Historias de Leo Attiel

Retrato del Príncipe sin Cabeza

Volumen 3
 Prólogo

Recientemente, tanto antes de dormir como después de despertar, Leo Attiel había estado
teniendo dos tipos diferentes de alucinaciones.
Primero, justo antes de dormirse, cuando se arrojaba sobre la cama, estirado con la espalda
contra el colchón. Si lo hacía con suficiente fuerza, sentía como si pudiera echar un vistazo
a su propia espalda, dejada atrás en esa fracción de segundo antes de lanzarse hacia atrás.
Buenas, Leo Attiel.
Leo habló con su propia espalda.
¿Cómo estuvo el día de hoy? ¿Tomaste el asunto en tus propias manos? ¿Manejaste bien
las cosas como “Lord Leo”?
Su espalda contestaba entonces,
Bueno, nada se nos fue de las manos. Pero no pude hacer todo lo que me había propuesto
hacer esta mañana. Los problemas siguen acumulándose. Había todo tipo de cosas con
las que quería llegar más lejos, pero ya se ha acabado para mí hoy. Dejaré el resto para
mañana.
¿De verdad? Mientras Leo sonreía, la sombra de la espalda que tenía ante él se volvía
borrosa y desaparecía. Bueno, entonces, seamos “Lord Leo” mañana también.
Cerró los ojos mientras pensaba eso.
Lo que Leo quiso decir con “Lord Leo” era su visión de un futuro Leo, vestido de
esperanzas e ideales.
Leo realmente quería convertirse en ese tipo de persona. Teniendo en cuenta que antes
incluso le había disgustado su apellido, “Attiel”, había habido un claro cambio en él,
psicológicamente hablando.
Por ejemplo, aunque siempre le había gustado leer libros, ahora a veces se daba cuenta de
que había una diferencia en la forma en que seguía las palabras en una página. Antes,
simplemente había admirado estos mundos que le eran desconocidos y en los que
probablemente nunca pondría un pie. Ahora era diferente. Cuando leía cuentos históricos
que representaban a héroes de tiempos pasados y cercanos, sentía que un día sería como
ellos, que un día tendría que ser como ellos.
Así es como tiene que ser.
Sin embargo, esa convicción no sólo traía consigo esperanza y, a veces, era la
desesperación, su opuesto exacto, lo que atraía al corazón del joven.
Estaba dolorosamente consciente de que cuando adquiría una pieza de conocimiento,
necesitaba cien o doscientos elementos más de conocimiento antes de poder comprenderlo
plenamente. Si anhelaba ser como un héroe, también temía los miles de escalones que
tendría que subir para ser como él.
Había decenas de miles de futuros Leo Attiel extendidos ante él. Por eso, a veces olvidaba
quién era.
Durante el día, estaba totalmente absorto en todas esas cosas, y era sólo en el poco tiempo
antes de irse a dormir en su cama que era traído de vuelta a su yo original. Su espalda eran
los restos persistentes del “yo del día que no soy yo”.
Entonces se dormía.
Leo no había estado soñando recientemente. Solo dormía profundamente.
Pero en lugar de sueños, cuando el sol de la mañana bañaba su cama y lo despertaba, veía
una ilusión diferente.
Desde que tenía once años, había pasado más de seis años en la tierra de Allion. Fue
mucho tiempo, desde la infancia hasta la pubertad. Así que, tanto si la cama en la que
yacía estaba en Tiwana, la capital, o en el castillo de Guinbar, o incluso en una habitación
del templo de Conscon, Leo a veces tenía la impresión de que aún estaba en la mansión de
Claude Anglatt.
Si abría la puerta y bajaba, olía el desayuno que la esposa de Claude, Ellen, había
preparado. Los hermanos Walter y Jack ya estaban en la mesa, charlando, y Florrie, que
ayudaba a preparar la comida, le saludaba con un: “Buenos días, Leo-niisama”, mientras le
regalaba una sonrisa tan bonita como las flores de temporada que a veces decoraban la
mesa.
Esa ilusión era tan vívida como la realidad, pero desaparecía por completo una vez que su
cuerpo y su mente estaban completamente despiertos.
Una a una, repasaba mentalmente todas las cosas que necesitaba hacer hoy, y todas las que
necesitaría para empezar mañana, así como todas las cosas que se habían estado moviendo
ayer y de las que necesitaba comprobar el progreso.
Había demasiadas cosas que tenía que seguir. ¿O tal vez él era el que estaba siendo
seguido? – De cualquier manera, otro nuevo día había comenzado.
Si esto acercase o no a Leo Attiel a su anhelada imagen de “Lord Leo”, cualesquiera que
fueran sus luchas, sus desafíos o sus pruebas, era un nuevo día.
Capítulo 1: Los Guardias de Leo
Parte 1

Una tarde, hacia el final del invierno, el Príncipe Soberano Magrid Attiel de Atall había
salido a pasear acompañado por Kirsten, la princesa-consorte, y una decena de asistentes.
En un principio, Magrid tenía la intención de ir a cazar después de terminar el trabajo de la
mañana, pero Kirsten, su esposa, de repente anunció que deseaba unirse a él, por lo que el
plan se cambió a una caminata a lo largo de la orilla del río al noroeste de la capital,
Tiwana. El príncipe soberano se sentaba ahora en una colina que se inclinaba suavemente
hacia arriba desde dentro del bosque que corría a lo largo de la orilla del río.
Junto a él estaba Stark Barsley. Como miembro de una antigua familia de criados
hereditarios, se había establecido en el castillo de su territorio, pero como ya se había
retirado, visitaba ocasionalmente Tiwana para expresar su gratitud al príncipe soberano –
que era más joven que él – o quizás para venir a molestarlo.
—Su Alteza Leo, ¿verdad....? —Stark pronunció el nombre en un tono de voz relajado—.
No pude evitar sentirme sorprendido. Hmm, aunque hubiera dicho que ambos eran de
temperamento suave, era un chico que no me dio tan buena impresión como su hermano
mayor – ...pero de ahí a pensar que movería tropas a espaldas de Su Majestad... En verdad,
la sangre de nuestra Casa gobernante no debe tomarse a la ligera.
—No es momento para que seas tan indiferente. Stark, ¿te harías cargo de él?
—Recientemente, he pasado todo mi tiempo pescando desde un barco abierto en el lago.
Su sugerencia no es lo suficientemente atractiva como para renunciar a ese placer.
—¿Cómo puedes ser tan cruel? Mi padre confiaba en ti más que en nadie, —le suplicó el
príncipe soberano a un hombre que era mayor que su propio padre.
De quien se le pedía a Stark que se hiciera cargo era de Leo Attiel.
– Un mes después de que el asunto en el Templo de Conscon había llegado a su fin, Florrie
cumplió dieciséis años, y Leo dieciocho tres meses después. Había habido rumores de que
la boda entre ellos podría tener lugar en uno de sus dos cumpleaños, pero ambas fechas
habían pasado sin que sucediera nada.
El mismo Leo había dicho: “La iglesia está a medio construir, así que aún no es el
momento adecuado”. Y también, “¿Mi cumpleaños? Los sacerdotes de la Fe de la Cruz
dicen que es un día de mala suerte”. Debido a que se aplazó repetidamente, aún no se había
decidido una fecha oficial.
Leo Attiel.
Hasta unos meses antes, no estaba claro que la gente que vivía en la capital, Tiwana,
hubiera escuchado su nombre. Hoy en día, no había nadie en todo el Principado de Atall
que no conociera al segundo príncipe.
Después de los acontecimientos que rodearon a Conscon y Allion, así como a Dytiann,
hubo dos grandes escuelas de pensamiento concernientes a Lord Leo.
La primera era verlo como un héroe. Las voces que hablaban a su favor eran
principalmente las del pueblo, y la popularidad de Leo se había disparado en las afueras de
la capital. La historia de cómo llevó a sus tropas a salvar Conscon, y allí mató a Hayden
Swift, el comandante de las fuerzas Allianas, se convirtió en un tema para los populares
libros de cuentos ilustrados y para las canciones improvisadas de los juglares, y al poco
tiempo, incluso se representaban obras de teatro sobre ello.
A medida que las obras se hicieron cada vez más populares, sus representaciones tendían a
escenificarse incluso en los santuarios, lo que causó algunos problemas. El santuario
principal de Tiwana adoraba al “Santo de Hierro” Lévy-Rahan, pero Leo, el héroe de la
historia se había convertido a la Fe de la Cruz a través de una serie de acontecimientos.
Como tal, los sacerdotes fruncían el ceño ante la idea de que en sus locales se representara
una historia “pagana”.
Pero Leo también era, por supuesto, miembro de la familia del príncipe soberano. Si el
santuario se negara a organizar la obra, probablemente daría una mala impresión a los que
están en el poder. Por consiguiente, se permitía que la obra se representara siempre y
cuando el guion pasara por alto la conversión religiosa de Leo. Se decía que las primeras
representaciones fueron tan populares que la gente ya no podía pasar por las puertas del
santuario.
Entre los plebeyos, la mayoría de la gente aplaudía a Leo y alababa su nombre.
Hubo, sin embargo, una segunda escuela de pensamiento cuando se trataba de Leo – una
que consideraba a este “príncipe imprudente e irreflexivo” como nada menos que
peligroso. Esa opinión era susurrada sobre todo entre los señores vasallos y las familias de
los sirvientes nobles.
El Príncipe Soberano Magrid luchó por ofrecer una explicación convincente sobre lo que
había sucedido. Si él explicara que Leo había actuado completamente por su cuenta – no
sólo cuando guio personalmente a los soldados a Conscon, sino también cuando se reunió
con el rey de Allion poco después –estaría mostrando debilidad al revelar que la casa
principesca no estaba unida internamente.
Por otra parte, si afirmara que todo se había hecho de acuerdo con sus propias intenciones,
era probable que volviera a ser objeto de las críticas más duras. “Aunque es muy agradable
que Allion terminara cediendo, el príncipe soberano una vez más llevó arbitrariamente a
todo el país al borde del desastre” – algo así.
Al igual que la compañía que representaba la obra, el príncipe soberano tuvo que romperse
la cabeza para encontrar una buena manera de mantener los detalles confusos. Pero Magrid
no sólo no era un orador hábil, sino que tampoco tenía a nadie con quien consultar sobre
este asunto. Como resultado, terminó sonando evasivo. Que era lo que realmente estaba
siendo, pero, lo que es más importante, esa evasión también arrojaba luz sobre los mismos
hechos que estaba tratando de ocultar.
Aunque nadie podía imaginar que Lord Leo hubiera actuado por su cuenta de principio a
fin, las teorías y las quejas seguían circulando.
¿Podría ser que el joven señor estaba tan convencido de que el templo necesitaba ser
salvado que en realidad ignoró las órdenes de Su Majestad?
Pero de cualquier forma que lo mires, fue la primera campaña del príncipe. No tenía
experiencia con el mando militar. Entonces tal vez fue sólo la suerte lo que le permitió
derrotar al general enemigo. Estaba jugando un juego increíblemente arriesgado. No se
podía mover a los soldados basándose sólo en un espíritu caballeroso, sin la luz de la
sabiduría. Un paso en falso, y todo Atall estaría en llamas ahora mismo.
Los señores vasallos subieron a bordo con esa especulación, pero en lugar de decir que
creían profundamente que Leo Attiel era peligroso, estaría más cerca de la verdad decir
que estaban amargamente resentidos con él.
Después de los acontecimientos en el Templo de Conscon, Leo se dirigió una vez a los
señores vasallos sobre la necesidad de un ejército permanente. Cuando Leo había
planteado previamente el tema, las historias se repetían ampliamente, incluso entre la
población, sobre cómo los señores vasallos prácticamente se habían reído en su cara; sin
embargo, ahora, los que se reían y criticaban eran esos mismos señores.
—Están todos completamente ciegos.
—Está claro que el príncipe es mucho más previsor que cualquiera de ellos. Si hubieran
escuchado la petición de Su Alteza, el príncipe no habría tenido que sufrir solo.
Esas voces no tenían fin.
El príncipe soberano no podía ignorar el desagrado y el sentimiento de inminente crisis
que sentían los nobles, ni el desacuerdo verbal del pueblo. Por eso Magrid había
convocado a Stark Barsley, que una vez se había ganado la fama como un fiel servidor del
padre de Magrid, a Tiwana. La intención original había sido invitarlo a cazar, pero como
eso había sido cambiado a dar un paseo, fue mientras estaban tranquilamente parados
hombro con hombro en la cima de la colina que él buscó la sabiduría de Stark.
—¿Qué debo hacer?
No hay tiempo suficiente para hablar aquí de toda la carrera de Stark Barsley. Como hijo
ilegítimo de una casa noble que no tenía intención de heredar, ya había abandonado el país
cuando era joven. Había vagado, por supuesto, hasta Allion y Shazarn, y luego había
extendido sus pasos más al oeste, viajando más allá del Gran Ducado de Ende y los
territorios de la Dinastía Imperial de Mefio, hasta los países occidentales de Tauran.
Según una teoría, él había trabajado como mercenario en Tauran y había sido hecho
esclavo en Mefio.
Se acercaban los treinta años desde que había heredado el patrimonio familiar de su
hermano menor, que había muerto de una enfermedad. Aunque parecía alguien que
realmente debía escribir su propia autobiografía, ahora que se acercaba a los setenta años
de edad, su semblante se había vuelto tan suave que su forma de vida, una vez dura,
parecía casi imposible de creer.
Ahora también, hablaba con una sonrisa en su larga cara.
—Confíe soldados al joven señor. —El príncipe soberano parecía comprensiblemente
agrio—. A todas las apariencias, el joven señor obedeció las órdenes de Su Majestad de
repeler a Allion y rescatar Conscon. En los últimos años, Atall no ha logrado ninguna otra
hazaña militar a su altura. Parecería antinatural que lo echara. Por lo tanto, como
recompensa por las grandes hazañas del joven señor, estaría bien otorgarle soldados que
ocupen una posición cercana a la de los guardias reales... bien, podría hacer que fueran
‘guardias personales’. Con la voz del descontento popular en aumento, ni siquiera los
señores podrán escabullirse enviando dinero ni hombres.... Debería ser posible organizar
una unidad bastante grande sin vaciar las Arcas.
—Pero, —el pliegue no había desaparecido de la frente de Magrid—, Aunque es molesto
admitirlo, ese maldito Leo pasó por encima de mí y volvió su espada contra Allion. Si le
concedo tropas, podría volverse más y más arrogante, y representar una amenaza mayor
para Atall como nunca antes.
Mientras gemía, el príncipe soberano llevaba una expresión que rara vez mostraba a sus
otros sirvientes. Era la expresión de un joven aferrado a una persona mayor. “Y así,” fue
todo lo que dijo el príncipe soberano, con un aire de abordar el tema de la negociación,
antes de pedirle a Stark que tomara en sus manos a Leo.
—Si le concedo soldados, Leo se convertirá algún día en el amo de un castillo. Así que
Stark, ¿estarías dispuesto a darle a mi hijo la preparación y la actitud mental que necesita
la familia gobernante, mientras que al mismo tiempo vigilas a Leo?
Preguntó con la cabeza inclinada, pero Stark no parecía especialmente dispuesto a
responder favorablemente.
Hmm, pensó Stark, mientras llevaba una actitud indiferente, ¿a Su Alteza Lord Leo? Ni
siquiera puedes ir a pescar a un estanque sin oír nada más que rumores sobre él. ...no
estaría mal encontrarse con él al menos una vez.
Esto no se debía a que quería actuar como su mentor, sino simplemente a que había estado
pensando durante un tiempo que Leo era una persona interesante.
Él era un noble que había estado al servicio desde la época del anterior príncipe soberano.
En esta época, el gobernante depositaba una gran confianza en él, y con frecuencia se
desempeñaba como diplomático. En esa posición, uno no se limitaba a transmitir los
pensamientos del gobernante cuando estaba en un país extranjero, y había muchas veces en
que uno tenía que confiar en su propio juicio, así que, naturalmente, los elegidos para la
tarea eran todas personas cuya postura política estaba alineada con la del gobernante.
Stark había sido amigo del anterior príncipe soberano y conocía bien el estado de ánimo de
Allion al oeste, Shazarn al norte y los diversos países del este que estaban unidos por la fe
de la cruz.
En su época, Atall no había experimentado prácticamente ninguna guerra con el exterior.
Había habido momentos en que las relaciones con los países vecinos se habían deteriorado
temporalmente y cada parte había tomado posición en las regiones fronterizas, pero podías
contar con los dedos de una mano el número de batallas reales que se habían librado.
El propio Stark había luchado contra los merodeadores – que incluían bandas de
mercenarios y miembros de clanes poderosos expulsados de sus propios países – que
habían irrumpido en su territorio. Incluso había habido un episodio en el que había
recobrado su propio castillo después de que se lo hubieran quitado. Sin embargo, ni
siquiera él podía concebir la idea de cruzar espadas con un país extranjero y, además, con
Allion de todos los lugares.
Sin embargo, Leo Attiel había logrado esa hazaña inconcebible.
Muy interesante, pensó Stark. Pero también, muy peligroso.
Stark había llegado al punto de dejar al hijo de su viejo amigo en suspenso. “Hacerse cargo
de él es otra cosa – dijo a modo de prefacio – pero es mejor que conozca a Lord Leo.
Aunque no estoy seguro de que este prometedor héroe quiera escuchar lo que un viejo saco
de huesos tiene que decir.”
Al menos por ahora, ofreció palabras para complacer al príncipe soberano.
Como la conversación había llegado a su fin, caminaron hasta donde Kirsten, la Princesa
Consorte, que estaba sentada bajo una sombrilla sostenida por las doncellas. Ya que el
príncipe soberano había entablado conversación con ella, Stark dio un discreto paso atrás.
Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había visto a la princesa consorte.
Como sólo tenía una diferencia de edad de tres años con Magrid, debía haber estado cerca
del final de los treinta años, sin embargo, seguía siendo tan encantadora como siempre. Era
tan delgada que era difícil creer que había dado a luz tres hijos, y tanto su expresión como
su porte indicaban su personalidad profundamente modesta y reservada.
Sin embargo, Stark había estado observando a la princesa consorte desde su juventud, y
sentía que las comisuras de sus ojos se movían convulsivamente. Mientras sus emociones
se amontonaban dentro de ella sin aparecer nunca en su cara, existía el peligro de que
explotaran. Stark había conocido a muchas mujeres que eran así y, en cierto modo, la
princesa consorte encajaba en ese molde.
En realidad, la Princesa Consorte Kirsten había tenido una vez un ataque de histeria del
que todavía se hablaba en el palacio. Apenas habían pasado unos años desde el nacimiento
de su hijo mayor, Branton. Para asegurar la educación de su hijo, Magrid había decidido
no criarlo en el palacio de Tiwana, sino que el niño fuera acogido por uno de los criados
herederos de larga data. El territorio de este noble no estaba particularmente lejos de
Tiwana, pero Kirsten se había opuesto vehementemente a la decisión.
Kirsten era hija de nacimiento de una familia de vasallos al servicio de una casa diferente
de criados hereditarios de alto rango. Pero su padre había muerto joven, y la lucha por
sucederle como cabeza de la familia no había sido suave. Su señor apenas había logrado
ponerle fin actuando personalmente como árbitro, pero para entonces, su madre también
había fallecido.
Magrid se había enamorado de ella a primera vista cuando aún era un príncipe, pero,
quizás en parte debido a su temprana historia, había permanecido extremadamente tímida y
reticente y desde su matrimonio, siempre había encontrado una u otra razón para evitar
mostrarse en público siempre que era posible.
La casa principesca tenía una larga historia y sus costumbres influían en todos los aspectos
de la vida cotidiana, por lo que era fácil imaginar que la había encontrado asfixiante en la
corte ceremonial donde no conocía a casi nadie.
Entonces nació el tan esperado hijo mayor.
Para Kirsten, la existencia de este bebé que compartía su propia sangre le dio un lugar al
que pertenecer y debe haber parecido casi como su único aliado, dado que había tan pocas
personas en su vida en las que podía confiar. Cuando el niño fue separado de ella, mostró
una pasión y una furia como nunca antes lo había hecho. Acosó al soberano, su voz
estridente, y destrozó una habitación tras otra dentro del palacio.
La mayoría de los sirvientes fueron desafortunadamente poco comprensivos con ella. “La
princesa consorte carece de conciencia como miembro de la familia del príncipe
soberano”, dijeron los que la rodeaban, bañándola en sus duras críticas.
Aunque el alboroto de Kirsten no duró más de tres días, el asunto proyectó una sombra aún
más profunda que antes sobre la princesa consorte. Varios años después de llegar a
Tiwana, finalmente y con dificultad logró hacer amigos, pero ahora había cortado
completamente todas las relaciones con ellos y permanecía enclaustrada en el palacio todo
el día.
El nacimiento del segundo príncipe, Leo, no le dio consuelo a Kirsten. Por el contrario, en
ese momento, la madre dio la impresión de vacilar a la hora de acercarse a su hijo.
Probablemente se sentía cautelosa, pensó Stark. Debido a que ella tenía miedo de que él le
fuera arrebatado de inmediato, no se permitió amar a su hijo.
Debido a lo que había sucedido con su hijo mayor, Magrid se había ablandado con Leo y
lo había dejado a su cuidado, pero Kirsten no pudo, por así decirlo, amar a su segundo hijo.
Las niñeras lo cuidaban casi en su totalidad, y aunque ocasionalmente se encontraban, la
relación entre la madre y el niño era extrañamente formal y distante.
—¡Madre!
El hecho de que Kirsten fuera ahora más o menos capaz de mostrarse y de estar a gusto a
plena luz del sol era sin duda gracias al nacimiento del tercer príncipe, Roy, que en ese
momento corría hacia la cima de la colina mientras la llamaba.
Inmediatamente después de que Roy Attiel había nacido, Kirsten había abrazado a su hijo.
—Tiene exactamente los mismos ojos que mi padre. Y su boca y su nariz son la imagen
viva de mi madre, —había dicho a través de sus sollozos.
Como en compensación a su hijo mayor, Branton, a quien le habían robado su amor, y a su
segundo hijo, Leo, a quien ella no había amado, Kirsten adoraba a su hijo menor, Roy.
Incluso había dicho que las almas de sus padres, a quienes había perdido jóvenes, vivían en
Roy, y que no se separaría de él ni por un momento.
Roy había sido criado recibiendo no sólo el amor de su madre, sino el de todo el palacio.
Era amistoso e inteligente, y no había nadie que no sintiera cariño hacia él.
—Oh querido, ¿qué has estado haciendo, Roy? Estás cubierto de barro.
Incluso ahora, cuando ella le estaba amonestando, los ojos de Kirsten lo miraban con
cariño.
Roy Attiel había estado recogiendo flores al pie de la colina con las sirvientas y las había
convertido en una guirnalda. Cuando su madre se inclinó un poco hacia adelante, él se la
puso alrededor del cuello.
—Oh vaya, qué encantador.
Kirsten y las sirvientas sonrieron, e incluso Magrid volvió una mirada llena de amor hacia
su tercer hijo.
Qué calculado. Stark era el único que criticaba al tercer príncipe, Lord Roy. No es un niño
de cinco o seis años. Si no me equivoco, Su Alteza Roy tiene unos catorce o quince años.
Un niño que tiene edad suficiente para haber estado en su tercera campaña, haciendo una
guirnalda de flores para su madre. Y para llenarse de barro encima.... es muy hábil.
En cuanto a su apariencia, se parecía mucho a Kirsten y era tan encantador como ella. Su
cara de niño todavía daba una impresión infantil, pero, en un año o dos, seguramente
empezaría a preocupar a las mujeres que lo rodeaban.
Stark también había oído que era bueno en sus estudios. Aunque su madre lo consentía y
con frecuencia lo sacaba de su entrenamiento en artes marciales, por lo que a menudo se
tomaba descansos, se decía que no era incompetente con la espada.
Sin embargo, a pesar de que los ojos de Roy brillaban de alegría, Stark podía darse cuenta
de que su objetivo había sido complacer a los adultos. En lugar de inteligencia, emitía un
olor a astucia.
Como siempre está siendo adulado al lado de su madre, su tendencia a ganarse el favor de
los adultos va a ser cada vez más fuerte. Sus habilidades no son malas; probablemente
hubiera sido mejor si hubiera sido adoptado, como lo fue Su Alteza Branton.
A pesar de tener esos pensamientos, Stark no tenía intención de sugerir nada de eso a
Magrid. No quería que le dijeran: “Pues bien, ya que estás jubilado, tienes mucho tiempo
para acogerlo”, ni molestarse en que la princesa consorte le guardara rencor.
Stark era consciente de que ya había dado mucho a su país, y no estaba dispuesto a
esforzarse más por ello. Por la misma razón, no deseaba ser arrastrado a todo tipo de
problemas que se le presentaban. Y como era su forma de ser, en realidad, tampoco quería
tener que hacerse cargo de Leo.
Parte 2

—Podría también conocer a Lord Leo, —había dicho Stark, pero en realidad, no fue hasta
un mes después que se encontraron cara a cara. Mientras tanto, se dio luz verde a la
creación de los “guardias personales” que él había sugerido.
Puesto que había sido autorizado por el gobernante, Magrid, ni los nobles ni los señores
vasallos podían oponerse, y tenían que entregar dinero y hombres, tal como el propio Leo
les había acosado una vez para que lo hicieran.
Percy, un noble atallés, y Kuon, un mercenario, que habían estado siguiendo a Leo y cuyas
posiciones eran similares a las de los vasallos, también se integraron formalmente en la
unidad.
El segundo hijo de la Casa Leegan está siendo un tonto – Kuon era una cosa, ya que era
un vagabundo sin raíces, pero había muchos chismes maliciosos sobre Percy. Se está
dejando arrastrar por el capricho del príncipe. Esa no es forma de seguir adelante en la
vida.
Los rumores tampoco eran necesariamente erróneos. Leo parecía estar absorto en asuntos
militares, pero ¿cuáles eran las probabilidades de que Atall se lanzara a más campañas en
el extranjero de ahora en adelante? Aunque eran tiempos de guerra, no había ningún
territorio al que este pequeño país pudiera aspirar, como lo era entre las dos grandes
potencias que eran Allion y Dytiann.
En otras palabras, había muy pocas posibilidades de que Leo realizara hazañas
espectaculares de aquí en adelante. Y a diferencia de la Guardia Real, que le confirió un
estatus considerable, incluso si uno no tenía registros distinguidos de guerra, esta recién
establecida “guardia personal” no tenía ni historia ni prestigio.
El mismo Percy no encontró antinatural que hubiera rumores sobre su mala suerte.
Naturalmente, su familia estaba en contra de todo esto. Su padre le sugirió repetidamente
diferentes cursos para el futuro de Percy, pero finalmente se dio por vencido una vez que
se dio cuenta de que su hijo estaba firmemente decidido.
Su madre era más persistente que su padre.
—¿Qué piensa Lord Gimlé al respecto? —preguntó sin rodeos.
Gimlé Gloucester, uno de los señores vasallos, era el padre de la prometida de Percy,
Liana. Hablando de Gimlé, cuando la petición de refuerzos llegó a Tiwana desde el
Templo de Conscon, dejó muy claro que estaba en contra de enviarles ayuda, afirmando
que “no tiene nada que ver con nosotros”. Por consiguiente, cuando más tarde se enteró de
que el príncipe soberano había decidido unilateralmente enviar soldados al templo, Gimlé
había visitado Tiwana con el propósito expreso de hacer escuchar sus fuertes críticas a su
gobernante.
Percy había estado entre esos refuerzos.
Además, Gimlé no parecía nada contento con toda la cadena de acontecimientos que
habían llevado a Lord Leo a hacer retroceder al ejército de Allion.
—¿Cómo es esto heroico? Sólo en la superficie las cosas terminaron milagrosamente bien;
de hecho, ha sembrado enormes semillas de descontento en Allion. Y también, en Dytiann,
que terminó con sus tropas aniquiladas, —también esta vez, criticó abiertamente a la casa
principesca.
Cuando en ese momento, Percy se unió a la guardia personal de Lord Leo, Gimlé
naturalmente no iba a tener emociones positivas hacia el prometido de su hija. Y en
realidad, los sentimientos de Percy se complicaban cada vez que pensaba en Liana.
A veces pensaba: Yo sé de dónde vienen mis padres. En este momento, soy como un niño
que delira por la fiebre. No puedo calmarme. Están pasando demasiadas cosas. Así que
debería volver a poner los pies en el suelo por un tiempo, y reconsiderarlo de nuevo
después de enfriar mi cabeza por un rato.
Estaría bien que se convirtiera en asistente de su hermano mayor, que un día sería el jefe
de la familia. Alistarse en la prestigiosa Guardia Real también sería bueno. Como sería
recibir un castillo subsidiario de Lord Gimlé e ir a vivir allí con Liana.
Pero cuando todos esos caminos posibles que conducían a futuros brillantes y dorados se
vieron confrontados con el pensamiento de que yo caminaré junto a Lord Leo,
inmediatamente se desvanecieron, se agrietaron y fueron aplastados y dispersados en mil
pedazos diminutos.
Ciertamente no había ningún camino trazado hasta donde le llevaría viajar con Lord Leo.
Habría caos. Habría altibajos. Quizás su propio futuro se acortaría como resultado. Y por
eso Percy pensó que era interesante.
En comparación con enterrarse en un futuro previsible, sería mucho más interesante
caminar hacia uno desconocido, siguiendo un camino que estaba envuelto en una
oscuridad tan espesa que no podía ver ni un solo paso adelante, y en el que Leo Attiel era
la única luz guía.
El corazón del joven Percy se balanceaba una y otra vez, pero al final, y hasta el minuto
actual, ese pensamiento no cambió. Llevando consigo varias docenas de criados de la
familia Leegan – la mayoría de los cuales habían luchado a su lado en el templo de
Conscon – como regalo, se alistó en la guardia personal.
En el día de la toma de posesión de los guardias se celebró una ceremonia. Varios cientos
de soldados, liderados por Leo, que estaba vestido con una armadura nueva, marcharon en
un desfile al Palacio de Tiwana. Leo se detuvo ante Magrid, que estaba sentado en el trono
en la sala de audiencias, se quitó el casco y lo puso a sus pies, mientras que detrás de él,
todos los soldados se arrodillaron al unísono.
Magrid se levantó del trono y se adelantó. Leo se arrodilló ante él y tomó una preciosa
espada con incrustaciones de oro, cuya punta presionó contra su propio pecho. Magrid
puso su mano en la empuñadura. Leo no se movió. Si mi vida disgusta a mi señor, por
favor, empuje esta espada hacia delante y acabe con ella, es la declaración que se está
haciendo.
En vez de clavar la espada en el corazón de su hijo, Magrid se inclinó y besó la
empuñadura. Después de lo cual, una vez más tomó la espada y la devolvió a la vaina a la
cintura de Leo. El significado de esas acciones era que te estoy confiando una parte del
poder que tengo como soberano.
Los nobles y los comandantes de alto rango que se habían reunido en el salón de
audiencias vestidos de gala aplaudieron. Con eso, los Guardias Personales fueron
formalmente instalados. – Aunque esto se convirtió en un objeto de burla en el Palacio de
Tiwana.
En primer lugar, aunque Leo Attiel llevaba una armadura dorada que lo cubría de pies a
cabeza, no se adaptaba a su delgada silueta. Tampoco era sólo una impresión exterior: en
realidad no se ajustaba a su tamaño. Normalmente, el casco y la armadura deberían haber
sido hechos especialmente para Leo, pero él mismo había rechazado la idea, diciendo que
“es sólo una formalidad. No quiero que se gaste demasiado”.
En vez de eso, como en el tesoro no había ningún juego de armaduras ceremoniales, había
escogido piezas adecuadas de entre ellas, pero como no había habido ensayos antes de la
ceremonia, se descubrieron todo tipo de defectos justo antes de la representación
propiamente dicha. El torso estaba un poco apretado, mientras que alrededor de la cintura
y de los tobillos hacia abajo, estaba demasiado suelto, y hubo que rellenar las grietas con
tela. Debido a eso, sin embargo, la forma de andar de Leo mientras caminaba era un poco
extraña. Cada vez que daba un paso adelante, el casco se movía notablemente hacia arriba
y hacia abajo, y parecía cómicamente como si fuera a salir volando en cualquier momento.
Tampoco fue sólo Leo: los soldados también atrajeron el ridículo. Como se trataba de una
unidad mezclada que había sido improvisada, marcharon sin ningún tipo de coordinación
y, además, algunos de ellos habían sido meros granjeros o comerciantes hasta hace muy
poco tiempo. Era la primera vez que entraban en el palacio, por lo que toda su atención se
centró en el interior y en la multitud de personas, lo que los llevó a patear accidental y
repetidamente a quienquiera que estuviera delante de ellos, incitando a los que estaban a su
alrededor a querer reírse.
—Oh, realmente una reunión de poderosos guerreros. —Los comentarios sarcásticos
volaron.
Y mientras todos se reían, se sentía como si volvieran a sus sentidos después de haber visto
una ilusión. Cuando oyeron por primera vez cómo Leo había derrotado a Allion, fue como
si hubiera salido de un cuadro heroico, pero ahora él estaba ante ellos en carne y hueso,
acompañado de soldados que obviamente eran aficionados.
Parece que, como decían los rumores, en realidad hubo muy pocos combates.
Quizás es cierto que Allion se retiró cuando se dieron cuenta de que Atall estaba
participando y que Dytiann estaba dispuesto a intervenir.
Perdieron el interés.
Stark Barsley también estaba entre la multitud. Una vez terminada la ceremonia de
inauguración, se dirigió a la antecámara a la que Leo se había retirado. Justo cuando estaba
a punto de ofrecer sus saludos –
—¡Oh! Lord Stark. Ha pasado mucho tiempo, —sonrojado y sudoroso, y después de
haberse quitado la armadura, Leo se sentó.
No se habían visto desde que fue enviado a Allion como rehén. Durante un tiempo,
intercambiaron historias sobre cuando Leo era joven.
—Ah, pero Su Alteza ya no es el pequeño amo de entonces. Su Alteza Leo, una vez más,
muchas felicitaciones por sus recientes hazañas militares y por la inauguración de su
Guardia Personal.
—Muchas gracias.
—Bueno, ahora que tiene sus propios soldados, ¿qué piensa hacer nuestro valiente Lord
Leo? —Stark abordó el tema principal en tono de broma—. ¿Le dará el golpe final a
Allion? ¿O se apoderará de Shazarn, ahora que los rumores dicen que el país está en
agitación?
—Hmm, en efecto. En primer lugar...
—¿En primer lugar?
—Empezaré con el trabajo de construcción.
—¿Trabajo de construcción?
Mientras el sorprendido Stark observaba, Leo terminó de cambiarse de ropa y empezó a
salir de la antecámara.
Bueno, podemos seguir hablando mientras comemos en alguna parte, pensó Stark,
mientras seguía a Leo a toda prisa.
—¿Adónde se dirige, Su Alteza?
—A Guinbar.
¿Qué?
—Hay una serie de obras que hay que hacer. Sir Stark, gracias por hacer todo lo posible
para estar aquí hoy. Arreglemos una oportunidad para hablar juntos en algún momento.
Leo salió del palacio con los soldados que acababan de participar en la ceremonia y Stark
quedó sorprendido. El “trabajo de construcción” que Leo había mencionado era la
construcción de cuarteles para alojar a los Guardias Personales establecidos
apresuradamente. Lo primero que había que hacer era hacerlos construir en las dos
ciudades castillo de Tiwana y Guinbar. Mientras se alojaban allí, se les asignaron tareas
tales como recibir entrenamiento militar, actuar como guardias, ir a patrullar, etc. De una
sola vez, se habían convertido en soldados profesionales.
Hasta entonces, cada vez que había una guerra, Atall contrataba mercenarios, llamaba a las
milicias o hacía que las diversas Casas nobles enviaran a algunas decenas de sus sirvientes.
Los aristócratas que poseían tierras tenían que llamar a los soldados de los pueblos y
fortalezas que salpicaban sus dominios, lo que creaba problemas de coordinación y
movilidad en caso de emergencia. Leo había observado el problema durante mucho
tiempo, por lo que tenía la intención de hacer que sus soldados vivieran en grupos por
todas las ciudades castillo, y que realizaran un entrenamiento de combate diario con sus
unidades, en un intento de desarrollar un sistema de movilización que estuviera cerca del
de Allion en términos de habilidad y eficiencia.
Estaba claro que Leo esperaba extender algún día el sistema por todo Atall, y que tenía la
intención de probarlo primero utilizando sus Guardias Personales. Esto, por supuesto,
costaría dinero. Por eso Leo había rogado a los señores vasallos, y también por eso Stark
había sugerido al príncipe soberano que se les pidiera que contribuyeran, para no
sobrecargar el tesoro nacional.
La mayoría de los nobles desembolsaron el dinero, aunque a regañadientes, como
mencioné antes. Sin embargo, algunos se negaron rotundamente a hacerlo.
Estos eran Darren Actica y Oswell Taholin.
“Han rechazado de nuevo la petición del héroe...” Con esto, su reputación se desplomó en
sus áreas de origen. Sin embargo, cuando el príncipe soberano dio la orden de contribuir,
respondieron con las mismas excusas plausibles que habían usado para rechazar la petición
de Leo: “Nos gustaría mucho cooperar, pero la situación financiera en nuestros dominios
es lamentablemente tensa. Participaremos más tarde, cuando tengamos un poco más de
excedente”.
Después de la ceremonia, Leo se comportó. Fue y vino varias veces entre Tiwana, la
capital, y Guinbar, el territorio de Savan Roux. Inspeccionó la construcción de los
cuarteles en ambas ciudades, vigiló el progreso de las obras de construcción de la iglesia
de Guinbar y fue personalmente a observar a los soldados mientras se entrenaban hasta que
el sudor se desbordaba de ellos.
Stark ocasionalmente lo acompañaba. Leo naturalmente tenía sus propias ideas sobre este
anciano jubilado que de repente se estaba acercando a él, pero nunca dijo nada
abiertamente.
—¿Has vuelto? —le saludó—. Los ancianos parecen tener mucho tiempo libre. Me
encantaría escuchar sus experiencias y aprender de ellas, Sir Stark. Pero por favor,
manténgalas a una distancia que no aburra a los jóvenes.
Su relación se había convertido incluso en una que le permitía hacer ese tipo de bromas. Y
aun así –
Él no era muy bueno acortando la distancia con la gente. Stark lo evaluó por dentro. Tal
vez sea porque esto viene después de ver a Su Alteza Roy. Demuestra, en marcado
contraste, lo pobre que es a la hora de socializar.
Leo no sólo viajó entre Tiwana y Guinbar: muy poco después de que sus Guardias
Personales fueran instalados, había ido una vez al Templo de Conscon. Quería ver cómo le
iba después de la muerte del Obispo Rogress y ahora que estaban trabajando en la
reconstrucción. Al mismo tiempo, había ido a ver a Camus, el monje guerrero que había
luchado contra Allion junto a él, y a Sarah, la hermana pequeña de Camus.
—Es bueno verlo con buena salud, Su Alteza.
Camus había sido ascendido a ayudante del obispo del templo. Sin embargo, no parecía
haber ninguna diferencia particular en su apariencia, incluso en la ropa que usaba. Todavía
llevaba una cota de malla bajo su túnica monástica y agarraba una lanza en la mano.
Cuando se enteró de que a Leo se le había asignado una guardia personal, sus ojos
brillaron.
—Justo lo que esperaría de usted, Su Alteza. Está progresando constantemente hacia su
meta. Pues bien, por supuesto que yo también me uniré a sus tropas, ¿verdad? —Dijo para
confirmarlo.
Leo dio un zumbido bajo mientras agitaba la cabeza con grava.
—Ahora eres una persona importante en el templo. En lugar de que yo te involucre en los
asuntos triviales y mundanos, ¿no crees que sería mejor para ti y para el templo que te
concentraras en su reconstrucción y pusieras toda tu energía en apoyar al nuevo obispo?
—¿Qu-Qué está diciendo? Por supuesto, lo daré todo para reconstruir el templo y ayudar al
obispo, pero no soy el tipo de hombre que envidiaría al ofrecer su vida por usted, Príncipe.
Si estamos hablando del futuro del templo, entonces creo que debemos implementar los
ideales de los que usted habló una vez para demostrar nuestro poderío militar a nuestro
entorno, y para construir nuestra influencia. Por eso, yo, Camus, estoy dispuesto a
enfrentar la muerte tantas veces como sea necesario, y estoy dispuesto a que me aplasten
los huesos para pagarle la deuda que le debemos.
—En realidad, a mi hermano mayor le resulta aburrido estar recluido en el templo, —se
encogió de hombros Sarah, que estaba de pie a su lado—. Ahora que se ha convertido en
un gran hombre, deja todos sus deberes sagrados a otros, y pasa todo su tiempo entrenando
con su lanza. No hay un solo día en el que no se vea salir vapor de sus músculos.
Honestamente, dado que los golpea tanto, ¿cuántas veces al día se abren las puertas del
Cielo? ¿Mil veces? ¿O tal vez diez mil?
—¿Qui-Qui-Quién es el que está diciendo que descuida sus deberes sagrados? Aunque
ahora que el Obispo Rogress ha fallecido, todos aquí han grabado sus últimos deseos en su
corazón, y están siguiendo hacia adelante cada día... Sarah, puedes ser mi hermana
pequeña, pero has ido demasiado lejos.
—Sí, sí. Ahora que te has vuelto tan grande, también te has vuelto más pomposo que antes.
Lord Leo, ya sea al campo de batalla o a una muerte segura, por favor, llévese a mi
hermano a donde quiera. Será refrescante no tenerlo por aquí hiriéndome los oídos.
El príncipe se rió al ver que los dos eran los mismos de siempre.
—Estaba bromeando, Camus. ¿Qué clase de Guardias Personales serían si tú no fueras
parte de ellos? También tienes tu trabajo en el templo, así que estoy seguro de que va a ser
duro para ti, pero a partir de ahora contaré contigo también.
Aliviado de oír esas palabras, Camus finalmente se animó de nuevo. Parecía que en
cualquier momento iba a agarrar su lanza para ir y clavarla en algún lugar mil o diez mil
veces para liberar la ardiente energía que se había ido acumulando en su interior, lo que le
valió el asco sincero de su hermana.
Sin embargo, las metas de Leo no se limitaban a la observación y al reencuentro con sus
amigos, y había traído consigo parte de su Guardia Personal. Como parte de sus tareas,
estarían apostados en el templo y en las afueras de Guinbar, para permitirles sentir la
tensión de estar en algún lugar donde se hubiera producido el combate real.
Pero después no pasó nada, y los herederos, los señores vasallos y otros simplemente lo
veían como “el príncipe está jugando con su nuevo juguete”.
Habiendo observado a Leo de cerca, Stark no fue tan rápido como los otros nobles para
sacar esa conclusión. Con su siempre presente expresión relajada, tomó el té que Sarah le
ofreció.
—Oh vaya, valió la pena dejar el campo para que una monja tan bella me ofreciera un té,
—le sonrió mientras aceptaba la taza.
Fue en esa ocasión cuando llegaron a Atall las noticias sobre Allion y Dytiann, los dos
países que se encontraban al este y al oeste de ella, que eran también las dos potencias
cuyo antagonismo había surgido durante la batalla en torno al Templo de Conscon.
Aparentemente había habido varias cartas y mensajeros que iban y venían entre ellos, pero
esta vez habían llegado al punto en el que se celebraría una reunión entre representantes de
ambos países. Además, los asistentes no serían alguien cualquiera.
Por esta razón, no se reunirían en ninguna de sus dos tierras, y se dijo que deseaban
celebrar la conferencia en un lugar a medio camino entre ellos, en Tiwana, la capital del
Principado de Atall, un país que también estaba relacionado con este tema.
Y por último, tanto Allion como Dytiann habían nombrado a Leo Attiel como testigo de la
reunión.
Parte 3

Una y otra vez, a lo largo de la historia, los pequeños países que cubren toda la región se
han visto obligados a unirse y formar una alianza en torno a la Catedral de Dytiann para
defenderse de una amenaza exterior.
Alrededor de medio siglo antes, estos países se habían unido frente a una invasión del
norte. Como la guerra había durado más de lo esperado, se vieron obligados
inevitablemente a formar una fuerte conexión y una alianza prolongada. Para el mundo
exterior, esta poderosa liga de países, unida por la religión, pronto pareció ser una sola
organización, y pasó a ser conocida por otros como la “Alianza de Dytiann”.
Los Estados Pontificios se expandieron desde los alrededores de la catedral – que, a partir
de ese momento, pasó a ser conocida como la Santa Sede – y la organización eclesiástica
con sede en esos Estados se apoderó del protectorado sobre los demás países.
Después de más de diez años de guerra, la alianza logró la victoria, o al menos un respiro
contra el norte. Poco después, sin embargo, el Papa sucumbió a la enfermedad. Esto causó
repercusiones de un tipo diferente al de una invasión. Anteriormente, el trono papal no
había ido más allá de proporcionar orientación espiritual y moral, pero tras el nacimiento
de la “alianza”, su autoridad ya no era meramente moral, y se había convertido en el
verdadero gobernante de un grupo de estados vasallos. Consecuentemente, la lucha por la
sucesión al papado era ahora de una naturaleza completamente diferente a la que había
tenido anteriormente.
Cada país compitió abierta y encubiertamente a través de la influencia política, el poderío
militar y la recopilación de información. No pasó mucho tiempo antes de que estallaran
una sucesión de disputas. La Santa Sede debería haberles puesto fin, por la fuerza si fuera
necesario, pero los que estaban dentro de ella aceptaban sobornos de los distintos países, y
la corrupción se fue extendiendo poco a poco. Incluso hubo algunos casos en los que
utilizaron los conflictos para crear sus propios fondos personales.
Los que no estaban de acuerdo con esto eran arrojados a cárceles secretas sin que se les
diera la oportunidad de defenderse y eran quemados en la hoguera sin ningún juicio oficial.
El descontento popular crecía cada vez más. La violencia contra los funcionarios de la
Santa Sede estalló en una ciudad tras otra. Cuando el ejército independiente de los Estados
Pontificios llevó a cabo “purgas” en respuesta, los fuegos de la rebelión contra la Santa
Sede finalmente brillaron por todas las tierras.
Los diversos países que habían luchado sobre quién debía sentarse en el trono papal
estaban profundamente divididos en dos campos.
Por un lado, estaba la “Facción de la Iglesia”, que se ganaba el favor de la Santa Sede
apoyándola, y que intentaba tomar el poder como un estado religioso, siguiendo el mismo
modelo que el régimen actual. En contra estaba el “Ejército Rebelde”, para el que el
enemigo no era otro que la actual Santa Sede, y que quería establecer un nuevo poder
eclesiástico.
Entre los que se unieron a la rebelión, sean los grandes o los humildes, hay muchos que
aún hoy son alabados como héroes. Y los más representativos de todos fueron los
‘Hermanos Yanos’, Mordin y Wymer.
Eran originarios de un pueblo pobre, pero Wymer, el hermano menor, había sido entregado
a la iglesia local desde muy joven, donde había demostrado una extraordinaria capacidad
académica. Primero se convirtió en un paje para el señor local, luego se levantó para
convertirse en el secretario de un influyente aristócrata y, finalmente, fue empleado como
administrador a cargo de la administración de haciendas. Como la familia noble que lo
empleaba formaba parte de la facción antieclesiástica, Wymer se había unido a la rebelión
desde el principio y había maniobrado para frustrar los planes de la facción eclesiástica e
impedir las intervenciones de otras potencias. También había hecho pleno uso de su talento
innato al lanzar una campaña de propaganda para ganarse a las masas.
Las maniobras de Wymer resultaron eficaces, y la facción antieclesiástica obtuvo un
tremendo apoyo del pueblo, al tiempo que lograba una victoria tras otra contra la facción
eclesiástica.
Alrededor de esa misma época, Mordin, que había permanecido en su pueblo natal, causó
un alboroto. En aquel momento era solo un mero granjero, pero estaba construido sobre
una base masiva, y siempre había sido absurdamente fuerte.
Un día, un funcionario que estaba con la Santa Sede vino a visitar la aldea, con el pretexto
de “hacer una inspección”. En realidad, sin embargo, había llegado a estafar a los crédulos
aldeanos con un falso plan de hacerse rico rápidamente; alegando que necesitarían capital
inicial para empezar, les prestó dinero a tasas de interés ilegalmente altas. Cuando los
aldeanos no pudieron pagarle, se apoderó sin piedad de sus tierras y campos. Los que se
resistieron fueron golpeados por soldados merodeadores que habían sido contratados con
dinero de la Iglesia.
El padre de Mordin también estaba entre los que fueron agredidos, y fue golpeado hasta
que no pudo aguantar más.
Mordin se puso furioso. Se escondió en los alrededores de la iglesia que servía como base
de los merodeadores y, cuando algunos soldados desafortunados en grupos de uno o dos
estaban merodeando, los atrapó, los arrastró entre un grupo de arbustos y los golpeó hasta
matarlos, antes de quitarles sus espadas, armaduras y otros equipos.
Cuando los soldados, inseguros de lo que estaba sucediendo, se mostraron cautelosamente,
Mordin y algunos de sus amigos, vistiendo el equipo que había robado, les tendieron una
emboscada y los masacraron a los treinta, así como a cada uno de los oficiales que se
habían quedado en la iglesia. Esto provocó la furia de la Santa Sede, que reunió un cuerpo
de exterminación a gran escala.
Sin medios para luchar, Mordin ya se había resignado cuando su hermano menor Wymer
se enteró de la difícil situación de su pueblo natal y envió una tropa del ejército rebelde.
Después de una impresionante batalla y con la ayuda de sus poderosos aliados, Mordin
derrotó magníficamente al cuerpo de subyugación. Poco después, él también se unió al
ejército rebelde.
Así como el hermano menor sobresalía en las negociaciones y en la erudición, el hermano
mayor tenía un genio militar al que ahora se le permitía prosperar.
Consiguió innumerables hazañas en el campo de batalla. Según se rumorea, aunque él
mismo tenía talento, no podía sacudir su aire de dura sencillez, que apestaba a patán, y que
parecía completamente contrario a su aura de luchador duro. Esto ejerció una extraña
fascinación en la gente, y prominentes guerreros se reunieron a su alrededor uno tras otro,
con el resultado de que Mordin realizó esas hazañas en la batalla.
Unos diez años después de la muerte del Papa anterior, y cinco años después de que
estallara la rebelión, los que pertenecían a la Santa Sede, así como los que los apoyaban,
fueron expulsados de la catedral. Ahora se convirtieron en la “facción de la Vieja Iglesia”,
mientras que el ejército rebelde se convirtió en la “facción de la Iglesia Actual”.
Fue entonces cuando a Mordin y Wymer se les dio el nombre de “Yanos”.
Entre los hermanos Yanos, los voluntarios alistados en el ejército rebelde entraron en la
Catedral de Dytiann, en lo que antes habían sido los Estados Pontificios. La guerra civil,
sin embargo, aún no había sido completamente reprimida. Pasaron otros cinco años,
durante los cuales Mordin se convirtió en el comandante supremo de las fuerzas armadas,
pero incluso después de tomar la catedral, continuó dirigiendo a sus tropas a la caza de los
restos de la facción de la Antigua Iglesia.
Wymer, el hermano menor, cuyas habilidades eran muy apreciadas, había desempeñado el
papel que se le había asignado como diplomático, con la tarea de impedir cualquier
progreso hacia el sur desde los países del norte durante este tiempo de conflictos internos.
Estaba en la vanguardia de las cosas cuando la Iglesia estaba siendo completamente
reorganizada y finalmente fue capaz de tomar la posición de su líder, pareciendo todo el
tiempo como si hubiera sido empujado a ello por los voluntarios del ejército.
Como hubiera parecido arrogante llamarse a sí mismo “Papa” en ese momento, no fue más
allá de “arzobispo en jefe”.
Mordin, el hermano mayor, como comandante supremo del ejército, y Wymer como
arzobispo en jefe – podría decirse que los hermanos Yanos eran, a todos los efectos, los
gobernantes de la Alianza Dytiana. Así era Dytiann.
Después de los acontecimientos en el Templo de Conscon, los escalones superiores
buscaron todas las formas posibles de evitar una confrontación con Allion. Si unimos
todos sus territorios, el poder de Dytiann era considerable, pero, aun así, la guerra civil
acababa de amainar. Todos en los niveles superiores del gobierno reconocieron que aún
era demasiado pronto para enfrentarse a un país tan poderoso como Allion.
Después de más de tres meses de intercambiar cartas y mensajeros, el lado de Allion
finalmente mostró signos de ceder. Parecía como si las cosas se hubieran calmado entre los
jóvenes guerreros de sangre caliente y fanfarrones de Allion que clamaban: “Dytiann debe
ser destruido”.
Ambas partes mandarían enviados para hablar entre sí. El objetivo era, por supuesto,
construir un camino hacia la reconciliación mutua.
La reunión debía celebrarse en Atall.
Ahora que se había anunciado un lugar y una hora, los ojos de su pueblo estaban puestos
en Allion, por lo que harían las cosas con seriedad. Dytiann también tendría que enviar
representantes de peso. Pero si cometieran un error en sus negociaciones, si
inadvertidamente hicieran demasiadas concesiones, podrían ser tildados de
“incompetentes”. Sin embargo, dicho esto, si fueran demasiado firmes, podrían causar el
peor resultado posible: una guerra entre dos países influyentes.
¿A quién demonios deberíamos enviar a esto? Dentro de la Iglesia, las opiniones eran un
caos.

