
¿Cómo diablos podría saber que quiero quedarme con él? Hay un montón de futuro que aún
no ha sucedido.
Pero así como Daniel tenía acceso ocasional, cuando dormía, a una parte brillante, violenta
y primitiva de sí mismo, Bel también tenía una parte de sí mismo que era imprudente,
apasionada y más estúpida, pero de algún modo mejor que su yo consciente. Y esa parte de él
sabía que amaba a Daniel. Sabía que incluso si ese amor no era el tipo de mierda sobre la que
escribió Shakespeare, era real y profundo. Los encadenó a los dos en algún extraño inframundo.
Después del tercer día atrapada en la cabaña de Daniel, Bel dijo: “Vístete. Estamos
saliendo."
Daniel yacía despatarrado en la silla. "No estuve tan caliente la última vez, Bel", dijo al
techo.
"Sí, bueno, este es otro intento".
Daniel se movió. “No quiero otro intento. Vamos a follar”.
“Estoy jodido. Levantarse."
Daniel continuó mirando al techo. "Te hice faltar al trabajo".
"No me 'obligaste' a hacer nada".
"No tenías que quedarte".
"Dije que lo haría, ¿no?"
"Sí." La voz de Daniel era suave. "Lo hiciste." Se golpeó ligeramente la cabeza contra el
respaldo de la silla.
“¿Puedes dejar de deprimirte y vestirte?”
Daniel metió la mano entre sus piernas y acarició su polla. "Te gusta que me desnude
bastante bien".
"Sí lo hago. Pero un chico necesita un cambio de escenario de vez en cuando”.
Daniel no se movió.
“¿Pensé que yo estaba a cargo?” dijo Bel.
 Daniel se levantó sin decir palabra. Fui al baño, cerré la puerta y me quedé allí mucho
tiempo. Bel se sintió frustrada. Luego frío de pánico. "¿Qué estás haciendo ahí dentro?"
"No me sacaré el jodido globo ocular ni nada por el estilo, no te preocupes", respondió
Daniel.
"Daniel. Vamos. Se me ocurrió una manera de pasar un buen rato si dejaras de actuar así.
"Podríamos pasar un buen rato aquí".
Bel suspiró y se apoyó contra la pared. "Ven aquí o yo..."
La puerta se abrió. Daniel lo miró fríamente. Llevaba vaqueros y una camiseta. “¿Qué
harás?”
Bel lo agarró antes de que pudiera regresar al baño y lo besó. Daniel comenzó a devolverle
el beso de inmediato. Se subieron al auto de Bel sin más protestas y se dirigieron a la
interestatal.
"¿Donde vamos?" -Preguntó Daniel.
"Espera y verás."
“¿Estás enojado conmigo?”
"No. ¿Estás enojado conmigo?
"Lo estaba", dijo Daniel. "Un poco."
"Mmm."
“No quería ir”.
"Lo sé."
Silencio. "Pero ahora no estoy enojado".
"Bien. Ninguno de nosotros está enojado. Ese es un comienzo”.
"Pero creo que no estamos muy contentos".
Bel le lanzó una mirada. "Habla por ti mismo. Te tengo en mi auto. Me siento bastante
bien”.
No pasó desapercibida la sonrisa que Daniel intentó ocultar mirando por la ventana. "¿No
debería estar atado en tu asiento trasero?"
"No me tientes."
Algo estaba un poco fuera de lugar en el comportamiento de Daniel. Bel supuso que podría
atribuirlo al episodio de la otra noche, o al hecho de haber pasado demasiado tiempo en la
cabaña. O tal vez el hecho de que Bel hubiera dicho que amaba a Daniel. Ninguno de los dos
había mencionado eso, lo que Bel pensó que era lo mejor.
Condujeron hasta Goose Creek. Bel entró en una plaza con un par de cadenas de tiendas de
ropa, un buffet chino y una tienda de artesanía.
"¿Qué estás haciendo?" -Preguntó Daniel.
"Voy de compras".
"¿Para qué?"
"Artículos de arte."
"¿Qué demonios? ¿Para quien?"
“Tú, tonto”.
Daniel lo miró fijamente. "No . . .”
"¿No qué?"
"No necesito ningún suministro".
 “Dibujas como un jodido genio. Desafortunadamente, está en la parte posterior de mis
informes y manuales de capacitación. Así que vamos a conseguirte algo de papel. Y algunos
lápices o bolígrafos de verdad o lo que quieras usar”.
"Ni siquiera sé qué uso".
Bel ya estaba fuera del coche. "Usas lápices principalmente".
Daniel no se movió. "No puedo permitírmelo".
"Este es mi regalo". Bel trató de no dejar que la desgana de Daniel lo pusiera nervioso.
Quería hacer esto, quería darle algo a Daniel. Maldita sea, ¿por qué Daniel no podía
simplemente lidiar con eso? "Te gusto lo suficiente como para dejarme darte un regalo, ¿no?"
Daniel esbozó una media sonrisa. "Creo que sientes lástima por mí".
“¿Vas a bajar del auto o no?”
Daniel negó con la cabeza. Pero su sonrisa se amplió un poco. “Supongo que tengo que
hacerlo. Te pongo a cargo”.
"Movimiento inteligente."
"Ya veremos."
Tan pronto como Daniel salió del auto, Bel se acercó y le dio una palmada en el trasero. No
me importaba quién diablos viera. Luego rodeó a Daniel con su brazo y entraron juntos.

Se sintió bien escuchar a Bel. Saber que él significaba algo para una persona en este mundo.
Saber que Bel quería darle un regalo . Lo cual, era estúpido, pero había pasado tanto tiempo
desde que alguien había querido darle algo (aparte de tal vez una cabeza de cerdo o una soga)
que el placer de Daniel ante la perspectiva había anulado su orgullo. El orgullo que sabía que
debería tener, el orgullo que debería haberle hecho decir que compraría sus propios malditos
suministros... si los necesitaba, cosa que no hizo.
Daniel deambuló por los pasillos de la tienda de artesanías, tratando de fingir que tenía
alguna idea de qué buscar.
Bel se quedó. Se quedó conmigo durante dos días.
Bel parecía tan incómoda como Daniel. Cogió un póster de terciopelo negro de dos gatitos
jugando con un ovillo de lana. Venía con un juego de marcadores para que pudieras colorear los
gatitos y el hilo. "¿La gente realmente hace esta mierda?" —preguntó Bel.
Daniel se rió.
Me asusté. Fui horrible. Y Bel se quedó.
Bel estaba examinando botellas de pintura brillante. Daniel miró a su alrededor. Estaban
solos en el pasillo. Puso una mano entre los omóplatos de Bel. Bel se enderezó y se volvió hacia
él. A Daniel le encantaba el rostro de Bel: un poco redondo, un poco infantil. La piel era más
oscura y áspera que la de Daniel. Había sólo los más leves rastros de cicatrices de acné debajo
del pómulo derecho de Bel. Tan débiles que Daniel sólo podía verlos con una luz brillante como
ésta. La barbilla de Bel era incipiente y tenía su habitual expresión seria. A veces esa expresión
tenía una sensación de autoridad genuina y, a veces, como ahora, parecía la cara de un niño
jugando a ser policía. A Daniel le gustaban esos momentos. Tan seguro como el autoritario Bel
lo hacía sentir, Bel ligeramente perdido lo hacía sentir más seguro. Porque entonces Daniel
supo que no estaba solo, que no era un bicho raro. No era el único que a veces no podía
entender las cosas.
“¿Por qué estás sonriendo?” Bel preguntó suavemente.
Daniel se inclinó hacia adelante y le dio un beso rápido.
Bel sonrió. "Mierda. Será mejor que te apresures y recojas tus cosas. Necesito llevarte a
casa”.
"Dijiste que querías un cambio de escenario".
"Sí, y ahora quiero follarte".
“Bueno, muy mal. Tuviste tu oportunidad."
Se dirigieron al pasillo de materiales de dibujo. “Honestamente, Bel, no sé qué buscar. No sé
lo que necesito cuando estoy dormido”.
"¿Que tal esto?" Bel tomó un paquete de lápices en diferentes tonos de gris y negro.
Daniel tomó el paquete y miró la etiqueta del precio. "Tal vez si realmente fuera a hacer
algo con estos dibujos, tendría sentido pagar esa cantidad por los lápices".
Empezó a ponérselos de nuevo, pero Bel le agarró la muñeca. Apretado suavemente. No fue
un gesto amenazador, sino más bien un consuelo, un recordatorio. "Daniel." La voz de Bel era
baja. “No quiero oír ni una palabra más sobre el precio. ¿Tu me entiendes?"
Daniel agarró los lápices. Los sentí moverse en el paquete. "Sí, Bel."
Bel deslizó su pulgar desde la muñeca de Daniel hasta la palma de su mano, pasándolo
suavemente sobre el punto aún sensible donde Daniel había clavado la lima de uñas. Daniel
tragó. "Consigues lo que quieres. Voy a comprarme uno de esos carteles de gatitos de
terciopelo”.
Daniel resopló. "Quizás eso es lo que yo también necesito".
Bel se llevó la mano de Daniel a los labios y la besó antes de soltarla. “Conseguiremos un
par. Ten tiempo para hacer manualidades alguna noche cuando estés sonámbulo”.
Daniel negó con la cabeza. "Eres muy extraño. Eres la primera persona desde mi
compañero de cuarto en la universidad que actúa como si lo que hago fuera algo gracioso sobre
mí. No es gran cosa."
Se puso tenso. No había querido dar a entender que Bel pensaba que su sonambulismo no
era gran cosa. Obviamente Bel pensó que era enfermizo y malo que Daniel hubiera matado a
Kenny Cooper. Aún así, el sonambulismo de Daniel abarcaba mucho más que aquella noche en
que quemó la casa de Kenny. ¿Y no había dicho Bel que odiaba a Cooper y que se alegraba de
que estuviera muerto?
"No es gran cosa excepto cuando te duele", dijo Bel simplemente.
Daniel no podía mirarlo. Dejó los lápices y cogió un paquete más pequeño; parecía mejor
empezar con menos variedad, ya que ni siquiera estaba seguro de saber cómo utilizarlos.
Tampoco hizo daño que este paquete fuera más barato.
Bel estaba tratando de ser amable. Y Daniel lo agradeció. Pero fue un gran problema. No
sólo cuando le dolió a Daniel. Cuando lastimó a otras personas. Y desde el episodio de hace dos
noches, Daniel no había podido dejar de pensar en Clayton. Clayton no había olvidado cómo
murió Kenny Cooper. No lo había relegado a un recuerdo tranquilo. Era difícil dejar descansar a
un hombre cuando sabías que sus últimos minutos los había pasado aterrorizado: luchando y
asfixiándose, desesperado y asustado. Y Clayton quería que Daniel pagara por eso.
Daniel entendió. Cargaría con su culpa por la muerte de Kenny Cooper mientras viviera,
pero ya había dejado de ser un mártir. Entonces que se joda Clayton.
 Escogió un bloc de dibujo... bueno, lo escogió Bel. Tenía un boceto de dos esferas en el
frente, intrincadamente sombreadas para que parecieran tridimensionales, y una pirámide
detrás de ellas. "Es como una polla y pelotas", dijo Bel.
"Tienes el cerebro sucio".
"Yo no. Quien diseñó esto. No pudo haber sido un accidente”.
También consiguieron un poco de carbón y una goma de borrar, y luego Daniel dijo que ya
había terminado. Bel los llevó de vuelta al pasillo con los carteles de terciopelo negro y
consiguió uno de gatito y uno de unicornio. "No hablas en serio", protestó Daniel.
"Mortal", dijo Bel. También agarró un paquete pequeño, pero Daniel no pudo ver qué era.
Bel dijo que eran sólo marcadores extra para los carteles, pero tenía una sonrisa en la que
Daniel no confiaba.
Regresaron a Logan. Daniel guardó silencio mientras esperaban en un autoservicio de
comida rápida un almuerzo que no tenía hambre. Sacó su teléfono. Eran las dos y veinte, pero
pensó que estaba bien. Hola Bel, soy Daniel , envió un mensaje de texto. Gracias por el regalo.
Lo envió y, un segundo después, sonó el teléfono de Bel. Bel lo sacó del bolsillo y miró la
pantalla. Sonrió. Se acercó y puso una mano en la mejilla de Daniel. Daniel se volvió y besó su
palma.
En casa de Bel, apenas cruzaron la puerta antes de que Daniel se volviera y comenzara a
besar a Bel. Bel dejó caer la bolsa de materiales de arte y apretó a Daniel con fuerza contra él,
ahuecando su trasero. "Me limpiaré", susurró Daniel.
"Más tarde", dijo Bel. "Quiero que te desnudes y te arrodilles ante mí".
Daniel se sonrojó, su ingle se tensó y una sonrisa se extendió por su rostro. "Sí, Bel." Se
desnudó rápidamente y se arrodilló a los pies de Bel. Quería mirar a Bel, pero se obligó a
inclinar la cabeza.
"Qué lindo." Bel puso una mano sobre el hombro de Daniel. Pasó las uñas en círculos
ligeros entre los omóplatos de Daniel. Todo el cuerpo de Daniel se estremeció de placer.
"Espera aquí, ¿de acuerdo?"
Bel salió de la habitación. Daniel lo escuchó en la cocina, abriendo el fregadero. Cuando Bel
regresó, Daniel le lanzó una mirada furtiva. Lo vi acercarse a la bolsa de materiales de arte,
pero no pude ver lo que sacó, porque Bel levantó la vista y Daniel inclinó la cabeza nuevamente.
Bel estaba abriendo algo. Un minuto después, estaba justo detrás de Daniel, arrodillado
sobre la alfombra. Daniel escuchó un pequeño clic y luego algo presionó contra su espalda.
"Presta atención", dijo Bel en voz baja. “A ver si puedes descubrir lo que escribo. Entonces
hacerlo."
Daniel apenas tuvo tiempo de procesar eso antes de que Bel dibujara una amplia curva en
su hombro con un... ¿un marcador? Mierda. Daniel intentó prestar atención. Una serpentina
ininterrumpida. Una S. La siguiente letra era una T. Eso fue fácil. El marcador no hizo cosquillas,
sólo se sintió bien. Daniel casi perdió la pista de las letras mientras se relajaba con la sensación.
Bel debió haberse quedado sin espacio: las dos últimas letras estaban aplastadas junto a la axila
de Daniel. PONERSE DE PIE. Daniel comenzó a hacer lo que creía que Bel le había dicho, pero
Bel lo mantuvo en su lugar con una mano en su hombro. "Y . . .” -susurró Bel-. Escribió lo que
Daniel estaba bastante seguro que era BÉSAME en medio de la espalda de Daniel.
Daniel esperó un segundo para asegurarse de que Bel había terminado. Luego se puso de
pie y se giró, presionando sus labios contra los de Bel. Bel lo besó lenta y profundamente, y la
polla de Daniel se endureció gradualmente. Rodeó el cuello de Bel con sus brazos.
 Bel deslizó una mano por su espalda y le dio unas palmaditas en la cadera. “Ve a acostarte
en el sofá. En tu espalda."
Daniel lo hizo. Bel recogió el paquete de marcadores del suelo y se subió al sofá,
sentándose a horcajadas sobre las piernas de Daniel. Parecía casi mareado. "Marcadores
corporales". Le mostró a Daniel el paquete, que tenía dos niños con la cara pintada con los
colores de algún equipo deportivo. “Tal vez no seas el único que puede crear una obra maestra.
Pon tus manos sobre tu cabeza. Con las muñecas cruzadas, como si estuvieras esposado.
Daniel obedeció. Estaba intrigado por este nuevo juego, por el entusiasmo de Bel ante los
marcadores, un entusiasmo que era contagioso.
Bel atrajo por un momento el estómago de Daniel. Daniel trató de mirar hacia abajo para
ver qué estaba haciendo, pero finalmente se dio por vencido y miró al techo, disfrutando la
forma en que los marcadores le hacían cosquillas, la forma en que la mano libre de Bel
descansaba sobre su cadera. “Quédate quieto”, seguía diciéndole Bel a Daniel, porque los
músculos del estómago de Daniel seguían revoloteando y tensándose.
"Se siente raro".
"Estás arruinando mi arte".
Finalmente Bel se sentó sobre sus talones. "Bueno. Este es un comienzo”.
Daniel levantó la cabeza y miró su estómago. Vio dos figuras de palos verdes. Y algunas
líneas onduladas azules. Eso fue todo lo que pudo entender. "¿Qué es?"
"Ese soy yo tratando de hacerte nadar en el río". Señaló un cuadrado rojo en el brazo de
una figura de palo. "Ese es tu maldito libro de química".
Daniel se rió. "No puedo creer que realmente recuerdes eso".
“¿No es así?”
Daniel encontró su mirada. "Sí. Pero no pensé que lo harías. Tenías muchos amigos, hijo de
Harnee.
Bel se inclinó hacia adelante y le mordió la mandíbula. “Pues ahora el recuerdo se conserva
en tinta”.
Bel volvió a coger el marcador verde.
Veinte minutos después, el cuerpo de Daniel estaba cubierto de tinta. Había fotografías de
rascacielos en bloques en el pecho de Daniel que se suponía representaban a Aiken, donde
Daniel había ido a la universidad; no importaba que Aiken no tuviera rascacielos. Una imagen
de un coche de policía. Un conejo de aspecto enojado justo encima de su pectoral izquierdo. Los
dibujos de Bel eran infantiles, pero a Daniel le encantaban.
Bel pasó a las palabras. Escribió el nombre de Daniel en un lado de su caja torácica. Luego
PATA EL CULO al otro. La palabra CALIENTE apareció justo debajo de su ombligo, con una
flecha apuntando hacia su polla. HERMOSA en un muslo, las letras un poco deformadas por el
vello de las piernas de Daniel. INTELIGENTE por el otro. Daniel tuvo que esforzarse para que
eso no significara nada. Solo un juego. Él sólo está jugando.
“¿Qué diablos dice eso?” Daniel miró la palabra que Bel había intentado escribir en su
brazo.
"Se supone que es 'Miguel Ángel', pero no sé cómo carajo se escribe".
Daniel intentó reír. "No soy Miguel Ángel".
“¿Quién dijo que lo eras? Quizás simplemente me gusta su nombre”.
“¿Ya terminaste?”
 Bel sonrió. “Si quieres que lo sea. Aunque iba a dibujar algo aquí”. Hizo rodar las bolas de
Daniel en su mano, luego deslizó su palma por la polla de Daniel. Daniel gimió. Bel besó su
frente y frotó su polla hasta que se corrió en silencio, jadeando y susurrando el nombre de Bel.
Bel se secó la mano en la camisa y luego tomó el marcador azul. "Quédate quieto".
Echó la cabeza de Daniel hacia atrás y escribió algo en su garganta. Tenía que hacer que
Daniel girara para poder terminarlo en el costado del cuello de Daniel. "¿Qué dice?" -Preguntó
Daniel.
"Ven aquí".
Bel lo ayudó a levantarse. Daniel hizo una mueca ante la pegajosidad que cubría su
abdomen, desdibujando los dibujos con marcador. Bel lo llevó al baño, al espejo. Daniel estudió
su cuerpo, cubierto por las imágenes y palabras de Bel. Intentó leer las palabras en su garganta.
"¿Qué dice?" —le preguntó Bel.
"No sé. Tu escritura es una mierda y está al revés”.
Bel parecía un poco herida, así que Daniel se esforzó más. Su garganta se apretó mientras
leía. Le ardía la cara, pero el calor parecía ir más profundo que su piel, penetrar en su cráneo y
acumularse detrás de sus ojos. Era un juego, simplemente un juego estúpido al que estaban
jugando, y no importaba lo que Bel hubiera escrito. Bel sólo estaba tratando de animar a Daniel,
¿verdad?
Pero siguió mirando, volviendo la cabeza, leyendo las palabras una y otra vez. Memorizar
los garabatos de la escritura de Bel.
En una banda oscura alrededor de su cuello, decía: EL MADRE MÁS VALIENTE DE LOGAN.
 Por la mañana, después de que Bel se fue a trabajar, Daniel se lavó las palabras e imágenes
manchadas de sudor de su cuerpo, lamentando verlas desaparecer de su piel bajo la
chisporroteante ducha. Las sábanas de Bel estaban cubiertas de manchas de colores. Daniel los
metió en la lavadora. Se sentía mejor que en días. Tenía miedo de cuánto dependía de Bel, pero
no iba a pensar en eso esa mañana. Era más fuerte gracias a Bel, pero también podía serlo por
sí solo. Le había prometido a Casey que lo intentaría.
Después de colgar las sábanas para que se secaran, caminó hasta Main Street. Y se recordó
a sí mismo que tenía todo el derecho a estar allí, pensaran lo que pensaran Clayton, RJ y Brock.
Lo que pensaran sus padres. Lo que sea que pensara todo el maldito pueblo. Y no le dolía saber
que Bel estaba patrullando en algún lugar cercano. Era el hijo de puta más valiente de Logan,
¿no? Sí. Sí, lo era.
Justo hasta que paró en la gasolinera por unos chicles que estaba.
Necesitaba orinar, así que fue al baño. Sólo dos puestos, ambos cubiertos de grafitis, pero
más o menos limpios. Estaba terminando cuando escuchó pasos y risas.
"¿Oye, Whitlock?"
Daniel se quedó helado.
"Te vi entrar aquí, Whitlock", llamó Clayton. Golpeó la puerta del cubículo, haciéndola
vibrar. "Estás buscando un... ¿Cómo se llama?"
"Agujero de la gloria", dijo RJ. “¿Estás de rodillas, Whitlock? ¿Vienes aquí para chupársela a
los camioneros?
Alguien soltó una carcajada. Brock, supuso Daniel.
Apretó sus manos temblorosas en puños.
¿De dónde diablos salieron estos tipos haciéndole esto? ¿No tenían nada mejor que hacer?
'Por supuesto que no. No había nada tan apremiante en sus agendas (beber cerveza, conducir la
camioneta de Clay, disparar a las ardillas y hablar sobre coños) que no pudieran reorganizar si
veían a Daniel caminando por la calle. Los odiaba. Eran jodidamente inútiles .
"Vamos, Whitlock, no seas tímido", llamó Clayton. Volvió a golpear la puerta.
"Respóndeme."
"¡Tal vez esté durmiendo!" dijo RJ.
Daniel se apoyó contra la pared del cubículo y cerró los ojos con fuerza. Dios, si eso fuera
cierto. Porque entonces Bel caminaría a través del fuego para salvarlo, miraría sus manos
quemadas y observaría con asombro cómo sanaban. Excepto que sabía que esto no era un
sueño, porque en sus sueños nunca se preguntaba si estaba durmiendo o no.
Y no hubo fuego.
"Te dije que no volvieras a la ciudad, ¿no, maricón?" Clayton llamó.
Tengo tanto derecho a estar aquí como tú. Pero Daniel no fue tan tonto como para decirlo.
Mantuvo los ojos cerrados y deslizó una mano en el bolsillo de sus jeans para coger su teléfono.
Quería ser fuerte. Quería demostrarse a sí mismo, y a Bel y Casey, que podía serlo. Para el
futuro. Para los momentos en que Bel no estaría allí. Para el momento en que Bel lo miró de la
misma manera que lo había hecho Marcus y le dijo que habían terminado.
Quería tanto a Bel. Quería mantenerlo en su vida. ¿Pero cómo podría hacerlo, cuando ésta
era su vida?
"¡Di algo, Whitlock!" Clayton golpeó la puerta con tanta fuerza que Daniel temió que se
rompieran las bisagras.
Sus ojos se abrieron de golpe. Luchó por respirar. Deseó que su voz se mantuviera firme.
"Lárgate de aquí, Clayton".
Y mierda, se dio cuenta de que, después de todo, había un agujero en la pared entre los
cubículos. No era un agujero glorioso, demasiado alto para eso, pero probablemente era el
lugar donde alguien había atravesado la pared con el puño. Y RJ lo había encontrado. "¡Te veo,
Whitlock!"
Daniel le devolvió la mirada, con el corazón acelerado y las tripas apretadas.
"Sacó su teléfono, Clay", dijo RJ.
“¿Vas a llamar a Belman?” Clayton se burló. “¿No puedes enfrentarnos a nosotros como un
hombre, Whitlock? ¿Tienes que involucrar a tu novio cerdo en esto?
Brock se rió, un sonido nasal agudo. "¡Coño!"
Clayton volvió a estrellarse contra la puerta y Daniel saltó. RJ soltó una carcajada. "¡Ahora
lo tienes asustado, Clay!"
Los dedos de Daniel temblaron cuando levantó su teléfono. "Voy a llamar a la policía a
menos que te vayas ahora mismo".
"¡Coño!" Brock volvió a llamar.
"¡Te veré, Whitlock!" Clayton golpeó la puerta por última vez.
El ojo de RJ desapareció del agujero en la pared y Daniel los escuchó reír a los tres mientras
salían nuevamente.
Daniel bajó la tapa del inodoro y se sentó. Se le revolvió el estómago y tragó bilis.
Jesús.
Cerró los ojos con fuerza.
Respirar. Dentro y fuera. Dentro y fuera.
Se dio cuenta de que estaba tarareando. Estaba tarareando cada vez que exhalaba, y si
perdía el control del sonido sería un gemido, un sollozo o un grito de pánico en el espacio de un
latido del corazón.
Puso su cabeza entre sus manos temblorosas y respiró hasta que su ritmo cardíaco volvió a
disminuir. Hasta que el ruido amainó.
¿Y si lo estuvieran esperando afuera? ¿Y si lo siguieron hasta la cabaña? ¿Y si lo tenían solo,
esta vez sin ninguna puerta que lo protegiera?
No.
No más.
A la mierda esto.
Daniel respiró hondo y lo contuvo. Soportó el ardor en sus pulmones. Superó su pánico y su
miedo.
Había terminado de tener miedo. No tenían ningún derecho, ningún maldito derecho , a
seguir acosándolo de esta manera.
"Está bien tener miedo".
Tal vez sea así, pero estaba jodidamente harto de eso.
 La rabia volvió a crecer en la boca de su estómago. Si no iban a parar, tendría que encontrar
una manera de hacer que pararan.
¿Pensamientos peligrosos? Tal vez, pero no era nada que su subconsciente no supiera ya.
Quería que esos animales desaparecieran. Esta era su vida y no iba a tolerarlo.
Se levantó y salió. Entrecerrado los ojos a la luz del sol. Nadie allí.
Pero en algún momento lo habría. Y tendría que estar preparado para ellos.
Malditos animales.
Haría lo que dijo Clayton. La próxima vez los enfrentaría como un hombre.

