Caja de ritmos

Una caja de ritmos o caja rítmica es un instrumento

musical electrónico que permite componer, programar
y reproducir patrones de ritmo mediante un
secuenciador interno y un generador de sonidos de
Instrumentos de percusión.

Funcionamiento y características
A diferencia de un secuenciador convencional, la caja
de ritmos, se basa en la programación de patrones, que
son grupos limitados de compases que se reproducen
de forma cíclica. Esto significa que una vez puesta en
marcha, la caja de ritmos reproducirá el mismo patrón Roland TR-909
en bucle (loop) hasta que no se dé la orden de pasar a
otro.

La programación puede realizarse en tiempo real (pulsando los

pads al ritmo de una claqueta) o bien por pasos, introduciendo
las notas una a una sobre una gráfica de patrón, dividida en
compases y subdividida según una cuantización prefijada por
el usuario (negras, corcheas, semicorcheas, etc). Otra
diferencia es que en la caja de ritmos no existe el concepto de
duración de nota, ya que siempre se reproduce la totalidad de
cada sonido.

Los sonidos están almacenados en forma de librería y se Caja de ritmos digital de la firma Yamaha
agrupan en forma de sets según su tipología (baterías acústicas, (modelo RY30)
percusiones latinas, percusiones étnicas, electrónica, etc). La
capacidad de edición de estos varía según las prestaciones del
aparato, existiendo modelos muy potentes que se pueden considerar como verdaderos sintetizadores de
percusión.

Breve repaso histórico

El primer intento de crear un compositor de ritmos automático fue llevado a cabo entre 1930 y 1931 por el
compositor estadounidense Henry Cowell y el ingeniero ruso Léon Theremin (inventor del conocido
instrumento electrónico que lleva su nombre). Este consistía en un complejo aparato electromecánico
llamado Ritmicón. La secuencia rítmica era introducida por medio de un pequeño teclado musical y
quedaba “grabada” en unos discos metálicos perforados. Al girar estos permitían o interrumpían el paso de
luz a través de unas células fotoeléctricas conectadas al generador de sonido. Los sonidos eran muy simples
y se basaban en la adición y sustracción de un número limitado de armónicos generados por un oscilador de
onda senoidal mediante tubos de vacío. La primera caja de ritmos programable, como tal, hace aparición en
los años 1970 a manos de la compañía japonesa Roland. Esta es la Roland CR-78. Al igual que los
sintetizadores de la época, la generación de sonido era analógica. A la CR–78 le siguió la famosa serie TR
que influyó de forma decisiva en la evolución de la música electrónica y el dance. Cabe destacar el célebre
modelo TR–909 como un híbrido analógico y digital, ya que
su generación de sonido aplicaba ambas tecnologías, además
de implementar interfaz MIDI en lugar del control por voltaje
(CV/Gate) que usaban sus predecesoras. Curiosamente esta
caja de ritmos fue muy rechazada al principio ya que su sonido
no era ni completamente electrónico ni completamente
acústico, aunque hubo multitud de grupos, incluso rock., que la
usaron como sustituto real a una batería acústica.

Con el avance de la tecnología digital a mediados de los años

1980 el sonido de las cajas de ritmo cambió radicalmente, al
permitir trabajar directamente sobre muestras de sonido real, Roland MC-303 Groovebox
además de ofrecer la posibilidad de añadir nuevos sonidos
mediante tarjetas de expansión. Algunos aparatos de la última
(y final) generación eran tan sofisticados que daban la
posibilidad de añadir sutilmente el “error humano” en las
secuencias, así como las diferencias que se producen al golpear
los instrumentos en distintas zonas de su superficie.

Auge y declive
Como se ha dicho, la caja de ritmos influyó decisivamente en
el desarrollo de la música electrónica, pero también en géneros
aledaños como el hip hop entre otros. La música disco dio Korg Rhythm 55
buena cuenta de ella al sustituir la batería acústica por este
dispositivo, confiriéndole un sonido más potente y novedoso y
que posteriormente se hibridó en estilos tan singulares como el house. Hay que matizar, empero, que desde
un principio los sonidos de las cajas de ritmos analógicas eran tomados como burdas imitaciones de los
acústicos, a menudo denostados por los percusionistas más ortodoxos. Incluso muchos músicos de los
círculos electrónicos o dance se “pasaron” a la tecnología digital en cuanto esta hizo aparición. La paradoja
surgió a principios de los años 1990 cuando se redescubrió el sonido analógico. Paralelamente a la
proliferación de módulos y sintetizadores digitales con sonidos “vintage” se comenzaron a pagar cantidades
exorbitantes por aparatos totalmente analógicos, entre ellos estas cajas de ritmos, llegando a surgir
verdaderos puristas de este tipo de sonido.

En la segunda mitad de los años 1990 y en plena vorágine analógica la firma Roland presentó un nuevo
dispositivo: la Groovebox MC-303, que pasaba por ser un híbrido entre caja de ritmos y sintetizador,
permitiendo alterar los sonidos en tiempo real y con toda una recopilación sonora de sus máquinas
analógicas (TR-808, 909, 606, TB-303, Juno, Serie SH, etc.), que, aunque bastante complicada de
programar causó cierto furor en un sector de la música electrónica que reclamaba un aparato donde se
aunaran todos los sonidos analógicos de éxito.

Este nuevo híbrido entre caja de ritmos y sintetizador dio paso a toda una nueva generación de aparatos que
pasaron a llamarse máquinas de grooves (groove machine en inglés), corriente a la que se sumaron otras
marcas como Korg o Yamaha. Poco a poco la máquina de grooves, así como el incremento en prestaciones
de secuenciadores soft y la tecnología de plug-in's fueron comiéndole terreno a la caja de ritmos, aunque no
se puede hablar de un declive propiamente dicho, sino más bien de una migración.

Cajas de ritmo consideradas históricas

1978: Roland CR-78
 1979: 1984:
Korg R-55 Roland TR-909, Linn 9000, Yamaha RX-
11
1980:
Roland TR-808, Linn LM-1, Oberheim 1985:
DMX Roland TR-707, Roland TR-727

1982: 1986:
Roland TR-606, LinnDrum, Oberheim Roland TR-505, Casio RZ-1
DX
1987:
1983: Roland TR-626
Korg KPR-77
1991:
Yamaha RY30

Véase también
Secuenciador
Workstation

Enlaces externos
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Información sobre cajas de ritmos (https://cajaderitmos.es/) Archivado (https://web.archive.or
g/web/20200707221229/https://cajaderitmos.es/) el 7 de julio de 2020 en Wayback Machine.

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