1/14/2021 This is Water por David Foster Wallace (Transcripción completa y audio)

This is Water por David Foster Wallace

(Transcripción completa y audio)
TIEMPO DE LECTURA: 16 MINUTOS

El discurso de apertura de 2005 de David Foster Wallace a la clase de graduados en

Kenyon College, es un tesoro atemporal de sabiduría, a la altura de Hunter Thompson en
encontrar su propósito y vivir una vida significativa . El discurso se convirtió en un libro
delgado titulado Esto es agua: algunos pensamientos, pronunciados en una ocasión
significativa, sobre vivir una vida compasiva .

Wallace apunta a nuestra necesidad de administrar en lugar de eliminar nuestros

instintos humanos básicos.

Aquí están los enlaces al audio original seguidos del discurso completo.

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Esto es agua
“Saludos a los padres y enhorabuena a la promoción de Kenyon que se graduó en 2005.
Están estos dos peces jóvenes nadando y se encuentran con un pez mayor nadando en
el otro lado, que les saluda con la cabeza y les dice“ Buenos días, muchachos. ¿Cómo
está el agua? Y los dos peces jóvenes nadan un poco, y luego uno de ellos mira al otro y
dice: "¿Qué diablos es el agua?"

Este es un requisito estándar de los discursos de graduación de Estados Unidos, el

despliegue de pequeñas historias didácticas en forma de parábolas. La historia resulta
ser una de las convenciones mejores y menos estúpidas del género, pero si te preocupa
que planeo presentarme aquí como el pez sabio y mayor que explica qué es el agua
para los peces más jóvenes, por favor no lo hagas. ser. No soy el pez sabio. El punto de
la historia de los peces es simplemente que las realidades más obvias e importantes
son a menudo las más difíciles de ver y de hablar. Expresado como una oración en
inglés, por supuesto, esto es solo un tópico banal, pero el hecho es que en las
trincheras del día a día de la existencia adulta, los tópicos banales pueden tener una
importancia de vida o muerte, o eso es lo que deseo sugerirle en esta seca y hermosa
mañana. Privacy - Terms

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Por supuesto, el requisito principal de discursos como este es que se supone que debo
hablar sobre el significado de su educación en artes liberales, para tratar de explicar
por qué el título que está a punto de recibir tiene un valor humano real en lugar de
solo una recompensa material. Así que hablemos del cliché más generalizado en el
género del discurso de apertura, que es que una educación en artes liberales no se trata
tanto de llenarte de conocimientos como de "enseñarte a pensar". Si eres como yo
como estudiante, nunca te ha gustado escuchar esto, y tiendes a sentirte un poco
insultado por la afirmación de que necesitas a alguien que te enseñe a pensar, ya que
incluso te admitieron en un la universidad tan buena parece una prueba de que ya
sabes pensar. Pero les voy a plantear que el cliché de las artes liberales resulta no ser
un insulto en absoluto, porque la educación realmente significativa para pensar que se
supone que debemos llegar a un lugar como este no se trata realmente de la capacidad
de pensar, sino más bien de la elección de qué pensar. Si su total libertad de elección
con respecto a qué pensar parece demasiado obvia para perder el tiempo discutiendo,
le pido que piense en los peces y el agua, y que ponga entre paréntesis por unos
minutos su escepticismo sobre el valor de lo totalmente obvio.

Aquí hay otra pequeña historia didáctica. Están estos dos tipos sentados juntos en un
bar en el remoto desierto de Alaska. Uno de los muchachos es religioso, el otro es ateo,
y los dos discuten sobre la existencia de Dios con esa intensidad especial que viene
después de la cuarta cerveza. Y el ateo dice: “Mira, no es que no tenga razones reales
para no creer en Dios. No es como si nunca hubiera experimentado con Dios y la
oración en su totalidad. El mes pasado me atrapó lejos del campamento en esa terrible
tormenta de nieve, y estaba totalmente perdido y no podía ver nada, y estaba a 50 por
debajo, así que lo intenté: caí de rodillas en la nieve y gritó 'Oh, Dios, si hay un Dios,
estoy perdido en esta tormenta de nieve, y moriré si no me ayudas' ”. Y ahora, en el bar,
el tipo religioso mira ateo todo perplejo. "Bueno, entonces debes creer ahora", dice,
"Después de todo, aquí estás, vivo". El ateo simplemente pone los ojos en blanco. "No,
hombre, todo lo que fue fue un par de esquimales que pasaron vagando y me
mostraron el camino de regreso al campamento".

