Capacitancia

Antes de iniciar la descripción física de los capacitores es adecuado mencionar

que estos dispositivos son de suma importancia no sólo en la vida cotidiana sino
en el modelado de algunos sistemas de nuestro interés.

Para que te sea familiar el fenómeno físico de un capacitor puedes pensar en la

“batería de tu celular”. Cuando el celular no tiene “carga eléctrica” debes
conectarlo a una fuente de potencial eléctrico (la “corriente” o la “luz” como
solemos decirle a las terminales eléctricas que están en casa). Pues bien, tu
conectas el celular a dicha fuente de potencial eléctrico y el celular comienza a
“cargarse” hasta que se llega “al cien por ciento de carga”. Después, desconectas
el celular y lo utilizas hasta que se te “descarga” y necesitas conectarlo
nuevamente.

Este fenómeno tan cotidiano, carga y descarga de una batería, es análogo al

fenómenos que sucede con un capacitor, la diferencia radica en que el capacitor
almacena energía en forma de campo eléctrico.

En el ámbito químico existen varios sistemas de nuestro interés que son

simulados con la fenomenología de un capacitor, por ejemplo, las bicapas
lipídicas que conforman la membrana celular se comportan eléctricamente como
un capacitor esférico (suponiendo que la célula es esférica), o bien, el
funcionamiento del corazón el cual se “carga de sangre” y después se “descarga
de sangre”.
1
 Capacitancia
La capacitancia, C, es una constante de proporcionalidad que nos permite
relacionar la cantidad de carga eléctrica, Q, almacenada en un dispositivo
eléctrico (capacitor) con la diferencia de potencial eléctrico, DV, asociada al
dispositivo.
𝑄 = 𝐶 ∆𝑉
La unidad que se emplea para la medir capacitancia es el farad, F, [F] ≡ [C/V].

Por otro lado, un capacitor es un dispositivo formado por dos elementos

conductores, aislados uno del otro, que permite almacenar energía en términos
de un campo eléctrico y su capacitancia es un factor geométrico que depende del
tamaño, la forma y la separación entre los dos elementos conductores así como
del material que se encuentre entre los dos elementos conductores.

Al material que se sitúa entre los dos elementos conductores se le conoce como
material dieléctrico, el cual debe ser un elemento aislante, y una de sus
funciones es mantener separados a los elementos conductores. Además, el
material dieléctrico, en algunas ocasiones, aumenta la capacitancia del capacitor
pero este fenómeno será analizado más adelante.

La forma de los elementos conductores puede ser variada, existiendo capacitores

esféricos, cilíndricos o planos pero nosotros únicamente nos enfocaremos en los
capacitores de placas paralelas.
2
 Capacitancia
Un capacitor de placas paralelas es un dispositivo compuesto por dos placas,
consideradas infinitas, de área A y separadas una distancia d, en donde una
placa está frente a la otra. La representación gráfica que emplearemos para
referirnos a este dispositivo consiste en dos líneas paralelas de igual tamaño.

El capacitor que acabamos de representar, el cual está vacío entre las placas, por
si solo no posee carga eléctrica en ninguna de sus placas, por lo que será
necesario conectar nuestro dispositivo a una fuente electromotriz o fem, la cual
tiene un potencial eléctrico definido y constante, DVx. La representación gráfica
que emplearemos para referirnos a una fem consiste en dos líneas paralelas de
diferente tamaño, siendo la línea más corta la terminal negativa y la línea más
grande la terminal positiva.
+ –
Si conectamos la fem con el capacitor, entonces, se producirá la movilidad de
carga eléctrica hasta alcanzar la condición de equilibrio electrostático, es decir,
se moverá la carga eléctrica en el interior de cada una de los elementos
conductores del capacitor hasta que el capacitor tenga el mismo potencial
eléctrico que la fem, DVC = DVx
3
 Capacitancia
Antes de continuar, debemos tomarnos un segundo para entender los conceptos
“movilidad de carga eléctrica” y “equilibrio electrostático”.

• Movilidad de carga eléctrica.

El término movilidad de carga eléctrica en el interior de un elemento conductor

hace referencia a un efecto de polarización.

