HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA

Aunque los microorganismos se originaron hace aproximadamente 4.000 millones de aos, la

microbiologa es relativamente una ciencia joven. Los primeros microorganismos se observaron
hace 300 aos y sin embargo pasaron unos 200 aos hasta que se reconoci su importancia.
La microbiologa surgi como ciencia tras el descubrimiento, gracias al perfeccionamiento del
microscopio, de los microorganismos. El naturalista holands Antoni Van Leeuwenhoek fue el
primero en describir, en 1683, estos organismos (a los que bautiz como "animlculos"), que
observ con la ayuda de un microscopio construido por l mismo.
Robert Koch
(1843-1910), cientfico alemn galardonado con el premio Nobel iniciador de la bacteriologa
mdica moderna; aisl varias bacterias patgenas, incluida la de la tuberculosis, y descubri
los vectores animales de transmisin de una serie de enfermedades importantes.
Koch se incorpor a la Universidad de Gotinga en 1862, donde estudi botnica, fsica y
matemticas e inici la carrera mdica, que ocupara el resto de su vida.
Ya en 1546 Girolano Fracastoro haba sugerido que las enfermedades podan deberse a
organismos tan pequeos que no podan verse y que eran transmitidos de una persona a otra.
Sin embargo, el descubrimiento de que las bacterias pueden actuar como agentes especficos
de las enfermedades infecciosas en los animales fue realizado a travs del estudio del
carbunco, infeccin grave de los animales domsticos que es transmisible al hombre. La
demostracin concluyente de la causa bacteriana o etiologa del carbunco la proporcion en
1876 Robert Koch, un mdico rural alemn. Koch empez a estudiar el mundo microbiano
despus de que su mujer le regalara por su 28 cumpleaos un microscopio. Seis aos despus
Koch anunci al mundo que haba encontrado la bacteria del carbunco (Bacillus anthracis).
Posteriormente l y sus colaboradores descubrieron las bacterias que causan la tuberculosis y
el clera.
Esta serie de experimentos se ajustaban a los criterios necesarios para poder establecer la
relacin causal entre un organismo especfico y una enfermedad especfica. Estos criterios se
conocen como los postulados de Koch:
1.- El microorganismo debe estar presente en todos los casos de la enfermedad.
2.- El microorganismo debe ser aislado del hospedador enfermo y obtenerse en cultivo puro en
el laboratorio.
3.- La enfermedad especfica debe reproducirse cuando un cultivo puro del microorganismo se
inocula a un hospedador susceptible sano.
4.- El microorganismo debe ser recuperable de nuevo a partir del hospedador inyectado
experimentalmente.
El descubrimiento posterior de los virus (Dimitri Ivanovski en 1892; el virus del mosaico del
tabaco pasaba los filtros que retenan a las bacterias), agentes que no crecen en medios
artificiales en el laboratorio como lo hacen las bacterias, han permitido realizar algunas
modificaciones en los postulados de Koch.

Koch comunic sus observaciones al gran patlogo alemn Julius Friedrich Cohnheim y sus
colaboradores, uno de los cuales era el bacterilogo Paul Ehrlich, pionero de la inmunologa
moderna.
Este trabajo sobre el carbunco condujo rpidamente a la edad de Oro de la Microbiologa. En
25 aos la mayora de los agentes bacterianos de las principales enfermedades humanas
haban sido descubiertos y descritos.
Manteniendo sus propiedades antimicrobianas, despus de ensayar 605 sustancias con estas
caractersticas encontr un compuesto, el 606, que cumpla estos requisitos. A esta sustancia
la llam Salvarsan y fue el primer compuesto qumico sintetizado en laboratorio que poda curar
una enfermedad sin ser txico para el paciente. Gracias a este descubrimiento le concedieron
el premio Nobel en 1908. Hoy en da ya no se utiliza salvarsan para tratar la sfilis ya que ha
sido reemplazado por un producto mucho ms efectivo, el antibitico penicilina.
Koch dedic entonces su atencin al clera, que en 1883 haba alcanzado niveles de epidemia
en la India. Se desplaz all, identific el bacilo causante de la enfermedad y descubri que era
transmitido a los seres humanos sobre todo a travs del agua. Ms tarde viaj a frica, donde
estudi las causas de las enfermedades transmitidas por insectos. En 1891 Koch fue nombrado
director del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Berln (que en la actualidad lleva su
nombre), creado para la investigacin mdica especializada. Permaneci al frente del mismo
hasta el da de su jubilacin en 1904. En 1905 obtuvo el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina.
Muri el 27 de mayo de 1910 en el balneario alemn de Baden-Baden.
Louis Pasteur
Louis Pasteur fue un qumico y bilogo francs que fund la ciencia de la microbiologa.
Comenz investigando los procesos de fermentacin del vino y la cerveza y descubri la
existencia de las bacterias que interferan en este proceso.
Durante ms de un siglo se debati acerca del origen de las bacterias y de los
microorganismos.
Al principio se crea que los microorganismos se generaban espontneamente a partir de la
materia o infusin viva en la que se encontraban. El problema de la generacin espontanea fue
resuelto definitivamente por Pasteur en los aos 1860-1861, y aos mas tarde por Tyndall
Aplic sus conclusiones al estudio de la causa y el desarrollo de las enfermedades y demostr
la teora de los grmenes como causantes de las mismas. Tambin desarroll vacunas que
consiguieron salvar miles de vidas. Pasteur observ que en la fabricacin de la cerveza y el
vino, a veces los dos lquidos resultaban buenos y otras agrios. Decidi estudiar el proceso con
el microscopio y descubri que cuando la fermentacin era normal participaban las pequeas
clulas de la levadura. En cambio, cuando resultaban agrios era porque en el proceso
participaban organismos como las bacterias.
Pasteurizacin
Adems hizo el importante descubrimiento de que estas fermentaciones se podan evitar
calentando el vino a 60- 65 grados centgrados.