"Maldita sea, Diggler, ¿hablas en serio?" Bel suspiró por la radio. No hubo respuesta
durante un rato, así que hizo clic varias veces. “¿Diggler?”
"Lo siento, Bel." Diggler sonaba un poco sin aliento, como si se hubiera estado riendo. No se
arrepintió en absoluto. "Diviértete ahora".
Bel sacudió la cabeza y giró su patrulla. Se dirigió a la intersección de Gable y Hatcher.
Había un sedán plateado aparcado allí, con la puerta abierta y dos mujeres paradas en la calle.
Bel se detuvo detrás del sedán y salió. Se puso el sombrero, se ajustó el cinturón de
herramientas y se acercó a ellos.
A veces, entrar a un trabajo era como subir a un escenario, algo que Bel no había hecho
desde que era el ángel en la obra de Navidad de la escuela en quinto grado. Escucha , se suponía
que debía decir, pero el niño que manejaba el cable lo había lanzado demasiado rápido y
demasiado lejos, y en su lugar terminó gritando llamando a su mamá. Me tomó más tiempo que
las vacaciones de Navidad superarlo. Pero a veces había una pausa cuando Bel llegaba a algún
lugar, cuando la gente se detenía y le dejaba espacio para hacer su entrada. Cuando se
inclinaron hacia él con anticipación, esperando que pronunciara su discurso de apertura. Lo
cual nunca fue tan trascendental como esperaban.
"Damas", dijo Bel, tocando el ala de su sombrero. "¿Qué ha pasado aquí?"
La anciana señora Pritchard empezó a llorar, pero soltó la historia entre sollozos. Señaló la
parte delantera del coche y Bel se dio la vuelta para echar un vistazo. Vio a Poppet, el perro
peludo, tirado muerto en el camino. Lo habían destrozado bastante. Bel hizo una mueca.
Bueno, eso es lo que te pasó por no dejar a tu maldito perro dentro. ¿Cuántas veces habían
llamado a Bel para sermonear a la señora Pritchard cuando Poppet se había metido en los
macizos de flores del vecino? Bel miró al otro lado de la calle, hacia la casa de Franny Harman y
vio que las cortinas se movían. Apuesto a que a Franny le encantaba esto.
"Lo siento mucho, señora Pritchard", dijo, caminando de regreso hacia ella.
Sollozó entre sus manos manchadas de hígado.
"Él . . .” La segunda mujer respiró hondo. “Simplemente surgió de la nada. No estaba
acelerando”.
Bel la miró correctamente por primera vez. Mierda. Era Jean Whitlock. La mamá de Daniel.
"Los accidentes ocurren."
Tenía los ojos de Daniel.
 "¿Estás bien para conducir?" —le preguntó Bel. Parecía un poco temblorosa. Bel intentó
concentrarse en eso, más que en cualquier otra cosa.
"Yo..." Su mirada se deslizó hacia su placa con su nombre y su voz vaciló. "Estoy bien."
Bel la alejó de la señora Pritchard. "Bueno. No te preocupes demasiado por eso. El perro
siempre se soltaba. Le podría haber pasado a cualquiera”.
Jean asintió y su mirada se dirigió a su rostro. "Estás . . .”
¿Follándote a tu hijo?
"Mary es la más joven", dijo al fin.
"Sí, señora", dijo Bel, preguntándose cuál de ellos se rompería primero. Todo el pueblo ya
sabía que Bel estaba saliendo con Daniel. Todo el pueblo también tenía una opinión al respecto.
Bel se preguntó qué sería el de Jean Whitlock.
Cuando Bel tenía diecisiete años, había llevado a Amy Peterson al baile de graduación. Ella
era la hija del predicador, lo que hizo que todo el asunto fuera aún más insoportable. Su papá
había sentado a Bel en la sala de estar mientras Amy y su mamá se ocupaban de su vestido en el
piso de arriba, y le habían dado un sermón completo sobre el respeto, el comportamiento
caballeroso y lo que él llamaba impulsos. El único impulso que Bel había sentido era salir de
allí. Pero él asintió y dijo “sí, señor” muchas veces, y finalmente sus padres dejaron que Amy
saliera de casa con él. Horas más tarde, estacionada junto al río, Amy había culpado a su papá
por la falta de voluntad de Bel para sumergirse bajo las capas de su bonito vestido de tul, pero
no sabía que toda la noche Bel había estado mirando furtivamente los traseros de los chicos.
Ahora Bel se encontró con ganas de escuchar un sermón paterno de parte de Jean, sólo
para poder asegurarle que era un tipo decente y que no buscaba aprovecharse. Sin embargo,
sobre todo quería decirle que estaba tratando bien a Daniel, que estaban bien y que la noche
anterior había escrito EL MADRE MÁS VALIENTE EN LOGAN alrededor de la garganta de Daniel
y que juntos estaban demostrando que esas palabras eran ciertas.
Jean respiró hondo y no dijo nada. Miró un punto por encima del hombro de Bel.
"Está bien", dijo Bel, con arrepentimiento arrastrándose. "Cuídese, señora Whitlock".
Ella asintió y murmuró su agradecimiento.
Aunque no se subió a su coche.
"Escucha", dijo Bel, bajando la voz. “Acerca de Daniel.”
Ella lo miró fijamente.
"Está bien, eso es todo". Las palabras me parecieron inadecuadas. Ni siquiera rozaron la
superficie de lo que Bel sentía por Daniel.
Jean buscó su rostro. “Lo intentamos”, dijo finalmente. “No lo sabíamos . No lo malo que fue.
No hasta . . .”
Hasta Kenny Cooper.
Bel asintió. Tragó y le dolió.
"Algunos niños simplemente son un problema", dijo Jean. Su boca se comprimió en una fina
línea. "Solo problemas".
Subió a su coche y se fue.
Bel se quedó allí, sintiendo un escalofrío a pesar del calor del día. ¿Cuántas veces había oído
eso antes? ¿Cuántas veces había estado de acuerdo con ello? Pero Daniel no era un niño
descarriado al que dejaba en la caravana de su madre después de haber sido arrestado
nuevamente por robar en una tienda. No era un niño que había golpeado a un maestro o que
había chocado el auto de su papá cuando estaba borracho.
 Daniel había sido el niño que deambulaba por las calles a horas intempestivas y que se
quedaba mirando por la ventana del dormitorio de Bobby Grant. Quien había intentado negarlo
cuando lo atraparon. Era el niño que tus padres te habían advertido que te alejaras. El niño
raro. El fenómeno.
Sólo problemas, a menos que miraras más de cerca.
Se preguntó si habría habido alguna diferencia si los padres de Daniel hubieran hecho eso.
Bel sacó una toalla vieja del baúl de su patrulla. Recogió a Poppet y lo envolvió en él,
haciendo todo lo posible por no mirar el cuerpecito roto. Luego, aunque odiaba a ese maldito
perro, lo llevó de regreso al jardín de la señora Pritchard, tomó una pala del garaje y cavó un
hoyo para enterrarlo.
“¿Estás bien, Bel?” Le preguntó Diggler mientras paleaba la tierra nuevamente.
Bel se apoyó en la pala y cogió su radio. "Sí. Estaré unos minutos más aquí y luego tengo
que ir a casa y cambiarme.
“Ewww. Entendido."
Bel volvió a guardar la pala en el garaje, dejó que la señora Pritchard le preparara una
bebida fría y luego condujo a casa para ducharse y cambiarse.
Había una nota sobresaliendo de su buzón. Bel lo liberó y lo desdobló.
CERDO maricón.
Se quedó mirando las palabras durante un rato, intentando sentirse ofendido. Aunque,
curiosamente, no lo era. Lo esperaba y el tío Joe le había advertido que también vendría.
Bel se guardó la nota en el bolsillo y entró.
Sólo esperaba que cuando terminara de quemar todos sus puentes, quedara del mismo
lado que Daniel.

“Vi a tu mamá hoy”, dijo Bel mientras lavaba los platos en la pequeña cocina de Daniel.
"¿Oh sí?" Daniel miró por la puerta principal abierta hacia la oscuridad. Él estaba nervioso.
Había estado nervioso todo el día, esperando que Bel regresara del trabajo y, cuando lo hizo, de
alguna manera no fue suficiente. No había suficiente Bel para arreglar lo que le pasaba a Daniel,
para tapar todos los agujeros carcomidos en sus entrañas.
"Sí. Atropelló al perro de la señora Pritchard.
Eso llamó su atención. Daniel volvió la cabeza y miró a Bel. “¿Ella hizo qué?”
Bel hizo una mueca. “El perro estaba realmente hecho un desastre. Lo enterré”.
"Oh." Volvió a mirar por la puerta, hacia los árboles, hacia la noche. La cama se hundió
cuando Bel se sentó a su lado. Su cálida mano se deslizó por el muslo de Daniel. Daniel no lo
miró. "Estoy muy cansada esta noche, Bel".
"Lo pareces." Bel le apretó el muslo. "Temprano en la noche, supongo".
Daniel lo miró. "¿Eso es un problema?"
"No." Bel le mostró una sonrisa torcida. "Ningún problema."
Así de cansado, así de inquieto, el sueño debería haber sido una vía de escape. Aunque
nunca lo fue. Daniel vio cómo Bel se levantaba y cruzaba hacia la puerta. La cerró y echó llave,
como si hubiera algún candado en el mundo que pudiera detener a Daniel cuando estaba
decidido a salir.
"¿Estás bien?" Le preguntó Bel, con el rostro arrugado por la preocupación.
"Sí." Daniel se acostó de lado y escuchó a Bel en el baño. Cepillando sus dientes. Meando.
Pensó en su madre, atropellando a un perro. Pensó en lo que le había dicho en la cena de
cumpleaños de Casey.
"No hagas todo esto por ti".
Le dolió que ella hubiera dicho eso. Había querido decirle que le dolía, pero eso sólo
probaría su punto. Se preguntó si ella estaba molesta por el perro. Lo sería, pensó. A ella le
encantaban los animales. Probablemente todavía lo hacía. Ese era el tipo de cosas que no
cambiaban, ¿verdad? Él había pensado lo mismo de su amor por él, una vez.
Cerró los ojos y llegó el fuego.
Su mamá estaba allí, parada detrás de él. Una cortina de fuego. Brillaba. Muy bonito, pero
Daniel no pudo atravesarlo. No podía extender la mano y tocarla.
"¿Mamá?"
"Está bien." La voz de Bel. Los brazos de Bel alrededor de él.
"Tengo que atravesar el fuego, Bel", dijo Daniel. Se giró, pero no pudo ver a Bel. Aunque
todavía podía sentirlo. Sólido. Cálido.
"No tienes que hacer eso", le dijo Bel. “Quédate aquí, conmigo. ¿Bueno?"
No. Daniel no podía hacer eso. Tuve que atravesar el fuego solo. Sin Bel. Tenía que
demostrarle a Bel que podía.
"¿Dónde estás?" La cabina volvió a estar enfocada. Estaba en llamas. Su mamá se había ido.
"Bel, ¿dónde estás?" El pánico se apoderó de él, retorciéndose en sus entrañas y arañando su
garganta como si fuera un ser vivo dentro de él. Devorándolo. Pero él lo cortó. Hay que
convertirlo en otra cosa.
Enojo.
Daniel observó cómo el fuego crecía. Muy brillante. Mucho calor. El aire se quebró. Dios. Se
quemaría. En cualquier segundo tocaría su piel y se quemaría. Pero ya no tenía miedo de eso.
Esperaba arder; si ardía, si lograba sobrevivir, sería mucho más fuerte que esos animales. Los
destruiría.
Se quedó mirando cómo una figura surgía de las llamas.
"Kenny."
"Chúpame la polla, maricón", dijo Kenny.
"Tu cara", dijo Daniel. Extendió la mano para tocarlo. La carne carbonizada se desmoronó
como polvo. Sin embargo, debajo no había una calavera sonriente. Había una cara de niño, con
pecas. Le frunció el ceño a Daniel.
"¿Vamos a trabajar en este proyecto de geografía o qué?"
El fuego se apagó y Daniel estaba en su dormitorio. En la casa de sus padres. Había un
cartel de la película Jurassic Park en la pared.
"Oye", dijo Kenny con una voz que aún no se había quebrado. “¿Vamos a trabajar en este
proyecto de geografía o qué? Puedes dibujar los mapas. Eres bueno dibujando”.
Daniel se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y su libro en el regazo. "Lo siento
mucho".
Kenny arrugó la cara. "¿Para qué?"
 Daniel miró a su alrededor. La confusión lo invadió. Cogió sus lápices de colores. "No sé.
Para el . . . ¿Por el fuego?
Kenny resopló.
“¿Les dirás que me dejen en paz?” -Preguntó Daniel.
"¿OMS?"
Clayton, Brock y RJ Los niños de su clase. Daniel se quedó mirando la gorra de béisbol que
colgaba del poste de su cama y no podía recordar por qué quería que lo dejaran en paz. La
semana pasada, Daniel conectó un jonrón en las ligas menores y Clayton gritó y chocó esos
cinco.
Estaban bien.
Eran sus amigos, ¿no?
La inquietud se apoderó de él, pero Daniel la apartó.
Estaba bien aquí. Observaría a Kenny y aprendería cómo hacer que un animal te tenga
miedo.
Observó cómo Kenny buscaba entre sus lápices de colores el azul del Océano Atlántico.
Daniel dejó caer su lápiz verde. Rodó sobre la alfombra y cayó sobre los sucios azulejos del
baño de la gasolinera. Lo recogió y miró a través del agujero en la pared. El agujero se hizo más
grande. De alguna manera brilló, pareció plegarse sobre sí mismo, y Clayton salió.
"¡Bel!" Daniel gritó en su teléfono. "¡Bel!"
"Estoy aquí. Te entendí."
“¡No te necesito ! Esta es mi lucha”.
"Entonces, ¿por qué llamaste?"
Una luz parpadeante en la esquina inferior del baño llamó la atención de Daniel y la
sostuvo. Se convirtió en fuego y se tragó el puesto. Daniel jadeó cuando atrapó a Clayton, y este
se disolvió silenciosamente en cenizas. Entonces Bel atravesó las llamas.
"Hola, Bel", sonrió Daniel.
"Ey. ¿Tu estas despierto?"
"Sí." Daniel observó las llamas barrer las paredes.
Bel lo besó en la frente. "No, no lo eres".
Daniel giró la cabeza. “¿Dónde está Kenny?” Luego, "¿Dónde está mi lápiz?"
El mundo cambió y Daniel se encontró sentado en el suelo de la cabaña, con un lápiz en la
mano y su bloc de dibujo abierto frente a él. Se reclinó contra Bel y sintió los brazos de Bel
rodear su cintura. Daniel levantó las rodillas. Apoyó el bloc de dibujo sobre ellos.
"Soy bueno dibujando."
"Sí." El aliento de Bel era cálido contra su cuello. Más cálido que el fuego. "Eres."
Daniel se relajó cuando las llamas se extinguieron.
Empezó a dibujar.

Bel se quedó mirando la foto en el suelo.