Desde la zona residencial, con sus hileras de casas particulares, había que cruzar un largo
puente para entrar en la catedral de Dytiann.
En el pasado, el camino a la catedral se había hecho deliberadamente tortuoso, y había que
cruzar tres puentes separados para entrar. Además, se habían cobrado peajes en cada uno
de ellos. Ni siquiera el clero estaba exento.
Los hermanos Yanos destruyeron todos esos puentes y los reemplazaron por este largo. Se
decoró a intervalos regulares con tallas de ángeles y santos. Había habido planes para crear
imágenes de los héroes que se habían elevado a la fama durante la rebelión – aunque la
Iglesia actual no se refería a ella como una “rebelión”, sino como una “cruzada” – pero
éstas se detuvieron a instancias de Wymer.
El Obispo Baal estaba cruzando el puente, sentado a caballo. Su pelo largo era de un color
que se parecía al gris, y su nariz aguileña. Su figura era demacrada, pero, siendo sacerdote
diocesano, se le conocía como un hombre de conducta digna. De hecho, una vez fue un
hombre que irradiaba tanto vigor que los otros sacerdotes y diáconos se apresuraban a
despejar el camino para él.
Ahora, sin embargo, después de cruzar el puente y dejar su caballo en el establo, Baal
encorvó los hombros y ocultó su rostro, como si quisiera esconderse de los ojos de la
gente. Esto se debió a que el plan de enviar refuerzos al Templo de Conscon se había
elaborado por sugerencia suya. La idea había sido usar el templo, así como Atall si era
posible, para ganar un punto de apoyo que les ayudara a obstruir las ambiciones de Allion
hacia el este. Sin embargo, al ver los resultados reales, Arthur Causebulk, el comandante
de la División de la Santa Rosa de Sergaia, había sido asesinado por un general alliano, y
las altas esferas se estaban devanando los sesos para encontrar una forma de reparar las
relaciones con Allion.
No era de extrañar que los hombros de Baal se inclinaran.
Una vez que entró en el recinto de la iglesia, tuvo la impresión de que se reían de él desde
todos los rincones.
Dicen que el Obispo Baal estaba actuando como un gran estratega cuando hizo esa
sugerencia.
Lord Mordin, que lo apoyó, también debe sentirse terriblemente decepcionado. ¿Cómo se
atreve a venir aquí?
Sentía como los monjes que le inclinaban la cabeza, los sirvientes que le trataban con
cortesía, e incluso los pequeños pajes que sacaban agua del pozo le arrojaban desprecio a
sus espaldas.
Baal se sintió totalmente desdichado. Al mismo tiempo, se enfureció con aquellos que
pasaban su tiempo burlándose y juzgando a otros sin ponerse en peligro. Y entonces,
cuando pensaba en la muerte de Arthur, era como si su dolor lo estuviera destrozando,
miembro tras miembro.
Lástima. Ira. Dolor. ¿Cuántas veces estas emociones habían atormentado a Baal desde la
muerte de Arthur? Y aunque se arremolinaban confusamente dentro de él, al final, siempre
se mezclaban en una y formaban otra emoción distinta. Odio. O, para ser más exactos, el
impulso de matar.
Era lo mismo ahora.
Quizás porque la ardiente sed de sangre que irradiaba era tan fácil de sentir, las burlas y
miradas se volvieron hacia él, todas ellas a la vez. Sin embargo, el odio y el impulso
asesino que consumían a Baal no se volvieron contra nadie en Dytiann.
La cara de un solo hombre estaba en su mente cuando pasó al lado de la catedral, caminó
sin detenerse en edificios que parecían alojamientos para peregrinos, y llegó a un edificio a
lo largo de la pared que parecía ser una residencia privada. Subió las escaleras, pasando
por delante de más monjes mientras lo hacía, y llegó a la oficina de Mordin.
La puerta se había dejado abierta. Había varios guardias a cada lado, y cuando vieron a
Baal, sus expresiones se volvieron amargas y sus ojos le indicaron que “esperara un poco”.
Pronto entendió por qué, como una voz mordaz que se oía desde dentro.
Definitivamente no era la de Mordin Yanos, sino la de su hermano menor, Wymer. Como
a veces se oía esa voz que se dirigía a alguien como “Hermano”, era inconfundiblemente
Mordin que Wymer estaba dando lecciones unilaterales.
Realmente no era un buen momento.... Una expresión de enfado apareció en la cara de
Baal, pero como los dos gobernantes de facto de Dytiann estaban en medio de una
discusión, no podía entrar. Se quedó esperando afuera un rato.
Simplemente al escuchar esa voz, Baal pudo imaginarse claramente cómo estaban los dos
en este momento. Dado que había servido durante mucho tiempo a un señor de dominio –
tras el éxito de la rebelión, a las tropas que el señor había dirigido se les dio el nombre de
‘División de la Santa Rosa de Sergaia’ – el propio Baal se había unido al ejército rebelde,
y se había conocido con los hermanos Yanos casi inmediatamente después de hacerlo.
Aunque los hermanos podrían ser descritos como el mayor el guerrero y el menor el
intelectual, en términos de altura, el menor era también el más alto de los dos. Desde lo
alto de esa gran altura, regañaba a su hermano mayor con esa voz siempre chillona y
penetrante. Dicho hermano mayor probablemente estaba profundamente instalado en su
silla, con los brazos cruzados y los ojos cerrados mientras permanecía en silencio. Mordin
Yanos era conocido por ser un hombre taciturno. Nunca hablaba más de lo que era
absolutamente necesario. Y, por supuesto, nunca decía una sola palabra en broma, por lo
que se dijo que incluso aquellos que le servían más cerca nunca le habían visto sonreír.
—Cuando ganamos la Guerra Santa y tuvimos que presentar un nuevo modelo para la
facción de la Iglesia, era totalmente absurdo que tu esposa fuera pagana. ¿Por qué no
quiere ser bautizada? —Wymer siguió volviendo a lo mismo.
Mordin no respondió.
—Y de todos modos, hacer que celebre ceremonias paganas es un verdadero problema. Ya
tienes dos hijas con esa mujer. ¿Podrías por favor tratar de ver las cosas desde una
perspectiva más amplia? Hermano, como comandante supremo del ejército cruzado,
necesitas una esposa adecuada. Y con eso me refiero a alguien que sea la primera en
arrodillarse ante las enseñanzas de Dios, que puede servir de modelo para el pueblo, y a
quien sería conveniente llamar la madre de la nación. No me digas que no lo sabes.
Una vez que terminó de entregar su queja repetitiva, Wymer salió de la habitación. Sus
vestiduras arzobispales estaban bordadas con hilos de oro y plata y, apenas terminada su
actuación en solitario, su piel brillaba levemente con el sudor.
Los ojos de Wymer se encontraron con los de Baal por un breve momento. Aunque era
arzobispo, todavía tenía sólo cuarenta años, por lo que su edad no era tan diferente a la de
Baal. Sin embargo, con su gran altura, parecía como si estuviera arrodillando sobre Baal
desde muy arriba.
Aunque ciertamente lo había visto, Wymer ignoró por completo el saludo de Baal.
—Oh, y una cosa más, —aparentemente, todavía no había dicho lo suficiente, ya que lanzó
su voz aguda de vuelta a la habitación—. Recientemente, ¿no te has estado regodeando de
cómo las personas cercanas a ti han empezado a llamarte ‘rey’? No, sé que nunca te has
llamado así, pero, aun así, Hermano, deberías estar poniéndole fin activamente. Cuando
otros me llaman ‘Papa’, yo me arrodillo con mi frente al suelo ante ellos, y me pongo de
rodillas hasta los huesos avergonzado de que otros sospechen injustamente de mis
intenciones. Nuestro Dytiann no necesita un “rey”. Deberías ser más que suficientemente
consciente de ello.
Después de eso, sin escatimar una sola mirada, Baal se fue con los guardias que habían
estado esperando fuera de la sala. El asunto del Templo de Conscon era algo que Baal
había sugerido a Mordin, quien había aprobado unilateralmente el plan, sin consultar a su
hermano menor. Inmediatamente después de que ese incidente terminara en fracaso,
Wymer también había ido a la oficina de su hermano y, exactamente como acababa de
hacer, le había dado un largo sermón.
En lo que respecta a Wymer, Baal no era más que un hombre que “hace cosas que no
tienen nada que ver con el simple hecho de estar a la altura de mi hermano”. Como tal, su
postura era que no necesitaba prestar más atención a Baal de lo que era absolutamente
necesario.
Baal se sintió débilmente enojado, pero rápidamente corrigió su expresión y pidió permiso
a Mordin para entrar en la habitación. La única respuesta que recibió fue un gruñido.
Lo que indicaba que se había concedido el permiso.
Baal entró en la habitación. Mordin estaba sentado exactamente en la misma posición en la
que antes lo había imaginado.
Mordin Yanos era un hombre que poseía innumerables títulos de todos los rangos en todas
las tierras de Dytiann, comenzando con el Comandante Supremo del Ejército Cruzado,
Capitán de la Caballería de la Iglesia, Obispo de la Iglesia, y continuando hasta llegar a ser
el señor de varias regiones. Sin embargo, su apariencia parecía estar completamente en
desacuerdo con todos esos magníficos títulos y las muchas hazañas gloriosas que se decía
que había realizado durante la “Guerra Santa”.
Los que tenían lenguas maliciosas afirmaban que, originalmente, su cara era más larga,
pero la tribu Geblin la aplastó de arriba a abajo con su fuerza inhumana. Sus pesados
párpados le hacían parecer siempre soñoliento, su nariz parecía como si hubiera sido
aplastada en la mitad de su cara después de recibir un golpe de una bola de hierro, y sus
labios eran gruesos y largos.
Además, como ya he mencionado anteriormente, tenía una personalidad taciturna. Antes
de que Mordin alcanzara la fama, los que lo conocían al principio creían que era mudo.
¿De qué campo remoto viene este patán? Dicen que, en las tierras del norte, donde el
invierno es duro, hay pueblos de siervos que apenas entienden el lenguaje humano –
¿huyó de allí? Aparentemente, bastantes personas imaginaron algo así.
Cuando Baal le ofreció sus saludos, Mordin asintió con otro gruñido. Envió una mirada
hacia el secretario privado que estaba a su lado, y el anciano, que estaba tan seco como un
árbol marchito, trajo copas de vino. Baal sólo bebió lo suficiente para humedecer sus
labios. El aroma era bastante fuerte.
Después de eso, Mordin continuó apenas hablando. A través de quién sabe qué tipo de
entendimiento mutuo, cada vez que Baal decía algo, el secretario daba una respuesta sin
problemas después de recibir una señal ocular de Mordin, cuya expresión apenas cambiaba
en todo momento. Esto le hacía parecer más lento y estúpido, pero los que estaban dentro
de Dytiann – incluido Baal – conocían su personalidad. Eran muy conscientes de que su
apariencia era engañosa.
Sin embargo, incluso Mordin levantó un poco las cejas ante la propuesta que Baal
presentó.
Aunque Wymer había declarado que se encargaría de seleccionar quién asistiría a la
conferencia con Allion, Baal lo ignoró por completo y anunció que “yo mismo deseo ir”.
Además, fue aún más lejos y dijo –
—Si es posible, me gustaría que usted viniera conmigo, Su Excelencia.
El secretario privado se quedó callado un rato, y en su lugar, fue el propio Mordin quien
respondió con su voz algo ronca.
—¿A Atall?
—A Atall, —asintió enérgicamente Baal—. Como he escrito en varias cartas, el enemigo
al que debemos enfrentarnos ahora con mayor urgencia no es Allion. El único objetivo en
el que deberíamos centrarnos es Atall. Son enemigos de Dios, que conspiraron contra
nosotros y usaron a Allion para llevar a Arthur a su muerte. Por eso, necesitamos a toda
costa evitar cualquier tipo de tensión en nuestra relación con Allion. Su Excelencia,
nosotros somos débiles y necesitamos su ayuda.
Capítulo 2: Preparando las armas mientras se sonríe
como caballeros
Parte 1

La conferencia tendría lugar después de que ambas partes hubieran terminado de

desayunar juntas.
La ubicación era en las afueras de Tiwana, la capital del Principado de Atall, y, más
concretamente, en un castillo construido por el hermano menor del anterior príncipe
soberano, en una aldea donde había decidido establecerse. Se había colocado una larga
mesa en una de las salas del castillo, a ambos lados de la cual los representantes de Allion
y Dytiann estaban uno frente al otro. Presidió en el asiento de honor el testigo de Atall.
La delegación de Dytiann estaba formada por Mordin y el obispo Baal.
Cuando un mes antes habían recibido informes de que “Mordin Yanos podría estar
asistiendo”, Atall había estado muy entusiasmado. Él era un pez gordo. Este era el hombre
que tenía el mando de todo el ejército de la Alianza de Dytiann, y los rumores decían que
ahora se llamaba a sí mismo “rey”. Había viajado hasta Atall en una compañía aérea
bellamente decorada.
Frente a ellos se encontraba Aventa Navarro, que era el hermano menor del rey de Allion,
Hugh-Jarl Jamil, así como el vicesecretario administrativo de la capital.
Con él estaba también el experimentado Hawking Ingram.
Según los rumores que circulaban, Hawking no había querido venir a Atall, alegando que,
después de todo, estaba “prácticamente retirado”. Sin embargo, no había podido negarse
después de haber sido nominado personalmente por el hermano menor del rey, Aventa.
Finalmente, el testigo de Atall fue Branton Attiel, el hijo mayor del príncipe soberano
Magrid.
Y a su lado, con el cargo de ayudante de su hermano, estaba el segundo hijo, Leo Attiel. Él
era el que estaba estrechamente relacionado con el incidente en el Templo de Conscon,
siendo el cerebro que había recibido ayuda de Dytiann para derrotar a Hayden, el
comandante del ejército de Allion. Como tal, se preocupó más de cerca del asunto que
cualquiera de los grandes hombres presentes.
En cuanto al príncipe soberano, él quería que Atall se mantuviera estrictamente neutral
durante toda la reunión. Por consiguiente, no había tenido la intención de permitir que Leo
asistiera, dado que estaba destinado a causar problemas, pero cuando tanto Allion como
Dytiann lo nominaron, Magrid no pudo rechazar su solicitud.
Detrás de Leo, que estaba sentado en la cabecera de la mesa, estaba Stark. Él estaba
sirviendo como asesor del asistente, pero, naturalmente, también se le había encomendado
la tarea de supervisar a Leo.
Todos se presentaron e intercambiaron saludos.
La reunión comenzó de manera relativamente pacífica.
Para empezar, la postura de Dytiann se hizo evidente rápidamente. Mientras se justificaban
ante Allion, no querían parecer excesivamente serviles. Cuando todo estuvo dicho y hecho,
fue Allion quien primero causó toda la confusión. Sin ninguna causa justa, habían
marchado sus tropas hacia lo que era un lugar sagrado para la Fe de la Cruz, y así, si acaso,
Dytiann sentía que debían ser ellos los que denunciaran a la otra parte. Por supuesto, sin
embargo, no querían provocar una guerra basándose en ese tipo de argumentos
emocionales.
En términos generales, Allion seguía las mismas líneas que Dytiann. Aunque estaban
censurando a Dytiann por haber invadido su territorio, no querían convertirlo en algo más
grande de lo necesario. Sin embargo, como Dytiann había sido sorprendido violando sus
fronteras, la opinión pública de Allion no lo aceptaría si no obtuviera al menos una
concesión de Dytiann.
Se requería habilidad de los representantes de ambas partes.
Dytiann insistió en ello: “Nuestro único propósito al enviar a nuestras tropas fue proteger a
todos los creyentes de Conscon que comparten el mismo Dios que nosotros.” Esto
concordaba con la explicación que Lord Leo había dado al rey de Allion, sobre por qué
había enviado refuerzos.
En otras palabras, estaban jugando con el hecho de que su posición era la misma que la del
Príncipe Leo, a quien Allion había perdonado más o menos. “No teníamos intención de
invadir Allion,” “no hay razón para que no pasen por alto nuestras acciones, tal como
hicieron con las de Lord Leo,” pidieron.
Frente a ellos, Allion exigió explicaciones. “Entonces, ¿por qué cruzó la frontera Arthur
Causebulk?”
Por cierto, el que hablaba por Dytiann era casi enteramente Baal. Mordin ocasionalmente
interponía un gruñido, o asentía con la más mínima seña, pero no hablaba.
Por parte de Allion, sólo Aventa, el hermano menor del rey, hablaba, tan excitado que
prácticamente le salía espuma por la boca. La expresión de Hawking se mantuvo
desinteresada de principio a fin. Una vez más, Aventa se inclinó hacia los del otro lado
para presionarlos y pedirles una explicación:
—¿No es absolutamente obvio que su intención era atacar a Allion con fuego de guerra
desde el templo?
Contestó el Obispo Baal,
—Él estaba allí sólo para crear una distracción. Como tuvo lugar en el campo de batalla,
no tengo todos los detalles, pero creo que tenía la intención de cortar las fuerzas atacantes
de Sir Hayden de su cuartel general, y así romperles la moral. ¿No es así, Su Alteza Leo?”
Aunque se suponía que Leo era un observador, Baal parecía decidido a arrastrarlo a las
cosas en ese momento. El tono en el que hablaba era suave, pero sus ojos estaban
envenenados.
En ese momento, Stark, pretendiendo recoger una hoja de papel que había caído al suelo,
susurró algo al oído de Leo.
—Yo tampoco conozco todos los detalles, —la respuesta de Leo fue concisa—. Aunque
también estaba presente en el campo de batalla, cuando llegué al templo, Sir Arthur ya
había muerto en batalla. Sin embargo.... lo que el señor obispo acaba de decir concuerda
con lo que luego oí de la gente en el templo.
Al presentarlo como conocimiento de segunda mano, Leo se alejó del torbellino de
argumentos en los que se había arriesgado a ser arrastrado. Al hacerlo, también dio algo de
apoyo al Obispo Baal, pero el interrogatorio de Allion no terminó ahí.
—He oído que, en su país, hay una tendencia a ver a Arthur como un héroe. Y que incluso
está siendo visto como un santo que “se sacrificó a sí mismo por las enseñanzas de Dios”.
¿Intenta usted exacerbar la hostilidad de la gente hacia Allion?
—¡Pero por supuesto que no! —El Obispo Baal interrumpió con tanta fuerza que estaba
escupiendo saliva.
En realidad, era cierto que Arthur estaba siendo tratado como un héroe. O, más
exactamente, era cierto que los altos mandos de la Iglesia estaban actuando de esa manera,
por lo que la preocupación de Allion era totalmente razonable. El objetivo, sin embargo,
no era avivar el espíritu de lucha de la gente.
En cambio, el problema era Leo Attiel, cuya fama resonaba en toda Dytiann. La gente de
esas tierras religiosas cantaba alabanzas al príncipe que se había enfrentado al poderoso
Allion para defender un templo de la Fe de la Cruz.
—¿Por qué Dytiann no hizo nada?
—Seguramente el templo también debe haber pedido ayuda a Dytiann. Pero los altos
mandos de la Iglesia le temen a Allion.
—Pensar que incluso un pequeño país como Atall tomó acción, aunque sólo tenga una
conexión distante con las enseñanzas de Dios – la Iglesia es realmente deplorable.
Normalmente, siempre se ven como si todo lo que hicieran estuviera de acuerdo con la
voluntad de Dios, y son rápidos para predicar sus enseñanzas, pero cuando necesitan
proteger a sus devotos seguidores, simplemente huyen.
La Iglesia había sido criticada repetidamente. No había pasado tanto tiempo desde que la
guerra civil se extinguió en Dytiann, así que, si en ese momento la situación se hubiera
convertido en una guerra contra el poderoso Allion, la gente también habría sido franca en
su condena. Sin embargo, por la misma razón de que la guerra civil estaba tan reciente, la
Iglesia no temía nada más que este tipo de críticas.
Por eso necesitaba proclamar en voz alta que “nuestro Dytiann luchó para defender a
Conscon. Esta victoria no se logró gracias al coraje o la prudencia de Lord Leo, sino que se
debe mucho más a Arthur Causebulk, el comandante de la División de la Santa Rosa
Sergaia, que actuó incluso a costa de su propia vida”.
El lado de Allion comprendía naturalmente estas circunstancias, sólo que querían la
munición extra para disparar a sus oponentes.
Dado que todos los presentes entendían las circunstancias, nadie estaba ni remotamente
interesado en la refutación de Baal. Todos sabían que nada de lo que se decía era verdad. Y
naturalmente, por esa razón, los que lo oyeron eran tan impasibles como los muros, y las
palabras de Baal simplemente rebotaron en ellos en vano. Sin embargo –
—Arthur fue al frente por orden mía.
Todos los que estaban allí giraron sus sorprendidas miradas en la misma dirección.
Hacia Mordin.
Tenía un brazo musculoso extendido sobre la mesa, y su otra palma estaba encima de él. Si
la memoria de Leo servía correctamente, él había permanecido en la misma posición desde
la primera vez que entró en la habitación.
—No hay motivo para lamentarse cuando un guerrero ofrece valientemente su vida en un
país extranjero por orden de su señor, y de acuerdo con la Divina Voluntad. No lo
considerábamos especialmente como un héroe, sino que simplemente pedíamos que se
ofrecieran oraciones para que su alma pudiera encontrar la paz. Y la gente simplemente
respondió a ese llamado.
El tono en el que habló era bajo, pero se escuchó mucho más claramente que la voz alzada
de Baal.

Poco después del mediodía, se tomaron un pequeño descanso.

Una vez que los representantes salieron de la sala, Leo llamó a Percy a un rincón de la
habitación.
—¿Qué te parece? —Preguntó brevemente.
Percy también había estado en la sala desde el principio, mezclado entre los pajes, por lo
que fue testigo de todo el proceso. Pensó por un momento antes de contestar.
—Parece que ambos países tienen sus propias circunstancias que considerar y quieren
evitar una confrontación abierta. Ambos bandos están atacando ligeramente mientras
esperan en una emboscada que el oponente haga concesiones.
—Sí.
Siempre hubo fricciones entre los países. Deseaban evitar atraer la hostilidad de otras
tierras, pero, al mismo tiempo, si parecían débiles, entonces perderían el apoyo de su
propio pueblo. Tenían que sopesar constantemente el doble peligro de que otros países
enviaran tropas contra ellos y de que estallara una rebelión desde dentro.
—En Allion, las luchas siguen estallando después de sus guerras de expansión. Por lo que
se oye, el propio rey está constantemente galopando en todas direcciones para reprimirlas
o para actuar como mediador. Bueno, los rumores dicen que al rey le encanta estar
presente en las batallas y en la guerra.
Puedo verlo – Leo recordaba al rey que sólo había visto una vez. Entre los conocidos de
Leo, el que más se parecía a él era Claude Anglatt. Sus posiciones y apariencia exterior
eran completamente diferentes, pero se parecían en que ambos estaban llenos de energía, y
ambos parecían ser malos para permanecer en silencio en un mismo lugar.
—Mientras tanto, en Dytiann, han pasado cinco años desde que la guerra civil llegó a su
fin, pero sin duda quieren más tiempo para consolidar su terreno. Fue ciertamente
inesperado saber que Mordin, el comandante supremo del ejército vendría aquí, pero, sólo
por eso, está claro que quieren evitar una colisión frontal con Allion.
Que un hombre en la posición de Mordin hubiera venido en persona era, en sí mismo, una
marca de la consideración de Dytiann por Allion.
—Siendo ese el caso, ¿cómo va a terminar esta reunión?
—En Allion, la noción de subyugar a Dytiann será traída a colación debido a esto. Esas
voces no serán particularmente fuertes ya que, gracias al “logro” de Sir Claude, no
sufrieron ningún daño directo. Aun así, el rey es como es. Y desde tiempos inmemoriales,
los criados han seguido el ejemplo de la personalidad de su rey. Con los guerreros más
jóvenes en el centro, el ímpetu aumentará.
La lección de Percy era para probar que estaba en lo correcto.
Una vez que la reunión se reanudó después de la pausa, Allion se lanzó a una ofensiva. En
contraste con lo anterior, fue Hawking quien habló.
—Preferiríamos no tener que escuchar a su país haciendo excusas largas e interminables de
nuevo. Queremos promesas firmes. Nos gustaría que nos garantizara que, a partir de ahora,
Dytiann cortará todo contacto con el Templo de Conscon, y que no volverá a enviar
soldados a esa zona, —declaró con firmeza.
Frente a él, Baal puso una mueca de dolor. Conscon estaba convenientemente situado en lo
que respecta a Dytiann. Si pudieran mantener su conexión con él, sería una muy buena
defensa si Allion diera un empujón hacia el este. Además, el Templo de Conscon estaba
mostrando su gratitud hacia Dytiann por el reciente incidente. Si pudieran usar eso para
construir su relación, la utilidad de Conscon aumentaría aún más.
Además de eso, también hubo la pérdida de Arthur. Baal había conocido a Arthur desde
que éste era niño, y no quería que su muerte fuera en vano. A pesar de sí mismo, se volvió
emocional.
—Si se trata de promesas firmes, entonces queremos lo mismo. Y, en primer lugar, si
Allion no envía soldados contra el templo, no tendremos razón para enviar a los nuestros...
Mientras Baal parecía dispuesto a luchar, Mordin acortó sus palabras alzando la mano.
¡Vaya, qué manos tan grandes! Inconscientemente, Leo abrió los ojos de par en par.
Mordin era tan grande que Leo realmente no podía compararse, e incluso su cara
probablemente encajaría varias veces en la superficie de la de Mordin.
Baal también se asustó y retuvo las palabras. Hace un momento, casi había dicho que – es
porque ustedes enviaron soldados que nosotros enviamos a los nuestros, pero ya el envío
de culpas hacia atrás y hacia adelante se había intercambiado interminablemente a través
de cartas y mensajeros antes de que comenzara la reunión, hasta que ambas partes se
cansaron de ello. Eso fue lo que llevó a ambas partes a mandar enviados para encontrarse
cara a cara.
Si repitiera ahora ese intercambio infantil, perjudicaría a la autoridad y a todo el
significado de esta conferencia. Después de controlar a Baal, Mordin pareció tomar
rápidamente una decisión.
—No tenemos intención de llevar peleas a tierras sagradas.
El significado detrás de esas palabras era que él aceptaba la petición de Allion.
Habiendo obtenido el compromiso que habían pedido, se podría haber esperado que el
equipo de Allion dejara las cosas así por ahora. Pero en todo caso, Hawking, el veterano,
no se quedó de brazos cruzados y atacó con tal vigor que su anterior falta de entusiasmo
por el encuentro parecía imposible de creer.
—Y después... —añadió más estipulaciones.
La expresión de Baal cambió una vez más. No era sólo él: la emoción incluso revoloteaba
en la cara de Mordin, que hasta entonces había permanecido sin expresión. Hawking había
sugerido que Mordin fuera a la capital de Allion y se reuniera con el rey en persona.
Por supuesto, no llegó a decir que Mordin debía rendir homenaje al rey como vasallo, pero
la humillación que iba a infligir al comandante del ejército cruzado era muy parecida.
El problema era que la provocación de Hawking no sólo estaba dirigida a Dytiann, sino
también a Atall, que se había contentado con actuar como parte neutral.
El análisis de Percy había sido correcto, y ni Allion ni Dytiann querían la guerra entre
ellos. Sin embargo, la evaluación de Hawking fue que Atall también querrá evitar
cualquier deterioro en la relación entre sus dos países vecinos. Y fue con eso en mente, y
con la intención de observar la actitud de Atall, que deliberadamente hizo una petición que
Dytiann nunca cumpliría.
¿Tratarán de tranquilizarnos los observadores de Atall o tratarán de persuadir a
Dytiann?
En pocas palabras, estaba virtualmente sosteniendo una espada en su cuello y exigiendo –
“¿Qué lado escogerá Atall?”
Parte 2

No es de extrañar que Branton, el testigo oficial, se confundiera. Se levantó de su asiento y

miró primero al Obispo Baal de rostro carmesí, luego al orgulloso Hawking, pero, al final,
se volvió a sentar sin decir una palabra.
En ese momento, Hawking dirigió su atención hacia Lord Leo, que estaba sentado junto a
Branton. Por su actitud, parecía como si Hawking acabara de darse cuenta de que estaba
allí, pero esto era un acto. Si Hawking hubo descubierto algo que valiera la pena en esta
reunión y que de otra manera no le interesaba en absoluto, fue el hecho de que podría ser
capaz de comprender la personalidad de Leo Attiel.
Desde que se retiró del frente de batalla, Hawking se había dedicado principalmente a la
elaboración de planes y a la recopilación de información. A través de sus propios planes,
Hayden Swift había empujado la situación hacia la dirección deseada, y cuando Hayden
había venido a pedir su cooperación, esos planes habían tenido una cierta fascinación para
Hawking. Incluso le había confiado a su propio hijo.
Sin embargo, el resultado fue que las tropas de Hayden habían sido aplastadas.
Por Leo Attiel.
¿Qué clase de hombre es?
Más que ira, lo que sentía era curiosidad. Debido a eso, Hawking había ido al Castillo de
Jester cuando el rey se había reunido directamente con Leo, para ver cómo era. Y como
parecía era un chico normal e insignificante, el interés de Hawking se había intensificado
aún más.
Ahora bien, ¿qué movimientos harás?
Había sentido una cierta expectación, pero, después de todo, Leo se había callado ante
todas estas poderosas figuras, permaneciendo en silencio, con los ojos bajos. Hawking
estaba algo decepcionado.
¿Es el tipo de fanático que sólo brilla en el campo de batalla? ¿O logró esas hazañas
militares simplemente porque sus sirvientes le habían allanado el camino?
Sin que Atall pudiera decir nada, Hawking había aprovechado la oportunidad para
presionar a Dytiann aún más. Que fue cuando Baal, cuyas emociones estaban a punto de
estallar, cometió un error.
—¿No fueron ustedes quien primero atacaron el templo sin razón alguna? Ha estado
pidiendo disculpas y que Su Excelencia Mordin vaya a su capital, pero ¿no se olvida de su
propia posición? —Soltó las palabras que Mordin había conseguido controlar.
Naturalmente, Hawking no dejaría escapar esa oportunidad.
Branton intervino apresuradamente cuando ambos bandos comenzaron a calentarse.
—Si el rey de Allion y Su Excelencia Mordin se reunieran, ¿qué tal si lo hicieran en un
castillo de Atall?, —sugirió.
Si Mordin fuera a Allion, no sería más que una humillación para Dytiann, pero si se
reunieran en la neutral Atall, ambas partes salvarían su orgullo. Habría sido muy parecido
a esta reunión, pero Hawking quería avergonzar a sus rivales.
—Agradecería que ustedes, caballeros de Atall, se quedaran callados. Esto es entre
nosotros. —La autoridad con la que lo rechazó amenazó con abrumar a Branton.
La reunión se estaba volviendo tormentosa.
No hace falta decir que Hawking Ingram no estaba hablando en serio. Allion, sin embargo,
tenía suficiente margen de maniobra, así que, si se lo toman en serio, está bien.
Durante la entrevista, Hawking había estado escudriñando constantemente las expresiones
de los representantes. La conclusión a la que había llegado era que, si las negociaciones se
interrumpían ahora, ni Atall ni Dytiann tendrían las agallas ni el deseo de movilizar a sus
tropas. Incluso si estas conversaciones se suspendieran, ambas partes harían sin duda todo
lo posible por organizar una nueva reunión.
De los tres países de Allion, Dytiann y Atall, era, después de todo, Allion el más poderoso.
Aunque Hawking quería evitar la guerra, también creía que no importaría si estas
conversaciones fracasaban. Estaba dispuesto a levantarse de su asiento y proclamar que
“será demasiado tarde para que se echen atrás luego”.
Al mismo tiempo, sin embargo, si hay una persona de la que debamos cuidarnos es de...
ese era Mordin, que había venido a participar en la reunión.
Su presencia en las conversaciones estaba completamente fuera de las predicciones de
Hawking. Además, como era, por naturaleza, un hombre que era lento para expresar
emociones, Hawking tenía dificultades para leerlo.
Es un hombre de alto rango. Si presiono demasiado ahora, podría decidir ir a la guerra
sólo con su propia autoridad. Ahora bien, ¿cómo navegarán por estos mares tormentosos?
¿Van a poner fin a las cosas o se van a autodestruir?
Hawking miró fijamente a su alrededor, mostrando que estaba preparado para irse si era
necesario, dependiendo de lo que hicieran Dytiann y Atall. Baal estaba discutiendo en voz
alta, pero ni una sola de sus palabras era sincera, mientras que Mordin permaneció en
silencio, quizás porque dudaba. Branton estaba mirando a su alrededor con pánico.
Con lo cual –
—Mordin, Su Excelencia.
Leo Attiel llamó al “rey” de Dytiann. Habiendo hablado finalmente después de tanto
tiempo, ¿qué diría?
—Conozco al rey de Allion. Si usted se encuentra con él, yo podría acompañarlo, —se
ofreció.
Por un momento, Hawking quedó tan asombrado como Stark, que se sentaba detrás del
príncipe. Sin embargo, eso rápidamente se convirtió en regodeo. Ojo, ¿así que el príncipe
de Atall ha elegido apoyarnos y tratar de persuadir a Dytiann? Bueno, como era de
esperar, tiene buen ojo para las cosas. Aunque eso cause fricción con Dytiann, no pueden
enfrentarse a Allion.
En ese momento, Leo miró directamente a Hawking. Y sonrió.
—¿Estaría dispuesto Su Majestad el Rey a reunirse conmigo por segunda vez?
—Pero por supuesto. Su Majestad, el Rey Jamil, alaba frecuentemente su valentía, Lord
Leo. Nos ha estado diciendo hasta que nuestros oídos quemen que desearía que los
hombres de Allion tuvieran una fracción de su atrevimiento, así que no tengo duda de que
sinceramente desea verlo de nuevo, Príncipe.
Hawking habló como si estuviera acariciando la cabeza de un cachorro que había venido a
ser abrazado. Y aun así –
—¿De verdad? Ciertamente, cuando pienso en ello, el rey de Allion era un caballero que
fue cortés incluso con un joven superficial como yo. Cuando le dije que tenía muchas
ganas de conocerlo en persona, me dijo que odiaría que yo viajara hasta su capital, y que se
esforzó por elegir un punto de encuentro que estuviera a medio camino entre los dominios
de Anglatt y la capital. Naturalmente, también estará ansioso por reunirse con Su
Excelencia Mordin. Y no es nada menos que en Atall, que es el punto medio entre Allion y
Dytiann. Sin embargo, Sir Hawking, por alguna razón, no parece estar a favor de esa
solución. Entonces, en ese caso, ¿dónde sería un buen lugar?
—¿Jaa? —Exclamó Hawking algo tontamente.
¿De qué está hablando este príncipe idiota? ¿Qué quiere decir con “dónde sería bueno”?
Si en cualquier parte de Allion sirviera, lo habría dicho desde el principio. Lo importante
para nosotros es que Mordin vaya a la capital. ¿Quiere que lo repita?
—Ah, no, Príncipe... Por favor, espere.
Dado que se trata de nuestro Allion y Dytiann...
Hawking se dio cuenta del significado detrás de la sonrisa que Lord Leo había mantenido a
lo largo del tiempo. Leo había declarado que “acompañaré a Mordin”, y además había
preguntado: “¿Estaría dispuesto el rey a recibirme?” Al confirmar lo segundo, Hawking
había aceptado lo primero. En otras palabras, estaba de acuerdo en que el Principado de
Atall no era ajeno a esta cuestión.
Bastardo....
Justo cuando Hawking se quedó callado sin querer, Leo volvió a hablar.
—Me gustaría confirmar esto con nuestros invitados de Allion. El Reino de Allion ya no
reclama el Templo de Conscon, ¿no es así?
—Naturalmente. La paz ya ha sido concluida en nombre de nuestro rey.
¿Qué intentas hacer al repasar todo esto de nuevo, mocoso? Hawking frunció el ceño a
Leo, quien no apartó la vista.
—Entonces eso es perfecto. La tierra con la conexión más profunda con este asunto es, por
supuesto, Conscon. Su Majestad Jamil dijo que lo que sucedió fue “una acumulación de
desgracias”. Yo comparto la misma opinión. No debemos arriesgarnos a repetir la misma
desgracia. ¿No está de acuerdo en que si el rey de Allion fuera a Conscon, simbólicamente
eliminaría todas esas desgracias y malentendidos?
—¡Espere! ¿Quiere que nuestro rey vaya a Conscon?
—Sí, —la sonrisa alegre de Leo era inquebrantable—. Si el rey de Allion y Su Excelencia
Mordin se van a reunir, no hay otro lugar más adecuado. ¿No es correcto? Si realmente
desean la paz, espero que lo consideren.
¿Por qué Conscon de todos los lugares? Ante la sonrisa radiante de Leo, Hawking Ingram
se mordió la comisura del labio.
Actualmente estaba en paz con Allion, pero, obviamente, no era el tipo de lugar donde el
que el hombre que tenía el poder supremo en Allion – que una vez había dirigido las
hostilidades en su contra – querría poner un pie en ese momento. Por el contrario, Dytiann
había enviado soldados en su ayuda, así que el templo les daría una cálida bienvenida.
La reunión entre Mordin y el rey se supone que es una concesión por parte de Dytiann,
pero ¿tiene la intención de convertirla en una concesión del rey de Allion haciéndole ir al
templo? Y más que eso, ya que el príncipe está personalmente preocupado por esto, nos
hace difícil rechazarlo.
Mientras gruñía por dentro, Hawking presentaba por fuera una expresión de la que el
interés se desvanecía.
—Pensándolo bien, no estoy seguro de que sea una buena idea.
Se echó para atrás. Lo que puso fin a la conversación sobre un encuentro entre “reyes”.
Desde el principio, eso nunca había sido algo a lo que Hawking realmente aspirara. Y con
Allion retirándose de ese asunto, Dytiann también fue más o menos capaz de salvar las
apariencias.
Después de esto, Allion y Dytiann seguirían la ruta establecida de seguir intercambiando
mensajeros frecuentes, y las conversaciones llegaron a su fin.
Aunque todos los que habían participado en la reunión – incluido Stark Barsley, que había
estado observando de cerca desde el principio hasta el final – se levantaron de sus asientos
con expresiones tranquilas, todos ellos tenían un solo nombre que se grabó de manera
similar y profunda en sus mentes.
Conscon.
La expresión de Hawking se había vuelto fea cuando escuchó ese nombre, pero de regreso
a Allion, el barco en el que viajaba no tuvo más remedio que echar el ancla por un rato en
el templo.
Soldados que habían sido heridos en combate, y que por lo tanto habían tardado en
escapar, estaban siendo retenidos allí como prisioneros de guerra. Dado que encerrarlos no
era más que una carga en términos de tiempo y dinero, los que no tenían estatus habían
sido liberados. Sin embargo, aquellos que de alguna manera eran prominentes, habían
permanecido confinados hasta ahora.
Habían pasado más de tres meses. Allion los había ignorado deliberadamente a favor de
investigar la relación entre el templo y Dytiann. Durante la conferencia, Leo le había
prometido a Allion que serían devueltos sin ninguna petición de rescate.
Por consideración a los sentimientos de los que vivían en el Monte Conscon, la compañía
aérea aterrizó a cierta distancia del pie de la montaña. El propio Hawking había
permanecido a bordo. “Ve tú”, había ordenado a uno de sus sirvientes con una expresión
amarga.
Al mismo tiempo, a los prisioneros se les dejaba salir del edificio en el que se encontraban
y se les obligó a hacer fila. Monjes guerreros armados con lanzas y pistolas los vigilaban,
con Camus a la cabeza.
—¡Tú! —Uno de los prisioneros de guerra le gritó con una voz violenta pero
inconfundiblemente aguda.
Mirándolo, todavía era joven, probablemente de la misma edad que Kuon. Sin embargo, a
diferencia de este, que daba la impresión de ser un muchacho algo salvaje, este chico tenía
cierta dignidad tanto en su expresión como en sus modales. A pesar de que había estado
cautivo durante más de tres meses, estaba claro de un vistazo que era joven, pero de
voluntad fuerte.
—¿Lo has olvidado? ¡Soy Randius! —A pesar de que estaba cautivo, el chico sacó pecho.
Después de pensarlo un momento – ¡Ah! – el reconocimiento pareció amanecer en la cara
de Camus, pero luego procedió a ignorarlo. Así de poco le daba importancia.
—Lo tienes ahora, ¿verdad? —Randius, sin embargo, continuó hablando con esa voz suya
que aún tenía un rastro de juventud—. Estuviste muy bien. De todos los monjes del
templo, tú eras el más fuerte. Eso probablemente hace aún más difícil para ti haber sido
derrotado por mí. Estás fingiendo no reconocerme y tratando de parecer que no es nada
importante, pero eso es sólo porque no quieres admitir lo amargado que te sientes. Lo
entiendo, lo entiendo, ¿sabes?
Camus fingió no oír. La voz se elevó aún más alto en el cielo azul.
—¿Han oído todos, monjes guerreros de Conscon? Ese hombre de allí fue derrotado por
mí. Y luego, justo antes de que pudiera matarlo, se las arregló para escapar haciendo que
un francotirador me disparara. ¡Qué cobarde! Nadie con el más mínimo conocimiento del
arte de la lucha actuaría de esa manera. ¡Cobarde, solapado y con una base mil veces
superior!”
La lanza en la mano de Camus empezó a temblar y, en el momento siguiente, de repente,
se apresuró a acercarse a Randius.
—¿Quién es cobarde? En el campo de batalla, llevarte cautivo me convierte en el ganador,
que te atrapen te convierte en el perdedor. ¡No hay más!
—Cállate, patético tonto que finge obtener poder de Dios. Nuestras heridas ya deberían
estar curadas, así que tomemos otra ronda.
—La victoria ya está decidida. Mira, han venido de tu país para llevarte de vuelta. No me
importa si es en barco o a caballo, pero date prisa y abandona estos lugares sagrados,
pequeño cretino.
—¿Tienes miedo de perder otra vez, monje guerrero? En realidad, no. He oído tu nombre.
Es Camus, ¿verdad? Si eres medio guerrero, ten una revancha conmigo, uno a uno. Si no
lo haces, entonces no pienses que el campo de batalla ha terminado todavía.
Randius seguía gritando. Justo entonces –
—Por favor, hágalo más tarde, Amo Randius.
El que habló era un hombre que había venido por los prisioneros, y que ya se había
acercado a los dos. Al no tener la oportunidad de explicarse, la cara de Randius se
enrojeció y se volvió para mirar a quien había hablado, antes de exclamar repentinamente:
“¡Ah!”
—¡Igor, ha pasado mucho tiempo! No me digas que te han enviado a buscarme. —La cara
de Randius se convirtió en una sonrisa de niño—. Justo a tiempo. Dame tu espada;
necesito arreglar las cosas con este tipo.
—Y yo le pido que lo haga más tarde.
—¿Qué has dicho? Incluso tú, aunque hayas servido a mi Padre durante mucho tiempo, si
él se entera de esto, se pondrá furioso. ¿Cómo puedes no ayudar a su hijo a acabar con su
desgracia y...?
—¿No ha oído hablar de ello? —El hombre de mediana edad dijo con una sonrisa—.
Acabo de regresar de Atall. Estaba esperando a su padre, que estaba asistiendo a la
conferencia con Dytiann.
—Mi Padre.... ¿mi Padre vino aquí?
La cara rubicunda de Randius sufrió una transformación completa a medida que la sangre
se le drenaba a una velocidad casi espantosa. Igor le devolvió una sonrisa.
—Su padre le espera en el barco. No debemos perder mucho tiempo con estos caballeros
del templo. Joven amo, usted sabe que Lord Hawking lo que más odia es que le hagan
esperar.
—Lo sé, —Randius se había vuelto asombrosamente manso. Pero, mientras se dirigían
hacia el barco, se volvió una vez para mirar hacia atrás.
—¡Camus! Pospondremos los arreglos por ahora, —no se olvidó de gritar.
—¿Qué le pasa a ese cachorro?
Camus estaba resoplando de indignación, mientras su hermana se paraba a su lado.
—Parece como si tuvieras un destino conectado con ese elegible joven, —bromeó—. ¿No
habría sido mejor poner fin a las cosas? ¿No podrías haberlo arreglado en un segundo?
—No blandiré mi lanza sin una buena razón, —contestó Camus hoscamente.
Al igual que Igor antes, Sarah tuvo que defenderse con una sonrisa. En realidad, nadie
quería arreglar las cosas más que su hermano. En esa batalla, Camus había luchado como
poseso, pero debido a eso, se encontró con un agotamiento total, y fue cuando tanto su
cuerpo como su mente llegaron a su límite que el muchacho lo desafió. Había recibido un
corte en la pierna y había sido empujado hasta que estuvo a punto de perder la vida, sólo
para ser salvado por una bala disparada por Sarah.
Yo nunca habría sido derrotado por ese mocoso si hubiera estado en óptimas condiciones
– no había duda de que Camus, que fundamentalmente odiaba perder, se sentía de esa
manera. Por eso probablemente había querido aceptar cuando Randius lo desafió a una
revancha.
Pero como alguien que seguía las enseñanzas de Dios, estaba tratando desesperadamente
de convencerse a sí mismo de que “En el campo de batalla, una victoria es una victoria”.
Fue porque ella entendía su angustia muy claramente que Sarah estaba tan entretenida.

Mientras Hawking y los demás regresaban a Allion, Lord Mordin y el Obispo Baal
navegaban de regreso a Dytiann.
Los dos habían pasado su tiempo en cabinas separadas, pero, al entrar en el territorio de
Dytiann, desembarcaron en un lugar a cierta distancia de la catedral. Estaba prohibido
subir a la catedral de Dytiann en compañía aérea, y Mordin no era una excepción. O más
exactamente, fue el propio Mordin quien creó la regla.
La gente no debería bailar descaradamente cerca del cielo en esos recintos sagrados, fue
la explicación que se dio. La verdadera razón, por supuesto, era proteger la catedral.
Mordin y Baal fueron sacudidos en el mismo carruaje cuando recorrían el camino que
conducía a ella. Durante un rato, los dos permanecieron en silencio, pero, cuando el sol
casi se había ocultado detrás del bosque, Mordin habló abruptamente, sorprendiendo a
Baal.
—El príncipe nos ayudó.
Visto de perfil bajo el sol poniente, la apariencia de Mordin parecía aún más a la de una
bestia salvaje de lo habitual.
—Tiene un talento considerable.
—Pero, Su Excelencia...
—Lo sé. —Mientras Mordin miraba hacia adelante, visto de perfil, parecía como si se
estuviera murmurando a sí mismo—. Eso es lo que me convenció. Como dijiste, ese joven
señor definitivamente fingió pedir refuerzos y atrapó a Arthur en una trampa.
—Sí.
—Subyugar a todos será un juramento apropiado para ofrecer a Dios. Pero, Baal...
—Entiendo, Su Excelencia, —la expresión de Baal se volvió solemne.
No había nadie más en el carruaje. Tampoco había nada que temer del cochero, ya que no
estaba en el rango donde los oiría. Sin embargo, Baal bajó aún más la voz.
—Ahora es el momento de la cautela. Así que muy pronto, Su Excelencia tendrá todo el
poder real dentro de la Iglesia.
Después de que los representantes de Allion y Dytiann se marcharon de Atall, los altos
mandos decidieron que las conversaciones habían sido, al menos por el momento, un éxito.
Numerosas voces alabaron a Branton, que había servido hábilmente su papel como testigo.
Branton recibió esos aplausos con modestia, diciendo que “Mostré mi rostro, nada más”,
pero Percy, que también había estado presente en la reunión, estaba extrañamente
preocupado por el comportamiento de Branton justo después de haber terminado.
Después de que ambos grupos de enviados se habían ido, se había acercado a Leo.
—Me salvaste, —había dicho Branton—. Es bueno que estuvieras allí. Siendo engañados
así por Allion, probablemente habríamos perdido cualquier oportunidad de suavizar las
cosas con Dytiann.
Sus palabras habían sido sinceras. Pero por esa misma razón, Percy había sido aún más
consciente del malestar en la sonrisa que le había dado a Leo. No había celos ni hostilidad
hacia su hermano menor. Más bien, parecía que no tenía la fuerza para sonreír. Parecía
estar deprimido.
Aun así, Percy no tenía motivos tangibles para preocuparse, así que no habló de ello. En
cambio, cuando salían del castillo que había servido de escenario para la reunión, habló
con Leo sobre un tema diferente.
Habían evitado cualquier deterioro en sus relaciones con Allion y Dytiann, pero eso era
sólo en la superficie. De hecho, verlos juntos había puesto de relieve que ambas partes
tenían el mismo pensamiento: La situación actual es como es, pero un día, este es un
enemigo con el que cruzaremos espadas. En esto, al menos, Leo y Percy estaban de
acuerdo.
—Sentí que, aunque ahora mismo sus interacciones fueran corteses, sólo se necesitaría una
oportunidad para que estallara una guerra masiva.
—Y cuando eso suceda, la espada caerá definitivamente sobre Atall, —dijo Leo con una
expresión pensativa.
No dijo nada más, pero Percy había aprendido a leer la mente de este príncipe, aunque sólo
fuera un poco. Eso significa que no podemos ser negligentes en nuestros preparativos.
Cualquiera que sea la dirección desde la que caiga la hoja, podremos levantar un escudo
por encima. Y desde las aberturas del escudo, podremos arrojar una lanza en cualquier
momento.
—Es increíble, ¿no? —Leo volvió a hablar después de un rato.
—¿Qué cosa?
—No estoy seguro de cómo decirlo – Oh, cierto, por ejemplo: cuando vivía en Allion,
nunca imaginé que conocería a gente como Mordin o Hawking. O, obviamente, que los
vería discutir las políticas de sus países justo frente a mí. Y eso no era un problema. No
faltaba nada en mi vida, al menos en lo que se refiere a poder vivir.
—Cierto.
—Pero al verlos así, al ver cómo se enfrentan a discusiones que pueden involucrar a países
enteros en la confusión, no puedo creer que yo viviera una vida tan despreocupada. A
pesar de que en este mundo se han trazado tantas estrategias, a pesar de que hay personas
que son como dioses en el sentido de que están jugando un juego muy por encima de las
cabezas del pueblo y de los soldados, y que, con una sola palabra, pueden movilizar a diez
o cien mil hombres.... No tenía ni la más mínima sensación de crisis, y en lo único que
pensaba era en lo que iba a ser la cena de esa noche, qué libro leería esa noche, o lo bueno
que sería si mañana fuera soleado.....
Percy entendía lo que Leo intentaba decir. Después de todo, él también había empezado a
notar un sentimiento similar al que el príncipe estaba describiendo.
—También miro con consternación cómo solía no saber nada.
—Cierto, consternación. Y lo que me parece especialmente espantoso es que haya tan poca
gente que tenga eso en común, aquí en Atall.
Percy compartía mucho ese sentimiento.
Al dar su primer paso en la sociedad, era común que los jóvenes sintieran miedo de ese
mundo que era mucho más amplio de lo que podían haber imaginado, y que estaban
empezando a vislumbrar.
Al mismo tiempo, sentían desprecio a su yo anterior e ignorante. Y al mismo tiempo,
algunas personas empezarían a lamentar que soy el único que entiende, y esos lamentos
estaban cerca de ser una especie de complejo de superioridad. En otras palabras, miraban a
la gente que les rodeaba y pensaban con desesperación: “Viven sus vidas sin darse cuenta
de nada. ¿Cómo pueden ser tan estúpidos y lentos?” Y miraban con desprecio burlón a
todo el mundo: a su presente autoexcepto y a su viejo yo incluido.
En ese momento, Leo Attiel estaba en un estado de ánimo que se parecía mucho a ese. Y,
como sucede a menudo cuando los jóvenes tienen un sentimiento de superioridad, su deseo
de cambiar la situación actual lo más rápidamente posible, aunque sólo fuera un segundo
antes, provocó impaciencia.
Tengo que hacerles entender, pensó Leo. Esos tontos que piensan que simplemente evitar
los guijarros que pueden ver delante de ellos es suficiente para protegerse a sí mismos, a
sus propiedades y a su país – les haré entender que la guerra no es algo que ves delante
de ti, que siempre está al acecho en las sombras bajo tus pies. Y les mostraré lo que
necesitan hacer para proteger a la gente y sus pertenencias.
Parte 3