Para entender la polarización recurramos a un modelo simple que describa al

elemento conductor, es decir, un sólido metálico. El sólido metálico está formado
por partículas negativas (electrones “móviles”) y partículas positivas (núcleos
atómicos que dan la estructura al sólido conductor junto con los electrones
internos del átomo), en donde supondremos que las partes positivas no se
mueven y sólo podrán desplazarse las partículas negativas (electrones móviles).

Antes de que se aplique alguna perturbación eléctrica al elemento conductor, los

electrones móviles están uniformemente distribuidos en todo el elemento
conductor por lo que ninguna región del elemento tiene asociada un valor de
carga eléctrica diferente de cero.

+ + + +
+ + + +
+ + + + 4
 Capacitancia
Cuando al elemento metálico se le aplica un potencial eléctrico, positivo o
negativo, los electrones móviles se desplazarán ocasionando que el elemento
metálico se polarice y adquiera “regiones de carga eléctrica”.

+ + + + + + + + + + + +
+ + + + + + + + V+ + + + + V-
+ + + + + + + + + + + +

Material eléctricamente Región Región Región Región

neutro positiva negativa negativa positiva

A este fenómeno es al que nos referimos con “movilidad de carga eléctrica”, a la

polarización del elemento metálico por efecto del potencial eléctrico aplicado.

• Equilibrio electrostático.

Cuando un sistema mueve carga eléctrica por efecto de un potencial eléctrico

externo, la movilidad sucederá hasta que el potencial eléctrico en los dos
sistemas sea el mismo. Por ejemplo, retomando el caso del celular, el celular se
carga al “cien por ciento” cuando el potencial eléctrico en la batería es el mismo
potencial eléctrico que el del “cargador”, en este punto (equilibrio electrostático)
ya no “existe” movilidad de carga eléctrica en la batería. 5
 Capacitancia
Gráficamente, la conexión del capacitor y la fem se realiza con dos líneas que
conectan uno y otro dispositivo:

+
–

Al conectar el capacitor con la fem, los elementos conductores del capacitor

adquirirán la misma “naturaleza eléctrica” que la asociada con la terminal de la
fem a la que fueron conectados, es decir, el elemento conductor del capacitor
conectado a la terminal positiva de la fem será positivo mientras que el elemento
conductor conectado con la terminal negativa de la fem será negativo.

+ +
– –

Adicionalmente, por el momento, asumiremos que el equilibrio electrostático

entre el capacitor y la fem sucede de manera instantánea, es decir, el proceso de
cargar eléctricamente al capacitor no dependerá del tiempo.

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 Capacitancia
Cuando mencionamos que el elemento conductor del capacitor conectado a la
terminal positiva de la fem será positivo mientras que el elemento conductor
conectado con la terminal negativa de la fem será negativo, estamos haciendo
referencia a los “signos de la carga eléctrica” en el interior del capacitor:

V+
Región + + + +
negativa
Región
+ + + +
positiva + + + +
+ +
Interior del
capacitor
– –
Región + + + +
negativa
Región
+ + + +
positiva + + + +
V-

Observa como la “cara” del elemento conductor que da al interior del capacitor
posee la misma naturaleza de carga eléctrica que la terminal de la fem a la que
fue conectado el elemento conductor.
7
 Capacitancia
Una vez que el capacitor se ha cargado eléctricamente, con igual cantidad de
carga eléctrica en cada placa pero una positiva y otra negativa, entonces, en su
interior se produce un campo eléctrico.

La dirección del vector campo eléctrico será hacia la

posición de la placa con carga eléctrica negativa y, +
como se trata de un sistema de placas infinitas, la
magnitud del campo eléctrico en el interior del 𝐸⃗
capacitor será constante y de valor:
–
𝜎 𝑄
𝐸⃗ = =
𝜀0 𝐴𝜀0

CUIDADO.

• La magnitud del campo eléctrico es el resultado de la suma del vector

campo eléctrico producido por la placa positiva con el vector campo eléctrico
producido por la placa negativa.

