Morris West

Arlequn

Libros de Cabecera

Morris West

Arlequn

Paul Desmond admira a su buen amigo George Arlequn por su linaje, exquisita educacin y uidez en varias lenguas. Presidente de un prestigioso banco europeo con sede en Ginebra, Arlequn pertenece a esa clase de caballeros en extincin cuyo apretn de manos es una obligacin. Pero los tiempos han cambiado, y su mundo se ve amenazado por un ataque frontal y despiadado a escala internacional. Basil Yanko, un hombre de negocios ambicioso y sin escrpulos, quiere conseguir el control de la compaa de Arlequn. Nada le detendr en su oferta pblica de compra, utilizando incluso el asesinato para conseguir sus objetivos.

Ambientada en el mundo de las altas nanzas internacionales, es una novela apasionante, fresca y entretenida, que mantiene toda su vigencia a pesar del paso del tiempo. Con una nueva traduccin del original, Libros de Cabecera ha recuperado este best-seller de los aos 70 para ponerlo al alcance de las nuevas generaciones.

Libros de Cabecera

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ISBN: 978-84-936740-2-1

www.librosdecabecera.com

Arlequn
Morris West
Traduccin: Rosa Fragua

Libros de Cabecera
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Ttulo original: Harlequin Traduccin: Rosa Fragua

1 edicin: septiembre 2009 Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar, escanear o hacer copias digitales de algn fragmento de esta obra. 1974 Morris West. Edicin original publicada en 1974 en Sydney (Australia) por Collins. Derechos exclusivos de edicin en espaol reservados para todo el mundo y propiedad de la traduccin: 2009 Libros de Cabecera S.L. Rambla de Catalunya, 53, 7 G 08007 Barcelona (Espaa) www.librosdecabecera.com Diseo de la coleccin: Erola Boix ISBN: 978-84-936740-2-1

Para Sheila Como si fusemos villanos por necesidad; locos por compulsin celeste. Shakespeare, El Rey Lear, Acto 1, Escena 2

