¿Qué son los átomos?

Los átomos son las unidades más pequeñas y estables de la materia. Mantienen todas las
propiedades de un elemento químico. Se organizan y clasifican según sus números
atómicos, propiedades químicas y carga electrónica en la tabla periódica.
Los átomos están constituidos por partes más pequeñas denominadas partículas
subatómicas, que incluyen los protones, neutrones y electrones. Estas microunidades se
combinan y forman moléculas que interactúan entre ellas.
Los átomos de un mismo elemento son idénticos; lo que los diferencia es la forma en la que
se combinan para formar compuestos químicos. Esto significa que los átomos de hidrógeno
del Universo son idénticos a los del cuerpo humano, de los alimentos o de los materiales
empleados en la industria.

¿Qué características tiene un átomo?

Además de su característica esencial, es decir, ser la partícula más pequeña de la materia,
los átomos también:
Son partículas muy livianas, de poco peso.
Conservan sus propiedades originales cuando ocurre una reacción química. Esto significa
que ni se crean ni se destruyen, solo se organizan de formas distintas para crear nuevos
enlaces entre unos y otros átomos.
Se organizan o agrupan para formar moléculas, y pueden ser del mismo o de diferentes
elementos químicos. Cuando se agrupan, alcanzan un estado de mínima energía y máxima
estabilidad, ganando, perdiendo o compartiendo electrones. Eventualmente, la energía
albergada se libera como calor o luz.
Los átomos cumplen la regla del octeto de Lewis, enunciada por el físico químico Gilbert
Newton Lewis, que establece que los enlaces químicos adquieren la configuración
electrónica propia de los gases nobles, con ocho electrones ubicados en su último nivel de
energía, lo que los hace muy estables y poco reactivos.

¿Cuáles son las partes de un átomo?

Todo átomo consta de una estructura compleja, dividida en:
1.Núcleo: es la parte del átomo que contiene los protones (con carga positiva)
y neutrones (con carga neutra). El 99% de la masa de un átomo está concentrada en el
núcleo.
2.Nube de electrones: es la parte que rodea al núcleo y donde se encuentran los
electrones (con carga negativa) y está representada por la forma de los orbitales atómicos.
Aunque se crea que los átomos son partículas indivisibles, estos contienen las
siguientes partículas subatómicas:
Protones: partículas subatómicas con carga eléctrica positiva que determinan el número
atómico del elemento.
Neutrones: partículas subatómicas con carga eléctrica neutra —es decir, igual a cero—, lo
que las hace fáciles de penetrar y difíciles de manipular.
Electrones: partículas subatómicas con carga eléctrica negativa que representan menos del
0,06% de la masa total del átomo y que orbitan alrededor del núcleo.

¿Cómo se comportan los átomos según sus elementos?

Los protones y electrones se atraen por la interacción electromagnética, mientras que los
protones y neutrones se atraen entre sí por la fuerza nuclear, fuerza exclusiva de las
partículas que componen el núcleo del átomo.
Normalmente, la carga de un átomo es neutra ya que tiene tantos protones como electrones,
permitiendo que las cargas positivas de unos se anulen con las cargas negativas de otros.

¿Cuáles son las propiedades del átomo?

Todo átomo posee masa que proviene, principalmente, de los protones y neutrones del
núcleo. En química, la unidad que se utiliza para denominar la masa es el mol, el cual pesa
tantos gramos como la masa atómica de un elemento.
Todo átomo tiene un tamaño, aunque no delimitado, que está determinado por la nube
electrónica. Sus dimensiones son tan pequeñas que no pueden ser observadas por
instrumentos ópticos de medición.
Todo átomo posee niveles de energía. Un electrón de un átomo tiene una energía potencial
inversamente proporcional a su distancia al núcleo, lo que implica que aumenta su energía
según la distancia. La unidad para expresar la energía atómica es el electronvoltio.
Todo átomo establece interacciones eléctricas entre protones y electrones en su núcleo
Molécula
Se conoce como molécula a la unión de dos o más átomos mediante enlaces
químicos para formar una estructura más compleja y eléctricamente neutra. Los enlaces
químicos pueden ser covalentes o iónicos.
Las moléculas pueden estar constituidas por átomos de un mismo elemento químico,
por ejemplo, la molécula de oxígeno (O2), o por átomos de distintos elementos químicos, por
ejemplo, la molécula de glucosa. También se consideran moléculas a los gases
monoatómicos, por ejemplo, el helio (He).