Este calentamiento era suficiente para matar los organismos contaminadores sin perjudicar la
calidad del vino.
Antoni van Leeuwenhoek
(1632-1723), fabricante holands de microscopios pionero en descubrimientos sobre los
protozoos, los glbulos rojos de la sangre, el sistema de capilares y los ciclos vitales de los
insectos
Nacido en Delft, Leeuwenhoek recibi escasa formacin cientfica. Mientras trabajaba como
comerciante y ayudante de cmara de los alguaciles de Delft, construy como entretenimiento
diminutas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latn, que se sostenan muy cerca del
ojo. A travs de ellos poda observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler,
amplindolos hasta trescientas veces aumentado. En 1668 confirm y desarroll el
descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi, En 1674 realiz la primera
descripcin precisa de los glbulos rojos de la sangre. Ms tarde observ en el agua de un
estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que l llamara animlculos, conocidos en la
actualidad como protozoos y bacterias. En 1677 describi los espermatozoos de los insectos y
los seres humanos. Describi tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos. Con todo,
mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas
observaciones de bacterias hasta que se desarroll el microscopio compuesto en el siglo XIX.
PREPARACIN DE VACUNAS
La idea de la inoculacin protectora no era nueva, ya que Edward Jenner (medico ingles) en
1798 haba descubierto el mtodo de la vacunacin contra la viruela por medio del virus
vacuno. La culminacin de los trabajos de Pasteur fue aplicar con xito el principio de la
vacunacin, para prevenir la rabia en humanos (1895).
ALEXANDER FLEMING (1881-1955)
Alexander Fleming naci en Agosto de 1881 cerca de Darvel, Ayr, Escocia
DESCUBRIMIENTO DE LA PENICILINA: durante la Segunda Guerra Mundial, dos qumicos
(Chain y Florey) desarrollaron un mtodo de purificacin de la Penicilina que permiti su
sntesis y distribucin comercial para el resto de la poblacin.
JOSEPH LISTER (1827-1912)
Los microbios deban ser los causantes de las infecciones de las heridas"
las heridas se podan liberar de las bacterias si se las protegan con la aplicacin de una
sustancia que matara a los microbios. As sent las bases de su mtodo antisptico.
Lister empleo sustancias qumicas bactericidas, como el fenol, y bicloruro de mercurio para el
lavado de las heridas, manos y material quirrgico e incluso para la pulverizacin del aire
logro un gran descenso de las cifras de la mortalidad postoperatoria y sent las bases de la
desinfeccin y antisepsia.

El siglo XX: los grandes avances

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbilogos como el ruso Serguei
Winogradsky, considerado el fundador de la ecologa microbiana moderna, emprendieron las
investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur).
Winogradsky estableci que las bacterias funcionan segn dos modelos: la aerobiosis, que se
basa en el consumo de oxgeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un
ambiente desprovisto por completo de oxgeno.
El estudio de los virus se desarroll especialmente en el primer tercio del siglo XX. En efecto, a
pesar de que en el ao 1905 varios microbilogos haban demostrado que las enfermedades
vricas conocidas se deban a agentes patgenos minsculos y no a las toxinas, los virus
siguieron siendo invisibles; y su naturaleza era desconocida hasta la dcada de 1930. En 1935
el bioqumico estadounidense Wendell Stanley logr aislar y cristalizar un virus: el del mosaico
del tabaco. En 1938 se observaron por primera vez los virus gracias a la invencin del
microscopio electrnico. Despus, en las dcadas de 1960 y 1970 se descubrieron numerosos
virus y se determinaron sus caractersticas fsicas y qumicas.
Posteriormente, las investigaciones microbiolgicas se sirvieron de diversas tcnicas
innovadoras, como el microscopio electrnico de barrido o las tcnicas de secuenciacin del
cido desoxirribonucleico (ADN). Gracias a todos estos avances, los microorganismos se
clasificaron en funcin de su estructura molecular, incluyndolos en tres reinos. De este modo,
las bacterias forman el conjunto de los procariotas, es decir, organismos en los que el material
gentico, en forma de ADN, se encuentra libre en el citoplasma y no incluido en un ncleo:
pertenecen al reino Mneras. Los restantes organismos unicelulares se clasifican como
eucariotas (en los que el genoma est incluido en el ncleo celular). Entre estos eucariotas
unicelulares se distinguen los que pertenecen al reino Protistas (grupo que engloba a los
protozoos y algas unicelulares) y los que pertenecen al reino Hongos (las levaduras). Los virus
constituyen un mundo aparte, ya que no pueden reproducirse por s mismos, sino que
necesitan parasitar una clula viva para completar su ciclo vital.