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Biografía
Nació en Londres, en 1934. Sus padres fueron Mortimer Herbert Morris-Goodall, un
hombre de negocios, y Margaret Myfanwe Joseph, una novelista que escribía bajo el
seudónimo Vanne Morris-Goodall.1 De niña, recibió de regalo un chimpancé de peluche al
que su padre nombró «Jubilee». Su cariño al juguete fue el inicio de su amor por los
animales. A la fecha, el juguete se encuentra en su casa en el sur de Inglaterra. Ella
escribió en su libro, Reason for Hope (Motivo de esperanzas): «Las amistades de mi
madre se horrorizaban con este juguete, pensando que me asustaría y me causaría
pesadillas».8 Goodall tiene una hermana, Judith, con quien comparte la fecha de su
nacimiento, aunque entre ellas hay una diferencia de cuatro años de edad.
África
Goodall siempre ha sido una apasionada de los animales y de África, lo cual la llevó a la
granja de una amiga suya en las tierras altas de Kenia en 1957.9 Allí consiguió trabajo de
secretaria y, siguiendo el consejo de su amiga, llamó por teléfono
al paleontólogo y arqueólogo keniano, Louis Leakey, para concertar una cita en la que
conversar sobre animales. Leakey, que creía que el estudio de los grandes simios podría
dar pistas sobre la conducta de los primeros homínidos,10 estaba en busca de un
investigador de chimpancés, aunque esta idea la guardó para sí mismo. En vez de lo
anterior, propuso a Goodall que trabajara de secretaria para él. Después de que su
esposa Mary Leakey lo aprobara, Louis facilitó el viaje de Goodall a la Garganta de
Olduvai en Tanzania.
En 1958, Goodall viajó a Londres para estudiar la conducta de los primates con Osman Hill
y la anatomía de los primates con John Napier.11 Leakey recaudó fondos y, el 14 de julio
de 1960, Goodall llegó a la Reserva de Caza de Gombe Stream (que luego se convertiría
en el Parque nacional Gombe Stream), siendo la primera de las famosas científicas
impulsadas por Dr. Leakey conocidas como «Las Trimates».12 Su madre la acompañó,
pues su presencia era necesaria para satisfacer las exigencias de las autoridades.
Tanzania era Tanganica en esa época, un protectorado británico.9
Tras sus revolucionarios descubrimientos sobre la conducta de los chimpancés, Goodall
fue aceptada en la Universidad de Cambridge donde obtuvo un doctorado (PhD)
en etología.913 Fue la octava persona a la que se le permitió estudiar un doctorado sin
contar con una licenciatura previa.1 En 1965, defendió su tesis bajo la tutela de Robert
Hinde, antes profesor de St. John's College, Cambridge, titulada: «Comportamiento de los
chimpancés en libertad», en la que detallaba los primeros cinco años de su estudio en la
Reserva Gombe.113
Vida personal
El 28 de marzo de 1964 se casó con el fotógrafo y videógrafo de National Geographic que
había ido a registrar su trabajo en Gombe, el barón Hugo van Lawick, en la Chelsea Old
Church, Londres, y ella se hizo conocida con el nombre de baronesa Jane van Lawick-
Goodall durante su matrimonio. La pareja tuvo un hijo, Hugo Eric Louis (nacido en 1967), y
se divorciaron en 1974. Al siguiente año, se casó con Derek Bryceson (miembro del
parlamento de Tanzania y director de parques nacionales), quien falleció de cáncer en
octubre de 1980.14 Con su posición en el gobierno de Tanzania como dirigente del sistema
de parques nacionales, Bryceson consiguió proteger la investigación de Goodall, así como
poner en marcha una prohibición al turismo en Gombe mientras estuvo vivo.14
Al ser preguntada si creía en Dios, Goodall dijo en septiembre del 2010: «No tengo idea de
quién o qué es Dios. Pero sí creo en un poder espiritual mayor. Lo siento en particular
cuando estoy en la naturaleza. Es algo que es más grande y más fuerte que yo o
cualquiera. Lo siento. Eso es suficiente para mí.»15
Vida profesional
Investigación en el Parque nacional Gombe Stream
Goodall conversando con Silver Donald Cameron sobre su trabajo
Goodall es conocida por sus estudios sobre la vida social y familiar de los chimpancés.
Empezó a estudiar en la comunidad de chimpancés de Kasakela, en el parque
nacional Gombe Stream, Tanzania, en 1960.16 Sin un trasfondo universitario que
influenciara su investigación, Goodall observó cosas que las estrictas doctrinas científicas
habrían pasado por alto.17 En vez de numerar a los chimpancés que observaba, les daba
nombres, y notó que tenían personalidades únicas e individuales, una idea nada
convencional para su tiempo.17 Descubrió que «no solamente los seres humanos tienen
personalidad, y son capaces de tener pensamiento racional y emociones como alegría y
tristeza».17 Además observó conductas como abrazos, besos, palmadas en la espalda e
incluso cosquillas, las cuales nosotros consideramos como acciones «humanas».17
Goodall insiste que estos gestos son evidencia de «las relaciones afectivas, cercanas y de
apoyo que se establecen entre miembros de la familia y otros individuos dentro de una
comunidad, que puede tener una esperanza de vida de más de cincuenta años».17 Estos
hallazgos sugieren que las similitudes entre humanos y chimpancés no solo son genéticas
sino que pueden ser vistas en las emociones, inteligencia y relaciones familiares y
sociales.
