EL TIEMPO ES TONTO

KAREN OPORTUNIDAD
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karen oportunidad
El tiempo es tonto
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 Tabla de contenido
Prólogo: 1592, Puerto de Dartmouth, Inglaterra

Sección I: Italia y Lancashire, Inglaterra, 1588

Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Sección II: Londres y París, 1595
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Sección III: Londres y más allá, 1595 (en su mayoría)
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete

Sección IV: Inglaterra, 1595 (en su mayoría)

Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Sección V: Valaquia, 1495
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
Capítulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Conclusión: 1596
 Prólogo: 1592 Puerto de Dartmouth,
Inglaterra
gillian
"Bueno, esto es un aprieto, y no te equivoques".
Gillian se dio la vuelta, con una mano en la escalera y la otra agarrando un
varita mágica. La sección del gran barco en la que su grupo había descendido era
oscuro, aunque el farol que sostenía una de sus compatriotas lo salpicó con
luz tenue. Pero una veintena de antorchas alineadas en el lugar no habrían ayudado en nada.
mejor.
No había nada que ver, sólo tablas desgastadas y oscuridad.
Hasta que una mujer surgió de la nada y soltó el hechizo de camuflaje que
había estado usando y mirando a Gillian, con una varita en el puño pero una sonrisa en
sus labios.
Era joven, tal vez de veintitantos años, con el tipo de rostro que
Prometió engordar en la mediana edad, pero ahora era bastante bonita. amplio y
destinado a ser redondo, actualmente era delgado y demacrado, como los de tantos
los de su clase eran en estos días. También había líneas tenues grabadas en su piel.
de preocupación, dolor e ira, y los ojos azules eran duros.
Pero los labios todavía sonreían y ella no había intentado maldecir a nadie todavía. Entonces,
Gillian también se abstuvo. Lo último que quería era una batalla en tal
poca proximidad. O siquiera una batalla, porque su trabajo dependía del secreto.
"Hermana", dijo Gillian con cautela. "¿Qué te trae hasta aquí, en tal
¿noche?"
El viento hizo eco de su pregunta, aullando alrededor del enorme barco como un
Todo un ejército de banshees. Además llovía a cántaros, aunque era
Es difícil oírlo tan bajo cubierta. Pero el vendaval fue suficiente para sacudir el
nave ligeramente, incluso en puerto.

Gillian se aferró a la escalera y la gente que estaba encima de ella hizo lo mismo. Por ahora,
tenían armas en sus manos y estaban esperando su señal. Pero si el
bruja había estado envuelta en una capa, probablemente tenía un grupo propio, oculto por
magia o la oscuridad en los pasillos que se bifurcaban desde la pequeña habitación.
Pasajes que supuestamente conducían a un almacén de riquezas.
La bruja se rió, aparentemente leyendo el rostro de Gillian, a pesar de la pobre
Encendiendo. "Sí, ¿mi clan está conmigo y supongo que el tuyo está contigo?"
"Lo que queda de ello". Gillian no pudo evitar la amargura en su voz.
pero fue un error afortunado, ya que la expresión de la mujer cambió. De
Buen humor forzado
comprensión. Todos yhabían
ojos duros y fríos,
sufrido. Todospara...
habían. . Quizás no lo
conocido sea compasión,
mismo, huesopero
dolor profundo.
"Sí, lo que queda de ello", estuvo de acuerdo. “Y no es necesario que haya ninguna
¿Más pérdidas esta noche, si podemos hacer un trato?
“¿Qué tipo de trato?” Preguntó Gillian, entrecerrando los ojos. este tesoro
El barco más grande jamás traído a las costas inglesas marcó la diferencia.
entre la vida y la muerte a su pequeña banda. Si el compromiso fueran ellos
Si salieran con las manos vacías, entonces pelearían, sin importar lo poco que ella
quería eso.
“Uno en el que todos ganemos”, le dijo la bruja, quitándose la gorra y dejando que
una masa de cabello oscuro se suelta.
Era menos rizado que los brillantes mechones rojos de Gillian, pero no menos grueso. Ella
Tiré el trozo de lana a un lado, junto con la cofia de lino que yacía debajo.
él. Y sacudió las olas, como si se sintiera aliviado.
“Después de esta noche, no más esconderse. No más intentos de mezclarse. Después
Esta noche, hacemos nuestras propias reglas, vamos a donde queramos y vivimos como queremos.
¡elegir!"
Gillian sintió que se le hacía un nudo en la garganta con esperanza, porque eso era todo lo que quería.
Aunque le irritaba tener que abandonar su propia tierra, su país y el de
su aquelarre por un tiempo fuera de la mente. Pero si fuera eso o ver aún más de
ellos mueren, ella haría lo que debía.
“Estamos aquí por joyas”, le dijo brevemente a la mujer. “Nos preocupamos por
nada más."

“Ah, entonces no tendremos pelea”, le dijo la mujer. "Estaban aquí

para sedas”.
Detrás de ella, un pequeño grupo salió de la oscuridad. parecían
El andrajoso grupo de brujas y magos alguna vez orgullosos de Gillian, en la antigua
ropa, botas desgastadas y remendadas y capas, ningún mendigo que se precie
habria tenido. Pero las varitas estaban en sus manos y, a pesar de todo,
Gillian se alegró de verlos.
Sintió que le picaban los ojos ante la señal de que más hermanos y hermanas
Habían sobrevivido al cataclismo de su tiempo y todavía estaban luchando. Y
luchando duro por su aspecto. A uno le faltaba medio brazo, con el
Un muñón grabado con ácido era evidencia de que una bomba de poción había dado en el blanco. Otro
Tenía un parche sobre un ojo y una cascada de cicatrices goteando por su mejilla.
Y un tercero estaba encorvado como si hubiera sufrido una lesión en la columna y pudiera
ya no se mantiene erguido.
Sin embargo, estaban aquí, estaban vivos y luchaban para permanecer así.
forma. Y el mismo orgullo que hinchó su corazón debió extenderse, porque,
De repente, el estado de ánimo cambió. Las sonrisas estallaron, tal como podrían haberlo hecho en un
reunión de los aquelarres, donde estas mismas personas alguna vez se habrían reunido como
amigos bajo la luna llena, y ahora se reunieron en una noche de tormenta.
Sin embargo, la mujer de cabello negro levantó una mano, deteniendo su banda.
de avanzar como parecían dispuestos a hacerlo. “Tenemos un entendimiento,
¿entonces?" exigió.
“Toma todas las sedas que quieras, hermana, y cualquier otra cosa que no esté cubierta
joyas”, dijo Gillian. “Estamos abandonando estas costas y queremos pequeños y
artículos portátiles”.
“¿Y el oro? Hemos oído historias tanto de monedas como de lingotes...
“Montones de ellos”, dijo uno de sus hijos, con los ojos brillantes. "Puede tener que
¡Encanta algo para llevarlo todo!
"Tendremos un poco de eso", dijo Gillian con cuidado. “¿Mitades para cada uno de nosotros?”
La mujer frunció el ceño por un momento, pareciendo testaruda. Pero entonces ella
Asintió, aparentemente valorando las vidas de su gente por encima del mero oro.
Gillian entendió; Los miembros del aquelarre se estaban volviendo más escasos que estos.
días, por muy valiosos que sean.
 "Sí", asintió la mujer, y se acercó al pie de la escalera.
"Mitades."
"O . . . ¿O tercios? dijo alguien, mientras las dos mujeres se tomaban del brazo.
Se volvieron contra el hombre pequeño que acababa de descubrirse cerca de otro
entrada, tan rápido que chilló y retrocedió un paso.
"¿Quién diablos eres?" —preguntó la bruja de pelo negro, no menos importante.
porque parecía tener catorce años.
Tragó y luego se irguió en toda su altura, lo cual era
quizás cinco pies y dos. "Richard Masey, del aquelarre de Charmouth". Su cara
Cayó y de repente parecía como si estuviera a punto de llorar. “O lo que queda de
él."
Las dos mujeres intercambiaron miradas mientras un grupo heterogéneo de lo que podría
Sólo se llamarán niños se asomó por la puerta detrás del niño. el parecía estar
el mayor, que probablemente era la razón por la que lideraba y se esforzaba por mantenerse de pie.
alto y seguro. Pero su varita temblaba en un agarre que amenazaba con
rómpelo en cualquier momento.
Un trueno retumbó desde arriba; el barco se balanceó; y sus tablones de madera
chirrió. Por un momento no se dijo nada. No tenía por qué ser así.
Ninguna bruja podía permitirse el lujo de acoger a los niños huérfanos de otra.
asamblea de brujas. Hubo un tiempo en el que tal cosa se habría hecho sin
pregunta, si algún desastre hubiera matado a los padres. Pero en estos días, tales
Los cálculos fueron más difíciles.
Había pocas posibilidades de que el grupo de Gillian saliera de
Inglaterra viva, incluso con un botín esta noche para facilitar el camino. estaban siendo
cazaban y también tenían hijos en quienes pensar. Pero eso no significaba
que estaban completamente desprovistos de compasión.
“¿Para qué estás aquí entonces?” le preguntó al niño.
Gillian esperaba que dijera algo como "todo lo que podamos".
robar”, lo que dado el estado de sus ropas andrajosas y caras sucias, sería
tener sentido. Pero ella lo subestimó. "Especias", dijo firmemente. "Nosotros
Ten un mercader listo para llevarse todo lo que podamos llevarle.
“También tengo trineos. Yo mismo los he encantado”, una niña pelirroja de tal vez
doce dijeron con orgullo, mirando por el costado del líder. “Puedes usar
algunos, si queréis. Creo . . . Quizás haya traído demasiados”.

La bruja de cabello negro suspiró y miró a Gillian.

"No trajiste demasiados", dijo Gillian con voz ronca. hubo poco
Había bastante que podían hacer por estos niños, pero había una manera de ayudar.
"Ben, Duncan, carguen en sus trineos tanta especia como quepan", les dijo a dos
de sus hombres.
"Sí." Dijo la bruja de cabello oscuro. "John, Liza, haz lo mismo".
"Les doy las gracias, amables amantes", dijo el niño, con una pequeña reverencia.
"Hermanas", dijo Gillian con voz áspera, y él pareció sorprendido, como si no hubiera escuchado
ese término dentro de un tiempo.
“Hermanas”, repitió. Y luego sonrió y parecía lo que era.
a medio camino entre el niño que había sido y el hombre que con suerte viviría
el tiempo suficiente para convertirse. Había en ello impertinencia, pero también encanto, y
Gillian supo lo que vendría antes de que abriera la boca. "Y el
¿oro?"
"¡Fuera!" dijo la bruja de cabello oscuro. "Estás obteniendo un rey
¡Un rescate así!
 "Y el oro", estuvo de acuerdo Gillian. "Un tercio", calificó, mientras sus ojos
iluminado.
La bruja de cabello oscuro se giró hacia ella, con la varita en la mano y lista, con un gruñido en su rostro
labios, pero Gillian ya tenía su medida. “Sólo trajo a los mayores”
dijo ella suavemente. "Seguramente quedarán más atrás, tal vez incluso bebés".
Ella vio cuando aterrizó, cuando el fuego en los ojos de la bruja fue reemplazado.
por un dolor inimaginable. Un aquelarre de niños, abandonados a su suerte.
Y tan propensos a morir como lo habían hecho sus mayores si sus enemigos se salían con la suya.
El oro no era una gran protección contra el caldero hirviente de odio que
en lo que se había convertido su mundo, pero era algo.
"Sí", dijo finalmente. "Un tercero... ¡y nada más!"
El niño asintió y extendió los brazos. Gillian saltó de la escalera
y ella y la bruja tomaron cada uno uno. Su agarre fue fuerte y le sonrió.
ellos con alegría infantil. "¡Vamos a saquear a estos bastardos!"
Y saquearon lo que hicieron.

Sección I: Italia y Lancashire,

Inglaterra, 1588

Gallo
 Capítulo uno

h Era sólo una sombra, sentada en un rincón de la taberna, tan lejos

del fuego como pudo. Incluso mi vista podría haber
lo confundió con la oscuridad proyectada por una viga que sobresalía,
excepto por el ocasional atisbo de un ojo líquido. Y para la piel erizada
sensación subiendo por mi columna vertebral.
Casi me di vuelta para irme, pero necesitaba el dinero. Y este estaba pagando
Bueno, mejor que bien. Además, había trabajado para vampiros antes. Ellos
Después de todo, eran los más preocupados por los aparecidos, los monstruos
creado cuando un cambio vampírico salió mal.
Muchos de ellos me veían así: un error. Para ellos, un dhampir,
el resultado físico de la unión entre un vampiro y un humano, era simplemente
Otro monstruo mal engendrado. Entonces, ¿por qué no enviar un monstruo tras otro monstruo? Él
Tenía cierto sentido irónico, y a los vampiros les encantaba la ironía. Me encantaba el dinero y
Pagaron bien y luego me dejaron en paz, a pesar de que la ley de vampiros los exige.
para matarme. Porque ¿quién sabía cuándo podrían volver a necesitarme?
Y los vampiros no amaban las leyes.
Especialmente aquellos tan poderosos como este.
La sensación de erizar la piel empeoró a medida que avanzaba a través de
las mesas, aunque era difícil concentrarme en mi posible empleador.
Esta noche la multitud era numerosa y bulliciosa, pero no para el habitual
razones. En lugar de risas de borrachos, cantos desafinados y coqueteos escandalosos
Con las camareras, estaban enojadas.
No, ponte furioso, pensé, mientras se desataba una pelea, lo que me provocó tener
para eludir.
Una pareja de marineros ingleses fueron arrojados contra la chimenea, dispersándose
Chispas sobre el suelo de madera lleno de cicatrices cuando aterrizaron. Otro apenas
escapó de un cuchillo en su ojo, sólo para inmediatamente darse la vuelta y hundir un
daga en el muslo de su atacante. Luego ellos y el grupo de españoles

habían estado peleando cayeron por la puerta, llevando su pelea a

la calle embarrada más allá.
El bar era frecuentado por marineros españoles, posiblemente porque la taberna
era propiedad de uno de sus compatriotas y acababan de llegar noticias de un
“ataque cobarde y furtivo” del pirata inglés Drake al bendito
Armada mientras se refugiaba en el puerto de Cádiz, donde treinta y cinco españoles
los barcos habían sido hundidos o capturados.
O así lo veían los españoles. Los ingleses sintieron que el gran corsario, Sir
Francis Drake, estaba ayudando a proteger su isla de la invasión de los
papista asqueroso que gobernaba España y la enorme flota que había reunido para deponer
su bendita Reina Isabel. Entonces dependía de tu punto de vista.
Mi punto de vista era que deseaba que sangraran en algo más que
mis botas nuevas y empujé a un combatiente inconsciente a un lado antes de deslizarme
en un taburete frente a la sombra.
"Bonito lugar el que elegiste", dije, notando el pesado anillo de oro que llevaba.
con una especie de escudo familiar.
Caro.
Bien; Mentalmente aumenté mi tarifa.
"Conveniente", murmuró, y me sirvió una copa de vino.
Lo deslicé hacia atrás. "No tengo sed".
Un labio, lo único que pude ver debajo del capó y que él no se había molestado.
para retroceder, hizo una mueca. "No está drogado".
“No funcionaría si así fuera. Dhampir”, le recordé.
 "Entonces,
“Tomé el vino ¿por quéantes.”
aquí no bebes
O loconmigo?"
que pasó por eso. Pero los marineros no lo eran
quisquilloso. Lo era, y no bebía mal vino si pudiera elegir.
"Es . . . algo picante”, coincidió el vampiro, por qué no lo sabía.
A algunos les gustaba charlar antes de ponerse manos a la obra. Lástima que él
Escogió un bar en medio de una pelea.
"¿Tienes un trabajo?" Dije abruptamente.
Una ceja se arqueó sobre un ojo dorado. Su poder había aumentado; no lo sabia
por qué, pero no me gustó. O lo estaba llamando porque esperaba
tener que usarlo, o porque estaba emocionado y no deletreaba nada
bueno para mí.

Y entonces supe que no era así, cuando un marinero se acercó tambaleándose de la pelea.
y habría golpeado nuestra mesa, pero en lugar de eso se había extendido contra nada en absoluto. I
Tuve una fracción de segundo para ver la sangre que salía de su labio partido en el aire, para ver
su rostro flojo y erizado se estrella contra la nada, para ver su sueño
Sus ojos marrones se abrieron con sorpresa mientras nos miraba como a través de una ventana de vidrio
Pero no había ventana, sólo un escudo que ni siquiera había sentido el vampiro.
aumentar.
¡Lo cual me atrapó dentro tanto como mantuvo afuera al marinero!
Me puse de pie, pero no fui a ninguna parte, aunque eso se debía a menos
al escudo que a la elegante mano de dedos largos que de repente agarró mi
muñeca. ¡No había visto moverse al vampiro, lo cual era imposible! fui capaz de
Matar a los de su especie porque lo vi todo.
Pero no esta noche.
Solo quiero hablar-
"¡Sal de mi cabeza!" —espeté, porque esa frase había sido silenciosa.
Sin embargo, lo había oído tan fácilmente como si hubiera hablado en voz alta. Este no me gustó.
Era demasiado astuto; muy poderoso. Retrocedí bruscamente...
Y no fue a ninguna parte. Era como si hubiera estado aprisionado por una estatua hecha
de hierro. Sólo yo podría doblar el hierro en caso de apuro, pero la criatura es engañosamente
Una mano delgada me sostuvo con facilidad.
O así fue hasta que saqué un cuchillo.
"Me sorprende que no hayas apostado", dijo, aparentemente
despreocupado. Le mostré el otro extremo del cuchillo, que tenía una punta
punta de madera que era tan perversamente afilada como la hoja. "Ah, sí. Eso podría
hazlo."
"¡Déjame ir o lo descubriremos!"
La criatura no me dejó ir. Sin embargo, arrojó una bolsa grande
la mesa. Uno que se abrió para revelar...
El marinero maldijo y empezó a arañar el escudo... inútilmente, por supuesto.
Por supuesto, pero estaba demasiado borracho para saberlo. Sentí lo mismo, mirando
más dinero del que había visto en . . . bueno, nunca. El rescate de un rey en oro había
cayó en cascada sobre la mesa, formando un río brillante que me deslumbró con el
posibilidades.

Alimentar únicamente el metabolismo de un dhampir era una ocupación de tiempo completo; intentand
para encontrar refugio y ropa, la última de las cuales frecuentemente no sobrevivía a una
cazar, más aún. Y eso sin tener en cuenta lo mágico
herramientas necesarias para mi oficio, que no podía hacer y que brujas y
los magos cobraron un buen centavo por ello. Pero esto . . . Esto podría mantenerme por
años. Años en los que pude viajar, ver más mundo, intentar encontrar otros
dhampirs y aprender sobre los de mi especie. Años en los que pude elegir los trabajos que
quería, en lugar de tener que trabajar para escoria de poca monta en la que no confiaba porque
la alternativa era la miseria. Años en los que pude respirar.
Me senté lentamente.
"¿Qué deseas?"
***
Poco tiempo después, salí de la nada a medio continente de distancia,
en el soleado sur de Inglaterra.
Al menos, supuse que ahí era donde estábamos, como lo había dicho el vampiro.
era nuestro destino. Y supuse que hacía sol, ya que podía sentir el
calor en mi cara. Pero no estaba seguro de ninguna de las dos cosas ya que estaba medio ciego,
ver colores vívidos y de otro mundo pasando por mi visión.
Ya no estaban allí, ya que estábamos de vuelta en el mundo normal.
aunque mi sentido del equilibrio no parecía saberlo. no estaba seguro de eso
mi estómago tampoco. Era una revuelta amenazante incluso cuando intenté actuar como si
Hice esto todos los días.
No funcionó porque nadie hacía esto todos los días.
Acabábamos de abrir un portal a través de las líneas ley, ríos embravecidos de
energía metafísica que fluye alrededor de la Tierra y que mágicamente
poderosos solían revolotear como los dioses antiguos. Suponiendo que tuvieras la
dinero para uno de los dispositivos increíblemente caros que ese tipo de cosas
necesario, podría ahorrar semanas o incluso meses de viaje. Sin embargo, yo no estaba
Seguro que no prefería tomar el camino largo.
Eso no fue simplemente porque mis entrañas se sentían como si hubieran sido
reorganizado. El viaje había sido desgarrador, pero aún más lo fue la urgencia.
con el que actuaba el vampiro. Me hizo sospechar que estábamos tratando
con más que el mero ataque de retornado que había reclamado.

Y eso fue antes de que mi visión se aclarara y me dejara parpadeando en shock ante
docenas de vampiros.
Sabía que eran maestros, el rango más alto para los vampiros, porque eran
caminando a plena luz del día sin siquiera inmutarse. y mirando
seriamente fuera de lugar con su ropa elegante, del tipo que fácilmente podría
han adornado una corte real en lugar de un pueblo humilde. Donde estaban
amontonando los cadáveres de lo que parecían todas las personas que había en él.
Debía ser día de mercado, con puestos que vendían huevos, mantequilla, queso y
carne que bordeaba la única calle de la que la ciudad parecía presumir. No fue un gran
feria, lo habitual en la zona donde los agricultores de los alrededores
vinieron a comprar sus necesidades y a tomar una cerveza o dos con sus amigos.
Sólo que alguien los había derribado.
Un grupo de conejos muertos salieron de una canasta al lado de un puesto cercano, sus
cabezas colgando como las de las personas que los rodean. Un perro lamentaba sobre el
cuerpo de su amo, lamiendo el rostro del hombre en un vano intento de despertarlo.
Las gallinas cloqueaban nerviosamente unas a otras en jaulas, sin saber qué estaba pasando
en.
Podría simpatizar.
Lo que sea que haya sucedido aquí, había sido rápido. Estaba mirando un pueblo
de los muertos, muchos de los cuales todavía tenían cestas sobre sus brazos llenas de
compras del día. Un hombre se había comprado un cinturón nuevo que estaba enrollado como un
serpiente en el suelo a su lado. Una mujer tenía un ovillo de lana que había llegado
Se sueltan y se enredan alrededor de la pierna de un vampiro, haciéndolo maldecir cuando
Intentó moverla.
Un niño tenía un pastel que alguien le había comprado y ahora estaba pisoteado.
Me quedé mirando la mano regordeta que yacía inerte junto a un mechón de pelo rubio. Y
luego al vampiro que lo estaba manejando con más cuidado que los demás. Él
Coloqué al niño suavemente sobre una pila después de revisarlo, no estaba seguro de por qué.
Entonces entendí: los cuerpos con marcas de mordiscos se estaban amontonando,
y los que no tienen en otro. Y no eran mordeduras de vampiros,
limpio y ordenado y estudiado. Incluso si el vampiro no me hubiera dicho que estábamos en un
caza de aparecidos, lo habría sabido tan pronto como los vi.
Habían sido atacados.

A otros simplemente les habían roto el cuello, como a un zorro demasiado excitado en
un gallinero, que no sabe cuando parar. Sin embargo, todos ellos estaban siendo
Revisados, todos estaban siendo clasificados. Los aparecidos no deberían haber podido hacer
nuevos vampiros, o incluso copias más descarriadas de sí mismos, ya que eso era
una habilidad reservada sólo para los maestros.
Pero nadie se arriesgaba.
Los mordidos eran cargados en carros para ser llevados a algún lugar a
Esperé los tres días que tomó para ver si cambiaban. Mientras tanto, una serie
Para el resto, supuse que se estaban cavando varias trincheras largas. Pero hubo un
tercer grupo apartado de los demás, bajo las extremidades extendidas de un gran
roble al que nadie se acercaba.
Tal vez fueron sus ropas andrajosas y sus extremidades sucias la causa,
que eran suficientes para hacer que cualquier mendigo que se precie arrugara la nariz
desdén. También fumaban ligeramente a pesar de la sombra, ardían en
áreas donde la luz del sol moteada se filtraba a través de las hojas. Aunque
Después de eso, me tomó un momento darme cuenta de lo que estaba viendo.
Entonces se me erizaron todos los pelos de la nuca.
"Eso es . . . "No es posible", dije, mirando a más aparecidos de los que jamás había visto.
visto al mismo tiempo.
"Había más de una docena", dijo el vampiro, como si eso fuera de alguna manera
normal. "Logramos capturar a dos vivos".
Abrió la puerta de una pequeña vivienda y me indicó que entrara.
Tenía dos habitaciones con piso de tierra compactada, un techo abierto hasta
el techo y un hogar en el centro. Era una casa de tipo medieval, sobrante
de otra época, en la que aún faltaban por construir chimeneas y múltiples pisos.
pensamiento sobre. El tipo de lugar donde te acostabas con tus animales encima.
noches frías y no le importaban las pulgas.
U otras cosas con colmillos, pensé, mientras el vampiro arrojaba hacia atrás un
manta que cubría un par de figuras acurrucadas cerca de una pared, y reveló dos
más cadáveres.
Sólo que estos eran algo más animados.
“Los guardamos por si te decían algo”, añadió, mientras
La criatura más cercana gruñó y mordió, tratando de sacar a la que le quedaba.
colmillo dentro de mí.

Ya que estaba siendo custodiado por dos enormes vampiros, los cuales
Parecía completamente disgustado por el trabajo que les habían asignado, no di mucho
por sus posibilidades. Tampoco sabía si el disgusto de los vampiros era por el
Revenants o para mí. Sería una cuestión de azar cuál será el vampiro.
La comunidad odiaba más, pero su maestro estaba aquí, así que se estaban comportando
ellos mismos.
Más o menos.
"Sigue adelante, escoria", dijo uno de ellos, acercándose a mí para demostrarme lo
valiente era.
Eso solía suceder cada vez que un vampiro descubría lo que yo era, lo cual
era rara vez. Ser pequeña, esbelta y tener hoyuelos me había ayudado más.
a través de los años que mis habilidades de lucha, aunque no necesitaba estas últimas
hoy. Porque el maestro que me había contratado descuidadamente le dio un revés al vampiro.
Atravesé la pared antes de tocarme, hacia lo que supuse que era una pocilga.
basado en el olor.
Y sobre los fuertes chillidos y golpes que inmediatamente tuvieron lugar
a su llegada.
"Ella debe ser respetada", dijo suavemente el maestro, observando al hombre pelear
varias cerdas grandes y enfurecidas. Tenían lechones; lamentablemente para él.
"Ella está aquí por asuntos del Senado".
“Nunca acepté trabajar para el Senado”, protesté. el cuerpo augusto
que gobernaban el mundo de los vampiros también eran los que querían que los de mi especie fueran
asesinado al verlo.
“No lo haces. Trabajas para mí”.
“Pero acabas de decir…”
“El Senado me ha delegado para tratar esto. Pero elijo el mío
operativos”.
"Y elegiste un dhampir".
Él se encogió de hombros. “¿Quién mejor? Y tienes cierta reputación.
Eso podría tomarse de varias maneras, pensé, ya que el ahora embarrado y
El vampiro mutilado regresó a través de la pared como un rayo. Y de
Por supuesto, no iba tras el maestro. Un segundo después estaba en el suelo.
una expresión de sorpresa e indignación mezcladas en sus rasgos, después de la
El extremo de madera de mi cuchillo partió su corazón en dos.

Uno de los aparecidos se rió, una carcajada sin sentido que se hizo más fuerte y
en un tono más alto mientras el vampiro herido jadeaba y se retorcía. No estaba muerto;
bueno, al igual que cuando entré. No le había tomado la cabeza, así que
probablemente estaría bien, aunque sería amable por un tiempo.
El otro gran vampiro miró a su amigo, al maestro y luego a mí.
pareciendo desconcertado. "Pero Maestro Mircea", dijo finalmente, antes de
deteniéndose, como si no supiera lo que era apropiado.
“Algunos tienen que aprender de la manera más difícil”, dijo suavemente su maestro. “Llévalo
afuera."
"Pero eso te dejaría en paz..."
"Creo que puedo manejar un par de aparecidos atados".
. “Pero la chica. . .” El guardia me miró con tristeza. "Ella es dhampir". .
.”
“Sí, y si ella me mata, me enojaré bastante. yo tampoco voy a pagar
su."
"En ese caso, estás perfectamente a salvo", dije, y lo vi decir lo mismo.
Casi sonrisa que había visto en la taberna.
Y luego vi más, cuando la capucha que había estado usando finalmente fue
echado hacia atrás, revelando un rostro devastadoramente hermoso con más color que
Un vampiro debería tener piel color miel, ojos y hombros de color marrón oscuro.
pelo caoba largo. Sus pestañas eran largas, sus pómulos altos y
sus labios estaban tan rojos que podrían haber sido pintados con colorete. Sin embargo, su perfil
negó cualquier comparación con lo femenino.
Me recordaba a alguien, pero no podía pensar quién.
No importaba, ya que la mayoría de los vampiros montan un espectáculo, especialmente cuando intent
intimidar a alguna dulce joven. Afortunadamente, no fui ni dulce ni
joven, y aunque la mayoría de la gente me trataba como a una cosa, yo no estaba de acuerdo.
Y tenía suficiente experiencia para reconocer un glamour cuando lo veía.
Me preguntaba qué aspecto tendría sin él.
Y luego me pregunté por qué me importaba.
El vampiro guardia procedió a sacar a su compañero herido, y yo
Volví mi atención a los aparecidos.
Técnicamente, ellos también eran vampiros, aunque estaban demasiado locos para saberlo.
él. Pero el nivel de locura difería un poco. Al igual que con los defectos de nacimiento humanos,
había grados, y al que reía parecía que le quedaba algo de mente,
aunque cuánto era discutible. Pero el otro estaba babeando sobre sí mismo.
y le habían cortado la garganta en el tumulto, lo que hacía que sacar cualquier cosa de
él improbable.
Opté por su compañero y lo agarré del pelo para que volviera su rostro hacia mí.
El pelo era mayoritariamente blanco, lo que ya me dijo algo. La mayoría de
Los cadáveres afuera tenían menos de cuarenta años, y la gran mayoría estaba en
sus veintes o menos. Y aquellos que lograron llegar a sus posiblemente tres
veinte años no lo hicieron con manos suaves y vientres gordos.
Este hombre era importante, o lo había sido en algún momento. Su ropa era
actualmente andrajosos y sucios trapos, porque los aparecidos a menudo iban de una muerte a otra,
como bestias locas y hambrientas, y dormían en madrigueras durante el día que cavaban
en el suelo. Fue allí donde surgió el concepto humano de que los vampiros cavaban.
ellos mismos habían salido de sus propias tumbas; vampiros hechos correctamente
eran cuidados por sus amos y rara vez terminaban en tal situación.
Pero los aparecidos no tenían amos. Hecho mal, no respondieron a nadie,
Por eso eran tan mortales. Bueno, eso y estar completamente loco.
Sí, éste había sido rico en algún momento, con una sola y fina moneda de plata.
botón adherido por unos pocos hilos a su abrigo. También tenía los dientes medio podridos, un
problema para las clases privilegiadas amantes de los postres azucarados y
vino endulzado. Debería ser bastante fácil de rastrear.
Los agudos ojos oscuros del vampiro también habían captado las señales y se entrecerraron.
pensativamente. "Extraño. Convertir a un sirviente adinerado, pero dejarlo correr con
los animales."
"Renacido", le recordé. "Alguien se equivocó".
“Sí, pero un retornado, especialmente uno tan lúcido como este, todavía puede firmar
sobre sus propiedades y luego ser removido silenciosamente. Dejándolo vagar por el
El campo en violación directa de las órdenes del Senado parece... . . imprudente."
"Suponiendo que fuera un vampiro quien hiciera esto".
Una ceja oscura se arqueó. “¿Crees lo contrario?”
"No sé qué pensar", dije honestamente. “Los aparecidos son solitarios
criaturas. Viven solos; cazan solos. Sin embargo, una docena de ellos atacaron
¿este lugar?"

“Trece, para ser exactos. Los hombres del Senado mataron a los demás antes de que yo
llegó. Logré salvar a estos dos”.
Y luego viajó cientos de kilómetros buscándome, que estaba más allá
extraño. Si trabajó con el poderoso Senado Vampiro, seguramente lo habrían hecho.
¿operativos aquí? ¿O en París, donde tenían su base? O en cualquier lugar más cercano
que una taberna destartalada en un lejano puerto italiano?
El aparecido en cuestión me sonrió. Sus labios estaban mayormente destrozados.
donde los había estado masticando y se estiró formando un rictus horrible. Pero
Parecía genuinamente divertido por algo.
"Inteligente, inteligente", canturreó. “Este es inteligente, a diferencia del resto. Mira a
su pensamiento”.
"¿Quien te hizo esto?" Pregunté, esperando poder vislumbrar momentáneamente
lucidez, aunque no era probable. Pero me sorprendió.
“Ella también era inteligente. Bella dama, toda de azul. . .”
“¿Una mujer te convirtió?”
"Pretty lady", cantó, con la melodía de una canción country que no conocía,
porque no conocía este lugar. “Joven y justa. Joven y justa. . .”
“¿Rubia de cabello?” Yo pregunté. “¿Azul de ojos?”
“Sí, azul como los acianos que caben junto al camino. Pero el pelo. . . cabello
como el tuyo-"
 “¿Una mujer con cabello oscuro y ojos azules?”
Pero él no estaba escuchando. Estaba cantando con un tono de tenor sorprendentemente fuerte.

“¿Alguien te ha amado bien allí abajo?

¿Verano o invierno?
Allá abajo, ¿has encontrado alguna feria?
¿En la tumba contigo?
¿Es el largo beso de la muerte un beso más rico?
De lo que solía ser el mío.
¿O has ido a alguna dicha lejana?
¿Y me has olvidado por completo?

"Muy bonito", dije. Y por un segundo, los legañosos ojos color avellana se centraron en
y luego explotó de par en par.
"¡No!" dijo, repentinamente entrando en pánico. "¡No! ¡No lastimes a mi familia! No
herir-"
“¿Quién está tratando de hacerte daño?” Pregunté, inclinándome, pero sus ojos estaban
salvaje y se apartó bruscamente.
"¡No no! ¡Fuera con vosotros, engendro de Satanás! Tus maleficios y hechizos no tienen
poder aquí; Esta es una casa temerosa de Dios. . .”
La criatura se sumió en un balbuceo incoherente, perdida en la locura, pero
eso estuvo bien. Ya nos había dicho lo que necesitábamos saber. el vampiro,
Maestro Mircea, asumí, me miró a los ojos y los suyos estaban sobrios.
“Hechizos y hechizos”, repitió.
Fruncí el ceño. "Estamos buscando una bruja".
 Capitulo dos
La puerta de hierro oxidada se abrió con un sonido parecido a un grito humano. lo sabía
Era simplemente el chirrido de metal contra metal, con las viejas bisagras lastimeramente
pidiendo petróleo a gritos. Pero parecía extrañamente apropiado.
Este lugar no era ajeno a la miseria.
“Esos son ellos. Eso es todo”, dijo el carcelero, antes de hacer una pausa para escupir en el suelo.
piso. “Un grupo desagradable también, si me preguntas. No te acerques demasiado y no despegues.
las bromas. Seguro que te maldecirán.
El pequeño grupo de mujeres en la esquina ciertamente parecía capaz de hacerlo.
A primera vista, parecían bastante patéticos, con sus ropas apestosas.
y pelo enmarañado y sucio. Pero los rostros igualmente sucios debajo del desorden enredado y
Por encima de las gruesas mordazas de cuero que llevaban se contaba otra historia.
Había visto ojos más amables en los rostros de los asesinos, cuando intentaban activamente
para matarme. Estaba perfectamente bien manteniendo las bromas donde estaban.
Pero el vampiro no estuvo de acuerdo.
"Entonces, ¿cómo vamos a interrogarlos?" preguntó.
"Ese es tu aspecto", dijo el carcelero, y se guardó la bolsa de monedas que
Mircea le había pagado para que nos dejara entrar aquí. “Pero las contramaldiciones te costarán
extra."
Se fue, cerró la puerta con llave y nos dejó con el heno sucio.
Paredes de piedra desnuda y un grupo de brujas asesinas.
Debería haber cobrado más por esto, pensé, y esperé a que el vampiro
sacar algo del culo. Lo cual hizo, por así decirlo, dirigiéndose a la
mujeres con una voz amigable y relajada que parecía realmente fuera de lugar. Pero no
casi tanto como lo que dijo.
"Supongo que te gustaría dejar este lugar". Miró a su alrededor. "Uno
simpatiza. Yo también quiero algo. ¿Quizás podríamos hacer un intercambio?
De repente sentí que mi columna se trababa en su lugar. “¿Puedo hablar contigo por un momento?
¿momento?" dije sombríamente.
Él me sonrió. "Estoy negociando".

"Estás a punto de hacer que nos maten", siseé, porque era verdad.
Si las mujeres pensaran que está mintiendo, nos odiarían aún más de lo que creen.
ya lo hizo y no nos diga nada. Si pensaran que estaba diciendo la verdad y
si renunciaba, nos matarían en cuanto quedaran libres. Y si no estuviera mintiendo,
y planeamos algún tipo de fuga de la cárcel, entonces el Círculo nos mataría, ya que
Esta era una de sus instalaciones y habíamos dado nuestros nombres.
Y la organización mágica líder en el mundo no era algo que uno pudiera imaginar.
quería cruzar.
El Círculo de Plata se había trasladado recientemente a Inglaterra, utilizando la isla
fortaleza como su base en lugar de áreas más vulnerables en el continente.
Estaban atrapados en una lucha por la supervivencia con su mago oscuro.
sus homólogos, el Círculo Negro, que se había ganado la atención de importantes gobernantes
e implementó una inquisición para supuestamente acabar con los trabajadores mágicos. En
En realidad, era acabar con el tipo equivocado de trabajadores mágicos, es decir, los
aquellos que al Círculo Negro no le gustaban.
Y el número de humanos involucrados en esta cruzada, reforzados por la oscuridad
magos, había infligido daño. Suficiente para enviar al Círculo Plateado a toda prisa.
estas islas, que habrían funcionado mejor si no hubiera habido antiguos
aquelarres ya aquí. Los aquelarres, líderes de la mágica Gran Bretaña durante mucho tiempo, no
Le gustaba la competencia, y le gustó aún menos cuando el Círculo comenzó a imponer
su autoridad... y sus leyes.
Como era de esperar, había estallado la guerra, lo que no había servido de mucho a los aquelarres. May
de ellos habían sido sometidos u obligados a huir a otra parte, aunque unos pocos
siguió siendo molesto. Pero la enemistad era más real que nunca.
¡Y lo último que quería era meterme en el medio!
"Esto no era parte de nuestro acuerdo", agregué, sin molestarme en moderar
Mi tono ya que la habitación no era lo suficientemente grande como para que importara.
 "Estará bien-"
“¡No estará bien! El Círculo sabe quiénes somos...
"Sí, bueno, no era mi intención llevar a las mujeres con nosotros", dijo, pareciendo
ligeramente molesto. “Enviaré algunos hombres por ellos esta noche, después de que nos hayamos ido.
—”
“¡Y estoy seguro de que lo van a creer!” Dije, señalando a nuestro
audiencia.

“Lo crean o no, es verdad”. Extendió las manos y

les sonrió. “Soy Mircea, un representante del Senado Vampiro, y
no mientas." Lo pensó. "Bueno, a ti no".
Puse los ojos en blanco y, cuando encontré que eso era insuficiente, puse mis ojos en blanco.
cuerpo dando vueltas en círculo, esperando inspirarse en el húmedo y lloroso
piedra.
No encontré ninguno, pero le dio al vampiro la oportunidad de seguir hablando, así que
hizo.
“Hace poco hubo un ataque de retornados a una aldea. Perdón, pero no lo sé.
¿Asumo que sabes qué son los aparecidos?
Hizo una pausa, por qué no lo sabía, ya que estaban amordazados y no podían
responder, pero tal vez para darles tiempo para asentir.
Nadie asintió.
“Son el resultado de un cambio vampírico que sale mal”, informó
ellos cortésmente. “O, mejor dicho, así se suelen hacer. Un vampiro,
tal vez un nuevo maestro, tal vez simplemente alguien descuidado, comete un error
y el resultado. . . es bastante desafortunado. Una cosa loca, enloquecida y llena de sangre.
lujuria, pero sin las facilidades mentales para controlarse. Muy peligroso, como
"Se demostró recientemente a menos de treinta millas de aquí".
Se detuvo para mirar a su alrededor y luego arrastró un pequeño taburete que había sido
se escondió en un rincón y se sentó en él. Se tomó su tiempo y dispuso el fino granate.
terciopelo de su sobrevesta a su gusto, y asegurándose de que no se arrastrara en el
lodo. De repente parecía inquieto, casi afeminado, lo cual era extraño. I
No había notado tal afectación antes.
Mis ojos se entrecerraron.
Cruzó sus brillantes y costosas botas de cuero frente a él y
continuado.
“Fairhurst, así se llama el pueblo... o así se llamaba. ¿Quizás hayas oído hablar de él?
Precioso huerto; excelente sidra.”
Las brujas no hicieron ningún comentario sobre el pueblo ni sobre su supuesta sidra.
producción.
“Hasta ayer, eso era”, continuó. “Cuando un grupo de aparecidos
descendió sobre él y mató a todo hombre, mujer y niño. El
Los agentes del Senado todavía están allí, limpiando el desorden. fui delegado a

limpiarlo de una manera diferente: para encontrar a la persona responsable de esto

crimen atroz antes de que ella ataque de nuevo”.
El pauso. "Lamento decírtelo, pero tenemos razones para creer que ella
Puede que sea una bruja”.
Los miró por un momento, como si dejara que eso se asimilara, luego miró a
a mí. "¿Si no te importa?"
Sólo lo miré. No estábamos obteniendo nada de esto.
mujeres, incluso si sabían algo, y no tenía idea de por qué pensaba
Podrían. El Círculo los había recogido en el área general, pero era un
el Grande;
Incluso Estas
si la celdas de
conocieran, nodetención
nos iban aservían a todo Lancashire. Sin mencionar eso,
decir eso.
Pero me estaban pagando, así que me aparté de la pared que inconscientemente había
Me desplomé y me puse a trabajar.
"Como sabrás, hay dos maneras de crear un vampiro o un retornado", le dije.
dijo rotundamente. “Un mordisco, como siempre, o una maldición. No muchas brujas lo saben
cómo lanzar este último, sin embargo, y son menos los que lo usan, considerando cómo
El Senado tiende a ver ese tipo de cosas. Por lo tanto, tenemos a alguien que es
conocedor, hábil y no le importa tener docenas de vampiros a su lado.
su cola. ¿Te suena algo?
Por supuesto, nadie dijo nada. Pero uno de ellos miró a la mujer.
a la derecha de ella, y la pierna del vampiro de repente se tensó. Jugué una corazonada, todo
Lo había hecho ya que el bastardo no me había dicho nada, y se alejó de él.
Había hablado en mi cabeza en la taberna; tal vez tenía algo latente
poderes mentales que pretendía utilizar para espiar las mentes de las mujeres. Eso podría
explicar el intento de parecer inofensivo, para evitar que se armen de valor
contra él, y la petición de que yo me hiciera cargo de la explicación para que él
podía concentrarse. Pero no podía leer aquello en lo que no estaban pensando.
así que necesitaba mantener sus mentes fijas en esta mujer misteriosa.
Y fuera de él.
"Incluso tenemos una descripción", dije, mientras sus ojos me seguían a través
el cuarto. “Pelo oscuro, joven, bonita, con ojos azules. O al menos ella
asumió esa forma al maldecir la vida de Thomas, Ellen y el joven
Henry Seddon, la nobleza local. La esposa y el niño murieron en el lugar, al no poder

para gestionar el cambio, pero Thomas se convirtió en un retornado que, no obstante,

Recordaba bastante bien a su atacante.
"No sabemos si ella tenía la intención de hacer aparecidos, o si simplemente consiguió
La maldición por el vampirismo está ligeramente equivocada, pero de cualquier manera, podría intentarlo
Y aunque no te culpo por odiar al Círculo y a todos los magos que lo integran, el
El hecho es que estas criaturas suyas no fueron tras el Círculo. fueron tras
gente normal. Tu gente."
No sabía si el vampiro estaba obteniendo algo de esto, pero estaba
volviéndose nervioso. Me acerqué a las mujeres, me puse en cuclillas,
y saqué una serie de bocetos del interior de mi jubón. El vampiro había
Los hice en la escena, no estaba seguro de por qué. Tal vez como algún tipo de evidencia,
o como algo para mostrar al Senado. Pero los encontré extrañamente
convincente.
Elegí uno que mostraba al chico rubio, tirado en el suelo con
su pastel sin comer y se lo mostró. Estaba oscuro en la celda, con sólo una
ventana pequeña y alta. Pero estaba en la pared justo encima de sus cabezas y el
La luz cayó de lleno sobre el boceto.
Había captado perfectamente al niño, con su mano regordeta de bebé extendida y
sus pestañas reposaban dulcemente sobre sus mejillas. Parecía que estaba soñando,
incluso con el desorden que lo rodea. Pero este niño nunca despertaría
de nuevo.
Y alguien tuvo que pagar por eso.
"Míralo", dije bruscamente, porque varios de ellos no lo eran. "Mira a
que hizo ella. Lo que ella hará de nuevo. Alguien que está fuera de control no
para, están detenidos. O si no, siguen así, siguen matando. Cuántos
¿Tienen que morir más niños, niños ingleses, antes de que la alcancemos?
¿Cuántas aldeas más habrá que arrasar, cambiar su día de mercado,
¿Sus vidas destruidas?
“Odias al Círculo, pero ¿los odias? Si no, deja tu odio a un lado.
por un momento y ayúdanos. De lo contrario, podrían pasar días, semanas e incluso meses.
antes de que la alcancemos. Y todas las personas que morirán mientras tanto.
. . Bueno." Me levanté, pero dejé el dibujo atrás. “Si sabes algo
y no nos ayudas, entonces sus muertes recaerán sobre tus hombros. ¿No es así?
***
 “No pensé que hablaras en serio”, dije algunas horas más tarde, mientras
temblando en mis botas.
Mi reacción física no fue de miedo, aunque muy bien lo había hecho.
causa, sino más bien por la lluvia que había estado cayendo durante medio día.
Y a pesar de ser julio, esta noche hacía frío. Estaba recordando por qué
Por lo general, evitaba aceptar trabajos en Inglaterra.
Si hubiéramos estado dentro de una taberna agradable y cálida, con un fuego crepitante, algunos de los
cerveza local y un buen plato de potaje, habría estado bien.
Pero no estábamos en una taberna.
Estábamos en un bosque, o al menos en el borde de uno, junto a una docena de
Maestros vampiros prestados por el Senado. Algunos, quizás todos, habían
estado con nosotros en Fairhurst, así que nadie me miraba raro. Tuvieron
Obviamente había oído hablar de los cerdos.
Pero nadie parecía feliz de estar allí tampoco, y no sólo por la
clima. Pero debido a que Mircea, de quien estaba empezando a sospechar, podría no ser
completamente cuerdo, tenía un plan. No es bueno, claro está, pero es un plan.
“¿Supongo que leer sus mentes no funcionó?” Le pregunté y eché un vistazo.
en cambio.
“Hiciste bien en distraerlos. No te culpes."
"No lo estaba."
Eso me ganó otra mirada. "Es difícil con los usuarios de magia", dijo.
me informó. "Y en particular militantes mágicos que están entrenados para resistir
los métodos de interrogatorio del Círculo, muchos de los cuales también implican algún tipo
de control mental. Pero recibí vislumbres, suficientes para saber que podrían
tenemos el conocimiento que necesitamos”.
"Pero no nos lo van a dar".
"Sin saberlo", estuvo de acuerdo, y miró a sus hombres. "No pierdas
a ellos."
Ninguna amenaza acompañó las palabras. No' no los pierdas ni te doy de comer
los cerdos.' O 'no los pierdas o te convierto en un castrado'. O 'no pierdas
ellos o te dejaré conocer a la reina vampiro", lo cual desde
Lo que había oído habría sido más efectivo que cualquier otra cosa.
No, simplemente lo dijo, con total naturalidad y sin ningún énfasis particular. Pero
Varios de ellos tragaron y algunos más se pusieron de pie un poco más erguidos, con

sus ojos se fijaron en las instalaciones de detención del Círculo en la distancia. Me preguntaba,
No es la primera vez, con quién estaba tratando exactamente.
El gran plan, sin embargo, era simple: enviar un grupo de vampiros combinados
y magos para realizar un asalto frontal a la cárcel, y mientras los hombres del Círculo
Estábamos luchando contra ellos, usemos el resto de nuestras fuerzas para liberar a las mujeres. Tal vez
nos dirían algo en agradecimiento, pero incluso si no, cada uno tendría una
sombra que permanecería detrás de ella, fuera de la vista o el oído humano, para
ver adónde fue.
Si tenían lealtad a la bruja amante de los aparecidos, al menos uno debería tratar de
advertirle que había atraído la atención del temible Vampiro
Senado. Y tan pronto como supiéramos quién era ella, el Senado se ocuparía de ella.
el resto. Los ataques de los aparecidos cesarían, me pagarían y todo estaría bien.
bien con el mundo.
O eso era la lógica.
Tenía mis dudas.
Miré a mis asociados, preguntándome cómo les gustaría vivir la vida.
con la cabeza
antigua lenguahacia
celta atrás
que yao sin lengua.
nadie O solo
entendía. hablando algo
O gritando
incontrolablemente y mojándose cada vez que veían un caballo, porque
las brujas podían ser infinitamente inventivas.
Y luego me pregunté cuánto más iba a tomar esto, porque
se estaba empapando.
Me bajé un poco más el sombrero de ala ancha y vi a dos vampiros
a través de la lluvia que gotea del borde. Se escabullían por la espalda.
del establecimiento del Círculo, mientras que un grupo más estaba al frente con
Los magos del Senado. Mircea había dejado caer un pequeño hechizo dentro de la prisión.
mientras estábamos allí, lo que se suponía ayudaría a alterar las barreras cuando
El ataque comenzó, pero hasta ahora, todo estaba funcionando.
Escuché el viento sacudir las copas de los árboles, que arrojó otra cascada
de agua sobre nosotros y nos abstuvimos de movernos de un pie a otro. Pero yo estaba
Empezando a pensar que el hechizo no había funcionado, lo que de ser así, significaría una
Larga noche para nada. Porque los magos que empleó el Senado no eran
va a romper cualquier encantamiento del Círculo.
No importa lo que mi compañero pensara.

"No te preocupes", murmuró Mircea. "Funcionará."

"¿Estás en mi cabeza?"
"No. No tengo por qué serlo”.
Fruncí el ceño. “¿Qué diablos hace eso…”
Me interrumpí porque algo estaba pasando.
Algo muy grande.
Por los dientes de Dios, pensé, retrocediendo ligeramente mientras una batería de hechizos se encendía
la noche, casi tan brillante como el día.
"Es eso . . . ¿nuestro?" Preguntó un vampiro, sonando inseguro.
"No." Y, por primera vez, vi al imperturbable maestro vampiro.
algo aleteado. “Pero tu trabajo es el mismo. No los pierdas”.
"Pero . . . Creo que sus compañeras brujas están intentando...
"¡Sí lo son! Ahora ve. ¡Ve rápido!"
Se fueron, fluyendo como una marea negra a través de la súbitamente brillantemente iluminada
noche, hacia el edificio al que acababan de abrirle un gran agujero. Pero
El asalto no había venido de nosotros, sino de la multitud de figuras vestidas de oscuro en
una colina a aproximadamente un cuarto de milla de distancia. no debería haber podido verlos
a través de la oscuridad y la lluvia, pero los hechizos que lanzaban iluminaban
Llévalos con un arcoíris de colores.
Y provocando que nuestros muchachos de repente empezaran a caer como moscas.
Mircea maldijo y se apagó, un rasgo vampírico para fusionarse con el
oscuridad. Sólo que él no estaba escondido en el bosque. Él era-
"Qué estás haciendo ?" Dije, corriendo tras él y agarrando su brazo.
"Cambio de planes. Ponte a cubierto y quédate ahí. Te encontraré más tarde”.
"¿Y que vas a hacer?"
"¡Encuentra a esa maldita bruja!"
Y luego se fue, ayudado en su fuga por un hechizo que nos lanzaron.
que falló ya que había tenido que recorrer un cuarto de milla. Pero no falló
mucho. La onda de energía del impacto fue suficiente para hacer un agujero del tamaño
de un pequeño estanque en la hierba fangosa frente a mí, y para enviarme volando
hacia atrás.
¡Ve a los árboles! El vampiro dijo de nuevo, esta vez en mi cabeza, mientras golpeaba
a unos metros de donde había estado parado.
 Rodé, hubo explosiones a mi alrededor e hice lo mejor que pude para
Recuerdo cómo respirar, encontrar refugio y luego simplemente ponerme de pie y
correr. Fallé en todo. En cambio, me desplomé contra el suelo, con la
El mundo se agitaba salvajemente a mi alrededor, porque había una pequeña posibilidad de que el
Después de todo, el hechizo no había fallado del todo.
Así que me quedé allí tumbado y observé a mujeres con el pelo revuelto y enmarañado salir
En cambio, el agujero de la cárcel. Fue una visión memorable, con el Círculo
magos ahora en el campo y luchando contra los atacantes, con luz de hechizo brillante
volando a través de la escena desde todas las direcciones, con el escudo que estaba
Se supone que debe proteger la instalación subiendo y bajando y subiendo y bajando. Y
finalmente dividiendo en dos a una bruja y un mago, que habían estado rodando por el
tierra, luchando, antes de que la sala fritzing resolviera el problema cortando
ellos en dos.
Parpadeé, nunca antes había visto eso, mientras un grupo de brujas que escapaban
arrastrado contra el escudo recién levantado. Tuve un segundo para ver sus
caras desesperadas, ver a los hombres del Círculo agarrarlos y tirarlos hacia atrás, para
ver a uno de ellos soltar una mano, quitarle la mordaza y lanzar un hechizo que envió un
Mago tambaleándose con el rostro lleno de sangre. Y luego no vi nada
cuando otro enorme hechizo combinado golpeó, iluminando toda la cúpula del escudo.
en una oleada de fuego mortal.
Me cegó momentáneamente y volví la cabeza. Y cuando yo
Miré de nuevo, no vi el campo de batalla. Vi una bruja parada frente a mí.
su capa ondeando al viento y sus cabellos sueltos ondeando salvajemente
alrededor de sus ojos risueños.
Sus ojos muy azules, que combinaban bien con el color oscuro de esas trenzas.
Bueno, estoy muerta, pensé, mientras ella se agachaba a mi lado, con las faldas puestas.
el barro. Eran tan azules como sus ojos. Y como el hechizo que estaba hirviendo
su puño.
"¿Buscándome?" preguntó ella, sonriendo.
"Solo soy la ayuda contratada".
Ella se rió y también fue bonito. “Entonces dile a tu amo: déjalo ir. El
Los disturbios que le preocupan terminarán pronto. Mientras los vampiros
mantente al margen, los dejaremos en paz”.

"Bueno saber." Levanté una pierna, nos di la vuelta y me puse encima de ella, con
una mano golpeando la mano con el hechizo contra el suelo hasta que ella la soltó,
y el otro tapando esa linda boca. “¿Pero qué pasa si no lo hacen?”
Y luego estuve navegando de nuevo, durante mucho, mucho tiempo a través del
noche multicolor, antes de zambullirse en un charco de agua. Porque el
La perra podía hacer un casting silencioso, ¿no? Solo mi suerte.
Y cuando intenté moverme esta vez, mientras ella se acercaba lentamente a mi
posición, descubrí que mis extremidades no funcionaban en absoluto.
Al parecer, la resistencia a los hechizos de Dhampir tenía sus límites.
Se detuvo al borde de la piscina y volvió a sonreír, pero esta vez,
no fue tan agradable. “Para responder a tu pregunta, entonces los abordaremos también.
Hemos terminado de arrodillarnos, niña. Sea prudente: manténgase alejado de nuestro camino”.
 Capítulo tres
Me despertó la lluvia que azotaba unas contraventanas de madera que no encajaban bien. Fue
Oscuro, aunque no estaba seguro de si otra vez o todavía. Me sentí como si hubiera estado
Un caballo me dio una patada en la cabeza y luego me atropelló con su carro.
Un par de veces.
Pero estaba seco, más o menos, y en el dormitorio de lo que parecía una
posada a precios reducidos.
Bueno, habría sido barato para Londres, donde las posadas con cincuenta
Se podían encontrar habitaciones con capacidad para doscientas personas en lujosas
comodidad. Tenían platos con flores secas para que el aire oliera bien y esponjoso.
edredones de plumas con sábanas limpias, bancos y sillas con bordados.
cojines y alfombras importadas que cubrían mesas y armarios. Londres
Sabía cómo tratar a los visitantes.
Lancashire rural, por otra parte, estaba un poco rezagada. yo estaba en un pequeño
espacio con una mesa de caballete sin alfombra, un banco sin cojín y una silla torcida
taburete de tres patas. Y una cama, por supuesto.
De alguna manera.
No tenía marco de roble. No tenía un probador tallado en lo alto ni pesado.
cortinas colgando a sus lados. Y los colchones de plumas que se suponía que iban a ir
sobre la colchoneta llena de paja que servía de colchón aparentemente había volado el
cooperativa.
Probablemente tenía miedo de sangrar sobre ellos, pensé aturdido.
El sueño todavía me apretaba, pero las contraventanas golpeaban y repiqueteaban,
abriéndose lo suficiente para dejar entrar pequeñas gotas de lluvia de vez en cuando, ya que hay
No había cristal para detenerlo. Sin mencionar que el viento aullaba como un
banshee, y los aleros de la posada crujían y gemían en simpatía,
como si la naturaleza estuviera dando un concierto solo para mí. Uno muy molesto.
Después de un momento, gemí y me senté, lo cual no fue difícil ya que era bonita.
mucho en esa posición de todos modos. Las cuerdas que sostenían la plataforma de paja habían

se hundieron en la noche como solían hacerlo. Dejándome arrugado como un

pretzel, con las rodillas más cerca del pecho de lo que tenían derecho a estar.
Pero cuando revisé, mi bolso todavía estaba en mi cinturón, así que al menos nadie
me había robado. Y a pesar de estar todavía mareado por el hechizo que me había llevado al
cara, logré abrirme paso para liberarme del colchón que me agarraba el culo. y golpear
el suelo,
Me tomódonde no logré despertar
un momento, a nadie
parpadeando porque
ante no había
las tablas nadie allí.
marcadas solo con mi
botas embarradas goteando sobre ellos, para darme cuenta de que el vampiro había pagado para que yo
tener mi propia habitación. No me había dado cuenta de esto ya que apenas recordaba nada de
el viaje aquí. Excepto que yo no fui la única víctima.
Y si no lo hubiera sabido ya, lo habría hecho cuando escuché una voz.
maldiciendo en algún lugar fuera de la puerta hablando con fluidez en valaco.
Me levanté, me acerqué tambaleándome y miré hacia afuera. Y vio al Señor Mircea
a través de la puerta entreabierta de una habitación que estaba en esquina con la mía. Identificación
Pensé que su acento me era familiar, y con esas cejas y ese perfil,
Debería haberlo sabido: tenía un compatriota aquí.
Uno muy infeliz.
Estaba parado junto a un cuerpo en la cama de la habitación de al lado, que estaba
goteando en el suelo, formando un pequeño charco ligeramente rojo debajo de su cojera,
mano de dedos largos. Y era sólo un cuerpo. Había un enorme agujero quemado
el camino a través del pecho que había tomado el corazón, y mientras la cabeza estaba
todavía adjunto, algo que podría haber salvado a un maestro mayor, este
no había sido lo suficientemente fuerte.
Se había ido y probablemente había pertenecido a Mircea, porque el maestro
Tenía esa expresión en su rostro.
Empecé a retirarme, aunque tenía algo que decirle. Pero maestros
Quienes acaban de perder un hijo no son personas con las que quieras tratar. Podria
esperar.
Pero me detuvo con una palabra ronca. "¿Lúcido?"
"Más o menos."
"Abajo."
Asentí, agarré mis botas de al lado de la cama e hice lo que me ordenaron. I
Me había enfrentado a algunos oponentes temibles, pero no golpeé al oso si
no tenía por qué hacerlo. Y un amo afligido era peor que muchos osos.

Probablemente no estaba muy contento conmigo de todos modos, ya que yo había sido menos que
útil. De hecho, me encontré con la bruja que estábamos buscando, pero en lugar de eso
de noquearla inmediatamente, le había dado un segundo para pensar. y un
un segundo era todo lo que necesitaba.
Había sido un error tonto y hacía que la pérdida de su hombre fuera toda la razón.
peor, ya que había sido en vano. Me hizo apretar la mandíbula con ira.
porque no cometí errores como ese. Si lo hubiera hecho, habría estado entre los muertos.
La posición del vampiro hace mucho tiempo.
Pero la mujer había sido buena. Le había dado una oportunidad, gracias a mi
cabeza nadadora, pero pocas personas habrían podido sacar provecho de ello.
La mayoría habría entrado en pánico en esa situación, especialmente si ella hubiera asumido que yo
Era una vampira, ya que un maestro podría haberla drenado en un momento. Pero ella
Mantuvo la cabeza y logró un hechizo sobre la marcha.
Éste podría ser un problema.
Encontré una escalera estrecha al final del pasillo y bajé a un
Pasillo que conducía a una sala principal de tamaño decente. Estaba poco iluminado y abierto al
vigas, suelo de juncos y hogar central de piedra. Parecía
algo de hace cien años, que probablemente fue cuando el lugar
Había sido construido, pero era acogedor.
El humo de un fuego alegremente ardiendo se elevaba para escapar por un agujero en
el techo, mientras la lluvia lo derribaba nuevamente. Una gota de lluvia ocasional
Logró silbar contra las brasas, pero no fue suficiente para causar daño.
Como resultado, el lugar estaba cálido y el fuego era ayudado por tres grandes,
paños pintados que representaban el campo local que colgaban de las paredes,
sirviendo como decoración y aislamiento.
También había dos mesas con bancos a un lado de la sala. El
Los bancos no tenían las esteras o cojines habituales, porque Lancashire
Al parecer creía que el sufrimiento era bueno para el alma. Pero había gente
sobre ellos, y tomaron cerveza.
Me acerqué a donde una propietaria regordeta intentaba coquetear con una
vampiro de aspecto molesto y pidió una jarra. No compré uno, sino uno vidriado.
Una olla con un lado astillado finalmente llegó a mi mano. Vino
con una pequeña hogaza de pan maslin, la mezcla de trigo y centeno popular en las posadas terribles
por ser barato y sin mantequilla.

La cerveza era orina. Posiblemente literalmente. Superé mis escrúpulos habituales y

Lo bebí de todos modos.
Y como me estaban pagando un rescate real por esto, también ordené
Básicamente, todo lo que se ofrece para acompañar mi cerveza, que incluía seis
arenque en un plato, una anguila en escabeche, una ensalada con huevos duros, un pastel de cordero, un
tarta de queso, una tarta de natillas y un poco de conejo que sobró del día anterior.
Estaba quitando los huesos del conejo con los dientes cuando me di cuenta de que
todos me miraban. "¿Sí?"
Nadie dijo nada, pero eso pudo haber sido porque alguien más
estaba hablando.
"Creo que estaba apuntando al mago detrás de nosotros", dijo uno de los vampiros.
“No para Tura. Simplemente se interpuso en el camino”.
“¿Tura?” Yo pregunté.
"Piso superior."
Oh.
"No parecían estar apuntando a nosotros", continuó.
¡Y deberíamos seguir así! otro vampiro irrumpió,
furiosamente.
La primera que habló fue una morena, una italiana morena como el cadáver de arriba.
Pensé que se llamaba Lucha. Fue uno de los más extravagantes de la
grupo, y vestía terciopelo azul bordado con hilo plateado cuando
Lo vi por primera vez en el pueblo. Había bajado el tono esta noche, pero todavía quedaba
él con un jubón de cuero fino con recortes en forma de pájaros, donde teñidas
el cuero se traslucía.
Un pájaro era amarillo, otro rojo, varios eran de diferentes tonos de azul,
y uno era de un improbable color púrpura. También le había pagado a un artista para que dibujara en su
plumas y caritas en negro dándoles un toque un tanto cómico
expresiones. Me pregunté qué habría pensado sobre eso la bruja que había estado persiguiendo.
Probablemente no mucho desde que la había perdido.
El segundo orador fue lo opuesto a Lucha prácticamente en todos los sentidos: un
Rubio helado con fríos ojos azules y un temperamento que no correspondía. Yvain era un
francés, y uno que se había vestido más apropiadamente para la velada
Actividades en todo negro sin ornamentación. No es que la ropa lo necesitara;

el número de veces que habrían tenido que teñirse para arreglar la medianoche
El color era bastante extravagante, pero de un tipo diferente al de Lucha.
Sin embargo, eso no lo había salvado. Se había acercado demasiado a un hechizo, que había
salpicó su hermoso perfil con arenilla y pequeños guijarros. el estaba cavando
sacándolos de su carne con un cuchillo (plink, plink, plunk) y con cada uno
su ira pareció crecer.
“¿Por qué nos importa si los malditos magos quieren matarse entre ellos?” él
exigió. “¡Yo digo que los dejemos así!”
“Eso es un poco difícil cuando uno de ellos está haciendo monstruos”, Lucha
señaló.
"Entonces matemos a esa perra y acabemos con esto..."
"Sí. El dhampir lo intentó. ¿Come te fue?" preguntó un tercer vampiro. Su
Se tez
de llamaba Rodrigo,
cetrina, aunquey cara
pelo oscuro no tenía acentoenenun
de hurón, sumodesto
perfectocolor
inglés. A
marrón,
Podría haberse mezclado con cualquier grupo de gente del pueblo sin que nadie pestañeara.
Supuse que esa era su habilidad, porque nadie lo habría traicionado por su
apariencia o encanto.
Pero no se equivocó en la implicación.
"No bien", dije, tragando conejo. "Lo arruiné."
“Tienes toda la razón. Deberías haberla matado cuando tuviste la oportunidad.
—”
“Pero ella no nos mató”, insistió Lucha. “Ni siquiera la puttana…”
se rompió. "Lo siento", me dijo, sorprendentemente.
"Me han llamado cosas peores".
"Pareces bastante indiferente a esto", dijo Yvain enojado. “Dejaste que el
dominar hacia abajo. ¡La mayoría de la gente estaría temblando de miedo! Sin embargo, te sientas
allí, prácticamente inhalando cada pedacito de comida que hay en el lugar...
Levanté una ceja. "¿Quieres algo?"
"¡Sabes muy bien que no quiero un poco!" Me apuntó con el cuchillo.
"Pero tu-"
Le quité el arma, en un movimiento demasiado rápido para que él lo viera, a juzgar por la
Míralo a los ojos cuando se dio cuenta de que faltaba. Empecé a usarlo para cortar.
un poco de pan duro como una roca, para ayudar a absorber el jugo del conejo, antes

recordando lo que había estado haciendo con él. Así que lo limpié en mi ropa de marinero.
pantalones primero.
"Todos la cagamos", dije, entre bocado y bocado. “Perdiste tu asignación
Bruja o no estarías aquí. Y a menos que nuestros miembros desaparecidos logren
rastrearlos sin ser descubierto...
"No lo hicieron", dijo una pelirroja. Su nombre era William, como la mitad de los hombres.
en cualquier ciudad de Inglaterra, lo cual era justo ya que era nativo. Él era
Llamó a Liam por los otros vampiros, y había adoptado un camino a mitad de camino.
en ropa, con lanas y cueros bastante decentes en tonos marrones y
gris.
Felicitaron sus ojos grises y su rostro amplio y hermoso, que
Parecía que había salido ileso de la batalla. Pero él estaba hurgando
un sombrero de fieltro empapado y que antes parecía caro, como si intentara recuperarlo
En forma. Tenía malas noticias para él.
"¿Qué pasó?" Pregunté, mientras él renunciaba al sombrero y se recostaba contra
la pared con un suspiro.
“No perdimos más, pero la mitad quedó temporalmente cegada por un hechizo.
y deambulan sin rumbo por el bosque, y el resto está encarcelado en
árboles a lo largo del camino”.
“Encarcelado. . . ¿en árboles?"
Él hizo una mueca. “Extendieron la mano y los agarraron, luego se abrieron agujeros
en los baúles y ellos simplemente. . . Los metí. O así fue
me lo explicó”.
Si hubiera estado en contacto con los vampiros encarcelados, tenía algunas
Impresionantes poderes mentales. No es demasiado sorprendente ya que los niños tendían a tomar
después de su maestro, y Mircea había obtenido la confirmación de sus sospechas
de un grupo de mujeres entrenadas para resistir tales cosas. Tomé nota para proteger
mis pensamientos sobre ambos, aunque leo a la familia y husmeo
A través de la cabeza de un dhampir al azar había dos cosas muy diferentes.
Pero nunca está de más tener cuidado.
“¿Y después de eso se encuentran bien?” Yo pregunté.
Liam se encogió de hombros. “Tanto como una persona podría serlo. El encantamiento es
La madera vuelve a crecer cada vez que intentan perforar, pero se desgastará.
eventualmente y volverán”.
 "Por suerte, todos eran vampiros", dije, rellenando la tarta de queso. Y
preguntándome cómo me habría ido con madera en lugar de aire para respirar.
"Eran árboles", dijo Yvain, golpeando la mesa y haciendo que todos sus pequeños
las rocas saltan. "Hecho de madera. Podrían haber sido apostados...
“Pero no lo fueron”, dijo Lucha, obstinadamente arrastrando la conversación.
Volviendo al punto que estaba tratando de plantear. “Las mujeres podrían haber matado a todos
"Nosotros, y no digas que no pudieron", le dijo a su compañero rubio, que había
se sonrojó enojado. "Había al menos cien de la belle signore..."
"¡Bella!" Liam se burló. "No hay nada hermoso en ellos..."
"Así es como llaman a las brujas, de donde soy".
"¡Me importa un carajo cómo los llamen!" Dijo Yvain. "Ellos mataron
Tura! Podrían haber hecho lo mismo con cualquiera de nosotros...
"Pero no lo hicieron..."
"Es posible que nos hayan hechizado y simplemente no ha aparecido todavía", dijo un quinto.
dijo vampiro. Fue el segundo matón del incidente con los cerdos, y
había seguido lanzándome miradas nerviosas. Tenía una cara plana y poco inteligente.
bajo un mechón de pelo castaño y había estado jugueteando con un cuenco poco profundo de
agua desde que me senté.
"¡Eso no otra vez!" Dijo Yvain. "¡Guarda esa cosa, Dolph!"
“Estoy buscando el mal de ojo”, protestó el gigante. “Pones un poco de trigo
semillas en el agua y observe si se forma un ojo. Conozco algunas oraciones para
Quítatelo si es así”.
"¡Entonces úsalos ahora y termina con esto!"
Dolph, cuyo nombre completo era Dolphus aunque nadie lo llamaba así,
Parecía sorprendido. “No puedo rezar si no hay un maleficio. Podría molestar a Dios”.
Yvain se levantó soltando una maldición y fue a atizar el fuego.
“¿Me escucharías?” Dijo Lucha, mirándonos alrededor de la mesa.
“Está sucediendo algo extraño. Las brujas podrían habernos matado...
debería habernos matado. Pero no lo hicieron...
"No hay ningún misterio en esto", dijo Liam, bebiendo un poco de cerveza de la posada y
Luego le hace una mueca. “Tenían miedo de entrar en conflicto con el Senado.
Ya tienen el Círculo tras sus colas; ellos tampoco nos quieren a nosotros”.
“Entonces, ¿por qué crear aparecidos deliberadamente?” —Preguntó Rodrigo. el habia sido
sentado a un lado, mirándonos a todos con agudos ojos marrones y limpiando su

clavos con una navaja. “¿Por qué acabar con un pueblo entero?”
Liam frunció el ceño y Lucha se hizo eco. La pregunta parecía contradecir
su teoría. “Quizás ellos. . . ¿Hiciste el hechizo equivocado?
“¿Te parecieron incompetentes?”
“Yo no dije eso…”
“Entonces, ¿qué estás diciendo? Has estado hablando de eso toda la noche.
"Lo que digo es que la dejaron viva". Lucha me hizo un gesto con el pulgar.
“Y uno de ellos me hizo lo mismo. Estaba siguiendo a una bruja, cuando
Otro vino hacia mí desde un lado. Tenía un hechizo en su puño, un hechizo ofensivo.
uno, todo rojo y dorado, como las llamas del infierno. Pero cuando vio que yo no estaba
una maga, ella simplemente se escapó. Me dejaron ahí parado bajo la lluvia”.
"No tiene ningún sentido", comentó Liam, todavía apoyado contra el
muro. Lo cual debió sentirse más cómodo de lo que parecía, porque él
se rindió y cerró los ojos.
"Eso es lo que me preocupa", dijo Mircea, haciéndome saltar ligeramente.
porque no lo había oído acercarse. Eso era inaceptable, incluso si lo hiciera.
A veces se mueve como el humo. Los vampiros no parecían ser nada
mejor preparado, con Liam abruptamente enderezándose y Dolph dando
un balido como de oveja asustada.
 Todos
Mirceaignoraron
se sentó yesto cortésmente.
la propietaria, que debió haber descubierto quién
estaba pagando la cuenta, se acercó con la primera copa de cristal que había visto, junto
con una jarra de saco de aspecto decente. Sirvió una generosa medida de
líquido ámbar seco y se preocuparon por él por un momento, antes de que él la despidiera.
con un gesto de la mano. Bebía vino español importado mientras el resto de nosotros
Bebimos más orina y tratamos de que no pareciera que nos importaba.
"Tú eres el único que habló con el líder", dijo finalmente Mircea.
mirandome. "Dime que tienes algo".
"Aparte del hecho de que ella es rápida y lanza hechizos silenciosos bajo
¿presión?" Me encogí de hombros y puse un anillo sobre la mesa. "Sólo esta."
Era el zafiro que llevaba la bruja y que se había desprendido.
cuando estaba sacudiendo el supuesto hechizo de su mano.
"Al principio pensé que era un hechizo", le expliqué entre bocados de anguila. "Él
brillaba tanto. Sólo me di cuenta de la verdad cuando lo vi entre la maleza después

Salí arrastrándome de la zanja en la que ella me dejó antes de desplomarme”.

El vampiro lo recogió y lo miró con curiosidad.
“¿Esto estaba brillando?”
Asenti. “Brillante como el fuego, pero también lo era todo lo demás. Un cráter fue
en llamas cerca, donde ese enorme hechizo golpeó y casi acabó con ambos.
a nosotros. Así que supongo que ella no se dio cuenta”.
Dolph se inclinó para echar un vistazo a las marcas grabadas en el piso.
superficie de la piedra. "¿Puedes leerlo?"
La mano del maestro se apretó en un puño. "No. pero conozco a alguien
quién podría."
 Capítulo cuatro
En medio de un callejón de Londres, entre una taberna y una tienda, en la calle
camino a ninguna parte en particular a menos que cuentes un cuadrado pequeño y aburrido,
Mircea se detuvo. El callejón estaba húmedo porque había estado lloviendo todo el día, y
un frío insoportable, sólo mucho barro, ladrillos enmohecidos y caballos
excrementos, así que no vi la atracción. Pero supuse que había uno,
porque se había detenido repentinamente, aunque no como lo hace un humano.
No había inclinación de la cabeza para captar un sonido débil, ni arrugas en la cabeza.
la nariz ante un olor desconocido. Ni siquiera hubo la repentina quietud de un
animal, tensándose ante el más mínimo indicio de peligro. En cambio, fue puramente
pausa vampírica, la sensación innata de un depredador de que lo que buscaba estaba cerca,
y de repente me recordó con quién estaba tratando.
También me hizo infeliz porque no sentí nada en absoluto.
Había una rata olisqueando unas hojas de col, una paloma arrullando desde
en algún lugar por encima, y ​un poco de viento alborotando mi cabello desde el bullicioso
calle detrás de nosotros. Amplié mis sentidos un poco más y escuché un par de
hombres discutiendo en la taberna por una moza y luego un puño golpeando la carne; un manojo
de vendedores ambulantes gritando anuncios de sus productos; caballos relinchando y
clip pasando; y sobre todo, el constante torrente de agua que cae y el
Gritos de los barqueros que surcaban el río. Porque éramos sólo unos pocos
distancia del famoso Puente de Londres.
Era el orgullo de la ciudad, siendo el puente habitado más largo del mundo.
mundo, y se extendía por casi mil pies, con diecinueve arcos construidos sobre un
grupo de bermas en forma de barco conocidas como estorninos. Fueron levantados pedazos de
suelo y escombros en los que se habían colocado los pilotes que sostenían los arcos.
conducidos, y ocupaban mucho espacio en el río, restringiendo el flujo y
creando rápidos peligrosos a medida que la corriente se abría paso. Todo de eso
La caída de agua era ensordecedora, y no ayudó que el puente fuera el único
camino por el Támesis hasta Londres, a menos que quisieras tomar un ferry, así que
Había un flujo constante de tráfico.

Comerciantes, actores, lecheras y juglares se codeaban con

marineros, herreros, turistas y granjeros con los ojos muy abiertos.
Magos, malabaristas, mendigos y estafadores competían por la atención de los artesanos.
de todo tipo, así como damas y caballeros enjoyados. habia medicos
regresando de ver pacientes en el campo, tipos demasiado importantes
de algún pueblo a punto de ser heridos en el orgullo, aventureros, trabajadores,
vendedores ambulantes y personas encargadas de los negocios de la reina, montando a caballo por un se
apenas tres metros de ancho en algunos puntos y pisoteando descuidadamente a cualquiera
que se interpuso en su camino.
Era un caos apenas controlado y embotaba los sentidos incluso en este momento.
distancia. Pero todo ese no fue el problema. Tampoco los clientes, ansiosos
para examinar los artículos de lujo de alta gama disponibles en el puente, que gimió
bajo el peso de las tiendas y casas que lo bordeaban a ambos lados.
No, el problema a esta hora del día eran los juerguistas.
Southwark, el área al otro lado del puente, estaba fuera del control directo
de los puritanos padres de la ciudad y, por lo tanto, se había convertido en el principal placer
distrito para la ciudad. Había círculos de acoso para osos y toros por todas partes,
Abundaban las peleas de perros y de gallos, espectáculos de comedia, boleras,
Abundaban los garitos de juego y los burdeles, y las tabernas y posadas ahogaban el
calles. El Rose Theatre incluso se había abierto para mostrar obras en más
comodidad que el método habitual de hacinarse en el patio de una posada, y yo
Escuché que se estaban planeando otros teatros similares.
Como resultado, todo el día la gente había estado yendo a las diversiones para ser
encontrados en Southwark, y pronto regresarían, pululando por el puente
como un maremoto humano e inundando a cualquiera que se interpusiera en su camino. I
Quería irme antes de eso. Y antes de que llenaran las calles por aquí
con una multitud borracha y bulliciosa, presa fácil para la multitud de rateros,
estafadores
Ese tipo dey cosas
ladrones esperando no
normalmente queme
baje la marea.
habrían molestado, ya que podía luchar
de un ladrón. Pero el caos dio oportunidades a otras personas y hoy tuve una
sintiendo que no podía sacudirme. Y cada vez era más fuerte.
Era algo que conocía muy bien, ya que a veces me acosaba el mismísimo
cosa que estaba cazando. No sólo acepté comisiones por los aparecidos,
aunque eran mi pan de cada día. Fui tras cualquier cosa que pagara
suficientes, desde lobos fuera de control que atacan aldeas hasta vampiros regulares

que habían violado la ley pero no eran lo suficientemente importantes como para que el Senado se preocu
acerca de, a los trabajadores de magia oscura que hacían Dios sabía qué.
Y algunos de ellos intentaron cazarme de inmediato.
Eso fue especialmente cierto en el caso de los usuarios de magia, por lo que dupliqué
Mi tarifa cuando trato con una bruja o un mago. Y porque compré magia, no
Por muy bueno que fuera, no siempre compensaba el hecho de no tener el tuyo propio.
Como se demostró anoche, cuando un hombre me entregó el trasero.
maldita bruja.
Uno que probablemente quería recuperar su anillo.
Entonces, había estado mirando por encima del hombro todo el día, con mis ojos moviéndose
aquí y allá, y no veo exactamente nada. Excepto por el oscuro túnel de
madera en la que se había convertido el puente, porque la gente seguía construyendo sus
casas cada vez más altas. Y necesitaba apuntalarlos para mantener el
a veces edificios de seis pisos de altura se caen en la bebida.
El resultado fueron ampliaciones y pasillos de madera del
casas de un lado del puente a las del otro, que se habían vuelto tan
numerosos como para formar una especie de techo sobre la mayor parte del camino. Recortó el
luz del sol, profundizó las sombras y creó muchos buenos lugares para una
emboscada. Si estuviera acosando a alguien, ahí es donde estaría, y estaba muy
bueno en mi trabajo.
Ni siquiera había querido repasar esa maldita cosa, pero no pudimos acceder al portal.
directamente a la ciudad. El Círculo había declarado que tanto él como sus otros principales
base de operaciones en Stratford fuera del alcance de atajos mágicos, y
la desobediencia traería sobre nuestras cabezas a un grupo de magos de guerra enojados.
en segundos. Mircea probablemente podría haber hablado para salir de eso;
en asuntos del Senado, después de todo, e incluso a los magos no les gustaba pelear con
Esos antiguos bastardos. Pero se habría esperado que explicara por qué
estaban aquí.
Y él definitivamente no había querido hacer eso.
Porque el Círculo no era el único que hacía magia en Inglaterra y nosotros
Íbamos a ver al otro grupo.
O lo éramos, si Mircea alguna vez terminaba de hurgar en una pared en blanco, como si
buscando algo. Lo cual supuse que encontró, ya que dio un paso
A través de los ladrillos un segundo después, entre un parpadeo y otro.

Y cuando intenté seguirlo, sólo golpeé piedra dura, raspándome las manos y
maldiciendo.
Maldije de nuevo cuando comencé a golpear mis palmas hacia abajo por todas partes, intentando
para encontrar la entrada oculta. Teníamos una bruja detrás de nosotros, lo sabía, y
el hecho de que íbamos a ver más brujas no cambió eso. OMS
¿Sabía cuáles lo habían atrapado?
¡Y si lo perdí, no me pagaron!
Pero entonces una mano surgió de la piedra sólida y...
¡Los huesos de Dios!
 Ni siquiera tuve la oportunidad de luchar antes de que me arrastraran.
a través de una puerta que no podía ver y terminé tirado sobre una sucia mesa de madera.
piso. Levanté la vista, con un cuchillo en la mano y un gruñido en los labios, y vi una
Un pequeño grupo de personas mirándome con curiosidad. Uno de los cuales era el
vampiro, quien suspiró.
Los otros eran una mujer detrás de un tosco mostrador de madera y tres
personas que parecían ser sus clientes. Porque esto era una tienda, ¿no?
Una herbolaria, me di cuenta cuando una oleada de olores fuertes golpeó mi nariz.
Miré a mi alrededor, todavía buscando una amenaza. Pero todo lo que vi estaba seco.
ramos de flores y plantas colgando de las vigas, vegetación fresca
derramándose de cestas sobre las mesas y diversos brebajes en vasijas de barro
detrás del mostrador en hileras de estantes. Y Mircea, mirándome
Impacientemente.
"Dory", murmuró, haciéndome fruncir el ceño. Tenía la mala costumbre de usar
mi nombre, y también su forma diminuta. Fue molesto, pero
No era como si pudiera corregirlo.
Era el único que tenía.
Me levanté con cuidado, mis ojos comprobando las cosas en el camino. Si el
La puerta estaba oculta, ¿qué más podría ser? O quién.
¡Maldita sea, podía sentirla!
El vampiro me lanzó una mirada de advertencia y sonreí a los otros clientes.
y sacudí mis faldas.
Los pantalones de marinero que usaba habitualmente para tener libertad de movimiento habían
Tuvo que quedarse atrás en Lancashire. En las ciudades portuarias normalmente hacía ejercicio
pantalones junto con un jubón de cuero grueso, botas y una gorra para

esconde mi cabello déjame pasar como un niño. Y cada vez que no era así, la gente rápidamente
Descubrí lo malo que era asumir que yo era una presa.
Del mismo modo, en la campiña inglesa nadie parecía haberme notado.
mucho. O tal vez simplemente no querían entrar en esto con una mirada salvaje.
mujer rodeada por unas pocas docenas de hombres enormes y bien armados. De cualquier manera, yo
no habia tenido ningun problema.
Pero Londres era diferente. Y no había querido terminar como Dorothy
Clayton, una prostituta que llevaba varios años vistiendo ropa de hombre.
décadas atrás y terminó en prisión por sus problemas. por lo tanto tuve
Cambié mis prendas de cuero por un vestido de lino y lana azul grisáceo que me había comprado
de una de las hijas del posadero.
Tenía toda la intención de agregarlo a mi tarifa, ya que nunca usé esto.
maldita cosa otra vez. Era grumoso, apretado y un poco demasiado largo, y
Me seguía haciendo tropezar. Decidí echarle la culpa al vestido por mi indigna caída,
y el hecho de que las tablas del suelo estaban un poco torcidas, como todo lo demás en
aquí.
Incluyendo el rostro de la propietaria, que parecía arrastrarse ligeramente sobre uno
lado. Por lo demás, era una mujer joven y bonita, con grandes ojos marrones y una
Algunos mechones de cabello a juego se escapan de debajo de su gorra, pero la mitad de su
La cara simplemente no se movió. Le dio a su cliente una sonrisa torcida y
Le entregó un pequeño paquete.
“Ahora, eso es tu salvia roja y poleo. Agréguelo a sal y agua para
hacer una salmuera y remojar sus pies en ella todas las mañanas. Después,
necesita caminar un poco con el pie para ayudar con el flujo sanguíneo...
“Eso no le gustará”, dijo la otra mujer. “Dice que duele poner peso
en eso."
“Bueno, ¡claro que duele! Tiene gota, ¿no? Pero si quiere conseguir
fuerte de nuevo, ese es el precio. Y tu precio es de tres peniques”.
"Una ganga, si le ayuda", dijo la mujer, entregándoselo. Y luego
se inclinó ligeramente. “E incluso si no es así. necesitaba salir de eso
¡casa!"
Ella y la dependienta se rieron y la mujer se fue, ahorrándome un
mirada curiosa mientras lo hacía.
 Había varias personas más en la fila delante de nosotros, y el vampiro
Esperó cortésmente su turno. Eso fue lo suficientemente inusual como para hacer que miraran
hacia él más de una vez, y no por los colmillos que no podían ver.
Pero por su ropa.
Hoy vestía de azul oscuro, con lino fino en el cuello y las muñecas y
medias de seda en las piernas; este último un lujo casi inaudito. Incluso el
Se decía que la reina se estaba acabando constantemente, a pesar de que tenían
sido inventado por su propia sedera, la señora Alice Montague. Pero una vez
los había probado, había jurado que nunca usaría nada más.
Mircea los llevaba casualmente, como si fueran la lana más tosca, aunque
Su propia lana era una de las mejores que había visto en mi vida, con un brillo que era
casi tan brillante como la seda misma. Probablemente un producto de Italia, donde muchos
La lana que crecía en el lomo de las ovejas británicas acabó por terminarse.
Aunque no había nada ostentoso en su ropa hoy, nada de
los adornos o toques caros que hacían brillar los ojos de un mercero, pero
todo era de la mejor calidad posible.
Por eso el viejo capataz que tenía delante, con la vajilla manchada y
medias de lana caídas, intentaban cederle el paso.
Pero Mircea lo tranquilizó con una palabra murmurada y el hombre se volvió.
alrededor de nuevo. Pero él y la mujer frente a él parecían tensos. Bien
Los caballeros los ponía nerviosos, y pocos eran más finos.
Los dejé con sus compras y miré a mi alrededor, todavía buscando señales reveladoras.
señales de problemas. Había una cortina detrás del mostrador que no me gustó, lo cual
hacía imposible ver el interior de la habitación trasera. A juzgar por los olores que flotan
fuera, allí era donde se preparaban las tinturas, tés y posiblemente pociones,
aunque lo único brujo de este lugar hasta el momento era su ocultamiento.
De lo contrario, podría haber sido cualquier herbolario de Londres.
Había montones de corteza de sauce marrón verdoso, todavía fresca y jugosa, sobre
una mesa cercana, junto con raíces de mandrágora de color blanquecino y de formas extrañas, algunas
con la tierra en la que habían crecido todavía adherida a ellos, los cuales fueron usados
para el dolor. Se guardaban en cestas de caña, donde se podía llevar tanto o más
tan poco como quisieras. Pero el romero verde brillante, para la digestión, y el violeta
lavanda, para el insomnio, estaban en grandes manojos, ya que también estaban esparcidos
Hierbas, compradas en cantidad por las amas de casa para esparcirlas entre los juncos del suelo.
para el control de insectos y para agregar olores agradables a un hogar.

Las brillantes flores amarillas de helenio, para problemas respiratorios,

y suaves hojas verdes de salvia para el dolor de garganta se mezclaban en un cesto, como si
acababan de ser traídos y aún no habían sido clasificados. fumaria de color púrpura pálido,
por otro lado, que trataba las náuseas y los vómitos, y la buglosa azul.
flores, buenas para la inflamación de los ojos, estaban colocadas sobre esteras de juncos
como para iniciar el proceso de secado. O como si lo hubieran traído rápidamente de algún
área exterior antes de que comenzara a llover.
Los conocía a todos, porque en todas partes se distribuían los mismos remedios.
Italia por el mismo tipo de mujeres; al menos así lo habían sido. el catolico
Church estaba tomando medidas enérgicas contra eso, al ver a las llamadas “mujeres sabias” que
Trataban con hierbas medicinales como brujas, o eso afirmaban antes de quemarlas.
en la hoguera. En realidad, eran competencia para las universidades de la iglesia,
donde la medicina era enseñada y luego dispensada por hombres capacitados por la iglesia.
Pero no todo el mundo puede permitirse una atención tan costosa. El elevado, universitario-
Los médicos educados que abarrotaban Londres cobraban diez chelines por un
consultar, que era el salario de dos semanas para un carpintero. trabajadores comunes
ganaron
días. Esoaún menos,
obligó y la mayor
a mucha gente parte
a caerse
endestinó
brazos adealimentos, considerando
charlatanes los precios que estos
y mediocres.
tipos educados que se aprovechaban de los pobres: médicos sin credenciales,
boticarios, astrólogos y hueseros deshonestos. Y, si tenías suerte,
mujeres sabias que realmente podrían ayudarte.
Este último funcionaba ilegalmente, ya que las mujeres no podían obtener la educación.
Se requería tener licencia, a menos que fuera en el único campo donde las mujeres tenían
siempre predominó.
Pasé a una sección separada de hierbas.
Las parteras asistieron a la mayoría de los partos, excepto a los reales, que fueron
considerado un estatus demasiado alto. No sorprende que los nacimientos reales tuvieran muchos más
complicaciones de lo normal, ya que los médicos varones tenían menos práctica. Él
Se decía que la reina Jane Grey, una de las esposas de Enrique VIII, murió a causa de un
infección causada por la placenta que no se expulsó sola y no fue eliminada
para ella, como lo habría hecho cualquier buena partera.
Pero incluso con parteras experimentadas, el parto mató a más mujeres que
cualquier otra cosa, y los tomó de todas las clases sociales. Los hombres pelearon sus guerras
en el campo de batalla, se decía; mujeres en la cama de parto, y muchas no lo hicieron
sobrevivir a la lucha. Otros lo hicieron, pero nunca volvieron a ser los mismos.

Lady Margaret Beaufort, abuela de Enrique VIII, se casó en

once y dio a luz a los trece años. Era pequeña y frágil, y sufrió una
parto largo e insoportable y útero prolapsado. ella nunca tuvo otro
niño, estableciendo los problemas Tudor con la fertilidad que persistieron hasta el día de hoy.
Sin embargo, ella fue una de las afortunadas. Las mujeres comúnmente distinguían sus
testamentos tan pronto como descubrieron que estaban encinta, conociendo la
probabilidades en su contra. Lo que explicaba el siguiente grupo de hierbas.
No estaban diferenciados de ninguna manera de los demás, ni siquiera aquí, en un
enclave escondido. No había carteles que dijeran lo que hacían, ni instrucciones.
sobre cómo usarlos. Esa información era ilegal y se proporcionó en
susurros, que se llevarán a cabo en secreto.
Ruda o hierba de gracia, con sus hojas azuladas y flores amarillas;
eléboro con sus pequeñas flores blancas; calaminta preciosa y robusta, en
profusiones de blanco, rojo, rosa o morado; y muchos otros: artemisa,
Gladon apestoso, Southernwood, poleo. . . estaban todos aquí, y
Todos hacían lo mismo, si sabías cómo usarlos.
“Jugo de ruda bebido con vino”, dijo una voz suave, sin importancia.
Levanté la vista y vi a otra dependienta, una rubia clara con ojos tan pálidos
que eran casi blancos. Ella estaba haciendo un espectáculo de reorganizar flores.
eso no necesitaba ser reorganizado. No me miró.
“O hojas de calaminta machacadas en un mortero y colocadas en un pesario.
O natalicia borracha con vino, pimienta y mirra. O Savin hervido en vino.
Todos tienen el mismo efecto”. Ella me miró. "¿Tú entiendes?"
Le devolví la mirada por un momento, tomado por sorpresa. Y luego asintió. Ella
Se mudó.
Me quedé allí después de que ella se fue, con el puño cerrado alrededor de algunos pétalos, oliendo
el olor dulzón y enfermizo que despedían y aún así no podían dejarlo ir. un sentimiento que yo
que no pude identificar del todo me había atravesado, provocando que mi mano sufriera un espasmo. Él
Sentí ira, aunque no hacia ella.
Las mujeres y los hombres eran tratados de manera muy diferente cuando se trataba de intimidad.
asuntos en Inglaterra, como lo fueron en cualquier otro lugar. Los burdeles eran técnicamente
ilegal, pero los hombres los visitaban todo el tiempo, junto con las numerosas tabernas
repartidos por toda la ciudad y que a menudo servían para el mismo propósito. Y mientras
los apostadores eran multados ocasionalmente, las prostitutas hacían desfilar por
las calles, llevados al río, desnudos y golpeados ante el
público.
Los hombres también podrían ser castigados si el “delito” fuera particularmente atroz,
como en el caso del Dr. Christopher Langton, un educado en Cambridge
médico, que había sido sorprendido en la cama con dos mujeres a la vez. Él tuvo
ha desfilado por las calles de Londres con sus mejores ropas, con
alguien corriendo delante del carro para gritar sus pecados a las masas. Él
Sin embargo, no sufrió daños físicos; la humillación fue considerada
castigo suficiente.
Otros no tuvieron tanta suerte: fueron arrastrados detrás del carro y golpeados hasta
la sangre fluyó y las hendiduras dejadas por el implacable cuero eran tan profundas
como un dedo. Pero a menudo resultaba difícil demostrar que un hombre tenía la culpa, a menos que
fue encontrado en flagrante delito como el Dr. Langton. De lo contrario, era suyo
palabra contra la de la mujer, y la mujer a menudo perdía. hombres frecuentemente
entonces, mantenían aventuras amorosas, mientras que las esposas adúlteras eran obligadas a “poner lo
heces” y sumergidos repetidamente en un cuerpo de agua, para “enfriar sus
calor inmoderado”.
Y, por supuesto, las mujeres eran las únicas que podían tener un hijo, el
señal inequívoca de su supuesto fracaso moral. Las madres solteras eran
consideradas “mujeres arruinadas” y ellas, junto con sus bastardos, fueron
condenado al ostracismo. Nadie los consideraría aptos para el matrimonio, y con pocas personas bien
empleos remunerados disponibles para ellos, a menudo estaban condenados a una vida de pobreza
y humillación.
Y eso suponiendo que los tribunales de la iglesia no se enteraran.
Los árbitros de la pureza moral, los tribunales dirigidos por la iglesia, trabajaban en
colaborar con las autoridades civiles para mantener a la población a raya. Y ellos
estaban felices de presentar cargos de fornicación, incluso a mujeres que
había sido violada violentamente. Hospital Bridewell de Londres, que era menos un
hospital que una prisión, había muchas mujeres con historias similares, que eran mantenidas
en condiciones inmundas con comida no apta para perros, mientras que los hombres que habían
engendraron a sus bebés quedaron libres.
No había igualdad de sexos, como tampoco la había entre
sexos.
Pero si bien mi enojo por el trato dado a las mujeres estaba justificado, había
más que eso. Me alejé de las hierbas utilizadas para acabar con lo peligroso,

embarazos no deseados y lágrimas contenidas. ¡Lo cual fue una estupidez!