Parte de su tiempo había sido ocupado asistiendo a la conferencia de alto nivel, pero aún
así, después de que se establecieron sus Guardias Personales, Leo continuó personalmente
haciendo giras de inspección en las aldeas y nombrando a jóvenes. Surgieron rumores
exagerados sobre cómo “el príncipe está cazando hombres” y “por donde pasa Lord Leo,
no queda ni un solo hombre sano”.
Pocos días después de la reunión, Leo celebró un torneo de kabat a gran escala en los
terrenos a las afueras del castillo de Guinbar. Los que calificaban para participar eran los
hombres mayores de quince años y menores de cuarenta. Ese era el único requisito.
—Cualquiera que logre ganar tres veces seguidas recibirá una recompensa, —dijo Leo,
quien hizo que sus subordinados difundieran la información por todas las aldeas.
Más rumores se extienden sobre la ‘caza de hombres’ de Lord Leo – “Si captas la atención
del príncipe, te asignará a sus Guardias Personales”. Como resultado, el número de
participantes aumentó hasta un grado sorprendente.
Como el kabat era una forma de lucha que se originaba en Allion, prácticamente no había
nadie en Atall que lo hubiera realizado oficialmente. Lo bueno del kabat, sin embargo, era
que las reglas eran simples y que era divertido de observar, incluso si los concursantes no
eran particularmente hábiles.
La multitud se emocionaba cuando los que se enorgullecían de su fuerza chocaban
espectacularmente entre sí, y cuando los que tenían un físico menos impresionante
utilizaban libremente la inspiración y la técnica para derribar a los que eran más grandes
que ellos, los espectadores rugían su aprecio.
Cuando un competidor lograba valientemente derribar a sus oponentes uno tras otro, lo
vitoreaban: “Terminará siendo un gran general”. Cuando un soldado de constitución ligera
lanzaba a un gran oponente, las alabanzas se arremolinaban: “Tiene talento para pelear”.
La fama del torneo crecía día a día, y cada vez más gente venía a verlo. Como era común
en esas ocasiones, los comerciantes y las prostitutas aparecían dondequiera que la gente se
reunía. Leo les hizo la vista gorda. Las apuestas en los encuentros comenzaron a realizarse
entre los espectadores, pero una vez que los corredores de apuestas se presentaron ante él,
Leo también les dio su consentimiento tácito.
En un momento dado, sin embargo, ocurrió un incidente.
Dos jóvenes que se encontraban en el anillo circular de tierra apilada luchaban con una
ferocidad inusual. Repetidamente se acercaron a romper las reglas con golpes de codo en
la garganta, o golpeando la mandíbula de su oponente con los hombros. Cuando se les
preguntó, resultó que los dos eran de aldeas vecinas, y que esas aldeas estaban
constantemente peleando y compitiendo. Los dos tenían una edad muy cercana, ambos
eran salvajes, y, desde el momento en que nacieron, cada uno parecía haber decidido que
el otro era su “archienemigo”.
Incluso después de terminado el encuentro, continuaron la refriega sin intención de
detenerse, hasta que finalmente, otros jóvenes de las mismas aldeas también se
precipitaron al ring, y se desató una pelea entre todos ellos.
—¡Príncipe, por favor, retroceda! —Los soldados encargados de la protección personal de
Leo se adelantaron para protegerlo.
Percy y Camus, que acababan de llegar a Guinbar, entraron en la contienda para actuar
como mediadores. Con los Guardias Personales amenazando también a los jóvenes con sus
lanzas, la pelea finalmente se extinguió, pero Percy se dio cuenta de repente de que Lord
Leo ya no estaba allí. Aparentemente había regresado al castillo, escoltado por guardias.
La atmósfera en el terreno se volvió extraña.
Incluso en el mejor de los casos, los ánimos se desgastan con facilidad, pero la ausencia
del príncipe amenazaba con estropearla por completo. Aunque los encuentros continuaron,
no parecía que habría mucho entusiasmo. “Cierto”, Percy se quitó su armadura de cuero.
—¡Todos! Sé que no me conocen, pero soy Percy Leegan, un lancero que sigue a Su
Alteza, Lord Leo. ¿Hay alguien que sería mi oponente? Recomendaré al príncipe al que
me derrote, —entró en el ring mientras gritaba en voz alta.
—En ese caso, yo también, —Camus también despojó la mitad superior de su corpulento
cuerpo.
Los nombres de Percy y Camus se habían extendido ya que estaban estrechamente ligados
a la fama de Leo. El área comenzó a estallar abruptamente de emoción.
Como Kuon también estaba cerca, Percy esperaba que él también lo hiciera, pero, por
alguna razón, el chico había estado de mal humor constantemente últimamente. Había
estado observando el kabat con una expresión aburrida, y, quizás porque la pelea anterior
había matado completamente cualquier disfrute que tuviera, parecía haberse ido con el
príncipe.
Cuando Percy regresó más tarde al castillo, se dirigió a Leo en tono de regaño,
—En momentos así, ¿no debería el organizador darse la vuelta y volver?
—Pero Percy, cuando hubo ese alboroto, tú eras uno de esos que gritaban: ‘Príncipe,
retírese’.
—Se suponía que eso era sólo temporal. Sin usted allí, Lord Leo, la situación era inestable.
Y por eso, míreme.
Percy señaló los cortes y moretones que cubrían todo su cuerpo. Los tuvo cuando rompió
la pelea, y en una serie de peleas de kabat. Incluso la punta de su nariz había sido dañada,
y se veía cómicamente roja.
—Ya veo, lo siento, —Leo frunció un poco el ceño y asintió. No se enojó ni se deprimió, y
simplemente parecía perplejo.
El príncipe mostraba cantidades casi sorprendentes de talento, pero, en raras ocasiones, se
vislumbraba la falta de experiencia que tenía. Como había sido abandonado en un país
extranjero desde que era muy joven, probablemente no tenía un estándar para medir el
efecto en otros de las acciones de alguien con autoridad.
– El incidente fue sólo pequeño, pero la impresión que dejó en Percy sería inusualmente
duradera.
Habían pasado dos meses desde la inauguración oficial de su Guardia Personal, y
alrededor de medio año desde el final de las batallas en torno al Templo de Conscon. A
medida que se unían nuevos rostros, Percy fue gradualmente reconocido como la mano
derecha de Leo por los que lo rodeaban, mientras que Camus, que iba y venía entre el
templo de Conscon y el área de Guinbar, comenzó a ser conocido como un criado que
servía de enlace con el templo.
Sin embargo, como ya he mencionado antes, el tercer héroe que había rescatado una vez
Lord Leo del territorio de Allion, Kuon, el mercenario que venía de las tierras montañosas,
había estado de mal humor recientemente.
Para empezar, no tenía nada que hacer.
Por ahora, se había unido a la Guardia Personal de Leo. Sin embargo, no había ningún
peligro particular en el Principado, y aunque cuando el príncipe se movía, lo hacía sin
pausa, cuando se quedaba quieto, lo hacía durante largos períodos de tiempo. Quizás
aquellos tiempos hicieron que la tristeza de Kuon aumentase, pero se peleó por las cosas
más insignificantes con sus compañeros guardias y con los jóvenes de las ciudades.
Honestamente, no esto otra vez, suspiró Percy.
Cuando habían estado luchando contra Allion en el templo, Kuon a menudo había causado
disturbios entre sus compañeros. Recordando cómo tuvo que correr y romper las peleas
todas y cada una de las veces, Percy decidió que tenía que darle a Kuon algo que hacer.
—Si estás libre, ¿supervisarías el entrenamiento de los nuevos reclutas? —preguntó.
Sin tener ninguna razón en particular para negarse, Kuon aceptó, pero como era taciturno y
parecía de mal genio, no tenía una buena reputación entre los reclutas. Y lo que es más
importante, aunque se trataba de “nuevos” reclutas, la inmensa mayoría de ellos eran
mayores que Kuon, y como él no había conseguido ningún logro especialmente notable en
las batallas anteriores, un número cada vez mayor de personas empezaba a menospreciar a
este “instructor”.
En ese momento, el mal humor de Kuon también aumentó.
—¡Si no están felices, entonces vengan a mí!
Las peleas en las que se involucraba eran cada vez más numerosas.
Pero, curiosamente, Kuon nunca dejó de entrenar. Aunque tendía a hablar lo menos
posible, y sus modales eran un poco bruscos, enseñaba metódicamente. Era especialmente
profundo cuando se trataba de ayudar a aquellos cuyo físico estaba un poco por debajo de
la media, insistiendo con entusiasmo en cómo elegir un arma, o cómo usar su tamaño.
—Cuando te enredas, tiene que venir de ti, —lanzó sus instrucciones—. Si tus piernas
están lesionadas y te caes, es el fin. Cuando recibes un golpe, tienes que retroceder
mientras tu armadura lo desvía, y entrar rápidamente para atacar de nuevo desde un ángulo
diferente.
Era obvio que estaba familiarizado con enseñar el arte de pelear a otros. Puesto que ni
Percy ni Camus tenían experiencia en ello, en ese sentido, Kuon era inestimable, y Percy a
menudo sentía que era un desperdicio que atrajera tantas críticas y disgustos por su actitud.
—Kuon parece estar más irritado cada día. ¿Sabes por qué? —Percy preguntó cuando
Kuon no estaba cerca.
Se había acercado a Kuon varias veces para preguntarle qué le pasaba, pero Kuon le
disparaba con un cortante “Nada”.
—Si eso es lo que te preocupa, déjamelo a mí, —Camus se golpeó el pecho—. Kuon es mi
amado discípulo. Considerando su personalidad, será obstinado al principio, pero con el
amor de Dios, yo, su maestro, abriré su corazón endurecido, y entonces, seguramente, en
un torrente de lágrimas apasionadas, apoyará su cabeza en mi pecho de bienvenida y
desnudará honestamente sus emociones.
Camus se acercó a Kuon, rebosante de confianza en sí mismo.
—¿Qué te parece, Kuon? ¿Vendrías pronto a misa? No es nada formal. Sólo tienes que
escuchar mientras se leen en voz alta las Sagradas Escrituras y sumergirte en la atmósfera.
En primer lugar, planeaba utilizar un enfoque indirecto. Esperaba que Kuon le respondiera:
“Cállate”, y que lo rechazara de plano. Y aun así –
—Hablando de eso, Camus, quería preguntarte sobre ello. Dios, quiero decir.
—¡O-Oh! —La voz de Camus estaba llena de emoción. Viendo a Kuon tan
inesperadamente proactivo, apenas pudo evitar derramar sus propias ‘lágrimas de pasión’.
—Ya veo, hay puntos en los que has estado pensando. No, no, no hay nada remotamente
extraño en ello. No es como si, cuando entras en la fe y ofreces tu cuerpo y tu alma
enteramente al Amor Divino, todas tus dudas y recelos se despejen. En cambio, significa
que estás parado en el punto de partida. Todo el mundo duda y pierde el camino mientras
camina, y por eso necesitamos la ayuda de los mentores y de los discípulos mayores. En
efecto, el camino de la fe es duro y no se puede recorrer solo. Entonces, Kuon, ¿qué pasa?
Piensa en mí como en un hermano mayor al que le puedes decir cualquier cosa.
—Camus, es algo que dijiste antes. Antes de que nuestros ancestros montaran una nave
enorme y aterrizaran en este planeta... Quiero decir, en el planeta en el que vivían antes de
eso, dijiste que la Fe de la Cruz ya existía.
—Así es. Nuestro Maestro es el Dios en el que se ha creído durante más tiempo. Sus
grandes obras son...
—Me lo he estado preguntando desde que lo oí, pero... —Kuon continuó, cortando las
palabras de Camus—. Ese dios está en el planeta anterior, y también en este planeta, ¿eso
significa que también montó en la gran nave?
—¿Qué?
—Pero si lo piensas, ¿no es raro? ¿O hay un dios más cada vez que hay otro planeta?
—No seas estúpido. Dios definitivamente no es el tipo de ser que estás imaginando. Dios...
sí, Él mora en los corazones de todos los que creen y resuena con ellos... No, espera. Eso
está mal. Iba a darte mi interpretación. Todavía soy un novato. Este no es un tema que
pueda resolverse sólo con mis palabras. Pongámoslo en la agenda de la próxima sesión de
lectura. Y para eso, necesito tener los materiales listos de inmediato. La fe es
verdaderamente profunda...
La mente de Camus fue golpeada por un rompecabezas propio, y su atención fue absorbida
por completo por él. En pocas palabras, resultó ser completamente inútil.
Percy se sentía extremadamente tonto.
Qué monje tan poco confiable. Es mucho más útil en la lucha. Pero, de todos modos, sobre
Kuon. Percy estaba bastante seguro de que tampoco sacaría nada de él. Pero si se lo
pregunto directamente, podría irritarlo aún más. Y será difícil si después deja alta la
guardia. Necesito eliminar cuidadosamente los obstáculos y darle la menor provocación
posible, y tomarme mi tiempo, sin impacientarme, para acercarme más....
Continuó preocupándose por ello. Pero la mala suerte quiso que Sarah fuera testigo de toda
la serie de acontecimientos y, al día siguiente, su hermano fracasó en su intento.
—Kuon, todo el mundo dice que has estado extraño últimamente. Bueno, como eres tú,
¿comiste algo que estaba en el suelo y te dio dolor de estómago? —se acercó tan
abiertamente a Kuon que si él hubiera estado allí para verlo, probablemente Percy se
habría sentido débil.
—No es nada, —Kuon estaba tan seco como siempre.
Sarah se indignó.
—Ayer, pensé que el perro callejero se estaba volviendo más manso y apegado a mí, pero
hoy va y me muerde.
—¿Qué? ¿Quién se está encariñando contigo? Si te acercaras, incluso un cachorro que aún
no tiene colmillos te mordería.
—¿Qué has dicho? Los animales me adoran, quiero que lo sepas.
Aunque era una metáfora que ella misma había planteado, era muy de Sarah tomarla en
serio. Justo cuando parecía que estaban a punto de meterse en sus disputas habituales.
—Es bueno ver que se llevan bien.
Normalmente, era el papel de Percy meterse entre los dos, pero sólo esta vez, fue Lord Leo
quien intervino. Como era de esperar, Sarah rápidamente dejó de hablar mientras Kuon
parecía incómodo.
Leo Attiel se sentó en el suelo desnudo.
Podían escuchar las voces de los soldados que venían del patio del castillo donde estaban
entrenando. Leo estaba en una inspección pausada de ellos. Estaba observando cómo los
jóvenes luchaban con bastones para capturar las banderas de los demás o cómo montar
bien a los caballos, cuando de repente Kuon hizo una pregunta.
—¿Cuándo va a ser la guerra... si me permite el atrevimiento de preguntar?
Leo parecía sorprendido.
—¿Guerra?
—Ya que está entrenando soldados, va a haber una guerra, ¿verdad?
—El hecho de que estén reuniendo y entrenando a los soldados no significa que vaya a
estallar una guerra, —se rió Sarah—. El príncipe hace lo que hace para estar siempre
preparado para cuando estalle una guerra.
—Lo entiendo, —dijo Kuon, tanto como para decir, “no te metas”.
Sarah se encogió de hombros.
—No es que no entienda. Quieres ganarte la gloria lo más rápido posible. Y en la última
batalla, perdiste tu oportunidad de matar a Hayden, ¿verdad? Es porque no tienes ningún
logro a tu nombre que los reclutas te tratan como a un tonto. Así que, entiendo que te
sientas impaciente.
—Eso no es... —Kuon empezó a decir sus palabras de nuevo.
—Percy mencionó algo, —la suave voz de Leo se interpuso entre los dos—. Kuon, dijo
que tienes experiencia en entrenar reclutas. Así de bueno eres en eso, ¿sabes?
—Eso es... En la montaña, eso es normal, —dijo Kuon.
La ‘montaña’ de la que hablaba no era el Monte Conscon, sino el lugar donde había nacido
y crecido. Leo había oído de Percy que el lugar de nacimiento de Kuon era la tierra
escarpada que estaba al sur de las llanuras de Kesmai – un área que se llamaba “la
Cordillera de los Colmillos” en los mapas del principado.
—La mayoría de los jóvenes de las montañas se convierten en soldados. Es natural que los
mayores enseñen a los menores que han sido incorporados a la misma unidad. Si no lo
hacen, la unidad pierde fuerza y son ellos los que estarán en peligro.
—¿Qué quieres decir con ‘unidad’? ¿Son organizados en unidades desde la infancia en tus
montañas, Kuon?
—La ‘unidad’ es.... Bueno, tiene razón, pero es más como una familia. La mayoría de los
niños se unen a la misma ‘unidad’ que su padre, aunque también hay casos en los que eso
no sucede, pero luego.... ya sabe, cambian su ‘apellido’.
La expresión de Kuon indicaba que estaba teniendo dificultades para explicarlo. Aparte de
las artes marciales, no estaba acostumbrado a explicar las cosas a alguien que no sabía
nada de ellas. Pero Leo lo escuchó pacientemente, mientras observaba a los soldados que
estaban entrenando.
—Por ejemplo, me llamaban Kuon Wei. El que me crio fue un hombre llamado Datta Wei.
Y como Datta era el más fuerte de los Wei, era el jefe de los Wei. Así que, si yo dejo la
unidad, tendré un apellido diferente.
No era simplemente que Kuon era malo para dar explicaciones, cuando dijo el nombre
“Datta Wei”, su expresión parecía dolorida. Su pasado parecía incluir algunos recuerdos
desagradables, pero Leo deliberadamente fingió no darse cuenta.
—Entonces, Kuon, ¿fuiste entrenado por la gente de la Unidad Wei, y también enseñaste a
los niños más pequeños?
—Aquellos que eran buenos con la espada enseñaban la espada, para aquellos que eran
diestros en el tiro con arco, el arco, y si tu punto fuerte era la puntería, enseñabas a usar las
pistolas.
—He oído que eres bueno con todos ellos. Se te debe haber dado una posición importante.
Así que, Kuon, si no hubieras dejado las montañas, ¿algún día habrías terminado liderando
toda la unidad ‘Wei’?
—No, —declaró con firmeza Kuon—. Eso no habría pasado.
—¿Por qué no? —Sarah había estado escuchando con considerable interés. En realidad,
como esta era la primera vez que Kuon hablaba de su lugar de nacimiento, no había sido
capaz de controlar su curiosidad natural—. Aunque me duele admitirlo, eres fuerte, ¿no? O
si no, ¿está tu ‘montaña’ llena de simios tan hábiles como tú?
—Incluso si hubiera ganado el festival, probablemente no podría haberme convertido en el
Guerrero Raga.
—¿Quién es Raga?
—El guerrero más fuerte de la montaña. Era un espadachín al que Dios le concedió la
forma de una bestia para expulsar a los espíritus malignos, pero, obviamente, ahora, en
realidad no parece una bestia... pero cuando llega el momento, eligen al hombre más
fuerte.
Kuon realmente no era bueno para dar explicaciones. Leo y Sarah lo escucharon mientras
ordenaban las palabras en sus cabezas.
Así que ‘Raga’ es el nombre de un legendario espadachín de las montañas y, de
generación en generación, han estado seleccionando al hombre más fuerte y
respetuosamente le han dado ese título, ¿es eso lo que quiere decir?
—Aunque dijeron que Diu o yo podríamos ser el próximo Raga, si hubiera vencido a Diu,
probablemente habrían encontrado todo tipo de razones para no reconocerme como Raga.
Como que el alma de Raga no podía vivir en un mestizo como yo, o...
Habiéndolo hablado hasta ese momento, Kuon de repente pareció recuperarse.
—De todos modos, no se preocupen por mí, —casi escupió sus palabras—. Trabajaré para
usted, Príncipe, si me da dinero. Si usted dice que lo haga, me parece bien entrenar
reclutas. Pero es que, si no va a haber guerra, entonces no vale la pena.
Leo observó cuidadosamente su perfil.
Dado que Kuon se había estado cada vez más irritado últimamente, sus pensamientos
probablemente no coincidían con sus palabras. Quería la guerra. Lo que Sarah había dicho
acerca de que él quería “ganarse la gloria” probablemente no estaba equivocado.
Leo no sabía cuál era su razón, pero –
—Ten paciencia un poco más, Kuon.
Leo Attiel se puso de pie mientras se daba palmaditas en el trasero, antes de decir algo que
dejó a Sarah sorprendida.
—Sólo será por un corto tiempo. Pronto habrá una guerra en Atall.
Capítulo 3: Espada Sangrienta
Parte 1

Darren Actica.
Era uno de los señores vasallos que, entre ellos, gobernaban la mitad sur del territorio de
Atall, y que una vez se había enfrentado a Leo por la cantera dentro de los dominios de
Savan Roux. Aunque oficialmente esa lucha nunca había ocurrido, al final, Darren se vio
obligado a abandonar la cantera y perdió a su hijo mayor, Togo.
Había pasado medio año desde entonces.
La actitud de Darren nunca vaciló, y se convirtió en el líder de lo que podría llamarse la
facción “Anti Leo Attiel”.
—Estos Guardias Personales son escandalosos. ¿Ya han olvidado el incidente de Conscon?
Si el príncipe es puesto al mando de una fuerza armada, volverá a pasar por encima de
nuestras cabezas y nuestras tierras, y comenzará las guerras como quiera.
Aprovechaba todas las ocasiones posibles para recordar a los señores vasallos del peligro
que representaba Leo.
Ostensiblemente, Leo había “actuado bajo las órdenes del príncipe soberano” en Conscon,
pero se susurraban rumores sobre cómo podría haber actuado deliberadamente por su
cuenta, y nada más y nada menos que por Darren.
—El único resultado es que ha llamado la atención de Allion. Si se le permite al príncipe
hacer lo que quiera, podría provocar un peligro sin precedentes para Atall. Hay que
quitarle sus Guardias Personales tan pronto como sea posible, —insistió.
Leo no fue el único objetivo de los ataques de Darren, y también los volvió contra Savan
Roux.
Dado que se estaba construyendo una iglesia en su territorio, Savan estaba fortaleciendo
sus intercambios con Conscon. Invitó a varios monjes a discutir cómo administrar la futura
catedral, y a elaborar planes para establecer monasterios e iglesias en todo su territorio.
Por lo tanto, Darren expresó sospechas de que: “Que Savan fortalezca su conexión con el
templo parece que tiene la intención de convertir el área de Guinbar en parte del territorio
del templo”.
Aunque los discursos de Darren, pronunciados a veces con calma y a veces con fervor,
eran apasionados, la respuesta a ellos no era muy favorable.
Darren Actica era un señor vasallo particularmente poderoso, e incluso la Casa del
Príncipe vigilaba su estado de ánimo. Nadie podía permitirse el lujo de ignorarlo, pero, en
este momento, Lord Leo estaba siendo ensalzado como un héroe como Atall nunca había
visto antes. No había nadie que fuera a oponerse deliberadamente a esa tendencia. Y como
Leo estaba en ese momento relativamente tranquilo – probablemente porque estaba absorto
en jugar con el juguete nuevo que le habían dado – no había razón para que sintieran la
urgencia.
Mierda, esos malditos idiotas están sentados en la valla. Como siempre, todo lo que les
importa es lo que tienen enfrente. Será demasiado tarde para cuando se den cuenta de que
tengo razón. Para entonces, no quedará nada para ustedes, desgraciados, excepto
arrodillarse en fila ante Leo, esperando que les corte la cabeza.
Era irónico: Darren pasaba todos los días criticando a Leo, pero era el único que estaba
perfectamente de acuerdo con la insatisfacción de Leo contra los señores vasallos y otros
nobles.
Mientras se amontonaban sus días de tristeza, el único que le ofreció apoyo fue Oswell
Taholin.
Hasta ese momento, los dos nunca habían tenido mucho que ver el uno con el otro. Esto
era bastante natural: Darren había sido la fuerza motriz detrás de derrocar al anterior
príncipe soberano y había acumulado un poder considerable a medida que la Casa
gobernante perdía prestigio, mientras que Oswell estaba comparativamente cerca del
príncipe soberano.
Si nos remontamos a sus orígenes, se podría decir que la mayoría de los nobles que
administraban la mitad norte del Principado estaban vinculados por sangre a la casa del
príncipe. A la inversa, la familia Taholin ha fortalecido su relación con el centro del poder,
ya sea adoptando a hijos de alto nivel social, ya sea organizando matrimonios con hijos
bien conectados.
Por lo tanto, en lugar de decir que Darren y Oswell “tenían poco que ver el uno con el
otro”, era más exacto decir que cuando entraban en contacto, eran como fuerzas
mutuamente opuestas que se repelían el uno al otro, y por lo tanto evitaban activamente
tener algo que hacer juntas.
Sin embargo, ahora, estaban reduciendo rápidamente la distancia entre ellos.
—Yo fui el que una vez persuadió al príncipe soberano para que enviara refuerzos a
Conscon, pero siempre defendí el envío de mercenarios de origen desconocido para ayudar
al templo en secreto. Ciertamente nunca imaginé que el príncipe enarbolaría abiertamente
la bandera de la Casa Attiel, o que lideraría personalmente las tropas contra Allion, —dijo
Oswell. Ambos parecían compartir la opinión de que “la existencia misma de Lord Leo
podría perjudicar a Atall”.
Habiendo conseguido un aliado tan inesperado, Darren casi se sintió con ganas de saltar de
alegría.
Desde entonces, los dos se habían estado reuniendo frecuentemente. A veces, era en los
territorios del otro, y a veces evitaban la atención disfrazándose de plebeyos y reuniéndose
en tabernas baratas en el centro de la ciudad. En estas ocasiones, hablaban de lo que
podían hacer para mantener a Lord Leo lo más alejado posible de los asuntos
gubernamentales y militares.
Cuando tenían sus muchas discusiones, ambos buscaban a todo el mundo como hombres
que “se preocupaban por el futuro de su país”, aunque el corazón de Darren, por supuesto,
no estaba tan preocupado por el futuro del país como lo estaba por el odio a Leo. Desde
que fue quemado por el segundo príncipe, Darren había jurado vengarse de Leo y Savan.
Desde el principio hasta el final, todo se trataba de sus propios sentimientos personales.
Como tal, cuando Oswell – un hombre completamente ajeno a lo que había sucedido –
subió a bordo tan ansiosamente, Darren se sintió complacido. Sólo tienes que hablar de
‘temer por el país’, y ese tipo de idiota salta a bordo. Vale la pena hacer uso de él, ya que
es muy fácil hacerlo.
De hecho, sin embargo, Oswell no tenía ni una pizca de lealtad hacia la familia
gobernante, ni un ápice de sentimiento patriótico hacia Atall. Mirando las cosas desde una
perspectiva nacional, era en realidad Oswell quien era infinitamente más inescrupuloso
que Darren.

─ Así como Hawking Ingram le había explicado una vez a Hayden Swift, Oswell Taholin,
a pesar de ser uno de los señores vasallos de Atall, había mantenido correspondencia
secreta con el comandante Hawking, y por lo tanto, a través de él, con el Reino de Allion.
Se remonta a siete años antes.
En aquel entonces, cuando el principado se había aliado con Shazarn, y por lo tanto había
sido atacado por Allion, Oswell ya había aceptado trabajar con Hawking. Tomando
prestadas las palabras de Hawking, “si hubiera llegado el momento y le hubiéramos dado
la orden, se habría levantado para causar problemas desde el interior del país”.
Aunque ya habían pasado siete años, Oswell estaba dispuesto a mostrar sus colmillos hacia
la Casa Soberana Attiel.
—Hasta ahora, siempre me he esforzado por establecer una conexión con el centro del
poder, pero este pequeño país ya no tiene futuro, —creía él.
—Sería ridículo que un hombre de mi inteligencia fuera destruido junto con este
insignificante país. Algún día, quiero usar una toga púrpura de cinabrio, —había pensado
durante algún tiempo.
Una “toga púrpura de cinabrio” era lo que los nobles de alto rango de Allion usaban en los
festivales o cuando se sentaban en reuniones importantes.
Cuando Hayden había estado planeando su segunda marcha sobre el templo, Oswell había
recibido una comunicación de Hawking, y ya había hecho preparativos para reunir a los
soldados. Sin embargo, al final, el plan había fracasado ya que Lord Leo derrotó a Hayden.
Esto había aplastado la segunda oportunidad de Oswell de convertirse en un aristócrata
alliano, y lo dejó extremadamente abatido, pero aun así, continuó intercambiando mensajes
con Hawking.
Fue unos meses más tarde cuando surgió una tercera oportunidad.
En lugar del mensajero habitual, Hawking envió a uno de sus empleados directos a la
residencia de Oswell. Apiló bolsas de dinero en un escritorio. El propósito de esos fondos
era “borrar a Leo y destruir la Iglesia de Guinbar”.
Borrar al príncipe – Oswell recobró el aliento cuando lo oyó.
Pero sólo duró un momento. Él era un hombre que había conspirado dos veces para
organizar una rebelión dentro de los dominios de Atall – hacía tiempo que había
fortalecido su determinación.
Fue en ese momento cuando empezó a acercarse rápidamente a Darren. Después de todo,
aquí había un hombre que criticaba abiertamente a Lord Leo. Además, durante sus muchos
encuentros juntos, se había dado cuenta de algo: se trata de un hombre que tiene un rencor
y una hostilidad extraordinarios hacia Leo.
Fue ciertamente oportuno. Si hacía un buen trabajo manipulando a Darren, entonces podría
lograr su propósito sin ensuciarse las manos. En resumen, y contrariamente a lo que
Darren creía, Oswell era el que ‘hacía uso’ de su cómplice.
Por cierto, y para hablar de detalles que se escondían aún más, la idea de ‘borrar al
príncipe’ vino únicamente del comandante Alliano, Hawking Ingram. No fue una orden
del rey. El rey de Allion ya se había olvidado de la cuestión de Atall, y se estaba
divirtiendo montando sus caballos de guerra al este y al oeste para apaciguar la situación
dentro de sus tierras.
Sin embargo, Hawking había cooperado con Hayden antes de que Leo lo matara, y
también había conocido al príncipe en persona en la reunión antes mencionada. Como
resultado, sus instintos le decían que Leo Attiel es peligroso.
Por el momento, Leo era todavía joven y, en lo que respecta a Allion, no valía la pena
temerle. Pero, aunque su país era pequeño, su talento era desproporcionadamente grande, y
un día, seguramente causaría daño a Allion.
Y mientras estaba en ello, Hawking también juzgó que la iglesia que se estaba
construyendo en Atall podría ser un obstáculo para Allion si el asunto con Atall llegaba a
la guerra. Había muchos seguidores de la Fe de la Cruz en Allion. Temía que, como ya ha
sucedido en el caso del Templo de Conscon, el país se viera frenado desde dentro por los
vínculos entre miembros de la misma fe.
Aunque se había retirado del frente, Hawking amaba a Allion, su tierra natal, más que a
nada. Era un hombre que realmente creía que, si un día todo el continente está unificado,
entonces la bandera que ondee en su capital tiene que ser de Allion. Si sus ojos se posaban
sobre el brote de una mala semilla, entonces no importaba lo pequeña que fuera, no
descansaría hasta que lo hubiera pisoteado.
Por eso Hawking fingió que era la voluntad del rey, y entregó los fondos de guerra
mientras murmuraba: “El rey de Allion tiene grandes esperanzas en usted, Sir Oswell”.
Básicamente, Hawking estaba usando a Oswell, Oswell estaba usando a Darren, y ambos
estaban planeando quitar a Leo sin ensuciarse las manos.
Entonces, Darren y Oswell.
Estos dos se reunieron repetidamente, y su discusión se fue acalorando poco a poco. En
algún momento, Darren le confió a Oswell sobre su hijo, Togo –
—Fue asesinado por esos viles cobardes, Savan y Leo.
Esto, por supuesto, era falso. Es cierto que Togo había caído en una trampa tendida por
Leo, pero en realidad fue asesinado por un hombre enviado por el propio Darren. Lo había
dicho sólo como una forma de atraer la simpatía de Oswell, pero Oswell se veía tan
apenado por él, con los ojos llenos de lágrimas, que fue en cambio Darren quien fue
atraído y quien se puso a llorar.
Oswell tomó los considerables fondos que había recibido y se los entregó a Darren,
afirmando que eran “lo que he conseguido raspar”. Darren no necesitó decir que nunca
sospechó que Allion estaba maniobrando entre bastidores.
Encantado con la oferta de tanto dinero, contrató soldados para lo que vendría.

─ Mientras Darren avanzaba en sus planes, Leo Attiel estaba prestando mucha atención a
cada uno de sus movimientos. Después de todo, se trataba de un hombre que incluso hizo
matar a su propio hijo, y que era claramente hostil hacia Leo. Además, durante el último
semestre, criticó implacable y abiertamente las acciones de Leo, así como la creación de
sus Guardias Personales.
Durante ese semestre, sólo se habían visto una vez. Fue el día en que Leo había regresado
al castillo de Tiwana para prepararse para la conferencia, y se habían cruzado en un
pasillo.
—He oído que me ha estado amonestando. Por favor, sea amable, Sir Darren. —dijo Leo.
—Ya, ya. Digo lo que hago simplemente porque he jurado lealtad a la Casa del Príncipe y
porque espero ver un futuro brillante para Atall. Su Alteza Leo, usted posee un talento
inigualable. Le imploro encarecidamente que dirija esa aguda inteligencia suya en una
dirección diferente, —había respondido Darren con una sonrisa.
Mientras mantenía públicamente esa relación, Leo había enviado en secreto a varias
personas a la ciudadela principal de Darren. Disfrazados de mercaderes o peregrinos de la
Fe de la Cruz, debían observar atentamente la situación tanto en la ciudad como en el
castillo.
La mayoría de los que se enviaban de esa manera eran los excompañeros de la Casa
Leegan, debido a que eran los que tenían más experiencia. Leo, siempre atento a las
oportunidades, decidió que “esta es la oportunidad perfecta”, e hizo que varios hombres de
su propia tropa fueran con ellos, para aprender a realizar tareas de reconocimiento.
Al principio, no había habido ningún movimiento por parte de Darren, pero, después de las
conversaciones con Allion y Dytiann, Leo recibió más y más informes de actividad
humana. Los señores de castillo menores bajo la bandera de Darren, y los gobernadores de
sus fuertes estaban trayendo sus tropas a su ciudad principal.
Afirmaron que “soldados merodeadores enviados por otra potencia han establecido una
base cerca”. Sin embargo, cuando Leo envió gente a investigar, sólo para estar seguro, no
escucharon el susurro de rumores sobre merodeadores.
Con toda esa información en la mano, incluso alguien que no fuera Leo podría darse
cuenta de que Darren estaba planeando emprender una acción militar. También estaba
claro que no quería que se conociera su objetivo.
¿Tenía la intención de encontrar alguna razón para atacar de nuevo Guinbar, o estaba
pensando en atacar al propio Lord Leo?
—Sólo terminaré a la defensiva si espero y lo veo, —se vio obligado a tomar una decisión
rápida.
A diferencia de cuando se había opuesto a Hayden, y cada vez, Leo no podía posponer las
cosas hasta después de haberlas pensado cuidadosamente. Había, sin embargo, una
diferencia muy considerable entre esta ocasión y todas las anteriores.
Antes, Leo siempre había estado impulsado por un sentido de urgencia y necesidad. Lo
que significaba que no tenía más remedio que hacer su jugada, como si estuviera siendo
empujado por el fuego. Incluso si sus métodos hubiesen sido un poco toscos, simplemente
esperar le habría consumido el fuego, por lo que la primera prioridad había sido encontrar
una forma –cualquier forma – de actuar.
Esta vez, sin embargo, cuando se enteró de que Darren se está moviendo, la expresión de
Leo había sido exactamente igual a la de alguien a quien se le había dicho que por fin
había llegado una persona que esperaba desde hacía mucho tiempo.
¿Se está moviendo? ¿Me está haciendo el favor de hacer su jugada?
Ahora, cuando se ponía en pie para enfrentarse al enemigo, ya no era porque no tenía otra
opción, ni porque hacerlo era la única forma de protegerse a sí mismo y a lo que apreciaba.
Esta era una oportunidad que Leo Attiel no tenía intención de dejar escapar.

Leo llamó inmediatamente a Percy, Camus y Kuon al castillo de Guinbar.

—Estoy pensando en atraerlo, —dijo Leo después de explicar los movimientos de Darren.
Quería investigar las intenciones del señor vasallo dejándole deliberadamente una vacante.
Y si Darren realmente estaba pensando en matarlo, Leo lo incitaría a tratar de llevarlo a
cabo, luego le daría la vuelta a la tortilla y lo atacaría por sorpresa.
Es peligroso – tanto Percy como Camus compartían ese pensamiento, pero ninguno de los
dos lo dijo en voz alta. Empezaban a acostumbrarse a la forma en que Leo hacía las cosas.
Por supuesto que lo que hacía iba a ser peligroso, y el propio príncipe reconoció ese
peligro cuando declaró que ya no tengo otra opción más que hacer esto.
Sin embargo, incluso en esa situación, Percy no pudo evitar recordárselo.
—Príncipe, estoy seguro de que es consciente de ello, pero luchar contra el grupo de
Darren significa...
—Traer la guerra civil a todos, —reconoció Leo—. Pero no tengo intención de permitir
que ese fuego se propague. Lo apagaremos de inmediato, apuntando con rapidez y
precisión a su punto débil. Esto es necesario.
Percy asintió. Si alguien – ya sea de Allion o del propio Atall – tenía como objetivo la vida
del príncipe, entonces Percy naturalmente agarraría su lanza mientras estaba de pie como
escudo de Leo. Y si Darren conspiraba para rebelarse debido a su rencor personal contra la
casa principesca, entonces eso confirmaría los temores de Leo de que el país carecía de
unidad, al mismo tiempo que le daba al príncipe la oportunidad de mostrar su fuerza a los
otros señores vasallos.
Precisamente por eso necesitaban ser rápidos y precisos. No podían permitir que nadie
interfiriera.
Leo propuso un plan, sobre el cual Percy y Camus hicieron comentarios. Kuon se sentó en
el suelo en una esquina de la habitación, sosteniendo una espada. Aunque seguía estando
taciturno, la irritación que había estado mostrando en su rostro recientemente había
desaparecido.
Cuando terminó la reunión, habló por primera vez desde que entró en la sala.
—¿Va a ser una guerra?
El príncipe lo confirmó.
—Es.... Probablemente.
—Me molestaría si no fuera así, —las comisuras de la boca de Kuon se enroscaron hacia
arriba.
Después de celebrar varias reuniones similares, Leo comenzó a actuar.
En primer lugar, convocó a los Guardias Personales, que estaban destinados en todo
Guinbar. Los señores vasallos habían reunido a seiscientos soldados, mientras que él
mismo había reclutado a trescientos de entre el pueblo. Contando a los soldados de la
reserva, el número total superaba los mil. Como también se habían recogido amplios
fondos de los señores vasallos, estaban equipados con armas de fuego, cañones y
armaduras, todo de último modelo, y tenían muchos caballos. En términos de números,
Darren quizás podría igualar ese mil si llamara a los soldados en su territorio para el
servicio militar, pero si tuviera que apresurarse a organizar caballería, entonces tendría
menos de trescientos, incluso con los vasallos de la Casa Actica.
Cuando Darren Actica se enteró de los movimientos de Leo, se sintió considerablemente
conmocionado.
¿Sospecha algo? Darren se preguntó, al oír que el príncipe estaba reuniendo a todos los
soldados que tenía a mano.
Justo como Leo había adivinado, Darren se preparaba para atacar Guinbar. Después de
difundir falsos rumores de que “Savan está conspirando con el Templo de Conscon y
pretende rebelarse”, haría marchar todas sus tropas a Guinbar de una sola vez, con el
pretexto de que “me enteré de que la primera oleada de ataques de Savan iba a estar
dirigida a mi territorio, así que decidí adelantarme a él”.
El plan era que más tarde, cuando se tratara de poner excusas al príncipe soberano, Oswell
lo respaldaría. Aunque Darren no estaba al tanto de la conexión de Oswell con Allion, esa
conexión significaba que Oswell podía obtener cantidades interminables de cartas y sellos
relacionados con la Fe de la Cruz dentro de Allion. En otras palabras, podían crear amplia
evidencia de una conexión entre Savan y la Fe de la Cruz después de que la ciudad castillo
de Guinbar hubiera sido reducida a cenizas.
Mientras estaba en ello, Darren tenía toda la intención de matar a Lord Leo, dada la
frecuencia con la que el príncipe visitaba Guinbar. Para eso también, había preparado una
serie de razones.
—El príncipe de buen carácter estuvo felizmente alojado durante un tiempo en el castillo
de Guinbar sin darse cuenta de los planes de Savan. Cuando mis tropas se acercaron al
castillo, el príncipe confundió terriblemente la situación y se levantó para defender a
Savan. Cuando el príncipe apareció ante nosotros, liderando a sus soldados, nos vimos
obligados a luchar contra él a regañadientes. Como resultado, el príncipe huyó, y no hemos
podido encontrarlo desde entonces. – algo así estaría bien.
Al príncipe le gustaba jugar a ser un héroe, así que una historia inventada como esa sonaría
plausible.
Después de obtener el apoyo de Oswell, Darren no había explicado todo el plan a nadie
más que a un puñado de parientes cercanos y vasallos.
—Lo haremos. – Todos ellos, empezando por Dingo Actica, su segundo hijo, habían
mostrado su voluntad. Después de todo, creían que su hijo mayor, Togo, había sido
asesinado cuando cayó en una trampa tendida por Leo y Savan. Darren no le había dicho a
nadie, ni siquiera a los más cercanos a él, que él fue el que había enviado a un asesino
contra su primogénito.
El jefe de la Casa Actica era como era y, además, su lealtad a la casa principesca era
esencialmente inexistente. O mejor dicho –
—La casa gobernante está tan contenta con el asunto de Leo que parece que han olvidado
lo que le pasó al anterior príncipe soberano. Ahora es el momento de mostrarles nuestro
poder.
Por la ambición que mostraba, era como si él mismo fuera un soberano.
Fue cuando sus preparativos llegaban a su fin, cuando recibieron la noticia de que “la
Guardia Personal del segundo príncipe se está reuniendo en el castillo de Guinbar”. La
cara de Darren se puso pálida cuando se enteró.
Sin embargo, Leo no mantuvo a sus guardias por mucho tiempo en Guinbar, y pronto la
mayoría de ellos se alejaron. Aparentemente, iba a dejarlos por un tiempo con el Templo
de Conscon, con el que tenía estrechos lazos. Darren no sabía si un grupo de soldados
merodeadores había aparecido cerca, o si Leo quería que sus hombres entrenaran con los
monjes guerreros, pero esta era una buena noticia, en cualquier caso.
Había más buenas noticias por venir.
Leo no sólo había convocado a sus guardias, sino que también había invitado a su
prometida, Florrie, a venir desde Tiwana. Al parecer, después de ver a la Guardia Personal
en la frontera, el príncipe tenía la intención de viajar con un pequeño número de los
soldados que quedaban a una zona de villas de vacaciones en las afueras de Guinbar.
Planeaba disfrutar de unas vacaciones de verano con su prometida en una región famosa
por sus bellos paisajes naturales.
¡Qué oportunidad! Darren saltó de alegría cuando se enteró.
Sin embargo, la excusa mencionada anteriormente ya no sería utilizable si los soldados de
Darren llevaran a cabo un ataque en una zona de descanso tranquila. En ese momento, fue
a Oswell Taholin en busca de ayuda.
Pronto llegó un nuevo regalo de Oswell: quinientos juegos completos de armadura.
Su marca no era uniforme: algunos eran, por supuesto, de Atall, pero también se habían
preparado juegos hechos a mano en Allion, Dytiann y otros países. Debían permitir que los
soldados de Darren se hicieran pasar por “merodeadores de origen desconocido”.
Darren confió estos quinientos merodeadores a uno de sus familiares, un militar al mando
de una fortaleza. Primero rodearían el área vacacional, cortando la ruta de escape del
príncipe, y luego se lanzarían al ataque.
Darren lideraría personalmente al resto de sus fuerzas hasta la frontera del territorio de
Guinbar. Tan pronto como se enterara de que habían llevado la cabeza del príncipe, las dos
tropas se unirían inmediatamente y lanzarían el asalto a Guinbar, ese era el plan.
Togo, tu padre te vengará de nuestro enemigo.
Antes, Darren había estado bastante regordete, y su piel había estado radiante de salud,
pero recientemente, su cara se había vuelto demacrada. Dentro de ella, solo sus ojos
seguían brillando intensamente.
Parte 2

El carro tirado por caballos que había salido de Guinbar llegó a la zona turística por la
tarde.
Había un río que fluía al pie de una colina suavemente inclinada. Los bosques que crecían
a lo largo de sus orillas se abrían ocasionalmente para revelar las villas de nobles y ricos
mercaderes.
El carruaje se adentró en el recinto de la residencia más lujosa de todas.
Leo, sin embargo, no estaba montado dentro de él. Alrededor de una hora antes, se había
mezclado con el grupo de jinetes que escoltaban el carruaje hasta su destino.
Inmediatamente después de su llegada, el príncipe había salido de él y se había parado en
la cima de la colina que daba a las villas hacia el sur.
Los únicos que estaban dentro del carruaje eran soldados que servían como señuelos. La
prometida de Leo, Florrie, se había quedado en el castillo de Guinbar.

─ Ella era la más desafortunada.

Para evitar que se filtrara el plan, Leo se lo había ocultado incluso a ella. Ya que recibió la
invitación de Leo unos días antes, Florrie estaba feliz y entusiasmada con la idea de volver
a pasar tiempo a solas con su prometido después de tanto tiempo, pero cuando finalmente
llegó el momento de dejar Guinbar, Leo había aparecido en su habitación.
—Surgió algo urgente. No des ni un solo paso fuera de tu recamara hasta que me ponga en
contacto contigo. —había dicho de repente.
Florrie se sorprendió y estaba a punto de expresar sus quejas, pero cualquier idea de hacer
que su prometido la escuchara desapareció en un instante. Los ojos de Leo miraban
directamente a través de ella y a un lugar lejano y diferente de donde ella estaba.
Leo está tramando algo, se dio cuenta.
—Lo entiendo. Esperaré aquí sola hasta que vuelvas, —sonrió.
Sin siquiera devolverle la sonrisa ni asentir con la cabeza, Leo simplemente le había dicho:
“Nos vemos”, y, deteniéndose sólo para asignar guardias a sus habitaciones, abandonó
rápidamente Guinbar.
Dejada sola, Florrie había estado de pie en la ventana durante un rato. Más allá del balcón
que se extendía desde el suelo, debajo del que estaba ella, podía ver a un grupo de jinetes
alineados en fila. Leo, que ahora portaba armas, caminó hacia ellos, tomó las riendas de un
caballo de un paje y se subió a la silla de montar. Luego dio una orden, y en un abrir y
cerrar de ojos, él y su grupo habían desaparecido de la vista de Florrie.
Había momentos en que Florrie Anglatt no podía entender a Leo.
Una de esas ocasiones fue hace medio año, cuando le dijeron que Lord Leo mató a
Hayden.
Hayden era la persona que la iba a llevar de vuelta a Allion, por la fuerza si era necesario.
Cuando se enteró de que él había muerto, ella estaba confundida sobre sus propios
sentimientos, insegura de si lo que sentía era sorpresa, alivio o algo parecido a la tristeza.
Por encima de todo, le resultaba imposible imaginarse a Leo Attiel luchando a la cabeza de
las tropas y blandiendo una espada hacia Hayden.
Sin embargo, esa no fue la primera vez.
Por ejemplo, su padre, Claude Anglatt. Tanto su voz como su cuerpo eran enormes, y
cuando gritaba duramente a sus criados o a sus hijos, su cara era aterradora. Sin embargo,
hacia Florrie – y sólo hacia ella – era gentil e indulgente. Era su madre la que era estricta
en cuanto a su educación, y cada vez que Florrie lloraba con tristeza porque su madre se
había enfadado por alguna pequeña cosa, Claude se acercaba sigilosamente por detrás de
su hija, y la abrazaba con fuerza en sus grandes brazos.
—Mi hermosa princesa, siempre estás trayendo felicidad a todos los que te rodean con tus
sonrisas y tus canciones, pero hoy, es la misma princesa la que está de mal humor. No voy
a ser indulgente con nadie que te haga llorar. Después de todo, soy el hombre más fuerte
de Allion.
Cuando Claude decía eso, Florrie lloriqueaba y preguntaba: “¿Más fuerte que mamá?” y
Claude fingía estar aterrorizado. Siempre tenían esa conversación en momentos así.
—¿¡Qué has dicho!? Entonces, ¿Quién te hizo llorar, es decir, la persona de peor humor
aquí, es Ellen? Eso explica por qué nubes de truenos se arremolinan alrededor de la sala de
estar. Lo siento, pero es la única persona contra la que no puedo ir. Ella es más fuerte que
yo. Y al final del día, su palabra es ley en esta casa. Así que, será mejor que te des prisa y
te disculpes rápidamente. Si lo dices con una expresión bonita, el humor de Ellen mejorará
inmediatamente. Las nubes oscuras desaparecerán, y no tendré que temer a mi enemigo
más fuerte. Todo el mundo será feliz.
Cuando estaba en casa, su padre siempre se reía a carcajadas, pero cuando participaba en la
guerra en las afueras, se sumergía en grupos de soldados totalmente armados y mataba a
multitudes de enemigos – aunque ella lo sabía intelectualmente, nunca podría equiparar a
su padre que estaba en casa con “el valiente Claude Anglatt” de los rumores.
Era muy parecido para sus dos hermanos mayores. A pesar de que a veces podían ser un
poco malos, sus expresiones eran gentiles cuando hablaban con Florrie, y ella simplemente
no podía imaginarlos matando gente si alguna vez había una guerra.
Supongo que los hombres tienen una cara diferente cuando están afuera de cuando están
en casa, era como Florrie lo veía. Por eso había intentado hacer todo lo posible para tratar
de entender a Leo. Sin embargo, ese pensamiento se había convertido en: Leo se ha
convertido en un hombre. Por lo que ella quiso decir que ahora él le mostraba una cara
diferente de la que mostraba a los demás.
Incluso después de que el príncipe desapareciera de la vista, Florrie no abandonó la
ventana. Levantó la mano hacia su cabeza y sacó un cabello, que llevó brevemente a sus
labios antes de enrollarlo alrededor del dedo meñique de su mano izquierda.
Fue uno de los muchos amuletos de la buena suerte utilizados por los seguidores de la Fe
de Badyne. Mientras la hebra de cabello permanezca enrollada alrededor de su dedo, una
persona que es preciosa para ellos estará protegida de cualquier daño. La madre de Florrie
le había enseñado muchos de esos encantos.
Por favor, deja que Leo se mantenga a salvo - Florrie continuó orando durante mucho
tiempo, sosteniendo su dedo con el cabello enrollado alrededor de él en su pecho.

—Por favor, asegúrese de hacer las paces con la Srta. Florrie.

De pie junto a Lord Leo mientras miraba las villas desde la colina, Percy Leegan, que
había cabalgado con él, le ofreció su consejo. Ya era el tercer recordatorio de este tipo.
—Un día, —la respuesta de Leo fue breve.
—¿Cuándo será ‘un día’?
—La guerra se acerca. Percy, tú también lo sabes, ¿verdad? De ahora en adelante, las cosas
van a estar cada vez más ocupadas.
Como Percy estaba siendo un poco insistente, Leo se sentía petulante – es como un
anciano con la forma en que sigue armando escándalo.
Con el fin de aliviar el ambiente de tensión antes de que empezaran a hablar de tácticas,
Leo lanzó un contraataque.
—Yo también he oído hablar de eso.
—¿Sobre qué?
—Que tu prometida es la hija de Lord Gimlé Gloucester.
—Ciertamente.
—Sir Gimlé criticó duramente a mi padre por enviar refuerzos a Conscon, y dudo que se
alegrara cuando derroté a Hayden. No sería sorprendente que estuviera vinculado en
secreto con Darren.
La expresión de Percy se volvió seria.
Actualmente, no hay nada que indicara que Gimlé y Darren estuvieran vinculados de
alguna manera, e incluso cuando Darren denunció públicamente al príncipe, Gimlé no
parecía particularmente interesado en ello – aunque es un hecho que no se sentía muy feliz
por la reciente serie de acciones que la Casa del Príncipe había estado llevando a cabo. Esa
información en particular vino de la hija de Gimlé, Liana, así que era ciertamente
confiable. Y, por supuesto, dado que Percy se había unido a la Guardia Personal de Leo, el
señor vasallo tampoco sentía nada por el prometido de su hija.
¿Cómo reaccionaría Gimlé cuando, además de todo eso, los Guardias Personales se
enfrentasen en combate con Darren?
—¿Y se lo estarás tú compensando a la Srta. Liana...?
—Un día, —respondió Percy, manteniendo deliberadamente una expresión fastidiosa.
Leo se rió.
—Bueno, entonces... —Como Percy tuvo que ir a tomar posición, se despidió del
príncipe—. Su Alteza, le ruego encarecidamente que tenga cuidado. Por favor, no olvide
que, en el campo de batalla, hay muchas ocasiones en las que uno tiene la misma
oportunidad de ser tildado de cobarde o de héroe. Lo más importante de todo es buscar
oportunidades y luego tomar una decisión.
—Lo sé.
—Entonces, con eso... —Percy había estado a punto de decir algo más, pero... él se dará
cuenta de que es tedioso, decidió, y no dijo nada más.
Cuando Percy se fue, se arrancó una hebra de cabello y lo puso alrededor de uno de sus
dedos meñiques, pero Leo ya no miraba en su dirección.
No tenía fogatas encendidas, y todo el entorno se sumergió gradualmente en la oscuridad.
Varios soldados permanecieron con él como guardaespaldas, pero como no hablaban una
sola palabra, fue como si Leo se hubiera quedado atrás, completamente solo.
Leo siguió de pie en silencio, mirando la orilla del río que ahora estaba envuelta en
sombras. En momentos como estos, siempre estaba perseguido por una sombra que de
alguna manera se asemejaba al lodo estancado. Las preguntas que esa sombra le lanzaba
eran preguntas que Leo también se había hecho a sí mismo.
¿Dónde estoy? ¿Qué voy a hacer? ¿Quién soy yo?
Los alrededores eran tan silenciosos, envueltos como en el crepúsculo que sólo estaban
iluminados por unas pocas estrellas, que la voz parecía resonar más fuerte de lo habitual.
¿Guerra? ¿Qué harás si llega la guerra? ¿Y qué harás una vez que estés en guerra?
Lo sabía. Sabía desde hacía mucho tiempo que no había vuelta atrás. No podía permitirse
vacilar ni por un segundo.
Ahora que las cosas han empezado, preguntas como quién soy son irrelevantes. Soy quien
soy ahora mismo.
Y como estoy haciendo esto....
Necesitas lograr suficientes resultados en la batalla. Si no lo haces, no tendría sentido
matar y ser asesinado.
Leo se sacudió una vez más el lodo que había en su interior, sacudiendo todo su cuerpo
mientras lo hacía.

La tropa de los subordinados de Darren había llegado cerca de la orilla del río.
Tampoco llevaban luces, pero el terreno estaba nivelado y despejado en la zona cercana a
las villas, por lo que los quinientos hombres pudieron llegar fácilmente a su destino. Al
poco tiempo, comenzaron a dividirse en varias unidades más pequeñas.
Sólo los soldados que iban en cabeza llevaban antorchas y Leo, desde la cima de la colina,
podía seguir los movimientos de los brillantes puntos rojos de luz.
El enemigo creía que sólo había un puñado de soldados aquí, y lo único que les
preocupaba era que Leo pudiera escapar de ellos. Por eso utilizaron la estrategia clásica
para casos como ese: en comparación con los soldados que se reunían junto al río frente a
la villa, colocaron a un mayor número de hombres en posición de cortar el camino de
retirada de la zona residencial.
Naturalmente, Leo había predicho que lo harían, y había examinado a fondo el estado del
terreno de antemano. Los puntos de luz se movían casi exactamente de acuerdo con las
predicciones que había hecho en ese momento.
Mientras el enemigo se movía, un mensajero se le acercó.
—Los soldados han llegado, —dijo.
Los “soldados” en cuestión no eran otra cosa que los Guardias Personales que se suponía
que habían sido enviados al Templo de Conscon. Habían fingido que se dirigían hacia él,
luego aprovecharon la primera oportunidad para cambiar de dirección, y habían llegado
hasta aquí por senderos de montaña discretos.
“Hagan lo planeado” fue la única orden que Leo dio.
Se entregaría a cada uno de los comandantes mapas que indicaban adónde iban a ir. Los
seiscientos soldados se movieron rápidamente y, tal como Leo había esperado, pronto
llegaron mensajeros corriendo uno tras otro para dar sus informes.
—La Primera Unidad ha completado sus preparativos.
—Los fusileros de la Segunda Unidad han tomado posición.
—La Quinta Unidad ha completado sus maniobras.
—Bien, —tan pronto como supo que todas las unidades estaban listas, Leo hizo que sus
hombres prendieran fuego a la pila de leña que había sido apilada en la cima de la colina.
Era la señal para que cada uno de los Guardias Personales encendiera sus propias
antorchas.
Una conmoción pasó entre los hombres de Darren cuando vieron las brillantes llamas que
estaban encendidas tras ellos. ¿Cambió Lord Darren de opinión y envió refuerzos?
Muchos de ellos se preguntaron por un momento.
Al segundo siguiente, llovieron disparos sobre ellos.
La principal fortaleza de la Guardia Personal de Leo era que casi todos los hombres tenían
armas de fuego.
Los alrededores silenciosos se transformaron abruptamente en disparos y en cielo y tierra
llenos de humo.
—¡E-Ene-Enemigos!
—¡Son enemigos!
Las confusas y aterrorizadas voces de los soldados de Darren surgieron de todas partes.
Por supuesto que lo hicieron – los hombres que habían rodeado la villa para evitar que Leo
escapara de repente se encontraron rodeados a su vez, y el área que les rodeaba estaba
ahora llena de oleadas de hostilidad e intención asesina.
Tan pronto como los disparos disminuyeron, los soldados de caballería cargaron contra
ellos. Las pequeñas unidades que habían intentado bloquear el camino de retirada de Leo
ahora se dispersaban. Los hombres de Darren no se habían imaginado ni por un segundo
que soldados armados se abalanzarían sobre ellos, dando gritos de guerra, y por eso los
emboscadores los atravesaron sin esfuerzo.
—¡Que no cunda el pánico! ¡Devuelvan el ataque!
—¡Eviten más daños! ¡Retirada, retirada!
Órdenes contradictorias volaron, mostrando lo mucho que habían perdido la cabeza. Con
los disparos y las lanzas brillantes acercándose a ellos, cada unidad pronto decidió
retirarse.
Consciente de su desventaja, el comandante de las fuerzas de Darren decidió abandonar el
cerco y ordenó que todas las tropas se reunieran en un solo lugar. Para rodearlos, las
fuerzas de Leo se extendieron ampliamente. Además, el comandante se dio cuenta
rápidamente de que nuestros números son casi los mismos que los de ellos.
Leo, que seguía observando los movimientos desde la cima de la colina, levantó
rápidamente la mano. Los soldados que estaban a su lado inmediatamente encendieron
antorchas desde la hoguera, y comenzaron a agitarlas al unísono.
Mientras lo hacían, Leo hizo sus preparativos. Revisó la armadura que llevaba puesta, y
luego se subió a un caballo que le había traído un paje.
Detrás de él, soldados con espadas y lanzas se habían reunido en algún momento. Estos no
eran los soldados que los señores vasallos habían reunido; estos eran los trescientos
aldeanos que Leo había reclutado y entrenado. En pocas palabras, Leo lo había arreglado
para que aquellos de sus guardias que tuvieran al menos algo de experiencia rodearan al
enemigo, entonces, cuando los hubiesen alejado de sus diversas posiciones, sus soldados
más inexpertos tendrían la tarea de atacar al oponente.
Igualmente a caballo, Kuon se alineó junto a Leo. Hasta entonces, parecía estar
constantemente mordiendo el anzuelo, pero ahora, sus ojos brillaban.
—Tal como lo prometí, —le dijo Leo—. He preparado una oportunidad adecuada para que
ganes tu primer logro.
—¡Sí! —gritó el muchacho de las tierras montañosas, tan entusiasmado que su verdadera
naturaleza quedó al descubierto.
Después de recibir la señal de las antorchas, las acciones tomadas por los Guardias
Personales cambiaron. Cerca de la orilla del río, dejaron deliberadamente una abertura en
la red circundante. El enemigo se preparó y corrió a través de ella, pero Leo y sus hombres
ya estaban galopando por la ladera de la colina para atraparlos en una emboscada frontal.
Los disparos continuaron, causando fuertes salpicaduras de agua y sangre. Luego –
—Pártanlos a la mitad, —Leo instó a su caballo hacia adelante mientras gritaba.
Los Guardias Personales cerraron rápidamente la brecha en la red que antes habían dejado
abierta. El enemigo fue atrapado en un ataque de dos puntas, procedente de ambas orillas
del río.
—¡No duden, no vacilen! —Uno de los enemigos gritó repetidamente desde el medio del
río—. ¡Avancen, avancen, avancen!”
Cuando vio eso, Kuon saltó de su caballo, corrió hacia delante, y saltó al agua. Se abrió
paso ante un soldado enemigo, luego ante un segundo soldado y, mientras el resto seguía
sorprendido, se dirigió hacia el hombre que parecía ser el comandante enemigo.
—Pequeño camarón...
Esas fueron las únicas palabras que el comandante enemigo consiguió decir después de ver
a la figura acercándose hacia él.
Kuon empujó con fuerza hacia delante, chocando contra el caballo mientras lo hacía.
Movió ágilmente su espada larga diagonalmente hacia su enemigo, y le golpeó en el
cuello.

