El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material que contiene la información

hereditaria en los humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las
células del cuerpo de una persona tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se
encuentra en el núcleo celular (o ADN nuclear), pero también se puede encontrar
una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias (ADN mitocondrial o ADNmt).
Las mitocondrias son estructuras dentro de las células que convierten la energía de
los alimentos para que las células la puedan utilizar.

La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases

químicas, adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta
de unos 3 mil millones de bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales
en todas las personas. El orden o secuencia de estas bases determina la
información disponible para construir y mantener un organismo, similar a la forma en
que las letras del alfabeto aparecen en un cierto orden para formar palabras y
oraciones.

Las bases de ADN se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C)
con guanina (G); para formar unidades llamadas pares de bases. Cada base
también está unida a una molécula de azúcar y una molécula de fosfato. Juntos
(una base, un azúcar y un fosfato) se llaman nucleótidos. Los nucleótidos están
dispuestos en dos hebras largas que forman una espiral llamada doble hélice. La
estructura de la doble hélice es algo parecido a una escalera, los pares de bases
forman los peldaños de la escalera y las moléculas de azúcar y fosfato son sus
pasamanos.

Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí
mismo. Cada hebra de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para
duplicar la secuencia de bases. Esto es fundamental cuando las células se dividen,
porque cada nueva célula necesita tener una copia exacta del ADN presente en la
célula antigua.

En el año 2003 se celebraron 50 años del descubrimiento de la estructura de la

molécula del ácido desoxirribonucleico (ADN), el avance científico más importante
del pasado siglo XX en el campo de la biología. Cuando Francis Crick y James
Watson desenredaron la doble hélice del ADN fueron muchos los fenómenos del
mundo vivo que pudieron entenderse, se encontró la explicación que le faltó a
Darwin, la ingeniería genética empezó a hacer realidad lo que antes eran solo
ilusiones. Las consecuencias del hallazgo impregnan totalmente nuestras vidas y la
concepción del mundo que tengamos, y ha supuesto una de las mayores
revoluciones en la historia del pensamiento humano. Toda la avalancha que
desencadenó el conocimiento de la estructura de la molécula del ADN alcanzó su
clímax en el año 2000, cuando se decodificó el genoma humano con lo cual se
alentaron nuevas esperanzas y se revivieron viejos temores, convirtiéndose esa
estructura en un icono de las modernas ciencia y tecnología.
El ADN contiene el código para crear y mantener
todo organismo. El código se lee según el orden o
la secuencia de cuatro bases químicas: la adenina
(A), la citosina (C), la guanina (G) y la timina (T)
del mismo modo en el que se unen las letras del
abecedario para formar palabras, oraciones o
párrafos. El ADN humano consta de
aproximadamente tres mil millones de bases y
más del 99 por ciento de esas bases son iguales
en todas las personas.
Las bases de ADN se agrupan en pares, A con T y
C con G para formar unidades llamadas "pares de
bases". Cada base está unida a una molécula de
azúcar y a una molécula de fosfato. En su conjunto, la base, el azúcar y el fosfato,
se denominan "nucleótido". Los nucleótidos se disponen en dos largas cadenas que
forman un espiral denominado una "doble hélice". La estructura de la doble hélice es
como una escalera, con las pares de bases que atraviesan el medio como
travesaños y las moléculas de azúcar y fosfato en los laterales.
Los genes son secciones pequeñas de la larga cadena de ADN. Son las unidades
básicas funcionales y físicas de la herencia genética. En los seres humanos, el
tamaño de los genes varía desde unos pocos cientos a dos millones de bases de
ADN. El Human Genome Project (Proyecto del Genoma Humano) calcula que los
seres humanos tienen entre 20,000 y 25,000 genes. Cada persona tiene dos copias
de cada gen, una de cada progenitor. La mayoría de los genes son iguales en todas
las personas, pero una pequeña porción de ellos (menos del 1 por ciento del total)
varía un poco de una persona a otra. Los alelos son formas del mismo gen con
alguna pequeña variación en su secuencia de bases de ADN. Estas pequeñas
diferencias determinan los rasgos únicos de cada persona.
Los genes funcionan como instrucciones para la formación de moléculas llamadas
"proteínas". Para su correcto funcionamiento, cada célula depende de miles de
proteínas y necesita que cada una de ellas cumpla su función en el lugar y en el
momento indicado. A veces, la modificación de un gen, conocida como "mutación",
evita que una o más de estas proteínas funcionen correctamente. Esto puede
provocar que las células o los órganos modifiquen o pierdan su funcionamiento, lo
que puede desencadenar una enfermedad. Son las mutaciones, y no los genes en
sí, las que causan enfermedades. Por ejemplo, cuando alguien dice que una
persona tiene "el gen de la fibrosis quística", en realidad lo que quiere decir es que
tienen una versión mutada del gen CFTR, la cual causa la enfermedad. Todas las
personas, incluso aquellas que no tienen fibrosis quística tienen una versión del gen
CFTR.
Las secciones del ADN forman genes, y muchos genes juntos forman cromosomas.
Cada persona hereda dos grupos de cromosomas (uno de cada progenitor), motivo
por el cual todas las personas tienen dos copias de cada gen. Los seres humanos
tienen 23 pares de cromosomas.
Durante el año de 1869 el biólogo suizo Johann Friedrich Miescher, utilizo alcohol
caliente y luego una pepsina enzimática, la cual separa la membrana celular y el
citoplasma de la célula, lo que se quería lograr era aislar el núcleo de la célula.Este
proceso se levo a cabo con los núcleos de las células obtenidas del pus de vendajes
quirúrgicos desechados y del esperma de salmón, sometiéndolos a estos materiales
y a una fuerza centrifuga para aislar a los núcleos y luego realizo un análisis químico
a los núcleos.

De esta forma Miescher identifico a un nuevo grupo de substancias celulares a las

que denomino nucleínas.Observo la presencia de fósforo, después Richard Altmann
los identifico como ácidos y les dio el nombre de ácidos nucleicos. En 1914 Robert
Feulgen describió un método para revelar el ADN, basado en el colorante fucsina.
En el transcurso de los años 20, el bioquímico P.A. Levene realizo un analicis a los
componentes del ADN y encontró que contenía cuatro bases nitrogenadas: citosina
y timina, adenina y guanina; azúcar desoxirribosa; y fosfato. También señalo que se
encontraban unidas en un orden definido el cual es:fosfato-azúcar-base, formando
lo que llamo nucleótido. Levene también expuso que los nucleótidos se encontraban
unidos por los fosfatos formando el ADN. James Watson y Francis CrickEllos
descubrieron la forma que del ADN al interior de la célula: una hélice doble, que le
permite replicarse y traspasar información de una generación a otra. Este
descubrimiento fue el punto de partida para el estudio del genoma. Desde aquella
fecha hasta hoy han pasado 50 años, y los avances de la Genética han sido
enormes.

Cada ADN está construido por dos cadenas formadas por un gran número de
compuestos químicos llamados nucleótidos. Estos forman cadenas similares a una
escalera retorcida a la que se le llama doble hélice. Cada nucleótido está formado
por tres compuestos: una molécula de azúcar llamada desoxirribosa, un grupo
fosfato y uno de los 4 compuestos nitrogenados a los que se la llama bases:
adenina (A), guanina (G), timina (T) y citosina (C).