Hacía un tiempo que sabía que no podía tener hijos. Ningún dhampir podría hacerlo.
Y eso fue una buena cosa.
¿Qué tipo de vida podría darle alguien como yo a un niño? apenas pude
¡Cuida de mí! ¿Qué se suponía que debía hacer? Arrastrarlo junto con
yo, durmiendo bajo puentes o dentro de cómodos graneros, entre monstruos
caza?
Incluso cuando tenía dinero, lo cual rara vez se consideraba cuánto costaba
Las herramientas de mi oficio me costaron, la vida no fue fácil. La gente que a veces
vislumbrado en hermosas casas o en humildes viviendas campesinas, sentados alrededor de un
mesa, hablando, riendo y bromeando unos con otros en términos que habrían
No tenía sentido para los de afuera. . . eran más extraños para mí que las criaturas que
cazado. Y lo que tenían, y aparentemente daban por sentado, era tan
inalcanzable para mí como la luna.
Los dhampirs eran peligrosos forajidos condenados a una muerte prematura. Si uno de
Nuestras rabias frenéticas no nos mataron, ni nuestras presas nos derribaron, ni los vampiros que nos ma
Si nos tolerara dejar de hacerlo, no importaría. No teníamos familias.
Ningún clan de vampiros nos reclamaría, ningún grupo humano confiaría en nosotros. Yo tenía
Nunca conocí a un dhampir que supiera siquiera quién era su familia. normalmente estábamos
Abandonado de inmediato y abandonado a su suerte, como lo había sido yo...
El dolor de cabeza que siempre acompañó a los intentos de recordar mi pasado.
Como era de esperar, atravesó mi cráneo, como un rayo directo al cerebro,
haciéndome levantar la mano con las flores trituradas hasta mi frente,
untándolos por miypiel.
pétalos delicados susYjugos
luegodetirarlos al suelo,
mis dedos, despojándolos
la familiar marea de ira
inundándome. Mi familia incluso me había quitado sus recuerdos, o
Los bloqueé hasta el punto de que mi pasado quedó fracturado, roto, en su mayor parte
desaparecido y doloroso.
Como fragmentos de vidrio.
Supuse que esa era una forma de asegurarme de no volver nunca más.
¿Y sin embargo quería un hijo? Yo, que tenía menos conocimiento de qué familia
¿Quiso decir que nadie? Fue ridículo.
¿Y por qué realmente quería uno? ¿Por el bien del niño o por mí?
Por alguien que era mío, por la familia que nunca tuve y que nunca tendría,

para un alivio a la soledad que era la constante, y generalmente única, de un dhampir,

¿compañero?
Pensé que sabía la respuesta y no fue un buen reflejo de mí.
Afortunadamente, todo fue absurdo. Y mi estado actual era un
bendición. Me alegré de haber sido hecho como era.
Me alegré.

Capítulo Cinco
"¿Gallo?"
La orden fue pronunciada en voz baja, pero era una habitación pequeña. me sacudí
un poco, reprendiéndome por perderme en mis pensamientos, y volví a unirme
el vampiro. Estaba junto al mostrador, había esperado educadamente su turno y estaba
ahora mirándome extraño.
Le devolví una cara impasible y reforcé mis muros mentales. Y yo
Supuse que era suficiente, porque no hizo ningún comentario. Se volvió hacia el
tendero, transformando su rostro en una sonrisa ganadora en el camino.
Ella le devolvió la sonrisa y luego pareció ligeramente sorprendida, como si no hubiera
destinado a hacer eso. Ella no debería haberse preocupado. Este era un hombre que
las mujeres sonrieron.
"Dios te dé buenos días, señora", dijo Mircea.
"Y usted señor." Ella hizo una pequeña reverencia, porque su atuendo no dejaba
Dudo que estuviera hablando con alguien importante. Pero sus ojos nunca se fueron
su cara, que era, en el mejor de los casos, grosera. Entonces su mirada se posó en mí y no
Bájalo entonces, tampoco.
Pero si Mircea se dio cuenta, no dio ninguna señal. “Te ruego que le digas a la señora Addington
ese Maestro Mircea...
"Ella no está aquí." La mujer interrumpió, haciéndome levantar una ceja.
“—Basarab está aquí para verla”, continuó agradablemente, a pesar de que
que eso había sido, especialmente de una de su posición a una de él, no sólo
brusco. Fue el equivalente a una bofetada y extremadamente imprudente.
A menos que fuera una bruja. En cuyo caso seguiría siendo imprudente, pero muchos
A las brujas no les importaban los vampiros. Recibí ayuda en algunos casos sobre Revenant.
cacerías de aquelarres locales que estaban hartos de uno, aunque nunca había
preguntó.
Pedir favores a las brujas era una apuesta de tontos.
Parecía como hablar con uno.

“¿Sabes cuándo podrá regresar?” Preguntó Mircea, todavía cortés.

"No podría decírtelo". Lo cual podría tomarse de varias maneras.
A diferencia de ella decidiendo darle la espalda para hacer lo extremadamente
importante y urgente tarea de quitar el polvo de un estante.
La mujer quería pelear o era lo suficientemente fuerte como para pensar
ella podría sobrevivir a uno. Ella estaba equivocada. No habría aceptado a Mircea.
y había luchado contra más vampiros de los que ella había visto jamás.
Pero su sonrisa nunca flaqueó; No tenía idea de por qué. Y luego lo hice cuando ella
De repente se volvió hacia él, la mitad de su rostro que trabajaba se transformó en una mueca.
"¡Aléjate de mi cabeza, vampiro!"
“Dime dónde se puede encontrar a tu amante, y lo haré. ¿O debería decirlo?
¿mí mismo?"
Miró fijamente la cortina detrás de ella y alguien más allá
maldito. "¡Déjalo, niña!" —llamó una voz de mujer. "Él podía olerme como
como no cuando entró”.
Un rostro arrugado y curtido que honestamente podría haber pertenecido a cualquier sexo.
asomó a través de la cortina. Tenía una gruesa capa de pelusa suave en la barbilla y
labio superior, casi suficiente para calificarlo como barba, lo que contrastaba con su
Falta total de cejas. Y estaba enmarcado por una mata salvaje de color gris nervudo.
cabello que la criatura no hizo nada por ocultar y que hacía juego con la tormenta.
ojos de colores.
Parpadeé, porque si alguna vez hubiera visto la representación convencional de una bruja,
eso fue todo. Todo lo que necesitaba era un lunar en el costado de la nariz, supuestamente
donde Satanás la había besado. Y luego se volvió para mirar la tienda rubia.
niña, y ahí estaba.
"De cerca", instruyó.
La chica frunció el ceño. "Pero el sol no se ha puesto".
“¿Te pregunté eso? ¡De cerca!" La muchacha se apresuró a obedecer y el viejo
La mujer dirigió su atención a Mircea. "¿Qué quieres, vampiro?"
Una ceja oscura se alzó. "Me sorprendes. Pensé que nos íbamos mejor
términos."
"¡Eso fue hace treinta años!"
"¿Era que? Seguramente no."

La anciana puso los ojos en blanco, lo cual era comprensible. pero a mi

Sorpresa, abrió el telón en lo que supuse era una invitación.
Mircea optó por interpretarlo de esa manera, y pasamos detrás del mostrador y
hacia atrás.
Como supuse, este era su taller, con mesas cubiertas con trozos de
hierbas, morteros y morteros de gran tamaño y una balanza para pesar las porciones.
Había una chimenea a un lado, con los habituales ladrillos manchados de hollín encima.
él, botellas y frascos de tinturas ya preparadas en los estantes, y una línea de
Ollas vidriadas con ingredientes en un mostrador junto a la pared. Fui a buscar un
Será mejor que los mire, pensando que había leído mal las etiquetas.
Pero no.
“¿Lengua de perro?” Dije, sin realmente hacer una pregunta. Pero la anciana
lo contestó.
"Gypsyflower, también conocida como lengua de perro".
“¿Y el Diente de León?”
"Diente de león."
Volví a mirarla. “¿Están todos codificados?”
“Bueno, ¿qué piensas, niña? Que estoy en los pantanos, cortando
¿Dedos de rana? Ella se rió. Y luego golpeó con el dedo la línea de
Ollas con etiquetas extrañas. “Toe of Frog es ranúnculo; El tenedor de la víbora es de la víbora.
lengua, una especie de helecho; Eye of Newt es semilla de mostaza negra; La pierna del lagarto es
hiedra; La lana de murciélago es acebo, al que la gente común a veces se refiere como
alas de murciélago. Etcétera."
“¿Por qué cambiar los nombres?”
“No lo hice. Los boticarios lo hicieron, mucho antes de que yo naciera. no queria a nadie
Saber sus secretos, ¿verdad? ella se encogió de hombros. "Acabo de heredar las ollas".
Nos guió por la puerta trasera, hacia lo que debería haber sido fresco y lluvioso.
aire entrelazado, pero no lo era. Posiblemente porque se estaba terminando la elaboración de cerveza.
aquí, supuse evitar que los vapores se apoderaran por completo de la casa.
Y tenía mucho espacio para ello.
Era una zona inusualmente bonita para el centro de una ciudad, pero parte de eso
Era el atardecer haciendo un chapoteo en el cielo. Las nubes de lluvia habían retrocedido,
aunque un árbol que se asoma por encima del patio amurallado privado de la mujer

todavía goteaba. Dejando salmón y amarillo tiñendo los cielos con una acuarela
pincel, mejor que cualquier maestro italiano podría duplicar.
El patio contaba con una pila de leña en el rincón izquierdo y una pérgola.
sobre el área junto a la puerta. Este último tenía un enrejado cubierto de hiedra en un lado.
para dar protección adicional cuando llovía, y protegió a un par de ancianos
bancos de trabajo, una mesa tan dañada que el clima no podría haber lastimado
y un pozo de fuego de piedra apilada. Supuse que aquí era donde las hierbas habían
Se había secado, ya que el resto del espacio había quedado desnudo.
La bruja tomó una paleta de madera y comenzó a remover algo en un
caldero sobre el fuego. Olía. . . Sorprendentemente bueno para una poción. El viejo
La mujer vio mi nariz temblar.
"Cerveza", dijo brevemente.
 "¿Estás
“En ciertopreparando
modo. Perocerveza?"
agrego cal, berros y mosto de cuchara, junto con
azúcar, canela y bayas de enebro”.
"Eso . . . No suena a cerveza”.
“Tal vez no. Pero si te da escorbuto, niña, y tu piel se pone amarilla,
y tus piernas se debilitan y tus encías están carcomidas por tumores, te alegrarás
entonces."
"Tus habilidades son ilimitadas e ingeniosas", dijo Mircea galantemente, mirando
en la olla. “Con cada nuevo brebaje una obra maestra de salud y
sabor."
“El dedo meñique de Dios, pero probarías la paciencia de un santo”, la anciana
dijo, frunciendo el ceño, y lo ahuyentó de su preciosa bebida. “¿Qué
¿desear?"
Se probó una cara inocente. “Tal vez simplemente para disfrutar de tu compañía. I
Estaba en la ciudad...
"Solías mentir mejor".
“…y pensé en ti. Cómo tuvo la amabilidad de ayudar al Senado
con ese pequeño problema, hace unos años...
"¡No pocos! ¡Y no es que me dieran muchas opciones!
"...y de tu conocimiento de tantas facetas de las artes mágicas".
Ella resopló. “Artes mágicas. Como si a cualquiera se le permitiera practicarlos.
estos días. ¿No has visto a qué me han reducido? Ella golpeó con el pulgar

De vuelta en la tienda. “La sala no está ahí para el maldito boticario.

Gremio, ni el Colegio de Médicos, tampoco. Puedo manejarlos. Es el
¡El tres veces maldito Círculo me ha sacado del negocio!
“Sí, había oído que estaban siendo. . . difícil."
" Difícil ?" ella había estado revolviendo su brebaje, pero en ese momento se volvió para mirar
a él. "¿Difícil? Llevo aquí casi un siglo, sirviendo a los locales
familias durante generaciones, ¿y les importa? O sobre ellos que sufrirán si
¿Me ahuyentan como a tantos otros? Difícil, dice”.
Ella sacudió la cabeza con disgusto.
"Sin embargo, pareces estar sobreviviendo", señaló Mircea. “Y mientras esto
puede parecer intolerable en este momento, debes saber que el Círculo
Eventualmente tendremos que llegar a un acuerdo con los aquelarres...
“¡Su 'adaptación' es para eliminarnos a todos! Y algunos de nosotros no tenemos
En cualquier caso, quedan siglos de espera.
“Entonces tal vez pueda serle útil en este asunto”, ofreció.
“Los deseos del Senado también tienen peso aquí, y su tienda es pequeña.
Se podría hacer una excepción...
"¡Excepción!" Había vuelto a tomar su cerveza, pero en ese momento cerró de golpe la
Remar hacia el lado de piedra construido de la hoguera y se giró para mirar
a él. “¿Por qué deberíamos necesitar una excepción? Nosotros estuvimos aquí primero. te diré el
excepción que necesito: que el Círculo y toda su miserable tripulación dejen estos
costas y nunca regresar!”
“Y, sin embargo, vivimos en el mundo actual”, señaló Mircea. "No siempre
el que debería ser. Y cambiaría un favor por un favor”.
Ella lo miró fijamente. “¿Qué clase de favor?”
Me había dado cuenta de que los bonitos discursos cuidadosamente elaborados del vampiro tendían a
marcharse cuando él no estaba concentrado en ser encantador, llevándome a
Creo que, por naturaleza, era mucho más sencillo de lo que le gustaba dejar ver.
en. Y esta no fue la excepción. “Me preguntaba si podrías identificar
esto,” dijo simplemente, y sacó la joya.
Incluso en las sombras bajo la pérgola, brillaba. No como lo había hecho en el
la mano de la bruja, cuando brillaba tan intensamente como una antorcha. Pero más suave, más gentil,
pero no como una piedra normal. Más bien como un pedazo del mar rompiendo, de alguna manera
capturado en cristal. Una luz acuosa se derramó, proyectando ondas plateadas sobre
las viejas tablas ásperas de la pérgola, los ladrillos desgastados de la casa y el
cara de anciana.
Que ni siquiera parpadeó.
Y mi nivel de aprensión de repente se disparó por las nubes.
Ella no sólo no se movió para tomarlo, sino que apenas lo miró, y un
mirada deliberadamente desinteresada a eso. Algo que me hizo mirar
alrededor alarmado. Ese era un objeto mágico potente y debería haber recibido un
respuesta mucho mayor.
Pero no fue así.
"¿Gallo?" Dijo Mircea, leyéndome más que a ella.
"Ella no está sorprendida", dije. “Ella lo esperaba”.
"¿Le ruego me disculpe?"
"¡Estamos siendo cazados!"
"Sorprendentemente astuto", comentó otra voz, y me volví para ver el
dependienta con la cara medio congelada: un glamour, supuse, diseñado para
hacer que la gente se sienta incómoda, para que no miren demasiado de cerca. y eso
había hecho su trabajo.
Hasta ahora, cuando se derritió para mostrarme a la bruja que había estado buscando
para y con quién había estado en la misma habitación durante los últimos diez minutos.
¡Dioses, odiaba la magia!
"¡Aqui no!" gritaba la anciana. “Me prometiste…”
Pero nadie estaba escuchando. Y menos aún la bruja de ojos azules, que azotó
Con un hechizo que bien podría haberme incinerado, pero esta vez lo sabía.
estaba llegando. Sus reflejos eran relámpagos, pero los míos eran mejores, aunque sólo fuera por un poco
fracción.
Pero eso fue suficiente. En cambio, el hechizo golpeó el caldero, ya que ya no estaba.
delante de él, haciendo que la cosa pesada cayera contra la pared del fondo, donde
envió una explosión de cerveza sobre las piedras ya mojadas. Y agarré el
bruja por detrás, habiéndose movido con una velocidad que habría hecho un
maestro vampiro orgulloso.
Tenía una reputación que rescatar.
"¡Déjala viva!" Mircea gruñó, justo antes de que tuviera la oportunidad de ver si el
La perra tenía un hechizo contra un cuello roto.

Y ella lo hizo. Me golpeó como un caballo desbocado, golpeándome contra

la tienda detrás de nosotros como si me hubieran lanzado un cañón. Pero si no pudiera
recibe un golpe, habría estado muerto hace mucho tiempo.
Me levanté de la pared saboreando sangre, pero de mejor humor que antes.
día. Porque podría haberla matado en la fracción de segundo anterior a eso, si
Mircea no había intervenido. Entonces ella no era invulnerable y yo tenía un maestro.
vampiro de mi lado.
Me gustaron mis probabilidades.
Hasta que el aire se sacudió por todo el patio, y una docena más de brujas
salió de la nada.
No sabía de dónde habían venido, pero no habían entrado.
Era algún tipo de hechizo de ocultación, tal vez el mismo usado en este
lugar, ya que no iban a arriesgarse a que el Círculo apareciera y arruinara la
divertido. Algo que descubrí ya no me molestaba.
No podíamos aceptar estas probabilidades; simplemente había demasiados para mirar.
Si añadimos magia a la mezcla, significará la muerte para uno de nosotros. "Usa tu
¡portal!" Le dije a Mircea. "¡Hazlo ahora!"
Pero él estaba delante de mí. Un remolino gris apareció en el medio.
del patio antes de que las palabras terminaran de salir de mis labios, y
Me agaché
El ruido del bajo unresonó
portal hechizoenque
laselparedes,
líder apuntaba a mi cabeza.
hizo temblar el aguaElen
profundo zumbido, zumbido,
los charcos
esparcidos por el suelo y sacudió las hojas del árbol que miraba por encima
la pared.
Algunas hojas y una paloma asustada terminaron siendo succionadas, pero una
La bruja se apartó ágilmente del camino. Y le di a su líder un golpe que fue
lo suficientemente fuerte como para hacerla sentir incluso a través del escudo que había levantado.
Ella cayó de culo y le lancé media docena de cuchillos a la misma altura.
número de brujas que se dirigen hacia nosotros.
La mayoría golpeó sus escudos y rebotó, pero varios de ellos no habían
Nos preocupamos por la protección, pensando que estábamos demasiado superados en número. Me pre
Nunca antes habían luchado contra un dhampir. No lo parecía y vi uno irse.
abajo con mi cuchillo en su pecho.
Eso impulsó al resto a protegerse y a cuatro de ellos a enviar un ataque combinado.
hechizo, que golpeó a la líder en su lugar cuando abruptamente la jalé hacia adelante.

Su escudo se rompió con un pop satisfactorio y comencé a arrastrarla hacia

nuestra salida. Lo cual habría funcionado mejor si ella no estuviera peleando conmigo cada
paso del camino.
"¡Lo lamento! ¡Lo lamento!" gritaba el viejo herbolario, aunque a quién
No lo sabía.
Y no me importó, porque de repente me vi rodeado por tres lados por
brujas furiosas.
"Hechicéname y ella morirá", les dije, con mi último cuchillo en su garganta y mi
De vuelta a la pared. "¡La destriparé como a un pez!"
Y hubiera sido un placer, porque al segundo siguiente, la perra mordió
mi mano.
No sabía por qué no usó un hechizo, pero tal vez la había golpeado fuerte.
lo suficiente como para sacudirla. Así que lo hice de nuevo, al revés con el extremo romo de
el cuchillo. Ella se desplomó en mis brazos, lo que me salvó la mano pero me hizo
Ella al portal es más un problema.
Algo que no ayudó cuando la mitad de las brujas se apagaron, probablemente
con la intención de flanquearme tan pronto como me alejara de la pared. podría ver
ellos cuando se movían, dejando vagas ondas en el aire. Pero lo eran
muy vago, y no estaba lloviendo lo suficiente como para ayudarme a limpiarlos.
con agua.
Sin mencionar que era difícil concentrarse con el vampiro lanzando
todo lo que no estaba clavado.
Pero no me quejé porque él estaba defendiendo el portal y
porque mantuvo ocupados a algunos de mis atacantes. Se producían explosiones
por todas partes mientras las brujas apuntaban a los trozos de leña que estaba
lanzándose a sus cabezas. Una falló su hechizo y el tronco la atrapó
abdomen, lo suficientemente fuerte como para hacer crujir las costillas y enviarla volando sobre el
muro.
Eso enfureció a sus hermanas, quienes cargaron contra Mircea en masa. solo para tener
El caldero que una bruja le había colgado a la cabeza detonó en el aire cuando
Su poder chocó contra el de ella, convirtiendo la enorme olla en algo metálico.
lluvia. Que luego cayó sobre las brujas, con piezas de hierro al rojo vivo que
quemaron sus escudos con una combinación de fuego y magia.
Y todo ello mientras el viejo murciélago seguía gritando: "¡Lo siento!".

"¿Para qué?" Gruñí, justo antes de que el mundo se volviera confuso.

 La perra
Suelta me había
mi escudo hechizado
humano. con algo lo me
Probablemente suficientemente
habría dejadopoderoso
caer a mícomo parapero
también, hacerme
estaba
ya estaba cayendo en picada junto con ella, todavía lo suficientemente lúcido para saber que yo
ser inmediatamente un objetivo. La anciana, sin embargo, que tenía razón
detrás de mí, recibió suficiente fuego amigo como para prenderle fuego, y ella se fue
Gritando de regreso a la tienda, con el pelo gris ardiendo.
Mientras tanto, de alguna manera logré darle la vuelta a la mesa a tiempo para tomar la
la peor parte de otro bombardeo, que lo incendió y provocó que las llamas bailaran en
mi visión borrosa.
Portal, pensé. Y vete, y ahora, y lo intenté. Pero el hechizo de esa vieja bruja
Me había golpeado bien y sus hermanas venían a terminar el trabajo. podría ver
ellos, un montón de contornos vagos y formas oscuras, todos convergiendo en mi
ubicación.
O cuál había sido mi ubicación, porque de repente me encontré en el aire.
Pude vislumbrar brevemente el patio empapado de lluvia, un montón de sombras oscuras.
brujas vestidas resaltadas por escombros en llamas, y de un portal devorándose a sí mismo como
algún hechizo interrumpió el flujo y lo envió a toda velocidad alrededor del
espacio que devora personas y cosas antes de desaparecer. Y entonces yo estaba
avanzando como un murciélago salido del infierno, lo cual no era gran cosa.
exageración. Porque me habían arrojado por encima del hombro de un conductor que iba a exceso de velo
maestro vampiro.
Los rumores de que los vampiros pueden volar son en su mayoría falsos, pero él lo hizo.
parece casi creíble; No creo que haya tocado tierra, pero tal vez un tercio.
del tiempo. O tal vez no pudo, porque mi peor temor se había hecho realidad,
y la multitud del teatro había regresado junto con la noche. yo había desdibujado
atisbos de rostros floridos y risueños, de los labios rojo ocre de una prostituta, de una
Caballo asustado, retrocediendo mientras pasábamos a toda velocidad y casi arrojando a su jinete.
Y luego oscuridad.
Estaba tan mareado que me tomó un momento darme cuenta de que no había pasado
afuera. No, esto fue peor. Esto fue mucho, mucho peor.
"El puente no", dije con voz áspera, mientras pasábamos por debajo del arco que conducía a él.
"¿Qué?"
"No el tres veces maldito..."

Pero ya era demasiado tarde.

 Capítulo Seis
Como es habitual a esta hora del día, el puente estaba lleno de juerguistas que regresaban,
con compradores tardíos aprovechando los precios del final del día, con juglares y
artistas callejeros que luchaban por una moneda o dos, y con mendigos que esperaban ser
lo suficientemente mezclado para una cena.
Nadie tenía prisa por llegar a casa, ya que el puente era uno de los mejores.
Áreas iluminadas en Londres. El sol deslizándose bajo el horizonte no fue un problema en
un lugar donde los comerciantes colgaban faroles fuera de sus tiendas para atraer
clientes, donde las casas altas y elegantes a ambos lados de la vía habían
luz dorada que se derramaba por sus costosas ventanas acristaladas, y donde
Los señores y damas tenían niños con antorchas encendidas corriendo delante de sus
literas para iluminar el camino.
Algunos de estos últimos eran un poco peligrosos y se acercaban demasiado a los peatones.
y jinetes mientras los estrechos confines del puente unían a todos. I
vio a uno chamuscar el flanco de un caballo, que luego se giró para morder al niño,
quien se apartó cómodamente antes de casi colocar el vestido de una mujer
en llamas. Nadie se dio cuenta; Ni siquiera la mujer.
El puente era simplemente demasiado caótico y ruidoso, con las grandes ruedas que
Envió agua chirriante a la ciudad, la marea saliente se apresuró y la gente
riendo, maldiciendo, gritando y cantando.
Y todo eso fue antes de que comenzara el ataque.
No sabía si las brujas estaban tratando de asustar a la multitud, en el
esperaba que nos pisotearan, o si simplemente no les importaba. Pero el resultado
era lo mismo. El vampiro de repente maldijo y saltó a un tejado, justo cuando
Hechizos gemelos pasaron a toda velocidad a nuestro lado, fluyendo calle abajo antes de explotar.
contra un contrafuerte de madera.
El contrafuerte cruzaba el puente y ayudaba a sostener una casa en ambos lados.
lado, que tenían seis pisos de altura y se tambaleaban precariamente. Soportes como este,
junto con galerías ampliadas que cumplían la misma función, eran tan
numerosos que crearon la sensación de un techo de madera en algunos lugares, cortando

apaga gran parte de la luz. Pero eso ya no era un problema, especialmente cuando el
Todo se convirtió en una bola de fuego, iluminando el cielo del atardecer y
enviando piezas en llamas disparadas en todas direcciones.
Incluso hacia la multitud sorprendida. Quien, por un momento, miró hacia arriba
en confusión, la nueva e inesperada fuente de luz iluminó sus rostros. Entonces
Alguien gritó y corrieron, cayendo sobre la superficie de adoquines de
el puente como un grupo de animales buscando un nuevo pasto.
Fueron estimulados por los hechizos multicolores que comenzaron a volar.
en todas partes, algo que habría sido desastroso si
Los techos circundantes han sido cubiertos de paja. Por suerte, aquí vivían comerciantes ricos, en
los pisos superiores de sus casas altas de madera, muy por encima de las tiendas y
ruido, con las ventanas abiertas para recibir la brisa fresca del agua. Ellos
tejados de tejas resistentes, que, sin embargo, enviaban bloques de madera ardientes
esparciéndose por todas partes.
Incluso en el techo donde habíamos estado agachados antes de que Mircea lanzara
a uno vecino. Y luego siguió tirándonos, agachándonos y
tejiendo y manteniéndose por encima de la calle abarrotada mientras nos catapultaba desde uno
lado del puente al otro. Y de alguna manera logró esquivar el bombardeo.
de hechizos que nos siguieron de cerca.
Funcionó porque era más rápido que cualquier vampiro que hubiera visto jamás, sin embargo,
Hex, no obstante, prendió fuego al dobladillo de su costosa capa, lo que le provocó
maldecirlo y desecharlo. Otro apenas nos erró, volteando el saco en un
La espalda del trabajador en una hoguera portátil. Más hechizos golpean un carro, rodando
a lo largo de la calle de abajo, lanzando una ráfaga de grano en llamas hacia arriba, y luego
acribillando de nuevo a la multitud que ya estaba en pánico.
Mircea saltó de nuevo al techo del tercer piso de una casa cercana.
mientras un río de cuerpos pasaba por debajo. También se atenuó, usando el
habilidad de los vampiros para ocultarse en las sombras, algo que habría
funcionó mejor sin todos los fuegos ardiendo por todas partes. Y supuse que un
La bruja también pensó lo mismo, porque saltó desde algún lugar arriba,
justo frente a nosotros.
"¡Danos el anillo!" gritó, para ser escuchada por encima de los gritos de la multitud,
al que ahora se había sumado el sonido de las campanas de la iglesia, haciendo sonar una alarma.
"¡Déjalo ir y te dejaremos vivir!"

Mircea dijo algo poco caballeroso a cambio y la pateó hacia el suelo.

edificio al otro lado de la calle. Dudaba que le doliera, ya que había sido protegida,
pero eso enfureció a sus hermanas. Quien vino hacia nosotros todos a la vez.
Y no todos estaban en el suelo.
Resultó que ser zumbado por un grupo de brujas en escobas
Fue la última pieza necesaria para convertir el caos en pandemonio. Un caballo
Se resistió, se encabritó y corrió en círculo, amenazando con cerrar todo el
calle; los perros ladraban y corrían por todas partes, haciendo tropezar a la gente; la multitud
Gritaron y señalaron hacia arriba, mientras otros comenzaban a intentar subirse
los propios tejados para evitar ser pisoteados. Pero la mayoría corrió, una gran oleada
de vida aterrorizada, y nosotros también, despegando mientras las ventanas estallaban en fila detrás
nosotros, después de que un hechizo de fuego rociara el frente de la casa donde habíamos estado
refugio.
Pero al vampiro no le faltaban trucos, y la siguiente vez que miré, una enorme
El portal se había abierto en el aire frente a nosotros, demasiado tarde para muchos de los que nos perse
Brujas a evitar.
Era parcialmente transparente, permitiéndome ver sus caras de pánico.
a través de las arremolinadas nubes de tormenta mientras volaban directamente hacia ella. Y luego
desaparecieron, uno tras otro, justo antes de que nos hubieran alcanzado, como
el portal los devoró. Algunas de sus hermanas al final del grupo.
logró desviarse, y uno de ellos se estrelló contra un techo en su prisa, derribando
la escoba debajo de ella y la arrojó a la calle.
Y entonces el vampiro hizo un gesto hacia afuera, haciendo que el portal se disparara.
por el aire tras las brujas restantes, ahuyentándolas.
"Dónde . . . ¿Los enviaste? Pregunté sin aliento.
“De dónde venimos. Pueden ver lo bien que les gusta lo rural.
Lancashire”, dijo secamente, agarrando el activador en su mano en caso de que
Lo necesitaba de nuevo.
Ya había visto ese tipo de portales antes, aunque nunca tan finamente hechos.
Éste parecía una pequeña bola plateada cubierta por un fino grabado, como
un pomo caro. Y como ocurre con la protección que hombres y mujeres
llevado contra los malos olores, se enroscó por la mitad.
Pero en lugar de un espacio para hierbas o flores aromáticas, el dispositivo
Era sólido por dentro, salvo por algunos dispositivos rúnicos rayados en el metal. Uno
La mitad del amuleto activó el portal, brindando una apertura a dondequiera que estuvieras.
eran. La otra mitad era el designador, que le decía al portal dónde abrir.
en el otro extremo.
No estaba seguro de cómo funcionaba esa parte, ya que nunca había podido pagar una.
yo mismo, pero el vampiro parecía ser capaz de ir prácticamente a cualquier lugar que quisiera.
buscado. Me pregunté cuánto le habría costado; probablemente más de lo que ganaría en un
toda la vida. Y luego volví a preguntarme quién era.
Nunca había oído hablar de él, aunque obviamente era rico y
poderoso. Ese era un buen truco en sí mismo: ejercer poder en el cuerpo del vampiro.
mundo, pero hazlo en silencio, sin convertirte en un objetivo. ¿Cuantos podrían
¿di lo mismo?
Cerró el portal después de un momento, supuse que las brujas
No podía volar de regreso. O porque no quería gastar todo su
poder, ya que podríamos necesitarlo para salir de aquí nosotros mismos. Pero no lo estábamos
haciendo eso todavía, y no tuve que preguntar por qué.
Sus ojos escaneaban a la multitud de abajo, buscando al líder de las brujas.
Pero podría ser más difícil decirlo que hacerlo, ya que la docena de mujeres que había tenido en
la tienda con ella parecía haber aumentado en número. Por mucho.
Y no tardaron en localizarnos.
Un hechizo derribó la pared frente a la que estábamos parados, y una buena
parte del techo encima de él. Pero Mircea lo había visto venir y huyó hacia el interior.
la casa, a través de una ventana que poco después ya no existía, un
hechizo sacándolo. Y luego por un pasillo hasta el elegante comedor de un caballero.
cámara, donde la familia se había reunido para dar las gracias.
Donde todavía estaban sentados, mirándonos en estado de shock mientras atravesábamos
velocidad de vampiro.
Pero no fue lo suficientemente rápido. Entramos a otro pasillo, un pasillo revestido de madera.
rectángulo con ventanas en un lado y una puerta en el otro extremo. Uno que
Estaban siendo atropellados por brujas porque alguien nos había visto.
Así que salimos por una de las ventanas. Pero, a diferencia del otro lado de
El edificio, que daba al puente, éste daba al río. y un
caída de veinte metros al agua, que no hice, porque una bruja
Me agarró hasta la mitad. Me sacaron del hombro del vampiro mientras

caí, y lo escuché gritar algo que no entendí porque el

el viento se lo arrancó.
Y porque me esperaba la pelea de mi vida.
O tal vez debería ser por mi vida, ya que la bruja intentó estacarme. I
Tiró su arma a un lado justo a tiempo, y salió girando hacia el
noche. Pero un aluvión de hechizos que tuve que agachar y esquivar siguieron en un
Entré en pánico, porque no pensé que ella hubiera planeado esto.
No sabía lo que había planeado: agarrarme y arrojarme al
¿Agua, demasiado lejos para que el vampiro pueda salvarme? Para acercarse lo suficiente como para lanz
¿Un hechizo que no fallaría, sólo para calcular mal la distancia? Para chocar contra nosotros,
como una loca?
Podría haber sido cualquiera o ninguno de esos, pero parecía sorprendida de haberlo hecho.
un dhampir mareado de repente sentado a horcajadas sobre la escoba frente a ella. Y luego
golpeándola repetidamente en la cara, porque no estaba tan mareado. pero todo yo
Lo que estaba golpeando era su escudo, y ensangrentando mis nudillos contra su suave
superficie sin lograr nada.
 Excepto para sacudir su cabeza hacia adelante y hacia atrás, causando que se estrellara contra la suya
protección mientras lanzaba más hechizos que fallaron y se volvieron locos, con uno
derribar a otra bruja de una escoba que pasa. Redoblé mis esfuerzos, pero ella
aun así logró chamuscarme el pelo de un lado y darme un puñetazo en el
costillas: un golpe sólido. La mujer tenía algo de músculo y experiencia en lucha.
también, por la sensación de ello.
Ella también parecía estar tratando de arrancarme la nariz, mordiéndola y mordiéndola.
a mí sin éxito porque su propio escudo me protegía. Pero eso me causó
detenerme y mirarla por un segundo, no acostumbrado a ver a alguien tan enojado como yo.
era. Y luego la dejé.
Ella cayó desde unos seis metros, ya que habíamos estado flotando hacia abajo mientras
luchamos, sobre uno de los estorninos. Era un montón de tierra y grava cercado
por postes de madera, pero su escudo resistió, al menos durante el primer rebote. I
No esperé ni un segundo, y no podría haberlo hecho incluso si hubiera querido, ya que el
La escoba me llevó por debajo de un arco y por el otro lado.
Y, cuando giré mi cuello hacia atrás para buscar a Mircea, siguió el
movimiento.

Parpadeé por un momento, desconcertado. hubiera pensado que

Habría estado vinculado a la bruja que lo había encantado, pero aparentemente no. I
Moví mi cuerpo hacia adelante y hacia atrás, y él hizo lo mismo.
Y luego giré en círculo cuando me incliné con fuerza hacia la izquierda.
Me di cuenta de que tenía una escoba mágica en mis manos, que podía manejar
simplemente inclinándolo hacia un lado o hacia el otro. Y ve más rápido o más lento inclinándote
hacia adelante o hacia atrás. Era como montar un caballo bien entrenado: un caballo en
¡el cielo!
Sonreí con incredulidad y me incliné con fuerza hacia adelante, con mi cuerpo pegado a
el eje de madera para hacer un objetivo lo más pequeño posible mientras me lanzaba
Regresé a través del arco hacia donde algo estaba atrayendo la atención en el
agua.
Media docena de brujas montadas en escobas se habían agrupado alrededor de la superficie,
sosteniendo esferas brillantes en sus manos mientras buscaban a alguien que
ya no estaba allí. Alguien que probablemente era el vampiro en el que entré.
con. Vi ondas concéntricas, doradas sobre negras, y sentí una extraña sensación de miedo.
agarra mi corazón.
Y luego algo más, una ira creciente que no me tomé tiempo para
entender, porque estaba ocupado atravesando el medio del grupo y
arremetiendo con mis pies.
Golpeé a dos brujas en el pecho, una de las cuales se cayó de su escoba,
luego dio media vuelta y arrojó a otro al agua. lancé un
bomba de poción a los tres restantes, quienes se dispersaron cuando envié la escoba.
directamente a las gélidas olas, que rápidamente descubrí que eran demasiado turbias para
déjame ver cualquier cosa. Hasta que reaparecí un momento después, jadeando y
chorreando agua y le dio un puñetazo a otra bruja en la cara.
Ella no estaba protegida, mi bomba ácida se había encargado de eso, y parecía
aturdida, aferrándose a su escoba mientras le robaba su orbe. Funcionó para mí aproximadamente como
bien como le había ido a ella, que no estaba nada bien. Pero fue mejor que
nada, y la escoba atravesó la marea rugiente fácilmente, permitiéndome
inmersión profunda sin esfuerzo.
Pero por más que lo intenté, no pude encontrar al vampiro. Si hubiera sido un humano, yo
Habría asumido que había quedado inconsciente por el impacto y
arrastrado río abajo, pero eso no es algo que les sucede a los vampiros. A menos que
Están muertos, dijo una vocecita, lo que hizo que una mano fría se apoderara de mi corazón.
de nuevo.
¡Maldita sea! No me importaba si la criatura vivía o moría, excepto que este último
¡Resultó en que no me pagaran! Así que será mejor que lo encuentre.
Pero el agua estaba demasiado agitada aquí para tener una visibilidad decente, como yo estaba
casi encima de uno de los estorninos. Suficiente para conseguir el efecto de compresión.
mientras la corriente corriente arriba intentaba abrirse camino a través del demasiado pequeño
arcos, y salió disparado por el otro lado con una fuerza casi letal. encontré que yo
Tuve que apoyarme en la escoba sólo para quedarme quieto.
¿Quién diseñó esto?
No lo sabía, pero recordé haber escuchado un dicho común la última vez que
Fue en Londres, algo sobre hombres sabios cruzando el puente y tontos
bajo ello. Estaba haciendo referencia al número de personas que se habían ahogado intentando
navegar a través de los arcos, especialmente cuando la marea estaba bajando ya que
era ahora... ¡y esos eran barqueros profesionales! Disparar al puente, como
fue llamado, no fue avisado, razón por la cual la mayoría de los pasajeros que viajan
río abajo optó por bajarse antes del puente y rodearlo, antes
abordar nuevamente por el otro lado.
Suponiendo que sus barcos hubieran logrado pasar, claro está.
Algunos no lo hicieron, y cada año morían cincuenta barqueros. no iba a arriesgarme
unirse a ellos, porque el vampiro no estaba aquí y las brujas vendrían.
Los vi salir a la superficie muy por encima de mi cabeza, envueltos por el extraño
luces que llevaban.
E inmediatamente se concentraron en mí debido al orbe que todavía sostenía. lo dejo
flotar río abajo, ya que de todos modos no ayudaba, y vi a algunos de ellos
deténgase para perseguirlo. Pero otros eran más inteligentes y estaban dispersos, buscando
a mí.
O buscando al vampiro, porque todavía no tenían el anillo, ¿verdad?
¿ellos?
No se quedarían si lo hicieran. Dediqué un pensamiento a
La expresión del líder cuando descubrió que habían hechizado a su objetivo antes.
recuperando su premio! Y luego casi se tragó el río en estado de shock cuando
Alguien me agarró por detrás.

Pensé que era una bruja y me volví con un gruñido y un derramamiento de burbujas.
sólo para ver al vampiro, su cabello oscuro ondeando sobre su rostro, sus ojos
Ámbar resplandeciente brillante. Y un dedo acercándose a sus labios. como si pudiéramos
¡Habla aquí abajo de todos modos!
Aceleramos y salimos, atravesando la superficie del agua detrás de un
arco, donde jadeé y me ahogué y el vampiro me golpeó en la espalda durante
un minuto, hasta que levanté una mano para detenerlo.
"Tú . . . ¿tenerlo?" Jadeé, aferrándome a mi escoba que goteaba.
Él asintió, mirándose también con los ojos ligeramente abiertos. Y me mostró su
mano, donde el anillo brillaba con un azul suave alrededor de un dedo, aparentemente
contento con su entorno acuoso. “Pero perdí la mitad del portal”, dijo.
"Vamos a tener que dejar este lugar a la antigua usanza".
"No . . . un problema." Le di unas palmaditas a la escoba. “Tenemos esto. Pero pensé . .
. querías a la bruja”.
"Lo hago, pero no en estas circunstancias". Apretó la mandíbula. “Le tenderemos una trampa más tarde
Mientras tengamos el anillo, ella vendrá a nosotros. Hoy se ha demostrado que, si
nada más."
"Pero ella está aquí ahora", argumenté, porque realmente quería a esta perra. "Y
No sabemos qué está planeando. Puede que no tengamos otra oportunidad...
"Sea lo que sea, ella necesita esto primero", volvió a mostrar el anillo, enviando
ondas azules bailando en la parte inferior del arco.
“O tal vez eso simplemente le facilitaría las cosas. Es obvio
poderoso, pero no sabemos qué hace. Pero si la atrapamos...
 "No la vamos a atrapar".
“…podemos saber qué está planeando, de qué se trata todo esto. Y pare
Los retornados atacan al mismo tiempo...
"No esta noche."
"¿Por qué no?" exigí. “Las brujas creen que estamos en el río. La mayoría de
Nos están buscando por ahí. Podemos agarrarla mientras están...
"¡Dije que no!"
"-ocupado. Éstas pueden ser las mejores probabilidades que tendremos...
"¡Maldita sea, no volveré a arriesgarte!"
Miré al vampiro, preguntándome si había oído bien. pero no tuve tiempo
averiguarlo, porque la escoba de repente se volvió loca. Parecía el

La bruja a la que había asaltado había sobrevivido y quería que la llevaran de vuelta.
Pero ahora lo tenía y esa cosa no tenía cerebro. No sabía de quién
órdenes a seguir: el que lo había encantado, o el que estaba en
posesión del mismo. Entonces, en lugar de ir a cualquier parte, nos opusimos y
girando y subiendo lentamente, porque había comenzado a estirar hacia arriba con tanta fuerza
como pude.
El vampiro se dio cuenta e hizo lo mismo, y nuestros dos votos anularon su decisión.
uno. La cosita se levantó, aunque pataleaba como si estuviera fuera de control.
caballo. Pero aguantamos y finalmente llegamos de nuevo al vestíbulo.
Sólo para que la escoba saliera disparada debajo de nosotros mediante un hechizo.
Salió volando hacia un edificio, donde se quedó, sobresaliendo del yeso.
y temblando con la luz de los hechizos. Y golpeé la pasarela de piedra, lo suficientemente fuerte como pa
hematoma, antes de detenerse. Justo a los pies de la bruja que había
nos atacó.
Y adivina cuál fue.
"Anillo", dijo el líder, extendiendo una mano con una varita, lo suficientemente cerca
casi tocarme la nariz. "Ahora."

Capítulo Siete
Me quedé allí, tratando de pensar en una salida a esto, pero el argumento de la bruja
fue convincente. Sin embargo, era una mujer muerta si no intentaba algo, porque
El vampiro podría desaparecer en un instante. Probablemente ya lo había hecho, mezclando
entre la multitud y oscureciéndose, y sin un pasajero arrojado sobre su
hombro para señalarlo, probablemente nunca lo encontrarían.
Pensé en intentar usar la velocidad contra ella otra vez, porque estaba
más rápido. Y el edificio más cercano estaba a sólo unos metros de distancia. un entramado de madera
cosa con la tienda habitual en la parte inferior, tenía una ventana en la parte trasera
mirando hacia el agua que no parecía estar vidriada.
Salta el mostrador, pensé, y luego corre hacia el otro lado, la casa.
proporcionando cobertura parcial por un momento mientras lo hacía, seguido de un salto
a través de la ventana y hacia el río. Probablemente sería un viaje infernal, ya que
No sólo tendría que lidiar con una caída de veinte metros, sino que ésta era la
lado equivocado del puente. Es casi seguro que sería arrastrado por los arcos.
y en los rápidos que causaron, haciendo que ahogarse sea una posibilidad real,
especialmente si logré romperme uno o dos huesos en el camino.
Sin embargo, en ese momento parecía mi mejor jugada.
Pero la bruja tenía respaldo en la forma de una fila de mujeres de ojos acerados, todas
de los cuales también tenían varitas. Y al primer movimiento, sus varitas se sacudieron y
ella casi me gruñó. “No lo intentes. O tu amante tendrá que encontrar
Otro amiguito”.
"No somos amantes", la voz del vampiro llegó desde algún lugar detrás.
a mí.
"Entonces, ¿por qué sigues aquí?" demandó la bruja, haciéndose eco de mi
pensamientos.
“No abandono a mi pueblo”.
“Entonces tenemos algo en común, vampiro. Dame el anillo y
es posible que la recuperes. El propósito depende de usted”.
"Dime por qué es tan importante para ti y tal vez lo haga".

“Esto no es una conversación”, espetó. “Dámelo a mí o a la niña.

¡Muere!
"O lo haces", dijo alguien más, con una voz sonora que la hizo
se estremece y su varita se enciende. Y mis ojos se cruzan mientras miro la muerte.
la cara.
"Déjala ir, Morgan", dijo otra voz, más joven, más tranquila, pero con una
tranquila seguridad que realmente envidiaba en este momento.
No podía mirar a mi alrededor para ver quién había hablado, pero ambas voces eran
mujer, y la bruja casi siseó al verlos, lo que me dio
alguna esperanza.
"Sí, déjala ir, Morgan", dijo la mujer mayor. “Y volver con
nosotros, mientras puedas”.
"¿O que?" La bruja de pelo oscuro (Morgan, supuse) escupió. "Tú
No puedes hacerme daño y lo sabes. ¡Una anciana patética y un niño ignorante!
Envía a la verdadera Pythia detrás de mí y hablaremos. Aunque yo le diré lo mismo
como tú al final”.
¡A estas alturas ya tendría tus agallas como ligas! dijo la mujer mayor. "Ser
¡Me alegro de que estés tratando con nosotros!
"No voy a tratar contigo", dijo con desdén. “Estoy lidiando con
a él."
Sus ojos volvieron a enfocarse donde habían estado antes, supuse que era Mircea. Pero
él no fue quien respondió. Un rayo de fuego mágico, tan brillante que talló
una línea abrasadora en mi visión, disparada desde el techo de un edificio cercano
y se estrelló contra la bruja.
Ella se quedó congelada como una estatua, inmóvil con odio en su rostro y en sus ojos.
Los pliegues de su vestido se agitaban con el viento, al igual que su largo cabello suelto.
Pero las pupilas de aquellos sorprendentes ojos azules no se contrajeron, su cuerpo no se contrajo.
se contrajo, y su pecho no subía ni bajaba más de lo que lo haría el de una estatua.
tener; bien podría haber sido tallada en mármol.
Y como una escultura sin pedestal, casi de inmediato se derrumbó.
en su cara.
Pensé que estaba muerta y supuse que las brujas también. Pero en lugar de
Dispersándose como esperaba, se mantuvieron firmes. Y gritó su furia

a lo que parecían cientos de magos de guerra saltando desde los alrededores.

edificios e inundaciones en la carretera.
"¡Maldita sea!" Alguien dijo, casi en mi oído, y me giré para ver dos
mujeres cayendo al suelo a mi lado.
Una era una joven y bonita morena cuyo cabello intentaba con éxito
caerse de una gorra que no le queda bien. Y uno, un viejo hacha de guerra estrechamente
rizos blancos recortados que maldijeron a una bruja que se dirigía hacia nosotros. Y luego se volvió
alrededor e hizo lo mismo con un mago.
Las miré fijamente, asumiendo que eran las mujeres que habían hablado con
Morgan, pero realmente no le importa. Porque algo extraño le estaba pasando
Mircea. Algo muy extraño.
"¡Ella está detrás del anillo!" dijo la vieja hacha de guerra, con los ojos puestos en él también.
"Por supuesto que lo es", gruñó la morena, y saltó hacia atrás para agacharse.
Yo también, pero ya no estaba seguro de qué hacer. Mi camino para salir de aquí
Estaba claro y ni siquiera tendría que ahogarme por ello. La calle había girado
en un campo de batalla, algo que proporcionó muchas oportunidades para alguien como
yo, que podría defenderse el tiempo suficiente para escapar.
Pero el vampiro no me había abandonado cuando pudo haberlo hecho, y yo no
como dejarlo ahora. Pero no sabía qué hacer por él ni siquiera qué
estaba pasando. Aunque eso no parecía ser cierto para las dos mujeres.
"¡Sal de él, Morgan!" dijo el hacha de batalla. “No se puede poseer un
¡Vampiro y lo sabes!
"¿Poseer?" Dije, mirando de las mujeres a Mircea, que todavía estaba en
sus pies pero retorciéndose dolorosamente, con una mano en el suelo y su cuerpo
doblado hacia atrás y casi doblado.
Pero ninguno de ellos tuvo tiempo para mí. Sin embargo, no era del todo nuevo en
magia, y parecía que el espíritu de la bruja de alguna manera la había dejado
cuerpo congelado y estaba tratando de poseer el suyo. Decidí probar una teoría.
Agarré el cadáver de Morgan, que no estaba frío sino rígido como una tabla.
bajo mis manos. No es un problema; Para lo que planeé me iría bien.
suficiente. Saqué mi cuchillo y se lo puse en la garganta, y miré con atención.
satisfacción cuando una sola gota de rojo goteó por su piel.
"¡Señora Morgan!" Grité, lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por encima de la batalla.
¡Déjalo ir o te corto el maldito cuello y lo disfrutaré!

“¿Qué…?” Las dos mujeres habían estado mirando a Mircea, pero ahora
Se giró para mirarme fijamente. El mayor había hablado, pero el
El más joven parecía más enojado.
"¡Ponla abajo!" dijo, con el aire de alguien acostumbrado a dar
comandos.
Pensé que eso era demasiado, considerando que ambos estaban vestidos como
las esposas de comerciantes mediocres o abogados no tan exitosos: ropa cortada
bastante bien, sin nada deshilachado ni manchado, y hecho de buena calidad
material. Pero no las sedas y terciopelos de las damas. Sin embargo, los ojos que se encontraron
Los míos eran tan altivos como una duquesa dirigiéndose a un campesino.
Decidí que eso no me gustaba y la ignoré.
“¡Morgan!” Llamé de nuevo. "Una ultima oportunidad. ¡Libéralo o muere!
 "Ella no lo liberará por eso, niña", dijo la mujer mayor con impaciencia.
“Ese no es su cuerpo lo que estás amenazando, como tampoco lo es el del vampiro.
Ella lo robó, y además, a una mujer inocente. Presione más fuerte y
Estarás asesinando a alguien a quien esa perra ya ha victimizado. Es
¿Eso es lo que quieres?
No seguí completamente todo eso, y ella tenía un acento extraño, incluso
para una inglesa. Pero pensé que entendía lo suficiente. "¿Robó? Entonces
¿Ella es un demonio?
"No." Ella frunció el ceño. "Aunque ella ha estado aprendiendo lecciones de uno".
La miré fijamente.
"¡Ponla abajo!" dijo la mujer más joven imperiosamente. Y luego todos nosotros
Tuve que agacharme porque un grupo de magos de guerra se había abierto camino a través del
refriega y venían hacia nosotros, enviando una ráfaga de hechizos de batalla delante de ellos.
Uno chocó contra una camilla abandonada en medio de la carretera que se levantó en un
explosión de madera y cuero. Otro impactó una tienda y provocó un incendio.
que rápidamente se comió una pared. Y un tercero golpeó un montón de barriles como un
puño gigante, enviándolos volando por toda la calle.
Pero no nos golpearon. Es posible que las dos mujeres no luzcan tan bien.
Impresionante, pero podrían luchar. Como lo demostró el mayor lanzando
un escudo sobre la calle que no absorbía los hechizos sino que los desviaba.
regresarlos por donde habían venido.

Los magos de guerra se dispersaron, maldijeron o se arrodillaron con sus

escudos delante de ellos, para recibir los golpes. La mujer más joven,
Mientras tanto, se enfrentó a tres magos a la vez, que venían de
el otro extremo del camino. Deposité la estatua posiblemente viviente que era
detrás del mostrador de la tienda, cuyo dueño sabiamente había huido,
y se volvió para ayudarla.
Sólo para descubrir que ella no lo necesitaba. Porque los tres hombres, que habían
estado acercándose a una velocidad vertiginosa, de repente había disminuido la velocidad mucho, mucho
abajo. Y no pensé que eso fuera deliberado por su parte.
Sus cuerpos todavía estaban posados ​como si estuvieran corriendo, con sus largas capas
arremolinándose detrás de ellos. Uno tenía un hechizo hirviendo lentamente en su puño y
otro levantaba una ballesta, aproximadamente a la velocidad con la que se derrite el hielo.
Fue extremadamente extraño, incluso más que la bruja congelada, porque yo había
He visto hechizos de inmovilización antes.
Este no fue uno.
Los hombres no estaban reaccionando a la batalla que se desarrollaba a su alrededor ni a la
Chispas los arrojaban y su cabello flotaba en desacuerdo con la brisa. Él
Era como si hubieran sido atrapados en un momento diferente al del resto de
nosotros y no se parecía a nada que hubiera visto jamás. Y había visto muchas cosas.
Cogí el brazo de la bruja más joven. "¿Qué magia es esta?"
"¡Nada de tu incumbencia!"
"No la aturdas", dijo la mujer mayor, y sólo entonces vi una varita
en la mano de la bruja más joven. No había estado allí hace un momento.
"¿Por qué no?" ella preguntó. "Ya tenemos suficientes problemas..."
"Ella está con el vampiro".
"¿Entonces?"
“Así que ese es el Señor Mircea…”
"¡Sé quién es!"
“... y aunque puede que aún no sea senador, tiene influencia. Influencia
es posible que necesitemos”.
"¡No necesitamos ayuda!" dijo la bruja más joven, sólo para que la mayor
simplemente mírala.
Y luego extendió los brazos para indicar la calle de fuego; los magos de guerra en
el otro lado del escudo que ella había erigido, luchando por atravesarlo; el
Hechizos estallaron por todas partes mientras brujas y magos chocaban en nudos por todas partes.
el puente, incluso en los tejados de algunas casas; y el montón de risas
maníacos que habían encantado algunas escobas más y las estaban usando para volar
por encima, lanzando bombas de poción sobre los hombres.
La niña se mordió el labio. "Nosotros . . . Quizás necesite un poco de ayuda”, admitió.
"Una bebida y una charla, Lord Mircea, cuando estés libre", dijo el mayor.
—gritó la mujer, como si no estuviera luchando por su vida.
Pero ella debe haber notado algo que yo no había notado, porque la siguiente
segundo, Mircea logró expulsar el espíritu de la bruja y este voló directo
a mí en su lugar. Pero los dhampirs no son humanos ni vampiros. somos un extraño
cruz de ambos, pero ninguno.
Y todo lo que vio en mí, no le gustó.
Le gruñí y ella se desvió, justo cuando alguien lanzó un hechizo
en la tienda detrás de nosotros. Golpeó el frente, donde estaban algunas de las mercancías.
exhibido, colocando un montón de sombreros de fieltro, carteras de tafetán y guantes de cuero en
fuego, y enviando el resto a la dispersión por el suelo. y yo cayendo
en cuclillas protectoras ya que no había habido tiempo para nada más.
Funcionó; con el único daño que sufrí fueron quemaduras en la espalda
porque no estaba usando mi traje de cuero habitual. Pero podría lidiar con eso.
Más problemático fue la sensación del frío acero contra mi garganta tan pronto como
Se levantó.
Porque el espíritu de la bruja había encontrado un hogar: en el cuerpo que había
¡protegido!
Ya no estaba congelado; Supuse que el hechizo había tenido tiempo de desaparecer, o
debilitarse lo suficiente como para poder romperlo. Y no había sufrido ningún daño.
por lo demás, como lo había dejado con cuidado detrás del mostrador. Y hasta la cerró
¡párpados para que a la maldita perra no se le resequen los ojos!
No es una buena acción, pensé, mientras el cuchillo de Morgan se clavaba en mi piel.
"¿Te gusta eso?" preguntó, su voz era un susurro sibilante en mi oído.
"No . . . Todo muy bien”, dije, tratando de no tragar.
Ella rió. “Disfrutaré sintiendo el derramamiento de tu sangre sobre mi mano,
y tu peso hundiéndose en mis brazos. Lo disfrutaré mucho”.
“¡Congélala!” espetó la anciana. "¡Oblígala a salir de ese cuerpo!"
“¡Acabo de sufrir una desaceleración importante!” le dijo la bruja más joven. "¡No puedo!"

Morgan me lamió la mejilla en una parodia de afecto. "No importaría", ella

se rió de ellos. "Tengo más."
La anciana maldijo y la más joven, por primera vez, pareció menos
que segura de sí misma. “¿Hilda?”
"¡Estoy pensando!" Pero la anciana parecía como si estuviera pensando en
lo mismo que yo.
¡Y que me condenaran si me moría así!
Pero una voz sonó justo antes de hacer mi última jugada. y a mi
sorpresa, era Mircea, levantándose del suelo donde acababa de luchar
de una posesión y pararse derecho una vez más. Y tuve que admitir, en
En ese momento, parecía condenadamente impresionante.
Sus finas ropas estaban chamuscadas, embarradas y desgarradas. Su vez brillante
El cabello estaba mojado y pegado a su cráneo. Y había una marca de quemadura en uno
mejilla que no había notado antes, una señal de lo cerca que algo o
alguien había llegado a convertirlo en antorcha humana.
Pero él estaba de pie y sostenía algo que brillaba de color azul.
contra la noche.
Sentí que la bruja se quedaba quieta contra mí, sin siquiera respirar. Y luego ella
Se lamió los labios y el sonido sonó fuerte en mis oídos. Oh, él tenía su atención, de acuerdo.
 "Dámelo", susurró.
“Dame la niña”.
“No estoy jugando a ningún juego, vampiro. La mataré."
"Y me aseguraré de que nunca te pase esto", cerró la mano con fuerza.
alrededor de la piedra. "O vivir para ver otro amanecer".
Lo dijo en serio. Al mirarlo a la cara, al menos no tenía ninguna duda sobre eso.
Parecía feroz, mortal y furioso; No tenía idea de por qué.
Pero estaba empezando a preguntarme.
"Necesitamos tomar esa bebida, Lord Mircea", dijo la mujer mayor.
rápidamente. "Antes de que hagas algo precipitado".
Pero ella no obtuvo respuesta. Probablemente porque un grupo de brujas había
corrió, habiendo notado que su líder estaba vivo, después de todo. y asegurando
que ella no tenía que preocuparse de que yo la atacara.
No es que tuviera que preocuparse por eso de todos modos, con el hechizo que acababa de
se deslizó alrededor de mi cuello.

Un cordón mágico, del tipo al que las brujas solían atarse

cosas como sus escobas, me levantaron del suelo y comenzaron a asfixiarme.
a mí. Intenté aferrarme al suelo de piedra del puente, al mostrador,
en nada, pero había juzgado bien la distancia. Y aunque me quemé
Mis dedos, tratando de meterlos debajo de la brillante cuerda dorada, nada
ayudó.
“No le queda mucho tiempo”, le dijo dulcemente la bruja a Mircea. "Pero si quieres
esperar . . .”
"¡Tómalo!" dijo, furioso.
"Si quieres quitártelo, sabes qué hacer", dijo suavemente. Y luego
Antes de que él pudiera siquiera responder, ella estaba furiosa. "¡Dámelo!"
Y Mircea lo hizo. No podía creerlo, pero arrojó el anillo, brillando.
a la luz del fuego de los edificios en llamas en su camino. Y ella lo captó, una mirada de
triunfo, avaricia y fanatismo en su rostro.
No sabía qué planeaba hacer con él, pero no pensé que fuera
cualquier cosa buena.
Pero no tuve tiempo de averiguarlo. Porque Mircea aprovechó el momento de
la transferencia, cuando la atención de todos estaba en el ring, para hacer una jugada para
nuestras vidas. Supuse que no creía que ella fuera a perdonarnos más que
Lo hice y no iba a arriesgarme.
Y aunque no vi lo que hizo, con mi vista empezando a oscurecerse,
Lo olí cuando el viento cambió, como una brisa fresca sobre el mar. Y
Lo escuché cuando el zumbido, zumbido, zumbido de un portal atravesó la noche.
Y lo sentí cuando una ráfaga de agua fría, el Támesis, nos golpeó con la fuerza de un
géiser detrás de él.
Supuse que había perdido la otra mitad de su encanto en el río, en la desembocadura.
de uno de los rugientes arcos debajo de nosotros por el tacto de las cosas. Porque el
La violencia de esa embestida fue suficiente para levantarme y arrojarme contra la bruja,
derribándola. Nos hundimos en medio de olas, conmigo
intentando y finalmente logrando arrancar el maldito hechizo que casi había
Me estranguló y luego intentó estrangularla con él.
Pero los remolinos en el agua nos separaron y terminé usándolo para
tirar un cartel sobre una tienda. Eso detuvo mi precipitado viaje
por el río embravecido en el que se estaba convirtiendo el puente, uno lleno de

barriles y cajas y caballos gritando y gente golpeando, porque

Mircea
Resultóhabía
ser unabierto elen
agujero portal a lo que
el espacio losupuse era su tamaño
suficientemente completo.
grande como paraCual
pasar un carro.
No sabía cuántos galones de agua comprimida fluían
a través de esa cosa, pero fue mucho. Lo suficiente como para dejarme casi horizontal como
La prisa me arrasó. Y tuve que luchar para aguantar con la quema
manos porque no podía protegerlas de los efectos del hechizo.
Y luego me agarró un mago que no sabía nadar.
Debe haberme confundido con una bruja, porque intentó patearme.
la corriente, justo antes de que el hechizo de la cuerda de la bruja muriera y ambos cayéramos en el
ondas. Luché contra él, enviándolo en espiral río abajo, pero eso no
impide que lo siga. Directamente en un espacio entre dos edificios,
que se había convertido en una cascada de veinte metros de altura que caía al río.
Después de todo, parecía que estaba tomando el camino más difícil, pensé, y lo intenté.
para prepararme.
Sólo para ser arrebatado de la corriente por un maestro vampiro furioso.
Mircea aguantó, cómo no lo sabía, mientras el agua se agitaba y hacía espuma.
a nuestro alrededor. Y luego me levantó y me sacó, porque finalmente me di cuenta de que él
Recuperó nuestro viaje. El algo peor por el desgaste del palo de escoba todavía estaba
funcionando, y supuse que la bruja propietaria no estaba en ninguna condición
esta vez para disputar las cosas, porque nos alejamos a toda velocidad sin obstáculos.
Por un momento, me quedé en sus brazos, jadeando y ahogándome y medio
ahogue. Y ver la luz de la luna brillar en gigantescas corrientes de agua.
brotando de los lados del puente. Entonces Mircea cerró el portal,
dejando atrás una calle empapada con algunos fuegos todavía ardiendo en lo alto de
islas flotantes de restos flotantes y una masa de brujas y magos desconcertados
flotando sobre lo que se suponía que era tierra firme.
Al menos ya nadie parecía interesado en pelear, pensé, y
Me volví para mirar a mi empleador.
"¿Ahora que?" Logré jadear.
"Ahora", dijo sombríamente. "Tenemos esa bebida".

Capítulo Ocho
"Sé lo que es una Pythia", dijo Mircea con dureza.
Quizás fue su ropa mojada, que incluso el impresionante fuego de la taberna
aún no se había secado, ese era el problema. O sus zapatos igualmente empapados y
medias, un problema que también tuve, con los dedos de mis pies chapoteando tristemente en mi
botas. O la mesa cercana amante del tabaco, cuyo humo seguía flotando hacia
nuestras caras.
O tal vez había una razón más mágica para su estado de ánimo. Los dos
mujeres que nos habían invitado a tomar una copa y que habían llegado al pequeño
taberna poco después de que lo hiciéramos, había puesto un hechizo en nuestra esquina de la habitación
cortó el ruido para que pudiéramos hablar, pero era inquietante ver lo habitual
La locura vespertina tiene lugar sin el estrépito que debería acompañarla.
Un perro mojado se deslizó por la puerta junto a algunos clientes y se dirigió
Directamente hacia el fuego, donde se sacudió sobre toda la gente allí apiñada.
A esto siguieron muchos gritos y lanzamientos de pan, que el perro
felizmente devorado. Y luego corrió hacia la parte trasera de la taberna, para ladrarle al
gira al perro en su rueda, que estaba girando en su lugar para mantener a los muchos
ancas de carne en las que el cocinero estaba trabajando girando sobre la secundaria
fuego.
El cocinero ahuyentó al mestizo, que corrió en medio de un
juego de pitch-penny, saltó sobre una mesa llena de jugadores de cartas y robó un
pastel del plato de un hombre antes de salir corriendo por la puerta, su trabajo terminado
aquí.
Lo miré brevemente y lo vi casi hacer tropezar a otro grupo de
clientes que intentaban entrar. Se suponía que debía estar prestando atención a la
conversación, pero después de los acontecimientos de la noche, otras cosas estaban tomando
precedencia. Como asegurarnos de que no nos sorprendieran otra vez.
Me dolía la garganta por casi colgarme, lo que incluso con un dhampir
Es probable que el metabolismo tarde un día o más en sanar. La cuerda de la perra tenia
Dejó una línea palpitante alrededor de mi piel, que había carcomido la carne hasta

lo suficiente como para ser un potente recordatorio de lo cerca que había estado. seguí queriendo
frotarlo, incluso pensé que eso lo empeoraría, pero no lo hice.
No le daría la satisfacción si ella estuviera mirando, y cada
Por instinto había dicho que lo era.
Como lo había hecho todo el día, sentí su presencia, su malevolencia, como una
presión entre mis omóplatos. Fue mi imaginación; Lo sabía.
Una reacción a la pelea que todavía me tenía nerviosa. La bruja no tenía motivos para
estar aquí, considerando que ella tenía lo que quería, aunque por qué lo hizo,
No lo sabía.
El vampiro debería haberme dejado colgar, como si debería haberse ido.
antes de eso, usando el ataque contra mí como cobertura para batir una retirada apresurada con su
premio. En cambio, lo había abandonado a cambio de mi vida, y ahora teníamos
nada. El misterio que rodeaba eso era otra de las cosas que me distraían.
de la conversación.
El resto se debió principalmente a la comida.
Continué observando la habitación mientras comía todo lo que podía.
porque el estómago de un dhampir nunca estaba satisfecho, y a lo largo de los años había
Aprendí a temer el hambre por encima de todo. Sin comida no había fuerzas, y no
La fuerza hizo que te mataran. Por eso la comida siempre fue una prioridad, y la taberna
El vampiro que había elegido estaba bien abastecido.
Había no menos de tres platos de madera frente a mí, llenos hasta
rebosante de pichones asados, morcillas, ostras frescas del mar,
mejillones guisados ​con vino y anchoas, arenque en escabeche, crujiente fresco
panecillos manchet y un bonito y gordo pato.
Levanté la vista para ver a la bruja más joven, luciendo un poco desaliñada con una
gorra perdida, cabello mojado y vestido empapado, mirándome con una extraña
expresión.
"Perdóname", dije con voz áspera y le empujé el pato.
Ella me miró un poco más.
"Ah, no me importa si lo hago", dijo la mujer mayor, y le arrancó una pierna.
Tenía una jarra de la cerveza dulce y oscura en la que se especializaba la taberna.
y lo agitó hacia una criada para pedir más. La mujer se acercó apresuradamente y luego
Se detuvo confundida por el hecho de que de repente no podía oír nada.

Pero la bruja le agitó una mano y le envió un hechizo.

Supuestamente, porque la mujer dejó su cántaro y se fue.
La bruja mayor volvió a llenar su jarra y me miró. Saqué el mío y
ella me remató. "Muchas gracias."
"No hay problema", dijo alegremente. “Aquí tienen cerveza decente, me alegro.
decir."
“Sí, pero ni un parche del doble-doble que alguna vez tuvieron”.
"¿Doble doble?"
 "Extra fuerte", dije, y su pregunta confirmó mi sospecha de que
no eran de por aquí. “En Inglaterra tienen cerveza pequeña, muy débil,
principalmente para reponer el agua, lo que puede ser peligroso. Y cerveza normal
Se llama doble, ya que tiene el doble de fuerza que la cerveza pequeña. Y finalmente doble-
Double, que era una bebida agradable y robusta, y se conservaba bien, pero la reina la tomó.
prohibido por provocar demasiada embriaguez”.
“Qué pena, me hubiera gustado probarlo”.
Asenti. “Es difícil de conseguir estos días. La mayoría de las tabernas ya no hacen sus
propia cerveza, pero la compro en cervecerías y, por supuesto, nadie hará lo que
la reina prohíbe...
La joven bruja golpeó la mesa con la mano, lo suficientemente fuerte como para
hacer que los platos vibren. “¿Podemos parar? Hablando. ¿Sobre la cerveza? ella estaba furiosa.
Todos la miramos.
“Esto está a punto de convertirse en un desastre; ¡ya es un desastre!”
Extendió un brazo hacia la taberna, que era una de las más cercanas al
extremo del puente al que acababan de quitarle la suciedad por primera vez.
tiempo en siglos.
Hombres y mujeres empapados seguían entrando tambaleándose y parecían desconcertados, porque
La gente del Círculo había lanzado un hechizo general para borrar sus recuerdos. Ellos
Sabía que algo había sucedido: su ropa goteante era un
testimonio de eso, simplemente no estaban seguros de qué. Y para cuando ellos
terminado de beber hasta quedar en estupor, esta noche parecería una
sueño.
Al menos, esa era probablemente la esperanza.
Qué cierto era, no lo sabía. Como si no supiera cuantas personas
No iban a entrar porque no habían sobrevivido. Ya sea a través de la pelea o

la inundación que le siguió.

¿Cuántos habían sido arrastrados por el costado del puente, al frío
abrazo del agua? Y luego arrojado a través de los agitados rápidos para
salieron por el otro lado, o lo que quedó de ellos? Intenté decirme a mí mismo que
la mayoría había huido antes de que se abriera el portal, y eso era cierto.
Pero no todos, como los tipos desaliñados que seguían goteando por todo el
las tablas del suelo podrían dar fe.
Yo era dhampir, con la resistencia de un vampiro casada con la voluntad humana de
Sobrevivir, pero había desesperado de mis posibilidades con esa corriente. cuales
un humano ha tenido? Y qué terrible morir así, por alguna
cataclismo que no podrían haber predicho o siquiera comprendido.
Mis ojos encontraron a una anciana, con la ropa humeando por el calor del
fuego, mirando a su alrededor con ojos enrojecidos y sin comprender. "Mi
nieto”, le dijo al hombre que estaba a su lado, con una mano venosa en su brazo. "Tener
¿lo viste? ¿Alguien lo ha visto?
Nadie lo había hecho.
Ella empezó a ir de mesa en mesa, describiéndolo y preguntando al
Lo mismo y recibí la misma respuesta. Y de repente perdí el apetito
Empujando el plato frente a mí. Sólo para que Mircea lo empujara hacia atrás,
la mano de dedos largos, pálida como lino recién blanqueado a la luz del fuego,
porque él también estaba cansado.
"Comer. Necesitas mantener tus fuerzas”.
"¿Por qué te importa?" Volví una mirada acusadora hacia él. "Por qué te importa
¿Sobre mí en absoluto?
“Pagué buen oro por tu brazo. Lo quiero fuerte”.
Esa no fue respuesta y ambos lo sabíamos. Pero éste no era el momento adecuado ni
lugar para discutirlo. Después de un momento, retiré el plato y reanudé
comiendo.
Por su parte, la bruja más joven parecía algo avergonzada de su
estallido, pero el mayor era tan práctico como siempre. Pensé que ella podría
He logrado atravesar ese puente y salir por el otro lado, para brindar por su éxito.
en la taberna más cercana. Como lo estaba haciendo ahora.
Bebió una buena pinta de su bebida, se secó los labios con el dorso de su
mano y le dio unas palmaditas en el hombro a la joven. "No es un desastre", dijo.

"Aún no."
"¿Como es eso?" La bruja más joven se rodeó con sus brazos. "Mi
Primera misión en solitario y ya la he arruinado”.
“Todo el mundo tiene que aprender…”
"Ca... la Dama no lo hizo".
La anciana le dedicó una mirada. “Sabes que eso no es cierto. Ella
También tuve que luchar, especialmente al principio...
“¡Pero ella siempre lo descubrió!”
"Como haremos".
"No veo cómo", dijo la niña miserablemente, y tomó un trago. ella hizo un
rostro; A ella no parecía gustarle la cerveza de la taberna tan bien como a su homóloga. Pero
No pidió nada más, aunque tenían una buena selección.
Tenía el aire de alguien que cree que merece una mala cerveza.
"¿La dama?" dijo Mircea bruscamente. —¿Entonces no eres Pitia?
La joven se sonrojó, pero lo miró a los ojos. "No. Soy su heredero. Ella es . .
. ocupado."
"¿Ocupado?" El tono de Mircea no cambió, pero algo en sus ojos brilló.
Lo suficiente como para que la niña se enderezara en su silla. “Por lo que tengo entendido,
tenemos una bruja con la capacidad de poseer cuerpos que está decidida a hacer quién
Sabe qué tipo de travesura. Ya ha perdido más de una docena.
aparecidos en el campo, aniquilando un pueblo entero...
"¿Qué pueblo?" dijo la mujer mayor.
“—y acaba de demostrar que no tiene ningún escrúpulo en luchar en
público, poniendo en riesgo un gran número de vidas. Sin embargo, me dices que tu Señora es
ocupado ? ¿Con qué, por favor, dímelo?
“Si sabes cuál es el despacho de mi Señora, entonces sabrás que no puedo decírtelo.
¡eso!" dijo la mujer más joven, mostrando un poco de fuego propio. "I
¡No debería decirte nada!
"No se le permitirá recordarlo", dijo la bruja mayor, mirando a
el vampiro. "¿Entiendes que ese es el precio?"
Mircea asintió y yo seguí comiendo con cuidado. porque la mujer mayor
Podía encantarlo todo lo que quisiera, pero con sus dones mentales, no era probable que
aprovecharla mucho. Pero ese no fue mi problema.

"Tú también", me dijo. “Si vamos a formar equipo, mientras tratamos de mantener
Si eres lo más inocente posible, hay cosas que puedes aprender. Cosas tú
No se puede permitir que se retenga. ¿Tú entiendes?"
Me encogí de hombros. "Sí."
Sus ojos se entrecerraron levemente. “¿Un amuleto para la memoria no te molesta?”
"No mientras me paguen".
La joven morena hizo un sonido de tristeza. “¡Un mercenario! Yo debería
¡han conocido! ¿A eso nos hemos visto reducidos?
"Ella es mi sirvienta, y tú estás tratando conmigo", dijo Mircea, tirando
su atención de nuevo hacia él. "Y no has respondido a mi pregunta".
"Nosotros tampoco", dijo la bruja mayor. "Pero puedes estar seguro, el
La tarea de Pythia es más problemática que esto. De hecho, esto sería fácil
asunto suficiente, lo que llamamos un arrebatar y agarrar, si no fuera por la actitud un tanto
habilidad única”.
"Morgans", corrigió la bruja más joven con tristeza. "Hay otros."
 "O eso dice ella", se burló la bruja mayor. “Perdóname si dudo de ella.
veracidad."
“¿Podría alguno de ustedes explicar con precisión qué está sucediendo?” mircea
-preguntó con el aire de un hombre al que se le está deshilachando la cuerda.
“No”, dijo la joven bruja, y bebió cerveza.
“Si quieres mi ayuda, cambiarás esa tonada”, espetó. "No soy
Bajando de un acantilado sin saber dónde encontrar el fondo. Y si no lo hago
Se me permitirá conservar estos recuerdos en cualquier caso...
"Te diremos lo que podamos", dijo la bruja mayor, disparando a otro
mira al más joven.
“¿Qué es una pitia?” Pregunté, ya que parecía que podría ser relevante. Y
porque, a diferencia de Mircea, yo no lo sabía.
"El Vidente Jefe del Mundo Sobrenatural", dijo la mujer mayor,
con bastante facilidad. “Pero su trabajo es más complicado que eso. Ella—y a un
grado limitado, su corte, tienen la capacidad de soltar la correa del tiempo y viajar a
siglos diferentes...
"¿Pedir perdón?" Dije, porque obviamente había entendido mal.
Pero ella siguió hablando.

"—lo cual es, por supuesto, algo muy peligroso de hacer, y se limita a
tiempos de extremis…”
La joven bruja resopló en su cerveza.
“—de los cuales lamentablemente ha habido muchos recientemente. Pero
Sin embargo, Pythia ha estado haciendo un excelente trabajo manejando las cosas.
—”
“¿Gestionar qué?” Pregunté, confundido.
“Muchos asuntos, en muchísimos momentos…”
Había otra vez esa palabra, y ahora no tenía más sentido del que tenía.
antes. “¿Muchas veces?” Lo repeti.
“La Pythia puede viajar a momentos, días e incluso años pasados, tan fácilmente como
Atravesamos una puerta”, dijo Mircea, sorprendiéndome. “Ella causa un . . . tipo
de portal. . . abrirse, pero en lugar de ir a un lugar diferente, va a
otro momento."
“O ambas cosas”, dijo la bruja mayor. "Podemos hacer ambas cosas".
Decidí ignorarla, porque ya mi cabeza daba bastantes vueltas.
“Sé cómo suena”, me dijo Mircea. “Pero el pasado no deja de
existir una vez que lo hemos atravesado. Todavía está ahí, aunque esa puerta está
cerrado para nosotros. Ella, sin embargo, tiene la llave”.
Intenté procesar esto. Lo intenté valientemente. Fallé.
"Pero . . . ¿Por qué alguien querría ir a otro momento, incluso si eso fuera así?
¿posible?" Yo pregunté.
"¡Debido a esto!" dijo la bruja más joven, gesticulando una y otra vez.
luciendo enojado. "¿No has estado prestando atención?"
“La estaban estrangulando”, señaló la mujer mayor.
"¡No todo el tiempo!"
"Creo que has regresado por esta mujer Morgan, ¿no?"
Preguntó Mircea, con determinación alineando la conversación.
“Sí, precisamente”, estuvo de acuerdo la bruja mayor. “Ella usó algo viejo y prohibido.
hechizos para deslizarse a través de los siglos...
"¿Siglos?" Repetí sin comprender.
“—lo que sucede ocasionalmente, por fanáticos que quieren reescribir la historia o
tipos desesperados que intentan hacerse ricos. Conocer el futuro es, después de todo, una
forma segura de hacerlo. Y la mejor manera de conocer el futuro es viajar
en el pasado."
"Y luego la Pythia va tras ellos", dije, finalmente entendiendo lo que
decían, aunque yo no lo creyera.
“Sí, bueno, a veces”. La mujer mayor terminó su bebida, que
Parecía haber hecho una buena mella. Había sido ese tipo de noche.
"Afortunadamente, la mayoría de los aspirantes a viajeros en el tiempo logran volar
se levantan mucho antes de cambiar un solo día. Los hechizos son peligrosos
en el extremo, e incluso cuando funcionan, navegar a través de un mundo diferente
La era es más difícil de lo que la gente piensa. Nosotros, los de la Corte Pítica, pasamos años
en el entrenamiento, e incluso nosotros a menudo nos topamos con obstáculos. Los magos en cuestión s
"Se meten en problemas mucho antes de que lleguemos para llevarlos de regreso a casa".
"Plaga", dijo la bruja más joven con gravedad. “O alguna otra enfermedad. O malo
comida”, añadió, frunciendo el ceño un poco más ante mi banquete. “O decir algo incorrecto
cosa a la persona equivocada, porque no conoce nada mejor. . .”
"Sí, siempre es bastante agradable cuando nos ponen un cuchillo en el ojo antes de que
alcanzarlos”, coincidió la mujer mayor. “Soy Hilde, por cierto. No
¿Crees que nos presentamos? Y esta es Rea. Estoy seguro de que entiendes
por qué no deseamos dar nuestros nombres completos”.
En realidad, no lo entendí, pero claro, eso resultó ser cierto para la mayoría de las veces.
lo que ellos dicen.
"Dorina, normalmente me llamo Dory", me estiré por encima de la mesa para tomar su mano.
“No tengo apellido”.
La bruja más joven pareció sorprendida de repente, y sus ojos se dirigieron al
vampiro antes de que pudiera detenerlos. Pero luego miró hacia el
profundidades de su jarra, y permaneció así. Los mayores, por el contrario,
ni siquiera se inmutó.
Experiencia, pensé, manteniendo también mi rostro neutral.
“Y el ilustre Lord Mircea completa nuestro pequeño grupo”, dijo Hilde.
agradablemente. Y luego su frente se arrugó. “Ah, eso explica algunas
cosas."
"¿Que hace?" Pregunté, tratando de retirar mi mano y siendo negado.
Podría haber forzado el asunto, pero algo en su expresión se detuvo.
a mí. "Sí", murmuró, con los ojos medio cerrados. Y luego se abrieron a

ensartarme. “¿Sabías que llevas un hechizo de rastreo?”

"¿Qué?"
La bruja más joven tomó mi mano y luego maldijo. y un momento
Más tarde, mi piel hormigueó y escuché un chasquido. Del hechizo, asumí, ya que
De repente sentí que podía respirar de nuevo.
“¿Ella me deletreó?” -dije furioso.
“Así es como nos encontró”, dijo Mircea. “Me lo había preguntado”.
“¡Pero ella llegó primero!”
“Sí, ella es inteligente. No hay muchas brujas de aquelarre en el
El principal bastión de Circle en estos días, permitiéndole adivinar dónde estábamos.
dirigiéndonos tan pronto como nos acercamos a la tienda. Pensé que era extraño que la señora
Ellaria afirmaría tener un hechizo de ocultación sobre su entrada para engañar.
el Círculo cuando ha estado allí durante generaciones. Ella es bien conocida por
lugareños y tal artimaña difícilmente engañaría a los médicos por mucho tiempo. ellos probablemente
visítela regularmente para asegurarse de que actúe únicamente como herbolaria y no utilice
magia prohibida.”
Asenti. El Cuerpo era el brazo fuerte del Círculo, sus matones
quienes hacían cumplir sus leyes. Y bueno, eran muy buenos en lo que hacían.
"Por eso todos me miraron como si estuviera enojado cuando me caí", dije.
dicho. "Aquella maldita cosa acababa de estallar y ellos no lo sabían".
Él inclinó la cabeza. “La señora Morgan probablemente lanzó el hechizo para frenarnos.
abajo y ganarle tiempo para intimidar a Ellaria para que nos ayude”.
 “Y para tender una trampa. Por eso ya tenían las escobas; ellos
¡Voló al patio bajo hechizos de ocultación!
"Muy probable", estuvo de acuerdo. “Y una vez que llegamos atrás, supieron que
Teníamos el anillo, atacaron. Estaba bien planeado”.
Lo miré con el ceño fruncido, sintiendo menos ganas de cantar las alabanzas de la maldita mujer.
Posiblemente porque sentí mi mano como si la hubieran sumergido en un cuenco de
ortigas. Como la mayoría de los hechizos malévolos, éste no había pasado en silencio.
Él y su amante claramente tenían puntos en común.

Capítulo Nueve
La lluvia que había estado cayendo intermitentemente durante todo el día comenzó de nuevo, golpeando
ventanas con fuerza suficiente para hacerlas vibrar. Esta era una taberna exclusiva,
normalmente atendía a los comerciantes ricos que vivían en el puente y el
clientes que los frecuentaban. Era el tipo de lugar que albergaba a los gremios.
banquetes y sociedades de bebida en los pisos superiores, y tenían genuina
vidrio en sus ventanas.
Esto último me permitió contemplar la calle azotada por el viento, débilmente
visible a través de nuestros reflejos, y nos preguntamos si la bruja estaba ahí afuera. todo yo
Lo que vi en ese momento fue un hombre con una de esas enormes gorgueras que habían entrado
moda recientemente, del tipo que usaba seis yardas de tela y era tan pesado
que tenía que estar sostenido por un marco de madera. Desafortunadamente para él, el
La fuerte brisa del agua no sabía la diferencia entre su
ostentosos pliegues y una vela, y lo hizo deslizarse calle abajo más rápido
que la dignidad permitida.
Por lo demás, la calle estaba vacía, con la noche cada vez más profunda y el desastre.
que había ocurrido en las tiendas, asegurando que había pocas razones para que alguien
permanecer, especialmente con la lluvia.
"El trabajo del Círculo", dijo Hilde, siguiendo mis ojos. “La tormenta tiene la
sabor a magia en él. Están tratando de proporcionar una razón por la cual todo es
húmedo."
No comenté. Estaba harto de la magia, harto de los hechizos, harto de luchar.
cosas que no entendí. Dame un buen, directo, derribar y
arrastrar, con fuerza contra fuerza, velocidad contra velocidad y astucia
contra la astucia. Este tipo de cosas. . . No sabía de quién era esta pelea,
pero no era mío.
Hasta ahora, en menos de un día, había sido atacado por un maestro vampiro,
arrojado por una bruja vengativa, casi asesinado una docena de veces por su
seguidores, la hizo amenazar con cortarme la garganta y luego casi logró
ahorcándome. ¡Y eso sin contar con casi ahogarme un par de veces!

Había demasiados "casi" en esa breve recitación, cualquiera

de los cuales podría haber ido en sentido contrario. Debería haber sabido que había una
¡Por eso el vampiro estaba pagando tan bien! De repente, vívidamente, recordé
el dicho sobre algo que parece demasiado bueno para ser verdad.
 Necesitaba
Y aun así mesalir de aquí.
quedé donde estaba, empujando panecillos y pato. I
Incluso inventé algo nuevo: poner el pato dentro del rollo para mantener mi
dedos limpios. Cuando lo que debería haber estado haciendo era solicitar eso.
amuleto de memoria y suficiente para el paso de regreso a Italia.
Entonces, ¿por qué no lo estaba?
En parte venganza; No me gustaba perder y había que capturar a esa bruja.
abajo. Ella me había pateado el trasero dos veces, algo que a mí no me pasó. I
Tomé mis problemas, pero al final gané.
Esto no había terminado.
Pero esa no fue la razón principal que tuve para quedarme y gotear sobre
mi asiento.
Comí pato y mostaza inglesa caliente y pan mientras Mircea contaba
las actividades de nuestro día. Lo miré, como si prestara atención a eventos que ya
Lo sabía, pero en realidad estaba evaluando esa buena apariencia por segunda vez.
Y mirando de ellos a mi propio reflejo oscuro en el espejo junto a él.
Porque no me emplearon sólo por fuerza bruta. Fue parte de eso,
a veces incluso la mayor parte, pero había muchos matones por ahí que
trabajaban más barato y no iban a poner los ojos en blanco y
volverse loco contigo, como se sabía que hacían los dhampirs. Tratar con nosotros fue
peligrosos, algunos decían que más que las criaturas que cazábamos, y mientras yo estaba
Bien por el momento, eso no duraría.
Nunca lo hizo.
Entonces, ¿por qué la gente se arriesgó y pagó mis honorarios, a menudo exorbitantes?
¿además? Porque necesitaban un cerebro que coincidiera con la fuerza física, algo
mucho más difícil de conseguir. No todo lo que cacé fue un monstruo sin sentido, y
Si quería vivir, no sólo tenía que ser rápido, sino también inteligente.
En este caso no se necesitaba mucho cerebro. había estado recibiendo
Golpeado en la cabeza con lo obvio desde hace un tiempo. Sin embargo, todavía no lo hice
créelo.

Los Dhampirs, un cruce entre un vampiro y un humano, eran una raza escasa.
por una razón. Es decir, que la mitad de esa ecuación estaba muerta. Los vampiros podrían
no engendrar hijos excepto en casos raros cuando su aflicción era
causado por un hechizo en lugar de un mordisco, y siguieron su alegre camino durante
varios días hasta que el cambio surtió pleno efecto.
Si engendraban un hijo durante esos días, existía la posibilidad de que se volviera
Tiene colmillos de bebé y muy mal genio. No es que normalmente durara mucho
lo suficiente como para importar. Si los aldeanos sospechosos no lo mataban, la locura generalmente
lo hizo, y a menudo antes de que tuviera la oportunidad de crecer.
A menos que tuviera un protector, pensé, dejando que mis ojos vagaran por los fuertes,
pero hermosos rasgos del hombre a mi lado. Y él era hermoso, en cierto modo.
que se suponía que los hombres no deberían serlo. Las pestañas eran demasiado largas, los ojos también
Líquido, la boca demasiado sensual.
Habría sido una mujer deslumbrante, de no ser por su aspecto duro y masculino.
mandíbula, ojos de halcón y cuello musculoso.
Como era de esperar, había estado recibiendo miradas de las mujeres en el
taberna desde que entramos, aunque ninguno se había atrevido a acercarse. Había
Había algo de otro mundo en él esta noche, probablemente porque había estado
mal ayer. No llevaba ningún glamour, excepto quizás para
teñir su piel de un tono más creíble.
Ahora era alabastro, y el único color era el dorado pálido proporcionado por el
La luz parpadeante del fuego, que también intensificaba las sombras bajo su
pómulos y oscureció sus ojos hasta la medianoche. Estaba tan desnudo como yo.
Probablemente lo vería alguna vez, como cualquiera lo había hecho. Con gotas de agua quietas
aferrándose a su cabello, peinándolo hacia abajo y dejando los rasgos debajo al descubierto para
mi mirada.
Características que se parecían mucho a las mías.
"Ahora, para abordar el problema", dijo la bruja mayor en voz alta, aparentemente para
Vuelva a llamar mi atención sobre la situación que nos ocupa. “Nos has dado mucho
para pensar, mi señor. Debemos hacer lo mismo si queremos encontrar un camino
adelante."
"Hilde", dijo Rhea, luciendo infeliz. Por supuesto, nunca la había visto mirar
de otra manera, pero ella fue especialmente tan repentina. Como si fuera perfecto
está bien que nosotros pongamos las cartas sobre la mesa, pero no que ellos hagan lo mismo.

Afortunadamente, Hilde no pareció estar de acuerdo.

“Tienen que saber a qué se enfrentan”, amonestó. "No
hacerlo podría hacer que los maten...
"¡Es por eso que no deberíamos usarlos en absoluto!"
"Sí, y estoy seguro de que si nos vamos ahora, Lord Mircea simplemente lo dejará pasar".
—”
"Él no es un señor", intervine, ya que ella lo había llamado así repetidamente. "Eso es
utilizado para los miembros del Senado, lo cual no es así... todavía.
"¿Ver?" Dijo Rea. “Ya hemos cometido un error y no hemos sido
¡Hace media hora que hablamos todavía!
"Entonces es mejor que vayamos con todo", dijo Hilde suavemente. “Y borrar lo que
debe hacerlo más tarde”.
"Si eso funciona", se quejó Rhea, porque ella tampoco era estúpida.
Probablemente por eso tenía los ojos atormentados y el rostro pálido. Ella
sabía en qué clase de lío estábamos; ella simplemente no sabía cómo salir
de ello.
Lo cual nos hizo dos, pensé, mientras Hilde comenzaba a hablar.
"Parece que Morgan fue lo suficientemente inteligente como para colaborar con un demonio para
aprender el difícil arte de robar cuerpos”, nos informó, como si hablara
sobre el tiempo. “Es altamente ilegal y, de hecho, es uno de los pocos delitos
eso resultará en una sentencia de muerte...
"Teniendo en cuenta qué más está arriesgando, dudo que eso le moleste mucho".
Rhea dijo con gravedad.
“—ya que implica una perversión de las artes del nigromante, permitiéndole
romper pedazos de su alma para invadir otros cuerpos. Los nigromantes hacen esto para
controlar a los muertos, por supuesto; Morgan lo está usando para controlar a las personas vivas,
Por eso dudo de su afirmación de que haya hecho numerosas copias de
sí misma. Subdividir el alma socava su poder, y aunque los nigromantes pueden
A menudo controlan más de un organismo a la vez, no tienen competencia.
Nadie trabaja contra ellos, ya que ya no hay nadie en casa, por así decirlo.
hablar. Aunque actualmente está en posesión de un líder del aquelarre...
“¿Líder del aquelarre?” Yo dije.
"Ahí es donde consiguió todo el respaldo", me dijo Rhea con gravedad.

“…y retener a un poderoso usuario de magia en contra de su voluntad debe ser difícil,
Incluso con el alma prácticamente intacta”, continuó Hilde. "Sin embargo, ella no
tener al menos otro cuerpo bajo su control: el suyo propio. Necesitamos encontrarlo
antes de que complete cualquier tarea que tenga en mente...
“Perdóname”, comenzó Mircea, sólo para que le hablaran.
“A menos que haya viajado como espíritu, dejando atrás su cuerpo, en cuyo caso
Estamos jodidos”, añadió Rhea.
“Lenguaje”, la amonestó Hilde.
“La Señora lo dice todo el tiempo…”
"La Dama es Pitia y puede hacer lo que quiera".
"Su perdón", intentó Mircea de nuevo, sin éxito.
 “¿Conoce otra palabra que sea suficiente?” Rhea desafió al mayor
mujer.
"Cualquier número de ellos", dijo Hilde. "Considerando que Morgan ciertamente
no viajó en forma espiritual…”
" Podemos-"
"Por favor", dijo Mircea, con más fuerza.
"Somos la Corte Pythian", dijo Hilde firmemente. “Y en cualquier caso, que
La habilidad suele estar reservada a la Pitia o a su heredero. Ninguno de los cuales
¡Morgan lo es!
"Ella tampoco es una nigromante", señaló Rhea. “Entonces, ¿podemos estar seguros
eso-"
La mano de Mircea golpeó la mesa, lo que me hizo tener que agarrar el plato de
arenque en escabeche antes de que cayera al suelo.
“¿No sabes por qué está aquí?” preguntó cortésmente, pero con un músculo.
apretando su mandíbula.
Las dos mujeres lo miraron por un momento, como si intentaran descifrar
por qué estaba molesto.
"¿Qué?" Dijo finalmente Hilde.
“Dijiste 'cualquier tarea que tenga en mente'”, repitió Mircea. "Casi
Sonó como si no supieras lo que ella planea.”
"Bueno, ¿cómo podríamos?" Dijo Rhea, frunciendo el ceño.