¿Qué es una molécula?

Una molécula es un conjunto de átomos (de un mismo elemento químico o de muchos
diferentes) que están organizados e interrelacionados mediante enlaces químicos.
También se considera a una molécula como la parte más pequeña de una sustancia que aún
conserva las propiedades físicas y químicas de la sustancia. Las moléculas suelen ser
químicamente estables y eléctricamente neutras.
El estado de agregación de una sustancia depende en su mayor parte de la estructura y los
tipos de átomos que conforman sus moléculas, pues estos determinan las fuerzas de las
interacciones entre estas partículas. En este sentido, los sólidos son compuestos que tienen
muy poca separación entre sus moléculas, los líquidos tienen una mediana o intermedia
separación entre sus moléculas y los gases tienen mucha separación entre sus moléculas.

El estudio de las moléculas y su nomenclatura no solo comprende la cantidad de átomos que

las componen y las propiedades que presentan, sino también su comprensión a partir de un
modelo tridimensional de sus enlaces y estructuras, es decir, de la organización en el espacio
de sus átomos constituyentes. Esto significa que existen moléculas que tienen la misma
composición atómica pero diferentes estructuras espaciales (y por eso estas moléculas se
nombran de forma distinta).
Las moléculas son muy comunes en la química orgánica, ya que forman parte de los
gases atmosféricos y los océanos. Sin embargo, existe en la corteza terrestre una numerosa
cantidad de compuestos químicos que no son moleculares. Por ejemplo, la mayoría de
los metales y minerales de la corteza terrestre no son moléculas. Por otra parte, los cristales
que conforman las sales tampoco son moléculas, a pesar de estar formados por unidades
repetitivas.
Ejemplos de moléculas
Algunos ejemplos de moléculas comunes son:
Oxígeno: O2
Ácido clorhídrico: HCl
Monóxido de carbono: CO
Ácido sulfúrico: H2SO4
Etanol: C2H5OH
Ácido fosfórico: H3PO4
Glucosa: C6H12O6
Cloroformo: CHCl3
Sacarosa: C12H22O11
Ácido paraaminobenzoico: C7H7NO2
Acetona: C3H6O
Celulosa: (C6H10O5)n

Tipos de moléculas
Las moléculas se pueden clasificar de acuerdo a la complejidad de su constitución:
Moléculas discretas. Presentan un número definido de átomos, ya sean de iguales
elementos o de distintos elementos químicos. Pueden clasificarse, a su vez, según la
cantidad de átomos distintos que componen su estructura: moléculas monoatómicas (un
mismo tipo de átomo), moléculas diatómicas (dos tipos de átomos), moléculas triatómicas
(tres tipos de átomos), moléculas tetraatómicas (cuatro tipos de átomos), etc.

Macromoléculas o polímeros. Se llama así a las cadenas moleculares de gran tamaño. Están
compuestas por piezas más simples, que se unen entre sí para lograr secuencias extensas y
que adquieran propiedades nuevas y específicas. Los plásticos, por ejemplo, son un material
compuesto a partir de macromoléculas orgánicas.

