TITANIC, por Filson Young.

Capitulo 11.

Ahora debemos volver a la sala Marconi en la cubierta superior donde, diez minutos después
de la colisión, el Capitán Smith había dejado a los operadores con órdenes de enviar una
llamada de auxilio. De esta sala Marconi obtenemos un aspecto extraño pero vívido de la
situación; para Bride, el operador superviviente, que después contó la historia de forma tan
gráfica al New York Times, prácticamente no abandonó la sala hasta que la dejó para saltar al
mar, y su conocimiento de lo que ocurría era el conocimiento vívido y parcial de un hombre
que estaba muy ocupado con sus propios deberes y sólo conocía otros acontecimientos en la
medida en que afectaban a sus propias acciones. Habían estado trabajando, como recordarán,
casi todo ese domingo en la localización y sustitución de una terminal quemada, y ambos
estaban muy cansados. Phillips estaba haciendo el turno de noche, pero le dijo a Bride que se
acostara temprano y se levantara y lo relevara tan pronto como hubiera dormido un poco, ya
que el mismo Phillips estaba muy cansado con su trabajo diario. La novia se fue a dormir a la
cabina que daba a la sala de operaciones. Durmió un rato, y cuando despertó escuchó que
Phillips seguía trabajando. Podía leer los zumbidos rítmicos tan fácilmente como usted o yo
podemos leer la letra. Podía oír que Phillips estaba hablando con Cape Race, enviando un
aburrido y poco interesante asunto de tráfico; y estaba a punto de volver a dormirse cuando
recordó lo cansado que debía estar Phillips, y decidió que se levantaría y lo relevaría por un
tiempo. Nunca sintió la conmoción, ni vio nada, ni tuvo ninguna otra notificación de nada
inusual excepto, sin duda, el "repique" de las campanas del telégrafo y el cese del ritmo de los
motores. Fue unos minutos después que, como hemos visto, el Capitán puso su cabeza en la
puerta y les dijo que se prepararan para enviar una llamada, volviendo diez minutos después
para decirles que la enviaran.

Los dos operadores se divirtieron más que de otra manera al tener que enviar el S.O.S.; fue un
cambio agradable de retransmitir el asunto del tráfico. "Nos dijimos muchas cosas divertidas el
uno al otro en los siguientes minutos", dijo Bride. Phillips siguió adelante con firmeza,
martilleando su "S.O.S., S.O.S.", a veces variándolo con "C.Q.D." para el beneficio de los
operadores que podrían no estar alerta para la nueva llamada. Durante varios minutos no
hubo respuesta; luego la voz quejumbrosa al oído de Phillips comenzó a responder. Alguien lo
había oído. Habían recogido el vapor I de Frankfurt, le dieron la posición y le dijeron que el
Titanic había chocado contra un iceberg y necesitaba ayuda. Hubo otra pausa y, en el ojo de
sus mentes, los hombres de la radio pudieron ver al operador de Frankfurt a millas y millas de
distancia a través de la oscura noche yendo desde su cabina y despertando al Capitán de
Frankfurt y dando su mensaje y volviendo al instrumento, cuando de nuevo la voz
quejumbrosa comenzó a pedir más noticias.

