Formación Preuniversitaria

¿BIOÉTICA? ¿POR QUÉ?

La palabra bioética es un neologismo acuñado en Estados Unidos por VAN
RENSSELAER POTTER. Potter, doctor en Bioquímica y oncólogo, estaba muy
preocupado por la ambivalencia entre la sociedad industrializada y
tecnocientífica, que puede crear grandes recursos de todo tipo, mientras que,
paradójicamente, el mundo humano y el medio ambiente padecen dramáticos
problemas de injusticia social, explotación económica y deterioro progresivo, e
incluso irreversible.

En 1970 Potter publica un artículo “BIOETHICS. THE SCIENCE

OF SURVIVAL” que luego se convertirá en el primer capítulo
de su libro “BIOETHICS: BRIDGE TO THE FUTURE”.

Potter detectó en sus escritos1 el peligro que corría la supervivencia de todo el ecosistema
por la ruptura entre los dos ámbitos del saber, el saber científico y el saber humanístico.
El único camino de solución posible ante la catástrofe inminente es establecer un puente
entre las dos culturas, la científica y la humanístico-moral.
La Bioética, por tanto, se debe ocupar de unir la «ética» y la «biología», los valores éticos y
los hechos biológicos, para que todo el ecosistema pueda sobrevivir: la Bioética tiene por

1POTTER V.R., Bioethics: the science of survival, «Perspectives in Biology and Medicine», 1970, 14 (1), pp. 127-153; ID.,
Bioethics: bridge to the future, Nueva York 1971. En SGRECCIA, E. Manual de Bioética, pág 6.

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tarea enseñar cómo usar el conocimiento (KNOWLEDGE HOW TO USE KNOWLEDGE) en el

campo científico-biológico. Porque no basta con el «instinto» de supervivencia: hay que
elaborar una «ciencia» de la supervivencia, que el autor identifica con la Bioética.
Para Potter la bioética sería “una nueva disciplina que combine el conocimiento biológico
con el conocimiento del sistema de valores humanos”.

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DEFINICIÓN DE BIOÉTICA
La definición que ofrece la ENCYCLOPEDIA OF BIOETHICS de 1978 se formula como sigue:
«Estudio sistemático de la conducta humana en el ámbito de las ciencias de la vida y de la
salud, analizadas a la luz de los valores y principios morales».1 Como el campo de las ciencias
de la vida y de la salud incluye la consideración de la biosfera, además de la de la medicina,
las intervenciones de la bioética pueden referirse también a las poblaciones, en torno a
los problemas demográficos y ambientales.
Es importante reconocer que la Bioética no se puede reducir ni a la Deontología médica, ni a
la Medicina legal, ni a la simple consideración filosófica.

ÁMBITOS DE INCUMBENCIA
En una Reunión Internacional llevada a cabo en Erice (Italia), en 1991, un grupo de estudio
elaboró, en un documento llamado precisamente Documento de Erice, el objeto de la
Bioética y la relación entre esta disciplina y la Deontología, la Ética médica y la Medicina
Legal. En ese documento se reconoce lacompetencia de la Bioética en estos cuatro ámbitos:
a. los problemas éticos de las profesiones sanitarias;
b. los problemas éticos que se plantean en el campo de las investigaciones sobre el hombre,
aunque no sean directamente terapéuticas;
c. los problemas sociales inherentes a las políticas sanitarias (nacionales e internacionales),
a la medicina del trabajo y a las políticas de planificación familiar y de control de la
natalidad;
d. los problemas relacionados con la intervención sobre la vida de los demás seres vivos

1 REICH W.T. (coord.), Encyclopedia of Bioethics, Nueva York 1978, I, p. XIX.

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(plantas, microorganismos y animales) y, en general, lo que se refiere al equilibrio del

ecosistema.2

CLASIFICACIÓN DE LA BIOÉTICA:
GENERAL, ESPECIAL Y CLÍNICA
El tratamiento de la Bioética se configura en tres distintas instancias: la bioética general, la
bioética especial y la bioética clínica.