Es fácil ejecutar esta historia a través de una especie de análisis estándar de las artes
liberales: la misma experiencia exacta puede significar dos cosas totalmente diferentes
para dos personas diferentes, dadas las dos plantillas de creencias diferentes de esas
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personas y dos formas diferentes de construir significado a partir de la experiencia.

Debido a que valoramos la tolerancia y la diversidad de creencias, en ningún lugar de
nuestro análisis de las artes liberales queremos afirmar que la interpretación de un
hombre es verdadera y la del otro es falsa o mala. Lo cual está bien, excepto que nunca
terminamos hablando de dónde provienen estas plantillas y creencias individuales. Es
decir, de dónde vienen DENTRO de los dos chicos. Como si la orientación más básica
de una persona hacia el mundo y el significado de su experiencia estuvieran de alguna
manera simplemente programados, como la altura o el tamaño de un zapato; o
absorbido automáticamente de la cultura, como el lenguaje. Como si la forma en que
construimos el significado no fuera en realidad una cuestión de elección personal e
intencional. Además, está todo el asunto de la arrogancia. El tipo no religioso está
totalmente seguro en su rechazo de la posibilidad de que los esquimales que pasaban
tuvieran algo que ver con su oración de ayuda. Es cierto que hay muchas personas
religiosas que también parecen arrogantes y seguras de sus propias interpretaciones.
Probablemente sean incluso más repulsivos que los ateos, al menos para la mayoría de
nosotros. Pero el problema de los dogmáticos religiosos es exactamente el mismo que
el del incrédulo de la historia: certeza ciega, una mentalidad cerrada que equivale a un
encarcelamiento tan total que el preso ni siquiera sabe que está encerrado. El tipo no
religioso está totalmente seguro en su rechazo de la posibilidad de que los esquimales
que pasaban tuvieran algo que ver con su oración de ayuda. Es cierto que hay muchas
personas religiosas que también parecen arrogantes y seguras de sus propias
interpretaciones. Probablemente sean incluso más repulsivos que los ateos, al menos
para la mayoría de nosotros. Pero el problema de los dogmáticos religiosos es
exactamente el mismo que el del incrédulo de la historia: certeza ciega, una mentalidad
cerrada que equivale a un encarcelamiento tan total que el preso ni siquiera sabe que
está encerrado. El tipo no religioso está totalmente seguro en su rechazo de la
posibilidad de que los esquimales que pasaban tuvieran algo que ver con su oración de
ayuda. Es cierto que hay muchas personas religiosas que también parecen arrogantes y
seguras de sus propias interpretaciones. Probablemente sean incluso más repulsivos
que los ateos, al menos para la mayoría de nosotros. Pero el problema de los
dogmáticos religiosos es exactamente el mismo que el del incrédulo de la historia:
certeza ciega, una mentalidad cerrada que equivale a un encarcelamiento tan total que
el preso ni siquiera sabe que está encerrado.

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El punto aquí es que creo que esto es una parte de lo que realmente se supone que
significa enseñarme a pensar. Para ser un poco menos arrogante. Tener solo un poco
de conciencia crítica sobre mí y mis certezas. Porque resulta que un gran porcentaje de
las cosas de las que tiendo a estar seguro de forma automática es totalmente erróneo y
engañoso. He aprendido esto por las malas, como predigo que ustedes también lo
harán los graduados.

