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Educador afroamericano
Comienzos. Mary S. Peake, nacida Mary
Kelsey en Norfolk, Virginia, en 1823, era hija
de un inglés y una mujer negra libre de piel
clara. A la edad de seis años fue enviada a
Alejandría para vivir con su tía, Mary Paine,
en una casa propiedad del simpatizante
abolicionista Rollins Fowle. Allí asistió a una
“escuela selecta de color”, estudiando corte y
confección junto con lectura, escritura y
aritmética, hasta que las crecientes tensiones
seccionales y el miedo a los disturbios de los
esclavos llevaron a los legisladores locales a
cerrar todas las escuelas de color en la ciudad. Peake era profundamente religiosa, y
cuando regresó a Norfolk a la edad de dieciséis años se unió a la Primera Iglesia
Bautista, entonces bajo la dirección del pastor antiesclavista Rev. James A. Mitchell.
En 1847, a la edad de veinticuatro años, Peake se mudó a Hampton, Virginia, y se
mantuvo a sí misma haciendo ropa y enseñando clandestinamente a niños y adultos
negros. En 1851 se casó con Thomas Peake, un ex esclavo, y vivieron juntos hasta
que las tropas confederadas quemaron la sección negra de la ciudad mientras se
retiraban de un ataque del ejército de la Unión en 1861.