LA BIOÉTICA GENERAL CONSIDERA:

*Los fundamentos éticos (razonamiento acerca de los valores y principios originarios de la
ética médica).
*Las fuentes documentales de la bioética (derecho internacional, deontología, legislación).

LA BIOÉTICA ESPECIAL ANALIZA:

*Los grandes problemas tanto en el terreno médico como en el biológico: ingeniería
genética, aborto, eutanasia, experimentación clínica, etcétera.
*Son los grandes temas que deben ser resueltos a la luz de los modelos y de los fundamentos
que el sistema ético adopta como base y justificación del juicio ético.
*Se vincula con las conclusiones de la bioética general.

LA BIOÉTICA CLÍNICA O DE TOMA DE DECISIONES EXAMINA EN LA PRÁCTICA MÉDICA

CONCRETA Y EN EL CASO CLÍNICO:
*Los valores que están en juego.
*Los medios correctos por los que se puede encontrar una líneade conducta sin modificar
tales valores.

2 SGRECCIA, E. Manual de Bioética, Madrid, BAC, pág.26.

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*Busca instrucciones para actuar sin separarse de la bioética general, aunque los casos
concretos presentan siempre, o casi siempre, múltiples y diferentes aspectos que hay que
considerar y valorar.

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ANTECEDENTE REMOTO DE
LA BIOÉTICA: HIPÓCRATES
Al reconstruir el pensamiento ético
occidental en el ámbito médico,
debemos traer a Hipócrates (460-370
a.C.) y su «Juramento».

Es Diego Gracia1 quien hace un análisis deltexto y de su comprensión ético – religiosa y

también desde la situación histórica y filosófica.

Según esta interpretación, el Juramento representa la expresión propia de la cultura de la

época, en la que la profesión médica sería, como la del rey o la del sacerdote, una
«profesión fuerte», regida por una «moral fuerte», ésa precisamente que se expresa en
sentido religioso en el Juramento.

LA ESTRUCTURA DEL JURAMENTO COMPRENDE:

a. una invocación a la divinidad como introducción característica; se refiere al compromiso
de respetar al maestro, de transmitir de forma gratuita la enseñanza a los hijos del maestro,
y de enseñar en general al que suscribe el Juramento;

1 GRACIA D., Fundamentos de bioética, pp. 45-84, en SGRECCIA, E. Manual de bioética, Madrid,BAC, pág. 17.

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b. la otra parte está dedicada más propiamente a la terapia, que obliga al médico a excluir
ciertas acciones como la de administrar veneno incluso a quien se lo solicite; el «aborto
provocado»; cualquier abuso sexual hacia las personas del enfermo y de los familiares, y el
respeto del secreto médico;
c. una conclusión, que invoca sanciones por parte de la divinidad en sentido positivo
(bendiciones) para quien lo observa, y en sentido punitivo (maldiciones) para quien lo
transgrede.

Lo cierto es que el Juramento basa la moralidad del acto médico en el principio, que pasaría
a los siglos futuros, definido como «principio de beneficencia y de no maleficencia», esto es
del bien del paciente. Puesto que el médico actúa siempre para el bien del enfermo, porque
éste es su ethos, entonces lo que él prescribe no necesita de otra confirmación ni siquiera
por parte del paciente. Por encima de sus mismos deseos subjetivos, está la consciencia del
bien ensí y del respeto a la persona.

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RAÍCES RECIENTES
DE LA BIOÉTICA
Durante los años 45 y 46 se llevó a cabo un juicio contra los criminales nazis y se dieron a
conocer al mundo delitos perpetrados en prisioneros y civiles por orden del régimen nazi
con la colaboración de los médicos. Estos delitos se conocen hoy, al estar recogidos en las
actas del proceso, como un testimonio en negativo de los extremos a los que puede llegar
el poder absoluto desvinculado de la moral o como presunto usurpador de la moral misma,
incluso con la colaboración de médicos que se dejaron instrumentalizar por el poder
político, y que se consideraban justificados porque «se sentían coaccionados».