Aquí hay solo un ejemplo de la total maldad de algo de lo que tiendo a estar
automáticamente seguro: todo en mi propia experiencia inmediata apoya mi profunda
creencia de que soy el centro absoluto del universo; la persona más real, vívida e
importante que existe. Rara vez pensamos en este tipo de egocentrismo básico y
natural porque es socialmente repulsivo. Pero es más o menos lo mismo para todos. Es
nuestra configuración predeterminada, integrada en nuestros tableros al nacer.
Piénselo: no ha tenido ninguna experiencia de la que no sea el centro absoluto. El
mundo tal como lo experimentas está ahí frente a TI o detrás de TI, a la izquierda o
derecha de TI, en TU TV o TU monitor. Y así. Los pensamientos y sentimientos de
otras personas tienen que serle comunicados de alguna manera, pero los suyos son tan
inmediatos, urgentes, reales.

Por favor, no se preocupe porque me estoy preparando para sermonearle sobre la

compasión o la orientación hacia los demás o todas las supuestas virtudes. No se trata
de una cuestión de virtud. Es una cuestión de mi elección hacer el trabajo de alterar de
alguna manera o liberarme de mi configuración predeterminada natural y cableada que
es ser profunda y literalmente egocéntrica y ver e interpretar todo a través de esta
lente del yo. Las personas que pueden ajustar su configuración predeterminada natural
de esta manera a menudo se describen como "bien ajustadas", lo que les sugiero que no
es un término accidental.

Dado el triunfante entorno académico aquí, una pregunta obvia es cuánto de este
trabajo de ajustar nuestra configuración predeterminada implica conocimiento o
intelecto real. Esta pregunta se vuelve muy complicada. Probablemente lo más
peligroso de una educación académica, al menos en mi caso, es que permite que mi
tendencia a intelectualizar demasiado las cosas, a perderme en argumentos abstractos

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dentro de mi cabeza, en lugar de simplemente prestar atención a lo que está

sucediendo en frente a mí, prestando atención a lo que sucede dentro de mí.

Como estoy seguro de que ustedes ya saben, es extremadamente difícil mantenerse

alerta y atento, en lugar de dejarse hipnotizar por el monólogo constante dentro de su
propia cabeza (puede estar sucediendo ahora mismo). Veinte años después de mi
propia graduación, gradualmente he llegado a comprender que el cliché de las artes
liberales de enseñarte a pensar es en realidad una abreviatura de una idea mucho más
profunda y seria: aprender a pensar realmente significa aprender a ejercer cierto
control sobre cómo. y lo que piensas. Significa ser lo suficientemente consciente y
consciente para elegir a qué prestar atención y elegir cómo construir significado a
partir de la experiencia. Porque si no puede ejercer este tipo de elección en la vida
adulta, quedará totalmente agotado. Piense en el viejo cliché de que "la mente es un
excelente sirviente pero un amo terrible".

Esto, como muchos clichés, tan aburrido y poco emocionante en la superficie, en

realidad expresa una gran y terrible verdad. No es una coincidencia que los adultos que
se suicidan con armas de fuego casi siempre se disparen en la cabeza. Disparan al
terrible amo. Y la verdad es que la mayoría de estos suicidios están muertos mucho
antes de apretar el gatillo.

Y sostengo que esto es lo que se supone que es el valor real, sin tonterías, de su
educación en artes liberales: cómo evitar pasar por su cómoda, próspera y respetable
vida adulta muerta, inconsciente, esclava de su cabeza y de su vida. configuración
predeterminada natural de estar única, completa, imperialmente solo día tras día. Eso
puede parecer una hipérbole o una tontería abstracta. Consigamos concreto. El hecho
es que ustedes, estudiantes del último año que se gradúan, aún no tienen ni idea de lo
que realmente significa “día a día”. Da la casualidad de que hay partes enteras y
grandes de la vida estadounidense adulta de las que nadie habla en los discursos de
graduación. Una de esas partes implica aburrimiento, rutina y frustración
insignificante. Los padres y las personas mayores aquí sabrán muy bien de lo que estoy
hablando.