Clayton McAllister. Daniel había dibujado a Clayton McAllister tirado en un campo con una
sombra extendiéndose a su alrededor. Y una figura, Daniel , estaba de pie junto a él, con los
puños apretados y chorreantes. ¿Sangre? Y Jesús, la expresión del rostro de Daniel. Tenía la
boca estirada en una mueca y los ojos entrecerrados hasta convertirse en rendijas. A Bel le
daba náuseas sólo mirarlo.
¿Qué diablos fue esto? ¿Desear plenitud?
Bel pasó el dedo por el costado de la página y se preguntó si este era el tipo de cosas que
John Frommer debería saber. Quizás ya lo hizo. Lo que sea que el subconsciente de Daniel
vomitó, no fue... . . no era evidencia . Ya era bastante malo que el resto de Logan juzgara a Daniel
por sus acciones cuando dormía; Bel no necesitaba empezar a hacerlo de nuevo.
La imagen no significaba nada.
Bel miró a Daniel. Estaba acurrucado en la cama, murmurando algo en sueños. Algo que le
hizo sonreír. A Bel no le gustaba pensar que albergaba tanta ira en su interior, tanto potencial
para la violencia. Pero Kenny Cooper fue prueba de ello.
No era justo que le doliera mirar a Daniel. No era justo que al comienzo de esto con él, en la
parte en la que Bel debería haber sido más feliz, más segura, todavía me doliera. Bel sabía una
mierda sobre relaciones, pero ¿no se suponía que debía haber un período de luna de miel? ¿No
se suponía que hubo un momento en el que estabas ciego ante los defectos del otro?
O tal vez todo eso fue una tontería.
Sabía quién era Daniel, sabía lo que había hecho. Y no importaba, porque Daniel era más
que sus acciones, más que sus sueños y más que esta puta imagen.
Mucho más.
Bel arrancó la página del bloc y la arrugó en su puño. Lo metió en su mochila para poder
deshacerse de él por la mañana sin que Daniel lo viera.
Luego volvió a meterse en la cama con Daniel y lo abrazó hasta el amanecer.
 Daniel empezó a ver a John dos veces por semana en lugar de una vez.
La Sra. Davenport había desenterrado información sobre casos en los que los sonámbulos
eran tratados psicológicamente identificando los desencadenantes de sus episodios de
sonambulismo, y Bel parecía no poder sacarse esa estúpida idea de su cabeza, así que Daniel
aceptó.
Todavía no sabía quién diablos estaba pagando por todo esto, pero Bel dijo que la señora
Davenport lo había arreglado con el estado y que Daniel no debería preocuparse por eso.
La primera vez que John dijo: “Háblame de tus padres”, Daniel se rió.
"Suenas como los terapeutas de las películas".
John ahora lo había convertido en una broma normal. Aproximadamente a la mitad de cada
sesión, se inclinaba hacia atrás, cruzaba las piernas, entrelazaba las manos alrededor de las
rodillas y decía, muy seriamente: “Daniel. Háblame de tus padres”.
La terapia no fue lo que Daniel esperaba, sobre todo porque John era muy normal. La
mayor parte del tiempo no sonaba como los terapeutas de las películas. Se reía y hacía bromas
y de vez en cuando venía cabreado porque había tenido problemas con el coche. Por lo general,
eso llevaba a una discusión con Daniel sobre qué auto debería comprar John cuando finalmente
comprara uno nuevo. Daniel no sabía mucho sobre automóviles y su conocimiento se centraba
principalmente en la química de los vehículos híbridos, pero aún así le gustaban estas
conversaciones. A menudo encontraba que incluso cuando llegaba a la oficina de John tenso y
decidido a no compartir nada, esos primeros cinco minutos dedicados a hablar con John sobre
cosas estúpidas generalmente lo relajaban.
Pero ahora siempre hablaban de los padres de Daniel. Asustó a Daniel porque nunca supo
lo que iba a derramar. A veces simplemente contaba anécdotas aleatorias de su infancia. Casi
esperaba que John se aburriera y terminara la conversación antes de tiempo. Pero a veces,
especialmente después de haber estado hablando un rato, Daniel se encontraba revelando
cosas de las que le dolía hablar. Nunca tuvo uno de esos ataques de sollozo que se ven en las
películas. Pero a veces se enojaba, o llegaba a un punto en el que sabía que si seguía hablando
perdería el control, así que se callaba. No se había deshecho por completo del miedo de decir
algo que convencería a John de que realmente estaba loco.
John no hizo palanca, no presionó. Seguía recordándole a Daniel que la mayoría de las
neurosis adultas tenían sus raíces en cosas que habían sucedido durante la infancia. Que era
importante trabajar para encontrar los desencadenantes de los episodios de sonambulismo de
Daniel.
Así que ahora John sabía que Daniel pintaba la sala cuando era niño. Sobre su papá
pretendiendo castigarlo con su cinturón por el bien de la mamá de Daniel, pero en realidad
llevándolo al jardín para dejarlo trabajar hasta quedar exhausto. Juan sabía acerca del diablo.
Sabía de muchas de las peleas que Daniel había tenido con Casey, quien había sido la primera
persona en llamarlo bicho raro. También sabía de las veces que Casey había sido dulce con él,
asegurándole que mejoraría. Cantándole una canción de cuna. Una vez se hizo pasar por
terapeuta y trató de hipnotizar a Daniel, colgándole un collar mientras yacía en el suelo,
diciéndole que tenía mucho sueño. En otra ocasión había intentado realizar un exorcismo.
A veces le llegaba a Daniel contar cosas de su infancia, pero sobre todo era fácil. Sintió una
desconexión de esa vida, de la persona que había sido antes de Kenny, y casi podía imaginar
que estaba contando la historia de otra persona. Pero tratar de hablar ahora sobre su relación
con su familia era horrible. Por lo general, enojaba a Daniel o lo hacía callar. Una vez, John le
había sugerido a Daniel que le hablara como si John fuera su madre. Daniel se había negado.
"Eso es totalmente un cliché". Daniel había intentado reír. "Eres mejor que eso, John".
También hablaron de sexo, para disgusto de Daniel. Sobre cómo Daniel había empezado a
follar con chicos mientras dormía después de que Marcus rompiera con él. Sobre los sueños
húmedos que solía tener sobre Kenny Cooper. Aparentemente John no tenía ningún puto
sentido de privacidad. Y aparentemente todos esos títulos no hicieron a John particularmente
inteligente, porque una vez le preguntó a Daniel qué sentía por Kenny Cooper ahora.
“Bueno, él intentó matarme y luego yo lo asesiné, así que…” . . Sí, los sueños húmedos
prácticamente han terminado”.
No hablaron del dolor ni de cómo Bel estaba a cargo de Daniel en el dormitorio. A Daniel no
le importaba lo jodidamente confidencial que fuera esto; él no iba a hablar de eso.
La terapia era confusa y extraña y, a veces, hacía que Daniel se sintiera peor, no mejor, pero
no podía negar que había visto progresos. John le había enseñado algunas técnicas de conexión
a tierra para usar cuando sintiera pánico o vacío. Ejercicios de respiración, concentrándose en
un objeto en particular, diciendo en voz alta lo que tenía en mente. Todas las cosas de las que
Daniel se había burlado al principio. Pero sirvió de algo de ayuda. Ahora también hacía listas.
Había dicho que no a llevar un diario cuando John lo sugirió, por lo que John dijo que tal vez las
listas eran una mejor opción. Podía enumerar cualquier cosa: cómo se sentía, qué iba a hacer
ese día, cosas por las que estaba preocupado, feliz o enojado, cosas que vio escritas en los baños
de la biblioteca. Daniel lo había probado sin mucho entusiasmo y encontró que en cierto modo
le ayudó.
Pero lo que ayudó a Daniel incluso más que las listas, más que las sesiones con John, fue
Bel. La fe de Bel en Daniel, su paciencia, su autoridad... Joder, Daniel habría hecho cualquier
cosa para enorgullecerse. Habría sido patético, excepto por los momentos en los que parecía
que Bel sentía lo mismo por él. Bel quería complacer a Daniel, quería darle lo que necesitaba y,
en ocasiones, Bel se convertía en el niño que todavía era: tonto y ansioso en sus esfuerzos por
impresionar a Daniel.
Desde la noche en el huerto, Bel había sido menos cautelosa a la hora de golpear a Daniel.
Habían caminado entre la hiedra fuera de la cabaña para buscar el remo de aluminio que Daniel
había arrojado allí semanas atrás. Finalmente lo encontraron, y Bel hizo que Daniel lo
recogiera, lo llevara a la cabaña, se arrodillara y se lo entregara. Lo había usado a la ligera, y
Daniel se había excitado al principio, rogándole que lo usara con más fuerza. Pero Bel se detuvo
tan pronto como Daniel se ablandó por el dolor, y en su lugar follaron.
Daniel se dio cuenta de que todavía le molestaba a Bel la forma en que Daniel anhelaba y
odiaba el dolor al mismo tiempo. El equilibrio fue difícil de encontrar. Bel lo había encontrado
en el huerto: unos cuantos golpes con un cinturón, algunos pellizcos y mordiscos, y un polvo
duro. Pero Daniel, inclinado a presionar a Bel de la misma manera que había presionado a
Marcus, a menudo ni siquiera reconocía el momento en que se deslizaba hacia el lugar que
temía. El lugar donde el dolor era demasiado, pero una voz en su cabeza le decía que lo
necesitaba, que necesitaba más si quería dormir. No quería ser un cobarde, no quería decirle a
Bel que parara. Porque el dolor siempre podía ser peor que esto, como esa noche con Kenny, y
Daniel tenía que estar preparado en caso de que eso volviera a suceder, tenía que saber que no
se rompería. . .
Tenía que ser fuerte .
Sin embargo, Bel generalmente reconocía ese momento y Daniel se alegraba de que Bel
fuera el que estaba a cargo. Porque Bel podía decir que se detendrían y Daniel tenía que
escuchar. No lo convirtió en un cobarde.
Lo único que nunca fue un problema fue el sexo duro. A Bel parecía gustarle tanto como a
Daniel, y dejó a Daniel bastante exhausto. Bel investigó un poco y parecía tener una nueva idea
cada noche sobre cómo posicionar a Daniel. A veces lo ataba y otras veces hacía que Daniel
mantuviera el puesto por sí solo. Bel nunca pareció interesarse por los juguetes: enchufes,
pinzas, mordazas. Cualquier cosa que hubiera en el bolso de Daniel excepto esposas y candados
parecía confundir a Bel. "¿Qué diablos es esto?" preguntó una noche, sosteniendo una gran
mordaza.
“Me amordazas con eso. Mantiene mi boca abierta y tú pasas tu polla por el anillo. Las cejas
de Bel se juntaron. “Ya no lo uso”, añadió rápidamente Daniel. "No desde . . . pero Marcus solía
hacerlo. . .”
Bel lo arrojó a un lado. “¿Qué quiero con amordazarte? Me gusta oírte.
Daniel todavía se sentía culpable por no poder darle mamada a Bel. Deseó poder hacer eso
por Bel, ya que Bel parecía dispuesto a hacer cualquier cosa por Daniel. Una de las actividades
favoritas de Bel era provocar a Daniel hasta el borde del orgasmo y decirle que si se movía o se
corría, sería castigado. Pero el bastardo nunca jugó limpio, nunca le dio un respiro a Daniel,
simplemente siguió trabajando con él hasta que Daniel no pudo hacer nada para contenerlo. El
castigo por lo general era lavar los platos de Bel si estaban en su casa, y Daniel juró que Bel los
mantenía amontonados solo para él. O, una vez, cuando estaban en la cabaña, Daniel tuvo que
sentarse hacia atrás sobre la polla de Bel y usar su trasero para hacer que Bel se corriera, a
pesar del agotamiento post-orgasmo de Daniel. Y había tenido que escuchar la sonrisa
extremadamente satisfecha en la voz de Bel cada vez que le daba la orden a Daniel de moverse
más rápido y apretar más fuerte.
Sin embargo, había valido la pena escuchar a Bel acercarse a correrse, escucharlo perder la
sonrisa, perder el control, comenzar a suplicar en lugar de ordenar. Daniel había dormido bien
esa noche. De vez en cuando, cuando Daniel se sentía lo suficientemente relajado, lamía la polla
de Bel o le chupaba la cabeza. Pero simplemente no podía meterse la polla de Bel en la boca. Y
Bel nunca se lo pidió.
Al final de un mes, Daniel dormía toda la noche la mayoría de las noches. Cuando caminaba
sonámbulo, Bel se levantaba con él y lo ayudaba a encontrar su bloc de dibujo y sus lápices.
Ahora tenía una enorme carpeta de dibujos que escondía debajo de la cama. Durante el día,
Daniel se sintió más relajado y concentrado. No se despertaba cada mañana con una sensación
de pavor, preguntándose cómo iba a ocupar todas esas horas. Estaba emocionado de
despertarse junto a Bel, emocionado de follar, emocionado de conectarse y ver las escuelas de
farmacia, como la Sra. Davenport y John seguían sugiriendo.
Lo que no desapareció, sin embargo, fue la ira. No ocurría con frecuencia, pero cuando
ocurría, no había nada que pudiera hacer, no había manera de detenerlo. Se apoderó de todo y
se imaginó a Clayton en el suelo, Clayton gritando, suplicando. RJ y Brock, todos ellos, muriendo
mientras Daniel miraba.
Salía de esos momentos como de un sueño, sudando, jadeando, desorientado. La ira
disminuiría y lo dejaría sintiéndose solo, abandonado. Falto.
Cuando Bel no estaba trabajando, iban a la ciudad varias veces. Daniel practicó caminar a
través de Logan como si tuviera tanto derecho a estar allí como cualquiera. Cuando Bel se
detuvo para hablar con alguien, incluyó a Daniel en la conversación. Y Daniel se acostumbró a
participar, incluso si la otra persona lo miraba como si fuera un oso pardo y Bel caminaba
encadenado. Una vez caminaban por Main y Daniel vio a Clayton, RJ y Brock al otro lado de la
calle. Los chicos cuchicheaban y reían disimuladamente, y Daniel podría haber vomitado en el
acto. Ahora tenía miedo por una razón diferente: no tanto de ellos , sino de lo mucho que
deseaba que desaparecieran . Pero Bel tomó su mano, la apretó una vez y luego la soltó.
Tengo tanto derecho a estar aquí como tú, Clayton.
Así que mantente alejado, si sabes lo que es bueno para ti.
Pero el miedo no disminuyó. Fue tan agudo y abrumador como lo había sido ese día en la
gasolinera. O esa noche en el campo. Tenía miedo de lo que Clayton pudiera hacerle, pero igual
de miedo de lo que él era capaz de hacerle a Clayton. No podía seguir viviendo así. Algo tenía
que ceder.
Momentos como ese hicieron que Daniel pensara cada vez más en dejar a Logan. Ir a algún
lugar donde no fuera odiado, sí, pero más importante aún, ir a algún lugar donde no hubiera
nadie a quien quisiera lastimar.
Pero dejar a Logan significaba dejar a Bel, y eso dolía demasiado como para pensar en ello
ahora. Algo tenía que ceder. Daniel simplemente no quería que fuera él.

Daniel salió de la biblioteca. El estacionamiento estaba vacío a excepción de su auto y un

camión oxidado. Alguien estaba sentado en la puerta trasera del camión, pero Daniel apenas se
dio cuenta porque estaba demasiado ocupado mirando su auto.
Sangre por todo el capó y el morro de su sedán.
Manchado sobre los faros.
Entró en pánico. ¿La sangre de quién? No hice nada, no maté a nadie. ¿De quién es esa
sangre? No hice nada.
Tomó un respiro profundo. Él estaba cansado. No pensar con claridad. No ver bien. Quizás
fue sólo pintura. O si era sangre, tal vez perteneciera a un animal. Cerró los ojos y apretó los
puños brevemente, luego dirigió su atención al tipo del camión. Él ya sabía quién era.
“¿Qué le hiciste a mi auto?” exigió Daniel.
Clayton salió del portón trasero. La cosa roja estaba en sus manos, sus jeans y sus zapatos.
Caminó hacia Daniel, pero Daniel no retrocedió.
"¡No me toques!" Ordenó Daniel, mientras Clayton se acercaba.
—Yo no lo haría, maricón, ni con un palo de tres metros. Apuesto a que te gustaría que lo
hiciera, ¿no? ¿Quieres mi polla en tu boca? Se parece mucho al de Kenny. La diferencia es que yo
dispararé”. Clayton estaba más tranquilo que cuando estaba con sus amigos. Sin gritos. Sin reír.
Justo ese vacío que Daniel había visto la noche en que Clayton entró en la biblioteca. No estaba
montando un espectáculo. Éste era su odio, el corazón crudo de su dolor expuesto sólo a Daniel.
"¡Sal de aquí!" -gritó Daniel-. “¡Vas a arreglar mi auto, cabrón! Vas a pagar para que lo
arreglen”.
El auto no era el verdadero problema aquí, pero gritar sobre el auto era mejor que gritar
sobre lo jodidamente asustado que estaba. De la forma en que sus vacíos y los de Clayton
habían coincidido una vez, antes de Bel. De cómo Daniel poco a poco iba dejando eso atrás,
mientras Clayton se hundía más en ello... y tal vez eso no fuera justo. Quizás ambos deberían
hundirse.
Quería que todo terminara. Quería regresar y empezar de nuevo y ser un Daniel Whitlock
diferente.
Ni siquiera tiene que ser una repetición completa.
Volvería a ese día junto al río y me metería en el agua con Joe Belman.
Porque tal vez si Daniel hubiera tenido a Bel entonces, habría salido bien. Quizás no habría
terminado en un bar coqueteando con Kenny Cooper. No habría terminado en un campo
probando su propia sangre. No habría comprado un encendedor en Harnee's. No estaría hoy en
este estacionamiento con alguien que lo quisiera muerto.
Era un niño, idiota. No podrías haber contado con un niño para rescatarte. Y ahora tampoco
puedes.
Clayton miró el coche de Daniel y luego se volvió hacia Daniel, con el rostro contraído por
la perplejidad. “¿De qué estás hablando, Whitlock? No le pasa nada a tu coche.
Daniel negó con la cabeza. Clayton estaba fingiendo. Había sangre por todo el auto y por
todo Clayton. Cualquiera podría verlo.
“La sangre”, dijo Daniel, señalando. "La cosa roja que le pusiste a mi auto, ahí mismo, por
todo el capó".
Clayton volvió a mirar el coche de Daniel y luego a Daniel. Su expresión era tan
desconcertada que una inquietud familiar recorrió el cuerpo de Daniel. "¿De qué carajo estás
hablando?"
"También te ha tocado a ti, así que deja de actuar".
Clayton se miró a sí mismo. Él se rió, con un sonido medio incrédulo y medio burlón.
“Realmente eres un lunático. No hay nada en tu auto. O sobre mí”. Se enderezó. "¡Maldito loco
Whitlock!"
El miedo se enroscó alrededor de las costillas de Daniel, tirando de él con fuerza,
impulsándolo a dar un paso hacia adelante. Por un segundo, imaginó el auto como debería
haber estado: limpio de la lluvia de hace dos días. No tiene nada más que un rasguño causado
por un golpe lateral con una camioneta estacionada hace años. Y se imaginó a Clayton sin nada
en las manos más que suciedad y manchas de tabaco, y sin manchas oscuras en la ropa. ¿Y si así
fuera realmente las cosas? ¿Qué pasaría si la sangre fuera la parte que Daniel estaba
imaginando?
"Sí, lo hay", dijo lentamente, negándose a dejar que el miedo lo asfixiara como lo había
hecho en el baño de la gasolinera. “Y lo vas a arreglar. Esa es mi propiedad con la que jodiste. Mi
propiedad , ¿me oyes?
"No tienes derecho", dijo Clayton, en voz baja, "a llamar tuyo a nada ".
Estaba tan cerca que Daniel seguía esperando que hiciera algún movimiento: agarrar a
Daniel o intentar darle un puñetazo. Pero Clayton mantuvo las manos a los costados. Y Daniel,
que nunca había sido de los que lanzaban el primer golpe, se encontró luchando por no darle
una paliza a Clayton. Sí. Tengo cosas que son mías. Cosas que nunca tendrás. Ya no podrás
arruinarme esas cosas. “Yo te arreglaré ”, dijo, alzando la voz. “Te arreglaré yo mismo. ¡Te
arreglaré bien, joder!
El estómago de Daniel se apretó tan pronto como salieron las palabras. Por supuesto,
Clayton los tomaría como una amenaza (lo eran) y si Clayton le contaba a la policía lo que había
dicho, los policías probablemente pensarían que Daniel estaba planeando asesinar a Clayton.
Y tal vez lo era.
Vio un destello de miedo en la expresión de Clayton y eso fue suficiente. La ira era como
una oleada, y esta vez la dejó venir. Como si alguien finalmente le hubiera dado permiso. Como
si se hubiera dado permiso a sí mismo . ¿Era esto lo que había sentido la noche que quemó la
casa de Kenny? ¿Esta maldita y justa furia que brotaba desde lo más profundo de su interior?
Algo tenía que ceder. Alguien tuvo que dar marcha atrás. Pero no sería Daniel. No esta vez. No
otra vez.
Clayton levantó las manos, con las palmas rojas mirando a Daniel. “Será mejor que te
vuelvas a encadenar, Whitlock. "Antes de que lastimes a alguien".
No, Clayton. Quizás debería dejarme libre. En realidad , nunca se ha hecho daño a nadie que
no lo mereciera.
"Vi la configuración que hiciste en Kamchee", continuó Clayton. "O eres un maricón más
jodido de lo que pensaba..."
"¡Maldita sea!"
"...o al menos eres lo suficientemente inteligente como para saber que tienes que estar
encadenado como un animal".
“¿Estabas en mi casa? Eres un loco de mierda... Fuiste tú. ¡Sabia que eras tu!" Daniel levantó
el puño y se abalanzó. Clayton lo esquivó.
“¿Quieres pegarme?” Clayton se burló.
Daniel dejó caer el brazo, respirando con dificultad. No. No puedo lastimarlo. ¿Qué diría Bel?
¿Sra. Davenport? “Más que nada. Será mejor que mires, no me olvido de que estoy en libertad
condicional.
Clayton volvió a sonreír. “Ese es el espíritu, Whitlock. ¿Qué te parece si solucionamos esto
de una vez por todas?
"Sí, te ayudaré", murmuró Daniel. “Yo te solucionaré, cabrón. ¿Qué carajo quieres decir?
¿Eh?"
Clayton lo miró fijamente. Olía a tabaco y mostaza. “Una pelea justa. Sólo nosotros dos.
Granja Bolton. Detrás de ese viejo granero que se está cayendo.
Daniel también sonrió, feo, salvaje. No le tenía miedo a Clayton en este momento.
Simplemente aliviado. Porque había tenido tantas pesadillas sobre esto, sobre las personas que
querían lastimarlo y cómo sería cuando finalmente tuviera que enfrentarlos. Y aquí llegó el
momento, y de repente todo fue fácil . Podría luchar contra Clayton McAllister y ganar. Podía
hacer cualquier cosa , porque era el hijo de puta más valiente de Logan y porque finalmente se
había metido en el río con Bel. Incluso si no pudiera luchar por sí mismo, podría luchar por eso.
No debería , advirtió una voz. Incluso si ganas, perderás.
No me importa. El cabrón estaba en mi casa. Arruinó mi auto. Me mantuvo fuera de mi puta
ciudad durante demasiado tiempo. No puede tocar nada más que sea mío. No consigue mi vida .
"¿Ahora mismo?" Dijo Daniel.
 "Mañana. Sin armas. No le contamos a nadie lo que estamos haciendo. Si ganas, te dejo en
paz para siempre”.
“¿Y si ganas?”
La sonrisa de Clayton se desvaneció. “Si gano, Whitlock, no mostrarás tu cara en Logan.
Nunca más. No me importa lo que tengas que hacer: dejar tu trabajo, recibir la maldita compra,
saltar de un puente, lo que sea. Si alguno de mis amigos o yo te vemos, terminaremos el trabajo
que empezamos, ¿vale? ¡Será la cabeza de ese policía que encuentras en tu porche, justo antes
de que te quememos hasta los cimientos! Empujó el pecho de Daniel, sus palmas dejaron
débiles huellas rojas en la tela de la camisa de Daniel.
La ira de Daniel era demasiado grande para su cuerpo. Lo partió mientras se derramaba, lo
lastimó tanto que dejó escapar un sonido agudo, en algún lugar entre un grito y un gruñido.
Empujó a Clayton hacia atrás, con más fuerza. “Dejas a Belman fuera de esto. Esto es entre tú y
yo y estaré allí mañana. Tú nombras tu tiempo. No perderé, cabrón, animal. Pensaste que había
perdido la última vez, pero no fue así, ¿verdad? Estaba a centímetros del rostro de Clayton y
volvió a ver ese miedo. Así es. Así es, con un asesino no se jode. Bajó la voz. " Todavía estoy
jodidamente aquí ".
Clayton dio un paso atrás. "Ni siquiera quedará suficiente de ti para que ese cerdo se folle
cuando termine". Plantó su palma sobre el pecho de Daniel y la arrastró lentamente por su
camisa en una jodida parodia de la forma en que Bel podría haber tocado a Daniel, con la palma
de su mano rozando el pezón de Daniel. Daniel no se inmutó. Ni siquiera parpadeé. Se negó a
dar marcha atrás cuando Clayton dejó un leve rastro rojo desde justo encima del corazón de
Daniel hasta el final de sus costillas. Cuando terminó, deliberadamente sostuvo la mirada de
Daniel por un momento.
Luego escupió en el suelo, dio media vuelta y regresó a su camioneta. "Las tres en punto",
llamó.

Daniel pasó el resto del día en un estado de pánico paralizado. Le recordó las noches en las
que no podía dormir, no podía hacer nada más que permanecer despierto y preocuparse. Le
preocuparía que así fuera como pasaría todo su futuro: encadenado a una cama y esperando
pesadillas. Se preocuparía por sus padres, su hermana, se preocuparía por la familia de Kenny
Cooper, porque incluso si Kenny hubiera sido malvado, su familia probablemente lo había
amado. A veces su mayor preocupación era que su propia familia todavía lo amaba, en el fondo,
y que sería mejor que lo dejaran pasar.
Rara vez había agudeza o definición en el pánico, era sólo una capa uniforme de miedo que
Daniel no podía salir de debajo.
Eso era lo que sentía en ese momento y lo odiaba. Si tenía que tener miedo, tenía que estar
enojado, quería sentir su mordisco. Quería hacer daño .
Bolton Farm estaba a sólo un par de millas del campo donde Kenny lo había torturado.
También estaba cerca del río, no la parte a la que Daniel había ido cuando era niño con Casey y
sus amigos, sino el extremo sur, donde el agua era más oscura, más sucia y llena de rocas.
“¿Vienes a entrar?” El eco de la voz de Bel.
 Bel creía en él. Bel no creía que fuera un animal o un monstruo. Si Bel supiera que Daniel
planeaba reunirse con Clayton, no lo dejaría ir. No importaría lo que Daniel le dijera acerca de
querer pelear esta pelea, acerca de la necesidad de arreglar las cosas con Clayton. Bel no lo
entendería. Era demasiado joven y (Daniel sintió un destello de ira) no lo sabía . No sabía lo que
era intentar suplicar por tu vida con la mandíbula rota y la lengua cortada casi en dos por tus
propios dientes. No sabía lo que era despertar y que te dijeran que habías matado a alguien.
Vivir con miedo durante años de lo que eres. Tener pesadillas cada noche, ser odiado por todos,
beber tu propia orina, necesitar tanto y recibir tan poco, joder , mierda , simplemente no lo
sabía.
Bel se preocupaba por Daniel, pero él no sabía lo que era amar. Amar feroz y
constantemente, hacer que el amor sea tu salvavidas, lo único que te levante cuando te
arrastran hacia abajo una y otra vez.
Daniel conocía ese tipo de amor.
Y por eso tuvo que enfrentarse a Clayton sin Bel. Porque si había algo que podría redimir a
Daniel en este mundo era su amor por Bel. Tal vez había un Dios y tal vez no, pero Daniel tenía
que confiar en que si estaba destinado a vivir una vida libre de Clayton McAllister, una vida con
amor, entonces ganaría mañana. Y si no estaba destinado a hacerlo, bueno. . .
Tal vez no quede lo suficiente de mí para arrepentirme.
Tampoco era sólo Bel. Si la señora Davenport descubría que había estado en una pelea, allí
quedaba su historial de libertad condicional. Si Casey o su madre se enteraran... . .
Ya están avergonzados. Y la señora Davenport simplemente está haciendo su trabajo; en
realidad, usted no se preocupa por usted. Bel es la única a la que todavía puedes perder. Y si ganas
mañana, podrás conservarlo. Y Clayton ya no te molestará más.
A Daniel se le ocurrió que Clayton no era alguien en quien Daniel pudiera confiar para
cumplir su palabra.
Hay que poner el temor de Dios en él. Tengo que ganar en grande. Haz que me tenga miedo.
No puedo simplemente ganar, tengo que derrotarlo .
Daniel llevó una manguera a su auto. La pintura se desprendió con bastante facilidad y era
pintura, no sangre. Clayton había mentido , y eso estimuló su ira de una manera que ninguna
otra persona podría haberlo hecho. Daniel no estaba loco. Lo que Daniel había visto era real y
Clayton pagaría por hacerle creer lo contrario, aunque fuera por un momento.
Había algunos puntos donde se había puesto muy grueso y Daniel no podía quitarlo todo.
Terminó acercando el auto a la cabina para ocultar la parte delantera y esperó que Bel no
mirara demasiado de cerca.
Entró e intentó trabajar en su computadora hasta que llegó Bel, pero no pudo concentrarse.
Seguía pensando en mentirle a Bel y ocultarle secretos. Perderlo.
Vete a la mierda, Bel, ven aquí ya. Fóllame. Lastimame. Por favor, joder, haz que duela. Me lo
merezco. Lo necesito. Dime, Bel. Dime que estoy recibiendo lo que merezco. Hazme dormir. Hazme
daño porque puedo confiar en ti para hacerlo. No me odias.
Si no me haces daño, lo haré. Lo mataré.
De repente, Daniel estaba acostado de espaldas en la cama, acariciando su polla. ¿Cuándo
diablos había pasado eso? Dejó escapar un suspiro estremecido. "Hazme daño", susurró al
techo.
Bel no le haría daño. Bel lo follaría duro, pero no le haría daño . Bel se sentiría demasiado
culpable.
 Yo podría ayudarlo. Si no sabe que me está haciendo daño, no tiene por qué sentirse mal por
ello.
Daniel se levantó y fue al baño. Le temblaron las piernas. Sacó la bolsa de debajo del
fregadero. Encontré el enchufe más grande que poseía. Silicona negra, de más de dos pulgadas
de diámetro en el punto más ancho, no es el producto mejor hecho. El núcleo estaba
ligeramente torcido, lo que siempre hacía que fuera más difícil introducirlo, incluso cuando
Marcus lo hacía lentamente, con mucho lubricante.
Daniel se quedó mirándolo. No lo había usado en años. Y nunca lo dejaría seco. Se había
jodido hasta dejarlo seco con otras cosas, pero esto... . .
Demasiado grande.
Le vendría bien algo más pequeño.
Pero no soy un cobarde. Quiero que duela.
Me vendría bien un poco de lubricante. Algunos escupen, al menos. No quiero que tarde
demasiado en sanar.
Sólo tendría que tener cuidado esta noche para no dejar que Bel se diera cuenta de lo que
había hecho. Mantendría las luces apagadas. Haz que Bel lo folle boca abajo, así si Daniel tuviera
que llorar o ahogar un grito, podría hacerlo sin que Bel lo viera.
No era la idea más atractiva, pero Daniel no conocía una mejor manera de asegurarse de
que cada embestida doliera como merecía.
Llevó el enchufe a la habitación principal y lo colocó sobre la cama.

