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medad o la vejez. A falta de un sistema de seguridad social eficaz, Empecemos aclarando qué significa <<ingresos altos» e <<ingresos
los padres cuentan con que los hijos se ocuparán de ellos.
Un estudio sobre el «valor de los hijos» en diversos países de
Asia, realizado en 1975, mostraba que entre un 80 y un 90 por
ciento de los padres de familias pobres de Tailandia, Filipinas o
Taiwán esperaban que sus hijos les dieran apoyo en la vejez. La
proporción disminuía radicalmente entre las capas medias y bajas
de Japón, entre las cuales las expectativas sobre los hijos conside-
rados como seguro eran mucho menores. El estudio sobre «la po-
breza de las naciones», hecho por William Murdoch, un profesor
de biología de la Universidad de California, llega a la conclusión
de que el único remedio efectivo para reducir la natalidad en los
países subdesarrollados es reestructurar su economía en una di-
rección más igualitaria, que incluya una redistribución funda-
mental de la riqueza y el poder.
bajos». Según las cifras del producto nacional bruto por cabeza, los
países ricos tenían en 1990 un ingreso medio anual de 22.000 dóla-
res por habitante, mientras que el de los pobres era sólo de 390 dó-
lares. Esto se traduce en una serie de consecuencias en términos de
vida y bienestar. Por ejemplo, mientras que la mortalidad infantil es
de un 7 por mil en los países ricos, en los pobres alcanza el 73 por
mil (es diez veces más elevada). Mientras en los países ricos no hay
problemas de desnutrición infantil, en los países pobres se calcula
que el problema afecta al38 por ciento de los niños (casi cuatro de
cada diez), y el analfabetismo de los mayores de quince años, ine-
xistente en los países ricos, es de un 39 por ciento en los pobres.
Veamos ahora las tasas demográficas esenciales del mundo y de
estos dos bloques de países, en la actualidad (cifras estimadas para
el período 1990-1995) y dentro de unos treinta años (2025-2030):

2.7. LA POBLACIÓN, PROBLEMA ACTUAL 1990-1995 2025-2030

Natalidad Mortalidad Crecimiento Natalidad Mortalidad Crecimiento
Lo que hasta ahora hemos aprendido de la historia de la pobla-
ción nos puede servir para entender mejor la situación actual del Mundo 24,8 9,3 15,5 17,1 8,5 8,6
mundo en lo que hace referencia al crecimiento demográfico y a
la pobreza. Ricos 13,2 9,0 4,2 11,5 11,1 0,4
En 1990, la población del mundo se calculaba en 5.266 millones Pobres 28,2 9,8 18,4 18,4 8,5 9,9
de habitantes y se preveía que en el año 2050 se podrían convertir
en 9.400 millones. El reparto de esta población entre países ricos y
pobres es en la actualidad muy desigual, y se supone que todavía lo Los cálculos más pesimistas se basaban en las tasas de creci-
será más hacia el 2050 (como consecuencia de la tendencia de los miento de la década de los sesenta, que han comenzado a dismi-
pobres a tener más hijos). Veamos la distribución actual y la que se nuir posteriormente. Hoy se estima que hacia el año 2030 la po-
prevé para mediados del siglo XXI en este cuadro que nos muestra blación del planeta será de unos 8.000 millones de habitantes, y,
cómo se reparte la población mundial, expresada en tantos por mientras se mantienen las previsiones acerca de la proporción del
ciento del total, entre los países clasificados según su riqueza: total que representará la población de los países desarrollados, se
piensa que en los subdesarrollados habrá grandes diferencias, ya
que mientras la población de China puede pasar del 22 por ~iento
Países de ingresos 1990 2050 de la mundial que hoy representa a un 18 por ciento, la de Africa
puede pasar del12 por ciento actual a un 19 por ciento, sobrepa-
Altos 15,5 9,4 sando en volumen a la de China.
Medios 26,2 26,5
Quizá nos resulte más útil hacer una comparación directa en-
tre dos continentes vecinos, pero muy distintos en términos de ri-
Bajos 58,3 64,0
queza y bienestar, como son Europa y África. Empecemos com-
parando sus respectivas tasas de natalidad y mortalidad (cifras
Puesto que, entre estas dos fechas, lo referente a los países de in- para 1990-95):
gresos medios no cambia, nos fijaremos sólo en los dos extremos.