Los Guardias Personales de Leo habían sido un grupo heterogéneo de soldados y, aún
ahora, sería difícil decir que sobresalían en la coordinación.
Al pensar en ello, Leo tenía muchas cosas que lamentar, como los puntos que debería
haber resuelto con más detalle antes de lanzar la operación, o las formas de mejorar la
sincronización del mando. Sin embargo, al final, el elemento más útil resultaba ser el
estudio previo del terreno y, si sólo se tuvieran en cuenta los resultados, podrían derrotar al
enemigo con muy poco daño a su propio bando.
Leo había derramado casi toda la fuerza militar que pudo movilizar en esta batalla.
Si se tratara de ahuyentar a los enemigos disfrazados de merodeadores, podría haber
retenido a más de ellos en la reserva, pero, como expliqué antes, los Guardias Personales
eran soldados que habían sido reunidos de todas partes. Sus orígenes eran igualmente
variados. Mientras que algunos eran vasallos de familias nobles, otros, como los que Leo
había reclutado personalmente, nunca habían sostenido un arma antes. También hubo una
diferencia en su grado de entusiasmo. Por un lado, había quienes deseaban celosamente
devolver el favor de haber sido nombrados, mientras que, por otro, los soldados que habían
sido ofrecidos por los reacios señores vasallos no tenían ni un ápice de interés en su
entorno actual.
Por eso Leo había querido que estuvieran juntos en este campo de batalla, donde podrían
obtener una victoria casi impecable, y darles la oportunidad de construir un sentido de ser
parte de la misma tropa.
Ya veo, Percy pensó con admiración mientras miraba a su vez las caras de todos los
soldados.
Anteriormente, habían permanecido en el mismo cuartel, dormido bajo el mismo techo y
participado en el mismo entrenamiento, pero parecía que luchar codo con codo sólo una
vez era mucho más eficaz que vivir juntos durante varios días. Soldados de diferentes áreas
se dieron palmadas en el hombro, se jactaron de sus propios logros o se felicitaron
mutuamente por su éxito en la lucha.
Pero el problema va a ser lo que viene después....
Percy estaba preocupado. Aunque esta vez todo el mundo había podido unirse contra un
grupo de merodeadores que apuntaban a la vida de Leo, la siguiente persona que intentaría
matarlo probablemente sería Darren Actica, uno de los señores vasallos de Atall. Entre los
soldados que habían venido de otras zonas, seguramente había algunos que se pondrían
nerviosos.
¿Vamos a enfrentarnos a los nobles de Atall?
¿Tiene el príncipe también la intención de llevar la lucha a nuestra región natal?
No sólo bajaría la moral de las tropas, sino que seguramente habría hombres que
abandonarían la unidad.
Percy había hablado del problema con Leo varias veces antes del comienzo de esta pelea.
—Tenemos que hacer que los merodeadores confiesen que Darren está detrás de ellos y
mueve los hilos. —Tanto él como Leo estuvieron de acuerdo en esto. Por eso también
había sido crucial reunir a la mayoría de los Guardias Personales en un solo lugar.
Pero no tenemos mucho tiempo. Si tardamos demasiado, los soldados que lograron
escapar se unirán a Darren.
Mientras Percy se perdía en sus propios pensamientos, Leo desmontó de su caballo.
—Todo el mundo, silencio. Tráiganme a los soldados capturados.
A sus palabras, los extáticos guardias se callaron, y los soldados enemigos que se habían
rendido después de no poder escapar fueron llevados a ponerse de pie en fila ante él, con
las manos atadas a la espalda.
De pie detrás de Leo, Percy Leegan se aseguró de que los otros guardias se acercaran para
ver qué estaba empezando. Anteriormente, había colocado casualmente a sus hombres en
todas las unidades y les había dicho de antemano que se reunieran en ese momento.
Una vez que estuvo seguro de que se había reunido una multitud, Leo Attiel empujó su
espada contra el primer hombre en la línea de “merodeadores”. Durante la batalla, Leo
había infligido heridas profundas a tres oponentes, así que la punta de su espada estaba
cubierta de sangre.
—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué van detrás de mí? —Preguntó; su respiración era
irregular.
—¡Ja! —se mofó el soldado que estaba a la cabeza de la fila a pesar de estar gravemente
herido por una herida de bala en el estómago. La sonrisa despreciativa en su pálida cara
provenía del hecho de que la voz de Leo no tenía la fuerza de una persona que amenazaba.
—No sé nada de ti. Solo me hablaron de un trabajito donde haría dinero fácil. Estas casas
de lujo están llenas de tesoros, ¿verdad?
Con su cara sin afeitar y ligeramente mugrienta, el hombre realmente se parecía al
merodeador que fingía ser. Los Guardias Personales que estaban mirando la escena alzaron
sus voces con enojo.
—Ya veo, —dijo Leo.
─ Cuando más soldados de Darren habían estado causando caos en la cantera de Savan,
Leo había decidido que se enfrentaría a esos soldados como su “primera campaña”. Se
había tomado varios días para elaborar un plan y fortalecer su propia determinación.
Necesitaba prepararse mentalmente antes de estar en el campo de batalla por primera vez
en su vida. La situación ahora era similar a esa, y Leo ya se había imaginado esta escena
durante varios días.
Hazlo sin dudar, se dijo repetidamente a sí mismo.
Y ahora había llegado el momento.
—Ya veo, —dijo de nuevo.
Al momento siguiente, Percy, de pie a su lado, abrió los ojos de par en par conmocionado.
Leo había desenvainado su espada hasta que estaba por encima de su propio hombro y
entonces, sin dudarlo un instante, le había cortado el cuello al soldado.
El corte había sido superficial. El hombre se tambaleó y se derrumbó, agarrándose el
cuello mientras se retorcía en agonía. Con el pie en el hombro del hombre, Leo lo atravesó
desde arriba con su espada. El movimiento del soldado se detuvo de repente.
—Siguiente, —dijo Leo, y otro soldado enemigo fue expulsado ante él. Le hizo la misma
pregunta.
—No... no lo sé. ¡Es la verdad! —El soldado suplicó con lágrimas en los ojos—. Por favor,
créame. Hubo un tipo que vino a nosotros con esta oferta. Si lo encuentra...
También terminó de la misma manera. La única diferencia es que esta vez, Leo dio tres
cortes con su espada. El primer corte fue en la pierna del hombre, el segundo en la cara, y
el tercero fue finalmente el golpe mortal.
Su Alteza – Percy trató de llamar, pero no pudo. La cara de Leo, cubierta de sangre de sus
víctimas, era casi como la de un demonio.
—Siguiente, —dijo Leo.
Y un tercer hombre tuvo el mismo destino.
El soldado que fue empujado hacia adelante cuando una vez más gritó “siguiente”, estaba
temblando desde el principio. Leo ya no hizo su pregunta, y silenciosamente levantó su
espada. El aún joven soldado abrió bien los ojos, su mirada clavada en la ensangrentada
espada.
—¡Espere... Por favor, espere!”
El que gritó no fue el joven soldado. Uno de los soldados más viejos vino arrastrándose
sobre sus rodillas desde la línea de cautivos y cayó a los pies de Leo.
—Él es mi único hijo. Tenga piedad.... ¡Quiero decir, por favor tenga piedad, Su Alteza
Leo!
—No recuerdo haberme presentado como el Príncipe Leo. Mi bandera no estaba
ondeando. Lo que significa que sabían a quién estaban atacando, ¿no?
Con voz temblorosa, el soldado mayor confesó que eran soldados que luchaban bajo la
bandera de Darren. También contó cómo, después de matar a Leo, se suponía que atacarían
Guinbar.
Eso fue todo lo que Leo necesitaba oír y devolvió la espada a su cintura.
—Nos llevaremos a algunos de ellos con nosotros. Dejen a los otros aquí, pero no les
desaten las cuerdas. —Después de dar esa orden, dio una segunda: “Reúnanse
inmediatamente al pie de la colina.”
Todos obedecieron apresuradamente. Las expresiones en los rostros de los soldados tenían
un sentido de urgencia mayor que el que habían mostrado antes. Esto se debió sin duda, en
parte, a su asombro al escuchar el nombre de Darren, pero también, en parte, a la
conmoción de la escena que acababan de presenciar.
Con respecto a esto último, Percy sentía lo mismo. Sin embargo, se subió a su caballo sin
dejar que se le notara nada. Aun así, sus manos mientras agarraba su silla de montar
estaban casi temblando.
Después de asegurarse de que todo el mundo iba, Lord Leo subió de nuevo a caballo. De
repente, sin embargo, como si hubiera cambiado de opinión sobre algo, saltó de nuevo al
suelo.
—¡Percy, Percy! —Lo dijo dos veces.
Su voz sonaba tan desesperada que Percy se apresuró a ir sorprendido. Mientras tanto, Leo,
por alguna razón, había empezado a correr hacia un matorral de árboles.
—Por favor, vigila detrás... —Mientras hablaba, se agachó en el suelo. La espalda de Leo
se agitó y hubo un sonido de arcadas, como el de una rana croando en su garganta.
Ah, eso es – Percy entendió.
—¿Pasa algo malo?
—¿Está enfermo Su Alteza?
Varios soldados comenzaron a acercarse al matorral, pero Percy los detuvo con un
movimiento de la mano.
—Es una conversación confidencial. No pueden venir.
Detrás de donde Percy estaba de guardia, Leo seguía vomitando, manteniendo el ruido tan
silencioso como podía.
Lord Leo ya había pasado por su primera campaña, y también había matado a Hayden
Swift con sus propias manos. Sin embargo, una cosa era matar a un enemigo en el fragor
de la batalla, pero esta era, por supuesto, la primera vez que blandía su espada contra
alguien que no se resistía, y lo hizo repetidamente, rompiéndoles la piel, aplastándoles los
huesos, perforándoles los órganos.
Pasaron varios minutos mientras Percy permanecía de pie donde estaba.
—Ahora estoy bien, gracias, —Leo se levantó y caminó hacia el lado de Percy. Su cara
estaba tranquila, y parecía que estaba a punto de volver a caminar hacia su caballo y tomar
una vez más las riendas del paje.
Percy lo llamó por detrás,
—Su Alteza, para la sangre, —extendió un paño.
Leo lo tomó sin expresión y se limpió la sangre de los soldados enemigos de la cara – o al
menos fingió ya que en realidad era el contorno de sus labios lo que estaba limpiando.
—Tenía la intención de matarlos de un solo golpe, —dijo mientras lo hacía.
—Sí.
—Pero fallé. Y entonces me di cuenta de que los otros cautivos tenían miedo. Es por eso
que...
—Entiendo, —asintió Percy.
En realidad, no lo entendía. Pero mientras el príncipe ponía excusas por sus acciones,
Percy se las arregló para contener sus agitados sentimientos.
—En el futuro...
—¿Sí?
—No debo poner a los miembros de una familia en la misma unidad. Eso es lo que pasa
cuando lo haces.
Lo que quiso decir con “eso” fue probablemente que un padre daría información
libremente mientras suplicaba por la vida de su hijo.
Leo se lanzó sobre su caballo. Cuando Percy vio su perfil, Lord Leo estaba como siempre.
Horroroso, pensó Percy mientras él también se lanzaba a la silla de montar e impulsaba a
su caballo hacia adelante, siguiendo a Leo.
La guerra es horripilante. Y también lo es la posición de líder en la guerra.
Parte 3

El dominio de Darren Actica ha sido conocido como la región de Dharam desde hace
mucho tiempo. Antiguamente había pertenecido a la familia gobernante, pero fue otorgado
oficialmente a la Casa Ruband – una familia militar experimentada que había sido puesta a
cargo del Castillo de Dharam – en reconocimiento a un logro sin precedentes que habían
logrado. Fue también en esa época cuando el principado se dividió limpiamente en los
dominios del príncipe soberano al norte y en los feudos de los señores vasallos al sur, los
dos separados por la Cadena de Hierro, una cadena montañosa que atravesaba el centro del
país. El séptimo jefe de la familia Ruband se entregó a la disipación y al libertinaje,
llevando su casa a la ruina, y fue la Casa Actica, una rama de la familia Ruband, la que
heredó el dominio.
Dentro del Principado, era una región conocida por sus ricas cosechas. Dado que también
se encontraba aproximadamente en el centro del país, las grandes ciudades comerciales se
habían establecido fácilmente en el centro de las rutas comerciales, y como la zona
productora de cereales también daba de cara a un río, la región se enriqueció rápidamente.
Fue simplemente porque Darren tenía los medios financieros para emplear a un gran
número de mercenarios siempre que fuera necesario que pudo expulsar al anterior príncipe
soberano.
Ahora mismo, ese mismo Darren sólo había sido capaz de murmurar “Imposible...” antes
de encontrarse sin palabras.
Era alrededor de medianoche, y él estaba a caballo. Después de enviar tropas para el
ataque sorpresa a las villas vacacionales, Darren Actica se había subido a la silla de montar
para participar personalmente en la captura de Guinbar.
Su hobby era la caza, pero no había organizado una cacería desde la muerte de su hijo
mayor, Togo, y se arrojó a un caballo, y agarró la espada y el arco de nuevo después de
tanto tiempo que lo había dejado sintiéndose alegre.
Clavaré esta espada en la cabeza gris de Savan.
Su sangre se calentó al pensarlo.
Había estado esperando con impaciencia el informe de que “Lord Leo ha sido asesinado”,
pero los que se apresuraron a encontrarlo no sólo eran mensajeros, sino también varias
docenas de soldados, todos ellos heridos y tambaleándose mientras caminaban. El informe
que trajeron fue que el asesinato de Lord Leo había fracasado, que su comandante había
sido asesinado en acción, y que también habían perdido más de un tercio de su número.
Al principio, Darren se quedó sin palabras, pero luego, su cuerpo vestido con armadura
empezó a temblar violentamente. Esta era la segunda vez que lo atrapaban, y ya estaba
realmente asustado por el hombre llamado Leo Attiel.
—¡Retirada!
Todo lo que Darren pudo hacer fue pronunciar esa sola palabra y volver a su castillo. En el
camino, estaba constantemente preocupado por lo que había a su espalda.
Dado que Lord Leo había tendido una emboscada para cambiar las tornas de las fuerzas de
Darren y rodearlas, debía saber naturalmente quién era el cabecilla, y qué acciones había
estado tomando él, Darren.
Entonces, ¿cuál será el próximo movimiento del príncipe?
¿Reforzaría la defensa de Guinbar, o se reuniría con las tropas de Savan y atacaría el
territorio de Darren?
No, eso es imposible. Ni siquiera un príncipe podría invadir un dominio dentro de nuestro
propio país sin consultar primero al príncipe soberano. Mientras tanto, necesito idear un
nuevo plan.
Llegó a su castillo. Se llamaba Olt Rose y se decía que llevaba el nombre del amante de
uno de los jefes de la familia Ruband. Había estado yendo a quitarse la armadura tan
pronto como entró, pero antes de que pudiese hacerlo, un soldado que había sido enviado a
patrullar vino cayendo ante él.
—¡Las tropas del príncipe han entrado en nuestro territorio! —Anunció, con una voz tan
aguda que era casi un chillido. Eran aproximadamente seiscientos. Lo que Darren pensaba
que era imposible se había convertido en realidad.
Se habían movido rápido. En lo que había sido virtualmente un ataque nocturno, Leo
habría capturado la fortaleza en la frontera del territorio de Darren. La mayoría de las
tropas que habían estado estacionadas allí habían sido convocadas para el asalto a Guinbar.
Los soldados que quedaban nunca habían soñado que Lord Leo les atacaría, por lo que
prácticamente no había habido lucha, ya que se habían rendido al primer sonido de los
disparos de advertencia de los cañones enemigos.
Continuando hacia el norte, las fuerzas de Leo también habían tomado un fuerte que estaba
gobernado por uno de los parientes de Darren. A pesar de que era un castillo, estaba en
terreno abierto; como sólo tenía jurisdicción sobre las aldeas vecinas, el edificio no era
grande, y no tenía más de una veintena de soldados que lo custodiaban. No había manera
de que pudieran oponerse a los Guardias Personales de Leo, que estaban cargando contra
ellos con cañones y armas de fuego.
El príncipe había esperado en el castillo a los trescientos hombres de su retaguardia antes
de volver a partir con una tropa de seiscientos. Y así fue como Leo se acercó al Castillo Olt
Rose, con sus soldados en su mayoría ilesos.
—¡Ese desgraciado! ¿No puede estar planeando quemar el territorio de un vasallo de la
Casa gobernante? ¡El engendro del diablo finalmente está revelando su verdadera
naturaleza!
Darren golpeó la mesa bellamente elaborada ante él. Normalmente, ya debería haber
entrado en el castillo de Guinbar; por estas fechas, Savan, el hombre que había hecho daño
a su hijo debía haber sido acorralado, y Darren debería haber estado regodeándose con
ello. Sin embargo, en realidad, fue Darren quien fue empujado contra la pared por aquellos
que habían destruido a su hijo.
¿Cómo puede pasar algo tan absurdo...?
Afortunadamente, todas las tropas que debían capturar Guinbar fueron conducidas al
castillo Olt Rose. Aunque tenían menos cañones y pistolas, el bando de Darren tenía más
soldados.
Con las fuerzas de Leo cada vez más cerca, era hora de tomar una decisión. ¿Deberían
enfrentarse a ellos en una batalla abierta, o deberían prepararse para un asedio?
En aquellos días, el código guerrero estaba fuertemente arraigado y sostenía que, “Como
los superamos en número, deberíamos atacarlos de frente, no escondernos como ratas.”
La gente de Atall tenía muy poca experiencia con la guerra y, sin embargo – o, quizás, no,
era porque no estaban acostumbrados a ella – muchos de sus hombres estaban
hipnotizados por esos valores guerreros, y los soldados golpeaban sus lanzas contra sus
escudos, insistiendo en que debían lanzarse contra el enemigo.
El más importante de ellos fue Dingo Actica, el segundo hijo de Darren. El deseo de
vengar a su hermano ardía tan ferozmente en él como en su padre. Tenía sólo veinte años,
pero fue construido en la misma línea fornida que su padre y su hermano, y, de nuevo,
como ellos, había ido como merodeador a arrasar otros territorios. Con los dientes al aire
mientras gritaba, tenía una figura impresionante.
—Padre, nuestros enemigos no son mercenarios, la mitad de ellos son sólo campesinos y
comerciantes. Deberíamos avanzar con audacia y dominarlos de frente.
Sin embargo, Darren no dio su consentimiento. Había sentido el aguijón de sus lecciones
anteriores y había aprendido que no se puede tomar a la ligera a Leo.
Simplemente colocó fusileros a lo largo de las murallas exteriores de la ciudad, luego cerró
firmemente las puertas y dio todas las señales de que se estaba preparando para un asedio.
Al mismo tiempo, envió un mensajero apresurado a Tiwana, la capital, para que
interviniera el príncipe soberano Magrid. Según él lo veía, Leo no puede haber conseguido
el permiso de Magrid para deshacerse de mí.
Lo que significaba que Leo, una vez más, no había actuado más que según su propio
criterio. Desde el incidente de Conscon, el príncipe soberano seguramente debe estar
nervioso sobre lo que Leo podría hacer, y si se le informara de las circunstancias,
probablemente pondría a su hijo bajo control.
—Si mis excusas son suficientemente convincentes, el príncipe que ‘invadió
arbitrariamente el territorio de un vasallo’ perderá toda confianza. Podré hacer que le
quiten sus Guardias Personales. Y si Leo cae de su pedestal de héroe, Savan, que está tan
atado a él, también será derribado.
Así fue como Darren se justificó ante su hijo y sus vasallos.
—Sólo tenemos que esperar, y no sólo Leo se autodestruirá, sino que también nos dará
muchas excusas para invadir Guinbar. No hay ninguna razón para impacientarse en este
momento.
Al día siguiente, logró persuadir a sus vasallos, y ellos acordaron un asedio.
Otro evento inesperado ocurrió, aunque esta vez, fue una suerte para Darren. Cuando
llegaron ante las murallas de la ciudad de Olt Rose, las tropas de Leo habían asumido que
las fuerzas de Darren iban a salir a luchar contra ellos, por lo que se habían posicionado al
sur de las murallas.
Era casi de madrugada cuando fueron atacados por sorpresa. Bien, no fue que “Leo atacó
por sorpresa”, sino que “Leo fue atacado por sorpresa”.
El príncipe había establecido un campamento en el sur. Los caminos a lo largo de las
suaves colinas estaban bañados por la pálida luz del amanecer cuando, de repente, esa luz
se cubrió con sombras oscuras. Al examinarla más de cerca, la sombra resultó ser hombres
a caballo, acercándose al campamento de Leo mientras sonaba el sonido de las pezuñas de
sus caballos.
Cuando los soldados de pie levantaron la voz para hacer sonar la alarma, les cortaron la
cabeza. Los enemigos fueron rápidos. Los hombres de Leo trataron desesperadamente de
defenderse, gritando para despertar a sus compañeros mientras lo hacían. Los jinetes
lanzaron sus antorchas encendidas en todas direcciones, y muchas de las tiendas se
incendiaron.
Leo también fue sacado del sueño, pero para cuando salió a tomar el mando, el grupo de
jinetes ya había tomado una unidad de arqueros y desapareció. Fueron tan rápidos como
una ráfaga de viento.
Dejaron atrás a tres muertos y cinco heridos demasiado graves para poder moverse.
Además, algunas de sus provisiones habían sido quemadas.
Mientras ardían fuegos dentro del campamento, un grupo de arqueros, que se creía que
eran aliados de los jinetes, se habían alineado en formación antes de que nadie se diera
cuenta de ello, y soltaron sus flechas en la base de Leo.
Esto era claramente un ataque externo, pero nadie podía averiguar de dónde venían.
Naturalmente, Leo habría puesto guardias de guardia en el área alrededor del campamento,
así que, ¿cuán hábil debía ser el enemigo para haberse deslizado fácilmente a través de esa
red de centinelas?
A la noche siguiente, sucedió lo mismo de nuevo.
La defensa del campamento era mucho más fuerte que la de la noche anterior, pero el
enemigo se concentró en atacar en un solo punto y se abrió paso con facilidad hasta el
cuartel general de Leo.
A diferencia de la noche anterior, había dispuesto que los fusileros estuvieran de guardia
en turnos, pero el enemigo parecía haber visto perfectamente a través de eso también. Los
jinetes que iban en cabeza tiraban de los carros, y en el momento en que el lado de Leo
abrió fuego, saltaron de sus caballos y prendieron fuego al heno dentro de las carretas.
Luego golpearon las rabadillas de los caballos y los dirigieron hacia el campamento.
Un segundo grupo de jinetes apareció, con arqueros montando con ellos y, al igual que la
noche anterior, hubo una lluvia de flechas.
El humo empañó la puntería de los fusileros y, a pesar de la amenaza del fuego y de las
flechas, los jinetes entraron a toda velocidad y volvieron a sembrar el caos en el
campamento. Más o menos al mismo tiempo, los guardias por los que los jinetes habían
pasado previamente corrieron hacia el campamento en masa, e inmediatamente trataron de
perseguir a los enemigos.
—Tontos. ¿Creen que nos han superado? Esos tipos realmente creen que caeríamos por un
movimiento de pinza, ¿eh?
La segunda ola de ataque comenzó. Una fuerza enemiga separada que había estado
acechando más atrás había estado esperando el momento en que los guardias les dieran la
espalda. Dada la situación, un ataque de pinzas ya no era factible para los que estaban del
lado de Leo.
Mientras los guardias se confundían, la primera oleada de tropas salió tranquilamente, y la
fuerza desapegada pronto hizo lo mismo. Habían sido rápidos tanto al atacar como al
retirarse. Lo que dejaron atrás fueron soldados en agonía, voces gritando los nombres de
los que habían sido atravesados por flechas, y fuegos ardientes.
—¡Maldición! —gritó Leo, lanzando violentamente el casco que acababa de ponerse.
Esta era la segunda vez que los tenía el enemigo. Pensando que los que estaban en el
castillo podrían aprovechar la oportunidad de abrir las puertas de la ciudad, Percy, Camus
y Kuon habían reforzado la defensa en el frente, y habían ordenado a la mayoría de los
soldados que permanecieran despiertos, pero, al final, no hubo más movimiento antes del
amanecer. Todo lo que hizo eso fue aumentar la fatiga de los soldados.
Leo llamó a Percy y a los demás temprano en la mañana.
—¿Fingió Darren acurrucarse en su castillo para un asedio, mientras que en realidad tiene
fuerzas escondidas en los alrededores? —Leo sugirió un primer análisis, pero Percy no
estuvo de acuerdo.
—Las tropas que nos atacaron eran las mejores de las mejores; y no veo cómo Darren
pudo contratar a gente tan buena en tan poco tiempo.
Los asaltantes sobresalían en el manejo de sus caballos. Aunque no había muchos de ellos,
y aunque parecían cargar de cabeza, sus movimientos cuando estaban irrumpiendo en el
campamento estaban coordinados, y cuando llegó el momento de retirarse, habían dado la
vuelta a sus caballos con una velocidad impresionante.
No había muchos jinetes altamente cualificados en Atall, así que probablemente eran
merodeadores o mercenarios acostumbrados a incendiar pueblos y aldeas. Y entre ellos,
sólo había un número muy limitado de personas que podían presumir de tales
habilidades....
—Probablemente sea Lance Mazpotter, —sugirió un nombre.
—¿Quién es ese? —preguntó Camus. Tenía un pliegue irritado en el centro de la frente, y
apenas había dormido desde la noche anterior.
—Es el líder de la conocida banda de merodeadores de Atall. Recientemente había estado
callado, pero... —Según Percy, el hombre había nacido en Atall, pero cuando era joven,
aparentemente había sido un pirata y un bandido que había arrasado los países de la costa
norte. Hacia finales de los veinte años, había regresado al Principado y se había dedicado
al comercio como merodeador. Era hábil con la espada y experto en estrategias que hacían
uso de los caballos, por lo que sus considerables talentos habían sido buscados por un
sinnúmero de territorios. Por la naturaleza misma del comercio de los merodeadores, a
menudo era difícil saber quiénes eran sus empleadores en un momento dado.
—Hace un tiempo, se rumoreaba que había sido visto recientemente en el castillo de
Oswell Taholin.
—Oswell, ¿verdad? —Leo rechinó los dientes.
Se habían encontrado cara a cara durante el banquete. Oswell Taholin era el único de los
señores vasallos que había argumentado que el rey soberano debía enviar refuerzos al
Templo de Conscon. Sin embargo, cuando Allion mandó un enviado, su actitud fue que no
sabía nada de Conscon, y después de eso, no dijo nada más sobre el asunto. Desde
entonces, Leo lo había encontrado extrañamente sospechoso.
—Así que básicamente, ¿está conectado en secreto con Darren? —Las palabras indignadas
de Camus fueron las que Leo aceptó.
Como resultado de su consejo de guerra, Leo decidió trasladar su campamento.
El río que fluía por el centro de la ciudad castillo se ensanchaba al suroeste de las murallas.
Aunque no a una escala que se pudiera llamar bosque, había árboles creciendo en la orilla
sur. Con el río detrás y los árboles para defenderse de otra carga sorpresa de los jinetes,
Leo hizo que sus hombres tomaran posición de nuevo. El suelo se hundía un poco, así que,
con toda honestidad, no era el mejor lugar para observar o interceptar a un enemigo, pero
era mucho mejor que quedarse al aire libre frente a la ciudad castillo.
—¿Cómo vamos a tomar el castillo desde aquí? —Kuon expresó su disgusto. Esta actitud
pasiva de tener que esperar impotente a que el enemigo hiciera su jugada estaba seguro de
que se metería bajo su piel.
—Tenemos cañones. Podríamos hacer agujeros en las paredes.
—Queremos evitar dañar la ciudad tanto como sea posible. Cuando tomamos nuestra
posición anterior justo delante de él, era para atraer deliberadamente al enemigo, —explicó
Percy, pero aun así, originalmente se suponía que era sólo por tres días.
La razón no era tanto que le concedieran a Darren un periodo de gracia de tres días, sino
porque pretendían difundir rumores de que, “aunque Darren tiene un mayor número de
soldados, es un cobarde que no quiere salir a luchar, y su falta de carácter hizo que el
pueblo sufriera daños innecesarios.”
Su objetivo había sido cambiar el blanco de la crítica dentro de la ciudad, alejándola de
Leo y orientándola hacia Darren. Por eso, estos ataques sorpresa fueron un golpe muy
serio para Leo. Mover la posición del campamento parecía una señal definitiva de
debilidad, pero, comprensiblemente, Leo no podía pensar en otra alternativa.
Parte 4

—Así que, es Lance Mazpotter.

Ese era un nombre que incluso Darren había oído antes.
Un mensajero de Lance había eludido el campamento de Leo para entrar en el Castillo de
Olt Rose. La excitación estaba a punto de estallar en el interior del castillo cuando se
enteraron de que Lance había obstaculizado dos veces a las tropas de Leo atacándolas.
Aquí había refuerzos inesperados.
Según el mensajero, su unidad, por orden de Oswell, había ido a ayudar a capturar
Guinbar, pero cuando Lance se enteró de que la situación se había invertido, y que Leo
estaba atacando a Darren en su lugar, había alterado inmediatamente sus planes, y había
decidido cortar las tropas de Leo por detrás.
Así es Oswell. Definitivamente un tipo que vale la pena usar.
Mientras mantenía una expresión de calma exterior, Darren se sintió aliviado en su
interior.
Había estado temiendo que Leo pudiera montar un ataque sorpresa desde una dirección
desconocida, y que cualquier descuido de su parte llevaría a la invasión de la ciudad
castillo. Gracias a esto, sin embargo, pudo detenerse durante un tiempo mucho más
fácilmente de lo que había esperado.
Pero aun así...
Francamente, a Darren no le gustaba este mensajero que había venido de Lance. Sus
brazos desnudos estaban cruzados frente a su desgastada armadura en el pecho, y aunque
estaba ante un noble atallés, no mostró el más mínimo signo de cortesía. Aunque su bigote
estaba bien recortado, llevaba el pelo largo y lo tenía atado en un manojo detrás de la
cabeza. Como también llevaba un parche en el ojo izquierdo, parecía un bandido de
montaña.
Supongo que esto sólo muestra de qué tipo de orígenes proviene su ‘líder’ Lance....
Aun así, estos eran refuerzos inequívocamente valiosos, y Darren hizo todo lo que pudo
para actuar con amabilidad.
—Por favor, transmita mi agradecimiento a Sir Oswell. A Sir Lance también.
—Se los diré.
El mensajero se había servido sin invitación de un trozo de fruta de la bandeja colocada
sobre la mesa, y dio su respuesta mientras se lo llevaba a la boca. Aunque Darren tuvo
dificultades para tragarse su ira, este giro de los acontecimientos había reforzado el espíritu
de los soldados de Olt Rose mucho más allá de lo que él había esperado.
Originalmente eran hombres que habían sido entusiastas de prender fuego a otro territorio,
y casi parecían estar babeando como perros callejeros en espera de comida.
—Deberíamos aprovechar esta oportunidad para lanzar nuestra ofensiva, —insistieron uno
por uno.
El líder del movimiento era una vez más el hijo de Darren, Dingo, pero Darren agitó la
cabeza ante la sugerencia.
—No tomes a la ligera a Leo.
—No estoy sugiriendo que lo matemos aquí y ahora, —dijo Dingo con la cara roja—, pero
en lugar de esperar a que el príncipe soberano mediara, si le damos un duro golpe al
príncipe y lo alejamos con nuestras propias fuerzas, entonces después podremos tomar una
actitud más fuerte hacia la casa principesca. Y aquellos dentro de nuestros dominios que
vean a Leo como un héroe se despertarán a la realidad.
Su padre se quedó en silencio a pesar de sí mismo. Ciertamente, depender del príncipe
soberano para que lo ayudara afectaría la reputación de Darren: incluso si fuera capaz de
destruir socialmente al príncipe, podría perder la capacidad de coaccionar a la propia casa
gobernante.
—Padre, no los perseguiremos demasiado lejos. Por favor, da tu permiso, —pidió Dingo
insistentemente.
Darren dudó, pero era un hombre cuyo poder e influencia habían sido durante mucho
tiempo un rival para la familia gobernante; no estaba acostumbrado a mandar en el último
momento de esta manera. Y luego, también estaba esa información sobre cómo Leo había
movido el campamento – era obvio que lo había hecho por precaución y por miedo a los
ataques de Lance.
Si los atacamos ahora.... el pensamiento se arraigó en la mente de Darren.
Le concedió permiso a su hijo.
Con un deleite inconfundible, Dingo se fue a esperar junto a la puerta con setecientos
hombres. Había un riesgo de que Leo se impacientase y liderase un ataque contra la ciudad
castillo primero, pero Dingo estaba decidido a abrir las puertas y salir a pelear si eso
sucedía.
Tan pronto como viera una oportunidad, el astuto Lance atacaría por detrás con sus tropas
de caballería. Esos nuevos modelos de pistolas y cañones con los que estaban equipados
los hombres de Leo se volverían inútiles una vez que la lucha se convirtiera en un confuso
combate cuerpo a cuerpo.
Temprano en la mañana, dos días después del segundo ataque sorpresa, los jinetes lanzaron
un asalto al campamento de Leo por tercera vez.
Atacaron desde el sur. Como el lado de Leo había tomado posición en terreno bajo, era
ideal para un ataque de caballería, y los jinetes descendieron en picado por la pendiente.
Leo, sin embargo, naturalmente no estaba sentado allí indefenso: los fusileros habían sido
colocados entre los árboles que crecían al sur del campo, y estaban listos para los jinetes.
Los cañones también arrojaron fuego, y los proyectiles se estrellaron contra los árboles aún
más al sur. Varios hombres de caballería cayeron.
Un grupo de soldados estaba esperando para interceptar a los jinetes que quedaban, con sus
lanzas preparadas.
Más o menos a la misma hora.
—¡Abran las puertas! —Dingo Actica rugió, y sus tropas se lanzaron desde las puertas de
la ciudad castillo.
La carga fue programada para coincidir con el ataque de caballería de Lance. El primero
en salir fue la columna central, que estaba formada en su mayoría por mercenarios. Se
dirigieron directamente al campamento de Leo, que por supuesto ahora se vio obligado a
lidiar con ellos.
Aunque parecía que habían salido corriendo sin preparación, una segunda unidad siguió
justo detrás de la columna central de Dingo. Esta era el ala izquierda, centrada alrededor de
su caballería, que aprovechó su velocidad para flanquear rápidamente la unidad de
interceptación de Leo, que ahora estaba rodeada.
Mientras tanto, el ala derecha, que Dingo lideraba en persona, comenzó a moverse a lo
largo del río. La atención de Leo estaba ocupada por el ataque de Lance, y no entendía
cómo el ejército que había abandonado la ciudad castillo estaba maniobrando en su
conjunto. Las tropas de Leo fueron atraídas por la columna central y el ala izquierda,
dejando su campamento insuficientemente defendido.
Como resultado, el grupo de Dingo pudo fácilmente atravesar los guardias exteriores del
campamento. Con los cañones inmovilizados en el sur, no había riesgo de que las balas
cayeran hacia ellos.
Alrededor de esa misma hora, los jinetes de Lance, que habían liderado la carga inicial,
pusieron fin a su primer ataque y alteraron su curso. A pesar de que los fusileros y los
cañones les habían dañado, su cooperación no se vio afectada mientras comenzaban a
retirarse rápidamente.
La caballería de Leo los persiguió.
—¡No los dejen escapar!
—¡Mátenlos!
Sus furiosos bramidos resonaban en todas direcciones. Y había muchos de ellos.
O, mejor dicho, eran demasiados.
Finalmente pudieron desahogar su furia por los repetidos ataques de Lance, y eso los
alentó tanto que se olvidaron de mirar hacia atrás, hacia el campamento que había detrás
de ellos. Lo que significaba que habían sido atraídos por las tropas de Lance.
Esto facilitó aún más las cosas para la unidad de Dingo, que se acercaba al campamento
enemigo. Siguieron adelante, mientras los soldados prendían fuego a las simples torres de
vigilancia, y o bien demolían los abatís1 superficiales colocados alrededor del campo o
bien los evitaban por completo.
Cuando el grupo de Dingo chocó contra el campamento, los soldados que se habían
quedado al lado de Leo huyeron, gritando.
—¿Qué ‘Guardias Personales’? ¿Qué ‘héroe’? —rugió de risa Dingo a caballo—. ¡Pudiste
haber derrotado a las fuerzas de Allion, pero tu suerte se acabó cuando te convertiste en
enemigo de la Casa Actica! ¡Lord Leo, sal de ahí! Soy un guerrero generoso: Pelearé
contigo en un solo combate.
Uno tras otro, cortó las banderas con los emblemas de la Casa gobernante y de la Fe de la
Cruz, cuya presencia indicaba que éstos eran el cuartel general de la tropa.
El grupo de Dingo se abrió paso aún más antes de darse cuenta de repente de algo:
esperaban que hubiera muy pocos soldados en el cuartel general, ya que habían atraído al
enemigo fuera del campo, pero había muy pocos soldados alrededor. De hecho, el lugar
estaba prácticamente vacío.
Cuando la expresión de Dingo cambió debido a darse cuenta, ya era demasiado tarde.

Hubo el rugido de los cañones, y la tierra voló, mezclada con la sangre y la carne de los
hombres y los caballos, rociando todo su entorno. Los disparos continuaron lloviendo
sobre ellos, ininterrumpidamente.
Dingo fue sacudido de la silla de montar y cayó al suelo. Como resultado, su caballo
colapsado sirvió como escudo contra la tormenta de balas, pero sería difícil decir que la
suerte estaba de su lado. En pocas palabras, fue Leo quien atrajo con éxito al enemigo.
Después del primer ataque sorpresa, Kuon, que se destacaba en el espionaje nocturno,
había recibido la orden de esconderse en los alrededores de la ciudad castillo de Olt Rose.
La predicción de Percy y Camus era que, si este cuerpo de ataque era el grupo de Lance
que había sido enviado por Oswell, entonces, sin duda, llegaría el momento en que
actuarían junto con los que estaban dentro del castillo.
Y Kuon se las había arreglado para detectar a una persona que se deslizaba
subrepticiamente en el área del castillo bajo el manto de la noche. Su visión nocturna era
impresionante, y no había duda de que el que había visto era un mensajero de las tropas de
Lance.
Trabajarán juntos para atacarnos desde ambos lados – fue la conjetura de Leo. Basándose
en esa lectura de la situación, había elaborado una estrategia para atraer al enemigo a su
cuartel general.

1
Abatís, abattís o abbattís es un término usado en defensas terrestres para designar a un obstáculo formado
por ramas de árboles puestas en hileras, con las puntas en dirección al enemigo. Los árboles son entrelazados
o atados con alambre. Los abatís son usados solos o en combinación con otros obstáculos con alambre.
Hizo que sus tropas fingieran morder el anzuelo del enemigo y desertaran del
campamento, y luego esperó a lanzar un ataque contra la fuerza principal de sus asaltantes.
Los cañones habían sido apuntados hacia el lugar donde se colocaron las banderas de la
Casa gobernante, y se dispararon cuando el enemigo se acercó a ellos.
Pero entonces, ¿dónde estaba Leo Attiel en ese momento?
Estaba al frente del grupo que perseguía a la unidad de caballería de Lance. Aunque.... la
“persecución” no era más que una farsa, destinada a vaciar el campamento.
Estaba totalmente concentrado en galopar hacia delante hasta que escuchó el rugido de la
artillería que hizo volar al grupo de Dingo. A esa señal, Leo llamó a sus hombres y dio la
vuelta a su caballo. Junto con sus doscientos jinetes, empezó a cargar.
Por delante de ellos estaba la primera unidad de interceptación. Al encontrarse en una
posición de vanguardia indefensa, estaban rodeados por la columna central y el ala
izquierda del enemigo, pero el papel de esa unidad era precisamente mantener
inmovilizadas a esas dos fuerzas.
Esencialmente, se les había encomendado la tarea más peligrosa. Si hubieran sido
aniquilados en poco tiempo, toda la estrategia habría colapsado en ese momento. Por eso
los combatientes de élite que eran Percy, Camus y Kuon habían sido incluidos en esa
unidad.
Cada uno de ellos luchó duro.
Percy y Camus sobresalían con la lanza.
Cuando salieron a interceptar al enemigo, la unidad de Kuon se había quedado atrás
deliberadamente, lo que les permitió flanquear a las tropas enemigas que habían
comenzado a cercarlos, acercarse por detrás y dispersar la atención del enemigo con su
maniobra. Por muy hábiles que fuesen, Percy y Camus aún no habían sido utilizados para
el combate de grupo, así que este no era un truco que pudiesen haber intentado.
Valió la pena, y fueron capaces de aguantar asombrosamente bien.
Justo cuando los soldados de Darren estaban perdiendo la calma, la unidad de caballería de
Leo atacó el ala izquierda por detrás. El lado de Darren no tenía la preparación mental para
eso, y tampoco tenía mucha persistencia. Llevado por el ímpetu de la unidad de Leo que
venía al rescate, la tropa de interceptación volvió a pasar a la ofensiva: la columna central
de mercenarios fue la primera en empezar a retroceder, y cuando su centro se derrumbó, el
ala izquierda perdió gradualmente su voluntad de luchar.
Cuando los mensajeros llegaron apresuradamente con más noticias de cómo había sido
derrotada el ala derecha, y cómo Dingo tuvo que ser llevado de vuelta al castillo, llevado
sobre los hombros de sus compañeros, claramente ya no había forma de ganar, y todos los
hombres de Darren comenzaron a huir de vuelta a la ciudad castillo.
La cara de Darren se había vuelto cenicienta cuando vio a su segundo hijo cubierto de
sangre siendo llevado a la zona del castillo, y aunque muchos de sus hombres aún estaban
afuera, ordenó que se cerraran las puertas, no sólo del castillo, sino también de la ciudad.
Al encontrarse encerrados, la mayoría de los mercenarios consideraron la posibilidad de
huir, y luego cayeron de rodillas en el acto y suplicaron clemencia.
Bien.
Leo Attiel ralentizó el paso de su caballo y respiró aliviado bajo su casco. Por ahora, las
cosas iban según el plan.
Volvió a enviar mensajeros a cada una de las unidades y, al mediodía, habían establecido
la formación justo fuera de las puertas principales. Los cañones también habían sido
arrastrados y apuntaban a las murallas de la ciudad.
Habían tenido la intención de aprovechar el impulso y entrar, pero, como si quisieran
despojarse de su espíritu, el cuerpo de caballería de Lance les lanzó un ataque. Pelotones
de doscientos o trescientos hombres corrieron hacia ellos una y otra vez.
Al mediodía, vinieron del sur y luego, media hora más tarde, del este. Otra hora y media
más tarde, era por el oeste, aunque el río debería estar en su camino. Estaba claro que
habían hecho el considerable desvío para evitarlo, pero aun así daba la impresión de que
habían aparecido como por arte de magia, ya que la cooperación entre los pelotones era tan
perfecta que casi parecían capaces de cronometrar la respiración del otro.
Tomados individualmente, ninguno de ellos eran ataques a gran escala, pero como el
bando de Leo no era lo suficientemente numeroso como para rodear el castillo, se vieron
forzados a apresurarse a repelerlos cada vez que lo hacían.
Cuando los soldados de Darren, que se habían refugiado en la ciudad, vieron que Leo se
había encontrado con un problema inesperado, se reunieron una vez más y comenzaron a
disparar desde arriba de las murallas, mientras que los soldados de infantería salieron
desde otra puerta para crear una distracción.
Desde el principio, el lado de Leo nunca había tenido los números para derribar el castillo.
Sin embargo, Leo había hecho el intento confiando en su velocidad y equipo superiores,
así como en sus cañones totalmente cargados, que servirían como armas de asedio. Sin
embargo, la intervención de Lance había superado a la suya en términos de “velocidad”,
aplastando las esperanzas optimistas de Leo.
La batalla que había comenzado a primera hora de la mañana había continuado a lo largo
de la tarde, y no mostraba signos de terminar incluso cuando se acercaba la noche. La
gente del pueblo del castillo estaba ciertamente aterrorizada por los combates, y se habían
encerrado en almacenes y sótanos, temblando mientras se acurrucaban juntos. Había
incluso algunos que habían puesto barcas en el río y se habían escapado hacia el norte.
El tiempo para que el plan de Leo tuviera éxito ya había pasado. Aun así, Leo Attiel no iba
a llamar a sus tropas.
“¡Su Alteza!”
Percy se arrodilló junto a Leo bajo el cielo rojo oscuro. La cara bajo su yelmo estaba
cubierta de sudor, y la coraza de su armadura estaba manchada con sangre oscura de los
que había matado.
—Nuestras unidades están alcanzando un nivel de daño que ya no podemos ignorar.
—...
—Me disculpo profundamente ─ nuestra fuerza no pudo estar a la altura de sus
expectativas, Su Alteza. Por ahora, retirémonos.
Sentado a caballo, Leo Attiel se quitó el casco y pareció estar a punto de tirarlo de nuevo al
suelo, pero inmediatamente cambió de opinión y lo puso de nuevo sobre su cabeza.
Podía oír a los pájaros haciendo ruido a la orilla del río. Deben estar en enjambre por la
sangre y la carne salpicada por las balas de cañón.
—Retírense, —gritó Leo—. ¡Nos retiramos!
Mientras dirigía el movimiento, Leo miró hacia el cielo. Nubes negras y oscuras parecían
latir en el cielo rojo sangre.
Apretó los dientes.
Habían obtenido victoria tras victoria. Sin embargo, al final, los soldados que estaban en
las murallas fueron los que gritaron triunfalmente y lanzaron insultos mientras veían a sus
soldados marcharse.
Él había perdido.
Capítulo 4: El hijo de la tierra
Parte 1

Después de regresar a Guinbar, Leo envió inmediatamente a los exploradores. Esto no era
sólo porque desconfiaba de una persecución de Darren, sino también porque quería que
investigaran el terreno alrededor de Olt Rose.
Su derrota se debió a la falta de información. Sólo una pieza más podría haberles permitido
predecir cómo se moverían las tropas de Lance.
Después de eso, el otro problema había sido el número de soldados. Después de reunirse
con Savan Roux, el señor del castillo, Leo le había informado de que “Darren está
tramando la captura de Guinbar”, y le había ordenado que contratara a un gran número de
tropas más. Esto fue, por supuesto, para defender a Guinbar, pero también para añadir
parte de ellos a su propio cuerpo de ataque.
En otras palabras, Leo aún no se había dado por vencido.
Mientras su información y sus tropas estuvieran completas, probablemente habría montado
su caballo al día siguiente de su derrota, para levantar su espada por segunda vez, mientras
las paredes de Olt Rose y sus alrededores estaban llenas del hedor del humo de la pólvora.
Leo se irritaba por su impaciencia.
La ‘velocidad’ es crucial.
Ya lo había pensado cuando fueron a capturar Olt Rose, pero el significado no se limitaba
a las tácticas en el campo de batalla: también se refería a su estrategia de qué hacer
después de haber subyugado a Darren.
Darren planeó el asesinato de Lord Leo, e inmediatamente fue asesinado por sus propias
manos – Él quería que eso se hiciera realidad. Con sólo eso, sería capaz de acelerar el plan
para unir a Atall como uno solo.
No podía permitirse el lujo de tener problemas simplemente por un hombre como Darren.
—Necesitamos compañías aéreas, —dijo Leo a Percy y a los demás—. No hay nada mejor
para investigar el diseño de un campo de batalla. También serían útiles para los
mensajeros. ¿Hay alguna manera de conseguir cinco o seis...? No, incluso tres sería
suficiente.
Sin embargo –
Aunque todavía estaban a medio camino de los preparativos para el segundo ataque, los
enviados venían de Tiwana, mandados por el príncipe soberano. Exigió que tanto Darren
como Leo le explicaran la situación.
—Alteza, se le pide que se marche de inmediato a Tiwana, —dijo el enviado.
—Mi vida estaba en juego, —respondió Leo—, No me quedaré en el mismo lugar que
Darren.
Por lo tanto, se negó a ir a la capital
Un segundo mensajero pronto vino a verlo, pero Leo lo rechazó de nuevo. Una vez que el
príncipe se casara con Florrie, tendría el deber de ser un “constructor de puentes” con
Allion. La evaluación de Leo era que, puesto que el príncipe soberano era consciente de la
importancia de esto, cedería si su hijo se mantenía firme.
Pero las acciones de Leo en el Templo de Conscon parecían haber preocupado a su padre
más de lo que Leo había anticipado. Cuando aún llegó un tercer enviado, el mensaje que
llevaba era:
“Si el segundo príncipe Leo rechaza la citación por tercera vez, haré que se proclame que
debe ser perseguido y arrastrado ante mí.”
Frente al mensajero, la expresión de Leo permaneció tranquila, pero se sorprendió
interiormente. Si hubiera recibido esa carta estando solo, podría haber empezado a temblar
incontrolablemente.
En primer lugar, la “citación” para explicarse ante el príncipe soberano. Habían sido
enviados como documento oficial, y eran sinónimos de declarar que “eres simplemente un
sirviente, no un miembro de la casa principesca”.
Y no hace falta decir que la “proclamación de que iba a ser arrastrado ante mí” era
esencialmente una orden de “capturar a un criminal fugitivo”.
¿Le pasó algo a mi Padre? Leo se preguntó, completamente ciego a sus propias faltas.
Una vez que el mensajero salió de la habitación, Leo pateó la pared tan fuerte como pudo.
Sabía que la “velocidad” era importante.
Si hubiera podido capturar Olt Rose, habría podido tildar a Darren de “criminal”, y
entonces la situación nunca habría sido así. Pero era demasiado tarde para arrepentirse.
—¿Qué va a hacer?
En respuesta a la pregunta de Percy, la expresión de Leo parecía como si fuera a reírse en
cualquier momento.
—¿Qué puedo hacer si no ir? Quiero unir el país, así que no puedo ser yo quien lo divida.
—Sus ojos estaban llenos de ira y de burla. Pero, aun así—. Juro por todo lo que es
sagrado que no hicimos nada malo. Se lo explicaré en persona a mi padre.
No parecía estar desesperado. Percy lo entendió, y asintió cuidadosamente en respuesta.
—Entiendo. Entonces nosotros también...
—No. El único guardia que me llevo es a Kuon. Percy, hay algo que quiero que hagas por
mí.
Después de una breve discusión, Leo preparó lo que necesitaba para el viaje.
Diez días más tarde, Leo estaba contemplando las praderas del norte cuando llegó a
Tiwana, la capital, que casi parecía estar uniendo zonas de campo. Antes incluso de que
tuviera tiempo de lavar la suciedad de los viajes, él y Darren fueron convocados juntos
ante el príncipe soberano.
Ya era de noche para entonces.
Mi Padre debe estar absolutamente furioso - pensó Leo. Recordó cómo, después de haber
ido voluntariamente a reunirse con el rey de Allion, su padre lo había llamado a sus
aposentos personales para gritarle.
Leo se endureció al tener siendo lanzados rugidos de enojo a él tan pronto como apareció,
pero la expresión del príncipe soberano, mientras estaba sentado en el trono, era severa, y
su mirada era igualmente fría, ya fuera que la dirigiera hacia su hijo o hacia Darren.
Aparte de unos pocos Guardias Reales, no había nadie en el salón de audiencias, y no
había ningún otro sirviente presente. Dada la situación actual, probablemente quería poner
fin a las cosas de la forma más discreta posible.
—Escuchemos lo que ambos tienen que decir sobre las razones de este alboroto, —según
palabras de Magrid, Leo fue el primero en hablar.
—Fue porque Darren volvió su espada contra mí, —explicó.
Después de contar cómo había sido blanco de un ataque sorpresa a la zona turística, y
cómo apenas había conseguido superarlo, continuó hablando de cómo habían capturado e
interrogado a varios soldados, que habían confesado que Darren era el autor intelectual.
—Eso es imposible, —interrumpió a gritos Darren Actica.
—¿Qué es imposible? —Leo le disparó a Darren una mirada de reojo—. Arrestamos a
varios soldados, y puedo hacer que los traigan aquí.
—Incluso si los soldados fueron engañados al creer que yo era el cerebro, no es más que
una trampa tendida por alguien que desea mi perdición. Algo similar sucedió no hace
mucho tiempo. Sir Savan me llamó a su castillo porque el líder de los merodeadores que
estaban causando estragos en la cantera de Guinbar aparentemente se parecía a mi hijo. Su
Alteza Leo, ¿no se suponía que ese malentendido ya había sido aclarado?
Darren cruzó deliberadamente ese peligroso puente. Al traer a colación esa pelea pasada,
estaba jugando la carta de que “Lord Leo ya sospechaba injustamente de mí antes de esto”.
Leo había capturado al hijo de Darren, Togo, pero le había presentado deliberadamente
como un “desconocido” con la intención de bloquear posteriormente cualquiera de las
maniobras de Darren manteniendo a Togo bajo vigilancia en el castillo de Guinbar. El
príncipe había querido, si era posible, atraer a la facción de Darren a su lado, pero la forma
en que había manejado las cosas en aquel entonces había provocado una amarga
enemistad.
Mientras Leo tartamudeaba, Darren continuó hablando.
—Su Majestad, debe haber algún actor nefasto trabajando que desea abrir una brecha entre
la Casa Actica y la Casa del Príncipe. Su Alteza Leo, conocido por la heroica forma en que
salvó el templo, es honesto y recto. Es por esa misma razón, sin embargo, que sus
emociones son fácilmente provocadas, y me temo que Su Alteza podría haber sido
engañada por los viles rumores difundidos por ese malvado agente.
¿Cómo se atreve...? Leo tenía ganas de golpear a Darren en la cara.
A su lado estaba el hombre que, sin lugar a dudas, había atentado contra su vida. Sin
embargo, Darren no dudó ni una pizca mientras proclamaba tranquilamente su inocencia al
príncipe soberano. ¿Era esto lo que se llamaba un demonio en piel humana?
¿O tal vez los humanos, que se supone que están hechos a la imagen de Dios, están más
cerca del diablo por naturaleza? Una furia sin límites llenó su corazón.
Leo no pudo superar la obra en la que Darren estaba actuando. En ese caso, lo que
necesitaba eran las palabras y la actitud capaces de influir en el corazón del príncipe
soberano e influir en el juicio que dictaría, pero esta discusión era algo que el propio
Darren había pedido originalmente, y el príncipe soberano estaba cada vez más inclinado a
considerar a su hijo como peligroso. Las probabilidades estaban en contra de Leo desde el
principio.
Mientras Leo no podía decir la mitad de lo que estaba pensando, el príncipe soberano
levantó una mano y los detuvo a los dos.
—Bien, entiendo lo que ambos están diciendo, —su decisión fue más o menos
exactamente lo que Leo había estado esperando—. En este momento, no tengo suficiente
información. Hasta que lo haya investigado, ninguno de los dos debe empezar una lucha
con el otro. Cualesquiera que sean las circunstancias, tengo la intención de castigar a quien
haya dado el primer paso.
Leo no tenía otra opción que obedecer, mientras que Darren no tenía razón para no
hacerlo.