• Las dos placas son “igual de infinitas” por lo que tendrán la misma área,
además de que la cantidad de carga eléctrica en cada placa es igual, solo
que una negativa y otra positiva.
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 Capacitancia
Como la magnitud del campo eléctrico es constante en el interior del capacitor,
entonces podemos establecer que la diferencia de potencial eléctrico, medido de
una placa a otra, será el producto de la magnitud del campo eléctrico por la
distancia de separación entre las placas, es decir:

∆𝑉 = 𝐸⃗ 𝑑

Si en la ecuación anterior sustituimos la magnitud del vector campo eléctrico

obtendremos:
𝑄𝑑
∆𝑉 = 𝐸⃗ 𝑑 =
𝐴 𝜀0

Recurriendo a la definición de capacitancia, en la que sustituiremos la diferencia

de potencial eléctrico, podremos encontrar una relación geométrica que define a
la capacitancia de un capacitor de placas paralelas.
𝑄𝑑 𝐴 𝜀0
𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 … 𝑄=𝐶 … 𝐶=
𝐴 𝜀0 𝑑

Observa como la capacitancia únicamente depende de la geometría del capacitor,

es decir, del área de las placas y la distancia de separación entre ellas. Es
importante mencionar que estamos considerando que entre las placas sólo existe
vacío pero esto será corregido más adelante al incluir el concepto constante
dieléctrica.
9
 Capacitancia
Finalmente, para determinar la cantidad de energía almacenada por el capacitor,
pensemos que por cada instante de movilidad de carga eléctrica se está
incrementando diferencialmente la energía en el capacitor por lo que:

∆𝑈 = 𝑞∆𝑉 … 𝑑𝑈 = 𝑑𝑞∆𝑉

Si en la ecuación anterior sustituimos a la diferencia de potencial eléctrico que

está en términos de la capacitancia, Q = CDV, y resolvemos la integral, tenemos:
𝑄 𝑄 𝑄2
𝑑𝑈 = 𝑑𝑞∆𝑉 = 𝑑𝑞 … ∫ 𝑑𝑈 = ∫ 𝐶 𝑑𝑞 … 𝑈=
𝐶 2𝐶

Con base en la relación Q = CDV, la ecuación anterior puede también escribirse:

𝑄2 𝑄 ∆𝑉 𝐶 ∆𝑉 2
𝑈= … 𝑈= … 𝑈=
2𝐶 2 2

Dado lo anterior podemos expresar la densidad de energía, u, energía por unidad

de volumen, para obtener una ecuación en términos del campo eléctrico.

Como el campo eléctrico en el interior del capacitor es constante, entonces:

2
𝑈 𝑈 𝐶 ∆𝑉 2 𝜀 0 𝐴 ∆𝑉 2 𝜀 0 𝐴 ( 𝐸⃗ 𝑑)2 𝜀 0 𝐸⃗
𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 A𝑑 2A𝑑 2A𝑑 2 2A𝑑 2 2

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 Capacitancia
Ejercicio 1.
Un capacitor de placas paralelas, vacío en su interior, posee área de 0.2 m2 con
distancia de separación de 0.1 mm. Si el capacitor se conecta a una fem de
200.0 V, determina, alcanzado el equilibrio electrostático, la cantidad de carga
eléctrica, la magnitud del vector campo eléctrico, la energía almacenada y la
densidad de energía.

Para resolver el ejercicio es necesario conocer la capacitancia del capacitor, para

ello recurriremos a la ecuación que permite determinar la capacitancia a partir
de la geometría del capacitor.
𝐴 𝜀0 (0.2)(8.85𝑥10−12 )
𝐶= = −3
= 1.77𝑥10−8 F
𝑑 0.1𝑥10
Determinada la capacitancia y dado que el ejercicio menciona que se alcanza el
equilibrio electrostático, entonces, el potencial eléctrico en el capacitor será de
200.0 V, por lo que podemos aplicar las ecuaciones propias de cada situación
solicitada.