Captulo 1

George Arlequn y yo hemos sido amigos durante veinte aos. Debo confesar que l es el nico hombre al que he llegado a envidiar de veras. Hubo un tiempo en el que crea que le odiaba, pero su elegancia y sensatez hicieron que estos sentimientos pasaran. l es todo lo que no soy yo. Soy grandote, corpulento y de aspecto poco agraciado, la desesperacin de cualquier sastre. l es delgado, elegante, monta a caballo con clase y da gusto verle jugar al tenis. Yo apenas domino un idioma; Arlequn es polglota, excelente en media docena de ellos. Es ms, tiene el encanto informal del tpico cortesano del Renacimiento. Yo soy un antpoda: impaciente, impulsivo y siempre dispuesto a ser duro y simple en mis juicios. Arlequn es europeo, fro, conciliador, sutil y paciente, incluso con quienes son idiotas. Naci en la opulencia. Su abuelo fund el Banco Comercial Arlequn & Ca., en Ginebra. Su padre firm acuerdos internacionales y abri oficinas en Pars, Londres y Nueva York. Arlequn ampli el rea de influencia del banco y hered la presidencia as como el mayor paquete de acciones con derecho a voto de la entidad. La tradicin de la casa era sagrada para l: el carcter del cliente importaba ms que su garanta; el riesgo, una vez tomado, nunca se revocaba; el contrato nunca se cubra con triquiuelas legales; un apretn de manos tena tanta validez como un documento firmado; si el cliente o su familia pasaban por una mala racha, el lema de la casa era: Amicus certus in re incerta, es decir, se conoce a un buen amigo en las situaciones difciles. En cuanto a m, empec pura y simplemente comprando y vendiendo. Me abr camino en el mercado del metal, hice dinero y lo perd. En los aos de vacas flacas que siguieron, me senta
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humillado por la generosidad de Arlequn para conmigo. Casi no poda creer en las sumas de dinero que l arriesgaba por m con mi palabra como nica garanta. Una vez restaurada mi fortuna, le devolv el dinero invertido mientras asista a una larga cura para mis lceras ppticas y aprenda un poco del arte de sentirse satisfecho. Me cas pronto y fue un desastre. En cambio, Arlequn disfrut de su soltera hasta los treinta y cinco y entonces se fug con Juliette Gerard, a la que conoci en mi yate cuando yo todava trataba de engatusarla para que se casase conmigo. Despus de eso, no volvimos a vernos hasta pasados tres aos. Seguimos siendo banquero y cliente, pero reticentes y fros, hasta que naci su primer hijo, al que pusieron mi nombre, Paul Desmond, y de quien fui padrino en su bautizo. El mismo da, Arlequn me ofreci un asiento en el consejo de administracin de su banco. Me invadi un clido sentimiento y acept, y as me convert en el embajador de Arlequn & Ca. y en el querido padrino de un pequeo mito rubio que, para mi tranquilidad, se pareca mucho ms a su madre que a su padre. Debo decirlo claramente: ramos amigos del alma, pero todava senta celos de Arlequn. Era el referente de la elegancia, siempre tan juicioso que incluso aquellos que llevaban ms aos en el mundo financiero y que ya lucan canas sentan por l un gran respeto. Era demasiado afortunado, demasiado agraciado en muchas cosas. Supongo que parecer que tambin era, obviamente, feliz. Conduca, navegaba, montaba purasangres, coleccionaba cuadros y porcelana. Gustaba a las mujeres y la suya le adoraba. Era tan perfecto en todo que resultaba desalentador para muchos. A veces, cuando me senta abatido, me preguntaba por qu l se preocupaba por un tipo lleno de dudas como yo. Me senta como si fuese un bufn que rondase a la ms exquisita de las princesas. No escribo esto para despreciarle, Dios me libre! Quiero dejar claro que el bufn quera al prncipe y, slo por l, segua enamorado de la princesa. Lo que quiero es mostrar cuan alto y cuan visible era Arlequn y, por tanto, cuan vulnerable.
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Era totalmente inconsciente del peligro que representaba ser l mismo. Incluso yo no lo vea claro. Juliette tan slo poda atisbarlo y, siendo una mujer como era, defini el asunto de otro modo: ... Me siento tan intil, Paul. No puedo darle nada excepto entregarme en la cama y darle otro hijo cuando lo desee. Hay muchas mujeres que podran hacer lo mismo en mi lugar. No importa que George no lo vea. Yo s. No me necesita y algn da se dar cuenta... No soy Yago1, aunque algunas veces me hubiera gustado, as que le dije la nica verdad que conozco: Julie, ests casada con un hombre afortunado. S afortunada con l. Todo es alegra para l y t eres la mayor de sus alegras. Acptalo y al diablo con lo que pueda venir despus. Entonces entr Arlequn, saltando entusiasmado, encantado con un lienzo recin adquirido bajo el brazo, un nuevo cliente en sus registros y planes para pasar un maravilloso fin de semana en Gstaad, con mucha nieve y un pronstico del tiempo soleado y despejado para la gente guapa. Poco despus, en abril, Arlequn y yo estuvimos en Pekn: los chinos estaban haciendo negocios con Europa y Arlequn quera sacar tambin provecho de ello, para sus clientes y para l. Me preguntaba cmo l, un mandarn entre los mandarines, se las arreglara entre los estndares espartanos de la Repblica Popular China de los aos setenta. Una vez ms, no le haba valorado lo suficiente. Enseguida se sinti como en casa. Ah estaban su fluidez verbal y su excelente caligrafa; su impecable cortesa y su paciencia sin lmites. En poco ms de un mes consigui hacerse con la confianza de la jerarqua de ms edad. Tanto polticos como tecncratas le respetaban. Adquiri una montaa de antigedades, de jade, de alfombras. Negoci proyectos para la fabricacin de antibiticos y medicamentos sintticos,
1 Yago es un siniestro personaje de la tragedia Otelo, el moro de Venecia, de William Shakespeare. Servidor y confidente de Otelo, le odia y envidia el amor que Desdmona siente por l, su esposo, lo que le llevar a tramar un plan para hacer creer a ste que ella le es infiel con Casio, su lugarteniente. El engao llegar a ser tan convincente que Otelo acabar sacrificando a su esposa y slo, cuando sta se halla a punto de morir, lo descubrir, desencadenndose as el trgico final.