Estaban aprendiendo hechos aquí arriba en la sala Marconi. Sabían que el Titanic estaba
tomando agua, y sabían que se estaba hundiendo por la cabeza; y lo que sabían lo mostraron
en la noche para beneficio de todos los que tenían oídos para oír. Sabían que había muchos
barcos en sus alrededores; pero también sabían que casi ninguno de ellos llevaba más de un
operador, y que incluso los operadores de Marconi que ganaban L4 al mes debían ir a la cama
y dormir a veces, y que era una mera casualidad si su llamada era escuchada. Pero en ese
momento el transatlántico Cunard Carpathia respondió y les dijo su posición, de la cual parecía
que estaba a unas setenta millas de distancia. Los Carpathia, que se dirigían al Mediterráneo,
les dijeron que había alterado su curso y se dirigía a toda máquina a su ayuda. La voz del
Carpathia era mucho más débil que la de Frankfurt, de la que Phillips asumió que el Frankfurt
era el barco más cercano; pero había una cierta falta de prontitud a bordo del Frankfurt que
hizo que Phillips se impacientara. Mientras él seguía enviando la llamada de auxilio, después
de que el Frankfurt la contestara, ella le interrumpió a "ain", preguntándole qué pasaba. Le
dijeron al capitán Smith, quien dijo: "Ese tipo es un tonto", una opinión que Phillips y Bride no
sólo compartieron, sino que incluso tuvieron tiempo de comunicar al operador del Frankfurt.
Para entonces, el Olympic también había respondido al grito de ayuda de su hermana gemela,
pero ella estaba muy lejos, a más de trescientas millas; y aunque ella también se dio la vuelta y
empezó a correr hacia el lugar donde estaba el Titanic tan silenciosamente, se sintió que los
honores de salvar a sus pasajeros irían a los Cárpatos. El tonto operador de Frankfurt todavía
interrumpía ocasionalmente con una pregunta, y finalmente se le dijo, con la brusquedad de la
que es capaz la radio, que se alejara de su instrumento y no interfiriera en las conversaciones
serias del Titanic y los Cárpatos. Entonces Bride tomó el lugar de Phillips en el instrumento y
logró obtener un susurro del Báltico, y gradualmente, a lo largo de cientos de millas de océano,
el éter visible le dijo a los barcos que su hermana gigante estaba en peligro. El tiempo pasó
rápidamente con estas conversaciones urgentes de las que tanto podría depender, y hora a
hora y minuto a minuto el agua se fue arrastrando por los lados escarpados del barco. Una vez
que el capitán miró y les dijo que las salas de máquinas estaban tomando agua y que los
dínamos podrían no durar mucho más. Esa información también fue enviada a los Carpathia,
que a esta hora podían decirles que se había vuelto hacia ellos con todos los hornos a toda
marcha, y que se apresuraba a avanzar a una velocidad de dieciocho nudos en lugar de los
quince habituales. Ahora se planteaba la cuestión de cuánto tiempo la planta de
almacenamiento seguiría suministrando corriente. Phillips salió a cubierta y miró alrededor. "El
agua estaba bastante cerca de la cubierta del barco. Había una gran confusión en la popa, y no
sé cómo el pobre Phillips la atravesó. Era un hombre valiente. Aprendí a amarlo esa noche, y
de repente sentí por él una gran reverencia, al verle ahí de pie pegado a su trabajo mientras
todos los demás se enfurecían. Mientras viva, nunca olvidaré el trabajo que Phillips hizo
durante los últimos quince minutos".

La novia sintió que era hora de mirar alrededor y ver si no había posibilidad de salvarse. Sabía
que para entonces todos los barcos se habían ido. Podía ver, mirando por el lado, que el agua
estaba mucho más cerca de lo que estaba, y que las cubiertas de fo'c'le, que por supuesto eran
mucho más bajas que la superestructura en la que estaba situada la cabina de Marconi, ya
estaban inundadas. Recordó que había un salvavidas para cada miembro de la tripulación y
que el suyo estaba bajo su litera; y fue "y se lo puso". Y luego, pensando en el frío que haría el
agua, volvió y se puso las botas y un abrigo extra. Phillips seguía de pie en la llave, hablando
con el Olímpico ahora y contándole la trágica y vergonzosa noticia de que su hermana gemela,
la insumergible, se estaba hundiendo por la cabeza y estaba bastante cerca de su fin. Mientras
Phillips enviaba este mensaje, la novia le puso un salvavidas y se puso su abrigo. Luego, por
sugerencia de Phillip, Bride salió a ver si quedaba algo con forma de barco por el que pudieran
escapar. Vio a algunos hombres luchando indefensos con un bote plegable que intentaban
bajar a la cubierta. La novia les echó una mano y luego, aunque era el último barco que
quedaba, le dio la espalda y volvió a Phillips. En ese momento, por última vez, el capitán miró
hacia adentro para darles la libertad.