"¿Como pudiste?" Se quedó allí sentado por un momento, como si se hubiera quedado sin palabras. Cu
Considerar lo simplista que podía ser era una hazaña.
"El poder Pythian nos alertó del peligro y nos trajo de regreso aquí".
Ella continuó. "Pero no da instrucciones exactas".
“¿El poder Pítico?” Pregunté, porque Mircea estaba sentada allí.
"Es lo que nos impulsa, nos permite viajar en el tiempo fácilmente, sin los peligrosos
hechizos que otros tienen que usar”, explicó Rhea. "Pero no necesitas saber
sobre eso."
"I . . . Estoy bastante seguro de que sí”, dije. "Parecía que tiene una mente..."
"Lo hace. De alguna manera...
“Desarrolló sensibilidad después de que le quitaron el poder de Apolo”, Hilde
agregado.
“¿Dijiste Apolo?” La miré fijamente.
"Una vez perteneció a un dios", espetó Rhea, como si mis preguntas fueran
molestándola. "Ya no lo hace, y no recibe órdenes de él..."
"Está muerto de todos modos", dijo Hilde. "En nuestro tiempo, quiero decir".
“—¡Y todo esto no viene al caso! Sólo lo mencioné para explicar por qué.
¡Probablemente sepamos menos que tú! Sólo sabemos quién es ella porque
discutido con ella antes...
“Y claramente perdido”, dijo Mircea, recuperándose.
Los ojos de Rea se entrecerraron. Parecía que a ella no le había gustado su tono. Fui
Volví a comer mientras las chispas chisporroteaban sobre la mesa.
Puede que fuera joven, pero era poderosa.
Por supuesto, él también, y había tenido un día. La mayoría de los vampiros habrían
retrocedió incluso ante el indicio de fuego, pero acababa de estar en un puente lleno de
así que, en cambio, se inclinó. Y no sólo los ojos oscuros mostraban destellos
de oro ámbar en sus profundidades, pero se podía ver un indicio de colmillo cuando
sonrió.
"Eso es un problema, ¿no?" preguntó. “Como ustedes dos, corriendo
sobre esta era, sabiendo poco o nada sobre cómo funcionan las cosas aquí, no
¡Incluso hasta pedir cerveza! Ni tener idea de lo que esta bruja tiene en
mente. Y, sin embargo, te enfrentaste a ella cuando podría habernos matado a todos...
"Casi lo hizo", le recordé.
 “—¿Tienes alguna idea de cuáles son sus poderes? ¿Quiénes pueden ser sus aliados?
¿Qué armas podría poseer que aún no hayamos visto? hablas de dioses
y demonios como si no fueran nada, pero me parecen menos increíbles
que esto . . . ¡Esta parodia de un plan tuyo!
Hilde parecía un poco avergonzada por una vez, pero el color de Rhea estaba subiendo y su
Los ojos brillaron. “¿Entonces preferirías que nos fuéramos?”
"Preferiría que esto fuera sobre una loca haciendo
¡renacidos! dijo Mircea, lo suficientemente alto como para que las otras mesas hubieran
Probablemente había estado mirando, excepto por el hechizo de amortiguamiento de las brujas. "Este . . .
Dios . . .”
Se recostó en su asiento, su rostro más sorprendido que enojado, y Hilde
Lo miró con cierta simpatía. "Es demasiado para asimilarlo todo de una vez".
dijo, y luego me robó las ostras. "Sin salsa de chile", comentó,
Sonando triste, y se los comió de todos modos.
"Por eso se supone que no debemos tener estas conversaciones", Rhea
dijo severamente. “Esto es muy impropio, como he dicho todo el tiempo. Tenemos que irnos
—”
Empezó a levantarse, pero Hilde le puso una mano en el brazo y la empujó hacia atrás.
abajo.
"Entonces, para resumir", dijo la mujer mayor, tragando una ostra. “Nosotros vigilamos
la línea de tiempo. Morgan lo está amenazando. Estamos aquí para someterla y tomarla.
atrás. Pero para elaborar un plan que pueda tener éxito, necesitamos
información. Y no creo que nos hayas dado todo lo que posees. Para
Por ejemplo, sigues mencionando a estos aparecidos”.
Mircea la miró inquisitivamente por un momento, como si intentara leer su
mente. Pero fracasó o recibió la confirmación de que ella era sincera.
Porque suspiró y se frotó los ojos.
“Los aparecidos son la forma en que me involucré en esto. Me encargó el
Senado con la tarea de encontrar y detener a quien sea responsable de hacerlos,
que parece ser ella”.
“¿Pero por qué iba a aniquilar una aldea?” Yo pregunté. “Y en tal
¿Qué era lo que seguramente atraería la atención del Senado?
¿No debería hacer todo lo posible para permanecer oculta hasta que termine su tarea?
¿Cumplido?”

"¿Qué pueblo?" -Preguntó Hilde.

Esta vez, Mircea le dijo.
Su frente se arrugó. "No significa nada para mi."
"No significó nada para nadie hasta que fue destruido", dije. "Pero quizás
eso fue una prueba? ¿Para algo más grande?
"Necesitamos saberlo", pronunció con gravedad. "Creo que deberías ir
"Vuelve al archivo Pythian e investiga esta aldea misteriosa", dijo a
Ñandú. “Me quedaré aquí con Lord Mircea y veré si podemos rastrear a Morgan.
Sabemos con qué aquelarre está, así que eso debería darnos un punto de partida, en
el menos."
Rhea no parecía pensar mucho en esa idea. “No me gusta
dejarte solo-"
"Estaré bien. Mira a mis incondicionales defensores”, dijo, y extendió su
manos hacia nosotros.
Levanté la vista, con un arenque a medio comer entre los dientes, y Rhea suspiró.
"Realmente no", dijo.
“Sí, pero necesitamos esa información”, insistió Hilde. “También necesitamos
Sepa cómo la eliminación de una aldea entera ha afectado la línea de tiempo. Dory es
bien;cambios
Los Morgan endebería intentar
la línea evitar
temporal muertes
también innecesarias,
cambian en caso de que alguna
su vida...
“Lo ha sido”, intervino Mircea. “Ella salvó a mis hombres—la mayoría de ellos—
cuando no era necesario”.
Hilde asintió. “Eso tendría sentido. La eliminación de un vampiro, que
puede vivir durante siglos, causaría una mayor repercusión en el tiempo que la muerte
de un humano. Pero cualquier vida puede ser importante”.
"Entonces, ¿por qué destruir una aldea?" Dijo Rhea, repitiendo mi pregunta.
"Eso es lo que necesitamos que averigües", le dijo Hilde intencionadamente.
La joven no parecía convencida, pero asintió. y un
Un momento después, desapareció, como si nunca hubiera estado allí. El único
señal de su fallecimiento fue el humo de los amantes del tabaco, momentáneamente
delineando el espacio vacío donde había estado su cuerpo.
Miré a Mircea, que parecía igualmente sorprendida. Y entonces estuve incluso
más aún cuando Hilde suspiró y se inclinó sobre la mesa. “Gracias a Dios”, ella
dijo fervientemente. "Pensé que ella nunca se iría".

"¿Nunca te vayas?" Lo repeti. “¿Querías que se fuera?”

Ella suspiró. “Rhea es una joven encantadora y ha recorrido un largo camino.
camino en muy poco tiempo. Pero ella todavía lo es un poco. . . por el libro. Y yo no
Creo que esa actitud nos será de gran utilidad en este caso”.
"Esto es más peligroso de lo que le hiciste creer", supuso Mircea.
"¡Por supuesto que es! Una bruja que viaja en el tiempo y roba cuerpos sería
problema suficiente, pero también tiene esclavizada a otra bruja. Ella debería
No podré hacerlo, y ciertamente no durante tanto tiempo. Por lo tanto
Es razonable suponer que el demonio pudo haberle prestado su poder”.
"¿Con qué propósito?"
"No lo sé; Te lo dije de verdad allí. Y con nuestra Pythia no disponible. .
. Bueno, tendremos que arreglárnoslas solos”. Ella le lanzó una mirada. "Espero
Eres tan audaz como se dice, Señor Mircea. Esto puede requerir romper algunos
normas."
Sección II: Londres y París, 1595
kit y gillian

Capítulo Diez
Los buenos días de julio eran raros últimamente, cuando hacía demasiado frío y llovía.
para la temporada. Pero hoy había amanecido brillante y soleado, las rosas asentían
por encima de un muro de piedra que se desmoronaba, y Kit Marlowe silbaba una melodía
mientras golpeaba elegantemente la puerta que más le gustaba. Una hermosa bruja pelirroja
Respondió, lo cual normalmente era encantador, pero no ahora.
“¿No tenéis sirvientes?” —exigió, empujándolos a ambos hacia adentro y
cerrando la puerta rápidamente detrás de él.
"Sabes que lo hago. Tú los enviaste”, respondió la atrevida señorita.
“¿Y qué hacen, por favor, díganme, los vagabundos perezosos sino recibir su
personas que llaman? ¿Y comprobar que no quieren hacerte daño?
"Nadie desea hacerme daño excepto en tu cabeza", dijo, tratando de ver
lo que sostenía a sus espaldas.
Kit se movió hábilmente de un lado a otro, haciéndola esperar. En parte por el
placer de verla sonrojarse por el esfuerzo, su piel adquiriendo un tono encantador.
tono rosado para combinar con sus rizos, y en parte por una ira genuina hacia sus hombres. Él tuvo
Los envió a proteger su vida, y no estaban a la vista.
"Dime dónde están primero", le ordenó, y ella suspiró.
"Si quieres saberlo, mi lavandera tiene fiebre y no puede
Ven hoy."
"¿Y?"
 "Y, bueno, las sábanas mojadas son terriblemente pesadas, y has dicho que no puedo usarlas".
Magia donde cualquiera podría ver. . .”
A Kit se le ocurrió una idea verdaderamente sorprendente.
"El jardín, ¿supongo?" -Preguntó, esquivandola.
“¡Oh, no lo hagas! Prometí que no dejaría que nadie volviera allí”.
"No me dejarás", dijo, caminando hacia el llamado jardín,
que era más bien una sala de trabajo al aire libre rodeada por una pared para mayor privacidad
que cualquier cosa verde.

Dos vampiros de nivel maestro estaban parados sobre el suelo desnudo, uno con un
delantal atado alto alrededor de su cintura en un vano intento de mantener el agua fuera de su
calzones de lana fina. El otro se había rendido y estaba apoyado contra el
pared del patio, empapada. Ambos intentaban fingir que las sábanas
que se derramaba de una gran tina y estaba colocado sobre un marco de madera no tenía nada
que ver con ellos.
Kit se detuvo y los examinó sin favor alguno. "Es bueno saber que,
cuando ella muera, irá con ropa limpia”.
"Sabíamos que eras tú", dijo el vampiro empapado a la defensiva.
“Si hubiera sido cualquier otro”, comenzó su compañero.
"¡Un mago puede maldecirla desde el otro lado de la calle!" -espetó Kit-. "De
¡por la calle! Todo lo que necesita es línea de visión. Y dime, ¿qué estás bien?
caballeros van a hacer entonces?
"El Círculo no permitiría que sus hombres se volvieran locos", dijo el vampiro más mojado,
aunque tuvo la delicadeza de parecer un poco avergonzado.
“El Círculo odia el hecho de que la reina tenga un nuevo consejero, uno
¡Amenazando con eclipsar al Maestro Dee!
Ese viejo bastardo de mago había estado susurrando al oído de Su Majestad.
durante medio siglo, elaborando sus horóscopos y tratando de influir en ella. Y
Probablemente lo logró, al menos en parte, porque tenía un encanto aceitoso.
Y porque consideraba que los trabajadores mágicos no sólo eran útiles sino también esenciales.
y rara vez hacía un movimiento sin estar seguro de que era astrológicamente
propicio.
Esto quedó demostrado cuando, en 1578, cayó enferma mientras se encontraba en un
progreso y la primera persona a la que llamó fue Dee. Tres imágenes de cera de
la reina y sus consejeros más cercanos habían sido descubiertos en un montón de estiércol en un
Lincoln's Inn Fields, cerca de Londres, aproximadamente al mismo tiempo que enfermó,
y se sospechaba de magia simpática. Se pensaba que los muñecos tenían
dejado allí para que se derritiera lentamente en el calor del muladar, lo que causaría
la reina también se deteriore y, finalmente, muera.
Más tarde se determinó que la fuente de la salud de la reina era dental, un
Un problema constante considerando su constante amor por los dulces. Pero al mero
implicación de que la magia podría estar involucrada, Dee había sido enviada a
realizar una contramaldición. La única vez que no había estado a su lado fue la

período en el que había viajado al extranjero para persuadir al Círculo de Plata de que se mudara
su sede a Inglaterra.
Eso los había sacado de la persecución que sufrían los trabajadores mágicos.
enfrentaban en el continente, que había sido reforzado por sus enemigos en el
oscuro. Pero los había puesto en conflicto con los aquelarres locales. Y mientras
habían prevalecido en la guerra posterior, había muchos enemigos hostiles.
combatientes restantes.
Como resultado, el Círculo no confiaba en las brujas del aquelarre, y eso se duplicó.
para el reemplazo de Dee más joven, más bonito y mucho más honesto. habia
Ha habido dos "accidentes" desafortunados recientemente, que involucraron a un caballo de condado asu
que casi había atropellado a Gillian en su camino al mercado, y una flecha que
Había golpeado una pared a menos de un centímetro de su cabeza. Puede que haya habido un tercero,
cuando se enfermó después de comer, aunque eso podría explicarse como
mala suerte.
Y, de hecho, también podrían hacerlo los dos primeros. Los caballos se asustaban fácilmente y
casi todo el mundo estaba obligado por ley a tener arcos y flechas en su
hogares y saber cómo utilizarlos. No sería la primera vez que algunos
Un niño idiota casi había matado a alguien al practicar en el lugar equivocado.
Pero a Kit no le gustaban las coincidencias, y todo eso había sucedido en los últimos
mes. La frecuencia de las citas de Gillian con la eternidad estaban empezando a hacer
le pica. De ahí los desafortunados hermanos, que se suponía que eran los mejores, pero
¡Se habían convertido en criadas en menos de una semana!
Kit estaba a punto de darles la reprimenda que merecían cuando él
Sintió un tirón en sus pantalones. Miró hacia abajo para encontrar a una linda muchacha con ella.
El cabello rojo brillante de su madre mirándolo desde apenas por encima de la altura de las rodillas.
Kit no era un hombre gigante; la niña era simplemente pequeña para su edad. Y tuvo
una mala visión del proceso hasta que la tomó en sus brazos.
"Ahí, cariño, ¿los ves?" preguntó, señalando su arrepentimiento.
yo empapado. “¿Te asustarían personas como ellos?”
Ella se rió y escondió su rostro en su cuello.
“Si ni siquiera puedes intimidar a un niño pequeño, ¿cómo vas a hacerlo?
¿Vas a asustar a un grupo de magos de guerra? les preguntó.
“No será una fiesta. Demasiado obvio”, dijo el idiota que llevaba delantal. “Ellos
envía un asesino, cuando se cansen de hacer que parezca un accidente...

"Si no es un accidente", dijo el otro, y luego no habló más cuando

Vio la expresión de Kit.
"Estoy agradecido por tu sabiduría", comentó Kit mordazmente. "Excepto por
¡El hecho de que dejaste que tu cargo abriera la puerta!
"Saldremos al frente", dijo el vampiro empapado, y comenzó en esa dirección.
¡No, te quedarás aquí y terminarás la maldita ropa! Al menos puedes ser
bueno para algo.”
“Pero tú querías…”
"Llevar a la dama conmigo, ver a otra Dama", agregó, el
énfasis que los hizo palidecer a ambos. “¿A menos que quieras venir?”
Ambos sacudieron la cabeza vigorosamente.
"¿Qué señora?" Preguntó Gillian, acercándose detrás de él.
Lanzó el portal móvil que llevaba contra el muro del jardín y
Lo vi expandirse hasta convertirse en una bonita y grande entrada. “Aquel que de todo corazón
"Desea conocerte", dijo, y le entregó la tarjeta de Gillian.
hija Elinor al vampiro más cercano.
“¿Pero deseo hacer el suyo?” Gillian preguntó maliciosamente, antes de tomar su
brazo ofrecido.
“Sobre eso señora, no tengo opinión alguna”.
***
Ninguna opinión, pensó Gwen sombríamente, momentos después. Pero ella tenía uno, no
que alguien había preguntado. ¡Y no es que les gustaría que ella hablara!
Y aquí había pensado que tal vez Kit le traería otro de
esos pasteles que ella amaba, de la tienda cerca de su alojamiento. damas de honor
los llamaban, con masa ligera como una pluma y requesón endulzado
adentro. En cambio, aquí estaba ella con su vestido de trabajo, sintiéndose andrajosa y
sudoroso en medio del opulento entorno de la casa parisina del Vampiro
Senado.
Ahí fue donde había salido el portal, aunque había sido como si ninguno
ella alguna vez había visto. Tan suave y sin esfuerzo que era casi como caminar.
a través de una puerta real, sin nada del poder salvaje y crudo que tal
cosas que
trasero, pero
normalmente
no esta vez.se exhiben. Ese tipo a menudo dejaba a una persona arrojada sobre ella.

Apenas tenía un pelo despeinado cuando llegaron, porque un gran

Se había gastado mucha magia para que así fuera. Y la gente con ese tipo
El poder para presumir la ponía nerviosa. No le gustaba sentirse nerviosa.
A ella tampoco le gustaba esta habitación.
Kit se había adelantado para dar a conocer su presencia, dejándola en el
medio de un gran octágono compuesto casi en su totalidad de ornamentados e incrustados
mármol. Estaba en forma de estrella en el suelo; en paneles con enredaderas intrincadas
y flores en las paredes; y en una cúpula alta sobre su cabeza que,
Sorprendentemente, deja que la luz caiga en cascada desde una abertura central. Iluminó todos los
profundidades escondidas en el mármol, lo cual supuso que era la idea, pero la dejó
preguntándose qué se suponía que debían hacer los vampiros de nivel inferior.
Da un paso rápido, supuso, o terminarás ensuciando el fino suelo con sus
cenizas.
Por supuesto, tal vez no había ningún tipo de bajo nivel por aquí. Incluso
Los sirvientes le dieron una sensación de poder mientras pasaban, como un cálido
hormigueo sobre su piel, mientras desdeñaba reconocer su yo sucio al
siquiera un gesto de asentimiento. Era molesto, pero también potencialmente útil.
Después de todo, había tantas chucherías caras tiradas por ahí,
porque ¿quién le robaría a la reina vampiro?
Gillian se acercó a un gabinete perfectamente encajado en un rincón. Esto parecía
ser un lugar donde los visitantes se calmaran hasta que fuera necesario y fueran sutilmente
Recordaron la edad y el poder de la Señora mientras lo hacían. La mayor parte de eso
Gillian no se dio cuenta, quien supuso que los estantes superiores contenían
artículos interesantes y útiles si supiera cuáles eran, pero no lo sabía.
Y no les importaba mucho, ya que eran de piedra, hierro, bronce o
marfil, lo que no la ayudó en absoluto. Sin embargo, en un estante a mitad de camino estaba
algo un poco más interesante: una curiosa estatua tallada en lo que parecía
ser oro macizo. Tenía unos buenos veinticinco centímetros de alto y representaba un hombre musculoso.
cuerpo de hombre con una falda plisada corta y ajustada, pero tenía cabeza de perro.
Tenía un aspecto muy extraño, pero los granates que formaban los ojos eran bastante
bonito y el peso del oro era impresionante. También había un marfil
algo en el estante de abajo con más joyas alrededor del eje en forma de huso.
base, justo antes de algo que parecía un mechón de la cola de un caballo
comenzó. Gillian no tenía idea de para qué servía: un extraño tipo de ventilador,

¿tal vez? Pero las joyas estaban bien y formaban una impresionante banda de
con incrustaciones de lapislázuli, cornalina y oro.
Bien tallada, la banda podría ser un anillo decente...
O lo habría hecho si no se lo hubiera arrancado de las manos entre uno y otro.
parpadeo y el siguiente.
Levantó la vista y encontró a Kit mirándola con ironía. "Debería haber sabido
Es mejor que dejarte aquí sola.
"Solo estaba admirando la decoración..."
"Puedo ver eso. Aunque es bastante más habitual admirarlo mientras
está en el estante”. Devolvió el artículo. Y luego se quedó allí, esperando.
Se lo habría probado con cualquier otra persona, pero Kit la conocía demasiado bien.
Suspiró y le entregó la estatuilla que colgaba de un pliegue de su falda. "Yo debería
conseguir alguna recompensa por esto”, se quejó. "Está ocupando toda mi
día."
"Juega bien", le aconsejó, tomándola del brazo y acercándose. "Y el
Se sabe que Lady es generosa”.
"¿Generoso?"
"Muy."
Gillian se animó.
Caminaron por un pasillo de mármol, aunque esta vez bastante sencillo.
excepto por una banda de mármol con incrustaciones a cada lado del piso. "Hicieron ellos
¿Te quedaste sin fondos? le preguntó a Kit, quien se tomó un momento para entender lo que
ella quiso decir.
Luego se rió, genuina y desenfrenadamente, haciendo que un sirviente que pasaba
comienza con sorpresa. Y Gillian para recuperar el aliento, porque estaba ridículamente
guapo cuando reía. Por supuesto, para ella él lo era de todos modos.
Tenía una cabeza de rizos castaños oscuros y una perilla a juego, blanca, recta
dientes y un indicio de un hoyuelo en su mejilla derecha, pero sólo cuando sonreía.
Los ojos oscuros brillaban bajo unas cejas expresivas que deberían haber parecido demasiado
pesado para su rostro, pero de alguna manera no lo hizo. Un único arete de oro residía en
una oreja y un anillo de rubí (oro pesado con una piedra excelente) brillaba desde
Su mano.
También gastó dinero en ropa, aunque probablemente fue porque
su dama (la Dama, en realidad) lo exigió. Cuando eras un maestro

vampiro a uno de los cónsules del Senado europeo, no fuiste

por ahí en harapos. Aunque aparentemente no te importaban las arrugas en el
terciopelo de tu jubón o lo que parecía una mancha de mostaza en la fina
encaje de tu manga.
Gillian suspiró y le guardó la parte ofensiva debajo del puño.
esperando que nadie se diera cuenta. "Qué buena pareja somos", dijo,
alisando el pelaje. “Parece como si acabaras de llegar tambaleándose desde un
taberna y estoy con mi vestido más antiguo. Al menos me acordé de dejar mi
delantal en casa!”
"Te ves hermosa con cualquier cosa", le aseguró Kit, tomando su mano.
que se había demorado quizás demasiado en los finos músculos de su pecho.
Le dio la vuelta y besó la muñeca, justo encima del punto del pulso. Y, como
ella, él también se demoró un poco, haciendo que su corazón se acelerara, y ella supo que él podría
sentirlo.
Después de todo, era un vampiro.
Pero a menudo era fácil olvidarlo, ya que él no tenía nada de su fría severidad. No
"Que eso era cierto para todos ellos", pensó, recordando a Kenric y
Bahram, sus nuevos guardaespaldas, que no sólo habían lavado su ropa cuando
preguntó, pero había permitido que Elinor "ayudara". Pero la mayoría estaban distantes, como si sus
Los ojos veían otros lugares y personas muertas hacía mucho tiempo. Como si este mundo fuera
simplemente un velo fino para ellos sobre otro, y tal vez lo era.
No podía imaginar lo que se sentía al ser tan mayor. Y Kit tampoco pudo,
que había “muerto” hacía sólo dos años, a los veintinueve años, cuando su Señora había
Decidió que necesitaba un sirviente que entendiera el funcionamiento interno del
corte inglesa. Ya había sido espía de Sir Francis Walsingham, el
jefe de espías de Queen, y más tarde de Lord Burghley, su primer ministro, y había
Parecía la elección perfecta.
Pero la Dama no había querido esperar un siglo o más para que él alcanzara
estatus de maestro, si es que lo hizo. Entonces ella lo había empujado, como se llamaba,
dándole suficiente poder durante el cambio para convertirlo en un
amo inmediatamente o matarlo. A ella no parecía importarle cuál.
Y ahora Gillian finalmente conocería a la mujer en cuestión, la que
Le había dado a Kit un anillo extremadamente fino como regalo por no morir.
“¿Sigues intentando robar mi rubí?” preguntó en broma, al ver el
dirección de su mirada.
 Era una pregunta justa, tal como la había respondido antes.
Pero esta vez sus pensamientos habían ido por un camino diferente.
"Me preguntaba, ¿es como un anillo de bodas?" preguntó ella, levantando su
mano. “¿Estás vinculado a ella por esto?”
Kit parecía ligeramente sorprendida, lo que la animó un poco. "Su marido
De ser así, me sorprendería muchísimo saberlo —le informó.
“¿Ella está casada entonces?”
“¡Sí, y desde hace más tiempo del que existe este país!”
Gillian sintió que su columna se relajaba. "Interesante."
"¿Lo es?" Levantó la mano que ella había usado para capturar la suya en sus labios, pero
Esta vez no lo besó. Solo la miré por encima de eso. "Porqué es eso,
¿Me pregunto?"
De repente, a Gillian le resultó difícil mirar esos ojos oscuros. "Solo quiero
entender con quién estoy tratando”.
“¿Y no me conoces ahora?”
“Estaba hablando de ella…”
"¿Lo eras?"
De repente volvió a reír y Gillian se maravilló de lo mucho que
expresión podría cambiar a un hombre. Cuando estuvo sobrio e impasible,
Parecía la mitad de los hombres de Londres, simplemente otro tipo acosado que se apresuraba a
cumplir con sus obligaciones. Pero cuando se reía, oh, cuando se reía... . .
Ella lo amaba un poco más cada vez.
"Vamos a llegar tarde", dijo, y se alejó, apresurándose por el
sala. Mantuvo su mirada en las costosas pinturas al óleo que cubrían las paredes mientras
Lo hice, pero realmente no los vi. Ella vio el año pasado, en cien
destellos, la mayoría de los cuales habían involucrado al hombre que la seguía.
En ese tiempo, él la había ayudado a conseguir su casa, su puesto actual en
corte y una nueva vida para ella y su hija cuando todo había terminado.
Parecía desesperado. El año pasado por estas fechas, había estado intentando huir del país,
alejarse de la implacable persecución del Círculo; ahora ella era su
rival. Y todo fue obra suya.
¿Pero era ese el punto?
Ella no era tonta; Sabía que el Senado Vampiro la estaba usando para
debilitar el control del Círculo sobre la reina, temiendo su creciente

influencia. Pero hubo tantos momentos en los que no había tenido que ser
allá. Tantas veces, cuando estaban solos ellos dos, bebiendo cerveza
y comer frutas y nueces en el teatro, o ir a ver la colección de animales en el
Tower y reírse de los monos, o escuchar al violinista en su
taberna favorita, mientras bebe vino especiado hasta bien entrada la noche.
¿Había sido todo por órdenes?
Posiblemente, admitió.
Tal vez por eso ella lo había mantenido a distancia todo este tiempo.
a pesar de dar vueltas y vueltas en su cama algunas noches. Incluso la mayoría de las noches. Pero
era un montaje demasiado perfecto: la viuda solitaria, el guapo e ingenioso
cortesano, y la sombra de su Dama asomándose detrás de ellos, una imagen mucho más
reina más intimidante que incluso su propia amante.
Si a Gillian no le gustaba que la intimidaran, le gustaba aún menos la manipulación.
Si ella descubriera que eso era lo que estaba pasando. . . ella no estaría
complacido. Por otro lado, los aquelarres necesitaban toda la ayuda que pudieran conseguir.
estos días, que es lo que le había estado diciendo a su propia reina.
Quizás este también podría ser útil, si Gillian pudiera enhebrar la aguja.
lo suficientemente bien.
"Ya llegamos", dijo Kit detrás de ella, y sintió un toque en la pequeña
de su espalda. Un escalofrío le recorrió la espalda, pero no había necesitado la indirecta.
Las enormes puertas dobles que tenía delante eran de bronce y un sol irradiaba a través de ellas.
ancho de ellos, y estaban custodiados por dos enormes vampiros en la antigua
buscando librea.
Le recordaban a la estatua, con amplios cuellos dorados, pechos desnudos,
y faldas diáfanas que abrazaban sus cuerpos con tanta fuerza que hacían
Gillian se sonroja y mira a Kit.
"¿Listo?" le preguntó, con una ceja levantada.
“Como siempre lo seré”.
Los guardias abrieron las puertas y entraron.

Capítulo Once
"No es un anillo", dijo Gillian, sobre el boceto que le habían dado.
Estuvo muy bien hecho. Era simplemente un dibujo en blanco y negro, pero con
un sombreado tan fino que la joya central parecía brillar y ella podía
Casi veo los muchos tonos de azul y gris en el original. El artista había
Incluso capturó los pequeños rayones e imperfecciones de la banda.
Lo había recibido de la mano de un apuesto vampiro de cabello oscuro.
quien fue presentado como Lord Mircea. Había oído hablar de él por Kit, quien
Lo describió como encantador, seductor y astuto. Pero él no parecía
cualquiera de esos en este momento.
Era un hombre sobrio, incluso de aspecto algo preocupado, que estaba observando
ella intensamente, pero no fue él quien habló.
"¿Ni un anillo?" Preguntó la Dama de Kit, llamando desde su trono dorado.
"¿Entonces que es eso?"
Gillian le lanzó una mirada nerviosa. Se odió a sí misma por eso, porque esto
No era el tipo de mujer ante la que mostrabas debilidad. Pero ella no pudo
Ayúdalo.
La sensación de poder que irradiaba el líder del Senado casi había
La derribó cuando hizo su reverencia, y estaba comiendo en el borde.
de su propio resplandor, mucho más tenue incluso ahora. Se sentía como un ratón
acechado por una araña, o tal vez una serpiente, considerando el motivo que apareció
continuamente por toda la habitación. Un ratón muy pequeño con una gran
serpiente.
Rara vez había deseado salir de algún lugar en su vida, y
Había sido encarcelado por el Círculo una vez.
Y, sin embargo, no podría haber dicho con precisión qué estaba mal.
La cámara en la que se encontraban era ciertamente extraña, pero no había nada
inherentemente amenazante al respecto. Sin embargo, todo parecía haber sido diseñado
para frotarla de la manera incorrecta. Incluso el suelo, algún tipo de pulido muy pulido.
piedra, era de un color negro parduzco que reflejaba las luces colocadas alrededor del

habitación como estrellas en el cielo nocturno, y la hizo sentir como si estuviera a punto de caer
en él a cada paso.
También había palmeras, que Gillian sólo había visto en ilustraciones y
que no había creído del todo que fueran reales, en gigantescas tinas de bronce. Y extraño, nariz
olores arrugados
nunca antes (algún tipo
encontrado. de incienso,
Incluso supuso)
la arquitectura leque había con la habitación
molestaba,
siendo alto y esbelto con muchas columnas y cortinas diáfanas y óleos.
lámparas que se balancean sobre delgadas cadenas de bronce, como un templo salido del
mundo antiguo.
Todo era extraño, todo era extraño, y eso fue antes de que tú
¡Consideradas las malditas serpientes! Pero también estaban por todas partes. Irreal
unos, afortunadamente, pero las tallas se entrelazan en las columnas como enredaderas, o miran fijamen
de los murales en las paredes, o decorando la base de la copa dorada
que la reina sostenía en una mano enjoyada.
Gillian entendía algo de la política judicial y de la necesidad de intimidar.
Su propia reina tenía más de dos mil vestidos ricamente bordados en
su guardarropa, y se decía que nunca usaba el mismo dos veces. y a pesar
A sus sesenta años, todavía tenía el pelo tan rojo como cuando era niña.
veinte años, un rostro lleno de maquillaje y suficientes joyas, encajes y cintas para
deslumbrar a cualquiera haciéndole olvidar que todo era mentira.
La reina era vieja y calva y sus arcas estaban vacías; ella sostuvo
todo junto por la fuerza de la personalidad más que cualquier otra cosa. Pero
esta reina. . . Gillian no creía que estuviera mintiendo sobre nada. Ella
no tenía por qué hacerlo. Y su entorno no se trataba tanto de intimidar a sus visitantes
que divertirse.
Lo que la hacía aún más aterradora.
Las manos de Kit se posaron sobre los hombros de Gillian, como si sintiera algo de su
agitación interior, o tal vez era obvio para todos ellos. Ella no lo sabía. Ella
¡Tampoco me importaba eso ni nada más que salir de aquí!
Lo cual se lograría mejor hablando rápido.
"Debería haber dicho que no es sólo un anillo", corrigió. “Es un foco. Él
permite a una Madre aprovechar la magia de todas las brujas bajo su control,
y dirigirlo hacia un objetivo común”.

"Pensé que para eso era tu tatuaje", dijo Kit, refiriéndose al

triskelion que llevaba en una muñeca.
“Lo es, para un solo aquelarre. Pero esto puede unir el poder de muchos aquelarres.
Con él, una Madre puede controlar el poder de un ejército”.
"Disculpe, ¿una madre?" dijo Mircea.
Gillian le dedicó una mirada. A ella le gustaba mucho más mirarlo.
que la reina. No por la misma razón por la que le gustaba mirar a Kit,
aunque podría decirse que era más atractivo, sino porque había un. . .
normalidad en él, una quietud que calmaba sus nervios agotados. Él
Le recordaba un estanque de agua profunda que era tranquilo, silencioso y refrescante.
en un día caluroso.
Sintió que se relajaba un poco.
“Cada aquelarre tiene un líder”, explicó. “Llamó a la Madre. Ella manda
el aquelarre en la paz y en la guerra, ella los dirige en la batalla”.
Mircea recuperó el boceto, con cara pensativa.
“¿Y la inscripción?” preguntó. “Creo que lo he reproducido fielmente”.
"Bastante cerca", estuvo de acuerdo Gillian. “El símbolo es feérico; representa agua.
Y denota una alianza entre los aquelarres que favorecen ese elemento”.
"¿Vidente?" Dijo Kit, sonando preocupada. “¿Qué tienen que hacer esos cabrones?
¿con cualquier cosa?"
“¿Bastardos?” repitió Gillian, sorprendida.
“Viven durante miles de años, nos manipulan a los humildes humanos con
su supuesta sabiduría y nos utilizan para sus objetivos. ¿Cómo más llamarías?
¿a ellos?"
Gillian echó un vistazo a la reina, a quien esa descripción podría haber
También encajaba y recibía a cambio los dientes al descubierto.
Podría haber sido una sonrisa.
Podría.
 Gillian se aclaró
diferentemente. la garganta. aprendimos
Originalmente "Sí, bueno, los aquelarres
nuestra magialos
deven
losun poco
elfos, y nuestros métodos
todavía se basan en los suyos. Este es uno de los cuatro anillos dados por los elfos al aquelarre.
líderes hace mucho tiempo. Cada uno está conectado a un elemento diferente, y cada uno llegó a
representan una alianza de muchos aquelarres. Miembros mayores de Oaken

Consejo, conocidas como Grandes Madres, las usaban para indicar que hablaban
con las voces de toda su alianza”.
“¿Consejo de Roble?” -Preguntó Mircea. Parecía el más interesado en cómo
Todo funcionó, entonces Gillian habló con él.
“Nuestro principal órgano de gobierno. Druida significa Vidente del Roble o Hablador del Roble en el
lengua vieja. Los antiguos aprendieron a comunicarse con los árboles desde el
hadas, para leer sus recuerdos y ver a través de ellos. Tanto el pasado como el
presente."
“Árboles”, repitió Mircea. "Alguno . . . Se cuentan historias de hombres siendo
consumido por los árboles. Capturado allí por el hechizo de una bruja y retenido durante horas.
Gillian se rió y luego se dio cuenta de que ella era la única que lo hacía y
interrumpido. “Er, sí. Pero eso es simplemente un hechizo de animación, algo usado para
ralentiza o mata a un enemigo que sea lo suficientemente tonto como para seguirte a un bosque.
Los mayores podrían hacer mucho más, o eso se dice”. Su sonrisa se desvaneció. “Mucho es
perdido, ahora.”
"Extraño", la voz de la reina vampiro de repente sonó, haciendo que Gillian
saltar. “Si los líderes del aquelarre tenían tanto poder, ¿cómo perdieron ante los
¿Círculo?"
Gillian sintió que se ponía rígida y las manos de Kit se apretaban sobre sus hombros. Ella
Se encontró con los ojos de la mujer por primera vez, que eran oscuros, bordeados de oro.
y acentuado con lo que parecía lapislázuli en polvo. Brillaba en
la luz del fuego de varias linternas cercanas, como la piel de bronce bruñido
tono y los labios rojos, rojos. Y fue realzado por un río de cabello oscuro,
considerado tan escandaloso mostrarse descubierto, eso fue tiempo suficiente para que ella
sentarse en.
Había ignorado las modas modernas en lo que a su ropa se refería.
bueno, lo poco que había de ellos. En cambio, llevaba una versión de lo que el
Los guardias tenían afuera. Sólo que era un vestido de gala, adornado con oro y
Bellamente plisado, pero los pliegues blancos y vaporosos eran casi transparentes.
De hecho, pueden haber sido transparentes, pero Gillian estaba decididamente
sin darse cuenta.
Ella también estaba tratando de no notar el insulto, diciéndose a sí misma que el
La mujer era ignorante, que no entendía. Pero fue difícil. Y mientras

su mente le dijo una cosa; sus emociones le dijeron otra, y su

las emociones estaban ganando.
"Perdimos porque teníamos una opción: salvar a Inglaterra o salvarnos a nosotros mismos",
dijo lacónicamente. "Elegimos Inglaterra".
“Salva a Inglaterra. . . ¿cómo?" Dijo Kit. "Nunca me dijiste esto".
Ella lo miró buscando seguridad y consuelo, pero no encontró nada.
ellos allí. Su rostro estaba bastante preocupado, con los ojos oscuros sobrios, y
los rizos oscuros que tanto amaba iluminados a contraluz por una de las linternas infernales. Pero
Las sombras marcaron su rostro con inquietud: por ella, por él mismo, por este
toda la situación.
Gillian no creía que se sintiera más cómodo en presencia de su
amante que ella.
"No hablo de eso", dijo brevemente. “Ninguno de nosotros lo hace. Quizás cuando
Elinor es mayor, le contaré la historia de cómo murió su padre, de cómo
madre se convirtió en bandida, de cómo cayó la Armada y vivió Inglaterra, pero al
el precio de las vidas de la mayoría de sus aquelarres. Pero no ahora.
"Ella es demasiado joven ahora".
Dejó fuera que no quería hablar de ello, nunca, aunque era
Probablemente lo suficientemente claro en la aspereza de su voz, en la rigidez de su
columna vertebral y en la expresión que no podía evitar del todo en su rostro. Y
¿Cómo podría ella? Los recuerdos atormentaban sus sueños, ensombrecían sus ojos,
colgaba como un peso alrededor de su cuello.
Y ella fue una de las afortunadas.
Había perdido a su marido, su clan, casi su vida. Sin embargo, hubo aquellos
quien había perdido más. E incluso aquellos que sobrevivieron habían sido cambiados de
todo reconocimiento.
Gillian dividió su vida en dos partes estos días: antes y después del
Gran Tormenta. Antes, ella había sido una novia joven, con el vientre hinchado por
primer hijo, tan enamorado y tan optimista para el futuro. Después . . . ella no estaba
Estaba segura de que sabía la respuesta a eso, incluso ahora.
No estaba segura de querer saber.
Kit le había conseguido un puesto en la corte, que había intentado utilizar
para siempre. Para ayudar a aquellos de su especie que se quedaron para reconstruir lo que
podría. Pero había días en que se cruzaba con magos que reían en los pasillos,

cuando sintió que sus ojos hostiles la seguían por un pasillo, cuando vio
ellos reforzaron su control sobre sus tierras. . . Bueno.
Pensó que tal vez el Maestro Dee no hacía mal en preocuparse por ella.
No estaba nada mal.
“¿La Armada?” Dijo Mircea, su voz repentinamente aguda. “La flota que
el rey de España envió a invadir su país y levantar una rebelión contra
¿Tu reina?"
"¿Conoces otro?" Gillian se rodeó con sus brazos y
se dio la vuelta. Habría caminado de no ser por el maldito suelo. Como era,
simplemente no quería que los ojos la vieran ni por un momento. Los ojos de cualquiera.
Pero todavía podía sentir la de Kit en su piel, como un toque físico.
"Pórtate bien", había dicho, y Gillian había estado de acuerdo. Ella simplemente no había
esperaba esto. Pero si ella iba a representar a su pueblo, y lo que harían
soportado, será mejor que se acostumbre a hablar de ello. Por difícil que sea
puede ser.
“Los aquelarres se mantuvieron firmes por un tiempo”, dijo finalmente. "Tuvimos
más gente, conocíamos mejor la tierra y luchábamos por nuestros antiguos derechos.
Pero el Círculo conocía la magia que nosotros no conocíamos, la reunía en talismanes y a través de
donaciones de aquellos que no pudieron luchar. Y lo embotelló, almacenándolo en
pociones, viales y armas animadas, mientras que nosotros montábamos el poder del
mundo natural como los elfos nos habían enseñado a hacer.
“Su método fue. . . más fuerte." Me dolía admitirlo, pero era la verdad.
“Pensamos que nuestros números ganarían el día, antes de enfrentarlos en
batalla. Y descubrió que cada uno de sus magos de guerra, como los llaman,
Llevaba el poder de docenas más.
“Caímos por cientos y luego por miles. Pero aprendimos,
Adoptamos algunas de sus costumbres y adaptamos algunas de las nuestras. Y nos mantuvimos firmes.
Incluso habíamos empezado a recuperar algo de territorio, a liberar a nuestro pueblo y a hacer la
Los invasores pagan por lo que habían hecho. Pero entonces llegó la noticia: la Armada
venía con un ejército que se decía que superaba los cincuenta mil hombres, un
fuerza imposible. Y había muchos de la antigua fe católica en Inglaterra.
listos para unirse a ellos y alzar sus estandartes en rebelión tan pronto como
aterrizado.
“Nuestros mayores tenían que tomar una decisión.
 “Combina nuestro poder y levanta los vientos como un escudo alrededor de esta tierra, o
Seguiremos luchando con el Círculo mientras el país arde. Ellos conocían el
riesgos, pero eligieron defender en lugar de atacar. Las grandes madres
reunieron sus fuerzas para enviar nuestra magia a una tormenta imponente para impulsar el
fuera los invasores”.
Se detuvo, el rostro de su marido brillando frente a sus ojos.
“Randall era un mago del aquelarre, un término que ya nadie usa. es mago esto
y mago que en estos días, pero él era un mago del viejo tipo, un sacerdote druida
y un invocador del cielo. Era poderoso; Todavía puedo verlo con los brazos en alto.
su poder retumbaba en el aire a su alrededor, la lluvia azotaba y el
luces garabateando por todas partes mientras llamaba a los cielos.
“'¡Sálvanos, sálvanos, sálvanos a todos!' Y lo hicieron, poniendo no sólo Viento, sino
También el agua, a nuestra disposición, que nos permitirá azotar a los barcos invasores, enviar
olas imponentes para derribarlos y para invocar fuego de los cielos para quemarlos.
a ellos. Finalmente, los españoles fueron empujados hacia el norte, para estrellarse contra la
playas de Escocia, donde los supervivientes fueron recibidos con horcas y
guadañas y odio.
"Pero nos encontramos con cosas aún peores".
Sus brazos se apretaron a su alrededor, sus uñas se clavaron en la piel con fuerza.
lo suficiente como para que hubiera sangrado si no hubiera habido tela en el camino. Como lo
mañana habría moretones. Ella debería saberlo; ella los había tenido
con bastante frecuencia, pero no ayudaron.
Nada lo hizo.
“El Círculo estuvo al acecho hasta que el peligro desapareció”, finalizó con dureza.
“Hasta que la tierra fue salvada y nuestra magia casi se agotó y luego fue atacada.
Mató a casi todas las Grandes Madres, diezmó los aquelarres y
persiguieron sistemáticamente al resto de nosotros cuando estábamos dispersos y
sin líder. Como perros cobardes que son, ellos...
Ella tragó. “Nos masacraron como a animales. Algunos en los mismos acantilados
¡Donde habíamos luchado y luchado por ellos, por sus vidas y por la nuestra!
Otros perecieron en sus fortalezas, donde nos dejaron consumirnos, mientras
usándonos como cebo para alentar ataques de los pocos aquelarres que quedaban. Entonces
para que también los maten a ellos”.
Miró a Kit y su visión se volvió borrosa. "Me encontraste en uno de esos, pero
Había docenas más. Muchos de nosotros ya no estamos, muertos o huidos al extranjero.

Prácticamente ya no hay aquelarres en Inglaterra”.

"Lo siento." Parecía genuinamente consternado y extendió la mano para tocar la taza.
su codo. “No sabía…”
“¿No hay aquelarres?” dijo la reina vampiro, su voz era un susurro sibilante.
Lo cual habría sido bastante malo, ya que tenía un matiz de diversión en
como si encontrara graciosa la difícil situación del pueblo de Gillian. Pero fue
Seguido por el aguijón ácido de su poder, empujando los escudos pasivos de Gillian,
probando su fuerza.
¡Como si la creyera débil!
Una marea de pura furia inundó a Gillian, porque no habían perdido ante el
¡Círculo por debilidad! Y ella era una verdadera hija de su línea. Ella
¡Era una bruja del aquelarre y la Madre de más de lo que sabían!
La mano de Kit se apretó como en señal de advertencia, pero Gillian se encogió de hombros. Ella
no necesitaba su protección; ella podría protegerse a sí misma. Lo cual ella hizo,
murmurando un hechizo para devolver el poder de la mujer a su cara, porque
eso es lo que ella era, sin importar los extraños adornos de la habitación, o la
los abanicos revoloteando de sus sirvientes, o el piso oscuro que estaba destinado a desorientar
y confundir.
 Era una
¡Maldita mujer,
sea, igual que
muéstrale Gillian, y si quería respeto, podía
algo!
Kit contuvo el aliento, Mircea desarrolló una pequeña línea en el medio.
de su frente, y la reina. . . se rio.
"Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría", dijo, frotándose los dedos.
en el aire, probando la misma magia que la desollaba. “Tienes más poder que
la tuya, niña. Puedo probar . . . cientos. Posiblemente más. Todo vinculado a ti”.
Kit se quedó muy quieto, mientras Gillian maldecía en silencio. ella se había entregado
lejos, ¿y por qué? ¿Algún resentimiento menor? Si ella no pudiera hacerlo mejor
Más allá de eso, ¡ella no merecía su puesto!
“¿Gillian?” Dijo Kit, sonando estrangulado.
“Los aquelarres estaban rotos, como dije”, le dijo, porque había
nada por eso ahora. “Pero desde que obtuve mi posición con la reina, he
Lo he estado usando para. . . ayudar a algunos de los que quedan. Para ayudarlos a evadir
Círculo e irse al extranjero si así lo desean, o quedarse aquí disfrazados, paseando
poseen tierras con diferentes nombres. Aquellos que el Círculo no conoce.

“¿Y te dieron su poder?”

"¿Quién más?" Ella encontró su mirada fijamente. “Soy la única Gran Madre
izquierda."
“¿Y esta joya?” Dijo Mircea, señalando el papel que todavía sostenía. Él
Parecía extrañamente obsesionado con eso. “¿Tuvo algún papel en algo de esto?”
"Por supuesto. Como dije, el triskelion permite a un líder usar la magia de un
aquelarre único. Las grandes joyas permiten vincular el poder de muchos aquelarres”.
Él todavía parecía confundido por alguna razón, aunque ella pensó que
La inferencia debe ser obvia. Pero este no era un hombre que valorara su dignidad.
sobre información. "¿Significado?" —insistió, su rostro intenso.
“Así llamaban a la tormenta”.
 Capítulo Doce
"Pensé que íbamos a ver a tu amigo", dijo Kit, mirando a su alrededor.
Gillian le lanzó una mirada divertida. "Somos."
Kit frunció el ceño mientras pasaban de una calle estrecha y sucia a una calle uniforme.
uno más estrecho y sucio, que claramente no tenía retrete público
en ningún lugar, ya que los orinales locales habían sido vaciados en el
camino. Dejó la superficie mal pavimentada viscosa y olorosa, y le hizo desear
que había traído un pomo, aunque no es que hubiera ayudado. Vampiro
Los sentidos eran un infierno en Londres estos días.
Especialmente en secciones como esta, donde las casas de tres, cuatro y cinco pisos
Las viviendas estaban ocupadas por varias familias, y cada piso proyectaba
sobre uno inferior para dar más espacio a los ocupantes. Pero eso también había
causó que algunas de las líneas del techo casi tocaran la parte superior de la carretera, creando un
Efecto de túnel que dejaba el lugar sombrío y sin aire. Pasaron horas hasta
puesta de sol, pero no se podía decir aquí, con sombras engullendo los pocos
dedos de luz que lograron abrirse camino antes de que iluminaran
mucho de cualquier cosa.
Los ojos de Kit veían bien en la penumbra, pero eso no ayudó a aliviar su creciente inquietud.
Las casas que bordeaban la calle no tenían cristales en las ventanas, ni siquiera
tiras de cuerno o celosía que habían precedido al vidrio. No había nada
pero las contraventanas cubrían las aberturas desnudas, y éstas se habían mantenido pequeñas para evit
Pérdida de calor en invierno.
Sin embargo, podía ver formas moviéndose detrás de ellos, algunas de las cuales se detuvieron para
Mire cómo él y los pasos de su compañero resonaban en los edificios.
Humano, le dijeron sus sentidos. ¿Pero de qué tipo?
No estaba seguro, pero le preocupaba que olieran demasiado bien.
En las casas de los nobles, tuberías de hierro o madera traían agua desde el Támesis.
para lavar, y de manantiales naturales en el lado norte del río para
Bebiendo. Y para la clase mercantil, los aguadores lo entregaban en barriles.
de cisternas alimentadas por los manantiales, sus carros contribuyen al barro perpetuo en

las calles por goteras por todas partes. Pero los pobres tuvieron que conformarse con
fuentes y grifos donde podían encontrarlos, y a menudo no lo hacían,
prefiriendo comprar un cubo de cerveza de una cervecería local para saciar su sed.
Pero no se podía bañar con cerveza, lo que significaba que los baños eran un lujo, que se obtenía
tal vez dos veces al año, y eso no está garantizado. Por supuesto, los miembros más ricos
La mayoría de la sociedad también mantuvo su baño al mínimo, ya que los antiguos baños públicos
propagan enfermedades, lo que genera desconfianza en el agua. Sin embargo, por lo general
Siguió el ejemplo de la reina, quien había dicho famosamente que tomó una
bañarse una vez al mes, “lo necesitara o no”.
Pero los ricos tenían ropa limpia para vestirse todos los días y fino jabón de Castilla.
elaborado con aceite de oliva en lugar de grasa animal y perfumado con ingredientes botánicos para
lavarse las manos y la cara, y perfumes para enmascarar los olores restantes.
Los pobres no lo hacían, y su hedor normalmente le hacía llorar los ojos después de seis
pasos. Y eso fue antes de convertirse en vampiro.
Sin embargo, estos “pobres” estaban limpios.
Le picaban los dedos. Los magos tenían hechizos para quitar la suciedad y purificar.
agua, y eran lo suficientemente inteligentes como para saber que este último no te haría daño. Pero
¡sus malditos hechizos podrían!
"Estás tenso", dijo Gillian, lanzándole una mirada.
"Estoy demasiado vestida", dijo Kit lacónicamente.
Ella se rió y eso resonó inquietantemente. “Lo eres, además. ¿Deberíamos habernos ido?
¿Volver a tu alojamiento para dejarte cambiarte?
"No creo que tenga nada apropiado".
Algo en su tono hizo que su sonrisa se desvaneciera. "Estén en paz", ella
dicho. "Conozco estas calles".
 "Como
Eso erayo
lo lo
quehice."
le preocupaba.
Londres había pasado de tener una población de setenta y cinco mil personas cuando
La reina subió por primera vez al trono a doscientos mil en la actualidad, y esto
Era una de las áreas a donde habían ido los recién llegados. recién llegado
Los inmigrantes que buscaban fortuna se codearon con los que alguna vez fueron esclavos.
capturados en barcos españoles, artesanos sin trabajo, sirvientes despedidos,
viudas sin familia que las mantenga, trabajadores con demasiados hijos para
alimento, y una avalancha de refugiados del campo, donde la práctica de

Expulsar a los agricultores de sus tierras en favor de rebaños de ovejas más rentables.
había dejado a muchos sin hogar. Toda esa gente tenía que ir a alguna parte, pero el
la realidad era que no había suficientes hogares para todos; no hubo
suficientes empleos.
Y eso fue antes de que fracasaran las cosechas.
El rendimiento de las cosechas del año anterior había sido desastroso y éste no parecía
algo mejor. Una sucesión de duros inviernos y veranos lluviosos y sin sol habían
granos abandonados y productos que se pudren en los campos o que no crecen en absoluto,
destruyendo la capacidad de Inglaterra para alimentarse. Había habido disturbios durante todo el verano.
sobre el costo de los alimentos, liderados por los aprendices de la ciudad, que estaban mal pagados
y trabajaban como perros, y a quienes se habían unido los que estaban
cada vez les resulta más difícil llegar a fin de mes.
Los disturbios habían sido sofocados y los líderes ejecutados, pero las calles
estaban tensos.
No es sorprendente que el crimen se hubiera disparado por las nubes, ya que los pobres tenían poco
alternativa, ya que incluso la mendicidad se había hecho ilegal sin una licencia, lo que
Por lo general, solo se otorgaba a los ancianos, los enfermos o los niños. No licenciado
los mendigos podían ser expulsados ​azotados de la ciudad, con sus espaldas colgando de cintas de
carne o ser ahorcado por reincidencia. Sin embargo, la gente desesperada ignoraba la ley,
mendigar o robar en un intento de sobrevivir.
Esto último se había generalizado tanto que el robo de cualquier cosa de valor
más de cinco peniques habían sido declarados delito de horca, y más de
cada año se llevaban a cabo trescientas ejecuciones de este tipo. Eso había incluido a un muchacho
de quince ahorcados por robar una bolsa de corrientes, así como un condenado de once años
vieja. Pero quizás ahorcarse no parecía tan malo cuando se veían situaciones mucho más espantosas.
El destino se impuso a los delincuentes.
Filas de cabezas de traidores, sancochadas y recubiertas de brea para conservarlas,
tachonado la parte superior de la Gran Puerta de Piedra en el extremo de Southwark de Londres
Puente. A menudo había hasta treinta allí arriba a la vez, sus
cuencas de los ojos ennegrecidas que miran como si estuvieran dentro del alma misma. y se quedaron
en su lugar durante años, ya que el guardián de las cabezas se resistía a soltar su
favoritos.
Del mismo modo, había horcas alineadas en el camino fuera de la puerta, feas jaulas de hierro
suspendido de una horca de madera en forma de L y realizado con forma de hombre.
En el interior, asesinos y bandoleros fueron abandonados a morir de hambre y sus restos

mostrado como un elemento disuasivo para aquellos que podrían seguirlos en el crimen. equipo tenía
Pasé por ellos muchas veces, algunos miraban desde los barrotes con total desesperación y
otros ya fallecidos, con los pájaros picoteando su carne hasta que los lugareños
Se quejó lo suficiente del hedor como para que se los quitaran.
Londres era una ciudad bulliciosa y vibrante, con gente de todo el mundo.
contribuyendo a una nueva era en la poesía, la música y el teatro, así como a la
creciente poder de su comercio. Pero su parte más vulnerable era a menudo fea, y las mujeres
no se salvaron. Y eso era doblemente cierto en el caso de las brujas.
 Casi todo el mundo estuvo de acuerdo en que ciertas personas podían aprovechar la magia.
y usarlo, ya sea para bien o para mal. La magia buena o “blanca” era
en todas partes, desde los amuletos que la gente compraba a las mujeres sabias para ayudar en
partos y enfermedades, a los astrólogos y “magos” que infectaron el
corte. Como ese bastardo de Dee, que había elaborado el horóscopo de la reina durante años,
incluso hasta el punto de elegir la fecha de su coronación.
Pero a medida que la gente ponía sus esperanzas en la magia blanca, también temía su
contrapartida. Y cuando la peste estalló repetidamente, cuando el espectro de
el hambre acechaba la tierra, y cuando la guerra o la amenaza de ella estaba constantemente en
En la mente de la gente, buscan a quién culpar. Y, cada vez más,
que alguien era brujo.
Isabel había aprobado leyes contra el uso malévolo de la brujería,
resultando en más de quinientos juicios y la ejecución de alrededor de una
quinto del acusado. No fueron quemados en la hoguera como en el continente,
como todos recordaban la reacción violenta de las quemas de protestantes
bajo la hermana de la reina, María. Pero aquellos que terminaron columpiándose desde el
La horca de Tyburn probablemente no vio mucha diferencia.
Las verdaderas brujas rara vez morían de esa manera, por supuesto, pero el Círculo no perdió
oportunidad de acusarlos de todo tipo de atrocidades, pidiendo permiso
para eliminar a sus rivales restantes. Era algo que había funcionado en gran medida.
hasta que Gillian comenzó a contraatacar, ganándose la confianza de Su Majestad y deteniendo
la matanza. Pero ser la única voz de su pueblo la convirtió en un objetivo; Equipo
Sólo deseaba poder hacer que ella viera eso.
También deseó haber traído a sus guardaespaldas.
No era probable que el Círculo la atacara en la corte, donde un error podría
poner en duda su propio sufrimiento, y posiblemente ni siquiera en su casa,
donde no pueda haber dudas sobre la víctima prevista. Pero en estos

calles? Podrían librarse de un rival y además tener perfecto

negación al mismo tiempo.
¡Maldita sea, pero fue un tonto por haber venido solo!
"Ponte detrás de mí", le dijo a Gillian abruptamente.
"¿Qué? ¿Por qué?"
"Estamos siendo observados".
“Bueno, por supuesto que nosotros…”
De repente unos pasos que se acercaban rápidamente resonaron por el camino: un
número de ellos. Y Kit cambió de opinión. Él la empujó violentamente.
"¡Ir!"
"¿Te ruego que me perdones?" ella lo miró como si estuviera loco.
"¡Ir! ¡Correr! ¡Los detendré tanto como pueda!
"Qué vas a-"
"¡Cuidado con tus bolsos!" resonó en los ladrillos, junto con una avalancha de risas.
que vino aparentemente de todos lados.
Era la vieja frase del ladrón, que gritaban cuando veían una posible
mark, para descubrir dónde guardaba sus monedas. Si eso le hizo agarrar su
bolso dondequiera que estuviera escondido sobre su persona, poco tiempo después un carterista
Se aseguraría de que lo perdiera. Pero aquí, especialmente entre risas, tenía un
sensación mucho más siniestra.
“¿No me escuchaste?” le gruñó a Gillian, quien continuó simplemente
Quédate ahí.
Y entonces ya era demasiado tarde, ya que los dos se vieron abrumados por la situación más
multitud de aspecto villano que Kit había visto desde hacía tiempo.
El hombre más cercano, un pelirrojo alto y larguirucho con una barba irregular, tenía una gran
Un agujero quemado en una oreja, el castigo por la vagancia. Pero él era
mejor que uno de sus compañeros, un tipo bajo y picado de viruela, que había
Perdió la oreja por completo. El apéndice probablemente había sido dejado en la picota,
donde a un delincuente que iba a ser azotado a menudo se le clavaba la oreja a las tablas, parte
de lo cual quedaría atrás cuando lo liberaran.
Era un castigo tradicional, como cortar la nariz o cortar un
Por otro lado, cuando un delito se consideraba grave pero no lo suficientemente grave como para ahorcar
O como la 'T' de 'ladrón' grabada en el pulgar de otro hombre, que

brilló al peinar hacia atrás un cabello negro grasiento. Estaba allí para dejar que el
Las autoridades saben que no volvería a recibir misericordia.
Sin embargo, los tres eran las personas de aspecto más normal que Kit vio.
El resto bien podría haber sido una galería deshonesta de los mejores londinenses.
ladrones, empezando por el llamado hombre Abraham, un mendigo que andaba por ahí
fingiendo estar loco, y que recibió el nombre del barrio de Abraham en el
Hospital Bedlam, donde se alojaba a los locos. Éste era alto y bien...
tipo con brazos y piernas musculosos, todos los cuales estaban desnudos para permitirle
él se destaca entre la multitud y demuestra su locura. Su tipo generalmente hacía
molestias de sí mismos, bailando como monos entrenados y mirando de reojo a
mujeres hasta que alguien les pagó para que se fueran.
Éste estaba mirando lascivamente a Gillian, quien simplemente le puso los ojos en blanco.
Los siguientes eran un par de rufianes vestidos de marinero, probablemente látigos,
sinvergüenzas que afirmaban haber naufragado y haber perdido todo en
mar, para que la gente se arrepienta y les dé dinero. y detrás
ellos era un falso chiflado, el más humilde de los villanos, que imitaba a un
epiléptico. Los de su clase caminaban sucios y casi desnudos, y usaban jabón para
hacerles espuma la boca.
Éste no tenía jabón, que podría haber sido mejor usado en su
persona, ya que él era el único que olía mal allí. Pero él tenía salvaje,
cabello descubierto, de color indeterminado a causa de la mugre, y canoso
dientes, los pocos que le quedaban. Los usó para sonreír beatíficamente a Kit, como si
algún santo medieval un poco insignificante.
Parecía realmente desconcertado, a diferencia de los dos hombres que habían decidido
para cerrar el kit de cobertura a ambos lados. Uno era un moreno flaco con un andrajoso y
capa remendada, probablemente un mendigo que se aprovecha de la simpatía de la gente. El otro
Era un antiguo fraile, o vestido como tal, que recogía monedas de los que todavía
siguiendo en secreto la fe católica.
El fraile había conservado su tonsura, el corte de pelo tradicional de un monje,
que en su caso era un friso rubio alrededor de su calva. Él también tenía en
sus ropas de sacerdote, aunque estaban muy manchadas y deshilachadas. Quizás eso
Por eso él y su compañero parecían impresionados por los terciopelos de Kit.
"Tienes un parche, Dick", le dijo el fraile a un moreno bien vestido.
parado a un lado con los brazos cruzados. Era guapo, con claras
piel y una barba de chivo bien recortada, y vestido con buena lana marrón. su lino

Parecía fresco e incluso olía levemente a colonia. Parecía bastante fuera de lugar
de lugar en esta multitud.
Excepto que probablemente era un supuesto hombre de cortesía, llamado así porque los hombres
como él se hacía amigo de los recién llegados a la ciudad en algunas de las mejores posadas,
los hechizó para quitarles comida y bebida, y luego les robó a ciegas.
"El terciopelo pone nerviosa a la gente", respondió, mirando por encima del arrugado vestido de Kit.
galas con una ligera mueca de desprecio. “Estás violando la ley al usar eso. 'Para que no
¿Eres un noble que vive en los barrios bajos aquí con nosotros?
"Quién soy no es asunto tuyo", respondió Kit. "¡Estar fuera contigo!"
"Ooh, él es elegante, ¿no?" Preguntó una mujer bonita. ella era la
Los más jóvenes de la pareja, con el pelo rubio y lacio asomando por debajo de una gorra sucia.
Pero cuando se movía, la enagua bajo su vestido manchado brillaba intensamente.
escarlata, un color costoso. ¿Un regalo de un admirador, tal vez?
O una marca.
Y aProbablemente era una puta,
juzgar por su vestimenta el truco de los provocativa,
deliberadamente ladrones paratambién
ser amante,
podríapara
ser uno de era
lo que los hombres.
llamado "demandante de brillo". Esa era una delincuente que coqueteaba con
hombres en tabernas, prometiéndoles sus favores si la encontraban en alguna parte
aislada y discreta, para preservar su buen nombre. Y si trajeran un
regalo suficiente para mostrar su afecto, uno del que se sentirían relevados si
su hombre tan pronto como llegaron y luego lo enviaron con un puño en la cabeza para
sus problemas.
Le sonrió a Kit, mostrando unos dientes blancos todavía sólidos. Sí, ella era joven.
pero nadie permaneció joven en estas calles por mucho tiempo. Muy pronto, ella miraría
como la bruja marchita a su lado, que probablemente era sólo una década mayor, pero
Parecía cansado y agotado.
“Dejalo”, dijo el hombre de Abraham. “Él es w'Gil; el esta bien."
Pero el fraile no escuchó. "Deberías cuidar tu bolso por aquí,
Buen señor —le dijo a Kit, poniendo unos dedos ligeros en su brazo. “Hay ladrones por venir
Encontrado en todas partes."
"Cuidado con el tuyo", dijo Gillian, sosteniendo algo en alto.
El fraile se sobresaltó y luego palpó frenéticamente debajo de su capa, antes de
atravesándola con su mirada. “¡Ni siquiera estabas cerca de mí! Me aseguré de
¡Eso, después de la última vez!

Ella se rió y hizo tintinear el bolso que sostenía. “Pasaste por mi lado
haciendo tu gran entrada. Un niño podría haberte robado la cartera...
“¡No pude! ¡Y devuélvemelo!
Gillian no se lo devolvió. Lo pesó pensativamente en su mano.
en cambio. “Mmm. Tuvimos un buen día, ¿verdad?
“¡Hasta ahora!”
"Te cambiaré", ofreció ella. “Devuélvele a mi amigo su bolso y te lo devolveré.
darte el tuyo”.
Y Kit de repente se dio cuenta de que su cinturón era más liviano de lo que había sido un
momento anterior. "¿Me robaste?" le dijo al hombre, casi más
impresionado que enojado. Era un maestro vampiro. Ese tipo de cosas no era
se supone que sucederá.
"Bueno, si vas a venir aquí vestido con terciopelo, con un gran
bolso y mayor arrogancia, ¿qué esperabas? El hombre pesó el bolso de Kit.
como Gillian tenía el suyo. “Creo que me quedaré con este. Tiene la sensación de oro en
él."
Kit estaba a punto de darle algo más que sentir, pero no consiguió el momento.
oportunidad. "Oh, mira", dijo Gillian inocentemente. "De alguna manera tengo dos bolsos".
Levantó la del fraile en una mano y la de Kit en la otra.
"¡Eso es hacer trampa!" dijo el hombre, luciendo indignado. “Sin brujería; nosotros
acordado-"
“También acordamos que no les robes a mis amigos. Recuerda lo bien que
¿Fue cuando lo probaste con Winnie?
El fraile dijo una palabra muy poco cristiana. “¡Ella me maldijo con hemorroides! OMS
¿hace eso?"
"Lo haría peor", dijo Gillian, asintiendo hacia Kit.
"¿Por qué? ¿Es un mago? preguntó la joven doxy, volviéndose repentinamente
animado. Y acercándose sigilosamente a Kit con una sonrisa depredadora.
Gillian le lanzó una mirada. "Vampiro."
La mujer maldijo y se alejó dando traspiés. “¿Por qué trajiste uno de ellos?
¿aquí?"
"Como dije, es un amigo".
"Los de su especie son amigos sólo de ellos mismos y de sus víctimas", la cortesía
dijo el hombre, su burla se hizo más pronunciada.
 "Deberías saberlo", murmuró Kit, y recibió una mirada puramente cruel.
devolver.
“Cuídate”, le aconsejó el hombre a Gillian.
"Lo tendré en cuenta", le aseguró, y arrojó al fraile hacia atrás.
cartera. “¿Está Rilda aquí?”
"Debiera ser. Aunque no se alegrará de verlo —el fraile señaló con un gesto
pulgar hacia Kit.
"Déjame encargarme de eso", dijo Gillian, y sacó a Kit de un lugar caído.
taberna justo al final de la calle.
"¿Quiénes son?" preguntó, mirando por encima del hombro.
"Algunos de los gatos de Rilda".
"¿Qué?"
Ella sonrió y abrió la puerta. “Estrilda colecciona perros callejeros”, dice.
explicó, mientras entraban.
Y Kit se encontró de repente en la cervecería más extraña de Londres.

Capítulo trece
Había una jerarquía definida en los establecimientos de bebidas de Londres.
En lo alto estaban las posadas, sobre todo las mejores, donde los caballeros y
Los comerciantes ricos se alojaban cuando viajaban a la ciudad. Tenían buenas habitaciones,
excelente comida y una impresionante carta de vinos, que incluía cosechas de
Francia, España, Italia, Madeira y Canarias. El gran
Los patios adoquinados de las posadas también servían como teatros para representar obras de teatro, q
Podrías mirar desde tu balcón.
Los siguientes en la lista estaban las tabernas, que variaban mucho en calidad. Allá
eran establecimientos con comida decente, buena cerveza y vino, y que
Albergó clubes formados por algunos de los grandes artistas y dramaturgos de la ciudad.
Pero también había basureros que eran poco mejores que los burdeles, donde
podría comprar una breve visita a la esposa o a la hija del tabernero para
seis peniques.
Pero incluso la taberna más humilde ocupaba un lugar más alto en el orden jerárquico que la
alternativa: la omnipresente, a menudo sin licencia y, a veces, guarida de ladrones
conocida como la taberna.
 Las
Sea cervecerías
exigente con suservían casiEnexclusivamente
entorno. consecuencia, aellos pobres,
término de quienes
podría noase sabía que
referirse
cualquier cosa, desde un establecimiento designado hasta la sala de estar de la casa de alguien.
casa. Se les prohibió vender vino, aunque la mayoría de sus
Los clientes podían permitírselo de todos modos y, en su mayoría, atendían su propia casa.
cerveza elaborada. La comida tendía a ser sencilla y normalmente se limitaba a bollos y
tartas saladas y dulces, aunque en algunos lugares se servían comidas más sustanciosas.
Pero la comida y la bebida no fueron el único punto, ni siquiera el principal, de
una cervecería.
El rey Enrique VIII había disuelto los monasterios y conventos de
Inglaterra en su disputa con el Papa por abandonar su primer matrimonio. Él tuvo
confiscaron sus riquezas y vendieron sus tierras, sin pensarlo dos veces
en cuanto a cómo les iría a los pobres de su reino sin comida, comida barata

alojamiento para viajeros y muchos otros servicios caritativos que la Iglesia Católica
las instituciones habían proporcionado. Y la nueva Iglesia de Inglaterra todavía tenía que figurar
todo fuera.
Entra en la humilde cervecería.
Al no poder comprar las grandes cantidades de cereales y verduras que a menudo eran
¿Agrupados en los mercados oficiales? Ven a la cervecería, donde
alguna anciana te vendería lo suficiente para tu cena nocturna. Fuera de
trabajo y hambre? Ven a la cervecería, donde se puede comer y beber.
Ponlo “en la pizarra” y podrás pagarlo más tarde. ¿Necesita un préstamo? Ven al
taberna, donde los propietarios a menudo proporcionaban pequeñas cantidades a los clientes
siempre y cuando hubiera propiedades que empeñar por ello.
Era donde los sirvientes y los trabajadores iban a almorzar, donde
Los jóvenes venían a coquetear y, cuando solían hacerlo, a menudo obtenían bienes de dudosa procedenc
cambiaron de manos por precios que los pobres podían pagar. También proporcionó espacio
para que la comunidad local celebre bodas, bautizos y funerales,
y tenía alojamiento a precios de ganga, siempre y cuando no le importara dormir con
el dueño y su esposa. Y eso suponiendo que hubiera una esposa,
en lugar de una propietaria solitaria, porque dirigir una cervecería era una de las tareas
Pocas opciones para las mujeres que querían tener un negocio propio.
De hecho, una de las razones por las que a menudo se representaba a las brujas con una escoba era
porque las mujeres habían sido tradicionalmente las principales cerveceras de cerveza y cerveza,
que se removían con una escoba, un manojo de escoba. Cuando estaba colgado sobre el
puerta o ventana de una cervecería, mostraba a la calle que se estaba preparando un nuevo lote
listo. Asimismo, los sombreros puntiagudos asociados a las brujas procedían del
costumbre en épocas anteriores de que los alewives los usaran en el mercado para ser vistos
la multitud, para que los sedientos supieran adónde ir.
Kit, por otro lado, no tenía idea de adónde ir, ya que si había un
cervecera de este establecimiento, no la vio. No vio nada más que
felinos, cuyos ojos brillaban espeluznantemente a la luz de una gran chimenea. Dioses,
¡Debe haber docenas de ellos!
"Quédate aquí", dijo Gillian, mientras varias de las criaturas se enroscaban alrededor de su
piernas con cariño. "Iré a ver si Rilda nos deja un momento".
Ella se fue antes de que Kit pudiera protestar, a través de una puerta a oscuras en
el lado opuesto de la habitación hacia lo que supuso que era la habitación del propietario.
cuartos personales. O tal vez estaban en las escaleras de la izquierda.

lado del lugar; él no lo sabía. Y no era probable que lo descubriera, ya que la forma
La subida estaba bloqueada por al menos dos docenas de gatos que dormían en las escaleras.
Más criaturas yacían en un estante dispuesto a tres cuartas partes del
por la habitación, lamiendo las patas y moviendo la cola. Aún más fueron
ocupando las mesas y bancos esparcidos por todas partes, uno de ellos encima del
espalda que se había desplomado como si hubiera bebido demasiado. Aún más
estaban haciendo tropezar a la gente, incluido otro hombre que casi se cae al suelo
cuando uno de ellos de repente pasó entre sus piernas.
Maldijo, pero no pateó a la criatura, que siguió su camino imperturbable;
aparentemente era trabajo del humano evitar caer. Se unió a los demás
en este lado de la habitación, que incluía atigrados, elegantes sombras negras,
chicos naranjas esponjosos y uno blanco puro con ojos azules brillantes. Todos ellos
Parecía gorda y bien cuidada, sin los pedazos que faltaban ni las colas achaparradas de
Eran de la calle y no tenían miedo de la gente.
Eso incluía a uno en un banco cercano que bostezaba, se estiraba y rodaba.
se acercó para mostrar su barriga cuando Kit lo favoreció con una mirada, como diciendo "este
El asiento está ocupado”.
Supuso que al menos un hombre no tenía que preocuparse por los excrementos de rata.
en su comida y encontró una sección de pared para sostenerse.
El grupo de inútiles de afuera llegó un momento después, con
la joven le lanzó una mirada malévola al pasar, antes de
caminando hacia la pared de la derecha, donde la chimenea se agrietó y
parpadeó, y donde un joven con cara de rata estaba clasificando entre un montón de
ropa. La mujer sacó algo de su pecho que brillaba en el
encendió el fuego y se lo presentó al hombre, quien lo sostuvo en alto. Una fina cadena de oro
brilló por un momento mientras lo inspeccionaba, mientras el resto de la tripulación se reunía
alrededor.
En poco tiempo, una hebilla de plata, varios sombreros de hombre, un par de anillos, un
foca, un revoloteo de pañuelos y unas medias de lana peinada eran
producidos, todos los cuales fueron examinados y liquidados. nadie parecia preocuparse
que Kit los estaba observando, incluido el receptor de los bienes robados, quien
Ni siquiera miró en su dirección. Entonces, estaban protegidos aquí.
Kit no había sentido ningún hechizo o encanto cuando entró, pero claro, había sido
con Gillian, que aparentemente era muy conocida por estos lares. El se preguntó

lo que habría encontrado solo. Teniendo en cuenta la cantidad de hostilidad

había experimentado hasta ahora, estaba igualmente contento de no saberlo.
Era curioso, sin embargo. Cuando era espía, frecuentaba
cervecerías regulares, tanto aquí como en sus equivalentes en el extranjero, para obtener
información. La gente hablaba, y cuando estaban borrachos, hablaban mucho.
trato. Un lugar como éste normalmente ofrecía una buena oportunidad para adquirir conocimientos locale
chisme.
Pero nadie hablaba en ese momento. Por supuesto, era un momento extraño
día, demasiado tarde para cenar y demasiado temprano para cenar, con los trabajadores todavía en sus
Los trabajos y los juerguistas de la noche aún no han salido. Pero había una extraña tensión.
en el aire.
Y eso fue antes de que un gato lo rozara, el blanco puro,
y luego saltó a una mesa cercana. Por una fracción de segundo, desde la esquina de
su ojo, podría haber jurado que vio a una hermosa mujer donde el
felino había sido, descansando sobre las viejas tablas como si estuviera en un sillón de terciopelo. Su pelo
Era el sorprendente blanco del pelaje de la gata, sus ojos rasgados y encantadores y como
azul como el cielo, y su cuerpo vestido con nada más que un montón de joyas plateadas.
cadenas, tan finas como la de oro que la puta acababa de vender.
Y entonces Kit parpadeó, y el gato... . . Era simplemente un gato. Uno que levantó un
pata trasera se lamió un momento después, disipando cualquier extraña fantasía que hubiera
se lo llevó. Pero no la inquietud que acababa de aumentar considerablemente.
Deseó que Gillian se diera prisa.
Lo deseaba mucho.
Pero en cambio, no pasó nada excepto que una mujer y un niño pequeño
Entró desde la calle.
Afortunadamente, esta mujer no era nada extraña. Ella parecía una
mil personas más en la ciudad, quizás la esposa de un trabajador local, vestida con
ropa sencilla que había visto días mejores, pero que había sido remendada para arreglárselas.
Ella y el niño cruzaron la casa hasta la habitación trasera donde Gillian
Había desaparecido y se había desvanecido en la oscuridad más allá.
No parecía haber ni una vela encendida allí dentro, pero ella
Debió saber adónde iba, porque no la escuchó caer. El fuego
crujieron, los gatos lamieron, durmieron, bostezaron y les hicieron cosquillas bajo el

barbilla por uno de los falsos marineros, a quien parecía gustarle las criaturas. Y en un
Al cabo de unos momentos, la mujer estaba de regreso, con los brazos llenos de provisiones.
Había hogazas de pan que sobresalían de una canasta que ella no había comido.
antes, una olla tapada de lo que olía a potaje estaba junto a ellos,
y potaje con carne, y varios pasteles grandes sostenidos en el cayado.
de su brazo. Incluso la niña llevaba un cubo con algo que olía
como peras chapoteando en él. Era lo suficientemente pesado como para causarle problemas.
haciendo que la mujer le cambiara los pasteles por el cubo.
Reorganizaron las cosas a su gusto y se marcharon de nuevo, mientras Kit
frente arrugada. No sólo por la calidad de la comida, que era
considerablemente mejor de lo que hubiera esperado de un lugar como este, pero al mismo tiempo
hecho de que no había olido nada mientras se cocinaba. El potaje había estado caliente.
suficiente como para que pequeñas volutas de vapor escapen por debajo de la tela que
lo cubría, pero no había nada burbujeando sobre la chimenea y nada en
el aire una vez que se habían ido.
Al menos no en esta habitación, que olía principalmente a botas embarradas, a
lana y gato.
Expandió sus sentidos, ejerciendo una pequeña cantidad de poder para llevarlos.
desde mayoritariamente humano hasta algo mucho más allá. Y ahora que el
concentrado, se escuchó un débil sonido de agua corriendo proveniente de
en algún lugar cercano. Eso fue lo suficientemente extraño como para hacer que se concentrara en ello.
y ser inmediatamente abofeteado con una variedad de otros
sensaciones, ninguna de las cuales pertenecía a una cervecería deteriorada y llena de gatos en un
mala parte de Londres.
Una brisa fresca llegó a su nariz, una brisa ligeramente perfumada por un matiz de
dulzura. No flores, sino algo verde y fragante, con un toque de
frutosidad detrás de él. Y entonces sus oídos le trajeron, por encima del gorgoteo de
lo que sonaba como un arroyo, el zumbido de los insectos, el silbido del viento en
copas de los árboles y el débil sonido de risas y palabras en un idioma que no conocía.
sabía, pero que cantaba en sus venas.
Kit se levantó de la pared, sin pensar, sólo para que alguien apareciera de repente.
enfrente de él. Era el hombre corpulento de Abraham, que había asegurado a los demás
Se podía confiar en Kit. Parecía menos seguro ahora.
"Ese muro es un buen lugar para esperar", dijo, con una sonrisa que no
llegar a sus ojos. "Tal vez tome una copa, hasta que Gil regrese".

"¿De dónde?" -preguntó Kit, porque la mayoría de las cervecerías no eran grandes.
¿Y qué clase de propietaria no estaba presente para recibir a los invitados y
¿pedidos?
Intentó de nuevo averiguarlo, pero el hombre se mantuvo obstinadamente en su camino.
Y aunque Kit podría haberlo superado, los otros miembros de su grupo
Una pequeña pandilla se estaba reuniendo ahora alrededor. Algunos tenían jarras de cerveza en la mano,
habiéndose ayudado de un barril junto a la puerta trasera; otros estaban desnudos
Le entregó la mano, pero de repente pareció encontrarlo fascinante.
"¡Oh, ho, ho, ahora está en problemas!" alguien dijo en voz alta y de cerca
Lo suficiente como para hacer que Kit se sobresaltara y mirara hacia atrás. Y luego arriba, hasta donde un
Un cuervo grande estaba posado justo fuera del alcance de los gatos en una repisa cerca del
techo.
Ladeó la“Chico bonito,
cabeza haciachico bonito.
él, como ¿Eres
si no un chico
estuviera bonito? le preguntó a Kit, y
seguro.
“Ese es el viejo Tom”, dijo el hombre de Abraham. "Se dice que una bruja lo convirtió
Interrumpí un cuervo por molestarla un día, luego me acostumbré a él y lo retuve.
alrededor. Eso es lo que está haciendo aquí.
"¿Qué esta haciendo él aquí?" Kit repitió con dureza, porque esa última frase
no había tenido sentido. Y porque los ojos demasiado inteligentes del pájaro eran francamente
perturbador.
"Es como un refugio", dijo la mujer mayor. Ella se había encontrado una bebida
y una percha al final de una mesa.
"¿Qué es?"
"Este lugar", señaló con la jarra de cerveza. “Los gatos eran los
Familiares de brujas que murieron en la guerra. Rilda los acogió.
"Excepto por el caballo", dijo el pelirrojo con un agujero en la oreja. "No
Quédate con el caballo”.
La mujer se encogió de hombros. “De todos modos, estaba en su último tramo. ¿Y quién mantiene un
¿Caballo como familiar?
“Ya había oído hablar de eso antes”, dijo el hombre de Abraham.
"No creas que era un familiar", comentó el fraile, acercando una olla
de cerveza y una alegre sonrisa en su rostro, lo que hizo que Kit buscara su bolso.
Sólo para darse cuenta de que Gillian nunca lo había devuelto. Eso hizo sonreír al fraile.
aún más amplio.
"Entonces, ¿qué fue?" exigió la pelirroja.

“Un caballo”, el fraile le lanzó una mirada impaciente. "Para ir al mercado".

La pelirroja no parecía convencida. “Habría querido asegurarme
antes de venderlo”.
“No lo vendí. Ponlo a pastar...
"¿Dónde? Probablemente el granjero se lo comió, el tiempo está siendo lo que es...
"No ese tipo de granjero", dijo significativamente el fraile, y la pelirroja
Al parecer finalmente entendió, porque sus ojos se abrieron como platos.
“Ah. ¿Qué pasó con el camello?
“¿Qué camello?” Preguntó Kit, sintiéndose decididamente desequilibrado. Cuanto más tiempo
Estaba allí, más confundido se sentía.
"Eso tampoco era un familiar", argumentó la anciana. "Sólo uno de
esas curiosidades, ya sabes, que la gente siempre está mostrando en ferias y
mercados y cobrándote un centavo por ver”.
"Rilda tiene un buen corazón, aunque nunca lo sepas", dijo la pelinegra.
hombre con el pulgar marcado añadido. Sacó un gato de un banco para que pudiera
pudo tomar asiento, pero luego lo apaciguó manteniendo a la criatura en su regazo.
“Ella vio cómo lo azotaban y rescató a la pobre”.
“Una vez vi un león”, dijo la joven, hablando desde la pared del fondo,
donde estaba tomando una copa del barril independiente. "El menos
dijeron que lo era. Parecía un poco viejo y sarnoso, pero no podría decirlo.
estaban equivocados”.
“Creo que vi el mismo”, asintió la anciana. “Falta un parche
Tenía pelo en los cuartos traseros, ¿verdad? Y esa 'melena' era un espectáculo...
"Tal vez la reina debería tener un símbolo diferente, si eso es lo que sucede".
"Realmente parece", dijo la pelirroja, lo que hizo que la mujer mayor se riera y
patear sus pies, aunque Kit no entendió el chiste.
"Tal vez un dragón", se rió, y varios más se unieron a ella.
"Dragón, dragón, dragón", graznó el pájaro, haciendo que Kit ya se pusiera tenso.
la columna se pone un poco más rígida.
"Creo que iré a buscar a la señora Urswick", dijo, sólo para tener la
El hombre de Abraham le pasa un brazo por los hombros.
“No hay necesidad de eso, ahora. Ella volverá pronto”.
"Toma una cerveza", añadió el fraile, con la misma extraña sonrisa, y le ofreció
su olla.
 Pero Kit ya había tenido suficiente. Y aunque estas personas eran ciertamente extrañas,
no parecían ser mágicos, como había temido al principio. cual mejoro
sus probabilidades considerablemente.
Todavía estaba perjudicado por el hecho de que no quería hacerles daño.
Parecían ser amigos, o al menos conocidos amistosos, de Gillian.
y quería justificar su fe al traerlo con ella. ella se había negado
Mircea, que había parecido extrañamente insistente en venir, e incluso había
Dudó en lo que a Kit se refería.
Pero claro, no tenía que lastimarlos para sortearlos.
Cayó en el estado de trance que los vampiros usaban cuando querían
se movió rápidamente y esquivó el agarre del gran hombre. Él se agachó
debajo de la ofrenda ofrecida por el fraile mientras el hombre permanecía allí, habiendo
Todavía no me había dado cuenta de que Kit se había movido. Y se lanzó sobre la mesa
donde estaba sentada la mujer mayor y salió a la parte principal de la habitación.
Escuchó el comienzo de una advertencia proveniente del cuervo, pero fue
Demasiado tarde. La velocidad del vampiro era como un rayo, y mientras todavía estaba aprendiendo a
usarlo junto con el resto de sus nuevas habilidades, esto no requirió mucha
Saber cómo. Se agachó bajo el puño que uno de los supuestos marineros estaba
lanzar, esquivó los brazos extendidos del otro y luego saltó sobre
la estocada voladora que estaba haciendo el hombre de la oreja faltante.
No esquivó el cuchillo que le arrojó la joven, porque
No lo había notado hasta que sobresalía de su pecho. Pero era metal
lo que significaba que la carne se cerró casi inmediatamente después de que la sacudió.
salió y Kit esquivó su otro cuchillo, que pasó silbando junto a su oreja.
Luego clavó el arma en el marco de la puerta y se dirigió hacia la parte trasera de
la cervecería y cruzó el umbral.
Y a otro mundo.

Capítulo Catorce
El pie trasero de Kit todavía estaba sobre las tablas marcadas de la taberna mientras el otro
Bajó . . . sobre hierba suave y verde. Su cara y su cuerpo siguieron, con
la sensación más extraña, como si estuviera emergiendo de un charco de agua fría. Él
Jadeó sorprendido, el mareo se apoderó de él por un breve momento, y
confundiéndolo en cuanto a hacia dónde estaba arriba.
Y antes de que pudiera darse cuenta, su impulso lo hizo caer y
Luego rodamos por una pequeña pendiente hasta el borde de un arroyo. Uno que tiene razón
Su mano se salpicó cuando se contuvo, perturbando a un pequeño pez plateado.
El pez despegó, lanzándose detrás de unas piedras inundadas, y Kit miró hacia arriba...
En un globo ocular del tamaño de su cabeza.
Se quedó helado. La pupila del ojo, que era una llama carmesí en medio
de un resplandor de oro, contraído. Por un momento, esa fue la única
movimiento en cualquier
Entonces Kit descubriólugar, ya que sequé
exactamente sentía como si
tan rápido incluso
puede el mundo
moverse contuviera
un vampiro, la respiración.
cuando un
Una mano con garras casi tan grande como su cuerpo se estrelló contra el lugar.
donde había estado tendido una fracción de segundo antes. Hizo un gran corte desde el
fuerza del golpe, y envió una cascada de agua volando. Kit vio las gotas como
un arco iris brillante sobre una escena inundada de sol, y recibió una vaga
impresión de cielos azules, colinas verdes y árboles dispersos, antes
tener que moverse de nuevo.
Y una y otra vez, ejerciendo toda su habilidad, todo su poder, para marginalmente
mantenerse por delante de su perseguidor. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido para escapar an
Más garras lo golpearon, cortándolo en todas direcciones y enviando ricos
tierra negra en su cara. Se unió al agua para cubrirlo de barro mientras resbalaba.
y se deslizó y se zambulló y saltó, mientras la bestia ni siquiera parecía estar
intentando.
Sólo que eso estuvo mal, ¿no? No era una bestia. Era un-
"¡Continuar!" Kit escuchó a alguien chillar.
Podría haber sido él.

Ya no lo sabía y no tuvo tiempo de pensar en ello, ya que su

Se estaba utilizando cada gramo de habilidad para mantenerlo con vida. Y luego hizo un
error. En su desesperación por salir de allí, por encontrar un camino de regreso al
puerta que conducía a la taberna, patinó sobre un poco de barro, cayó y uno
de sus brazos agitados encontró algo suave y blando mientras intentaba
atraparse a sí mismo.
Algo que resultó ser un enorme orbe dorado.
Kit tuvo un instante para asimilar el hecho de que acababa de golpear a un dragón en
el ojo, cuando la criatura retrocedió con un chillido ensordecedor. Todo
pero lo paralizó por el puro ruido, como mil voces desafinadas.
trompetas sonando todas a la vez y todas en su cara. Resonó por su cuerpo
como un golpe de sable, aplanando sus pulmones, enroscándose en su vientre y causando que su
carne para sentir como si estuviera a punto de desprenderse de sus huesos—
Y luego estaba volando.
Le tomó otro instante darse cuenta de que acababa de ser golpeado por ese gran
cola, y luego quedó prácticamente aplastado por la velocidad y la fuerza con la que
chocar contra un árbol.
Una rama rota surgió de su pecho, afortunadamente al otro lado de
su corazón, y otro le ensartó el muslo, pero no tuvo tiempo de preocuparse
a cerca de ellos. Porque el dragón, una variedad enorme, de color peltre, si lo hubieran tenido
Estaban llegando variedades que él no conocía y que no le importaban. Y no fue
Ya no juegas.
Kit se arrancó del árbol, dejando una buena cantidad de sangre y tejido.
detrás, justo cuando la enorme cola envió todo volando hacia el horizonte.
La madera se astilló y voló por todas partes, incluso hacia Kit en cien
pequeñas astillas; El agua llovió en gotas más prismáticas, porque el
La cola del dragón se había arrastrado a través de la corriente en su camino para borrar el
árbol; y las hojas se arremolinaban por todas partes como atrapadas en un vendaval. Que era
Probablemente solo la fuerza del golpe combinada con el calor abrasador del dragón.
aliento, que Kit sintió quemarse sobre él cuando golpeó el suelo, con suficiente fuerza
haber convertido los órganos de un humano en papilla. Pero Kit no lo era.
Y aunque podría ser poco más que un bebé en términos de vampiro, el
El empujón que le había dado su Señora había determinado que no estuviera tan en
fuerza.
 Y de repente se puso furioso.
Razón por la cual, en medio de la tormenta de cenizas y vapor, que estaba
¿Qué había sido de las ramitas, las hojas y el agua cuando se encontró con el dragón?
Sin aliento, Kit se dio la vuelta. Y se puso de pie de un salto. Y cuando el gran
La bestia vino volando hacia él, cortando el aire como una flecha veloz, esta
Esta vez se encontró con algo más que una pasmosa inacción.
Esta vez, fue recibido por su puño.
Kit aún no había descubierto la mayoría de sus nuevas habilidades, incluida la habilidad especial.
talentos que los vampiros de nivel maestro desarrollaban si vivían lo suficiente o
Fueron presionados bastante fuerte, pero había sido capaz de aprender uno. Un muy
uno importante. Y como siempre había sido un luchador, tanto como humano
y un vampiro, tenía sentido que su don se hubiera manifestado como un poderoso,
puño invisible.
Uno que golpeó tan fuerte como un cañón.
Uno grande.
Fue suficiente para aturdir su destino inminente y desviarlo de su curso y
en la tierra. Donde antes aró la tierra equivalente a una pequeña montaña
deteniéndose, chirriando de nuevo. Y giró, sosteniendo su arrugado
hocico, donde había caído el golpe de Kit, y. . .
¿Empezaste a llorar?
Kit se quedó allí, sangrando por cien heridas y preguntándose si
estaba viendo cosas. Pero no, los grandes ojos se llenaban de lágrimas, el gran culo
estaba cayendo, y a una mano gigante que se aferraba se le acababa de unir otra
otro. Mientras la criatura se agarraba la nariz y lloraba como un niño pequeño.
Antes de que pudiera decidir qué hacer a continuación, una mujer llegó corriendo
frenéticamente sobre una colina. Se detuvo en seco, mirando el suelo humeante, a
el árbol perdido y el vampiro sangriento. Y luego en el enorme, de gran tamaño,
bestia que gime con su hocico arrugado.
Y miró furiosamente a Kit.
“¿Qué diablos le has hecho a mi dragón?”
***
“Bueno, ella es sólo un bebé, ¿no? Pobrecita dulce.