as como para la produccin de instrumentos de precisin. Hizo amigos entre estudiantes y anticuarios. Fue capaz de entender la sutileza de cualquier broma oriental y nunca perdi su sentido del humor. Fue una actuacin impecable y por ello nuestros anfitriones dieron muy pronto su aprobacin. Aun as, no todo era glamour y virtuosismo. Arlequn se mova guiado por su experiencia. Todo aquello que a mi me deprima, la inmensidad del terreno, lo vasto de aquella empresa, despert en l al poeta y al soador. Se pasaba horas observando figuras picas en el paisaje un barquero solitario regresando a casa tras la puesta de sol, unas mujeres sacando agua con una noria para regar los campos de arroz. En esos momentos rompa el silencio para hacer un comentario apasionado o que no vena al caso. ... Hay una cierta locura en nuestra existencia Paul... Vivimos fantasas y fragmentos. Hemos destruido la tribu y nos hemos condenado a la soledad de las ciudades. Le damos vueltas y vueltas a cosas superfluas y presentamos batalla para defender aquello que no necesitamos. Comerciamos por dinero y luego despreciamos el que hemos acumulado. Nos hemos alejado del dios de nuestros padres para escuchar a adivinos y saltimbanquis... A veces me asusta. Vivo en un precioso jardn vallado, con prados y flores. A veces tengo pesadillas y me pregunto si no ser el valle de los asesinos... De Pekn nos fuimos luego a Hong Kong y a Tokio y desde all a Hawai y Los ngeles, donde Arlequn cay enfermo inesperadamente. El mdico orden su ingreso inmediato en el hospital, donde una prueba de rayos-X revel una infeccin grave en los dos pulmones. Al principio el equipo mdico crey que se trataba de una tuberculosis, pero cuando los anlisis dieron negativo se pusieron en marcha otras pruebas. Juliette vol desde Ginebra y yo regres a Europa. Arlequn particip en un rally y a los pocos das sufri una recada. Se someti a pruebas de fiebre Q, psitacosis y otras infecciones exticas. Entonces lleg el da en que Juliette me llam con noticias inquietantes. Los
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mdicos sospechaban que se trataba de un cncer de pulmn. Recomendaban una biopsia a la que Arlequn se negaba. Pero, por qu, Julie? por qu? Dice que la idea le molesta. Prefiere esperar lo que l llama veredicto de la naturaleza. Est en su derecho. No quiero convencerle. Est deprimido? Aunque parezca extrao, no. Est muy tranquilo. Dice que est aceptando la situacin. Y t? cmo te sientes? Estoy muy preocupada. Pero l me necesita, Paul, y eso s que es importante para m. Mantente fuerte. Dale un abrazo de mi parte y dile que el chico est magnfico y que haremos negocios cuando l est de vuelta en casa... Poda hacer esa promesa con relativa seguridad, pero lo que no poda prometer era librarme de los buitres que ya estaban volando sobre nuestras cabezas. Cada da reciba alguna llamada o algn tlex de algn colega interesndose por la salud de Arlequn. Haba asuntos de cambios de poltica de empresa, ofertas de fusin en el caso de fallecimiento o incapacidad de Arlequn. Tena todo un repentino abanico de invitaciones a recepciones, cenas y ccteles, as como a convenciones privadas en media docena de ciudades. Ms de un viejo amigo, de aquellos de los que no sabes nada hace aos, volva con algn consejo interesante para el mercado o con un paquete de acciones a precio de ganga. El ms significativo de estos amigos fue Basil Yanko, presidente de Creative Systems Incorporated. Su tlex desde Nueva York era breve y conciso: Maana en Ginebra. Pido una reunin privada con usted. 10.00 horas. Por favor confirmar. Yanko. Naturalmente que envi la confirmacin. Arlequn & Ca. haba suscrito cada contrato de Creative Systems Incorporated y sus filiales. Nuestra participacin accionarial en su compaa nos permita imprimir papel moneda. Una docena de nuestras mejores cuentas de clientes nos haban llegado gracias a su