La investigación de Goodall en Gombe Stream es reconocida por la comunidad científica al
contradecir dos creencias muy arraigadas en aquel entonces: que solamente los humanos
podían crear y utilizar herramientas, y que los chimpancés eran vegetarianos.17
Observando a un chimpancé alimentarse de un termitero, pudo apreciar que colocaba
repetidamente tallos de hierba en los hoyos del montículo y los extraía cubiertos de
termitas, un procedimiento que recordaba la pesca.18 Los simios también tomaban ramitas
de los árboles y les quitaban las hojas, para hacerlas más efectivas, una manera de
modificar objetos, lo que es el inicio rudimentario de la construcción de herramientas.18 Los
seres humanos se habían distinguido por mucho tiempo a sí mismos del resto del reino
animal, como «homo faber, el creador de herramientas». En respuesta a los hallazgos
revolucionarios de Goodall, Louis Leakey escribió: «Ahora, debemos de redefinir al
hombre, redefinir las herramientas ¡o aceptar a los chimpancés como humanos!»181920
En contraste con las conductas cariñosas y pacíficas que observó, Goodall también
encontró el lado agresivo de la naturaleza de los chimpancés en Gombe Stream.
Descubrió que estos animales hieren y cazan sistemáticamente a primates más pequeños,
como monos colobos.17 Goodall observó a un grupo de caza aislar un colobo en la parte
alta de un árbol y bloquear todas las posibles salidas, y después a un chimpancé trepar,
capturar y matar al colobo.20 Entonces, los otros tomaron cada uno una parte del cadáver,
y lo compartieron con los miembros restantes del grupo, en respuesta a conductas de
ruego.20 Los chimpancés de Gombe matan y devoran hasta a un tercio de la población de
colobos en el parque cada año.17 Esto, hecho por su propia cuenta, fue un gran
descubrimiento que desafió las concepciones previas sobre la conducta y dieta de los
chimpancés.
Pero, tal vez aún más alarmante y perturbadora era la tendencia a la agresión y violencia
dentro de los grupos de chimpancés. Goodall observó a hembras dominantes matar
deliberadamente a hembras más jóvenes en el grupo para mantener su dominancia,17 a
veces llegando al canibalismo.18 Ella comenta de esta revelación:
«Durante los primeros diez años del estudio había creído [...] que los chimpancés de Gombe eran,
en su mayor parte, más agradables que los seres humanos. [...] Después hallamos que los
chimpancés pueden ser brutales— que ellos, como nosotros, tenían un lado oscuro en su
naturaleza».18
• David Greybeard, un macho con mentón gris, que fue el primero en abrirse a
Goodall.21
• Goliath, un amigo de David Greybeard, originalmente el macho alfa, nombrado
así por su naturaleza audaz.
• Mike, quien utilizando su astucia e improvisación desplazó a Goliath y se
convirtió en macho alfa.
• Humphrey, un macho alto y bravucón.
• Gigi, una hembra grande y estéril quien se regocijaba en ser la "tía" de
cualquier joven chimpancé o humano.
• Mr. McGregor, macho mayor y beligerante.
• Flo, una hembra maternal y con estatus alto, de nariz bulbosa y orejas
rasgadas, y sus hijos: Figan, Faben, Freud, Fifi, y Flint.2223
• Frodo, el segundo hijo de Fifi, un macho agresivo que atacaba frecuentemente
a Jane y que, en última instancia, la forzó a dejar el grupo cuando se convirtió
en el macho alfa.24
Instituto Jane Goodall
Jane Goodall en 2009, con miembros de Roots &
Shoots de Hungría.
En 1977, Goodall estableció el Instituto Jane Goodall (IJG), el cual apoya a la investigación
de Gombe, y del cual ella es la líder global, en un esfuerzo por proteger a los chimpancés
y sus hábitats. Con treinta oficinas alrededor del mundo, el IJG es altamente reconocido
por sus programas de conservación y desarrollo en África, innovadores y centrados en la
comunidad. Su programa global para la juventud, Roots & Shoots (Raíces y Brotes), se
inició en 1991 cuando un grupo de dieciséis adolescentes locales se reunieron con ella en
su porche trasero, en Dar es Salaam, Tanzania. Ellos estaban ansiosos por discutir una
variedad de problemas de los que sabían por experiencia y que les causaban gran
preocupación. La organización ahora tiene más de diez mil grupos en más de sesenta
países.25
Críticas