La mujer, Estrilda, aparentemente la amiga de Gillian, tenía un aspecto salvaje.

criatura con suficiente pelo gris suelto para dos o posiblemente tres personas,
Ojos grandes de color gris azulado y un rostro amable cuando no miraba a Kit. Ella
Llevaba una sencilla bata verde con un delantal de lino blanco y tenía una bata blanca.
gorra en mano que estaba usando para secar las lágrimas de su mascota.
Que era lo que aparentemente era el enorme dragón.
Tenía un pie deformado, cosa que Kit no había notado porque no había
Parecía frenarlo, y había sido abandonado por su madre cuando
no pude seguir el ritmo. Estrilda lo había encontrado cuando era una bebé y ni siquiera podía
volar todavía, sollozando en el desierto, y lo había adoptado como si fuera otro
gato. Y ahora odiaba a Kit con pasión por lastimar a uno de sus perros callejeros y
Era poco probable que le dijera una maldita cosa.
Eso era un problema, ya que ella era la única que sabía algo.
sobre el dibujo escondido en su bolso.
Supuso que por eso Gillian no lo había devuelto; ella necesitaba
enséñeselo a Estrilda, que había estado allí esa noche, cuando las Grandes Madres
llamó la tormenta y, como resultado, podría saber dónde estaban los otros anillos.
Mircea había insistido bastante en que necesitaba saberlo, y Gillian había
Parecía pensar que su amiga podría ayudar. Sólo que no habían pasado el
bromas habituales cuando Kit interrumpió tontamente.
Casi había muerto por ello, aunque eso no parecía ser una preocupación.
para cualquiera excepto para Gillian, que había seguido a su amiga por la colina y
Gritó cuando lo vio. Pero ella ahora lo estaba mirando con el ceño fruncido junto con
todos los demás, habiendo comprobado que no, que no se estaba muriendo. Y todos
demás” incluía a los humanos de la taberna, que habían llegado poco después
lo “Intentamos
hizo, y quiénes eran todolelodecía
detenerlo”, que necesitaba.
el hombre de Abraham a Estrilda.
"No tienes que decírmelo", dijo, lanzando a Kit una mirada puramente malvada.
"Sé cómo son".
"¿Quieres que escondamos el cuerpo en alguna parte?" preguntó la perra, pateando
El muslo de Kit.
"Ay", él la miró con malevolencia.
"Cuando termine de desangrarse, claro está", aclaró.

“Deberíamos dárselo de comer al dragón”, dijo la mujer mayor entre los ladrones.
opinó. "Es justo".
“¡Nadie me está alimentando con nada!” Kit rompió, sólo para tener el
Una mujer más joven se agacha a su lado, mostrando su costosa enagua.
de nuevo.
“Parece que la criatura ya le dio un mordisco”, dijo con saña. "Demasiado
ella no terminó el trabajo. Pero podemos encargarnos de eso”.
"Él no es Gideon, Leta", dijo Gillian abruptamente. "Él nunca te lastimó..."
"¡Y no tendré la oportunidad!" gruñó la chica, en el momento en que Kit
notó la estaca en su mano.
Lo esquivó fácilmente, se lo quitó y brevemente contempló usarlo en
su. Pero ya estaba en suficientes problemas. “¿Quién es Gedeón?” él
—preguntó en cambio, mientras se lanzaba hacia su arma.
Kit la defendió, pero ahora sus amigos venían a ayudar.
“¡Otro bastardo, como tú!” dijo ella, peleando con él, y
luchando lo suficientemente fuerte como para derramar el cabello rubio sucio de su gorra y sobre su
espalda.
Decidió cubrir sus apuestas y arrojó la maldita apuesta, muy por encima de
la colina, antes de que alguien pudiera metérselo. Era un maestro; ellos tendrían
tomar su cabeza también si realmente tenían la intención de matarlo, lo cual estaban
Es poco probable que pueda hacerlo. Pero eso no significaba que no lo intentarían.
¡Y ya le habían hecho suficientes agujeros por un día!
"Muchos reemplazos", gruñó Leta, y agarró una astilla del
árbol explotado.
“Déjalo”, aconsejó el hombre de Abraham. "Vas a molestar a Gil..."
"¡Quién nunca debería haberlo traído aquí!"
Gillian parecía estar de acuerdo con ese sentimiento, y Kit decidió
que era necesario algún apaciguamiento. Deseó que Mircea hubiera sido
Se le permitió venir, ya que probablemente podría haber encantado al dragón mismo. Pero
Kit no era Mircea y el encanto no era su fuerte.
Decidió seguir la verdad.
“Perdóname, no fue mi intención molestar a tu mascota”, le dijo a Estrilda.
luchando por ponerse de pie. "Estoy en una misión para el Consejo de Vampiros, y
Sólo deseo hablar...

"Eso es lo que todos dicen", gruñó Leta. “Hasta que obtengan su

¡Colmillos en ti!
“¿Como te hizo este Gedeón?” Kit adivinó.
"¡No para mí!" Ella se giró bruscamente.
"Su hermana", dijo el hombre de Abraham con brusquedad. “Ella tenía doce años. A él le gustó
Son jóvenes”.
"¡Era un monstruo!" Leta dijo temblorosamente. "¡Como son todos!"
 Kit frunció el ceño, sin entender. “¿Quieres decir que él la mató? Eso es
prohibido-"
"¡Como si los de tu especie conocieran alguna regla!"
"Pero lo hacemos. Y el Senado las aplica con dureza”.
Se volvió para mirar a Kit y sus ojos grises se llenaron de lágrimas. "Decir
¡Eso para Lettie!
Kit frunció el ceño con más fuerza y ​de repente se volvió más sangriento, a medida que su presión arter
aumentó junto con su ira, lo que obligó a que más carmesí brotara de su
venas. Maldijo y se concentró en curar, pero no quitó los ojos de encima.
la chica en caso de que tuviera otra apuesta. Y por una razón diferente.
“¿Dónde está ese Gedeón?” dijo abruptamente. “Dime dónde puedo encontrarlo.
—”
“¿Para que puedas recompensarlo?”
"Para poder matarlo". Era plano. “Los viejos tiempos en los que los maestros hacían lo que
les gusta se han ido. Nuestra Señora libró una guerra para lograrlo y para llevar la
comunidad bajo control. Que ahora tiene. Ella estará . . . disgustado. .
. que alguien ha pensado desafiarla. Ella también puede pagarte
recompensa por su pérdida...
"No quiero tu dinero", gruñó Leta, metiéndose en la cara de Kit. Y
mostrándole que ella era incluso más joven de lo que había pensado. Dieciséis,
¿tal vez? Posiblemente menos.
Y, sin embargo, no tuvo miedo, como suelen ser los jóvenes, ante el mundo.
les saca eso a golpes. Kit buscó sus ojos furiosos y sintió algo
la compasión se agita en él. Él había estado entrando y saliendo de problemas a su edad,
peleas, falsificaciones (para ayudar a las malas finanzas de su familia) y ser
arrestado por atacar a un hombre con un bastón y una daga.

Si no hubiera conseguido una beca para una escuela local y luego

otro a Cambridge, bien podría haber terminado como uno más de este grupo,
sobrevivir gracias a su ingenio en lugar de ganarse la vida honestamente y
medio muerto de hambre como su padre.
“Tenía una hermana”, le dijo a Leta, después de un momento. “Varios de ellos, en
hecho. Pero una, llamada Jane, era mi favorita. La amaba mucho”.
"¿Tenía?" dijo el hombre de Abraham. "¿Ella ya no existe?"
"No. Murió a la edad de trece años...
"¿De la mordedura de un vampiro?" —lo desafió Leta.
“En el parto. Se casó a los doce años y falleció al año siguiente.
La madre le rogó al padre que no lo hiciera, que no la entregara tan joven, pero
significaba una boca menos que alimentar”. Kit sintió que se le tensaba la mandíbula.
Leta parpadeó, como si la hubieran tomado por sorpresa, pero rápidamente se recuperó. A
Una mueca de desprecio apareció en su rostro. “¿Por qué el dinero sería una preocupación para alguien q
¿lleva terciopelo?
Kit luchó por mantener la calma, nunca su punto fuerte. “Mi padre era un
zapatero”, dijo lacónicamente. “Vivíamos en Canterbury, justo al otro lado de la calle.
de la catedral. Cuando era niño, solía ver llegar a los ricos para ver el
lugar donde murió Thomas Becket y se maravilló de su ropa. lo juré
que yo también usaría esas cosas algún día.
“Empecé a trabajar para el gobierno de Su Majestad mientras tenía una beca.
a Cambridge, y una de las primeras cosas que hice con el dinero que gané fue
comprar un traje como este”. Miró los andrajosos harapos que su
se había transformado la ropa. "Eso y toda la comida y bebida caras
que podía soportar. Pensé que había llegado”.
“Parece que no lo habías hecho”, intervino el hombre de Abraham. "Si yo fuera
vistiendo terciopelos y bebiendo Madeira, ¡pensaría lo contrario!”
Kit lo miró. “Sabes que el mundo funciona mejor que eso. I
Fue un caso de caridad, y sólo pude estudiar porque alguien se apiadó de él.
a mí. Yo era un don nadie y el hijo de un don nadie. Nunca me dejaron olvidarlo”.
Los ojos del gran hombre se entrecerraron. “¿Aun así dijiste que trabajabas para la reina?”
“Como espía. Algunos hombres de mi ciudad natal tenían conexiones con uno de
sus ministros, y me consiguió. Me dispuse a observar a los católicos en el extranjero, que
podría estar fomentando complots contra ella y desempeñando el papel de tutor de sus

niños." Él se encogió de hombros. “Pagó bien y me permitió evitar entrar en

la iglesia, que mi beca requería”.
El hombre de Abraham se rió de eso. “No me pareces un
¡eclesiástico!" el acepto.
Pero los demás todavía miraban a Kit con el ceño fruncido, como si a él le importara. el miro
Leta. “¿Dónde está ese Gedeón?”
"Muerto", dijo Estrilda abruptamente, mirando a Kit con una expresión que
no podía leer.
“Lo eliminamos”, dijo Leta. "¡Todos nosotros!"
“Bueno, sobre todo Estrilda”, objetó el hombre de Abraham.
“Sobre todo mi culo”, intervino el fraile. “El bastardo casi me clava colmillos.
¡Media docena de veces de camino hacia aquí!
“Eso es porque insististe en intentar quemarlo con la cruz. Te lo dije
eso no funcionó”.
"¡Son servidores inhumanos del diablo!" dijo el fraile. "Deberia tener."
De repente se inclinó hacia adelante y presionó el símbolo oscilante de su
fe contra el brazo ensangrentado de Kit, a través de un desgarro en su camisa. La carne no sólo
no logró arder en llamas, pero también continuó sanando debajo de él. Kit considerado
él sarcásticamente.
“El ajo tampoco funciona”, le informó al hombre.
“¿Entonces no eres un engendro infernal del infierno?” -preguntó el fraile.
“Oh, probablemente lo soy. Tengo un amigo, sin embargo, que conserva su fe.
tu fe, de hecho. Se las arregla para ser un vampiro y un buen católico en el
Mismo tiempo."
El fraile maldijo y se dio la vuelta, y Kit volvió a contemplar el
bruja. ¿Quién debería haber sido visto también como un engendro, o posiblemente una novia de
Satán. Pero aparentemente el vientre del buen fraile venció sus escrúpulos en ella.
caso.
“¿Mataste a un maestro vampiro?” -preguntó Kit, sin tratar de mantener la
el escepticismo de su rostro.
"¿Cómo sabes que era un maestro?" Uno de los marineros lo desafió.
"Si no lo fuera, y estuviera matando niños, su amo se habría llevado
él por ti. No se habría arriesgado a dejar que la noticia volviera al
Senado."

"Se aprovechó de esta zona por esa razón", dijo Estrilda con amargura. "Nadie
se da cuenta de lo que sucede aquí. Y si la gente desaparece, nadie pregunta también.
muchas preguntas."
“Eso solía ser cierto”. dijo Leta. “¡Pero has construido algo mejor!
Lo mataste por nosotros; nos dio todo esto…”
" ¿Tú lo mataste?" Kit volvió a preguntar, porque todavía no lo creía.
Las brujas podían ser formidables, pero muchos de sus hechizos no funcionaban.
cuerpos no vivos. Y los que lo hicieron. . . Bueno. Será mejor que hagan su trabajo.
rápidamente.
Los hechizos no sobrevivían mucho tiempo a su lanzador, algo que los de su especie sabían bien.
La bruja se encogió de hombros. “Yo fomenté el plan. Los demás lo llevaron hasta aquí, y
Tremolina se encargó del resto”. Le dio unas palmaditas a su mascota, que se estiró y
Casi ronroneó bajo su toque. "Es probable que sea por eso que ella te atacó, tan pronto como
entraste por la puerta”. Ella sonrió algo desagradablemente. “El otro debe
"Sabe bastante bien".
"Necesitamos hablar, Rilda", intervino Gillian en voz baja, antes de que el
La conversación se deterioró aún más. "Es importante."
La mujer mayor parecía molesta y se tomó su tiempo examinando su
El enorme hocico del bebé, que parecía menos dañado que en un momento.
atrás. O el golpe de Kit se había desviado o los dragones se habían curado aún más.
más rápido que los maestros vampiros. Y luego una escama de armadura de color peltre.
salió de la hendidura que el puño de Kit había dejado en la gran nariz, y de regreso
en su lugar, tan perfectamente como si nada hubiera sucedido.
Respondida esa pregunta, pensó enfermizamente.
"Muy bien." La bruja finalmente aceptó. "La cena está casi lista en cualquier
caso. Todos ustedes vendrán conmigo”.

Capítulo Quince
La caminata fue corta, justo encima de la colina y bajando por un breve sendero bordeado de árboles.
Camino hacia una pérgola envuelta en enredaderas. Aquí era otoño, con la hierba todavía
Mayormente verde pero las hojas comienzan a cambiar. Las hojas de parra habían resistido,
pero el amarillo se estaba abriendo paso a través de sus superficies, que también tenían colores marrone
picaduras de insectos moteadas por todas partes.
El otoño también se respiraba en el aire: humo de leña, carne asada, una vivacidad
No era exactamente el frío del invierno, pero lo susurraba el viento. . . y
algo más. Un aroma que se hizo más fuerte a medida que se acercaban a la pérgola.
que albergaba varias mesas de madera, una prensa y un montón de cestas
lleno de fruta. La fruta no era ninguna que Kit reconociera, pero el líquido era
Lo suficientemente picante como para arrugar la nariz, oliendo algo así como una cruz.
entre sidra de manzana y perada, el jugo fermentado de peras.
Pero era fresco, saliendo de frutas en forma de ciruela tan grandes como su puño.
y era de un color púrpura pálido. También había vasijas de barro llenas de jugo,
así como el cadáver de un animal entero asándose en un asador a la izquierda del
pérgola. Un puñado de mujeres se afanaban alrededor de un gran salón despejado.
área, terminando una comida en mesas colocadas cerca del asador, y parecían normales
suficiente, lo cual Kit se sintió aliviado al ver.
Porque los exprimidores definitivamente no eran normales.
Los exprimidores. . . Ni siquiera éramos humanos.
"¿Qué son?" Le preguntó a Gillian en voz baja, porque no quería
atacado de nuevo.
No es que ninguno de ellos pareciera capaz de hacerlo. Eran pequeños, ni siquiera
llegando hasta la cintura, casi calvo con algunos mechones de pelo largo
arrastrándose sobre sus cueros cabelludos y con enormes ojos como rayos de sol. le recordaron
de los enormes orbes del dragón a excepción de las pupilas oscuras.
Estaban ocupados con la fruta, y algunos la cortaban hasta hacer puré,
otros echan el puré con cucharas en moldes y aún más retiran los moldes
y envolver los bloques restantes de fruta picada en un paño para mantenerlos
juntos mientras la fuerte presión caía. El líquido se derramó en una cacerola grande con
un agujero debajo de la prensa, y a través de él hacia los contenedores que los pequeños
Los hombres corrieron a reemplazarlo, tratando de seguir el ritmo del giro del tornillo. Ellos
Estaban concentrados en su trabajo y ni siquiera miraron hacia el grupo de Kit.
se acercó.
"Fey, antes de que los dioses jugaran con ellos", dijo Rilda, respondiendo a su
pregunta mientras avanzaba. "Sopa para nuestros amigos, Joan", dijo.
otra mujer, que estaba cortando pan en una mesa junto a la carne asada.
La mujer miró hacia arriba, pareciendo algo agotada.
"Pueden conseguirlo ellos mismos, ¿no?" exigió. “El resto
Estaré aquí pronto”.
“La escuchaste. Consíganlo ustedes mismos”, dijo Rilda, y Kit estaba casi
atropellado por una estampida de ladrones.
Tomaron cuencos de madera de una pila al final de la mesa y luego
agrupados alrededor de una olla que burbujeaba sobre unas brasas. Era un
uno grande, más bien un caldero, y fue repetido por otros cinco igual de grandes sobre
fuegos cercanos detrás de las mesas. Asimismo, un horno de piedra, que Kit
No lo había notado porque la pérgola había estado en el camino, estaba ocupada, ya que más
Las mujeres sacaron panes adicionales y montones de los pasteles grandes que había visto.
en la cervecería.
Parecían dispuestos a alimentar a un pequeño ejército.
Los ladrones sirvieron lo que olía a un aceptable guiso de pollo y
Agarró un poco de pan. Lo llevaron hasta donde un grupo de árboles
estaba de pie, al lado del área despejada donde estaban trabajando las mujeres. Allá
Había sombra allí, pero no había asientos, ya que todas las mesas se usaban para comer.
preparación.
Kit lo siguió sin un cuenco ya que su cuerpo no podía nutrirse de
y no quería quitarle nada al ejército. que empezó
goteando unos momentos después, en pequeños grupos al principio, y luego en grupos más grandes
y en mayor número hasta llenar todo el camino. Pero no con los soldados.
En cambio, niños de mejillas hundidas y hombres y mujeres flacos desfilaron
la colina, cargando cualquier tipo de contenedores que habían podido encontrar.
Las trabajadoras los cargaron con panes, pasteles, carne y
potaje, y la gente diminuta repartía el producto de su trabajo, que era
aceptado tan agradecido como el resto, con besos de manos y lágrimas

ojos. Kit se dio cuenta de que podría ser la única comida que sus familias recibirían en todo el día.
y de repente se sintió agradecido de que sus finas ropas estuvieran arruinadas.
Le habría dado vergüenza usarlos aquí.
Se habría avergonzado.
“¡Rilda! ¡Rilda! —gritó un grupo de niños flacos pero sonrientes. "Hacer
¡Magia, haz magia!
La vieja bruja se rió y sacó una varita. "¿Quieres decir así?"
Los niños aplaudieron emocionados mientras un grupo de caídos
Las hojas se arremolinaron en el aire y se unieron en el cielo. Se fusionaron en el
forma de una enorme mariposa, hecha de todos los colores del arco iris, desde brillantes
amarillo a morado, y con tantos tonos de naranja en el medio que Kit
No podría contarlos todos. Y entonces pasó una brisa que hizo temblar las alas.
y haciéndolo parecer por un momento como si realmente estuviera volando.
Kit miró hacia arriba, tan fascinado como el resto. La luz del sol fluyendo
a través de las delicadas "alas" le recordó el vitral en el
ventanas de una poderosa catedral. Excepto que este vaso podría moverse, enviando
Sombras multicolores bailando sobre el suelo.
Otro movimiento de varita y la mariposa estalló en una gran tormenta.
que giró locamente sobre su cabeza por un momento. Y luego se unieron en una
pájaro igualmente enorme, de ojos brillantes y alas marrones, que muestra el
parte inferior de las hojas que habían estado tiradas en el suelo y habían perdido
algo de su color.
Una criatura Ellossaltó
gigante también
por elsecielo
movían, temblando
y se detuvo paracomo plumas
asomar alborotadas
la cabeza mientras el
con curiosidad.
el rostro de este niño encantado y de ese adulto asombrado.
El espectáculo continuó, seguido por un dragón rojo, con todos los
Las hojas carmesí se utilizan para el cuerpo y las amarillas para el gran
chorro de llamas de su boca. Y después de eso un tigre naranja, con un color más oscuro.
rayas naranjas que fluyen a través de su forma fuertemente musculosa mientras merodeaba
los skies. Y luego un enorme oso pardo.
Los niños y muchos de los adultos gritaban de alegría ante cada nuevo
creación, mientras también se forman en filas ordenadas, una para conseguir comida,
otro jugo y un tercero concentrado en la orilla del río para llenar baldes, bolsas de agua
y barriles pequeños. El arroyo que Kit había visto era apenas visible a través de los árboles.
a la derecha de la pérgola, burbujeando en paralelo a la carretera antes de romper

Salí a correr hacia un molino en la distancia. Y todo era tan claro como el cristal.
si simplemente hubiera descendido desde los picos nevados.
Quizás así fue. Había colinas y árboles que cubrían la vista, limitando su
visión. Pero cuando la brisa cambió a la perfección, traía aromas que le recordaban
él de espacios abiertos, nieve y estanques lejanos y medio helados.
¡No es de extrañar que estas personas estuvieran limpias! Tenían acceso a mejor agua.
que en cualquier lugar de Londres, incluso mejor de lo que la reina podía presumir en su
palacios. Simplemente no sabía por qué.
"Rilda se encarga de ellos", dijo Gillian en voz baja, a su lado. "Ella
Solía ​tener un aquelarre al que atender, pero después de la guerra. . . creo que ella no lo sabia
cómo seguir adelante sin nadie a quien cuidar”.
"Los gatos", murmuró Kit, finalmente comprendiendo. "Son de ella
Las brujas del aquelarre, ¿no?
Gillian asintió, pero no dijo nada más. En verdad, ¿qué había allí para
¿decir? Kit pensó en las docenas y docenas de felinos en el pequeño
cervecería. Cada uno representaba a alguien que Rilda había conocido, amado y perdido.
Amigos, o incluso más cercanos, porque Gillian le había enseñado que un aquelarre era como
la familia de uno.
Y ahora Rilda no tenía ninguno.
"Ella los tiene y ellos la tienen a ella", dijo Gillian, señalando la masa de
gente cuando expresó sus pensamientos. “Y ahora mismo, la necesitan. Yo solo
"No me preocupa qué pasará si el Círculo cierra todo esto".
"Tendrán que encontrarlo primero", dijo Rilda, acercándose con un plato de
sopa. El suyo olía a cordero, que también era el tipo de bestia que había
estado encendiendo el asador. Ya lo habían quitado y se estaban sacando piezas.
repartido para la multitud.
"Podrían", dijo Gillian, con el ceño fruncido. “Como quiera
cae en hambruna, la gente se preguntará: ¿por qué esta calle no
¿morir de hambre? ¿Por qué huelen a limpio? ¿Por qué no tienen ninguna enfermedad, ninguna enfermeda
Ahora te saldrás con la tuya, pero si el Círculo empieza a prestar atención...
"No nos molestarán", dijo el hombre de Abraham, con la boca llena de
pollo.
Él y el resto de los ladrones se habían dispuesto en un pequeño cerro,
bajo los brazos extendidos de un roble. Kit y Gillian, y ahora Rilda, habían

Encontré asientos ligeramente delante de ellos y más abajo en la pendiente, pero aún así
al alcance del oído. Y el pequeño grupo ni siquiera pretendía no hacerlo.
escuchar a escondidas.
 El frailesabes
“¿Qué estuvo de acuerdo.
sobre el Círculo"EldeCírculo
Plata?”se—preguntó
preocupa Kit.
por el poder y nosotros no tenemos ninguno".
El hombre se encogió de hombros. "Suficiente. Y como dijiste, sabemos cómo es el mundo.
obras. Reinas en sus palacios, nobles en sus casas señoriales, obispos en
sus catedrales: siempre es lo mismo. El dinero y el poder gobiernan el mundo;
el resto de nosotros simplemente vivimos en él”.
Hubo asentimientos por todos lados.
Y luego risas, cuando la última criatura de la hoja, un zorro marrón rojizo,
saltaba por encima de sus cabezas, seguido por un grupo de niños que intentaban atrapar su
cola espesa. Varios pisaron a Kit en su prisa, pero él no se arrepintió.
ellos su momento de alegría. Incluso volvió a sentar a una niña pequeña que había
Cayó en la confusión y nunca se dio cuenta de que un monstruo la había ayudado.
arriba.
Ella salió corriendo, con los ojos todavía fijos en el montón de hojas que retozaban, y Kit notó
Gillian agachó la cabeza para ocultar una sonrisa.
Bueno, al menos había vuelto a gozar del favor de alguien, pensó, y sintió
sus propios labios se contraen.
Rilda no pareció darse cuenta, concentrada en la pregunta en cuestión.
"No lo dejaremos al azar", le dijo a Gillian brevemente.
"No creo que un bebé dragón te proteja del Círculo".
Gillian dijo dubitativa. "No si llegan con fuerza".
Rilda soltó una carcajada. “Yo tampoco. Ella es una terrible cobarde, en realidad.
Y tan vago como el resto de ellos. Sólo quiere comer y jugar con este grupo”. Ella
Señaló con el pulgar a los ladrones.
"Es un amor, si sabes dónde rascarte", la mujer mayor
dijo el ladrón. "Se da vuelta sobre su vientre y ronronea".
“Y arroja chispas en el proceso”, dijo Dick, el apuesto hombre de cortesía.
—añadió sombríamente.
"Enciéndelo", asintió la falsa manivela, con la misma sonrisa beatífica.
como antes. “Se fue corriendo, gritando y fumando y dejando un rastro por todos lados.
sobre el paisaje. Fue un espectáculo, lo fue”.

"Ella arruinó mi mejor jubón", dijo acaloradamente el hombre de cortesía. "Allá

Había marcas de quemaduras por todas partes. ¡Sin mencionar lo que le hizo a mis desechos!
"Mejor tus bazas que el culo debajo de ellas", dijo el fraile, y luego
y el chiflado se rió.
El hombre de cortesía se levantó y se alejó.
"Pero si no es el dragón", dijo Gillian, pareciendo perpleja. "Entonces, ¿cómo
—”
Rilda miró a Kit y sacudió la cabeza. "Ahora no."
Ella empezó a comer.
"Entonces tal vez puedas ayudarme con algo más", dijo, agarrando
su oportunidad, y Gillian rápidamente sacó el dibujo de Mircea.
Debió ser buena, porque Rilda inmediatamente asintió, su
pelo gris suelto bailando en la brisa que su magia había provocado. "Anillo
de agua. La vieja carga de Cloris. ¿Por qué quieres saber sobre esto?
“¿Cloris Lyley?” dijo Gillian. “¿El líder del aquelarre de Aspden?”
“Sí, mientras duró. Fue aniquilado en la guerra, para una mujer (o para un
hombre. Tenían algunos magos excelentes, los Aspden, pero la elegida fue Cloris.
por la antigua líder, Abigail, para sucederla”.
“¿Dónde está ella ahora?”
Rilda le lanzó una mirada. “¿Dónde crees?”
“¿Ella también murió en la guerra?” preguntó Gillian, luciendo como si esa fuera la
respuesta que esperaba. Pero Rilda negó con la cabeza.
"No. Ella se dejó llevar por cosas como él”, golpeó con la punta de su cuchara.
en kit.
“¿Por un vampiro?” preguntó, frunciendo el ceño.
Rilda asintió.
“¿Quién agredió a un líder de aquelarre?” Sonaba tan dudoso como se sentía.
“Bueno, entonces nadie sabía que ella era una líder, ¿verdad?” la vieja bruja dijo,
y se detuvo cuando una enorme ardilla pasó corriendo, la última de su línea de
creaciones. Este estaba lanzando enormes bellotas hechas de hojas a los que lo perseguían.
niños, que explotaron en el aire como fuegos artificiales marrones justo antes de
golpe, haciéndolos agacharse y reírse.

“¿Por qué no lo hicieron?” -Preguntó Kit, devolviendo su atención a él.

aunque fue Gillian quien respondió.
"Los líderes del aquelarre se escondieron cuando la guerra empezó a ir mal",
Ella explicó. “El Círculo estaba apuntando a los líderes, eliminándolos
uno por uno, y dejando sus aquelarres en desorden”.
“Entonces tomaron nombres supuestos y se fundieron con el paisaje”, Rilda
agregado. “Ese es el problema para nosotros, en lo que a ellos respecta. Si no usamos
magia, nos parecemos a todos los demás. Las matanzas cesaron en su mayoría, después
eso."
“¿Y con qué nombre se puso?” —preguntó Kit.
Rilda se encogió de hombros. “Ella tuvo suerte. Un viejo amante la había estado persiguiendo para
casarse con él durante años, un miembro de la nobleza local. Thomas Seddon, su
nombre era —añadió, y Kit sintió que algo golpeaba su pecho, como la sacudida de un
infarto de miocardio. Sólo que ya no tenía un corazón que pudiera atacarlo. Para
Por un momento no entendió lo que estaba pasando.
Entonces una voz familiar sonó en su oído, aunque aún más extraña,
no parecía estar hablando con él.
Los aparecidos eran una distracción, destinada a cubrir sus huellas. Ella quería
los Seddon... tenían el anillo. La esposa era una líder del aquelarre en la clandestinidad.
“¿Mircea?” -Preguntó Kit, confundida.
Pero no fue Mircea quien habló a continuación. ¿Cómo cubre eso sus huellas? a
—preguntó la voz de mujer. Un grupo de aparecidos vagando por el campo.
¡Debería llamar más la atención, no menos!
Sí, pero atraería la atención del Senado, respondió Mircea, que sabe poco.
sobre los aquelarres, y era poco probable que descubrieran la verdadera razón de la
ataque. Mientras que el Círculo, del que se podría esperar que tuviera más conocimientos,
No se molestaría en investigar un ataque de retornados si el Senado ya estuviera
buscando dentro.
Entonces, ¿sacrificó una aldea entera para cubrir un solo asesinato? la mujer
exigió.
Eso parece. La voz mental de Mircea era sombría.
Deberías haberme dejado matarla cuando tuve la oportunidad.
"¿Que diablos?" Kit explotó.

Pregúntale a la señora Rilda sobre los Seddon, le dijo Mircea. Descubra todo
puede .
"¡Ve al Hades!"
También necesito saber quién tenía los otros anillos.
"¿Te ruego que me perdones?" dijo la bruja, pareciendo alarmada.
"Nada. Por favor continúa”, dijo Kit, tratando de calmarse incluso mientras gritaba.
cada invectiva que conocía dentro de su cabeza. Donde cierto demonio de un maestro
El vampiro había decidido hacer autostop, usando los ojos de Kit para ver a través, después de haber
se le negó el derecho a venir. ¡Hijo de puta mestiza!
Me han llamado cosas peores, le informó secamente Mircea.
 ¡Y se lo merecía,
“Entonces, más
ella se o menos!
convirtió en Ellen Seddon”, dijo la bruja, mirándolo de reojo.
“Tomando el nombre de su madre y el apellido de su marido, y pensó que ella
estaba a salvo. Y, por un tiempo, lo pareció. Lancashire está bastante lejos
principales áreas de interés del Círculo, y si bien tienen presencia allí,
No era grande”.
Kit podía sentir la emoción de su invitado no deseado y le hubiera gustado
cambiar de tema sólo para fastidiarlo. Pero Mircea parecía genuinamente
preocupado en París por lo que sea que estuviera investigando. Sin mencionar que
Haría que Kit pagara por ello más tarde.
“Pero el destino la alcanzó”, dijo en cambio.
"¡Destino mi trasero!" Los ojos azules de Rilda brillaron. “Tu gente la alcanzó.
¡Fue un ataque de vampiro lo que la mató, antes de que el Círculo tuviera la oportunidad!
"No podría haber sido así", argumentó Kit. “Hay problemas ocasionales, como
Con ese tal Gedeón, no fingiré. Pero él se estaba aprovechando de tu
en un intento de evitar atraer la atención del Senado. Atacar a un
líder del aquelarre, y uno casado con un miembro de la nobleza, sería un
Una apuesta tonta...
"Entonces tal vez era un tonto".
"...y me habría enterado."
"Fue antes de tu tiempo", le recordó Gillian.
“¿Antes de su tiempo?” -repitió Rilda-. “Él es un maestro, o no lo sería
casi curado ya. Y esto sólo ocurrió unos años antes de la tormenta”.

"Es un joven maestro", dijo Gillian, luciendo incómoda. como si ella

No debería haber dicho nada.
Pero Kit no se mostró tan cauteloso. Estaba orgulloso de haber sobrevivido a su terrible experiencia.
orgulloso de haber servido a la Señora como lo hizo. Que lo hagan ellos—y él—
lo que harían.
“Me empujaron”, le dijo a Rilda. “Hace ahora dos años”.
"¿Empujado? Quiere decir. . . ¿Eres un maestro de dos años? ella lo miró fijamente
shock por un momento. Y luego ella se rió, golpeándose la rodilla y derramando
un poco de su potaje. “¡Bueno, entonces no es de extrañar!”
“¿No es de extrañar qué?” —preguntó Kit con rigidez.
Ella simplemente le sonrió, pero la puta respondió, después de haber seguido todo este
con interés. "Tienes esa mirada", dijo. “Enojados, tercos y orgullosos,
pero debajo de todo, los ojos se mueven hacia adelante y hacia atrás, como si no estuvieras seguro de
cualquier cosa-"
"¡Me acaba de atacar un dragón!" -espetó Kit-. “¿Cómo esperas que me
¿mirar?"
“...incluyéndote a ti mismo. Lo tomé por miedo a los de nuestra especie, a las calles que no conocías.
Lo sé, pero lo veo ahora. Eres sólo un bebé...
"¡Soy mas viejo que tu! Y yo tenía una vida antes de esto…”
“Uno difícil”, coincidió el hombre de Abraham.
“Artesano empobrecido para un padre con demasiadas bocas que alimentar. sonidos
como mi viejo”, intervino el hombre de cortesía. Había regresado con algo de
el jugo que los hombrecitos habían estado exprimiendo, una piel entera, que él
solía rellenar las bebidas de todos. Y luego le pasó el resto a Kit, quien hizo
el error de tomar un trago.
"Dientes de Dios", juró, y todos se rieron.
"Ahora es una burla la cerveza, ¿no?" dijo uno de los marineros.
"¿Cómo es así?" Kit exigió con voz ronca, cuando pudo hablar.
adecuadamente. Lo cual tomó un momento, ya que su lengua estaba simultáneamente en
fuego y atado en nudos. "¡Ni siquiera lo han destilado todavía!"
“Fermenta en la vid”, dijo el fraile. “Por eso los frutos son tan
grande. Esperan para recogerlos hasta que se hinchan, justo antes de estallar.
Así, cuando los presionan, es una maravilla desde el principio”.
Él chasqueó los labios.
 Kit tomó otro sorbo con cautela y se quemó por completo. él
Tomé aqua vitae una o dos veces, un licor fuerte destilado de uvas y usado
como base para muchos medicamentos. Pero incluso esto se quedó corto.
"Es la bebida del diablo", dijo, porque parecían estar esperando una
veredicto.
"No, sólo los elfos", dijo irónicamente el fraile, levantando su jarra en honor
Los hombrecitos, que habían terminado su trabajo y ahora estaban sentados en sus
mesas, bebiendo los restos de sus labores mientras observan a algunos bailarines.
Un hombre había traído un violín y otro una flauta, y debieron haber
terminaron su comida temprano. Porque habían empezado a entretener a la gente.
que ahora estaban dispersos, comiendo y bebiendo y hablando y
riendo, como lo hacía el grupo de Kit. Varias parejas se levantaron tan pronto como sonó la música.
Empezó y empezó a bailar.
No fue una actuación impresionante, al menos no más de lo que podría parecer.
Se encuentra en tabernas de todo Londres todas las noches. Pero estaban usando pasos Kit
no lo sabía, y los músicos tocaban una melodía extraña, mientras el sabor
de un espíritu que nunca antes había encontrado todavía ardía en su lengua. Él
Los observó, sintiendo que su cabeza daba vueltas.
Lo golpeó de repente, como no lo había hecho antes, probablemente debido a su reciente
rozar con la muerte. La idea completamente incomprensible de que estaba en
otro mundo. Tenía que serlo, y no sólo por el cambio estacional o
los extraños hombrecitos o su bebida que parecía agua de lavanda y
ardía como el fuego.
Pero porque se sentía diferente; se sintió diferente. Le recordó el despertar
Después del Empuje y darse cuenta de que su vida nunca volvería a ser la misma. Cuando
Todas las viejas preocupaciones y miedos desaparecieron y sí, otros nuevos los reemplazaron. Pero
eran nuevos.
Y a Kit siempre le había encantado lo nuevo.
“Mira, lo ha atrapado”, dijo el fraile, mirándolo con una pequeña sonrisa.
"A todo el mundo le pasa lo mismo, tarde o temprano".
Deja de beber y empieza a hablar; Necesitamos respuestas, lo reprendió Mircea.
Muérdeme, pensó Kit, y pidió a Gillian que bailara.

Capítulo Dieciséis
"Eso es suficiente para mí", le dijo Gillian, tal vez media hora más tarde, cuando
Tenía la cara sonrojada por el esfuerzo y se le había caído la gorra.
Había intentado volver a ponérselo, pero la masa de pelo rojo brillante y rizado estaba
demasiado exuberante y se negaba a estar confinada sin los alfileres que solía
sostenerlo, que casi había perdido. Había metido el pequeño objeto en su cinturón,
donde había permanecido mientras bailaban y bebían y evitaban la multitud de
Niños infatigables, persiguiendo a la última criatura frondosa por el paisaje.
Kit añadió un ramillete de flores silvestres al lado de la gorra que recogió junto al camino.
mientras se alejaban de la juerga. Eran cosas resistentes, parecidas a la hierba.
que había sobrevivido al frío del otoño y añadió un toque brillante de amarillo
contra el marrón de su vestido.
"Ya sabes lo que dicen", le recordó. "Los besos están fuera de temporada
cuando la aulaga
"Eso no se queda
es aulaga", sin sus
dijo, con flores.
ojos grises brillando. “E incluso si
Si fuera así, la aulaga nunca deja de florecer.
"Ese es el punto", dijo, y la besó.
Por lo general, él no era tan atrevido, sabiendo que ella necesitaba tiempo y respetando
que todavía tenía que llorar completamente por su marido. Pero hoy fue un
día especial, su color estaba alto y él era solo un ser humano. O lo suficientemente cerca.
Estaba preparado para soltarla rápidamente si el abrazo no era deseado, pero
ella se derritió en sus brazos. Entonces, lo profundizó, Kit Marlowe no era tonto,
y descubrió que su pasión coincidía con la de él. ella olía como
flores silvestres y vino extraño y mágico, y sabía a dulzura destilada. Incluso
Mejor aún, los meses de anhelo que había sentido parecían haber tenido eco en
su lado, algo que había sospechado pero no estaba seguro.
Se estaba volviendo mucho más claro ahora.
Pero también lo fue algo más.
Habían pasado por el grupo de árboles donde habían comido,
pero la fiesta improvisada no estaba muy lejos y la pequeña banda de ladrones estaba

aún más cerca. Kit pudo verlos cuando él y Gillian se separaron, mirando
a través del follaje y sin siquiera pretender disimular su interés. Y
mientras que él tendía a ser considerado un tanto. . . aventurero. . . en cierto
importa, no le gustaba el público.
Y al parecer tampoco su dama.
"Por aquí", le dijo Gillian, un poco sin aliento, lo que le hizo
sonrisa. Y tome su mano mientras lo arrastraba colina arriba y a través de un parche de
bosque.
Esperaba una casa entre los árboles o incluso una choza de campesinos.
Algo que Rilda podría haber hecho ella misma, con una cama y una puerta para
cerrar tras ellos. Él se encargaría del resto.
Pero si tal cosa existió, él no la vio.
En lugar de eso, lo condujo a través del bosque y salió por el otro lado, donde
Una breve meseta se fusionaba con una pendiente empinada y rocosa que ascendía. Y arriba y arriba,
hasta que Gillian jadeaba por el esfuerzo mientras se abrían camino entre
piedras grandes, picadas de viruela, grises y matorral amarillento, y se preguntaba
adónde iban exactamente. Ya parecían estar en la cima de la
mundo, con nada más que cielos azul pálido y un viento creciente a su alrededor.
Entonces, de repente, sin previo aviso, ese mundo desapareció. Y en cambio
de los imponentes huesos de la montaña, Kit vio una vista como nunca antes
alguna vez se encontró con sus ojos. ¿O otra vez, pensó, agarrando un trozo afilado?
de roca para mantener el equilibrio y sin importarle que le cortara la palma.
Probablemente no se habría dado cuenta si lo hubiera destrozado, ya que estaba demasiado ocupado.
mirando el magnífico valle debajo de ellos, atravesado por un río plateado
que reflejaba el cielo. Y rodeado de montañas tan distantes y sin embargo tan altas,
que le mareaban sólo de mirarlos. Pero la inmensidad de la vista
Ni siquiera era la mitad de la historia, o lo que lo tenía paralizado en el lugar y luego
agachándose rápidamente detrás de una piedra, atrapado entre el asombro y el terror.
No, esos serían los dragones, pensó, mientras miraba a través de un hueco en
la roca contra decenas de ellos, corriendo entre sí a través de la enorme bóveda del
Cielos. Y si Kit hubiera dudado de la caracterización que la bruja hacía de aquel por
El portal como un “bebé”, ya no lo hizo. Porque estos eran enormes más allá
imaginando.
 La mayoría eran manchas distantes de color, parpadeando dentro y fuera de las nubes en el
horizonte. Pero uno estaba más cerca... mucho más cerca. Kit sintió la ladera de la montaña.
tiemblan bajo sus pies, haciendo que las rocas reboten y lo hagan agarrarse
Gillian alrededor de la cintura y apretando su agarre sobre la roca. Pero no fue un
terremoto.
Una criatura gigante apareció debajo de ellos, un buen camino abajo
acantilado y, sin embargo, tan enorme que la parte superior de su cabeza sólo medía quizás cuatro
historias de distancia. Debió haber una cueva o fisura en las rocas que fue
mirando por fuera, pero Kit no podía verlo. No podía ver nada más que un
fracción del gran cuerpo, el cuello gigantesco y el enorme cuerpo de bronce
cuernos de colores en la cabeza de tamaño imposible.
Y las alas que se desplegaban rápidamente y que eran tan grandes como las velas de un barco y se elev
tan alto como para arrojar una sombra sobre él y Gillian.
Tragó, sintiéndose inusualmente débil, y con sus músculos
tenso y listo para correr. Pero no estaba seguro de que ni siquiera la velocidad de un vampiro pudiera
ayúdalos si esta criatura los notó. Entonces, se quedó completamente quieto mientras
se lanzó a los cielos.
Despegaba formando una onda suave y sinuosa, seguida por una espesa y
Cola alargada y con doble púa que parecía durar una eternidad. Este último
se sacudió de un lado a otro cuando la criatura estuvo libre de la montaña, cortando
Grandes hendiduras en la roca de abajo. Cada oleada iba acompasada con el latido del
enormes alas, impulsándola hacia arriba, casi como si estuviera nadando a través del
cielos en lugar de volar.
Pero eso no fue lo más sorprendente. Tampoco lo era el tamaño, que
Era como una pequeña montaña por sí sola. En cambio, fueron las escalas las que
Kit recuperando el aliento, porque en lugar de los de peltre opaco que el bebé
había tenido, lo que le había recordado a un caballero enfundado en una armadura, este... . .
Parecía tallado en esmeralda maciza.
Tragó y se movió ligeramente para ver mejor, seguro de que sus ojos
Le estaban jugando una mala pasada, pero el destello de fuego verde oscuro no cambió.
Una cresta elevada de lo que parecía exactamente una piedra preciosa corría por el
espalda de la criatura, brillando a la luz del sol en un río de color verde oscuro
magnificencia. Tenía un tono sólido, excepto donde la luz convertía partes de
era translúcido, pero las suaves escamas de debajo lo eran menos, ya que estaban moteadas en

Tonos más claros y más oscuros, con motas e inclusiones de lo que parecía
bronce.
Eran del mismo color que las alas, que eran de bronce en lugar de
negros, y agitaban el aire como un gran vendaval. Y también coincidió con el
garras en los extremos de las manos y los pies, que eran tan largas como el brazo de Kit.
Los apéndices en forma de espada habían enviado rocas en cascada hacia el valle mientras
La criatura se fue, tan casualmente como su bota había desprendido piedras del suelo.
camino hasta aquí.
Pero la bestia no era simplemente poderosa, hermosa o incluso aterradora.
Había algo sobrenatural en ello, una sensación de misterio y magia que había
La sangre de Kit palpitaba en sus venas. Se sintió vivo de nuevo al verlo, incluso cuando
cada instinto que había gritado "¡huye, huye!"
Era la muerte personificada, y él lo sabía y no le importaba.
"Empiezan con colores bastante apagados cuando son bebés", susurró Gillian mientras el
La gran bestia salió volando para unirse a los demás. “Pero eso cambia a medida que envejecen y
emerge su verdadero color. Además de sus adornos”.
"¿Volantes?" -Preguntó Kit con voz ronca.
“Así llamamos a los toques adicionales que tienen algunos de ellos,
que son personales para cada uno. Grandes adornos alrededor del cuello como gorgueras.
hechos de carne, que pueden subir o bajar en señal de excitación o
advertencia; enormes púas en la cola, cuántas y de qué tipo varían de
dragón a dragón; crestas en la espalda como esa que uno tiene; algunos tienen
muchos, algunos no tienen ninguno, y también varían en tamaño y estilo. nunca he visto
dos exactamente iguales”.
Kit asintió y trató de hablar para agradecerle la información, pero se encontró
que no pudo. Especialmente cuando varias criaturas más se deslizaron
más cerca, como para darle la bienvenida o desafiar al verde. No estaba seguro de cuál
fue, ya que hubo muchos círculos y azotes de colas, aunque los golpes
nunca pareció aterrizar.
Pero el poder que sus travesuras despertaron se podía sentir desde donde él
agachado, y no sólo por el viento de aquellas grandes alas. Pero
por algo más, algo que vino con ello. Le pareció como
la energía que los maestros vampiros de nivel superior arrojan, sólo que más, como
lluvia caliente.

Pero era difícil quejarse ante semejante espectáculo ante sus ojos.
El primer recién llegado era un llamativo color carmesí, con un vientre anaranjado que
Parecía como si hubiera sido coloreado por un pintor descuidado. algo de naranja
El tinte que rodeaba un óvalo de amarillo puro se había salpicado hacia arriba sobre el
escamas circundantes, dándole un aspecto sombrío. También tenía ojos naranjas y
enormes cuernos negros y rizados surgieron de su cabeza, y el poder que derramó fue
lo suficientemente fuerte como para ser literalmente doloroso.
El poder del verde era más tenue, pero aún más omnipresente, como un
inundación que cubrió todo a su alrededor en lugar de golpear en ráfagas como el
otro. No quemó la piel; lo grabó. Kit pensó que sabría el
criatura en la oscuridad ahora, como si lo hubiera marcado como suyo.
Pero fue el último llegado quien fue el más poderoso de todos, y el
más hermoso. El morado real era un color tan raro que la mayoría de la gente fuera de
La corte de la reina probablemente nunca lo había visto, y no sólo porque ella había
Prohibió a cualquier persona, excepto a sus familiares cercanos, usarlo. Pero
porque los tintes utilizados para hacerlo eran extremadamente caros.
Pero Kit lo había visto, y el pavo real vestido más extravagantemente
El cortesano palideció en comparación con las escamas de la tercera criatura. La oscuridad más pura
Eran de color amatista, gruesos y oscuros, pero con un matiz de lavanda en el vientre y
en grandes trazos del mismo tono alrededor de los ojos. Y en las delicadas aletas de
Carne casi transparente que corría por su espalda en lugar de escamas.
No eran armaduras; Esta criatura no necesitaba más armadura. Ellos
eran puramente decorativas y estaban exuberantemente onduladas. Y aligerado hasta casi
transparencia en los bordes donde la piel se volvió fina como una gasa, como el
la más suave de las sedas.
Estaban en marcado contraste con el cuerpo fuertemente musculoso y el poder
irradiando de él, el último de los cuales hacía juego con el brillante oro de sus ojos.
Eran como el sol, quemándolo cada vez que los miraba. Y todavía
sí miró, sus propios ojos se deleitaron como si nunca pudieran tener suficiente.
"Tenía que mostrarte esto", dijo Gillian en voz baja. "No podía dejar que te fueras
sin verlo”.
Kit intentó hablar, darle las gracias, pero de nuevo las palabras no le salían. Para
alguien que siempre fue tan simplista que se quedó literalmente sin palabras. Pero él
Sintió su mano apretarse sobre su hombro y supo que lo entendía.

"Hay un mejor lugar para observar", le dijo, mientras las tres criaturas
Terminaron su extraño saludo y se fueron volando juntos. "¿Si te atreves?"
Él no entendió lo que quería decir hasta que señaló hacia abajo. el se inclino
sobre el borde del acantilado peligrosamente empinado, el viento causando que todos los
pedazos de sus ropas hechas jirones revoloteaban hacia afuera como banderines, o como
el traje deliberadamente llamativo de un tonto bailando una giga en la corte. Todo el
Lo que necesitaba eran cascabeles en las rodillas, pensó Kit brevemente, justo antes de ver
de qué estaba hablando Gillian.
Y retrocedió, mirándola con una combinación de incredulidad y horror.
Ella se rió (la loca realmente se rió) y le tomó la mano.
de nuevo. Y Kit pensó que él también debía estar enojado porque la había seguido.
Alrededor de la gran piedra a la que se había estado aferrando, un monolito más alto que su
cabeza, y a través de un sendero entre las rocas apenas lo suficientemente ancho para un humano
cuerpo, y sólo entonces cuando se volvió hacia los lados en algunos lugares.
Un tramo de escaleras: cosas viejas, toscas y demasiado poco profundas que obviamente
diseñado para pies más pequeños que el suyo, conducido hacia abajo, entre más altísimos
piedras. La roca se cerró sobre su cabeza después de un tiempo, dejándolo siguiendo
Gillian a través de un túnel poco iluminado. La única luz venía detrás de ellos.
y de grietas ocasionales en la piedra, dejando entrar una estrecha cascada de
luz del día que parecía casi cegadora en comparación.
Los breves destellos de luz del sol confundían a los ojos más que los ayudaban,
pero Gillian estaba segura y la visión de Kit se ajustó bastante pronto.
permitiéndole seguirla por el terreno irregular. Las grietas en las rocas
comenzó a recordarle las saeteras de los viejos castillos, lo que permitía una
vista. Y qué vista era.
Las montañas circundantes eran exuberantes, con nieve en los picos dando sombra.
a los árboles de hoja perenne debajo y finalmente cayendo en cascada hacia una alfombra de colores oto
debajo, como las faldas arremolinadas de una dama. No había señales de habitación,
sin embargo, al menos ninguno que pudiera ver, a pesar de que las cascadas,
un suelo rico y un río caudaloso podrían haber sustentado a muchos miles de personas. Pero
Parecía que los amos de esta tierra guardaban celosamente su territorio, y
Kit, por su parte, no tenía ganas de desafiarlos.
Pero de todos modos había evidencia de que la gente había estado aquí durante años.
Porque vio grabados en la piedra, algunos cortes profundos, otros simples rasguños.
Pero estaban por todas partes y variaban desde lo que parecían rituales.

símbolos más arriba, hasta dibujos infantiles hechos a la altura de las rodillas, y todo con
el mismo tema: dragones.
"¿Cuánto tiempo lleva la gente viniendo aquí?" preguntó, y Gillian disparó.
él una mirada por encima del hombro.
"Mientras los dragones lo hayan hecho".
Y luego, como antes, cuando la vista cambió, lo hizo salvajemente. A
Al doblar una curva acabó de repente en un gran haz de luz que lo deslumbró.
Y, una vez que sus ojos se acostumbraron una vez más, dio paso a una vista de cerca del
precaria posición que había vislumbrado desde arriba: un saliente de roca, no dos
metros de ancho y sin nada debajo de sus pies excepto aire.
Era un punto de observación perfecto, ya que estaba encima y en esquina con el
Abertura en la roca de donde debió salir el dragón. y protegido
del viento que los había azotado en lo alto mediante otros salientes
riscos y cornisas. Aquí, sus ojos no lagrimearon y su cabello y ropa no
explotar.
No había nada más que aire frío y cristalino y una vista que se extendía por
millas.
Gillian metió la mano en un hueco en la roca justo dentro de la puerta y sacó
Sacó un montón de almohadas cuadradas grandes, en su mayoría planas, revestidas con una estera de ca
revestimientos. Estaban viejos, deshilachados y un poco mohosos, y olían principalmente a
lana con la que estaban rellenos. Pero ella los extendió sobre la fría piedra.
No obstante, y añadió una gruesa manta de lana encima.
Ella no agarró la variedad de palos de escoba que también fueron arrojados
la pequeña hendidura, y ante lo cual Kit levantó una ceja.
"Para escapar rápidamente, si fuera necesario", explicó, haciéndole
no me siento menos conflictivo.
Pero ella se limitó a dejarse caer, tan valientemente como si estuviera al borde de un arroyo,
y se rió de él otra vez. Y lo atrajo hacia los cojines al lado
ella, que eran más cómodas de lo que parecían. Kit aún encontrado
él mismo agarrando la piedra debajo de él con un agarre lo suficientemente fuerte como para comerla
levemente.
"Estoy vestido de escarlata", le recordó, cuando ella levantó una ceja.
“Lo cual debe ser visible para un ciego contra la piedra gris de estos acantilados.
Si una de esas cosas viera...

Ella sacudió su cabeza. “No lo harán. Hay una burbuja de hechizo sobre esta área.
haciendo que parezca una parte más de la roca. Estás más seguro aquí que arriba.
arriba, donde no hay nada que te esconda.”
Kit pensó en eso. Y sobre la oportunidad única en la vida de que él
tenía ante él. Y de la mujer que estaba a su lado, que se lo había regalado.
Lentamente se relajó contra la piedra.
"Pero si necesitas algo para fortalecer tu voluntad". . .” Gillian dijo, y
produjo un matraz.
Kit lo miró con tristeza, ya que olía como el licor púrpura de la muerte que el
los hombrecitos habían estado haciendo. Pero lo aceptó de todos modos. Y sí, pensó,
jadeando un momento después, lo mismo.
“Deberían destilarlo”, le dijo, devolviéndoselo. “Podría darle un
patada."
Ella le sonrió descaradamente y tomó un trago. No tuvo ningún efecto aparente.
Aparte de sonrojar un poco más sus ya sonrosadas mejillas.
"No eres humana", dijo, y ella se acurrucó contra él, ella, suave,
cuerpo cálido en contraste con la piedra fría.
"Lo tomaré como un cumplido."
"Estaba destinado a ser uno". Kit la rodeó con el brazo y se maravilló de cómo
Bueno, ella encaja. Como si siempre hubiera estado destinada a ir allí, con el hueco
diseñado sólo para ella. Se envolvió a ambos en su capa chamuscada y el
La pequeña repisa casi se volvió acogedora.
"Parecen pájaros fantásticos, ¿no crees?" ella preguntó, después de un momento,
observando a los dragones retozando.
"No parecen pájaros".
Ella rió. "No, supongo que no."
Kit no estaba seguro de qué aspecto tenían. Excepto por un sueño de la infancia
hecho realidad, ya que había estado fascinado por los dragones toda su vida. Él tuvo
crecido frente a una catedral decorada con ellos, tanto en su
cantería y en las representaciones que aparecían en los márgenes de su manchado
vaso. Bebía en un pub que llevaba su nombre, donde un viejo y chirriante cartel de metal
colgó afuera, mostrando una variedad verde que de ninguna manera correspondía a la realidad.
Y sirvió a una reina con un dragón como uno de sus símbolos heráldicos.

Incluso había escrito una obra sobre un hombre que había vendido su alma al
diablo por privilegios sobrehumanos, uno de los cuales era montar un dragón. Fausto
Había sido un tonto, pero maldita sea si ese beneficio no hubiera podido tentar a un santo. Y
Kit nunca había afirmado ser uno de ellos.
"No creo que montar dragones sea algo que uno haga", dijo Gillian.
cuando él le dijo. "No y viviré para contarlo".
"No, supongo que no." Kit no pudo evitar una ligera melancolía en su
voz. Lo real estaba mucho más allá de su imaginación: hermoso, elegante,
y salvaje más allá de lo creíble. Y como un loco, sólo le dio ganas de conseguir
cerca.
"Había un viejo granjero", le dijo, después de un momento. "Hace años que,
cuando era niño. Había entrado en la tienda de la familia para comprar un par de
botas que había dejado para reparar. No fui aprendiz de mi padre; Era
ya en la escuela. Pero sabía lo suficiente como para repartir trabajos terminados y tomar el
dinero. Y escuchar
venir a la hablar
ciudad muy a la gente, especialmente a los que vivían demasiado lejos.
a menudo.
“Él era uno de ellos, actuaba como si todas las palabras que no podía decir se hubieran reprimido.
en él durante esas semanas o meses, hasta que estuvo lleno de ellos. I
No me importó. Era un día lento y no tenía nada mejor que hacer. Particularmente
cuando vio otro par de botas, un pedido especial de un joven
que había pedido que le grabaran un dragón en los lados y decidió que
Tenía una historia que contar”.
“¿Sobre un dragón?” Gillian parecía escéptica, pero Kit asintió.
“Me dijo que, cuando tenía mi edad, algunos lugareños habían encontrado el
esqueleto de tal bestia mientras trabajaba en una cantera. Ellos habían socavado
una roca hasta que la mitad del acantilado cayó repentinamente. Y ahí estaba,
Claro como el día, como sacado de una leyenda. Dijo que podías ver cada costilla,
Incluso los grandes huesos de la cola”.
"¿Por qué nunca había oído hablar de esto?" Preguntó Gillian, arrugando el ceño. "I
¡Creo que sería suficientemente digno de noticia!
“Lo habría sido si se lo hubieran contado a alguien. Pero después de que se quedaron boquiabiertos du
Después de un tiempo, decidieron taparlo nuevamente con un deslizamiento de tierra y no hablar de ello.
más. Miedo de que los maldijera si lo molestaban.

“Miré hacia donde el hombre había dicho que estaba, o más o menos, tantos años
Ya había pasado y su memoria estaba confusa. Sin embargo, el lugar se me escapó. Yo tenía
Casi decidió que era un mentiroso o que simplemente estaba tratando de divertir a un joven aburrido.
chico con una historia extravagante. Pero luego encontré algo, años más tarde, en
ese mismo paseo...
"¿El esqueleto?" Ella se sentó abruptamente.
"No es mejor." Sacó el artículo en cuestión de su escote, ensartado en
una fina cadena de oro. También lo había encerrado en un marco de oro algunos años.
hace, para no dañarlo más. Como resultado, la imagen permaneció desgastada.
y rayado, como lo había estado cuando lo vio por primera vez, pero identificable.
"¿Una moneda?" ella lo tomó con cautela.
El asintió. “De alguna época perdida hace mucho tiempo. Ese es un dragón en el frente. Y
uno mejor que en el cartel del pub local.”
“¿Y todavía lo tienes?” ella lo miró. "¿Después de todos estos años?"
“Lo encontré el día antes de enterarme de que había ganado una codiciada beca para
Cambridge. Que no iba a ser zapatero como mi padre, apenas
Consiguiendo por. Que tuve la oportunidad de algo mejor.
“Lo he guardado conmigo desde entonces. Aunque era buena plata y yo en
Lo necesitaba con bastante frecuencia, pero nunca lo vendí. Lo tomé como un amuleto de buena suerte.
y un recordatorio”.
"¿De que?"
“Que a veces los sueños realmente pueden hacerse realidad”.
Y esta vez, no estaba mirando a los dragones.
 Capítulo Diecisiete
Gillian le devolvió la mirada por un momento, con los ojos muy abiertos. Y luego
Se sonrojó tan profundamente que su piel casi hacía juego con su cabello. "Tu hablas
muy bonito, señor.
“Hablo con el corazón”, dijo, y esperó, sin apenas atreverse a tener esperanzas.
Erasmo había dicho que un corazón débil nunca conquistaba a una bella dama, pero ¿qué decía?
¿saber? ¡Era sacerdote! Kit supuso que debería haberlo recordado.
antes de seguir su consejo.
Pero ella no le hizo esperar mucho.
"Y el mío", susurró ella, y luego se lanzó hacia él, besándolo.
él apasionadamente, porque ésta no era una humilde muchacha campesina esperándola.
hombre para dar el primer paso.
Su hombre, pensó Kit asombrada, mientras profundizaba el beso. Le gustó el
sonido de eso. Le gustó mucho, pensó, mientras su creciente entusiasmo
Lo empujó boca arriba y casi los hizo rodar por la cornisa.
Él aguantó, un agradable puñado arriba, un vertiginoso y completamente
caída insuperable abajo, y se preguntó cómo se metió en estas cosas. Y
por qué no los hacía más a menudo. Lo habían acusado de ser un temerario.
pero siempre lo había negado.
Quizás tenga que reconsiderarlo.
Podría ser absolutamente necesario, pensó, mientras Gillian se quitaba el jubón.
sus dedos se agitaron con entusiasmo, y él trabajó para conseguir que su corpiño
abierto. Se abrochaba por detrás, lo que no habría sido un problema.
excepto que necesitaba una mano para sostenerse. Y porque la señorita atrevida fue
retorciéndose, atacando su pecho, sus labios y su cuello como un animal hambriento.
vampiro. Y luego, juguetonamente, lo mordió justo encima de la yugular, lo que provocó que Kit
Casi llegó a la conclusión antes de que terminaran la introducción.
¡O lo empezó, ya que todavía no había liberado los malditos cordones!
Y Gillian no estaba ayudando. "Oh, te gustó eso, ¿verdad?" ella bromeó,
y lo mordió de nuevo.

"¡Me gustaría tener un momento!" dijo, mientras luchaba con ella.

kirtle.
Cuando se conocieron, ella había usado la falda con cordones delanteros de la parte inferior.
clases, que no tenían sirvientes que los vistieran. Pero su posición en la corte
había requerido un cambio de ropa, y aunque el conjunto que llevaba
Hoy era bastante sencillo para un campesino: se ataba por detrás. Fue
algo con lo que su nueva sirvienta debió haberla ayudado.
¡Y he hecho un excelente trabajo! pensó con saña, justo antes de que
Los cordones finalmente se separaron.
Y ella lo mordió de nuevo, esta vez más fuerte, menos un mordisco o un mordisco de amor que un
genuino, que induce gemidos, todo el cuerpo se estremece, casi dejándolos caer en
mordida del abismo. Kit jadeó y les dio la vuelta, retorciéndose.
mujer impertinente e imposible debajo de él para que pudiera protegerlos
ambos desde el barranco con una pierna, y apoyarse contra el acantilado con la
mano opuesta. No era la forma más fácil en la que había hecho el amor, pero lo había hecho.
Lo conseguiría, decidió, y se quitó el maldito vestido.
Ella se rió de él, sin arrepentirse en absoluto, mientras la débil brisa lograba
llegar hasta aquí alborotó ese glorioso cabello, y la luz del sol doró su
pestañas y la breve capa de pecas sobre su nariz. Los pequeños rizos de ella
El escote también estaba dorado y sus ojos, generalmente de un gris tormentoso, eran casi
azul, reflejando los cielos.
 Los eso
sobre cielos
quedesobre
un mundo diferente,
la mujer debajo pensó Kit, mareado.
de él. ¿Quién Y sinhabía
finalmente embargo, le importaba
dejado de menos
retorciéndose y lo miraba con todo el corazón en la cara.
Miró hacia atrás, sintiéndose como un niño tonto que de alguna manera había persuadido a un
lechera a un granero y luego no tenía idea de cómo proceder. Sólo el kit más
Definitivamente tenía una idea, tenía demasiadas y, sin embargo, actuó en consecuencia.
ninguno. Sólo la miré por un momento, sintiendo tal combinación de
emociones que no podía esperar resolverlas todas.
Pero él era un caballero y no dejó a una dama esperando por mucho tiempo. Él
lentamente se bajó la camisola, observando primero las delicadas clavículas, luego la pálida
hombros, y finalmente emerge la parte superior de sus brazos. Y luego se detuvo,
con sus magníficos pechos, insinuados bajo el fino batista de la camisola,
subiendo y bajando rápidamente y su respiración se aceleró en su garganta.

No fue simplemente para aumentar su deseo haciéndola esperar, aunque

parecía estar teniendo ese efecto. También lo era por su propio bien. Él era
encontrándose extrañamente nervioso, casi reacio. No porque él no lo hizo
La quiero, sino por todo lo contrario.
Esto significaba algo.
Ella no era una chica bonita en una taberna, sentada sobre sus rodillas y buscando
todo lo que pudo conseguir. O un chico guapo en la escuela, dispuesto a manosear rápidamente
en la oscuridad, ambos tratando de resolver las cosas. ella no era una
frivolidad; ella importaba.
Ella siempre lo había hecho.
Desde el primer momento en que la conoció, ella lo había intrigado. Fuerte y
Hermosa, pero extrañamente vulnerable, parecía lo que era: una mujer
a quien la vida había golpeado y magullado, pero que se había negado a acostarse y
morir. Ella había estado tratando de escapar de una fortaleza del Círculo con su hija,
y había sobrevivido y triunfado donde tantos otros habían fracasado, no sólo
por suerte, como ella solía afirmar, sino por un espíritu de lucha y una
terquedad contra la que a menudo criticaba, pero que admiraba en secreto.
Le recordaba a algunas de las bellas damas que había visto cuando era niño en
Canterbury, tan imperiosos a su manera, como si hubieran nacido para mandar. Ellos
dio órdenes a los sirvientes y a la gente del pueblo por igual, y luego barrió majestuosamente
dentro de la catedral, sin esperar a ver si sus deseos se cumplían
afuera. Simplemente sabiendo que lo serían.
Y siempre tenían razón.
Pero la resolución de Gillian no surgió de un sentimiento de pertenencia aristocrática.
derecho, sino desde la confianza: en sí misma, en sus amigos y en la
posición que ocupó por el bien de su pueblo. Y ella nunca había
vaciló bajo esa carga, por dura y peligrosa que hubiera sido. Nunca
una vez.
Ella lo asombraba cada vez que la miraba.
Pero él no estaba hecho de piedra y no podía esperar más. Otro tirón
y los picos rosados ​de sus pechos emergieron de la fina tela, rompiéndose
libres como soles gemelos que se elevan en el horizonte. Contuvo el aliento y luego
los atrapó con sus labios, primero uno y luego el otro, prodigándolos con
atención como había anhelado hacerlo durante lo que parecieron siglos.

Eran tan suaves como la más fina de las sedas, pero las pequeñas protuberancias rápidamente
endurecido bajo su lengua, algo que su cuerpo estaba imitando, demasiado
pronto. Quería hundirle los colmillos, saquear las venas azules de su
esos picos
mientras él nevados,
usaba suspara ella escucharla
habilidades jadear,
vampíricas paraarquearse y gritar
multiplicar su nombre,
por diez su pasión. Él
Lo deseaba tanto que se apartó y encontró sus labios nuevamente.
en cambio, para prolongar esto.
Y se dio cuenta de que el cuerpo que alguna vez fue suave y flexible se había vuelto rígido en su
brazos.
Kit se echó hacia atrás, confundida, y se encontró con unos ojos que habían sido tan claros y seguros.
hace un momento, pero que ahora eran enormes y embrujados. Y rápidamente brotando
hasta con lágrimas. "Lo siento", susurró.
Kit negó con la cabeza. Había tenido miedo de algo como esto. "No hay necesidad.
Es demasiado pronto, ¿no?
"¡No! ¡Han pasado seis años! ¡Debería haber superado esto! Ella se quitó el traje
y él se hizo a un lado para que ella pudiera sentarse y abrazarlo.
“Estas cosas toman tiempo”, dijo, con intención de tranquilizarlo, pero
parecía hacer lo contrario.
“He tenido tiempo, ¡más que suficiente! Yo sólo…” hizo una pausa y miró
alrededor en la vasta extensión del cielo.
El viento se había levantado, haciendo trizas las nubes más cercanas, mientras una bandada de
pequeños pájaros entraban y salían entre las piezas, como si jugaran al escondite.
Había nidos en el acantilado, escondidos detrás de cada pedacito de roca. Equipo
No lo había notado antes, pero supuso que eso tenía sentido. ¿Qué se atrevería a
atacarlos aquí?
Gillian los vio jugar, pero su expresión decía que no estaba viendo
a ellos. Pero algo más, muy lejano. Y luego sus palabras lo confirmaron.
"Traje a mi marido aquí una vez".
Kit hizo una pausa, no esperaba esa respuesta. "¿Aquí?" finalmente dijo,
sin saber muy bien qué decir.
Ella asintió con tristeza, abrazándose a sí misma con fuerza. La parte de atrás de su camisola
estaba hundida y su columna desnuda la hacía parecer aún más
vulnerable. Pero allí también había fuerza y ​resiliencia. Kit quería

que sus dedos recorran los huesos, no por ningún motivo carnal, sino para calmarse y
calmar.
Sin embargo, no lo hizo. Él no creía que lo que ella necesitaba fuera tranquilizarlo.
ahora. Había que abrir los forúnculos antes de que pudieran sanar, y enfrentar el dolor, y
Gillian no había hecho eso.
Incluso después de todo este tiempo, él no sabía casi nada sobre su marido, como
rara vez lo mencionaba y luego rápidamente cambiaba de tema cada vez que
su nombre surgió. Kit había respetado sus deseos tácitos y no
La presionaron para obtener información que ella no estaba lista para dar. Pero estaba claro que
Evitar el tema no había sido beneficioso.
Pero algo parecía haber cambiado hoy.
“Ni siquiera lo dudé”, dijo, volviéndose hacia él con el rostro manchado de lágrimas. "Poder
¿Imagina? Pienso en él todos los días, pero no lo hice cuando te traje.
aquí. Sólo quería que lo vieras. Es tan hermoso."
"Te lo agradezco-"
"¡No! ¡Lo arruiné! Siempre lo arruino…”
Él puso su mano sobre la de ella, sintiendo la tensión en ella. Los huesos como quebradizos
ramitas, tan tensas que pensó que podrían romperse en cualquier momento. Pero él sostuvo
Y cuando el calor de su mano penetró en la de ella, se relajaron ligeramente.
“No se ha arruinado nada”, le dijo, cuando ella estuvo lista para escuchar.
"¿Qué soy yo? Un joven inexperto que no puede esperar a disfrutar de su placer... y
¿tuyo? Quiero que estés preparado, que quieras esto...
“¿Y si nunca lo hago?” Su rostro de repente se arrugó. "Creo que estoy roto"
Ella susurró.
Él la tocó entonces, atrayéndola hacia sus brazos, su cabeza encajando
perfectamente debajo de su barbilla. "Eres la persona menos destrozada que conozco".
"Entonces, ¿por qué no puedo hacer esto?"
"No sé." Él sonrió levemente contra su cabello. “Tal vez huelo a
aliento de dragón."
Eso la sorprendió a reír. "¡No lo haces!"
"Creo que mi señora protesta demasiado".
"No es así", repitió, y luego hizo una pausa y olfateó levemente. "Bien,
tal vez un poco." Y luego volvió a reír, temblorosamente. "Estoy loco."

"Estás herido", argumentó. “Había que ser fuerte durante mucho tiempo, como
No había nadie más. Fuerte por ti, por tu hija, por tu
gente. Y ahora, tal vez sea aterrador, volverse vulnerable.
de nuevo."
"Confío en ti." Ella lo miró a él. "Deberías saber eso. Incluso con
el Senado-"
"El Senado no tiene nada que ver con nosotros".
"¿No es así?" ella cerró los ojos y dejó que su rostro se hundiera contra su pecho. "I
Ya no sé que me importa, por qué estás aquí. Me alegro que tú
son."
"Estoy aquí para ti", dijo con brusquedad, apretando más su agarre. “Si mi señora
Deberías pedirme que haga cualquier cosa que pueda hacerte daño...
“¿Es eso probable?” Preguntó Gillian, mirando alarmada.
"No", la tranquilizó, deseando haberlo expresado de otra manera.
“Eres valioso para ella. Proporcionas un contrapeso al Círculo. Ella
No quiere que pierdan esta guerra suya, pero no quiere que la pierdan.
volverse demasiado poderoso después de ganarlo. No lo suficiente como para rivalizar con nosotros”.
"Yo tampoco", dijo con fervor. “Un mundo gobernado por el Círculo de Plata es
No es uno en el que desee vivir”.
“No lo harás. El Senado siempre estará ahí para equilibrar las cosas, como lo haré
siempre estará ahí para ti."
Gillian lo miró con una expresión extraña. “Incluso si tu Señora desea
¿Es de otra manera?
"Ella no lo hará-"
“¿Pero si lo hace?”
Lo dijo con cierta intensidad, como si esto fuera algo importante,
algo que se había apoderado de su mente. Deberían haber hablado de
Esto antes, pensó, pero todavía estaba aprendiendo sobre el mundo de los vampiros.
él mismo. No había pensado que ella lo entendería, al menos no bien.
lo suficiente como para preocuparse por si estaba con ella por las razones equivocadas.
Pero debería haberlo hecho. Su dama no era tonta. Y Kit necesitaba ser muy
claro aquí, o bien podría perderla.
“Soy un maestro”, dijo simplemente. “Es posible que se haya logrado en un
manera poco ortodoxa, y tal vez no tenga todos los atributos de la riqueza y la familia.

que debería en este rango. Pero, aun así, soy el maestro. y como cualquier
Maestro, yo elijo si servir o no. puedo emanciparme de ella
controlar si es necesario”.
Gillian pareció sorprendida por eso, como si hubiera pensado que todos los vampiros
eran poco más que esclavos. Y no se equivocó en muchos de ellos.
Pero Kit no era esclavo de ningún hombre ni tampoco de una mujer.
Algo en su rostro debió comunicar eso, porque vio una
Estalla una pequeña sonrisa.
Y luego volvió a tener un brazo, mientras ella intentaba besarlo, pero Kit tiró
Vuelvo alarmado. "¿Qué es esto?"
 "Has sido
paciente paciente",
conmigo dijo Y,
mismo. sin aliento.
sin "Lo sé.
embargo, naday he estadoQuizás nunca lo haga, a menos que
cambia.
lo forzamos…”
“¡No estamos forzando nada! Cuando estés listo-"
“¡No sé si algún día estaré listo!” Los ojos grises brillaron. "No
saber estar preparado, para dejarlo ir. Él me persigue, y sé que lo haría.
¡Odio eso, odio mi vida así! Y por eso me odio a mí mismo. Y sin embargo, no puedo
Parece que me dejo ir”.
"Entonces quizás . . . No lo intentes”, dijo Kit, preguntándose si estaba loco por intentar hacerlo.
disuadirla de esto. Pero ella importaba, y él se encontró completamente conmocionado.
una vez más que se preocupaba más por su bienestar que por su propio placer. O en
al menos lo hizo su cerebro.
Su cuerpo tenía otras ideas, pero las reprimió sin piedad.
“Quizás lo que hace falta es recordar”, añadió.
"¿Recuerda que?"
“Dijiste que lo trajiste aquí. ¿Por qué?"
"Ver esto", señaló la vista, que era aún más
extraordinario ahora, con el sol empezando a deslizarse hacia el horizonte,
y las nubes se vuelven rosadas, naranjas y doradas en los bordes.
Y a través de la ya impresionante vista, la magia en forma sólida
bromeó. Parecía que estaban llegando más dragones, no sabía por qué.
Pero se estaban congregando juntos, en una masa juguetona, si es que había diversión.
gruñendo y chasqueando y medio atacándose unos a otros.

Kit los miró fijamente por un momento; era casi imposible no hacerlo. Y,
Una vez más, sintió que se le levantaba el ánimo. Había magia en el aire en esto.
Una tierra nueva y extraña, una magia como nunca había conocido.
“¿Estaba él tan obsesionado con estas criaturas como yo?” finalmente preguntó, no
viendo como cualquiera no podía serlo.
Pero Gillian negó con la cabeza. “No, pero eso fue antes de que él los viera. Mi
aquelarre conoce este lugar desde hace años; hemos obtenido algunos de los
hierbas que utilizamos en pociones y elixires de estas montañas, desde hace más de
cualquiera puede recordarlo. Vi esto por primera vez cuando era niña y me cambió. quise
para compartirlo con él.
“Y después, fue de lo único de lo que pudo hablar, durante meses. Dijimos que lo haríamos
Vuelve, después. . . nunca lo hicimos. No he vuelto desde ese día”.
Ella miró fijamente al vacío durante mucho tiempo, su cabello ondeando ligeramente hacia
el viento. "Me sentí como si hubiera muerto con él", dijo finalmente, tan suavemente que Kit
apenas podía oír. “Fue golpeado por un hechizo la noche de la tormenta; el intentó
contador, y casi lo logro. Fue tan rápido. . .
“Pero podría haber sido mejor si no lo hubiera sido. Le llevó meses
morir. Quería estar allí, aguantar hasta que naciera nuestro hijo, y solía
todos los trucos que conocía para posponer el maleficio que lo estaba devorando vivo. Pero
no fue suficiente. Se perdió su nacimiento por días”.
"Lo siento", murmuró Kit. Una vez más, no supo qué más decir.
Ella sacudió su cabeza. “Fue hace años. Pensé que ya lo había superado. Decidí
vivir para ella, para Elinor, y dejarlo atrás. ¿Qué más podría hacer? Y
Luego fue volar de noche e intentar sobrevivir mientras el Círculo nos cazaba, y
Nos atropelló como perros. Durante tanto tiempo, no tuve tiempo de sentir nada.
pero miedo.
"Pero entonces te conocí".
Kit no hizo comentarios. Temía que cualquier palabra pudiera inclinar la balanza,
de una forma u otra, y él no quería eso. Esta tenía que ser su decisión;
su pelea. O cambiaría para siempre lo que vino después.
Y quería lo que vino después.
Entonces, él tomó su mano y no dijo nada, y esa pareció ser la decisión correcta.
respuesta. Por un momento, ella comenzó a hablar de nuevo. “Era rubio y
Alto, casi tu opuesto”.
 "¿No soy alto?" bromeó.
Ella sonrió levemente. "Suficientemente alto. Más alto que yo."
“Yo era el más alto de mi familia…”
“¿No me dijiste una vez que tenías en su mayoría hermanas?”
Kit intentó parecer ofendido. "Eran altos para ser mujeres".
Ella sonrió más ampliamente. “Estábamos en aquelarres vecinos; crecimos
juntos, viéndose en festivales y jornadas de encuentro. todos siempre
Supuse que terminaríamos como pareja, y luego lo hicimos. él me besó primero
en un huerto de manzanos, en época de cosecha, entre cestas de frutas. el sabia como
manzanas, frescas y crujientes, porque las habíamos estado comiendo todo el día mientras recogíamos
a ellos.
“Recuerdo haberme preguntado si todavía seguiríamos haciendo eso, años después, con nuestra
nietos a nuestro alrededor, jugando entre los árboles. O atiborrarse
hasta que sus barrigas fueron lo suficientemente redondas como para reventar, como los niños del aquela
que estaban allí para “ayudar” ese día. Recuerdo el frío de la brisa, y
la hoguera que hicimos esa noche, cuando terminó el trabajo del día. Y
acurrucándose bajo una manta con él mientras salían las estrellas.
“Fue perfecto y permaneció así por un tiempo. . .”
Su rostro había sido melancólico, con una leve sonrisa mientras hablaba de su
juventud. Pero de repente cambió. Parecía mayor, no en rasgos sino en
expresión. Como si la suave muchacha de un momento antes hubiera sido eclipsada por el
mujer.
Y no habían vivido el mismo tipo de vida en absoluto.
“Pero a veces me pregunto si sería así ahora. ¿Había sido una fracción?
de un segundo más rápido si hubiera vivido. . . Por supuesto, tal vez entonces sería diferente,
también. Pero tal como soy... Se miró a sí misma y luego a Kit.
confusión, dolor y culpa en su rostro. “Ya no soy la misma persona.
Soy vengativo, enojado, duro. He hecho cosas que nunca pensé que haría, cosas
¡Eso habría sorprendido a la chica que era!
"La guerra le hace eso a la gente", dijo con firmeza.
“No creo que lo hubiera sido para él. Era bueno, amable y gentil. I
Recuerda sobre todo eso de él: lo gentil que era. Estaba entrenando para
ser un sanador, antes. . . antes.
"Estaría horrorizado por lo que me he convertido".

"Entonces era un tonto bueno, amable y gentil", dijo Kit, antes de que pudiera
detenerse a sí mismo.
Gillian lo miró fijamente, como si no hubiera esperado eso, cuando Kit pensó que
Era la conclusión más obvia que jamás había visto. "Eres un luchador", dijo.
Le dijo, las palabras saliendo de él incluso mientras intentaba contenerlas.
Pero descubrió que ya no podía más. "Un sobreviviente. Lo sé; Yo mismo soy uno.
El mundo te dice que no perteneces, que deberías largarte
en algún lugar y morir, que no te necesita.
“Entonces, decides que no lo necesitas. Tú haces tu propio mundo, uno
que se adapta mejor a ti, con tus reglas y limitado únicamente por tu impulso
y talento. Eso es lo que hiciste cuando empezaste a robar en las carreteras, a pesar de
sabiendo que te esperaba la horca, si eras atrapado. Eso es lo que tu
hiciste cuando organizaste una fuga de prisión y liberaste a cientos de tu gente
de una muerte casi segura. Eso es lo que hiciste cuando te atreviste a hablar
contra todo el Círculo, frente a una reina.
“Hay momentos para la gentileza, para la bondad, para la bondad. Estos son
no esos tiempos. No si también minan tu voluntad de luchar. La gente como nosotros peleamos
o morimos. Rehacemos el mundo a nuestra imagen o nos aplastará”. se volvió
su rostro hacia la luz, y se sorprendió de que no viera la fuerza en
eso, cuando era lo primero que había notado sobre ella.
"No creo que eso te aplaste".

Capítulo Dieciocho
Gillian miró sus intensos ojos marrones y, por primera vez en mucho tiempo,
tiempo, no vi azul. Ese había sido el problema cada vez que miraba
Kit, o a un par de otros hombres que solían estar en su pequeño grupo de
ladrones y que habían hecho saber su interés. Ella había visto la de su marido.
ojos en su lugar, mirándola acusadoramente.
¡Fue estúpido, estúpido! Ella sabía que lo era. Randall nunca había mirado
ella así en la vida.
Por el contrario, a pesar de lo atormentado por el dolor que había estado, todavía había
la trató con compasión. Había tratado de apoyarse en ella lo menos posible,
sabiendo que ella misma estaba embarazada y era vulnerable. Incluso había
se ofreció a quedarse atrás cuando los hombres del Círculo se acercaban y su
La condición ralentizó al grupo.
Todos se habían negado a dejarlo, incluso a considerarlo, a pesar de tener que
luchar contra una emboscada y luego dos. Seguido rápidamente por un tercer ataque que
Casi los había terminado, causando que se dispersaran salvajemente en todas direcciones.
Y resultó en que ella fuera separada de Randall en el tiroteo que
seguido.
Ese podría haber sido el final para ellos, porque estaban mal.
Superado en número. Excepto que el Círculo subestimó a su marido, pensó.
estaba casi acabado. Habían pasado junto a él mientras yacía en el suelo,
pisoteándolo con sus botas como si no fuera nada, mientras Gillian luchaba
para volver a él.
Su clan la había retenido, tres de ellos sobre ella, presionándola contra el
suelo en el bosque bajo un hechizo de camuflaje, mientras el Círculo tronaba
en el rastro. Ella había mirado a través de la masa brillante del hechizo, más allá de los árboles
y se va, y quiso gritar su odio al cielo. Y luego ella
shock, cuando el último mago pasó, y Randall se paró detrás de ellos y
pronunció su última y poderosa maldición.
 No se parecía a nada que hubiera visto nunca y sabía lo que significaba.
tan pronto como lo pronunció. Los demás que estaban con ella miraban con asombro la línea de
magos, ahora en llamas y chillando en el camino, docenas de ellos. Y esos
Fueron los afortunados, los que estaban demasiado lejos para recibir la explosión principal.
Los que estaban más cerca simplemente habían desaparecido, como el suelo debajo de ellos, perdidos
una trinchera ennegrecida y humeante de varios metros de profundidad y revestida de ceniza. Como si un
un rayo cien veces más poderoso de lo habitual lo había tallado. Pero
No había sido un rayo, aunque a Gillian le había erizado el pelo y crepitado.
alrededor de su piel de la misma manera.
Ella supo lo que había sido y gritó entonces, cuando no había nadie.
queda para escuchar. Gritó y corrió, hurgando entre los árboles y bordeando el
trinchera, y finalmente encontré a Randall al otro lado. Y lo reunió en ella
brazos, llorando y suplicando a todos los dioses que conocía, porque ningún mago era tan
poderoso.
Ninguno podría serlo, ni siquiera uno que no hubiera usado nada de su magia en semanas.
su discapacidad lo paraliza. No, a menos que lo hubiera sacado todo de una vez,
combinándolo con cualquier otra parte de magia en su cuerpo, todo lo que se necesitaba
para que él viva. Y lo arrojó hacia afuera, en una última y última resistencia para darle su
personas, su esposa y su hijo una oportunidad de libertad.
Ella lo abrazó mientras él se retorcía en agonía, mientras jadeaba y mientras
fallecido. Y luego llevó a cabo el funeral con el corazón como hielo y los labios entumecidos.
con maldiciones quería hablar y no se atrevía. ella queria tirarlos
a los miembros restantes de la fuerza del Círculo, para verlos retorcerse y suplicar.
y sangrar como lo había hecho. Quería que supieran el infierno que habían visitado.
un buen hombre, un hombre que había ayudado a salvar el país que ahora
reclamado como suyo.
Lo deseaba lo suficiente como para tenerle miedo, por miedo a perder.
ella misma con odio y nunca regresará.
En lugar de eso, lo había conmemorado. Perseguidos como estaban, con
refuerzos provenientes del campo circundante para reforzar la
números del Círculo, ella había insistido, no obstante, en ello, diciéndoles a los demás que fueran
adelante sin ella. Pero ellos habían estado con ella como habían estado con él,
y así se había hecho, desafiando al Círculo y sus nuevas leyes, como ella
El pueblo se había opuesto a los romanos y a muchos otros invasores a lo largo del
años, quién los habría sometido y cambiado.

Ella había dicho las palabras, realizado los rituales, sacrificado las ovejas y
buey y colocaron su grasa sobre el cuerpo y alrededor de la pira, junto con tinajas de
miel y aceite. Había encendido el fuego y lo había visto parpadear cada vez más alto, un faro para
todos sus enemigos como se había hecho en la cima de una montaña, como es tradición
requerido. Y el Círculo lo había visto.
Los hombres del aquelarre los habían visto llegar, ralentizándolos a medida que avanzaban.
lo mejor que pudieron con maldiciones y trampas, mientras ella y las otras mujeres
Llamó el nombre de Randall, advirtiendo a los cielos que un guerrero y un mago estaban
viniendo a ellos esta noche, y les rogó que le dieran la bienvenida y esperaran
él, antes de lamentarse de luto. Y, finalmente, cuando las llamas
había saltado tan alto que parecía como si la montaña misma estuviera en erupción,
como si el mundo estuviera arrojando su ira con fuego, lava y ceniza, cuando
Los hombres del Círculo estaban lo suficientemente cerca como para que las llamas hubieran iluminado s
caras también
Su gente había subido en espiral hacia los cielos sobre palos de escoba, montando
relámpagos cruzando el cielo como el Círculo aún tenía que aprender a hacerlo.
No había quedado nadie para servir vino sobre los restos humeantes de
La pira al día siguiente, nadie para recoger los huesos. Pero él había sido un druida.
de un antiguo aquelarre que había amado la tierra que había pisado desde que era
un niño, y donde ella lo había traído para morir. Lo aceptaría,
le daría la bienvenida y le acompañaría a casa.
Ella sabía que así sería.
Pero aunque él había estado en paz a partir de entonces, ella no. su hijo tenia
se agitó en su vientre mientras se alejaba volando, y las lágrimas y el hollín le habían quemado
ojos. No lágrimas de tristeza, sino de rabia y un odio ardiente por el Círculo que
Casi la había consumido en los años siguientes.
Mirando hacia atrás, había contaminado todo lo bueno y hermoso de su vida.
Cuando vio a su hija recién nacida por primera vez, todo lo que había podido
pensar era que tendría que crecer en un mundo donde el Círculo
gobernado. Cuando pensaba en su marido, no era con recuerdos de la
amor que habían compartido, pero del dolor con el que se habían separado, dolor causado
por un grupo.
No había habido amor en su vida porque no lo había en su corazón,
y no hay lugar para ello con la venganza que allí vivía. Había crecido con
cada amigo que había perdido; con cada injusticia que ella y su pueblo tuvieron

sufrido. Crecida y supurada, pero silenciosamente, hasta tal punto que no había
se dio cuenta de todo su alcance hasta el día de hoy.
Le había dicho a Kit la verdad: Randall no la habría conocido,
persona vengativa en la que se había convertido. A veces apenas se reconocía.
Kit no había sido su intención, pero había sostenido un espejo mostrándole todas las formas en que
sus experiencias la habían marcado.
Y ahora se preguntaba, ¿alguien podría salir de esto? De
¿Años de odio, amargura y miedo? ¿Podría ella?
Ella no lo sabía. Había estado de luto durante seis largos años, y no sólo por su
marido, sino para ella misma. Por la vida que se suponía debía haber tenido y la
chica que había sido tan optimista y feliz, por el futuro al que se había aferrado
tan fuerte que, a pesar de todo, había estado actuando como si todavía fuera un
posibilidad. Como si Randall estuviera simplemente ausente en un viaje prolongado y fuera a
volver en cualquier momento.
Pero él no lo haría. Estaba muerto y todo había terminado. Y esos infantiles
los sueños necesitaban morir y ser enterrados también. ¿O cuál era el futuro?
Envejeciendo cada vez más, perdido en un sueño que poco a poco se convertiría en una pesadilla.
a medida que pasaban los años y se dio cuenta de que bien podría haber muerto con
¿A él por toda la alegría que tenía?
Hacía mucho tiempo que no conocía la alegría, ni la paz, ni siquiera el cese de su sueño.
la ansiedad constante y punzante que formaba su mundo, con una excepción.
Cuando estaba con el hombre a su lado. Quien la miró con brillo
ojos y, de alguna manera, no vi las cicatrices.
***
Kit no sabía qué había cambiado, pero algo sí. una procesión de
Los pensamientos habían revoloteado por el expresivo rostro de Gillian, demasiado rápido para que él inte
para descifrarlos. Pero en el que finalmente había aterrizado... . .
No quería permitirse tener esperanzas.
Él no se movió, ni siquiera respiró, mientras ella luchaba con sus pensamientos.
Tiene que ser su decisión, se dijo con dureza. ¡Tiene que ser!
¡No interfieras!
Y no lo hizo, aunque el impulso era tan fuerte que parecía que las palabras
golpeaban contra sus labios. Sin embargo, se los tragó nuevamente.

despiadadamente, sabiendo que el silencio de Gillian sobre su difunto marido probablemente ocultaba
más dolor del que sabía. No tenía idea de la amplitud de su lucha y
cualquier cosa que dijera probablemente se lo recordaría.
A veces se había preguntado si era por eso que ella pasaba más tiempo con
él que con algunos de su propia especie, en estos días. Porque ella no quería
Hable al respecto. Ella no quería vivir en ese lugar para siempre. Esa vez con
él, un hombre que había tenido sus propias luchas pero de una naturaleza muy diferente,
Fue un alivio.
Ahora se preguntaba qué tan sabio había sido eso y si ella se preocupaba por él en ese momento.
todo excepto como una distracción.
Pero cuando ella finalmente se movió y, muy deliberadamente, bajó la cabeza de él.
para ella, no había dudas por parte de ninguna de las dos partes. simplemente vinieron
juntos como olas que se derraman sobre una playa y luego surgen contra ella mientras el
La marea los empujó implacablemente hacia adelante. Se sentía predestinado, ordenado.
Se dejó caer sobre su cuello y le dio un beso sobre el pulso acelerado, pero
no mordió. No era necesario; Este acoplamiento no requirió una ayuda mágica.
No requirió nada.
Sólo nosotros, pensó, sentándola en su regazo mientras ella subía la falda y él
La mano encontró la suave piel de un muslo. Sólo esto, mientras regresaba a sus labios,
que eran regordetas, dulces y dóciles. Como la carne de su pecho
bajo su mano mientras la acariciaba, y se maravilló de la suavidad y la
calidez y los pequeños sonidos que hacía.
Que rápidamente se hacían más ruidosos. Ella no era tímida, y si tenía alguna
Quedaron reservas, ella no las expresó. Kit todavía estaba tratando de sostenerse.
volver, para decirle que podían esperar, que podían dejarlo para otro día, que podían...
Podría hacer algo, pero le resultaba difícil pensar con sus manos.
vagando por su cuerpo, como si hubiera deseado tocarlo tanto como él lo había hecho.
su. O con sus dientes encontrando el lóbulo de una oreja y torturándolo hasta someterlo. O
con la respiración entrecortada cuando lo agarró a través de su ropa, y
se dio cuenta de lo mucho que la deseaba.
Kit sintió que saltaba en su mano y ella se rió, antes de saquear su
boca mientras trabajaba para liberarse, lo cual era complicado con solo un
mano, la otra enterrada hasta los nudillos en piedra para anclarlos.
Y no iba a dejarlo ir, no a esta altura vertiginosa. Imprudente podría

ser, exaltado y salvaje, al menos según algunos, pero no era

estúpido.
Frustrado, por otro lado, no estuvo cerca de describirlo mientras
Buscó a tientas, las múltiples sensaciones lo hicieron inusualmente
torpe. Entonces, Gillian lo ayudó, riéndose mientras él maldecía. Y luego lo ayudó
al encontrar su cuerpo bajo la tela envolvente de sus faldas, lo que se sintió
Como millas de eso, hasta que...
"¡Querido Dios!" Kit gimió, cuando finalmente se hundió en un calor que cedía.
"Pensé que no lo creías", jadeó.
"Creeré en todo lo que quieras", le dijo, y quiso decir cada palabra.
Y sin embargo, en lugar de ocuparse del asunto en cuestión, como finalmente tuvo la oportunidad
oportunidad de hacerlo, miró fijamente a su alrededor por un instante. En los colores vivos
cielo, a las criaturas imposibles en las nubes, a la hermosa mujer en su
regazo. Y se dio cuenta: en ese momento, tenía todo lo que había tenido en la vida.
quería y era total y completamente feliz.
Fue aterrador.
"¿Qué es?" Preguntó Gillian, arrugando el ceño.
Se preguntó cómo decirle que todo esto parecía una ilusión. Alguno
hermoso sueño que había conjurado, porque la vida no funcionaba así.
Los pobres pasaban hambre; la clase mercantil envidiaba; y los ricos lucharon y
Se esforzaron y se apuñalaron unos a otros por la espalda para mantener sus posiciones. e incluso
luego, a menudo fracasaron.
Por eso se habían inventado los cuentos de hadas, historias sobre grandes
calderos que nunca se quedaban sin comida, sobre hombres diminutos que ayudaban con la
tareas domésticas, de escapar de las preocupaciones del mundo a otro, que era
más justa y equitativa. Era la misma razón por la que la gente solía rezarle al
santos, y siguieron orando a pesar de que sus gritos desesperados caían en oídos sordos.
¿Qué opción tenían?
"Los dioses", dijo, tragando, "si hay dioses, se enojan".
cuando su creación experimenta algo demasiado perfecto. Eso es algo
reservado sólo para ellos, y nos hacen pagar por ello a simples mortales”.
 "Demasiado
debiera perfecto",
ser. Pero repitió,
su rostro estaba como
clarosiyestuviera tranquilizada
sus ojos brillaban en lugar
mientras de asustada mientras
se estiraba.

lujosamente en su rostro, sus bonitos pechos rebotando justo debajo de sus labios. "Sí,
así es como lo describiría”.
"Voy a ser castigado por esto", dijo, y las palabras parecieron ciertas en
su lengua, como una profecía.
Pero Gillian simplemente sonrió más ampliamente. “Entonces hagamos que el placer valga la pena.
dolor."
Kit parpadeó, tomado por sorpresa. “Esa puede ser la mejor filosofía de
"La vida que he escuchado alguna vez", dijo con fervor.
Y luego se propuso hacer realidad su deseo. Él la rodó debajo
él por seguridad, en caso de que alguno de ellos se olvidara de sí mismo en medio de
pasión, provocando que ella jadeara ante la velocidad con la que podía moverse. Y luego
jadear de nuevo, retorcerse, gemir y estremecerse mientras aminoraba el paso, muy, muy
abajo.
Su voz era como música en sus oídos y le encantaba escucharla.
exclamaciones cada vez más fuertes mientras se tomaba su tiempo, explorando el
puntas de guijarros de esos senos hasta que fueron mapeados minuciosamente, antes
moviéndose para lamer esas delicadas clavículas, pellizcar su barbilla y chupar la
tiernos lóbulos de sus orejas. Él no mordió, aunque ella claramente lo esperaba.
tensándose cada vez que se metía un bocado delicioso entre los labios, y
lo lavó con su lengua.
Pero ese no era su objetivo en absoluto.
A Kit le gustaba convertir zonas que normalmente no se consideran erógenas.
Eso dio a sus socios motivos para temblar, incluso mucho tiempo después. Le gustó el
idea de alguien colocando descuidadamente un codo sobre la parte superior de una mesa y
De repente temblando por todos lados en la memoria. Le había dado tales fantasías a la mitad de
Cambridge, los orgullosos hijos de las clases altas, que comían en diferentes
mesas de los pobres becarios y se burlaba de ellos al pasar.
Pero no se habían burlado en la cama, y ​a menudo se preguntaba cuántos
Tembló levemente cuando un nudillo rozó una nuez de Adán cuando
vistiéndose, recordando la sensación de sus dientes en él. O se sentó demasiado abruptamente
en una silla y la parte inferior vulnerable de una rodilla les recordaba recuerdos del pasado.
días. O chupó mermelada del pulgar y recordó sus dientes por un instante.
Y no fue una suposición; él sabía que lo hacían. Él personalmente había observado
uno jugando tenis y le sonrió cuando levantó un brazo, el hoyo de

que había llegado a conocer bastante bien la nariz de Kit, ya que el niño había disfrutado
siendo acariciado allí. Había fallado en su tiro y miró fijamente a Kit, que había
Miró hacia atrás con complicidad.
Y observó cómo un sonrojo tiñeba esas aristocráticas mejillas.
Pero ese tipo de cosas había sido, al menos en parte, para la satisfacción de
dominando a aquellos cuyo nacimiento les había permitido dominarlo. no lo había hecho
sido así; No había sido por amor. Y por un momento, Kit hizo una pausa, porque
esa era la primera vez que se permitía pensar esa palabra.
No le gustó. Si sentirse libre y feliz daba miedo, sentir amor
Ni siquiera se podía pensar en ello. El amor era algo que otras personas sentían y
que había sido entrenado para utilizar como herramienta: para obtener información, para obtener
favor, manipular, pero no algo que se suponía que debía sentir.
El amor te dejó vulnerable; el amor te volvió estúpido; a veces, también
A menudo, el amor hizo que te mataran.
 Pero Gillian. . . ella se había sonrojado hasta la mitad de su pecho, cálida
a pesar del frío del viento, protegido por su cuerpo y su capa. pero ella estaba
haciendo pequeños jadeos en su garganta, desesperada por que él comenzara
empujando, para hacerla suya, y sin embargo no lo hizo, usando resistencia vampírica para
espera un poco más para volverla un poco más salvaje. Él quería ser
lo mejor que jamás había tenido, quería ser lo último que alguna vez tuvo, y la profundidad para
que quería que fuera inquietante.
Pero claro, siempre había sido un hombre al que le gustaban los riesgos. Uno que podría tener
tenía una posición lujosa con la iglesia, sus necesidades satisfechas todos sus días, con
dinero, respetabilidad y una vida fácil y predecible. Y murió viejo y gris
y en su cama dentro de muchos años, sin haber conocido nunca el peligro o la necesidad o
miedo.
Lo había rechazado todo para emprender la mucho menos segura vida de espía.
O no, eso era mentira, pensó, mientras Gillian temblaba debajo de él. él
Nunca consideré seriamente ese tipo de vida en absoluto. No había trabajado tan duro
ir a Cambridge, hacer algo de sí mismo, vivir lo que podría ser
Bien será una pena de prisión para una existencia.
Eso no era vivir. Esto era vivir. En equilibrio sobre el filo de un cuchillo,
finalmente acariciando a su amante, escuchándola gritar de alivio y sorpresa,

Oler el dulce aroma de su sexo inunda el aire, sintiendo cómo se aprieta alrededor.
a él.
Ningún clérigo había conocido jamás un éxtasis como éste, ni siquiera ahora, cuando
podrían casarse legítimamente. Le habían sermoneado sobre eso, como ocurre con tantas personas.
muchas cosas: cómo elegir una mujer adecuada, sobria y templada, la
amable que sería un crédito para él. En lugar del tipo que estaba royendo
su cuello como un demonio con la intención de comérselo.
Los ojos de Kit se pusieron en blanco y pensó que lo haría.
Iría agradecido a su muerte si se sintiera así. En cambio, aceleró y condujo
más profundamente y más rápido en su amante, en parte porque su control se rompió por un momento.
momento, llevándolo lejos, y en parte por la risa que la obligó a salir.
Podrían quedarse con sus doncellas serias; prefería pelirroja experimentada
tentadoras justas para volverlo loco!
Sin embargo, después de un momento, de alguna manera logró controlarse y disminuyó la velocidad.
retrocedió con un esfuerzo hercúleo. Acarició cada vez más superficial y lentamente, amando
la sensación de su cuerpo rodeándolo, agarrándolo. Y porque quería
para prolongar esto, quería que durara, quería este momento cristalino de pura alegría
para continuar para siempre.
Pero Gillian tenía ideas diferentes y entrecerró esos magníficos ojos ante
él cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Y apretó con fuerza,
arrancando una risa jadeante de su garganta. Porque él sabía lo que ella era.
haciendo y estaba funcionando.
Se preguntó brevemente quién estaba a cargo aquí, mientras tenía suficiente mente
No me queda preguntarme nada. Lo cual no pasó mucho tiempo mientras ella siguió haciéndolo, siguió
exprimiendo su placer, haciendo que su cuerpo volviera al ritmo con
la de ella y negándose a detenerse. No es que él quisiera que ella lo hiciera, y su deseo de
prolongar el momento dando paso rápidamente a un deseo aún más fuerte: ver
Ese momento final de éxtasis inunda sus mejillas y brilla en sus ojos.
Este último deseo ganó.
Estaba agradecido por el viento que azotaba su refugio oculto, las ráfagas
de los cuales eran tan fuertes como los gemidos de un alma en pena. Porque él era aún más
más vocal que ella cuando su pasión se desbordó sobre ellos, mientras sacudía sus cuerpos y
Les arrancó gemidos, suspiros y montones de risas. el no pudo
Recuerda la última vez que terminó mientras se reía, o si alguna vez lo hizo,
pero lo hizo esa vez.
 Y luego se envolvió alrededor de su amante, metiendo su cabeza en su
cuello, con su mejilla contra ese hermoso cabello mientras jadeaban juntos. Y
Retó a los dioses a hacer lo peor. Había conocido el cielo y todos podían
vete al infierno.

