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Los Artículos de la Confederación - La Constitución de EE.UU.
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proporcionar en la página del Glosario o en las páginas de preguntas
frecuentes . Esta página temática se refiere a los Artículos de la
Confederación. Los artículos están disponibles en este sitio. Los
Artículos de la Confederación es el documento que fue la base del
Gobierno de los Estados Unidos antes de lo establecido en la
Constitución. La frase "una unión más perfecta" en el Preámbulo se
refiere a las imperfecciones en la unión según los Artículos. También Anuncio
está disponible una comparación de los Artículos y la Constitución ,
así como una lista de los firmantes .

Una de las fechas grabadas en la mente de los estadounidenses es el

4 de julio de 1776. Esta es la fecha en que los miembros del Segundo
Congreso Continental firmaron la Declaración de Independencia .
Menos conocida, pero no menos importante, es la fecha de la firma
de la Constitución , el 17 de septiembre de 1787. La Constitución
estableció el gobierno que hoy conocemos. Pero seguramente hubo
un gobierno en los años intermedios.

De hecho lo hubo. Los Artículos de la Confederación fueron el primer

intento de establecer un gobierno nacional en el Nuevo Mundo. No fue del todo
exitoso, razón por la cual se estableció la Constitución. Pero sirvió a la nación
durante una década. Entonces, ¿qué son los Artículos, qué tipo de gobierno
establecieron y qué era lo que estaba tan mal en ellos que tuvieron que ser
reemplazados? Un poco de historia puede ayudar:

El Primer Congreso Continental se celebró del 5 de septiembre al 26 de octubre de

1774, en respuesta a los Actos Intolerables del Rey de Inglaterra, Jorge III. Cada
una de las colonias americanas, excepto Georgia, envió delegados. Los delegados
crearon una Asociación para oponerse a los británicos y boicotear las
importaciones británicas. También adoptaron resoluciones, llamadas Declaración
de Derechos y Agravios , que describían los derechos de los pueblos y las colonias,
y acordaron convocar otro Congreso si el Rey no abordaba sus cuestiones a su
satisfacción.

El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775. Era un grupo

enojado y emocionado. El Parlamento británico había rechazado la declaración
enviada por el Primer Congreso, y el llamado "disparo que se escuchó en todo el
mundo" se había disparado en Lexington y Concord, Massachusetts, en abril
anterior. El Segundo Congreso estableció una fuerza armada, comandada por el
virginiano George Washington; estableció regulaciones comerciales; y autorizó la
emisión de dinero. Estableció embajadores que serían enviados a otras naciones
para obtener apoyo e instó a las colonias a establecer gobiernos locales
organizados. También intentó reconciliarse con Gran Bretaña, pero cuando el rey
envió mercenarios de Hesse a las colonias, quedó claro que la independencia era la
única solución.

Durante este tiempo se produjo un documento muy influyente. Common Sense , de

Thomas Paine , presentó argumentos muy contundentes a favor de la
independencia. Criticó a la monarquía, calificándola de ilegítima en su concepto
mismo. También sugirió que la Cámara de los Lores era una farsa y que sólo la
Cámara de los Comunes podía sostenerse lógicamente, pero que incluso ella era
impotente ante el monarca. Paine abogó por un sistema de gobierno para lo que
llamó las Colonias Unidas: treinta miembros de cada colonia se reunirían en el
Congreso. Una colonia sería elegida por sorteo y un miembro de esa colonia sería
presidente del Congreso. Cada año, se elegiría por sorteo otra colonia, y así
sucesivamente, hasta que cada colonia hubiera ocupado la Presidencia un año
cada una. La mayoría del Congreso sería de tres quintos y nada menos. También
propuso una conferencia, con representación del Congreso, las asambleas
estatales y el pueblo, para reunirse y crear una Carta Continental, que crearía una
constitución. De suma importancia, dijo, sería la protección de la libertad y la
propiedad y el libre ejercicio de la religión. Aunque los eventuales Artículos de la
Confederación sólo tenían vagas similitudes con el Congreso de Paine, aun así
dieron que hablar.

El Segundo Congreso firmó la Declaración de Independencia en julio de 1776 y

levantó su sesión el 12 de diciembre de 1776. Los artículos fueron propuestos por
primera vez por un comité del Segundo Congreso, un comité encabezado por John
Dickinson, el 12 de julio de 1776.