Cantidad de carga eléctrica: 𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 = (1.77𝑥10−8 )(200.0) = 3.54𝑥10−6 C

∆𝑉 200.0
Magnitud del campo eléctrico: ∆𝑉 = 𝐸⃗ 𝑑 … 𝐸⃗ = = = 2.0𝑥106 N/C
𝑑 0.1𝑥10 −3

𝐶 ∆𝑉 2 1.77𝑥10−8 (200.0)2
Energía almacenada: 𝑈 = = = 3. 54𝑥10−4 J
2 2
2
𝜀
Densidad de energía: 𝑢 = 0 ⃗
𝐸 8.85𝑥10−12 (2.0𝑥106 )2
= = 17.7 J/m3 11
2 2
 Capacitancia
Ejercicio 2.
Un capacitor de placas paralelas, vacío en su interior, posee área de 196.0 cm2
con distancia de separación de 2.0 mm. El capacitor se conecta a una fem de
12.0 V, alcanzado el equilibrio electrostático, se desconecta la fem y, sin perder
carga eléctrica, la distancia entre las placas se incrementa a 3.5 mm por efecto
de una fuerza externa. Determina el cambio en la energía almacenada por efecto
de separación de placas.

Para resolver el ejercicio es necesario conocer la capacitancia inicial del capacitor

𝐴 𝜀0 (0.0196)(8.85𝑥10−12 )
𝐶= = −3
= 8.673𝑥10−11 F
𝑑 2.0𝑥10
Determinada la capacitancia y dado que el ejercicio menciona que se alcanza el
equilibrio electrostático, ahora podemos determinar la carga eléctrica y la energía
almacenada:
𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 = (8.673𝑥10−11 )(12.0) = 1.041𝑥10−9 C

𝑄2 (1.041𝑥10−9 )2
𝑈= = = 6.25𝑥10−9 J
2 𝐶 2(8.673𝑥10−11 )

Una vez que se almacena esta energía, el capacitor sufre una modificación
interna, es decir, cambia la distancia de separación entre las placas y, con ello,
se tendrá una nueva capacitancia.
12
 Capacitancia
La capacitancia, después de incrementar la distancia de separación a 3.5 mm,
será:
𝐴 𝜀0 (0.0196)(8.85𝑥10−12 )
𝐶= = −3
= 4.956𝑥10−11 F
𝑑 3.5𝑥10

Como la carga eléctrica se conserva en el capacitor, independientemente de la

separación entre las placas, entonces, la energía será:
𝑄2 (1.041𝑥10−9 )2
𝑈= = −11
= 1.093𝑥10−8 J
2 𝐶 2(4.956𝑥10 )
Como puede observarse la energía almacenada en el capacitor incrementó; es
decir, el trabajo realizado por la fuerza externa para alejar las placas se convirtió
en energía eléctrica.

Finalmente, el cambio en la energía almacenada, DU, será:

∆𝑈 = 𝑈 − 𝑈0 = 1.093𝑥10−8 − 6.245𝑥10−9 = 4.685𝑥10−9 J

13
 Capacitancia
Finalmente nos hace falta explorar el concepto material dieléctrico.

Como fue mencionado al inicio de la presentación, el material dieléctrico es parte

del capacitor y este está situado entre las dos placas cumpliendo la función de
mantenerlas aisladas.

Un material dieléctrico adecuado debe evitar que las cargas eléctricas situadas
en las placas se muevan, por lo tanto, debe ser un material aislante. La mayoría
de los materiales aislantes son clasificados como sólidos moleculares o sólidos
covalentes en donde los electrones están situados entre los átomos formando, en
un modelo muy sencillo, los enlaces y por ello no pueden moverse libremente a
través del material.

Supongamos que el material dieléctrico es un sólido

molecular en donde cada una de las moléculas que lo
componen serán representadas como un dipolo eléctrico.

Obsérvese que en la representación los dipolos eléctricos

están distribuidos de forma aleatoria pues no existe
ninguna perturbación externa que los afecte más allá de
las interacciones intermoleculares propias del sólido
molecular.

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 Capacitancia
Para entender el efecto que produce el material dieléctrico en la capacitancia de
un capacitor supongamos que conectamos un capacitor, vacío su interior, a una
fem, DVx.

+ +
– –
Una vez alcanzado el equilibrio electrostático, DVx = DVC, podemos establecer que
existirá un campo eléctrico en el interior del capacitor que se dirige de la placa
positiva a la placa negativa. En esta situación, sin que se pierda carga eléctrica,
desconectaremos el capacitor de la fem, por lo que el potencial eléctrico del
capacitor será DVC e introducimos el material dieléctrico de forma que se ocupe
todo el volumen del capacitor.