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A modo de ejemplo, digamos que es un día promedio para adultos, y te levantas por la
mañana, vas a tu desafiante trabajo de cuello blanco, te graduaste de la universidad y
trabajas duro durante ocho o diez horas, y al final de el día que estás cansado y algo
estresado y todo lo que quieres es ir a casa y cenar bien y tal vez descansar una hora, y
luego irte a la cama temprano porque, por supuesto, tienes que levantarte al día
siguiente y hacer todo de nuevo. Pero luego recuerdas que no hay comida en casa. No
ha tenido tiempo de comprar esta semana debido a su trabajo desafiante, por lo que
ahora, después del trabajo, tiene que subir a su automóvil y conducir hasta el
supermercado. Es el final de la jornada laboral y el tráfico suele ser: muy malo.
Entonces, llegar a la tienda toma más tiempo del que debería, y cuando finalmente
llegas allí, el supermercado está muy lleno, porque, por supuesto, es el momento del
día en que todas las demás personas con trabajo también intentan exprimir algunas
compras de comestibles. Y la tienda está horriblemente iluminada e impregnada de
muzak que mata el alma o pop corporativo y es prácticamente el último lugar en el que
quieres estar, pero no puedes entrar y salir rápidamente; tienes que deambular por los
confusos pasillos de la tienda enorme e iluminada para encontrar las cosas que quieres
y tienes que maniobrar tu carrito chatarra a través de todas estas otras personas
cansadas y apresuradas con carritos (etcétera, etcétera, recortando cosas porque esta
es una ceremonia larga) y eventualmente obtienes todos tus suministros para la cena,
excepto que ahora resulta que no hay suficientes carriles de salida abiertos a pesar de
que es la prisa del final del día. Entonces, la fila para pagar es increíblemente larga, lo
cual es estúpido y exasperante.

Pero de todos modos, finalmente llegas al frente de la línea de caja y pagas por tu
comida, y te dicen “Que tengas un buen día” con una voz que es la voz absoluta de la
muerte. Luego tienes que llevar tus espeluznantes y endebles bolsas de plástico de
comestibles en tu carrito con la única rueda loca que tira locamente hacia la izquierda,
todo el camino a través del estacionamiento lleno de gente, lleno de baches y lleno de
basura, y luego tienes que conducir todo el camino a casa a través del tráfico lento,
pesado, intensivo en SUV, en hora punta, etcétera, etcétera.

Todos aquí han hecho esto, por supuesto. Pero aún no ha sido parte de la rutina de la
vida real de los graduados, día tras semana tras mes tras año.

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Pero será. Y muchas más rutinas tristes, molestas y aparentemente sin sentido. Pero
ese no es el punto. La cuestión es que esas tonterías frustrantes y mezquinas como
esta es exactamente donde va a entrar el trabajo de elegir. Porque los atascos de
tráfico, los pasillos abarrotados y las largas colas de pago me dan tiempo para pensar, y
si no tomo una decisión consciente sobre cómo pensar y a qué prestar atención, me
enojaré y me sentiré miserable cada vez que tenga que comprar. Porque mi
configuración predeterminada natural es la certeza de que situaciones como esta
realmente se tratan de mí. Acerca de MI hambre y MI fatiga y MI deseo de llegar a casa,
y todo el mundo va a parecer que todos los demás están en mi camino. ¿Y quiénes son
todas estas personas en mi camino? Y mira lo repulsivos que son la mayoría de ellos, y
cuán estúpidos y como vacas y ojos muertos y no humanos parecen en la fila de la caja,
o cuán molesto y grosero es que la gente esté hablando en voz alta por teléfonos
celulares en el medio de la línea. Y observe cuán profunda y personalmente injusto es
esto.

O, por supuesto, si estoy en una forma de artes liberales con más conciencia social de
mi configuración predeterminada, puedo pasar tiempo en el tráfico del final del día
sintiéndome disgustado por todos los enormes, estúpidos y estúpidos SUV y Hummers
y camionetas V-12, quemando sus desperdicios, egoístas, tanques de gasolina de 40
galones, y puedo insistir en el hecho de que las calcomanías patrióticas o religiosas
siempre parecen estar en los vehículos más grandes y asquerosamente egoístas,
conducidos por el más feo [respondiendo aquí a un fuerte aplauso] - aunque este es un
ejemplo de cómo NO pensar - los vehículos más repugnantemente egoístas,
conducidos por los conductores más feos, desconsiderados y agresivos. Y puedo
pensar en cómo los hijos de nuestros hijos nos despreciarán por desperdiciar todo el
combustible del futuro, y probablemente arruinar el clima, y en lo malcriados,
estúpidos, egoístas y repugnantes que somos todos.