Algunos de los acontecimientos que justificaron estos juicios:1

*El 14 de julio de 1933 se aprobó en la Alemania nazi la ley de esterilizaciónobligatoria de las
personas que sufrían defectos mentales congénitos, esquizofrenia, psicosis
maníacodepresiva, epilepsia hereditaria, alcoholismo severo y otras.
*En 1937 se amplía dicha ley a todos los niños de color.
*En 1939 se inicia el programa Aktion T4 de eutanasia de niños menores de 3 años con
defectos congénitos. En 1943 se incluyeron en este programa los niños sanos que fuesen
judíos o de otras razas no arias.
Según las actas del proceso de Nuremberg, presos judíos, polacos, rusos o italianos fueron
sometidos a crueles experimentos de medicamentos, gases y venenos. Muchos de estos

1 ARIZA ESPINAR, A y SUAREZ de SALAZAR, M. del R. Bioética para jóvenes, Rosario, Lógos. Pág. 10.

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experimentos comportaban la muerte entre atroces dolores; experimentos mortales se

hicieron con cámaras de descompresión para estudiar los efectos del vuelo a gran altura;
otros estudios llevados a cabopara estudiar los efectos de la congelación, se efectuaron en
prisioneros sometidos -vestidos o desnudos- a temperaturas polares producidas
artificialmente. En los campos de prisioneros alemanes se hacían quemaduras con hiprita. Y
se habla también de experimentos de resecciones de huesos músculos, nervios;
inyecciones de vacunas, de supuestos sueros contra el cáncer, de hormonas, etcétera.
Todo ello, motivado por una supuesta supremacía de la ciencia, tras la cual se escondía
sólo una razón de Estado. Se entiende que las circunstancias históricas de los últimos
decenios, y especialmente los experimentos nazis, pudieran determinar la aparición de
normativas en el campo internacional y nacional.

El 20 de agosto de 1947 se publicó el CÓDIGO DE NÜREMBERG. “Este documento, que se

considera clave para la posterior justificación de la bioética, es el primero de una serie de
códigos de ética médica. Cuestiones que hoy nos parecen obvias fueron explicitadas aquí
por primera vez:
*consentimiento del paciente;
*avanzar sólo en caso de que la investigación sea de real beneficio para la sociedad y que no
pueda obtenerse por otros medios;
*evitar todo procedimiento aleatorio o innecesario;
*evitar todo sufrimiento o daño;
*proteger al sujeto sobre el que se experimenta de cualquier modo deincapacidad o
muerte;
*que la investigación sea realizada por personas calificadas;
*que el paciente (o el investigador) pueda suspender la investigación con toda libertad en
cualquier fase del procedimiento”.2

Pero también otras “experimentaciones” realizadas en Estados Unidos suscitaron la alarma

2 REVELLO, R. La verdad que busca el bien, Buenos Aires, EDUCA, pág. 136

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de la necesidad imperiosa de la Bioética, por ejemplo:

AÑOS 30-40: TUSKEGEE, ALABAMA. ESTUDIO COMPARATIVO FÁRMACO VERSUS PLACEBO

SOBRE POBLACIÓN DE COLOR SIN CONSENTIMIENTO.
AÑO 1963: JEWISH CHRONIC DISEASE, HOSPITAL DE BROOKLYN. SE INYECTAN CÉLULAS
TUMORALES EN PACIENTES ANCIANOS SIN SU CONSENTIMIENTO.
AÑOS 1967-1971: WILLOWBROOK STATE, HOSPITAL DE NUEVA YORK. INOCULAN VIRUS DE
LA HEPATITIS EN NIÑOS DISMINUIDOS FORZANDO EL CONSENTIMIENTO DE LOS PADRES.

De aquí surge la DECLARACIÓN DE HELSINKI sobre experimentación clínica (1964-2000),3

dada por la Asociación Médica Mundial (AMM).

Podríamos sintetizar que los problemas que impulsaron el desarrollo de la bioética se

relacionan con:
*Los experimentos sobre el hombre.
*Los descubrimientos de la genética.
*Los trasplantes de órganos.
*El comienzo de la vida y la procreación humana.
*Los problemas del final de la vida.