Leo ni siquiera se quedó tres días en Tiwana. Durante ese corto tiempo, Florrie había
pedido verlo, pero Leo se negó alegando que “mi salud no es buena”.
Por favor, asegúrese de compensar a la Srta. Florrie – no es que hubiera olvidado los
repetidos recordatorios de Percy, pero ahora mismo, e incluso si fuera Florrie, no creía que
pudiera hablar normalmente con nadie.
Sus tácticas habían estado dirigidas a fortalecer el poder central forzando a los señores
vasallos a someterse, incluso con pura fuerza si era necesario. Sin embargo, había
tropezado con el primer escollo. Leo estaba furioso por su propia incompetencia.
No podía negar que había sido descuidado en cada punto. Sin embargo, al mismo tiempo,
y por primera vez, se sintió irritado por su padre, el príncipe soberano – ¡Mi Padre no
entiende nada!
La Casa gobernante tiene que fortalecer su poder central – al menos como está ahora
mismo, con los señores vasallos que ni siquiera se alinean con sus políticas – no podremos
competir contra Allion y Dytiann. Aunque todo lo que he hecho es por Atall, ¿por qué no
lo entiende?
Cuando él y Darren presentaron sus excusas, la actitud de su padre había sido extraña:
había sido la de un gobernante, frío y sin emoción mirando a los que estaban muy por
debajo de él. Cada vez que Leo recordaba esa mirada, no podía evitar sentir frío hasta la
médula.
Pidió varias veces tener una reunión a solas con su padre, pero fue rechazado cada vez.
Stark Barsley, que estaba en Tiwana al mismo tiempo, vino a ver a Leo. Era imposible que
Stark se sintiera algo más que pasmado por las acciones de Leo, pero al menos
exteriormente, simplemente daba consejos como un anciano.
—Por ahora, tiene que mantener la boca cerrada. No puede esperar que nuestro soberano
tolere peleas dentro de nuestras fronteras. Y mucho menos cuando una de las partes
involucradas es su propia familia. Si Su Majestad parece estar tratando con usted tan
estrictamente, es sólo para proteger su casa. Dele tiempo, y Su Majestad estará dispuesto a
escucharlo.
Leo, sin embargo, no le prestó atención. Al final, enfadado, irritado y ligeramente inquieto,
regresó a Guinbar tres días después de llegar a Tiwana.
Aquellos a la cabeza de Atall que se reunían en torno al príncipe soberano sólo tenían una
impresión aún peor de Leo debido a ello.
Su Alteza no entiende el corazón de Su Majestad, y aparentemente sólo se apoyará en
Savan, quien es leal y sabe que le es leal a él.
Uno de estos días, podría inventar alguna otra excusa y entrar en nuestros territorios.
Darren, por otro lado, estaba ganando impulso. Había perdido a su hijo mayor en una serie
de incidentes, y su segundo hijo había sido gravemente herido, pero ahora veía la
oportunidad de cambiar la culpa y empezó a difundir todo tipo de insinuaciones.
—Parece que el príncipe me guarda rencor por no haber contribuido a establecer su
Guardia Personal.
O si no –
—Es dudoso que el ataque a la zona turística haya ocurrido. ¿No es posible que usara
merodeadores a los que tuvo que recurrir para intentar montar su propia obra?
—Como fiel vasallo de nuestra Casa gobernante, me detuve en simplemente enviar al
príncipe a hacer las maletas. Sin embargo, aunque soy un hombre tolerante, si esto sucede
de nuevo, entonces si el príncipe es golpeado, podría no ser sólo por una bala perdida.
Esperemos que haya aprendido la lección.
Sus palabras fueron vehementes, pero Leo, habiendo regresado a Guinbar, tampoco estaba
sentado de ocioso.
Los Guardias Personales, por el momento, habían sido guarnecidos en Guinbar, pero
existía el riesgo de que el príncipe soberano declarara pronto que “hasta que no se haya
dictado mi sentencia, Leo no debe mover ningún soldado”, y luego lo utilizara como
pretexto para disolver la unidad. Antes de que eso pudiera suceder, Leo hizo que sus
guardias fueran transferidos más allá del alcance del príncipe soberano, al Templo de
Conscon, con el que tenía una buena relación.
El príncipe ya había dado a Percy la orden de llevarse a los Guardias Personales mientras
él mismo estaba en Tiwana. Como era necesario que hubiera al menos algún tipo de
excusa oficial para ello, la explicación que se dio fue que iban a realizar ejercicios
conjuntos a gran escala. Con la ayuda de Camus, el obispo del templo había escrito una
carta a tal efecto al príncipe soberano, y Savan asumiría el costo de tenerlos estacionados
en un solo lugar.
Esto es lo que Leo había estado hablando cuando, justo antes de dejar Guinbar, dijo que
había algo que quería que Percy y los demás hicieran. Gracias a ello, por ahora había
evitado que le confiscaran sus tropas, pero no era más que una medida temporal, y eso no
cambiaba el hecho de que su fuerza militar se había alejado de él.
Lo que significaba que no sería capaz de movilizarlos rápidamente.
Fue alrededor de esa ocasión cuando el objetivo de los rumores que se propagaban
activamente por parte de Darren pasó lentamente de Leo a Savan.
—Desde que hubo ese banquete para dar la bienvenida a Hayden, Savan me ha culpado de
los ataques a su cantera.
—Esa historia no tenía ni una palabra de verdad. Ahora que lo pienso, fue a partir de ese
momento que Lord Leo comenzó a acercarse a Savan. ¿Será que Savan planeaba desde el
principio engañar al príncipe de buen corazón?
—En ese caso, cuando el príncipe dirigió su ataque contra nosotros, Savan podría haber
sido el que tiraba de los hilos desde atrás....
Darren utilizó a la gente para difundir historias similares en Tiwana y en otras ciudades del
castillo. Para Leo, su objetivo no era sólo criticar y hacer jaque mate al príncipe, sino
también sentar las bases para un ataque a Guinbar. En un futuro próximo, definitivamente
se le ocurriría una razón u otra, y luego marcharía sobre el territorio de Savan.
En cierto modo, la existencia de Darren era emblemática de los señores vasallos. Había
sido fundamental para derrocar al anterior príncipe soberano, y se enorgullecía de su
poder, que casi le permitía estar al mismo nivel que la Cámara de Representantes en el
poder. Si capturaba Guinbar, no sólo aumentaría su impulso, sino que el ideal de Leo de
“reforzar la autoridad central” se desvanecería por completo, como un montón de arena en
el arenero de un niño pateado por los adultos.
Stark había hablado de “darle tiempo”, pero si se quedaba con los brazos cruzados, la
situación sólo iría en una dirección cada vez peor.
¿Qué puedo hacer? La impaciencia de Leo crecía cada día que pasaba.
Percy y Camus estaban en el templo, así que no tenía ningún consejero cerca. Solo tenía a
Kuon a su lado para que actuase como su guardia. Actualmente, también estaba Sarah, a
quien Camus había enviado “en caso de comunicaciones con el templo”, pero ni ella ni él
eran aptos para conversaciones complejas sobre política.
Ya habían pasado dos meses desde que él y Darren se presentaron ante el príncipe
soberano.
Durante ese tiempo, Savan había reclutado un gran número de mercenarios, y había dado
órdenes a las diversas fortalezas y castillos dentro de sus dominios. La principal mantener
a los señores y comandantes de las fortalezas reunidos en el castillo de Guinbar, y en total,
consiguieron reunir a dos mil soldados. Como era de esperar en una región que vigilaba la
frontera, era más fácil encontrar combatientes aquí que en otras zonas. Su equipo, sin
embargo, era viejo, y además de no tener ninguna compañía aérea, sólo tenían unos pocos
cañones y pistolas.
Además, resultaba imposible mantener a tantos hombres estacionados en el castillo de
Guinbar. Darren estaba empezando a mostrar sus colmillos poco a poco.
Recayó en su viejo truco de usar merodeadores para iniciar escaramuzas. En todas las
aldeas de la zona aparecieron de repente grupos de bandidos, ladrones y mercenarios sin
dinero, prendiendo fuego a las casas. Mataron a los hombres que resistieron, secuestraron a
las mujeres y robaron las cosechas y el ganado.
Los señores de la guardia y los comandantes que habían llegado al castillo de Guinbar se
vieron obligados a volver apresuradamente al lugar de donde habían venido y tratar con los
atacantes. Las defensas del castillo continuaron desgastándose, y la impaciencia de Leo se
convirtió en ira e irritación.
Un día, incapaz de soportar quedarse quieto, Leo se disfrazó para bajar a la ciudad castillo
y echar un vistazo a los mercenarios reunidos. En términos de número, había bastantes,
pero, al igual que en el templo, el reclutamiento de soldados en todas partes facilitaba que
el enemigo metiera espías entre ellos.
¿Cuántos de ellos puedo usar realmente?
Entre los soldados había algunos que habían sido obreros, trabajando en la construcción de
la iglesia hasta el otro día. ¿Era porque habían decidido que preferían empuñar una lanza
en vez de cortar y cargar piedra, o porque la iglesia podría ser destruida si la ciudad era
atacada, y por eso habían decidido tomar una postura para defender su trabajo?
Esa iglesia era donde Leo y Florrie se suponía que algún día celebrarían su ceremonia de
boda.
Si Guinbar se prende en fuego, perderé mi autoridad. Las relaciones con Allion y el
templo se volverán débiles.
Sucedió en el camino de regreso....
De repente, entre la gente que iba y venía por las calles de la noche, dos hombres que
estaban forcejeando juntos, saltaron a la vista justo delante de Leo. Había estallado una
pelea entre rufianes que habían venido a trabajar como mercenarios en la taberna que
también servía de posada.
Al sorprendido Leo le pareció por un segundo como si los asesinos de Darren hubieran
venido a por su vida. La historia de cómo el hijo mayor de Darren, Togo, había sido
asesinado con un solo golpe en la espalda le pasó por la mente al príncipe.
Kuon estaba con él, actuando como su guardia, pero como estaban fingiendo ser parte de la
población, ninguno de los dos llevaba una espada. Kuon rápidamente se puso delante del
príncipe.
—¡¿Estás de parte de ese bastardo?! —Uno de los luchadores malinterpretó su acción y
apartó a Kuon.
El chico esquivó su brazo y le dio una patada en el estómago.
El asaltante fue golpeado hacia atrás, pero el golpe debió haber sido poco profundo, ya que
inmediatamente se puso de pie. Desenvainó la espada a la cintura con un movimiento de
corte.
Aunque su intención era que fuese una amenaza, Kuon se acercó a su oponente. Mientras
el hombre entraba en pánico en su confusión, un puño lo golpeó en la garganta, y la espada
le fue arrebatada de la mano.
—Mátalo, —ordenó Leo.
—Hiii, —gritó el hombre, y se arrodilló.
Justo en el instante en que Kuon se acercó a él.
—Espera, —gritó Leo, cambiando de opinión.
Pero llegó demasiado tarde, y la espada silbó por el aire.
Leo jadeó y el destello de acero se detuvo. La punta de la espada tembló ante los ojos del
hombre. Éstos rodaron rápidamente hasta que solo el blanco pudo ser visto, y cayó
completamente desmayado. La gente que había estado yendo y viniendo por la calle, así
como los que habían salido de la taberna, se pusieron a hablar. Leo y Kuon continuaron
apresuradamente su camino de regreso.
—Kuon, —al cabo de un rato, el príncipe llamó a su guardaespaldas, que estaba
escudriñando sus alrededores en todas direcciones—. ¿Qué pasa?
El príncipe miró intensamente al muchacho. Leo había sostenido una espada; detener una
hoja que había cobrado impulso requería una cantidad correspondiente de fuerza y poder
en las piernas. Pero Kuon había detenido esa espada sin tambalearse ni un solo paso.
—Nunca tuviste la intención de matarlo, ¿verdad?
—Más o menos...
—¿Hm?
—Pensé que no querría seguir adelante con esto, Príncipe.
—No me gustaría seguir adelante con esto... Lord Leo de Atall no es tan blando de
corazón. Viste cómo corté a los soldados de Darren, ¿no?
—...
—Te dije que lo mataras. Un soldado obedece órdenes.
—Pero...
—Basta, —Leo empezó a caminar aún más rápido. Se dio cuenta de que tenía los nervios
de punta. Tener a un sirviente ignorando sus órdenes por preocupación por él no era bueno,
así que parte de la razón de su irritación era la ira hacia sí mismo.
Pero después de dar algunos pasos más, se detuvo. Sarah estaba frente al puente levadizo
del castillo. Estaba, como de costumbre, vestida con la túnica de novicia.
Cuando Leo hizo un gesto con la mano, Sarah pareció aliviada y se acercó a ellos. Kuon
arrugó su nariz.
—¿Por qué estás aquí?
—Porque ustedes dos desaparecieron del castillo. Salí corriendo porque me preocupaba
que algo pudiera haber sucedido.
Todo sobre su habla y su comportamiento revelaba que Sarah debía haber recibido un alto
nivel de educación, pero cada vez que hablaba con Kuon, su tono se volvía extrañamente
común.
—Yo estoy con el príncipe.
—Entonces eso es aún más preocupante, —ella sacó la lengua, lo que irritó a Kuon.
—Mis habilidades son confiables.
—Tu brazo lo es, sí. Pero eso es sólo si las cosas son sencillas. Si yo fuera una asesina,
podría pensar en cien maneras de alejarte del príncipe. Podría correr después de pretender
hacer un primer intento contra su vida, y alejarte; o bien podría gritar: ‘allí hay un general
enemigo al que puedes matar para ganarte la gloria’; o podría ganarte con la deliciosa piel
y la carne de una mujer sexy y escasamente vestida... ah, pero eso podría ser una especie
de fastidio. O más simplemente, haría que alguien se burlara de ti y te dijera: “Kuon es un
idiota, un tonto, con una cara estúpida”, e inmediatamente abandonarías el lado del
príncipe para ir tras esa persona.
Los ojos de Leo se abrieron de par en par. El tono y la actitud de Sarah eran exactamente
los mismos que si hubiera dicho: “Muy bien, muchacho. Ven a mí desde cualquier
ángulo”. Pero lo sorprendente era que ella misma no intentaba provocar a Kuon. Lo que
hizo que Leo se diera cuenta de ello fue que se enojó cuando Kuon se enfureció al burlarse
deliberadamente de él.
Incluso ahora, Kuon gritaba: “¿Qué pasa, niña malcriada?”
—Aunque me llames ‘niña malcriada’, sigues siendo más joven que yo, Kuon. Chico
mono, perro callejero, —dijo ella con los dientes en alto y se defendió.
Leo se aclaró la garganta y Sarah puso una mano delante de su boca, con la expresión
diciendo: “Oops”.
Después de un momento, Leo indicó uno de los restaurantes altos que se podían encontrar
en las tranquilas calles laterales.
—Pasemos por allí, —les sugirió a los dos.

Desde la escalera, el primer y segundo piso no eran diferentes a los de otros restaurantes de
la zona, pero el tercer piso era una serie de habitaciones privadas para el uso de clientes de
honor, y Leo entró en uno de ellos. Los tres se sentaron en una mesa bastante grande.
Leo bebió un poco de cerveza con sabor a jengibre. Ciertamente no era alcohol de alta
calidad, pero ahora mismo, quería el estímulo.
—¿Qué está pasando? —Preguntó Sarah a Kuon en voz baja.
Era raro ver a Leo beber, y era igualmente inusual que comiera fuera o que invitara a
alguno de ellos a compartir una comida con él.
—Nada. No es nada que necesites saber, —contestó Kuon, que admitió tácitamente que
algo está sucediendo.
Sarah frunció el ceño, erizada.
—¿Qué sucede? ¿Crees que mientras yo estaba en el templo, tú te acercaste más al
príncipe que nadie? Vaya, qué gran y distinguido caballero te has vuelto.
Ella había hablado en voz baja, pero, como sus alrededores eran silenciosos, Leo también
había podido captar lo que decía. Kuon parecía irritado, pero justo en ese momento – ¡Ah!
Sarah exclamó tan fuerte que tanto él como Leo se sorprendieron.
—¿Qué pasa ahora?
—Tú... ¿te has vuelto un poco más alto? Definitivamente lo has hecho. ¿Vas a alcanzarme
impertinentemente? Aquí, date la vuelta.
—Cállate. Y deja de tocarme.
Leo se rió del intercambio entre los dos, que seguía siendo el mismo de siempre y que
continuaba desde antes. Pensando en ello, estos dos habían sido así desde que los conoció
por primera vez. Cuando habían estado huyendo a través de las montañas en plena noche,
sin saber cuándo el ejército de Allion podría encontrarlos, Kuon y Sarah habían estado
discutiendo incesantemente, como dos pequeños pájaros picoteándose el uno al otro, y
Percy tenía que seguir regañándolos.
También hubo una ocasión en que las batallas en el Templo de Conscon habían terminado,
y Leo había invitado a los dos, junto con Percy y Camus, a comer con él y Florrie, su
prometida, ya que ella había estado diciendo durante algún tiempo que realmente quería
darles las gracias. No los había visto desde que se conocieron en Allion.
La conversación había sido muy agradable. Frente a Leo y Florrie, Sarah había adoptado
una actitud mansa y modesta.
—Necesito disculparme con todos ustedes. En aquel entonces, había perdido
completamente la calma, y lejos de darles las gracias, incluso.... —Florrie había empezado.
Kuon, quien, después de estar inquieto durante un rato, se había estado metiendo comida
en la boca a un ritmo alarmante, dijo:
—Sí, me sorprendió mucho cuando blandió una espada hacia nosotros, Señorita. Usted
parecía más fuerte que cualquiera de los soldados de Allion.
Era raro que él hiciera una broma así, y Florrie agachó los hombros como si quisiera
desaparecer de la vista. Sarah había regañado furiosamente a Kuon.
—¿Quieres que te zurza la boca ahora mismo? Todo lo que tienes es una lengua
desagradable y sin modales, —gritó.
—Esos dos son así cada vez que se ven. Deben tener una muy mala afinidad.
Leo dijo, mientras Sarah todavía estaba con Kuon, pero por alguna razón, Florrie había
sonreído un poco.
—Hmm. ¿Quién sabe? —Contestó, inclinando la cabeza.
Leo se había dado cuenta de algo en ese momento. Es decir, que las mujeres eran un
misterio.
Bebió otro sorbo de cerveza. Se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo desde que
había pensado en Florrie de esa manera.
Después de ponerse nerviosa, Sarah pareció estar a punto de arrastrar a Kuon de su silla y
forzarlo a ponerse de pie, cuando sus ojos se encontraron con los de Leo, y se sentó de
nuevo, con la cara roja.
—Le ruego me disculpe, Su Alteza. Estaba causando un escándalo.
—Está bien. Lo más importante.... Yo soy el que necesita pedirles perdón, —dijo Leo,
mirando a Kuon.
—¿Eh? —No es de extrañar que el muchacho pareciera sorprendido.
—A pesar de tus logros, no he podido darte una recompensa.
—Ah, no... eso es...
—Ojalá lo hubiera hecho un poco mejor. Más o menos ahora, la Guardia Personal sería el
doble y tú podrías ser un comandante de compañía con cinco pelotones bajo tu mando,
Kuon. En realidad, no, ya que estás familiarizado con todas las armas y todas las formas de
lucha, sería mejor ponerte a cargo de una tropa de mercenarios que han venido de todas
partes.
—Eso estaría bien. Pero es una historia para mucho más tarde, cuando Kuon tenga el doble
de estatura que ahora, ¿verdad? —Sarah bromeó—. Con el tamaño actual de Kuon, los
mercenarios se burlarían de él.
Kuon miró de reojo, pero no protestó. Tal vez era consciente del príncipe, pero también era
que nunca había sido bueno para tratar de ser el tema de conversación.
—Yo estoy bien como estoy. Mientras pueda comer todos los días, es suficiente.
Trató de cerrar rápidamente el tema, pero Sarah no lo iba a dejar escapar tan fácilmente.
—Qué tipo tan extraño eres. Todo lo que hacías todos los días era mirar irritado y decir,
“Quiero ganar gloria, quiero ganar gloria”. Y mi hermano siempre decía: ‘Aún eres
inmaduro. Necesitas perfeccionar pacientemente tus habilidades. Aquellos que se
apresuran a reunirse mañana antes que nadie son los que perderán sus vidas sin ver ese
mañana’.
Sarah levantó las cejas con los dedos y habló con voz grave, imitando a su hermano. Como
era de esperar de la hermana, era sorprendentemente parecida y Leo casi se ríe. Esta vez,
sin embargo, se detuvo.
Sarah siguió adelante,
—Aunque parezca que nunca escuchas lo que los demás dicen, empezando por mi
hermano, ¿te has dado por vencido ahora? Y, en primer lugar, ¿por qué tenías tanta prisa
por ganar gloria? ¿Es por dinero, o porque quieres subir en la vida? ¿Necesitas posición
social porque prometiste casarte con una jovencita de clase alta?
Kuon miró hacia Leo con una expresión completamente harta. Normalmente, aquí es
donde Percy o Camus pondrían fin a las cosas, pero, sólo esta vez, Leo tampoco iba a dejar
ir a Kuon.
—Yo también estoy interesado.
—Prí-Príncipe...
—No sé cómo te sientes al respecto, pero para mí, que no tengo muchos aliados, eres una
persona de confianza, un compañero insustituible, e incluso un amigo. Me preocuparía si
pensaras: ‘Realmente no puedo ganar gloria mientras esté cerca de ese príncipe’ y te
fueras; o si te impacientaras demasiado y “murieras sin ver el mañana”. Si tienes
circunstancias o razones, entonces me gustaría mucho oír hablar de ellas. Por supuesto, no
puedo decirte que arreglaré una nueva guerra mañana, pero podría ayudarte en otras áreas.
—…
Por un momento, Kuon abrió bien los ojos, sorprendido, mientras miraba fijamente a Lord
Leo. Entonces, casi inmediatamente los rechazó, incapaz de soportar la mirada igualmente
inquebrantable – y mucho más entusiasta – de Leo. Al final, sin embargo, dio una
respuesta.
—No hay nada.... asombroso en mis circunstancias... mi Señor, —dijo Kuon
pesadamente—. Sólo hay una predicción sobre mí – tal vez si se hace realidad, todos se
sorprenderán... pero eso es todo.
—¿Quién fue el que hizo una predicción?
—La vieja Abuela Mist. Una sacerdotisa del dios de la montaña, Tei Tahra.
Sarah estaba a punto de interrumpir, pero Leo le envió una mirada sobre la cabeza de Kuon
para detenerla. Déjame manejar esto, decía. Luego adoptó un tono deliberadamente
indiferente.
—¿Una sacerdotisa? He oído que, en las religiones de las tierras montañosas y otras zonas
remotas, las sacerdotisas no son sólo mujeres sacerdotisas, sino que pueden escuchar las
voces de los dioses, y que su papel es transmitir la voluntad divina a la gente de este
mundo.
Cuando mencionó ese conocimiento que sacó de los libros, Kuon estuvo de acuerdo en voz
baja.
—Son así... mi señor.
—Entonces, ¿cuál es la predicción sobre ti?
Mientras Leo hacía sus preguntas una a una, Kuon respondía poco a poco. Fue en ese
punto en el que Sarah se dio cuenta: Leo estaba usando su conversación como punto de
partida para aprender sobre el lugar de nacimiento de Kuon. El muchacho había dejado
caer ocasionalmente fragmentos de información, pero nunca parecía querer seguirlos
confiando todo sobre su pasado.
Por eso Leo fingía mantener una conversación informal, haciendo preguntas repetidamente
una tras otra con una voz deliberadamente desapasionada, y a un ritmo relajado, para no
poner a Kuon en guardia. Y Kuon fue llevado por ese ritmo, como alguien que remaba un
pequeño bote lejos de la orilla y que, mientras disfrutaba del lento y oscilante movimiento
de las olas, no se daba cuenta de que se estaban alejando de la costa. Y así, inusualmente
para Kuon, continuó contando su historia.
No era de ninguna manera un buen hablador, y tendía a confundir a sus oyentes con la
forma en que, sin preocuparse, mencionaba nombres y conocimientos sobre las montañas
con los que no estaban familiarizados. Sin embargo, Leo escuchaba sin impacientarse.
Incluso si había información que quería, nunca intentaba saltar directamente a la respuesta
que buscaba, y siempre avanzaba metódicamente, paso a paso.
Sarah era cualquier cosa menos paciente, pero, aunque a veces era tan irritante que casi
temblaba, poco a poco fue comprendiendo el cuadro completo.
Parte 2

Kuon nació y creció al sur de las llanuras de Kesmai, al pie de lo que se conocía, en el
Principado, como la Cordillera de los Colmillos. El asentamiento que existía allí tenía
naturalmente sus propias creencias y cultura, separado como estaba del exterior por picos
escarpados.
También por esa misma razón los países vecinos no enviaban ejércitos en su contra. Los
poderes menos prudentes, sin embargo, habían intentado invadir una y otra vez. Los
criminales expulsados de sus propios países, los bandidos, así como los nobles o generales
que habían caído en la ruina, habían intentado entrar en esas tierras aisladas y convertirlas
en su nueva fortaleza.
Y cada vez, los jóvenes de la aldea tomaron sus armas y se defendieron.
Aunque la ruta por tierra era casi inaccesible, habían construido un puerto en la bahía, y a
través de este, tenían algún contacto – muy limitado – con el exterior, lo que significaba
que tenían un gran número de armas, incluyendo espadas y armas de fuego.
La mayoría de los que vivían en la montaña permanecían allí durante toda su vida.
Naturalmente, tenían la ventaja del terreno y no estaban sujetos a ninguno, por lo que su
sentido de independencia era inusualmente fuerte en comparación con la gente de otras
tierras. Se unían con una solidaridad aterradora cuando alguien de fuera amenazaba a sus
familias, su sustento en las montañas, o intentaba profanar el santuario de Tei Tahra, el
dios de la montaña.
Kuon nació como miembro de esos “montañeses”. Sin embargo, como él mismo había
dicho una vez, no era un ‘sangre pura’ de las montañas.
En un momento dado, un mercenario de “fuera” se había extraviado en la bahía de la tribu.
Aparentemente, el hombre había estado en el lado perdedor de una batalla naval y había
estado a la deriva durante muchos días en un pequeño bote, hasta que apareció en el golfo
por casualidad. El castigo de la tribu por entrar en sus tierras sin permiso era la muerte,
pero debido a que el hombre estaba tan demacrado y moribundo, y debido a que el jefe de
la tribu quería información sobre la guerra que había tenido lugar en el mar del sur –
después de todo, existía el temor de que los problemas pudieran llegar a ellos – se le
permitió recuperarse en la aldea por un tiempo.
Unos meses más tarde, el hombre se había recuperado y, tal vez temiendo ser asesinado
por estos salvajes bárbaros, huyó de la montaña al amparo de la oscuridad.
Sin embargo, para entonces, una de las mujeres de la tribu estaba embarazada.
Ese niño era Kuon.

Eran un pueblo que se había construido un mundo para sí mismo y, durante mucho tiempo,
no había entrado sangre extranjera en él. La madre y el niño fueron, por supuesto, tratados
con dureza. Se les prohibió totalmente participar en las ceremonias de la aldea y nunca
eran invitados a otras casas.
Cuando Kuon deambulaba, jugando solo, si otros niños de la misma edad lo veían, se
burlaban de él.
—Mira, es Kuon.
—Sólo la mitad de su sangre es humana. Nació cuando un espíritu maligno impregnó a su
madre.
Su tribu creía que la frente de una persona era la puerta de entrada a su alma. Y como los
espíritus buenos y malos estaban constantemente peleando en las montañas, la gente temía
que los espíritus malos entraran en la frente de alguien y controlaran su cuerpo como lo
haría un alma, convirtiéndolos en “traidores” que dañaban a la tribu. Por eso, los miembros
de la tribu se marcaban la frente con un encanto protector. En todos y cada uno de ellos,
los chamanes que servían como sacerdotes tatuaban una cuenta roja de forma ovalada
rodeada de un intrincado patrón.
Sin embargo, si el tatuaje se le daba a un niño pequeño, se decía que “obstaculizará la
influencia de los buenos espíritus y frenará el crecimiento del niño”, por lo que el tatuaje
sólo se permitía a aquellos que habían alcanzado la mayoría de edad y que tenían sus
propias familias.
Sin embargo, el equilibrio entre los espíritus buenos y malos variaba considerablemente
según el tiempo y la estación. Una vez al año, la protección de Tei Tahra se debilitaba, y se
decía que los espíritus malignos proliferaban en las montañas; sólo durante esa época se
permitía a los niños llevar encantos. Temprano en la mañana, su padre los levantaba sobre
su regazo y les pintaba el patrón protector en la frente con tintes rojos.
Sólo la frente de Kuon permanecía desnuda en esos momentos. A las mujeres se les
prohibía dibujar los amuletos contra los espíritus malignos. Él no tenía padre, y él y su
madre estaban alejados de sus parientes, así que no había nadie que le dibujara el encanto.
Y así, los niños se burlaban de él más que nunca.
—¡Si lo tocan, los espíritus malignos vendrán por ustedes! —Decían mientras le lanzaban
piedras.
Kuon había sido de mal genio desde muy joven, y devolvía las piedras. Mientras huían,
gritando de emoción, los atrapaba y los golpeaba deliberadamente en sus odiadas frentes.
Por supuesto, estaba en una desventaja numérica abrumadora. Y lo que es más importante,
no tenía ni un solo amigo. Los otros niños lo rodeaban rápidamente, dándole puñetazos y
patadas hasta saciarse. Kuon estaba cubierto de heridas, pero si alguno de los otros tenía un
solo rasguño, sus padres armaban un escándalo.
Iban a ver a la madre de Kuon, protestando en voz alta.
—¡Expulsen a esa bestia repugnante!
—¡Átalo a un pilar de la casa!
Kuon escuchó sus rugidos de ira una y otra vez.
Su madre, que había roto un tabú tribal, había perdido el derecho a su casa propia. Incluso
cuando la enfermedad la obligó a permanecer en cama, ninguno de sus familiares vino a
verla. Incapaz de soportar el llanto de su madre por una pesadilla inducida por la fiebre,
Kuon salió corriendo de la casa bajo la lluvia torrencial y abandonó la aldea al pie de la
montaña.
Había ido a pedir ayuda a los chamanes. Por lo general, vivían en retiros aislados en las
montañas, lejos de otras personas, y había oído que conocían bien las enfermedades y la
medicina. Pero los pies de un niño no pueden viajar muy lejos. Caminó durante todo un día
y una noche, pero al final no encontró a ninguno de los chamanes, y solo pudo regresar a la
aldea, empapado por la lluvia. Cuando el hermano mayor de su madre vio a Kuon en ese
estado, quizás sintió algo de compasión después de todo, porque secretamente les trajo
plantas medicinales, y preparó un remedio que una vez había aprendido de un chamán.
La madre de Kuon siempre había tenido una salud frágil y, cuando él tenía ocho años,
murió de una enfermedad torácica. Durante un tiempo, la tribu discutió sobre qué hacer
con él. Ninguno de los parientes de su madre quería acogerlo.
Al final, un hombre llamado Datta Wei se hizo cargo de Kuon, dando como razón que “mi
casa necesita un par de manos extra”.

Datta Wei.
Tenía un apellido, lo que significaba que era un guerrero.
Datta tenía unos doscientos subordinados, todos los cuales también llevaban el nombre de
‘Wei’. Su esposa, por otro lado, no podía tomar ese nombre, y tampoco sus propios hijos, a
menos que se unieran oficialmente a la unidad una vez que fueran adultos.
Lo mismo, por supuesto, era cierto para Kuon. Aunque recibió comida y un lugar para
dormir, su posición estaba cerca de ser un sirviente, y sus circunstancias ciertamente no
habían mejorado.
Los adultos todavía lo despreciaban, especialmente las mujeres que despreciaban a su
madre por su comportamiento ‘libertario’. Los niños del mismo grupo de edad que él
también continuaron intimidándolo. El hijo de Datta, Diu, era particularmente violento al
respecto. Era tres años mayor que Kuon, y siempre andaba diciendo,
—No me hables como si fuéramos iguales, maldito ‘engendro no deseado’.
Definitivamente me convertiré en un hombre de los ‘Wei’, pero tú no. Si vas al campo de
batalla, será para morir como mi escudo o el de mi padre. ¿No suena agradable?
Sin una palabra de advertencia, lo derribaría tan pronto como lo viera. Robaba parte de la
comida de Kuon, y luego le daba una patada en el estómago. Diu era muy bueno
escondiendo su comportamiento de sus padres y de los camaradas de armas de los `Wei’,
mientras que Kuon era maltratado como el miembro de más bajo rango de la familia.
Además de hacer el trabajo de un sirviente dentro de la casa, siempre era enviado a
acompañar a los cazadores.
– Si se le preguntaba si no sentía nada más que infelicidad por sus circunstancias en aquel
entonces, Kuon tendría que decir que no podía recordar realmente.
Por supuesto, estaba resentido con Diu. El otro niño era mayor y más grande que él y,
como había adultos alrededor, Kuon ya no podía defenderse como antes.
Naturalmente, se sentía deprimido. Pero al mismo tiempo, para Kuon en aquellos días, la
vida de montaña que existía gracias a las bendiciones de Tei Tahra era el único mundo que
conocía.
El mundo exterior....
Su imaginación corría desenfrenada al respecto. Cada vez que escuchaba a los adultos que
trabajaban en el puerto hablar de los países vecinos, siempre se decía a sí mismo –
Un día, dejaré las montañas e iré a otras tierras también.
Ese deseo se hizo especialmente fuerte justo después de la muerte de su madre.
Seguramente allí, los niños de su edad no le tirarían piedras, y las mujeres adultas no lo
mirarían con desprecio sin razón.
A medida que fue creciendo, ese simple e inocente anhelo se convirtió en planes un poco
más realistas, mientras pensaba si huir una noche a través de las montañas, o si robar un
bote del puerto y remar hasta el mar abierto.
Pero al mismo tiempo, Kuon tenía un tremendo miedo de romper las reglas de las
montañas, que también provenía del hecho de que no era de sangre pura. Su existencia era
una que la montaña rechazaba y, si no seguía a su dios y a su gente, aunque fuera por poco,
estaba aterrorizado de que pudiera ser eliminado. Su joven corazón nunca dejó de temblar
por ese miedo.
En particular, se celebró la ceremonia de la mayoría de edad, que se celebraba una vez al
año. Este era el momento que más temía Kuon. Como menor que no podía participar en
ella, no tenía forma de saber nada sobre la ceremonia en sí, pero cuando se acercaba el
momento de su celebración, inevitablemente aparecía un “traidor” dentro de la comunidad.
Durante ese período, el sacerdocio habló como uno solo, diciendo eso:
—La energía de la montaña está cambiando. Los buenos y los justos están empezando a
esconderse, y los espíritus malignos están empezando a enjambrar.
La protección divina del dios de la montaña, Tei Tahra, estaba en su punto más débil en
esos momentos. Durante ese período, se restringió la caza, se prohibió completamente la
pesca y se prohibió salir de la casa una vez que el sol se hubiera puesto. Este fue también
el período durante el cual los padres dibujaban los encantos protectores en las frentes de
sus hijos.
Además, se decía que “los que tienen malos pensamientos son fácilmente poseídos”. Los
que no creen en la protección divina de Tei Tahra, los que no están de acuerdo con las
decisiones del jefe de la tribu, y los que usan su astucia para engañar a otros – todos ellos
tienen corazones malvados que pueden ser atraídos por el mal.”
Debido a eso, Kuon era molestado aún más de lo habitual en esos momentos.
—Lo único que puedes hacer, Kuon, es quedarte y temblar dentro de la casa. No eres de
sangre pura, y tampoco tienes el encanto, así que no hay manera de que el Señor Tei Tahra
te conceda Su protección. Te vas a quedar poseído tan pronto como respires el aire de
afuera.
—¡No te preocupes, si eso sucede, yo te exterminaré junto con el espíritu maligno!
Kuon fingió no tener el más mínimo miedo a sus amenazas, pero en su interior, su
ansiedad crecía exponencialmente: a pesar de que la gente de la comunidad solía observar
fielmente los tabúes, durante esta época del año, siempre había algunos que se veían
poseídos por el mal.
Una vez al año, un rastro de humo se elevaba en el cielo de la tarde.
—¡Mira, mira, mira!
—¡Los grandes chamanes están lanzando los hechizos protectores contra el mal!
Señalándolo, los aldeanos empezarían a gritar.
Estos hechizos se lanzaban porque este era el único día en que la protección de Tei Tahra
estaba casi perdida y, en poco tiempo, un miembro de la tribu inevitablemente
desaparecería.
Nunca hubo ninguna excepción.
Uno de los hombres de la aldea definitivamente desaparecería. A veces era un anciano de
más de sesenta años, a veces era un niño que aún no había pasado por la ceremonia de su
mayoría de edad. Ese hombre era llamado a las montañas que eran invadidas por espíritus
malignos, y se decía que una noche se tambalearía sin rumbo hacia el desierto,
respondiendo a esos llamados.
La familia se afligía por él, pero no había nada que pudieran hacer. Una vez que alguien
fuera poseído por el mal, no eran más que ‘un traidor que dañaría al Divino Tei Tahra y a
la tribu’. Se decía que ni siquiera los chamanes podían exorcizarlos.
Kuon nunca había visto a nadie que estuviese poseído por espíritus malignos, pero fue por
esa misma razón que un extraño terror envolvió su corazón. “Este año, tú eres el que va a
desaparecer” – cada vez que lo señalaban y decían eso, no podía evitar temblar de miedo.
Se preguntaba a dónde iban los que estaban poseídos por el mal. ¿Qué buscaban allí, más
allá de la protección de Dios y de la montaña? Se preguntaba si, antes de irse a dormir,
debía pedirle a alguien que le atara las manos y los pies. Para que no pudiera tambalearse
en la noche.
No tengo un corazón malvado. Odio a Diu y a ese bastardo de Tubai, pero nunca he
pensado en matarlos. Señor Dios Tei Tahra, no soy de sangre pura, pero soy parte de tu
pueblo. Por favor, protégeme. Por favor, no dejes que me lleven afuera.
Hasta el momento en que se quedaba dormido, rezaba desesperadamente en silencio,
mientras dibujaba el encanto protector con sus dedos una y otra vez. Parecía funcionar,
porque Kuon nunca se convirtió en un “traidor”.
O al menos, no hasta que cumplió la mayoría de edad.

Entre los niños del mismo grupo de edad que Kuon, había una niña llamada Aqua.
Ella era un año mayor que él. Desde muy joven, se había unido a los chicos y le encantaba
jugar con tirachinas, hacer duelos con palos o cualquier tipo de juego rudo. A veces, Kuon
se convertía en blanco de los niños de su edad, y Aqua también participaba en ello.
Cuando tenía ocho o nueve años, era delgada, de piel morena, y cuando se reía, parecía
que le faltaban varios dientes. Como no tenía mucho que ver con los otros niños de su
edad, durante mucho tiempo Kuon ni siquiera se dio cuenta de que Aqua era una niña.
Tenía nueve años cuando se dio cuenta. Para entonces, ya había estado en la casa de los
Wei durante un año.
Ese día, había ido a cazar con los Wei superiores. Aunque dicho esto, el papel de Kuon
era, en el mejor de los casos, llevar bolsas, llevar la presa a los cazadores gritando y, en
general, simplemente correr por todas partes; aún no había recibido un arma o un arco.
Cuando regresaban, un pájaro salió volando de la maleza y uno de los perros de caza de la
casa Wei lo siguió y desapareció del camino.
Habiendo recibido la orden de “búscalo y tráelo de vuelta”, Kuon se adentró solo en los
arbustos, diciendo su nombre.
Saliendo por el sendero del otro lado, encontró a Aqua, igualmente sola, bajando de la
montaña. Tenía un pequeño arco en la mano. Sus ojos rebosaban de lágrimas, pero, cuando
vio a Kuon, le miró fijamente.
—¿Qué estás mirando?
—No estoy mirando nada. Estoy buscando un perro. Nada que ver contigo.
—¿Un perro? Hmph, bueno, básicamente estás siendo mantenido por los Wei. Así que los
perros mascota se llevan bien.
Kuon no ofreció una réplica y continuó con su búsqueda, pero Aqua fue con él.
—¿Por qué me sigues?
—No te estoy siguiendo. Estoy buscando presas. No lo confundas con las tareas de un
niño.
No era raro que las mujeres en las montañas tuvieran armas o arcos. Por el contrario, ya
sea en defensa propia o para estar preparadas para cuando los invasores irrumpieran en las
montañas, en general se animaba a las mujeres a que se familiarizaran con las armas. Y en
la práctica, cuando había intrusos que intentaban dañar las montañas, las mujeres se unían
a las unidades armadas para ir a saludarles a punta de pistola.
Sin embargo, a diferencia de los combates, sólo se permitía a los hombres salir a cazar. El
dios de la montaña Tei Tahra sólo había concedido a los hombres el derecho de rastrear a
las aves y bestias que estaban bajo su jurisdicción y, aunque podían ir a pescar, a ninguna
mujer se le permitía cazar.
Aqua no estaba contenta con ello. Estaba segura de que, tanto si se trataba de usar el arco
como de avanzar por los senderos de la montaña, lo haría mucho mejor que cualquier otro
niño de su edad, por lo que constantemente molestaba a los cazadores de los ‘Holo’ y a su
padre, el jefe guerrero, para que “déjenme ir a cazar también”. Como su padre siempre se
había negado firmemente, ese día siguió a los cazadores a hurtadillas. Ella creía que podría
ganarse el reconocimiento si lograba derribar al menos un pájaro o un animal, pero, al
final, los adultos la habían encontrado y, después de regañarla duramente, la habían
echado.
Que fue cuando conoció a Kuon.
El arco que tenía en la mano parecía ser algo que había hecho ella misma. Quizás pensó
que Kuon se había dado cuenta de ello, ya que era considerablemente más pequeño que los
que usaban los adultos.
—Este arco es mucho más fuerte de lo que parece, —dijo Aqua con orgullo, a pesar de que
no le habían preguntado nada—. Los tipos que sólo pueden derribar bestias con armas
enormes son los que son realmente idiotas. No tienen dedicación.
Manteniendo una distancia razonable entre sí, los dos continuaron buscando en la
montaña, pero ninguno de los dos obtuvo resultados.
El sol ya había empezado a ponerse, y la noche era el momento en que Tei Tahra transfería
su protección de los humanos a las bestias. A menos que hubiera una razón de peso para
hacer una excepción, la caza nocturna estaba prohibida.
Kuon se giró para volver a la aldea, pero Aqua le regañó por ello.
—Cobarde. Tu unidad te dio una misión, pero la estás abandonando a medio camino,
¿cómo es que eres un hombre? Por eso eres tan sólo un bobo.
Kuon estaba completamente harto para entonces.
—Cállate. El tipo que estaba lloriqueando porque los adultos se enojaron no tiene nada que
decir. Tú eres el que no está siendo un hombre. ¿Quieres que pruebe las mil flechas de
coraje del Señor Tei Tahra?
Gritando en voz alta, dio un paso hacia ella, y los hombros de Aqua se sacudieron
repentinamente, sorprendida, antes de que su expresión se convirtiera rápidamente en
miedo.
Hasta entonces, Aqua se había unido a los chicos cuando insultaban a Kuon y le lanzaban
piedras o palos desde lejos. Cuando él los perseguía con enojo, todo el mundo salía
corriendo, riendo, o se unía para atacarlo. Todo era parte del juego.
Pero a juzgar por la expresión de Aqua, acababa de darse cuenta de que ahora estaba sola.
Ella cerró la boca, encorvó los hombros y se alejó de él.
Kuon estaba desconcertado por su reacción.
En ese momento, los arbustos frente a ellos comenzaron a susurrar, sorprendiéndolos a
ambos. Algo se abría paso entre la hierba alta y pronto se vería.
A lo lejos, podían escuchar las voces de los adultos que se llamaban unos a otros. Esta era
probablemente la presa que estaban persiguiendo.
Kuon estaba listo para partir de inmediato, pero la expresión de Aqua se volvió de miedo a
deleite mientras preparaba su arco.
—¿Qué estás haciendo? ¡Huye!
—Si quieres huir, hazlo tú solo. La primera muerte que voy a lograr ha llegado para
encontrarme por sí solo.
En ese momento, dispersando hojas de hierba a su paso, apareció un jabalí de color marrón
grisáceo.
Era enorme. Era tan grande que parecía que podía seguir corriendo, aunque Kuon y Aqua
se aferraran a la melena a lo largo de su espalda. Lo que más llamó la atención fueron los
colmillos que se curvaban más que su hocico.
Aqua disparó una flecha, pero su sincronización había sido demasiado precipitada. Había
sido demasiado impaciente. Inmediatamente colocó otra flecha en su arco, pero, esta vez,
fue demasiado lenta. Bajando la cabeza, el jabalí cargó.
Kuon podía imaginarse cómo sería arrojada al aire Aqua, y corrió hacia delante. Mientras
corría, tomó unas rocas que rodaron a sus pies y se las arrojó al jabalí.
Aqua cayó hacia atrás. Justo cuando estaba a punto de ser pisoteada, la segunda piedra que
Kuon había lanzado golpeó al jabalí. Casi le da en el ojo.
El jabalí retrocedió ruidosamente.
En ese momento, llegaron los adultos armados con lanzas y pistolas, y el jabalí, con un
grito agudo, cambió de rumbo y huyó. Los adultos se sorprendieron al encontrar a Kuon y
Aqua allí. Corrieron detrás de la bestia sin un momento de retraso, pero mientras lo hacían,
y debido a que los niños se habían interpuesto en el camino de la cacería, les dijeron algo
que seguramente asustaría más que nada:
—Haremos que los chamanes los castiguen después de esto.
Se dice que los chamanes, que vivían en ermitas de montaña lejos de los asentamientos
humanos, transformaban a los niños que molestaban a los adultos en bestias que
merodeaban las montañas.
—¿Estás bien? —Kuon extendió la mano para tocar el hombro de Aqua mientras ella
empezaba a levantarse, pero su mano fue sacudida.
—No pude derribarlo, —dijo Aqua, colgando la cabeza. Su voz temblaba, quizás por lo
frustrada que se sentía. Al momento siguiente, levantó la cara y gritó,
—¡Es tu culpa! Si no hubieras interferido, lo habría matado. Entonces no se habrían
enfadado. Me habrían aceptado. No quiero ir con los chamanes. No quiero que me
conviertan en una bestia o en una rana. ¡Si alguien va a ir, ve tú solo!
Estaba llorando mientras gritaba. Se lanzó boca abajo contra el suelo y lloró a mares.
Parecía estar completamente perdida. También lo estaba Kuon: él tenía la intención de
volver a casa solo, pero no podía dejar a Aqua mientras lloraba. Y eso fue porque acababa
de darse cuenta de que era una niña.
Permaneció arraigado en el mismo lugar.
Después de unos cinco minutos, Aqua dejó de llorar y se puso de pie lentamente. Tiró el
arco que había estado sosteniendo todo el tiempo y empezó a caminar de vuelta hacia la
aldea. Kuon la dejó poner una corta distancia entre ellos, y luego empezó a perseguirla.
Tan pronto como lo hizo, Aqua miró hacia atrás. Esperaba que ella le dijera que no la
siguiera.
—¿Qué estás haciendo? Levanta el arco.
—¿No lo acabas de tirar?
—Te lo daré a ti. Algo así le queda mejor a un niño como tú.
Eso fue todo lo que dijo antes de caminar enérgicamente hacia adelante.
Kuon no podía recordar si tomó el arco o no.
Pero después de eso, Aqua ya no se unió a los chicos para jugar. Ella no lo insultó ni le tiró
piedras.
No fue porque se hubiera vuelto más mansa, sin embargo, sino porque empezó a unirse a
los hombres “Holo” para entrenar diligentemente en el tiro con arco.
Una mujer llegaba a la mayoría de edad cuando cumplía doce años. Eso era tres años antes
que los hombres. Por lo general, en los próximos dos o tres años, se casarían con un
hombre igualmente adulto y comenzarían a tener hijos. En un número muy pequeño de
casos, los sacerdotes encontraban que una niña tenía aptitud para convertirse en sacerdotisa
durante la ceremonia de mayoría de edad, y entonces ella comenzaba su entrenamiento. No
había derecho a negarse. Era un gran honor para una familia producir una sacerdotisa, así
que, aunque se decía que el entrenamiento y el aprendizaje religioso eran duros, no había
manera de que nadie rechazara el llamado a servir cerca de Tei Tahra, el dios de la
montaña.
Sin embargo, no era que no hubiera ninguna manera de que se le permitiera salir a cazar o
que se le diera el apellido de un guerrero. Era sólo que significaba renunciar a ser una
mujer.
Dado que se alentaba a las niñas a manipular armas y arcos, a veces, aunque rara vez,
había mujeres que demostraban talento para usarlas en condiciones de igualdad con un
hombre. “Tal vez Dios cometió un error al asignarles su sexo.” En esos casos, y siempre
que la propia persona lo deseara, podría ser asignada a las funciones antes mencionadas.
Sin embargo, al elegir ese camino, ya no era una mujer. Naturalmente, se les prohibía
casarse o dar a luz. Si una de esas personas que “nacieron mujeres pero que no son
mujeres” formara una relación con un hombre, entonces ambos serían desterrados de la
comunidad.
Aqua aparentemente había puesto su mirada en caminar por el camino de un hombre.
Sin embargo, contrariamente a su ferviente deseo, después de uno o dos años y de haber
pasado por la ceremonia de su mayoría de edad, al menos en apariencia, poco a poco
comenzó a parecerse cada vez más una chica. “Ella realmente se ha convertido en una
belleza” – Kuon podía recordar cómo Datta, el jefe del Wei, lo había dicho.
Cada vez más hombres pedían su mano en matrimonio. Uno de ellos fue Diu, que alcanzó
la edad adulta tres años antes que Kuon. Sin embargo, Aqua los rechazó a todos. Para
poder convencer a los sacerdotes y sacerdotisas de que ella tenía el talento de un hombre,
continuó entrenando con determinación con pistolas y arcos.
Parte 3