“¿Me estás diciendo que el caso está cerrado?” —preguntó Bel.

El tío Joe le dirigió la misma mirada que le había dirigido cuando tenía tres años y montó su
triciclo contra la parte trasera de una camioneta estacionada. “Les digo que no hay pruebas
forenses, ni confesión, ni testigos”.
Bel apoyó las manos en su cinturón de herramientas. "¿Sin testigos? Después de todo, quizá
vi la camioneta de Clayton la noche del incendio.
El tío Joe miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie cerca. "Creo que la
ventana de oportunidad está cerrada para eso, pequeño Joe".
Bel frunció el ceño, pero sabía que el tío Joe tenía razón. No recordabas nada así semanas
después, y menos una vez que empezaste a acostarte con la víctima. "Si se salen con la suya al
provocar ese incendio, intentarán algo peor la próxima vez".
"Yo sé eso." El tío Joe golpeó el escritorio. "Escucha, ¿ya hablaste con tus padres?"
"'¿Sobre que?"
"¿Qué opinas?"
"Creo que no es asunto de nadie más que mío", dijo Bel.
El tío Joe entrecerró los ojos. “Pensé que eras más inteligente que eso, pequeño Joe. No, no
más inteligente. Más duro”.
"No es asunto de nadie más que mío", repitió Bel. "De todos modos, toda la maldita ciudad
lo sabe".
"Bueno, tal vez tus padres deberían saberlo de ti", dijo el tío Joe. “¿De qué te avergüenzas?”
 "¡No estoy avergonzado!"
El tío Joe cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Es eso así? Entonces dime esto, si fuera otro
hombre con quien estuvieras saliendo, ¿se lo dirías?
Bel abrió la boca para responder y no pudo. Mierda. Me gustaría. No me avergüenzo de ser
gay, pero me avergüenzo de estar con Daniel Whitlock.
"Eso no es justo, tío Joe", dijo. “Ya sabes cómo es este pueblo, lo que piensa de él. Demonios,
yo mismo lo pensé no hace mucho.
“Sé que cerré la boca cada vez que Dav hablaba de él”, dijo el tío Joe. “Porque no vale la
pena molestarse. No soy una defensora como esa chica, pero vi a Whitlock después de que lo
arrestaran. Lo entrevisté varias veces. Sabía que algo no estaba bien en él”. Le mostró a Bel sus
palmas. “Sabía que no estaba mintiendo cuando dijo que no recordaba lo que pasó, quiero
decir. Pensé que estaba loco y pensé que un buen abogado se lo demostraría al tribunal. Pero
luego dijeron que no está loco, que está durmiendo . Bueno, carajo si conozco la diferencia, pero
te digo una cosa: a veces se puede curar una locura. No se puede curar el sueño”.
Bel pensó en Daniel la noche de la vigilia de Kenny, insistiendo en que estaba despierto y,
sin embargo, rogándole a Bel que lo protegiera de los fantasmas. Pensé en cómo la noche
anterior Daniel había estado dibujando furiosamente, hablando furiosamente y riéndose de
algo que sólo él podía oír.
Bel tampoco estaba seguro de poder distinguir entre estar loco y dormir.
El tío Joe le puso una mano en el hombro. “Pequeño Joe, no tienes futuro con él. No en esta
ciudad”.
Bel se estremeció.
“Haz de eso lo que quieras”, dijo el tío Joe. “Y luego dirígete a casa. No voy a pagar horas
extras por esto”.
Bel, todavía resentido, se dirigió al vestuario para cambiarse el uniforme. Sabía lo que
afectaría a su reputación estar con Daniel y se engañaba a sí mismo pensando que no
importaba. Avery estaba en el vestuario preparándose para su turno.
"Hola, Bel", dijo, pero no lo miró.
Es difícil saber si fue porque se estaba atando las botas o porque simplemente no quería
hacer contacto visual.
Y así será ahora. Adivinarás cada maldita interacción que tengas. Si te pones del lado de
Daniel, ahora verás lo que es para él.
Bel se cambió rápidamente, cerró de golpe su casillero y se dirigió al estacionamiento. Era
justo al anochecer. Tal vez debería pasar por Harnee's y comprar algo que él y Daniel pudieran
cocinar en el microondas para cenar, ya que a ninguno de los dos les gustaba mucho cocinar. O
tal vez simplemente conduciría directamente a la cabaña y se preocuparía por la comida más
tarde.
"Pequeño Joe, no tienes futuro con él".
Bueno, al diablo con el futuro. Necesitaba a Daniel ahora. Tal vez sacarían los marcadores y
escribiría en el corazón de Daniel la palabra que sólo había tenido el coraje de decir cuando
Daniel caminaba sonámbulo: amor.
¿Ya lo llamarás así, Bel?
Bel agarró el volante y miró la carretera con el ceño fruncido. ¿Pero qué carajo era ya ?
¿Qué edad tenía que tener una cosa antes de ponerle esa etiqueta? ¿Y por qué la palabra tenía
tantas expectativas? No importaba cómo empezó. Ni siquiera importaba si se estrellaba y se
quemaba. Todavía era lo que era.
Excepto, ¿y si fuera sólo su propia terquedad lo que lo empujaba a pensar que era amor? ¿Y
si parecía más de lo que era porque la ciudad lo había obligado a elegir un bando? Si a nadie le
importara un carajo, ¿aún se sentiría igual de intenso?
Sería bueno saberlo.
Bel se detuvo frente a la cabaña justo cuando el crepúsculo se estaba convirtiendo en
oscuridad. Las luces estaban encendidas en el interior. Bel ni siquiera llamó antes de entrar,
simplemente abrió la puerta y encontró a Daniel arrodillado allí.
"Eres un regalo para la vista", dijo.
Daniel levantó la vista. "¿Mal día?"
"Un largo día", dijo Bel. "Pasé la mayor parte del tiempo esperando esto".
Daniel sonrió.
“¿Te levantarás y me mostrarás lo contento que estás de verme?” —preguntó Bel.
Daniel se levantó torpemente.
"¿Estás bien?"
"Sí." Daniel abrazó a Bel y lo besó. "Estoy bien, Bel."
"Estás usando demasiada ropa", le dijo Bel, tomando el cinturón de Daniel en sus manos y
abriéndolo. Joder, pero a él le gustó esto. Le gustaba ser así de agresivo. Le gustaba decirle a
Daniel lo que quería tanto como a Daniel le gustaba que le dijeran. Abrió el botón de los jeans
de Daniel, bajó la cremallera y metió la mano dentro para agarrar la polla de Daniel a través de
su ropa interior. "¿Ya eres difícil para mí?"
"Para llegar allí", gimió Daniel, su aliento caliente contra la garganta de Bel.
"Sí, lo eres". Bel lo guió hasta la cama y lo empujó hacia abajo. Le quitó los jeans y la ropa
interior a Daniel, y Daniel se quitó la camisa. Bel se desnudó rápidamente y sacó un condón y
lubricante del cajón al lado de la cama. "¿Estás listo para mí?"
"Sí." Daniel se acercó a él. "Ahora mismo."
Bel sabía que a Daniel le gustaba el dolor cuando follaban duro y rápido. Estalló como un
petardo. Bel se puso el condón, se untó con lubricante y se arrodilló junto a Daniel. Daniel
enganchó sus piernas alrededor del trasero de Bel, instándolo a acercarse.
"Joder", susurró Bel mientras su polla atravesaba a Daniel.
Daniel se estremeció debajo de él, con la respiración entrecortada.
Bel se quedó quieta. "¿Estás bien?"
Daniel cerró los ojos con fuerza. "Sí. Sigue adelante."
Bel miró fijamente el rostro demacrado de Daniel y las lágrimas atrapadas en sus pestañas.
Algo no estaba bien. Qué demonios ? Él retrocedió.
Sangre. Sangre en el trasero de Daniel, ahora manchada por toda la polla de Bel. Sangre y
lubricante, brillantes y austeros.
"¡Joder, Daniel!" A Bel se le revolvieron las entrañas. "¡Qué carajo!"
"Está bien", dijo Daniel, alcanzándolo. "Fóllame, Bel, por favor".
Bel se alejó y se pasó las manos por el pelo. "No. ¡Dime qué has hecho!
Daniel se sentó, haciendo una mueca. "No es nada. Sólo quería que doliera, eso es todo. Solo
usé un enchufe”.
"Estas sangrando ."
"Está bien", dijo Daniel, sin aliento. “Tienes un condón. Es seguro."
 "Joder", logró decir Bel. “¡No se trata de eso! ¿Quieres que te folle cuando estás sangrando?
¿Cuando estás sufriendo? ¿ Quieres que me sienta como un jodido violador ?
"No." Daniel se cubrió con la sábana con manos temblorosas. “No, Bel. . .”
"Eso es una mierda enfermiza, Daniel". Bel arrancó el condón. “Si quieres que te violen,
habla con ese imbécil que recogiste en línea. No haré eso por ti”.
"Por favor", dijo Daniel. "Lo lamento."
"¡No te arrepientes!" Bel comenzó a ponerse la ropa. Y esta vez no vas a dormir. Sabes,
Daniel, busqué un montón de cosas en Internet para ti, para ser lo que necesitabas, pero ni
siquiera sabes lo que necesitas. Si te excita, tal vez pueda entenderlo. Pero no te excita,
¿verdad? Por eso no pudiste aguantar con tu novio de la ciudad. Eres un maldito loco y eso no
tiene nada que ver con el sonambulismo. Sólo eres tú . No sé qué carajo necesitas, pero hasta
que no puedas descubrir la diferencia entre joderte y joderte a ti mismo, no haremos esto.
"Sí, Bel", susurró Daniel.
“No lo soy. . .” Bel frunció el ceño, su ira muriendo ante el tono derrotado de Daniel. “No
estoy diciendo que hayamos terminado, estoy diciendo que no vamos a hacer esto . ¿Oyes la
diferencia?
Daniel miró fijamente su regazo. "Sí."
"Dime", dijo Bel, sintiéndose como un matón pero necesitando saber que Daniel entendía.
"Dime la diferencia".
Daniel abrió la boca. Dudó. "No estoy seguro, Bel."
Bel respiró hondo. La gente normal no necesitaba esto. La gente normal no necesitaba que
le dijeran por qué no estaba bien clavarse una lima de uñas en la mano o ponerse un tapón en
el culo tan grande que lo desgarrara. Este era el tipo de mierda que hacían los locos.
Bel se sentó en la cama junto a Daniel. Daniel se estremeció. "Uh-uh", dijo Bel en voz baja.
“No tienes que lucir así. Soy yo."
Quería tocar a Daniel. Quería tomar su mano o algo así, pero su cuerpo todavía estaba lleno
del recuerdo de la sangre de Daniel en el condón. Se sentía tan enfermo como cuando Daniel se
le acercó dormido. Como si fuera un violador. Como si se estuviera aprovechando de Daniel.
Mantuvo las manos sobre los muslos.
"Me iría", dijo Bel. “En este momento, saldría por esa puerta. Así de enojado estoy. Excepto
que no creo que pueda confiar solo en ti”.
"Bueno, yo también estoy enojado".
Bel lo miró.
“Es mi cuerpo. Mi maldito cuerpo y haré lo que quiera con él. La voz de Daniel era dura.
"Así que te vas a joder sólo porque puedes, ¿no es así?"
"¡Mejor que alguien como Kenny Cooper lo haga por mí!"
"No", dijo Bel. “Tú escuchas. No estoy restando importancia a lo que te pasó. Pero eso ya
pasó. ¿Por qué querrías hacerte la misma mierda que te hicieron esos tipos? ¿Eh?"
“¡No es sólo eso! No sabes nada de nada. En prisión los médicos hacen lo que les da la gana.
No les importa si las pastillas que te dan te vuelven loco. Si no eres normal, todos los demás
deciden qué hacer contigo. ¡Pues a la mierda eso!
"Cálmate."
Daniel se apartó bruscamente. “No quiero. Te gusta esta mierda lo suficiente como para
darme una paliza en el huerto. ¿Entonces sólo está bien si eres tú quien me lastima? Pero si lo
hago, ¿de repente me convertiré en un psicópata?
 Bel se levantó, la ira se apoderó de él. Señaló a Daniel. “Eso fue un juego . Ése era un juego
al que estábamos jugando y no te atrevas a convertirlo en otra cosa. Me gustó porque pensé que
a ti te gustaba”.
"Me gusta . Y me gusta que me duela cuando follo y me gusta sangrar”.
“¡No, no lo haces! Lo haces porque tú. . .”
“¿Porque yo qué? ¿Porque estoy loco?
"No sé. No soy el maldito John Frommer. Pero me imagino que no te sientes bien contigo
mismo y lo haces como castigo. Hay una diferencia. Te divirtiste con lo que hicimos en el
huerto. ¿Quieres decirme que meter ese enchufe ahí estaba caliente?
Daniel se dejó caer en la cama y se dio la vuelta, de cara a la pared. “No quiero hablar más.
Déjame entonces. No me importa."
“No voy a hacer eso. Estás atrapado conmigo, Whitlock. Así que escucha lo que estoy
diciendo. Esta parte de lo que estamos haciendo se detiene ahora. La parte en la que te
arrodillas ante mí, donde te digo qué hacer. Todo eso se detiene hasta que entiendes lo que
quieres. ¿Qué quieres , oyes? No es lo que crees que mereces”.
"Entonces supongo que no haremos mucho de nada", espetó Daniel.
Bel se pasó las manos por la cara. Él estaba cansado. Jodidamente exhausto, y así no era
como se suponía que debía ser amar a alguien.
¿Dice quién?
Pensó en sus padres. Las peleas salvajes que escuchaba provenientes de su habitación
cuando era niño, y luego salían unos minutos más tarde como lluvia y riendo.
Apuesto a que nunca pelearon por cosas como ésta.
“Seguirás trabajando con John”, dijo Bel. “Y seguirás mejorando. Y algún día dejarás de
sentir esta necesidad de lastimarte. Y luego podremos jugar a los juegos que quieras. Está
demasiado enredado ahora, Daniel. ¿Ves eso?
Daniel respiró entrecortadamente.
“Empezamos por el principio. Hacemos cosas que no duelen. Te gustan algunas de esas
cosas. Yo sé que tú."
"No me hagas daño por arrodillarme".
Bel tragó. “Sé que eso es un juego. Y sé que no hace daño a nadie. Pero por ahora no quiero
que pensemos así. Que uno de nosotros está a cargo y el otro tiene que escuchar”.
Daniel se volvió ligeramente. “¡Todo lo que has hecho en los últimos cinco minutos es
ordenarme que te escuche! Y tú eres quien decide que ya no haremos esto. Ni siquiera tengo
voz y voto”.
“¿Crees que eres el único que tiene límites?” —preguntó Bel. "No te pediría que hicieras
algo que no quisieras hacer, así que muéstrame el mismo respeto, ¿de acuerdo?"
Daniel guardó silencio.
“Quiero volver y quiero conocerte. Quiero agregar los juegos más tarde, cuando ambos
estemos listos. Cuando ambos sabemos lo que estamos haciendo”. Bel hizo una pausa. “¿Puedes
tener paciencia conmigo?”
Sin respuesta. Pero le pareció ver a Daniel asentir contra la almohada. "No sé cuándo voy a
tener algo resuelto".
"Está bien." Bel todavía estaba de pie torpemente junto a la cama. Se preguntó si debería
insistir en limpiar a Daniel. Ni siquiera sabía lo que hacías con lesiones como la de Daniel.
Daniel no tenía bañera, o Bel podría haberlo dejado en remojo.
 Ya no puedes insistir en nada, ¿recuerdas?
Mierda. Quizás esto iba a ser más difícil de lo que Bel pensaba.
“¿Necesitas ayuda para limpiar?” —preguntó Bel.
Daniel negó con la cabeza con vehemencia. "Lo tengo." Él no se movió. Simplemente se
quedó acurrucado con la sábana a su alrededor, de espaldas a Bel.
"Bueno. Esta noche dormiré en la silla. Danos a ambos un pequeño respiro. Pero estoy aquí
si me necesitas”.
Sin respuesta.
Bien. Si así lo quería, así iba a ser.
Bel se sentó en la silla y miró su reloj. Demonios, aún no eran las 6 de la tarde. Hasta aquí
su noche libre con Daniel.
Se movió, tratando de ponerse cómodo. En la cama, Daniel también se movió.
Bel podría quedarse fuera de esto. Toda la maldita noche si fuera necesario.
 Daniel no durmió. Quizás dormí, pero no dormí. No se deslizó lo suficiente como para que
su inconsciente tuviera el control. En cambio, se quedó allí, envuelto en la sábana, de espaldas a
Bel, y se preguntó qué pasaría si dormía. Se preguntó si le rogaría a Bel que se lo follara. Se
preguntó si intentaría lastimar a Bel. O tal vez haría algo aún más loco. Pinta la cabaña, haz una
escultura con latas, quita poco a poco el relleno de sus almohadas y déjalo por todos lados. No
lo digas.
Bel no entendió eso. No entendía que había algo dentro de Daniel que era completamente
impredecible. Aleatorio. No era sólo un tira y afloja entre su ego y su identificación, o como
diablos se llamaran esas facetas de su mente. No había ningún método para ello. No hay una
jodida reacción igual y opuesta.
Kenny Cooper lo golpeó y amenazó con matarlo, por lo que quemó la casa de Kenny con
Kenny adentro. Causa y efecto. Eso fue todo lo que Bel vio, y probablemente todo lo que vio la
mayoría de la gente. Pero una vez, cuando Daniel tenía once años, su padre atropelló a su gato
Smokey. Esa noche Daniel había sacado todos los cubiertos de los cajones de la cocina y los
había colocado uno al lado del otro hasta las escaleras. En su decimotercer cumpleaños, Daniel
había recibido el helicóptero de control remoto que había rogado a sus padres durante meses
que le compraran. Había estado extasiado. Y esa noche tomó unas tijeras y cortó en jirones las
cortinas de la sala.
Así que explícame eso.
Daniel no quería dolor porque pensaba que lo merecía, o no sólo por eso. Quería dolor
porque lo agotaba . No era masoquista, pero lo necesitaba. El dolor era más fiable que los
candados y las cadenas (la historia había demostrado que podía librarse de la mayoría de ellas)
y mejor que las drogas que le jodían la cabeza.
“Pero eso no te excita, ¿verdad? Por eso no podías aguantar con tu novio en la ciudad. Eres un
maldito loco. . .”
Era algo a lo que Daniel ya debería haberse acostumbrado: la sensación de ser
incomprendido. Otras personas siempre habían tratado de decirle quién o qué era, y siempre le
dolía un poco, incluso una vez que se había acostumbrado. Pero me dolía tener a Bel
involucrada. Bel, la única persona que se había negado a aceptar las ideas que otras personas
tenían sobre Daniel. Quien había visto lo que Daniel imaginaba que era lo más parecido a su yo
real que existía.
Daniel escuchó a Bel levantarse en un momento dado; Daniel revisó su celular; Eran poco
más de las once y había mucho ruido en la cocina. Algo empezó a chisporrotear en la estufa y,
fuera lo que fuese, no olía tan mal. Intentó resentirse con Bel por usar su cocina y comer su
comida, pero no pudo. Habían sido bienvenidos a las cosas del otro desde hacía un tiempo.
Escuchó a Bel comer, escuchó a Bel poner su plato en el fregadero cuando terminó. Lo oí
regresar a la silla.
Daniel se quedó dormido, con el estómago apretado y vacío.
 Cuando volvió a abrir los ojos, una luz gris entraba por la ventana. Le había dolido toda la
noche, todavía le dolía el enchufe, y eso lo había mantenido despierto. A él le gustó. El dolor fue
bueno . Habría sido mejor si Bel lo hubiera jodido fuerte y lastimado un poco más, agotado
hasta que se durmiera. Tal vez si hubieran follado, no estaría solo en la cama. Tal vez Bel lo
habría rodeado con sus brazos y él también habría sentido algo más. Amado. Podría fingir eso,
¿no? Al menos no se habría sentido tan solo.
No entiendes eso. Tu no eres normal. El hombre que amas acaba de pasar una noche sentado
en una silla mirándote en lugar de acostarse a tu lado, porque... . . porque . . .
" Eres un maldito loco".
No debería haber dolido escucharlo. Al final todos llegaron allí, ¿no? Lo alejó, no podía
lidiar con él. Bel había sido más paciente que nadie, pero no habría durado para siempre.
"Oye", dijo Bel en voz baja. "¿Tu estas despierto?"
"Sí." Daniel todavía no se dio la vuelta. No quería enfrentarlo todavía. No quería afrontar el
final.
El colchón se hundió. "¿Como te sientes?"
Cansada, Bel. Tan jodidamente cansado de todo. Siempre tan cerca de hundirse.
Mierda. ¿Dónde estaba la ira que había sentido ayer? ¿La ira que necesitaría más tarde para
enfrentarse a Clayton?
"Bueno."
Bel se estiró a su lado. Se quedaron en silencio por un momento. “Tengo que ponerme a
trabajar. Te dejé unos huevos en la nevera.
Daniel asintió.
“¿Qué tienes planeado para hoy?”
Daniel odiaba escuchar a Bel sonar tan forzado. “Podría ir por el camino y ayudar con el
jardín. Necesita desmalezar”.
Bel rodeó a Daniel con sus brazos.
Joder, no.
Pero Daniel se dio la vuelta y se inclinó hacia el abrazo antes de que pudiera evitarlo. Lo
devolvió.
No podía permitirse el lujo de necesitar esto, no podía ser débil ahora, no con lo que tenía
que hacer hoy. Pero estar en los brazos de Bel hizo que todo en él se relajara, excepto su
garganta, que se apretó con fuerza. Ni siquiera saber lo que Bel pensaba de él podía impedir
que Daniel lo amara. Bel pasó una mano por su espalda, deteniéndose justo encima de su
trasero. “¿Todavía te duele?”
"No, Bel", murmuró Daniel. "Ya no me duele".
Bel le dio un último apretón y lo soltó.
“Si te veo esta noche…” Daniel intentó sonreír. "... deberíamos ir a caminar".
"Me verás esta noche", dijo Bel. “No dejes que lo que dije. . . Lo siento, me enojé. Lo dije en
serio cuando dije que aún no habíamos terminado”.
Eso fue casi suficiente para quebrar a Daniel. Bel estaría aquí esta noche.
Puede que no lo sea.
Una parte de Daniel sabía, había sabido en el momento en que Clayton sugirió la pelea, que
no sería justa. No sería tan simple como dijo Clayton. Si Daniel perdía, ¿tenía que mantenerse
alejado de Logan? Mierda. Si Clayton conseguía que Daniel cayera al suelo, no pararía hasta que
Daniel estuviera muerto.
 Así que no me dejará en el suelo.
"¿Qué ocurre?" —preguntó Bel.
"Nada".
Ojalá pudiera decírtelo. Ojalá pudieras impedirme ir.
Excepto que Bel ya no tenía ninguna autoridad sobre Daniel. Y Daniel no quería que nadie
lo detuviera. Necesitaba terminar esto.
Algo no estaba bien. Aunque Bel estaba a su lado, había algo frío y roto entre ellos.
Bel se dio la vuelta y se deslizó fuera de la cama. Fue a ponerse los zapatos. “Te llevaré a
alguna parte. Si crees que no deberías estar solo, tengo personas con las que puedes quedarte”.
"No", espetó Daniel, picado. “Cristo, Bel. Puedo controlarme”.
"No es ninguna vergüenza si no puedes", dijo Bel en voz baja.
¿Qué carajo sabía él sobre eso?
Daniel se dio la vuelta. "Entonces te veo luego."
"Sí", dijo Bel. "Ten un buen dia."
Bel terminó de atarse los zapatos y se fue.
Cuando se fue, Daniel se levantó y fue al baño. Todavía le dolía demasiado el culo como
para cagar. Se dio una ducha rápida para quitarse la sangre seca de los muslos. Joder, era un
desastre. No era de extrañar que Bel se hubiera asustado.
Se afeitó, tomándose su tiempo. Se miró fijamente en el espejo durante un rato, diciéndose
a sí mismo que debía recordar su rostro tal como se veía en ese momento. Puede que se vea
diferente más adelante.
Salió del baño. Había un trozo de papel sobre la mesa al lado de la silla. Uno de los dibujos
de Daniel, uno nuevo. Así que, después de todo, había dormido.
Eran sólo los zapatos de Bel, nada más. No había forma de saber si Bel estaba despierta
cuando Daniel lo dibujó. Daniel sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Quizás Bel había
estado despierta. Quizás habían hablado. Deseó saberlo.
Tal vez fue estúpido por querer imaginar que se habían disculpado, que Bel había
bromeado con él, que había llamado hermoso el trabajo de Daniel. Tal vez Bel simplemente se
había sentado allí, dormido, y Daniel lo había dibujado.
No podía permitirse el lujo de pensar tonterías como esa. Hoy no. Hoy tenía un objetivo:
vencer a Clayton.
Daniel entró en la cocina. Miré la película de huevos revueltos en la sartén del fregadero.
Abrió la nevera. Bel había puesto las sobras en un recipiente de plástico con una nota que
decía PARA TI.
Daniel sacó la nota, sacó el recipiente y lo metió en el microondas. Lo metí en el
microondas durante demasiado tiempo y luego tuve que comerme los huevos secos y
demasiado calientes. Lavó los platos y los puso en el escurridor. Fue al baño, donde se cepilló
los dientes. Buscó en la basura el condón ensangrentado pero no lo vio. Bel debe haberlo
enterrado.
Debería haberlo sabido mejor.
Enterrar cosas no ayudó. De todos modos, siempre volvería en tu contra.
 Bel estaba saliendo de la ducha cuando escuchó el golpe en la puerta. Se envolvió la toalla
en la cintura y fue a contestar. Esperaba que fuera Daniel. Esperaba que estuviera aquí, listo
para hablar aunque Bel no tuviera tiempo para eso. Haría tiempo.
En cambio, encontró a Jim esperando en la puerta.
"Ey." Bel abrió la pantalla. Entró en la sala de estar, sabiendo que Jim estaba detrás de él, y
comenzó a hurgar en su cesta de planchar. Se puso un par de pantalones deportivos debajo de
la toalla. "¿Qué pasa?"
Jim no dijo nada.
Bel se volvió hacia él. “¿Papá está bien?”
Código de la familia Belman para ¿Cuánto dinero ha apostado esta vez? ¿Cuánto necesita
mamá?
"No estoy aquí por eso", dijo Jim con inquietud.
Aquí viene.
"¿Oh sí?" Bel se frotó el pelo con la toalla.
"Acerca de Whitlock", dijo Jim. "Tú, ah, tú y él". . . ¿Eres igual que él, pequeño Joe?
"¿Estás preguntando si soy gay, Jim?"
Jim se movió de un pie a otro. "Sí."
Bel arrojó la toalla sobre el sofá. "Sí, yo soy."
Jim tenía la misma expresión que Stump cuando le gritaron por robar bollos. Él miró . . .
herido . Bueno, que se joda. Bel finalmente había llegado al punto en el que podía decirlo en voz
alta. Seguro que no iba a seguir con una disculpa.
“¿Eso es todo lo que vienes a preguntar?” él gruñó.
"Cómo . . . ¿Cómo es que nunca dijiste nada?
"¿Qué?"
Jim se rascó la mejilla. “Algo tan grande como eso, Joey. ¿Crees que no puedes confiar en
nosotros? Me hace sentir como si tal vez te decepcionáramos”.
La ira de Bel se disipó. “No estaba guardando secretos, en realidad no. Simplemente no era
asunto de nadie más que mío”.
"Dav me lo dijo", dijo Jim. “Quiero decir, le pregunté y ella me dijo. Ella supo."
"Tiene ojos en la cabeza", dijo Bel. "Igual que todos, excepto que Dav no solo ve lo que ella
quiere ver".
Extraño. Había pensado que ella había estado ciega respecto a Daniel. Convirtiéndolo en
mártir cuando sólo era un asesino loco, porque tal vez en su trabajo necesitaba creer que tenía
al menos un delincuente así. Alguien rescatable. Bel había pensado que se estaba engañando a
sí misma, pero resultó que Dav era casi la única persona en Logan con una visión de veinte a
veinte.
"Whitlock", dijo Jim. "Él es tu novio ?"
Dijo la palabra como si supiera extraña.
"Sí."
 "Dav también dice cosas sobre él". La mirada de Jim seguía deslizándose de la de Bel. “Dice
que no es sólo un loco adicto a la metanfetamina. ¿Esa verdad?"
"No estaría con él si lo fuera".
"Quizás simplemente estás con él porque no hay nadie más en la ciudad", dijo Jim en voz
baja.
Bel resopló. "Hay más hombres en la ciudad con gusto por las pollas de lo que crees".
Jim dio un paso atrás. “¡Joder, Joe! ¡No digas cosas así!
"¿Por qué no? Es cierto."
Jim se pasó una mano por el pelo desaliñado. “Tienes que dejar de ver a Whitlock. La gente
está hablando. Anoche estuve en Shack y dicen que estuviste por la ciudad con él. Es una mala
noticia, Joe. Tú lo sabes."
“Lo que yo sé, Jim, y lo que este puto pueblo sabe, son dos cosas diferentes. ¿Quieres oír lo
que sé?
Jim se limitó a mirar.
Bueno, qué lástima. Él lo había empezado.
"Sé que nunca antes había conocido a nadie como Daniel", dijo Bel, al ver cómo Jim se
estremecía cuando decía su nombre. “Sé que es sonámbulo y sé que entonces hace cosas que ni
siquiera recuerda haber hecho. Sé que tiene una condición médica real y sé que no es una
tontería. Sé lo que esta ciudad piensa de él y sé que es mejor que eso. Sé que él sólo quiere que
lo dejen en paz, y sé el tipo de tonterías que todavía soporta por algo que no pudo evitar”.
"Mató a un hombre", dijo Jim. "Tú también lo sabes".
"Sí." Bel cruzó los brazos sobre el pecho. "Yo lo sé también."
“¿Te hará eso algún día?” —preguntó Jim. “Tal vez lo enojas, haces algo incorrecto. ¿Te
quemará mientras duerme?
"Eso no sucederá".
¿No es así? Ahora que Bel lo había dicho, no sabía si era verdad. Recordó la noche en que
Daniel había ido a por su arma. Si Bel hubiera sido más lento y hubiera sido tomado por
sorpresa, ¿qué habría pasado entonces? Pero ahora eran diferentes, ¿no? Ahora nos
conocíamos. Bel podía comunicarse con Daniel mientras dormía. Háblelo, tóquelo, guíelo
suavemente de regreso a la cama.
"Está viendo a un psiquiatra", dijo Bel. "Una buena. Está mejorando”.
“Sí, yo también sé sobre eso. ¿Le vas a decir quién paga realmente por eso? Porque sé que
los contribuyentes no lo son. O supongo que lo son, ¿no? Simplemente viene primero a través
de tu salario”.
“¿Dav te dijo eso también?” Jodido Dav y su boca grande.
"Sí." Jim negó con la cabeza. “Iba a pedirte un préstamo para comprar un taller de
automóviles con Mikey. Le pregunté a Dav al respecto y dijo que tal vez tengas poco dinero en
efectivo. ¿Ahora lo estás anteponiendo a tu propia familia?
"Que te jodan", gruñó Bel, dirigiéndose a la cocina. "Si quieres un préstamo, iré al banco
contigo y firmaré para un puto préstamo, pero lo que haga con mi dinero es asunto mío".
"No quise decir eso, Joe". Jim lo siguió. “Mierda, no estoy diciendo nada bien, ¿verdad?
Estoy preocupado por ti, eso es todo. Whitlock es peligroso. Tú lo sabes. Todos sabemos eso.
¿Crees que quiero que mi hijo esté con su tío si Whitlock también va a estar allí?
Bel se detuvo. No. Joder, Jim, no digas eso.
 ¿Tomar partido entre Daniel y el pueblo? Bueno, él había tomado su decisión. ¿Tomar
partido entre Daniel y su propia familia? Una parte tonta de él ni siquiera lo había considerado.
Pensé que lo entenderían. Pensé que escucharían sobre Daniel. Porque Bel lo había hecho,
entonces ¿por qué ellos no?
"¿Lo dices en serio?" -preguntó con tono rígido. "Como me pides que tome esa decisión, es
posible que no salga como esperas".
Jim abrió la boca y luego la cerró. Tenía la misma expresión en su rostro que cuando eran
niños y su padre le había estado gritando a mamá algo horrible, y Billy le dio un puñetazo tan
fuerte en el estómago que lo cayó al suelo. Jim y Bel simplemente se quedaron allí, sin creer lo
que estaban viendo, antes de que ambos se dirigieran a la casa del tío Joe. Cuando regresaron
unas horas más tarde, era como si nada hubiera pasado. Papá y Billy estaban trabajando juntos
en el camión y, después de eso, las cosas nunca volvieron a estar tan mal.
“Me alegro de que Billy sea el mayor”, le había susurrado Jim a Bel esa noche. "Me alegro de
no haber tenido que hacerlo".
" Yo también", había susurrado Bel, y ambos habían adorado a Billy un poco más desde ese
momento.
Bel casi deseó que Billy estuviera aquí ahora, para decirles qué hacer, cómo solucionar
esto. Golpearles la cabeza si eso fuera necesario. Así debe ser como Daniel se sentía la mayoría
de las veces, necesitando que alguien se lo dijera. Necesitar conocer a alguien podría
solucionarlo.
Bel necesitaba eso ahora mismo. Alguien que pudiera darle un consejo. Y no sólo sobre Jim,
sino también sobre Daniel. Anoche todavía lo hacía sentir mal. La sangre. La forma en que
Daniel había pensado que no se daría cuenta, o tal vez que seguiría adelante de todos modos.
Principalmente la forma en que Daniel no podía diferenciar entre necesitar dolor y sentir
seguridad, y tenerlos mezclados de alguna manera en su cabeza.
Probablemente no había nadie en el planeta con quien Bel pudiera hablar sobre eso.
Quiere lastimar, realmente lastimar, y quería que yo fuera quien lo hiciera.
Se preguntó si el ex de Daniel de la ciudad, Marcus, se había sentido así de enfermo.
"Él me importa", dijo Bel, viendo caer la cara de Jim. "Y eso es todo lo que puedo decirte".
"No tiene sentido, Joe", dijo Jim, con una nota de súplica en su voz.
Bel se encogió de hombros. "Tiene sentido para mi."
Sin decir una palabra más, Jim se dio vuelta y se fue.
Bel escuchó la puerta mosquitera cerrarse varias veces detrás de él antes de que el pestillo
se enganchara.
Se dejó caer pesadamente en el sofá.
Me pregunté si se trataba de otro puente quemado.
Si eventualmente lo dejarían parado en un montón de cenizas sin ningún lugar adonde ir.