3 SGRECCIA, E. Manual de Bioética, Madrid BAC, pág. 43.

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LOS PRINCIPIOS QUE SE UTILIZAN

EN BIOÉTICA: PRINCIPIALISMO Y
PERSONALISMO ONTOLÓGICO
Los excesos cometidos por algunos médicos a finales de los años 60 en Estados Unidos
hicieron que en 1974 se creara la National Comission for the Protecyiom of the Human
Subject Involved in Medical and Behavioral Research, lo que culminó con el Informe
Belmont, en 1978. Este documento es fundante de la Bioética de los Principios o Bioética
Principialista. Son los principios llamados anglosajones y fueron elaborados por Beauchamp
y Childress. Ambos son académicos de la Universidad de Georgetown.

En su obra Principles of Biomedical

Ethics proponen estos criterios del
principialismo utilitarista.1

ASÍ TENEMOS, EN EL PRINCIPIALISMO ANGLOSAJÓN, SIGUIENDO EL TEXTO DEL PADRE

RUBÉN REVELLO, LOS SIGUIENTES PRINCIPIOS:2

1 El fundamento está puesto en el acuerdo social, no en el derecho natural y por lo tanto no existe una referencia moral
objetiva. La consecuencia es que lo que se considera legal puede cambiar si la sociedad cambia o si se presentan
situaciones nuevas, como es el caso de la bioética. En REVELLO, R. Ob.cit. pág 142.
2 REVELLO, R: Bioética: la verdad que busca el bien, Buenos Aires, Educa, pág 144-151.

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A) PRINCIPIO DE AUTONOMÍA: hace referencia a respeto que se debe tener a cada persona.
“No hacer a otros el mal que no quieres que te hagan”. Desde este principio se desarrollaron
temas propios de la Bioética: consentimiento informado, testamento vital o directivas
anticipadas del paciente, confidencialidad de la información médica. Algunos quieren
justificar suicidio y eutanasia desde este principio.
B) PRINCIPIO DE BENEFICENCIA: No solo se pretende evitar el mal sino buscar el bien del
otro. En verdad, realizar el bien es un mandato moral, no solo querer el bien. La dificultad
aquí se centra en quién determina y qué se entiende por el bien del paciente. Por ejemplo,
dar hidratación o alimentación según criterios de calidad de vida, la interrupción del
embarazo por causas psicológicas de la madre, por considerar que es una práctica
terapéutica o el llamado cambio de sexo, como terapia de equilibrio psicológico.
C) PRINCIPIO DE JUSTICIA: trata sobre la igualdad entre los hombres y el rol sociosanitario
que debe tener el Estado, garantizando el acceso a la salud de todos los ciudadanos. Aquí
entran temas como políticas de población, análisis costo-beneficio, prioridad en la
asignación de recursos en salud. El concepto de justicia resulta difícil de ser aplicado frente
a la inmigración ilegal, consideración del valor de la persona, criterio de calidad de vida.

Estos principios no están jerarquizados y no hay una

metodología de aplicación práctica por lo que se
puede derivar en una ética de tipo individualista y
utilitarista. Además, no es cuestión de activar una
aplicación mecánica de los principios sino de
comprender el sentido moral del acto, según lo
plantea Sgreccia en su Manual de Bioética.3

El personalismo ontológico, por su parte, responde a en qué fundar los principios éticos
para el análisis de casos médicos particulares.
Así, entendiendo a la persona como fundamento de la ética, se plantean los siguientes

3 SGRECCIA, E. ob.cit. 183.

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criterios:
*La persona es digna de respeto, no solo en sus actos libres sino en su realidad
corpóreo-espiritual.
*Existe una diferencia cualitativa entre las cosas y las personas.
*La persona es un fin en sí misma, de allí su valor y dignidad.