El Tercer Congreso Continental comenzó casi inmediatamente después, el 20 de

diciembre de 1776. Este Congreso prosiguió la guerra y también modificó y
finalizó los Artículos de la Confederación. El 15 de noviembre de 1777 se
propusieron los Artículos a las colonias. Los artículos propuestos originalmente por
Dickinson y su comité sufrieron grandes cambios antes de pasar a las colonias.
Originalmente, por ejemplo, los Artículos pedían un gobierno central fuerte, una
característica de la que definitivamente carecían los Artículos, tal como fueron
ratificados. Los Artículos cambiaron formalmente la designación de las colonias a
Estados.

Debido a la guerra y a los desacuerdos entre las colonias, se necesitaron tres años
y medio para conseguir la ratificación final de los Artículos, que debían ser
ratificados por todos y cada uno de los estados. La ratificación final se produjo el 1
de marzo de 1781. La guerra terminó dos años después, en abril de 1783.

Los Artículos crearon una Confederación, llamada Estados Unidos de América. En

una confederación, las unidades políticas individuales, en este caso los Estados,
mantienen su soberanía (en otras palabras, cada una es su propia nación), pero se
unen de manera coordinada para abordar ciertos temas, como la seguridad. Esta
independencia de cada unidad política se considera tanto la principal ventaja como
la principal desventaja de una confederación. Para ponerlo en perspectiva, muchas
confederaciones han sido probadas a lo largo de la historia mundial, pero ninguna
sobrevive hoy.

El artículo 1 nombró formalmente a la confederación.

El artículo 2 asegura que cada estado es un estado libre y soberano, y establece

que cualquier poder no otorgado al gobierno federal queda reservado a los
estados.

El artículo 3 establece un pacto de defensa común, muy parecido a la actual

OTAN .

El artículo 4 garantiza que los ciudadanos de cada estado serán tratados como
ciudadanos de cualquier estado que visiten; habrá libertad de movimiento entre
estados; que no se impongan impuestos especiales sobre las ventas de bienes a un
ciudadano de otro estado; extradición establecida entre los estados; y estableció
que las decisiones de los tribunales de cada estado serían reconocidas por todos
los demás estados.

El artículo 5 estableció un Congreso. Cada estado enviaría entre dos y siete

delegados y estableció un límite de mandato de tres años para los delegados. Los
delegados de cada estado debían votar en bloque (es decir, un voto por estado,
independientemente del número de delegados).

El artículo 6 establece aquellas competencias que no están disponibles para los

estados. Por ejemplo, los estados no tendrán embajadas ni recibirán embajadores;
no hay tratados entre estados; no se podían mantener armadas permanentes
(excepto cuando fuera necesario para la defensa o para proteger el transporte
marítimo); y ningún ejército permanente, con la misma excepción; se deben
mantener las milicias, incluidos suficientes suministros de material; ningún estado
puede ir a la guerra a menos que sea atacado.

El artículo 7 garantiza que todos los oficiales de la milicia destinados al servicio

nacional, con rango de coronel o inferior, serán nombrados por el Estado.

El artículo 8 estipula que se mantendrá un tesoro común para el mantenimiento

de un ejército. Dicha tesorería se abastecerá con pagos realizados por los estados,
cuyo monto será proporcional al valor de todas las tierras y propiedades del
estado. Dichos impuestos pueden ser aumentados por los estados de la forma que
elijan.

El artículo 9 detalla las facultades del Congreso. Para hacer y hacer la guerra;
nombrar embajadores; celebrar tratados; establecer tribunales marítimos. El
Congreso tenía autoridad final para resolver disputas fronterizas entre estados o
cualquier otra disputa interestatal. Se expone un método complicado para
seleccionar un panel de jueces que conozca de tales disputas. El Congreso podía
fijar el valor de la moneda, pero no podía acuñarla. Podría regular el comercio con
las tribus indias y establecer oficinas de correos y cobrar los gastos de envío.
Podría nombrar oficiales para el ejército y la marina y establecer las reglas para
esas fuerzas.

Se creó un comité, llamado Comité de los Estados, para reunirse cada vez que el
Congreso en pleno estuviera en receso, con un delegado de cada estado. Se
elegiría un presidente del Congreso para dirigir los debates (con un mandato de un
año). Podría pedir prestado y recaudar dinero, con una contabilidad completa de
todo ese dinero enviado a los estados cada semestre. Se requirieron votos
afirmativos de nueve estados para la mayoría de las acciones del Congreso,
incluido el préstamo de dinero, el inicio de la guerra, el aumento de impuestos,
etc.