Entiendes la idea.

Si elijo pensar así en una tienda y en la autopista, está bien. Muchos de nosotros lo
hacemos. Excepto que pensar de esta manera tiende a ser tan fácil y automático que no
tiene por qué ser una elección. Es mi configuración predeterminada natural. Es la
forma automática en que experimento las partes aburridas, frustrantes y abarrotadas
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1/14/2021 This is Water por David Foster Wallace (Transcripción completa y audio)

de la vida adulta cuando opero con la creencia automática e inconsciente de que soy el
centro del mundo y que mis necesidades y sentimientos inmediatos son los que deben
determinar el mundo. prioridades.

El caso es que, por supuesto, hay formas totalmente diferentes de pensar en este tipo
de situaciones. En este tráfico, todos estos vehículos se detuvieron y en ralentí en mi
camino, no es imposible que algunas de estas personas en SUV hayan tenido
accidentes automovilísticos horribles en el pasado, y ahora encuentran la conducción
tan aterradora que su terapeuta casi les ha ordenado que se un SUV enorme y pesado
para que se sientan lo suficientemente seguros para conducir. O que el Hummer que
acaba de interrumpirme tal vez lo esté conduciendo un padre cuyo niño pequeño está
herido o enfermo en el asiento junto a él, y está tratando de llevar a este niño al
hospital, y tiene una prisa más grande y legítima. de lo que soy: en realidad soy yo
quien estoy en SU camino.

O puedo optar por obligarme a mí mismo a considerar la probabilidad de que todos los
demás en la fila del supermercado estén tan aburridos y frustrados como yo, y que
algunas de estas personas probablemente tengan vidas más duras, tediosas y dolorosas
que yo.

Una vez más, no piense que le estoy dando un consejo moral, o que estoy diciendo que
se supone que debe pensar de esta manera, o que alguien espera que lo haga
automáticamente. Porque es dificil. Se necesita voluntad y esfuerzo, y si eres como yo,
algunos días no podrás hacerlo, o simplemente no querrás hacerlo.

Pero la mayoría de los días, si eres lo suficientemente consciente como para darte una
opción, puedes elegir mirar de manera diferente a esta señora gorda, de ojos muertos y
demasiado maquillada que acaba de gritarle a su hijo en la fila de la caja. Tal vez ella no
suele ser así. Quizás ha estado levantada tres noches seguidas de la mano de un marido
que se está muriendo de cáncer de huesos. O tal vez esta misma dama es la empleada
de bajo salario en el departamento de vehículos motorizados, que ayer ayudó a su
cónyuge a resolver un terrible y exasperante problema burocrático mediante un
pequeño acto de bondad burocrática. Por supuesto, nada de esto es probable, pero
tampoco es imposible. Depende de lo que quieras considerar. Si automáticamente está
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seguro de que sabe qué es la realidad y está operando con su configuración

predeterminada, entonces usted, como yo, probablemente no considerará
posibilidades que no sean molestas y miserables. Pero si realmente aprende a prestar
atención, entonces sabrá que hay otras opciones. De hecho, estará dentro de su poder
experimentar una situación de tipo infierno de consumidores, calurosa, lenta y llena de
gente como no solo significativa, sino sagrada, en llamas con la misma fuerza que hizo
las estrellas: amor, compañerismo, la unidad mística de todas las cosas. en el fondo.

No es que esas cosas místicas sean necesariamente ciertas. Lo único que es verdad en
mayúscula es que puedes decidir cómo vas a tratar de verlo.

Esto, considero, es la libertad de una educación real, de aprender a estar bien

adaptado. Tienes la oportunidad de decidir conscientemente qué tiene significado y
qué no. Tú decides qué adorar.