Los principios del personalismo ontólogico, (fundado en el ser: óntos significa ser en griego)
son:
A) PRINCIPIO DE DEFENSA DE LA VIDA FÍSICA: la persona se realiza espaciotemporalmente,
se expresa, ejerce su libertad, existe en el cuerpo. La defensa de este principio resguarda la
dignidad de la vida humana frentea la cultura de la muerte (homicidio, genocidio, aborto,
eutanasia, suicidio asistido, encarcelamientos arbitrarios, esclavitud, prostitución, trata de
personas, abuso laboral). Este principio se sostiene en la Declaración Universal de los
Derechos Humanos del 10 de diciembre de 1948.
B) PRINCIPIO DE LIBERTAD/RESPONSABILIDAD: se deriva del primero. Aquí se juega la
relación médico-paciente. Ni el médico puede imponer la voluntad al paciente ni el paciente
puede forzar al profesional a hacer algo contrario al buen juicio.
C) PRINCIPIO DE TOTALIDAD O TERAPÉUTICO: por este principio es lícito intervenir en una
parte del cuerpo cuando no hay otra forma para sanar la totalidad del cuerpo. Se debe
atender a la proporcionalidad de los medios aplicados y los riesgos que se asumen.
D) PRINCIPIO DE SOCIABILIDAD Y SUBISIDIARIEDAD: por este principio la persona no es
solo responsable de su salud sino de la de los otros (epidemias, donación de órganos). Por
la subsidiariedad se debe ayudar donde mayor sea la necesidad. También se plantea la
licitud de la intervención del Estado, por ejemplo, en cuestiones de derechos reproductivos
(anticoncepción quirúrgica, fertilización asistida, educación sexual, aceptación o no de la
objeción de conciencia).

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MÉTODO DE APLICACIÓN
DE LOS PRINCIPIOS4
Los principios propuestos por el principialismo anglosajón no responden a ningún método
de aplicación ya que no están jerarquizados y cualquiera puede ser el inicial en la resolución
de un dilema bioético. Esto puede generar conclusiones ambiguas, según el principio que se
tome como punto de partida.

En el Personalismo los principios se jerarquizan a partir de la defensa de la vida y se aplican

según una metodología que se llama “método triangular”.

El primer paso consiste en analizar los datos biomédicos. Esto significa considerar las
distintas terapias, los riesgos, las estadísticas y la información más actualizada en torno a
las posibilidades médicas.

4 REVELLO, R. ob.cit. pág. 160-161.

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El segundo paso es el de la consideración antropológica y filosófica. Implica ver cómo se

relaciona la información del paso anterior con la vida del hombre, en su dignidad y en las
consecuencias posibles para el hombre y su comunidad.
El tercer paso es el juicio bioético propiamente dicho. Se trata de atender a losvalores que
deben ser protegidos en relación con el fin propio de la persona. Se ven así los dos pilares
de la bioética personalista: la ontología de la persona (ser corpóreo espiritual) y su
teleología (su fin). Por eso la bioética considera la verdady el bien.

COMITÉS DE BIOÉTICA
“Son los espacios en los que se pueden encontrar, en un contexto pluralista, y con una
metodología interdisciplinar, los diversos miembros de los distintos sectores de actividad
relacionados con la vida y con la salud del hombre, ya se trate de lugares de hospitalización
o institutos clínicos de investigación o laboratorios de experimentación pura. En este espacio
los miembros, convenientemente preparados están llamados a abordar los diversos
problemas éticos que poco a poco se plantean, en el intento de alcanzar una solución
operativa lo más coherente posible con los valores y principios de fondo que el comité haya
concretado y declarado en sus estatutos”.5

5 SGRECCIA, E. ob. Cit. 312.

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EL JURAMENTO
HIPOCRÁTICO
Ya cerca del fin del ciclo lectivo quiero compartir con ustedes, Sres. estudiantes, algo que
para todos los médicos del mundo es la síntesis de lo que debemos hacer en nuestro
comportamiento profesional: el Juramento Hipocrático.
No basta con haber aprobado todos los exámenes que la carrera de Medicina exige para
ejercer la profesión. Al concluir esa etapa de vida estudiantil (que nunca más se repetirá) y
en uno de los actos más solemnes que pueden ocurrir en la historia de una persona, hace
falta jurar ante las autoridades de la Facultad, ante sus compañeros, ante sus familias y ante
el pueblo este conjunto de reglas.
Hay numerosas leyes vigentes en todo el mundo que regulan el ejercicio de la Medicina
pero, en última instancia, en el momento de la relación médico-paciente, la única norma
que rige nuestro comportamiento ético es este juramento que todos los Médicos del
mundo hemos hecho y que ustedes harán en pocos años.
Los contenidos del mismo son tan claros que eximen de cualquier opinión o comentario
adicional. Como última actividad extra-curricular quiero, entonces, que conozcan las dos
versiones del Juramento Hipocrático: la original y la que se aplica actualmente, desde hace
décadas.
Y espero que cuando llegue el momento en que deban jurar sientan la misma emoción que
hemos tenido todos los que algún día decidimos dedicarnos a la Medicina, que más que una
profesión es una forma de vida.