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población muy cercana a la que se calcula que tendrán los Esta-

Natalidad Mortalidad Crecimiento
Europa 11,5 11,3 0,2
África 41,2 14,3 26,9
Si tenemos en cuenta que estas tasas indican el volumen de los
flujos de entrada y de salida al tanque de la población total, está
claro que Europa crece ya hoy muy lentamente -desde un punto
de vista biológico; otra cosa son las migraciones de ciudadanos ve-
nidos de fuera del continente-, mientras que África todavía lo
hace con mucha rapidez (tiene una tasa de crecimiento que es
más del doble que la británica de 1850). Dentro de unos treinta
años, para el quinquenio 2025-2030, se calcula que estas tasas se-
rán distintas:
Natalidad Mortalidad Crecimiento
Europa 11,5 12,0 -0,5
África 25,2 8,4 16,8
Con lo que los problemas se habrán agravado todavía más. Por-
que mientras en Europa la población empezará a menguar -siem-
pre que excluyamos, por supuesto, el impacto de las migraciones
exteriores-, de forma que se calculan 721 millones de habitantes
para el año 2050, contra los 723 que tenía en 1990, África habrá tri-
plicado su población en el2025 (con unos 2.000 millones de habi-
tantes) y la podría cuadruplicar entre el 2075 y el2100 (con 2.500
millones de habitantes, que representarían la cuarta parte de lapo-
blación total del planeta).
Quizá una observación que ajuste todavía más el nivel, a esca-
la de los países, pueda ilustrar mejor la cuestión. Mientras que la
población de España, que era de 39,8 millones de habitantes en
1998, se calcula que disminuirá hasta menos de 34 millones hacia
el2050, la de Marruecos aumentará considerablemente en el mis-
mo período (pasará de 28 a 58 millones), y las de algunos países
de África occidental se multiplicarán hasta por cuatro o cinco (Ni-
geria pasará de 121,8 millones en 1998 a 386 en el2050, con una
dos Unidos en aquella fecha, sólo superada por la de China y la
India).
He puesto deliberadamente estos ejemplos, porque el proble-
ma que presenta para las sociedades europeas, y en especial para
las del sur, la proximidad del foco de crecimiento demográfico y
de pobreza africano se encuentra en el centro de muchas preocu-
paciones actuales, y de muchas respuestas violentas a la inmigra-
ción de África. Y, como podemos ver, el problema no ha hecho
más que empezar, si se cumplen las previsiones que indican que la
población de estas zonas crecerá, en las próximas décadas, a rit-
mos mucho mayores que su riqueza.
Las mejoras en la higiene, la prevención sanitaria y la lucha
contra las enfermedades han conseguido nivelar las tasas de mor-
talidad de los diversos países, pero el hecho de que siga habiendo
grandes diferencias entre su situación económica -es decir, entre
sus expectativas ante la vida- explica que se mantengan las dife-
rencias en las tasas de natalidad. Las tasas de mortalidad de Es-
paña (9,3) y de Marruecos (7,9) son comparables; pero mientras la
de natalidad española es de 9, 7, la de Marruecos es de 28, 1, casi
tres veces superior.
Examinemos este punto con la ayuda de las tasas de fertilidad,
que nos indican el número de hijos por mujer. La media del mun-
do es de unos tres hijos, pero esta cifra esconde grandes diferen-
cias: en Europa se está por debajo de los dos hijos (1,64, lo que im-
plica que las nuevas generaciones no reemplazan por completo a
las viejas), mientras que en el sur y sureste de Asia es de más de
cuatro hijos por mujer, y en África oriental y occidental se pasa de
seis hijos (Etiopía, Uganda, Mali y Níger pasan de siete).
¿Cómo se puede conseguir que disminuyan estas tasas tan ele-
vadas? Las fórmulas autoritarias sólo parecen haber funcionado, y
con costes sociales muy elevados, en el caso de China, donde la tasa
de fertilidad es de dos, mientras que han fracasado en la India, don-
de es de 3,70. Parece que el remedio reside en eliminar la pobreza,
lo cual no significa necesariamente aumentar mucho la riqueza, un
objetivo que quizá no sea posible a medio plazo, sino sobre todo
mejorar su reparto. Las circunstancias pueden haber hecho que
Cuba sea hoy un país pobre, pero su tasa de fertilidad es de 1,70,
menor que la de los Estados Unidos, y la esperanza de vida al nacer
de un cubano es parecida a la norteamericana (Haití, en claro con-
traste, tiene una tasa de 4,68 y la esperanza de vida de los haitianos
al nacer es de veinticinco años menos que la de los cubanos).
80 EL NÚMERO DE LOS HOMBRES
* Los africanos representaban en 1995
cerca del 13% de la población del plane-
ta, pero sólo obtenían un 1,2 por ciento
del producto bruto mundial (una cifra
que se había reducido en un tercio desde
hacía diez años, cuando su participación
era de un 1,8%).