"Hombres, habéis cumplido con vuestro deber, no podéis hacer más. Abandonen su camarote
ahora; es cada hombre para sí mismo; cuiden de sí mismos. Os libero. Así es como se hace en
estos tiempos; cada uno por su cuenta."
Entonces ocurrió uno de los más extraños incidentes de esa extraña hora. Sólo puedo decirlo
con las propias palabras de la novia:
"Phillips se aferró, enviando, enviando. Se aferró durante unos diez minutos, o tal vez quince
minutos, después de que el Capitán lo liberara. El agua estaba entonces entrando en nuestro
camarote.
"Mientras trabajaba, ocurrió algo que odio contar. Estaba de vuelta en mi habitación cogiendo
el dinero de Phillips para él, y cuando miré por la puerta vi a un fogonero, o a alguien de abajo
de la cubierta, inclinándose sobre Phillips por detrás. Phillips estaba demasiado ocupado para
notar lo que hacía, pero le quitaba el salvavidas a Phillips. Era un hombre grande, también.
"Como pueden ver, soy muy pequeño. No sé qué fue lo que conseguí, pero recordé en un
instante la forma en que Phillips se había aferrado; cómo tuve que arreglar ese cinturón de
vida en su lugar, porque estaba demasiado ocupado para hacerlo.
"Sabía que el hombre de abajo tenía su propio cinturón de vida, y debería haber sabido dónde
conseguirlo. De repente sentí una pasión por no dejar que ese hombre muriera como un
marinero decente. Deseaba que hubiera estirado una cuerda o que hubiera caminado por un
tablón. Cumplí con mi deber. Espero haberlo terminado, pero no sé.
"Lo dejamos en el suelo del camarote de la sala de radio, y no se movía".
Phillips salió de la cabina, corriendo a popa, y la novia nunca lo volvió a ver con vida. Él mismo
salió y encontró el agua cubriendo el puente y yendo a popa sobre la cubierta del barco.

Capitulo 12.

Hay otro punto de vista separado desde el que podemos mirar la nave durante esta fatídica
hora antes de que todos los puntos de vista se fusionen en una experiencia común. El Sr.
Boxhall, el Cuarto Oficial, que estaba en el puente en el momento del impacto, había estado
ocupado enviando cohetes y señales en el esfuerzo por atraer la atención de un barco cuyas
luces podían verse a unas diez millas de distancia; un misterioso barco que no puede ser
rastreado, pero cuyas luces parecen haber sido vistas por muchos testigos independientes en
el Titanic. Tan seguro estaba de su posición que el Sr. Boxhall pasó casi todo su tiempo en el
puente haciéndole señales con cohetes y flashes; pero no recibió respuesta. Sin embargo, él
también había estado en una rápida gira de inspección del barco inmediatamente después de
que ella se estrellara. Bajó a las dependencias de dirección a proa y a popa, y también estaba
en el profundo compartimento delantero donde los hombres de la Oficina de Correos estaban
trabajando con los correos, y en ese momento no había encontrado nada malo, y su
información contribuyó mucho a la sensación de seguridad que se extendió entre los
pasajeros. El Sr. Pitman, el Tercer Oficial, estaba en su litera en el momento de la colisión,
habiendo estado de guardia en el puente de seis a ocho, cuando el Capitán también había
estado en el puente. Se había hablado de hielo entre los oficiales el domingo, y esperaban
encontrarse con él justo antes de la medianoche, a la misma hora, de hecho, en que se habían
encontrado con él. Pero se había visto muy poco hielo, y la velocidad del barco no se había
reducido. El Sr. Pitman dice que cuando se despertó escuchó un sonido que le pareció ser el
sonido del barco que venía a anclar. No estaba realmente despierto entonces, pero tuvo la
sensación de que el barco se detenía y escuchó un sonido como el de las cadenas girando
alrededor del molinete y corriendo a través de los agujeros de los halcones hacia el agua. Se
quedó en la cama durante tres o cuatro minutos preguntándose de forma somnolienta dónde
podrían haber anclado. Luego, cada vez más despierto, se levantó, y sin vestirse salió a
cubierta; no vio nada extraordinario, pero volvió y se vistió, sospechando que algo pasaba.
Mientras se vestía, el Sr. Boxhall miró hacia adentro y dijo: "Hemos chocado con un iceberg,
viejo, ¡date prisa!"