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Prof. Dr. Norberto Sanjuan, Director

Departamento de Microbiología, Parasitología e Inmunología
18-11-2008

VERSIÓN ORIGINAL
“Juro por Apolo médico, por Esculapio, Higia y Panacea y pongo por testigos a todos los
dioses y a todas las diosas, cumplir según mis posibilidades y razón el siguiente Juramento:

Estimaré como a mis padres a aquel que me enseñó este arte, haré vida común con él y si es
necesario partiré con él mis bienes; consideraré a sus hijos como hermanos míos y les
enseñaré este arte sin retribución ni promesa escrita, si necesitan aprenderlo. Comunicaré
los principios, lecciones y todo lo demás de la enseñanza a mis hijos, a los del maestro que
me ha instruido, a los discípulos regularmente inscriptos y jurados según los reglamentos,
pero a nadie más.

Aplicaré los regímenes en bien de los enfermos según mi saber y entender y nunca para mal
de nadie. No daré a nadie, por complacencia, un remedio mortal o un consejo que lo
induzca a su pérdida. Tampoco daré a una mujer un pesario que pueda dañar la vida del
feto. Conservaré puros mi vida y mi arte. No extraeré cálculo manifiesto, dejaré esta
operación a quienes saben practicar la cirugía.

En cualquier casa en que penetre, lo haré para el bien de los enfermos, evitando todo daño
voluntario y toda corrupción, absteniéndome del placer del amor con las mujeres y los
hombres, los libres y los esclavos. Todo lo que viere u oyere en el ejercicio de la profesión
y en el comercio de la vida común y que no deba divulgarse lo conservaré como secreto.

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 Formación Preuniversitaria

Si cumplo íntegramente con este Juramento, que pueda gozar dichosamentede mi vida y
mi arte y disfrutar de perenne gloria entre los hombres. Si lo quebranto, que me suceda lo
contrario”

VERSIÓN ACTUAL
“El acto de juramento que vais a realizar y mediante el cual se os admite como miembros de
la profesión médica, constituye una invocación a Dios, o a aquello que cada cual considere
como más alto y sagrado en su fuero moral, como testimonio del compromiso que contraéis
para siempre.

En el momento de ser admitidos entre los miembros de la profesión médica, os

comprometéis solemnemente a consagrar vuestra vida al servicio de la Humanidad y

JURÁIS

Conservar el respeto y el reconocimiento a que son acreedores vuestros maestros.

Ejercer vuestro arte con conciencia y dignidad.
Hacer de la salud y de la vida de vuestros enfermos la primera de vuestras
preocupaciones.
Respetar el secreto de quien se os haya confiado a vuestro cuidado.
Mantener, en la máxima medida de vuestros medios, el honor y las nobles tradiciones de la
profesión médica.
Considerar a los colegas como hermanos.
No permitir jamás, que entre el deber y el enfermo se interpongan consideraciones de raza,
religión, nacionalidad, de partido o de clase.
Tener absoluto respeto por la vida humana desde el instante de la concepción.

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 Formación Preuniversitaria

No utilizar, ni aún bajo amenazas, los conocimientos médicos contra las leyes de la
humanidad.

Si cumpliereis íntegramente con este Juramento, que podáis gozar de vuestra vida y de
vuestro arte y disfrutar de perenne estima entre los hombres. Si lo quebrantáis, que vuestra
conciencia y el honor de la profesión médica en la que acabáis de ingresar os lo demanden”