Daniel abrió su cuaderno de bocetos y arrancó un trozo de papel. Se sentó en la cama y se

golpeó el muslo con el bolígrafo. Había querido hacer una lista antes de irse, para aterrizar o
centrarse o lo que sea que John siempre estuviera hablando. Pero cada idea que se le ocurría le
parecía estúpida e inadecuada.
Cómo me siento.
He sido jodidamente mejor.
Cosas que desearía poder decirle a Bel.
Podría decirle cualquier cosa. Simplemente no lo hago.
Cosas que desearía poder cambiar.
Malditamente patético. No seguir ese camino.
Se decidió por Lo que tengo que hacer hoy.
- Controlar el jardín.
- Hidratar
- Ver mamá y papá
- Texto Bel
- Ve a pelear con Clayton.
Hizo una pausa y luego añadió:
- Ve a caminar con Bel.
Volvió a guardar la lista en el bloc de dibujo, cogió las llaves y salió de la casa. Subimos un
poco por la carretera.
Se detuvo en la casa del Sr. Roan, pero decidió no llamar ni molestarlo. Miró al jardín.
Realmente necesitaba desmalezar. Pasó por encima del alambre de gallinero y sacó lo peor del
desastre. Fue un día fresco, pero no tan malo. Esta noche se suponía que la luna sería una de
esas grandes amarillas. Fue tonto al pensar que podría ir a caminar con Bel. Incluso si Daniel
ganara la pelea, si Bel se enterara. . .
Todos lo descubrirán. Es Logan.
Daniel estaba aterrorizado de poner en peligro lo que tenía con Bel, especialmente cuando
ya había hecho tanto daño la noche anterior. Bel se había esforzado mucho en comprender a
Daniel y perdonarlo. Y ahora Daniel tenía que pedirle a Bel que lo perdonara una vez más.
Entender que Daniel no podría ser libre hasta que él mismo luchara contra sus demonios. No en
terapia. No dejando a Logan e intentando olvidar lo que había pasado aquí. Pero enfrentándolos
de frente.
Pensó en el repelente de insectos, la revista, el fuego, la cabeza de cerdo, la pintura de su
coche. El miedo que vivía por culpa de Clayton McAllister. La forma en que parte de su mente
había creído, hasta ahora, que tenía que sentarse en silencio y aceptarlo, porque era lo que se
merecía para Kenny Cooper.
Y luego apareció Bel y le hizo creer que merecía algo mejor.
Merezco sufrir.
Bel no se tragó eso. No dejó que Daniel sufriera.
Daniel se secó la frente. Eche un vistazo a través de las ventanas de la casa del Sr. Roan. Vi
al anciano merodeando por el interior. Luego salió del jardín y regresó a su coche.
Almorzó en el restaurante de la ciudad. Sue-Ellen no se inmutó, simplemente le trajo café
como si fuera un cliente más. Cualquiera que fuera el progreso que había hecho en Logan
durante las últimas semanas (y no era mucho, pero era algo), lo mataría todo si le daba una
patada en el trasero a Clayton. Volvería a ser el enemigo de todos. Pero eso estaba bien, porque
cuando le pateara el trasero a Clayton, sería libre.
Jodidamente gratis .
 Terminó de almorzar y pidió un trozo de tarta. Le dejó a Sue-Ellen una gran propina.
Luego condujo hasta la casa de sus padres. Su madre abrió la puerta.
"Daniel", dijo de esa manera formal con la que ahora decía su nombre. "Adelante."
Estaba muy oscuro en la casa en comparación con el exterior. Deprimió a Daniel al entrar.
La sala olía como el mismo popurrí que su madre había estado comprando desde la infancia de
Daniel.
Se sentaron a la mesa de la cocina. Ella le trajo un vaso de agua. Lo vació e inmediatamente
se levantó para llenarlo nuevamente.
Daniel escuchó a su padre crujir escaleras abajo. Su estómago se apretó. Un segundo
después, su padre entró en la cocina. "Dan", dijo. Extendió la mano y Daniel la estrechó. Daniel
no pudo hablar por un minuto. Hacía años que no escuchaba a su padre llamarlo Dan.
“¿Cómo está tu...? ¿Cómo va el trabajo?” Preguntó Daniel, mirando de un lado a otro entre
ambos. Había prometido que no iba a perder el tiempo con una pequeña charla, pero aún le
quedaba un rato antes de tener que empezar a conducir hasta Bolton Farm, y cualquier plan
para lo que quería decir se había desvanecido tan pronto como su padre había entrado en la
habitación.
"Oh." La madre de Daniel miró a su padre y luego volvió a mirar a Daniel. "Está bien.
Contratamos a un nuevo director la semana pasada. Así que me costó un tiempo
acostumbrarme”.
Daniel asintió.
“La planta está buena”, dijo el padre de Daniel, subiéndose los pantalones y tomando
asiento a la mesa. “¿Qué pasa con la biblioteca?”
"Bien", dijo Daniel, recordándose a sí mismo no mirar hacia abajo. Para seguir mirándolos.
"Lo mismo de siempre."
"¿Que te trae por aqui?" La mirada de su madre seguía revoloteando hacia la ventana, como
si esperara ver a la mitad del vecindario mirando hacia adentro.
“He estado pensando en lo que dijiste. Sobre tal vez ir a alguna parte y buscar ayuda. El
pauso. Podía oír a su padre respirar. Su madre la abrazó como si tuviera frío. Había una mosca
en la manzana del frutero y Daniel la vio frotarse las patas delanteras. “Sólo quiero que sepas
que me voy de aquí. Este—este lío en el que estoy. Voy a arreglarlo”.
Su madre dejó caer los brazos a los costados y trató de sonreír. "Bien. Eso es genial, Daniel.
En realidad. Eres . . . ¿Vas a un hospital?
Daniel negó con la cabeza. "No. Pero quería agradecerte por el dinero. No lo aceptaré, pero
gracias. Y lo siento por. . .” Mierda. No se iba a ahogar ahora. "Perdón por todo. Lo siento, no lo
siento."
“Sabemos que no es culpa tuya”, dijo su padre, pero lo dijo de una manera cautelosa, como
si esperara ser golpeado en cualquier momento por dejar salir de sus labios una mentira como
esa. Miró a la madre de Daniel, con algo de impotencia en su mirada. ¿Qué se supone que debo
decir a continuación?
Ella miró hacia otro lado.
"Tú, um, solías llamarme Dan todo el tiempo, papá, ¿te acuerdas?" -Preguntó Daniel.
"¿Hice?" Un pequeño ceño frunció la frente de su padre, profundizando las arrugas allí.
Daniel asintió. No confiaba en sí mismo para hablar. En cambio, se quedó mirando el
mantel.
 Sólo me llamaba Daniel cuando estaba en problemas, cuando me regañabas. Luego se quedó
estancado. Entonces fui Daniel para siempre, incluso cuando no estabas enojado. Incluso cuando
olvidaste por qué estabas enojado, se mantuvo.
Su papá se aclaró la garganta. “Su libertad condicional casi ha terminado. ¿Te irás después
de eso?
"Sí." Probablemente regresarían directamente a la cárcel, aunque no necesitaban saberlo. A
la cárcel y a medicamentos que le arruinaron la cabeza, pero Clayton lo sabría entonces , ¿no?
Clayton sabría lo que era sentirse asustado, herido. Sentir lo que era ahogarse con sus propios
malditos dientes.
Pensó en su lista.
- Ve a caminar con Bel.
Eso no iba a pasar, ¿verdad? Había sido una estupidez escribir eso, porque sin importar
cómo terminara esto con Clayton, él no volvería a caminar con Bel. Daniel sabía más que eso.
Al igual que debería haber sabido que no debía volver a esta casa, queriendo algo que ya no
estaba allí. Hacía mucho tiempo que no lo era.
“Debería irme”, dijo.
No lo detuvieron. No dije nada.
"Debería irme", repitió, y se puso de pie. Tenía ganas de llorar, o gritar, o algo así.
Simplemente pasó los dedos por el mantel mientras se levantaba, luego se giró y se dirigió
hacia la puerta principal.
Afuera, se apoyó contra su auto y respiró hondo unas cuantas veces que le dolían el pecho
dolorido. Miró su reloj. Las dos y veinticinco. Es hora de salir y encontrarse con Clayton.
Es hora de enviarle un mensaje de texto a Bel.
Sacó su teléfono de su bolsillo. Le tembló la mano y entrecerró los ojos para ver la pantalla
a la luz del sol. Comenzó a escribir su mensaje.
Hola bel. Es Daniel.
Los minutos pasaban mientras pensaba qué decir a continuación.
 Maldito deber de tráfico. A Bel le gustaba, por lo general, la libertad de conducir por la
autopista durante un rato, contando las horas de su turno mientras el paisaje pasaba volando
por la ventana. Un oído en la radio y el otro en los canales comerciales. Cantando cuando
sucedía algo que le gustaba. Hoy estaba de mal humor, por Jim, pero especialmente por Daniel.
Y no había nada en la radio que no fuera una mierda.
La US 601 parecía sacada de un videojuego, como si pudiera conducir de un lado a otro sin
llegar a ninguna parte. Se acercaba a los límites de la ciudad y se preguntaba qué pasaría si no
se detenía. Si siguiera conduciendo, fuera de Logan, fuera del condado de Orangeburg, fuera de
la maldita Carolina del Sur. Todo el mundo tuvo momentos así, ¿no? Momentos en los que te
sentiste lo suficientemente grande, lo suficientemente libre, lo suficientemente loco como para
poder conducir para siempre. Pero en realidad se trataba de huir.
¿No sería eso lo que Bel haría si dejara a Logan... huyendo?
El tío Joe había dicho que Bel no tenía futuro aquí con Daniel.
Y Bel sabía que Daniel importaba más que Logan.
Pero si se fueron, ¿no estaban cediendo? ¿Corrieron porque tenían miedo de lo que la gente
pensaría, de lo que diría la gente?
¿En qué momento se suponía que debían dejar de luchar? No podían cambiar la opinión de
un pueblo entero. ¿Por qué hacer que Daniel se quedara aquí, miserable y solo, sólo para
demostrar que no se dejaban intimidar por los chismes, las miradas frías o una puta cabeza de
cerdo en el porche delantero?
Nunca vería a Dav ni al bebé si me fuera. No estaría aquí si mamá necesitara ayuda. Quizás
sea egoísta pensar en irse.
Bel ni siquiera estaba segura de que Daniel quisiera irse. Sí, había estado investigando
escuelas de farmacia y hablando con John y Dav sobre sus perspectivas después de la libertad
condicional. Pero cada vez que Daniel hablaba de irse (lo cual era raro, cerca de Bel), siempre
parecía intimidado por la idea de dejar a su familia. De intentar encontrar trabajo en otro lugar.
“Ninguna escuela aceptará a un asesino”, le había dicho a Bel el otro día. “¿Quieres que un
maldito pirómano cuente tus pastillas?”
Bel golpeó el volante sin entusiasmo. Lo resolverían. Ellos también descubrirían todo este
asunto de dominante/sumiso. Una vez que aprendieron a estar en una relación donde ambos
estaban a cargo, donde Daniel no necesitaba hacer daño, entonces podrían ponerse capas de
mierda pervertida. Daniel podría estar molesto ahora, pero lo entendería. Confiaba en Bel.
Bel se enorgulleció al pensar en esos momentos en que Daniel le dio su confianza
abiertamente y dejó que Bel lo cuidara. Cuando se apoyaba en Bel, o se acurrucaba en sus
brazos por la noche, o se calmaba cuando estaba en medio de una pesadilla y Bel decía su
nombre. Bel no sabía cómo carajos reconciliar al Daniel que le metió una lima de uñas en la
mano o se rompió el culo con el tipo que acarició la garganta de Bel cuando ambos estaban
medio dormidos y él buscaba un último beso de buenas noches.
 Bel se detuvo un rato y se sentó, pensando en lo que le diría a Daniel esta noche. La noche
anterior lo habían pillado con la guardia baja. No había sido su intención llamar a Daniel un
loco. Jesús. Y había dejado a Daniel solo después de una noche como esa. Había dejado a Daniel
solo porque Daniel le había gritado y le había dicho que no necesitaba ayuda. Joder, no lo hizo.
Bel todavía recibió su mensaje de Daniel a las dos y media. Técnicamente, Daniel ya no
tenía que seguir las reglas, y técnicamente eran las dos y cuarenta, pero Bel se alegró de saber
de él.
El texto decía: Hola, Bel. Es Daniel. Hoy me siento como el hijo de puta más valiente de Logan.
Quiero decir que lo siento y gracias por todo.
Bel frunció el ceño ante la pantalla, inquieta. No había nada abiertamente malo en el texto,
sólo... . .
Gracias por todo.
Eso fue lo que dijiste cuando te ibas.
Hoy me siento como el hijo de puta más valiente de Logan.
¿Porqué hoy?
Lo lamento.
Había un pensamiento oscuro en el fondo del cerebro de Bel, pero no quería mirarlo
demasiado de cerca.
De ninguna manera. Joder, no.
Daniel se había lastimado ayer. Estaba en un mal lugar, y si hubiera pensado que Bel lo
estaba rechazando... . .
Él no lo haría. No se suicidaría. Él es más inteligente que eso.
Bel volvió a mirar la pantalla.
Gracias por todo.
Marcó el número de Daniel y se acercó el teléfono a la oreja. Cerró los ojos y oró mientras
sonaba; de hecho, oró por primera vez en años. Sin respuesta.
Bel envió un mensaje de texto: Voy a buscarte ahora mismo. Espérame.
Dio media vuelta y aceleró hacia la ciudad. Estaba a ocho millas de Kamchee y tendría que
cruzar Logan para llegar allí. Mierda. Otra canción pop de mierda sonó en la radio y Bel apretó
el botón de apagado.
Redujo la velocidad cuando vio a un tipo caminando por la zanja del lado izquierdo de la
carretera. Por un momento pensé que era Daniel. Esperaba que así fuera, porque, joder, Bel lo
tomaría en sus brazos ahora mismo si pudiera, se disculparía y le prometería cualquier cosa a
Daniel. Le diría a Daniel que se subiera al auto y se irían de aquí ahora mismo, juntos. Irían a
donde Daniel necesitara ir para curarse y Bel sería paciente. No lo dejaría, pase lo que pase.
Por favor, no dejes que haya hecho nada.
El tipo que caminaba por la zanja no era Daniel, era el maldito Jake Kebbler de Greenducks.
Hijo de puta. Bel debería ignorarlo. No era ilegal caminar por una zanja. Pero Jake estaba a
kilómetros de la ciudad y se tambaleaba. Él también agitaba los brazos y gritaba. Bel se detuvo,
salió del auto y cruzó la calle.
“¡Kebbler!”
Jake cojeaba como si se hubiera lastimado el tobillo. Cuando vio a Bel, se cayó. Como una de
esas malditas cabras desmayadas, acaba de caer al suelo. Bel puso los ojos en blanco y se
apresuró. Jake se puso de pie con los ojos rojos muy abiertos. “Oh hombre, gracias por
detenerte. ¿Puedo hacer autostop? Entonces su rostro decayó. “Oh, mierda, hombre. Oficial,
quiero decir. No sabía que era un coche de policía. ¿No se supone que debes identificarte o algo
así?
Alto como una maldita cometa.
“¿Las luces de arriba no lo delataron?” —preguntó Bel.
"No voy a decir nada a menos que tengas una orden judicial", anunció Jake, tambaleándose.
“Me hiciste señas, idiota. No tengo tiempo para esta mierda ahora. ¿Qué estás haciendo
aquí afuera?
Jake se miró las manos, que estaban sucias. Sus hombros se sacudieron.
"¿En qué estás, Kebbler?" Como si Bel no lo supiera.
Jake empezó a alejarse cojeando de nuevo. “Voy a ver la pelea”, dijo.
"La pelea", repitió Bel. “Esa no parece una buena razón para estar aquí. ¿Por qué no te
subes al coche?
“Mm-hmm. Mi dinero está en Whitlock”.
Bel se quedó helada. "¿De qué estás hablando?"
Jake dejó de caminar. Sus hombros volvieron a temblar. Se metió un dedo en la boca y lo
mordió. Sonrió rápidamente y luego la sonrisa se desvaneció. "No creo que esté invitado,
oficial".
“Escucha, si no me cuentas de qué estás hablando ahora, te llevaré a la estación. ¿Qué
pasará si orinas en una taza, Kebbler? ¿Eh?"
Jake se estremeció y se llevó una mano a la cara. Miró a Bel a través de sus dedos. “Yo, eh. . .
Me tengo que ir."
Bel le puso una mano en el hombro y lo detuvo antes de que pudiera moverse. "¿Ir a
donde?"
“Whitlock, podría necesitar ayuda. No va a ser un fa. . . No será una pelea justa. Quizás
necesite a alguien de su lado, y conozco a Whitlock. Me gusta, ¿vale? Quieren que acaben con
ese chico McAllister. Mi dinero está en Whitlock”.
Bel lo sacudió ligeramente. "¿Lo que está sucediendo? ¿Está pasando algo con Whitlock y
McAllister?
Los ojos vidriosos de Jake buscaron los de Bel. “McAllister. Lo escuché. Él, RJ y Brock.
Estaban hablando de lo que le harían a Whitlock. Whitlock cree que sólo está peleando contra
Clayton, pero todos estarán allí. Voy a confabularme contra él. Al menos si estoy ahí, son dos
contra tres. Las probabilidades son mejores”.
“¿Dónde están peleando?” —preguntó Bel. Tuvo una repentina imagen de Daniel de pie
junto a Clayton, con los puños ensangrentados apretados y una mueca en el rostro. Excepto que
eso fue una locura. Daniel no iba a ganar. Incluso si no fue derrotado. . . Bueno, no había manera
de que Daniel ganara.
"Granja Bolton".
Bel sacó a Jake de la zanja. "Vamos. Vamos a mi auto. Tienes que decirme todo lo que sabes,
¿vale?
Mientras conducían hacia Bolton, Jake dijo: "¡No sabían que estaba allí!". Habló
beligerantemente, como si Bel hubiera intentado argumentar lo contrario. “Los escuché decir. .
.” Jake gimió y se golpeó la cabeza contra la ventana.
"¿Los escuchaste decir qué?"
"Oye, ¿adónde vamos?"
—A la granja Bolton, Kebbler. Voy a tirarte mi café encima en un minuto. ¿Qué dijeron?
 “Iban a arreglar bien a Whitlock. Pensaron que simplemente estaba esperando a Clayton. Y
Clayton tiene cara de jodido, oficial. Jake golpeó la división. "Es un animal".
“¿Cuándo escuchaste todo esto?”
"Anoche. En la cabaña.
"¿Qué quieres con la Cabaña?"
Jake se rió. "Te sorprendería saber cuántos hombres heterosexuales te darán pastillas para
la cabeza".
Bel miró a Jake en el espejo. "Eso no es algo que deberías decirme".
"Tu preguntaste." Jake se reclinó. “Sin embargo, creo que es un espectáculo de fenómenos.
Un marica es un animal adiestrado. Se recostó contra el respaldo del asiento. “Déjame en paz,
¿de acuerdo? Déjame ir. No me siento bien”.
“Concéntrate, Kebbler. Si oíste que planeaban hacerle algo a Daniel, ¿por qué diablos no
llamaste a la policía?
Jake giró la cabeza para encontrarse con la mirada de Bel en el espejo. “Whitlock estará
bien. Ya mató a alguien antes. Sólo los números, los números no son justos. No puede tomar los
tres a la vez”.
“Entonces tu trasero pellizcado iba a ayudarlo a pelear. ¿Es asi?" Bel no podía procesar lo
que estaba escuchando. ¿Por qué diablos Daniel aceptaría pelear con Clayton? “¿Y Whitlock dijo
que pelearía con Clayton? ¿En Bolton Farm?
Los ojos de Jake estaban cerrados.
"¡Dime!"
Jake respondió bruscamente. "¿Qué?"
“¿Whitlock dijo que pelearía con Clayton?”
“¡Bueno, no he hablado con Whitlock! Pero Clayton dijo hoy a las tres. Tres, tres, thuh-ree”,
murmuró.
Bel miró el reloj. 2:57. “Bueno, no ibas a llegar ni cerca de tres tambaleándose por la zanja.
Podrían haber matado a Whitlock antes de que llegaras allí.
Quizás todavía lo hagan.
Jake asintió. "No todos tenemos alas".
“Te vas a quedar quieto. Cuando lleguemos allí, te quedarás quieto, está bien, y yo me
encargaré de esto”.
Quiero decir que lo siento y gracias por todo.
Mierda. Bel había sido una idiota. Un completo idiota por dejar a Daniel en paz. Y no
preguntar, ni siquiera pensar en preguntar qué había sucedido ayer que había hecho que Daniel
quisiera hacerse daño con tanta fuerza.
Hoy me siento como el hijo de puta más valiente de Logan.
Bel agarró el volante. Bueno, no lo eres, Daniel Whitlock. Eres el más estúpido. Sólo hay un
tipo en Logan más estúpido que tú ahora mismo, y ese soy yo.