Sección III: Londres y más allá,

1595 (en su mayoría)
Gallo
 Capítulo Diecinueve
Había empezado a llover, lo que me dolió la cabeza, aunque no por las gotitas.
cayendo encima de él. Pero de la experiencia de salir de un lluvioso,
noche tempestuosa sólo para terminar en otra, siete años después. Viaje en el tiempo
Torció mi cerebro de una manera que nada más lo había hecho, ni siquiera los portales.
Me las arreglé sin pensar en ello y recordándome a mí mismo que en
Al menos Morgan no estaba aquí. Sin embargo, eso fue poco útil, ya que
Necesitaba estar formando un plan para localizarla a ella y al anillo que sostenía antes.
logró cambiar el tiempo con él, lo que parecía ser su objetivo. Y
porque todavía tenía esa misma picazón en la columna que me había perseguido todo el día.
Bueno, un día.
En algún lugar.
¿En algún momento?
Sacudí la cabeza para aclararla, rociando a Mircea con gotas de agua en el
proceso, y le pedí que me lanzara una mirada. Eso también fue desconcertante, porque
su poder había aumentado, permitiéndole viajar con los pensamientos de Marlowe,
algo de lo que no me había dado cuenta que era posible para aquellos que no eran de la misma familia.
Pero aparentemente lo era, y sus ojos brillaban intensamente bajo los aleros.
de la casa donde nos habíamos refugiado, como llamas gemelas en la noche.
Arrojan una luz ámbar sobrenatural sobre esos rasgos aristocráticos,
dorando las pestañas y profundizando los huecos, dejando su rostro luciendo
sobrante y escaso, y muy parecido al mío. Tan mentalmente desequilibrado como estoy actualmente
Fue, casi lo dije, pero me contuve justo a tiempo. Eso podría haber
Me fue muy mal si me equivoqué, y posiblemente incluso peor si me equivoqué.
"Estoy echando un vistazo arriba", dije abruptamente, y empujé el medio-
pared de madera detrás de nosotros.
“¿Arriba?” Mircea no parecía entender lo que quería decir. Cual
Era rico ya que había estado tropezando con los tejados todo el día. Algún día.
En algún momento—
¡Para!

"Quiero una mejor vista".

Me di la vuelta antes de que pudiera preguntar algo más, agarré el
aleros que goteaban y me levanté. Y arriba y arriba, porque habíamos tomado
refugio bajo un edificio bestial de cuatro pisos. Fue una subida nada fácil
con las contraventanas cerradas incluso en los pisos superiores, dejándome escasa
puntos de apoyo y aquellos resbaladizos por el moho y el agua. No ayudó que este último
Había comenzado a caer, caer en cascada desde el techo y correr hacia abajo.
canales en la madera para abofetearme en lugares inesperados.
Sin embargo, finalmente llegué a la cima sólo para darme cuenta de que había tenido una mejor
punto de vista desde abajo.
Las casas que bordeaban la calle en la que se encontraba la pequeña cervecería crearon el
efecto habitual de túnel sobre la estrecha carretera, con algunas de las líneas del tejado
casi encontrándose por encima. No fue tan malo como en el Puente de Londres, donde
Los pilares y galerías que se extendían por la calle habían añadido la sensación de un edificio de madera.
techo sobre la carretera. Pero estaba cerca, reduciendo la luz del sol cuando había
había alguno, y haciendo que la oscuridad por aquí fuera más o menos permanente.
En noches como ésta, estaba tan oscuro como la boca del lobo, excepto donde el tenue resplandor
de una chimenea o de una vela brillaba alrededor del contorno de una contraventana, o se derramaba
por una puerta que se abre y se cierra rápidamente. Pero hubo pocos de esos, ya que no
uno caminaba por estas calles con ligereza incluso en una buena noche, lo cual no era así.
Lo que significa que no había casi nada que iluminara la escena, y la taberna
El tenue resplandor fue devorado por la oscuridad casi tan pronto como abandonó el diminuto y
ventanas cubiertas de cuerno.
Esto fue una perdida de tiempo. Pero todavía no quería volver con el vampiro.
sin haber decidido qué hacer con mis sospechas, en todo caso. Decidí
que mi bocaza estaba más segura aquí arriba, y comencé a buscar a mi alrededor
perca.
No encontré ninguno. El techo era viejo y las tejas estaban resbaladizas por la suciedad.
y cenizas del bosque de chimeneas circundante, que la lluvia fue
convirtiéndose en un lodo resbaladizo. Incluso mis reflejos encontraron que era un desafío simplemente
quedarse quieto.
Pero la línea del techo encima de éste tenía una pendiente ligeramente más suave y era más alta.
Para empezar, subí hasta allí y encontré un lugar elevado encima de una buhardilla.
Eso me dio un mejor agarre y una mejor vista. Metiendo la cabeza
Por encima de la oscuridad circundante, la casa, sin duda la más alta de la calle,

proporcionó una vista de techos de tejas de arcilla, en su mayoría rojos, que fueron ordenados por
ley aquí para reducir la amenaza de incendio. Se extendieron a nuestro alrededor durante un
buena distancia en todas direcciones, plateada por la luz de la luna.
Esto último era esporádico, sin embargo, con el ojo pálido bajando sobre el
horizonte y sólo ocasionalmente asomándose al cielo enojado. pero distante
Los relámpagos ayudaban a mejorar la visibilidad y el aire estaba sorprendentemente claro.
La lluvia que limpiaba los adoquines de abajo le estaba haciendo daño a la
Lo mismo ocurre con los cielos aquí arriba, eliminando la neblina de los incendios de la ciudad.
cerveceros, tintoreros, saladores y caleros, y dejándolo todo
temporalmente fresco.
Volví la cara hacia arriba y dejé que el agua cayera sobre ella. yo ya estaba
Estaba empapado, así que no importó, y eso calmó un poco mi temperamento. pude
respirar.
Eso resultó ser una bendición a medias, porque una cabeza más fría quería
pensar, y eso no era algo para lo que estaba preparado. Sólo que mi cerebro no
parece que le importa. Le fruncí el ceño al cielo, pero a él tampoco le importó.
Pero al menos probablemente estaba solo en mi cabeza, con el vampiro demasiado ocupado.
montando los pensamientos de Marlowe para preocuparme por los míos. Fue la primera vez en todo el dí
que había estado razonablemente seguro de eso, incluso en la taberna cerca del
Senado en París, donde Hilde y yo habíamos estado dando vueltas mientras los importantes
la gente hablaba. Mircea no había pensado que traer a un dhampir al medio
de un grupo de vampiros era una buena idea, o una bruja con ojos desorbitados y una
historia tampoco, así que bebimos buen vino, comimos mala sopa y esperamos.
Pero no nos había dejado completamente a oscuras. Él seguía enviándome
actualizaciones mentales sobre el proceso, que le había pasado a Hilde. Ella tenía
estado interesado en la información que había obtenido de la bruja Gillian,
mientras que yo estaba más preocupado por la forma en que se transmitía.
Me fruncí el ceño. Obviamente era muy hábil, si podía rastrear
¡Alguien hasta
a calles de el finalde
distancia ennosotros
Faerie! ¿Y
enqué si hubiera
París? estado bajoeso
En comparación, tierra
eraysencillo.
Pero a mi cerebro no le gustó esa explicación. Mi cerebro se había fijado en la idea.
que mi padre vampiro finalmente había venido a reclamarme, que podía rastrearme
tan fácilmente porque yo era familia, ¡lo cual era absurdo! Si es así, ¿por qué no simplemente decírselo?
¿a mí? Y si se hubiera quedado callado por miedo, que yo no trabajaría para él si
Sabía que me ofendería y lo culparía... ¡tenía toda la razón!

Me levanté en mi agitación, sólo para volver a agacharme después de un momento.

ya que no había adónde ir.
Observé una hoja que de alguna manera había sido arrastrada hasta esta altura por el viento.
Ahora estaba jugando al bote, navegando por una corriente de agua por una costura en el techo,
y fácilmente visible ya que era dorado brillante y no parecía pertenecer
aquí. Y por aquí me refiero a este mundo que casi parecía brillar,
luchando contra la luz de la luna con su propio resplandor.
Hada, pensé, mirándolo. La gente que vivía aquí tenía hojas de hadas.
volando y pensó que nadie se daría cuenta? Y, sin embargo, tenían razón: no.
uno tenía. Supuse que era más fácil ver lo que querías en cualquier situación.
de lo que realmente había allí.
Como yo con Mircea.
Esa idea me hizo sentir incómodo, más que la maldita lluvia. I
Había pasado años esperando exactamente esto, el día en que hubiera
Demostré que era digno, cuando él regresaría, cuando sus ojos se iluminarían.
al verme. Y concédeme un lugar en su mundo, una familia a la que pertenecer,
a...
¿Un qué? Pensé enojado. ¿Un abrazo amoroso? ¿Realmente esperas eso?
de uno de ellos? ¿O aceptación? O dignidad, posición, el derecho a ocupar.
levanta la cabeza como un miembro valioso de una sociedad que no te quiere, que
¿Nunca lo ha hecho y nunca lo hará, que tiene leyes que insisten en que te maten en cuanto te vean?
El hecho de que esas leyes fueran ignoradas cuando era conveniente no significaba
que habían sido rescindidos, o que algún joven y brillante duende que deseaba
ganarse el favor de la corte no los aplicaría en la primera oportunidad que tuviera. Había tenido
Los vampiros me contrataron en el pasado, pero muchos más habían intentado acabar con mi existencia,
y algunos habían estado muy cerca. ¿Dónde había estado mi padre entonces? Asumiendo
¡Que ese era él en absoluto, y que no estaba perdiendo lo que quedaba de mi mente!
Nada de eso significaba una maldita cosa. ¿Había venido a Italia a buscarme? De
Por supuesto que sí; necesitaba un dhampir para cazar a esos aparecidos y no éramos
exactamente grueso en el suelo. Me pagó para tener una habitación individual en un pésimo
¿Posada? Obviamente era rico y el precio de una habitación en la zona rural de Lancashire
no demostró nada. Me entregó el anillo. . .
Me entregó el anillo.

Me quedé mirando la noche salvaje, pero por más que lo intenté, no pude encontrar una
razón para ello. O que se quedara en ese puente inundado cuando podía.
se han escapado fácilmente. Y luego estaba su apariencia, muy parecida a la mía.
que una vez que lo vi, no pude dejar de verlo; y el hecho de que tuviéramos lo mismo
acento, por débil que fuera ahora; y la dureza de esos brazos como él
Me aferró a él en esa pequeña escoba loca, después de alejarme del
cascada que se avecina.
Tampoco tenía una respuesta para nada de eso.
Excepto por lo obvio, que no importaba.
Había conocido noches en cómodas posadas, acurrucada en colchones de plumas,
con montones de mantas encima de mí. Y días comiendo buena comida en abundancia
porciones suficientes para satisfacer incluso el apetito de un dhampir. Y semanas o incluso
meses con monedas en el bolso, tras una lucrativa cacería.
Pero había otras tantas noches pasadas temblando bajo un puente o
en un granero maloliente, donde la paja estaba húmeda y medio estiércol e incluso
Los animales parecían miserables. O robar comida para sobrevivir, a pesar de saberlo.
que cualquier informe a las autoridades podría provocar una justicia diferente
sobre mi cabeza. O pelear con un perro para cenar y desnudar al perro medio podrido.
Saco la carne del hueso con los dientes, antes de abrirla para chupar la médula.
crudo. Y seguir siendo dejado acurrucado en posición fetal después mientras mi cuerpo
comió solo, los dolores del hambre me azotaron peor que los golpes de
cualquier puño.
En mi desesperación, había aceptado trabajos que se consideraban una tontería, incluso
por los que me enviaron. Y tuve que ir hacia ellos hambriento y débil,
sin la costosa magia comprada que al menos igualaba las probabilidades. Dónde
¿Había sido mi padre entonces?
No sabía exactamente cuántos años tenía, pero tenía que ser más de cien.
Sin embargo, nunca antes había visto a ese hombre. Si hubiera querido conocerme, si
Había querido una relación, si es que quería algo, lo había hecho.
¡Bien tomado su tiempo!
¿O sí?
Esos recuerdos fracturados de mi juventud y el dolor que los acompañó
cualquier intento de recuperar más comenzó a tener sentido. Si nos hubiésemos conocido
¿Otro una vez y me robó esos recuerdos? Él era capaz de ello,
por lo que había visto. Pero si es así, ¿por qué? ¿Y por qué volver a contactarme después de todo esto?

¿tiempo? ¿Por qué no dejarme pudriéndome en la lejana Italia, donde nadie necesita saberlo?
¿Que había engendrado un monstruo?
¿Realmente necesitaba tanto a un dhampir?
Los relámpagos se acercaron y los truenos retumbaron en lo alto, demasiado cerca para
comodidad. Pero esta noche no quería consuelo y no me moví. Había
algo sobre lo salvaje de la tormenta que me llamó, que coincidía
mi furia y confusión y dolor. En lugar de arrastrarme más abajo, volví la cara
Levantéme de nuevo como si lo desafiara a atacarme.
Una ráfaga me atrapó la gorra y la habría arrancado, pero la agarré
en el último segundo. Mircea me lo había comprado en París, una simple cofia
cosa para que me pudieran ver en público, ya que todavía estaba en la camarera del bar.
vestido y había perdido mi propia cubierta para la cabeza en el puente. Perdería este
también, una vez que terminamos; mi apariencia habitual no requería más que, al menos
la mayoría, una capucha de cuero.
De hecho, debería tirarlo ahora. Estaba empapado, sólo un bulto húmedo,
Otro lastre para mi ya pesado atuendo de lana. Cosa inútil.
En cambio, mi mano se apretó alrededor de él y tercamente me negué a soltarlo.
Después de un momento, lo metí en mi cinturón, aunque Dios sabía si se quedaría.
allá. De todos modos, me importaba un comino.
Como si no me importara el vampiro, excepto lo bien que podía pagar.
¡a mí! Pensar lo contrario era una locura, por no decir peligroso. La esperanza era
Era un juego de tontos y yo no era tonto. Era-
Viendo algo extraño, viniendo hacia aquí.
Había estado mirando sin ver la noche mientras mis pensamientos giraban
en mi cabeza, pero un destello de luz donde no debería haber ninguno
llamó mi atención.
La lluvia lo desdibujó todo, pero por lo que pude ver, parecía un
El noble y su séquito se dirigieron hacia aquí. Y era bastante multitud lo que
tenía con él. Había al menos dos veintenas de ellos, y posiblemente el doble.
muchos, aunque la luz parpadeante de las antorchas que algunos de ellos sostenían
hacía difícil estar seguro.
Ondulaba sobre hombres y edificios por igual, resaltando un rostro severo aquí o
una capa mojada allí, pero sobre todo confundiendo la visión. Los hombres parecían
hablaban en serio, estaban en formación estrecha, casi militar, aunque
Eso podría deberse a lo estrecho del camino. De nuevo, el
La luz de las antorchas hacía imposible saberlo.
Si esas fueran antorchas. . .
Carecía de la habilidad vampírica para ampliar mi visión y ver las cosas de una manera más amplia.
milla de distancia como si estuvieran de cerca. Así que lo hice a la antigua usanza.
abandonando mi posición y saltando de tejado en tejado para acercarme,
hasta que estuve casi encima de la multitud que se acercaba y la luz era un
Ola de fuego que salpicaba los edificios. descubrí que venía de
Después de todo, eran antorchas, y no las luces mágicas que casi esperaba.
Pero no me había equivocado del todo. Porque las antorchas estaban de alguna manera
no goteaba bajo la lluvia, y no eran los sirvientes de un noble quienes mantenían
a ellos. Fue-
"Por Dios", dije en voz alta, porque los hombres y algunas mujeres que había
tomados como sirvientes eran algo mucho peor. En lugar de intimidar a los chicos con
clubes para hacer frente a posibles ladrones, o tipos con librea con espadas y
cuchillos, estaban cargados con un tipo diferente de armas, unas que
destellaban a la luz de las antorchas cada vez que una ráfaga de viento soplaba sus pesados ​cueros.
capas a un lado. Tampoco es que los necesitaran. Eran armas, todas por
ellos mismos.
Magos de guerra, y en vigor.
Y se dirigió exactamente en la dirección equivocada.
"Mircea", murmuré, esperando que pudiera oírme. apenas pude escuchar
mí mismo sobre el trueno como de cañón que resuena entre los edificios, y el
Vagabundo, vagabundo, vagabundo de todos esos pies calzados. Pero él y yo teníamos una conexión.
—
Uno que estaba ignorando, o que simplemente no podía escuchar en este momento, ya que estaba ocu
con la otra voz en su cabeza.
Pero Marlowe, maldito sea, podía esperar. Cuando había elegido ignorar
La última instrucción de Mircea fue que había estado bebiendo en alguna ladera de hadas con un
chica guapa y un montón de holgazanes. A estas alturas, probablemente ya estaba de vuelta en el
cervecería, calentándose los dedos de los pies junto al fuego y consumiendo cualquier bazofia
Pasado por bebida por aquí.
O lo sería, hasta que una falange de magos de guerra descendió sobre todos nuestros
cabezas!

“¡Mircea!” Siseé de nuevo, lo cual fue un error.

El mago de guerra a la cabeza del grupo de figuras empapadas y envueltas en capas.
levantó bruscamente la cabeza. No debería haber tenido forma de escuchar una palabra susurrada en
el aire, especialmente desde cuatro pisos de altura. Sin embargo, lo hizo, aunque ese no era el
problema principal.
El hombre era un espécimen fornido, de mediana edad, y lucía una enorme y
barba marrón tupida. No lo conocía, y si hubiera estado entre los que estaban en el
pelear en el puente, su cara no me sonaba. Pero algo más lo hizo.
Porque no fueron los ojos marrones los que se encontraron con los míos, ni los grises, avellana o lloros
azules que eran tan comunes en estas calles. No, era una sombra vibrante y viva.
que brilló hacia mí, como un relámpago azul, lo suficientemente brillante como para delinear su rostro en
color. Sólo había visto ojos así una vez antes, y no era el tipo de cosas
te olvidaste.
Por una fracción de segundo, nuestras miradas se encontraron y se sostuvieron, y hubo reconocimiento
el suyo también. ¿O debería decir en el de ella, porque no tenía ninguna duda de que
Estaba mirando a la bruja, a pesar de que la habíamos dejado siete años en
el pasado. "Tengo otros", había dicho sobre los cuerpos que robó, y yo
Supuse que sus
Entonces había dichoformaron
labios la verdad.
una palabra y un hechizo golpeó el edificio donde estaba.
encaramado, lo suficientemente fuerte como para abrir un agujero más grande que mi cuerpo en la mitad
marco de madera. El yeso y la madera me arrojaron a pesar de que había saltado
—justo a tiempo—para evitarlo, gritando por Mircea en mi cabeza mientras lo hacía.
Pero tampoco obtuve respuesta esa vez.
O si lo hice, no tuve tiempo de escucharlo. Tampoco tuve tiempo de mirar
buscando un lugar de aterrizaje que no estuviera en medio de un grupo de magos. yo no lo hice
Tendría tiempo para cualquier cosa antes de que otro hechizo me atrapara, a mitad de camino hacia el
suelo.
Y luego no hubo nada más que oscuridad.

Capítulo veinte
"Gallo. ¡Gallo!"
La voz que decía mi nombre no me era familiar, al igual que el entorno que me rodeaba.
Se encontraron con mis ojos cuando los abrí de nuevo.
No es que pudiera concentrarme muy bien. Todo estaba confuso y mientras yo estaba
sin dolor, tenía la sensación más extraña de flotar, como si no encajara bien
dentro de mis extremidades. En un minuto eran tan pesados ​como el plomo y ligeros como el aire al
Luego, y de cualquier manera, no respondieron a mis órdenes.
Me sentí como una marioneta con la mitad de mis hilos cortados.
Pero mi cerebro parecía funcionar lo suficientemente bien, al menos para informarme que
Había luz, pero no como si me hubieran arrojado una antorcha a la cara. sino más bien
como si el día hubiera llegado en un instante. Y debajo de mí no estaba el duro y húmedo
adoquines que esperaba, salpicados con mi sangre, o incluso el agarre,
manos duras de un grupo de magos de guerra, a quienes no les gustaban más los dhampirs
que ningún otro.
En cambio, sentí como si hubiera aterrizado en un colchón de plumas y algo suave me mantuviera
rozando mi cara.
Finalmente logré aclarar mi visión lo suficiente como para ver un día alegre y soleado,
una ventana entreabierta con paneles de vidrio real y algunas cortinas
sacudido por una brisa. Seguían tocando mi cara cuando soplaba el viento.
lo suficiente, lo que explicaba la suave caricia que había estado sintiendo. Y ellos
Parecía estar hecho de encaje, que. . .
Bueno, claramente no.
Los miré con los ojos entrecerrados por un momento más, luego me senté mareado y traté de
toma uno. Después de varios fallos torpes, logré agarrar un pedazo del
material en mi mano. Y luego se quedó allí sentado, mirándolo con incredulidad.
Era encaje, y de la calidad más fina y uniforme que jamás había visto, el
tipo que era más caro que las joyas, y se exhibía de la misma manera
por aquellos que podían permitírselo. Una pulgada de uno de los diseños más elaborados,
como este con rosas y lazos, podría necesitar una encajera experimentada
doce horas para hacerlo. Y lo suficiente como para hacer incluso una pequeña gorguera costaría
más de lo que gana un obrero en un año.
¿Y sin embargo colgaba como una cortina?
Miré a mi alrededor, a una habitación desconocida, sin tener idea de cómo llegué aquí o
incluso donde estaba aquí. El resto del lugar tenía un aspecto extraño, pero
ni mucho menos tanto como las cortinas. Hasta que vi la mirada
vaso sobre un pecho erguido y de forma extraña, y jadeó audiblemente.
Era enorme, de al menos cuatro pies de ancho y tres de alto, lo cual era absurdo.
Cosas así eran casi inauditas, ya que las que eran tan grandes eran increíblemente
difícil y lento de realizar y, por tanto, monumentalmente caro. I
Había visto uno en Venecia, tal vez un pie más pequeño en todas direcciones, con una
El precio de venta es de 16.000 ducados, unas 8.000 libras.
Eso fue casi el ingreso de un mes. . . para la reina. Sin embargo, estaba colgando
en la pared de una habitación con suelos de madera desgastados, una cama sin almohadones ni
colgaduras y un agujero en la manta? Sabía de esto último porque mi
Un dedo lo atravesó mientras luchaba por volver a ponerme de pie.
Y luego se detuvo cuando esa voz volvió: “Dory. ¡Gallo!"
Me quedé mirando la puerta, todavía sintiéndome notablemente débil y desequilibrado. I
No podía luchar ahora mismo; Ni siquiera estaba seguro de poder ponerme de pie. Pero antes de que yo
pudo encontrar algo que usar como arma, una pelirroja sin aliento se acercó
entrando a toda velocidad en la habitación.
"¿Lo encontraste?" —preguntó, y luego, antes de que pudiera responder, vino.
Me subió, se inclinó exponiendo su cuello y buscó debajo de la cama. Y
Sacó un paquete de aspecto extraño que arrojó sobre la manta y
comenzó a desabrocharse.
“Lo compré en la casa de subastas cuando trabajaba allí”, dijo conversadoramente.
"No es tan grande por dentro como ese bolso tuyo, por supuesto, pero si
Si no quieres comida en tu arsenal, puede que sirva. aunque creo que te equivocas
no poner en un armario o incluso en un frigorífico. Tienes una habitación entera en
¡allá! ¿Y si te separas del resto de nosotros? Sabes como
obtienes cuando tienes hambre”.
Solo la miré y no dije nada, ya que no tenía idea de lo que era.
hablando sobre. Necesitaba ganar tiempo, hasta que recuperara las fuerzas suficientes.
escapar. Pero ella no me lo dio.

"Tampoco es tan liviano como el tuyo", dijo, examinando el artículo.

con un pequeño ceño. "Quiero decir, uno de los vampiros debería poder llevarlo,
incluso completamente cargado, ya que encoge todo. Pero tu habitación no es una habitación
en absoluto, simplemente una puerta a una pieza doblada de no espacio. no hay nada real
limite lo que puede llevar, siempre y cuando quepa dentro, ya que en realidad no está
llevando cualquier cosa! Simplemente estás arrastrando el acceso a él y...
Finalmente pareció darse cuenta de que yo no respondía y se interrumpió. Ella
Era una mujer bonita, esbelta y pálida, aunque con un aspecto pasado de moda.
esparcimiento de pecas sobre su nariz. Tenía el cabello recogido pero sin cubrir.
de ningún tipo, y sólo llevaba una camisa ligera de color verde que
hacía juego con sus ojos, pero apenas le llegaba a las rodillas.
Parecía una campesina a la que habían sorprendido a mitad de vestirse.
del día, pero su mano estaba bien cuidada y suave cuando tomó mi mano.
mejilla. "¿Te sientes bien? Estás un poco abrigado”.
Agarré su muñeca sin pensar, rápido como una serpiente atacando, pero ella no
parece importarle o hacer cualquier intento de retirarlo. Un dhampir tan cercano a
la garganta habría aterrorizado a la mayoría de la gente, pero ella simplemente se quedó allí,
aparentemente despreocupado, excepto por mí. La preocupación en sus ojos mientras
Inclinarme más calmó un poco mi pulso acelerado y la solté lentamente,
tratando de sonreír.
“Estoy bien, se lo agradezco señora. Por favor, ¿podría pedirme un vaso de agua, si
¿No tienes un buen pozo?
"¿Qué?" ella me miró fijamente.
Maldije la costumbre inglesa de cambiar de dialecto cada quince kilómetros, hasta el punto de
punto
en unade quediferente
parte era perfectamente posible
del país. No no entender
reconocí a alguien
esta versión del que vivió
idioma, pero claro, habían pasado algunos años desde que había regresado, y había
No atravesó todo el reino. Esa maldita bruja debe haberla atrapado.
Manos en un portal como el de Mircea, y sólo Dios sabía adónde me había enviado.
Sonreí de nuevo, esta vez más ampliamente, para tranquilizarla. “O de cerveza si lo hacéis
No, porque tengo mucha sed.
Este simple intento de detener la situación no tuvo el efecto deseado. Yo solo
Quería que se fuera y me diera un momento. En cambio, ella de repente
adquirió una expresión extraña, casi de pánico, en su rostro y comenzó a retroceder.
hacia la puerta. “¡Luis César! ¡Luis César!

Obviamente, había cometido un error, pero no estaba seguro de qué era ni cómo solucionarlo.
arreglarlo, y ahora estaba pidiendo refuerzos. En condiciones normales
circunstancias, eso no habría sido tan malo, pero cuando intenté levantarme,
Mis piernas se doblaron y caí. La mujer se dirigió hacia mí de nuevo, pero
Gruñí y ella retrocedió.
Finalmente, logré levantarme agarrándome del alféizar de la ventana.
y miré hacia afuera, antes de volver a mirarla. ella estaba a mitad de camino
Atravesé la puerta, pero aún no me había ido, y pude escuchar pasos que se acercaban
un conjunto de escaleras detrás de ella. Había tenido todo el tiempo que el destino me había concedido,
Parecía, y salté por la ventana, esperando que mis piernas aguantaran.
Encontré un punto de apoyo en una especie de pérgola, pero no bajé,
aunque eso hubiera sido más fácil. Pero también sería de esperar y yo
Quería evitar una confrontación si era posible. Al menos estaba bien alimentado, lo cual
Fue una gracia salvadora y no se cayó, como casi esperaba.
Empecé a escalar.
"¡Gallo! ¿Qué estás haciendo?"
¡Tres veces maldita sea! No había sido lo suficientemente rápido y un hombre me había visto. Él
También era pelirroja, aunque más del tono que llaman castaño rojizo que del
Los candados ardientes de la mujer. En el interior o en la sombra, su cabello casi podría haber parecido
marrón, pero con el sol brillando mientras estiraba el cuello para mirarme,
claramente no lo era.
Era guapo, pensé sin importancia, y ahora estaba saliendo
después de mí.
¡Dientes de Dios!
Afortunadamente, mis brazos eran más fuertes que mis piernas y tenía mucha
experimente escalar afloramientos escarpados en las colinas y montañas de Italia,
cuando tras mi presa. Esta casa, por extraña que fuera su forma, no me dio
problema. Y por alguna razón, ya no tenía el peso empapado del
El vestido de camarera de taberna me arrastraba hacia abajo.
La ropa que llevaba era tan extraña como la de la pelirroja.
sido, aunque de otro tipo. En lugar de un turno, estaba en un par de
pantalones de pescador, aunque casi tan ajustados como unas medias, y hechos de
extraño material azul descolorido que no conocía. Fueron emparejados con un
Un tipo extraño de camisa que no tenía cierres ni mangas, aunque tal vez

aún no los habían atado. Aunque parecía poco probable que el material soportara
cualquier peso, siendo tan delgado como el lino pero más elástico. lo hubiera tomado
buscaba algún tipo de ropa interior, pero era de un costoso color negro que uno
No lo usaría para un artículo que no debe ser visto.
Pero al menos fue fácil entrar y subí rápidamente al tejado.
sólo para encontrar al vampiro justo detrás de mí. Peor aún, era un maestro, con
El poder queTenía
proyectarlo. irradiaba era casi algo
la sensación tangible
de que, a pesar
si lo hacía, de que
sería no intentó
suficiente parahacerlo.
quemarme,
pero lo mantenía cerca, controlado y sometido.
¿Pensó que yo era un tonto?
"¡Vete, vampiro!" siseé. “Yo sé lo que eres y no he
Mataste a muchos de tu especie. ¡No dudaré en agregar otro a esa lista!
La cabeza castaña se inclinó, como la de un perro curioso, aunque probablemente
Ha sido mi vida mencionarlo. Entonces no lo hice, habiendo dicho lo suficiente como para advertir
él, y darle la opción. Aunque mi alarde probablemente fue vacío
en lo que a él concernía.
¡Dioses, él era fuerte!
"Hm", dijo finalmente, y luego nada más.
Por un momento, nos quedamos ahí, conmigo aferrado a una chimenea para no
delatar lo débil que me sentía, y él no hizo ningún movimiento hacia mí, ni hacia nadie en
todo lo que noté. Ni siquiera parecía estar respirando, lo cual, por supuesto,
Los bastardos no necesitaban hacerlo. Él podría esperarme, hasta que cayera de bruces.
del desmayo, o secarme donde estábamos.
No podía quedarme aquí.
“Es un largo camino hacia abajo”, dijo al fin, ¡como si yo no tuviera ojos!
No es que los hubiera estado usando mucho, ya que me había concentrado en la criatura.
frente a mí. Continué así, sin tener otra opción, pero me lancé
Mira a su alrededor, esperando encontrar algún tipo de arma. Los que había tenido conmigo
había desaparecido junto con el resto de mi ropa, y no había manera de que
Podría llevarlo sin uno.
Pero no vi ningún arma, ni siquiera del tipo improvisado. Lo que sí vi.
. . No tenía palabras para. ¿Qué era este lugar?
"Eso se llama camión", dijo el vampiro, mientras eructaba, cubierto con una armadura.
. . cosa . . . pasó rugiendo por un camino debajo de nosotros, lo que me hizo agarrarme a la chimenea.

mucho más apretado. Era una bestia espantosa, con un espeso humo negro ondeando.
desde atrás como la erupción de un volcán, y ojos redondos y malvados en el
frente. Sin embargo, estaba sobre ruedas como un carro.
¡Y, maldita sea, había buscado demasiado! Porque el vampiro estaba de repente en mi
cara, lo suficientemente cerca para darle un mordisco. ¡Y ni siquiera lo había visto moverse!
Sin embargo, no aprovechó su ventaja, a pesar de que estábamos casi
cara a cara.
"Lo llaman carbón rodante", dijo suavemente. “Le van a poner una multa, en
toda probabilidad. Hay un grupo de entusiastas de los camiones en el barrio que
insisten en modificar sus viajes, y la policía ha perdido la paciencia y ha creado
una estaca en el camino”.
Me quedé mirándolo fijamente, con los ojos muy abiertos, sin entender nada de lo que tenía.
Dijo y sin atreverse a moverse.
"No eres mi Dorina, ¿verdad?" preguntó suavemente, una mano fuerte
ahuecando mi cara.
Tenía callos de espadachín; Los reconocí de inmediato. Sin embargo, fue
tan gentil conmigo. Como si estuviera tocando vidrio hilado.
Era probable que eso cambiara en un momento, cuando no pudiera hablar. Pero yo
Sinceramente, no tenía idea de qué respuesta quería. Todo lo que podía pensar era que su
Los ojos eran muy azules, aunque no como los objetos malditos de la bruja. pero tranquilo
y gentil, como el cielo de verano—
"Deja de intentar influir en mí, vampiro", dije con dureza, alejándome bruscamente. "I
¡Soy dhampir e inmune a tales trucos!
"Siempre lo fueron", estuvo de acuerdo suavemente. “¡Clara!”
El grito repentino me hizo estremecerme, pero no había ningún lugar adonde ir.
Y entonces mi situación empeoró infinitamente, cuando una fila de cabezas
asomaba por encima del borde del tejado.
A primera vista, eran cabezas de hombres, pero a segunda... . .
Los dioses realmente me odian, pensé, mirando una fila de criaturas cuyas
existencia de la que había oído hablar, pero nunca antes vista. Y no quería ver
¡Ahora, cuando ya estaba superado! Pero aun así estaban allí, con
la brisa soplaba mechones de su largo cabello rubio a un lado para lucir
orejas elegantemente puntiagudas.
Vidente.

Los miré y ellos me devolvieron la mirada, pareciendo confundidos y cautelosos mientras

subió cautelosamente a la vista. Iban armados, y varios de ellos estaban ceñidos con
espadas, otros con largos cuchillos que cruzaban sobre sus espaldas, y uno con
un carcaj al hombro y un arco en la mano. El arco fue un problema,
asegurándose de que pudiera matarme a distancia en cualquier momento que quisiera.
¡Tuve que bajarme de este techo!
Pero cuando giré hacia el otro lado, con la intención de saltar los tres pisos para
En el suelo, apareció otro monstruo que eructaba. Era más grande que el anterior.
con un tubo de metal al lado de su gran cabeza que enviaba una nube de suciedad sucia.
humo hacia el bonito cielo azul. Y haciendo que me aplaste contra el
lado de la chimenea, sin saber en qué amenaza concentrarse.
La bestia se detuvo abruptamente, sintiendo mi vulnerabilidad, y un hombre se quedó atrapado.
su cabeza fuera de sus fauces. “¿Estás bien ahí arriba?” él me preguntó.
"Bien", respondió el vampiro. “Estamos, eh, examinando el techo. Allá
Fue una fuga”.
Él sonrió victorioso, pero el hombre no pareció apaciguarse. Él era
claramente una especie de mago, si pudiera controlar tal bestia, lo cual era
resoplando y bramando como un caballo de Shire sobrecargado de trabajo, aunque mucho
más grande. I . . . No pensé que viviera, o si lo hacía, era una especie de especie de infierno.
híbrido entre un animal y un carro, y cuanto más lo miraba, más
Me horroricé.
¿Qué infierno era este?
"¿Se filtró cuándo?" preguntó el hombre. "No ha llovido en más de una semana".
"Y hemos estado ocupados", espetó el vampiro, sin gustarle la actitud del mago.
audacia.
"UH Huh." El hombre dirigió su atención hacia mí. “¿Estás bien ahí, nena?
Porque si no, puedo llevarte a donde quieras ir. Incluido
la estación de policía."
"¿P-policía?" Repetí, sin entender lo que quería decir, pero
reconociendo que me estaba ofreciendo ayuda.
O quiere otra alma para alimentar a su bestia infernal, la parte más lógica
de mi cerebro dijo. Pero si la elección fuera entre la muerte ahora o la muerte después, yo
Siempre tomaría lo último. Ganó tiempo, y al tiempo se le podía dar forma de tal manera que
de muchas maneras.

Más de lo que me había dado cuenta, aparentemente.

"Sí, creo que al sheriff le gustaría hablar contigo", dijo el hombre.
mirando desafiante al vampiro.
¡Y finalmente una palabra que sabía!
"¡Sí!" Dije en voz alta. "¡Sí, me gustaría mucho conocer a su sheriff!"
"Bueno, entonces baja", dijo el hombre. Y cuando el vampiro arrojó
Extendiendo un brazo para bloquear mi camino, el hombre extendió la mano y abrió su
chaqueta, para mostrar algún artículo en un cabestrillo de cuero bajo el brazo. no pude verlo
bueno, pero el vampiro parecía saber lo que era y sus labios se curvaron en una
burla.
“Eso no te servirá de nada”, le dijo al hombre, quien soltó una carcajada.
“Oh, no me servirá de nada, eh. Bueno, ¿qué tal esto? el aguanto
algo más que no reconocí, que se estaba volviendo familiar
sensación. En este
como un espejo caso,"Lo
oscuro. eratengo
un simple
todorectángulo negro
grabado para que reflejaba
la policía, uno deellos
cielo,
cuales es
justo al final del camino, al acecho de buenos ciudadanos que intentan ejercer su
Derechos otorgados por Dios. Supongo que esto le dará algo útil que hacer”.
El vampiro nos miró, luciendo en conflicto, pero yo no tenía esa idea.
asunto. Me moví para evadir el brazo, con la intención de saltar y maldecir al
consecuencias. Pero tan rápido como yo era, él era más rápido.
Me empujó contra los elfos, dos de los cuales me agarraron. Y luego
saltó del techo, probablemente para luchar o encantar a mi posible salvador, y eso
mejoró enormemente las probabilidades. No podía con él, no así, y
No estaba seguro de poder tomarlos.
¡Pero podría intentarlo!
Uno de ellos maldijo cuando rompí su agarre, que había sido más adecuado
para una mujer humana que para mí, agarró su cuchillo, se agachó bajo el puño
que otro arrojó, giró y clavó la espada en la garganta del primero. Él
Maldije y golpeé, y yo reí y aguanté, y la risa pareció
Les hizo dudar más que la espada, porque había un aire de locura en ella.
Hablaron brevemente entre ellos en un idioma que no conocía, pero
que sonaban débilmente como campanas repicando. Y luego suenan ásperamente campanas
cuando presioné ligeramente hacia adentro, lo suficiente para resbalar la superficie del cuchillo
con rojo. Entonces ellos sí tenían sangre, igual que nosotros; bueno saber.

Y apuesto a que murieron si dejas salir demasiado.

Pero no se daban por vencidos y trataban de flanquearme. había puesto mi
Me apoyé de nuevo contra la chimenea, pero no era tan ancha. tuve que subir
con algo más.
“Somos demasiados”, me dijo uno de ellos, con una mirada malvada en
su ojo.
"Está a punto de haber uno menos", dije, y sangré un poco más a los duendes.
Él maldijo y le dijo algo al otro, y ellos discutieron una y otra vez.
por un momento, en lugar de apresurarme todos a la vez. Supuse que no lo hizo
como sus posibilidades. A mí tampoco me gustó el mío, pero principalmente por ese moño.
De lo contrario, podría empujarlo hacia ellos, saltar a lo alto de la pérgola y
De allí al suelo y corre hacia la valla que delimita la propiedad.
Fui rápido; más rápido que ellos.
Pensé que podría lograrlo.
Pero entonces el vampiro regresó, con sus ojos azules brillando. "Tirar
¡Tus armas! Gruñó, pero no a mí. "Ahora, o lucharás conmigo como si nada".
Bueno, ¡y esta vez no lanzaré mis golpes!
"Como si alguna vez lo hicieras", refunfuñó uno de los elfos.
Pero para mi sorpresa, hicieron lo que les ordenaron, con varias espadas, un montón
de cuchillos, y el arco golpeando el techo, aunque no la aljaba. El
El vampiro levantó una ceja y el hada que lo llevaba maldijo. "Qué soy yo
vas a hacer? ¿Lanzarle las flechas?
"Es más probable que nos ataque", espetó otro.
“Sabía que había estado demasiado tranquila durante demasiado tiempo; esto tenía que suceder”, dijo.
tercero estuvo de acuerdo. “¿Y qué pasa con Ødger?” preguntó el cuarto. "¿Estás simplemente
¿Vas a dejar que ella lo mate?
Al parecer, Ødger era el hada furiosa que tenía mi cuchillo en la garganta.
"Él puede conservar su vida", les dije, aprovechando la única oportunidad que probablemente tenía.
para llegar al borde del techo. Levanté el arco en el proceso, provocando que
su dueño frunciera el ceño, y luego me detuve en el borde, enfrentándolos con mi
cautivo. “Siempre y cuando yo pueda hacer lo mismo. No tengo ningún problema contigo. No
Sígueme y dame uno”.
“¿Por qué habla así?” preguntó uno de los elfos.
 "¿Qué diferencia hace? ¡De acuerdo con ella! el que esta en mis brazos
Grité, y aproveché ese segundo para empujarlo hacia ellos.
Pero me había olvidado de la mujer pelirroja, que debió haber subido
detrás de mí. Y tan pronto como me volví para saltar hacia la libertad, ella me atrapó.
Pero no con una mano humana.
“¿Son todos ustedes monstruos?” Grité, mientras un puño con garras se cerraba alrededor de mi gargan
gris plateado y escamoso, y tan grande que sólo necesitaba dos dedos para sostenerlo.
a mí.
"Más o menos", dijo secamente, y miró más allá de mí. "¿Se encuentra ella bien?"
"No", dijo el vampiro. “Necesitamos llamar al Tribunal Pythian. Y decir
a ellos . . . Tenemos una visita de otra época”.

Capítulo veintiuno
Resultó que la corte pitia se refería a Rea, la heredera de la pitia. y un
muy infeliz después de que ella apareció en la casa y descubrió lo que
había pasado. Ella y yo regresamos a Londres poco tiempo después, sólo para
Nos encontramos en medio de una pelea.
O, al menos, en las proximidades de uno.
Había elegido aparecer unas calles más allá de la pequeña taberna de
caso de que el Cuerpo hubiera llegado allí primero. Lo cual resultó ser prudente.
a juzgar por los sonidos estridentes y los colores brillantes que iluminan la noche en
esa dirección. Pero el hecho de que hubiéramos sido cautelosos no nos salvó de
Casi siendo decapitado por un hechizo tan pronto como llegamos.
"¡No lo mates!" Rhea jadeó, que fue el momento en que me di cuenta de que el
Un vampiro llamado Louis-Cesare también había llegado y acababa de saltar el
mago que nos había atacado.
El labio aristocrático del vampiro se curvó y los ojos azul cielo le lanzaron una mirada.
mirar. Pero el mago recibió un golpe con la empuñadura de una espada en un lado de la cabeza.
en
loslugar dedel
brazos algo más permanente.
vampiro, aunque esoCayó inconsciente
no pareció peroavivo
apaciguar en
Rhea.
“¿Qué diablos fue eso?” ella se enfureció.
Louis-Cesare parecía tan confundido como yo. “Lo que solicitaste…”
“No fue una solicitud; ¡Era una orden! Estoy actuando Pythia y este es mi
¡misión!"
"Y recibiste cumplimiento, ¿no?" Miró con desdén
hacia el mago, antes de dejarlo caer en un montón.
"¡Eso no es lo que quise decir! Qué estás haciendo aquí ? Te agarraste
mi hechizo…”
“No me dejaste otra opción. Dijiste que no podía ir”.
Ella lo miró fijamente, probablemente porque él había tenido la temeridad de actuar.
ofendido. “¡Por ​supuesto que dije eso! No tienes nada que hacer aquí...

"¿No hay negocio?" Sus ojos brillaron y de repente parecía tan enojado como ella.
hizo. "Dorina es mi..." Se detuvo abruptamente y su mirada vagó por el
espacio cerca de Rhea, aunque se deslizaron justo sobre mí. "Tú sabes quien es ella."
"¿Quién soy?" Pregunté, porque sinceramente ya no estaba segura. Era
sintiéndome un poco extraño.
Pero nadie contesto.
"¡No importa!" Dijo Rea. “¡Podrías haber hecho que nos mataran! Tú
No puedo simplemente agarrar un hechizo como ese—”
"Eso me importa", dijo Louis-Cesare con gravedad. “No tengo ningún deseo de
interferir con su misión, cualquiera que sea. Pero no voy a dejar mi...
No dejaré a Dorina hasta que esté seguro de su seguridad”.
Lo miré adormilado, preguntándome qué quería decir con eso y por qué
cuidado. Pero Rhea tuvo una respuesta diferente. Ella no era una cobarde; usted tenia que
dale eso.
Tonto y posiblemente suicida, pero no cobarde.
Sin embargo, el vampiro no reaccionó, a pesar del latigazo que ella le dio.
procedió a darle. Él simplemente se quedó ahí, mientras el agua goteaba de esos finos,
rasgos aristocráticos, esperando pacientemente a que se calmara. Y luego
golpeándola contra los adoquines cuando otro hechizo rebotó en un
edificio y ardió en el aire, justo donde habían estado parados.
Y donde todavía estaba.
A mí también me quemó, pero no lo sentí. no sentí mucho de
cualquier cosa, excepto el aumento del frío. Y el hechizo desgarrando lo que
Lo que quedó de mí no cambió eso.
Lo vi precipitarse por una calle transversal, una brillante bola de fuego amarilla.
rodeado por un pálido contorno azul. Este último, o al menos eso me habían informado,
era la energía viva que me quedaba ahora que me habían desalojado, por así decirlo.
hablar. El hechizo se lo llevó, pero el agujero en mi pecho se cerró de inmediato.
después y no sentí la pérdida.
Probablemente porque me habían obligado a dejar mi cuerpo atrás. O mejor,
dejar el que llevaba poco tiempo usando, que en realidad no era
mío. O aún no era mío.
Todo era muy confuso, pero lo mejor que pude entender fue que Morgan no había
Me envió a todos al futuro. Ella había cambiado mi espíritu, que había buscado

Salí y habité el cuerpo que tenía en esa época. Pero esa versión de mí podría
No vuelvas con nosotros.
Tenía que permanecer en su propio tiempo, tanto para su protección como para que lo que estaba
Lo que queda de mí podría volver a mi forma actual en este, suponiendo que
que todavía estaba vivo. Y que podríamos encontrarlo en estas calles oscuras. Y
que aceptaría mi espíritu nuevamente, lo que aparentemente no siempre fue así.
un dado.
Todo eso hizo que me doliera la cabeza, o me dolería si todavía tuviera una. Y no lo hizo
ayuda que Rhea tenía su puño anudado en un pedazo de mi energía y estaba
arrastrándome como una cometa en una cuerda. Esto, pensé, mientras flotaba
acerca de.
Por eso odio a las brujas.
Y luego apareció otro.
“¿Qué diablos está haciendo aquí?” Hilde exigió, mientras Rhea y Louis-
Cesare, que estaba volviendo a ponerse de pie, saltó sorprendido.
Louis-Cesare logró mantenerse de pie, pero Rhea volvió a sentarse con fuerza.
justo en medio de un charco. No pareció mejorar su temperamento en nada.
Y tampoco el hecho de que Hilde hubiera aparecido quizás a una pulgada de distancia.
de su rostro, con un pequeño chasquido proveniente del aire desplazado.
Y entonces la mujer mayor me vio, y las cosas inmediatamente
fue de mal en peor.
Sabía muchas malas palabras y las usaba todas. La mayoría de
lo cual no entendí, aunque se transmitió el sentimiento básico.
Algo que sólo pareció enfurecer más a Rhea.
"¡Tú eres quien para hablar!" dijo la mujer más joven, saliendo del
charco. “Me enviaste de regreso a nuestro tiempo para deshacerte de mí, ¿no? De modo que
Podrías hacerlo . . . ¡este!"
Ella parecía haberse quedado sin palabras, lo cual supuse era
inusual para ella. Pero ella agitó un brazo ante la pelea multicolor.
visible a través del espacio entre los edificios más adelante. No pude ver mucho de
pero parecía feroz, lo cual era extraño teniendo en cuenta que había
Se suponía que en la taberna sólo habría dos brujas.
Entonces, ¿quién estaba luchando contra el Círculo?

No lo sabía, como no sabía quién era la mujer que acababa de

Metió su cara en la mía mientras Rhea y Hilde peleaban. me levanté hacia atrás
un poco, hasta donde pude con mi correa, y por un momento, simplemente
se miraron el uno al otro. No sabía cuál era su razón, pero la mía era esa.
ella era transparente.
Tan transparente como yo.
Era bonita, con el pelo castaño claro recogido en un moño, un vestido largo de color azul pálido.
Vístase con un estilo extraño y posiblemente con ojos azules. No podía estar seguro sobre el
último, ya que podía ver la calle a través de ella, que estaba absorbiendo algo de
su color. Ella también tenía el trasero más grande que jamás había visto en una mujer.
O un hombre.
O posiblemente un caballo.
Ella vio que me di cuenta y se sonrojó levemente. "Se llama bullicio", dijo.
“No lo es. . . Eso no soy todo yo allí”.
"Bueno saber."
“Pero estaba de moda cuando morí. . . o lo será. . . o tendrá
estado en el momento que. . .” ella suspiró y se rindió. “A pesar de trabajar para el
Pythian Court, realmente no soy bueno viajando en el tiempo”.
"Eso nos hace dos", susurré.
Ella frunció el ceño ante mi voz ronca y se inclinó más cerca, mirando mi
forma ligeramente oscilante. "Está perdiendo poder", la mujer (el fantasma, supongo).
Se supone—le dijo a Rhea preocupada. "Tenemos que devolverla a su cuerpo".
Hilde interrumpió la conversación para maldecir un poco más. “Trajiste el
bibliotecario ?"
“Considerando que Dorina es prácticamente un fantasma, ¿gracias a ti?” ñandú
preguntó. "¡Sí! Ella estaba conmigo cuando recibí la llamada, como estábamos
intentando buscar información sobre cierto oscuro pueblo inglés
—”"El que preguntaste", le dijo el fantasma a Hilde. “Fue destruido en un
plaga, o lo será, dentro de unos años. Eso era tristemente común en estos
días. Creemos que por eso su ruina no acabó cambiando el tiempo, aunque
por qué Morgan lo apuntó, o si lo hizo...
"Lo hizo", dije con dificultad. De repente sentí como si mi boca estuviera llena.
de gachas. "Como una distracción".

"¿Una distracción?" —repitió Hilde.

“Para encubrir el robo del anillo”. Intenté aclararme la garganta, pero no lo logré.
capaz de. "Era la muerte de la bruja lo que deseaba ocultar, haciéndola parecer como una
ataque aleatorio. Pero el Círculo habría investigado, y posiblemente
descubrió la verdad…”
“A menos que el Senado ya lo esté investigando”, concluyó por mí. I
Asentí para no tener que hablar. “Ah, eso tiene sentido. Asumo
¿Esto fue algo que descubrió Lord Marlowe?
No tenía que preocuparme por cómo transmitir información en silencio que
tiempo, porque Louis-Cesare irrumpió.
"¿Lo que está sucediendo?" dijo, mirando entre las dos brujas. "Cómo
¿Es Dorina?
Hilde le dijo. Y luego fue él quien maldijo, sólo en francés. "Y
¿Estás perdiendo el tiempo hablando de un pueblo? ¿Qué pasa si no encontramos?
¿Su cuerpo lo suficientemente pronto?
"Ella permanecerá así permanentemente", dijo el fantasma, aunque no lo hice.
Creo que escuchó. Las brujas parecían no tener problemas para oír y ver.
fantasmas, pero obviamente no era su regalo. "Eso es lo que me pasó a mí, tú
Lo sé”, me dijo. “Sólo quería terminar mi libro antes de irme; solo
Tenía unos cuantos capítulos más, pero cuando lo hice...
"¡Dorina no puede morir!" Dijo Hilde. “Se supone que todavía vivirá durante siglos,
y desempeñar un papel en la guerra... ¡un papel importante!
"¿Morir?" Louis-Cesare palideció de repente.
Lo cual era un buen truco para un vampiro.
"Bueno, tal vez deberías haber pensado en eso antes de dejarla", Rhea
—le espetó a Hilde.
"La dejé para que buscara a Morgan, que se suponía que estaría en 1588", dijo el
—replicó la mujer mayor. "Este grupo estaba en una simple investigación de hechos
misión, nada más. ¿Cómo podría saber que Morgan los seguiría?
¿aquí? ¿Por qué debería hacerlo? ¡Ya tiene el maldito anillo!
" ¿Ella esta aqui?" —preguntó Rea. “¿O es simplemente otro ataque del Círculo?”
en los aquelarres. Abundaban en esta época…”
"Ella está aquí", dije con voz ronca. "La ví."

“¿La viste claramente?” Rhea dijo, como si dudara de mí, aunque teníamos
pasado por esto antes. Pero ella no había esperado a conocer los detalles.
"Los ojos", dije, y me detuve, mi garganta se llenó.
“¿Qué pasa con los ojos?”
“Relámpago azul, en la cara de un hombre. . . Barba marrón . . . corpulento-"
Al final tuve que luchar para sacar algo. Y luego finalmente
Me quedé mudo, habiéndome agotado articulando sólo esas pocas palabras. Qué
me estaba pasando a mi? Lo que era-
El fantasma abruptamente tomó mi mano entre las suyas, un toque suave y frío.
Y, un momento después, pude respirar de nuevo. Realmente no podría, por supuesto, pero
Sin embargo, sentí energía fluyendo por mis venas inexistentes.
Ella me soltó, jadeando un poco, y con un pequeño mechón de pelo castaño
habiendo escapado de su moño para caer sobre su frente. "Eso es todo lo que puedo
hacer”, me informó.
"¿Qué hiciste?" Pregunté y, sorprendentemente, mi voz era clara.
“Te di algo de mi poder. No fue mucho, pero es todo lo que me sobra. I
No sabía que iba a venir aquí y no cargué—”
"¿Tu poder?" Interrumpí. A ella parecía gustarle hablar.
“Mi energía vital. Los espíritus pueden intercambiarlo entre ellos, aunque
las donaciones voluntarias son raras”.
La miré fijamente por un momento, tomado por sorpresa. "Gracias, señora", le dije.
Finalmente dijo, y lo dijo en serio. “No sé cómo devolver tal regalo…”
"Vive", dijo con fuerza. “Y para eso, debemos devolverte a tu
cuerpo—rápidamente. No podré volver a ayudar”.
Pero Rhea todavía parecía obsesionada con Morgan. "Este hombre que viste", dijo.
a mi. “¿Estaba vestido como un mago de guerra?”
Negué con la cabeza. “No estaba simplemente vestido como tal. Él era el que estaba en
cargar. Ella se apoderó de su cuerpo...
"Otro usuario de magia", dijo Hilde sombríamente.
“—Creo que por la misma razón que lo hizo con el líder del aquelarre. Dar
ella misma una fuerza para usar contra nosotros”.
“¿Un comandante mago de guerra?” Dijo Rhea, con evidente incredulidad. "Me gustaría
¡Vea un espíritu controlar uno de esos por más de un instante! el repelería
ella inmediatamente. Están entrenados...

“¿Y las brujas del aquelarre no lo son?” -Preguntó Hilde. "Hay algo de misterio aquí,
En lo que respecta a la señora Morgan...
"¿Crees?" Dijo Rhea salvajemente.
Pero no pensé que esta vez fuera por la ira hacia la mujer mayor, o por
en Louis-Cesare tampoco. Había miedo en sus ojos, aunque intentó
enmascararlo con ira. Pero eso no cambió el hecho de que esta misión fue rápida.
desmoronándose a su alrededor... y ella lo sabía.
“¿Qué te dio esa idea?” ella preguntó. “Ella arrancando el espíritu de Dorina
de su cuerpo? ¿O enviarlo al futuro?
Los ojos de Hilde se entrecerraron. “Simplemente iba a decir que creo…”
"¡Me importa un carajo lo que cualquiera de ustedes piense!" —espetó Louis-Cesare.
Había estado tratando de seguir la conversación, la mitad de la cual no podía
Incluso escuché, con creciente ira, y ahora explotó. "Tenemos que conseguir
Dorina de regreso a su cuerpo. Ésa es nuestra tarea, nuestra única tarea, hasta que sea
¡terminado!"
La mujer fantasma asintió con la cabeza. Me pareció extraño que ella y
Los vampiros fueron los que más se concentraron en ayudarme. Pero él era
decidido y rápidamente se llegó a un acuerdo.
Hilde y Louis-Cesare se marcharon para empezar a recorrer las calles circundantes en busca de
mi cuerpo, después de que les di mi mejor suposición sobre dónde había tenido lugar el ataque
lugar. Fue dificil; Había estado viajando por la azotea y no conocía el
zona bien. Pero un vampiro puede ver tanto en la oscuridad como a la luz del día, y el
La bruja podría protegerlo de cualquier mago que pudieran encontrar, no es que él lo hubiera hecho.
Parecía tener muchos problemas con el último.
Juntos, deberían solucionarlo rápidamente.
El resto de nosotros nos dirigimos a la batalla, y la bruja que arrebató el cuerpo, quien
Rhea claramente sentía que tenía una cuenta que saldar. Y por primera vez, yo
Pensé que la señora Morgan podría tener un problema. Porque el miedo que tenía
vislumbrado hace un momento en el joven heredero había sido reemplazado por un
determinación inquebrantable.
Levantó un escudo tan grueso como cualquiera que jamás hubiera visto en un mago de guerra, y
Caminó por la calle hacia la batalla, con los ojos apagados y peligrosos.
Lo seguí, sin tener opción, siendo un espíritu incorpóreo arrastrado
detrás de ella. Y también lo hizo el fantasma, a pesar de que parecía que deseaba estarlo.
en cualquier otro lugar. Mi visión había mejorado con su donación y me di cuenta
que sus ojos eran de un suave gris azulado. Ellos también estaban turbados, y su boca
Estaba preocupado.
“No corres ningún peligro”, le recordé.
"No de los magos", estuvo de acuerdo.
No me gustó cómo sonó eso. “¿Qué otros peligros podría haber para
¿Aquellos como nosotros?
“Cualquier número de ellos. Una gran mayoría . . . cosas . . . se sienten atraídos por
batallas”.
"¿Cosas?"
Ella me miró, como si no estuviera segura de si responder. Pero luego suspiró y
Lo hizo, aunque con el aire de alguien acostumbrado a sermonear a los tontos sobre
cosas que ya deberían saber. “Hay fantasmas que canibalizan el
muertos por poder, para prolongar sus propias vidas...
"¿Como lo hiciste conmigo?"
“Sí, pero me entregué voluntariamente. Mientras que algunos fantasmas se aprovechan
otros, tomando lo que quieren en ataques salvajes, al igual que los nigromantes que
Me gusta hacer siervos de las sombras de los muertos. Esos son espíritus que
todavía tienen que hacer la transición al Más Allá, o alimentarse de la energía vital de otro y
convertirse en fantasmas. Tienen poca capacidad de acción y se les puede obligar a hacer lo suyo.
la impía orden del amo...
"Veo."
“—ser impotente para negarse. Y luego están las fuerzas demoníacas que
cazar todo tipo de espíritus incorpóreos. Los Rakshasas, por ejemplo, que destrozan
el alma en pedazos como los carroñeros que son, como animales salvajes que atacan un
cuerpo-"
"Creo que ya he escuchado suficiente", dije enfermizamente.
"...y esas fuerzas se sienten particularmente atraídas por las batallas mágicas, que patean
gran alboroto en el Inframundo. Hay quienes pueden sentir las ondas,
como una araña detecta la lucha desesperada de su víctima en la red. ellos
convirtiéndose-"
“¿Estás tratando de asustarme?” Pregunté, sintiendo mi garganta como si pudiera
apretar de nuevo, aunque esta vez por una causa diferente. no lo sabia
¡Cómo luchar de esta manera!

"No, para advertirte", dijo con seriedad. “Estás en un estado vulnerable,

no siendo ni una cosa ni la otra. Sin embargo, por más descolorido que te sientas, estás
un premio en comparación con muchos espíritus, que apenas tienen energía. Ellos
frecuentan los cementerios, apenas aferrándose a la vida, absorbiendo los escasos fragmentos de poder
son arrojados por los dolientes que ocasionalmente visitan. hacen una mala comida
—”
“¿Y yo soy un banquete?”
“Un bocado sabroso. Pero definitivamente vale la pena seguirlo para un espíritu hambriento de
cualquier tipo. Y los que deambulan por estas calles son salvajes, y muchos de ellos
los más fuertes hace tiempo que perdieron la humanidad que les quedaba. I
Los he visto revolotear sobre las cunas de los bebés enfermos, esperando...
"¡Cállate!" Le dije, y mi antigua gratitud se desvaneció rápidamente.
Ella me lanzó una mirada. "Mis disculpas. Pero debes entender los riesgos,
y no hay tiempo para ser amable. Estás en un tipo diferente de campo de batalla.
Ahora, lo quieras o no. ¿Preferirías entrar sin estar preparado?
“¿Qué preparación puedo hacer?” exigí. “Sin armas para luchar
¿Ni siquiera mis puños?
 “Quédense cerca de mí”, dijo. “Conozco algunos trucos. Y más importante
Sobre todo, mantente atento a tu cuerpo. Una vez dentro, al menos podrás
Estar en una batalla, ¿sabes?
Le habría preguntado por estos trucos suyos, por poco que sepa.
deseaba, porque nadie en su sano juicio entra en una pelea sin estar preparado.
Pero no hubo tiempo. Rhea había llegado al final de la calle y estábamos
allá.

Capítulo veintidós
La calle con la cervecería estaba tal como la había dejado y, sin embargo,
Completamente cambiado. Las casas, antes oscuras y cerradas, tenían amplias
ventanas y puertas abiertas, y luces encendidas por todas partes. Y los adoquines,
una vez tan desiertas, estaban inundadas de actividad, mientras los magos registraban las casas en
entre intentar acorralar a los lugareños.
Algunos de ellos habían venido de los alrededores, desafiando la tormenta en
Temían que un rayo hubiera incendiado algunas de las casas cercanas. Eso fue
Siempre es un peligro en una ciudad construida principalmente de madera, donde una chispa podría
provocar una conflagración. Pero fueron interceptados por magos estacionados en el
periferias y pronto expulsados ​de nuevo, sus frentes se suavizaron y sus
ojos despreocupados, mientras pequeñas y bonitas mentiras se abrían paso en sus cerebros.
Los que vivían en la calle, en cambio, no estaban siendo tratados
con tanta amabilidad.
Posiblemente porque, si bien ellos mismos no parecían ser mágicos,
obviamente conocían a alguien que lo era. Y como el Círculo había
demostrado desde su llegada, la magia podría almacenarse en todo tipo
de maneras, y alguien había almacenado una buena cantidad. Se veía así
El ataque no fue completamente inesperado, porque los residentes tenían poderes mágicos.
armas y no tenían miedo de usarlas.
"¡Abajo!" Le grité a Rhea, tirando de mi correa y provocando que me golpeara.
los adoquines otra vez.
Un crujido ensordecedor fue seguido por una nube de polvo, y cuando miré
Una vez más, el edificio detrás de nosotros sufrió un mordisco, como si un gigante que pasaba
había tenido hambre. Rhea se quedó mirando los restos humeantes, con los ojos muy abiertos, y
no dije gracias. Aunque eso podría haber sido porque estaba ocupada.
corriendo hacia el edificio en la esquina opuesta.
Tenía una sombra oscura para ayudarnos a ocultarnos, que era básicamente la única
opción. Me encontré deseando algunas de las muchas opciones que tenía el puente.
No había suficientes lugares para cubrirse, sólo que estas calles no tenían ninguno. Todo lo que no esté c
por aquí pronto desapareció.
"La taberna está al otro lado de la calle", le dije. "Estoy bastante
Seguro que hacia allí se dirigía Morgan.
"¿Dónde está?" preguntó, tratando de ver más allá de la tormenta, que todavía estaba
corriendo, y la gente gritando y llorando, muchos en camisola y camisas
y gorros de dormir, amontonados en racimos en la calle inundada. O
chapoteando desesperadamente bajo la lluvia, agarrando posesiones preciadas y
tratando de salvar lo que pudieron. Y siendo abatido por trampas mágicas,
que se enroscó alrededor de sus tobillos y los arrojó en el camino, antes
arrastrándolos fuera de la refriega.
"Por ahí", le dije, señalando una curva en el camino, que estaba
en su mayor parte oscurecido por el humo de varios edificios en llamas. “Es redondo
la esquina; No puedes verlo desde aquí”.
“¿Podemos cambiar?” —chilló la bibliotecaria, agachándose mientras un hechizo volaba.
encima, quemando la lluvia y haciendo que se convierta en vapor, dejando
un rastro detrás como un cometa. Ella se quedó mirándolo, como si nunca lo hubiera visto.
antes, y tal vez no lo había hecho.
No pensé que los campos de batalla fueran algo que le resultara muy familiar.
con.
Y no estaba seguro de que no se pudiera decir lo mismo de Rhea, que era
mirando con incredulidad a un grupo de jóvenes, corriendo agitando la mano de un mago de guerra.
cinturón de poción sobre sus cabezas y gritando y gritando como locos.
"¿Puedes cambiar?" repitió la bibliotecaria, agarrándola del hombro.
"¡No puedo cambiar a algo que no puedo ver!"
“Luego otra calle…”
“Conozco el Cuerpo. Ya habrán puesto trampas allí y
magos para observarlos, como el que nos abordó. Sin mencionar que
hay menos gente allí. Sería más fácil vernos”.
"¿En lugar de ser más fácil de matar?" gritó el fantasma, mientras otra andanada
pasó volando y explotó contra un edificio calle abajo.
“Quizás los tejados. . .” Sugerí. Y luego se apagó cuando todos
Se centró en los tejados, sólo para ver una batalla aún más salvaje que se libraba allí. I

suponía que tenía sentido; era más fácil lanzar bombas mágicas desde una altura
y ver que dan en el blanco.
Mientras los hechizos que te lanzan no exploten una chimenea
En tu cara, eso fue.
"Eso sería un no", dijo Rhea, mientras varios de los hombres delineados frente
la tormenta se comió una cena de ladrillos y cemento. Y luego fueron atrapados por oro
ataduras y tirados hacia los adoquines, y si se lanzaba un hechizo para amortiguar
su caída, no la vi. O escucharlo, por encima del ruido que hicieron cuando
aterrizado.
"Hazlo un infierno, no", corrigió Rhea.
Si entendí lo que quería decir correctamente, estuve de acuerdo. Pero no fue mucho mejor
aquí abajo. Especialmente cuando el mago de guerra que de alguna manera había sido saqueado
por un grupo de bebés de dedos ligeros, maldijeron y vinieron corriendo.
Pero los chicos se habían cansado de presumir su premio y lo estaban usando.
en lugar de eso, arrojó el contenido por todas partes, provocando que espesas nubes blancas se
ondear. No tenía idea de lo que pensaban que estaban haciendo. Y luego lo hice
cuando de repente surgió una avalancha de lugareños de todos lados.
No pude verlos bien a través de las nubes, excepto el que saltaba.
por una ventana cerca de nosotros y otro bajando por el costado de nuestro edificio
sobre una cuerda. Pero los escuché, porque aparentemente nadie les había dicho eso.
Gritar a todo pulmón derrotó el punto de cobertura. Pero hay
Eran demasiados para que el Cuerpo los atacara todos a la vez, y tenían armas,
también.
Un momento después, destellos de luz iluminaron pedazos de las nubes, como el
relámpago en la tormenta de arriba. Pero los escudos de los magos de guerra eran sólidos y estaban dise
recibir un golpe o doce. Tampoco pude ver a los médicos, pero no tenía
a. Sabía que estaban agazapados, absorbiendo el daño y esperando
sus atacantes se quedaran sin armas.
Lo cual hicieron rápidamente.
Como era de esperar, las nubes pronto se iluminaron de nuevo, esta vez desde el
magia. Entonces una chispa brillante hizo algo que diluyó la
ocultamiento, permitiendo a los magos ver a quién estaban apuntando. Pero el
Al hechizo inicial no le gustó eso, y las corrientes de poder de combate en el aire desgarraron

a mi cuerpo incorpóreo, dejándome sintiéndome como una nube, aunque sea una
atrapado en un fuerte vendaval.
Me pregunté brevemente si me haría trizas.
Pero todavía estaba allí un momento después, cuando el valiente intento terminó y
Un grupo de lugareños se encontraron boca abajo sobre los adoquines. Y luego
acorralados en grupos detrás de pesados ​escudos, para esperar hasta que sus captores hubieran
momento de interrogarlos. Vi a una joven enojada probar la barrera.
rodeándola, sólo para gritar y retroceder, acunando una mano humeante.
Los magos volvieron a registrar las casas, obviamente no habían
encontraron lo que buscaban. Eso me habría alegrado un poco,
excepto que Rhea aprovechó ese momento para correr calle abajo, abrazando al
edificios y utilizando los restos de las nubes como cobertura. hasta que ella alcanzó
un área donde algunos de los cautivos miraban desde un escudo fracturado.
Toda la magia que se estaba lanzando parecía estar afectando la capacidad del Círculo.
contención, que nos chisporroteaba y escupía, pero no lo suficiente como para
derribalo.
Hasta que empujó una varita en un hueco y murmuró algo debajo de ella.
aliento, y lo hizo añicos cuando intentó reformarse un segundo después.
Los cautivos la miraron fijamente, sin tener idea de quién era ella. Pero conocían un
rescatar cuando vieron uno. Salieron de su grupo y se dispersaron por todas partes.
direcciones, y provocando gritos de los médicos cercanos dando la alarma.
El bibliotecario los miró incrédulo. “Se supone que no debemos
¡interferir! ¡Podríamos cambiar el tiempo!
"El tiempo ya ha cambiado", gruñó Rhea. “El trabajo ahora es intentar
y arreglarlo”.
Ella salió calle abajo antes de que el bibliotecario pudiera responder, arrastrando
Me acompañé en el viaje y usé el caos como cobertura. Luego presionó abruptamente
contra el costado de una pared, e hizo algo que hizo que su escudo se oscureciera. Él
No era tan buena como la habilidad del vampiro para mezclarse con las sombras, pero en un
calle con tantos objetivos más brillantes, era lo suficientemente bueno.
"Salvajes", murmuró el bibliotecario, mientras media docena de trampas doradas disparadas
nosotros, dos de ellos encontraron sus marcas alrededor de las piernas de los lugareños que huían.
Alguien hizo tropezar a una joven, haciéndola caer el montón de ollas.
había estado agarrando y rompiendo un trozo de vajilla en una docena

piezas. El otro atrapó a un hombre, lo empujó hacia atrás y provocó que su

camisón para subir y él para pasear por la calle. Si el Círculo estuviera tratando de
hacerse querer por Inglaterra, pensé, observando su cara furiosa mientras
Aunque escarbaban inútilmente entre los adoquines, tenían una manera extraña de hacerlo.
"Este es el trabajo de Morgan", dijo Rhea, como si me hubiera escuchado. "El círculo
tiene reglas y esto viola la mayoría de ellas”.
 “Les encantarán a todos”, señalé.
"¡Eso no significa que no haya sucedido!"
Empecé a responder, luego me detuve, tratando de imaginar el mundo donde ella y el
fantasma vino, de donde un poco de dolor y humillación menor fue esta ira
induciendo.
Fallé.
Pero al menos el caos había abierto una oportunidad. Los magos más cercanos
Se llevaron a sus cautivos y despejaron brevemente la calle en nuestra dirección. Y nosotros
Fue lanzado hacia la curva de la carretera mientras no había moros en la costa.
Sólo para que la calle frente a nosotros de repente se tambaleara.
El aire parecía la superficie de un estanque cuando se le arroja una piedra,
Sólo que aquí no había agua. Excepto por la lluvia, que se inclinó mucho
el mismo patrón. Y eso significaba sólo una cosa.
"¡Portal!" Grité, pero Rhea también lo había visto y aprendió rápido. Ella golpeó
el suelo justo antes de que se abriera una gran boca en la noche, a menos de una docena de metros
lejos.
Pero la distancia significaba poco, ya que no era uno de los de tamaño normal.
portales, que tendían a ser pequeños para reducir sus necesidades de energía y así
su costo. Este podría haberse tragado una casa. Lo miré con incredulidad,
sabiendo que cualquier cosa que saliera de allí, no íbamos a poder
manejar.
Y tenía razón, porque un momento después—
Casi fuimos atropellados por una horda de brujas enfurecidas.
No había pensado que quedaran tantos en Inglaterra, y tal vez haya
no lo eran. Estaban vestidas de manera extraña, más como mujeres de la Low
Países, y las maldiciones que gritaban sonaban como Amberes.
dialecto. No es que los escuché por mucho tiempo, ya que la pequeña batalla acababa de terminar.
convertirse en una guerra.

"Por eso los lugareños eran tan audaces", pensé, mientras una ráfaga de hechizos volaba.
en ambas direcciones.
Ya habían pedido refuerzos.
Las brujas atacaron a nosotros, y varias cayeron de crueles
maleficios del Cuerpo, y otro cayendo frente a sus hermanas que todavía estaban
saliendo de la boca del portal. Su cuerpo hizo tropezar a algunos de ellos y
Ellos también cayeron, casi encima de Rea. Quien les sonrió débilmente.
Pero la ausencia de una capa circular y la presencia de una varita en su mano
pareció tranquilizarlos. Uno incluso le devolvió la sonrisa antes de que
se pusieron de pie y echaron a andar por la calle hacia el
Médicos. Y después de un breve momento de mirarlos fijamente, Rhea hizo lo mismo.
Lo mismo hicimos y nos lanzamos en dirección contraria.
Sólo para recordar abruptamente algo antes de haber recorrido diez metros.
Entrar en Londres fue un no-no y desencadenó una inmediata
respuesta. Y cuanto más grande era el portal, mayores eran las contramedidas.
probable que sea. Probablemente esa era la razón por la que habían comenzado a abrirse portales más p
el aire a nuestro alrededor, probablemente de múltiples fortalezas del Cuerpo, como palabra de un
Una gran incursión se extendió por toda la ciudad.
No se puede criticar su velocidad, pensé, mientras virábamos, nos agachábamos y
fueron casi pisoteados, y eso fue antes de que una de las bocas abiertas
apareció justo en nuestro camino. Pero Rhea no perdió los nervios, ya que yo tenía la mitad
temido. Salió a la carretera de nuevo, avanzando arrastrándose sobre las espinillas y los antebrazos.
hasta que el portal se agitó directamente encima de nosotros, y ella se estaba acercando.
salpicado por agua sucia cuando docenas de pares de botas de mago de guerra golpearon las piedras
a sólo unos metros de distancia.
Sus dueños nunca miraron hacia abajo. Y la brillantez del portal ayudó.
escondernos, mientras que la audacia del movimiento me hizo reevaluar al joven
bruja. La miré y ella me devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos, mientras el
El zumbido del poder en lo alto le revolvió el pelo.
Luego nos volvimos para mirar la calle de delante, donde estaba lo mismo.
sucediendo.
 "¿Tejados?" Articulé y ella hizo una mueca.
Pero lo siguiente que supe fue que estábamos apareciendo en un punto de vista más alto,
tres pisos más arriba y justo en frente de un grupo de bombarderos locos.

Dije una mala palabra, que Rhea repitió. Y, por un instante, tres de ellos
—un fraile de aspecto agotado, un hombre corpulento con las piernas desnudas como troncos de árbol,
y una chica de aspecto astuto con una enagua roja, la miró boquiabierta en estado de shock. I
Supuse que no parecía ese tipo.
O tal vez simplemente no estaban acostumbrados a que la gente apareciera de la nada.
en frente de ellos.
Pero se recuperaron rápidamente y la alcanzaron y ella trató de sacarla.
varita arriba, pero eso fue un poco difícil cuando estaba a punto de resbalarse de un mojado
techo. Y con un fantasma agarrándola del cuello y gritando. Y
con un espíritu incorpóreo gritando “¡Otro techo! ¡Otro techo!
Pero el trío no atacó. En cambio, unos brazos fuertes agarraron los de ella, tirando de ella.
junto a ellos. Un acto que fue seguido de palmadas en la espalda y
Felicitaciones, porque al parecer habían tenido una buena vista de su cárcel.
romper.
Y tuvo una idea para un segundo acto.
Shanks desnudos abrió un saco de cuero a su lado, uno de varios que
tenido con ellos, y—
"Sí, eso servirá", dije, y de hecho traté de levantar uno de los
contenido.
Logré levantarlo unos centímetros antes de que se deslizara a través de mi insustancial
mano, pero Rhea lo agarró antes de que cayera. "¿Qué es?" ella preguntó.
“Bomba de poción. Del tipo que solía comprarle a una bruja en las colinas de arriba
Padua”.
"Algo para darles una paliza a esos cabrones", dijo el fraile, asumiendo
que ella estaba hablando con él.
"¿Los matará?" ella preguntó.
"Sólo si tenemos suerte", dijo Red Petticoat. "Ya tiré las mejores cosas".
Rhea levantó sus ojos hacia los míos. "No", le dije. “Pero puede que les haga
Ojalá estuvieran muertos”.
"Se escucha perfecto." Miró hacia atrás por encima del tejado. Y luego lanzó el
bomba de poción de color púrpura brillante, del tamaño de una pelota de tenis, directamente al portal más
incluso antes de que terminara de formarse.
Y, como Mircea había descubierto en el patio del herbolario, eso no era
algo que los portales agradecieron. Este expresó su ira girando

fuera de control, lanzándose hacia y absorbiendo varios más que estaban

intentando formarse cerca, y luego persiguiendo a un grupo de magos de guerra
la calle. Los atacantes la miraron sorprendidos nuevamente, luego gritaron y
Empezaron a tirar todo lo que tenían, intentando cerrar más portales y, si no,
para golpear a los magos al salir.
Y pegan mucho.
Por supuesto, eso no detuvo al Cuerpo; nada los detuvo. pero se desaceleró
abajo, e hizo que los últimos llegados se detuvieran y se agacharan detrás de sus
escudos, evaluando la situación. Eso no parecía ser lo suficientemente bueno para
Rea, sin embargo.
Miró de un lado a otro entre donde habíamos estado y donde estábamos.
yendo, su rostro es un estudio en conflicto. “No sé qué hacer”, me dijo.
"¿Qué ocurre?"
 "¿Qué
otros, ocurre?"
¡y la línea deLos ojos marrones
tiempo brillaron.
no puede reparar una"Están a punto
masacre! de es
¡Esto masacrar a cada
lo que tenía uno
miedo!
Esto es lo que sucede cuando no tienes una Pythia en escena, y estoy
ni uno. La Señora nunca se habría metido en este lío, pero yo no soy ella;
No soy nada...
La agarré, antes de que la creciente emoción en su voz se convirtiera en un grito.
"Esta Pythia... ¿habría elegido un sucesor indigno?" Yo pregunté.
“¿Uno que no pudo hacer el trabajo? Si es así, ella no debe ser muy capaz.
sí misma."
Rhea parecía como si acabara de darle una bofetada. “La Dama es. . .
es . . . ¡No hables de ella de esa manera! Ella ha hecho más de lo que nadie hará
¡siempre sabré! Sufrió más, soportó más...
“Y, sin embargo, elige un reemplazo tan pobre. Dicen que el ultimo
Lo que hace un gran soberano es asegurar una sucesión fácil. La reina
no tiene un hijo, pero ha proporcionado un heredero para su reino en James
de Escocia, a pesar de ser hijo de su rival a quien ella decapitó. Ella
Aún no lo ha proclamado y probablemente no lo hará, pero todos saben que es su plan.
¿Sin embargo, vuestra señora no tiene ninguno?
Rhea me miró fijamente y su sorpresa se transformó en ira. "Sé lo que eres
¡haciendo! Pero no puedo hacer esto solo y no...

Ella se detuvo y su rostro volvió a transformarse. Fue tan expresivo que

Podía leer cada emoción, cada pensamiento. Probablemente necesitaba trabajar en
eso.
Sin embargo, todavía me sorprendió lo que dijo.
"Tengo que irme", me dijo abruptamente. "Tengo que ir a la Corte Pythian".
"Está bien", dije, sin tener idea de lo que eso significaba.
"Quédate aquí. Iré por ti tan pronto como tengamos esto solucionado. Entonces
iremos a buscar a Morgan juntos, ¿de acuerdo?
Ella me guiñó un ojo antes de que pudiera responder, lo cual fue mejor. me senté allí
por un momento, balanceándose suavemente sobre la línea del techo, mientras los felices bombarderos
continuaron su trabajo. El bibliotecario, que había estado inusualmente callado durante todo este
vez, me miró con una mueca sardónica en los labios.
“No te vas a quedar aquí. ¿Eres?"
"Para tomar prestada una frase de la señora Rhea: Demonios, no".
 Capítulo veintitrés
"No me gusta esto", resopló el bibliotecario detrás de mí, a pesar de ser un fantasma y
sin necesidad de respirar.
No fue su única señal de angustia. Su alguna vez elegante moño marrón era
positivamente agotada, su vestido formal y apropiado había adquirido algunas arrugas,
y las extrañas gafas que llevaba ya no estaban colocadas en el extremo
de su nariz, pero colgando de una fina cadena de plata alrededor de su cuello. yo no estaba
Estoy seguro de lo que significaba todo eso, aunque parecía indicar una mente perturbada.
O la necesidad de una conversación constante.
"No soy un operativo, ¿entiendes?" añadió con fervor. “yo no voy
en misiones. Se supone que debo ayudarte...
“Me estás ayudando”.
“Sí, pero no así. ¡No estuve de acuerdo con esto!
"Puedo ir solo", ofrecí, no por primera vez.
“¡No seas ridículo! ¡Morirías solo!
"Estoy bastante seguro de que eso es un hecho, en cualquier caso".
Por eso estaba aquí. Supuse que era por mi profesión, pero
Siempre había asumido que saldría en medio de una pelea, rascándome
y arañando (y mordiendo, si es necesario) hasta el final. La idea de permitir
Morgan para robar mi cuerpo y luego simplemente... . . desvanecerse . . . fue más que
poco atractivo.
Fue obsceno.
Especialmente cuando no pensé que iban a encontrar mi cuerpo. Si se
simplemente lo habían abandonado en la calle, un maestro vampiro debería haberlo hecho.
Lo descubrió casi de inmediato. La casa donde me habían atacado tenía una
enorme agujero en el techo por el primer golpe que me había dado la bruja; él
No sería difícil de detectar. Y luego sería cuestión de unos minutos.
para revisar el camino y las calles circundantes, y rescatar lo que sea que la Señora
Morgan se había ido.

Pero Louis-Cesare y Hilde no habían regresado, lo que significaba que

todavía estaban buscando, y que probablemente no había nada que encontrar. I
No pensé que Morgan supiera que yo era dhampir, pero sabía que yo era
algo, y no estaba seguro de mis habilidades. Alejando mi espíritu
Evité el problema y dejé mi cuerpo tendido inerte e indefenso en el suelo.
camino.
Un rápido hechizo de inmolación probablemente se había encargado del resto.
Así que no tuve mucho tiempo. Cuando se acabó el poder que el fantasma me había dado,
moriría, o terminaría de morir, no estaba seguro de cuál era el término para alguien en
Mi posición. Pero sabía el término para lo que quería antes de partir.
este mundo.
Lo sabía muy bien.
Y también el fantasma, que me miraba con tristeza. "No te ayudará,
Lo sé”, dijo en voz baja. “He visto a muchos de mi especie quedar atrapados en una trampa de
venganza, y nunca conocí a nadie que prosperara gracias a ella. Incluso
los pocos que lograron su objetivo al final lo encontraron vacío”.
"No se trata simplemente de venganza".
"¿No es así?" ella parecía escéptica. “Entonces, ¿por qué arriesgarse? he dicho
Para ti, hay cosas que acechan en los campos de batalla en busca de fantasmas, y para
espíritus incorpóreos también”.
 “¿Y tengo menos
“Bromeas, riesgomás
pero cuanto encima de eres,
activo una casa? ¿A los
más fácil espíritus no
te detectan. Y les gusta escalar?
No respondiste mi pregunta”.
"Matar a Morgan será satisfactorio", dije. “No fingiré. Pero
frustrar sus planes lo será aún más. He visto el futuro. Es . . .
extraño . . . pero también mejor, creo. Más prósperos, más abiertos de miras,
más . . . amable. ¿No estarías de acuerdo?
"En cierto modo", frunció el ceño. “Los niños reciben educación, incluso las mujeres pobres.
y no suelen pasar hambre en sus camas por la noche. Tampoco los viejos, que
no tienen a nadie que los cuide. Hay más protección contra las enfermedades y
por tanto, menos sufrimiento. Y las personas que ofenden reciben un juicio justo, con crueles
y la prohibición de castigos inusuales...
La miré con curiosidad. "¿Como?"

“Como la mayoría de los que se usan hoy en día”, admitió. "Pero no lo es

perfecto-"
“Cualquier sociedad formada por personas nunca lo será. Pero suena como
algo por lo que vale la pena luchar, ¿no es así?
La vi parpadear. "Pero . . . Rhea volverá pronto...
"¿A tiempo?"
"Ella es la dueña del tiempo", dijo el fantasma, pero parecía insegura.
Quizás porque ella había evaluado a la Señora Rhea de la misma manera que yo:
increíblemente talentoso, pero joven e inexperto. Valiente, pero insegura de
sí misma; decidida, pero también consciente de la gran responsabilidad que tenía.
Rhea haría lo mejor que pudiera, pero ¿sería lo suficientemente bueno?
No pensé que ni siquiera ella lo supiera.
"Me parece que tiene las manos ocupadas", señalé. “Y mientras ella
se encarga de un peligro, Morgan podría escabullirse y causar otro
en algún otro lugar. A menos que la detengamos”.
“¿Y si esto no es suficiente?” El fantasma levantó la poción bomba que era.
porque lo seguía dejando caer.
Era de un verde enfermizo y estaba diseñado para congelar un cuerpo en su lugar, a juzgar por
¿Qué le había sucedido al médico que los bombarderos habían alcanzado con uno similar?
Incluso podría ser el mismo hechizo que los magos habían usado contra Morgan el día anterior.
puente. Los lugareños parecían disfrutar saqueando las armas del Cuerpo para agregar
a los suyos.
En cualquier caso, nuestro plan era recrear esa escena: congelar a Morgan en su lugar,
haciendo así que su cuerpo actual sea inútil, y la impulsó a emerger para encontrar
otro. Y cuando lo hizo, el fantasma pudo mostrarme algunos de esos trucos.
ella supo. No había certeza de la victoria, ya que ambos estábamos debilitados.
estado, pero dos contra uno era la mejor oportunidad que teníamos.
Lo dije, esperando un argumento de alguien que me había informado.
Me dijo que su trabajo principal era atender la biblioteca Pythian. ella gastó su
tiempo leyendo cuentos de hazañas, sin participar en ellos. Y esto fue como
peligroso para ella como lo fue para mí, quizás incluso más.
No me quedaba mucho que perder. Pero ella tuvo una buena vida después de la muerte, trabajo que ella
amada, y sus preciosos libros con los que pasar los siglos. Ella
Probablemente debería haberse negado.