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recomendacin. As las cosas, Basil Yanko poda pedirme bailar el tango embutido en un traje ajustado y yo le obligara a ello. No me gustaba. Al contrario. Su simple presencia me sacaba de quicio. Era alto, larguirucho, con la tez gris, como la de un ratn, una boca de labios finos y unos ojos negros que no dejaban el ms mnimo resquicio para una nota de humor. Era arrogante, impaciente y no destacaba en habilidad social alguna. De otro lado, era reconocido como el mejor intelecto en el mundo de la tecnologa informtica. Empez como creador de hardware en Honeywell; despus puso en marcha Creative Systems Incorporated y empez a disear programas para grandes instituciones agencias gubernamentales, corporaciones internacionales, bancos, lneas areas, la polica. Tena empresas en todos los pases europeos, en Sudamrica, en Australia, Japn y en el Reino Unido. Su riqueza era legendaria. Sus sistemas informticos controlaban millones de vidas como si fuesen marionetas. Nosotros tambin los usbamos. Basil Yanko dejaba claro que, de hecho, los sistemas nos utilizaban a nosotros y no al contrario. Casi todava no habamos tomado asiento en la sala de juntas cuando puso un sobre ante mis narices. Lea esto. Es el informe mdico de George Arlequn. Me irrit y as se lo hice saber. Es un documento privado. De dnde demonios lo ha sacado? Fcil. El hospital es un instituto de investigacin que alquila nuestros sistemas. No es tico! Lalo de todos modos. Hay dos posibilidades: George Arlequn tiene cncer de pulmn o bien padece una infeccin provocada por un extrao virus. En el caso de que se recupere, deber pasar una larga convalecencia, con lo que su actividad se ver drsticamente reducida durante algn tiempo. Entonces...? Si muere, los herederos son su esposa y su hijo, un nio. La gestin de Arlequn & Ca. recaer sobre sus actuales directores y cualquier nuevo talento que stos puedan descubrir. Buenos
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banqueros hay pocos. La consecuencia ser una reduccin del valor de las acciones y del potencial de beneficio. sa es su lgica, seor Yanko. Me apostara algo. Si Arlequn muere, quiero comprar sus acciones. Superar cualquier oferta en bolsa. Eso depende de sus albaceas. De los cuales usted es el principal. Caramba, no lo saba. Le aseguro que es as. Y si Arlequn vive, cosa que no dudo? Mantendr la misma oferta. Le pido que se la haga llegar cuando l se encuentre suficientemente bien para valorarla. Creo sinceramente que la rechazar. En ese caso, estoy preparado para comprar las de sus socios, muchos de los cuales estn deseando vender. En el contrato de asociacin figura el derecho preferente de compra de Arlequn. Me extraa. En cualquier caso, puede estar dispuesto a obviar o a vender su opcin de compra preferente. Lo dudo mucho. Es usted demasiado optimista, seor Desmond. No me infravalore. Suelo conseguir todo aquello que me propongo. Por qu quiere quedarse con Arlequn & Ca.? Su boca de vagabundo se relaj en una ligera sonrisa. Sabe usted de dnde sac Arlequn su apellido? Su tatarabuelo era un mimo que haca de arlequn en la Commedia dellArte. O s, es cierto. Conozco de memoria la historia de esa familia. Se ha producido una gran transformacin en cuatro generaciones. Pero se es su papel clsico, no le parece? El arlequn transforma el mundo con un toque de su fantasa hiperblica y sus trucos y... cuando llegan las risas llega el golpe. Por cierto... busc en su maletn y sac un dossier. Ustedes nos pagan para poner en marcha un chequeo de seguridad en sus sistemas de contabilidad. ste es el informe de los ltimos seis meses. Los ordenadores muestran algunas anomalas muy curiosas. Ver que algunos de ellos requieren una intervencin