+ +
𝐸⃗0
– –
El subíndice “cero” en el vector campo eléctrico denota que es el campo eléctrico
en ausencia de un material dieléctrico; es decir, cuando entre las placas
únicamente existe vacío.
15
 Capacitancia
Cuando el material dieléctrico es colocado en el interior del capacitor, en donde
ya existe un campo eléctrico uniforme, los dipolos eléctricos de enlace asociado a
las moléculas que forman al material dieléctrico experimentan fuerzas eléctricas
que producen la rotación de los dipolos eléctricos ocasionando que estos se
orienten para minimizar la energía potencial electrostática.

− + 𝐸⃗0
− +
− +
− +
− +
− +

Distribución de dipolos eléctricos Distribución de dipolos eléctricos

de enlace en ausencia de un de enlace en presencia de un
campo eléctrico uniforme. campo eléctrico uniforme.

En este punto es necesario recordar que previamente se analizaron dos vectores

momento dipolar eléctrico. Esto es relevante por que el vector momento dipolar
eléctrico de enlace, el que apunta al polo positivo del dipolo eléctrico, es el
causante de la orientación de las moléculas que conforman el sólido molecular
por efecto del campo eléctrico externo.
16
 Capacitancia
Si ahora observamos el vector momento dipolar eléctrico que sirve para generar
campos eléctricos en el espacio, es decir, aquel que apunta en dirección al polo
negativo del dipolo eléctrico, veremos que los vectores momento dipolares
eléctricos apuntan en dirección contraria al vector campo eléctrico externo y por
lo tanto existirán vectores de campo eléctrico, 𝐸⃗𝐷 , apuntando en dirección
contraria al campo eléctrico externo.

− 𝐸⃗𝐷 + 𝐸⃗0
− 𝐸⃗𝐷 + Como consecuencia, el campo eléctrico en la
− 𝐸⃗𝐷 + región del espacio comprendido entre las
− 𝐸⃗𝐷 + placas será menor que el campo eléctrico que
− 𝐸⃗𝐷 + existía antes de introducir el dieléctrico.
𝐸⃗𝐷
𝐸⃗ < 𝐸⃗0
− +

Para eliminar la desigualdad incluiremos una constante que estará asociada a

las características moleculares del material dieléctrico. Esta constante,
simbolizada k, es conocida como la constante del dieléctrico y es mayor a uno.

𝜅 𝐸⃗ = 𝐸⃗0

17
 Capacitancia
Como la magnitud del vector campo eléctrico entre las placas es menor por
efecto de introducir el material dieléctrico, entonces, el potencial eléctrico entre
las placas del capacitor también será menor con respecto al potencial eléctrico
adquirido cuando existía la conexión con la fem.
∆𝑉 < ∆𝑉0

El subíndice “cero” en el potencial eléctrico denota que es el potencial eléctrico

en ausencia de un material dieléctrico; es decir, cuando entre las placas
únicamente existe vacío.

Como la relación entre el potencial eléctrico y la magnitud del campo eléctrico es

directamente proporcional, entonces, podemos emplear la constante del
dieléctrico para eliminar la desigualdad.
𝜅 ∆𝑉 = ∆𝑉0
Si ahora recurrimos a la definición de capacitancia, Q = C DV, y recordamos que
la carga eléctrica no se modificó por la inclusión del dieléctrico pues este es un
material aislante, tenemos:

𝑄 = 𝐶0 ∆𝑉0 … 𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 … 𝐶0 ∆𝑉0 = 𝐶 ∆𝑉 … 𝐶0 𝜅 ∆𝑉 = 𝐶 ∆𝑉 … 𝜅 𝐶0 = 𝐶

Por lo tanto, la capacitancia incrementa por efecto del dieléctrico con respecto a
la capacitancia cuando existe únicamente vacío entre las placas, C0.
18
 Capacitancia
Ejercicio 3.
Un capacitor, vacío en su interior y de capacitancia 10.0 F, se llena en todo su
volumen con un material dieléctrico de constante k = 2.0. Determina la carga
eléctrica, el potencial eléctrico y la energía almacenada en el capacitor cuando
se alcanza el equilibrio electrostático con una fem de 20.0 V. Compara los
resultados con aquellos que se obtendrían si el capacitor se mantiene vacío.

