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Bacteriología
La bacteriología es la rama y especialidad de la biología que
estudia la morfología, ecología, etología, genética y
bioquímica de los procariotas (bacterias y arqueas) así como
muchos otros aspectos relacionados con ellas.1
Introducción
La bacteriología es el estudio de los procariotas y su relación con la medicina y la industria. La
bacteriología evolucionó a partir de los médicos que necesitaban aplicar la teoría de los gérmenes
para evaluar las preocupaciones relacionadas con el deterioro de alimentos y vinos en el siglo ���.
La identificación y caracterización de bacterias asociadas a enfermedades condujo a avances en la
bacteriología patógena. Los postulados de Koch jugaron un papel importante en la identificación
de las relaciones entre bacterias y enfermedades específicas. Desde entonces, la bacteriología ha
tenido muchos avances exitosos como vacunas efectivas, por ejemplo el toxoide diftérico y el
toxoide tetánico. También ha habido algunas vacunas que no fueron tan efectivas y que tienen
efectos secundarios, por ejemplo la vacuna contra la fiebre tifoidea. La bacteriología también ha
proporcionado el descubrimiento de antibióticos.2 3
Historia de la bacteriología
La existencia de microorganismos fue conjeturada a finales de la Edad Media. En el Canon de
medicina (1020), Abū Alī ibn Sīnā (Avicena) planteaba que las secreciones corporales estaban
contaminadas por multitud de cuerpos extraños infecciosos antes de que una persona cayera
enferma, pero no llegó a identificar a estos cuerpos como la primera causa de las enfermedades.
Cuando la peste negra (peste bubónica) alcanzó al-Ándalus en el siglo ���, Ibn Khatima e Ibn al-
Jatib escribieron que las enfermedades infecciosas eran causadas por entidades contagiosas que
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El campo de la bacteriología (más tarde una subdisciplina de la microbiología) fue fundado por
Ferdinand Cohn (1828-1898), un botánico alemán cuyos estudios sobre algas y bacterias
fotosintéticas lo llevaron a describir muchas bacterias, algunas ya descubiertas, como Bacillus y
Beggiatoa y otras descubiertas por él, como Crenothrix polyspora. Cohn fue el primero en
formular un esquema para la clasificación taxonómica de las bacterias, en Untersuchungen über
Bacterien [Estudios sobre bacterias, 1872] y Neue Untersuchungen über Bakterien [Nuevos
estudios sobre bacterias, Bonn, 1872-1875] y en descubrir las endosporas.13 Cohn ubicó a las
bacterias en el reino vegetal y en 1875 las denominó Schizophyta, dividiéndolas en dos grupos:
Schizophyceae (de schizo=partición, phyceae=alga) o algas verdeazuladas (modernamente
cianobacterias) y Schizomycetes o Schizomyceae (de schizo=partición, myco=hongo).14
Louis Pasteur y Robert Koch fueron contemporáneos de Cohn, y a menudo se les considera,
respectivamente, como los padres de la microbiología y de la microbiología médica.15
Pasteur demostró en 1859 —en una serie de conocidos experimentos diseñados para refutar la
teoría de la generación espontánea, entonces bien establecida—, que los procesos de fermentación
eran causados por el crecimiento de microorganismos. Consolidó así la microbiología como una
ciencia biológica.16 (Ni las levaduras, ni los mohos, ni los hongos, organismos normalmente
asociados a estos procesos de fermentación, son bacterias).
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En 1884 se descubrió la tinción de Gram. Ehrlich recibió el premio Nobel en 1908 por sus trabajos
en el campo de la inmunología y en 1910 desarrolló el primer antibiótico por medio de unos
colorantes capaces de teñir y matar selectivamente a las espiroquetas de la especie Treponema
pallidum, la bacteria causante de la sífilis.24
Sin embargo, los trabajos de Pasteur y Koch a menudo no reflejaban con precisión la verdadera
diversidad del mundo microbiano debido a su enfoque exclusivo en los microorganismos que
tenían relevancia médica directa. Hasta finales del siglo ���, con los trabajos de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Serguéi Vinogradski (1856-1953), no se reveló la verdadera amplitud de la
microbiología. Beijerinck hizo dos contribuciones importantes a la microbiología: el
descubrimiento de los virus y el desarrollo de técnicas de cultivo de enriquecimiento.25 Si bien su
trabajo sobre el virus del mosaico del tabaco estableció los principios básicos de la virología, fue su
desarrollo del cultivo de enriquecimiento el que tuvo el impacto más inmediato en la microbiología
al permitir el cultivo de una amplia gama de microbios con fisiologías muy diferentes. Vinogradski
fue el primero en desarrollar el concepto de quimiolitotrofia y, de este modo, reveló el papel
esencial que desempeñan los microorganismos en los procesos geoquímicos.26 Fue el responsable
del primer aislamiento y descripción de las bacterias nitrificantes y las bacterias fijadoras de
nitrógeno. El microbiólogo francocanadiense Felix d'Herelle codescubrió los bacteriófagos en 1917
y fue uno de los primeros microbiólogos aplicados.27
Un gran avance en el estudio de las bacterias fue el descubrimiento realizado por Carl Woese en
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1977, de que las arqueas presentan una línea evolutiva diferente a la de las bacterias.28 Esta nueva
taxonomía filogenética se basaba en la secuenciación del ARN ribosómico 16S y dividía a los
procariotas en dos grupos evolutivos diferentes, en un sistema de tres dominios: Arquea, Bacteria y
Eukarya.29
▪ 1886: Streptococcus pneumoniae (Syn. Diplococcus p.) por Albert Fraenkel (Mediziner, 1848)
y Anton Weichselbaum
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Véase también
▪ Bacteria
▪ Archaea
▪ Procariota
▪ Microbiología
Referencias
cms/bacteria/bacteriology-the-study-of-bacte
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