También bajó para hacer una inspección y averiguar qué daño se había hecho. Fue a la
cubierta del pozo de proa, donde había hielo, y al fo'c's'le, pero no encontró nada malo allí. El
daño real estaba más lejos en la popa, y en ese momento el agua no había entrado en las
proas del barco. Cuando regresaba se encontró con varios bomberos que subían por la
pasarela con sus bolsas de ropa; le dijeron que el agua estaba entrando en su lugar. Eran
bomberos fuera de servicio, que después estaban en la cubierta del barco ayudando a atender
los barcos. Entonces el Sr. Pitman bajó al barco y miró la escotilla del barco, donde podía ver
claramente el agua. Todo esto llevó tiempo; y cuando regresó se encontró con que los
hombres estaban empezando a preparar los botes, tarea en la que ayudó bajo las órdenes del
Sr. Murdoch. En ese momento el Sr. Murdoch le ordenó que tomara el mando de un barco y se
quedara en la popa de la pasarela. Pitman no tenía muchas ganas de abandonar el barco en
ese momento, y a pesar de que estaba tomando agua, todos estaban convencidos de que el
Titanic era un lugar mucho más seguro que el mar abierto. Tenía unos cuarenta pasajeros y
seis de la tripulación en su barco, y cuando estaba a punto de ser bajado, el Sr. Murdoch se
inclinó hacia él y le estrechó la mano de todo corazón: "Adiós, viejo, y buena suerte", dijo, en
tonos que sorprendieron a Pitman, ya que parecían implicar que el adiós podría ser por mucho
tiempo. Su barco fue bajado al agua, desenganchado y empujado, y se unió a la creciente flota
de otros barcos que navegaban a la luz de las estrellas.