Cuando el hijo de Datta, Diu, alcanzó la mayoría de edad, entró oficialmente en los Wei,
tal como él mismo había declarado que lo haría.
Alrededor del mismo período, Kuon recibió un arco para cazar, y su habilidad con él
lentamente se hizo famosa en toda la comunidad. No tenía miedo de las bestias. Sus
flechas nunca fallaban. Él era una flecha cuando se trataba de perseguir....
Cada vez que lograba otra hazaña en la caza, la forma en que la gente lo miraba,
empezando por sus camaradas en los Wei, comenzaba a cambiar, y, por fin, sus
interacciones con su entorno también empezaron a cambiar.
Tal vez se le pueda llamar afortunado ya que, más o menos en esa misma época, los
intrusos llegaron a las montañas.
Al ser derrotado por Allion, cierto clan poderoso se había enfrentado al peligro de cruzar
las llanuras Kesmai hacia el sureste y de empujar hacia los “colmillos” en busca de nuevas
tierras. A pesar de haber sido expulsados una vez, parecía que no habían sido más que un
grupo de avanzada y la segunda vez, cuando fueron vistos de nuevo por los vigías,
marchaban en tal número que todo el terreno que debería haber estado a la vista estaba
cubierto con el color de su armadura.
La gente de la montaña necesitaba tantos combatientes como fuera posible. En
consecuencia, y aunque era inusual, Kuon fue incorporado a la unidad antes de tener su
ceremonia de mayoría de edad. Se puso la armadura de cuero que la unidad había
arrebatado durante la batalla anterior, colgó una robusta espada a su cintura, y corrió a la
escena del combate real.
Aunque parecía que sus pies iban a ser barridos de debajo de él, y su mente estaba casi en
blanco por el miedo, pero todo eso desapareció en el momento en que atacó al enemigo.
Todos los días, los ancianos de los Wei lo sometían a un entrenamiento intensivo en el uso
de armas. Haber aprendido a cazar también era muy útil a la hora de luchar.
Kuon derribó a cinco enemigos.
Por un lado, la tribu practicaba el exclusivismo, pero, dado el duro entorno en el que
vivían, también aplicaba la meritocracia en un grado importante. Los logros militares de
Kuon fueron tan altamente evaluados que fueron recibidos con aplausos.
Un año más tarde, participó en su segunda batalla, que también fue muy inusual y, como
resultado, Kuon se unió oficialmente al grupo de adultos un año antes de lo que
normalmente lo habría hecho.
—Ya está a la par de los adultos.
—El dios de la montaña quería la sangre de Kuon un año antes, —coincidieron todos los
sacerdotes.
Decir que ‘el dios de la montaña quiere su sangre vital’ era lo mismo que hablar de su
muerte pero, al mismo tiempo, también significaba que ‘el dios de la montaña lo ama’.
Kuon participó en la ceremonia de mayoría de edad con los chicos que eran un año
mayores que él. Como mencioné anteriormente, esto ocurría en el período en que la
protección de Tei Tahra estaba casi perdida. Ese año también, tres días antes de la
ceremonia, se vio salir humo desde la mitad de la montaña para protegerse del mal.
Al día siguiente, un hombre desapareció. Era un anciano pescador que también había sido
herrero, con el nombre de Gosro. Cuando Kuon se enteró, se quedó atónito.
Antes, nunca había tenido ninguna interacción con los hombres que habían desaparecido,
pero ahora que a Kuon se le había permitido participar en cacerías y peleas con los adultos,
gradualmente había desarrollado una relación más estrecha con su entorno. Gosro era un
conocido suyo.
Una vez, cuando Gosro le dijo: “mi hijo prefiere cazar, así que me faltan un par de
manos”, Kuon había montado en su barca y ayudado a levantar las redes.
Gosro tenía casi sesenta años, pero sus piernas aún eran fuertes, y en cambio eran las de
Kuon las que temblaron en la desconocida barca. Mientras Gosro le reprendía
repetidamente, Kuon había levantado desesperadamente las redes.
Cuando finalmente regresaron a la orilla, se desplomó de cansancio.
—Te haré una espada, —dijo Gosro—. Eres pequeño. Necesitarás una espada que se
adapte a tu cuerpo.
La siguiente vez que Kuon entró en combate, la espada en su cintura había sido forjada por
Gosro.
Ni siquiera habían pasado tres meses desde entonces.
¿Pero por qué él?
En vez de dolor, lo que Kuon sentía con más fuerza era confusión. Gosro era un bebedor
empedernido, podía ser rudo, y era un comandante despiadado a bordo de un barco; Kuon
había oído incluso que había pateado a su propio hijo desde el barco cuando no lo
escuchaba. Pero al mismo tiempo, amaba a su familia, nunca olvidaba rezar a Tei Tahra, y
en general era muy querido.
¿Cómo puede un hombre así ser poseído por espíritus malignos? A Kuon le costaba
creerlo.
Sea como fuere, el día de la ceremonia llegó. Kuon había estado contando los días que
faltaban para ello. Por fin, él, el “engendro indeseado”, el “cuya sangre es sólo medio
humana”, la “bestia”, se uniría a los que Tei Tahra reconocería como adultos.
Este debería haber sido el día más espléndido de todos para él.
Aunque se llamaba ceremonia, la primera parte de los procedimientos era
indescriptiblemente aburrida.
Temprano por la mañana, fue encerrado en una cabaña con los chicos que eran un año
mayores que él, y se le hizo escuchar largas y tediosas leyendas sobre Tei Tahra y la gente
de la montaña.
Después, se fueron al mar. No sólo se prohibió pescar el día de la ceremonia, sino que
también se prohibió a otras personas acercarse a las costas. Allí fueron embadurnados con
tintes multicolores por sacerdotisas jóvenes y viejas que se habían purificado de antemano.
Los símbolos que se dibujaron sobre ellos significaban que tendrían apariencias propias de
guerreros cuando se presentaran ante Tei Tahra. Los muchachos señalaron y se rieron de
cómo se veían el uno al otro.
Era la primera vez que a Kuon se le aplicaba el encanto protector en la frente. Mientras los
dedos de la sacerdotisa se deslizaban sobre su cuerpo sentía cosquillas y vergüenza, al
mismo tiempo, tenía una inmensa sensación de orgullo.
Desde entonces hasta la puesta del sol, se sentaron alrededor de una hoguera, pasando
alrededor frascos llenos de alcohol y rellenando sus mejillas con carne de bestias que
habían sido consagradas para la ocasión. Más y más adultos se unieron a ellos. Mientras le
ofrecían a cada uno de ellos sus felicitaciones, ellos también bebían, comían carne y
cantaban canciones.
Qué demonios.... Kuon pensó. Los muchachos que aún no eran adultos no podían asistir a
la ceremonia. Se les prohibía incluso mirar, por lo que se les encerraba en casa desde la
madrugada en aquellos días. Por eso, la imaginación de los niños se desbocaba por lo que
podría estar sucediendo. Se corría el rumor de que “las sacerdotisas bailan desnudas” o
“tienen duelos de espadas”, pero ahora que él mismo había llegado a la etapa en la que
podía asistir, no era tan diferente de los banquetes que se celebraban cada vez que los
cazadores traían de vuelta una gran pesca.
Eso, sin embargo, sólo duró hasta el atardecer.
Los adultos se fueron uno tras otro, hasta que sólo los muchachos que participaban en la
ceremonia se quedaron alrededor del fuego. El ambiente festivo cambió por completo, y en
un silencio tan quieto como la muerte, apareció un nuevo grupo de personas. Eran las
sacerdotisas que oficiaron la ceremonia, varios chamanes, sacerdotes, los soldados que los
custodiaban y, por último, el hombre más fuerte de la tribu: el guerrero Raga.
Llevaba una máscara.
Raga era el nombre de un héroe de las leyendas de la montaña. Fue uno de los “Cinco
Honrados” que primero alabó el nombre de Tei Tahra, y en recompensa por el valor con el
que había defendido Sus santuarios, el dios de la montaña le había concedido la vida
eterna.
Los mitos decían que –
—Aunque la vida completa un ciclo cada cien años, Raga renacerá una y otra vez. No
importa dónde ni cuándo, su habilidad con la espada superará a cualquier cosa en el cielo y
la tierra, y será completamente removido de las leyes de la muerte por las que debería
haber sido atado.
Naturalmente, el ‘Raga’ que tenían ante ellos ahora no era el héroe de las leyendas. A
imitación de cómo Raga no envejecía ni moría, cada generación, el guerrero que
demostraba ser el más fuerte obtendría el nombre y la posición de ‘Raga’. Más
concretamente, durante un festival que se celebraba cada cuatro años, cuando Tei Tahra
descendía de las montañas, se celebraba un torneo para decidir un único ganador entre los
hombres que afirmaban que “yo soy digno de heredar el nombre y el alma de Raga”.
Peleaban con una sola espada en la mano, y debido a lo peligrosa que era esa lucha, no era
nada raro que se matasen entre ellos. Sin embargo, nadie que hubiera matado a otro
durante esa lucha o que hubiera luchado hasta su propia muerte había sido elogiado por
ello. Soltar su espada una vez que sus miembros estaban heridos, y reconocer que habían
perdido era la actitud correcta de la que un guerrero debía enorgullecerse. Eso significaba,
a su vez, que no había nada más espléndido que ganar dando una brillante demostración de
la diferencia de habilidad sin infligir heridas fatales.
Cada vez que se celebraba la fiesta, unos veinte o treinta hombres se reunían en el recinto
ceremonial, espada en mano, y luchaban en medio de esa atmósfera solemne, incluso
severa. El último hombre en pie era el vencedor, y recibía las bendiciones de las
sacerdotisas y los chamanes, se celebraba un ritual a través del cual se decía que el alma de
Raga entraba en su cuerpo y, durante los cuatro años siguientes, abandonaba su propio
nombre y se hacía digno de llamarse a sí mismo “Raga”. A imitación de la figura mitad
humana y mitad bestia que Dios le había dado al guerrero, se le daba una máscara parecida
a una bestia para que la usara.
Durante esos cuatro años, “Raga” ocupaba un puesto especial dentro de la tribu. Vivía en
una residencia cercana a donde vivían las sacerdotisas y, como los aldeanos le llevaban
comida todos los días, era liberado de tareas rutinarias como la caza o la pesca. Cuando las
batallas ocurrían, siempre se le daba la oportunidad de estar a la vanguardia; para los
guerreros, ese era un honor inigualable.
Por otro lado, como ‘Raga’ era el símbolo viviente de los guerreros dentro de la
comunidad, no participaba en la política. Se le pedía que guardara silencio durante las
frecuentes conversaciones que el jefe de la tribu mantenía con los hombres adultos de la
aldea. No podía dar su apoyo a nadie, ni oponerse nunca a una decisión tomada por el jefe.
Por el contrario, si había alguien más que estaba insatisfecho con algo que el jefe de la
tribu había decidido, y si llegaba a un punto en el que creía que – Hablar es inútil. Tengo
que demostrar que tengo razón a través de la fuerza – entonces esa persona se veía
obligada a batirse en duelo con Raga.
Aquellos que luchaban contra Raga uno a uno no tenían otra alternativa que ganar. Se creía
que el dios de la montaña Tei Tahra concedía la victoria al que tenía razón. Un hombre que
era reacio a hacerlo, y que en cambio trataba de cambiar la situación por la fuerza – quizás
reclutando compañeros de la misma opinión y rebelándose contra el líder – nunca se
ganaría el respeto de la tribu. En cambio, como ‘un cobarde que huyó de una pelea con
Raga’, se convertiría en un objeto de desprecio para hombres y mujeres por igual.
Por consiguiente, cualquiera que quisiera cambiar cualquiera de las políticas de la
comunidad no tenía otra opción que enfrentarse a Raga en un solo combate. Sin embargo,
esa lucha se producía en condiciones terriblemente injustas. El desafío siempre estaba
sometido a una dura desventaja, y era el jefe de la aldea quien tenía derecho a elegir cuál
sería esa desventaja. Por ejemplo, mientras que Raga estaría armado con su arma preferida,
el contrincante podría verse obligado a luchar con los ojos vendados, o su brazo dominante
podría estar atado con cuerdas, o incluso había un antiguo precedente en el que se decía
que un hombre estaba hecho para luchar con los ojos vendados.
Luchar contra el guerrero más fuerte de la comunidad mientras se le ponía bajo ese tipo de
desventaja – no hace falta decir que no había ni una sola persona que fuera capaz de ganar.
Tampoco había habido nunca un solo caso en el que alguien hubiera dado un vuelco a la
política del líder a través de la fuerza.
No había posibilidad de tildar a Raga de “cobarde” o “injusto”. Las decisiones del jefe de
la tribu unían a toda la comunidad, y se tomaban de acuerdo con el consejo de las
sacerdotisas, que podían escuchar la voz de Tei Tahra. Como tal, no debería haber ninguna
llamada para derrocarlos, y Raga tenía que ganar, en parte para demostrar la infalibilidad
del dios.
Por lo tanto, si se pretendía afirmar que “las sacerdotisas han escuchado mal la voz de Tei
Tahra, y el líder está tomando un camino que va en contra de las intenciones de Dios”, y
como Tei Tahra concedía la victoria a quien tenía la razón, entonces, sin importar la
desventaja en la que se encontraran, deberían ser capaces de derrotar a Raga y probar que
estaban en lo cierto.
Este era entonces Raga, que llegó delante de Kuon y los otros chicos.
Como la residencia en la que vivía estaba cerca de la comunidad de las sacerdotisas, casi
nunca era visto. Incluso en combate, Kuon solo le había visto desde lejos mientras el
guerrero estaba al mando de las tropas.
Mientras Raga observaba, los soldados que custodiaban a las sacerdotisas se acercaron a
los muchachos, y cada uno de ellos tomó la espada que colgaba de su cintura y perforó el
suelo con ellos justo delante de los chicos.
¿No me digas que va a haber duelos? Kuon se preguntó si se les iba a decir que
demostraran su valor ante Raga luchando hasta la muerte con sus compañeros, pero
entonces nunca había oído hablar de alguien que muriese durante la ceremonia de la
mayoría de edad.
Los chicos intercambiaron miradas dudosas.
—Pronto, el traidor será ejecutado, —dijo Mist, la mayor de las sacerdotisas, con una voz
tan áspera como si se frotara contra una rama de un árbol.
La sacerdotisa volvió a explicar lo que todos los que vivían en la comunidad sabían: que,
en este período, alguien sería poseído inevitablemente por espíritus malignos y se
convertiría en un traidor que haría daño a la montaña.
—Cuando llegue este momento, daremos a los soldados, incluyendo a Raga, la orden de
capturar al traidor. Como saben, una vez que alguien es poseído por espíritus malignos,
entonces incluso con la protección de Tei Tahra, no podemos expulsar a los espíritus de su
cuerpo. La única forma de salvar a esa persona es extinguiendo los espíritus. Hay que
quitarle la vida a la persona, después de lo cual, cubrimos su cadáver con cenizas sagradas
y lo purificamos entre las llamas. Ustedes llevaran a cabo este ritual. No cometan ni un
solo error en ninguno de los procedimientos. Una vez que hayan purificado la energía del
mal con sus propias manos, recibirán el camino que los llevará a Tei Tahra después de su
muerte y, al mismo tiempo, nacerán en el verdadero sentido en estas montañas.
Kuon y los otros fueron hechos tomar las espadas. El fuego se extinguió, y sólo las
antorchas de pino sostenidas por los soldados iluminaron sus alrededores con sus llamas
rojas.
Entonces, el “traidor” fue arrastrado hacia afuera.
Ese año, fue Gosro. Kuon había pensado que quizás podría haber huido, pero parecía que
ya había sido capturado por Raga y los demás.
Al principio, sin embargo, Kuon no podía reconocer la cara que se suponía que le era
familiar. Eso fue lo mucho que Gosro había cambiado.
Estaba desnudo y atado con cuerdas. ¿Era por algún tipo de hechizo que estaba
completamente cubierto de polvo blanco?
Todo su cuerpo había sido teñido de blanco puro, y el único color provenía de sus ojos
rojos y enrojecidos. Sin embargo, lo hicieron parecer aún más como un demonio que
vagaba por el mundo de la noche.
Su boca permaneció abierta, y baba se desbordaba mientras gruñía como una bestia. A
veces rascaba el suelo con las uñas de los pies. Quizás porque ya lo hacía tan a menudo,
esas uñas estaban agrietadas y rezumando sangre. Lo más repugnante de todo era que la
“flecha” que el dios de la montaña Tei Tahra concedió sólo a los hombres estaba
preparada.
Los ojos de Gosro se movieron sin descanso y, cuando se dio cuenta de que los chicos
estaban frente a él, dio un chillido de risa. Una y otra vez, saltaba donde estaba,
inclinándose y luego enderezando su espalda mientras reía.
Los chicos gritaron.
Gosro estaba a punto de atacarlos. Los soldados que sostenían la cuerda le dieron un fuerte
tirón. Al golpearle repetidamente en los costados y las piernas con la culata de sus lanzas,
finalmente consiguieron detener su carga, pero aunque ahora estaba cubierto de sangre, su
estridente risa seguía resonando.
Esto ya no era Gosro. Su severidad cuando regañó a Kuon en el barco, y su bondad cuando
más tarde forjó una espada para él, habían desaparecido completamente junto con su poder
de razón.
Entonces, ¿así de atroz era la posesión por parte de los espíritus malignos? ¿Te rebajaba al
nivel de una bestia?
—Háganlo, —ordenó la sacerdotisa Mist.
—¡Háganlo! —Gritó Raga.
—¡Háganlo! —Los soldados levantaron sus lanzas amenazadoramente.
Uno de los chicos se decidió y atravesó profundamente a Gosro con su espada. Un aullido
como el de una bestia se elevó a los cielos. Otro hizo lo mismo. Luego otro, hasta que solo
quedó Kuon.
Gosro ya estaba muerto. Pero, aunque estaba muerto, Kuon aún tenía que clavar su cadáver
con la espada. Estaba llorando y sintió la sensación de que atravesaba la carne y los
órganos de Gosro. Se detuvo cuando llegó al esternón, pero un soldado adulto presionó su
hombro por detrás.
—Hazlo.
Empujó la espada más adentro. Aunque él mismo no se dio cuenta, Kuon aparentemente
había estado gritando.
Después, todos cargaron el cadáver sobre sus hombros hacia un terreno ceremonial
diferente donde lo ataron a una estaca y, mientras las sacerdotisas y chamanes recitaban las
palabras de algún tipo de hechizo, prendieron fuego a la leña. Mientras las llamas se
encendían en vida, se arrastraban por la hoguera y envolvieron el cadáver de Gosro. Kuon
vio como el fuego bañaba la sangre del viejo pescador y le ampollaba la piel.
—Lo hicieron bien. Con esto, Gosro y la montaña se han salvado.
Habiendo terminado de recitar los hechizos, Mist susurró mientras estaba detrás de todos
ellos.
—Y con esto, todos ustedes han alcanzado la edad adulta.
Kuon continuó respirando pesadamente durante mucho tiempo.
El fuego envolvió la cara de Gosro. Mientras su carne ardía, desprendía un olor
desagradable, pero en ese momento, una extraña sensación de alivio llenó el pecho de
Kuon: con los ojos cerrados como si estuviese durmiendo, la cara de Gosro había vuelto a
parecerse a la de siempre.
Lo logramos. Lo salvamos.
Cuando ese pensamiento surgió en su mente, se sintió eufórico.
Parte 4

Así, Kuon pudo unirse oficialmente a los subordinados de Datta y obtener el apellido
‘Wei’.
Más tarde, hubo danzas alrededor de una hoguera y la sacerdotisa Mist, que encabezaba la
ceremonia, arrojó huesos de animales a las llamas y luego, después de escudriñar
cuidadosamente las fisuras que habían aparecido, hizo una curiosa predicción:
—Un día, Kuon Wei producirá más oro del que las montañas pueden contener.
Esto significaba que Kuon se convertiría en un guerrero sin igual en las montañas.
—Eso es algo que hay que esperar, ¿no es así, Datta?
El pilar de los “Wei”, que sus amigos intentaban atraer a la conversación, era normalmente
un hombre de tan pocas palabras que casi parecía sombrío, pero, esta vez, resplandecía de
alegría.
—Todavía es de medio tamaño, pero un día, definitivamente será lo suficientemente hábil
como para competir por la posición de Raga, —le apretó los hombros a Kuon.
En algún momento, los muchachos de la edad de Kuon comenzaron a mirarle con envidia.
Sin embargo, la mitad de la sangre que corría por sus venas era la de un forastero, así que,
naturalmente, había algunos que no se divertían con esta situación.
El principal de ellos era Diu Wei, el hijo de Datta.
Aunque Diu también poseía una habilidad excepcional para su edad, y los adultos le
habían aplaudido por los excelentes resultados que había conseguido en una batalla tras
otra, no destacó dado que Kuon, que era más joven, se había desempeñado tan bien como
él.
Y ahora él también era ya un adulto. Públicamente, no maltrataba a Kuon, pero debido a
eso, el odio y la impaciencia ardían con más fuerza en su joven corazón. Durante las
cacerías, su padre ya le había regañado por darle a Kuon una orden absurda tras otra.
“Yo soy el patriarca del Wei, no tú. No vayas tú por ahí dando órdenes de la manera que
quieras” – ese era el único significado detrás de la reprimenda, pero, siendo Diu, lo tomó
como algo que implicaba mucho más. Probablemente incluso temía que – mi padre
estuviera planeando dejar la familia Wei a Kuon.
Unos dos años después de que Kuon fuera aceptado como adulto, los invasores volvieron a
las montañas. Esta vez, fue un grupo de exmercenarios.
En Allion, donde las batallas eran interminables, habían luchado por un bando que se
oponía sin éxito al rey. Habían huido después de asolar varias aldeas para crear una
distracción. Varios pelotones se habían unido, y ahora los hombres eran unos quinientos.
En las montañas, había un poco menos de ochocientos hombres capaces de luchar en el
frente. Si se añadieran las mujeres que luchaban con armas de fuego o arcos y flechas, así
como las personas mayores que proporcionaban apoyo logístico, entonces ese número se
duplicaba.
Naturalmente, la Unidad Wei estaba entre los que fueron enviados a interceptar a los
invasores.
Como antiguos mercenarios, estaban bien acostumbrados a los combates, y la población de
las montañas no tenía suficientes efectivos como para abrumarlos. Así, la lucha se
prolongó durante tres o cuatro días.
La Unidad Wei sufrió daños por ello, y varios de los mayores a los que Kuon admiraba por
ser valientes guerreros fueron asesinados. Aun así, tenían una ventaja abrumadora en
términos de terreno, y no importaba cuántos de sus compañeros fueran derribados, seguían
atacando al enemigo con audacia sin miedo.
Frente a ese tipo de oponentes, y una vez que se dieron cuenta de que no podrían
apoderarse fácilmente de las montañas, los antiguos mercenarios comenzaron a retirarse
abruptamente. Con la retirada del enemigo, Diu, como hijo mayor de Datta, organizó una
tropa para perseguirlos y lanzarles ataques de seguimiento. Sus miembros eran la élite de
la Unidad Wei, entre ellos Kuon.
Datta estaba en el campamento establecido a mitad de camino de la ladera de la montaña, y
cuando se enteró de esto, tuvo un mal presentimiento al respecto; persiguió a la tropa de
Diu a caballo, sin llevarse ni un solo soldado con él.
Sus instintos resultaron ser correctos.
Diu hizo que los guerreros se dispersasen para perseguir a los posibles invasores, pero
deliberadamente mintió a Kuon sobre dónde se unirían de nuevo, con el resultado de que
Kuon se encontró aislado justo en medio de sus enemigos.
Solo, luchó contra la tropa enemiga. Mató a uno, y luego a dos de sus soldados, pero,
debido a su pequeño tamaño, Kuon se vio obligado a moverse constantemente y, en una
situación en la que los atacantes venían hacia él por todos lados, su aliento pronto se hizo
pesado.
¿Quién sabía a cuántos oponentes se enfrentó? Justo cuando estaba uniendo espadas con
otra más, sus piernas fueron tiradas de debajo de él y cayó hacia atrás. Las figuras
enemigas desaparecieron cuando se encontró mirando hacia el cielo. Dentro de ella estaba
el sol ardiente y unas cuantas hebras de nubes.
¡Ah!
En ese momento, la muerte estaba tan cerca de Kuon que casi podía sentir su aliento contra
su oído. Era como si su conciencia, que había estado totalmente centrada en la lucha,
estuviera a punto de abandonar su carne y elevarse hacia ese cielo.
Experimentó una extraña sensación de euforia, muy parecida a la que tuvo en la ceremonia
de mayoría de edad. Quizás era la sensación de que las cosas se juntaban: la vida y la
muerte, el individuo y el grupo.
—Kuon, levántate. ¡Levántate!
En ese mismo instante, escuchó la voz de Datta.
—¡Es demasiado pronto para que ofrezcas tu sangre a Dios!
En el último momento, Datta llegó a caballo, ahuyentando a los soldados enemigos que
estaban en tropel alrededor de Kuon.
La conciencia volvió a Kuon, y rápidamente se puso en pie. Datta se le acercó con su
caballo mientras detenía las lanzas del enemigo.
—¡Sube, Kuon!
Obedeciendo su orden, el muchacho saltó ágilmente detrás de Datta, y el caballo se alejó al
galope.
Sus enemigos les lanzaron lanzas, pero Kuon rápidamente las cortó. Cuando miró la
espalda de Datta, estaba temblando. Ninguno de los dos habló. Pero entonces, ninguno de
los dos había sido hablador. Kuon casi nunca le había visto hablar afectuosamente, incluso
con Diu, su propio hijo. Y sin embargo, fue Datta quien rompió el silencio.
—No te pediré que no culpes a mi hijo, —estaba hablando rápido, completamente
diferente a su yo habitual—. No hay duda de que está equivocado, pero él es mucho,
mucho más infantil que tú. Lo único confiable de él es su habilidad. Un día, él y tú harán
que los ‘Wei’ sean aún más fuertes y sobresalientes.
Kuon no dio ninguna respuesta. Estaba totalmente centrado en los enemigos que
perseguían detrás de ellos.
Por fin, sus gritos se desvanecieron en la distancia. Sucedió en el mismo momento en que
el paso del caballo cambió a trote; la espalda de Datta, que había sido como una pared
abultada, dio un gran tirón, y luego se cayó del caballo.
Había recibido una herida fatal en el pecho cuando se precipitó contra los soldados
enemigos para salvar a Kuon.

– Mientras Leo y Sarah observaban, conteniendo la respiración, Kuon – torpemente, poco

a poco – amontonaba sus palabras una encima de la otra.
—...Y luego, ¿qué pasó?
La voz de Kuon era casi un murmullo mientras respondía,
—¿Até el cuerpo de Datta al caballo y volví al pueblo? ¿O dejé a Datta y al caballo donde
estaban? No puedo recordarlo. Pero recuerdo a Diu, gritando y llorando con su cara de
color rojo brillante, ‘Es tu culpa’, ‘Tú mataste a mi padre’. Y también, ‘Tú lo llevaste a una
trampa’. Bueno, yo no era de sangre pura después de todo, así que casi todo el mundo
creyó lo que dijo Diu.
¡Qué demonios! Sarah estaba a punto de decir algo, su expresión furiosa, pero se las
arregló para contenerse cuando Leo le echó una mirada de advertencia.
—¿Y después de eso?
A cambio, Leo incitó a Kuon a continuar en un tono de voz sereno. Kuon parpadeó, como
si acabase de despertar.
—Después de eso.... ¿Después de eso? Bien, después de eso, vine aquí. —Kuon señaló a la
mesa—. Me había convertido en un traidor a la montaña. Es como dije antes. Los traidores
pueden aparecer incluso en el santuario del dios de la montaña Tei Tahra porque los
espíritus malignos entran por la frente. Y por eso los traidores son... ¿cómo puedo corregir
esto...?, con el fin de “purificarlos”, los traidores son quemados en la hoguera. Como lo
que le pasó a Gosro durante la ceremonia de mayoría de edad. Pero realmente no quería ser
quemado vivo, así que, como traidor, dejé las montañas.
—…
Durante un rato, el silencio llenó la habitación.
Kuon miró a Leo y a Sarah a su vez, una expresión de desconcierto en su cara. No podía
entender el significado de ese silencio y parecía que estaba equivocadamente preocupado
de que podría haber hecho algo malo.
—Aprendí mucho; eso fue muy útil. Gracias.
Después de decir eso, Leo dejó pasar un rato antes de levantarse de su silla.
—La cuenta ya ha sido pagada. Yo volveré al castillo primero.
—Yo soy tu guardia. Yo también, yo...
—El castillo no está lejos. No soy un niño, así que estaré bien solo. Y lo que es más
importante, te he tenido hablando durante tanto tiempo que casi no pudiste comer. Estoy
bien, ya he bebido bastante.
Leo habló en el mismo tono que podría usar para un niño, y luego salió de la habitación
privada. El sonido de sus pasos desapareció del oído.
—Me pregunto si el príncipe no esperaba poder contar con la fuerza de la “gente de la
montaña” —dijo Sarah, mordisqueando el queso de la bandeja.
—¿Qué quieres decir con contar con ellos? —Kuon atrajo la bandeja un poco hacia él,
preocupado de que todo lo que había en ella pudiese ser comido. Aunque Sarah lo vio
hacerlo, no se enojó ni se burló de él como lo haría normalmente.
—Darren podría liderar sus tropas en cualquier momento, los Guardias Personales se han
quedado en el templo, y el príncipe no tiene ningún soldado del que pueda hacer uso en
este momento. Así que estaba interesado en la “gente de la montaña” de la que tú habías
hablado antes y, si era posible, tal vez estaba pensando en pedirles ayuda contigo como
intermediario.
—No seas estúpida. Eso es imposible.
—Cierto, es imposible. El príncipe también lo pensó después de escuchar tu historia. Por
eso no dijo nada.
—…
Kuon se quedó en silencio y pasó otro poco tiempo.
—¡Gah!
Kuon miró ante el sonido de una voz. Aparentemente, Sarah acababa de probar el alcohol
que el príncipe había estado bebiendo y lo había escupido sobre la mesa.
—¿Qué es esto? ¡Es asqueroso! Dios nos concede lenguas para saborear, pero los tipos que
se pueden tragar esto como si fuera absolutamente delicioso deben desaparecer.
—Tu hermano hace lo mismo.
—¿Mi hermano?
—Una vez, cuando estábamos en un bar en Tiwana, se peleó con mucha gente.
Probablemente porque había robado la bebida de Percy.
—Un acto indigno de un monje.
Sarah se cruzó de brazos, con los ojos llorosos y con un aspecto verdaderamente
indignado. Kuon agitó la cabeza con asombro y exasperación. Finalmente tuvo la
oportunidad de conseguir una victoria verbal sobre Sarah, que siempre lo estaba atacando.
Justo cuando él estaba tratando de pensar en las palabras correctas para burlarse de ella,
Sarah habló primero.
—Lo entiendes, ¿verdad? ...No, ya que eres tú, probablemente no lo comprenderás a
menos que te lo digan.
—¿De qué estás hablando? ¿Quieres amenazarme con mantenerlo en secreto?
—El príncipe se arrepintió cuando escuchó tu historia. Te había pedido demasiado. No
olvides que me preocupo por ti. Si hubiera sido cualquier otro noble, aunque tuviera que
amenazarte para hacerlo, te habría ordenado que te fueras un enlace con la gente de la
montaña, ¿sabes?
Sus ojos en forma de almendra estaban ligeramente rojos. Tal vez fue porque ya estaba
borracha, o tal vez porque se sentía cohibida de haber dicho también “demasiado”.
Kuon volvió a cerrar bien la boca.
Capítulo 5: Las llanuras de Kesmai
Parte 1

Durante su estancia en Guinbar, Kuon disponía de una habitación en el cuartel que había
sido construida para la Guardia Personal.
Después de separarse de Sarah, Kuon se había ido a su habitación. Normalmente, los
soldados compartían una habitación entre cinco o seis, o incluso – en algunos casos
extremos – diez, pero Kuon había recibido una privada. A menudo se dejaba vacía ya que
constantemente iba y venía entre el templo y Tiwana, pero entonces, no era como si
contuviera nada más que las necesidades básicas. Cierto, estaba el libro sagrado de la Fe de
la Cruz, que Camus le había obligado a llevar, pero incluso eso acababa de ser dejado
tirado en una esquina.
Ya era de noche.
Aunque no había hecho ningún entrenamiento hoy, por alguna razón, estaba agotado hasta
la médula de sus huesos. Inmediatamente se acostó.
Pero no podía dormir.
Eso era raro para Kuon. El muchacho que podía dormir en cualquier parte, ya fuera en
medio de las montañas o en un campo de batalla, con una raíz de árbol o con la vaina de su
espada como almohada, no podía dormir a pesar de que estaba consciente de estar
exhausto. Irritado, soltó un gruñido de enfado.
Sabía cuál era la razón de ello.
Esto es culpa del príncipe.
Era taciturno por naturaleza, por lo que se sentía como si hubiera agotado las palabras de
toda su vida durante las casi dos horas de charla que había tenido antes. Y no había estado
hablando de otra persona, sino de su propio pasado, del que se había abstenido de recordar
demasiado, del que el príncipe le había persuadido y del que le había hecho hablar largo y
tendido.
Cuando pensó en cómo había estado antes, casi podía sentir que se sonrojaba por la
vergüenza.
Al mismo tiempo, no pudo detener el flujo de sus recuerdos. Hasta ahora, se suponía que
esos recuerdos estaban fuera de su alcance, pero como había pasado tanto tiempo
recordándolos, el sello se había caído por completo, y ya no podía impedir que salieran.
Dio vueltas y vueltas una y otra vez y se decía a sí mismo que no pensaría en ellos, pero
que sus recuerdos aún no le permitirían escapar para dormir. Incluso cuando cerraba los
ojos, las imágenes se elevaban claramente ante él. O bien era una voz que era vívidamente
resucitada.
—¡Tú lo hiciste! Mi padre siempre te regañaba y te pegaba, así que le tenías rencor. Por
eso le tendiste una trampa y lo arrastraste a la muerte. —Diu le había gritado llorando.
Y los miembros de la tribu habían creído esas palabras. Por mucho que reconociesen su
fuerza, al final del día, Kuon no era de sangre pura, y ese único hecho decidió el asunto por
ellos, y significó que no creyeran ni una palabra de sus intentos de explicación.
Cuando le explicó al príncipe cómo había llegado a Conscon, simplemente le dijo que
había “bajado de las montañas”, pero la verdad es que había ofuscado conscientemente los
detalles. Después de todo, era imposible que pudiera haberse ido tan fácilmente.
Inmediatamente después de la muerte de Datta, Kuon había sido arrastrado por soldados
musculosos, y había sido encerrado en una prisión dentro de un acantilado que se usaba
para los criminales de la tribu. Mientras estaba encerrado, las sacerdotisas celebraron una
ceremonia para determinar su culpabilidad.
De la misma manera que la adivinación se realizaba en la ceremonia de la mayoría de
edad, quemaban un objeto relacionado con el evento – la armadura que Datta había usado,
o un trozo de uno de sus huesos – y luego, dependiendo de cosas como la condición del
fuego y las grietas que el calor causaba en el objeto, las sacerdotisas adivinaban la
voluntad de Tei Tahra. Basándose en eso, determinarían la culpabilidad o inocencia de
Kuon, y, si era culpable, también determinarían qué castigo darle.
Kuon, por supuesto, sabía que era inocente. Mientras Tei Tahra guiara correctamente a las
sacerdotisas, su inocencia debería quedar clara de inmediato. Sin embargo, las negras
dudas y recelos que se arremolinaban fácilmente envolvían esa esperanza. Y la razón de
eso fue, otra vez, que – no soy de sangre pura.
Desde el momento en que nació, nunca había sido aceptado por la montaña, así que ¿cómo
podía cambiar las palabras de Diu? Incluso las sacerdotisas podrían falsificar su
adivinación, mientras todos se regocijaban de cómo podrían finalmente deshacerse de
Kuon, la monstruosidad, y entonces ¿no terminaría quemado en la hoguera?
Ese pensamiento lo obsesionó mientras yacía en el suelo de piedra húmeda. El techo era
demasiado bajo para que él pudiera estar de pie. Kuon estaba ahora acostado en su
alojamiento en Guinbar, y en aquel entonces tampoco había podido dormir. En su mente
flotaba la imagen de Gosro, sus ojos tan abiertos que los globos oculares parecían a punto
de caer, y la baba salía de su boca. Su risa chillona. Su cuerpo envuelto en las llamas...
—Se equivocan, no fui yo, —gritó Kuon una y otra vez.
Gritó hasta que su garganta estaba tan lastimada que ya no podía hablar. Sus lágrimas
tampoco dejaron de fluir. Al final, hasta se sintió con ganas de llamar a su madre, que
había muerto hacía mucho tiempo.
Entonces, cuando la noche estaba en lo más profundo, escuchó una voz afuera. Se
preguntó si el verdugo finalmente había venido a buscarlo y apretó su cuerpo contra la
pared de piedra de la prisión, cuando un brazo se extendió hacia su temblorosa forma.
Fue arrastrado hacia la puerta abierta. Un hombre se paraba allí. No, en realidad, era
imposible saber si era un hombre o una mujer, ya que llevaba una máscara similar a la del
Guerrero Raga.
Esa persona cortó las cuerdas que estaban atando las manos y los pies de Kuon y le dio una
palmada en la espalda.
—Huye, —susurró.
Kuon no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Incluso consideró que esta persona podría
estar fingiendo ayudarlo, sólo para luego clavarle una espada en la espalda. Convencido de
que toda la montaña ya había salido a matarle, Kuon galopó temerariamente por los
oscuros senderos de la montaña.
Lo único en lo que podía confiar era en la luz de las estrellas. Una y otra vez, resbaló y
cayó contra las rocas. Sufrió más heridas de las que podía contar, pero al pensar en ello
ahora, tuvo suerte de que ninguna de ellas hubiera sido mortal. Había torres de vigilancia
construidas a lo largo de todo el paso de la montaña; Kuon evitó la luz de sus fogatas que
iluminaban la oscuridad y continuó con tanta fuerza como si alguien lo empujara por
detrás. Al final, un día después, había cruzado al sur de los Colmillos.
Recordó cómo había mirado con asombro casi en blanco las Llanuras de Kesmai, que se
desplegaban ante él. Pero incluso eso sólo duró un instante. Estaba preocupado de que las
figuras de los perseguidores pudieran emerger de detrás de él en cualquier momento, así
que se empujó hacia delante, a pesar de sus heridas y su cansancio, y corrió hacia el norte.
Por supuesto, no tenía un destino claro en mente, era simplemente que era la dirección
lejos de las montañas.
—Huh, —el sonido sombrío que hizo tenía la intención de ahuyentar esas escenas de su
pasado que habían regresado a él una tras otra.
Al final, dejó de intentar forzarse a dormir, y miró fijamente al techo, con los dos ojos
abiertos de par en par.
Podía oír el sonido de los latidos de su corazón.
Se quedó así durante mucho tiempo.

Aún no había amanecido cuando Kuon se dirigió hacia los establos del cuartel. Ensilló un
caballo y saltó de espaldas; como el animal estaba familiarizado con él, no hizo ningún
ruido. Con su bolsa detrás de él, Kuon montó el caballo por las tranquilas calles, pero
pronto lo detuvo.
Allí, en la penumbra, estaba la figura de una monja de la Fe de la Cruz.
Sarah.
Estaba guiando un caballo y, antes de que Kuon tuviera tiempo de decir nada –
—Eso pensé, —Sarah miró a Kuon con los ojos como los de un gatito—. ¿Piensas volver a
las montañas de tu hogar y pedirles ayuda?
—...
—Ríndete. Kuon, ¿no eres un ‘traidor’ a la montaña? Sólo serás capturado y quemado en
la hoguera.
—No lo decidas por ti misma.
¿La amarga respuesta de Kuon vino en respuesta a “volver a las montañas”, o se debía a
las palabras “quemado en la hoguera”? De cualquier manera, algo había dado en el blanco.
—¿He ido demasiado lejos? Aun así, es un poco inesperado, ¿sabes?
—¿Qué cosa?
—El hecho de que estés dispuesto a correr el riesgo de ser quemado hasta la muerte. Percy
y mi hermano parecen poner sus esperanzas en Su Alteza Leo, ¿pero qué hay de ti?
—Sólo quiero ganar la guerra.
—Por eso pregunto por qué. Hay guerras en todas partes. Hay lugares en los que tienes
más posibilidades de ganar que aquí, y lugares en los que puedes ganar mucho más dinero.
Sarah amontonó preguntas como para probarle, hasta que, frente a ella, Kuon gruñó de
enfado.
—Yo decido dónde pelear. No tiene nada que ver contigo. Así que, déjame en paz.
—No puedo hacer eso. El príncipe también lo dijo, ¿verdad? Eres su guardaespaldas. Ya
no eres un mercenario a la deriva: tu puesto conlleva responsabilidades.
—¿Y quién eres tú para decir eso? ¿Estás en posición de darme órdenes?
—Yo... —Sarah vaciló por un segundo, y luego orgullosamente infló el pecho—. Yo soy
la belleza en los cuentos heroicos que guía la mano del destino.
—Lo que sea.
Kuon hizo que su caballo empezase a caminar de nuevo. Sarah se apalancó poniendo su
pie contra la puerta del establo y se balanceaba sobre su propia silla de montar. Sus
movimientos eran flexibles y ágiles.
Kuon pasó por debajo de la puerta principal oriental de Guinbar y comenzó a recorrer la
carretera en dirección sur.
—¿Trajiste los gastos de viaje? —Preguntó Sarah desde detrás de él.
Al principio la ignoró, pero finalmente sostuvo la bolsa que estaba en la cintura debido a lo
persistente que estaba siendo.
—Claro, ya veo. Así que, deberíamos conseguir lo que necesitemos de uno de los pueblos
de adelante. Este no va a ser un viaje de cinco o seis días, ¿verdad?
¿No planeabas detenerme? Estaba escrito en la cara de Kuon, pero no lo dijo en voz alta.
Si empezaba a hablar, quedaría atrapado en el ritmo de Sarah. Decidido a alejarse de ella
en algún momento, instó a su caballo hacia adelante.
Medio día después de salir de Guinbar, llegaron a un pueblo donde compraron provisiones
y sacos de dormir. Sarah tenía algo que decir sobre cada artículo de la compra. “Es mejor
visitar otra tienda antes de tomar una decisión,” decía, o, “Por favor, ten más cuidado con
lo que eliges. Tu vida depende del equipo que elijas para viajar”. Ella no se callaba. Kuon
tampoco fue capaz de permanecer en silencio.
—¿Qué eres, una abuelita entrometida? ¿Y cuánto tiempo planeas quedarte por aquí?
—Yo decido adónde voy. Así que, déjame en paz.
Después de seguir montando sus caballos, pasaron la noche en un pueblo diferente.
Kuon tenía la intención de quedarse en una posada, pero Sarah se opuso. Savan Roux
había construido centros de la Fe de la Cruz en todo su territorio, y también en este pueblo,
un almacén que originalmente había estado bajo la gestión conjunta de comerciantes
estaba en proceso de ser remodelado para convertirlo en un monasterio. Había todavía muy
pocos monjes viviendo y estudiando allí, pero Sarah pudo pedir que los dos fueran
alojados durante la noche en nombre de la solidaridad entre los miembros de la Fe de la
Cruz.
—Vale la pena ahorrar hasta la última moneda.
Kuon lo aceptó por el momento. Aunque todavía quedaba dinero, no era como si fuera
abundante.
Los dos continuaron cabalgando durante varios días más. A veces Kuon hacía que su
caballo acelerara, o abandonaba una aldea después de asegurarse de que Sarah estaba
profundamente dormida, pero cada vez, Sarah inevitablemente lo alcanzaba. Una vez,
cayeron en una caravana mercantil – en efecto, un grupo de vendedores ambulantes – de
varias docenas de personas, y pasaron una noche en su compañía en un bosque. Sin
embargo, cuando Kuon se levantó sigilosamente en medio de la noche y parecía que iba a
galopar a caballo, jóvenes comerciantes que estaban de guardia vinieron detrás de él,
también a caballo y con expresiones feas.
Pensando que algo podría haber pasado, Kuon detuvo su montura.
—Persíganlo de inmediato si ese tipo parece que se va a escabullir sin permiso, —parece
que Sarah les había dicho—. Tomó mi castidad y estamos huyendo de los perseguidores
enviados por mis padres. Pero ahora, parece que está tratando de huir de mí. A pesar de
que prometió que iríamos a donde pudiéramos ser felices juntos.
Debido a esa explicación llorosa, todos los hombres estaban del lado de Sarah, y habían
vigilado a Kuon con ojos brillantes.
—¡Pedazo de mierda sinvergüenza, mira que aprovecharte de una jovencita tan bella y
luego tratar de huir!
—Prefiero atarte a ese árbol de allí y dejar que los lobos te coman, pero la joven se pondría
triste. Bien, vamos, ¡vas a volver!
Kuon estaba completamente desconcertado al encontrarse rodeado y amenazado de esa
manera. Se dio por vencido por un tiempo al tratar de deshacerse de Sarah.
A medida que el camino se hacía más escabroso, las señales de vida humana se volvían
cada vez más escasas. No se veían más viajeros ni mercaderes, y apenas había casas.
Normalmente, al salir del centro de Atall y acercarse a las zonas fronterizas, habría
merodeadores trotamundos que anunciarían por la fuerza que “protegerían” a los
viandantes para extorsionarlos, pero ni siquiera esos bandidos estaban a la vista aquí.
Llegaron cerca de la carretera a través del paso de la montaña. Enclavado entre las tierras
altas y las montañas rocosas al este y al oeste, este sendero separaba a Atall de las tierras
que estaban más al sur. Aunque el lugar estaba prácticamente desierto, la carretera parecía
estar relativamente bien mantenida, debido a que antes de que el país suroccidental de
Garanshar fuera absorbido por los dominios de Allion, esta ruta era utilizada con
frecuencia por los comerciantes de Atall y de los países vecinos cuando iban de negocios a
Garanshar y no querían cruzar la frontera de Allion.
Debido a los acantilados que se elevaban a ambos lados, soplaban fuertes vientos a través
de este sendero del valle, y debido a que a veces sonaban como el llanto de una mujer, se
llamaba “Paso de las Trenzas de Lamento”.
A veces galopando rápido, otras guiando a sus caballos, Kuon y Sarah cruzaron la
escarpada cresta. Cuando los acantilados cayeron detrás de ellos, de repente no había nada
que obstruyera su visión y, en su lugar, se abrieron ante ellos campos desolados.
Las llanuras de Kesmai.
El terreno, que rodaba suavemente, parecía continuar para siempre. Diagonalmente al
oeste de las llanuras, los dominios que antes habían sido Garasharn continuaron hasta que
se unieron al mar interior, que ahora se había convertido en la frontera de Allion.
La temperatura parecía imposiblemente alta en comparación con el paso de la montaña, y
el pelo de Sarah ondeaba con el viento seco. La humedad era escasa, y había tan pocos
árboles creciendo que podían ser contados fácilmente, lo que hacía que esta tierra pareciera
que estaba rechazando la vida.
—¿Cómo cruzaste estas llanuras? —preguntó Sarah.
Acarició el cuello de su caballo como para calmarlo, pero al hacerlo, probablemente estaba
tratando de ocultar su propio malestar.
—Los nómadas vagan por las llanuras. Los seguí.
—Eres muy bueno en ser imprudente, —dijo Sarah con una expresión de asombro—. El
simple hecho de poder encontrarlos ya era una apuesta desesperada, y entonces, hay
muchas diferencias entre los nómadas. Incluso hay algunos que atacan caravanas y
pueblos. Deberías dar las gracias por seguir vivo. Asegúrate de ofrecer oraciones a Dios.
—Claro, los humanos también son peligrosos, pero a partir de ahora, serán más lobos que
humanos. Además, cuidado, hay montones de valles que parecen como si las montañas se
hubieran derrumbado hacia adentro. En lugares como ese, hay un montón de agujeros
donde los ashinaga tienen sus nidos.
—¿Ashinaga?
—Así es como los llamamos nosotros. Pero en Atall y entre los nómadas, he oído que se
les llama ‘arañas acorazadas’. Son arañas gigantes come-hombres.
—Eh...
Su tono era brusco, pero la respuesta de Sarah parecía extrañamente pesada al mismo
tiempo. Su interés se despertó. Kuon continuó su explicación.
—En la tribu, había hombres que cazaban ashinaga al pie de la montaña, en el lado
opuesto de la aldea. Debido a que sólo aparecían unas pocas veces al año, en la mañana
siguiente a la llegada de los fuertes vientos, sólo se elegían los cazadores
excepcionalmente hábiles. Es un honor cazar ashinaga.
—¿Por qué los cazan? ¿Para comer?
—Por supuesto que no. Los sacerdotes querían el veneno de los ashinaga, los cazadores
usaban el cabello de sus patas como puntas de flecha, y los guerreros tomaban sus duras
caparazones como escudos. Pero nunca he visto uno vivo. ─ ¿Tienes miedo? Dicen que, si
tomas veneno de ashinaga, morirás en agonía.
El consejo implícito era que ahora era el momento de volver atrás.
—¿En serio? Eso suena emocionante. Esto significa que de aquí en adelante es donde
comienza una gran aventura, ¿verdad? Esta podría ser la historia de cómo la valiente y
bella Hermana Sarah, acompañada por un cachorrito, encontró tesoros y ruinas escondidos
desde hace mucho tiempo en este páramo estéril.
Sarah enderezó su espalda e instó a su caballo a que se pusiera en marcha antes de que
Kuon pudiese hacer lo mismo, dejándole que le siguiese apresuradamente.
Viajando hacia el sur a través de las llanuras, había lo que parecían chozas hechas de barro
solidificado que bordeaban un río estrecho. Parecía que probablemente formaban un
pueblo. Cuando los mercaderes iban y venían con frecuencia por el norte y Garanshar,
probablemente habían estado llenos de gente, pero ahora había tan poca vida en el lugar
que incluso el sol que brillaba por encima parecía estancado.
Por lo tanto, decidieron alojarse en una posada. Bueno, a pesar de que se le llamaba
“posada”, era más bien una granja ordinaria. El hablador anfitrión abrió habitaciones en su
casa para los pocos viajeros y comerciantes que pasaban para escuchar historias del mundo
exterior. Sin embargo, cuando ese anciano genial se enteró de que Kuon y Sarah viajaban
aún más al sur, se le notó en la cara un están locos.
—No hay ningún pueblo al sur de aquí. Incluso si están huyendo desde el norte, es mejor
que se dirijan al oeste de la frontera norte de Kesmai. Allí se encuentran los restos de la
carretera que Garanshar mantuvo a través de las llanuras, cuando el país todavía existía.
Está un poco lejos, pero debería haber varios pueblos a lo largo de ella.
Sin embargo, cuando Sarah insistió en que tenían que ir al sur, su anfitrión reflexionó un
rato y luego les dijo,
—En esta temporada, los Halia abren su bazar. Está en las “Piedras del Anillo de la Luna”.
Esos sujetos comercian con los pueblos, así que no debería haber mucho peligro. Tienen
que ir más al suroeste a lo largo del río.
Los Halia eran aparentemente un grupo dentro de un clan de nómadas, y un bazar parecía
ser un mercado que las tribus nómadas mantenían a intervalos regulares.
Su anfitrión miró a Sarah, que estaba vestida con su túnica de novicia.
—Los Halia son de buen carácter para los nómadas, pero aun así sería mejor que se
cambiara de ropa. Los clanes nómadas tienen sus propios dioses. Y son diferentes de los
habitantes de las ciudades: en su mayoría no son muy tolerantes con la fe de los demás, —
advirtió.
Se esperaba que Sarah se resistiera a la idea.
—Estas ropas han sido reducidas a jirones por el viaje, así que es perfecto. Kuon, todavía
tenemos fondos, ¿verdad? —Sin embargo, en vez de eso, inmediatamente exigió dinero.
Kuon puso cara de amargado, pero para entonces ya había dejado de tratar de echar a
Sarah, así que era mejor tener al menos una fuente menos de problemas.
Al día siguiente, visitó las diversas casas de la aldea, buscando comprar ropa barata a las
hijas de los agricultores o comerciantes. Al final, ella llevaba ropa de lino de segunda
mano que parecía pertenecer a una campesina y un abrigo de viajero. Cuando la vio por
primera vez con ese aspecto, los ojos de Kuon se abrieron de par en par por un segundo,
pero cuando se dio cuenta de la sonrisa de Sarah, inmediatamente apartó la mirada.
Parte 2

Todavía era temprano cuando salieron de la aldea y se dirigieron al sur.

La fuerte luz del sol estaba cayendo, y ni Kuon ni Sarah se sentían como parlanchines
ociosos. Derramando sudor y vigilando su entorno, silenciosamente instaron a sus caballos
a que avanzaran. Afortunadamente, desde la mañana hasta que la luz del sol se desvaneció,
no encontraron ni bestias ni bandidos.
Se encontraron con un profundo valle al pie de una suave pendiente en la que se había
reunido una gran multitud de personas. Las tiendas de campaña con puntas cónicas estaban
muy juntas, llenando el valle. A medida que se acercaban, la vista de los nómadas con sus
largas túnicas de diferentes colores y diseños, el sonido de las voces agudas de los
vendedores y el olor a especias y hierbas se mezclaban para crear una atmósfera revuelta
que atacaba los cinco sentidos de Kuon y Sarah.
Este era sin duda el bazar del Halil. Las ‘Piedras del Anillo de la Luna’ parecían referirse a
una serie de rocas bajas en el lado este del valle. En ciertos momentos del día, la sombra
que los pedruscos proyectaban en el valle se asemejaba a la forma de la luna, de ahí su
nombre.
Estos nómadas eran generalmente de pequeña estatura, con pelo negro oscuro y ojos
angostos. Se dividían en numerosos clanes, y nunca se establecían mucho tiempo en un
lugar: tan pronto como construían una base en una parte de la naturaleza, se mudaban a
otro destino. Ocasionalmente, tenían un mercado, al que también acudían otros clanes.
Dado que el mercado se celebraba normalmente en nombre del líder del clan anfitrión, él
era el responsable de garantizar su paz. Si los clanes estaban en medio de una disputa, traer
esa disputa al mercado estaba estrictamente prohibido. Hombres vestidos con largas
túnicas blancas, armados con pistolas y espadas que se curvaban aún más que las espadas
de media luna que se usaban a menudo en Atall, patrullaban el valle y sus alrededores.
Parecían estar a cargo de mantener la seguridad, lo que significaba que eran parte del clan
Halil, que estaba patrocinando este bazar. Uno de ellos se había precipitado
inmediatamente a donde un comprador y un vendedor habían empezado a gritarse el uno al
otro.
─ Esta es una digresión, pero una teoría sostiene que, hace varios cientos de años, un
grupo de estos nómadas viajó hacia el norte, y luego se separó hacia el este y el oeste. El
grupo que se dirigió hacia el este encontró una nueva base de operaciones al norte de lo
que hoy es el Gran Ducado de Ende, y sigue amenazando las fronteras septentrionales de
Ende. El grupo que se dirigió hacia el oeste finalmente llegó a las tierras de Tauran, y se
dice que después de cruzarse repetidamente con los indígenas Zerdianos, se les conoció
como la Tribu Pinepey, que es famosa por su habilidad para disparar a caballo.
Cualquiera que sea la tierra a la que llegaran, elegían la misma forma de vida, fieles a su
amor por la libertad y el viento, y a sus tradiciones de violencia y derramamiento de
sangre.
—¡Está muy lleno! —exclamó Sarah con una voz algo emocionada. Aparentemente, a ella
le gustaba ese tipo de atmósfera mixta y diversa.
Kuon acarició la bolsa a su cintura para comprobar lo que quedaba de sus fondos de viaje.
Necesitaban reabastecerse de provisiones y agua. Su anfitrión había mencionado que de
aquí en adelante, los rayos del sol serán despiadados, así que nuevas capas eran otra
necesidad.
Han llegado forasteros – estaba claro que los guardias de Halia los vigilaban atentamente.
Queriendo destacar lo menos posible, Kuon iba a pagar el precio que le pidieran los
vendedores, pero Sarah interfería cada vez.
Lo que los arrastró a una situación extraña.
Justo cuando Sarah se quejaba del precio de una bolsa de frutas secas, una mano se la llevó
del costado. Pertenecía a un hombre vestido con largas túnicas negras. Tenía una cicatriz
notable en la frente, y podría haber estado en sus cuarenta.
—Ahora mira aquí.... —Sarah estaba a punto de protestar porque todavía estaban en medio
de la negociación, pero el hombre pagó el precio que pedía por la fruta, y luego le ofreció
la bolsa a Sarah.
Mientras Sarah miraba fijamente hacia atrás, el hombre movió el dedo para llamar a Kuon,
que estaba inspeccionando espadas cortas y curvas en otro puesto. Kuon se sintió ofendido
por el gesto, que era igual que el de un maestro invocando a un sirviente, pero lo que el
hombre dijo a continuación fue una propuesta tan escandalosa que dejó al chico atónito.
—Quiero comprar a esta mujer, —anunció el hombre.
Hablaba con un fuerte acento. Traía recuerdos de Kuon cuando apareció por primera vez
en el templo, pero Sarah parecía no tener problemas para entenderlo. Pero en vez de estar
enfadada, contestó con una dulce sonrisa;
—Desafortunadamente, no estoy a la venta. Aunque tengo curiosidad por saber qué clase
de precio puede fijar.
El hombre abrió la boca de par en par con una risa cordial, y nombró una suma. En ese
ámbito, habría bastado con abastecerse de provisiones de lujo para diez días.
Kuon había estado mirando con ira, pero, para no sobresalir, relajó los hombros y
deliberadamente miró a Sarah, divertida.
—Qué tipo tan extraño. ¿Realmente quieres acortar tanto tu vida que estás dispuesto a
pagar por ello?
—Oh vaya, has aprendido a hablar, cachorrito kuonkuon.
Aunque podría haber terminado allí y no haber sido más que una anécdota divertida –
—Puedo añadir más, —el hombre fue persistente.
Había una fuerte impresión de voluntad en la boca enterrada bajo su barba negra, en sus
ojos estrechos e inclinados hacia arriba, y en su frente, que era como los escarpados
acantilados de los alrededores. Aunque era delgado, sus hombros eran anchos, y había una
faja roja atada firmemente alrededor de su cintura. La sensación de Kuon fue que no era
simplemente un mujeriego, y que tampoco debía ser subestimado.
—A pesar de las apariencias, es hija de una familia de muy buena posición. Ella tiene un
prometido en casa, —dijo él rápidamente, y extendió la mano de Sarah para alejarla del
hombre.
Su mano fue bloqueada. Cuando miró a su alrededor, se encontró medio rodeado por un
grupo de hombres con túnicas del mismo color. Todos ellos tenían envainadas sus espadas
en exhibición.
—Entonces, ¿qué tal si disfrutamos de una pequeña aventura antes de volver con el Sr.
Prometido? Te lo digo, yo, Bahāt, sé mucho mejor cómo complacer a una jovencita que
cualquiera de esos hombres que viven en la ciudad.
—Déjenlo ya. —Kuon quería tratar esto con la mayor calma posible, pero el hombre
llamado Bahāt no se rendía.
Sarah no dijo nada. Por alguna razón, parecía estar mirando con alegría lo que Kuon, que
ahora estaba agarrando su mano, pretendía hacer.
—No creas que los forasteros pueden hacer las cosas a su manera aquí, —los labios de
Bahāt se torcieron en una sonrisa—. Si te vuelves demasiado fastidioso, ¿debería alimentar
con tu carne al voraz dios lobo de Kesmai, Roh Gas?
—¿Qué?
—Te aconsejo que te largues y dejes a la mujer antes de que haya problemas.
—Bastardo, —Kuon empezó a tomar la espada que colgaba de su espalda. Al ver eso,
Bahat y sus hombres estallaron en carcajadas; no pensaron ni por un segundo que él era un
maestro de la espada. Para ellos, los dos se parecían al hijo y a la hija de buenas familias
que habían venido de la ciudad para una pequeña aventura de compras.
Sarah parecía preocupada. Volviendo a lo que se decía antes, si los forasteros destrozaban
el mercado, se convertirían en enemigos de todos allí. Estaba a punto de decir algo para
detenerlos, pero ya era demasiado tarde.
En ese momento, un grupo diferente formado por varios jinetes se apresuró a llegar. Al
igual que los guardias de servicio, estos hombres llevaban túnicas blancas, lo que significa
que debían ser del Halil. El grupo de cinco jinetes avanzó en fila, como para forzar al
grupo de hombres vestidos de negro a separarse ante sus monturas.
—Llegaron rápido, —se rió Bahāt—. Este mocoso anda por ahí tratando de crear
problemas. ¿Se lo llevarían por mí?
—¿Qué. Bastardo, tú eres el único... —Mientras Kuon estaba en llamas, el jinete líder
habló,
—No pensé que nos haría el honor de venir a nuestro bazar, tío. —Aunque era joven, su
voz tenía una dignidad inusual. Dentro del grupo, él era el único que llevaba un casco
puntiagudo—. Naturalmente, como saben, ya que este bazar se celebra en mi nombre,
todos los asistentes son mis invitados. Dime, tío, ¿tienes negocios con mis invitados?
—Ninguno en absoluto. Como invitado, simplemente iba a comprar algo que me llamó la
atención. Exactamente lo que se espera en un bazar.
—Sin embargo, parecía que iba a haber una conmoción porque estabas tratando de
comprar algo que no estaba a la venta.
—¿Oh? ¿Intentas decir que soy yo el que iba a perturbar el bazar? Y, en tu posición, ¿qué
me vas a hacer? ¿Expulsar el problema por la fuerza? Esta es una gran oportunidad para ti,
ya que parece que no soportas mi compañía, —dijo Bahāt, el estado de ánimo cambió.
El grupo de negro se puso las manos en la cintura o en los bolsillos del pecho. Viendo esto,
el grupo de jinetes vestidos de blanco también se puso a punto.
Kuon puso una mueca de fastidio: de estar en el centro de la perturbación, su posición
había cambiado repentinamente por completo y ahora estaba totalmente excluido. En
resumen, parecía que existían ciertos vínculos y circunstancias entre los nómadas de allí.
En medio de una atmósfera tan tensa que la sangre podría empezar a fluir en cualquier
momento, Bahāt sonrió y se encogió de hombros.
—Bueno, déjalo. Todavía estoy en medio de las compras. No sería tan divertido ser
rechazado ahora. Vamos a enriquecer un poco tu bazar, —diciendo eso, se dio la vuelta.
Una vez que comenzó a caminar, el grupo de hombres vestidos de negro inmediatamente
hicieron lo mismo. Un viento cargado de arena empezó a soplar desde detrás de Kuon, y
fue exactamente como si Bahāt estuviera guiando ese viento mientras se alejaba.