El ejercicio plantea la existencia de dos situaciones que difieren en la presencia

del material dieléctrico ocupando el interior del capacitor.

Resolvamos primero para la situación en la que no existe el dieléctrico, es decir,

cuando la capacitancia del capacitor es 10.0 F.

Como se alcanza el equilibrio electrostático

con la fem, el potencial eléctrico del capacitor
es de 20.0 V, así que ya podemos determinar
la carga eléctrica y la energía almacenada.

𝐶 ∆𝑉 2 10.0 (20.0)2
𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 = (10.0)(20.0) = 200.0 C 𝑈= = = 2000.0 J
2 2

19
 Capacitancia
Para resolver la segunda situación, el capacitor ocupado en su interior por el
material dieléctrico, lo primero que debe realizarse es la obtención de la
capacitancia:
𝐶 = 𝜅 𝐶0 = (2.0)(10.0) = 20.0 F

Una vez determinada la capacitancia se procede a resolver de forma similar a la

situación anterior.
Como se alcanza el equilibrio electrostático
con la fem, el potencial eléctrico del capacitor
es de 20.0 V, así que ya podemos determinar
la carga eléctrica y la energía almacenada.
𝐶 ∆𝑉 2 20.0 (20.0)2
𝑄 = 𝐶 ∆𝑉 = (20.0)(20.0) = 400.0 C 𝑈= = = 4000.0 J
2 2
Como puede observarse con el cálculo de las situaciones anteriores, el potencial
eléctrico en ambos capacitores es el mismo, pues sigue conectada la fem, pero la
carga eléctrica así como la energía almacenada en el capacitor que contiene el
material dieléctrico es mayor que cuando se compara con el capacitor vacío.

En otras palabras, el material dieléctrico permite incrementar la capacidad de

almacenamiento de energía en un capacitor.

20
 Capacitancia
Para concluir con la presentación de este tema, debe tenerse en cuenta los
siguientes puntos importantes que giran alrededor del concepto constante
dieléctrica:

• La permitividad de un material específico se obtiene al multiplicar la

constante dieléctrica por la permitividad del vacío, e = ke0. Con lo que se
define que la constante dieléctrica del vacío es 1.

• Cuando el campo eléctrico entre las placas incrementa, o bien, el potencial

eléctrico, puede darse la situación de que la carga eléctrica situada en una
placa pase a través del material dieléctrico y se dirija a la placa opuesta.
Esta situación es conocida como ruptura dieléctrica la cual puede producir
distorsiones moleculares, rupturas de enlaces o descargas eléctricas que
conocemos como “chispas”.

• Cuando se hace referencia a la polaridad de un disolvente se está hablando

de la constante dieléctrica asociada al disolvente y no al vector momento
dipolar de las moléculas que lo componen; es decir, un disolvente es más
polar por tener una constante dieléctrica mayor.

21
Ejercicio para resolver.

1) Un capacitor de placas paralelas, vacío en su interior, tiene una capacitancia

de 6.0 nF. Si la separación entre las placas se triplica y se inserta un material
dieléctrico que llena por completo el volumen del capacitor, la capacitancia
resultante es 9.0 nF. Determina el valor de la constante dieléctrica y la
permitividad del material dieléctrico.

2) Un capacitor de placas paralelas vacío en su interior, alcanza una densidad

superficial de carga eléctrica, en cada placas, de 3.60x10–5 C/m2 después de
alcanzar el equilibrio electrostático con una fem. Si deseamos que la densidad
superficial de carga eléctrica incremente a 1.44x10–4 C/m2, determina la
constante dieléctrica del material dieléctrico que debe ocupar todo el volumen
del capacitor para conseguir el incremento si se tiene conectada la misma fem.

3) Un capacitor de placas paralelas circulares de radio 8.5 cm y distancia de

separación de 1.5 mm, se conecta a una fem de 50.0 V. Determina, alcanzado
el equilibrio electrostático, la carga eléctrica, la energía almacenada, la
magnitud del vector campo eléctrico y la densidad de energía si entre las
placas existe A) vacío y B) un dieléctrico de constante 1.5.

22