Había un hombre caminando por la cubierta superior cuyo punto de vista era bastante
diferente al de cualquier otro. El Sr. Bruce Ismay, como tantos otros, fue despertado del sueño
por el paro de los motores; como tantos otros, también, se quedó quieto durante unos
momentos, y luego se levantó y se dirigió al pasillo, donde se encontró con un mayordomo y le
preguntó qué le pasaba. El mayordomo no sabía nada, y el señor Ismay volvió a su habitación,
se puso una bata y unas zapatillas y subió al puente, donde vio al capitán. "¿Qué ha pasado?
"preguntó. "Hemos golpeado el hielo", fue la respuesta. "¿Es grave la lesión?" "Creo que sí",
dijo el Capitán. Entonces el Sr. Ismay bajó en busca del Jefe de Ingenieros, a quien conoció
subiendo al puente; le hizo la misma pregunta, y también dijo que pensaba que la lesión era
grave. Entendió por ellos que el barco estaba ciertamente en peligro, pero que había
esperanza de que si las bombas podían seguir funcionando no habría dificultad en mantenerlo
a flote el tiempo suficiente para que llegara la ayuda y para que los pasajeros despegaran.
Cualquiera que fuera el resultado, fue un momento terrible para el Sr. Ismay, un golpe terrible
para el orgullo y la reputación de la Compañía, que este, su mayor y más invulnerable barco,
fuera al menos inutilizado, y posiblemente perdido, en su viaje inaugural. Pero, como hombre
sensato, no se quedó con las manos vacías ante lo inevitable; hizo lo que pudo para
tranquilizar a los pasajeros, repitiendo, quizás con una ligera duda en su voz, la vieja palabra
insumergible. Cuando los barcos comenzaron a ser botados, fue e intentó ayudar,
aparentemente en su ansiedad se interpuso en el camino. En este esfuerzo se encontró con la
ira del Sr. Lowe, el Quinto Oficial, que estaba supervisando la botadura del bote No. 5. El Sr.
Lowe no conocía la identidad de la nerviosa y excitada figura que estaba de pie junto a los
pescantes, ni reconoció la voz que seguía diciendo nerviosamente: "¡Bájese! ¡Bájese!" y por lo
tanto, sin dudarlo, le ordenó que se alejara de la embarcación, diciendo bruscamente: "Si tiene
la amabilidad de irse al infierno, tal vez pueda hacer algo", un incidente insignificante, pero
una prueba de que el Sr. Ismay no hizo uso de su posición para sus propios fines personales.
No dijo nada y se fue a otro barco, donde consiguió ser más útil, y no fue hasta después que un
asombrado mayordomo le dijo al Quinto Oficial quién era el que había ahuyentado con tal
lenguaje. Pero después de eso, el Sr. Ismay fue uno de los primeros en ayudar a separar a las
mujeres y niños y llevarlos rápidamente a los barcos, con una carga de miseria y
responsabilidad en su corazón que no podemos medir.

Uno puede imaginarse un gran bullicio y excitación mientras los barcos eran enviados lejos;
pero cuando todos se habían ido, y no había nada más que hacer, los que quedaron
empezaron a mirar a su alrededor y a darse cuenta de su posición. No había duda alguna, el
Titanic se hundía", no con ningún movimiento de hundimiento o violento, sino que se
asentaba constantemente, ya que una roca parece asentarse en el agua cuando sube la marea
a su alrededor.
Abajo, en la sala de máquinas y en los fogones, en condiciones que difícilmente pueden ser
imaginadas por el hombre común, los hombres seguían trabajando con un heroísmo sombrío y
estoico. Los depósitos de proa se habían inundado probablemente una hora después de la
colisión; pero es prácticamente seguro que los mamparos de proa del número 5 se
mantuvieron hasta el último. Las puertas de la popa del Nº 4 se habían abierto a mano
después de haber sido cerradas desde el puente, para facilitar el paso del personal de
ingeniería en su trabajo; y permanecieron abiertas, y el mamparo principal que protegía la sala
de máquinas principal, se mantuvo hasta el último. El agua entró así en algunos
compartimentos y fue subiendo poco a poco; pero mucho después de que los responsables
hubieran perdido toda esperanza de salvar el barco, los vigilantes de la bodega trabajaron duro
para sacar los fuegos de debajo de las calderas, de modo que cuando el agua llegara a ellos no
hubiera vapor. La tarea del personal de la sala de máquinas era mantener las bombas en
funcionamiento el mayor tiempo posible y hacer funcionar los dínamos que suministraban la
corriente para la luz y la instalación Marconi. Esto lo hacían, ya que las aguas negras subían
etapa por etapa sobre ellos. Al menos veinte minutos antes de que el barco se hundiera, la
maquinaria debía estar inundada, y la corriente para las luces y la radio alimentada desde la
planta de almacenamiento. Ningún miembro del personal de la sala de máquinas fue visto vivo
de nuevo, pero, cuando el agua finalmente inundó los depósitos, se soltó el reloj y se les dijo
que se levantaran y se salvaran si podían.