Kuon y Sarah fueron invitados a la tienda más cercana a las “Piedras del Anillo de la
Luna”.
El que les había pedido que fueran allí era el hombre con casco del clan Halil. “Por favor,
permítanme invitarles a una taza de té”, había dicho.
Antes de que Kuon tuviese tiempo de negarse, los ojos de Sarah se habían iluminado.
—¿Antes dijo que este bazar estaba siendo “celebrado en su nombre”? ¿Significa eso,
señor, que usted es el líder de este clan? —Preguntó ella, sus ojos aun brillando.
No digas nada más de lo necesario, la miró con desprecio, pero el joven se rió
rápidamente.
—Por favor, sepa que soy Hāles Halia, oh, hermosa.
Mientras decía eso, los llevó a los dos a la tienda. Hāles sólo tenía unos treinta años. La
imagen que los habitantes de la ciudad tenían de las tribus de las praderas era la de salvajes
sanguinarios que atacaban a los viajeros todas las noches, pero Hāles tenía un par de ojos
claros, y cuando sonreía, tenía un aire sofisticado que era difícil de ignorar.
En el interior de la tienda había colocada una alfombra Atallesa, con una mesa y sillas de
Allion colocadas en el orden adecuado.
—Ninguna de ellas fue saqueada, fueron comprados en bazares de otros clanes, —aunque
a pesar de la explicación de Hāles, eran casi con toda seguridad artículos que los clanes
habían vendido en sus mercados después de haberlos saqueado de los pueblos….
Hāles les sirvió el té él mismo. Tal vez fue porque le habían agregado leche de un animal
desconocido, pero Sarah sintió algo muy extraño en la bebida a la que normalmente estaba
acostumbrada, y le costó mucho trabajo evitar que se le viera en la cara. Kuon, mientras
tanto, se bebió su copa de un solo trago. Quería salir de allí lo más rápido posible.
—Gracias por su amable hospitalidad y por el té, —como siempre cuando hablaba con
excesiva formalidad, la voz de Kuon era demasiado alta—. No tenemos intención de
causar disturbios en el bazar. Ya hemos encontrado lo que necesitamos, así que nos iremos
inmediatamente.
Tomó la mano de Sarah y estaba a punto de levantarse.
—Por favor, esperen, —Hāles seguía de pie mientras detenía a Kuon. Aunque era joven, y
al igual que con Bahāt, había algo en la forma en que se sostenía a sí mismo que dejaba
claro que uno no podía ser descuidado a su alrededor.
—Tenemos que darnos prisa para llegar a donde vamos.
—Pronto se pondrá el sol. Bahāt definitivamente los atacará si se van ahora. Por favor, al
menos quédense esta noche y váyanse cuando el sol esté alto en el cielo. El bazar termina
mañana, así que podemos proporcionarles guardias.
—Bahāt era el hombre que quería comprarme, ¿verdad? Señor Hāles, ¿no lo llamó usted
“tío”? —Sarah preguntó antes de que Kuon tuviese tiempo de decir algo.
Por un segundo, la cara bronceada de Hāles tuvo una expresión de vergüenza, pero
inmediatamente después empezó a explicarles la situación.
Bahāt era el hermano menor del anterior jefe del clan. Cuando el anterior líder del clan –
en otras palabras, el padre de Hāles – había fallecido de una enfermedad, los ancianos se
habían reunido y habían designado a Hāles como su sucesor. En ese momento, sin
embargo, Bahāt había estado participando en una escaramuza causada por otros clanes –
una de las partes le había ofrecido dinero y caballos para su apoyo – y, por lo tanto, no
había podido participar en el debate para elegir al sucesor. Parecía claramente descontento
por ello, y, junto con varias docenas de compañeros que habían luchado junto a él, se había
distanciado del clan, apareciendo solo en ocasiones para acosar a aquellos que estaban
dentro de él.
—Mi tío probablemente vino a causar problemas en el bazar. Quiere ensuciar mi nombre.
Aun así, si vierte la sangre de un compañero de clan sin razón, y a pesar de todo lo que se
dice que las llanuras son libres, se dará cuenta de que de repente se convertirán en un lugar
muy pequeño. Aquellos que toman a la ligera la conexión entre los hombres de clan que
comparten los mismos caballos y que beben la misma leche encontrarán infaliblemente
que Roh Gas aullará su infamia a lo largo y ancho, y se convertirán en objetos de odio y
desprecio incluso para los otros clanes.
—Así que cuando aparecí, fue como una bendición de los cielos para Bahāt, —asintió
Sarah.
Iba a apuntar a un forastero para empezar una pelea. Esta no era la primera, ni siquiera la
segunda vez que Bahāt realizaba este tipo de acoso.
El bazar que se celebraba en las “Piedras del Anillo de la Luna” era tan grande que incluso
los mercaderes de las tierras de la civilización del norte – incluido Atall – solían formar
una caravana para venir a comerciar allí. Hace medio año, sin embargo, Bahāt los había
atacado en su viaje de regreso. Había robado sus carros y dejado varios muertos, así que,
desde entonces, los mercaderes de esa caravana ya no tuvieron la más mínima inclinación
de volver a poner un pie en las llanuras de Kesmai. Dada la clase de hombre que era, era
totalmente posible que cayera sobre Kuon y Sarah tan pronto como salieran del valle.
Hāles parecía a la vez preocupado por las acciones de Bahāt, y considerablemente
enfurecido por ellas. Al darse cuenta de ello, Kuon sopesó su intención de irse
inmediatamente. Y con ello –
—Ese hombre ya no es su tío, —incluso Sarah se sorprendió con sus palabras—. Es
simplemente un traidor al clan, un enemigo. Debería matarlo. ¿Por qué no lo ha hecho?
Hāles miró fijamente por un segundo, luego controló sus emociones y les mostró una
expresión seria. Era un hombre que se había convertido en jefe de su clan a una edad
temprana: sus manos y pies estaban sin duda atados por un sinfín de grilletes. Y además –
—Mi tío está acostumbrado a las llanuras, y por lo general, ni siquiera sabemos dónde
está. Y debo tener en cuenta que, si le atacamos, podría pedir ayuda a otros clanes. No
puedo decidirme a iniciar un conflicto a gran escala simplemente por mi cuenta.
—Siempre puede encontrar un pretexto para atraerlo.
—Un ataque furtivo está fuera de discusión. En lugar de la de mi tío, sería mi infamia la
que Roh Gas extendería a través de las amplias llanuras, —como dijo Hāles, una vez más
dio un vistazo momentáneo a la ira.
Hacía lo que podía, pero esto no era Atall o Allion; las llanuras tenían su propia manera de
hacer las cosas.
—No debería ser usted quien lo haga. —¿Por qué era que, habiendo llegado a este punto,
Kuon estaba mostrando una anormal cantidad de entusiasmo—? ¿Pero qué tal si un
extraño lo mata?

Poco después, Kuon y Sarah volvieron a estar sentados a caballo mientras dejaban las
Piedras del Anillo Lunar tras ellos. La puesta de sol se acercaba y el cielo rojo oscuro se
fundía en la vasta tierra de la llanura.
Al final, al parecer, los dos viajeros habían decidido ignorar los consejos de Hāles Y ni
siquiera media hora más tarde aparecieron nubes de polvo detrás de ellos y a su lado.
—Ay-ay-ay-ei, ay-ei, —el grupo de nómadas de ropas negras se abalanzó sobre ellos,
alzando sus voces ásperas de una manera que les resultaba peculiar.
Había una docena o más de hombres. Todos ellos llevaban las sonrisas crueles y
depredadoras de los lobos, y mientras cabalgaban hacia adelante, tenían sus espadas curvas
y retorcidas levantadas en alto. Caballos y hombres por igual parecían estar febriles ante la
promesa de derramamiento de sangre.
Si Hāles hubiera podido verlos, sin duda habría suspirado, – ¿no se los dije?
El asaltante que galopaba en cabeza no era otro que Bahāt. Los modales caballerosos que
apenas había mantenido en el bazar habían sido completamente dejados de lado, y su cruel
risa resonaba en voz alta.
Kuon y Sarah trataron de hacer que sus caballos corrieran más rápido y quitarse de en
medio a sus perseguidores, pero los nómadas eran superiores en su manejo de los caballos
y en su conocimiento del terreno. Los forasteros apenas lograron huir durante más de unos
minutos antes de ser perseguidos y acorralados por un acantilado escarpado.
Varios hombres más se unieron al grupo, hasta que había una veintena de ellos esparcidos
en forma de abanico y rodeando a los dos que habían sido forzados a detener sus caballos.
Los asaltantes también ralentizaron los pasos de sus caballos.
—Deberías haber escuchado en ese entonces, muchacho, —posicionándose frente a ellos,
Bahāt se estaba riendo lo suficiente como para hacer temblar su negra barba—. Te habría
dejado ir si hubieras entregado a la mujer. Pero este ya no es el bazar donde los de tu clase
pueden encajar: aquí estás en las llanuras de Kesmai, donde los lobos, las tormentas y las
arañas gigantes merodean. No hay reglas ni leyes aquí. Esta es una tierra donde los fuertes
toman, y los débiles simplemente son tomados. Después de tener a esa mujer mientras
miras, te cortaré en pedazos y te dejaré atado aquí. ¿Serás despedazado por los colmillos
de los lobos mientras aún vives, o serás despedazado por las aves de presa? ¿O serás
devorado por las arañas acorazadas?
Mientras Bahāt se reía, sus ojos casi se veían rojos como los de un hombre poseído. Estaba
claro que le encantaba luchar, y que le gustaba acorralar a su presa y luego tomarse el
tiempo para atormentarla. No había duda por la mirada en sus ojos que cuando atacaba y
capturaba a hombres de otras tribus, mercaderes, viajeros, o cualquier otra persona, estaba
acostumbrado a torturarlos hasta la muerte de esta manera. En cuanto a lo que les sucedía a
los que quedaban vivos, eran vendidos como esclavos a los países occidentales.
Los amigos de Bahāt también se reían cuando gritaban con sus voces groseras.
—Elige cómo quieres morir.
—Podríamos dejarte tener a la mujer antes de eso. si realmente puedes levantarlo mientras
miramos.
Mientras los hombres a caballo se reían todos a la vez, Kuon pateó los costados de su
caballo y corrió hacia una abertura en el cerco en forma de abanico.
—¿Vas a dejar que la mujer muera, muchacho?
El jinete nómada que se encontraba en ese borde espoleó a su propio caballo hacia
adelante.
—No lo mates todavía.
—Córtale el brazo y suéltalo del caballo.
Acompañado por las voces de sus compañeros, el jinete blandió su espada, muy curvada,
para bloquear el camino de Kuon. Debería haber caído en el hombro del chico, excepto
que se detuvo instantáneamente.
El hombre a caballo perdió su postura. En algún momento, Kuon había desenvainado la
espada a su espalda. O quizás era mejor decir que había detenido el golpe con la misma
acción de “desenvainar su espada”. Mientras que a todo el mundo le costaba creer lo que
veían, Kuon volvió a golpear a su oponente y le dio un corte en la garganta.
El hombre cayó de su caballo en un chorro de sangre.
Pasó un momento. Entonces los ojos de Bahāt se abrieron de par en par.
—¡No dejen que se escape! —Aulló.
Las sonrisas vulgares habían desaparecido completamente de los rostros de los nómadas, y
habían sido reemplazadas por una aterradora intención asesina.
Mientras giraban en círculos para apretar más la red alrededor de Kuon, también hubo uno
que movió su caballo hacia Sarah. El terror debía haberla arraigado al suelo, porque no se
movía.
—Chico, ¿valoras la cabeza de esta mujer? Si lo haces, entonces...
El hombre había estado a punto de apretar su espada contra el cuello de Sarah, cuando de
repente vio aparecer el cañón de una pistola desde debajo de su manto. Ni siquiera tuvo
tiempo de parpadear: le disparó en la frente y cayó de espaldas de su caballo.
Sarah apuntó uno tras otro a los hombres de un extremo del grupo que rodeaba a Kuon, y
apretó el gatillo. Ella no estaba acostumbrada a disparar a caballo, así que no les dio, pero
eso causó una conmoción en todo el grupo de Bahāt.
Entonces surgió otra situación: se dispararon múltiples flechas desde detrás de Bahāt y sus
hombres.
Dos flechas golpearon, y un hombre que cabalgaba junto a Bahāt gritó de dolor al caer de
su caballo.
¿Qué demonios...? Bahāt no podía comprender lo que estaba pasando. No se había
imaginado ni por un momento que los “forasteros” pudieran tener compañeros. Mientras
dudaba sobre si girar o no su caballo, Kuon se le acercó, sin que se diera cuenta.
Otro disparo sonó.
Un hombre que se había acercado a Kuon por detrás se derrumbó en un torrente de sangre.
Espada en mano, Bahāt detuvo el golpe de Kuon justo antes de que cayera sobre su cara.
—Chico, ¿estás apuntando esa arma hacia mí? ¿Sabes lo que les pasa en Kesmai a los que
desnudan sus colmillos hacia Bahāt?
—¿Cómo voy a saberlo?, —contestó Kuon mientras evitaba su contraataque—. Aquí no
hay reglas ni leyes, ¿verdad? El fuerte toma, y el débil es tomado.
A pesar de su aspecto, los golpes de Kuon fueron fuertes. Por segunda y luego por tercera
vez, acero se estrelló contra acero tan rápido que las chispas volaron alrededor de sus
caras.
—Bastardo...
Bahāt era superior en términos de fuerza bruta, pero no había tiempo para que aprovechara
esa ventaja moviendo su espada a lo ancho. Los ataques de Kuon fueron incesantes, y en
un segundo cuando Bahāt se retorció para evitarlos, fue la espada de Kuon la que dibujó un
amplio arco.
—¡Argh!
La hoja cortó la arteria carótida de Bahāt. La sangre brotó y tiñó de rojo la tierra seca. Aun
así, se movía temblorosamente como para blandir su espada, pero su robusto cuerpo pronto
cayó a los pies de su caballo.
Parte 3

Habiendo perdido a su líder, el grupo huyó con gritos de “¡Retirada!”

El atardecer estaba cerca cuando aparecieron nómadas vestidos de blanco sobre el suelo
que se había teñido de rojo oscuro. Ellos eran los que habían disparado los arcos. Sólo
había cinco, pero eso había sido suficiente para confundir a Bahāt. Al frente del resto del
grupo estaba el joven jefe del clan, Hāles
—Eso fue magnífico, —gritó Hāles, su rostro aún sonrojado de emoción—. No puedo
creer que seas tan experto con la espada. Para ser honesto, pensé que sería difícil que
sobrevivieran, incluso si se las arreglaban para matar a Bahāt.
Justo antes de dejar las Piedras del Anillo Lunar, Kuon se les había acercado con una
sugerencia:
—¿No sabe dónde está Bahāt? Ese tipo quiere atacarnos, así que, si nos vamos ahora, sin
guardias, definitivamente aparecerá delante de nosotros.
Hāles Halia estaba asombrado. Kuon decía que iba a atraer a Bahāt saliendo indefenso. Y
ahora mismo, en ese momento.
—Reúna a algunas personas en las que pueda confiar. El enemigo se confundirá si se
disparan flechas desde detrás de él. Yo usaré esa apertura para matar a Bahāt, —se ofreció
Kuon.
La expresión de Sarah se volvió sorprendida, quizás deliberadamente.
—Ya veo. Si traemos demasiada gente, simplemente terminará con Lord Hāles siendo
conocido por haber atacado a un pariente. Tiene que ser llevado a cabo por personas ajenas
hasta el final. Kuon, ¿qué se te metió? ¿Desde cuándo estás infectado con la inteligencia de
Su Alteza?
—Ridículo, —Hāles rechazó la sugerencia—. Incluso si te estamos cubriendo, ¿hasta
dónde crees que llegarás, llamando su atención por ti mismo? Con todo respeto, un
muchacho como tú...
—No es un niño, líder del clan, —dijo Sarah sobre el chico, del que ella solía ser la
primera en burlarse—. Es un guerrero de renombre en el país de Atall. Y en cuanto a mí,
no caeré tan fácilmente en manos del enemigo. Entonces, ¿nos dejaría esto a nosotros?
Un hombre que parecía un niño decía que iba a derribar a Bahāt, y una chica que parecía la
hija de un granjero le pedía a un guerrero que “nos lo dejara a nosotros”. El joven líder del
clan parpadeó desconcertado.
—¿Por qué? ¿Por qué harían algo así? Acabamos de conocernos. ¿Qué beneficio hay para
ustedes al arriesgar su vida para tomar la de Bahāt?
—Sólo dijimos que queríamos irnos de aquí de inmediato. No estamos haciendo esto por
usted. Podría pensar que estamos usando su situación para deshacernos de un tipo que se
interpone en nuestro viaje.
El asombro de Hāles no había disminuido. Sin embargo, a pesar de ser un hombre sencillo,
seguía siendo un guerrero nómada que entregaba su cuerpo al frenesí de la sangre cada vez
que estallaba la guerra. En estas llanuras salvajes, había sido criado con la leche de las
batallas y la caza. Había luchado contra humanos y manadas de lobos que habían venido a
apoderarse del ganado de los nómadas.
—Si van a llegar tan lejos, les daré algunas personas. Pero no podemos ser vistos. Hasta
que nos acerquemos lo suficiente para disparar flechas, incluso si los atrapan o si uno de
ustedes muere, fingiremos que no tenemos nada que ver con esto. ¿Realmente están de
acuerdo con eso?
Los otros dos asintieron.
Y así, aún medio dudando de este plan – o, más bien, a pesar de estar setenta u ochenta por
ciento seguro de que fracasaría – Hāles eligió a cuatro compañeros que estaban cerca de él
en edad, y con quienes había forjado lazos especialmente sólidos, y juntos habían seguido
sigilosamente a Kuon y Sarah, arcos en mano.
El resultado fue que el cadáver de Bahāt estaba ahora a los pies de Hāles. Este era un
hombre cuya conducta había sido horrible, y que se había arriesgado a dividir el clan. Sin
embargo, a pesar de que Hāles lo había odiado lo suficiente como para querer matarlo con
sus propias manos, seguía siendo un pariente. Por un momento, Hāles se dejó llevar por el
deseo de ofrecer a su tío un entierro apropiado, pero pronto sopesó mejor ese pensamiento.
Hasta el final, tuvieron que ceñirse a la historia de que Bahāt había sido asesinado por los
que él había tenido la intención de atacar. Lo que le pasó a su cadáver fue algo que era
mejor dejar al hambre voraz del dios lobo, Roh Gas, que gobernaba a su antojo sobre las
llanuras. En resumen, y para usar las propias palabras amenazadoras de Bahāt, se dejaría al
azar que fuera “despedazado por los colmillos de los lobos, despedazado por las aves
rapaces o engullido por las arañas acorazadas”.
—Me encantaría invitarlos a mi tienda como héroes, pero...
—El sentimiento es suficiente. Si el honorable líder del clan fuera a ofrecer hospitalidad a
los ‘forasteros’ justo después de la muerte de Bahāt, algunos rumores desafortunados
seguramente brotarían.
Hāles miró a la pareja con gran asombro. Cuando miró cuidadosamente, sintió que el chico
llamado Kuon tenía algo en él que le hacía más cercano a ellos, a los nómadas que
vagaban por las llanuras como dictaba el viento, que a los que vivían en ciudades de
piedra.
—¿Adónde irán?
—Sur, —contestó Kuon lacónicamente. Hāles pensó en ello por un momento.
—Ya veo. ¿Eres de la gente de las tierras montañosas que recibieron la protección de Tei
Tahra? —Tan pronto como lo dijo, frunció el ceño—. No, casi nunca salen de las
montañas. Y, además, tampoco tienes un tatuaje en la frente.
Kuon permaneció tan callado como siempre, y simplemente permitió que el viento se
llevase la pregunta.

Aunque Hāles había renunciado a ofrecerles una recepción de héroes, aun así, proporcionó
a Kuon y Sarah siete jinetes para que actuaran como guardias y guías. Como estos habían
traído mucho equipo y provisiones para acampar, los dos viajeros estaban mucho más
cómodos y relajados de lo que habían estado antes en su viaje.
Después de diez días de viaje, las suaves llanuras dieron paso a un terreno de altibajos
dentados. Kuon y los otros continuaron donde los valles estaban enclavados entre picos
rocosos. O quizás es mejor decir que los picos rocosos asediaban los valles. Allí se
despidieron de los nómadas: temían que, si penetraban más en las tierras sagradas de los
montañeses, serían vistos como invasores.
Dicho de otro modo, esto demostró que se estaban acercando cada vez más al lugar de
nacimiento de Kuon. Mientras lo hacían, hablaba cada vez menos.
La primera noche, cuando volvieron a viajar como si fueran sólo ellos dos, los fuertes
vientos se convirtieron en un vendaval. A pesar de cómo los vientos se deslizaban a través
de las grietas de los acantilados, al atardecer del día siguiente, los dos habían montado a
caballo hasta la boca de una amplia garganta. Continuando a través de ella, la pendiente
del lado izquierdo se fue suavizando gradualmente. Subir hasta la cima que daba a la
garganta los llevaría al pie de las montañas que fueron el lugar de nacimiento de Kuon.
Sarah miró el paisaje escarpado.
—Los caballos no pueden seguir adelante, ¿verdad? De todos modos, el sol ya se está
poniendo. Acampemos aquí.
Kuon no se movió, aunque parecía que estaba a punto de bajarse del caballo. Era como si
ahora estuviera a punto de dar la vuelta.
—Y, ¿qué pasa? —Sarah levantó los ojos. Comprendió que el lugar de nacimiento de
Kuon estaba cerca—. No puedes estar planeando decirme que desde aquí irás solo, y que
debería volver. Ni siquiera bromees con eso. Ya que llegué hasta aquí, sigo adelante pase
lo que pase.
—...No, no puedes.
—No seas estúpido. Pude con las montañas de Allion, incluso cuando era de madrugada.
—Regresa. Yo soy el que estaba siendo estúpido. Nada bueno va a salir de ir más lejos.
—¿Qué? —La voz de Sarah se elevó más fuerte—. Así es, eres realmente estúpido.
Tendrías que ser un tonto por haber venido hasta aquí y volver justo antes de tu destino.
—...
—¿No me digas que tienes miedo? —Sarah estaba siendo dura para levantar el espíritu de
Kuon—. ¿Es este el gran guerrero Kuon? Como huiste de las montañas, tiene mucho
sentido que te preocupe la gente de donde naciste, que voltean los arcos en tu contra, pero
pensé que habías cabalgado hasta aquí plenamente consciente de ello. Parece que te he
sobrestimado. Está bien, Kuon. Puedes esperar aquí, o volver al campamento de Lord
Hāles. Yo voy a seguir adelante. Hablaré con la gente de la montaña y volveré a Atall
triunfante con refuerzos.
Kuon no contestó. Sintiéndose ridículamente irritada, Sarah estaba a punto de hablar aún
más duramente cuando se dio cuenta de que toda la cara de Kuon estaba empapada de
sudor. También estaba temblando un poco.
—En serio, ¿qué pasa, Kuon? ¿Has contraído una enfermedad?
Sarah adelantó su caballo y pareció que estaba a punto de tocar la frente de Kuon, pero él
le sacudió la mano.
—No es nada. Es justo como dijiste. Es sólo que... Sólo estoy asustado. —Debido a lo
franco que estaba siendo Kuon, Sarah, por su parte, se quedó sin palabras.
Kuon estaba totalmente empapado de sudor y temblaba por el miedo. Era difícil de creer
que fuera el mismo hombre que se había comprometido a actuar como cebo y atraer a los
salvajes nómadas.
Durante un tiempo, los dos permanecieron a caballo sin decir nada, pero luego un extraño
sonido llenó el valle. Era como los gritos estridentes de las aves silvestres, pero a medida
que se acercaba, se hacía evidente que se superponía con las voces humanas. Kuon miró
hacia allí, con los ojos bien abiertos.
Las rocas se extendían ante ellos a lo largo del camino del valle. En algunos puntos, se
apilaban a una altura no natural. Sólo había que verlos para darse cuenta de que habían
sido colocados allí por manos humanas. Las piedras habían sido apiladas como muros para
frenar la fuga de las presas cuando los cazadores las perseguían.
—¡Corre, Sarah! —Gritó Kuon mientras agarraba las riendas del caballo.
—¿Qué pasa ahora...?
—Ashinaga.... ¡las arañas acorazadas están llegando!
Justo cuando gritó, una extraña criatura bajó corriendo por las laderas. Sarah también lo
vio.
Lo que la hacía parecida a una araña eran sus seis nudosas y delgadas patas, que serían
más largas que la altura total de Kuon o Sarah si las estiraba rectas. Sobre esas patas había
un oscuro caparazón negro que parecía sólido y duro. Esa parte se parecía menos a una
araña y más a un escarabajo.
Las arañas acorazadas eran feroces carnívoros. Eran simples criaturas que no actuaban en
enjambres, pero eran extremadamente agresivas por naturaleza. Una vez que veían la presa
– un ser humano, por ejemplo – saltaban sin piedad hacia ella y la agarraban con las garras
afiladas y curvas al final de las patas, y luego la devoraban de la cabeza para abajo.
Además, se sabía que sus colmillos contenían veneno, y el simple hecho de que los rozaran
la piel era suficiente para causar un dolor violento a sus víctimas. Sin embargo, ese dolor
pronto desaparecería. Y eso era porque sus nervios se paralizaban rápidamente.
Kuon y Sarah dieron la vuelta a sus caballos para salir de allí de inmediato.
La araña acorazada debe haber huido originalmente por ese camino mientras era
perseguida por los cazadores pero, quizás porque su apetito se apoderó de ella al ver a
Kuon y Sarah, empezó a estrechar la distancia entre ellos, sus patas retorciéndose a una
velocidad más rápida de lo que el ojo podía ver.
El caballo de Kuon fue ganando velocidad, pero el de Sarah se quedó atrás. Cuando se
volvió para mirar hacia atrás, el torso de la criatura, que brillaba como una armadura
negra, ya estaba tan cerca que tuvo que mirarla. Levantó y agitó una de sus patas, con sus
garras brotando de la parte inferior, proyectando una sombra oscura sobre la cara de Sarah.
Volviendo a dar la vuelta a su caballo, Kuon se lanzó al espacio que había entre ellos.
Mientras el caballo relinchaba salvajemente horrorizado, Kuon tenía las piernas bien
apretadas alrededor de sus costados y usó su espada para hacer retroceder las garras que
estaban a punto de alcanzar a Sarah. El caballo y el escarabajo gigante parecieron pasar
uno al lado del otro.
Kuon planeaba usar ese momento para cortar las patas a otra de las bestias, pero en su
lugar, el costado de su caballo fue rasgado por una de las garras. El animal se derrumbó de
lado, tirando a Kuon al suelo.
Desafortunadamente, la araña acorazada parecía más interesada en la carne de los humanos
que en la de los caballos. Sus piernas se movieron frenéticamente, se hundió hasta estar a
la altura de Kuon y se inclinó sobre él. A cada lado de su cabeza no había nada más que las
garras atadas a esas piernas.
Aun mirando hacia arriba, Kuon giró su espada con la velocidad del rayo. Cortó las garras
de la pierna a su derecha mientras rodaba hacia un lado. Sus movimientos estaban
destinados a hacer que se arrastrase desde debajo del enorme cuerpo, pero fue un segundo
demasiado lento, y las garras de la pata izquierda desgarraron en la armadura de su
espalda. La tira de armadura parcialmente arrancada quedó en el suelo. Kuon intentó cortar
apresuradamente la pata izquierda, pero como aún estaba medio rodando hacia la derecha,
fue incapaz de poner fuerza en su golpe.
La araña acorazada inclinó su enorme cuerpo un poco hacia adelante, su cabeza redonda
acercándose. Negruzca y brillante con fluidos viscosos, le recordaba a Kuon las bolas de
barro que solía hacer cuando era niño. Algo apareció a la vista a ambos lados de esa
cabeza globular.
Miles y miles de pelos finos de color naranja estaban muy juntos. No.... cada uno de ellos
era un colmillo afilado como una navaja. Por los huecos entre ellos, un líquido viscoso
rezumaba y parecía a punto de gotear en cualquier momento.
¡Veneno!
Kuon forzó la fuerza en sus miembros. No importa cuán gran guerrero pueda ser alguien,
si esos colmillos picosos le fueran clavados, ese sería el final. Golpeó repetidamente su
espada contra la pata izquierda que lo sujetaba al suelo. Pero la criatura que estaba sobre su
cabeza no se vio afectada por sus golpes.
Al igual que los colmillos ante él, se oyó un disparo. Vibraciones corrieron por el enorme
cuerpo y parecieron transmitirse a Kuon.
La araña acorazada tembló violentamente. Sus piernas se movían salvajemente hacia arriba
y hacia abajo y, en el proceso, la garra que sujetaba a Kuon se apartó afortunadamente, lo
que le permitió rodar apresuradamente y escapar.
La pistola de Sarah seguía humeando mientras se acercaba corriendo hacia él. Desmontar
de su caballo fue lo que permitió que su disparo impactara con precisión.
La criatura rugió violentamente durante un rato antes de finalmente doblar sus piernas y
derrumbarse donde estaba.
—Kuon, ¿estás herido en alguna parte?
—Estoy bien, —contestó, respirando con dificultad.
No había sido herido, pero perder los caballos era un golpe grave. Al igual que la araña
acorazada, el caballo de Kuon estaba acostado de costado, respirando por última vez,
mientras que el caballo de Sarah se había escapado cuando su señora desmontó, huyendo
aterrorizado. Sarah se encogió de hombros.
—Sólo podemos...
¿Había estado a punto de decir que sólo podían seguir adelante?
En ese momento, la enorme criatura que se suponía que ya estaba muerta se levantó. Sólo
podía ponerse en pie hasta la mitad, pero, más rápido de lo que Kuon podía empujar a
Sarah, se abalanzó sobre su tobillo.
Mientras Sarah se desplomaba con un ruido sordo, Kuon levantó en alto su espada y
golpeó la parte superior de la cabeza redonda. Aunque se encontró con una resistencia
como la de una dura goma, su golpe pareció haber sido lo suficientemente fuerte como
para ser efectivo, y la araña acorazada se hundió una vez más en el suelo, arrojando fluidos
venenosos mientras lo hacía.
—¡Sarah!
Esta vez, era Kuon quien estaba preocupado por ella, pero Sarah, forzándose a sonreír, ya
había empezado a ponerse en pie.
—Estoy bien. Me empujaste fuera del camino a tiempo.
—¿En serio? Muéstrame tu herida.
—Dije que estoy bien. ¡Ah, oye, no toques mi falda!
Los dos estaban a punto de empezar a discutir cuando se detuvieron repentinamente.
Podían oír los cascos de caballos que se acercaban.
Un grupo de unos ocho jinetes aparecieron del otro lado del valle, evitando los muros de
piedra mientras cabalgaban, y ocasionalmente saltando sus caballos sobre ellos. Sobre sus
ropas sin mangas, que estaban teñidas de azul verdoso, llevaban ropajes de piel. Uno de
ellos también llevaba armadura. Llevaban lanzas y pistolas de mango largo, y aunque sus
rasgos físicos y faciales eran similares a los de los nómadas de las llanuras, estas personas
tenían los ojos ligeramente más redondos, y la mayoría de ellos tenían un tatuaje rojo en la
frente, pintado con sangre y con la forma de un punto.
—¿Quiénes son ustedes para haber invadido nuestros cotos de caza? —Ladró un hombre,
su voz con un fuerte acento.
Sin siquiera detenerse, entraron en un semicírculo que rodeó a Kuon y Sarah. Uno de ellos
miró el cadáver de la araña acorazada, luego cambió su línea de visión y miró
intensamente a Kuon.
—¡Tú eres...!
Del mismo modo, Kuon también se dio cuenta de algo con asombro.
Entre los hombres, este era el único que no tenía un tatuaje en la frente. Tampoco tenía
barba, y se veía extrañamente delgado junto a los otros cazadores, pero era fácil entender
por qué.
Era una mujer. ¿O quizás sería mejor decir una antigua mujer? Como ‘ella’ se había unido
a los cazadores, debió abandonar el camino de vivir como mujer.
—Aqua, —dijo Kuon el nombre de ‘ella’.
Capítulo 6: Pareja Peligrosa
Parte 1

“¿Kuon? ¡Kuon, ‘el fugitivo de la montaña’!”

Un hombre de la montaña se enfureció con el nombre. Oyéndolo, todos los demás estaban
igualmente sorprendidos, pero los ojos de aquel hombre estaban notablemente llenos de
furia.
—¡Cómo te atreves a volver aquí, tú y tu sucia sangre, maldito traidor! ¡Pensar que la caza
llevaría a encontrarse con el enemigo de un amigo!
Parecía que Datta debía ser amigo suyo. El hombre desenvainó la espada ancha a su
cintura.
—¡No te muevas de ahí! Por el cuerno del toro de bronce que monta Tei Tahra, te cortaré
junto con el espíritu maligno que te posee.
Se dirigió hacia Kuon, su brillante espada blandida sobre su cabeza. Antes de que Kuon
tuviera tiempo de reaccionar,
—¡Kuon no es un traidor! —Sarah, que acababa de levantarse, gritó.
Al ser gritado cara a cara por una mujer claramente extranjera, el hombre se asustó
considerablemente. Sarah abrió la boca aún más –
—Kuon nunca traicionó a nadie. Y antes que nada, no tendría sentido que matara a Datta.
Ese hombre llamado Diu Wei le tendió una trampa. Si ni siquiera pueden entender –
—¡Basta, Sarah!
Esta vez, fue Kuon quien gritó mientras la agarraba. Sarah se liberó frenéticamente de su
mano que la agarraba del hombro.
—¿Qué? ¿Vas a dejar que te quite la vida por un malentendido? No puedes haber venido
hasta aquí sólo para que te maten.
—No interfieras. Lo explicaré yo mismo.
—¿No estabas a punto de huir? Tú eres el que no debería interferir. ¡Yo he estado enojada
con ese Diu desde que escuché tu historia, Kuon! Ahora, traigan a Diu aquí. Voy a hacer
que se entere.
—¡Sarah!
Justo cuando Kuon volvió a agarrar el hombro de Sarah, su postura colapsó por completo.
Tomada por sorpresa, la mano de Kuon la soltó, y Sarah cayó de lado al suelo. Kuon se
agachó apresuradamente y levantó la cabeza. Toda su cara estaba empapada de grandes
gotas de sudor. Sangre diluida se mezclaba con ellas. Su respiración era superficial y
desigual.
Mientras Kuon había perdido la calma y no sabía qué hacer, Aqua se arrodilló ante los pies
de Sarah y levantó el dobladillo de su falda sin pedir permiso.
Había varias heridas que perforaron el delgado tobillo de Sarah. Había menos sangre de la
que cabía esperar, pero había un líquido viscoso, de color verde oscuro, que estaba pegado
a las marcas de punción. Kuon no pudo evitar gemir cuando lo vio.
—Ha sido envenenada por el ashinaga, —dijo Aqua.
Kuon le gritó a ‘ella’ casi por reflejo.
—¡Medicina... ¿No tienen un antídoto?!
—No hay ningún antídoto que actúe contra el veneno de los ashinaga, —respondió Aqua
con toda tranquilidad—. Si uno de los cazadores hubiera sido envenenado, podríamos
haberlo puesto al cuidado de los chamanes. Pero incluso entonces, no estaría seguro de ser
salvado.
La sangre desapareció instantáneamente de la cara de Kuon.
Los ojos de Sarah estaban cerrados mientras jadeaba débilmente para respirar, y su anterior
e imprudente energía parecía casi imposible de creer. Parecía que su voz ya no podía hacer
ni un sonido.
—Po-Por favor, —suplicó Kuon con voz temblorosa—. Lleva a Sarah... esta mujer a los
chamanes, Sarah no tiene nada que ver con mi situación. Así que...
—No tenemos ninguna razón para ayudar a alguien que no tiene nada que ver con
nosotros, —el hombre que antes había blandido una espada ancha se rio con desprecio.
Pero con un movimiento de cabeza, Aqua no estuvo de acuerdo.
—¿Estás loco, hermano Koru?
Aqua y él no eran hermanos de sangre, pero esa forma de referirse a él era probablemente
porque eran guerreros de la misma familia y compartían el mismo apellido.
—Aunque les cueste la vida, el deber de un guerrero es hacer retroceder a los que intentan
invadir la montaña. Pero esta mujer fue herida por la presa que estábamos siguiendo. ¿Qué
tiene de malo que al menos se la dé a los chamanes para que la cuiden?
—Sucedió porque esa mujer se interpuso en el camino de nuestra cacería, —dijo el hombre
llamado Koru, que parecía tener unos treinta años, se puso de pie y gritó—. Este es Kuon,
el asesino cuya despreciable trampa mató a Datta, aunque siempre lo había cuidado. Como
esa mujer está con él, es igual de culpable. Su envenenamiento por un ashinaga es la
voluntad del Señor Tei Tahra.
—Hermano, eso es...
—Cállate, Aqua. Puede que seas la hija del jefe Holo, pero no eres más que un recién
llegado a la unidad. ¿Cómo se atreve una mujer a responder a su hermano mayor?
Al descargar su ira, Koru provocó a Aqua a que se enfureciese. Los círculos en ‘sus’
brazos resonaban mientras ‘ella’ se acercaba a ‘hermano mayor’, su delgada cara roja de
ira.
—Hermano mayor Koru, has cometido tres errores. La primera fue actuar como si
conocieras la voluntad de Dios, aunque no fueras un sacerdote. La segunda fue hablar
como si esta mujer fuera una criminal. En estas montañas, decidir quién es culpable de un
crimen es el deber de las sacerdotisas, que pueden escuchar la voz de Dios. Y finalmente,
me trataste a mí – un miembro de los Holo – como a una mujer. No solo escupiste a la
familia Holo, tus palabras también mancillaron al Señor Tei Tahra al malinterpretar su
naturaleza, —declaró Aqua de un solo suspiro.
El hombre llamado Koru se puso pálido y no pudo encontrar nada que contestar. En ese
momento, el hombre de la armadura, que parecía ser el líder del grupo de cazadores, tiró
de las riendas.
—Si nos quedamos aquí, seremos atacados por otro ashinaga. Llevaremos a la mujer a las
montañas. En cuanto a Kuon, no hay otra opción más que llevarlo con la sacerdotisa
principal, —declaró su decisión.
Varios de los cazadores se apresuraron a desmembrar el cadáver de la araña acorazada,
mientras los hombres de la tribu tomaban posesión de la espada de Kuon y de la pistola
que aún estaba en la mano de Sarah. Kuon levantó a Sarah sobre su espalda antes de que
nadie le ordenara hacerlo y empezó a salir del valle con sus antiguos compañeros.
Sarah era ligera. Se preguntó como un cuerpo tan pequeño pudo haber cruzado las
montañas de Allion sin una sola palabra de queja o seguirle en su viaje a través de las
Llanuras Kesmai.
Poco antes del atardecer, finalmente llegaron a la cabaña que los cazadores estaban
usando. Recostó a Sarah; su respiración era aún más irregular de lo que había sido antes.
Viendo sus manos temblorosas, Kuon quiso envolverlas con las suyas, pero tan pronto
como llegaron a la cabaña, Aqua le ató los pies y fue colocado lejos de Sarah.
—Debería haber un chamán en los lugares de meditación cercanos, —dijo uno de los
cazadores al salir de la cabaña.
—No te muevas, —le enseñó Koru Holo los dientes a Kuon, que había sido arrojado a un
rincón de la cabaña—. Atrévete a intentar llamar a los espíritus malignos. Mataré a la
mujer de inmediato.
Kuon no dijo nada en respuesta. Aunque no le hubiesen atado los pies, nunca había tenido
la más mínima intención de moverse de donde estaba.
Después de lo que pareció una eternidad, el hombre que había salido de la cabaña regresó
con un chamán.
El chamán llevaba largas túnicas, el dobladillo de las cuales había sido teñido de rojo,
mientras que un collar de conchas, cuernos de animales o minerales brillantes recogidos en
la montaña tintineaban y resonaban mientras colgaban de su cuello hasta su pecho. Su
cabello suelto y despeinado era en parte blanco. Su frente y sus ojos estaban casi
totalmente ocultos por un amplio paño enrollado alrededor de ellos, y, como para
reemplazarlos, un solo ojo grande había sido dibujado en el centro de ese paño.
En general, los que transmitían la voz de Dios al pueblo eran todas mujeres y sacerdotisas,
mientras que los sacerdotes, que pertenecían al mismo sacerdocio, así como el chamán,
eran todos hombres. Sin embargo, no eran como humanos que servían al lado de dios, ya
que se decía que, aunque eran humanos, todos ellos compartían una protección divina. Al
igual que las sacerdotisas, se dedicaban a supervisar las diversas ceremonias y, dentro de
los numerosos ermitaños que se encontraban dispersos por las montañas, se sometían a
rigurosos ritos para protegerse contra la incursión del mal. También estudiaban medicina y
veneno.
El chamán que entró en la cabaña era seguido por dos sacerdotisas. Ambas eran niñas
adolescentes, y probablemente habían sido confiadas al chamán ya que se encontraban en
medio de su entrenamiento. Llevaban largas y lisas túnicas, y ni un solo adorno. Siendo
cercanas en edad a Kuon, eran sus conocidas, pero ahora mismo, no tenía tiempo para
preocuparse por ello.
El chamán se arrodilló al lado de Sarah y primero examinó sus heridas. Extendió la mano a
las sacerdotisas, y una de las muchachas sacó un paquete de plantas medicinales de un
bolso de cuero. El chamán cubrió las heridas con ellas.
—El veneno de Ashinaga no tiene ningún antídoto específico, —dijo a nadie en
particular—, así que no hay más remedio que usar el veneno de una serpiente con cuernos.
De sus palabras se puede esperar que el veneno de serpiente con cuernos tenga un efecto
neutralizante, pero, de hecho, también era una sustancia que podía arrebatarle la vida a una
persona al dios de la montaña. Cuando los dos venenos se mezclan dentro del cuerpo de
alguien, se transforman en un tercer tipo de veneno, causando que el paciente sufra una
fiebre furiosa, que duraría toda la noche. Las probabilidades eran del cincuenta por ciento
de que sobreviviría, e incluso si lo hacía, podría tener que ofrecer como consagración sus
ojos, lengua o la capacidad de mover cualquiera de sus miembros. En otras palabras, puede
perder la vista, el habla o verse afectado en los brazos y piernas.
Kuon contuvo la respiración y pronunció un sonido.
—No tenemos todo lo que necesitamos aquí. Llevémosla de vuelta a la ermita. —Dijo el
chamán y, con la ayuda de los cazadores, hizo que sacaran a Sarah de la cabaña.
Naturalmente, Kuon no podía ir con ellos.
Vagar por las montañas después del atardecer era extremadamente peligroso, así que se
quedaron en la cabaña hasta el día siguiente. Kuon yacía estirado, sus pies aún atados. No
podía dormir. Incluso si no quería pensar en ello, no podía evitar preocuparse por Sarah.
Se sentiría mucho más tranquilo si se abriera paso a través de la cuerda y corriera hasta la
casa del chamán, pero eso sólo causaría un antagonismo innecesario, y podrían detener el
tratamiento médico de Sarah.
Y así, no tuvo más remedio que apretar los dientes y esperar a que pasara el tiempo.