Pero en cambio, por primera vez vi su mandíbula apretada y una especie de brillo extraño.
entra en sus ojos. “Sí, de hecho”, dijo. "Sí, lo hace".
"¿Qué?" Pregunté, confundido.
 "Siéntete como algo por lo que vale la pena luchar".
Sonreí levemente. "Entonces vayamos a buscar a esta perra".
Eso resultó más difícil de lo que esperaba. Había asumido lo peor
estar detrás de nosotros, con la mayor parte de los combates teniendo lugar en el otro extremo del
calle, de vuelta en la curva. Cuando miré en esta dirección desde el
Desde el punto de vista estratégico de la línea del techo, ese ciertamente parecía ser el caso.
Ahora, no estaba tan seguro.
La razón por la que parecía tan tranquilo aquí era que un manto había descendido
sobre esta parte del camino que lo oscureció todo, incluso más que el
noche. Desde arriba, actuaba como una niebla negra, profundizando la oscuridad entre
edificios y disfrazando lo que había debajo. Desde dentro lo hacía imposible.
para ver la calle en toda su longitud, o incluso mucho más de veinte pasos delante
de nosotros.
Eso requería avanzar con lentitud, pero eso habría sido así en cualquier caso.
La pelea que habíamos dejado atrás era más o menos una batalla mágica estándar,
excepto que los magos se vieron obstaculizados por no querer matar a los lugareños, incluso
si hubieran estado conspirando con brujas. Ese tipo de cosas tendían a molestar
su benefactora real, y el Cuerpo prefirió evitar la visita de la reina.
temperamento.
Pero aparte de eso, fue más o menos lo que esperaba.
Éste . . . no estaba.
Tenía algunas similitudes con el otro. estaban ardiendo
edificios, donde los impactos de hechizos habían causado cientos de pequeños incendios y algunos
los grandes. Atravesaron débilmente la extraña y negra niebla, pero no
ayudar a iluminar nuestro camino, porque la oscuridad parecía devorar su luz casi
tan pronto como irradió hacia afuera.
También hubo lluvia, que continuó cayendo a cántaros pero no
dispersar la niebla. Y maldiciones volando por aquí y por allá, iluminando el
noche en destellos por un instante, antes de ser tragado también. y trueno
retumbando en lo alto, un estruendo distante y furioso.

Pero nadie, excepto los médicos, que parecían estar luchando contra un
enemigo que no pude ver.
Sus oponentes no portaban antorchas ni luces mágicas, lo que los hacía sentir
casi invisible en la oscuridad. Sólo podía verlos cuando se movían,
e incluso entonces, era más una sugerencia de un cuerpo que algo sólido.
Y uno no del todo. . . bien.
Eran demasiado altos y demasiado delgados. . . extendido. Y sus formas cambiaron
A veces, con una mano que ya tenía dedos largos, de repente se convierte en algo
monstruoso, con dígitos que crecían hasta la mitad de la longitud de mi cuerpo. Antes
De repente envolvió a un médico y lo arrastró hacia la oscuridad, su
Un grito de sorpresa fue interrumpido casi de inmediato por la niebla amortiguante.
La vista me hizo retroceder y abrazarme a una pared, sin estar seguro de lo que estaba haciendo.
viendo o si era una amenaza para nosotros también. Mi tan cacareada experiencia se detuvo justo
corto. Y al parecer también lo hizo el bibliotecario, que acababa de agarrar
mi brazo.
Pero no, pensé después de echar un vistazo a su rostro asustado, como un sustituto de
La atadura de Rea. Estaba logrando no alejarme por mi cuenta, aunque era
empezando a parecer cada vez más una buena idea. Pero mi presa estaba aquí.
Si ésta es tu última cacería, que sea buena, pensé salvajemente, y
apretado.
Las criaturas oscuras estaban a nuestro alrededor ahora, pero todavía era casi imposible
Mira, simplemente extraños aleteos en el borde de mi visión que desaparecieron.
cuando miré de nuevo. Y lo que vislumbré muchas veces no tenía sentido. Ellos
Eran como las distorsiones que se encuentran en las sombras cuando la luz cambia,
efímero y en constante cambio.
Excepto por el que está parado frente a una casa al otro lado de la calle, no diez
metros de distancia.
Casi no pude verlo, a pesar de que el edificio estaba envuelto en
Llamas verdes brillantes, porque no estaba en constante movimiento como los demás.
Pero estaba allí, con el fuego manchando los adoquines excepto donde su cuerpo
Bloqueó la luz. Me esforcé por verlo más claramente, lo que debería haber sido
Era fácil estar rodeado de tanta brillantez, pero no parecía ayudar.
Hasta que una mujer de repente se separó de él y la oscuridad desapareció.
de ella como una capa caída.

El bibliotecario hizo algún tipo de sonido a mi lado, pero yo estaba demasiado ocupado.
preguntándome qué estaba viendo para prestar atención. La mujer era alta y
delgada, con el pelo largo y negro y un vestido que parecía hecho de
revoloteando trozos de seda pálida de color rosa. Fue lo suficientemente escandaloso como para
La habrían arrestado en una calle normal, porque reveló más de lo que parecía.
ocultado.
Pero aquella no era una calle normal, si es que alguna vez lo había sido. Y no pensé
que tenía que preocuparse por las autoridades humanas en cualquier caso. No con el
cantidad de poder que estaba emitiendo.
Fue un susurro en el aire, una corriente fresca que atravesó todo el calor y
Energía mordaz como un río a través de una tierra reseca. Sin pensarlo, me acerqué
tocarlo, era así de tangible, y acercarlo. Y cuando lo hice, ella
Se dio la vuelta y me miró, como si sintiera mi admiración.
Lo que rápidamente se convirtió en algo completamente distinto.
La piel de su rostro y cuerpo era mayoritariamente transparente, pero no como la mía.
o el del fantasma. Parecíamos un tapiz blanqueado por el sol, con nuestra
formas sin cambios, simplemente descoloridas. Mientras que podía ver cada hueso en ella
Levantó el brazo y, bajo el pálido rubor de sus mejillas, una calavera me sonrió.
astutamente.
Como diciendo: "tú serás el próximo".
Retrocedí, haciendo que el fantasma maldijera y apretara más su agarre en mi brazo.
pero no me disculpé. No sabía cuál de las criaturas caídas tenía.
Me describió esto y no me importó saberlo. ¡Solo quería salir de aquí!
Pero ella no lo estaba permitiendo. "Está bien", dijo el bibliotecario sin aliento.
"¿Está bien?" Pregunté en voz alta. “No sé qué significa esa palabra.
en su época, señora, pero aquí...
Me detuve, pero no porque la criatura calavera se hubiera movido.
Pero como algo extraño estaba pasando en la calle en el medio
a nosotros.
Un mago de guerra apareció a la vista, aparentemente de la nada gracias a la
oscuridad circundante, aunque eso no era lo extraño. Eso no
sería el hecho de que estaba siendo lanzado hacia atrás, mirando hacia un lado pero
siendo empujado hacia el otro. No sentí nada, ni siquiera una suave brisa, sin
cruce las calles aquí para llevarlo a través de los edificios muy abarrotados.

Sin embargo, parecía estar luchando contra una tempestad.

Sus brazos trabajaban inútilmente, con los pocos hechizos que logró
lanzar el viento hacia él; su capa apenas se pegaba a su
hombros y luego fue arrancado por completo; y cuando finalmente tropezó,
Fue arrojado calle abajo tras él, como una hoja perdida atrapada en un vendaval.
Y no fue el único.
Más adelante en el camino, vi vagamente a otro mago siendo levantado de su
pies por los vientos arremolinados y arrastrados. Un segundo fue alcanzado por un rayo,
un terrible rayo que lo iluminó incluso a través de la oscuridad y destrozó su
escudos, dejando su abrigo, su última línea de defensa, humeando. y un tercero
estaba descubriendo que la lluvia lo amaba particularmente, siguiéndolo mientras
tambaleándose a la vista, con lo que equivalía a una cascada que brotaba directamente sobre
encima de su cabeza.
No corría peligro de ahogarse; él también tenía un escudo. Pero una vez que se fue
abajo, permaneció así, la presión era demasiado para soportar. Y cada
vez que intentó levantarse, el torrente aumentó, dejándolo incapaz de hacerlo.
cualquier cosa excepto mirar desesperadamente fuera de su jaula de agua, al igual que el
los residentes locales habían hecho con los suyos.
Y comencé a darme cuenta de que el clima. . . tenía sentido del humor.
También parecía estar de nuestro lado, como la criatura calavera. En lugar de
atacando, ella simplemente había regresado a su trabajo, usando magia para calmar la
llamas y salvar la casa. Cuando me volví para mirar a mi compañero fantasmal,
La encontré mirándola también, con una sonrisa de alivio en su rostro.
"Fey", me dijo felizmente.
"¿Vidente?"
Ella asintió. “Los antiguos, que llegaron a este mundo hace mucho tiempo, y
Se negó a regresar a casa cuando se lo ordenaron”.
“¿Por qué miran?” . . ¿como eso?" Pregunté, porque eso no era ni
fantasma ni un cuerpo; No sabía qué era.
“Un castigo terrible”, dijo bajando la voz. “Las almas feéricas son
Se supone que están fusionados con sus cuerpos y no pueden separarse de ellos. Pero su
El desafío enfureció tanto a los dioses que los despojaron de sus poderes corpóreos.
formas, dejándolos muy disminuidos, por perder la mitad de su ser

les negó gran parte de su poder. Posteriormente fueron desterrados de

Hada, condenada para siempre a vagar por un mundo que no es el suyo.
"Eso es . . . horrible."
Ella asintió. “Se dice que los antiguos aquelarres los descubrieron y tomaron
lástima. Encontraron cuerpos de animales que necesitaban curación para compartir.
Fusionarse con las criaturas les dio a los elfos perdidos un hogar nuevamente y curó a los
animales de sus aflicciones. Después las brujas los guardaron como
compañeros y amigos”.
“Familiares”, dije, mientras la mujer terminaba su trabajo y las llamas se extinguían.
afuera.
Y ella se convirtió en un gato, negro como la noche, y se escapó.
“Sí, como algunos los llaman”, dijo la bibliotecaria, sonriéndole. "A pesar de
Ya no son lo que eran, todavía tienen poder. Suficiente para causar
los magos molestan... y para protegernos.
"¿Protegernos?" Repetí, porque no veía cómo podían hacer mucho por
un par de espíritus errantes no muy diferentes de ellos mismos.
Pero parecía que estaba equivocado.
"No les gustan los demonios", me dijo el fantasma. “O los magos que se asocian
con ellos. Y son ferozmente leales a su pueblo. Ningún cazador se atreverá
acecharnos esta noche.
Parecía segura, y aunque no vi ningún monstruo espectral siendo
expulsados, vi muchos otros ejemplos de lo que podían hacer.
Dondequiera que mirara, pequeños cuerpos peludos se dispersaban, casi imposibles de ver.
contra la oscuridad. Hasta que volvieron a su tamaño completo y hechizaron a uno de los
magos que parecían cada vez más alarmados.
Sus hechizos a menudo eran detenidos por los escudos de los hombres, pero los elfos habían
previsto para ello. Su truco favorito parecía ser aparecer detrás de un
Médico, hechícelo con algo lo suficientemente desagradable como para invitar a represalias, luego
encogerse y salir corriendo mientras él giraba. Y maldijo a un compañero mago de guerra.
detrás de él en su confusión.
En algunos casos, el mago de guerra del lado receptor le devolvía el maleficio,
resultando en mini duelos entre personas del mismo lado, mientras que los elfos
se rio.
 Pero ni sus trucos ni lo que le estaban haciendo al clima fueron
suficiente para detener al Cuerpo, y todavía tenía que ver una bruja en esta área. Hasta el
El fantasma de repente se puso rígido a mi lado. Y agarré mi forma espiritual con tanta fuerza
que dolió.
No me importó.
Porque el trueno. . . había adquirido voz.

Capítulo veinticuatro
-¡Estrilda! El sonido resonó por la calle angosta y luego hizo eco
y hacia abajo de manera extraña. “¡Sé que la tienes! Envíamela y guarda
tu gente, mientras puedas. ¡Ella no vale esto!
Miré a mi alrededor, pero no pude ver mucho, y aún así reconocí esa voz. I
Corrió hacia adelante, pasando junto a magos que luchaban y hechizos chisporroteantes. Y no lo hizo
incluso estremecerse cuando un trueno real desgarró los cielos, lo suficientemente fuerte como para
ser ensordecedor incluso a través de la niebla amortiguante.
Finalmente, vi al orador al final de la calle, caminando hacia arriba y
delante de lo que quedaba de la cervecería. El lugar estaba quemado.
naufragio, con la mayor parte del frente desaparecido y lo que quedó en pie
principalmente porque compartía pared con la casa de la derecha. pero apenas
frentetoda
Noté, a él, mi
luciendo
atención
furioso.
en la mujer que caminaba de arriba a abajo.
Morgana. Todavía en su cuerpo de maga de guerra robado, con su capa ondeando
enojado detrás de ella. Pero con sus ojos brillando tan brillantemente contra el
noche que hicieron que su disfraz fuera casi irrelevante.
-¡Estrilda! gritó de nuevo, magnificando su voz hasta el punto de que
Me estremecí en el alma.
"¿De qué está hablando?" preguntó el fantasma, acercándose detrás de mí. Y
Luego me agarró cuando comencé a correr, en un agarre alrededor de mi cuello que
Han amenazado con asfixiarme si ya no tuviera pulmones. "¿Es eso lo que somos?"
¿después?" exigió. "¿Ese es Morgan?"
“¡Sí, y déjame libre!” Dije, tratando de apartarla.
“No, no, no, no lo entiendes. Tienes un problema-"
"¡Yo sé eso!"
“No, no creo que tú…”
Ella se interrumpió, o tal vez simplemente ya no podía escucharla, porque
Era un nuevo combatiente en el campo. Louis-Cesare parecía completamente loco.
con su cabello castaño rojizo como una llama en la luz del hechizo mientras salía disparado del

oscuridad, se estrelló contra un grupo de magos y se arrojó sobre Morgan.

Y lo que yacía se arrugó a sus pies.
Por un momento, miré mi propio cuerpo y no lo creí. Pensé
Esperaba lo peor, pero verlo allí, apoyado como un muñeco contra el suelo,
El lado carbonizado de la taberna, sin vida y colgando, estaba... . . algo más.
Y era sólo un cuerpo, con los ojos abiertos y sin ver, la boca colgando
floja y la piel tan pálida como, bueno, la de un cadáver.
Debería haberme dejado inquieto, incluso desesperado, pero no fue así. En cambio,
El shock fue seguido rápidamente por una poderosa ola de amor, anhelo y
posesividad. Además de un hambre extraña como nunca antes había conocido.
Eso era mío, mi cuerpo, mi vida, mi futuro. Nadie más podría tenerlo;
nadie más podría tocarlo. Mío.
Y fui a por ello.
Escuché al bibliotecario maldecir mientras me alejaba, pero mantuve mis ojos fijos en mi
propio rostro, hasta el punto de que apenas me di cuenta de que Louis-Cesare luchaba contra la bruja,
o varios cuerpos chisporroteantes en el suelo, o un gato enroscándose alrededor de uno de mis
brazos fláccidos del cadáver, como si tal vez quisiera probar una forma diferente para un
cambiar.
No tuvo la oportunidad.
En lugar de eso, volví a hundirme en mi primera casa, la única que nunca había dejado.
detrás, y sentí que me agarraba frenéticamente. Era como una llave encajando en una cerradura, una
caja perfectamente ajustada cerrándose, una puerta cerrándose sin espacios en el
marco. Y un momento después, estaba parpadeando ante la calle en llamas, sólo para
descubrí que mis ojos estaban casi ciegos al haberse secado de tanto quedarme
abierto.
Me quedé allí mirando una gran mancha y jadeando por respirar, llenando los pulmones mientras
aplastado como cuando me caí de un acantilado en Italia y me quedé en el suelo durante lo que
Me pareció una hora esperar a que se volvieran a inflar. Pero esto fue peor; esto se sintió
como si hubieran olvidado cómo, y mi cabeza daba vueltas y mis extremidades estaban
hormigueo y luego dolor cuando la sangre comenzó a moverse lentamente a través de la mitad del cuerpo
venas arrugadas. Por primera vez, di gracias a Dios por ser dhampir,
porque un humano no habría sobrevivido a esto.
No estaba seguro de haberlo hecho.
Y entonces alguien me pateó en la cabeza.
 Fue un golpe indirecto, como si fuera parte de una lucha en la que no estaba involucrado, pero
Me hizo caer de espaldas contra las tablas carbonizadas de la taberna. no pude
Incluso tomar represalias porque todavía no podía ver. Y entonces pude, pero sólo
porque alguien me había sacado parcialmente de mi cuerpo otra vez.
Encontré mi espíritu sentado, mientras mi cuerpo se desplomaba contra el suelo,
gorgoteo de una manera que probablemente no era saludable. Pero había una ventaja
aquí, y cuando una mano espectral intentó terminar el trabajo y sacarme
completamente, lo agarré y retrocedí. Y la bruja, que acababa de lanzar un
hechizo que hizo tambalearse a Louis-Cesare, giró la cabeza y miró fijamente
a mi.
Sonreí, y no debe haber sido muy agradable, porque ella
Grité y traté de alejarme, pero no lo permití. envolviendo mi mano
en su forma espiritual, como lo habían hecho conmigo tanto Rhea como el fantasma, tiré. Y
Cuando salió, un hermoso rostro emergió del rostro florido y barbudo del mago.
uno.
"Ahí estás", susurré, y tiré de nuevo. Y, de repente, tuve
ayuda.
Louis-Cesare, el loco, de alguna manera había desechado el maleficio de la bruja y
vuelve por más. Su rostro era terrible mientras contemplaba mi cadáver.
Yacía sobre los adoquines, tan inerte como un cervatillo recién matado. Y luego un cambio
apareció en sus rasgos, y fue fácilmente la cosa más aterradora que jamás había
visto.
Empezó a llorar sobre la forma prestada de la bruja con su espada, y yo
No sé qué tipo de poder estaba poniendo detrás de esos golpes, pero
Estaban tallando grandes agujeros en los escudos del mago de guerra. La bruja chilló
y envió todos los maleficios que pudo pensar, solo para que él esquivara la mayoría de ellos.
y absorber el resto como si ni siquiera los sintiera. Fue una maravilla de
pantalla, y si no hubiera adivinado ya que él era un maestro de primer nivel,
habría entonces.
Pero finalmente, un solo maleficio lo atravesó, haciéndolo volar y fuera de combate.
en medio del camino. Y debe haber contenido todo lo que
Tanto la bruja como el mago pudieron reunir, porque lo dejó retorciéndose en el suelo.
adoquines mientras hacía todo lo posible por consumirlo. Si hubiera sido cualquier otra persona, sería
han tenido éxito.

Pero parecía que no podía superar el poder que había lanzado hacia afuera.
protegerse a sí mismo. No era exactamente lo que hacían los magos, no era una cuestión personal.
escudo, ni siquiera del tipo comprado que solía llevar, y que Mircea había usado para
danos privacidad en la taberna en Italia. Pero una gran cantidad de poder mágico
Todavía había una gran cantidad de poder mágico, y estaba azotando el hechizo.
que lo estaba azotando, resultando en un punto muerto que equivalía esencialmente a
la misma cosa.
Si alguien pudiera sobrevivir a esto, lo haría, pero estuvo fuera del juego por
el momento. Pero aunque no pudo ayudarme más, ya había hecho suficiente.
Morgan se había distraído en el momento justo y ahora la tenía.
Y no lo iba a dejar ir.
"¡Libérame, puta!" Ella chilló, mientras yo arrancaba la mitad de su anfitrión.
"Ahora, ¿es esa alguna manera de hablar?" Pregunté, mostrándole unos dientes fantasmales. Y
Tiró de nuevo, esta vez más fuerte.
Pude ver a la bibliotecaria flotando al margen, con la bomba en sus manos.
y un camino despejado para lanzarlo frente a ella. Pero en lugar de eso, ella simplemente estaba parada
allí con él apretado contra su pecho, con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Y luego ella
Estaba gritando algo que no podía oír, pero no por la batalla.
Pero debido a que la perra que luchaba en mis brazos se había vuelto salvaje, como una
animal acorralado. Respondí hundiendo ambas manos en su incorpórea
forma, agarrando todo lo que pude y arrancándolo. El poder inundó
yo, extraño, picante y picante, y me di cuenta de que esto era lo que el fantasma
Debe haber querido decir que los espíritus roban energía.
Podría unirme a eso, pensé, y lo hice de nuevo.
 Y necesitaba el impulso, porque ella era increíblemente fuerte. Más que
yo, me di cuenta, cuando ella tomó su segundo aire y comenzó a arrancar pedazos de
mi poder. De mi alma.
Me dolía, como si me hubieran clavado cuchillos ardientes o como el dolor de un animal al rojo vivo.
garras desgarrándome. Pero aguanté, porque si lo soltaba, no pensé que lo haría.
tener esta oportunidad de nuevo. Aunque lo que iba a hacer con él además de ser
destrozado, no lo sabía.
Pero todavía me quedaba una carta por jugar.
"Mago", jadeé. “Si puedes oír esto, ayúdame. Si quieres ser libre
de ella, pelea. ¡Esta puede ser tu única oportunidad!

Realmente no esperaba una respuesta, ni siquiera estaba segura de que pudiera oírme.
Yo con ella todavía en parte en la residencia, pero lo hizo. De repente, sentí un aflojamiento
de su agarre, y un aumento en el movimiento del hombre a mi lado. Si él era
uno de sus comandantes, era un poderoso trabajador mágico, y era
poniendo todo lo que tenía en ayudarme a expulsar a su invitado no invitado.
Y ella también lo sintió. “Te dejé con vida, cuando podría haberte matado”, dijo.
jadeó. "¡Dejame ahora!"
"Ambos sabemos que simplemente no querías pelear conmigo", gruñí. "Estabas
¡Ayúdate a ti mismo!
Y me sacudí de nuevo, poniendo todo de mi parte en ello.
"Me serviré tu fuerza vital en un momento", amenazó.
“¡Los fantasmas pueden devorarse unos a otros, niña tonta! ¿O no lo sabías?
La miré fijamente. ¿Qué creía que acabábamos de estar haciendo? Y luego el
El resto de lo que había dicho quedó registrado.
“¿Fantasmas?” Repetí y, de repente, las cosas cobraron mucho más sentido.
Porque había espíritus incorpóreos, y luego había fantasmas, y yo
Había aprendido que no eran lo mismo. "Así es como has sido
haciéndolo, ¿no es así? Yo pregunté. "Los hechizos de tiempo que pueden destrozar a un humano no pued
lastimar a un fantasma, ya estás muerto”.
La única respuesta que recibí fue un gruñido animal, pero no
disuadirme.
"Tengo razón, ¿no?" Dije, de repente seguro. “Eres un viajero en el tiempo
¡fantasma!"
En retrospectiva, señalarle eso a la cara probablemente no fue lo más inteligente.
movimiento que jamás había hecho. Porque al parecer la respuesta fue sí. El
La mujer había estado peleando con el mago, tratando de hundirse nuevamente dentro de su piel,
pero ante eso, volvió toda su atención hacia mí. Y su hermoso rostro
se fundió en algo mucho más terrible, algo que hizo que el cráneo que había
vislumbrado en los elfos parecía positivamente benigno.
"Qué inteligente", siseó con una voz diferente. “Mircea también era inteligente.
¿Por qué no te unes a él?
Hubo un repentino crujido como un trueno, sólo que más fuerte. Y un rayo cegador
de relámpago, sólo que éste era azul. Y lo siguiente que supe fue que estaba

cayendo en la oscuridad, maldiciendo mi propia estupidez y preguntándome dónde

ella me había enviado esta vez.
***
Caí durante lo que me pareció mucho tiempo, gritando al vacío. Luego golpea el
suelo lo suficientemente duro como para sacudirme y seguí adelante, rodando por una pendiente empinad
inclinación.
pulmones, ya Y que
habría
mi seguido gritandodecidido
cuerpo parecía si hubiera tenido suficiente
a golpear cada roca aire
en elencamino
mi hacia abajo
la montaña más alta del mundo.
Cada roca.
Pero era mi cuerpo, porque no pensé que un espíritu pudiera lastimar tanto.
aunque no podría estar seguro. O si estaba completamente dentro de él
o no, o simplemente lo había traído para el viaje. O estaba dentro de él, y
No sólo cayó junto con él, sólo que parecía haber demasiados brazos y
piernas para eso.
Y entonces dejé de rodar y me estrellé contra un arroyo lleno de rocas, con la cara
primero esta vez, y sentí las sensaciones familiares de partir la piel y vomitar
sangre.
Todavía no estoy muerto, pensé, adormilado, mientras alguien me daba la vuelta.
Muerto no duele tanto.
Abrí los ojos, pero todavía no podía ver, aunque no por falta
de luz. Estaba por todas partes, casi cegador después de la penumbra de la calle.
Pero mis ojos se sentían como dos grosellas secas en mi cabeza y no servían de mucho.
y todo lo que vi fue una mancha grande y brillante.
Pero alguien estaba allí, y me estaba sacando de la bebida, y
aplastándome contra un pecho ancho y duro que actuaba de manera extraña. Muy extraño. Él
se movía mucho, y como mi cabeza estaba aplastada contra ella, también
I.
Eso fue incómodo, pero aún peores fueron los sonidos que estaba
haciendo. Y era un él, eso lo podría decir, pero nada más porque
Esas no fueron palabras. Más bien sollozos desgarradores.
Lo cual era aún más molesto ya que había rodado por el mismo maldito
Hill y he estado muerto durante medio día, pero no me oíste quejarme.

Aunque parte de eso fue porque no podía respirar con alguien.

¡Apretándome hasta la muerte!
Intenté agitarme, pero mis movimientos eran débiles y no creo
Él notó. Así que fui un poco más claro y agarré un cuchillo. no fue
mío; No sabía dónde estaba el mío. Éste estaba en su cinturón, con el
La funda de cuero se me clava dolorosamente en el muslo. Pero aunque estaba dentro
alcanzar, me costó mucho entenderlo. Mis dedos no parecían funcionar bien
más que cualquier otra cosa.
Pero finalmente lo logré. Y flexioné mi mano unas cuantas veces alrededor de la empuñadura,
para asegurarme de que no iba a dejarlo caer. Y luego lo apuñalé. . .
En el culo.
Eso no había sido intencional, pero mi brazo se sentía torpe y medio dormido, y
se había desviado del rumbo. Había planeado sostenerlo contra su cuello y exigir que
Me soltó, pero tuve espasmos y... maravilloso. Ahora probablemente iba
"Para matarme", pensé, y dudé seriamente de mi capacidad para defenderme.
¡Los huesos de Dios!
Intenté alejarme cuando de repente me soltó, pero no llegué muy lejos.
Por un momento, hubo un silencio atónito, casi, con sólo algunas voces roncas.
respiración. Lo que me dio tiempo para levantar el cuchillo y agitarlo en
frente a mí en lo que esperaba que fuera una manera amenazadora, pero probablemente no lo era.
Y luego alguien me lo quitó, lo cual más o menos
esperado. Y me acercó más, lo que tampoco fue una sorpresa. Pero que
sucedió a continuación. . .
No lo había previsto.
Tuve un breve vistazo a un ojo azul intenso que casi me hizo entrar en pánico.
y una caída de cabello castaño rojizo que me tranquilizó un poco. Y luego el
bastardo me besó. Y fue un beso, con las manos raspando y la boca
aplastantes y todo tipo de sonidos frenéticos, medio articulados y, increíblemente,
lo que parecían lágrimas en sus mejillas.
Fue esto último lo que lo salvó, porque logré encontrar el cuchillo.
otra vez, pero no lo usé. Tardíamente lo había reconocido como el vampiro loco.
Louis-Cesare, que ahora me estaba aplastando contra su pecho, pero un poco más
suavemente esta vez. Y murmurando Dieu merci una y otra vez mientras
Nos sacudió de un lado a otro.

Me senté allí, no es que tuviera otra opción, y escuché el murmullo. Y

Poco a poco, poco a poco, comencé a tener una idea imposible. uno aun mas loco
de lo que era.
La muerte le había hecho algo a mi cerebro, pensé. O tal vez golpearía
Cayó demasiado fuerte sobre una de esas rocas. Demasiado difícil, corregí,
porque me encontré besándolo cuando sus labios encontraron los míos nuevamente,
lo cual era más que una locura y aventurarse en lo ridículo.
Finalmente me soltó y encontré mis manos acariciando esos
rasgos aristocráticos. Sí, estaban mojados y no pensé que el agua
Eran del río en el que habíamos aterrizado, ya que el resto de él estaba seco. él
He estado en la cima y casi me he ahorrado el baño que había tomado.
Pero parecía lo único que le habían salvado.
"Estás llorando", acusé finalmente, ya que era lo único que me hacía
sentido. Él no lo negó; todavía parecía tener problemas para hablar.
"¿Por qué?"
"¿Por qué?" Hubo un silencio más atónito. Y luego fue como un
Se había abierto la puerta de un depósito y toda el agua salió corriendo,
Sólo que no era agua. Eran palabras, una extraña mezcla de francés e inglés y
posiblemente algo más; No estaba seguro ya que los dialectos que estaba usando no eran
normal.
Y luego me sacudió, lo cual me dolió porque ahora mismo me dolía todo,
y yo hice un pequeño sonido. Lo cual fue un error porque entonces me estaba poniendo
aplastado de nuevo. Pero mi espíritu y mi cuerpo parecían haber tenido la oportunidad de
se reencontraron y comencé a sentirme más como yo mismo. Suficiente
que rompí su agarre y me escapé, pero no lo suficiente como para lograrlo.
nuevamente a mis pies.
Aunque probablemente eso se debió a algo más.
Un dolor punzante irradió hasta mi espinilla y maldije la sensación de una pierna rota.
hueso. No los tenía a menudo, debido a que los esqueletos de dhampir eran tan fuertes como
como el resto de nosotros. Pero claro, tampoco moría con regularidad. O caer qué
Se había sentido como una montaña real.
El vampiro estuvo a mi lado en un instante, y aunque todavía no podía verlo
En su rostro claramente, la preocupación que irradiaba de él era casi tangible.
cosa. Estaba fuera de sí. Porque un dhampir resultó herido.

Un dhampir.
Esa extraña idea que había tenido regresó cuando él examinó suavemente mi tobillo derecho.
que parecía ser el culpable.
"Esto está roto", me informó después de un momento, con sus manos en mi
piel tan suave como si estuviera manipulando a un bebé recién nacido. “Debemos conseguir que
Mircea”.
“¿Mircea?” Estaba confundido. Morgan había mencionado el nombre y
Indicó que me enviaba al mismo lugar al que lo había enviado.
Dondequiera que fuera eso. Pero Louis-Cesare no podía oír a los espíritus, entonces, ¿cómo pudo
¿saber?
"Puedo sentirlo", me dijo, antes de que pudiera preguntar. Su rostro se alzó, mirando
hacia algo a nuestra derecha. “Es vago; No soy parte de su familia.
en esta era, y no tengo esa conexión. Pero no está lejos. Si usted permite
Yo"¿Para
te llevaré conSupuse
qué?" él”. que sería mejor si estuviéramos todos juntos, porque
Cada vez que Rhea o Hilde o alguien lograban venir y encontrarnos,
suponiendo que lo hicieran. Pero parecía algo extraño en lo que centrarse ahora.
Como la sensación de sus dedos sobre mi carne, sin sondear la herida, sino simplemente
descansando sobre la piel a su alrededor, haciendo algo que atenuara el dolor. lo intenté
alejar mis pensamientos, pero mi mente, todavía confusa y desorganizada, seguía
volviendo a ello. Y el hecho de que me gustó, me gustó el toque de un vampiro, uno
que era fuerte cuando yo estaba débil y herido, y podía matarme en un
momento.
Pero él no lo haría. Lo sabía con una certeza que resonaba en cada
parte de mi ser, lo sabía como sabía que el sol saldría mañana o el
Las estrellas saldrían esta noche. No sabía por qué lo hice y debería haberlo hecho.
Sospeché una artimaña, pero no necesitaba que esas cosas me abrumaran. Él
No necesitaba nada para eso.
"Él es un sanador", dijo Louis-Cesare, su mano en mi frente, rozando
el pelo lacio a un lado. “Es uno de sus regalos. Él puede ayudarte como yo no puedo”.
Comenzó a tomarme entre sus brazos, pero luché contra él y se detuvo.
“¿Por qué lo haría?” ¡Pregunté con dureza, porque no entendía nada de esto!
"¿Por que lo harias? Soy dhampir...

“Tú eres…” se contuvo justo a tiempo, pero la vacilación sonó fuerte.

en mis oídos, como un címbalo que retiñe.
Era el mismo que había tenido en la calle cuando llegamos por primera vez.
Londres, y había estado hablando con Rhea. Había estado demasiado ocupado tratando de adaptarme.
estar sin cuerpo a quien prestar mucha atención en ese momento, pero era
imposible de ignorar ahora. “¿Soy qué?”
“Para mí, mucho más que eso”, dijo, a pesar de haber tenido un momento para
Piénsalo.
¡Maldita sea, pero él era malo en esto!
“¿Y qué es eso exactamente?” Yo persistí.
"Mi . . . amigo-"
"¡Mentiroso! ¡Los dhampirs y los vampiros no son amigos!
"Somos. Hemos estado durante algún tiempo...
"¡Mentiroso! Y hasta que no me digas la verdad, no me llevarás a ninguna parte. I
Lucharé contigo en cada paso del camino...
"¡No puedes!" Parecía horrorizado. “Te lastimarás más y
ya estás sangrando, con un tobillo roto y posiblemente más
lesiones además. Sospecho una conmoción cerebral; Tus ojos ni siquiera pueden enfocar correctamente.
—”
“Están secos. Esa perra los dejó abiertos, aunque fui amable.
Lo suficiente para cerrar el suyo.
Dijo una mala palabra. Y luego decidió que eso no era suficiente y
dijo mucho más. Hasta que agarré su brazo, en el segundo intento, y lo apreté lo más que pude.
lo más fuerte que pude. Lo cual no fue mucho en ese momento, pero lo detuvo.
“¿Quiénes somos el uno para el otro?”
Él no respondió. Y como no podía verlo excepto como un grande,
castaño rojizo cubierto de pelusa, no podía esperar leer su expresión. Pero cuando
un estilete no serviría, sacaste un martillo.
"¡Dime!"
Suspiró con frustración, como si hubiera pensado que lo dejaría pasar. "Tú
Me recuerdas mucho a tu padre”, dijo, y luego se detuvo abruptamente una vez.
otra vez, pero no importó.
Allí estaba, la confirmación que había estado buscando y no había pensado
encontrar.
 "Te recuerdo . . . ¿De Mircea? Dije con cuidado.
No respondió durante un largo momento y pareció reacio cuando lo hizo.
“Hilde me advirtió que no dijera nada…”
“Hilde no está aquí. Y puede que no lo sea, ni tampoco Rea, si la batalla sale mal.
¿Quién es Mircea para mí?
Tragó, lo suficientemente fuerte como para que yo pudiera oírlo. Pero respondió con sinceridad.
La astucia no estaba en la naturaleza de este.
"Tu padre".
"¿Y tú? ¿Quiénes somos el uno para el otro en ese tiempo futuro?
Otra duda, pero pensé que ésta podría ser para otro
razón. Parecía tener problemas para hablar de repente, como si algo
Estaba atrapado en su garganta. Y en lugar de responder, se inclinó y dejó
sus labios simplemente rozan los míos.
No fue tanto un beso sino una declaración en forma física, y mi cabeza
Ya estaba tambaleándose incluso antes de que las palabras susurradas salieran de sus labios. "Tengo
el honor y la alegría de llamarte. . . mi esposa."

Capítulo veinticinco
Me desperté una hora desconocida después en una cama en una habitación fría, pero con el sol.
brillando a través de una ventana abierta. Hacía calor, y aún mejor, pude ver
claramente. Las vigas iluminaban un trozo de suelo de madera oscura que hacía juego
las vigas de arriba, una cruz tallada en una pared de yeso blanco y una mesa y
cuatro sillas, ninguna de las cuales estaba ocupada.
Por un momento, me quedé donde estaba, parpadeando hacia el techo y
disfrutando el hecho de que no estaba ciego.
Tampoco estaba cojo, aunque todavía me dolía el tobillo cuando lo balanceé.
Saqué las piernas de la cama y me levanté. Pero se mantuvo. Y continuó haciéndolo cuando
Di unos cuantos pasos vacilantes hacia adelante.
Mis pies estaban descalzos. Probablemente alguien me había quitado los zapatos para atenderme.
el tobillo y no se los había vuelto a poner. Yo tampoco, como ellos.
todavía húmedo.
Y porque la piedra color miel del suelo fue toda una revelación.
Una de las desventajas de las habilidades curativas de un dhampir era que los callos
tendían a derretirse tan rápido como se formaban, lo que me obligó a usar dos juegos
de manguera inferior si me dirigía a través de terreno accidentado o me arriesgaba a cojear por el
fin del día. Incluso con ellos, y además con un par de botas resistentes, estaba acostumbrado
a sentir cualquier cosa sobre la que caminé, cada roca y planta y un ligero temblor
eso podría conducir a la presa. ¡Pero no así!
Juraría que sentí el movimiento de la propia Tierra bajo mis pies, lento
y letárgico, pero discernible, no obstante. Y la deriva de los continentes, la
el lento oleaje del mar y el estruendo de las profundidades; por un momento todo
Me atravesó, tan natural como la luz del sol cayendo sobre mi piel. me sentí
parte del mundo como nunca antes lo había hecho, me sentí como en casa.
Casi lloro.
Aún más extraño era volver a sentirse atado a la Tierra, teniendo peso y
sustancia y no como si estuviera a punto de volar. ya me habia adaptado a eso

otra forma de ser sin darme cuenta, y ahora tuve que volver a adaptarme. Fue
más difícil de lo que había pensado.
Estar muerto tenía un efecto amortiguador en los sentidos, todo se embotaba.
abajo, todo se desvaneció ligeramente, como lo había sido mi propia forma espiritual.
Quizás por eso el mundo parecía tan vívido ahora. Los colores eran
saturados, los sonidos realzados y los olores...
No podía recordar haber olido nada como un fantasma, aunque todos mis
Otros sentidos habían funcionado, así que por supuesto debo haberlo hecho. Pero ahora, los olores de
La vida rompió sobre mi cabeza como una ola, y fue impresionante, incluso el caballo
estiércol en la calle afuera. Me golpeó con una bofetada que me hizo arrugar la nariz,
y fue seguido rápidamente por cera de abejas de los muebles pulidos que una doncella
había trabajado duro; unas cuantas motas de polvo en el aire girando lentamente; el perfume
de cocinar carne de cerdo de algún lugar cercano; la fragancia de una flor recién
floreció y derramando su fragancia en la brisa. . .
Me agarré del armazón de la cama para apoyarme, sintiéndome un poco mareado, y con mi
El corazón amenaza con salirse de mi pecho. Pero las sensaciones sólo
se ensanchó y luego aceleró, como si se diera cuenta de que tenían mi atención:
lejano repique de campanas de iglesia, resonando una melodía; el zumbido de un molesto
la abeja, que había confundido el bordado de las colgaduras de la cama con una flor real;
otra campana de iglesia respondiendo a la primera, como si compitiera; un par de gatos
peleando y siseándose unos a otros en algún lugar arriba; un pájaro cantando
dulcemente; los cascos de los caballos golpean la piedra, clip clop, clip clop, clip clop; a
madre llamando a su hijo pequeño y ambos riéndose cuando ella
lo atraparon; un sirviente que le grita a otro que algo se ha perdido...
No podía decir qué, porque los sonidos de un mercado cercano (caballos)
relinchos, gallinas graznando, gente regateando y hablando y comiendo y
pasando el día—lo ahogó, como si ahogara mi propio corazón.
pensamientos hasta que me acerqué y cerré la ventana de golpe.
Y luego me quedé allí por un momento, respirando con dificultad, con mi visión
pulsando dentro y fuera al compás de mi corazón. Pero esto fue mejor. las contraventanas
Reduzca la luz y el ruido, con solo unas pocas rayas tenues.
filtrándose a través de las lamas. Todo lo demás estaba tan apagado como en aquel otro
forma, haciendo la transición más llevadera.
Dejé escapar un suspiro tembloroso y me senté de nuevo en la cama.

Una de las franjas de luz del sol cayó sobre mis pies, haciendo que se pararan.
pero probablemente los habría notado de todos modos. eran apenas visibles
bajo el dobladillo de mi vestido, los pequeños dedos pálidos de los pies aferrándose a la piedra como si tu
que podría volver a caer debajo de ellos. La vista me dejó sintiendo
vagamente sorprendido, ya que no tenía dedos en esa otra forma.
De hecho, no había comido nada desde las rodillas para abajo. Era como si, sabiendo que
no serían necesarios, mi espíritu había decidido no manifestarlos. Pero
estaban allí ahora.
Levanté un pie del suelo, moví los pequeños apéndices y sentí un
Una enorme sonrisa se dibuja en mi rostro al verlo. El vestido de la moza de la taberna era
manchado de sangre y arrugado, y me dolía todo el cuerpo. Pero eso no me importaba,
porque estaba vivo para sentirlo.
¡Estaba vivo!
Ese pensamiento hizo a un lado todos los demás y salté de nuevo.
dando vueltas y riendo, simplemente porque podía. Me mareó,
y casi me hizo chocar contra alguien que entraba por la puerta. pero seguí
riendo de todos modos.
¡No podía creer que había sobrevivido a eso!
Simplemente no podía creerlo.
Una mano dura me agarró por debajo de un codo y ya conocía ese toque.
lo suficientemente bien como para adivinar a quién vería cuando mirara hacia arriba. Efectivamente,
Era el vampiro Louis-Cesare. Mejor conocido como el guapo mentiroso.
bastardo.
Pero por el momento, estaba demasiado feliz como para preocuparme. Todos los vampiros mintieron. A
¡Los suyos estaban lo suficientemente locos como para ser obvios!
“Tienes buen aspecto”, dijo galantemente, otra mentira.
“No tengo vaso, pero si lo tuviera, creo que podría decirme lo contrario”, dije.
respondió, todavía riendo.
Y entonces me di cuenta de lo que llevaba.
"¿Es eso para mí?" Pregunté, alcanzándolo. Pero él fue más rápido y sacó el
bandeja de distancia. Eso no fue difícil, ya que él era ridículamente alto y yo no.
y ya no tenía la capacidad de simplemente flotar hacia arriba.
"Lo es", me aseguró, antes de que pudiera demostrarle cuán altos son los dhampirs.
puede saltar. "Pero pensé que te gustaría cenar en la terraza".

"¿Terraza?"
Esa palabra habría tenido sentido en Italia, donde muchas casas tenían uno.
para aprovechar el buen tiempo que suele hacer. Pero esto no era Italia. El
Los olores y sonidos que entraban por la ventana ya me lo habían dicho.
Pero quería confirmación. "¿Dónde estamos?"
“Târgovişte, hace cien años. Y tu padre está esperando arriba”.
Mantuvo abierta la puerta detrás de él y entré por ella sin
pensamiento. Ni siquiera me acordé de volver a ponerme los zapatos; no parecía
asunto. Subí la estrecha escalera que me indicó con un zumbido.
en mi cabeza.
Hace una semana, si alguien me hubiera preguntado qué sería más extraño: perder mi
cuerpo y flotando por Londres por una noche o reuniéndome con mi padre,
Los habría mirado como si estuvieran locos, pero ahora. . .
Mi breve paso como espíritu ya parecía irreal, sólo un sueño febril
que la bruja me había maldecido, mientras que esto estaba sucediendo mucho
y demasiado pronto.
A mitad de camino hacia la cima, me di vuelta abruptamente y encontré a Louis-Cesare
justo detrás de mí. Estábamos casi cara a cara, ya que él estaba varias escaleras más abajo.
a mí. Normalmente eso no habría hecho que fuera difícil mentir, pero no estaba en una situación
estado de ánimo normal. Quería pasarlo para volver abajo, pero no pude.
incapaz de explicar por qué.
Pero no parecía necesitar una explicación.
Su mano libre tomó una de la mía y la apretó un poco. miré hacia abajo
en nuestras manos unidas; ¿Por qué eso me hizo sentir mejor? no queria
consuelo, ¡especialmente no de él! Quise . . .
Ni siquiera estaba seguro. Para que la vida vuelva a tener sentido, al menos durante el tiempo suficiente
¿Para recuperar el aliento? Que todo esto se desvanezca y despierte.
¿Quién
De nuevoquiso
en mi
ofrecerme
cama encima
el rescate
de lade
taberna,
un rey listo
por una
parasemana
encontrarme
de mi tiempo?
con algún extraño vampiro.
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal. Antes de eso, el mundo
tenía sentido y yo había conocido mi lugar en ello. Fue un terrible, terrible
lugar, pero había hecho las paces con eso. no supe hacer las paces
¡con este!

"¿Quieres que lleve la comida a tu habitación?" Luis Cesare

Preguntó, su rostro era un estudio de compasión. “Puedo decirle…”
"¿Qué? ¿Que tengo demasiado miedo para reunirme con él?
“No tienes miedo…”
"¿No lo soy? Entonces, ¿qué es esto, ya que sabes tanto?
Las palabras deberían haber salido con dureza, como una bravuconería, pero no lo hicieron.
En cambio, me horroricé al oír mi voz temblar, casi como si estuviera suplicando.
él por una respuesta. ¡No podría encontrarme con Mircea así!
“Estaré contigo”, me dijo en voz baja. “No me iré de tu lado”.
“¿Y se supone que eso me ayudará?” Pregunté sarcásticamente. apenas lo sabía
¡la criatura!
Pero nuevamente mi tono me traicionó. Sonaba como el de una niña asustada.
rogando a un protector que no la abandone. Me puso furioso conmigo mismo y
Louis-Cesare parecía saberlo.
Esa vez no dijo nada, simplemente volvió a apretarme la mano.
Y comencé a preguntarme si, después de todo, había estado mintiendo. el tambien me conocia
bien por nuestro corto conocimiento. Demasiado bien.
No estaba acostumbrado a eso. Los amigos, incluso los amantes, eran parte del momento como
dhampir, desapareciendo de mi vida casi tan pronto como entraron en ella. Nadie
¡me conocía!
Y, sin embargo, parecía hacerlo. Y luego lo confirmó, quitando la tapa.
de un plato de codillos de cerdo con chucrut, tan picantes que me hicieron
la boca se hace agua al instante; y luego otro de algún tipo de sopa servida con
pan crujiente y mantequilla; y un tercio de lo que olía a bolas de masa de ciruela.
"Creo que el comerciante propietario de esta casa es alemán", dijo,
contemplando la suntuosa comida. “Me han dicho que los Galuste cu Prune de su cocinero son muy
bien. Sólo temo que se enfríen si nos quedamos aquí mucho más tiempo”.
Lo miré fijamente y, por un momento, creí. “¿Estamos casados?” I
Pregunté, mi voz extrañamente tenue.
"Ya lo he dicho".
"Y no mientes".
“Una autoridad en el tema me ha dicho que soy muy malo en eso”.
"Horrible. Realmente."

Por alguna razón, sonrió y eso iluminó todo su rostro. “Lo tomaré como
cumplido."
"No fue pensado como tal".
"Lo tomaré de todos modos".
"Un vampiro debería saber mentir mejor que tú", le dije.
De repente me enojé, aunque no estaba seguro de por qué.
"Nunca he sentido la necesidad".
“¡Eso puede cambiar algún día!”
"No lo creo."
 "¿Y por qué
Él sonrió de es eso?"abriendo una puerta en lo alto de las escaleras cuando yo no lo había hecho.
nuevo,
Incluso me di cuenta de que habíamos reanudado la escalada. "Tengo a alguien que lo haga por mí".
Y luego atravesamos la abertura y entramos en una amplia sala que
No era una verdadera terraza, pero daba la impresión de serlo. Estaba rodeado por un
serie de grandes ventanas abiertas en dos lados que dan a una plaza debajo, con
una larga serie de contraventanas que podían cerrarse contra el viento. y lluvia,
y nieve y aguanieve, porque allí abajo era Târgovişte, completamente
familiar a pesar de nunca haber estado allí.
Sólo yo lo tuve. El dolor que repentinamente atravesó mi cabeza maltratada me dijo
eso mucho. Fue peor que de costumbre, casi cegador, posiblemente porque
No estaba sólo pensando en mi pasado; Yo estaba en eso.
Hubo un toque diferente en mi frente después de un momento, deslizándose
hasta mi mejilla. Vagamente me di cuenta de que me había arrodillado y
luchó por volver a levantarse. Y antes de que pudiera levantarme, el dolor desapareció.
Un tipo de eso, al menos.
Miré a unos ojos oscuros y líquidos y deseé recuperarlos. había sido un
distracción, y ya no la había. "Tú hiciste eso", le dije a Mircea. "Tú
tomó mis recuerdos.”
"Sí."
Busqué en su rostro, buscando signos de... . . algo. No lo sabía.
Pero sólo encontré la habitual perfección sobrante.
Y de repente, todas las cosas que había pensado decir en este momento, las
cientos de conversaciones que había tenido en mi mente cuando era más joven
en caso de que alguna vez regresara, la ira, las preguntas, el dolor...

No importó.
"Gracias por decírmelo", dije, me di la vuelta y salí.
***
No recordaba haber empezado a correr ni mucho más hasta que
Colapsado bajo un árbol en algún lugar del bosque, jadeando y cubierto de sudor,
con el corazón palpitando en mis oídos. Abrazado al baúl, intenté atrapar un
aliento, pero descubrí que no podía. Pensé en enfermarme, pero no pude.
parece hacer eso tampoco.
Miré a mi alrededor, presa del pánico y muy poco acostumbrada a esto. Rara vez me convertí
tan abrumado, teniendo más de un siglo de experiencia lidiando con todos
tipos de peligros a los que recurrir. Pero cuando lo hice, mi respuesta habitual fue el negro.
fuera, o en rojo, ya que mi conciencia generalmente se desvanecía con una marea
de furia.
Pero no hoy. Hoy simplemente me sentí desamparado. Resultó que tener un ausente
padre sobre el que mi imaginación podía soñar todo tipo de historias, y
Poner infinitas excusas era muy diferente a. . . este.
Lo aparté. No quería pensar más, no quería sentir.
No quería nada más que respirar y acurrucarme bajo este árbol hasta sentir
como salir.
Lo cual podría ser mucho tiempo.
Finalmente recuperé el aliento y me senté, aunque las raíces del árbol estaban
esparciéndose por todas partes y haciéndolo incómodo. busqué un
Mejor lugar por un tiempo, pero no encontré ninguno. Decidí que no me importaba.
Mi estómago me gruñó; tenía hambre, el olor a comida había
Despertó el siempre presente apetito. Por una vez, eso tampoco me importaba.
Mi mente estaba en blanco, excepto por un rugido en mis oídos.
Hasta que alguien se sentó a mi lado.
No era Mircea, no es que me lo hubiera esperado.
Era el molesto posible mentiroso, que había adquirido una ristra de salchichas.
Se comió uno, los dientes blancos atravesaron la delgada carcasa, liberando un
espíritu de jugos y una inundación de ajo en el aire. A pesar de todo, que
Me obligó a soltar una carcajada. “Es un cuento de viejas”, dijo.
"Yo sé eso."
 Tenía muchas salchichas. Le tendió un hilo de carne gorda y carnosa.
enlaces, ligeramente ahumados y todavía jugosos, y me los meneó. Dudé, entonces
Lo tomó y le dio un mordisco.
Estuvo bien. Cerdo y ajo, como pensaba, y bien condimentado. También fue
grasosos, al igual que todos los demás, lo suficiente como para resbalarme los dedos y mancharme
El vestido ya estaba arruinado cuando los terminé.
También había traído queso de cabra, varias variedades de encurtidos,
pan, mantequilla y vino. Y unas bollería hecha con miel y frutos secos.
que comí antes de darme cuenta de gran parte de ellos. Pero dejaron mis dedos
pegajoso también, al igual que mi cara.
Yo era un desastre.
“¿Cómo lograste acumular todo esto y aun así seguirme?” Yo pregunté,
cuando pude pensar de nuevo.
“Había preparado una cesta, por si querías alejarte de la ciudad. I
No sabía cómo reaccionarías al volver a estar allí. Pero entonces
Tu padre sugirió que comiéramos juntos y habláramos. . .”
Se detuvo ante mi expresión y hubo silencio por un momento.
"Siempre ha sido conocido por su diplomacia", dijo Louis-Cesare,
Al poco tiempo. "Sin embargo, contigo siempre le falla".
Había estado trenzando mi cabello desordenado para quitarlo del camino, pero en ese momento
Hizo una pausa y lo miró. Y realmente lo vi por primera vez desde que
despertado. Ya había estado en lo cierto antes: era guapo, con la cabeza echada hacia atrás.
espalda y su nuez trabajando mientras tragaba un trago de vino.
Había gastado mucho poder en la pelea, pero sus manos no temblaban.
en el odre. Y aunque tenía una fuga en la parte superior, logró no
derramar nada sobre su ropa. Estaban bastante sucios, probablemente
de nuestro viaje por la ladera de la montaña, y eran los mismos que había tenido en
en aquella otra época: pantalón largo azul y jersey del mismo tono.
Este último era del tipo comúnmente llamado Guernsey, en honor a la casa de
las esposas de los pescadores que los confeccionaban de lana para sus maridos,
porque protegían del frío incluso estando mojados. el suyo era mas delgado
que los que había visto en los marineros, pero el mismo estilo básico. Entre eso y el
pantalones, se habría visto casi como en casa en cualquier muelle.
"¿Pescaste?" Pregunté de repente.

"¿Qué?"
“Antes de que cambiaras”.
Parecía perplejo. "¿No?"
"Oh."
Realmente no me sorprendió. Había en él un aire aristocrático,
algo que gritaba noble nacido sin importar lo que usara. ¿O no?
tener puesto.
"Estoy sucio", dijo de repente. "Voy a tomar un baño."
Y luego, antes de que pudiera comentar, se quitó la ropa y caminó
a través del bosque en dirección a un arroyo borboteante.
Me senté allí, sintiéndome pegajoso, sudoroso y enfadado, porque casi había
Empezó a gustarle y luego tuvo que hacer esto. Como todos los demás, yo
pensamiento; seducelos y te seguirán a cualquier parte. Mircea había
Probablemente lo envió a traerme de regreso, y así era como pretendía hacerlo.
¿Era de eso de lo que habían hablado mientras yo dormía? ¿Cómo conseguir el
¿Dhampir loco bajo control y mantenerla allí? Asegúrate de que ella no lo haya hecho
¿algo estúpido?
 Aunque lo que pensaban que podía hacer dadas las circunstancias, no tenía
idea.
Nunca me había sentido tan impotente en mi vida.
O tan enojado. Sabía que mi rabia era más que nada una reacción tardía hacia Mircea, hacia
su abandono y su contratación casual de la hija que había desechado
cuando finalmente decidió que ella podría ser útil. Ni siquiera se había disculpado
por eso, o por algo de eso, ¿por qué maestro vampiro se disculpó alguna vez?
Especialmente para un humilde dhampir.
Pero Mircea no estaba aquí.
Su adulador lo era.
Recogí su ropa, la llevé al arroyo y la arrojé en su
rostro. ¡Que tengas un buen baño!
Y luego dejé al segundo vampiro en un día.

Capítulo veintiséis
No llegué muy lejos.
El cabrón, mojado y desnudo como el día en que nació, me pilló antes.
Había recorrido veinte metros y no había sido lento. Me agarró y se volvió
alrededor, y por una vez, había abandonado el dulce, solícito,
acto compasivo y realmente parecía enojado. fue un marcado
mejora.
"¿Qué es esto?" preguntó, levantando el bulto de ropa mojada.
Sonreí. “¿Pensaste que eras el único vampiro que intentó seducir a
¿a mí? Para algunos es casi un pasatiempo. Tengo un patrizio veneciano que
Me contrata regularmente para trabajos que podría encargarle a cualquiera de sus secuaces, solo que él
Ya me he acostado con todos ellos. He hecho una fortuna evitando sus insinuaciones;
¿Realmente pensaste que lo harías mejor?
"¿Avances?" Louis-Cesare puso las manos en las caderas, pareciendo medio
Todavía molesto y medio divertido. "Me estaba bañando. Si estuviera intentando un
seducción, créeme, ¡sabrías la diferencia!
"Tú también lo harías", dije, dejando deliberadamente que mis ojos recorrieran la fina
líneas de su pecho, que eran lo que esperaba, y el polvo de pecas
sobre sus hombros, que no lo eran. Los maestros que usaran un glamour habrían
Los cubrió, viéndolos como una imperfección. Que significa-
"Realmente no puedes lucir así", dije antes de pensar, y era su
Vuélvete a sonreír.
Y tirar la ropa a un lado antes de acercarse. “Un glamour
no engaña al tacto. Siéntete libre de descubrirlo por ti mismo”.
Le entrecerré los ojos. Fue un desafío y un intento.
Seducción, todo en uno. Y una trampa, si tenía razón sobre sus motivaciones, del
tipo que francamente no había pensado que tuviera en él.
¿Cuál fue la idea? ¿Un toque de sus músculos varoniles y me desmayaría?
Y síguelo a todas partes como un cachorrito, aceptando felizmente
¿Lo que él y Mircea querían?
 Era un bastardo, decidí, pero yo también lo era.
Por eso no alcancé su pecho, a pesar de que él ya había
lo empujó ligeramente. O los fuertes brazos, que inconscientemente había flexionado.
O incluso los duros músculos del estómago y del torso, aunque admito que
eran tentadores.
En lugar de eso, me estiré y lo agarré donde lo había apuñalado.
haciéndolo saltar ligeramente.
Y luego para agarrarme de nuevo, sólo lo empujé. “Yo no hice el
misma invitación”, señalé.
Éste era un luchador, a pesar de la tierna fachada, porque definitivamente
El brillo de la batalla iluminó esos hermosos ojos. Pero dio un paso atrás y tomó sus manos.
arriba, admitiendo mi punto. Y volví a mi anterior ocupación.
La herida había sanado, por supuesto; habían pasado horas. Lo intento por más que pueda, y
Lo intenté con todas mis fuerzas, no pude encontrar ni siquiera un hoyuelo donde la hoja había
Sin embargo, encontré varios hoyuelos más y los acaricié y exploré.
ellos, hasta que su respiración se aceleró y se sonrojó de un hermoso color rosa.
Su piel realmente era algo, no la seda de una mujer, sino suave.
sin embargo. Casi como terciopelo muy afeitado. Me gustaba tocarlo
Le gustó aún más la forma en que sus pupilas se expandieron y sus pestañas revolotearon y
sus manos tuvieron que apretarse a los costados para evitar tocarme en respuesta. pero mejor
Lo más importante era el fuego creciente en sus ojos, mitad ira, mitad... . . algo más.
Cambiaron de color a medida que su poder aumentaba, pasando del azul claro de un
día de verano a una pizarra más tormentosa, algo que parecía incapaz de evitar.
Como algunas otras respuestas. Dejé el hermoso culo solo y lo agarré.
algo más que pedía atención, y de repente voltearon todo
el camino a la plata.
Qué bueno, pensé, como si nada fuera así. había determinado que
Había estado diciendo la verdad: no estaba usando glamour. O si lo fuera,
era simplemente darle un color melocotón agradable a la piel, cosa que no debería haber hecho.
de otra manera, pero el resto fue como Dios lo había hecho.
Dios había estado de muy buen humor ese día.
La mía estaba mejorando bastante rápidamente, mientras investigaba el otro lado de
el hombre. Al menos le gusto a una parte de él, pensé, y me reí de su
expresión mientras lo acariciaba. Y acariciado, acariciado y apretado, con sólo la

cantidad adecuada de presión, y observó su expresión cambiar de agraviado.

hacia la desesperación.
Decidí ayudarlo a perder un poco más rápido, porque esto iba a
convertirse en una tortura muy pronto, y ¿dónde estaba la satisfacción en eso? Y
porque yo también estaba preparado para un poco de satisfacción, aunque no si tuviera que hacerlo.
perderás el juego por ello. Pero no pensé que iba a rendirme.
Haz que sepa que no lo era, pensé, riendo, cuando me rasqué el pulgar.
al final de él y finalmente se rompió.
Un sonido decididamente inhumano surgió de su garganta, y de repente
Me encontré boca arriba. Pero lo esperaba, me solté y
Corrí hacia el río, quitándome la bata en el camino. Por un momento, yo
Pensé que no iba a seguirme porque no oí pasos persiguiéndolos.
Y luego salió de la nada y me derribó; sin previo aviso,
ni siquiera una ramita que se rompiera o un pájaro asustado que surgiera de entre la maleza.
¡Nada, que era imposible! Yo era el acosador, el cazador, el que
Escuché todo.
Pero todo lo que escuché esta vez fue mi propia risa, porque había estado bien
y realmente atrapado.
Me miró fijamente y la intensidad en su rostro me hizo recuperar la sobriedad.
levemente. Esa expresión se parecía menos a la de un amante ansioso que a la de un hombre con
dolor genuino. "¿Qué es?"
No habló por un momento. Y cuando lo hizo, lo hizo con una voz diferente a la
Cualquiera que hubiera escuchado de él antes. "Pensé que te había perdido".
"Nunca me has tenido", señalé. "Al menos no todavía."
 Pero mi intento de alegrarlo para que no fuera lo que fuera que estaba causando esa mirada en su
La cara falló por completo.
"Casi te pierdo", repitió salvajemente. “Por un momento pensé…”
“Por un momento, yo también. Estaba equivocado. Tú también.
El solo sacudio la cabeza. Y luego enterré su rostro en mi pecho, y yo
De alguna manera me encontré consolando a un maestro vampiro tembloroso, suavizando
su glorioso cabello y susurrándole tonterías al oído como lo harías
para un niño. Pero pareció ayudar.
Levantó la vista después de un momento e hizo una mueca. "Tú no debes ser
consolarme. ¡Debería hacer eso por ti!

“¿Es por eso que viniste aquí?”

Observé su rostro de cerca cuando respondió, y no hubo
engaño en ello. "Por supuesto; ¿Por qué más?”
Suspiré y me pregunté qué hacer con él. nunca habia conocido a un vampiro
como el. Nunca había conocido a una persona como él. "Hiciste eso cuando yo era el
¿Por qué estás desplazado en el tiempo? Yo pregunté. “Somos más de cien
años de distancia del mío, y para ti... ¿cuánto tiempo ha pasado para ti?
Respondió de inmediato, sin pensar. "Más de cuatrocientos más".
Se sintió como un puñetazo en el estómago. "¿Tantos?"
Esa vez fui yo quien respondió espontáneamente, algo que pensé que había hecho.
Hace mucho tiempo que me entrené.
Pero había sentido su respuesta en mis huesos.
"Tenemos . . . Entonces, ¿se conocen desde hace mucho tiempo? dije, intentando
casual.
Pero no debí haber hecho un muy buen trabajo, porque se detuvo ese momento.
y me miró fijamente, buscando mi rostro. "¿Por qué lo preguntas?"
Debería haber sido bastante fácil desviar su pregunta, un simple "no".
razón” o “meramente curiosidad” habría sido suficiente. pero tuve problemas
mintiéndole a esos ojos azules. ¡Dios mío, era contagioso!
Y luego le respondí, no tengo idea de por qué. y mi mano
Se acercó para quitarse parte de ese ridículo cabello de la cara. "Me preguntaba
cuanto tiempo tendré que esperar. Todos esos siglos...
Fue una respuesta equivocada, pensé al ver su rostro decaer. O tal vez el
el correcto. Durante el siguiente momento él me estaba besando, y esta vez, sentí como si
él nunca pararía.
No había respondido a mi pregunta, pero esa fue respuesta suficiente. Sería
Pasaría mucho tiempo antes de que nos conociéramos, posiblemente mucho tiempo. Y parecía que él
Quería darme algo para recordarlo.
Y lo hizo, besando la miel de mis labios y luego depositándola en mi
pechos cuando los lamía con su lengua. Y luego besándolo allí,
también. Debería haber hecho un lío aún mayor, pensé, mientras trazaba mi mapa.
cuerpo, tomándose su tiempo, haciéndome retorcerme.
Si hubiera tenido alguna duda sobre su veracidad en cuanto a nuestro pasado conocido
se fueron, se evaporaron rápidamente. Él sabía exactamente lo que me gustaba, exactamente cómo

para tocarme, los movimientos perfectos para hacerme jadear, reír y llorar
levantado y retorciéndose en la hierba. Y di todo lo que recibí, una vez que él proporcionó
La oportunidad, que tomó algo de tiempo, y fue una revelación.
Descubrí que el deseo se sentía muy diferente cuando era con alguien que
se preocupaba por ti, te dirigía gentilmente y parecía ver tu
placer como propio.
 A nadie
noche le importaba
mientras tiene la un dhampir.
misión Yo era
de pasar un trofeo,
el tiempo un desafío,
o sofocar un rápido
el miedo tanteoEso
creciente. en fue
el
todo lo que sabía; eso era todo lo que esperaba.
Eso no fue lo que encontré aquí.
Me enseñó a ir despacio, a dejar que nuestra creciente pasión creciera, a tomarme el tiempo para
conocer su cuerpo como él conoció el mío. Para escuchar sus pequeños relatos, y tenía muchos
de ellos: un nudo en el aliento cuando mis dientes lo rozaron; un sonido
tragar cuando lamí a lo largo de su longitud; y todo se estremece cuando yo
se lo tragó.
Pero él no quería terminar de esa manera, y yo tampoco. Eso fue por
cuando tenías días, semanas, meses para deleitarte en los brazos de tu amante; nosotros
Tuve esto un día, suponiendo que Morgan no se presentara para terminar el trabajo. Era
codicioso y quería todo, toda una vida en una tarde, lo cual era
estúpido y lo sabía.
Pero si una tarde es todo lo que tienes. . .
Él notó mi agitación, pero en lugar de decirme que me calmara, se encontró
mi dolor con pasión, mi egoísmo con generosidad y mi miedo con
amar. O eso me pareció a mí. No conocí el amor, nunca lo había experimentado,
No tenía idea si así era como se sentía.
Pero su gemido cuando nuestros cuerpos se fusionaron fue la cosa más bonita que jamás haya visto.
Escuché y la forma en que me miró. . .
Lo recordaré, pensé. No importaba cuánto tiempo pasara, o
qué se podría hacer para alterar mi memoria ya destrozada. Yo podría
olvidarme del mundo, pero esto, esto lo recordaría.
Fue perfecto, duró para siempre y aún así terminó demasiado pronto.
“Tenías razón”, le dije, cuando pude volver a hablar.
"¿Acerca de?" preguntó, y me complació ver que le tomó dos
intenta sacar las palabras.

"¡Noté la diferencia!"
***
“¿Qué pasa si no vienen por nosotros?” Pregunté, algún tiempo después.
Louis-Cesare y yo estábamos tumbados en la orilla del río, no quietos pero sí de nuevo. Casarse
Me di un baño y tuve varias sesiones más con las activaciones opcionales.
originalmente despreciado. Tuvimos mucha suerte de no sorprender a ningún pasajero.
pescadores. Pero el sol comenzaba a deslizarse hacia el horizonte y el día
estaba terminando, lo quisiéramos o no.
Louis-Cesare había estado mirando al cielo como si estuviera perdido en sus pensamientos, pero ahora
Esos ojos extraordinarios se encontraron con los míos. No me preguntó a quién me refería. "Ellos van a.
Rhea y Hilde son ambas muy hábiles”.
"Un hecho que no importa si Morgan tiene éxito en su búsqueda", señalé.
"Ella podría borrar el futuro, y tal vez ninguno de los dos jamás será
nacido.
“Tal vez no lo seas”.
Era un pensamiento que realmente había empezado a molestarme. Me había dicho un
poco sobre sí mismo, entre combates, y no fue alentador. Él era
Más joven que yo, más joven que esto. Más joven incluso que cuando acabábamos de
izquierda.
No nacería hasta la década de 1630, lo que significa que si Morgan tuviera éxito
en lo que sea que ella estuviera haciendo. . .
Él frunció el ceño, mirándome. "¿Qué estás diciendo?"
"No sé." Me levanté, encontré mi vestido arruinado y me lo encogí de hombros.
en. Nunca quise hacer menos, aunque no por el estado.
de ello. Había visto cosas peores. Pero como ponérselo significaba que íbamos
Regresé pronto y no quería volver.
Francamente, me habría encantado quedarme aquí con él. Ni por un día
pero para siempre. No tenía nada en Italia, excepto una mala habitación encima de una terrible
taberna, profesión que frecuentemente amenazaba mi vida, y un padre que
Me olvidé de mi existencia hasta que fue conveniente. Si nunca vi ese lugar
Una vez más, no derramaría ninguna lágrima por ello.
Me permití pensar por un momento, mirando hacia el río y el
Más allá, campos dorados, donde el trigo comenzaba a madurar. el cielo estaba

muy azul, el bosque era muy verde, y había flores, en color rosa
racimos, en la hierba. Era una imagen tan bonita como cualquiera podría esperar.
Podría ser feliz aquí.
O tal vez no, con mi cabeza abriéndose cada vez que algo me golpeaba.
Yo como familiar. ¡Pero podríamos ir a otro lugar, a cualquier otro lugar! Yo tenía
Viajó mucho y conoció bien una docena de países. Podríamos ser felices. . .
Excepto que no pudimos, yo no pude, no mientras esperaba el día en que
desapareció como el humo.
"¿Gallo?"
Su voz me sacó de mi ensueño. “Nada”, dije. “Estoy en un
Humor extraño hoy. Vivo, muerto, vivo de nuevo y pronto posiblemente muerto una vez.
más. . .”
“No te verás afectado”, me aseguró. “Incluso en este escenario
hipotetizar-"
Tenía hojas, palos y pequeños pétalos de flores en el pelo. yo había estado
Intenté peinarlos con mis dedos, pero me volví para mirarlo.
Era una bonita imagen, tirado en la hierba, pero no pude apreciarlo.
“Yo me veré afectado si tú te ves afectado”, señalé. "Y eso es
suponiendo que ella no venga por mí...
"¿Ella?"
“¡Morgan! Temeroso de que, si ella no pone fin a esto, dentro de un siglo más o menos, yo
acabar con ella”.
Y si él hubiera dejado de existir, ella no moriría bien.
Louis-Cesare parpadeó. Tal vez porque la voz mesurada que había sido
El uso había dado paso a algo cruel. Y aún así se quedó corto.
Odiaba a Morgan, pero no por las razones por las que debería odiarla. Pero para
esto, por el conocimiento que no quería sobre un futuro que probablemente nunca tendría.
Y un pasado que nunca entendería.
Yo había tenido una vida. Lo había aceptado. No había sido feliz, pero ¿qué es el dhampir?
alguna vez feliz? Yo había estado contento.
Ahora ¿qué era yo?
Parado en la orilla del río, soñando con cosas que nunca podrían ser,
cosas que ella sin darse cuenta me había mostrado y luego arrancó. fue peor
que no saber nada. Fue mucho, mucho peor.

"No estabas contento", dijo Louis-Cesare, arrugando la frente.

"¿Estás leyendo mi mente, vampiro?" Gruñí.
"Tú no lo eras, ni yo tampoco", continuó tranquilamente, sentándose. "Nosotros dos
estábamos vagando, sin rumbo, sin saber dónde encajamos en este mundo, o si
alguna vez podría...
“¿Y luego nos encontramos?” Quise que fuera sarcástico; Quería
distanciarme de él. Ya me tenía demasiado cariño y había pasado menos de
¡un día!
Hasta que me miró con esos inocentes ojos azules, ese rostro abierto que
ningún vampiro debería tener esa confianza completamente ciega. Y dijo un solo
palabra. "Sí."
Por primera vez creí. No una parte, sino toda. Todo lo que él
dicho o implícito.
 Y por un momento pensé en lo que eso significaba. sobre tener
alguien que me amaba, que me traía salchichas y vino y pegajosos
pasteles y no huí de lo que era, ni retrocedí ante el toque de mi
piel, como se sabía que hacían algunos de su especie. Alguien que siempre sería
allí, a quien no tuve que dejar atrás. Alguien que fuera mío.
Y no sólo él. Había dejado escapar algo acerca de no ser parte de
La familia de Mircea. . . todavía. Lo que significa que lo estuvo en algún momento en el futuro.
Lo que significa que lo era.
No sabía cómo sentirme al respecto. Mis emociones donde estaba mi padre.
Las preocupaciones estaban por todas partes y ni siquiera tenían sentido para mí. Pero
tal vez lo harían algún día. Tal vez se convertirían en algo
diferente, algo mejor. Tal vez . . .
Pero no si Morgan ganara.
De repente me atravesó, como lo había hecho el rayo.
ese mago, exactamente lo que estaba tratando de quitarme. Y el
La palabra clave era difícil, porque aún no había sucedido. Yo estaba de pie
Aquí, sintiendo lástima de mí mismo, lamentando una vida que deseaba desesperadamente. . . y
que todavía tenía.
Ahora no, tal vez, pero en algún futuro lejano existía, todo lo que había
alguna vez deseado en este mundo. Y podría esperarlo, oh sí, podría, siempre y cuando

Sabía que todavía estaba ahí afuera, que esta omnipresente soledad tenía un fin. I
Podría esperar tanto como fuera necesario. . .
Pero no podía esperar por ella.
"¿Adónde vas?" Preguntó Louis-Cesare, cuando me alejé abruptamente.
No respondí, hasta que me alcanzó, todavía tratando de sacar su
pantalones puestos. “Para encontrar una salida a esto”, dije. “Tenemos que volver a
Morgan...
"¿Cómo?"
"No lo sé, pero debe haber otra Pythia, aquí en este tiempo,
Alguien que pueda ayudarnos...
“No creo que funcione así…”
"¡Entonces haremos que funcione!" Me volví hacia él y vi la compasión
en sus ojos. Compasión que no quería en este momento; ¡Quería que peleara!
"Por lo que tengo entendido", me dijo en voz baja, "las pitias no pueden tomar
alguien a un tiempo adelantado al suyo. Alguien debe regresar…”
“¡Entonces se nos ocurrirá algo más! Tenemos que-"
Me detuve, porque se estaba produciendo una conmoción en dirección a la
ciudad. Uno grande. La gente gritaba tan fuerte que podía oírlos.
desde aquí cuando el viento soplaba bien y cada campana de iglesia en la ciudad
Había empezado a sonar con locura. Louis-Cesare y yo nos miramos y luego
Corrí hacia el camino que bajaba, el que había estado siguiendo sin
dándose cuenta de ello.
Parecía que nuestro día perfecto había terminado.
 Capítulo veintisiete
La terraza de la casa del comerciante estaba llena cuando llegamos.
de nuevo, con lo que parecían todos los sirvientes del lugar, junto con un rotundo
caballero con ropa fina y una expresión vaga que supuse era nuestro
anfitrión cautivado.
Parecía confundido, pero todos los demás también. Aunque en su caso,
fue por una razón diferente. Estaban apiñados alrededor de las paredes de
ventanas, pero no parecían saber lo que estaban mirando en la plaza
abajo.
Nosotros tampoco, pero eso fue porque aún no habíamos visto nada. Casarse
Tuvimos que abrirnos paso entre una enorme multitud casi tan pronto como llegamos.
Llegó al pueblo, de esos que normalmente sólo provocan fiestas y disturbios.
Esto parecía estar más relacionado con lo segundo que con lo primero, aunque
No podía estar seguro.
Pero algo estaba pasando.
Mi compañero habló con uno de los sirvientes, quien le señaló
hacia arriba. Eso no significó nada para mí, pero Louis-Cesare tomó mi mano y me guió.
Cruzo la habitación hasta otra escalera. Conducía a un loft donde algunos de los
Los sirvientes vivían, pero Mircea tampoco estaba allí.
Pero había una ventana abierta que daba a un tejado, y finalmente lo vi.
agachado junto al borde, mirando hacia abajo.
De tal palo, tal hija, pensé con tristeza, y seguí a Louis-Cesare.
afuera.
El sol se estaba poniendo, sólo quedaba una mancha de amarillo sucio que manchaba la
cielo cerca del horizonte, mientras la oscuridad se acumulaba en lo alto. Varias personas habían
encendieron antorchas mientras aún podían ver para hacerlo, aunque también hubo una
hoguera que arroja luz, rica y ondulante de color rojo. Eso me sorprendió, ya que ese tipo
Todo esto se hacía normalmente en las laderas de las colinas, donde nada se quemaría si se confundiera
fuera de control, no en el medio de la ciudad.
Y entonces me di cuenta...

No fue una hoguera.

"¿Qué es?" Susurré, mientras una criatura impía se retorcía y se retorcía sobre
el suelo en medio de la gran multitud.
Tenía forma de hombre pero era de gran tamaño, y no estaba tan cubierto de fuego como
hecho de eso. Parecía la lava que había visto en lo profundo de una grieta en Italia.
una vez, rojo dorado y hirviendo, con una fina costra negra en lugares que no hacía nada
para ocultar la ira interior. No ayudó que no hubiera rasgos faciales que
Pude distinguir, excepto por unas fauces amarillas abiertas en su cabeza echada hacia atrás,
gritando algo que nadie podía entender.
O probablemente quería hacerlo.
Eso definitivamente incluía a la gente del pueblo que había terminado al frente de
la multitud, y ahora deseaban no haberlo hecho. estaban cruzando
ellos mismos y mirando frenéticamente a su alrededor, tratando de encontrar una salida. Pero el
Una masa de gente los estaba cercando, y los de atrás empujaban
Avanzó para ver qué estaba pasando, sin comprender el peligro.
La criatura podría haber atacado la mitad del pueblo y allí habría
No ha habido nada que pueda detenerlo. En cambio . . . No sabía lo que estaba haciendo. "Qué
¿Qué pasa con eso? Le pregunté a Louis-Cesare, pero fue Mircea quien respondió.
"Se opone a él", murmuró.
"¿Por quién?" No había nadie alrededor que me pareciera una bruja o un
Llegó de
mago, tampoco.
diferentes
Y los
direcciones
sacerdotes
al dominicos
frente de una
y franciscanos,
procesión deque
monjes,
acababan
había de
Acabo de tomar una decisión mutua. Y se dio la vuelta y huyó.
Los vi irse, con sus espaldas salpicadas por la luz impía que la criatura estaba
derramándose mientras se dirigían hacia las colinas, posiblemente literalmente.
No, criatura no, corregí.
Demonio.
Pero no como ninguno que haya visto jamás.
"¿Qué podría luchar contra esa cosa?" Pregunté, viéndolo rodar contra
un carro abandonado lleno de heno y le prendió fuego.
Mircea se giró para mirarme; su cuerpo se recortaba contra toda esa luz ardiente.
color. La gente del pueblo gritó cuando subió el heno, algunos peleando entre sí.
otros intentaban escapar, mientras otros intentaban sofocar el incendio.
antes de que se extendiera. Él no pareció darse cuenta.

El viento le agitaba el pelo y sus ojos oscuros brillaban.

reflejando las llamas incluso tan lejos. Tenía una expresión extraña en su rostro.
orgullo mezclado con tristeza, pero feroz e intenso. Me puso nervioso y tenía
Yo retrocedí un paso, incluso antes de que él respondiera.
"Tú."
***
"¿Tengo una hermana?" Susurré, tratando de entender el muy apresurado
explicación que había obtenido de los dos vampiros.
Eso fue aún más difícil de lo que debería haber sido, ya que al mismo tiempo,
Estábamos usando un túnel oculto para colarnos en la corte principesca, donde
La criatura había sido capturada por algunos de los soldados del voivoda. ellos habian llegado
en escena poco después del pronunciamiento de Mircea, sus caballos encabritados y
corcoveándose al ver al monstruo, y su armadura altamente pulida reflejando
su luz infernal. Sin embargo, los hombres nunca flaquearon.
Habían visto monstruos antes. Valaquia y sus estados vecinos habían
sido un foco de actividad sobrenatural durante algún tiempo, más recientemente en el
lucha épica que el vampiro Cónsul había librado contra aquellos que
desbancarla. Y todavía había criaturas extrañas en estas montañas,
aunque cada año menos.
Pero ninguno como este.
Sin embargo, los hombres habían venido preparados y sacaron un carro con un
Gran jaula fijada a la espalda. Había marcas de garras en el grueso hierro.
bares, que casi dividieron algunos de ellos. No sabía lo que había sucedido
allí, pero había querido salir.
Pero no parecía que hubiera logrado escapar, y tampoco el
demonio. Aunque las barras se habían calentado al rojo vivo en algunos lugares cuando arrojó
se lanzó contra ellos, después de ser atravesado por picas hasta que entró en la jaula y el
La puerta se cerró de golpe detrás de él. Los soldados no perdieron el tiempo azotando
la muy desdichada doble yunta de caballos que tiraba del carro, que había
se lanzó a una velocidad vertiginosa hacia el castillo, dispersando a la gente del pueblo boquiabierta.
su estela.
Dejándonos saltar desde el techo mientras caía la noche y seguir adelante.
detrás.

Y ahora estaba chapoteando en el agua hasta los tobillos, porque el techo bajo
El túnel no estaba bien drenado. Y presionando a Louis-Cesare en busca de respuestas mientras
Perseguimos la luz de las antorchas de Mircea más adelante. Se movía rápidamente, porque
Conocía la ruta, habiendo dicho que gobernaba desde aquí como regente de su padre.
Hace algo así como cincuenta años.
Un nuevo gobernante se sienta ahora en el trono, un sobrino de su infame hermano.
Vlad, que tal vez no conozca algunas de las formas ocultas de entrar y salir de un
castillo que había sido construido un siglo antes de su nacimiento. Al menos, esa fue la
esperanza, ya que la fortaleza empleó trabajadores mágicos para crear protecciones más fuertes que
cualquier cerradura. Aunque dudaba que alguien estuviera demasiado preocupado por tener
La gente se cuela en el lugar esta noche.
La mayoría probablemente estaba ocupada tratando de salir de allí.
Pero estábamos siendo cautelosos, y por eso Mircea había seguido adelante.
Eso estuvo bien para mí. Louis-Cesare había sido mucho más hablador
y quería respuestas.
"No exactamente", dijo pacientemente. “Tu naturaleza dhampir te estaba impulsando
loco, y tu padre usó sus habilidades mentales para dividir tu conciencia
entre las partes humana y vampírica de tu naturaleza. O tan bien como pudo
arreglárselas sin entrenamiento en tales cosas y sin nadie que le enseñe”.
"Entonces, tengo una hermana", insistí, tratando de captar algo que
Tuvo sentido.
“Tienes otra mitad”, corrigió. “Una mitad más fuerte y más letal,
que ha estado encerrada en tu mente todos estos años, por miedo a que ella
te abrumaría. Ésta es una de las razones por las que tu pasado tuvo que ocultarse; tú
habría intentado contactarla si lo hubieras sabido, algo que tu padre
lo que temías desharía su buen trabajo y te pondría de nuevo en el camino hacia
locura."
"¿Una razón?" Lo miré fijamente, preguntándome si quería preguntar. “¿Cuáles fueron
¿los demás?"
“Te podrían secuestrar y usar como moneda de cambio en su contra, si
alguien conocido de su importancia. Su estrella está ascendiendo rápidamente, y cuanto más alta
va, más enemigos se hace, aquellos que explotarán cualquier grieta en su
armadura. Su afecto por ti es un punto débil, uno que no puede permitirse
días."

Entonces me dejó morir de hambre en un granero, pensé, con la cabeza dando vueltas.
"También te habría llamado la atención del Senado Vampiro".
añadió Louis-Cesare. “¿Quién sabía que existías pero estaba dispuesto a guiñarle un ojo?
por el bien de Mircea siempre y cuando ustedes dos no estuvieran en contacto regular.
Difícilmente podrían hacer leyes contra los dhampirs, y aun así tener un miembro de su grupo
propia corte mantendrá uno como parte de su casa”.
“Está bien, pero. . . pero tengo una hermana”, dije, sin importarme si sonaba como
un loro que sólo sabía una frase. Mi cerebro simplemente no podía asimilar
todo lo que me habían arrojado en el lapso de unos minutos, mucho
menos todas las emociones que lo acompañaron. Pero eso lo entendí.
Louis-Cesare suspiró y me lanzó una mirada. “Sí, tienes una hermana”, dijo.
dicho. Y luego nos detuvimos, ya que casi nos topamos con Mircea.
Se había detenido ante una puerta protegida al final del túnel, una delineada en
Fuego azul, el color me hace temblar. Pero ante una palabra suya, se disipó;
Parecía que nadie había cambiado la contraseña desde su época. O quizás
la sala en sí había sido olvidada, una vieja reliquia impulsada por algún talismán o
otros, desperdiciando su camino a través de los siglos.
Pero ahora la puerta hinchada por el agua era la única barrera de entrada, una que
cedería lo suficientemente rápido bajo la presión como para que un vampiro pudiera
ejercer. Sólo que él no estaba esforzándose. En cambio, se volvió hacia mí, con la antorcha
resaltando su rostro y arrojando sombras saltantes sobre las paredes.
“No entiendo del todo lo que pasó una vez que tu alma fue separada.
de tu cuerpo”, me dijo abruptamente. “Fuiste enviado al futuro, pero
Dorina no te siguió hasta allí. Parece haberse quedado con la bruja,
y me he refugiado en su forma robada...
"¿Qué?"
“…pero ya estaba poseído, y no sólo por la señora Morgan. Pero
por este demonio que ha estado usando para impulsar sus viajes, a quien accidentalmente
Atacó cuando peleaste con ella. Debe haber entrado en pánico cuando empezaste.
absorbiendo su fuerza vital e intentó alejarte de nuevo, pero lo habías hecho.
retuvo su poder y lo arrastró al hechizo junto con usted, y
Dorina”.
“¿Así es como la llamas?” Yo pregunté. “¿Dorina a mi Dory? Es esa la razón de-"

"¿Importa ahora?" preguntó Louis-Cesare, lo que podría haber hecho

Tenía sentido dadas las circunstancias, excepto que la respuesta fue sí. Mucho más
que cualquier otra cosa, mi mente había quedado cautivada ante la idea de tener un
hermana. Alguien que había vivido lo que yo había vivido, que había sufrido todo el tiempo
conmigo, que entendió.
Tenía tantas ganas de conocerla que me picaban las palmas de las manos.
Pero Mircea no me respondió. “Ustedes tres llegaron aquí juntos,
pero Dorina alejó a la criatura de ti y ahora los dos están
enfrascados en un combate mortal...
"¿Cómo sabes esto?" Yo pregunté. “No estabas allí…”
“Algunos los vi en la mente de Morgan cuando llegó a la cervecería.
inesperadamente, antes de que el demonio percibiera mi intrusión y me moviera
aquí. El resto lo supuse cuando Dorina arrastró al villano de regreso a la ciudad,
buscándome. Él es fuerte y ella no puede vencerlo sola. yo debo
ayudarla."
“Por supuesto que lo haremos…”
"¡No!" La palabra resonó en las paredes, fue tan aguda que me hizo saltar.
“La ayudaré. Te quedarás aquí”.
"¿Yo que?" Agarré su brazo cuando se volvió hacia la puerta, y el
Los músculos allí estaban tensos y duros, como los de su cara.
“Te quedarás aquí”, repitió rotundamente.
"¿Por qué?"
"Hay una batalla que librar y no puedo predecir el resultado..."
“Es por eso que me necesitas…”
"¡Por eso no te arriesgaré!"
"Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí?" exigí.
"Estás aquí para que Dorina pueda regresar a tu cuerpo compartido cuando esto sea
hecho, para descansar y sanar. No sé cómo podría afectar una separación prolongada.
cualquiera de ustedes, y deben volver a unirse lo antes posible. Pero eso tendrá que
ven luego-"
"¿Despues de que? ¿Luchas contra un demonio por tu cuenta?
“No estaré solo. Dorina...
“Puede estar agotado. Necesitas ayuda -"

"No." Abrió la puerta, pesada e hinchada de podredumbre, aunque

Estaba, y la cerré de nuevo de golpe.
"¡Eso no depende de ti!"
“Te estoy pagando…”
“¿Y realmente crees que por eso sigo aquí? Tú-"
Pero parecía que había llegado a su límite, porque nunca tuve la oportunidad.
para terminar la frase. En lugar de eso, me encontré chocando contra el
paredes llorosas del túnel y retenido allí, a pesar de que no había
movido. Sabía que no podía con él, pensé sombríamente, luchando contra un agarre que
Ni siquiera podía ver.
 Mircea miró a Louis-Cesare. “Mantenla aquí. Te llamaré cuando
se hace."
El ceño de Louis-Cesare se arrugó; Claramente no le gustaba esa idea.
Lo cual no era nada comparado con lo que sentía. “Me negarías el derecho a incluso
¿verla?" Me enfurecí. “Después de todo…”
"Si eso te mantendrá con vida, ¡sí!"
Y finalmente descubrí cuál había sido el tono de sus palabras antes.
No ira sino miedo. Estaba claro en sus ojos, brillando a la luz de las antorchas,
y parecía extraño en ese rostro orgulloso.
Tenía la idea de que Mircea no temía mucho, pero él temía esto, lo cual
no tenia sentido!
"¡Puedo derrotar al demonio!" Le dije furiosamente.
"No estamos discutiendo esto".
“Ya peleé con él. Eso es lo que era esa energía, del tipo picante que
Me sentí tan extraño. Luché contra él, no contra la bruja...
“Llévala afuera”, le dijo Mircea a Louis-Cesare.
“—por eso amenazó con drenarme—ella no entendió, el
La criatura dentro de ella ya había intentado...
“¿No me escuchaste?” Preguntó Mircea, mirando al francés.
Quien le frunció el ceño. “No puedes ordenarme. no soy parte de ti
familia todavía…”
“¡Y no será a este ritmo!”
"...y Dory tiene razón..."

“¡Harás lo que te digan!”

"¡No tienes derecho a hacer esto!" Gruñí. “Lo perdiste cuando
Me dejaste ir hace tantos años...
“No tenía otra opción”, me recordó Louis-Cesare.
"¿De qué lado está usted?"
Los ojos azules brillaron a la luz de las antorchas. “Cualquiera que sea el bando que nos saque a todos
¡vivo!"
"Siempre hay opciones", le dije a Mircea. "Tú hiciste el tuyo, ahora yo
¡Haz el mío!
Me había dejado ir, supongo que para que Louis-Cesare pudiera hacer lo que quisiera.
ordenó, porque los aristócratas siempre asumieron que todos
obedecer sin pensar. Desafortunadamente para él, había pasado toda mi vida demostrando
ese no era el caso en lo que a mí respecta. Yo no era un sirviente al que se le debía ordenar
ni una hija tampoco.
Dijera lo que dijera cualquiera de los dos, él había decidido dejarme ir. Un hombre como
él, con sus recursos y astucia, podría haber encontrado una manera de retenerme, o
para al menos mantenernos en contacto. Tal vez su miedo lo había frenado, pero eso me desconcertó.
¡De poco serviría si en lugar de eso me muriera de hambre en algún granero sucio!
Pensó que sabía lo que era mejor para mí, pero había estado solo todo el tiempo.
esta vez sin ayuda ni consejo.
No necesitaba ninguno ahora.
Me moví como un rayo, esquivándolo y deslizándome a través del
puerta, y luego fuera del alcance que de alguna manera había logrado alcanzarme.
Sólo para tener que tirarme inmediatamente a un lado para evitar otro.
extendiendo la mano, este de Louis-Cesare. Pero tampoco me atrapó.
Ninguno de los dos lo hizo, porque sentí como si tuviera alas en los talones, como un
Mercurio actual. O como una mujer que recientemente le había robado el poder.
un demonio. Y lo necesitaba todo, casi volando a través de los bajos y arqueados
techos de los sótanos del castillo justo delante de mis perseguidores.
No ayudó que no tuviera idea de adónde iba, y Louis-Cesare estaba
Una mancha pálida detrás de mí, moviéndose con una gracia líquida como nada que haya visto antes.
visto. Casi me puso una mano encima otra vez, pero me empujé de una pared y evité
su alcance. Y luego Mircea casi lo atrapa de nuevo.
 No era tan rápido como su homólogo, pero era más astuto y era
Dentro de mi cabeza. Esta vez no con palabras, sino con algo más.
Algo que me hizo perder el equilibrio y deslizarme sobre un trozo de
humedad, tirado en el suelo.
Justo en frente del grupo de guardias que luchaban contra un demonio en un amplio
de escaleras de piedra.
La criatura me miró, o lo que fuera que pasara por ella ya que había
Sin ojos, y empezó a gritar de nuevo.
En la plaza, apenas parecía darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
Ahora, sus brazos agitados desintegraron varias de las pesadas picas de madera.
intentando retenerlo, reduciéndolos a cenizas y provocando que los hombres que
Les hizo tener que saltar lejos para evitar experimentar lo mismo.
Mientras las cadenas de hierro que alguien había puesto alrededor de sus piernas comenzaron a derretirs
y correr, y los escalones bajo sus pies comenzaron a desmoronarse.
La situación se desintegró rápidamente a partir de ahí. los soldados estaban
gritándose órdenes unos a otros; la criatura estaba gritando lo que sonó
como maldiciones; y yo solo gritaba, porque sus gritos eran casi fuertes
suficiente para ensordecerme. Resonaron en las paredes de ladrillo y en el techo como un
Toda una bandada de banshees había descendido sobre nosotros.
Y entonces sucedieron tres cosas a la vez: Louis-Cesare me agarró de
el suelo y me empujó detrás de él, la criatura se separó de sus captores
y se abalanzó hacia nosotros, y Mircea dio un paso adelante y extendió una mano.
Una luz roja impía le salpicó la cara como las llamas del infierno cuando la criatura
se acercó, con sus grandes fauces todavía chillando. Y luego se arruga cuando
Se estrelló contra una pared invisible a varios metros de esa mano extendida.
Por un momento, se quedaron así, ambos tan quietos como estatuas. o como
el cuadro helado en las escaleras, donde los soldados habían tenido el placer de
permanecer mientras alguien más resuelve este problema por ellos. Solo el
La luz parpadeante delataba el hecho de que el tiempo avanzaba.
Y entonces el demonio se movió, pero no para atacar en otra dirección. Sino
desplomarse en el suelo a los pies de Mircea en lo que casi parecía un gesto de
reverencia. Y esta vez, escuché palabras en sus chirridos.
"¡Sacarlo! ¡Sacarlo! ¡Por favor, señor, sácalo!” La gran cabeza fundida
Apareció y logró parecer suplicante a pesar de la falta de rasgos. "Conseguir
sácalo y haré lo que quieras”.