El artículo 10 es un poco complicado: otorga al Comité de Estados el mismo

poder que el Congreso en pleno para decidir aquellas cuestiones que el Congreso
ha dicho que el Comité podría decidir; el Comité no puede decidir ningún poder
que no esté delegado en el Comité, pero el Comité no puede tomar ninguna
decisión que requiera la afirmación de nueve estados.

El artículo 11 invita a Canadá a unirse a los Estados Unidos y prevé la admisión

de otros estados.

El artículo 12 compromete a Estados Unidos a pagar todas las deudas contraídas

por las colonias antes del establecimiento de los artículos.

El artículo 13 establece los artículos como la ley suprema del país y prevé
enmiendas tras la ratificación de los cambios por todos los estados miembros.

Los artículos tenían varios errores. Algunos son evidentes y otros tardaron un
tiempo en hacerse realidad. Lo primero que llama la atención cuando lees los
artículos por primera vez es el número específico, nueve, mencionado en varios
lugares, como mínimo requerido para aceptar cosas como la declaración de guerra
o la admisión de nuevos estados. Tan pronto como se agregara un nuevo estado,
esos "nueve" ya no serían los dos tercios que se pretendía que fueran, y para
corregir cada caso se requeriría el consentimiento de los 13, 14 o cualquier
número de estados. Ésa es otra aparente metedura de pata: el requisito de que
todos los cambios a los Artículos deben ser unánimes. Varios intentos de cambiar
los artículos antes de la adopción de la Constitución se habían visto frustrados por
la negativa de un Estado a ratificarla.

Estados Unidos no tenía poder fiscal independiente y dependía de la buena fe de

los estados para pagar las facturas que les enviaban para el mantenimiento del
tesoro nacional. En varios casos, dichas notificaciones fueron ignoradas y, dado
que el gobierno nacional no tenía poder de ejecución, poco se podía hacer respecto
de los incumplimientos.

La nueva nación no pudo repeler las invasiones de los británicos en las fronteras
fijadas por el Tratado de París , porque los estados no quisieron pagar los
impuestos solicitados. Los españoles también invadieron sin restricciones las
fronteras del sur de Estados Unidos.

Estados Unidos tampoco tenía poder para regular el comercio entre los estados, lo
que llevó a amargas guerras arancelarias entre ellos. Este tipo de luchas internas
no ayudó a aliviar la depresión económica que se produjo después de que terminó
la guerra.

En enero de 1786, Virginia convocó una reunión de los estados en Annapolis para
discutir la modificación de los Artículos. Sólo cinco estados enviaron delegados.
Decepcionados, los que se reunieron convocaron a otra reunión en mayo siguiente.
Mientras tanto, había comenzado un levantamiento popular en Massachusetts,
encabezado por el granjero en quiebra Daniel Shays, y Estados Unidos descubrió
que tenía poco poder para sofocar el levantamiento. Durante seis meses, Shays y
sus rebeldes aterrorizaron la zona rural de Massachusetts. Sus fuerzas finalmente
fueron disueltas cuando marcharon hacia un depósito de armas federal. La lenta
reacción de las fuerzas estadounidenses llevó al Congreso a respaldar la
convención de mayo sugerida anteriormente. El resultado de esa convención fue la
Constitución de Estados Unidos.

La siguiente es una lista de los hombres que fueron elegidos Presidente del
Congreso mientras Estados Unidos operaba bajo los Artículos:

Samuel Huntington (2 de marzo de 1781 - 6 de julio de 1781)

Thomas McKean (7 de julio de 1781 - 4 de noviembre de 1781)
John Hanson (5 de noviembre de 1781 - 3 de noviembre de 1782)
Elias Boudinot (4 de noviembre de 1782 - 2 de noviembre de 1783)
Thomas Mifflin (3 de noviembre de 1783-29 de noviembre de 1784)
Richard Henry Lee (30 de noviembre de 1784 - 22 de noviembre de 1785)
John Hancock (23 de noviembre de 1785 - 5 de junio de 1786)
Nathaniel Gorham (6 de junio de 1786 - 1 de febrero de 1787)
Arthur St. Clair (2 de febrero de 1787 - 21 de enero de 1788)
Cyrus Griffin (22 de enero de 1788 - 30 de abril de 1789)

Nota: Huntington era el Presidente del Congreso Continental cuando reconoció la

ratificación de los Artículos y se convirtió en Congreso de la Confederación.
Huntington dimitió debido a problemas de salud y McKean fue seleccionado para
reemplazarlo. Hanson fue la primera persona elegida específicamente para el
cargo después de la ratificación.

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