Todo esto nos permite avanzar una reflexión sobre el problema
Europa-África y sobre los miedos a la inmigración que se desa-
rrollan en nuestra sociedad. El remedio no reside en poner barre-
ras Y construir murallas, sino en ayudar a nuestros vecinos del sur
a ser menos pobres. Lo cual no se consigue con ayuda económica
-o por lo menos con los volúmenes de ayuda económica que hoy
les proporcionamos-, sino que tiene que ver también con la for-
ma en que están organizadas estas sociedades. La mayoría de los
países africanos con demografías explosivas no sólo son pobres,
sino que padecen regímenes dictatoriales, monarquías corrompi-
das o gobiernos pretendidamente modernizadores pero ineficaces
y represivos. Y lo malo es que, por intereses políticos y económi-
cos complejos, a los políticos de los países desarrollados les con-
viene precisamente este tipo de gobiernos corruptos, que les pare-
ce la única garantía contra las amenazas «revolucionarias» a sus
intereses. Se puede comprobar, por ejemplo, que el hecho de que
un gobierno haya sido denunciado por practicar la tortura no
hace que se lo excluya de la ayuda económica internacional: un
gobierno que tortura merece confianza por lo que se refiere a su
capacidad de hacer observar las reglas del juego que garantizan el
respeto de las propiedades extranjeras y el pago de las deudas.
El problema de la pobreza de los africanos* no se resuelve en-
viándoles conservas y medicamentos para evitar que mueran, sino
consiguiendo que vivan mejor. Y hay que pensar que si no se con-
sigue que tengan unas expectativas mínimas de subsistencia, se------
guirán llamando a la puerta de nuestras casas o entrando por la
ventana. Sólo se quedarán en África si se consigue que vivan me-
jor. Será entonces también, cuando tengan un futuro esperanza-
dor para sus hijos, cuando su fertilidad disminuirá.
La lección final que podríamos deducir es una de las más uni-
versales, y más olvidadas, que nos enseña la historia: tan sólo la
solidaridad puede resolver los grandes problemas de los hombres.
O nos salvamos juntos, o nos perdemos todos.
COMPLEMENTO: ¿CÓMO SE CALCULA UNA TASA DE CRECIMIENTO? 81
COMPLEMENTO: ¿CóMO SE CALCULA UNA TASA DE CRECIMIENTO?
La fórmula para hacer el cálculo es la siguiente:
r=\(lf--1
Donde r representa la tasa que buscamos, n es el número de años que van del primero al último del
período sobre el cual hacemos el cálculo, A es la cantidad correspondiente al primer año y B la que co-
rresponde al último año de la serie.
El mayor problema que ofrece el cálculo, que por otra parte es muy sencillo, reside en el hecho de que
es necesario obtener una raíz de grado x (el número de años del período correspondiente). La forma más
sencilla de calcular una raíz de grado más elevado que 2 o 3 implica recurrir a los logaritmos, lo cual re-
sulta hoy muy fácil, ya que cualquier maquinita de calcular, por elemental que sea, acostumbra a tener
las teclas que permiten obtener directamente los logaritmos y los antilogaritmos. Aclaremos que hacer el
cálculo por medio de logaritmos significa que se aplican las reglas para operar con exponentes, con po-
tencias, y que calcular una raíz se convierte entonces en una simple división. Lo que hacemos, en conse-
cuencia, es tomar el logaritmo de la cifra que hemos obtenido al dividir B por A (el valor final de la serie
por el primero) y dividir este logaritmo por n (el número de años que tiene la serie). Tenemos ahora el lo-
garitmo de la raíz que buscábamos. Para obtener el número real que corresponde, no tenemos que hacer
otra cosa que obtener el antilogaritmo de esta cifra. Una vez tenemos el resultado, le restamos 1 y ob-
tendremos la tasa. Si la queremos expresar en porcentajes (en tantos por ciento de crecimiento anual),
que es la forma habitual de expresar las tasas de crecimiento, sólo tenemos que multiplicar el número fi-
. nal que hemos obtenido por 100.
A continuación se indica la secuencia de las seis operaciones que hay que hacer con una máquina de
calcular elemental, que es:
1) B/A = C
2) logC = D
3) D/n =E
4) antilog (lOx)E =F
5) F- 1 = G
6) G X 100 = r
Aplicaremos ahora este método a un caso concreto: el cálculo de la tasa de crecimiento de la pobla-
ción del mundo entre el año 1500 y el año 1800, de acuerdo con los valores que se dan en el cuadro. La
secuencia de operaciones dará estos resultados: 7(
* Para separar los decimales, uso la coma(,), como habitualmente se hace en España. Sin embargo, las máquinas de calcular lo
hacen con el punto(.), de acuerdo con el uso anglosajón.