El sol se estaba hundiendo, arrojando un suave resplandor dorado sobre Bolton Farm,
haciendo que el viejo granero desgastado pareciera la pieza central de una de esas pinturas en
la galería del centro. Los de artistas locales que hicieron que Logan pareciera idílico: abierto y
libre y, al mismo tiempo, pintoresco y domesticado.
A la madre de Daniel le gustaba caminar hasta aquí cuando Daniel y Casey eran más
pequeños. Los llevó hasta la cerca del pasto para el ganado y les dejó tocar las narices de las
vacas.
Había peores lugares en los que tener que luchar por la vida, pensó Daniel. No hacía frío y
no estaba oscuro. Daniel se sintió bien. Suelto pero alerta. Conectado a tierra.
Clayton ya estaba allí, sentado en una roca junto al granero. Entonces no habría que
esperar. No hay posibilidad de ponerse nervioso. Daniel había sentido que su teléfono vibraba
hacía un rato, pero no lo había mirado. No pude soportar una respuesta de Bel. ¿Y quién más le
estaría enviando mensajes de texto?
Clayton escupió cuando Daniel se acercó, pero su expresión no cambió. Ese vacío otra vez.
Clayton también buscaba una especie de paz. Daniel no se permitió sentir lástima por Clayton.
Pero le ayudó saber que no se enfrentaba a un monstruo. No se enfrentaba a algo tan
puramente malvado que fuera indestructible. El vacío hizo a Clayton más peligroso, pero
también lo hizo más humano.
Daniel asintió. Clayton se levantó. Daniel no estaba seguro de lo que le dijiste al tipo cuyo
trasero estabas a punto de patear, así que no dijo nada. Clayton era flaco. Probablemente fuerte,
pero parecía manejable. Kenny había sido jodidamente grande y Daniel no había estado
preparado para él. Había intentado luchar, pero el primer golpe con el arma lo había dejado
aturdido.
No tiene sentido recordar eso ahora mismo. Estaba luchando en parte por ira, claro, y en
parte por miedo. Pero en parte también por amor. Para que el mundo pudiera ver lo fuerte que
Bel había hecho a Daniel.
"Por la parte de atrás", dijo Clayton, comenzando hacia la parte trasera del granero.
El suelo todavía estaba blando debido a una lluvia reciente. Clayton se detuvo cuando el
granero los ocultó de la carretera. Escupió de nuevo mientras se giraba hacia Daniel. "Estoy
haciendo esto por Kenny", dijo.
Por sólo un segundo, Daniel tuvo miedo. Había un poder puro en Clayton. Clayton no
asumió una postura ni hizo nada para prepararse para luchar; siempre estaba listo, con la
violencia enrollada en sus músculos nervudos. Tenía una confianza tranquila, muy lejos de la
frialdad y la abierta crueldad que Daniel había visto el día anterior. Su odio era silencioso pero
consumidor. Parecía resignado a lo que estaba a punto de hacer en lugar de entusiasmado.
"Estoy haciendo esto por Kenny", dijo Daniel. “Y lo estoy haciendo por mí. Para mí y para
Bel”.
Un lado de la boca de Clayton se torció. Increír más que burlarse. “¿Tú y Bel? ¿Belman el
policía?
Daniel asintió con la cabeza.
Clayton escupió una vez más. “Mierda, pensé que incluso Belman tenía más sentido común
que para clavarte la pelota, pero supongo que estaba equivocado en eso. O tal vez se lo clavas,
¿eh? Haz chillar al cerdito”.
Daniel apretó la mandíbula y su lengua encontró el espacio donde solían estar sus dos
molares posteriores. Tal vez Clayton estaba tratando de incitarlo, hacerlo perder los estribos.
Eso no iba a suceder.
 Clayton miró su reloj y por un momento Daniel se preguntó qué diablos estaban haciendo
ambos. Se preguntaron si podrían alejarse del precipicio en el que se encontraban.
"Oye, Clayton, lamento haber matado a tu amigo".
“ Está bien, Whitlock. Lamento haberlo ayudado a darte una paliza.
Daniel casi sonrió ante la idea.
El sonido de un motor, de neumáticos crujiendo en la tierra, llamó su atención. La vieja
camioneta roja de Clayton giró alrededor del granero, con RJ al volante y Brock asomado a la
ventana del pasajero. Brock gritó al ver a Daniel. “Él vino”, gritó. "¡Sí, lo hiciste, maricón tonto!"
El camión se detuvo con un ruido sordo y RJ y Brock salieron, Brock arrastrando una bolsa.
Si Clayton no había estado emocionado hace un minuto, ahora su rostro cambió. "¿Qué?" le
preguntó a Daniel. "¿Crees que le diste a Kenny una oportunidad de pelear?"
"Solo quería terminar con esto", dijo Daniel en voz baja, esperando entender.
“Esto va a terminar”. La expresión de Clayton era dura. "Te lo prometo."
La adrenalina inundó a Daniel. Corre, simplemente corre, maldita sea.
"¡Oye, Whitlock!" Llamó RJ, metiendo la mano en la parte trasera del camión y sacando un
rifle de caza. "No te muevas hasta que hayamos terminado de hablar contigo".
¿Hablando? No sería sólo hablar.
"Pregúntales qué hay en la bolsa, Whitlock", dijo Clayton con una sonrisa. "Pregunta qué
descubrieron en tu cabaña".
"¿Qué?" Preguntó Daniel con la boca seca.
Brock gritó de nuevo y arrojó la bolsa al suelo. "Oh hombre, eres un hijo de puta enfermo,
¿no, Whitlock?" Abrió la cremallera y arrojó el contenido al suelo.
Sus esposas y cadenas. Sus cerraduras. La paleta de aluminio. Y, joder, no , el enchufe de la
noche anterior.
Brock pateó el enchufe. “¿Eso realmente te queda bien, Whitlock? ¡Debes estar más flojo
que un par de botas viejas!
"Mis cosas", logró decir Daniel. "Son mis cosas".
La comprensión debería haber sido seguida por la ira, pero en ese momento estaba
demasiado aturdido para creerlo de verdad.
"¿Te gusta estar encadenado, Whitlock?" -Preguntó Brock. “¿Te gusta que te empujen
cosas? Un monstruo enfermo”.
Daniel se quedó mirando sus cosas tiradas en el suelo. Miró a Brock y luego pasó a RJ con el
rifle de caza. Volvió la cabeza para mirar a Clayton. "Vine aquí para una pelea justa".
"No le diste a Kenny una pelea justa, ¿verdad?" —Preguntó Clayton.
"No", estuvo de acuerdo Daniel. No pasaba un día sin pensar en ello. Kenny, durmiendo en
la cama, mientras el lugar ardía. Excepto que no lo habían encontrado en su cama, se supo en el
juicio. Lo habían encontrado cerca de la puerta trasera. Debió haberse despertado, con el lugar
lleno de humo, y haber intentado salir. Debe haber estado aterrorizado.
Daniel se llevó una mano a la garganta y se frotó la piel. EL MADRE MÁS VALIENTE DE
LOGAN. Todavía podría serlo. Todavía podría aferrarme a eso.
Brock tomó un par de esposas y las balanceó en su dedo. "¿Te vas a poner esto, Whitlock?"
Daniel negó con la cabeza. "No voy a hacer eso".
Brock sonrió y miró a RJ.
Mierda. El fusil. No lo harían . . .
“Hazlo”, dijo Clayton.
 Brock arrojó las esposas y Daniel las atrapó por reflejo.
“No”, dijo, y deseó poder seguir con una respuesta valiente. Tendrás que dispararme antes
de que haga eso , o algo así. Pero no lo hizo, porque de repente no tuvo ninguna duda de que lo
harían. Le dispararían. ¿Pero las esposas? Demonios, no. No pudo.
Los chicos lo miraban, sonriendo un poco.
“No”, repitió Daniel.
RJ levantó el rifle.
Mierda. No, Jesús. Daniel buscó las esposas, las dejó caer al suelo y se arrodilló tras ellas.
Escuché sus risas como si todo esto fuera un juego. Como la última vez.
No puedo , le habría dicho a Bel, o a Marcus cuando querían que hiciera algo que lo
asustaba. Se puede , habrían dicho, y así, sin más, sería verdad. Porque confiaba en ellos. Pero él
no pudo hacer esto . Ahora no se sentía como el hijo de puta más valiente de Logan.
No me los voy a poner. Me matarán de todos modos. Más bien morir luchando.
Levantó las esposas y abrió una.
"Así es, Whitlock." Clayton dio un paso más hacia él. "Muéstranos lo bien que te ves con
ellos".
Eso golpeó a Daniel directamente en el estómago. Porque Bel había dicho que Daniel se
veía bien atado, y lo decía en serio. Clayton no llegó a burlarse de eso.
Se abalanzó de repente, haciendo girar las esposas por un extremo. La cadena golpeó la
rodilla de Clayton y se enroscó por un segundo. Sin embargo, debió haber dado en un buen
lugar, porque la pierna de Clayton se sacudió y se dobló. Mientras Clayton se recuperaba,
Daniel saltó hacia él y lo tiró al suelo. Daniel se montó sobre él, echó hacia atrás su brazo y lo
giró, clavando a Clayton en la mandíbula. La cabeza de Clayton se echó hacia atrás y gruñó. Una
parte de Daniel estaba esperando un disparo de rifle que nunca llegó, pero a la mayor parte de
él no le importaba. Siguió golpeando a Clayton. Escuchó a RJ y Brock golpeando hacia él. Sintió
sus golpes, sus esfuerzos por apartarlo. Pero no pudieron cambiarlo.
Golpeó a Clayton una vez más y la sangre brotó de la nariz de Clayton. Se dio cuenta de que
estaba gritando algo, pero no estaba exactamente seguro de qué. La culata del rifle le alcanzó en
los omóplatos y cayó hacia delante. Sintió la sangre de Clayton empapar su camisa, sintió a
Clayton jadear por respirar. Luego unos brazos gruesos y quemados por el sol separaron a
Daniel de Clayton. Daniel comenzó a pelear de nuevo, golpeando y pateando todo lo que podía
alcanzar. Él también gritaba y ahora reconoció sus propias palabras: “Ustedes, animales,
cabrones, malditos animales …”. . .”
Mordió uno de los brazos que lo sujetaban, sacándole sangre. Brock, o tal vez RJ, gritó de
dolor. Un puño conectó con la sien de Daniel, aturdiéndolo para que no pudiera gritar.
Y entonces cayó al suelo, con los brazos dolorosamente retorcidos y las muñecas
inmovilizadas. RJ tenía el cañón del rifle de caza a centímetros de la ingle de Daniel.
"¡Si te mueves de nuevo, te volaré la polla!" Gritó RJ.
Daniel se quedó quieto.
Animales. Cabrones. Los monstruos sois vosotros, no yo.
Clayton se acercó, con la nariz pegada al hueco del brazo. Cuando apartó el brazo, tenía la
cara manchada de sangre. Se agachó y recogió las esposas. Daniel mantuvo su mirada fija en la
de Clayton, respirando con dificultad, tratando de poner todo el odio que sentía en su
expresión. "Dame tus manos", dijo Clayton en voz baja.
 No, joder, no. Bel dijo: "Dame tus manos ". Lo dijo en voz baja y Daniel obedeció y extendió
las manos para que Bel pudiera esposarlo. A Clayton no se le permitió decirlo.
Clayton asintió hacia Brock, y Brock giró a Daniel sobre su costado, colocando los brazos de
Daniel detrás de su espalda. La entrepierna de Daniel presionó contra la punta del rifle de RJ.
Daniel lanzó un grito furioso y escupió; la masa de saliva golpeó el cañón del arma. Sintió las
esposas cerrarse alrededor de sus muñecas. El clic del candado. Brock lo sacudió.
"Cállate, Whitlock".
Lo colocaron boca arriba nuevamente, con los brazos debajo de él. Miró a Clayton.
“Si juegas bien tus cartas, es posible que sobrevivas a esto”, le dijo Clayton.
Daniel no le creyó, pero no estaba dispuesto a pelear con esa pistola apuntándole a la polla.
Clayton sacó una navaja. Daniel cerró los ojos, pero Clayton se limitó a levantarse la camisa
y cortar la tela húmeda y manchada de sangre. Le entregó la camiseta a Brock. "Átale los
tobillos".
Brock bajó para vendar los pies de Daniel. Clayton apoyó la hoja del cuchillo en la piel entre
dos costillas de Daniel. Daniel no respiró. Clayton encontró la mirada de Daniel, simplemente
sosteniendo la espada allí. Tenía los ojos en blanco. Su delgada boca se arqueó y luego guardó el
cuchillo en su bolsillo. Se inclinó y recogió algo más. La paleta de aluminio.
"¿Qué carajo es esto?" le preguntó a Daniel, su voz aún tranquila. Cuando Daniel no
respondió, Clayton levantó la pala y golpeó fuerte a Daniel en el pecho con el borde. Daniel no
pudo tomar suficiente aire para emitir ningún sonido.
“Eso duele”, dijo Clayton. No fue una pregunta. Golpeó con la parte plana de la pala la nariz
de Daniel, luego la levantó y se balanceó hacia abajo. Daniel cerró los ojos mientras descendía.
Pero nada pasó. Daniel abrió los ojos y vio que Clayton estaba haciendo girar el remo a la
luz del sol. Ninguna expresión en su rostro.
Daniel jadeó, tratando de clavar los dedos en la tierra. Intentando anclarse. ¿Por qué no lo
matarían ya?
Clayton arrojó el remo a un lado y se levantó. "Llévenlo al río", les dijo a Brock y RJ.
Brock agarró a Daniel por el pelo. Con la otra mano, agarró la cadena entre las muñecas de
Daniel y lo arrastró fuera del granero. RJ lo siguió con el rifle. Clayton caminó al lado de Daniel
pero no lo miró. Daniel no estaba seguro de qué le dolía más, si los brazos o el cuero cabelludo.
Todavía le palpitaba el pecho en el lugar donde Clayton le había golpeado. Tenía que reunir
fuerzas. Tenía que prepararse para luchar de nuevo. No podía tenerle miedo a esa maldita
arma.
"Si juegas bien tus cartas, es posible que sobrevivas a esto".
¿Cómo?
Daniel pensó en Bel.
Quiero ir a caminar contigo esta noche, Bel. Quiero que esto sea un sueño.
El hijo de puta más valiente de Logan. ¿Cómo se dio cuenta Bel de eso?
Pensó en las manos de Bel sobre él. Bel abrazándolo, tocándolo. La mano de Bel en su
cabello cuando Daniel se arrodilló ante él.
Tenía que seguir luchando.
Arrastraron a Daniel hasta el río. Aquí el agua estaba estancada, pantanosa. Ahora había
sombra y Daniel se alegró. Estaba sudando algo horrible. Debería estar asustado, pero no se
sentía del todo bien. Parpadeó varias veces cuando Brock lo dejó caer. Ya no le dolía.
Te amo Bel. Eso es lo que debería haber dicho en su texto. Eso es lo que Bel debería saber.
 Clayton puso algo sobre el rostro de Daniel. Las llaves de las esposas. "Así es como va a
funcionar esto", dijo Clayton. "Mira aquí." Daniel observó cómo Clayton arrojaba las llaves al
centro del río. Desaparecieron con un pequeño plop . “Estarán allí contigo. Los encuentras; Si
sales, te dejaremos ir. Su sonrisa parecía hueca.
Daniel parpadeó de nuevo. Se quedó mirando la superficie del agua. No recordaba dónde
habían caído las llaves. No es que hubiera ayudado.
Lo iban a ahogar. Agua. No fuego.
Brock y RJ se rieron.
Clayton empujó a Daniel con el dedo del pie. Dijo en voz tan baja que casi pareció tierno:
“Piensas en Kenny, ¿de acuerdo? Piensas en Kenny cuando no puedes respirar. Piensas en él
mientras mueres”.
Clayton y Brock levantaron a Daniel. Caminaron hasta que el agua les llegó a la cintura,
hasta que Daniel pudo sentirla fría contra su espalda. Más lejos, hasta que el agua les llegó al
pecho y Daniel quedó medio sumergido. Él no peleó todavía. Necesitaría su fuerza para
mantenerse a flote. Simplemente dejó que lo retuvieran. Sintió el agua lamiendo su piel.
Lo soltaron de repente. No le dije nada más, sólo lo aparté de un empujón. Siguió
empujándolo, pateándolo bajo el agua, obligándolo a ir al centro del río, donde el agua era
profunda.
Intentó utilizar sus piernas atadas a modo de cola para impulsarse hacia la orilla opuesta.
Pero con las manos encadenadas a la espalda, no podía sacar la parte superior de su cuerpo de
la superficie. Vislumbró a Brock y Clayton regresando a la orilla. No intentó gritar. No luché.
Trabajó para levantar la cabeza. Cada vez que se hundía, buscaba rocas, maleza o cualquier
cosa con la que pudiera arrastrarse hasta la orilla opuesta. Cuando eso no funcionó, intentó
quitarse la camiseta de los tobillos con una patada. Si podía liberar sus piernas, tenía una
oportunidad.
Se estaba quedando sin aire. Tenía que respirar profundamente. Movió sus caderas, pero
las esposas hacían que su cuerpo girara, impidiéndole mantenerse a flote.
Así que soy estúpida, Bel. Y lo siento. Si consigo conocerte por un tiempo, tal vez sea suficiente,
¿no? Porque contigo estaba despierto, y contigo estaba vivo, y contigo soy valiente.
Cerró los ojos.
Había cosas peores que morir. La parte difícil había terminado. Ahora sólo tenía que darse
por vencido.
Eso significaba despedirse de Bel.
Se imaginó las manos de Bel permaneciendo en sus muñecas después de ponerle las
esposas. Bel le dio un ligero apretón y luego lo soltó.
"Buenas noches, Whitlock", susurró.
—Buenas noches, Bel.
Daniel se dejó hundir.