Sección IV: Inglaterra, 1595 (en su mayoría)

kit y gillian
 Capítulo veintiocho
Kit se encontró jugando a la doncella, ayudando a atar a Gillian y
devolverla a algo parecido a la respetabilidad. Dudaba que fueran a
engañar a cualquiera, considerando el estado de su cabello suelto, ya que la gorra había
Se han perdido en alguna parte, probablemente arrastrados por la pasión. Su
El cuello también tenía varias marcas obvias en su suavidad blanca,
y sus labios parecían rojos, carnosos y debidamente besados.
Bien devastado, pensó, sonriendo estúpidamente, una expresión que intentó
limpiarse la cara con poco éxito. Aunque probablemente no parecía
mucho mejor. Había perdido un zapato, su camisa estaba aún más rota de lo que ya estaba.
había sido, y él mismo tenía algunas marcas que estaba haciendo deliberadamente
nada que ayudara a desvanecerse, ya que no quería verlos irse.
Las habilidades curativas de los vampiros podrían desaparecer; usaría sus trofeos por un
mientras, gracias.
Sus manos tampoco parecían dispuestas a terminar su tarea, y encontró
él mismo haciendo más caricias que cordones, queriendo prolongar esto. Allá
Había problemas esperando en su mundo, y tensiones y peligros y todo tipo
de cosas por las que no tenía motivos para volver corriendo. Pero en este lugar, ellos
Parecía distante, casi imaginario.
No tenía prisa por marcharse.
"Tenemos que irnos", dijo Gillian, su propia voz reticente. “Los elfos no
Si permitimos que alguien se quede hasta después del anochecer, perderemos la luz.
"Todavía no", dijo Kit, porque el día aún no había terminado. “Y el portal está cerca
suficiente."
Ella lo miró por encima del hombro. “Sí, pero Rilda estará buscando
No nos alegraremos mucho si tiene que sacarnos.
“¿Y no puedes manejar a la señora Rilda?”
Gillian soltó una carcajada. "Nadie puede manejar a la señora Rilda".
Y, teniendo en cuenta lo que había visto, Kit suponía que no. Entonces aceleró y
Terminé de devolver a la dama a su ropa. Pero después, cedió
tentación y la atrajo hacia él, sus brazos rodeándola, ambos
de ellos frente a una vista que tal vez no vuelva a ver.
Nunca envejeció. Tenía la sensación de que podría sentarse aquí para siempre, hasta que
su cuerpo se fusionó con la roca, convirtiéndolo en solo otro afloramiento de piedra
en la ladera de la montaña, y eso seguiría siendo cierto. Especialmente ahora, con el
nubes rosadas y amarillas y los rayos del sol fluyendo a través de ellas como el
vigas en San Pedro en Roma, que había visto una vez mientras estaba en una misión para
la reina.
Habían entrado por la abertura de la rotonda que Miguel Ángel
había diseñado como el soplo de Dios, e iluminó el trono papal con polvo de oro.
No era un hombre religioso, ni mucho menos, pero en ese momento, la pura belleza
lo había superado. Casi lo había creído.
¿Qué creía ahora?
No podría haberlo dicho. Excepto que la vida era mucho más extraña de lo que él había sido.
imaginaba crecer. Y cada sueño de dragones que alguna vez había tenido cayó tan
muy por debajo de la realidad.
Las criaturas permanecían lejos, lo que hacía difícil juzgar su tamaño. Pero
Dada la distancia, debieron haber tenido muchas veces la mayor parte de los más grandes.
caballo de condado. O incluso el elefante que había visto en la Torre, el más grande
animal que había pensado encontrar.
Y volaron.
Le hacía cosas extrañas a su mente y parecía imposible que algo
tan enorme. Había sentido el músculo sólo en la versión juvenil, y el peso
detrás de esa cola, que había golpeado como a cien hombres a la vez. kit era
ligeramente sorprendido de haber sólo golpeado el árbol; él hubiera esperado
explotar en una nube de carne al impactar, algo que parecía aún más
probablemente con la variedad más grande.
Y, sin embargo, volaron, con una rapidez y una facilidad que los pájaros terrestres
nunca podría esperar igualar. Eran magia en su máxima expresión, más tangible.
significado del término que alguna vez había visto, magia hecha carne. Y salió de St.
Peter está en el polvo.
De repente deseó poder ver más de ellos más de cerca, en lugar de
como manchas rojas, verdes o plateadas que entraban y salían de las nubes. Pero
lo más cercano todavía era un brillo distante en el horizonte, una enorme criatura de

lo que parecía oro puro, cuya cabeza y cuello asomaban entre las nubes como
si huele el aire. Kit se maravilló ante la belleza, la gracia y el salvajismo sobrenaturales.
de la bestia.
¿Quién llevaba collar?
Se inclinó hacia adelante confundido, deseando que sus ojos vieran mejor. Y ver
lo hicieron, con esa inquietante embestida hacia adelante que los de su especie podían hacer, como si
lanzando su visión hacia afuera para ver de cerca las cosas distantes. Él
Siempre lo sorprendía cuando sucedía, ya que todavía tenía que dominar cómo hacerlo en
voluntad, pero esta vez eso fue aún más cierto.
Porque lo que podía ver no tenía sentido.
No sólo el color de la bestia, que era mucho más llamativo que cualquier otra cosa.
en el cielo, brillante y brillante, como si estuviera forjado con placas de metal precioso. Pero
el hecho de que también llevaba un trozo de tela alrededor de su cuello, y
una chatarra gasa y brillante además. Era de un azul pálido con reflejos plateados y parecía
como seda en lugar de un collar o arnés de cuero, no es que esos hubieran sido
tampoco tenía sentido.
¿Quién podría domar a un dragón?
No lo entendió, pero lo puso nervioso.
Como los ojos de la bestia cuando abruptamente se volvieron hacia él.
Examinaron la pared del acantilado, como si sintieran el hecho de que alguien estaba
mirando. Kit se dijo a sí mismo que estaba siendo fantasioso, que el aquelarre
La magia era fuerte y la extrañeza del día simplemente había confundido su
pensamientos, lo cual era muy probable. Y sin embargo, la criatura había comenzado de esta manera,
y se acercaba rápidamente, con la gran cola agitándose detrás, la enorme cola negra
alas desgarrando el aire y la velocidad como una flecha dorada.
Disparó directamente hacia ellos.
Gillian maldijo en voz baja y se puso de pie rápidamente, rozándose
por alguna razón que Kit no podía imaginar. Y luego tirando
él también, y tratando de quitarle el polvo. Antes de mirarlo con
lo que parecía ser pánico en su rostro.
“Déjame hablar”, dijo de manera extraña, justo frente a una cara diferente.
De repente se encontró solo.
Era mucho más grande que el cuerpo de Kit; no toda la criatura, sólo la cabeza.
El resto era una montaña voladora, agitando lo que debió haber sido un vendaval.

vientos fuertes fuera de su pequeño agujero mientras flotaba justo más allá del
amuleto de ocultamiento. Que no ocultaba exactamente nada, ya que el monstruo
Estaba literalmente a unos metros de distancia y mirándolo directamente.
Kit miró hacia atrás, no por gran coraje ni, de hecho, por emoción alguna ante
todo. Se sentía como si su mente se hubiera quedado en blanco mientras miraba ese gran rostro.
Uno con unas fauces lo suficientemente grandes como para tragarlo entero, como Jonás con el
ballena.
Kit nunca había pensado mucho en esa historia, pero estaba revisando su opinión.
ahora. Especialmente cuando un pensamiento finalmente logró anular el
Un zumbido que se había apoderado de sus pensamientos, como un gran enjambre de abejas.
Gillian; También podría tragarse a Gillian.
Fue entonces cuando Kit Marlowe, que había pasado la mayor parte de su vida en problemas,
por actuar antes de saltar, dio el mayor salto de todos, justo hacia el monstruo
quien amenazaba a su compañero. "¡Correr!" le gritó como el gran
La bestia se echó hacia atrás, con un maestro vampiro aferrado a su cara, y envuelto
alrededor de las enormes fauces para mantenerla cerrada. "¡Huye por tu vida!"
Gillian no huyó. Él se dio cuenta porque de repente ella estaba gritando.
cosas que no podía entender por la ráfaga de aire alrededor de las grandes alas, y
las violentas sacudidas que hacía la bestia para intentar despistarlo.
"¡Ir!" —gritó Kit. "¡No puedo retenerlo!"
Sin duda, esto era cierto. Estaba usando todo, cada fragmento de
Energía que poseía, sólo para aguantar, pero no iba a ser suficiente. Mayoría
Los maestros vampiros podrían obtener poder adicional de la familia, de los muchos
sirvientes que habían hecho a lo largo de sus largas vidas, las personas a las que llamaban
sus niños.
Pero Kit no tuvo hijos, ya que no tuvo tiempo de tenerlos, y por eso tuvo
nadie que lo respalde.
"Bueno, salva uno", pensó, con el corazón a punto de hundirse, mientras la voz de su Señora
De repente resonó en su cabeza.
"¿Qué estás haciendo?"
Kit pensó que eso era bastante obvio. Estaba aferrado a la cabeza de un dragón gigante.
cabeza por una caída asombrosamente larga, mientras hacía todo lo posible para desviarlo.
Y lo mejor fue bastante bueno.
Especialmente cuando realmente no había nada a qué aferrarse.

Podía sentir sus dedos deslizándose sobre la perfección de esas escalas, su

Las piernas se deslizaron y su agarre sobre la bestia se aflojó. Pero no había nada que pudiera
hacer al respecto. ¡Y ella tampoco, ya que él estaba en Faerie!
"Un lugar al que no tenías permiso para ir", señaló suavemente.
Ahora podía verla, ya no en su trono, sino en uno de los profundos
piscinas que mantenía en el sótano de su palacio, donde tomaba horas
balneario. Notendía
piel. Lo cual sabíaasivolverse
a ella simplemente le gustaba estar limpia o si era por ella.
un poco escamoso...
"Niña impertinente", murmuró, cruzándose de brazos a un lado de la
gran baño y mirándolo a través del vapor.
Y luego dijo algo más, pero no a Kit. Y no en inglés, o
cualquier idioma que hubiera escuchado alguna vez. Y desde que entró a su servicio, había
Escuché bastantes.
Pero éste no se originó en la Tierra, algo que sentía en sus huesos.
Y en su lengua mientras se derramaba fuera de él, en sílabas largas y líquidas que eran
sin prisas a pesar de que sólo le quedaban unos segundos de vida. Y cual
tuvo un efecto inmediato en su cautivo.
La gran cabeza dejó de temblar. Los ojos enormes, negros como el pecado y con una
Inteligencia alarmante detrás de ellos, entrecerró. Y luego fijó en Kit el
manera en que un humano podría haber considerado un insecto impertinente que había tenido
la temeridad de aterrizar sobre su nariz.
Kit se preguntó brevemente si, como ese humano molesto, una mano sería la siguiente.
para darle una bofetada. Y no ayudó su pánico cuando sintió que uno se cerraba.
alrededor de él. También era más grande que él, porque nada de esto
¡La criatura era pequeña!
Podría haberlo alejado o cerrar su agarre, terminándolo en un
instante.
Pero no hizo ninguna de las dos cosas, prefiriendo acercarlo a uno de los enormes ojos,
en cambio.
"Hablo la lengua de las brujas", dijo, la fuerza de su aliento demasiado caliente
Kit abrasador mientras pasaba. “Porque desde hace tiempo sabemos que caminan
estas montañas, en comunión con las antiguas bajo nuestra protección. Pero yo
Me sorprende descubrir que hablas el mío”.

Kit le devolvió la mirada, tratando de darle vueltas a dos conceptos a la vez.

una vez. El primero, y el más obvio, es que la criatura. . . estaba hablando . . .
lo cual fue suficiente para haberlo hecho desmayarse si todavía era capaz de hacer
eso. Y en segundo lugar, que, enfáticamente, no hablaba su idioma.
Pero su Señora sí. Y la riqueza de las imágenes que ella le estaba enviando.
a través de su enlace de repente se multiplicó por mil.
Kit normalmente la veía confusamente, como a través de las volutas de vapor a la deriva en
su baño. Ahora también podía verlos, pero no había nada confuso en ellos.
ellos esta vez. Eran casi tangibles, con suaves roces contra su
piel, como las gotas de agua rodando por la extensión oliva de su
hombros, que reflejaban su rostro sorprendido.
Él no sabía cómo estaba haciendo esto, ni por qué, y no tenía una
oportunidad de preguntar antes de que ella comenzara a hablar de nuevo.
“Encontré tu lenguaje de una belleza tan incomparable, que no pude
pero esforzarme por aprender un poco por mí misma”, dijo, empujándose desde un lado de
la piscina para deleitarse en el agua. "Eres amable al decir que lo hablo,
sin embargo. No soy más que un aprendiz”.
"Tu lengua ciertamente está entrenada para alguien tan joven", dijo la criatura,
soltando una risa que casi prende fuego al cabello de Kit.
“Me gusta pensar que sí”, dijo. "Pero no tan joven".
Y con sus palabras, una gran avalancha de imágenes de multitud de
siglos fluyeron a través de Kit y aparentemente hacia el dragón, porque su
Los ojos se abrieron como platos.
"Intrigante", murmuró. "Parece que tenemos una edad".
"¿Estamos?" salió de la piscina, tomándose su tiempo, y caminó un poco
unos pasos al otro lado donde varios sirvientes esperaban con una bata de seda.
“Quizás deberíamos encontrarnos en algún momento. Me encantaría ver más de ti.
hermoso mundo, o para mostrarte el mío. Si, según tengo entendido, su gente puede
¿cambio de forma?
Él rió. "Sí, de lo contrario sería una hazaña, ¿no?"
"Quizás no tanto como podrías pensar", dijo, enviando una imagen de
su propio yo transformado.
"Aún más interesante", murmuró el dragón. "¿Sabes? Tiene
Ha pasado algún tiempo desde que vi tu mundo. Quizás demasiado”.

"Tal vez." Ella le sonrió, sin molestarse en envainar sus colmillos, y Kit
Se le ocurrió la idea más extraña. Lo apartó; fue absurdo.
¿Te gustan los dragones parlantes?
O el hecho de que su Señora estuviera negociando por su vida con una cita.
Y estaba funcionando.
El dragón volvió a colocar a Kit en el estante con una pequeña palmadita. "Espero con ansias
nuestra reunión”, le dijo.
"Será un placer", ronroneó, y las imágenes se cortaron.
El repentino cese de su control mental fue tan asombroso como el
El advenimiento había sido, y dejó a Kit tambaleándose. Lo cual era bastante peligroso en un
repisa tan pequeña. Pero se adaptó, justo a tiempo para ver ese gran hocico siendo
Empujó contra la cara de Gillian, haciéndolo tensarse de nuevo.
Pero su dama lo manejó mejor que él. Ella hizo una profunda reverencia.
algo tan bonito como el que verías en la corte, que probablemente fue donde aprendió
él. Y luego levantó la vista, su rostro tan hermoso y sereno como si estuviera
dirigiéndose a su reina, y no. . .
Quienquiera que fuera.
"Rathen-Den de la Casa Edredd", le dijo el dragón, deslizando esos
ojos inquietantes en su dirección. Y aparentemente ya no tiene problemas para leer su
mente que su dama, o tal vez su conexión aún estaba abierta. equipo podría
Casi siente sus propios ojos oscuros sobre él, y ¿por qué no?
A menudo tenía la sensación de que ella lo había cambiado más por diversión.
valor que ofrecía que su experiencia.
"Cincuenta-cincuenta", le pareció oírla murmurar, pero no podía estar seguro.
"Rathen en esta forma, Den en la otra, ¿ves?" añadió la criatura,
cuando Kit simplemente se quedó allí.
"En . . . ¿En la otra forma? —preguntó Kit.
El dragón inclinó ligeramente su cabeza y logró transmitir con eso:
pequeño gesto de que estaba reevaluando el intelecto de Kit.
Hacia abajo.
"Los Dragonkind son como nuestros cambiaformas", explicó rápidamente Gillian. "Justo
Así como hay hombres lobo y lobos, también hay Dragonkind y
dragones. Los primeros tienen dos naturalezas; el segundo unico. ¿Verás?"

Sonaba como si lo deseara profundamente, con la voz un poco alta.

Kit asintió y Gillian, que se había puesto de pie, dejó caer otro
hizo una reverencia cuando el ojo aprobatorio del dragón se posó en ella una vez más. Equipo
Pensó que eso era un poco excesivo, pero si alguna vez había un momento de precaución, él
Supuse que esto era todo.
"Tan bonita como una flor", le dijo el dragón, y de hecho le dio la
impresión de una sonrisa. "Pero mucho más atrevido".
“¿Atrevido, mi señor?” ella repitió. “No queríamos faltarle el respeto…”
"Ninguna toma. Pero aunque su pequeño saliente probablemente pase desapercibido, gran parte de
el año, es dudoso que siga siéndolo ahora”.
"I . . . ¿pedir perdón?" Dijo Gillian, luciendo tan confundida como se sentía Kit.
Pero el dragón sólo miró la protuberancia rocosa a su izquierda. Fue
uno de los que los libraron de los fuertes vientos, y que ayudó a
esconde
entre éstelayentrada al túnel.
el del lado Por más que lo intentó, Kit no pudo ver la diferencia.
opuesto.
Y, sin embargo, el dragón lo miraba con expresión expectante.
"¿Yo echaría un vistazo?" -preguntó Kit con cuidado, y dejó que la enorme criatura
agitó una mano en lo que claramente era un gesto de "sé mi invitado".
Kit todavía tenía problemas para aceptar el hecho de que él era
teniendo una conversación con un dragón. Pero claro, él había hecho tanto con
Su Dama en su forma alterada, y eso no había sido más fácil al principio. O ahora, por
ese asunto.
Por lo tanto, se armó de valor y comenzó a escalar.
Sólo para detenerse poco tiempo después, completamente consternado por lo que había encontrado.
De repente comprendió exactamente en cuántos problemas se encontraban y
Se volvió para mirar al dragón, luchando por mantener la voz firme. “Lo juro
usted, por mi señoría, no lo sabíamos.
"Ya lo entendí." La voz era un profundo estruendo procedente del cuerpo de la criatura.
pecho, y casi sonó. . . ¿divertido?
Kit decidió que se había equivocado; él no entendió nada.
"¿Qué es?" Gillian exigió. "¡Muéstrame!"
Pero Kit no tenía por qué hacerlo. Los tres malhechores que había descubierto escondidos en
una hendidura de la piedra se dio cuenta de que la plantilla estaba levantada. Y asomaron sus hocicos, su
hocicos muy verdes y muy escamosos sobre el borde de la roca para mirarla.

"¡Oh!" Se tapó la boca con la mano y los miró fijamente.

unos ojos encantadores de repente enormes. "¡Oh!"
Kit estaba igualmente sin palabras. Bueno, querías ver dragones, él
se recordó a sí mismo. Y prometió tener mucho cuidado con lo que
deseado, de ahora en adelante.
Porque los tres rostros jóvenes y animados ahora se empujan unos a otros, ansiosos
para conocer a sus nuevos amigos. . .
Eran los bebés más pequeños.
 Capítulo veintinueve
Kit miró fijamente a los tres recién llegados y se dio cuenta de que su posición era aún mayor.
peor de lo que había pensado. Porque acababan de salir del huevo
que todavía tenían vagamente su forma. Eran más bajos que él, si
ligeramente, y sus cuerpos rollizos eran muy redondos, con alas tan
tan pequeños que de ninguna manera podrían haber levantado esos carnosos cuartos traseros, incluso
si no hubieran estado apretujados contra sus espaldas. Y colas que eran diminutas,
cosas rechonchas, más cortas que sus piernas y acurrucadas debajo.
"Ah, crías sanas y curiosas", dijo Rathen, mirándolas.
con aprobación. “¿Quién será sin duda algún día tan fuerte y audaz como sus
madre. La conozco desde hace mucho tiempo y es una feroz guardiana de estos
montañas."
Uno de los niños cayó de espaldas ante este hermoso discurso y comenzó
mordiéndose los dedos de los pies, y otro sonrió descuidadamente a Rathen, con la lengua colgando
de su boca ya que aún no tenía dientes.
Él suspiró. "Un día."
"Son hermosos", dijo Kit, ya que no tenía idea de qué más decir. Y
porque era verdad. Incluso en su estado actual, decididamente crudo, no
Había algo convincente en ellos.
Pero parecía que tenía razón, porque recibió la primera mirada de
aprobación que la enorme criatura le había mostrado.
Pero no hay tiempo adicional.
"La madre se fue a buscar comida para llevarla a su nido", dijo Rathen.
“Pero ella no se irá por mucho tiempo con personas tan jóvenes. Este no es el momento para
observación de dragones”.
"No", susurró Gillian, mirando hacia arriba, y aún así no se movió.
Los ojos de Rathen, antes tan feroces, se suavizaron un poco. "Pero ya que eres
aquí, ¿te gustaría verlos de cerca? Gillian lo miró con
ojos brillantes. “Sólo por un momento”, advirtió.

Ella asintió. Y cuando su gran mano bajó y se abrió delante de

ella, dio un paso hacia la palma sin ningún miedo aparente. él la levantó
junto a Kit, que todavía estaba aferrado a la piedra porque los bebés no tenían forma de
abajo.
Excepto para escalar, pensó, mirando las dagas de bronce en el
puntas de sus pequeños puños. Supuso que así era como habían llegado hasta aquí.
porque su cueva estaba a una buena distancia más abajo. Se preguntó cuánto tiempo habían
estado observando a él y a Gillian, de la misma manera que los dos habían
ven a observar a los de su especie.
Eterna curiosidad por el otro, sólo que este otro era mucho más interesante.
Gillian había tenido razón acerca de su color, que era un verde apagado que
No tenía nada de la exhibición llamativa de su madre. Pero ella parecía completamente
encantado de todos modos. Y luego tuvo una idea y comenzó a escarbar en su
bolso, sólo para salir con un derrame de papel lleno de confites en forma de
peladillas.
"A Elinor le encantan estos", explicó. “Los guardo conmigo para cuando
¡Salgan para evitar que se coma todo lo que hay en el mercado!
Kit casi le dice que debería dejar que sus sirvientes se encargaran del marketing.
ella, que sería más seguro, pero se mordió la lengua. Este no era el momento. Y si
Este era el tipo de riesgo que Gillian estaba acostumbrada a correr, no es de extrañar.
ella no tenía miedo del Círculo.
 Más bien palidecían en comparación.
Los bebés inmediatamente sintieron curiosidad por los dulces, con sus pequeños
narices temblando incluso antes de haber desenredado el derrame. "¿Si puedo?"
preguntó, mirando a Rathen.
“Hay pocas cosas que le revuelvan el estómago a un dragón”, le aseguró. "Y
nada que puedas tener”.
Incluyéndonos a nosotros, pensó Kit, preguntándose si le habría dado la oportunidad.
Gran indigestión de bestia. Probablemente no, decidió, mientras las chicas se agolpaban
Gillian. Pero a diferencia de él, ella parecía no tener miedo ni de las garras ni de
escamas de bordes afilados.
“No, no, no”, les dijo. "¡Uno a la vez!"
Y para diversión de Kit y Rathen, obedecieron y se calmaron a un
El tono severo de la madre y esperando ser alimentado. Lo cual hizo, y pronto tuvo

tres devotos acólitos, que aparentemente nunca antes habían probado el azúcar. Ellos
parecía estar a favor de ello.
Como cualquier niño, pensó Kit. Y de repente se echó a reír. Fue así
absurdo, encontrarse encaramado en la ladera de un enorme acantilado en Faerie con
su nuevo amante a su lado, alimentando con dulces a un grupo de dragones bebés. Nunca
En su vida, ya sea corta o larga, olvidaría esto.
Gillian lo miró y su propio rostro reflejó el asombro que él sentía. Su
Los ojos eran casi tan grandes como los enormes y brillantes ojos de color naranja de los bebés, y
eso fue a pesar del hecho de que habían babeado por toda su palma. Ella
No parecía importarle.
En cambio, se rió, mostrando sus manos ahora vacías a los pequeños.
quienes husmearon por un momento para asegurarse de que habían recogido cada migaja.
“Hoy has hecho amigos hoy”, le dijo Rathen. “Y dragones
tener largos recuerdos. Recordarán tu amabilidad, no importa si es
dentro de siglos”.
Ella rió. "Me alegro, pero no creo que estaré aquí tanto tiempo como
¡ellos van a!"
"Aun así, es bueno para ellos conocer otras criaturas cuando están tan
joven, es... —se interrumpió. Y luego rápidamente recogió a los bebés en uno.
movimiento fácil. "Su madre regresa", dijo, bajando a Gillian.
"Ir."
No discutieron. Kit saltó a su lado, mientras Gillian hacía un gesto.
Reverencia final de agradecimiento a Rathen-Den. Luego estaban corriendo de regreso al
cerrar los confines del pequeño túnel, sin siquiera molestarse en devolver los cojines
a su lugar, ya que no hubo oportunidad.
Pero Kit se detuvo junto a las viejas escobas andrajosas y su mano agarró la de Gillian.
brazo. "¿Deberíamos?"
Ella sacudió su cabeza. "Tengo algo mejor".
Antes de que él pudiera preguntar, ella sacó una cadena de plata de su corpiño. equipo tenía
Lo vi brillar contra su piel, pero no noté la forma del amuleto en
el centro de la misma. Y él todavía no lo entendió hasta que ella se lo arrebató.
cuello mientras corrían, tan rápido como lo permitían los estrechos confines del corredor,
regresar por el camino que los había llevado allí.
Pero al momento siguiente...

“¿Lo llevas contigo?” dijo, mientras aparecía un bastón viejo, negro y nudoso.
en su mano donde había estado el amuleto.
"Siempre." Ella le envió una mirada coqueta. "Bueno, me dijiste que tuviera cuidado,
¿No es así?
Él puso los ojos en blanco. ¿Cómo podía bromear en un momento como éste? Él nunca lo habría hecho
saber. Especialmente con el sonido de un gran bramido reverberando a través de todos
esa piedra, y arrojándoles piedras y polvo esparcidos, mientras
Llegó al final del pasillo.
"Ponte detrás de mí", le dijo a Kit sin aliento, mientras montaba en el bastón, y él
se apresuró a obedecer. Y la agarró por la cintura mientras emergían volando
desde el imponente montón de piedras.
Kit había hecho un viaje con el bastón debajo de él una vez antes. Gillian había
lo heredó como la última Gran Madre restante, y aunque no parecía
mucho, era más largo y tenía considerablemente más potencia que el promedio
palo de escoba. Lo cual fue una suerte, ya que los gritos estremecedores de una persona muy
El dragón infeliz se hacía más fuerte.
No miró detrás de ellos; no podía permitírselo, ya que la madre
el descontento amenazaba con hacer que los altos dedos de la roca circundante
cayó sobre sus cabezas y tuvo que empujar a unos cuantos hacia el otro lado.
Pero una vez que emergieron del bosque de piedra, se arriesgó a mirar atrás.
sobre su hombro. Y obtuvo respuesta a su pregunta anterior. Porque Rathen era
flotando cerca de la madre angustiada, sólo para abrir su gran mano y presentar
ella con tres bebés muy gordos, muy felices y de aspecto excitado.
Ése es el que puede domar a un dragón, pensó Kit. Y, apropiadamente, fue
otro dragón. Sonrió al verlos, y al ver a la madre oliéndola.
bebés y luego retroceder y dar un tipo diferente de bramido esta vez.
—uno feliz.
Y luego él también se rió, porque ¿cómo no iba a hacerlo? Y agarró su
amante más apretado mientras se alejaban a toda velocidad, con el viento en el pelo y saliva de dragón.
en sus manos. Y extraños y hermosos gritos sonando en sus oídos que
vivir para siempre en sus corazones.
***
"Eira Peverell, del aquelarre de Norwich", dijo Rilda, mientras caminaban lentamente.
de regreso por el camino algún tiempo después.

La vieja bruja se estaba haciendo una trenza con su peluda fregona gris e intentaba
para fijarlo y volver a la respetabilidad, o lo más cerca que alguna vez haya estado.
vino. Pero el viento seguía jugando con él, casi con picardía, sacándole
largos rizos que evadían sus dedos. Kit pensó que podría haber tenido
un poco demasiado de la impactante bebida del pequeño hada, y ocultó una sonrisa.
Gillian se acercó para ayudarla y la mujer mayor le lanzó una mirada de
gracias.
"Ella tenía el Anillo de Aire", añadió. “Constanza Ruggwain, Madre de
el aquelarre de Thetford, tenía Fuego”.
“¿Y el Anillo de la Tierra?” preguntó Marlowe, antes de que Mircea pudiera avisar.
a él. No es que el maestro hubiera hablado mucho últimamente.
De hecho, no había sabido nada de él desde el baile, lo que había hecho que Kit
Me siento inusualmente agradecido con el hombre. Mircea podía ser autoritario a veces, así que
centrado en algún plan propio que olvidó que otros habían
ambiciones también. Era algo que la mayoría de la gente ignoraba o simplemente no hacía.
Fíjate, con esa sonrisa ganadora y lindos modales que disfrazan la racha de
crueldad abajo.
Kit lo ignoró porque dicha crueldad generalmente era por una buena causa, y
porque no tenía otra opción. Hubo maestros y luego hubo maestros,
y tenía claro que Mircea estaba en el camino rápido hacia el éxito. Si kit
Si deseaba sobrevivir en la despiadada corte de París, necesitaba esos aliados.
Pero fue agradable que por una vez respetara la privacidad de Kit, incluso si el
La única razón por la que tal cosa era necesaria era porque la había invadido en
¡El primer lugar! Pero Kit llevaría sus victorias donde pudiera conseguirlas. Y
pagar la deuda terminando la tarea que le habían encomendado.
Pero Rilda negó con la cabeza ante su última pregunta. "No estoy seguro. Debería
habría sido Agatha Lisle, de las brujas de Coventry, pero todo su aquelarre estaba
destruido poco antes de la tormenta, y no sé a quién quiso
él. O si tuviera la oportunidad de hacerlo. Ni siquiera sé si se usó eso
noche, mientras luchaban contra barcos en el mar”.
"Donde el elemento Tierra habría tenido una utilidad limitada", dijo Kit.
Rilda asintió, pero poco más pudo decirle. Los anillos tenían
Desapareció después de la tormenta y no ha sido visto desde entonces. Se pensaba que
se hubieran perdido o posiblemente confiscado por el Círculo, que probablemente no

comprender su uso. Y no podrían manejarlos si lo hicieran, ya que tienen poca

conocimiento de la magia del aquelarre.
Kit le agradeció la información, lo que le valió otro de sus
miradas penetrantes, antes de girarse para hablar con Gillian.
Se sintió ligeramente aliviado.
En cualquier caso, era un día demasiado bonito para estar reviviendo horrores. las filas de
Los álamos que bordeaban el camino tenían hojas amarillas, que habían dejado un rastro de
oro sobre el suelo oscuro. Se opusieron al patrón del viento en algunos lugares,
arremolinándose alrededor de la cintura de las personas y haciéndoles cosquillas en la nariz, incluso cuan
no había motivo para hacerlo.
Probablemente era un remanente del hechizo de animación de la bruja y los hacía
impredecible. Pero a nadie pareció importarle. En todo caso, los niños
se aferraron a ellos con entusiasmo, riéndose cuando atraparon uno, y los adultos
Sonrió al verlos pasar bailando.
Algunas de las hojas quedaron atrapadas en el pelo suelto de algunos de los
las mujeres, que al igual que su anfitriona, lo guardaban detrás de gorras y cofias,
tratando de ponerse presentables. Se había soltado durante
el baile en algunos casos, mientras que otros se habían liberado deliberadamente
de las restricciones que ya no se aplicaban aquí. Aún más habían tomado el
oportunidad de lavarse el pelo en el arroyo después de cenar a pesar de la ligera
frío en el aire, ya que no se podía desperdiciar una fuente de buena agua corriente.
No habían tenido tiempo de secarlo del todo, ni la ropa que algunos de los
otras mujeres las habían traído consigo y las habían golpeado en las rocas. El nuevo,
Las piezas recién lavadas habían sido atadas en sacos y cestas aún húmedas, para
Rematar de regreso a casa frente al fuego. Los hombres habían recogido lo que había caído
madera que pudieron encontrar para ayudar con eso, porque era cara en estos días, como
todo lo demas.
Sin embargo, a pesar de estar todo empacado, con haces de palos y pequeñas cantidades de agua
barriles sobre los hombros de los hombres, y las mujeres cargando ropa sucia y
cestas de sobras, con los pies arrastrados.
A Kit le habían dicho que sólo algunos de los residentes de la calle podían
vengan aquí a la vez, ya que los elfos sólo podían atender a un número limitado de visitantes. Entonces,
rotaron la oportunidad, para ser justos con todos. Esta visita tendría que durar
estas personas durante toda la semana, junto con las provisiones que estirarían su
comida diaria a algo que sustentaría la vida.

Pero no pensó que era simplemente la comida y la alegría lo que

estaban reacios a irse.
El corazón también se dio un festín aquí, en un ambiente bucólico que debió haber
Les recordó a muchos las granjas que habían dejado atrás. Rayos del final de la tarde
La luz del sol atravesaba los árboles, iluminando el polen que soplaba en el
viento y hacerlo brillar. También doraba las hojas, el pelo de los niños.
corriendo y las sonrisas en los rostros de los amantes, apoyándose el uno en el otro mientras
lentamente regresaron a su mundo.
Porque los hombrecitos no permitieron que nadie se quedara.
No deberían haber permitido que viniera nadie, ya que había tratados.
contra ese tipo de cosas. Pero los tratados se habían hecho con el Círculo, no con
las brujas, que siempre habían estado en comunión con las hadas. Y no vieron
razón para cambiar eso ahora, aunque "fey" tenía un significado ligeramente diferente
para ellos.
Los tratados habían sido firmados por la variedad de aspecto más humano, que
Kit había oído que se parecían a humanos muy altos, con orejas puntiagudas y extraños rasgos.
lenguas y costumbres. Pero tenían extensos sistemas políticos, ejércitos,
y palacios, todos los símbolos del poder a los que estaba acostumbrado y podía
entender. Y que eran mucho más normales a la vista que los diminutos
criaturas con su prensa de frutas.
Pero los hombres pequeños eran los habitantes originales de Faerie, que habían vivido
allí mucho antes de que llegaran los invasores. ¿Y quién había huido a sus montañas?
cuando los dioses antiguos comenzaron a gobernar y a cambiar enormemente su mundo. Ellos
fueron los que primero enseñaron a los aquelarres a hacer magia, y quienes ayudaron
ellos ahora, desafiando poderes mucho mayores que el suyo.
Lo harían en secreto y con cuidado. Pero lo harían
sin embargo. No porque tuvieran que hacerlo, aunque siglos de amistad
los unía a ellos y a los aquelarres, sino porque así lo decidieron. era su
pequeño acto de desafío frente a las reglas impuestas a su mundo por
forasteros.
No se les diría qué hacer con su propio fruto, su propio grano,
sus propias tierras. Simplemente no lo harían. Las grandes potencias podrían acabar con todos
las leyes, los tratados y las restricciones que querían, pero la gente, la gente común y corriente
gente, siempre encontraría una manera.

“¿Qué quieres decir con que no fue el Círculo?” Gillian preguntó, alzando la voz.
en la conversación que Kit había estado escuchando sólo a medias. "Ellos mataron
¡Casi todos los que estaban allí! Mi aquelarre, el tuyo, la mayoría de nosotros que
permaneció en Inglaterra...
"Sí, esa es la historia, ¿no?" -Preguntó Rilda, empujando su bastón.
en la tierra del camino. “Que esa noche caímos ante su magia en los acantilados,
y cayó fuerte. Y es bastante cierto, a primera vista. Y, sin embargo, miente”.
"¿Mentiras cómo?" —Preguntó Gillian, muy sonrojada. Ella parecía molesta con ella.
amiga, con sus ojos grises enojados y su cabello como un nimbo crepitante a su alrededor.
cabeza. "¿Estás tratando de decir que teníamos otro enemigo?"
"En cierto sentido." Rilda le lanzó una mirada. “Siempre hay más en la historia,
chica."
“¿Y qué más podría haber en esta historia?”
“Nada que quieras oír, ni que yo quiera contar”.
"Sin embargo, tengo derecho a escucharlo", dijo Gillian, apretando su mano.
el brazo de su amiga para detenerla. “¡Mi aquelarre murió esa noche! mi marido fue maldecido
con una enfermedad debilitante que lentamente lo devoró vivo. Mientras su hijo crecía en mi
vientre, se desvaneció ante mis ojos, durante el año siguiente. Murió antes que Elinor.
nació; él nunca la abrazó, ni siquiera la vio, y era el poder del Círculo.
falla."
Rilda se detuvo en eso y los llevó a los dos hacia el lado de la
camino. La gente continuó pasando, algunos dándoles rápidas y curiosas
miradas mientras lo hacían. Pero nadie se detuvo excepto el pequeño paquete de
ladrones que iban detrás.
“¿Problema, señora?” preguntó el fraile, lanzando a Kit una mirada sospechosa.
aunque todavía tenía que decir una palabra.
"Vamos a ver esto, si quieres", dijo el hombre de Abraham, como si él y
el resto combinado podría poner a Kit en cualquier lugar al que no quisiera ir.
Pero la vieja bruja incluso les hizo un gesto para que siguieran adelante. “No, no, vete. Ir
Duerme un poco de ese grog.
“Ese grog se lo queda un hombre”, le dijo uno de los marineros al otro. "Tú
Ya sabes, la cerveza apenas causa impresión después de eso.
"Vamos, ahora", dijo Rilda, y se fueron, después de lanzarle a Kit miradas que
Dijo que sería mejor comportarse lo mejor posible. No estaba seguro de qué más era.
Se supone que está con dos brujas poderosas mirándose de repente la una a la otra.
abajo.
Quizás debería haber prestado más atención.
"Rilda..." dijo Gillian sombríamente.
"No estás en condiciones de oírlo", dijo Rilda, con la mandíbula obstinada. "Nunca tienen
Si no, hubiéramos tenido esta conversación antes. Pero no quieres
él; Quieres odiar al Círculo y tienes razón en ello, si alguien lo ha hecho. Pero como
para el resto . . . sólo te enfurecería”.
"¡Eso no te corresponde a ti decidir!"
"Si tengo que soportar la peor parte de tu ira, lo será", dijo la anciana.
francamente.
"¡Puedo controlarme!" dijo Gillian, lo cual podría haber sido más
creíble si hubiera parecido menos furiosa.
Rilda pareció compartir ese sentimiento y miró a la gente a su alrededor.
el camino, muchos de los cuales estaban al alcance del oído, antes de volver a mirar
Gillian. "Té", dijo de repente y con fuerza, como si algo hubiera sido
decidido.
Gillian parpadeó. "¿Pedir perdón?"
“Un nuevo tipo, no medicinal sino por placer. Me lo envió un amigo”.
Gillian parecía tan desconcertada por el cambio de tema como Kit.
"Pero yo quería-"
“Sí, sí, hablaremos, si es necesario, pero no aquí. El sol está cerca de ponerse y
debemos alejarnos. Ven conmigo."

Capítulo Treinta
Aunque Rilda no había lanzado un hechizo para acelerar sus pasos, Kit de repente
Se encontró corriendo por el sendero detrás de las dos mujeres, como si su
Los desechos estaban en llamas. Después de pasar un corto tiempo en su compañía, él
Entendí cómo una vez había liderado un aquelarre. La contundencia de ella
Su personalidad era suficiente para rivalizar incluso con su Dama a veces, y habría
Lo molestó más, excepto que estaba demasiado ocupado mirando al dragón "bebé".
acurrucado cerca de la entrada del portal.
Ella parecía haberse curado completamente de su encuentro y estaba
aceptando felizmente palmaditas y rasguños de la gente cuando salían. De hecho, ella
Parecía haberse posicionado allí precisamente para ese propósito, y estaba
acicalándose bajo su toque. Hasta que vio a Kit y el humo empezó a salir.
de sus fosas nasales.
 Rodeó a la enorme criatura, acercándose lo más posible a Rilda.
posible, y descaradamente mantuvo a ella y a Gillian entre él y el dragón.
Y no se sintió ni remotamente mal por ello, porque a la criatura le gustaban. Él
No iba a intentarlo de nuevo con ellos en el camino.
Un momento después, cruzó la puerta y regresó al pequeño y destartalado
cervecería... ¡y nunca tan feliz de estar en ningún lugar en su vida!
La mayoría de las personas que habían llegado antes que ellos ya lo habían hecho.
Se fueron, probablemente ansiosos por regresar a sus alojamientos antes de que el sol terminara.
puesta, ya que aquí estaba aún más cerca del anochecer. Pero unos cuantos se habían quedado,
incluido el violinista, aunque no podía esperar muchas monedas de
este lote. Hasta que Kit lo sorprendió, reclamándole su bolso a Gillian y
arrojándole al hombre un río de plata.
"Juega", dijo. “¡Vamos a cantar, maestro violinista!”
Y una canción que tenían, esta vez una vivazmente humana, en lugar de la de un hada.
tipo que el hombre había estado jugando para honrar a sus anfitriones. Siguió el
tres de ellos subieron las escaleras hundidas y subieron al segundo piso, donde Rilda
Tenía sus habitaciones personales. Resultó ser una pequeña habitación con una cama, una mesa,

varios cofres y una ventana que daba a un callejón, que dejaba entrar la
últimos rayos del sol poniente.
Resaltaban lo más interesante del lugar, que era un
profusión de estantes, casi en todas partes donde había espacio para fijar uno a
las paredes, llenas de objetos extraños. Kit se puso tenso, inicialmente suponiendo que
Serían dispositivos brujos y peligrosos, y tal vez algunos de ellos lo fueran. Pero los que
en el estante más cercano eran un poco diferentes.
Había una hilera de muñequitos, con sus cuerpos simplistas y en forma de huso.
sin partes móviles está entre los juguetes más básicos, de esos que
apareció incluso en los hogares más pobres. Pero estos estaban decorados con
ropas finamente pintadas, hasta los encajes de sus gorras y pañuelos, y
los delicados estampados de sus vestidos de moda. Uno incluso tenía una miniatura.
bolso en el cinturón, cubierto por completo con bordados pintados.
También había caballos de juguete, incluido uno con un pequeño caballero encaramado
arriba. Su armadura estaba hecha de lana tejida de color gris, hábilmente hecha para
Se parecen a una cota de malla, con un tabardo de colores en la parte superior. Y, como para
Para complementar este último, al lado se alzaba un castillo tallado en madera, con
banderines de colores alegres que parecían haber sido hechos de
verdaderos trozos de seda.
El castillo estaba sólo a medio pintar, con hiedra y aspecto realista.
piedras grises por un lado, pero madera sencilla por el otro. Residía al lado de un
acumulación de suministros de pintor, incluidos varios cepillos de pelo de ardilla
y un grupo de conchas de mejillón, la última de las cuales se había utilizado para contener
pintar. Algunos todavía estaban manchados por los diferentes colores.
Parecía como si quienquiera que hubiera estado trabajando en el castillo tuviera razón.
atrás. Pero había una fina capa de polvo sobre toda la colección, como si
había estado allí por un tiempo. A Kit le dio una sensación extraña, aunque no podía
He dicho por qué.
"Everard Brooker", dijo Rilda, notando su interés. “Él era el auto-
pintor designado para nuestro aquelarre. ¿La mayoría de las miniaturas que ves también?
como cosas para los niños”.
“¿Miniaturas?” repitió Kit, mirando a su alrededor, porque esas cosas eran raras.
entre la gente común.
Cualquiera podría encargar un cuadro, a cualquier intermediario que pudiera.
encontrar, y muchos lo hicieron. Kit había visto llegar con un aspecto muy dudoso.
representaciones colgadas en lugares de honor en las casas de los nuevos ricos
comerciantes, o los de agricultores terratenientes con más tierra que la mayoría y
pretensiones de grandeza. Cuando era joven y estúpido, y recién metido en el dinero.
después de comenzar a servir a la reina, incluso había encargado uno él mismo...
y viví para arrepentirme.
Pero las miniaturas eran algo muy diferente.
Habían sido competencia de la corte real en tiempos del padre de la reina.
época en la que se hicieron populares por primera vez. Y en su mayoría todavía lo eran. Levinia
Teerlink, miniaturista de Enrique VIII, María I y la reina actual, había sido
pagó cuarenta libras al año para proporcionar miniaturas a la corte, más de
Hans Holbein, el artista responsable de muchas de las grandes obras de Enrique VIII.
retratos.
Artistas en miniatura, como Nicholas Hilliard, actual funcionario de la reina.
miniaturista, se consideraban caballeros y Hilliard vestía famosos
Seda cara cada vez que pintaba, para no permitir que las fibras se escaparan de su
ropa y arruinar las pequeñas obras de arte. Sus creaciones estaban encerradas en
marcos enjoyados y usados ​como joyas a veces, aunque la mayoría
se mantuvieron en privado. Quizás un recuerdo de un ser querido que está lejos.
Pero ahora que Kit miró, estaban por todas partes en este por lo demás humilde.
morada.
"Mayormente autodidacta", dijo Rilda, mientras Kit seguía los estantes por el
habitación, maravillándose de la habilidad mostrada. “Aunque pasó un año en
Italia una vez. Siempre decía que los mejores miniaturistas venían de Inglaterra.
y es difícil negarlo cuando ves su trabajo”.
"Muy difícil", dijo Kit.
Las diminutas imágenes, la mayoría de sólo unos pocos centímetros de alto, estaban emparejadas con
multitud de elementos extraños. Por sí solos, habrían parecido una simple mezcolanza.
podge, pero con las imágenes al lado, contaban una historia sobre los propietarios.
Como el de un hombre de aspecto rudo con una cicatriz en la barbilla que le cortó un
Una franja a través de su barba, que había sido emparejada con una vieja jarra de cuero,
Todavía estaba oscurecido en los lugares donde los dedos aceitosos lo habían agarrado una vez.
“Tom Langley, el viejo Tom como lo llamábamos”, dijo Rilda. “Podría beber un
docena de hombres debajo de la mesa y se aleja sin apenas tambalearse”.

"¿Y éste?" Kit señaló un retrato en miniatura de una mujer joven.

con un bebe. Al lado, en el estante, había un sonajero del tipo que se usa para llevar la cuenta.
de los niños pequeños, dándoles al mismo tiempo algo que hacer. tenia bronce
cascabeles para hacer ruido, rodeando un trozo de hueso para masticar y un
Mango de peltre del tamaño perfecto para el puño de un niño.
“Mary Marney, con uno de sus seis hijos. Nuestra especie lucha con
fertilidad, pero María fue la rara excepción. Ella siempre estaba embarazada. . .”
Kit no tenía la facilidad de Mircea con la gente, pero una mirada al viejo
El rostro de la mujer mientras se apagaba e incluso él se dio cuenta de que había entrado en ello.
Estos no eran recuerdos, como había pensado al principio; eran partes de un santuario.
Al aquelarre que había perdido, a la familia que había tenido y que ya no tenía.
"Ellos son . . . "Encantador", dijo Kit, deseando que algún día pudiera aprender a
mantén la boca cerrada.
"Sí. Ellos eran."
Kit no pensó que se refería a la calidad de los retratos.
Él y Gillian se sentaron en silencio en sillas alrededor de la mesa mientras Rilda se ocupaba
ella misma, preparando su extraño brebaje. A Kit no le gustó el aspecto del
sustancia seca, verde, parecida a una hierba, que puso en un pequeño paño de lino, o en la
hecho de que se vertió agua de espelta, para calentarla, sobre ella y de allí en un
maceta. El brebaje verdoso y enfermizo que resultó fue igualmente desagradable.
Pero lo bebió de todos modos, aceptando una copa con la mayor gracia posible,
ya que estuvo aquí por tolerancia. Al igual que Gillian, que pareció encontrarlo más
interesante que él. Metió la nariz en la taza y respiró profundamente.
“Tiene un aroma maravilloso. ¿De dónde has sacado esto?" le preguntó a Rilda,
quien se unió a ellos con una taza propia.
Era una simple cosa de barro vidriado, aunque seguramente podría haberlo hecho.
ofrecido mejor. Una bruja inteligente siempre tenía formas de ganar dinero, aunque
Quizás hoy en día era mejor mantener la cabeza gacha. O tal vez ella lo hizo
No deseaba enseñorearse de las personas a las que ayudaba.
De cualquier manera, no había nada pretencioso en la copa, ni en el
habitación, con el único lujo de ser el cristal de la ventana, un luminoso
una alfombra de colores cubría un arcón y una vela en un candelabro de peltre abollado.
Y la multitud de retratos, mirándolo como fantasmas desde todos los ángulos. Equipo
Los encontró desconcertantes y esperó que esta fuera una visita breve.

La anciana encendió la vela cuando la luz del día se apagó, saliendo de la habitación.
bañado en un suave brillo dorado. Las esquinas desaparecieron en la sombra, lo que
Lo ayudó a ignorar a la multitud que lo observaba. Y mientras la música de
abajo estaba amortiguado aquí, era fácilmente discernible para los oídos de Kit, lo que
También podía oír risas suaves, gente cantando y el ruido de zapatos
tablas de madera mientras unos pocos enérgicos bailaban una vez más.
En medio de una hambruna que empeoraba cada día, en una época de
poco trabajo y menos salario cuando lo encontrabas, cuando la incertidumbre y la enfermedad
rondaban las calles, bailaban. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Kit. Este
Por eso su gente todavía estaba aquí, aferrándose a una roca fría en medio de un
mar más frío.
Nunca se dieron por vencidos.
Y entonces la bruja estaba llenando su taza todavía casi llena con más de
su brebaje nocivo. Suspiró y se lo bebió también. Porque él era un
Inglés, maldita sea.
“—cuando el Madre de Deus fue llevado a Dartmouth dos años después
¿atrás?" estaba diciendo la bruja, mientras Kit volvía a concentrarse en la conversación.
"¿Lo recuerdo?" Gillian parpadeó. “Mi grupo era uno de esos
¡Quién ayudó a saquearlo!
"¿Tu hiciste eso?" -Preguntó Kit, sorprendida. Porque el saqueo de la Madre
De Deus era famoso y probablemente fue el mayor atraco en la historia de Inglaterra.
Sir John Burgh, capitán del Roebuck, había sido puesto a cargo de una flota
de corsarios originalmente equipados por Sir Walter Raleigh, que esperaba
guiarlos él mismo. Hasta que se casó con una de las damas de honor de la reina.
sin su permiso, eso fue. Y así destrozó su persistente engaño.
que todos los hombres de la corte estaban desesperadamente enamorados de ella.
Raleigh había preferido a Bess Throckmorton, una joven bien relacionada
belleza de piel clara, ojos brillantes y pecho respingón, que también era
llevando a su hijo. Este pecado lo llevó a la Torre, obligándolo a dar
camino hacia su subordinado. Pero por el retraso, Burgh echó de menos al español
flota del tesoro en su camino de regreso de las Américas, y decidió acechar
En cambio, cerca de las islas Azores, frente a la costa de Portugal.
Había oído rumores de que la flota portuguesa pronto regresaría.
del Este y esperaba conseguir un sabroso premio. Pero lo que se le cruzó fue

mejor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado: la Madre de Deus, un gigante
Carraca portuguesa, muy cargada y separada de sus acompañantes.
barcos por una tormenta. Era engorroso y lento y, aunque muy pesado
armado y llevando una tripulación de setecientos hombres, no era rival para un
grupo de corsarios hambrientos.
Fue tomada después de una feroz batalla que duró un día. Kit no sabía si Burgh había
No
Debetenía idea
haber de un
sido las shock
riquezas que había
abordar en suque
un barco interior cuando
esperabas lo contuviera
que atacó. Peroalgunos
si no,
cofres de especias, sólo para encontrar un botín valorado en la mitad del tesoro real.
La bodega había arrojado cofres con monedas de oro y plata; montones de sueltos
perlas, rubíes y diamantes, y finamente labrados y de extraño diseño.
joyas. Había grandes cantidades de seda, incluidas algunas muy
bordado con oro, aljófar y piedras preciosas. Y montones de ricamente
percales estampados, que se vendían al por menor a casi tanto precio como la seda en Inglaterra,
donde los nuevos diseños de Oriente estaban haciendo furor. Allá
También había pieles de animales exóticos, cofres de porcelana china, tapices y
alfombras y montones de ébano y dientes de elefante en bruto.
Y eso sin mencionar la gran variedad de especias, ámbar gris y
cochinilla a bordo, la última de las cuales producía un color escarlata aún más vivo
que la kermés que probablemente había teñido las enaguas de la doxy, y estaba literalmente
vale más que su peso en oro. Y la Madre de Dios había sido
transportando veinticinco toneladas. Pero Gillian no era una experta en tintes; ella estaba
experta en gemas, razón por la cual Kit no se sorprendió al escuchar lo que su
grupo se había concentrado.
“Llevamos un buen botín de joyas”, dijo, con una sonrisa evocadora en su rostro.
mientras sorbía el terrible té. “Anillos engastados con piedras preciosas, incluido uno
en forma de un extraño dragón alargado con un zafiro en la boca, un
colección de pulseras de oro, ricamente talladas, así como collares de perlas,
dos grandes cruces engastadas con esmeraldas, y una cadena y una cruz de oro engastadas con
diamantes”.
"El rescate de un rey", dijo Kit, impresionado.
"Un aquelarre", corrigió. “Estábamos cansados ​de escondernos, de apenas arañar
de mirar constantemente por encima del hombro y esperar que el Círculo sea
allá. Y cada vez lo eran más. Habíamos tenido enfrentamientos con ellos.

tres veces ya, y apenas escapé la última vez, y sólo porque uno de
el nuestro se sacrificó para distraerlos”.
Ella se quedó en silencio por un momento, como perdida en sus pensamientos, y luego sacudió su
cabeza y continuó.
“Sabíamos que teníamos que abandonar Inglaterra, pero necesitábamos dinero para escapar y
empezar de nuevo en otro lugar, y hay pocas maneras de conseguirlo sin atraer a los mismos.
tipo de atención que intentábamos evitar. Llegó la Madre de Dios
en el momento perfecto”.
"Y aun así te secuestraron", dijo Kit en voz baja. La había conocido en uno de los
Las prisiones de Circle, medio muerta junto con su hija. Hasta que las brujas allí
Se levantaron bajo su dirección, mataron a sus captores y huyeron.
"El Círculo estaba vigilando el barco", dijo con amargura. “La razón por la que tal
Se permitió el saqueo de grandes tesoros debido a su influencia. Ellos
Lo usó como cebo, luego esperó y observó para ver quién venía, y lo siguió.
aquellos que usaban magia.
“Y nos atraparon. Nos atraparon a casi todos. Si no hubieras venido a
la prisión ese día…”
“Nos ayudamos mutuamente”, le recordó Kit.
Gillian no hizo comentarios esa vez, pero sus ojos se oscurecieron al recordar.
"Uno de mis antiguos miembros del aquelarre estaba allí", dijo Rilda, interrumpiendo
antes de que el humor se pusiera amargo. “Sobre la Madre de Dios. John Cummings—
¿qué lo sabes?"
"No, pero es posible que lo haya pasado en cubierta", los labios de Gillian se torcieron.
“La mitad de los ladrones de Inglaterra aparecieron esa noche. Mi grupo casi consigue
peleamos con otros dos grupos hasta que nos dimos cuenta: uno de ellos era
trabajan con algunos comerciantes locales y buscan especias, mientras que los otros
Era un grupo de bribones que robaban sedas.
"¿Qué pasó?" Kit preguntó, intrigado por cómo los ladrones resolvieron semejante problema.
dilema.
Gillian le lanzó una mirada divertida. “Hicimos un pacto entre nosotros para
tomar cada uno nuestra cosa y dejar el resto, y dividir el soborno para los marineros
¡entre nosotros!"
Él rió. "Escuché que los ladrones se llevaron la mitad del cargamento antes de que la reina
recibió su parte correspondiente”.

Gillian resopló. “Tres quintos, más bien. El barco fue asaltado numerosos
veces, antes de que la reina finalmente dejara salir a Raleigh de prisión para hacerse cargo. Ella
obtuvo £80.000 sobre una inversión de £3.000, pero debería haber sido mucho
más. He . . . no mencionó. . . mi parte en su audiencia”.
"Es mejor", estuvo de acuerdo. Los famosos arrebatos de la reina pueden haber
Comenzó como una forma de recordar a sus cortesanos cuánto se parecía a ella.
Su padre era famoso e irascible, pero la edad no había mejorado su temperamento.
De nada.
“Juan tomó esta caja de madera de cedro, entre otras cosas”, dijo Rilda.
tocando el cofre que albergaba las hierbas. “Parecía que el capitán del
Al barco le gustó mucho su té y traía una provisión para su propio uso.
John sabía que a mí me gustaba jugar con mis plantas, como él lo llamaba, y
Pensé en sorprenderme con uno nuevo que aún no había visto”.
Tomó un sorbo de su taza y su rostro se volvió melancólico. “Él ya no está. Su
La viuda me envió la noticia la semana pasada. Murió por causas naturales: su
corazón. Aunque no puedo dejar de creer que la pérdida del aquelarre lo afectó.
Nunca volvió a ser el mismo después”.
"Tampoco ninguno de nosotros", murmuró Gillian, sus dedos trazando el intrincado
diseños en la tapa del cofre. Ella levantó la vista de repente. "Gracias por compartir
este. Tienes un suministro limitado”.
“Sí, trato de guardarlo para ocasiones especiales”, coincidió Rilda. "Pero pensé
Esta noche era apropiada, como una forma de honrar a John. Y todos los que perdimos”.
"Por aquellos que perdimos", asintió Gillian, y bebió su té. Kit hizo lo mismo,
a pesar de no importarle las cosas. Pero comprendió que beber por la vida de
amigos caídos.
Por un momento, hubo silencio alrededor de la mesita, cada persona perdida en
sus pensamientos. Kit no sabía qué estaban pensando los demás, pero él estaba
Aún más impresionado que antes por la resistencia de Gillian. Él recordó
ella como había sido cuando se conocieron, sucia, desesperada, medio muerta de hambre y
preocupada por su hijo. Y, sin embargo, lo suficientemente fuerte como para reunir a un
grupo de mujeres igualmente desaliñadas, para recordarles quiénes habían sido,
y quiénes eran todavía, el tiempo suficiente para escapar.
El Círculo tenía razón en estar preocupado, pensó.
Algún día les iba a dar un infierno.

"Estábamos todos juntos entonces, la noche de la redada", dijo finalmente, su

cara distante. “Pero fue agridulce. Fue el trabajo más grande que cualquiera de nosotros
Lo habíamos hecho alguna vez, pero sabíamos que sería el último. Habíamos llegado a amarnos cada un
el otro, nuestro pequeño aquelarre de ladrones, improvisado con quienquiera que pudiéramos encontrar,
quienquiera que quedara. Robábamos para sustentarnos, pero no matábamos a menos que
atacado primero. Teníamos un código; éramos familia
“Hasta que el Círculo también nos rompió a nosotros. Ni siquiera eso nos podían dejar,
No podía dejarnos descansar. Nos metieron en sus prisiones, nos separaron, nos torturaron
a nosotros. Muchos murieron. Mi hija casi muere y, sin embargo, dices que ésta no fue la
¿Culpa del círculo?
Levantó sus ardientes ojos grises hacia Rilda.
"Dije que no era del todo culpa suya", objetó la bruja mayor. "No soy
absolviendo a los bastardos de la culpa. Estoy diciendo que no podrían haber hecho lo que
Lo“¿La
hicieron sinde
ayuda ayuda...
quién?” La mano de Gillian golpeó la mesa, su rostro estaba furioso. "Voy a destripar
¡Los traidores vivos!
“Eso podría ser difícil”, le dijo Rilda en voz baja. “Desde los traidores. . .
somos nosotros”.

Capítulo treinta y uno

Gillian miró fijamente a su amiga por un momento y luego tuvo que cerrar la mano.
un puño para evitar abofetearla. Ella se levantó y se dio la vuelta, tan abruptamente
que derribó su té. La taza cayó al suelo, haciéndose añicos, mientras ella
Se dirigió hacia la puerta de las escaleras.
Y encontró a Kit en su camino.
"Muévete", le dijo ella, con la ira temblando en su voz.
Pero él permaneció donde estaba, su rostro comprensivo, pero sus ojos sombríos.
"Dijiste que podías controlarte", le recordó.
"¡No lo entiendes!"
"Tampoco tu. Y si te vas ahora, nunca lo harás”.
Gillian lo miró fijamente, furiosa y confundida. ¿Por qué estaba recibiendo
involucrado en esto? ¿Por qué le importaba?
"¡Esto no es asunto tuyo!" ella le recordó.
“No, no lo es. Pero te conozco. Si vas, tu orgullo asegurará que
no volverá. Creo que con el tiempo llegarás a arrepentirte de ello. Y después
Todo lo que habéis pasado, lo que ambos habéis pasado, ¿cuáles son las palabras? Si usted
No los quiero, déjalos ir. Pronto desaparecerán, como el
sale hoy.
“Los que se pudren son los que nunca decimos”.
Ella lo miró con lágrimas en los ojos y se preguntó qué estaba haciendo.
hablando sobre. Pero la breve interrupción había obstaculizado su impulso inicial. Ella
Estaba vacilando y Rilda aprovechó ese momento para hablar.
"Es más fácil culpar al Círculo", dijo. “Se merecen mucho
eso, después de todo. Es mucho más difícil afrontar el hecho de que nosotros también lo hacemos”.
"¡No hicimos nada malo!" Dijo Gillian, girándose hacia ella. "Ellos invadieron
nosotros, robaron nuestras tierras, lastimaron a nuestra gente. Tuvimos que luchar...
“Sí, eso es lo que yo también creí una vez. Todo mi aquelarre lo hizo. Es
qué causó sus muertes”. Hizo una pausa y ladeó la cabeza. “Solo eso fue
una mentira justo ahora. ¿Ves lo fácil que es? Después de todo lo que he aprendido,
Todavía me encuentro tratando de compartir la carga, de disminuir mi propia culpa. Incluso a
a costa de culpar a los muertos.
“Pero no es cierto. Siguieron mi ejemplo, mis errores. Mi aquelarre murió
porque yo los maté”.
Gillian la miró fijamente con incredulidad. “Casi te matas al intentar
para salvarlos! ¡No hiciste nada mal!"
Rilda no respondió de inmediato. Ella había estado empacando una pipa mientras
habló, y continuó haciéndolo hasta que se lo ordenó a su
satisfacción. Luego lo levantó.
"¿Ves esto? Tallado en cuerno de ciervo. Me lo regaló un joven,
apenas catorce. Él no era un mago; solo un niño que vivía en una granja cercana.
“Nuestro aquelarre ayudó a su familia una o dos veces. El padre estaba muerto y el
El niño era el mayor de seis hermanos. La madre estaba muy ocupada, especialmente
alrededor de la época de siembra y cosecha. Envié a algunos de mi gente para ayudarla,
sabiendo que no podía permitirse el lujo de pagar la ayuda. Después me olvidé de
él.
“Pero el niño se acordó”. Encendió la pipa con la vela, carbonizando el
tabaco y luego inhalando ligeramente, hasta que tuvo una quemadura uniforme. “No lo sé
¿Cuánto tiempo trabajó en esto, o cómo tuvo el tiempo, con todo su
responsabilidades. Es difícil ser un hombre a los catorce años, pero lo superó.
antes de Yule ese año. No tenía caja porque no había tiempo para hacerla. Justo
un trozo de tela con una ramita de acebo metida bajo un cordel, para darle brillo
arriba."
Dio una calada, luego exhaló y dejó que el humo flotara hacia el techo.
"Él era un buen chico."
“¿Eso es lo que quieres decirme?” Gillian exigió, con ira en su voz.
que ella no podía controlar. “¿Acerca de tu pipa?”
"Sí." Rilda lo miró con cariño. "Creo que se supone que es un ciervo, con
esas protuberancias en lugar de astas, pero nunca he estado seguro”. Ella lo pensó.
Supongo que podría ser un oso, y esas orejas...
“¡Rilda!” Gillian estaba furiosa. "¡Tener sentido!"
Unos agudos ojos azules la miraron de repente. "Pero yo soy. Esa historia la acabo de
¿te lo dije? Eso es lo que se suponía que debíamos hacer, lo que debíamos ser.

Los pastores de nuestro pueblo: eso es lo que imaginaron los elfos, por qué
Nos enseñó a ver a través de los árboles. No por algún conocimiento esotérico, sino para
ver lo que nuestros antepasados ​hicieron bien y mal y aprender de ello, para que podamos
podría liderar mejor a otros.
“Pero al liderar, no pretendían enseñorearse del resto. Éramos
Se supone que debemos hablar con la gente, descubrir sus necesidades y hacer lo que podamos para
ayudarles a. Pero con el paso de los siglos, lo olvidamos. Se convirtió en lo que nosotros
buscado. Su tierra se convirtió en nuestra y las habilidades que nos habían enseñado para
para ayudarlos se utilizaron para impulsar nuestros propios deseos. Nos volvimos hacia adentro
Ya no buscamos sabiduría, sino poder.
"Lo que nos lleva al Círculo".
"¡Ellos son los que anhelan el poder!" Gillian dijo, incrédula de que ella
Tenía que decir esto. “Lo codician y matan por ello. ¡Tú lo sabes!"
"Ellos si. ¿Pero por qué lo hacen?
“¡Está en su naturaleza! Están hartos de eso...
“En algunos casos, sí, probablemente tengas razón. Pero específicamente, ¿por qué venir?
¿aquí? ¿Por qué venir a Inglaterra?
"Sabes muy bien por qué", dijo Gillian enojada y se dio la vuelta de nuevo.
esta vez caminando hacia la ventana. Aparentemente eso estaba permitido ya que Kit
No intenté detenerla. Pero si estaba buscando una distracción, no la buscó.
Encuentra uno. cubría el callejón de abajo y el clima arriba había cambiado como
La oscuridad
oscuro como su estado de ánimo. Se acercaba la lluvia y podía olerla en el aire. Y luego
Un relámpago estalló en lo alto, iluminando momentáneamente la pequeña habitación.
Destellaba en la colección de Rilda, toda una vida en miniatura,
mirándola constantemente. ¿Era eso lo que lo había hecho? Se preguntó Gillian.
¿Qué había confundido sus pensamientos? Mirando a aquellos que no pudo salvar, todo el día,
todos los días, incluso durmiendo con los ojos puestos en ella. . .
Gillian alguna vez había envidiado su colección de su amiga, había deseado que ella
Poseía uno propio, algo a lo que aferrarse además de sus recuerdos.
Ya no lo hizo más. Aquellos que había perdido ya no estaban y estaban enterrados, pero aún así
la perseguía incluso ahora. ¿Qué debió haberle hecho esto a Rilda?
“¿Sueñas con ellos?” preguntó, tomando una fotografía de un estante.

Era pequeño, incluso más que la mayoría, con un promedio de alrededor de tres pulgadas.
alto. Éste era quizás la mitad, como si estuviera destinado a guardarse en un relicario, y el
La poca luz debería haber hecho que los rasgos fueran casi invisibles. Pero había sido
hecho tan hábilmente, y con un fondo casi dorado bruñido, que
Parecía brillar desde dentro.
Era alguien que ella conocía, Agatha. . . algo; ella no podía recordar
ahora. Pero el artista había captado el rostro a la perfección. De mediana edad, arrugado, en un
una sencilla gorra de lino, sin encajes ni volantes, y amables ojos grises.
Aquí no había joyas, como las que adornaban los retratos en
corte. El maestro Hilliard había sido orfebre y le encantaba
hacer piedras preciosas con pintura y pulirlas con un diente de comadreja
a un alto brillo. El resultado rivalizó con el real.
Pero el detalle aquí era igual de bueno: líneas leves de risa alrededor de los ojos,
con un poco de suciedad en los pliegues, porque Agatha había sido una jardinera apasionada
y siempre derramaba un poco de tierra por dondequiera que iba; pelos diminutos y sueltos, finos como
seda de araña, escapando de debajo de su cofia, en su mayor parte todavía rubia; y el
delicadas venas en las hojas que sostenía, que no eran las flores que una dama podría
ha agarrado, sino las puntas de un manojo de chirivías, que
Probablemente planeaba cenar con ella.
Gillian sintió que sonreía a pesar de todo, tal vez porque Agatha
Hubiera preferido las chirivías. O porque la mujer misma estaba
sonriendo también. La mayoría de las personas se sentaban rígidas para los retratos y tenían que manten
durante horas seguidas mientras el artista trabajaba. Pero Agatha siempre había sido
rápido para reír.
En ella, la alegría de un niño nunca había muerto.
“A veces”, asintió Rilda. “Ev lo hizo. Pintó la mayoría de ellos después. . .
después. Pensó que los exorcizaría de su mente; dijo que no podía cerrar
sus ojos sin que llenen el espacio detrás de los párpados, mirándolo”.
"¿Ayudó?" Preguntó Gillian, luchando por mantener la voz firme.
"No. Se peleó con un par de médicos en una taberna, cuatro años.
hace ahora. La gente decía que estaba borracho y que reaccionaron exageradamente, pero yo sabía
mejor. Supongamos que quisiera salir como lo hicieron los demás. Él siempre
Dijo que se sentía como si se hubieran ido de viaje y lo hubieran dejado atrás”.

“¡Y aún así los defiendes!” Dijo Gillian, volviéndose hacia su amiga con
lágrimas en sus ojos.
“No te defiendas, niña”, dijo Rilda con brusquedad. “Explícate, o lo haría si hubieras
respondió mi pregunta.”
"¿Que pregunta?"
“¿Por qué vino aquí el Círculo?”
Gillian la miró fijamente, preguntándose qué truco era ese. fue dificil de leer
su expresión. La luz de la vela era pobre y las brasas rojas de la pipa,
Brillaba cuando tomaba una bocanada y delineaba sus rasgos de manera extraña.
Pero entonces se encendió otro relámpago, iluminándola, y si había
Había algún tipo de engaño en ese rostro familiar, Gillian no podía verlo.
“Estaban perdiendo mucho en su lucha en el continente”, dijo finalmente.
“Demasiados Maestros Dees susurrando al oído de demasiados reyes. El círculo
Podrían luchar contra la oscuridad, pero no también contra las legiones de sus aliados humanos.
Les superaban en número mil a uno...
“Entonces vinieron a nosotros”, dijo Rilda, viendo cómo el humo flotaba hacia arriba.
“A nuestra fortaleza isleña, que no podía protegerlos de la oscuridad, pero
Podría ser de gran ayuda con los soldados humanos en los que confiaban sus enemigos.
“Es difícil atacar una isla. Más difícil aún es sostenerlo. El Círculo obtuvo el
el favor de la reina y se dispusieron a reconstruir su número...
“¡Y destruyendo el nuestro!”
"¿Si, pero por qué?" Preguntó Rilda, sentándose de repente hacia adelante. "¿Nunca has
¿te preguntaste eso? Cuando eran tan pocos y eran tan
vulnerables, ¿por qué no hacernos aliados? ¿No hubiera sido mejor?
"Ellos intentaron. Mientras sigamos sus reglas, sus leyes...
"Sí, y deberíamos haber escuchado".
Gillian la miró fijamente, sin creer lo que estaba escuchando. "Tienes
Me he vuelto loca —susurró.
"¿Tengo?" Su vieja amiga pareció molesta por primera vez. "O era
¿Es una locura oponernos a ellos? Para convertirse en sus enemigos, aquellos que
Tuvieron que ser exterminados, para que no se unan a la oscuridad...
"¡No estábamos oscuros!"
“¿Pero lo sabían? Cuando más y más violencia estaba estallando
¿Salir todos los días? Estaban desconfiados después de sus experiencias en el

continente, y no vio más que hostilidad por nuestra parte. Mientras nosotros—nunca
Me detuve a pensar, aunque fuera una vez, en el panorama general. Acerca de lo que pasó
si ganáramos”.
"Pensé en eso todo el tiempo", dijo Gillian con fuerza, con los brazos envueltos.
a su alrededor porque no estaba segura de qué haría con ellos si
Déjalo ir. “El Círculo abandonaría nuestras costas para no regresar nunca…”
“Sí, ¿y quién vendría en su lugar?”
Rilda se levantó dejando su pipa y se acercó, hasta el punto de que
Gillian se dio cuenta de que no estaba tan impasible como parecía. Sus mejillas
estaban sonrojados, lo suficiente como para que fuera visible incluso con poca iluminación, y su
Los ojos estaban calientes. Pero su voz era tranquila.
“Eso es lo que nunca preguntamos. Culpamos al Círculo por el rey de
España intentando invadirnos, por la Armada, por nuestro terror y el de Inglaterra.
peligro. Pero nunca nos detuvimos a preguntarnos: ¿y si hubiéramos ganado? Destruyó el
¿Circular y dispersar a su gente a los vientos? Que podría haber pasado
¿entonces?"
“¡Cualquier cosa es mejor que lo que tenemos ahora!”
"¿En realidad? ¿De verdad crees que el contagio que se está extendiendo por todo el mundo?
continente no habría venido aquí? Que la oscuridad no hubiera invadido
tan pronto como el Círculo desapareció? Han ido a todos lados; ¿por qué lo haría?
¿Se detienen en nuestras costas?
“Deberíamos habernos unido al Círculo, haber sumado nuestra fuerza a la de ellos,
pospuso la cuestión de quién gobernaría estas islas hasta que los más grandes
Se abordó la amenaza. Eso fue lo que finalmente se dieron cuenta las Madres, pero no
hasta que la Armada llegó a nuestra costa y la invasión estuvo cerca...
"Y luego nos masacraron", dijo Gillian, con veneno en su tono. "Su
amado Círculo…”
Ni siquiera vio la mano que la abofeteó; fue así de rápido. Y eso
duro, dejando un verdugón punzante en su mejilla. Y probablemente también una huella de
la sensación de ello.
Le zumbaban los oídos.
"¡No es mi círculo, niña!" Le dijo Rilda, furiosa. "¡Nunca mío! Tomaron
todo de mí, incluido incluso el derecho a odiarlos. sé que estábamos
equivocado; que deberíamos habernos tragado nuestro orgullo y haber hecho lo que era

necesario. Sé que fui parte de la razón por la que no lo hicimos, parte de la Asamblea de
Ancianos que querían pelear, como tú, ¿y qué me aportó eso? Que hizo
¿A alguno de nosotros nos alcanza?
Agarró los brazos de Gillian, lo suficientemente fuerte como para hacerle daño. "Somos tan pocos de no
Ahora no podemos permitirnos el lujo de un orgullo fuera de lugar. Tenemos que pensar en nuestra gente.
"¿Y hacer qué? ¿Unirse a aquellos que nos masacraron? Dices que el círculo es
mejor que la oscuridad; ¡Yo digo que no hay diferencia! Si piensas por un momento
—”
"Hay otras maneras..."
“¡Sí, ser esclavos! Tenemos que-"
Gillian se interrumpió cuando un repentino y agudo silbido atravesó el aire, causando que todos
sus cabezas se levanten al unísono.
"¿Qué es eso?" —preguntó Kit.
"Advertencia de ladrones", dijo Gillian, dirigiéndose hacia la puerta. Pero esta vez,
Fue Rilda quien la detuvo.
"Déjamelo a mí."
“¿Dejar qué a ti? Ni siquiera sabes lo que está pasando...
"Médicos", dijo Kit, inclinando la cabeza. Afuera había empezado a llover, con
el viento creciente hacía que las contraventanas chirriaran sobre sus bisagras. Pero
ni eso ni el sonido de la lluvia golpeando el pavimento, ni el sonido lejano
El trueno que retumbaba en el aire era suficiente para ahogar un sonido.
audiencia de vampiro. “Sus botas están reforzadas en la punta y tienen una
sonido distintivo sobre los adoquines”.
"¿Magos de guerra?" Gillian escuchó la conmoción en su propia voz. “¿Por qué
¿El Círculo estará aquí?
“Están detrás de ti. Ya te lo dije...
"¡Eso es ridículo! Estoy bajo la protección de la reina...
"Y la reina no está aquí".
“Quédate con ella”, le dijo Rilda. "Yo me encargaré de ello."
"¡Te matarán!" Dijo Gillian, agarrándola del brazo. “He perdido suficiente
¡amigos!"
"¿Seguimos siendo amigos?" la mujer mayor arqueó una ceja.
"¡Sabes muy bien que lo somos!"

"Bien. Entonces, como amiga tuya, te pido que te quedes”, dijo, y luego
ella se fue.
Gillian la siguió con la mirada durante un momento y luego corrió hacia las escaleras. Rilda podría
Le gritaría todo lo que quisiera después, pero no la dejaría parada.
¡solo! Pero Kit no quería saber nada de eso.
Una mano, que antes había sido tan gentil, se cerró alrededor de su brazo como si
hierro. "El Círculo no la quiere", dijo, cuando ella se volvió hacia él.
"Ellos te quieren."
¡Y no nos aceptarán a ninguno de los dos!
“Lo harán si bajas allí. Te puedo asegurar-"
 “Me aseguraste que querían que mi muerte pareciera una
accidente. ¡Que no me asesinarían simplemente en la calle!
“Dije que preferirían eso, ya que evitaría preguntas incómodas.
en la corte, preservar su posición...
"Entonces, ¿por qué vendrían aquí esta noche?"
"¡Porque no han tenido éxito!" Los ojos oscuros brillaron. "Y ellos
se están acabando el tiempo. Tu influencia con la reina crece día a día. Ellos
Es posible que hayan decidido que no pueden esperar más...
“¡Aprenderán lo contrario!”
Intentó separarse, pero la mano de Kit la sostuvo tan rápido como si fuera una estatua.
tallada en granito. "No puedes enfrentarte a varias docenas de magos de guerra y
posiblemente más”, dijo rotundamente. “Con el ruido de la lluvia no puedo decir
con certeza cuantos. Tenemos que alejarte...
Fue entonces cuando Gillian perdió la paciencia y lo hechizó, congelándolo en
lugar.
No aguantaría por mucho tiempo, por muy fuerte que fuera él, y aun así la dejó
capturado por su agarre. Una mujer más inteligente se habría encargado de eso, dijo.
Pensó, luchando. Y pidió ser liberada antes de actuar. Pero Kit estaba
No era tonto y habría sabido lo que vendría.
Dudaba si él había tenido la intención de dejarla ir toda la noche, y no fue así.
incluso ahora.
Ella miró fijamente esos ricos ojos marrones, brillando a la luz de las velas, y
Pensó que todavía podía ver el cerebro trabajando detrás de ellos. Y probablemente
era, dado que el hechizo no dejaba a nadie inconsciente, simplemente

inmovilizado. Normalmente era una sentencia de muerte, si se prolongaba lo suficiente.

ya que también les impedía respirar. Pero Kit era un vampiro. no lo haría
hierelo.
Sin embargo, eso lo enojaría seriamente y pensó que podría hacerlo.
Ya veo chispas rojas en el fondo de esos ojos.
Lo mejor es estar lejos ahora.
Ella usó la contramaldición solo en su mano y se alejó antes de que él
se dio cuenta de lo que había sucedido. Y sí, estaba bien despierto allí dentro, la mano
flexionándose y casi agarrándola de nuevo, pero ella lo había esperado y él había
no. Ella bailó hacia atrás, fuera de su alcance, sintiéndose culpable mientras miraba
Los dedos se estiran, todavía tratando de alcanzarla.
“El efecto desaparecerá pronto”, le dijo sin aliento. "Lo lamento."
Y luego ella lo besó impulsivamente, los labios helados eran duros y
intransigente contra los suyos. Sí, ella pagaría por esto. Pero si el
No era tan terco—
"Me vuelves loca", susurró, y corrió hacia las escaleras.
 Capítulo treinta y dos
Kit se maldijo a sí mismo por ser un tonto, habiendo olvidado brevemente quién era Gillian, y
lo que ella podría hacer. Y concentró todas sus fuerzas en desgastar el maleficio que ella
lo había golpeado. Logró mover su muñeca un poco por encima de la mano.
Lo había liberado, ya que el hechizo probablemente se había debilitado allí, pero eso era todo.
Dejándolo mirando la vela mientras lentamente goteaba cera sobre la mesa,
y el té tres veces maldito mientras se enfriaba.
Las dos brujas no regresaron, tal vez porque algo estaba mal.
sucediendo enfrente. No podía ver qué, ya que las contraventanas se movían.
adelante y atrás con el viento, cortando la vista. Y desde los condenados
¡La ventana no miraba en esa dirección en ningún caso!
Pero sí mostró algunos destellos muy inquietantes de lo que estaba ocurriendo en
el otro extremo de la calle. Había una neblina multicolor sobre el
Allí había edificios que no parecían relámpagos y grietas que resonaban en el
camino que no sonaba como un trueno. Los cielos se habían abierto, la tormenta
habiendo llegado con toda su fuerza, pero no fue suficiente para cubrir los sonidos de
batalla... ¡y él no estaba allí!
O incluso de pie. Se desplomó, su postura cada vez más desesperada.
agitar sólo logró desequilibrarlo, provocando que golpeara el suelo.
las tablas del piso miran primero. Donde permaneció, mirándolos impotente, mientras su
Ahora la nariz rota goteaba sangre por toda la madera. Y se preguntó cómo él
Se suponía que iba a salir de este.
"Podrías preguntar", dijo alguien suavemente, y Kit cerró los ojos.
Dos veces en un día.
Él nunca iba a olvidar esto.
"Sí, pero la palabra clave es vivir", dijo su Señora, mientras sentía una suave
Toca su barbilla, levantándola de nuevo.
Abrió su visión sangrienta, porque algo le había desgarrado un corte en su
frente también, y actualmente se estaba filtrando hacia sus ojos. Y de hecho vi
ella, tan claramente como si estuviera parada frente a él. La única forma en que sabía eso

ella no lo era era que las ásperas tablas del piso sobre las que estaba acostado sombreaban
mármol alrededor de sus pies.
Pero eso fue lo único que lo delató. Su toque era cálido y
ligeramente su piel, y la tela del vestido plateado que llevaba, completa
con tren, iluminado por otro relámpago tan brillante que lo deslumbró.
Incluso podía ver su rostro, congelado en una expresión ridícula porque
No esperaba quedarme atrapado de esa manera, reflejado en sus ojos.
Fue una impresionante demostración de poder, y normalmente lo habría tenido
hacer preguntas que ella podría o no responder, dependiendo de su
ánimo. Pero esta noche, a él no le importaba cómo lo estuviera haciendo. Sólo sabía que él
Odiaba esto, odiaba todo acerca de esto, no entendía cómo seguía
metiéndose en estas cosas
"Eso sería para nosotros dos", dijo, buscando su rostro. "Ah, sí. I
Conozco este”.
Un momento después, Kit estaba nuevamente cayendo al suelo cuando el hechizo lo liberó.
Su barbilla recibió un golpe, lo suficientemente fuerte como para hacerle castañetear los dientes, y luego
sus pies de nuevo, gruñendo. Sólo para que su Señora lo mirara divertida.
 "Te ves mejor de esa manera".
Decidió no preguntarle a qué se refería y esbozó una reverencia ante su
la situación empeoró. “Te agradezco, Señora, por…”
"Esta noche voy a cenar con amigos", interrumpió suavemente.
poniéndose un guante. “¿Puedes arreglártelas desde aquí?”
"Yo... Sí, por supuesto".
"Bien." Ella lo miró con ironía. "Una tercera vez te costará".
Y luego ella se fue.
Kit miró fijamente el lugar donde había estado parada por un momento, sus ojos
insistiendo en que todavía podían verla, una mancha plateada contra la oscuridad. Hasta
Parpadeó, la ilusión se hizo añicos y saltó hacia las escaleras. y corrió
por las tablas caídas con pies inestables, el hechizo todavía gruñendo y
mordiendo sus tobillos, tratando de hacerle tropezar.
Entró en la sala principal de la cervecería, con su poder en alto y su
músculos tensos y listos—
Sólo para descubrir que estaba completamente desierto.

Hizo una pausa y miró a su alrededor confundido, porque incluso los malditos gatos
nos fuimos. El único movimiento procedía de la chimenea, donde unos cuantos
destellos de llamas asomaban sus cabezas por encima de las brasas, y un
jarra de cerveza que goteaba al suelo. Y desde el frente parcialmente abierto
puerta, que el viento cargado de lluvia golpeaba de un lado a otro.
El pájaro incluso había desaparecido, su percha en las vigas estaba vacía y salpicada.
con guano, cuyo fuerte olor le hizo temblar la nariz.
Entonces algo parpadeó en el borde opuesto de su visión, sólo un
sombra, pero en movimiento. Kit se lanzó hacia la puerta oscura en la parte trasera.
de la casa, teniendo cuidado de no tropezarse con el portal que se encontraba
sólo unos metros más allá. Y agarró algo que estaba haciendo un
Una especie de ruido siniestro y chirriante, como la punta de una espada siendo arrastrada por la madera.
Pero antes de que su puño pudiera cerrarse, saltó hacia él, golpeándolo con tal fuerza
que se encontró tambaleándose de regreso a la sala principal, a pesar de estar
preparado para un ataque. Y luego caer al suelo de espaldas con un
un montón de algo pesado y alegremente gorgoteando. Y mirándolo fijamente
con brillantes ojos anaranjados, tan brillantes que arrojan sombras sobre escamas
las mejillas.
Mejillas muy regordetas y escamosas, porque poco a poco se dio cuenta de que tenía
un puñado de crías de dragón.
Él lo miró fijamente con incredulidad y él se rió encantado.
luciendo encías rosadas y sin dientes, porque aún no le habían crecido ninguno. No
que los necesitaba. Su madre tenía algunas tan largas como una de las piernas de Kit y...
Su madre.
No, no, no, pensó, repentinamente paralizado de nuevo, esta vez por el horror. Su
corazón hizo eco del sentimiento, casi golpeando su pecho a pesar de que había
no existiendo motivo físico para ello. Pero hubo momentos en que su mente humana
tomó el control, y en este momento, suponía que necesitaba fuerza adicional.
Huir, presumiblemente, sólo que eso no serviría de nada. Si una cría pudiera
rastrearlo a él y a Gillian hasta aquí, la madre no tendría ninguna dificultad
haciendo lo mismo. Probablemente estaba durmiendo después de su última comida en el
frescor de su cueva, ya que Rathen había mencionado que había estado cazando. Pero
tan pronto como ella despertó—
 A Kit se le encogió el estómago. No quería pensar en lo lógico.
conclusión, pero tuvo que considerar que no tenía idea de cómo cerrar
el portal. Sólo había tenido unos de bolsillo, el tipo de cosas que tomaba prestadas.
de su Señora cuando sea necesario, y nada como esto.
Podría pasar horas buscando una palanca, pero nunca viviría lo suficiente.
para descubrir que la puerta de enlace se activó mediante una palabra hablada. No. Tenía que
llevar al malhechor de regreso a su lado de la barrera antes de que su madre se diera cuenta
faltaba, entonces busca a Rilda y...
Esperar.
Esperar.
¿No habían sido tres?
Dijo una palabra muy mala, luego dijo toda una serie de ellas, algo
Eso pareció divertir muchísimo a su cautivo. Sólo que era más como si él fuera su
cautivo, ya que la maldita cosa pesaba más de lo que debería. Y
Requirió fuerza vampírica para sacarlo y luego meterlo debajo del brazo.
como un cachorro inquieto si los cachorros pesaran cuatrocientas libras, mientras que él
Miró frenéticamente a su alrededor buscando a los otros dos.
Pero ellos no estaban allí.
Kit hizo una pausa, mil cosas pasaron por su mente a la vez: preocupación
sobre Gillian, porque no creía que fuera probable que ella se echara atrás ante una
grupo de magos de guerra, realmente no lo hizo; preocupación por lo que un enfurecido
dragón podría hacer en una ciudad construida de madera; y donde las otras dos nenas
lo eran, ¡porque no podía simplemente devolver uno!
Entonces, se quedó cargando una criatura casi tan alta como él y casi
tres veces más gordo, con garras de dos pulgadas en el extremo de sus dedos escamosos
dejando marcas en el suelo mientras lo arrastraba, buscando a sus hermanos.
O hermanas (no tenía idea de cómo notar la diferencia), mientras se desmenuzaba
lo que le quedaba de ropa en busca de más dulces.
Lo cual deseaba muchísimo haber tenido, ya que podría haber atraído al otro.
¡Fuera malhechores!
Pero ya no tenía dulces ni bebés gordos. Desesperado, el
asomó la cabeza por el portal, a pesar del peligro muy real de conseguirlo.
estafado. Y finalmente vi una segunda pequeña criatura, en brazos de un
Dragón adolescente de aspecto muy confundido, a saber, Tremolina, la mascota de Rilda.

No parecía incluir el cuidado de los niños entre sus regalos, ya que el bebé gordo era
mordiendo uno de sus cuernos mientras miraba a su alrededor en lo que claramente era
consternación, buscando ayuda.
O como chivo expiatorio.
"Hoooonnnkkkkk", gritó inmediatamente, al ver a Kit por primera vez. Y
luego “¡HOOOOOONKKKKKK! ¡HOOOOOONKKKKKK!
¡HOOOOOONKKKKKK!” Era como el ganso más grande del mundo, el sonido
casi lo suficiente como para abrirle la cabeza sin necesidad de espada ni maza.
Pero al menos esta vez ella no vendría por él.
Porque alguien más ya estaba haciendo eso.
La visión de Kit, que claramente estaba tan aterrorizada como él, de repente lo sorprendió.
hacia afuera a lo que venía por el camino, tan rápido que los árboles
todos inclinados hacia adelante por la fuerza de su paso. No podía ver mucho, ni siquiera
con vista de vampiro, porque dichos árboles también soltaron una tormenta de color amarillo brillante
Hojas iluminadas por la luz de la luna creciente. Pero a través de una brecha en
Durante el vendaval, vio un furioso ojo naranja entrecerrado.
Estoy a punto de morir, pensó sin comprender, y esa fue la última respuesta coherente.
Pensé que lo había hecho durante algún tiempo.
Más tarde recordó haber dejado caer al bebé sobre su culito gordo y haberlo visto
caen por la suave ladera, riendo todo el camino. Y luego retrocedió
Entré en la taberna y busqué frenéticamente el tercero. Porque él sabía que
dos no serían suficientes, ni siquiera para concederle una experiencia un poco menos horrible.
muerte, y mucho menos para salvarlo.
Pero no estaba aquí ni allí, así que sólo había otro
posibilidad. Por eso se arrojó al otro lado de la casa y salió del
puerta principal, irrumpiendo en una calle mojada y casi completamente oscura. Un hechizo, el
Pensó, mirando confusamente hacia arriba, hacia un miasma negro que no había estado allí.
Hace pocos minutos; probablemente algo que permita una dominación más fácil de
los magos.
Parecía estar funcionando, cuando un tipo con una capa de cuero marrón se acercó.
pasando, considerablemente más vacilante de lo habitual para la raza, que
favoreció las zancadas devoradoras de terreno. Tenía un globo mágico que estaba usando para un
luz, lo que no parecía ayudar. Por eso estaba casi en
encima de Kit antes de notarlo, luego retrocedió alarmado y lanzó una maldición.

Kit lo esquivó con velocidad vampírica, ya que lo esperaba, y saltó.

Retrocedió unos metros, momento en el que el hombre pareció perderlo en la oscuridad.
El mago se dio la vuelta varias veces, balanceando su luz, pero aunque una
Aunque algunos de esos pases llegaron a unos pocos metros de Kit, él no se dio cuenta. Él abruptamente
Siguió adelante, probablemente para alejarse del peligro que no podía ver, pero Kit
no lo hizo, a pesar de que su peligro era considerablemente mayor.
Los dragones, al menos el tipo uninatural, sólo tenían inteligencia animal para
trabajar, pero no se engañó pensando que sería necesaria una madre asustada
mucho tiempo para encontrarlo. No con Tremolina ahí para señalar el camino. Que era
por eso dedicó todo lo que tenía a mejorar su vista. y manejado
algo mejor que el mago.
Todo estaba todavía más oscuro de lo que debería haber sido, pero encontró
Él mismo pudo ver hasta unos pocos edificios en cada dirección. eso incluido
un callejón de donde venía gran parte del viento, habiendo sido
canalizado entre edificios muy apretados para que golpeara con un puñetazo. Y
hizo que algo gimiera de miedo cuando pasó una ráfaga particularmente fuerte,
El sonido proviene de algún lugar más adentro del callejón.
Kit cruzó corriendo la calle y finalmente vio al bebé desaparecido, asomándose
de la oscuridad con enormes ojos anaranjados. Ni siquiera parpadeó mientras corría.
adelante, demasiado asustado de que la criatura pudiera desaparecer en la niebla si tomaba
sus ojos fuera de eso. Pero no lo hizo, y sus propios ojos parecieron brillar desde dentro.
como dos agujeros en el costado de una linterna, lo que le permite avanzar fácilmente
y recójalo.
Era el más pequeño de los tres, por lo que sólo era la mitad de grande que él.
aunque pesaba bastante más. Y apareció completamente
se alegró mucho de verlo, arrojándose a sus brazos y hundiendo sus garras en
su carne. Kit reprimió una maldición, porque las garras no eran pequeñas, pero
No pensé que fuera un ataque.
La criatura estaba temblando y probablemente aterrorizada, habiendo salido de juerga.
en busca de almendras azucaradas y, en cambio, se sumergió en una batalla mágica en
otro mundo.
Por un momento, se sintió mal por él, hasta que el calor de sus respiraciones jadeantes
Casi le prende fuego al pelo. Decidió darle la vuelta, para que al menos todos los
Las partes puntiagudas estaban mirando hacia afuera, junto con las chispas perdidas que pudieran
emitir. Sólo que el bebé no aceptaba nada de eso.

Había encontrado un protector y no lo dejaba ir.

Y a la primera señal de que estaba tratando de quitárselo, hizo un ruido aterrorizado.
Un ruido chirriante, que habría sido bastante malo ya que era estridente como un
trompeta. Pero el final de la historia fue ahogado por una llamada de respuesta que
Definitivamente no era una trompeta, y era tan fuerte que sacudió la calle. Equipo
Había regresado a la taberna, luchando con su carga escamosa, pero al final
que miróahacia
Justo tiempoarriba—
para ver todo el frente del lugar desaparecer en una ola de
hollín negro.
Ni siquiera fueron cenizas las que se llevaron el viento; no hubo suficiente
queda sustancia para eso. Ni siquiera el hollín era realmente correcto. Más como una deriva de
niebla negra, que se dispersó en la manta sofocante que cubría la calle.
Mientras que la enorme columna de llamas de color rojo dorado responsable se disparó a través del
calle y prendió fuego a otra casa.
Kit habría sido incinerado junto con él, pero aún así estaba en una
lado. Había salido del pequeño callejón medio enterrado en una alfombra de verde.
escamas, que todavía estaba tratando de quitar. Pero era posible que eso
Parecía que estaba haciendo otra cosa.
Porque el monstruo de una criatura que ahora mira desde la oscuridad del
La cervecería en ruinas se centró infaliblemente en él.
Kit se quedó tan quieto como una estatua.
Por un instante, los dos simplemente se miraron el uno al otro, uno con su
Manos humanas sucias que probablemente parecían estar lastimando al inmóvil.
cría que maullaba, y el otro, cuyo esplendor y ferocidad Kit no
tener palabras para.
Las escamas de su rostro se agitaron en una cascada de esmeralda, pasando de
Suave como una armadura pulida, desde un momento hasta tan afilada como cien
espadas al siguiente. Al mismo tiempo, su boca se estiró, mostrando una
fauces de dientes relucientes que habrían parecido sacadas de un
pesadilla, sólo que su cerebro nunca había sido tan inventivo. O tan loco.
Y entonces el mero aliento que salía de sus fosas nasales hizo que un mago que pasaba
posarse.
El hombre gritó, miró hacia arriba y luego se quedó allí como un imbécil, mientras Kit
él mismo estaba haciendo. El mago todavía estaba perdido en la niebla, por lo que el dragón gigante

La cabeza con los ojos anaranjados, rasgados y las aterradoras fauces de dientes debe haber
apareció de la nada. Y parecía que su entrenamiento se detuvo en seco.
Existía la posibilidad de que se hubiera quedado allí hasta asarse si su
Coat no acudió al rescate y extinguió el fuego. No es que lo haría
importa en un momento, como no lo sería para Kit si no hiciera algo, ¿verdad?
ahora. Aunque por su vida, no podía imaginar qué podría ser eso.
Entonces el bebé que tenía en brazos giró la cabeza y vio a su madre a través de
la niebla. Y lanzó un chillido diez veces más fuerte que antes, uno que hizo eco
calle abajo y se estremeció hasta los huesos de Kit. Y le hizo
salto, bebé y todo, justo cuando la madre dragón salía de la taberna y
hizo volar tablas de madera chamuscada.
Eso habría sido un problema mayor, excepto que tenía un nuevo
armadura viviente de la que simplemente hicieron ping. Y porque él acababa de
aterrizó en algo. Algo rápido.
"¿Equipo?" Gillian jadeó, agarrándolo mientras corrían calle abajo.
y luego tuvo que detenerse abruptamente en el bastón en el que viajaba para evitar chocar
en un edificio.
Él fue quien hizo eso, saltando frente a ella. Él no había tenido
elección, ya que el montón de escamas actualmente adheridas a él como una rebaba no
han encajado en cualquier otro lugar. Y afortunadamente, fue su personal, y no un simple
escoba, porque necesitaban urgentemente energía extra.
Porque la madre dragón acababa de lanzarse al cielo, con un
bramido que sacudió el aire.
"¿Qué hiciste?" Exigió Gillian, golpeándole el hombro. "Qué
hiciste ?"
“¿Por qué asumes que fui yo?”
"¡Siempre eres tú!"
Punto justo.
Un portal se abrió en medio del aire, una cosa enorme que Kit hizo
Directo, ya que no había otra opción. Rilda debió haberlo provocado, ya que
ella estaba montando una escoba frente a ellos, con la varita extendida y apuntando hacia adelante, pero
con su cara de sorpresa mirando detrás de ellos la hermosa muerte que daba
perseguir. Y luego a ellos dos, con furia en sus rasgos.
"¡No!" Ella gritó. "¡Regresa!"

