EL BARÓN ROJO.

La historia de la aviación y de la Primera Guerra Mundial nos dejó el nombre de un piloto

de incomparable talento y valentía: Manfred von Richthofen. Considerado como un héroe
por sus compatriotas y muy respetado por sus enemigos, se le dio el apodo de “El Barón
Rojo” luchando en el cielo durante la Gran Guerra.

Manfred von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en Breslau (Alemania, hoy Polonia)
en el seno de una familia aristócrata. Siguiendo los pasos de su padre, se alistó en el ejército
prusiano. Tenía especial devoción por formar parte de los Ulanos, la caballería prusiana.
Allí estuvo hasta el inicio de la guerra en 1917, cuando decidió probar otros frentes. Por su
enorme labor como miembro del regimiento de caballería, obtuvo la cruz de hierro. Pero no
le fue igual de bien cuando llegó al frente de tropas de infantería y se encontró con la odiada
y deprimente guerra de trincheras, que Manfred consideraba "inhumana", además de
"aburrida", por lo que decidió cambiar la tierra firme por el aire.

Una vez en la Fuerza Aérea Alemana, conoció al aviador Oswald Boelcke, quien sería
decisivo en su futura trayectoria como piloto. Von Richthofen fue seleccionado para formar
parte del prestigioso escuadrón de caza Jagdsstaffel o Jasta 2. Su primera salida, el 17 de
septiembre de 1916, en los cielos de Cambrai (Francia) fue todo un éxito. Poseía un
gran manejo del avión, pues conseguía realizar piruetas y maniobras muy complicadas. Sus
compatriotas lo consideraban como un héroe de guerra y no sólo eso, sus enemigos
también lo hacían. Se ganó dicho respeto porque además de ser un gran combatiente del
aire, siempre dejaba huir a sus enemigos malheridos.

Los siguientes meses de la guerra le coronarían como el mejor “As de la Aviación”, un título
que acreditaba el derribo de cinco o más aviones enemigos. Superó con facilidad el récord
que ostentaba Boelcke de 40 aviones derribados y, gracias a su gran labor, fue galardonado
con la Cruz al Mérito. Además, desde el Alto Mando le otorgaron la comandancia de una
unidad de cazas llamada Jasta 11 que era apodado “El circo volante” por los vívidos colores
de los aviones que la componían.

Fue entonces cuando Richthofen se ganó el sobrenombre de “Barón Rojo”, al tripular

uno de ese color y ser temido por todos y cada uno de sus contrincantes. En el combate, le
caracterizaba el hecho de que, una vez que dañaba una aeronave enemiga, dejaba que se
retirase, algo que pocos pilotos tenían la costumbre de hacer. En total, dirigió 58 misiones
con total éxito y derribó 80 aviones enemigos. Sus logros eran reconocidos, no sólo por sus
compatriotas, sino también por sus rivales.
Pero el 6 de julio de 1917 recibió un disparo en la cabeza. Aunque siguió volando, lo cierto
es que se volvió más temerario que nunca, hasta que el 21 de abril de 1918 se estrelló en
Vaux-sur-Somme (Francia).

Las fuentes oficiales afirman que fue el capitán canadiense Roy Brown quien derribó el
Fokker rojo de Von Richthofen, aunque otros dicen que fue un soldado de infantería
australiano llamado William John "Snowy" Evans quien acabó con la vida del Barón Rojo al
disparar desde tierra una bala del calibre 7,70 mm. y derribarlo en Vaux-sur-Somme. Pero
independientemente de quien fuese el que logró abatirlo, la leyenda del Barón Rojo
quedaba a partir de entonces grabada en letras de oro en los anales de la historia de la
aviación militar.

La muerte del Barón Rojo conmocionó a todos, incluso a sus enemigos. Los británicos le
enterraron con todos los honores militares, incluidas salvas al aire y presentación de armas.
La lápida conmemorativa se encuentra cerca del pueblo de Vaux-sur-Somme, Francia, y
reza el siguiente epitafio: «Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero
hombre de honor. Que descanse en paz «

Bibliografía
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