Bel tomó el camino que llevaba a la granja Bolton. El auto de Daniel estaba estacionado a
un lado del viejo granero. Un camión estaba estacionado cerca. La camioneta de Clayton. Bel
sacó la llave del contacto. "Quédate aquí", le dijo a Jake. "No te muevas." Bel abrió la puerta y
salió. Lo cerró de golpe detrás de él y corrió hacia el granero. “Daniel”, gritó. "¿Daniel?"
Sin respuesta.
"Daniel, ¿dónde carajo estás?" gritó, tan fuerte como pudo.
Detrás del granero había un terreno accidentado: hierba aplastada, una hendidura en la
tierra blanda. Y algo que brilla.
La paleta de aluminio. Y al lado, un enchufe.
¿Qué carajo ?
Escuchó que se cerraba la puerta de un auto y corrió hacia el frente del granero. Era sólo
Jake. “¡Kebbler! ¿Qué te dije?
Jake estaba enloquecido, con la cara roja y agitando las manos. "¡El río! ¡Están junto al río!
Bel corrió, con una mano en su arma y la otra en su radio.
Vio tres figuras en el banco. Uno de ellos sostenía un puto rifle. Sostener, no señalar, pero
eso podría cambiar en un instante. Bel gritó por radio pidiendo refuerzos, pero no dejó de
correr. No cuando no podía ver a Daniel. No cuando necesitaba saber que estaba bien.
Los tres tipos, Clayton, RJ y Brock, salieron corriendo. Podría haber elegido uno para
perseguirlo, podría haber atrapado uno, pero la mirada de Bel ahora estaba fija en el río. Sobre
algo en el agua que estuvo agitado un segundo, luego no.
Años atrás, y no a muchos kilómetros de distancia, había caminado hasta Daniel Whitlock
en la orilla del río.
"Ey."
" Ey."
Estoy jodidamente nervioso por el hermano mayor de Casey, porque era raro, porque era
inteligente, porque era mayor y porque era lindo.
“¿Vienes a entrar? Es realmente agradable”.
Podía oír a Jake gritar detrás de él, pero no podía distinguir las palabras. Simplemente fijó
su mirada en el punto en el agua fangosa en el que había visto movimiento por última vez, con
la esperanza de no romperse el cuello y se sumergió.

Daniel debía haber estado durmiendo, porque la luz del sol le daba en la cara y Bel estaba
allí. Los brazos alrededor de él, los dos empapados como cuando se bañaron desnudos en el río
cuando se suponía que Bel estaba trabajando. Riendo y luchando. Besos.
Debía estar durmiendo porque no sabía lo que estaba pasando.
Bel lo estaba sosteniendo.
Tenía que ser un sueño.
 "Ahora sé que tu arma de fuego es principalmente de plástico y todo", dijo el tío Joe en el
hospital, "pero eso no significa que le guste ir a nadar". Le dio una palmada a Bel en el hombro y
apretó con más fuerza. “¿Estás bien, pequeño Joe?”
Bel logró asentir. "Estoy bien."
"¿Cómo está tu... ah, cómo está Whitlock?"
"Lo están revisando ahora", dijo Bel. “Está bien, supongo. Tragó mucha agua, pero está
bien”.
Tiene que estar bien. Si él está bien, tal vez nosotros también estemos bien.
"Tenemos a RJ en la estación", dijo el tío Joe. "Creo que los demás aparecerán tarde o
temprano".
Bel asintió con tristeza. ¿A dónde diablos podrían correr?
"Esto es un verdadero desastre". El tío Joe se frotó la frente con la palma de la mano. “RJ no
dice una mierda sobre lo que pasó. ¿No crees que sabes qué estaba haciendo Whitlock ahí
fuera?
Bel pensó en el mensaje de texto que Daniel le había enviado. Quiero decir que lo siento y
gracias por todo. Sabía que se estaba poniendo en peligro. Tal vez no sabía cuánto peligro había,
pero había pensado en enviarle a Bel un mensaje de texto de despedida. ¿Y por qué? ¿No le
había dado Bel a Daniel razones suficientes para querer mantenerse a salvo? "Hubo una pelea",
dijo. “Jake Kebbler dijo que Whitlock y Clayton acordaron sacarlo a la luz. Pero yo . . . No creo
que a Whitlock se le ocurriera que las cosas fueran así”.
¿O él?
¿Podría Bel haberlo disuadido de encontrarse con Clayton, si le hubiera preguntado por qué
Daniel se había lastimado anoche, en lugar de enojarse por eso?
El tío Joe volvió a apretarle el hombro. "Bueno, supongo que tienes algunas cosas de qué
hablar".
"Supongo que sí". A Bel le dolía el pecho al saber que no había sido suficiente para evitar
que Daniel resbalara.
"Te traje algo de ropa seca de tu casillero", dijo el tío Joe. "Pensé que querrías esperar aquí
un rato".
"Gracias."
“¿Recuerdas lo que dije, pequeño Joe?” Preguntó el tío Joe. “¿Acerca de que no hay futuro
para ti en esta ciudad?”
Bel asintió de nuevo.
“El mundo es un lugar grande”, le dijo el tío Joe. Le dio una palmada a Bel en el hombro.
"Ven a la estación cuando hayas terminado y hablaremos un poco más".
“¿Me está despidiendo, sheriff?” Bel preguntó con rigidez.
“Tal vez te estoy transfiriendo. Si es lo que quieres."
"Tal vez." Bel hizo una pausa. No podría lidiar con esto ahora. "No sé."
“Piensas un poco en ello. Sin prisa."
 Bel lo observó mientras se alejaba y luego fue y se cambió de ropa en el baño del hospital.
Metió su uniforme mojado en una bolsa de plástico que una enfermera le encontró y luego se
dirigió por el pasillo hasta la habitación de Daniel.
Daniel estaba acostado de lado en la cama, de espaldas a la puerta. Su cabello todavía
estaba húmedo.
Bel dejó su bolso en el suelo y fue a sentarse en el colchón. "¿Tu estas despierto?"
"Sí, Bel", murmuró Daniel, pero no se giró.
Bel frotó su espalda suavemente, esperando ese momento que siempre llegaba cuando
Daniel se relajaba bajo su toque. Pero Daniel continuó manteniéndose rígido. "¿Vas a hablar
conmigo?"
"Lo siento, Bel."
"Yo tambien lo siento."
Daniel giró la cabeza. "¿De qué estas arrepentido?"
Hace un momento, Bel no habría sabido qué decir. Pero ahora las palabras le salieron con
facilidad. "Lastimándote."
Daniel se volvió de nuevo. Encorvó los hombros y se cubrió el cuerpo con la sábana. "No lo
hiciste".
“Creo que sí. No hice un muy buen trabajo siendo lo que necesitabas. O no habrías...
“Era para ti ”, interrumpió Daniel. “Porque tú eres lo que necesito, y tenía que hacerlo, tenía
que liberarme para poder ser mejor para ti. Tengo... todos estos buenos sentimientos ahora,
pero chocan contra toda la mierda que todavía me da miedo. El pauso. “No tiene sentido. Yo sé
eso. Lo lamento."
Bel cerró los ojos mientras el alivio lo invadía. Tenía un poco de sentido. Así que se
contuvo. ¿Qué diablos estabas pensando? y ¿ Cómo se suponía que ayudaría que te mataran? "Ey.
Mírame."
Daniel se dio la vuelta.
"Daniel." Bel mantuvo su voz suave. No estaba seguro de qué decir ahora. No quería decirle
a Daniel lo asustado que había estado cuando recibió ese mensaje de texto. Cuando pensó que
podría haber perdido lo único que hacía que el mundo pareciera el gran lugar del que había
hablado el tío Joe. Cuando pensó que era su culpa.
Daniel hizo que Logan pareciera más pequeño de lo que nunca antes había sido para Bel.
Ambos necesitaban liberarse. ¿Pero adónde fueron desde aquí? Mi tío dice que puede
transferirme. Así que empaca tus cosas e intentaremos que esto funcione en otro lugar.
Al final, todo lo que Bel pudo decir fue: "Clayton no vale la pena".
“No iba a matarlo”, dijo Daniel. “Simplemente jodelo tanto que sabría lo que se siente. Tan
malo que me dejaría en paz”.
“¿Y si te hubiera matado? Estuvo muy cerca, ¿no?
"Jugó sucio". Bel podía oír la ira en la voz de Daniel. “Dijo que si ganaba, nunca más me
molestaría. Pero nunca será una pelea justa”. Daniel inclinó la cabeza hacia atrás y miró al
techo. "Me imagino que lo sabía".
"Y fuiste de todos modos". Bel le tendió la mano. "¿Qué voy a hacer contigo?"
Daniel no se movió. "Dejame, supongo."
Bel buscó debajo de la sábana y encontró la mano de Daniel. Lo sacó y entrelazó sus dedos
con los de Daniel. “No escuchas muy bien. ¿Recuerdas que dije que aún no habíamos
terminado?
 Daniel tragó un par de veces. "¿Por qué no? Nunca te haré feliz. Voy a seguir arruinando la
situación”.
“Ya hazme feliz. Y yo también planeo seguir cometiendo errores. Así que si quieres
compañía, la tienes”.
Daniel negó con la cabeza. "Estoy empezando a pensar que no soy yo el loco".
Bel sonrió. "Daría vueltas locas a tu alrededor cualquier día de la semana". Apretó la mano
de Daniel y su sonrisa se desvaneció. "Lo has pasado mal, ¿no?"
"No sé, Bel."
"Tienes. Pero no es culpa tuya, ¿vale?
Daniel lo miró fijamente. Su mandíbula tembló.
"Nada de eso. No el sonambulismo. No dejarse golpear”.
"Le dije a Kenny Cooper que quería chuparle la polla".
“No importa si te arrodillaste y le desabrochaste la bragueta. Lo que hizo no es culpa tuya”.
“¿Qué pasa con lo que hice?” -Preguntó Daniel en voz baja.
“Cumpliste tu condena. Tú pagaste, Daniel. Hora de dejarlo ir."
“¿Qué pasa si no puedo?”
“Vas a intentarlo por mí. ¿Sí?"
"No sé. Ni siquiera sé por qué sigues rondando por mí.
"Porque te quiero."
Daniel no respondió por un largo momento, el tiempo suficiente para que Bel se pusiera
bastante nerviosa. Pero no se arrepintió de haberlo dicho. Daniel necesitaba saberlo.
"Bueno, eso no es justo atacar a un chico". La voz de Daniel era ronca.
"¿Es realmente una noticia, Whitlock?" Tal vez fue. Mierda, la forma en que Bel lo había
abandonado. Lo que había dicho: “Eres un caso loco. . .”
Daniel agarró la mano de Bel con tanta fuerza que le dolió. Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“¿Tengo que ir a la cárcel?”
“No, no lo haces. RJ está en la estación. Estamos buscando a Clayton y Brock”.
“Le golpeé. Clayton. Los otros muchachos tuvieron que sacarme de encima”.
"Vamos a solucionarlo", prometió Bel.
"Le habría dado una paliza a Clayton si sólo fuéramos él y yo". Daniel parpadeó varias
veces, rápidamente. "EM. Davenport no va a tener muy buena opinión de mí.
"Dav se alegra de que estés bien". Bel aún no había hablado con Dav. Pero él sabía que ella
se alegraría.
Daniel se movió. Tomó aliento. “¿Todavía estamos?” . . ¿Entonces no vas a abandonarme?
“Te llevaré a casa en unos minutos aquí. Y vamos a tener una buena y larga charla”.
Daniel cogió la sábana con la mano libre. "Está bien".
"¿Qué es?"
Daniel lo miró. "Tienes razón, lo que dijiste, acerca de que no sé la diferencia entre joderme
y joderme a mí mismo". Bajó la mirada y, cuando volvió a levantarla, sus ojos brillaban con
lágrimas. “No me hagas daño, Bel. No quiero jugar a esos juegos por un tiempo. Tal vez nunca."
"Vamos a tomar las cosas con calma". Bel frotó su pulgar sobre los nudillos hinchados de
Daniel.
"Yo sólo..." Daniel vaciló. "Sólo quiero ver cómo es cuando no me duele".
"¿Confías en mí?"
Daniel asintió.
 Bel suavemente quitó su mano de la de Daniel y acarició la mejilla de Daniel. Pasó las
yemas de sus dedos por la garganta de Daniel, luego por el costado de su cuello y por su cabello.
Daniel se inclinó hacia el toque y cerró los ojos. "Ya no dolerá más".
No hasta que fuera algo que Daniel quisiera para sí mismo, si es que alguna vez lo deseaba.
Podrían descubrir juntos qué funcionó y empezar de nuevo desde el principio.
Daniel tragó. “John también se enojará. Pensó que lo estaba haciendo mejor”.
"Nadie está enojado". Bel acarició los rizos de la nuca de Daniel. Necesitaba un corte de
pelo otra vez. "Solo descansa un minuto mientras voy a ver cómo te liberan".
Bel empezó a levantarse. Daniel le agarró la muñeca. “No... sólo... lo siento. ¿Quédate un
minuto?
"Por supuesto." Bel volvió a sentarse.
"Yo también te amo. Espero que eso no sea noticia. Quería decírtelo.
Bel se inclinó hacia delante y le besó la mejilla. Daniel se giró para que sus labios se
tocaran. Bel cerró los ojos. "Son buenas noticias."
Daniel presionó su frente contra la de Bel. “No existe una solución mágica para mí. Ni
terapia, ni drogas, ni siquiera tú”.
"Yo sé eso. No estoy en esto para arreglarte . Sólo para estar contigo y ayudarte en todo lo
que necesites”.
"Sí." Daniel resopló y se recostó. "Hueles mal."
"Tú también", sonrió Bel. “Barroso y apestoso. ¿Quieres darte una ducha caliente en mi
casa?
“¿Vas a lavarme la espalda por mí?”
"Voy a lavar cada maldito centímetro de ti", dijo Bel. “¿Te gusta esa idea?”
Daniel sonrió. "Sí, Bel."
Entonces quédate tranquilo. Ya vuelvo”.
Bel volvió a besar a Daniel y se puso de pie.
"No vayas a ningún lado", dijo por encima del hombro.
“No voy a ir a ninguna parte, Bel. No sin ti."

Los días siguientes pasaron borrosos para Daniel. A la comisaría, a la casa de Bel, a la
cabaña para recoger algo de ropa, de regreso a la casa de Bel, a la comisaría nuevamente. Soñar
con fuego y agua y despertar con los brazos de Bel rodeándolo. Con Bel hablándole en voz baja
y gentil al oído: "Te tengo, Daniel, te tengo".
Daniel había llorado la primera noche y estaba jodidamente avergonzado por eso. Lloró y
no pudo parar, mientras Bel lo abrazaba y observaba y se preocupaba. Fue sólo cuando Daniel
tuvo miedo de terminar nuevamente en el hospital que logró detener las lágrimas y decirle a
Bel que estaba bien. Lo cual probablemente no era el tipo de avance que John recomendaría.
“Dicen que el fuego limpia”, le había dicho a Bel una vez en medio de la noche, atrapado
entre el sueño y la vigilia, “pero está sucio. Bel. Está muy sucio”.
"Lo sé", había dicho Bel adormilada, "pero ya estás limpio".
“¿Me limpió el río?”
 "No." Bel había apretado más fuerte a Daniel. "Ya estabas limpio".
Mierda. ¿Era ese el tipo de cosas que le salían cuando dormía? ¿Cuando su subconsciente
tomó el control de su mente? Daniel se preguntó cuántas locuras había vomitado en medio de
la noche, cuántas cosas tenía que soportar Bel. A la mañana siguiente, deseó no haber
recordado haberlo dicho. Deseó que ambos pudieran fingir que él era normal.
"¿Estás bien saliendo con Jekyll y Hyde?" Bromeó durante el desayuno del tercer día.
Bel entrecerró los ojos sobre su tostada. "No eres Jekyll y Hyde".
Daniel jugueteó con el cuchillo de mantequilla. “Simplemente, si no lo sabes, te lo
agradezco. Quiero decir, aguantar la mierda que pasa cuando estoy durmiendo. Me hace
preguntarme si vale la pena para ti estar despierto. Captó el ceño fruncido de Bel. “No estoy
tratando de menospreciarme ni nada por el estilo. Eres más paciente que yo, quiero decir. Se
siente mal pedirte que hagas eso cuando no creo que pueda hacerlo por alguien”.
"Nos hace encajar bien, eso es todo", dijo Bel. "No es algo por lo que me debes."
Daniel asintió.
Bel apartó su plato. “¿Sabes lo que haces cuando todo el mundo duerme?”
Me follo cualquier cosa. Yo mato gente. Estoy loco.
"Hablas demasiado. Hablamos mucho."
"¿Hacemos?"
"Sí." La voz de Bel era suave. “Tú dibujas y nosotros hablamos”.
"¿Sobre qué hablamos?"
"No mucho", dijo Bel. “A veces me cuentas lo que estás dibujando. A veces me cuentas cosas
que recuerdas de cuando eras niño. Una vez prometiste hacerme gofres para el desayuno, pero
nunca lo cumpliste. Bel sonrió.
"¿Hablo del fuego?"
La sonrisa desapareció. "A veces."
"Bien. Porque no todo es divertido, ¿verdad? No todo son gofres y fotografías bonitas. Es
jodidamente aterrador , Bel. Es . . .” Él suspiró. “Hay una parte mía que hace todo esto, o que
habla contigo, y ni siquiera sé qué pasa ni qué digo. Es como si ni siquiera estuviera allí”.
“Estás ahí”, dijo Bel. “Eres tú, Daniel. Siempre eres tú”.
“No quiero que hablemos mientras duermo”, dijo Daniel, con dolor de garganta. “Quiero
recordarlo ”.
"Puedo decírtelo si quieres", dijo Bel. "Cada mañana."
"Eso no es justo para ti".
"Puedo decidir eso por mí mismo".
“Nada de esto es justo para ti”, dijo Daniel. “Estoy arruinando tu trabajo y no finjas que eso
no es cierto. Vi las miradas que te lanzaron los otros policías en la comisaría.
"Hay otros trabajos".
“¿De verdad quieres volver a trabajar en Harnee's? ¡Porque sabes que no hay mucho más
en la ciudad!
"Hay otras ciudades", dijo Bel.
"No." Daniel negó con la cabeza. "No vas a dejar a Logan".
"¿Por qué no?"
“Porque te gusta estar aquí. Tu familia está aquí”.
"Todavía estarían aquí cuando volviera de visita".
 A Daniel le dolía aún más la garganta. ¿Cómo diablos se suponía que iba a hacerle entender
a Bel lo irrazonable que era esto?
“Mi trabajo no está arruinado. Puedo quedarme aquí si tú quieres quedarte aquí, pero no
creo que quieras”.
Daniel miró hacia abajo. No era un secreto. Había estado hablando con John y la Sra.
Davenport por un tiempo sobre mudarse. Sobre tal vez ir a la escuela. Simplemente, nunca
dejaría que la idea pareciera real. Pero después del río. . .
Ya no quería nada de Logan. No le importaba si estaba huyendo. Había intentado
enfrentarse a sus demonios y había fracasado. Lo habían golpeado. Tenías que saber cuándo
dejarlo, ¿no?
¿Y no podría ser una especie de victoria salir de aquí? ¿Darle la espalda a un lugar que
siempre lo odiaría?
¿O simplemente estaba tratando de justificar ser un cobarde?
El hijo de puta más valiente de Logan.
Quizás sería más valiente en otro lugar. Este lugar lo asustó.
"¿Daniel?"
Volvió a mirar a Bel. "Tal vez no haya mucho aquí para mí".
Bel asintió. “Yo iría contigo. Donde sea que necesites ir”.
"No . . . No lo sé ahora mismo. No puedo pensar en esto todavía”.
"Cuando estés listo." Bel terminó su desayuno y llevó su plato al fregadero.
“¿Qué pasa si llegamos a algún lugar y nos pasa algo, y luego te molesta que te haya sacado
de aquí?”
Bel se puso detrás de Daniel y puso sus manos sobre sus hombros. Frotó los nudos de los
músculos hasta que Daniel se hundió en su silla. “¿Eso es en lo que deberíamos pensar ahora
mismo? ¿Qué tal si empezamos a descubrir dónde queremos ir y vamos allí? Apretó los
hombros de Daniel y luego lo soltó. "Te preocupas demasiado."
Daniel se rió. "Tengo algunas buenas razones para hacerlo".
"Y tantas razones para relajarme y dejarme amarte", dijo Bel en voz baja.
Daniel se quedó quieto. Bel frotó su pulgar en círculos en la base del cuello de Daniel.
“También te amo, Bel. Lo pensaré, si quieres”.
"Si quieres ."
Daniel soltó otra risa incómoda. "A veces me gusta hacer lo que quieres".
Bel se inclinó y besó el borde de su oreja. “¿Eso es así?”
Daniel contuvo la respiración. Le había pedido a Bel que no lo lastimara, y Bel le había
dicho que ya no estaría a cargo. Pero Daniel esperaba que lo entendiera. No estaba pidiendo
dolor, no estaba pidiendo ser el sustituto de Bel, simplemente... . . "Sí." Llegó detrás de él y tomó
la mano de Bel, llevándola a su boca. Besó la yema del dedo de Bel y luego se lo chupó con la
boca. Escuchó la respiración de Bel acelerarse. Soltó el dedo de Bel. "Todo lo que quieras." Se
giró y miró a Bel. "Incluso . . .” Se detuvo. Había querido ofrecerse a chupársela a Bel, pero
todavía no estaba seguro de poder hacerlo. Y no creía que a Bel le gustara que se lo ofreciera si
no fuera algo que él disfrutaría. Sonrió para mostrarle a Bel que sabía que estaban jugando. “Lo
que quieras”, repitió.
Bel tiró ligeramente del cabello de Daniel. "Está bien. Vuelve al dormitorio”.
Daniel se levantó. Dejó su plato sobre la mesa y se dirigió al dormitorio, seguido de cerca
por Bel.
 "Quiero desnudarte", dijo Bel cuando entraron, pasando las manos por debajo de la
camiseta de Daniel y levantando la tela. Besó y mordisqueó la nuca de Daniel y luego le quitó la
camisa. Pasó sus manos por los costados desnudos de Daniel y enganchó sus dedos en la
cintura de sus pantalones. Los tiró hacia abajo con brusquedad. Daniel salió de ellos y se volvió
hacia Bel. Sus labios chocaron con una fuerza devastadora, y Daniel tiró y empujó la camisa de
Bel hasta que se la quitó.
Bel masajeó los hombros y la espalda de Daniel, luego su trasero a través de su ropa
interior. Hizo retroceder a Daniel hacia la cama, deslizó suavemente una rodilla entre sus
piernas y lo empujó sobre el colchón. Daniel ya estaba respirando con dificultad, mareado por
el deseo, desesperado por sentir las manos de Bel sobre él nuevamente. Bel le quitó la ropa
interior a Daniel y le clavó las uñas en los muslos. Daniel se arqueó con entusiasmo.
Bel se metió entre sus piernas y Daniel se echó hacia atrás para hacerle espacio. Bel se
quitó los pantalones cortos y se sumergió para lamer la polla de Daniel. Su lengua presionó la
erección de Daniel contra su vientre y Daniel pudo sentir su propia humedad. Eso lo hizo
retorcerse más. Bel lo lamió de nuevo, luego se arrodilló y se inclinó sobre Daniel para tomar
un condón de la mesa de noche. "Por favor, Bel", susurró Daniel. Bajó los puños sobre la cama y
levantó las caderas, suplicando de todas las formas que sabía.
"Impaciente", gruñó Bel. Colocó sus manos alrededor de las muñecas de Daniel,
inmovilizándolas. "No puedes quedarte quieto por tu cuenta, tendré que mantenerte quieto".
"Sí." Daniel gimió mientras Bel frotaba su polla contra la de Daniel.
"¿Eso es lo que quieres?"
"Por favor."
Bel se soltó brevemente para ponerse el condón y lubricarse, luego tomó las muñecas de
Daniel y guió sus brazos por encima de su cabeza. Los sostuvo contra la almohada. Chupó y
mordió la garganta de Daniel, su polla se deslizó en la hendidura del culo de Daniel. Daniel
gimió, empujando las manos de Bel. Bel se mantuvo firme.
"Muéstrame cuánto lo quieres", susurró Bel contra la mandíbula de Daniel.
Daniel envolvió sus piernas alrededor de Bel, y Bel se movió hasta que la punta de su polla
empujó el agujero de Daniel. Empujó lentamente. Todavía le dolía un poco cuando Daniel se
había destrozado con el enchufe, pero a Daniel no le importó. Ese ligero dolor lo ancló en este
momento. Usó sus piernas para instar a Bel a entrar más rápido y luego para mantenerlo allí.
Gruñó cuando Bel entró por completo. Su instinto fue usar sus manos y apoyarse contra los
hombros de Bel, pero no pudo. Giró y balanceó sus caderas. Bel lo folló lentamente, ignorando
las súplicas entrecortadas de Daniel para que fuera más rápido, acelerando sólo al final. Daniel
mantuvo un ritmo inestable y frenético con sus caderas, frotando su polla contra el cuerpo de
Bel para que cuando Bel se corriera, Daniel también se corriera.
Bel se desplomó sobre él, pero no soltó las muñecas de Daniel. Besó a Daniel por todas
partes, lamió el semen de su vientre y finalmente apoyó la barbilla en el pecho de Daniel con
una sonrisa perezosa. "Tal vez nunca te dejaré ir", bromeó.
Daniel intentó, sin mucho entusiasmo, liberarse, pero luego sonrió también. "Está bien por
mí".
Bel lo puso de lado y luego lo movió para que su pecho estuviera contra la espalda de
Daniel. Extendió la mano y tomó las muñecas de Daniel nuevamente. “Estoy agotado. Tengo
todo el día libre. Así que no tengo que dejarte ir pronto”.
 Daniel ralentizó su respiración. El agarre de Bel fue suave pero firme. Mucho mejor que las
malditas esposas. Daniel se sintió seguro, contenido. Gratis. "Bien", susurró. "No quiero que lo
hagas".
Bel pasó sus pulgares por las muñecas de Daniel. Su aliento era cálido en la nuca de Daniel.
Su cuerpo familiar, perfecto.
No importaba que Clayton y sus amigos lo hubieran esposado y arrojado al agua para
morir. No importaban todas las veces que Daniel se había esposado y se había acostado en la
cama con miedo, solo y con dolor. Esto fue algo diferente. Algo bueno. Esto significaba que era
de Bel, y también suyo, porque él eligió esto. Le encantó esto.
Amaba a Bel.
 “Mira esas nubes”, dijo Daniel. "Va a llover y lamentaremos no habernos quedado en casa".
“¿Renunciarías?” Bel se detuvo en la calle de Dav y Jim. "Es un lindo día. Esa nube pasará en
un minuto más.
"Cuarenta por ciento de posibilidades de lluvia".
"No vas a salir de esto", le dijo Bel. Daniel había estado nervioso toda la tarde. Al final, Bel
se la había mamado en la sala de estar, sólo para calmar el nerviosismo. Lo cual no había sido
ninguna dificultad. La expresión del rostro de Daniel cuando llegó fue nada menos que
hermosa.
“No lo estoy intentando. Sólo digo que la gente razonable no hace barbacoas cuando está a
punto de llover”.
“Dav y Jim tienen una casa, ¿sabes? Con techo y todo”. Bel estacionó frente a la casa de Dav
y Jim. "¿Ver? Ahí está."
“Genial”, murmuró Daniel, desabrochándose el cinturón de seguridad. "Está bien. Vamos."
Bel le puso una mano en el hombro antes de que Daniel pudiera abrir la puerta. Daniel se
volvió hacia él.
"¿Qué?"
"No hay nada de qué preocuparse", dijo Bel.
"Sí. Te escuché las primeras catorce veces. Y no… no estoy preocupado”.
Bel sonrió. "¿Eres demasiado bueno para decir 'no lo es' ahora que vas a volver a la
escuela?"
"Callarse la boca."
"Ajá", dijo Bel. “¿Crees que me estás engañando? Estás muy nervioso.
“¿Podemos terminar con esto de una vez?”
"Estoy de tu lado", dijo Bel en voz baja. “Y están de mi lado. ¿Usted lo consigue?"
Daniel se reclinó en su asiento. "Sí, Bel", dijo finalmente. "Lo entiendo."
“Si Jim te causa algún problema, dímelo. Y Stumpy te gustará”.
"Sí, quizás." Daniel volvió a fruncir el ceño. “Ellos lo saben, ¿verdad? Esto no será... no será
como salir y conocerme al mismo tiempo, ¿verdad? Porque, mierda, eso es demasiado. No sólo
eres gay, sino que estás saliendo con un loco”.
“Ellos lo saben”, dijo Bel. Supongo que lo saben desde hace años, pero anoche hablé con mi
mamá sólo para asegurarme. Y no estás loco, Daniel.
"Sí. ¿Entraré a la casa de tu hermano para conocer a toda tu familia como si fuera un tipo
normal y no estuviera loco? Me parece una locura.
"Vamos", dijo Bel. "Haces esto conmigo y, de camino a casa, pararemos en el restaurante y
te compraré un helado tan grande como tu cabeza".
Daniel resopló. "¿Vas a?"
"Seguro." Bel le apretó el hombro. "O tal vez simplemente llevarte a casa y violarte".
"Bueno, eso suena más a mi velocidad".
Bel se rió y abrió la puerta. "Vamos entonces, vámonos".
 Daniel salió del auto, lo rodeó para reunirse con Bel y cruzaron la calle juntos.