Porque aquí hay algo más que es extraño pero cierto: en las trincheras del día a día de
la vida adulta, en realidad no existe el ateísmo. No existe tal cosa como no adorar.
Todo el mundo adora. La única opción que tenemos es qué adorar. Y la razón de peso
para quizás elegir algún tipo de dios o algo de tipo espiritual para adorar, ya sea a JC o
Alá, ya sea YHWH o la Diosa Madre Wicca, o las Cuatro Nobles Verdades, o algún
conjunto inviolable de principios éticos, es que casi cualquier otra cosa que adores te
comerá vivo. Si adoras el dinero y las cosas, si es donde encuentras el verdadero
significado de la vida, nunca tendrás suficiente, nunca sentirás que tienes suficiente. Es
la verdad. Adore su cuerpo, su belleza y su encanto sexual y siempre se sentirá feo. Y
cuando el tiempo y la edad comiencen a mostrarse, Morirás un millón de muertes
antes de que finalmente te aflijan. En un nivel, todos sabemos esto ya. Se ha codificado
como mitos, proverbios, clichés, epigramas, parábolas; el esqueleto de toda gran
historia. El truco es mantener la verdad al frente en la conciencia diaria.

Adore el poder, acabará sintiéndose débil y asustado, y necesitará cada vez más poder
sobre los demás para adormecerle a su propio miedo. Adora tu intelecto, siendo visto
como inteligente, terminarás sintiéndote estúpido, un fraude, siempre al borde de ser
descubierto. Pero lo insidioso de estas formas de adoración no es que sean malas o
pecaminosas, es que están inconscientes. Son configuraciones predeterminadas.
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1/14/2021 This is Water por David Foster Wallace (Transcripción completa y audio)

Son el tipo de adoración en el que te deslizas gradualmente, día tras día, volviéndote
cada vez más selectivo sobre lo que ves y cómo mides el valor sin siquiera ser
plenamente consciente de que eso es lo que estás haciendo.

Y el llamado mundo real no lo desanimará de operar en su configuración

predeterminada, porque el llamado mundo real de hombres, dinero y poder zumba
alegremente en un charco de miedo, ira, frustración, deseo y adoración de uno mismo.
Nuestra propia cultura actual ha aprovechado estas fuerzas de maneras que han
producido una extraordinaria riqueza, comodidad y libertad personal. La libertad de
ser señores de nuestros pequeños reinos del tamaño de una calavera, solos en el centro
de toda la creación. Este tipo de libertad tiene mucho que recomendar. Pero, por
supuesto, hay diferentes tipos de libertad, y del tipo más preciado del que no oirás
mucho hablar en el gran mundo exterior de querer y lograr…. El tipo de libertad
realmente importante implica atención, conciencia y disciplina,

Esa es la verdadera libertad. Eso es ser educado, y entender como pensar. La

alternativa es la inconsciencia, la configuración predeterminada, la carrera de ratas, la
constante sensación de haber tenido y perdido algo infinito.

Sé que este material probablemente no suene divertido, desenfadado o

grandiosamente inspirador como se supone que suena un discurso de graduación. Lo
que es, por lo que puedo ver, es la Verdad en mayúscula, con un montón de sutilezas
retóricas despojadas. Por supuesto, eres libre de pensar en ello lo que desees. Pero, por
favor, no lo descarte como un simple sermón de la Dra. Laura. Nada de esto es
realmente sobre moralidad o religión o dogma o grandes cuestiones extravagantes de
la vida después de la muerte.

La verdad en mayúscula se trata de la vida ANTES de la muerte.

Se trata del valor real de una educación real, que no tiene casi nada que ver con el
conocimiento, y todo que ver con la simple conciencia; conciencia de lo que es tan real
y esencial, tan oculto a plena vista a nuestro alrededor, todo el tiempo, que tenemos
que recordarnos una y otra vez:

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"Esto es agua."

"Esto es agua."

Es inimaginablemente difícil hacer esto, mantenerse consciente y vivo en el mundo de

los adultos día tras día. Lo que significa que otro gran cliché resulta ser cierto: tu
educación ES realmente el trabajo de tu vida. Y comienza: ahora.

Te deseo mucho más que suerte.

****

This is Water es un gran regalo .

¿Todavía tienes curiosidad? David Foster Wallace es el autor de Broma infinita , Una
cosa supuestamente divertida que nunca volveré a hacer , Oblivion , Considere la
langosta , y el libro inacabado en el que estaba trabajando cuando se suicidó: El rey pálido
.

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