¿Qué es la urbanización?

La urbanización es el proceso de concentración de la población de una nación y de sus

actividades económicas principales en un contexto citadino, en lugar de uno rural.

Este proceso se inició de manera paulatina en el mundo a partir de la entrada de la Edad

Moderna y el afianzamiento de sus nuevos valores industriales (la Revolución Industrial), y
actualmente es el modo imperante de vida en los países industrializados e incluso en aquellos
en vías de desarrollo.

Desde mediados del siglo XX, viven más personas en contextos urbanos en el mundo (54% de
la población mundial) que en emplazamientos rurales, e incluso las proyecciones futuras
apuntan a un tercio apenas de la población mundial en ambientes rurales para el año 2040.
Esto representa un cambio significativo respecto a la tendencia mundial de los siglos pasados,
que favorecía la vida rural.

Se estima que este boom de la vida urbana haya alcanzado su punto máximo histórico en las
últimas seis décadas, yendo de la mano con la globalización y la revolución tecnológica, que
apuesta abiertamente por un futuro urbano. Esto tiene un impacto innegable en nuestros
valores, nuestra forma de vivir y en la huella que dejamos de nuestro paso por el planeta.

Existe también el fenómeno de la contra urbanización o ruralización, que ocurre cuando hay
éxodo desde las ciudades hacia la zona rural, pero ocurre sólo en condiciones históricas muy
puntuales.
La contaminación
ambiental se inició en
América del Sur 240 años
antes de la Revolución
Industrial
En un bloque de hielo a gran altitud en el glaciar Quelccaya de
los Andes peruanos, ha aparecido la evidencia más temprana de
contaminación atmosférica a gran escala debida a actividades
humanas. Se produjo alrededor del año 1540, durante la
colonización española, con el auge de la producción de plata.

El glaciar Quelccaya, en los Andes peruanos / Paolo Gabrielli.

La contaminación del aire en el hemisferio sur antes de la Revolución Industrial es
difícil de cuantificar debido a los escasos registros conservados en los sedimentos. Sin
embargo, investigadores de Estados Unidos y Dinamarca han dado un importante paso
en este sentido al hallar, en un sitio a gran altitud en los Andes peruanos, una capa
dentro de un bloque de hielo con trazas de elementos depositados entre el año 793 y
1989 de nuestra era.

Este núcleo de hielo ha proporcionado el primer registro detallado de contaminación

atmosférica generalizada por factores humanos en América del Sur antes de la
Revolución Industrial, que comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII, y hace del
glaciar Quelccaya, de donde se ha extraído, uno de los pocos lugares del planeta donde
el impacto humano preindustrial en la calidad del aire se puede estudiar hoy.

Causas de la urbanización

La urbanización mundial responde a diversas causas, como son:

El aumento poblacional en los últimos siglos, que expande las ciudades y genera nueva
demanda de habitación.

La industrialización masiva, que sustituyó empleos rurales por maquinaria y abrió nuevas
oportunidades urbanas en la administración burocrática, el comercio y la manufacturación
masiva, mejor pagados y de menor esfuerzo.

Mayor incidencia de servicios básicos, y por lo tanto un nivel de vida más moderno.

La promesa de trabajo y prosperidad, entre otros factores, atrae a la gente a las ciudades. La
mitad de la población mundial ya vive en las ciudades, y se espera que antes de 2050 dos
tercios vivan en zonas urbanas. Pero en las ciudades se combinan dos de los problemas más
acuciantes del mundo actual: la pobreza y la degradación medioambiental.

La deficiente calidad del aire y del agua, la insuficiente disponibilidad de agua, los problemas
de desecho del agua y el alto consumo energético son multiplicados por la creciente densidad
de población y las demandas de los entornos urbanos. Conforme las áreas urbanas del mundo
crezcan, será esencial desarrollar sólidos programas de planificación urbana para resolver estas
y otras dificultades.

La urbanización tiene consecuencias positivas y negativas, que veremos por separado:

Desventajas de la urbanización
Empobrecimiento del agro. La preferencia general por el modelo de vida urbana suele ir en
desmedro de la vida rural, que se empobrece y se abandona en numerosos casos, ya que la
industria puede suplir en algunos casos sus actividades (como en los países importadores).

Impacto ambiental. Al concentrar a la población en pocos kilómetros, se maximiza el impacto

sobre la calidad del aire, el agua y la tierra, lo cual incide a su vez en la salud de la población y
en el ecosistema.

Maximización del consumo. La demanda de energía eléctrica y de combustibles es mucho

mayor en las ciudades, lo cual incide en los mercados mundiales de materia prima y en los
efectos adversos de los métodos de generación eléctrica disponibles.

El crecimiento intensivo de las ciudades puede generar más pobreza e impedir que los
gobiernos locales ofrezcan servicios a todas las personas.

El consumo concentrado de energía aumenta la contaminación del aire, con un notable

impacto en la salud humana.

Las emisiones de los automóviles producen elevados niveles de plomo en el aire urbano.

Grandes volúmenes de residuos no recogidos suponen múltiples riesgos para la salud.

El desarrollo urbano puede magnificar el riesgo de desastres medioambientales, como las

inundaciones súbitas.

La contaminación y las barreras físicas que impiden el crecimiento de las raíces fomentan la
pérdida de masa forestal urbana.

La fauna se ve perjudicada por sustancias tóxicas, vehículos y la pérdida del hábitat y las
fuentes de alimentos.

Soluciones

Combatir la pobreza fomentando el desarrollo económico y la creación de empleo.

Fomentar la participación de la comunidad local en el gobierno local.

Reducir la contaminación del aire mejorando el uso de la energía y los sistemas alternativos de
transporte.

Crear consorcios públicos y privados para ofrecer servicios como el desecho de residuos y el
alojamiento.

Plantar árboles e incorporar el cuidado de los espacios verdes de las ciudades como elemento
clave de la planificación urbana.