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inmediata. Si requiere ayuda o cualquier aclaracin, mi gente estar a su disposicin. Se levant. Me ofreci una mano flcida y fra, como la de un muerto. Muchas gracias por su tiempo. Por favor, presente mis respetos a la seora Arlequn y a su marido, y transmtales mis deseos de una pronta recuperacin. Buenos das, seor Desmond. Cuando le acompaaba hacia el ascensor, sent un escalofro, como si un ganso gris hubiese caminado sobre mi tumba. Los primeros banqueros eran clrigos y el dinero lleva todava consigo un lenguaje ritual. As, cuando le dices a un banquero que hay anomalas en sus cuentas, es como si le apuntases con un hueso o como si le estuvieses echando una maldicin. En teora, naturalmente, el ordenador debe protegerle de semejante desastre. Un ordenador es una mente muy potente, capaz de almacenar siglos de conocimiento, de hacer milagros con las matemticas en el tiempo que transcurre en un solo parpadeo y ofrecer respuestas infalibles a las ecuaciones ms complicadas. En realidad, seduce al hombre y le lleva a la fe ciega que luego le traiciona con su propia idiotez. No podamos comprar el cerebro. Nosotros alquilbamos su tiempo. Alquilbamos sistemas expertos para explicarles nuestras necesidades. Emplebamos programadores para completar datos y cifras. Basbamos nuestras decisiones en las respuestas que el sistema daba con esta informacin. Pero como nos asaltaba el temor de que los programadores errasen o cayesen en la tentacin de las malas prcticas, usbamos monitores para controlar el cerebro informtico ante la eventualidad de cualquier error o fraude. As, creamos religiosamente que el sistema era seguro y sagrado, a prueba de tontos o de pillos. Exista un nico problema: tanto el cerebro central como los programadores y los monitores pertenecan a una misma familia Creative Systems Incorporated y el padre de dicha familia no era otro que Basil Yanko, que no deseaba otra cosa que tenernos a todos bajo su control. Nos gustase o no, formbamos parte de un crculo mgico y cerrado, controlado por un mago del siglo xx. El informe, que permaneca sobre mi mesa sin leer,
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era un grimorio lleno de hechizos y peligrosos misterios. Necesitaba armarme de valor para abrirlo y silencio y tranquilidad para estudiarlo. Le dije a Suzanne que no me pasase llamadas, cerr la puerta de mi despacho con llave y me puse a leer. Dos horas despus, me enfrent con un hecho brutal: alguien se haba llevado de Arlequn & Ca. quince millones de dlares. Quien lo haba hecho era el propio George Arlequn. Ahora, la pregunta era sencilla: como el rabino que se arrodilla en la sinagoga, juega al golf en Sabbat y consigue un hole-in-one, a quin se lo poda decir? El culpable o la vctima estaba a miles de kilmetros en un hospital, esperando a que un hombre de bata blanca le dijese si vivira o si morira. Necesitaba cubrir ese agujero de quince millones antes de que llegasen los auditores. Utilizando todo mi capital, llegaba a cinco millones; faltaban diez. A quin poda pedrselos? Quin me avalara por semejante importe? En el mundo del dinero hay pocos hroes. Los banqueros son tan sensibles como las anmonas marinas: se les empuja levemente con un dedo y tiemblan como gelatina por el ultraje y el miedo. Deba comprobar el informe, fuese cierto o falso. Pero, en quin poda confiar? Los informticos son un club cerrado. Se casan y se entregan y se juntan en el baile del condado. Adems, la informacin que viene de los ordenadores es como el sexo: puedes venderla diez veces y todava sigue siendo tuya. Y quin va a saberlo o a quin le importa, a menos que t mismo la pongas delante de las narices de un polica. Si no me cree, podra dar montones de ejemplos. Uno de nuestros clientes se gast veinte millones en exploraciones petrolferas slo para darse cuenta ms tarde de que sus competidores haban estado perforando en el mismo lugar con anterioridad, y eso antes de que los ordenadores hubiesen sido capaces de mostrar las ltimas cifras de la operacin. Era la una. A la una y media tena una comida en el Club Comercial de Ginebra. Saba perfectamente que si deca media palabra o dejaba asomar el mnimo aire de duda o desencanto, la
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