Daniel no había hablado con Billy Belman desde la secundaria, cuando ambos compartían
clases con Kenny, Clayton, Brock y RJ. Sabía por algunas cosas que Bel había dicho de pasada
que idolatraba a su hermano mayor, así que, sobre todo, De ellos, Daniel supuso que conocer a
Billy sería lo peor. Su pasado de secundaria choca con su pasado de asesino loco, choca con su
ahora y su futuro.
Extendió la mano cuando Billy les abrió la puerta principal y esperó a que Billy la ignorara.
Maté a un chico con el que estábamos en clase y ahora tu hermano pequeño me está jodiendo.
Billy le estrechó la mano y también lo miró a los ojos. “Hola, Whitlock. Daniel, quiero decir.
¿Cómo estás?"
“Um”, dijo Daniel. "Está bien, Billy, gracias".
"Jim y papá están afuera cocinando los filetes", le dijo Billy a Bel. “Dav me hizo armar una
especie de puto dispositivo de tortura para bebés, y las instrucciones están en su mayoría en
chino. ¿Quieres echar una mano?
"¡Es una cama en movimiento!" La Sra. Davenport gritó desde algún lugar dentro de la casa,
al mismo tiempo que otra mujer gritó: “¡Billy! ¡Idioma!"
"Sí", dijo Bel. "Iremos a saludar primero".
Buscó la mano de Daniel y lo arrastró hacia el interior de la casa.
"Hola mamá." Bel lo llevó a la cocina. "Hola, David".
La señora Belman se secó las manos en el delantal y su sonrisa se desvaneció levemente
mientras su mirada viajaba de Bel a Daniel y hasta sus manos entrelazadas. Daniel resistió el
impulso de alejarse de Bel, de poner algo de distancia entre ellos.
“Mamá, te presento a Daniel”.
La señora Belman le tendió la mano. "Es un placer conocerte, Daniel".
Daniel lo tomó, temiendo que se le quebrara la voz. "Encantado de conocerla también,
señora Belman".
Eso es lo que sería esta tarde, supuso. Una serie de presentaciones incómodas en las que
todos decían las mismas cosas educadas, mientras se preguntaban cuándo iba a quebrar y
prender fuego a algo. O alguien.
La señora Davenport caminó hacia el refrigerador, con su barriga a la cabeza. Sacó dos
cervezas y se las entregó. "Me alegro de que hayas podido asistir, Daniel".
"Gracias, señora Davenport", dijo.
"Dav", le dijo ella. "No estamos en el trabajo ahora".
Daniel asintió, pero se preguntó si alguna vez sería capaz de verla como alguien aparte de
la mujer que le había hecho las mismas preguntas, semana tras semana, sobre el trabajo, con
quién se relacionaba y si se mantenía al margen. problema.
"¿Entonces?" ella dijo.
Daniel la miró nervioso. ¿Se suponía que debía decirle algo? “Eh. ¿Qué?"
“Entonces, ¿cómo diablos están las cosas? Escuela, ¿estás emocionado? ¿Temerlo? ¿Qué?"
 “Eh, bueno. Estoy bastante emocionado, supongo. Mi hermana está en Charleston y dice
que nos ayudará a instalarnos. Pero quiero decir, será extraño, conmovedor. Especialmente
para Bel”. Miró a Bel y trató de sonreír. "Nunca antes había estado en la ciudad".
"Lo he estado", dijo Bel.
“Goose Creek no es una ciudad. No como Charleston”.
Bel le dio un codazo. "¿Qué? ¿Crees que eres un pez gordo ahora?
Daniel se rió. "No precisamente."
"Charleston te comerá viva", le dijo Dav a Bel. “Allí no se puede escupir en la calle, ¿sabes?”
“¿Qué, hay una ley que lo prohíba? Y de todos modos no escupo”.
“De vez en cuando lo haces”, dijo Daniel.
"Más que de vez en cuando", dijo la señora Belman desde el otro lado de la habitación.
"Sí, cuando estoy cerca de gente que conozco no les importa", protestó Bel.
Daniel se sorprendió al hablarle a Dav, me importa .
Dav se rió y tomó un trago de Coca-Cola.
Un perro grande y negro entró corriendo en la cocina y se dirigió directamente hacia Bel.
"Oh, hola Stumpy", dijo Bel, agachándose para acariciar al perro.
Dav arrugó la nariz. "¿Quién te dejó entrar, apestoso?"
Daniel extendió una mano vacilante hacia el perro, que le golpeaba en la pierna con su
gruesa cola.
"Está bien", dijo Bel. "Simplemente tonto".
"No sé mucho sobre perros", admitió Daniel. Stumpy se lamió la mano.
Bel señaló. "Cabeza. Cola. Las mascotas van aquí”. Señaló de nuevo la cabeza del perro. "Los
pedos salen por aquí". Señaló el trasero del perro. "Eso es todo lo que necesitas saber sobre
Stump".
Daniel se inclinó y pasó las manos por el suave abrigo de Stump. "Él apesta".
"No es broma", dijo Dav. "Entonces, ¿ustedes van a ayudar a Billy con la cama móvil o qué?"
Daniel no sabía qué era eso y, por lo que parecía, Bel tampoco.
"Claro", dijo Bel. “Tres chicos, algo de cerveza y una cuna. ¿Qué puede salir mal?"
Sacó a Daniel de la cocina y recorrió el pasillo hasta la guardería. Billy estaba allí tratando
de sujetar lo que parecía una red gigante a un soporte. “Gracias a Dios”, dijo Billy cuando
entraron. “A ver si puedes hacer algo con esto”.
"¿Qué es ?" —preguntó Bel.
“Es, eh. . . No se. Está en esa revista de allí. Una especie de hamaca para bebés. ¿Ver? Pones
al bebé en esto, y se cuelga de este gancho y luego, mira, lo mece, así que el bebé se queda
dormido”. Billy pateó las instrucciones al suelo. "Es más complicado de lo que piensas".
No parecía un dispositivo de tortura para bebés, pensó Daniel. De hecho, parecía realmente
agradable. Algo que te sostendría de forma segura, pero que aún te permitiera moverte. Marcus
solía decir que alguna vez deberían ir a un calabozo para que Daniel pudiera probar un
cabestrillo. Había pensado que a Daniel realmente le gustaría.
A Daniel le daba vergüenza pensar en cosas así en la habitación del bebé. Se inclinó y tomó
las instrucciones. "Lo resolveremos."
"Tal vez ustedes puedan intentarlo mientras yo voy a tomar otra cerveza", dijo Billy.
"Puedes apostar". Bel le dio una palmada en la espalda mientras salía de la habitación. Se
acercó y recibió las instrucciones de Daniel. “Déjame ver esos. Es una hamaca para bebé, ¿qué
tan dura puede ser?
 "Mandón", dijo Daniel. Se acercó al alféizar de la ventana y cogió el catálogo que Billy le
había indicado. Empezó a hojearlo. Estaba lleno de cosas elegantes para bebés. Platos con
ruedas con forma de camiones de bomberos y excavadoras, cunas circulares e incluso un
urinario para niños pequeños. "Me parece una mala idea poner el plato de un bebé sobre
ruedas".
"¿Qué demonios?" dijo Bel. Sus brazos estaban enredados en la red. “¿Cómo estás?” . . ¿No
podrían etiquetarlo como 'este lado hacia arriba' o algo así?
Stump había entrado en la habitación y estaba olisqueando los pantalones de Daniel.
"¿Quiero ayuda?" -Preguntó Daniel.
“Sólo dame un minuto. Lo resolveré”.
Daniel sacudió la cabeza y siguió mirando el catálogo. "Está bien".
Daniel pasó la página. Interrumpido.
"Hola, Bel", dijo después de un minuto.
"Sí." Bel había colgado casi toda la hamaca del gancho. "Mira eso. Eso se ve bien, ¿verdad?
"Se ve bien." Daniel dio un paso hacia Bel con el catálogo. Comprobó la puerta para
asegurarse de que no entrara nadie. Bajó la voz. "¿Qué piensas de esto?" Le mostró la página a
Bel.
Bel se rascó la cabeza y miró hacia donde señalaba Daniel. "¿Eso es una alarma?"
"Sí", dijo Daniel. "Evita que su niño pequeño se escape por la noche".
"O tu novio", dijo Bel.
"Sí." Daniel también arrugó la nariz... ¿qué? Nervioso: sentirse esperanzado. Como si le
estuviera pidiendo a Bel algún tipo de compromiso, a pesar de que solo era un dispositivo de
plástico barato, y Bel ya le había dado más de lo que jamás había recibido de nadie. "Te
despertaría, supongo".
"Deberíamos conseguir algunos", dijo Bel. “Dormitorio y puertas principales.” Él sonrió. "Es
una buena idea. ¿Nunca los probaste antes?
“Nunca nadie se había quedado antes”, dijo Daniel.
Bel lo rodeó con un brazo y lo acercó. "Ya me tienes ahora", dijo, y lo besó.
Daniel cerró los ojos.
"Oye, um", dijo Billy desde la puerta. "Será mejor que estés celebrando terminar la hamaca
para bebés".
Daniel intentó alejarse, pero Bel sólo se rió y se aferró a él. “Cállate, imbécil. ¿Nunca has
estado enamorado?
El rostro de Daniel se llenó de calidez y no sólo de vergüenza.
"No", dijo Billy, inclinándose para recoger las instrucciones descartadas. "Ya sabes como
soy. Tengo noventa y nueve problemas, pero... . .” Él sonrió.
Bel resopló y sacudió la cabeza.
Jim apareció en la puerta detrás de Billy. “Oigan, ustedes lo lograron. ¿Tienes hambre? Se
acabó la comida”.
"Sí, hemos estado abriendo el apetito haciendo el trabajo por usted", dijo Billy, señalando
las instrucciones.
Jim hizo una mueca. “¿Aún no has terminado?”
Bel caminó hacia la hamaca. "Sí, parece que este debería ser un trabajo para papá".
 Jim abrió mucho los ojos. "De ninguna manera. Quiero decir, ya pinté la maldita habitación.
Dos veces, porque a Dav no le gustó el color la primera vez. Créame, este es un trabajo para los
tíos ”.
Daniel sonrió cortésmente cuando la mirada de Jim se dirigió hacia él.
"¿Cómo va a funcionar eso?" Preguntó Billy, golpeando a Bel en las costillas. “Esta familia
ya tiene un tío Joe. ¿Quizás serás el tío Bel?
"Supongo que sí", dijo Bel.
"Sí", dijo Jim. "Ya se nos ocurrirá algo". Él se encogió de hombros. “De todos modos,
¿vindéis todos a volver a comer algo? Antes de que Dav se coma toda la maldita vaca. Luego
gimió. "No le digas que dije eso, ¿de acuerdo?"

Bel y Daniel se sentaron juntos en sillas plegables en el patio trasero de Jim y Dav, con
Stump a sus pies. Fue agradable escuchar a los grillos mientras se ponía el sol y escuchar a la
familia repetir todas sus historias más antiguas y tontas. Bel extrañaría esto en Charleston.
Supuso que volverían algunos fines de semana y la familia podría venir de visita. No era como si
estuviera al otro lado del mundo.
Alejándose del único lugar donde había vivido, comenzando un nuevo trabajo en un
departamento donde no conocía a nadie; Hace unos meses, pensar en ello habría puesto
nerviosa a Bel. Demonios, está bien, todavía estaba nervioso, pero él y Daniel necesitaban esto.
Un nuevo comienzo en el que no todos los ojos de la calle serían hostiles. Donde no todos
mirarían a Daniel y desearían que Clayton, Brock y RJ hubieran hecho bien el trabajo. Habría
algunas consecuencias cuando fueran a juicio, había dicho el tío Joe. Ninguno de ellos podía
reclamar una condición en la que no hubieran estado a cargo de sí mismos. Podrían tener más
tiempo que Daniel para la muerte de Kenny, ya que lo habían atraído allí y lo habían planeado, y
eso era algo que la mayoría de la gente en Logan no entendería en absoluto. Ni siquiera
intentaría entenderlo.
Se suponía que Daniel habría asistido a una audiencia para determinar si había violado su
libertad condicional al ir a pelear con Clayton. Pero la audiencia había sido cancelada
abruptamente y, por mucho que Bel presionara a Dav, ella no daba detalles. Daniel también
recibiría muchas críticas por eso.
Entonces necesitaban Charleston. No estaban huyendo, había decidido Bel, sino que
estaban empezando de nuevo. Ambos se lo habían ganado.
Dav se sentó en una silla al otro lado de Daniel. “¿Habéis empacado todo?” preguntó
mientras comía un bocado de hamburguesa.
"Casi", dijo Bel. “Sólo quedan un par de cosas por resolver todavía. El tío Joe dice que puedo
tomar prestado su remolque para trasladar cosas, así que está bien”.
"¿Dónde está él de todos modos?"
"Alguien tiene que cuidar de esta ciudad ahora que me voy", le dijo Bel con cara seria.
Ella se rió y se acercó a Daniel para darle un puñetazo en el hombro. Jim miró hacia ellos
desde la barbacoa, casi sonrió y luego se volvió de nuevo.
 La familia se recuperaría. No sabía con qué luchaba más su mamá: que era gay, que estaba
con Daniel Whitlock o que se estaba alejando de Logan. Su padre no había dicho mucho sobre
nada en absoluto. Y Bel pensó que tarde o temprano Jim apoyaría a Billy y lo aceptaría. Dav
tendría sus pelotas si no lo hiciera.
Bel sonrió al pensar en eso y se inclinó hacia adelante para rascar a Stump entre las orejas.
Esta incomodidad no duraría. Los días y los meses lo desgastarían y, con el tiempo, verían
más allá de lo que Daniel había hecho y, en cambio, verían lo que significaba para Bel. Tal vez
incluso verían qué clase de hombre era realmente.
"Está bien", dijo Dav. “Voy a volver por más. Ayudame." Apoyó las manos en los brazos
caídos de la silla plegable. “En serio, aquí me siento como una pelota de playa tratando de
escapar de un calcetín. Ayudame."
Daniel le pasó su plato a Bel y se puso de pie. Tomó las manos de Dav y la sacó de la silla.
"Al menos uno de ustedes es un caballero", dijo Dav, y se dirigió hacia la comida. Stump la
siguió con la mirada y luego volvió al plato de Daniel, calculó sus posibilidades y se quedó
donde estaba. Daniel volvió a sentarse y Bel le devolvió el plato.
"Tuve un sueño loco anoche", dijo Bel en voz baja, mirando a Jim abrazar a Dav junto a la
barbacoa.
“Todos los sueños son una locura”, murmuró Daniel, balanceando su plato sobre sus
rodillas.
“Sí, creo que lo son. Aunque tiene sentido cuando estás en ellos”.
"Sí."
Bel extendió la mano y tomó su mano, entrelazando sus dedos. “De todos modos, este
sueño loco. Solo tú y yo en esto, sin nadie más alrededor”.
Daniel giró su rostro hacia el de Bel, sonriendo levemente. "¿Qué tiene eso de loco?"
"Bueno, solos tú y yo, solos, y no estábamos follando".
Daniel resopló y Stump saltó alarmado.
“Estábamos sentados allí, viendo ponerse el sol”, dijo Bel, “y quedándonos dormidos
juntos”.
"¿Soñaste con quedarte dormido?" —le preguntó Daniel.
"Quedarnos dormidos juntos ". Bel sonrió. “Y fue extraño. ¿Sabes lo que te dije?
"¿Qué dirías?"
“Le dije: 'No vayas demasiado lejos sin mí'”.
Daniel le apretó la mano. “¿Y lo hice?”
Bel se encogió de hombros. “No lo sé. Me desperté."
"Bueno", dijo Daniel en voz baja, recostándose en su silla. "Intentaré no hacerlo, para que lo
sepas".
"Creo que te seguiría a cualquier parte".
"No sé por qué".
"Sí, lo haces".
“¿Porque necesito que me cuiden?”
"Porque solías venir a Harnee's y sabía que eras algo diferente".
"Estaba dormido."
Bel asintió. Lo miró. Esperaba poder decir lo que tenía que decir sin parecer demasiado
tonto. "Aún así eres tú."
 El dolor brilló en los ojos de Daniel. —Entonces sigo siendo yo cuando quemé a Kenny
Cooper.
Mierda. Bel había querido hacerle un cumplido a Daniel. "Tal vez sea así. Pero hay cosas
hermosas en ti, despierto o dormido. Eres el tipo más valiente que he conocido”. Bel miró hacia
abajo. "Lo siento. Estaba tratando de ser romántico y en cambio te hice sentir mal.
"No me siento mal". Daniel le ofreció una sonrisa. "Me siento feliz. Y después puedo
preocuparme de si lo merezco o no”.
"Te lo mereces", dijo Bel. "Confía en mí." No estaba seguro de qué más decir y se sintió
aliviado al escuchar la voz del tío Joe en el jardín delantero. “El tío Joe está aquí. Voy a ir a
saludar. Puedes quedarte aquí si quieres”.
"¿Estás bromeando? Puedo seguirte tan bien como tú me sigues a mí, hijo de Harnee”.
Bel se rió y le ofreció a Daniel una mano. Lo atrajo hacia sí, presionó su labio contra el
pómulo de Daniel y luego le mordisqueó el borde de la oreja. "Pruébalo", susurró.
Se puso en marcha, Daniel justo a su lado, ambos sonriendo.
Ambos juntos, tal como se suponía que debían estar.
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 JA ROCK ha trabajado como peluquero de perros, vendedor de cuchillos, zombi de una casa
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durante una velada nada mágica, mesero... y preferiría escribir sobre ello. esos trabajos que
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A LISA HENRY le gusta contar historias, principalmente con chicos atractivos y felices para
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Lisa vive en el norte tropical de Queensland, Australia. No sabe por qué, porque odia el
calor, pero sospecha que le da pereza moverse. Pasa la mitad de su tiempo trabajando como
esbirro del gobierno y la otra mitad planeando su fuga.
Asistió a la universidad a los dieciséis años, no porque fuera una niña prodigio ni nada por
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Comparte su casa con demasiados gatos, un perro, una rana arbórea verde que nada en el
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