Y arriba en la cubierta una fría convicción de fatalidad estaba tomando el lugar de esa insípida
confianza en el barco insumergible en el que la hora anterior había pasado ligeramente. Esa
confianza había sido terriblemente exagerada, tanto que los camareros habían encontrado la
mayor dificultad en persuadir a los pasajeros para que se vistieran y subieran a cubierta, y
algunos que lo habían hecho habían vuelto a sus habitaciones y se encerraron. Los últimos
veinte minutos, sin embargo, debieron mostrar a todos en cubierta que no había ninguna
posibilidad. En un barco tan vasto y sólido como el Titanic no hay sensación de hundimiento o
asentamiento real. Todavía parecía tan inamovible como siempre, pero el agua subía cada vez
más alto por sus lados negros. La sensación no era la de un barco hundiéndose, sino la de que
el agua se elevaba a su alrededor.

Y la última imagen que tenemos de ella, mientras aún es visible, aún es un firme refugio en
medio de las aguas, es de la banda que aún toca y una multitud de personas mirando desde las
cubiertas superiores iluminadas tras los barcos que desaparecen, preparándose lo mejor que
pueden para la terrible caída y el shock que sabían que se avecinaba. Aquí y allá los hombres
que estaban decididos a luchar por la vida se subieron a la barandilla y saltaron; no era una
caída de setenta pies, ahora quizás menos de veinte, pero era un salto formidable. Algunos
quedaron aturdidos y otros se ahogaron de inmediato ante los ojos de los que esperaban; y las
aburridas salpicaduras que hicieron fueron probablemente la primera demostración visible de
la muerte que se avecinaba. Los deberes se seguían cumpliendo; un viejo camarero de
cubierta, que se encargaba de las sillas, seguía trabajando afanosamente, adaptando sus
deberes a la emergencia que había surgido y amarrando las sillas juntas. En esto fue ayudado
por el Sr. Andrews, a quien se vio por última vez ocupado en esta extraña e irónica tarea de
arrojar por la borda sillas frágiles balsas lanzadas sobre las aguas que podrían o no servir a
alguna alma en lucha cuando llegara el momento, y el gran barco de su diseño ya no flotara.
Durante todo este tiempo había sido incansable en sus esfuerzos por ayudar y animar a la
gente; pero en esta última visión suya, hay algo no muy lejano de lo sublime.

El último barco plegable estaba siendo luchado en la cubierta superior, pero no había
marineros que entendieran su rígido mecanismo; manos desacostumbradas jugueteaban
desesperadamente con él, y finalmente lo empujaron por la borda en su condición de
colapsado para usarlo como balsa. Muchos de los marineros y mayordomos se habían reunido
en la sala del bar, donde el encargado servía vasos de whisky a todos los que venían a buscarlo;
pero la mayoría de los hombres tenían el instinto de no estar a cubierto y preferían estar a la
intemperie.

Y ahora los que estaban en los botes que se habían alejado del barco podían ver que el final
estaba cerca. Su proa se había hundido, aunque la popa todavía estaba bastante alta fuera del
agua. Se había hundido en la parte delantera de la gran superestructura en medio del barco;
sus cubiertas estaban inundadas y la multitud negra se movía a popa. El barco ardía en luz, y se
oía débilmente a la banda tocar como se les había ordenado. Pero habían dejado de tocar las
alegres melodías del rag-time con las que se había acompañado el bullicio y el trabajo de bajar
de los barcos; se podían oír solemnes acordes, los acordes de un himno, que venían sobre las
aguas. Muchas mujeres en las barcas, mirando hacia atrás, hacia esa masa iluminada y en
disminución, sabían que en algún lugar, invisible entre la multitud, estaba todo lo que más
querían en el mundo esperando la muerte; y no podían hacer nada. Algunos trataron de hacer
que las tripulaciones se dieran la vuelta, retorciéndose las manos, suplicando, implorando;
pero ninguna tripulación se atrevió a enfrentarse a la vecindad del gigante en su agonía de
muerte. Sólo podían esperar, y temblar, y mirar.