Moléculas polares. Son aquellas formadas por átomos con electronegatividad diferente, es
decir, que el átomo con mayor electronegatividad atrae hacia sí mismo y con mayor fuerza a
los electrones del enlace, por lo que queda una densidad de carga negativa alrededor de él

Moléculas apolares. Son aquellas cuyos átomos poseen idéntica electronegatividad, es decir,
no presentan desigualdad respecto a la atracción de los electrones y conservan una carga
neutra en situación ordinaria.
¿Qué es un ion?
En química, se conoce como ion a una partícula cargada eléctricamente y que está
constituida por un átomo o molécula que no es eléctricamente neutro, es decir, que en su
constitución ha ganado o perdido electrones. El proceso mediante el cual se producen iones
se llama “ionización”.

Los iones pueden estar constituidos por dos o más átomos (poliatómicos) de diversa
naturaleza, o de un único átomo (monoatómicos). En cualquiera de los casos, hablaremos de
un catión (o cationes) cuando se trate de un ion cargado positivamente (es decir, que el
átomo o molécula neutra inicial cedió electrones), y hablaremos de un anión (o aniones)
cuando se trate de un ion cargado negativamente (es decir, que el átomo o molécula neutra
inicial aceptó electrones).

También se conocen otros tipos de iones, en base a su carga eléctrica, conocidos

como dianiones (cuando presentan dos cargas negativas), zwitteriones (cuando presentan
una carga positiva y una negativa que están aisladas, pero en el mismo compuesto, debido a
lo que es neutro), o radicales iónicos (iones de enorme reactividad e inestabilidad debido a
que tienen electrones libres). En líneas generales, los iones son muy reactivos y tienden a
combinarse con otros iones, átomos o moléculas por interacciones electrostáticas.
Los iones juegan un papel indispensable en la vida, sobre todo los de calcio, potasio y sodio,
cuya importancia en el tránsito de las membranas celulares y en los neurotransmisores se ha
estudiado bastante. Por lo demás, la comprensión de los iones nos ha permitido desarrollar
la tecnología del plasma e incluso medir la calidad del agua en base a las sales iónicas
disueltas en ella.

Anión
Se conoce como anión (o aniones) a los iones que poseen una carga eléctrica negativa, o
sea, que han ganado electrones en una reacción química que les dio origen. Pueden estar
constituidos por uno o por varios átomos, pero incluso, en este último caso la carga global de
la molécula (su estado de oxidación) es siempre negativa.

Catión
Los cationes son iones que tienen carga eléctrica positiva, es decir, que han perdido uno
o varios electrones. Así, al igual que los aniones, los cationes también pueden estar
compuestos por uno o más átomos, siempre que la carga total del compuesto, en este caso,
sea positiva.
Una de las funciones más importantes de los cationes es su participación en los procesos
biológicos. Por ejemplo, los cationes Na+ y K+ juegan un papel fundamental en la
transmisión de impulsos nerviosos.

Ejemplos de ion
Los iones más conocidos son:
Cationes simples. Compuestos por un sólo átomo con carga positiva:
Aluminio (Al3+)
Cesio (Cs+)
Cromo (III) o ion crómico (Cr3+)
Cromo (VI) o ion percrómico (Cr6+)
Hidrógeno o protón (H+)
Helio o partícula alfa (He2+)
Litio (Li+)
Hierro (II) o ion ferroso (Fe2+)
Hierro (III) o ion férrico (Fe3+)
Niquel (III) o ion niquélico (Ni3+)
Estaño (II) o ion estanoso (Sn2+)
Estaño (IV) o ion estánico (Sn4+)
Cationes poliatómicos. Compuestos por dos o más átomos con carga positiva:
Amonio (NH4+)
Oxonio (H3O+)
Nitronio (NO2+)
Mercurio (I) o ion mercurioso (Hg22+)
Aniones simples. Compuestos por un único átomo con carga negativa:
Azida (N3–)
Bromuro (Br–)
Carburo (C4-)
Cloruro (Cl–)
Fluoruro (F–)
Fosfuro (P3-)
Nitruro (N3-)
Sulfuro (S2-)