—¿Eres estúpido?
De repente se dio cuenta de que Sarah lo miraba desde arriba. Su pelo, que era más largo
que cuando se conocieron, hizo cosquillas en la punta de su nariz mientras ella hablaba.
—¿Pensaste que iba a morir? Lástima por ti. El destino y Dios me aman. Eso es
completamente diferente de un perro callejero.
¡Beeh! La imagen de ella sacando la lengua rápidamente se desvaneció ante los ojos de
Kuon. Iba a perseguirla, pero sus piernas no se movían.
Cierto, estaba atado... En el momento en que Kuon se dio cuenta, se despertó. Debía de
haberse quedado dormido en algún momento, y, por supuesto, esa imagen de Sarah no
había sido más que una ilusión que apareció en un sueño.
A la mañana siguiente, el grupo salió de la cabaña.
Aunque sus piernas habían sido desatadas, Kuon estaba rodeado de cazadores musculosos
por delante y por detrás. Cuando preguntó por Sarah, la única respuesta que recibió fue que
“no ha habido comunicación del Maestro Chamán”.
Actualmente, no tenía otra opción que seguirlos. Continuaron en silencio a lo largo de un
sendero que sólo era perceptible a los ojos de los cazadores que estaban muy bien
acostumbrados a las montañas.
En cada uno de los pasos de montaña había torres de vigilancia para los guardias. Los
guerreros estaban apostados allí por turnos y cada vez que pasaba el grupo, los llamaban
con admiración: “¡Han derribado a una presa espléndida!” Pero Koru y los demás llevaban
expresiones preocupadas. El ashinaga muerto, la araña acorazada muerta que llevaban,
había sido asesinada por Kuon y Sarah. Pero cuando los guerreros de guardia se daban
cuenta de que Kuon estaba en el grupo, su atención cambiaba inmediatamente, y
empezaban a armar un escándalo.
—¿Kuon el fugitivo?
—¡Sí, ese es Kuon, el tipo que fue poseído por el mal!
Todos los guerreros hicieron la señal para invocar la protección de Tei Tahra. Kuon había
sobrevivido a la ejecución ceremonial a pesar de estar poseído por espíritus malignos y
haber traicionado a Datta, y todos ellos lo veían como una existencia siniestra.
—¡Tei Tahra, imploro tu protección!
—No, esta es claramente la voluntad de Dios. ¡El bastón de madera del Señor Tei Tahra ha
perseguido al mal!
El grupo cruzó las cumbres una tras otra, mientras las voces llovían incesantemente sobre
ellos. Justo antes de la puesta del sol, siguieron un rumbo que se desviaba hacia el este de
los picos de las montañas, y llevaron a Kuon a una hendidura que se abría en un acantilado
escarpado.
Kuon sintió un escalofrío lo suficientemente fuerte como para hacer que se estremeciese
durante un momento.
Se acordó. Al otro lado de esa roca que tenía la forma de las garras levantadas de una
bestia, estaba la prisión rocosa en la que los criminales eran encarcelados. En el pasado,
justo después de que Diu Wei gritara “¡Tú mataste a mi padre!”, Kuon había sido
encerrado dentro.
Había terrenos ceremoniales en las cercanías. Cada vez que los criminales eran arrojados a
la roca de la prisión, las sacerdotisas realizaban una adivinación con fuego para determinar
su culpabilidad.
Entrar en la hendidura significaba tener que agacharse, pero, aunque el interior era ancho,
el techo se hacía más y más bajo a medida que uno se adentraba. La parte más profunda
tenía rejas de prisión y Kuon, cuyos brazos y piernas habían sido atados esta vez, fue
arrojado en ella.
Lo dejaron allí, solo.
Esto no significaba que su culpabilidad se determinaría en ese momento, sino que, por el
momento, la presencia de Kuon sería reportada a la aldea, y que permanecería encerrado
mientras esperaba que el jefe de la tribu y las sacerdotisas tomaran una decisión.
La noche cayó una vez más. Mientras yacía donde estaba, el cuerpo de Kuon parecía más
pesado de lo normal. Estaba cansado de haber caminado todo el día por los escarpados
senderos de la montaña y, como no le habían dado nada de comer en todo ese día, tenía
mucha hambre. Además, estaba tumbado sobre una roca desnuda, y la superficie fría y
húmeda le quitaba gradualmente el calor del cuerpo.
Pero Kuon rápidamente olvidó su abrumador agotamiento y hambre, así como su frío
cuerpo.
Volví. ¿Realmente regresé?
Debido a la preocupación por Sarah, no había pensado en ello la noche anterior, pero
estaba, sin duda, de vuelta en su lugar de nacimiento que se suponía había abandonado.
Una vez que se dio cuenta de ello, Kuon se sintió mareado.
En reemplazo del dolor físico que había sentido, una sombra apareció en su mente. Hacía
tanto frío que le hacía temblar. La sombra extendió su húmeda mano y le acarició. Kuon se
estremeció. Era el mismo lodo estancado que le había atacado justo antes de entrar en las
montañas.
“Ah...” Se le escapó un corto e involuntario aliento.
Su boca se curvó en una sonrisa.
Que te encierren en el mismo lugar que antes, realmente eres un estúpido desgraciado,
Kuon. ¿Qué has estado haciendo y qué ha estado pasando para ti entre los dos? ¿Fue sólo
un sueño? Tal vez nunca di un solo paso fuera de esta prisión, y tuve un sueño muy largo.
Desde el principio, lo que Kuon había hecho había sido estúpido.
No hace falta decir que no había cruzado las llanuras de Kesmai y regresado a los
Colmillos por nostalgia de su lugar de nacimiento. La conversación en el restaurante que
tuvo con Leo Attiel se le había quedado grabada en la mente. El príncipe lo había acosado
para que contara historias del pasado, y luego Sarah le había explicado que el príncipe
había querido obtener ayuda de la antigua casa de Kuon.
Al principio, pensó que era una estupidez. ¿Estaba Leo tan acorralado que tenía que
considerar seriamente algo tan ridículo?
Kuon se enorgullecía de su propia fuerza. Además, creía que cualquiera que fuera la
batalla, se acabaría una vez que tomaran la cabeza del general enemigo. El viejo Kuon
nunca se habría tomado la molestia de cruzar las llanuras de Kesmai; en su lugar, habría
cabalgado directamente a Olt Rose para derribar al ‘general enemigo’ que era Darren. Si
Leo estaba teniendo problemas, entonces quitar la fuente de ese problema – Darren –
significaría la victoria de Leo.
─ Pero Kuon había aprendido mucho en Conscon y después de él. Se dio cuenta de que
algunas cosas eran imposibles de conseguir con nada más que su propia espada.
Necesitamos aliados.
De repente, Kuon ya no podía quedarse quieto.
Bien, volveré a las montañas. Una vez que las sacerdotisas escuchen la voz de Tei Tahra
claramente, no hay forma de que me acusen de ningún crimen. Y entonces, puedo reunir
aliados dispuestos y el príncipe se salvará.
Considerando la situación actual de Kuon, ese había sido un verdadero optimismo fuera de
lugar.
Pero no, incluso en aquel entonces, llamarlo optimismo estaría mal, y en cambio, era un
sentimiento de necesidad de apresurarse.
¿Debería ir?
Una vez que se le ocurrió ese pensamiento, su corazón se llenó de una sensación de
urgencia tan feroz que se sentía extraño pensar que podría haber abandonado la montaña
durante tanto tiempo. Tan pronto como ‘debería ir’ se convirtió en tengo que ir, había
cruzado las llanuras de Kesmai como si estuviera persiguiendo ese sentimiento.
Aun así, una vez que las montañas donde nació habían estado ante sus ojos, Kuon fue
golpeado con un tipo diferente de emoción, aunque provenía de la misma raíz. Para Kuon,
fue exactamente como Sarah había dicho.
—Estoy asustado. —Y al mismo tiempo que sentía esa emoción, Kuon ya no podía
comprender por qué había regresado.
Esto ya se ha mencionado muchas veces, pero él no era de sangre pura de la montaña.
Debido a ese hecho, y tal como había dicho antes, incluso sus parientes habían mirado para
otro lado. Sin embargo, se suponía que Kuon había sido liberado de ese conflicto. Se
suponía que había obtenido la libertad, y que había escapado de la malicia que le iba a
hacer cargar con la culpa de un crimen; de la culpa de “no ser de sangre pura”, y de los
grilletes y la soledad que la acompañaban; y también de su miedo.
Entonces, ¿por qué regresó? ¿Cuál era ese sentimiento de urgencia que le había hecho
sentir que tenía que irse? ¿Por qué había sido capaz de tomar esta decisión tan fácilmente?
Incapaz de liberar sus emociones o de entenderlas, al final, había sido arrojado en la misma
prisión donde había estado hacía menos de un año, y ahora estaba tan asustado como
entonces.
¿Por qué, por qué, por qué?
Temblaba de terror. Una vez que comenzó a temblar, ya no podía controlar su propia vida.
¿Fue sólo para morir? ¿Fue sólo para salir de mi camino y ser asesinado?
—Así es precisamente, —contestó una voz.
Sin que Kuon se diera cuenta, el lodo estancado con sus manos viscosas había tomado una
forma clara. Tembló aún más violentamente que antes.
Aunque trató de no ver esa figura, y trató de no oír esa voz, fue en vano. Esta era una
criatura que no existía fuera de la percepción de Kuon.
El lodo tenía ahora una piel blanca y pura. En la oscuridad de la prisión de piedra, solo sus
ojos ardían de un rojo brillante y resplandeciente cuando empezaron a mirar intensamente
a Kuon.
Era Gosro. La imagen de él tal y como era después de haber perdido la inteligencia y el
razonamiento humanos, y haberse convertido en una bestia, colgaba sobre Kuon.
—Volviste simplemente para morir, —susurró Gosro, su aliento con un extraño olor a
pescado—. Oye, muchacho. Oye, ¿Kuon? No lo he olvidado. Lo que hiciste con tus
propias manos.
Gosro estiró un brazo blanco y agarró la mano de Kuon. La espalda del muchacho se
arqueó bajo la presión de una fuerza que parecía increíble en un anciano.
—No hay manera de que pueda olvidar. Me atravesaste con la espada que tenías en la
mano. Y luego me echaste al fuego ardiente. Eso significa que elegiste convertirme en un
sacrificio para que pudieras vivir como parte de la montaña. Pero, aun así, ¿te escapaste?
—La lengua roja y brillante de Gosro salió de su boca mientras sonreía—. Idiota. Como si
pudieras escapar. Porque si podías, ¿por qué morí yo? ¿Por qué clavaste tu espada en mi
carne, huesos y entrañas?
—Convertir a alguien en un sacrificio significa que has accedido a sufrir el mismo destino
algún día.
Otro Gosro miraba boca abajo a la cara de Kuon. Pero no, fue otro, tendido en el suelo, el
que acercó sus labios a la oreja de Kuon.
—Ya deberías haberte dado cuenta de quién soy, ¿verdad? Yo, que fui atravesado por
todas esas espadas y luego quemado en las llamas, me convertí en uno con la montaña, los
espíritus y con Tei Tahra. Así es, Kuon. No viniste aquí por tu propia voluntad. Fui yo. Yo
te llamé, Kuon.
—¿No es el destino que aceptaste por tu cuenta? El destino de ofrecer tu sangre y carne y
alma a la montaña.
—Dime, Kuon, —en algún momento, el Gosro que le cubría desde el frente se había
convertido en la propia figura de Kuon. Su piel estaba teñida de blanco tiza, y sus ojos se
habían vuelto tan rojos que parecía que lágrimas de sangre empezarían a salir de ellos en
cualquier momento. Cuando el Kuon cuyas manos y pies estaban atados abrió bien los
ojos, espadas atravesaron al Kuon blanco puro desde todas las direcciones. Luego, un
punto rojo de luz parpadeó a sus pies, que se convirtió en un instante en un furioso fuego
que se tragó todo su cuerpo.
—¡Ayúdenme! —Gritó Kuon. Y luchó. Intentó con todas sus fuerzas balancear sus
miembros atados y sacudirse de las imágenes de Gosro y de sí mismo siendo envuelto por
las llamas. Sin embargo, al retorcerse y tambalearse, él, que podía infundir miedo al
enemigo incluso como un espadachín solitario cuando sostenía un arma, se veía
exactamente como un niño que luchaba por enfrentarse a un adulto que le estaba
regañando. Viendo a Kuon en ese estado, Gosro se echó a reír.
—¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme!
Kuon continuó gritando mientras rodaba por aquí y por allá. Eventualmente, su propia risa
comenzó a mezclarse en el coro de los Gosros.
Parte 2

Después de la muerte del Obispo Rogress, el Templo de Conscon saludó a un hombre

llamado Neil como su nuevo líder.
Originalmente había servido como asistente monástico de un abad y sólo tenía unos
cuarenta años. Tenía el cabello corto, y siempre estaba atento para estar limpio y ordenado.
Era un hombre cuyas emociones se mostraban fácilmente en su rostro, que reía a menudo,
y que lloraba en tiempos difíciles junto con sus amigos y discípulos. Como tal, era un
completo contraste con el Obispo Rogress, que siempre había parecido tan sólido como
una roca, pero la personalidad sincera de Neil inspiraba el amor y el respeto de todos.
Se decía que había sido pastor cuando era joven, pero que había tomado la espada para
proteger su tierra natal.
Recientemente, después de completar sus deberes sagrados por la mañana, su rutina diaria
había sido caminar alrededor de esta. El templo se encontraba actualmente en proceso de
restauración. Neil se detuvo cuando se encontró con varios hombres ocupados
reconstruyendo la puerta principal, que había sido dañada por el fuego de artillería de
Allion.
Durante la batalla, Neil había sido uno de los que estaban en esta misma puerta. Pistola en
mano, se había defendido desesperadamente. Las ruinas de la puerta habían sido rociadas
con sangre, y Neil se cruzó ante ellas para presentar sus respetos a los muchos que habían
caído allí – sean amigos o enemigos – y para dar gracias por su propia supervivencia.
Cerca de la mitad de los Guardias Personales que Leo había dejado en Conscon estaban
ayudando a reconstruir los edificios y las puertas. Cuanta más gente ayudara, mejor, y Neil
les daba las gracias por ello. Sin embargo, los Guardias Personales tenían sus propios
propósitos, y en cuanto a lo que la otra mitad de los soldados que no estaban ayudando con
el trabajo de reconstrucción estaban haciendo, pasaban sus días empapados en sudor
mientras cortaban árboles hasta la parte de atrás del templo, y nivelaban un gran pedazo de
tierra.
Camus, que era a la vez asistente del Obispo Neil y miembro de la Guardia Personal, se
había llevado a varios de los Guardias con él y se había ido a Allion, y actualmente estaba
allí comprando compañías aéreas. Aparentemente, el príncipe le había ordenado que lo
hiciera. El terreno que se estaba despejando y nivelando estaba destinado a ser un espacio
de entrenamiento para pilotos de aeronaves, y Neil había sido informado además de que
había planes de comprar algún día barcos capaces de albergar a varias docenas de personas
a la vez.
El príncipe está lleno de energía, pensó Neil con admiración.
Como había aprendido del Obispo Rogress, no tenía absolutamente ninguna objeción a
aumentar sus armas para defenderse. Rogress había demostrado admirablemente con su
propia vida que uno no podía defender sus creencias sin poder.
Sin embargo, aunque Neil admiraba la vitalidad de la juventud, no podía evitar sentir
desconfianza. La noticia de la situación de Atall había llegado al templo, y Neil estaba
consciente de que el príncipe se había peleado con un señor vasallo, y que, como resultado,
la posición de Leo dentro del país se había vuelto precaria.
Los Guardias Personales se habían quedado en el templo por eso, y el hecho de que
estuvieran reuniendo algo que podría llamarse una “fuerza aérea” era prueba de que,
aunque había sido derrotado temporalmente, Leo estaba planeando montar un contraataque
en algún momento.
Era un hecho que Leo Attiel era un aliado sin parangón para el templo, pero, al mismo
tiempo, Neil temía que su misma existencia pudiera llegar a ser peligrosa para ellos.
Está bien, siempre y cuando esto sea una muestra de poder para los vasallos. Pero si va
más allá de eso y en realidad tiene una ambición aterradora....
Leo era el segundo príncipe. Su hermano mayor Branton algún día sucedería a su padre y
se convertiría en gobernante. Pero, ¿y si Leo expresara una objeción a eso? ¿Y si afirmara
que “yo merezco ser el príncipe soberano”? ¿Y qué – si llegara el momento – tenía la
intención de pedirle al templo que lo apoyara dada su relación amistosa?
Nos veremos obligados a tomar una decisión. Creo que negarse a involucrarse en la lucha
interna de poder de un país sería la decisión justa, pero entonces existe el temor de que, si
Su Alteza Leo gana y se convierte en el próximo gobernante de Atall, nuestra relación con
ellos se deteriorará.
Aunque actualmente estaban en paz con Allion, había oído que todavía había muchos que
proclamaban intenciones hostiles hacia el templo. Si una grieta apareciera en su relación
con Atall, entonces Conscon estaría rodeado de enemigos en ambos lados.
Incluso si sólo queremos seguir las advertencias de Dios y vivir en una pobreza justa,
simplemente difundir esas enseñanzas a tantos como podamos.... la política y la guerra
nunca se quedan atrás, se lamentó Neil.
Y así, para que ningún poder pueda amenazarnos, desgraciadamente necesitamos
“poder”.
Todo se redujo a la postura del Obispo Rogress sobre el asunto. Y así fue como Neil pasó
sus días con el desasosiego acechando no tan lejos en su mente.
Camus regresó unos días más tarde, después de haber conseguido comprar seis aeronaves.
Se trataba de embarcaciones tipo ornitóptero que se habían construido en el Reino de
Garbera. Además de la repulsión por el éter, este modelo tenía alas que literalmente se
agitaban, al igual que los pájaros cuya forma imitaba. En comparación con los barcos
modernos, con sus alas inmóviles, era claramente anticuado. Sin embargo, aunque carecían
de velocidad, capacidad de altitud y resistencia al vuelo, su estabilidad en vuelo
absolutamente excepcional y sus motores de bajo coste significaban que seguían siendo
ampliamente utilizados.
El nombre genérico de los barcos que flotaban en el cielo era “barcos de piedra de
dragón”, que procedía del hecho de que el metal ingrávido que era el principal componente
de las aeronaves estaba hecho de huesos de dragón fosilizados y refinados. Este proceso de
refinación floreció en Garbera, y se decía que la marca de sus aeronaves y la habilidad de
sus pilotos estaba claramente por encima de todas las demás. Parecía que estos barcos, que
Camus había conseguido comprar a un precio comparativamente bajo, también se habían
utilizado originalmente para formar a nuevos reclutas en Garbera.
Además, el hombre desconocido que había contratado y traído con él al templo había
participado una vez como piloto en las carreras de aeronaves que se celebraban en
festivales y similares en Garbera. Camus tenía la intención de establecerlo como instructor
para todo, desde el mantenimiento hasta cómo manejar los barcos.
El entrenamiento comenzó al día siguiente. Todos los jóvenes de la Guardia Personal lo
solicitaron, y estaban tan entusiasmados como los niños a los que se les habían dado
juguetes nuevos.
Lo primero que hizo el instructor fue darles una demostración. El motor emitió un sonido
metálico áspero cuando el ornitóptero de baja altitud despegó. En cuanto a su aspecto, fue
modelado a partir de un águila de mar de Steller. Su envergadura general era de unos tres
metros de largo, y cuando los hombres que trabajaban en la reconstrucción vieron al pájaro
artificial danzando por el cielo, miraron fascinados. Ya sea que miraran con la boca
abierta, animaran con entusiasmo o se asustaran, ellos también eran como niños.
—Si prestan demasiada atención a lo que está arriba, tropezarán con una rama o una piedra
a sus pies, —les dijo Neil, que también ese día estaba caminando alrededor de la montaña,
con voz amable.
En ese momento, se dirigía a otro lugar.
Mientras que uno podría haber esperado que aquí también, la atención de todos sería
mantenida por la aeronave, un solo hombre les estaba dando a todos un discurso
apasionado, el tema del cual parecía ser el Obispo Rogress. A pesar de todo, Neil se detuvo
también para escuchar,
—Era un hombre magnífico. Su piadosa forma de vida era así, pero fue su forma de morir
la que realmente conmovió mi corazón...
Su forma de morir...
Neil frunció el ceño disgustado. Era como si el obispo hubiera sido simplemente un
guerrero.
El hombre continuó diciendo lo extraordinario que había sido el suicidio del Obispo
Rogress. El hombre había llegado originalmente al templo como mercenario y
aparentemente se había establecido en una de las aldeas al pie de la montaña después de
establecer una familia allí. Habló de cómo había visto a compañeros suicidarse en el
campo de batalla porque estaban tan mal heridos que apenas podían moverse.
—Al principio, parecía que el obispo se había cortado la garganta fatalmente con una daga,
pero en la investigación, parece que se había apuñalado a sí mismo en el corazón. Dicen
que la daga se había caído al suelo cuando se encontró el cadáver del obispo. Así que, en
otras palabras, no era una hoja que estaba fijada en su lugar, sino que se perforó
profundamente el pecho con la daga en la mano. Eso no es algo que se pueda hacer a
medias.
El obispo se había apuñalado el corazón y luego había sacado la hoja. Era ciertamente una
escena extraordinaria de imaginar. Neil se cruzó inconscientemente, pero al hacerlo, sintió
una fuerte sensación de incongruencia. Dado que era el Obispo Rogress, ciertamente
hubiera podido llegar así de lejos, sin embargo, Neil no sentía que necesariamente lo
hubiera hecho.
¿Lo hizo para demostrar su determinación? Su resolución, ¿era literalmente la de morir
en lugar de permitir que el Rey de Allion, alguien con quien había tenido una relación
cercana, fuera más allá en su tiranía?
Fue Lord Leo quien salvó a Conscon justo antes de que cayera ante los ataques de Allion.
Él había salido urgentemente de Atall, liderando refuerzos, e incluso había matado a
Hayden, el comandante enemigo. Pero con eso, sólo habían obtenido una victoria
temporal, y no se podía negar la posibilidad de que la guerra se hubiera prolongado.
Básicamente, fue el suicidio del obispo Rogress lo que llevó a Allion a deponer las armas.
Sí, fue la muerte del obispo. Si él no hubiera muerto...
La frente entre las cejas de Neil se movió repentinamente y se retorció. Un pensamiento
aterrador había tomado forma en un rincón de su mente.

Alrededor de esa misma hora, Leo Attiel pasaba de nuevo unos días intranquilos en
Guinbar.
¿Cuándo hará Darren su jugada?
Sus nervios estaban al límite mientras que, inusualmente para él, se quedó en un solo lugar
y ayudó a organizar las tropas en el castillo de Savan Roux. Sin embargo,
inesperadamente, Darren estaba esperando su momento.
O quizás sería mejor decir que esperar su momento permitía que la situación se moviera a
favor de Darren. La historia de cómo Leo había llevado a un ejército a invadir Darham se
estaba discutiendo en todo el país. Incluso los señores vasallos, que habían mantenido una
actitud cautelosa hacia el príncipe desde los acontecimientos de Conscon, estaban
empezando a criticarlo abiertamente. Leo ya había considerado a Oswell como el principal
aliado de Darren, pero ahora estaba acompañado por Tokamakk, a quien Leo había visto
en el banquete celebrado en honor de Hayden, y Gimlé, el padre de la prometida de Percy.
—Ese ejército permanente en el que el príncipe insistía a gritos, ¿fue sólo para devorar
nuestros territorios?
—Puesto que no ha habido una explicación adecuada de Su Alteza, esas tropas deberían
ser disueltas ahora mismo.
Las opiniones estaban alineadas en contra de Leo.
Su apoyo entre la gente también comenzó a desaparecer visiblemente. El número de
espectadores en las obras que miraban a Leo en el papel principal estaba empezando a
disminuir. Además, como su boda con Florrie aún no había tenido lugar, esto a su vez
estaba invitando a rumores desafortunados de que “las relaciones con Allion podrían
volverse agrias”, y con ello, la gente comenzó a hablar una vez más de cómo todo esto
sería culpa de Leo por haberse opuesto a Allion.
Leo tuvo que admitir que había cometido un error. Sin saber cuándo Darren podría atacar,
decidió quedarse en Guinbar, pero permitió que Darren actuara en la capital, Tiwana. Sin
ningún obstáculo que le impidiera estar allí, podía hacer lo que quisiera y estaba ganando
aliados y apoyo de forma constante. Y como estaba cambiando de posición con Leo, se
dedujo que el lado del príncipe no ganaba más que enemigos y mala voluntad.
A pesar de ello, Leo y Savan reunieron a los soldados en Guinbar. Necesitaban permanecer
cautelosos contra Darren, pero, irónicamente, esto le daba a Darren la excusa perfecta para
emprender legítimamente una acción militar.
—Savan se ha aprovechado de los ideales juveniles de Su Alteza Leo, los ha tergiversado
y se lo ha ganado a su villanía, —decía Darren—. Está persiguiendo relaciones amistosas
con el templo. La conversión religiosa del príncipe también fue según su plan. Está
fingiendo simplemente estar construyendo espacios para la Fe de la Cruz dentro de Atall,
pero en realidad, está extendiendo su propio poder. Es lo mismo que con los Guardias
Personales. Savan nos quitó dinero y mano de obra y creó su propia milicia privada.
Sus poderosas afirmaciones no se detuvieron ahí.
—Los merodeadores que atacaron al príncipe en el área del complejo probablemente
también estaban bajo sus órdenes. E incluso ahora, Savan sigue reuniendo soldados.
Finalmente está revelando sus verdaderos colores mientras se prepara para enviar tropas a
cada uno de nuestros territorios. Y por ahora, su objetivo es mi Darham. Antes de eso,
fabricó un problema en la cantera y me estaba tendiendo una trampa. Además de eso,
probablemente me odia por haber visto a través de él. No es de extrañar que lo primero que
quiera hacer sea callarme, aunque eso signifique invadir mis tierras mañana.
Sus repetidas diatribas atrajeron a la opinión pública de la capital hacia él.
Puedes apostar...
Leo Attiel estaba tan enojado que toda la sangre de su cuerpo parecía estar hirviendo.
Puedes apostar a que podría ser “incluso mañana”. Es ese tipo que nos ataca el que no
sería en lo más mínimo sorprendente. Y yo he ido y le he ayudado a preparar el terreno....
Aunque el Príncipe Soberano Magrid había anunciado que investigaría el asunto en la zona
turística, no había tomado ninguna medida concreta. Simplemente había escuchado la
versión de la historia de Leo y Darren varias veces a través de los mensajeros que envió.
Para citar mal al Rey de Allion cuando Leo se había reunido con él, ¿estaba Magrid
planeando cerrar el telón fingiendo que “cada uno de ustedes malinterpretó al otro”? Leo
dirigió una vez más su ira contra su padre y soberano.
Un vasallo levantó su espada contra un miembro de la familia gobernante, así que ¿por
qué no estás reaccionando más? ¿Por qué no puedes imaginarte que la misma hoja
manchada de sangre caerá algún día sobre ti, que compartes la misma sangre? ¿Tienes
miedo de cambiar la situación actual? ¿Tanto miedo tienes de romper el equilibrio seguro
y frágil de la paz y el orden?
Así es, es frágil, padre. Aunque parezca que nada está cambiando en la superficie, el
“orden” se desmorona constantemente. Ya no se puede proteger con sólo apartar la vista
de los problemas. Si apartas la vista de las peleas, entonces incluso ese hecho por sí solo
significa que tu “orden” no puede mantener su forma y está cambiando incluso ahora.
Darren podría ser el símbolo de eso. Se asegura de parecer que está perpetuando el
“orden” en el que el Príncipe Soberano cree, pero en lo más profundo de su corazón – en
venganza contra mí y Savan – está planeando crear un caos como nunca antes has visto.
Los sentimientos de Leo estaban desordenados. Ni Percy ni Camus estaban cerca para
ofrecer consejo, mientras que Kuon y Sarah habían desaparecido hace un mes. Pensó que
podía adivinar la razón de ello, pero como no dejaron ningún mensaje, no tenía pruebas
positivas de esto. Se sentía como si estuviera volviendo a esa época en el banquete, cuando
estaba solo en la oscuridad sin un solo aliado, mientras su entorno miraba
inquisitivamente.
Parte 3

Fue una noche muy, muy larga.

Justo cuando las imágenes de Gosro y de él mismo, transformadas en sacrificio, finalmente
se desvanecieron, el hambre y la sed se convirtieron en tormento para el cuerpo y la mente
de Kuon. Intentó dormir, pero no pudo. Cada vez que estaba a punto de desaparecer, el
lodo estancado reaparecía una vez más, rodeándolo, burlándose, maldiciendo y riéndose de
él. Kuon no pudo evitar más que tener los dos ojos abiertos hasta no poder más.
Hace menos de un año, alguien había rescatado a Kuon de esta misma prisión. En vana
esperanza, imaginó que el mismo brazo se extendía desde más allá de la oscuridad y lo
arrastraba hacia afuera.
Incluso ahora, no sabía quién lo había sacado. ¿Quizás fue el verdadero Guerrero Raga?
Ya que se decía que Raga tenía el poder de expulsar el mal, quizás había visto a través de
la verdad y había ayudado a Kuon. Pero no – Raga no habría sido tan pequeño y ligero.
Entonces, ¿quién fue? ¿Había alguien en este pueblo que hubiera venido en su ayuda, a
pesar de que eso significaba romper las reglas de la montaña? ¿O habían sido enviados por
Tei Tahra?
Los pensamientos de Kuon se tambaleaban, confundidos.
Y la noche siguió avanzando.
Más de una vez, Kuon pensó que podría no terminar nunca. En cuyo caso, no sería
arrojado al fuego. A cambio, sin embargo, el hambre y la sed lo devoraban lentamente, y el
cansancio era tal que parecía presionarlo como si fuera un peso gris.
Se imaginó cómo, cuando el sol de la mañana finalmente saliera, iluminaría tenuemente el
esqueleto blanco en el que se habría convertido dentro de la rocosa prisión. Ni siquiera se
dio cuenta de que estaba llorando.

Kuon levantó su cabeza al oír el sonido de la apertura de las puertas de barras de hierro. Su
sentido del tiempo se había vuelto vago, y sentía que ya habían pasado varios días desde
que había estado encerrado. En algún momento, aunque no sabía cuándo, incluso el miedo
que antes había sido mayor que el dolor se había desgastado con el paso del tiempo. Sus
sentidos se habían adormecido, y ahora, era solo la agonía física la que continuaba
rompiéndole gradualmente.
¿Han venido a matarme?
Por eso, cuando oyó que se abría la puerta, en lugar de miedo, lo que sintió fue alegría.
El que entró por la puerta abierta era el líder de la tribu, Suo. Kuon pudo ver que solo
había una persona con él que parecía estar actuando como guardaespaldas.
Suo era un hombre muy viejo. Ya era viejo cuando nació Kuon, y, de niño, Kuon a veces
pensaba que cuando él mismo fuera viejo y llegara al final de su vida, quizás Suo seguiría
siendo el jefe de la tribu, y seguiría viéndose igual.
Kuon sintió una extraña sensación de nostalgia al ver ese cabello blanco, y esas largas y
caídas cejas blancas. Ni siquiera había pasado un año desde que había huido de las
montañas, pero, aunque Suo podía estar aquí para anunciar su muerte, Kuon casi quería
saltar sobre él con deleite.
Pero Suo tenía la misma expresión que si se hubieran visto ayer.
—Así que eres tú, Kuon, —murmuró en voz baja—. No pensé que nos volveríamos a ver.
—Esta es seguramente la guía divina de Tei Tahra, —dijo el soldado que acompañaba a
Suo.
Su torso muscular estaba desnudo. Adornos en forma de colmillo se extendían a ambos
lados de su frente, y la mitad de su cara estaba cubierta por una máscara en forma de bestia
que abría sus fauces.
Era el guerrero Raga. Mirándole, Kuon comprendió que era una persona diferente al Raga
que había conocido. Sus ojos se abrieron un poco, pero estaba tan insensible al miedo y a
cualquier otra sensación que hacer eso era toda la emoción que era capaz de mostrar.
“Levántalo”, dijo Suo, e incluso cuando Raga puso sus manos detrás de los hombros de
Kuon y puso su espalda contra la pared, Kuon apenas reaccionó.
Durante un rato, Suo observó a Kuon desde debajo de sus cejas caídas.
—¿Por qué regresaste en este momento? —Preguntó—. Debes haber sabido que las cosas
saldrían así. Seguramente no podrías haber pensado que tu crimen sería perdonado menos
de un año después.
—Debió asustarse después de vagar como una bestia una vez que dejó la montaña. Como
criminal, ¿cómo podría sobrevivir lejos de la protección de Tei Tahra?
—Raga, no interrumpas. Le estoy preguntando a Kuon.
Raga hizo una respetuosa reverencia.
Sus ojos fijos en Kuon, Suo le hizo la misma pregunta una vez más. Kuon permaneció
distraído durante un rato, pero cuando las pesadas manos de Raga le golpearon en las
mejillas, sacudió torpemente su cabeza, y luego tosió repetidamente.
—Lo entiendo. Hablaré, —dijo con voz áspera que parecía pertenecer a otra persona y
comenzó a narrar brevemente lo que le había sucedido desde que dejó la aldea.
Habló de cómo había ido al Templo de Conscon como mercenario, cómo él y los
compañeros que había conocido allí se habían dirigido al cuartel general del enemigo para
atacarlos por sorpresa, y cómo eso había terminado en una extraña reunión con Leo del
Principado de Atall. También explicó cómo, desde entonces, había seguido a Leo y había
participado en las luchas contra Hayden y Darren.
Con los sentidos aún entumecidos y hablando con una voz que no parecía ser la suya, se
encontró preguntándose si realmente estaba hablando de sí mismo. No, en primer lugar,
parecía dudoso que esto pudiera ser su propia experiencia.
Raga parecía sentir lo mismo. Kuon siempre había sido un mal hablador, y claramente
encontraba irritante escuchar sus palabras.
—Ya es suficiente. Jefe, ¿qué sentido tiene escuchar esta charla interminable?
—Creo que te dije que no interrumpieras.
—Si se trata de cazar una bestia o un enemigo, puedo esperar sin moverme mientras el sol
sale y se pone varias veces, pero lo que paso aquí es una pérdida de tiempo. Desde el
principio, todo lo que sale de la boca de este sujeto son tonterías al azar.
—¿Por qué lo crees?
—Incluso aquí, donde nació, Kuon nunca ha tenido amigos ni compañeros. Y además de
eso, es el malnacido que mató al líder de los Wei, que lo cuidó. Es completamente
imposible creer que haya encontrado y luchado por un maestro y compañeros en una
cultura de la que no sabemos nada. Aunque lo contrataran como soldado, causaría
problemas todo el día hasta que finalmente lo mataran.
Ni el Guerrero Raga ni Suo, el jefe de la aldea, lo notaron. Con sus manos y pies aún
atados, y su espalda apoyada contra la pared, Kuon sonrió débilmente.
Cierto. Eso es realmente cierto.
Sentía que la historia que había contado era una historia que pertenecía a otra persona.
Obviamente, me arrastraron a la roca prisión después de la muerte de Datta. Eso fue sólo
un sueño que tuve mientras tanto. Soy un engendro no deseado con la mitad de mi sangre
ni siquiera humana – ¿cómo pude haber dejado la montaña?
—¿Qué pasa, Kuon? ¿No puedes hablar más? —Raga dio una pequeña y despreciativa
risa—. No eres bueno mintiendo. Todo lo que has estado haciendo después de escabullirte
de tus grilletes es correr y esconderte por aquí como un conejito. Pero ahora que has
dejado de huir y has vuelto...
—No está mintiendo.
Escucharon la voz de alguien que no podía estar allí.
La que había aparecido, su mano contra la hendidura en la roca, era Sarah. Kuon en
realidad sospechaba que era otra ilusión.
—¿Quién demonios eres tú?
Raga tomó la espada a en su cintura, pero cuando vio la cara de la siguiente persona que
entraba por la abertura, pareció sorprendido y apartó la mano de la empuñadura.
—Ven y dame una mano.
Impulsado por esa voz ronca, Raga corrió hacia la hendidura y extendió sus musculosos
brazos. A la que ayudó a entrar en ese camino fue a Mist, la más alta de todas las
sacerdotisas.
Esta anciana era incluso mayor que Suo, y su espalda estaba tan terriblemente doblada que
ya no podía caminar sola. Cada vez que pasaba por el pueblo, lo hacía llevada en una cesta
en la espalda de un soldado. Con el paso del tiempo, sus párpados se habían vuelto pesados
y encapuchados, por lo que parecía probable que apenas pudieran ver, pero cuando se
volvió hacia Kuon –
—Oh, Kuon. Eres tú, Kuon. Realmente eres tú, —dijo con una voz extrañamente feliz.
—Esto es una sorpresa, Señora Mist, —Suo se llevó una mano a su pecho y le ofreció el
saludo dado a las sacerdotisas—. ¿Por qué ha venido a una prisión tan sucia? ¿Es acaso
porque ha oído la decisión de esa exaltada voz?
—Para estar seguros, ese niño salió de la montaña sin esperar a escuchar la voz de la
decisión de Tei Tahra. Tendré que pedirlo de nuevo. —Mist continuó hacia adentro,
apoyada por el brazo de Raga en su cintura, y señaló a Sarah con un dedo huesudo—. Lo
más importante: esta chica. Esta mañana me enteré de que esta chica, que acababa de
despertar gracias a la gracia de Tei Tahra, estaba diciendo que quería ver a Kuon a toda
costa. A través de las otras sacerdotisas, también escuché una historia muy interesante. Así
que me apetecía venir aquí, aunque eso significara romper estos viejos huesos para
hacerlo.
—¿Historia? ¿Qué historia?
—¿No la han oído los dos también? La historia de por qué Kuon regresó deliberadamente
a las montañas después de haberlas dejado.
—No puede creer ni una sola de sus palabras, —rugió Raga.
—No está mintiendo, —Sarah una vez más le contradijo rotundamente. Miró sin pestañear
a los ojos dibujados en la máscara de bestia—. Es, sin lugar a duda, un líder de pelotón de
la Guardia Personal afiliada a Su Alteza el Príncipe Leo Attiel, segundo príncipe del
Principado de Atall. Yo, Sarah, una monja del Templo de Conscon, lo juro.
—Por la corona de hiedra que lleva Tei Tahra, no necesito escuchar las palabras de un
pagano.
—Ya, ya, escucha su historia, Guerrero Raga. No todo se puede arreglar con espadas y
bíceps saltones.
Reprendido por la sacerdotisa Mist, Raga ya no podía decir nada. Habiendo captado con
éxito el interés de Mist, Sarah se arrodilló formalmente ante Suo.
—En el nombre de Su Alteza, el Señor Leo de Atall, presento una petición al Maestro Suo,
jefe de esta aldea.
Kuon la miró fijamente mientras lo hacía. Para él, todo separaba a Suo y a Sarah: existían,
por así decirlo, en mundos diferentes, así que simplemente verlos cara a cara y tener una
conversación era una escena extraña en sí misma.
Otra cosa que le sorprendió fue la fluidez con la que Sarah declaró sus intenciones.
Explicó que su señor y maestro, Leo Attiel, estaba actualmente atrapado en una terrible
trampa y se enfrentaba a una terrible situación. Necesitaba soldados fuertes para salir de
ella. Oyendo que había guerreros muy adecuados para su cruzada en la tierra de la que
procedía Kuon – un jefe de pelotón de su Guardia Personal – Leo Attiel había mostrado un
interés considerable.
—Imploramos su ayuda, Maestro Suo. Ni que decir tiene que prepararemos recompensas
dignas de todos ustedes como agradecimiento. Por favor, denos la fuerza que sus valientes
guerreros han fomentado en estas montañas y ayuden a Lord Leo a llevar a cabo la justicia.
Hasta esa misma mañana había tenido una fiebre feroz, pero apelaba fervientemente a las
emociones de sus oyentes y hablaba con tanta elocuencia que parecía impensable que
recientemente hubiera estado sufriendo. Suo miró a la chica con admiración.
—¿Y por eso cruzaron las peligrosas llanuras de Kesmai? Hicieron un gran esfuerzo para
llegar hasta aquí. Sin embargo, —el largo cabello blanco de Suo se balanceó mientras
agitaba la cabeza—, nuestra tribu no toma parte en ninguna pelea más allá de estas
montañas. Nunca nos hemos puesto del lado de ningún poder, ni hemos cedido a ninguna
amenaza. No importa cuán justos sean, ni cuántas recompensas hayan acumulado, no tiene
nada que ver con nosotros. Los débiles serán destruidos, y los fuertes prosperarán; eso es
todo lo que hay que hacer. Por favor, transmite ese mensaje a tu señor, Leo.
—Pero, Maestro Suo...
—¡Basta! —Raga emitió un estruendoso rugido—. El Jefe ya ha tomado su decisión. Si
quieres revocarla, entonces tienes que derrotarme a mí, el guerrero más fuerte de nuestra
tribu. Pero una forastera como tú no tiene derecho a intentarlo.
—Es como él dice. Te pido que te vayas de inmediato. No escupiremos al honor del Lord
Leo, así que haré que varios de nuestros guerreros te acompañen hasta que bajes de la
montaña. También te proporcionaremos caballos y provisiones.
Cuando terminó de hablar, Suo se alejó de ella, como si ya hubiese perdido el interés por el
forastero. Habiendo recibido una señal ocular de él, los soldados estaban a punto de
acercarse a ella.
—Por favor, espere, —Sarah se apresuró a unir sus palabras—. Dijo que yo tenía que dejar
la montaña, pero ¿qué hay de Kuon?
—Como Kuon es miembro de nuestra tribu, un forastero no tiene por qué interferir.
Era Raga quien le había contestado. Sarah le miró sin miedo.
—¿Piensan matarlo?
—Kuon es un criminal. En cuanto a la forma que tomará su castigo, no es para meros
humanos como nosotros.
Las palabras de Raga implicaban que lo que vendría después se dejaría a la decisión de
Dios. Sarah lo interpretó como si dijera que – Kuon será asesinado. Su cara pálida, miró a
su alrededor. No tenía aliados. Incluso Mist, que había declarado que la historia de Sarah
era “interesante”, no mostraba signos de hablar a favor de Kuon.
En ese instante, la expresión de cortesía desapareció de la cara de Sarah, y fue reemplazada
por una que Kuon conocía bien. En otras palabras, era la mirada que llevaba justo antes de
estallar de ira. ¡Escúchenme bien, salvajes! – Kuon se estremeció ante la idea de que ella
estallaría en cualquier momento.
La cálida sensación de su sangre fluyendo lentamente empezó a regresar a los miembros
de Kuon, que habían estado tan fríos y entumecidos como si se hubiesen convertido en
piedra. O tal vez estaba regresando a su corazón.
Ya es suficiente, Sarah, sólo déjalo – Justo cuando Kuon estaba reuniendo su energía para
abrir sus labios agrietados y hablar, Sarah fue una fracción de segundo más rápida, y dijo
algo que nadie había estado esperando.
—Eso no será tolerado.
—¿Qué cosa? —preguntó Raga.
Sarah le frunció el ceño, o mejor dicho, miró a toda la gente de la montaña reunida allí,
incluido Kuon.
—Obviamente ya está decidido. Kuon será asesinado.
—¿Y? ¿Quién no lo tolerará? —La voz de Raga tenía el rastro de una sonrisa—. ¿El dios
pagano en el que crees? ¿Estás diciendo que el castigo divino caerá sobre nosotros desde el
cielo en el momento en que matemos a Kuon? Qué estúpido. Estamos bajo la protección
de Tei Tahra, y ese tipo de amenaza no...
—El que no lo tolera no es ni Dios ni yo. Es Su Alteza Leo Attiel, —la voz de Sarah fue
disparada como una flecha. Sus ojos hacia arriba estaban llenos de fuerza.
—Es justo como les dijimos antes: Kuon es ahora un servidor de Lord Leo. Si se entera de
que Kuon perdió brutalmente la vida mientras pedía su ayuda, Su Alteza no dejará las
cosas así. Levantar la mano contra él significa hacer de todo Atall un enemigo. ¿Y? ¿No es
la política de su tribu no tomar partido en ninguna pelea?
Raga se quedó en silencio durante un momento. Por otro lado, Suo, el jefe de la tribu,
parecía haber recuperado el interés que había perdido anteriormente.
—¿Y cómo sabría Lord Leo qué destino les ha tocado a sus sirvientes? Ustedes podrían
haber sido atacados por ashinaga en las llanuras de Kesmai. O tal vez como objetivo de los
bandidos antes de cruzar la frontera, —dijo.
En sus palabras estaba contenido el significado implícito de que podemos matarte a ti y a
Kuon para que no puedas hablar.
Pero Sarah no se echó atrás.
—¿No se dieron cuenta? No llegamos hasta aquí, sólo nosotros dos. Uno de los clanes
nómadas nos guio, y saben que veníamos a estas montañas. Y si no regresamos dentro de
un mes, una partida de búsqueda será enviada sin falta desde Atall hacia el sur. Allí, los
nómadas les hablarán de las cosas en detalle. Y una vez que Su Alteza Leo sepa que Kuon
y mis huellas terminan aquí, en estas montañas, ¿qué harán ustedes, caballeros?
La situación anterior se había invertido, y Suo dejó de hablar mientras que Raga ahora
ocupaba su lugar.
—¡Que lo intente! —Ladró mientras daba un paso adelante—. Nos desharemos de
cualquier intruso. A quién le importa si es Atall o quien sea, mientras tengamos la
protección divina de Tei Tahra, y la fuerza del Guerrero Raga, no dejaremos que nadie nos
arrebate estas montañas.
Kuon había ido más allá de la sorpresa y estaba momentáneamente desprovisto de habla,
se quedó muy aturdido. Las respuestas de Sarah fueron completamente absurdas. A pesar
de que podía irse si se olvidaba de él, estaba poniendo el destino de la tribu y el de Kuon
en la balanza y añadiendo el suyo propio, en buena medida, ya que arriesgaba su vida en
estas negociaciones.
Qué idiota, pensó a pesar de sí mismo. Se sintió de la misma manera cuando la vio
dispararle a un bandido en la cabeza en Conscon, excepto que en ese momento se dio
cuenta de que le temblaban las piernas, muy levemente.
¿Por qué, Sarah? ¿Por qué estás haciendo algo tan estúpido?
Kuon no podía entenderlo. Y no era sólo a Sarah a quien no podía entender.
No, no era sólo a Sarah.
Para Kuon, las muchas personas que había conocido después de dejar las montañas, y los
numerosos eventos que habían ocurrido eran imposibles de descifrar. Ya fueran los que
creían en un dios que no fuera Tei Tahra, o el joven noble que no había terminado de
luchar contra un país vecino hasta que volvió su espada contra sus propios compatriotas, o
los que no se levantaban para luchar, aunque sabían que el peligro se acercaba a su tierra, o
las muchas costumbres que prevalecían en las ciudades – no entendía a ninguno de ellos.
Ah....
Dentro de la mente de Kuon, las escenas habían empezado a girar vívidamente. Al
principio, se habían teñido de gris y se habían hundido en la oscuridad, al igual que las
ilustraciones de historias alejadas de la realidad. Pero, mientras los miraba intensamente,
habían empezado a brillar tenuemente con colores. Los colores fueron creciendo poco a
poco en número y en brillo, hasta que finalmente, varias escenas de su memoria fueron
pintadas en un torrente de tonalidades brillantes.
“Es imposible creer que el hombre haya encontrado y luchado por un maestro y sus
compañeros. Aunque lo contrataran como soldado, causaría problemas todo el día hasta
que finalmente lo mataran.” – Eso fue lo que Raga había dicho un rato antes.
Y tenía toda la razón: Kuon apenas había sido contratado como mercenario en Conscon
antes de que ya estuviera causando un alboroto. Había luchado por la comida con un jefe
bandido, cuyo nombre ya había olvidado. El líder bandido tenía un montón de
subordinados, pero Kuon estaba solo. Cualquier error habría hecho que lo asesinaran. No,
aunque no lo hubieran matado esa vez, lo mismo se habría repetido una y otra vez, hasta
que una vez, definitivamente hubiera muerto, y su cadáver habría sido dejado pudrirse
entre la maleza al lado de un camino, sin que nadie se diera cuenta de ello.
Hoy en día, él mismo se daba cuenta de eso. Entonces, ¿cómo alguien tan estúpido como él
pudo sobrevivir en una cultura desconocida en medio de la guerra? Cómo.... ni siquiera
tenía que preguntarse por ello.
Es porque no estuve solo.
Pensando en todas las luchas desde Conscon, siempre hubo gente a su lado. Y no sólo
durante los combates, sino también en las escenas de la vida cotidiana.
“Kuon” – Siempre había alguien que le llamaba.
“¿Estabas peleando de nuevo, Kuon?” preguntaba Percy impotente, a pesar de que tenía un
pliegue entre las cejas.
“Kuon, parece que estás memorizando los principios de las Sagradas Escrituras. ¿Qué, aún
no lo has hecho? De ahora en adelante, te instruiré mientras te mantengo bajo estricta
supervisión, para que no haya escapatoria”. Camus se pronunciaba con una expresión
severa.
“Kuon”, cuando lo veía, Sarah venía corriendo, el dobladillo de su túnica de novicia
revoloteando.
Aunque él mismo no recordaba haber hecho nada, cada vez que la veía apresurarse así,
sentía una extraña sensación de culpa, y se preguntaba si le había hecho algo malo. Eso fue
probablemente porque Sarah siempre era demasiado honesta acerca de sus emociones, y
porque siempre estaba lanzando ataques contra él. Incluso cuando las razones que daba
para ellas eran completamente irrazonables. Como, por ejemplo: “Nuestro grupo de la
última vez no ha terminado todavía. ¿Qué será hoy? Y olvidémonos de la carrera de
revancha, porque definitivamente no perderé en lo que sea que hagamos después”.
Y luego, había otro. Leo Attiel.
Incluso un hombre de la tribu que hubiera conocido y pasado tiempo con Kuon desde que
nació habría llegado a la conclusión de que “no había manera de que Kuon pudiera vivir en
esa civilización”, pero Leo lo había convertido en su subordinado, y a veces incluso le
había confiado cientos de hombres.
Apenas habían intercambiado conversaciones privadas. Si sumaras todo el tiempo que los
dos han hablado juntos, probablemente no sería más de tres horas. Sin embargo, a su
manera, Kuon comprendía lo difícil que era la situación de Leo. Y por eso, y aunque sólo
fuera un poco, sentía cierta simpatía por él.
Los sentidos de Kuon, que se sentían paralizados por el veneno, comenzaron a regresar
lentamente. La sangre circulaba por sus venas y calentaba sus manos y pies. Era
ciertamente como si la sangre y la carne volvieran a un cadáver abandonado, pero, al
mismo tiempo, significaba que el miedo que había olvidado durante un tiempo también
volvía a él.
Digámoslo tan a menudo como sea necesario: Kuon tenía miedo. No desde que volvió a
ver la montaña; no, siempre había tenido miedo desde que huyó de la montaña, justo
después de la muerte de Datta.
Tal y como le había dicho a Sarah, después de escapar de las montañas, Kuon se había
dirigido al norte rastreando la ubicación de las tribus nómadas que vagaban por las llanuras
de Kesmai.
Siempre había estado cuidando su espalda. Para Kuon, que nunca había tenido la
oportunidad de dedicarse al comercio, era la primera vez que se encontraba con seres
humanos distintos de los hombres de la montaña. Y así, aunque por supuesto, era cauteloso
porque no tenía forma de saber cuándo los nómadas podrían volver contra él esas grandes
espadas que usaban para cortar la carne de su ganado, lo que le hacía temblar más que
nada era el temor de que su aldea natal enviara asesinos en su contra.
Finalmente, había cruzado el Paso de los Lamentos y entrado en el territorio de Atall,
donde había oído los rumores sobre Conscon que lo habían llevado a convertirse en
mercenario.
Ante un combate real, la cautela de no saber cuándo podría aparecer un perseguidor estaba
tan pronto agotada como el propio Kuon lo había estado unos minutos antes.
Cuando se enteró de las reglas del mundo exterior, comenzó a sentir que las leyes y
rituales de la montaña estaban terriblemente distorsionadas. Además de eso, había querido
reírse a carcajadas cuando se dio cuenta de que había innumerables dioses en este mundo
aparte de Tei Tahra. Pensar que cuando vivía en un espacio tan reducido, le había
aterrorizado un dios que sólo tiranizaba un mundo tan pequeño, y los mensajeros de ese
dios.
Cuando comenzó como mercenario en Conscon, todo lo que quería era comida suficiente
para sobrevivir, pero antes de que se diera cuenta, se había vuelto ansioso por realizar una
hazaña gloriosa. Quería hacerse famoso, ser llamado héroe, y demostrar que tenía razón
cuando decidió dejar las montañas.
O tal vez lo que él estaba ansioso por hacer era cumplir la predicción hecha en su
ceremonia de mayoría de edad, cuando se había dicho que “Kuon Wei algún día producirá
más oro del que las montañas pueden contener”, y mostrarles a todos ellos, de vuelta en la
montaña.
Se suponía que esta era la prueba de que había superado las tradiciones y los grilletes de su
lugar de nacimiento, pero en realidad era exactamente lo contrario: era una señal de que su
tierra natal seguía frenándolo.
Yo no me escapé. Un día, volveré con las manos llenas de oro. Así que mi existencia no es
dañina para Tei Tahra. Aferrarse a esa creencia era simplemente una forma de obtener una
sensación de seguridad, de seguir formando parte de la montaña y de seguir con Tei Tahra,
aunque estuviera lejos de su lugar de nacimiento.
El miedo que estaba profundamente arraigado en su corazón y alma no podía ser borrado
tan fácilmente.
Después de convertirse en mercenario, tanto el celo desbordante que Percy y los demás
habían observado con asombro, como la apatía aburrida que a veces había mostrado, eran
simplemente el resultado de sus inseguridades insoportables.
Suo le había preguntado: “¿Por qué has vuelto?”
Y el propio Kuon se había preguntado lo mismo – ¿Por qué regresé? – mientras se paraba
frente a sus montañas nativas, y también mientras se retorcía por el suelo de piedra de la
prisión.
Era obvio.
La respuesta fue exactamente la misma que la de ‘El estúpido comportamiento de Sarah’,
que le había parecido ‘incomprensible’ hace poco tiempo.
—Echen a esta mujer fuera, —gritó Raga con una voz que pareció retumbar hasta la boca
del estómago—. Jefe, no hay necesidad de matarla. Que se apure a volver a Atall. No
importa qué clase de hombre sea Leo, yo no huiré de ningún desafío.
La figura de Raga era innegablemente valiente, pero Kuon no dejó de notar la expresión de
angustia que apareció en la cara de Suo en ese momento. No importa lo mucho que la
gente de la montaña pueda tener la ventaja del terreno, o lo valientes que sean sus
guerreros, luchar contra las fuerzas de todo un país sería demasiado para ellos.
Pero habiendo dicho eso, permitir que Kuon – que una vez había huido de la montaña –
volviese a Atall, significaría alterar por completo las reglas que protegían la montaña.
Habiendo entendido esa vacilación, Kuon tomó una decisión.
—Si nadie más va a hacerlo, yo la echaré. Jefe, no me detendrá, ¿verdad? —Raga se
dirigió hacia Sarah y le agarró los hombros. Justo cuando ella estaba a punto de esquivar
rápidamente –
—Jefe Suo...
Todos los presentes se sorprendieron y se volvieron para mirar al muchacho cuya espalda
estaba apoyada contra la pared de piedra. Era como si todos hubieran olvidado su
existencia hasta ese momento.
Bajo la máscara, Raga abrió bien la boca.
—Quédate en silencio, Kuon. Las sacerdotisas se asegurarán de juzgarte no sólo por
asesinar a Datta, sino también por el crimen de haber traído la guerra a la tribu.
Golpeó sus musculosos brazos hacia Kuon, como para decirle que no interfiriese. Sin
embargo –
—Es como tú dices, Guerrero Raga. Esperaré aquí el juicio de Tei Tahra.
—¿Qué?
—Lo que sea que Sarah.... – Lo que sea que esa mujer diga, me quedaré aquí.
—¡Kuon! —A sus palabras, Sarah fue la primera en gritar.
—Esto es lo que he decidido por mí mismo. Ya que acepto cualquier crimen del que la
montaña me acuse, así como cualquier castigo que decidan, es imposible que Lord Leo
tome represalias en venganza.
Esas palabras pusieron fin a las tácticas de negociación de Sarah, a pesar de que finalmente
había conseguido que Suo vacilara y dudara. Estaba a punto de gritarle, medio frenética y
furiosa.
—Pero, antes de eso, —Kuon habló con fuerza, mirando a Raga—, dijiste algo, Guerrero
Raga. Dijiste que, como forastera, Sarah no tenía derecho a intentar cambiar la política del
Jefe retándote a un duelo.
—¿Y qué pasa con eso?
—¿Qué hay de mí?
—¿Qué?
Después de jadear de sorpresa, Raga agitó la cabeza despectivamente hacia la persona con
la que estaba hablando.
—¿Qué crees que estás diciendo? Un criminal no puede desafiar a Raga. Si eso fuera
posible, todos los que recibieran la sentencia de muerte elegirían desafiarme, ya que de
todos modos ya tendrían un pie en la tumba. ¿Quieres que Raga tenga que lidiar con todos
los criminales?
—Incorrecto. La única vez que alguien puede retar a Raga a un duelo es cuando se opone a
una decisión del jefe. Sólo el dios de la montaña, Tei Tahra, o básicamente, sólo las
sacerdotisas que pueden transmitir su voz, ellas pueden decidir si alguien es culpable. No
el jefe. Así que un criminal no puede desafiar a Raga sólo porque no está contento con su
sentencia.
—Tonto. Por eso dije...
—Mi culpa no ha sido decidida todavía, así que no soy un criminal aún.
—¿Qué? —Esta vez, Suo también lo dijo.
Los dos miraron a la anciana Sacerdotisa Mist, y ella contestó con una voz que era como el
bajo sonido de una flauta.
—Kuon desapareció antes de que pudiéramos aclarar su crimen y decidir si era culpable.
Es un hecho que el Señor Tei Tahra aún no ha pronunciado su juicio.
—Eso es completamente ridículo, —gritó Raga, sus musculosos hombros subiendo y
bajando—. Aunque eso sea cierto, este hombre escapó de la montaña. Un hombre que dejó
la tribu no puede desafiar a Raga.
—Eso también está mal.
—¡Qué pasa!
La furia de Raga era ahora tan fuerte que parecía como si un trueno estuviera a punto de
caer. Pero los ojos de Kuon también ardían con la fuerza de un incendio.
—Dije que esperaría el juicio de Tei Tahra. Tanto Suo como Mist parecen tener la
intención de que yo también lo reciba. Como le dejo mi destino al dios de la montaña, no
soy un forastero. Y, Guerrero Raga, tú mismo se lo dijiste a Sarah también: “Kuon es parte
de nuestra tribu”. Y eso es exactamente lo que soy. Incluso si mi inocencia está en duda y
dejé la montaña, ahora mismo, sigo siendo miembro de la tribu.
Incluso Raga se quedó sin habla.
Soy miembro de la tribu – ¿cuánto tiempo había esperado Kuon el día en que pudiera
declarar eso con orgullo? Pero ahora mismo, Kuon no estaba presumiendo.
—De la misma manera que tengo que obedecer sus leyes y cumplir con sus obligaciones,
puedo invocar mis derechos como miembro de la tribu.
Era para sobrevivir. Para salvar a Sarah, y para rescatar a Leo, Percy y Camus del peligro
del que quería ayudarles. Por eso, Kuon estaba dispuesto a empuñar sus palabras como si
fuesen armas todo lo que necesitase.
—Me opongo a la decisión del Jefe Suo de rechazar la petición de Lord Leo. Hago uso de
mi derecho, y desafío al Guerrero Raga a un duelo. Si gano en una pelea con él, lo dejo al
juicio de Tei Tahra.
 Palabras Finales

Mientras escribía este libro, mi PC principal se averió, pero, aunque me encontré con
bastantes situaciones que me paralizaron el corazón en las que mis datos casi se fueron
volando, de alguna manera me las arreglé para llegar al punto en el que estoy escribiendo
estas “Palabras finales” en mi PC secundario cubierto de polvo.... Continuando desde la
última vez, y todavía lleno de sufrimiento (sobre todo del autor), “LeoDen” ha alcanzado
su tercer volumen.
Anteriormente, Lord Leo apenas logró proteger a su país de las intrigas de las grandes
potencias. Y luego determinó que el siguiente objetivo al que tenía que apuntar con su
espada no era un grupo de extranjeros, sino los de su propia patria, Atall. A partir de aquí,
poco a poco iremos viendo los acontecimientos históricos que le valieron la distinción de
ser conocido más tarde como el “Príncipe Reclutador”, y también como el “Príncipe sin
cabeza”.
¿Qué destino siguió este muchacho que se tiró al suelo, con las manos abiertas en la hierba
al comienzo de esta historia? ¿Y por qué la posteridad lo trata como a un villano?
Queridos lectores, por favor asegúrense de comprobarlo por sí mismos.

Ahora, entonces.
Recientemente, además de escribir la serie principal, me han hecho escribir – em, no, se
me ha dado la oportunidad de escribir historias cortas y viñetas como extras exclusivos de
la tienda o para la web como una forma de promover las ventas.
En parte para ordenarlas para mí, aquí hay una lista de las historias que he escrito hasta
ahora:

1: Viñeta: Una historia sobre Florrie tratando de felicitar a Leo por su decimotercer
cumpleaños.
2: Viñeta: Ambientado en el Templo de Conscon, un duelo (?) entre Kuon y Sarah.
3: Viñeta: Después de luchar en el templo, una historia sobre cómo Camus perdió un cierto
concurso de lanzas.
4: Cuento corto: Una historia sobre Leo y Zanakk, un “borracho” que era uno de los
subordinados de Claude.

Las 1 y 2 eran extras exclusivos de la tienda (actualmente no disponibles – no parece que

tenga sentido preguntar en la librería), la 3 apareció en el canal web NicoNico de Dengeki
Bunko, y la 4 fue publicada en la revista Dengeki Bunko Magazine, vol.44.
Si estás interesado, por favor no olvides volver a consultar más adelante, en caso de que
tenga la oportunidad de escribir más.
Con eso, ¡nos vemos la próxima vez!

––– Sugihara Tomonori

 Créditos

Historias de Leo Attiel

Retrato del Príncipe sin Cabeza

Volumen 3

Historia por Sugihara Tomonori e ilustrado por Okaya

Traducido al inglés por: El equipo de Baka-Tsuki

Traducido al español por: Frizcop del equipo de Turret Translations

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