Pero eso no fue posible, algo que Kit habría pensado que era
completamente obvio. Pero no tuvo tiempo de debatirlo, ya que tuvo que correr una
madre dragón furiosa a la única ruta de escape para salir de aquí. Y lo logró
principalmente porque Gillian susurró algo que causó que el personal al que estaban
cabalgando para saltar hacia adelante, justo cuando una explosión de llamas atravesó el espacio detrás
a ellos.
Nunca lo tocó. Sin embargo, hacía tanto calor que parecía que de repente podría
arder, incluso si casi se produce un accidente. Pero fumando pelo o no, sintió una enorme
Una sonrisa dividió su rostro, porque al momento siguiente, habían terminado.
¡Lo habían logrado!
¡Realmente lo habían logrado!
Sólo había un problema: el dragón también lo había hecho.

Capítulo treinta y tres

Gillian lanzó un hechizo detrás de ellos, pero no tuvo ningún efecto. Kit miró a su alrededor.
buscando desesperadamente una salida a esto, pero todo lo que vio fue a Rilda levantada
adelante, corriendo a través de algunos canales oscuros, su postura baja hasta la escoba
reflejado en la cinta plateada como la luna debajo de ella. Ámsterdam, pensó,
aproximadamente en el momento en que el agua sobre la que volaban se elevó en una gran ola
de vapor.
Había sido golpeado con una ráfaga de fuego de dragón que fue seguida rápidamente por
varios más, lo que le obligó a lanzar el bastón de un lado a otro por el estrecho
vía fluvial, intentando convertirlos en un objetivo más difícil. Él debe
lo han conseguido, ya que en lugar de ellos se incendiaron varios barcos.
Sólo que "subió" no era la frase correcta.
Varios barcos explotaron, y el dragón escupió llamas con tal fuerza que
para hacer que se rompieran en pedazos. La última explosión estuvo demasiado cerca,
disparando trozos de madera y metal en llamas al aire y haciendo que Kit tirara
arriba abruptamente. Y tragarme un grito mientras varios de dichos fragmentos aún
desgarró una de sus pantorrillas.
Y rápidamente le prendió fuego.
Entonces gritó, aunque Gillian apagó las llamas con una palabra:
y levantó un escudo cuando otra explosión amenazó con inmolarlos a mitad de camino.
aire. Eso hizo que el bebé arrullara de alegría ante el infierno que fluía a su alrededor.
su pequeña burbuja. Y Kit volvió a gritar al ver su pierna, que estaba
ahora un muñón ennegrecido y humeante con el hueso sobresaliendo.
Alguien suspiró justo en su oído.
“Dije que te costaría”, le recordó su Señora.
Por una vez, Kit ni siquiera se sintió intimidada. Su estándar de intimidación había
aumentado considerablemente en el corto tiempo transcurrido desde la última vez que hablaron. Especia
ya que el escudo de Gillian acababa de estallar.
Afortunadamente, sucedió después de que la explosión pasó de largo, y él
Inmediatamente esquivó otro, que el dragón estaba arrojando a pesar de

él todavía tiene su hijo. El bebé debe ser a prueba de fuego, pensó frenéticamente.
Y luego casi chocó directamente contra la cola agitada de la madre, que estaba
más grueso que el tronco de un enorme y viejo roble y no los alcanzó por centímetros.
"Déjame ver", ordenó su Señora, y lo siguiente que supo fue que su barbilla
estaba siendo levantado, hasta que su rostro quedó mirando al cielo, y el enorme
criatura verde deslizándose por encima.
En todas sus maniobras, de alguna manera habían terminado directamente debajo
el dragón, que actualmente estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo. Kit apenas podía ver
a través de una bruma de dolor y pérdida de sangre en las escamas de espejo de su
enorme vientre. Tragó, preguntándose si eso era lo último que
alguna vez vería.
Parecía probable.
"Qué diablos", dijo una voz de hombre, lo suficientemente fuerte como para hacer que Kit se
retroceder. Se concentró interiormente y apenas pudo distinguir a través de su
Ojo mentalmente a una segunda persona que se acercaba al lado de su Señora. Era Anthony, su
marido y co-cónsul, vestido con toga y sosteniendo una copa de oro.
"¿Qué está haciendo?" exigió el apuesto moreno.
“Me he estado preguntando eso todo el día”, murmuró.
"Es eso . . . un dragón ?" alguien más dijo, y la imagen mental de Kit
se ensanchó de nuevo, para mostrarle un puñado de personas ricamente vestidas alrededor de una
mesa en un suntuoso comedor.
Estaba fijado para la cena, pero la comida aún no había llegado, dejando una gran
extensión de madera pulida que hacía las veces de espejo. Debería haber sido
reflejando las joyas y ropas extravagantes que lucía la empresa, que
brillaban a la luz de las velas, o sus expresiones de sorpresa. Pero
en cambio, vio su propio rostro aterrorizado y su pierna humeante y ensangrentada, sus manos
casi blancos con tanta fuerza apretaban el bastón, mientras el bebé y
Gillian lo abrazó ferozmente en lados opuestos.
Parecía un loco, con una capa de pecas negras en el rostro.
rostro donde las chispas lo habían quemado, ojos salvajes y cabello aún más salvaje.
Y Anthony pareció estar de acuerdo.
"No, es un tonto", dijo con gravedad, y Kit no pensó que estaba hablando
sobre el dragón. "Te dije; No debiste haberlo cambiado”.
"Él me divierte", murmuró su Señora.
 "Divertido", corrigió una mujer mayor. Ella era del tipo gran dama.
con una imponente columna de cabello blanco y tantas joyas que podría
Apenas veo su ropa. "Creo que necesitarás una nueva mascota, querida".
“Pero me gusta este. Y hoy me consiguió un aliado potencialmente útil”.
“¿Qué aliado?” —Preguntó Antonio.
Ella se encogió de hombros. Y entonces sus ojos se iluminaron. Fueron destacados por un
Esta noche había una mancha de plata sobre el kohl y brillaba a la luz de las velas. "I
saber. ¡Deberíamos jugar un juego!
"¿Que juego?" Anthony dijo, sospechosamente. “¿Y qué aliado?”
“El juego es: mantener vivo a mi sirviente…”
“Se supone que un juego se puede ganar”, dijo secamente la mujer mayor.
"Pensé que íbamos a jugar primero después de cenar", intervino un joven.
Era un popinjay vestido de seda amatista, tal vez para compensar una sensación extremadamente
rasgos anodinos: cabello castaño ratonil, ojos castaños ratonil y una cara redonda y
cara de pudín.
"Sí, pero ahora es antes de la cena", señaló un hombre mayor. "Entonces, podemos hacer
ambos."
"¡Oh, sí, hagamos ambas cosas!" dijo una mujer joven, y aplaudió.
Era una rubia atrevida con un escote atrevidamente escotado, tal vez para presumir.
llevaba la fortuna en diamantes y estaba sentada en el borde de un asiento
al lado del hombre mayor. Llevaba vestido de satén color mora y tenía el aspecto de
alguien cuya apariencia juvenil había sido devastada por el tiempo. "Pero tengo
Nunca había jugado a este juego antes”, añadió. "¿Cuales son las normas?"
“Puedes verlo a través de mis ojos”, señaló su Señora. “Así también puede
lo ayudas entrelazando tu poder con el mío. Un punto por ayudar
él para esquivar o distraer a la criatura, y diez veces más para quien
le ayuda a escapar por completo”.
"Oh, como Gioco dell'oca..."
“Sabes que no hablo italiano, querida”, reprendió el hombre mayor.
“El Juego de la Oca, lo llaman, donde tiras los dados y mueves una
ganso sobre un tablero de juego, ayudando a la pobre criatura a llegar al centro
escuadra y seguridad. Está de moda...
"Un ganso. Qué apropiado”, murmuró Anthony.
"...la gente incluso apuesta por el resultado".

"Ah, bueno, apuesto por ti, querida", dijo coquetamente el hombre mayor, y
Kit se preguntó si se estaría volviendo loco.
“¿Tenemos que llevarlo todo hasta el final?” —Preguntó Antonio. "O voluntad
parte hacer? Parece que ya le falta un poco”.
“Todo o nada”, dijo su Señora, un poco cruelmente. “Y quinientos
francos por punto”.
"Bueno, eso hace que las cosas sean un poco más interesantes".
“¿Pero qué es lo que tiene sentido?” preguntó la joven con entusiasmo.
"Esto", dijo su Señora, y no, no, no, Kit intentó argumentar... mentalmente, ya que
su corazón todavía estaba firmemente alojado en su garganta, haciéndole imposible hablar.
Pero ella no escuchó, o no escuchó. Y al momento siguiente, el bastón cayó.
ligeramente y tiró con fuerza hacia atrás, a pesar de que no se lo había dicho.
Poniéndolos detrás de la criatura en lugar de debajo de ella, y simplemente faltando un
pie enorme y colgante.
Pero no lo notaron y la criatura no reaccionó.
"Ella no nos vio", dijo Gillian, agarrando su brazo.
No, pero todavía estaba lo suficientemente cerca para oír, aunque no la voz de Gillian.
susurro trémulo. Fue el bebé quien aprovechó ese momento para dar un grito,
habiendo finalmente notado a su madre. Quien abruptamente giró en el aire, casi
antes de que Kit pudiera parpadear, y los miró fijamente desde seis metros de distancia.
 “Sagrado
"Hungghh", Dios”, dijoque,
dijo Kit, el joven.
como"Pensé
fueronque
las lo tenías".
últimas palabras, fue bastante patético. Pero
fue lo único que logró salir de su garganta.
Y entonces su mano se levantó bruscamente y una explosión de poder rugió desde ella.
sorprendiéndolo tanto a él como al dragón.
“¿Cómo… qué fue eso?” Gillian gritó, mientras la criatura se encabritaba.
en estado de shock, como si acabaran de recibir un puñetazo. Pero Kit no había usado su don, o
Incluso tuve la presencia de ánimo para pensar en ello. Pero ahora que lo hizo...
"Bueno, él tiene algo de espíritu, ¿no?" dijo el hombre mayor
aprobación, cuando el largo cuello salió disparado como una serpiente atacando, y fue recibido
por un puño invisible.
“No creo que eso vaya a funcionar”, opinó la anciana.
"Bueno, podrías ayudar, ¿sabes?", dijo el joven, inclinándose sobre el
mesa mientras Kit asestaba desesperadamente golpe tras golpe, ninguno de los cuales hizo más

que comprarle un minuto de vacilación.

Y un dragón considerablemente más enfurecido.
“No me gusta la violencia”, dijo la anciana. "Tú lo sabes."
"Eres un vampiro terrible", le informó, mientras el largo cuello
Disparó una y otra y otra vez.
Y la última vez, Kit falló.
Tuvo la oportunidad de ver la enorme cabeza que bloqueaba la noche, el
Unos ojos enormes y brillantes arrojaban una luz infernal sobre su rostro, los ojos relucientes
apertura de fauces—
Y las grandes mandíbulas se cerraron de golpe a unos centímetros de su nariz,
porque su vehículo de repente volaba rápidamente hacia atrás. el no habia
tampoco le dije que hiciera eso; ni siquiera sabía cómo. Y a juzgar por ella
Gritos, Gillian tampoco.
"¡Señalame!" dijo alegremente la joven, aplaudiendo.
de nuevo. "¡Oh, esto es tan divertido!"
"Parece que las dos damas están por delante", dijo el hombre mayor, sin sonar
demasiado molesto por eso.
Pero Anthony era otra cuestión.
"Ya veremos", dijo con saña.
Y entonces cayeron... directamente hacia otro portal.
Kit ni siquiera había notado que se abría debajo de ellos y no sabía
si Anthony lo había creado o si Rilda había acudido en su ayuda.
A él tampoco le importaba.
"Sh-sh-sh-sh-" Kit logró salir.
"¿Qué?" Gillian gritó.
Trató de responder, pero sintió como si le hubieran quitado todo el aliento.
sus pulmones y honestamente ya no sabía hacia dónde ascendía. Pero
No importaba porque el dragón ahora también estaba cayendo, con una masa hirviendo.
de llamas corriendo frente a él. Y eso pareció tocar algo
suelto en su garganta.
"¡Cierra el maldito portal!" Él gritó.
"¡No puedo! Aún no lo hemos pasado...
“¡Cuando terminemos! ¡Cuando terminemos!

“¡Todavía no puedo! Esto no es...

"¡Augghhhhh!" Kit gritó, justo cuando la cola del dragón los ahuyentó.
desde la abertura, justo antes de que hubieran escapado por ella.
 "Ooh, ya está acabado", dijo la anciana, con lo que sonó como
satisfacción.
“Pensé que no te gustaba la violencia”, se burló el joven.
“Cuida tu lengua, muchacho. Acabo de ver mucho más que tú.
“Él también. Oh espera. Creo que la bruja podría haberlo salvado”.
Y ella lo había hecho. Gillian había levantado un escudo un instante antes de que fueran
golpe, lo que no impidió que fueran lanzados por el cielo como una pelota de tenis.
pelota, pero evitó que sus órganos se licuaran en el proceso. Más o menos.
Y entonces sucedieron varias cosas simultáneamente: un grupo de enloquecidos
Mujeres que parecían montadas en palos de escoba aparecieron de la noche, lanzando una docena
hechizos al dragón; La Dama de Kit susurró algo que tenía poder.
fluyendo a través de él nuevamente; y Rilda corrió junto a su burbuja,
gritos.
"¿Qué?" Kit la miró fijamente. Parecía estar al revés. O quizás
ese era él.
"¡Dije, déjalo!" Le dijo Rilda, furiosa.
Por un momento, Kit no entendió a qué se refería. El dolor
golpeando a través de él desde su pierna lesionada y la fuerza que tenía
enviado por su amo se habían reunido en su cabeza, y estaban celebrando una fiesta para
que su conciencia no parecía haber sido invitada. Pero él se aferró
De todos modos, y finalmente lo entendí.
Sólo para negar con la cabeza.
"¿Por qué no?" ella gritó.
¡Esa maldita cosa no me suelta! He intentado-"
Ella maldijo, y luego arrojó el brazo con la varita dentro y atacó.
otro portal a la existencia en el aire. Kit navegó con la madre.
dragón justo en su cola, lo que hizo que todo el asunto fuera inútil en lo que respecta
como a él le concernía. Pero no hubo tiempo para debatirlo, no cuando descubrió
él mismo atravesando rápidamente, no un portal, sino una línea completa de ellos, abriéndose
en una cuerda frente a él.

Parecía un túnel, aunque era el más extraño que jamás había visto. Había
huecos en los lados, que se dio cuenta después de un momento eran los diferentes
paisajes por los que pasaban. Cada uno era visible brevemente cada vez que
fue arrojado fuera de un portal y antes de entrar en el siguiente, rayando el
Oscuridad arremolinada de color gris azulado con atisbos de un mar tormentoso, con gran
olas que azotan una costa irregular; un desierto brillante donde aún brillaba el sol,
cegadoramente brillante después de la oscuridad; y un páramo helado con nieve
azotando contra su piel, tan fría que ardía, y sentía como si estuviera a punto de estallar.
limpia toda la piel de su pierna—
¿Su pierna?
Miró el miembro que le faltaba y descubrió que su pantorrilla había reaparecido.
había crecido nueva carne alrededor del hueso, aunque todavía le faltaba un
pie. Pero las venas y la carne descendían incluso mientras miraba, y
intentando unirse. Fue tan impactante que casi
Se olvidó del peligro en el que se encontraba.
Había oído hablar de vampiros que habían sanado cosas aparentemente imposibles.
heridas, pero él mismo no había tenido la experiencia. Fue . . . desconcertante.
Podía sentir el miembro fantasma que ya no poseía y luego verlo como si
estaba siendo reconstruido, pieza por pieza. El poder que su maestro le estaba prestando...
"Tiene límites", le informó ella secamente. "Concentrarse."
Y lo hizo, justo en el momento en que el portal actual salió, dejándolo
Buscando frenéticamente a su alrededor buscando el siguiente, pero no encontrando ninguno.
"¿Qué pasó?" le preguntó a Gillian sin aliento mientras volaban a través de un
noche de Luz de Luna.
"¡Olvida eso!" Dijo Rilda, acercándose. Y enviando un hechizo
al bebé que no hizo nada más que rebotar y golpear a Kit, haciéndolo
Mareado.
"¿Qué estás haciendo?" Gillian le preguntó, mientras varios hechizos más
Siguió al primero en rápida sucesión, uno rebotó al azar pero el otro
otros dos golpean a Kit. Y haciéndolo caer del bastón sobre un terreno cubierto de hierba.
ladera.
"¡No es justo!" dijo la joven. "¿Qué está haciendo?"
"Creo que está intentando hacer que el dragón se suelte", dijo su Señora.
murmuró. "Pero la piel del niño parece ser bastante buena para repeler

hechizos.”
“Bueno, ella necesita detenerlo. ¡No puede volar así!
O gatear, pensó Kit, intentando centrar su atención, pero le resultaba difícil.
yendo. Sus ojos seguían bizcos y sus extremidades no parecían funcionar. Y eso
Había un problema, ese era un gran problema, a menos que Rilda cerrara el maldito
portal detrás de ellos, lo cual no parecía tener prisa por hacer.
"¡Déjalo ir!" Estaba jadeando, después de haber saltado de su escoba y agarrado el
bebé gordo por la cruz. Kit entendió vagamente que estaba intentando
Se lo quitó manualmente, pero solo logró arrancarle una garra de la carne.
con algo de carne todavía adherida.
"¡Le estás haciendo daño!" Dijo Gillian, cayendo al suelo ahora también.
“Le va a doler mucho más si no los separamos”, Rilda
jadeó. "Mis hijas sólo pueden ralentizar esa cosa hasta cierto punto".
"¿Que chicas? ¿Qué has hecho?" Gillian exigió, pero ella empezó a
tratando de separar a Kit y al bebé.
Lo cual sólo hizo que el niño se agarrara con más fuerza, ya que no entendía que
Estaban intentando ayudarlo.
“Miembros del aquelarre de Amsterdam. Son la siguiente parada de la lista”.
“¿Qué lista? Qué vas a-"
"¿Crees que eres el único que intenta ayudar estos días?" Rilda jadeó.
"Sabemos lo que has estado haciendo, niña, y permitimos que continuara como me dio".
El Círculo es algo que observar además de nosotros. Se han obsesionado tanto con
Te digo que han pasado por alto lo que hemos estado haciendo...
“¿Y qué sería eso exactamente?”
“Lo que acabas de ver. Los elfos nos han estado ayudando a construir una red de
portales que unen aquelarres en una docena de tierras. Empezamos incluso antes del
Armada, aunque no se completó nada tan pronto. Más es la lástima,
¡Si no, hubiéramos llamado a nuestras hermanas en el extranjero para que vinieran a ayudarnos!
“Pero aprendimos de ese error y cada vez incorporamos más áreas.
año, junto con algunos en Faerie donde podemos comerciar y mantener el antiguo
Alianza. Mi taberna es una; Acabas de ver algunos de los otros. Ella
Levantó la vista, sus ojos eran salvajes. "Ya no luchamos solos".
“¡Pensé que habías dicho que estabas a favor de la paz!”

“Sí, pero ya no hay vuelta atrás. No hacer aliados del Círculo

cuando hay tanta mala sangre entre nosotros. Tenemos que escondernos, luchar.
cuando debemos hacerlo, pero desaparecer tanto como podamos. Esta es la única manera de
proteger lo que nos queda”.
“¿Y cómo lo protegemos?” dijo Gillian, porque nada de lo que hicieron
estaba ayudando a Kit, quien sentía que se había fusionado permanentemente con el bebé,
hasta el punto que no sabía dónde terminaba su cuerpo y comenzaba el suyo.
“No lo hacemos. Abandonarlo-"
"¡No lo haré!"
"¡Usted debe! ¡Tenemos una lucha por la que volver! tengo que pensar en mi gente
—”
"Entonces piensa en ellos", dijo Gillian furiosamente. “Pero no me voy sin
—”
Rilda dijo una mala palabra y luego miró a su amiga. “Siempre lo fuiste
¡Terco como largo el día! Muy bien, la contraseña es Tremolina. Volver
Entra en la red y encuentra un lugar donde esconderte...
Pero no hubo tiempo para esconderse. Cualesquiera que fueran las brujas del aquelarre
hacer para frenar a la madre dragón no había sido suficiente. El enorme
La criatura surgió del portal, con suficiente fuerza como para destrozar el
lados y derrumbó la entrada. Y dio un bramido que envió una masa de
hojas amarillas arremolinándose.
Kit se dio cuenta tardíamente de que estaban de vuelta en Faerie, justo al lado del pequeño
arroyo donde había entrado por primera vez. Y que Rilda debió haberlos devuelto
allí para poder sacar al bebé y correr hacia la taberna,
sólo que no habían tenido suficiente tiempo. Y ahora estaban completamente fuera de esto.
"¡Ir!" le dijo a Gillian, empujándola. "Sal de aquí"
"No soy-"
"Harás lo que te diga", ordenó, tratando de meterse en su cabeza.
Pero él no era Mircea y no funcionó. Excepto para enfurecerla. "Soy
¡no va a ninguna parte!"
“¡Entonces morirás junto a mí! ¿Es eso lo que quieres? Usted tiene un
hija-"
“¡Y te tengo a ti! Somos familia-"
La joven vampira suspiró en su cabeza. "Es todo tan romántico".

"Está a punto de estar tan muerto", dijo Anthony secamente, tomando un trago de su bebida.
“Bueno, al menos fue divertido por un momento”.
"Esto aún no ha terminado", dijo el maestro de Kit.
Antonio se rió. “¿Y qué te hace pensar eso?”
"Tengo un aliado".
Kit había estado luchando con Gillian, intentando que volviera al personal.
y fuera de allí, pero en eso miró hacia arriba. Y vi un espectáculo para los siglos,
plateado por la luna e iluminado por el torrente de llamas que brotó del
boca de dragón, suficiente para haber quemado medio bosque, solo que no golpeó ni un
bosque. Eso golpea-
"Rathen Den", susurró Kit, mientras el enorme dragón dorado, ya
Una armadura asombrosa que repentinamente corría en llamas, aterrizó entre ellos y
la madre dragón. Su color brillante parecía realzar el del fuego,
el reflejo ondulando sobre el suelo y salpicándolos a todos, como si el sol
había resucitado repentinamente.
Y cuando el fuego se apagó, Rathen parecía prácticamente el mismo... durante un tiempo.
momento.
Entonces Kit comprendió qué era el trozo de tela brillante que el
criatura llevaba alrededor de su cuello. Un momento después se transformó, en un hombre alto y
hombre guapo con cabello rojo fuego y un cuerpo musculoso, uno que era
envuelto casi de inmediato por la “bufanda”, que ahora era un largo completo
prenda.
"¿Aliado?" Dijo Anthony, mirando al hombre y sonando disgustado.
"Creo que eso me da el juego", comentó Kit's Lady, mientras Rathen
Se acercó a la todavía furiosa madre dragón.
Debía medir casi siete pies de altura, pero parecía tan pequeño como el resto.
de ellos junto a su feroz inmensidad. Pero apareció completamente
sin miedo, y con razón, como resultó después. Ella lo notó y resopló.
en voz alta, pero se detuvo en su alboroto. Y luego, lentamente, mientras permanecía allí,
Bajó y agachó la cabeza.
Sus frentes se tocaron brevemente, y luego él se giró y caminó hacia
Kit, que todavía yacía en el suelo bajo un pesado manto de escamas.
Que ahora miraba a Rathen con asombro.
 Kit sintió lo mismo, lo que provocó que se quedara mudo al encontrarse con
la mirada irónica del hombre. “Ella dice que robaste una cría. ¿Este buen tipo
¿ser el primero?"
Miró con cariño a la criatura que había causado tanto
problemas, y que ahora abandonó a Kit, arrancándole las garras y arrojándolo
se dirige a su nuevo protector.
Bastardo, pensó Kit, sangrando por una docena de heridas.
Pequeño bastardo gordo.
Pero logró asentir.
“No robamos…” comenzó Gillian acaloradamente, demasiado estresada para observar su tono.
pero Rathen se limitó a sonreír.
"Lo sé."
Se levantó y llevó al bebé a su madre, quien lo olfateó.
con cuidado, pero al final pareció satisfecho. Tremolina tenía los otros dos,
que ella había acorralado y cuidado pero ahora huyó hacia los árboles.
Y para asombro de Kit, la pequeña familia surcó los cielos sin más.
alboroto, los bebés se suben encima de la madre para llevarlo a casa.
Así de simple, se acabó. Se quedó mirándolos por un momento, los tres
bultos gordos y la elegante madre recortada contra la luna creciente, y
Apenas podía creer que algo de esto hubiera sido real. Se volvió para compartir el
momento con Gillian, solo para encontrarla mirando con lo que parecía ser horror.
en Rilda, no tenía idea de por qué.
Y entonces lo hizo, cuando la mujer mayor se desempolvó como si fuera la parte delantera de su
taberna, su cuerpo cayendo en una nube de polvo negro. Sólo que no hubo un
dragón al otro lado de ella. Sólo había un mago, un hombre corpulento y barbudo.
tipo con, curiosamente, una varita en la mano.
Uno de ellos señaló a Gillian.
"Hola de nuevo", dijo amablemente.
Y el mundo desapareció en el fuego.

Capítulo treinta y cuatro

Kit lentamente se dio cuenta de lo que parecía el balanceo de un barco en el mar. Para
momento, pensó que estaba de regreso en su nave personal, que había
equipado antes de que su dama comenzara a prestarle un portal para viajes más largos. Él
Todavía tenía que vender su océano para volver a casa, ya que prefería el aire más limpio en el mar.
agua a su alojamiento en Londres y a menudo dormía allí.
Sí, decidió vagamente, estaba en un barco. Se escuchó el crujido familiar
y el crujido de las tablas de madera, el regazo, regazo, regazo del agua contra el casco, y
el olor a salmuera. Pero no hay aleteo de velas cuando el viento las golpea,
aunque podía oírlo aullar afuera.
Un barco anclado, entonces.
Lo cual era extraño, porque lo último que recordaba...
 Sus ojos
Eso no se abrieron
pareció hacerde golpe.diferencia, con la oscuridad que
mucha
Lo rodeaba siendo omnipresente. Ni siquiera la visión de un vampiro ayudó. Pero
Después de un momento, se dio cuenta de que eso tenía más que ver con lo que había sido
lo envolvía más que cualquier ausencia de luz.
Apartó algo que parecía una alfombra pesada y luego otra.
Seguido por toda una montaña de ellos que deben haberse derrumbado encima de
muchos de ellos todavía envueltos en el grueso material de embalaje utilizado para el transporte.
Pero persistió y su cabeza finalmente salió del montón, sus pulmones
insistiendo en que debería estar sin aliento.
Pero en cambio se encontró captándolo, mientras miraba a su alrededor con asombro.
Estaba en la bodega de un barco, medio enterrado en un bosque de fardos, y al otro lado
de una fortuna en porcelana china azul y blanca. Estaba asomando por
cajas llenas de heno para amortiguar las delicadas cosas para el transporte, aunque
a menudo no lo hacía. Por eso las pocas piezas que lograron conservarlo intacto eran tan
tan caros que se los llamaba oro blanco y estaban revestidos de plata dorada.
marcos para ayudar a preservarlos.

Más allá había sacos de pimienta costosa, varios de ellos abiertos y el

granos de pimienta goteando; una magnífica pieza de seda azul con dorado
flores bordadas en él brillando en un rayo de luz perdido desde
en algún lugar; y montones de finos damascos, exquisitas gasas, delicados tafetanes,
y más sedas floreadas de Cantón, arrancadas de fardos y arrojadas
sin preocuparse por su inmenso costo.
Finalmente, sus ojos encontraron la fuente de luz que iluminaba todo
este tesoro, en forma de linterna sostenida por un joven.
Tenía una especie de trineo levitante a su lado, con una fortuna en
alfombras y sedas apiladas encima. No parecía un mago de guerra.
sin embargo, con sus elegantes capas y botas de cuero, o uno de los
líderes pomposos, que vestían como señores y se burlaban de todos excepto del
reina. Llevaba un traje sencillo de color marrón apagado, deshilachado en los bordes,
y lo suficientemente manchado como para que las marcas aparecieran incluso con poca luz.
Mientras miraba un poco más, Kit notó que había otras linternas extendidas
alrededor de la bodega, o esta parte de ella al menos, con figuras oscuras cargando
medios de transporte similares en medio de un remolino de especias. Era lo suficientemente grueso como
sus ojos lloraban y brillaban como polvo de oro cada vez que un rayo de luz de linterna
cortarlo. Una fortuna simplemente flotando en el aire. . .
"Aquí fue donde empezó todo", dijo alguien, lo que provocó que la cabeza de Kit se sacudiera.
alrededor.
No había linternas detrás de él, pero no las necesitaba. La semi-
La mujer transparente parada al lado de Gillian estaba arrojando su propia luz. Él
Era tenue, pero en la oscuridad era suficiente para definir su forma nebulosa, que
Era el de una atractiva morena con brillantes ojos azules.
Kit la miró fijamente por un momento, completamente desprevenido. el parpadeo
y luego sacudió la cabeza, pensando que tal vez los hechizos que había absorbido habían
sacudió su cerebro. Y eso ciertamente era posible, ya que se sentía muy
extraño.
Pero nada cambió visualmente. Ella todavía estaba allí y todavía parecía una
fantasma, o lo que siempre había imaginado que sería. ¡Aunque eso era absurdo!
No podía ver fantasmas.
Sin embargo, podía ver el cuerpo desplomado de un mago corpulento, con una
barba castaña y un rostro flojo y muerto, tendido a sus pies como un trozo desechado de
ropa. Y tal vez lo era. Kit no era un experto en lo sobrenatural.
reino, habiendo tenido sólo unos pocos años para asimilar el hecho de que existía.
Pero los extraños ojos azules que actualmente brillan en el rostro del fantasma habían
Estaba en el cráneo de ese hombre cuando mató a Rilda.
Kit empezó a sentir picazón en la espalda.
No ayudó que, cuando intentó salir de su costosa prisión, su
Los brazos no respondieron adecuadamente y sus piernas estaban casi inútiles. el empezó a
Luchar, tratando de liberarse, pero Gillian lo vio y sacudió la cabeza, su
ojos enormes. Lo cual interpretó como "no ataques al fantasma", pero no estaba seguro.
Era un punto discutible, ya que no sabía ni siquiera cómo intentar tal cosa.
cosa. Y, en cualquier caso, era un bulto bastante inútil en ese momento. Algo
eso tenia que cambiar!
Comenzó a intentar recuperar la fuerza en sus piernas, así como en las nuevas,
Pie descalzo que sus dedos explorando encontraron en el extremo de una caña suave. Se sintió como un
culito del bebé, con una piel que nunca había tenido un callo ni una cicatriz. y sentí
¡Lo suficientemente funcional, si pudiera conseguir que el resto de su cuerpo cooperara!
Empezó a masajearse las piernas lo mejor que pudo con sólo la mitad.
brazos en funcionamiento, manteniendo un ojo en el fantasma mientras lo hacía, aunque ella
No pareció darse cuenta. Ella y Gillian estaban a sólo tres metros de distancia, en una
Pequeño sendero entre montañas de bienes comerciales. Pero sus ojos estaban
Se concentró en la bodega oscura con una extraña intensidad.
“Aquí es donde pusieron su trampa”, continuó. “Los hombres del cuerpo
Nos siguió durante tres días y esperó hasta que vendiéramos nuestro botín. Ellos no
Quiere llevarnos a Londres. Hay demasiados ojos allí. Demasiadas orejas. Ellos
retrasado hasta que volvimos al campamento, lejos de nadie. Eso es donde
atacaron”.
"Morgan", dijo Gillian, con la voz temblorosa. "Lo siento por ti. Sí. Pero esto . .
.”
Morgan, si ese era el nombre del fantasma, no pareció escucharla. "Nosotros
Tuve que volver, ya ves, por los jóvenes. No es que tuviéramos muchos. Alguno
habían confiado a sus hijos a amigos, para que los criaran sin sus
patrimonio; la única manera de mantenerlos a salvo. Otros . . . bueno, una vida en fuga
Es peligroso para un niño. Pero algunos habían sobrevivido, un puñado. los habíamos dejado
con los ancianos y los heridos. Aquellos demasiado débiles para luchar.

“Pero al Círculo no le importaba eso. Nos masacraron a todos, a todos.

Incluyendo a los niños”.
"Lo siento", dijo Gillian, con lágrimas en la voz. "Lo siento mucho-"
Morgan la miró. “Al menos fue rápido. Luchamos, pero
no duró mucho. Nos cortaron como una guadaña al trigo. usted, en el
Por otro lado, tuvo un destino más duro. ¿No es así?
"No creo que ningún destino pudiera haber sido más duro que el tuyo", Gillian.
susurró. "Pero sólo estás empeorando las cosas al..."
Pero nuevamente el fantasma la interrumpió.
"Sí, fue aquí donde empezó, y estábamos muy felices esa noche, ¿sabes?"
¿recordar? Todos nuestros pequeños aquelarres saqueando sus corazones. Y más tarde, en
Londres... ¡oh, el tiempo que tuvimos! Después de vender nuestros productos, teníamos dinero para
la primera vez en mucho tiempo y bebimos hasta el cansancio, cenando buena comida a precios más fino
tabernas hasta que hicimos mucho ruido y nos echaron. Fuimos
comprando con intensos dolores de cabeza y ojos borrosos los próximos días, pero
Encontramos todo lo que estaba en nuestra lista y estábamos tan abrumados con todo eso que
Apenas logré regresar”.
“Morgan—”
"Deberías haber visto a James; él es el pelirrojo que estuvo aquí hace un momento".
Hace, debes haberlo notado. Alto como un pino joven y casi tan
esbelto. Le quitó la parte trasera a un carro, le puso algunos hechizos de levitación,
y ató todo el ridículo artilugio a un palo de escoba. Él voló todo
el camino a casa solo, riéndose todo el camino porque habíamos apostado que lo haría
derramarlo seguro. Pero nunca lo hizo.
 “Murió primero, cuando nos tendieron una emboscada. Supongo que lo hizo demasiado bien.
objetivo."
"Morgan, por favor..."
"¡Ah, aquí estamos!" El rostro del fantasma se animó cuando llegó una mujer.
a la vista, guiando un trineo flotante hasta el final del pasillo más cercano.
"¡Hola, Tom!" —gritó la mujer al joven de la linterna. "El
otro lote encontró unos brocados a su lado. Quieren saber si has
He descubierto alguna joya... o lingotes, más bien.
Él miró hacia arriba. "Como si les fuera a decir si lo hubiera hecho".
"Se supone que debemos compartir..."

"Pueden compartir esto", dijo, y se agarró la entrepierna. “Por suerte no lo hicimos

¡Mádeles ya a todos al infierno!
"Eso sería no, entonces, ¿verdad?" dijo secamente, y se fue a arrancar
abrir algunos fardos.
“Sígueme”, le dijo el fantasma a Gillian. “Pero en silencio. mi gente no
Agradecemos que haya más competencia esta noche”.
Gillian hizo lo que le ordenó, manteniéndose agachada y fuera de la vista, lo cual no era
difícil. Las torres de fardos cuadrados eran en algunos casos más altas que un hombre,
lo que amenazaba con bloquear a las dos mujeres de la vista de Kit. Él empezó
luchando más fuerte para liberarse; sin embargo, no llegaron muy lejos. Justo a punto de
el trineo que la mujer había abandonado, que contenía una amplia
variedad de artículos, como si un cuervo hubiera estado recogiendo algo brillante.
Había abanicos chinos pintados con curiosas escenas, abiertos y dispersos.
como si la mujer hubiera estado jugando con ellos; estatuas de marfil de curiosos
diseños; un enorme biombo de madera intrincadamente tallada y pintada
paneles; una gran variedad de tejidos de seda trabajados con lentejuelas metálicas; y un
Masa de fina laca. El fantasma indicó un ejemplo de esto último, un
pequeño cofre en un extremo del trineo, su superficie negra brillante cubría todo
con intrincadas incrustaciones de nácar y oro. El fantasma no intentó
Recógelo, solo levanta la esquina del trozo de seda que estaba parcialmente cubierto.
encima, para que Gillian pudiera verlo mejor.
“Él estaba aquí. Un ifrit, se llamó a sí mismo, esperándome como un
presente."
"¿Un demonio?" Dijo Gillian, retrocediendo un paso. "¡Ese es un regalo extraño!"
"Sí, un mago lo encarceló allí, prometiendo liberarlo si
le sirvió bien. Pero el hombre murió antes de poder cumplir su promesa.
dejando que su siervo se consumiera. Por supuesto, entonces no lo sabía.
al no haber logrado abrir la cosa. Pero no lo vendí con todo el resto.
“Podía sentir el poder que emanaba de él, supe que era un talismán y pensé
para desencantarlo cuando tuviera tiempo. No me di cuenta: mi tiempo casi se había acabado”.
"¿Porqué me estas diciendo esto? ¿Y por qué traerme aquí? ¿Y cómo?"
“Tres preguntas con la misma respuesta”, comenzó el fantasma, y ​luego
arrastró a Gillian detrás de unos fardos. La mujer que había traído el

El trineo regresó con un montón de algodones de colores y una diadema encaramada

encima que brillaba con un resplandor dorado.
Era algo hermoso, decorado con fénix y dragones hechos de
metal precioso y con incrustaciones de una especie de diminutas plumas azules. Era tan
tan delicado que difícilmente parecía real y no se parecía a nada que Kit hubiera
visto. Pero en lugar de tratarlo con el respeto que merecía, la mujer
Se
Tom quitó la gorra
cuando y separa
se giró la puso en la cabeza, riéndose del hombre llamado
mirarla.
"¿Qué piensas?" preguntó ella, sonriendo tontamente. “¿Haría una buena
¿reina?"
"Mejor que la que tenemos, en la cama con el Círculo como está", dijo.
secamente. “¿Y qué pasó con compartir entonces?”
"Una reina no comparte su corona", dijo, envolviéndose en un largo
de seda y haciéndole una reverencia exagerada.
"Será mejor que la reina vuelva a trabajar, o será tan pobre como una indigente después
este-"
“¡Ninguno de nosotros volveremos a ser pobres!”
"... ¡mientras el resto de nosotros vivimos como reyes!"
"Reyes", dijo ella, animándose. "Pero entonces necesitarás una corona que coincida
mío. Veré lo que puedo hacer."
Dejó todo en la mezcolanza que estaba recogiendo y
Se apresuró de nuevo, pero Gillian y el fantasma se quedaron donde estaban.
"Alice sobrevivió", dijo el fantasma, asintiendo con la cabeza hacia la mujer. "Ella se quedó
en Londres cuando el resto de nosotros nos fuimos, visitando a un amigo, porque veníamos
De todos modos regresaríamos allí una vez que hubiéramos atendido a los heridos hasta que recuperaran
Planeaban escapar juntos, pero por supuesto, eso no funcionó. ella siempre fue
voluble y un poco infantil, pero una bruja astuta cuando era necesario. Ella
Desapareció antes de que el Círculo la alcanzara.
“Pero Tom murió con el resto de nosotros. Es tan extraño verlos así.
joven, risueña y llena de vida. Y pensar en lo rápido que eso puede
cambiar.
“O volver a cambiar”.
"¿Cambiar de nuevo?" dijo Gillian, pero Morgan no escuchó.

“El Círculo se llevó todo lo que nos quedaba del botín. Todos
cosas que todavía no habíamos vendido, pensando que conseguiríamos un mejor precio en el extranjero,
habíamos comprado. Supongo que tenía sentido. Los muertos no necesitan esas cosas, ¿verdad?
¿ellos?
“Pero no encontraron la caja. Me caí encima cuando morí, y ellos
Nunca se molestó en enterrarnos. Lo había guardado conmigo porque no sabía lo que había en
o lo peligroso que podría ser, y no quería que uno de los niños
tropezar con él. Y era peligroso; No tenía idea de cuánto”.
"Morgan", susurró Gillian, con los ojos muy abiertos. “Dime que no lo hiciste, que
no has...
"¿Hiciste un trato con un diablo?" El fantasma la miró divertido. "De
Por supuesto que lo hice, una vez que estuvo lo suficientemente fuerte. Eso tomó años, y la pequeña cuev
más como una hendidura en una roca que encontré como escondite temporal para el
pecho, se convirtió en nuestro hogar durante siglos”.
"¿Siglos?" Parecía que Gillian estaba teniendo tantos problemas como Kit.
fue analizar todo esto.
"Sí. Este es un recuerdo reciente para usted; para mi se siente como otro
mundo. Vi nuestro reino cambiar hasta quedar irreconocible a medida que pasaban los años,
Vi maravillas y horrores aproximadamente en igual medida. . . pero estoy saliendo adelante
de mí mismo.
“Necesitas saber cómo fue esa noche. Cómo salieron los médicos
de la oscuridad, del cielo y de la tierra, lanzando ya maldiciones delante de ellos;
cómo mi gente gritaba y nuestros hijos corrían y eran perseguidos como
animales. Había tantos magos, en todos lados a los que mirábamos; no pudimos
Luchar contra todos ellos, no tenía ninguna posibilidad. Nos habían estado siguiendo, esperando a que
Llévalos de regreso a nuestro aquelarre, y lo hicimos.
"Terminó antes de comenzar".
“Sé cómo fue eso”, dijo Gillian, abrazándose a sí misma. "Era el
Lo mismo para nosotros”.
"¡No! ¡No es el mísmo!" El fantasma la agarró de los brazos y Kit podría jurar que
Vio las huellas de sus dedos en la tela de las mangas de Gillian. "Tú
vivido. Ninguno
quien era de nosotros
yo. Cinco lo hizo.
de ellos me Y me Estaba
atacaron. mataron temprano;
muerto antesdebieron haberlo
de que mi cuerposabido.
golpeara el
suelo."

"Lo lamento-"
“¡No te arrepientas! ¡Escuchar! "
El fantasma soltó a Gillian y se giró para alejarse unos metros, más cerca de
Equipo. Sólo para darse la vuelta antes de que ella lo alcanzara. “Estaba muerto, pero no
desaparecido. Fue lo más extraño: en un momento estaba luchando por mi vida y
la vida de mi pueblo; al siguiente, estaba mirando hacia abajo a mi barro salpicado
cara, viéndola aflojarse en la muerte, sabiendo lo que era antes de verla
de mi mano medio transparente frente a mi cara.
“Uno sin varita, porque la mía también fue pisoteada en el barro. Y
No importa, porque ya no podía hacer más magia. Mi último hechizo había muerto en mis labios.
Todo lo que podía hacer era quedarme ahí y mirar.
“Mira cómo mueren los demás y no podrás ayudarlos. Mira como sus
Los espíritus huyeron de esta Tierra, como si estuvieran contentos de finalmente escapar de ella. Mira com
Terminaron su trabajo y crearon un montículo de tierra sobre todos nosotros. nosotros no lo hicimos
merecían más que eso a sus ojos, o tal vez simplemente estaban ansiosos por conseguir
de distancia, antes de que alguien descubriera sus crímenes.
“Mira cómo mi mano, que yacía descubierta, sobresaliendo de la tierra, se volvió
marrón y arrugado y al final quedó sólo como...
"¡Para!" Gillian intentó agarrarla, sólo para descubrir que no tenía nada que hacer.
agarre. "Tienes que dejarlo pasar, Morgan..."
"¡No puedo! ¿No crees que lo he intentado? ¿No crees que quería seguirte?
¿todos los demás? ¿Estar con ellos? En cambio, me quedé atrás, agobiado por
lo que había visto, lo que habíamos sufrido.
“En cambio, me quedé con la caja”.
"El que tiene un demonio dentro", dijo Gillian, con una cara terrible.
El fantasma asintió. “Me sentí atraído por eso antes de morir, pero después…
Fue todo lo que pude ver, una vez que volví en mí. Y pasó por el
esquivarlo fácilmente, porque ya no tenía cuerpo para que me doliera.
“Descubrí un demonio medio muerto dentro, la cosa más lamentable que puedas imaginar.
Imagínate, acurrucada en un rincón. Le alimenté con algo de mi energía, con la esperanza de
descubrir qué ideas podría tener sobre esta nueva existencia. no tuve un
entonces, al menos, no lo creo. Estaba demasiado aturdido para pensar en absoluto.
"Pero sabía que necesitaría aliados y él fue el único que se quedó".
“¿Aliados para qué? Morgan, se acabó...

“¡Esto no ha terminado! Todo terminará cuando el Círculo haya pagado por las vidas que
robaron, el dolor que causaron. Cuando mi aquelarre (y el tuyo) sean vengados.
Cuando el hechizo que lanzan las Grandes Madres se usa contra nuestros verdaderos enemigos, entonce
¡Háblame de terminar!
 Capítulo treinta y cinco
“¿Eso es lo que estás planeando?” Susurró Gillian, mirando a Morgan. "A
¿Desviar mal el hechizo?
"No desviar la atención", dijo el fantasma. "Correcto. Piénsalo; la mayor
encantamiento en la memoria, tal vez en milenios, que involucra la magia de decenas
de miles de nosotros, fue perfecto. Simplemente elegimos el objetivo equivocado”.
Gillian miró fijamente a la que una vez fue bruja, su expresión congelada en shock, mientras
Bueno, podría serlo si Kit entendiera lo que Morgan quería decir. Pero el fantasma no
parece darse cuenta. En cambio, sus ojos se iluminaron hasta el punto de que rivalizaban con
la linterna del mago y arrojó una extraña neblina azul en el aire circundante.
"Lo sé", dijo, asintiendo. “Me pareció muy parecido cuando
Lo vi por primera vez. Había pasado demasiado tiempo perdido en la autocompasión, lamentando la vida
debería haber tenido, ¡que todos deberíamos haber tenido!
“Pero luego me di cuenta de la verdad: que la lucha no había terminado. yo había estado
diciéndome lo que te dije antes, que aquí era donde todo
comenzó. Pero fue más como el principio del fin. El verdadero comienzo de todo
Fue esa noche en los acantilados.
“Las Grandes Madres tomaron una decisión equivocada y nos costó todo.
Después de eso no hubo vuelta atrás. Había demasiados muertos; demasiado fue
perdido.
“¿Pero y si pudiera regresar? Empecé a preguntarme eso, cada vez más.
¿Y si pudiera cambiar el resultado? ¿Y si fuera el Círculo el que muriera?
en cambio-"
“¿Te escuchas a ti mismo?” Preguntó Gillian, encontrando su voz. "Esto es
¡locura!"
"¡No!" Los ojos azules brillaron. “La locura es darse por vencido. La locura es decidir
que no tenemos esperanza ni futuro. La locura es dejarles ganar”.
“¡Las Grandes Madres hicieron un sacrificio!” Gillian dijo, su voz
rugosidad. “El Círculo no ganó…”
 "¡Exactamente!" El fantasma asintió vigorosamente. “No pudieron vencernos en el
campo; Tuvieron que usar un cobarde ataque furtivo para eso. Pero podemos ponerlo
bien-"
"¿Cómo? ¿Haciéndoselo a ellos primero?
"¡Sí! Ahora que sabemos lo que han planeado...
“¿Y la Armada? Las Madres tomaron una decisión, Morgan...
“¡Y están muertos por eso!” dijo el fantasma furiosamente. “Casi todos nosotros somos
¡muerto! No elegí ser un sacrificio; ¡Mi gente tampoco! Tampoco lo hizo
¡tú! ¡Y no tenemos por qué serlo!
"Entonces anularías su decisión".
“¡Reclamaría lo que es nuestro!”
Gillian parecía en conflicto, como debería ser, considerando que había
Estuve discutiendo el otro lado no hace mucho con Rilda. Pero algo
parecía haber cambiado. Porque su rostro finalmente se posó en una emoción,
y no fue ira.
“Una vez pensaste diferente”, dijo en voz más baja. “Cuando encontraste
Yo aquí, con mi pequeño aquelarre andrajoso. Podríamos habernos atacado unos a otros;
Comenzó otra oleada de matanzas. En su lugar, decidimos hacer un pacto, a pesar de
lo desesperados que estábamos todos. Preferimos compartir en lugar de pelear,
ayudándonos unos a otros como siempre habíamos ayudado a las personas que nos rodeaban.
“Nuestros aquelarres eran lugares de refugio, no sólo para los de nuestra especie, sino también para
todos. Hicimos que esta tierra fuera más verde y brillante con nuestra presencia, brindamos ayuda
y guía, y refugio en tiempos de angustia. No éramos perfectos, pero
Escuchábamos y hablábamos, y cuando había una disputa, nos reuníamos y
Lo averigué.
“Sin embargo, asesinaste a Rilda sin pensarlo, la mataste desde
atrás sin darle oportunidad de defenderse. Fue tan cobarde como
¡Actúa como jamás lo he visto, como lo hizo cualquiera del Círculo! Y sin embargo hablas de
cambiando el mundo... ¿en qué?
Tal vez se había equivocado con respecto a la ira, pensó Kit, porque era
hacia atrás y brillando peligrosamente en los ojos de Gillian. Pero en lugar de respaldar
Al caer, Morgan enfrentó fuego con fuego. Y a pesar de ser un fantasma, la magia crepitó
en el aire entre ellos, y no todo era de Gillian.
“¡Rilda!” casi lo escupió. “Rilda estaba débil…”

“¡Nosotros no matamos a los nuestros!”

“... culpándose a sí misma y al resto de nosotros por todo lo que pasó. Ella
¡Quería que nos ocultáramos, desaparecieramos y cediéramos el campo! Y ella fue
convencer a los demás.
“¡Ella te estaba convenciendo!
“Ella perdió demasiado y eso la rompió. Perdí aún más, pero no se rompió.
a mí-"
"Pero te cambió", dijo Gillian con brusquedad. “Hablas como el Círculo.
Quieren mandar, acallar cualquier voz que no sea la suya, forzar
obediencia. Se supone que somos mejores que eso...
"... ¡y no te rompió!" El fantasma se le acercó a la cara, tan cerca que
Su luz sobrenatural tiñó el cabello de Gillian y creó extrañas sombras sobre su cuerpo.
las mejillas. “Te miré; te siguió. Habla como Rilda todo lo que quieras, pero tú
Piensa como yo y ambos lo sabemos. Te vi mirar fijamente a los hombres del Círculo.
y se niegan a apartarse del camino para ellos, incluso en los pasillos del
palacio mismo. Vi que los hacías ceder ante ti.
“Vi el odio en tu rostro y el desprecio en tus ojos, y supe
que los veas como yo. Juntos podemos-"
"¡No existen juntos, Morgan!"
“¿Entonces les dejarías ganar?”
 “¡Ya ganaron!”
¡Salvar Gillian
lo que queda, nodijo furiosamente.
arriesgarnos "¡Se acabó! Supusimos
a la aniquilación!
"¿Encima?" El fantasma sonrió y Kit finalmente logró salir de su
prisión y a cubierta, porque no era una sonrisa agradable. y las palabras
que siguieron fueron aún peores. "Ellos también te matan, ¿sabes?" Morgan
dijo suavemente.
"¿Qué?" Gillian parpadeó.
"Oh, lo sé, no moriste con el resto de nosotros, masacrado como cerdos en
otoño. En lugar de eso, fuiste a prisión. Había demasiados ojos cuando
vino por ti; demasiados testigos. No podían arriesgarse a tomar la salida más fácil.
Y en cualquier caso pensaban que eras una bruja común y corriente.
“Aprendieron de manera diferente. Y el Círculo no admite competencia. Entonces,
esperaron el momento oportuno y al final te atraparon. Lo sé porque lo vi; I

Te vi, tus ojos muertos mirando al cielo, tal como lo hicieron los míos. y para el
Misma razón."
Gillian parecía como si acabara de decidir que tal vez fuera posible
que los fantasmas se volvieran locos, y Kit tendía a estar de acuerdo. "Morgan, no estoy muerto..."
"Aún no. Pero si crees que vivirás para ver crecer a esa hija tuya
arriba, piénsalo de nuevo”.
"De qué estás hablando-"
"Tu muerte, niña", dijo Morgan, repentinamente cruel. “El Círculo te robó
vida como si me hubieran robado la mía, aunque la esquivaste un poco más. pero tomaste
el mismo camino a casa desde la corte todos los días, pensando que está seguro con esos
guardias vampiros tuyos, y te atraparon. Te maldije justo en el medio
Esos dos tontos antes de que supieran lo que estaba pasando.
"Supuse que se cansaron de intentar ser sutiles".
Gillian se limitó a mirarla un poco más y Morgan sonrió. "Todavía pienso esto
¿No tiene nada que ver contigo?
"Tú . . . has perdido los sentidos”.
“Al contrario, ahora veo más que nunca. toma tu bien
amiga Rilda, por ejemplo. Murió en 1595, pero el error de la madre
hecho fue siete años antes de eso. Si cambiamos el resultado de esa batalla,
nada de lo que sigue será igual. Me regañas por matarla, pero si
Si hacemos esto bien, ella no morirá, porque nunca volverá a tener esa patética excusa para
una cervecería en primer lugar.
"Estos refugios no serán necesarios cuando nuestra gente no sea ratas corriendo
en los rincones, pero gobernando estas tierras! Su aquelarre vivirá, al igual que el mío, al igual que el mío.
tuyo. Nosotros controlamos el futuro, tú y yo, a partir de este momento, y podemos darle forma.
como queramos.
“Pero es un concepto difícil, lo reconozco. Me llevó años entenderlo.
Quizás necesites un ejemplo más potente”.
Y antes de que Kit pudiera preguntarse qué significaba eso, una sensación de vértigo se apoderó de ella
él, y de repente estaba golpeando el suelo mojado, con varios golpes pesados
fardos de alfombras golpeándole en la cabeza. Los fardos deben haber venido de
la nave, absorbida por el portal junto con ellos. Sólo que él no vio un portal.
No vio nada excepto un cielo que parecía el ano del diablo.

Kit miró hacia arriba, hacia las turbulentas nubes verdes y negras, como un terrible moretón,
dando vueltas en un vórtice en espiral sacado directamente del infierno. Era enorme, cubría el
todo el cielo, y estaba atravesado por suficientes relámpagos como para quemar su visión con
cicatrices brillantes y entrecruzadas. No es que necesitara ver para saber que eso
No fue una tormenta normal.
Había magia en él, lo suficientemente espesa como para sentir como si intentara respirar.
a través de la sopa, con pequeños trozos que le desollaban la piel al pasar. Y
Antes de que Kit pudiera detenerlo, sus sentidos vampíricos lo dejaron en un tiempo lento.
Esa era la respuesta habitual a una amenaza importante, dándole más tiempo para
pensar.
Pero eso no le ayudó ahora.
Miró a su alrededor, mirando más allá de las líneas rojas irregulares que el rayo había
quedó en su visión, pero todo lo que vio bajo el terrible cielo fue oscuridad, azotándose
árboles y un viento lleno de hojas que era mitad lluvia. Este último le dio una paliza
cada vez que intentaba levantarse, azotándole materia vegetal y pequeños guijarros,
o tal vez fue granizo. Él no lo sabía; ¡No pude ver!
Y sus piernas no ayudaban. Se sentían como gelatina debajo de él.
tambaleándose incluso sin la ayuda de la tormenta. Todavía estaba tratando de convencer
Se sintió capaz de soportarlo cuando escuchó la voz de Gillian, que sonaba frenética.
"¡Alejate de mi! Salir !"
Las palabras fueron distorsionadas por la lentitud del tiempo, pero su urgencia se hizo evidente.
no obstante, y lo sorprendió de regreso al mundo normal. Él empujó
los fardos que había agarrado como apoyo, y trató de tambalearse en dirección a ella
voz, sólo para golpear de nuevo casi de inmediato, salpicando la cara primero
en un charco. Pero levantó la vista a tiempo para verla iluminada por un
inmenso relámpago y agitándose en el suelo como si
poseído.
Lo cual fue una elección justa de palabras ya que al momento siguiente, el fantasma apareció.
saliendo de ella a trompicones.
"¿Estás loco?" Gillian apuntó con una varita a la criatura, con cara de furia.
"¡Podrías haberme matado!"
"Ya casi has llegado, ¿no te enteraste?" Morgan se burló. "Y
El mago que estaba usando murió sobre mí. Necesito un cuerpo para hacer mi magia estos días.
—”

"¡No es mio!"
El fantasma se rió. "Ya veremos, ¿no?"
"¿Qué? ¿Qué veremos? Gillian exigió, señalando a su alrededor. "Dónde
¿Me has traído?
“¿No lo sabes? Mira alrededor."
Kit no sabía cómo se suponía que debían ver algo, ya que era
Más oscuro aquí que en el barco, con la mayoría de los relámpagos demasiado lejos para hacer
ningún bien. Afortunadamente, no tuvo que adivinar dónde estaban; su dama
podría decirle. O podría haberlo hecho, sólo que esta vez no respondió.
Y peor aún, no había ningún sentimiento de que ella pudiera hacerlo, no había conexión en
todo. Buscó el hilo que los unía como Maestro y Niño, y fue
simplemente . . . desaparecido. O no, eso no estaba bien. Estaba allí de su lado, pero en
el de ella. . .
Se sentía como una cuerda deshilachada que desaparecía en la nada. no hubo
sensación de presencia, nada divertido y frecuentemente burlón, pero siempre ayuda confiable.
No, nada.
No sabía qué hacer con eso, o con la repentina falta de voces en
su cabeza. Estaba acostumbrado a un ruido de fondo constante del resto de ella.
familia extensa, que había aprendido a reducir a un murmullo antes de que
lo volvió loco. Pero ahora, sólo había un eco del vacío.
Casi se sentía como si volviera a ser humano, sólo que cuando era humano, siendo
estar solo en su cabeza había sido normal.
No fue ahora.
Y tampoco lo fue la expresión del rostro de Gillian mientras miraba hacia arriba, finalmente
notando el cielo.
"Por favor", susurró. “Llévame lejos de aquí”.
"¿Cuando acabamos de llegar?" dijo el fantasma. "Pero te perderías todo el
excitación."
"No", Gillian sacudió la cabeza y comenzó a intentar alejarse sólo
sus piernas no parecían funcionar.
Kit no entendió su urgencia, hasta que una ráfaga de hechizos iluminó el
bosque oscuro cercano. Uno de los cuales hizo explotar un árbol y lo lanzó hacia arriba como un
antorcha gigantesca, salpicando luz por todas partes. Todavía era difícil de ver,
con los locos rayos del fuego siendo doblados en todas direcciones por el árbol

troncos, rayando el paisaje y confundiendo la vista. Pero no tanto que

No podía distinguir tal vez una docena de figuras atrapadas en una batalla mágica.
que, aunque pequeña, era feroz y mortal.
Un hombre cayó, gritando, al suelo del bosque, su cuerpo desfigurado en extrañas
fuego; otro salió disparado hacia atrás y chocó contra un tronco de unos tres metros
del suelo con su escudo y rebotó de nuevo en la pelea. Solo para
Que otro hechizo finalmente lo derribe. Mientras que otro pudo esquivar
un ataque combinado de un puñado de magos, invocando rayos desde el
cielos para hacer llover fuego sobre sus escudos, e incinerar al que llegó tarde
levantando su protección.
"Esos son nuestros hombres ahí fuera", susurró Morgan, agachándose.
al lado de Gillian. “Podríamos salvarlos. Podríamos salvar a todos”.
"No . . .”
“No, ¿no quieres ayudarlos? Qué insensible”.
"¡No, no me hagas esto!"
Había un toque de pánico en las palabras de Gillian, como lo había habido en su
acciones un momento antes, eso no tenía sentido para Kit. Todos estaban cerca de
el suelo, Gillian todavía estaba casi boca abajo y él se había quedado quieto una vez
Los hechizos comenzaron a volar. Pero incluso si uno viniera por aquí, la había visto.
luchar; ella podría protegerlos a ambos.
Entonces, ¿por qué parecía realmente asustada por primera vez?
"No estoy haciendo nada", dijo la bruja. “El Círculo lo es. simplemente estoy demostrando
para ti que la historia se puede deshacer. Nos dijeron que los hechizos de tiempo no funcionan;
que fueron un truco realizado por algún mago o bruja malvado hace siglos.
Que simplemente matan a quien los intenta.
“Pero esto no es una ilusión; realmente estamos aquí. Allá afuera..." ella hizo un gesto
en la pelea en el bosque. “Está tu marido, luchando por su vida. ¿Te acostarás?
aquí y no hacer nada? ¿Lo dejarás a su suerte?
“¿O aprovecharás la oportunidad para arreglarlo?”
"Cambia una cosa y podrás cambiar todo", dijo Kit con voz ronca, finalmente.
entendiendo lo que estaba pasando. Y sintiendo el shock fluir
a través de él, casi como si uno de los rayos del hechizo lo hubiera golpeado directamente.
¿Cómo debe ser para Gil?

"Ese es el punto", siseó Morgan. "¡Cambia todo! Pon las cosas como estaban
deberían haber sido…”
“¿Y dejar que la Armada aterrice?” Kit gruñó. “También puedes invitar a
¡Círculo Negro en ti mismo!
“¡No veo mucha diferencia con los magos que tenemos ahora!”
“Entonces no has visto tanto de lo que presumes. El Círculo de Plata tiene su
Defectos, muchos de ellos. Pero también tiene reglas y códigos de conducta. ellos no
Siempre los cumplimos, pero ellos los tienen y dan cierta medida.
de moderación.
“La oscuridad no tiene ninguno. He estado en el continente; He visto lo que ellos
hacer allí. Las quemas que encubren los horrores que perpetran, la magia
roban. Cazan a los usuarios de magia como si fueran presas, matando a miles...
“¿Y el Plata no?”
“No simplemente para dejarles sin magia, ¡no! Hay maneras de vivir
con ellos-"
“¡Métodos inaceptables!” —espetó Morgan. “No seré esclavo de sus
leyes; ¡No veré a mi pueblo como una clase perpetuamente marginada! Deja que llegue la oscuridad. El
Los aquelarres lucharán contra ellos...
“Los aquelarres no pueden oponerse a la mitad de Europa, y tampoco la
Corona. ¡Nos traerías una destrucción total a todos!
"Mentiroso." Puso una mano en el hombro de Gillian. “Mira hacia arriba, querida. Mirar
Levántese y vea el poder que los aquelarres podrían reunir en su apogeo. Deja el
Tierra armada; Encontrarán una bruja detrás de cada árbol y piedra, y una
aquelarre en cada arboleda. Los masacraremos a todos...
“¡Morirás y te llevarás este país contigo!” Kit dijo desesperadamente.
"¿I?" dijo el fantasma. “Yo soy sólo un espíritu, y el que me estaba dando
La fuerza me ha abandonado. No puedo hacer nada. Pero tú”, miró
Gillian. “Puedes salvarnos a todos.
"Puedes salvarlo".
"Gillian", dijo Kit con urgencia, "piensa por un momento..."
"¡Ella es capaz de pensar sin tu ayuda, vampiro!"
El fantasma parecía haber preferido seguir su comentario con un
maleficio para quitarle las cuerdas vocales o coserle los labios, pero afortunadamente, ella

no tenía cuerpo. Ella no podía hacer magia en este momento. Y Kit se llenó
ventaja.
“Gillian, si lo salvas, piensa en las consecuencias. nunca terminas
en tu grupo heterogéneo. Nunca te encarcelan, nunca conoces a un Gran
Madre mía, nunca te conviertas en una. Y nunca ayudes a los miles
que han dependido de ti...
“¡Miles que no necesitarán ayuda cuando tengamos éxito!” Morgan gruñó.
“…ni siquiera puedes saber que tú y Elinor sobreviviréis. si la armada
tierras, y el Círculo Oscuro llega a esta tierra con un ejército español en su
De regreso, cualquier cosa podría pasar…”
"¡Sí, como nuestra victoria!" Dijo Morgan.
Pero no importó. Él y el fantasma habían estado discutiendo, pero Gillian había
No dije nada en todo este tiempo. Estaba demasiado ocupada mirando el bosque, su mano
había subido hasta su garganta como si se estuviera ahogando, y la expresión de su rostro
...
No creía que ella hubiera escuchado una palabra.
Y luego supo que no lo había hecho, cuando ella se puso de pie y arrojó
hacia la pelea.
 Capítulo treinta y seis
Gillian huyó al bosque y fue exactamente como lo recordaba: un
batalla desesperada a través del viento, la lluvia y ataques mágicos, para mantener el
Aléjate de las Madres mientras completan el hechizo. Pero eso había
complicado por el hecho de que gran parte de la magia de los aquelarres ya se había
sido gastado, dotado para ayudar con el encantamiento que se estaba gestando en lo alto,
haciéndolos más débiles de lo que deberían haber sido. Y por el círculo
atacándolos por todos lados para reducir sus filas.
Habían esperado algo de eso y habían ahorrado tanta magia como fuera posible.
posible en pociones y armas encantadas antes de la batalla. Pero no fue
suficiente. La ferocidad del ataque del Círculo no había tenido precedentes y
inesperado, especialmente con una fuerza extranjera acercándose a todos sus
cabezas.
Ahora Gillian sabía la verdad: el Círculo se había dado cuenta de lo que
Las madres estaban haciendo y sabían que podían permitirse el lujo de atacarlas con sus
toda su fuerza, incluyendo la magia que habían almacenado para contrarrestar el
invasión. La tormenta hundiría o debilitaría gravemente su territorio continental.
enemigos, dejándolos libres para gastar su poder en los aquelarres.
Había sido un cálculo cínico y asesino, pero también había sido
eficaz.
Muy efectivo.
Sin embargo, los aquelarres habían seguido luchando; no había habido otra opción, o de lo contrario tod
de esto habría sido en vano. Pero había sido una matanza terrible, con
cientos cayendo en los bosques y miles en los campos abiertos más allá,
donde las Madres habían tenido que establecer el hechizo, para evitar que se centrara en el
algo equivocado y gastando su furia inútilmente.
No podía haber nada encima excepto aire hasta que alcanzara el vértice de su
poder y estaba dirigido a la flota española. Pero eso había significado mantener
líneas de escudos contra un bombardeo constante sin cobertura. Y tratando de mantener

que más magos del Círculo se unan a la lucha atacando sus flancos,
despegando masas de ellos en la feroz batalla en los árboles.
Y con los árboles.
Porque, después de todo, los aquelarres no habían luchado completamente solos. Los bosques
eran de ellos y siempre lo habían sido, razón por la cual Gillian vio a un ayudante médico
agarrado por una encina y golpeado contra una roca hasta que su escudo
estalló. El hombre miró a su alrededor frenéticamente y la vio, lanzando una maldición.
a su manera, probablemente pensando que ella lo había hecho.
Pero no había sido necesario.
Ni siquiera hubo necesidad de bloquear su hechizo, el cual fue desperdiciado.
arrastrado por un viento mágico y desviado de su rumbo antes de que hubiera devorado
la mitad de la distancia entre ellos. El mundo se sentía vivo esta noche, con el poder encendido.
el aire era tan espeso que podía saborearlo y podía ver pequeños trozos de él
floreciendo en su piel antes de ser absorbida por la suya. Magia salvaje, la
potente poder de la Tierra que los aquelarres siempre habían usado y que el
Esta noche las madres estaban convocando en cantidades sin precedentes.
Había olvidado lo embriagador que había sido y cómo se habían reído mientras
Luchó, ebrio y sin prestar atención al peligro.
Hasta que cayó Randall.
“¡Rand!” gritó, usando una voz mágicamente mejorada, sólo el viento
eso también lo arruinó.
Los hechizos estaban siendo destrozados por todos lados, mientras la magia salvaje de la noche
los hizo pedazos. La magia llamó a la magia, y nunca había habido más
de ello en un lugar a la vez en la Tierra, no desde la antigüedad y tal vez no
incluso entonces. A Gillian le resultó difícil imaginar que fuera posible hacer más cosas a medida que el a
Ya estaba saturado de él, al punto que la mitad del bosque había despertado.
Las extremidades chocaron, golpearon y cayeron sobre los invasores, aplastándolos debajo.
el inmenso peso de la madera vieja; tormentas de hojas los cegaron
en los momentos adecuados, salvando a las brujas que huyen de ser vistas y
ataques disruptivos; y enormes raíces se alzaban desde el suelo como
Garraron las manos y arrastraron a los hombres hacia abajo.
Algunos de los magos lucharon para liberarse de lo que habría sido su
tumbas, maldiciendo esta tierra y todo lo que hay en ella. Otros estaban tan asustados que
Usaron los hechizos equivocados, unos absorbidos por la tierra y negados como el

las raíces los arrastraron más hacia abajo. Y los apuñaló una y otra vez, abriéndose
sus cuerpos y derramando su sangre para nutrir la tierra.
Los magos morían por todos lados, pero también las brujas y los magos, que
Habían perdido su mejor arma en los cielos.
No podían tomar prestada la magia salvaje que soplaba por todas partes, ni arriesgarse
debilitando el hechizo que estaba alimentando. Sin embargo, así era como habían luchado; cómo
siempre habían luchado, usando la magia natural del mundo para complementar
los suyos propios. Pero esta noche todo eso iba a ir a una causa mayor, y sin ella
—
No pasaría mucho tiempo.
Se estaban quedando sin tiempo, y también Gillian, saliendo de las sombras.
a la sombra, tratando de ver algo familiar. ¿Donde estuvo el? Todo
lucía igual bajo los árboles, e incluso usando un hechizo para mejorar su
La visión no ayudó mucho.
“¡Randall! ¡Rand! gritó, pero nadie la escuchó.
O tal vez se equivocó en eso, porque le llegaron hechizos gemelos.
desde direcciones opuestas, deslumbrantemente rápido. Uno para hacer estallar sus escudos y otro.
para acabar con ella, una táctica común del Cuerpo. Y no hubo tiempo para esquivar
no hay tiempo para nada—
Excepto que, pensó, mientras el roble encima de ella sacrificaba dos miembros,
estrellándolos contra los hechizos y ardiendo en llamas, mientras otro ladra-
apéndice cubierto la empujó de espaldas contra el tronco y la alejó de un escuadrón
de magos que pasaron corriendo un momento después, sólo para encontrar una lluvia de fuego ardiente.
hojas.
Las hojas los cegaron ante su presencia en las sombras, que de repente
Parecían incluso más oscuros de lo que deberían haber sido. Gillian extendió una mano para
afianzarse sobre el viejo baúl, una cosa inmensa tan ancha como un granero,
con la intención de huir de esta zona mientras pudiera. Sólo se sentía como su mano
Inmediatamente creció hasta la madera.
Miró hacia abajo y se veía igual que siempre, una mancha pálida en el
oscuridad, pero su mente contradijo el testimonio de sus ojos, mostrándole una
vista diferente.
En su mente, vio la corteza fluyendo desde el tronco sobre su piel,
teñiendo la pálida extensión gris y reemplazando sus pecas con grupos de
musgo verde. Y luego continuó subiendo por su brazo antes de que pudiera reaccionar, una gran
ola que abrumó su cuerpo, volviéndolo rígido y duro y
inflexible. Y cuando empezó a gritar, la corteza le llenó la boca y se precipitó.
por su garganta, deteniendo su voz.
En un abrir y cerrar de ojos, ella estaba en otro lugar.
***
Morgan se rió, el viento aulló y Kit tropezó tras su dama lo más rápido posible.
como lo llevarían sus piernas de gelatina. Debería haberla atrapado antes de que golpeara.
la pelea, debería haberla derribado casi de inmediato. Pero su cuerpo
Estaba obedeciendo sólo la mitad de sus órdenes, y antes de darse cuenta, estaba en el
en medio de una furiosa batalla mágica y la había perdido de vista por completo.
"¡Gillian!" gritó, y el viento casi le arrebató la palabra.
antes de que lo hubiera pronunciado.
Los hechizos volaban, figuras oscuras saltaban hacia él desde todos lados, y
Entonces una bruja arrojó una poción bomba desde un palo de escoba que bien podría haber
Lo asfixió con su humo, excepto que respirar era opcional en su caso.
Lo recogió, todavía escupiendo alguna sustancia nociva, y lo arrojó a un
escuadrón de magos corriendo hacia él, haciendo que se protejan y simplemente sigan
próximo.
Pero un grupo de brujas les tendieron una emboscada en el camino y él trepó.
y huyó, corriendo en la dirección en la que había ido su señora, sólo para tener que irse
arrodillarse y doblarse hacia atrás para deslizarse debajo de un hechizo de red brillante
lanzado por otro mago más.
¡Esta noche el bosque estaba formado por más hombres que madera! Y mientras el
No era un mago, no parecía importarles. Estaban apuntando a cualquiera que
Vi que no tenía un broche circular en su capa.
Entonces, intentó caer en el tiempo lento para agarrar uno, sólo para descubrir
que ya estaba allí. No se había dado cuenta porque los trabajadores mágicos
estaban usando velocidad mejorada. Todo iba a toda velocidad y su vampiro
Como resultado, la rapidez se vio en gran medida negada.
Se encontró corriendo entre un baúl gigantesco y otro,
apuntando al lado alejado de cualquier hechizo que estuviera pasando. Y
evitando los fragmentos de madera que se astillaban en el aire por todas partes, la quema
grupos de hojas cayendo sobre su cabeza, y los grupos de magos de guerra,

rodeado por luces levitantes, corriendo. Estaban haciendo objetivos de

ellos mismos para sacar a las brujas, mientras fuerzas ocultas acechaban en
la oscuridad.
Pero Kit era un vampiro; se escondió mejor que todos los demás y empezó
hacer bastante buen tiempo, tratando de seguir el olor de su amante a través del
caos y caos.
Sólo para toparse con alguien más.
Se detuvo abruptamente, mientras algo revoloteaba junto a su rostro como un delicado
trozo de seda, apenas visible en la noche. Debería haber sido completamente así
ya que aquí estaba más oscuro, hasta el punto de que ni siquiera su visión era de mucha ayuda.
La lucha se desarrollaba en parches, con áreas de combate en constante cambio que dejaban
algunas partes del bosque estaban oscuras y quietas, mientras que otras eran un cataclismo de
deletrea muerte ligera y rápida.
Pero había llegado a uno de los más silenciosos, salvo por los aullidos del viento.
Y los gruesos troncos y la espesa maleza bloquearon gran parte de eso, al menos
abajo en el suelo del bosque. Muy por encima de su cabeza, el vendaval azotaba el
copas de los árboles, enviando una lluvia de hojas sobre él.
Eso es todo, se dijo Kit.
Hojas cayendo.
Y luego otro toque ligero como una pluma rozó su brazo.
Rápidamente fue seguido por otro en su muslo y otro en su cabello.
y otro más le hizo cosquillas en la nuca, lo que le hizo alcanzar
una hoja que no estaba, porque no eran hojas.
Eran espíritus.
 Kit miró a su alrededor con asombro, con las brillantes cicatrices que el fuego del hechizo había dejado
Su visión se desvaneció lo suficiente como para permitirle ver lo que había sido invisible.
antes: una elegante danza en el aire. hubiera pasado
demasiado rápido para los ojos humanos, pero en un tiempo lento podía ver cosas efímeras, casi
criaturas parecidas a medusas que cabalgan los vientos de la magia a través de la
árboles. Cientos de ellos.
Algunos tenían torsos humanos o incluso cuerpos totalmente humanos. Otros eran simples
manchas de color que realmente no se parecían a nada. Pero lo eran
por todas partes, y no pálido como un fantasma, sino casi tan colorido como los que luchan
personas que acababa de dejar atrás.

Y igual de asesino, pensó, cuando una de las criaturas de repente

vino gritándole a través de los árboles. Tenía lo que parecía una guerra.
capa de mago ondeando detrás de él que se desintegró en jirones humeantes, como
alas espectrales. La mayor parte estaba oscura, pero el rostro estaba brillante de color.
permitiéndole a Kit ver una gran boca abierta como para tragarlo entero.
Gritó, y tampoco fue algo varonil, sino algo de diez...
Una niña de un año podría haber pronunciado. Y trató de correr. Sólo para golpear un árbol un
Un momento después, porque todavía había estado mirando hacia atrás, lo suficientemente fuerte como p
romper la corteza y dejarlo tambaleándose. Y luego temblando por todas partes cuando ¿qué?
Sintió como si una poderosa tormenta atravesara su cuerpo, como si toda la furia de
Los cielos de repente se habían concentrado en su cuerpo.
Gritó de nuevo, se agitó y agarró al invasor, porque era el
fantasma que acababa de atacarlo, empujando dentro de su cuerpo como si tratara de hacer
es suyo. Pero Kit lo agarró con manos que no eran las que estaban al final de
sus brazos, que estaban ocupados tratando de abrirse paso entre la maleza.
Y luchó con ello, sacando esa cosa vil de su cuerpo y gritando.
y arañándolo todo el tiempo.
El ataque se detuvo tan abruptamente como había comenzado, dejando a Kit jadeando y
mirando y cara a cara con un fantasma de aspecto molesto.
“Podrías haberlo dicho”, le dijo.
Lo miró un poco más. Difícilmente podía dejar de hacerlo, ya que estaban
casi nariz con nariz. Tan cerca que podía distinguir vagamente la distancia.
luchó a través de la forma semitransparente de la criatura, pero no pudo concentrarse
sobre él, lo cual no era inteligente considerando lo rápido que podía cambiar.
Pero pensó que podría ser perdonado ya que estaba mirando a un fantasma en el
¡ojos!
"Mm-podría haber dicho". . . ¿qué?" Kit susurró, después de un
pausa comprensible.
"Que no estás muerto", dijo el fantasma. "Está bastante confuso
aquí sin que ustedes corran de un lado a otro. Intenta mantenerte fuera del camino, ¿no?
"¿Fuera del camino?"
“¡De la fiesta!” dijo, sonriendo, y luego desapareció.
Kit se apartó de los restos del abrigo que se agitaban mientras avanzaban.
a través de él, y se agarró a un árbol para estabilizarse mientras miraba hacia arriba.

Y finalmente entendió lo que estaba viendo. Una gran batalla para los humanos fue una
gran festín para los espíritus hambrientos y las cosas que se alimentaban de ellos, como algo
Definitivamente no eran los restos de un mago de guerra barridos entre los árboles,
devorando las sombras coloridas como un tiburón en un banco de peces.
Kit Marlowe había visto muchas cosas en su corta vida, algunas de las cuales
ellos maravillosos, otros terribles. Pero nunca había perdido completamente los nervios.
Ni Pero
siquiera cuando
al mirar luchamos
la masacre contradeunél,dragón
encima sobre
sintió que losse
algo cielos de Ámsterdam.
rompía en su interior.
él, y finalmente descubrió su punto de ruptura.
El corrió.
***
Era una tranquila mañana de primavera y el árbol era sólo un retoño. Eso y
Gillian, porque ahora eran iguales, se balanceaba con la brisa que venía del
océano. No había árboles frente a él en esta época; el bosque no había crecido
hasta ahora todavía. Sólo pastizales, algunas formaciones rocosas asomando sus cabezas aquí.
y allí, y flores silvestres esparciendo sus semillas con el viento.
Un grupo de personas apareció a lo lejos, viniendo de más abajo.
el acantilado. Probablemente de alguno de los pequeños pueblos pesqueros dispersos
sus barcos salían a mecerse entre las olas con la marea de la mañana,
y regresar por la tarde acarreando su captura. Sus hijos subieron
aquí a veces para jugar, correr y recoger piedras bonitas, y
sus jóvenes a jugar de una manera diferente, rodando en las alturas
hierbas y gimiendo tan fuerte que los pájaros lo habían tomado por una nueva llamada, y
lo añadió a su repertorio.
Sin embargo, estas personas eran diferentes. No llevaban la ruda
vestimenta de la gente del pueblo y parecían más solemnes, y actuaron
curiosamente también, extendiéndose para examinar cuidadosamente cada árbol joven en el
colina. Revisaron los troncos, examinaron las ramas y las hojas, y
Se señalaban cualquier defecto menor en voz baja.
Esto tomó algún tiempo. Pero ellos seguían regresando al retoño, y
varios eventualmente tomaron asiento debajo de sus pequeñas extremidades. Ellos vieron
otros depositan flores y comida frente a un majestuoso roble a cierta distancia
lejos, con un baúl ennegrecido.

A diferencia de los árboles jóvenes, era enorme, ya que había estado allí desde antes de que esto ocurri
un bosque. Tal vez incluso fue el primero en crecer aquí, abandonado como un
bellota por un pájaro, hace incontables años, y empezó todo. Seguramente ninguno lo fue
más grande, ni podría haberlo, para que las colinas mismas no se volvieran celosas.
Pero también estaba lleno de decadencia, con brazos que alguna vez se habían extendido hasta el suel
cielos, pero ahora yacía en el suelo en pedazos rotos, y un tronco que estaba
comido por la podredumbre. Un rayo había caído sobre ella, o eso decían las raíces, hace algunos años,
aunque ya antes había estado débil por la edad. El baúl estaba casi
ahuecado ahora, y el espíritu en el árbol pronto lo dejaría haciéndonos
ciego una vez más.
El retoño no sabía lo que eso significaba y no preguntó. Raíces a menudo
Dijo cosas raras, y era mejor no prestarles demasiada atención. Aves
eran mejores; aprendió todo tipo de cosas interesantes de los pájaros, una familia de
que recientemente había comenzado a anidar en sus ramas en crecimiento.
Las raíces respondieron que nunca habían necesitado los chismes de los pájaros.
Habían podido verlo por sí mismos en una amplia zona. Pero entonces el
Llegó un rayo y el viejo árbol comenzó a morir. Y ahora apenas podían
discernir lo que había cerca de ellos.
El retoño tampoco sabía qué pensar sobre eso.
Lo único que sabía era que los pájaros estaban descontentos y hacían mucho ruido, porque habían
un nido al que no les gustaba que nadie se acercara. Sin embargo, cada vez más
La gente se había sentado con los primeros, amontonándose en el suelo bajo la copa del árbol.
hojas nuevas y brillantes. Algunos se habían congregado alrededor de otro árbol joven, no muy lejos.
de distancia, y aún más por un árbol un poco más viejo más abajo de la pequeña colina.
Pero el grupo bajo sus extremidades era el más grande, y cuando el sol
se deslizaba más abajo en el cielo, se había tomado algún tipo de decisión.
Se fueron. La luna salió, plateada y brillante sobre un trono de nubes. El árbol
no estaba lo suficientemente alto para ver su reflejo en el agua, ya que podía vislumbrar
sólo una pequeña línea azul más allá de los acantilados distantes, pero las raíces murmuraban
cuentos de su belleza.
El retoño pensó que era bastante hermoso por sí solo, hasta el punto de que
LeLa
tomó un había
gente tiempo notar otras luces que venían hacia aquí.
vuelto.

Tenían antorchas, aunque las mantenían lo suficientemente lejos como para no causar
inquietud. Ahora había una gran multitud presente, muchos vestidos de blanco.
y uno con una túnica de un tono dorado, que parecía ser el líder. Y
otro, apenas vestido, que se arrodilló frente al árbol.
Este último era un joven de ojos color avellana y cabello largo y castaño que
sido vestida de flores. Estaba sonriendo y parecía ansioso por algo.
Extendió la mano hacia el árbol joven y el peso de su mano sobre su tronco fue
agradable.
Eran tan cálidas estas criaturas, como si guardaran el recuerdo del sol.
dentro de su carne. Fue sorprendente que no brillaran y, sin embargo, éste
Casi lo hizo, con la luz de la luna en su piel y la luz de las antorchas en sus ojos mientras
Miró hacia el árbol. El hombre de oro le preguntó si estaba seguro.
El joven asintió. Y entonces sucedió lo más extraño. Para el
Se despojó de su forma, descartándola como si fuera un traje caído, y se puso... . .
El del retoño.

Sección V: Valaquia, 1495

E Inglaterra, 1588
Todos
 Capítulo treinta y siete
Mircea estaba decidido a despedir a los guardias, lo cual me pareció una mala decisión.
idea, a pesar de que el demonio parecía sometido. Se había arrastrado junto a una pared.
mientras las mentes de los guardias se ajustaban, y ahora su fuego estaba lentamente
ennegreciendo los ladrillos a su alrededor. Pero si estaba tratando de quemarse,
Estaría decepcionado.
Sólo había otra habitación como ésta al otro lado, también construida con
Materiales que fueran resistentes al fuego. Y otro más allá de eso. Seguido por un
montaña de tierra a menos que accediera al mismo túnel que habíamos usado.
Sería un largo camino para correr con nosotros tres detrás.
Pero ahí era exactamente donde estaría. Esta cosa nos había dejado varados aquí;
era lógico que pudiera recuperarnos. Excepto que no había usado eso.
poder para escapar de los soldados, o de la gente del pueblo antes que ellos.
Y no lo estaba usando ahora.
Sentí que el miedo subía por mi columna, miedo de que estuviera demasiado herida para ser de alguna
que nos había atrapado aquí junto con él. Mi futuro yacía ardiendo en un
mancha cada vez más amplia en el suelo, pero no tenía los medios para hacer la
criatura actúa, o incluso saber que podría hacerlo. Y no confié en su nuevo
subordinación.
Louis-Cesare tampoco pareció hacerlo y agarró con más fuerza la empuñadura de su espada.
con firmeza, aunque no estaba seguro de por qué.
¿Cómo se corta exactamente el fuego?
Mircea regresó de escoltar al último de los desconcertados soldados,
y cerrando la puerta tras ellos. Cerca había una celda, otra de las pequeñas
habitaciones que se bifurcaban desde el sótano principal, la mayoría de las cuales almacenaban toneles d
vino o sacos de grano. En este caso, había sido equipado con hierro de gran tamaño.
barras que abarcan la abertura arqueada y una sala que daba un brillo azul a la
oscuridad cuando lo mirabas desde el ángulo correcto.
Al parecer, antes habían guardado horrores aquí abajo.
 Pero Mircea no lo usó. En cambio, se agachó frente al demonio y
inclinó la cabeza hacia un lado. "Hablar."
Y para mi sorpresa, la criatura lo hizo.
“Fue culpa de la bruja”, maulló patéticamente. "Yo ya estaba
bastante desafortunado antes de conocerla, pero una vez que ella me encontró, se volvió
infinitamente peor”.
"¿Te encontré dónde?" —preguntó Louis-Cesare.
Los "ojos" de la criatura se deslizaron hacia él, pero no se quedaron fijos. el ligeramente
En cambio, las áreas más oscuras bajo el flujo de lava de una cara se posaron sobre mí. I
No me gustó.
Y Louis-Cesare tampoco, que se interpuso entre nosotros. "Deja de mirar
¡a ella!
"Yo... mis disculpas", dijo la criatura, y luego lo hizo de nuevo.
El francés soltó lo que sólo podría describirse como un gruñido, y el
El demonio decidió mirar fijamente un trozo de suelo.
“Soy un ifrit”, decía. “Una de las especies conocidas como djinn. Era
capturado por un mago y obligado a cumplir sus órdenes. Prometió liberarme
a tiempo, pero fue asesinado antes de que lo hiciera. Y como había sido muy cuidadoso
que nadie sepa de mí, queriendo que se le atribuyan sus éxitos
Sólo por su propia cuenta, su muerte me privó de cualquier posibilidad de libertad.
“Me quedé en la trampa que él había ideado durante siglos, canibalizando lentamente
mi propia energía para sobrevivir. La trampa era un talismán; sacó su poder de
el mundo natural, y por lo tanto el fallecimiento del mago no lo afectó. Aunque yo
Se enfureció, arañó y gritó, nadie lo escuchó y nadie vino.
“Con el tiempo, llegué a aceptar que nadie lo haría y que yo
permanecer donde él me había dejado. Creo que me volví loco por un tiempo, esperando
muerte-"
"Ve al grano", espetó Louis-Cesare, y esta vez, la criatura
Volvió esos no-ojos hacia él.
"Soy. Simplemente quería que entendieras el estado en el que me encontraba cuando
La bruja me encontró. El cofre de joyas en el que el mago me había encerrado había sido
robado a la familia que terminó con él, pero los ladrones fueron
ellos mismos fueron saqueados a su regreso del Este por corsarios, que
fueron a su vez asaltados por un grupo liderado por la bruja.

“Ladrones sobre ladrones sobre ladrones: ¿a qué ha llegado el mundo?”

“Dice el demonio”, comentó Louis-Cesare rotundamente.
Realmente no parecía gustarle la criatura.
Yo tampoco. Estaba tratando de echarle la culpa de sus crímenes a la bruja,
pero había ira en la voz que me había hablado en Londres, justo
antes de que me trajeran aquí, lo cual no había estado en su tono. Pero a pesar de mí
decirle eso a Mircea y advertirle que la actual muestra de sumisión era
Probablemente era una artimaña para alejarse de los soldados, quería hablar.
Y al parecer la criatura también.
"Un demonio es lo que soy", le dijo a Louis-Cesare. “Lo que hacen es robar.
Es una elección, no una equivalencia”.
Pero Louis-Cesare no estaba interesado en los detalles más finos de su filosofía.
"¡Manos a la obra!"
La criatura suspiró y volvió a apartar la mirada. “Es bastante simple: el
aquelarre de brujas fue perseguido por un grupo de magos de guerra que tuvieron una pelea con
a ellos. Los atraparon a los pocos días del robo, utilizando hechizos de rastreo.
habían colocado sobre algunos de los artículos que su grupo había robado. Ellos
Los masacré a todos”.
“¿Y no hiciste nada para salvarlos?” Mircea preguntó, lo cual pensé.
extraño.
¿Y¿Por
cómo qué debería
podría importarle
ayudarlos, al demonio
incluso el último
si lo hiciera? grupo que
Él acababa de robó
decir su
queprisión?
estaba cerca
muerte.
La pregunta me recordó la forma en que Mircea había hablado con las brujas.
en la celda de Lancashire. Hablando de nada, porque lo que era
Lo que realmente intentaba hacer era meterse en sus cabezas. Pero no pensé en ese truco.
Trabajaría aquí.
Incluso las habilidades de un maestro tenían límites, y leer la mente de un demonio era
probablemente más allá de ellos.
Pero la criatura respondió, de todos modos.
“Ni siquiera pude salvarme a mí mismo. Apenas estaba consciente y permanecí así.
durante años, hasta que la bruja me hizo un trato.
"¿Qué bruja?" Pregunté bruscamente. "Acabas de decir que todos fueron masacrados".

Esos ojos extraños encontraron los míos nuevamente. “Y hablé con la verdad. Ella murió
defendiendo su aquelarre, pero después... . . Bueno. Tú lo sabes mejor que la mayoría.
la muerte no siempre es el final de la historia, ¿no es así?
Louis-Cesare se adelantó y no pareció gustarle la sonrisa maliciosa en la
la cara de la criatura. Pero Mircea extendió una mano para detenerlo. "Dejalo
Termina”, dijo, y se volvió hacia el demonio. “¿Qué pasó después del
¿El fantasma de la bruja te encontró?
“Mi vida, que creía terminada, comenzó un nuevo capítulo. Ella estaba
Recientemente muerto y lleno de energía. Ella me dio un poco, a pesar de que yo soy demasiado.
débil para tomarlo por la fuerza, y prometió más.
“Ella podría cazar, ¿ves? Sal y canibaliza otros espíritus y tráelos.
su energía de vuelta para compartir conmigo. Estaba tan perdido que apenas me di cuenta
lo que estaba pasando al principio. Y cuando comencé a poder concentrarme nuevamente,
Le hice una sola pregunta: ¿por qué?
“Ella dijo que me ayudaría a recuperar mis fuerzas y eventualmente
Libérame. A cambio, yo debía ayudarla a lograr una ambición tan anhelada”.
“Venganza”, dije. "Sobre aquellos que la habían matado".
Pero el demonio meneó la cabeza. "No. Eso es lo que yo esperaba también, pero
Para entonces ya había tenido mucho tiempo para pensar, ya que mi recuperación era lenta. Caza
requiere energía, porque los espíritus que encontró lucharon contra ella brutalmente, y ella
Sólo ganaba si era más fuerte. Por lo tanto, gran parte de la fuerza que obtuvo la obtuvo
necesitaba para ella misma.
“Para cuando pude interrogarla, ella había decidido que quería
algo mejor que la venganza: una oportunidad de reescribir la historia”.
“¿Reescribirlo cómo?” dijo Mircea. Pero había algo en su tono, como si
él ya lo sabía.
Tal vez, después de todo, estaba recibiendo un poco de la criatura.
"Ella no podía realizar magia en su estado actual", dijo el demonio. "Y
No confiaba en mí para hacerlo. Ella deseaba que la ayudara a robar un cuerpo, y es
magia, que luego usaría para lanzar sus hechizos”.
"El tiempo se debilita", dijo Mircea.
"Sí. Se consideraban demasiado peligrosos para que la mayoría de la gente los arriesgara, pero como m
espíritu, ella no estaría arriesgando nada. Si fracasaran, ella simplemente
Elige otro cuerpo. Y otro y otro. . .

“Pero ella no tenía por qué hacerlo. La primera funcionó, tal vez porque ella
No estaba tratando de recuperar un cuerpo físico, solo nosotros dos. Sólo espíritus”.
"Dijiste que ella no puede hacer magia cuando está fuera de un cuerpo", Louis-
Cesare dijo con dureza. “¿Estabas mintiendo entonces o estás mintiendo ahora?”
El demonio le siseó, pero yo intervine. "Ni. Ella no necesitaba
recuperar un cuerpo, cuando en el pasado podría simplemente robar otro para hacer su
ofertas."
La criatura inclinó la cabeza.
“Y tú ayudaste. Le prestaste el poder de cautivar a un ser mágico”.
"No tenía otra opción", dijo. “Ella me amenazó con dejarme en mi
estado miserable, atado a la misma prisión que mi antiguo maestro había usado si yo
la frustró. Y no pude volver allí. No tienes idea de lo que es
morir lentamente a lo largo de los siglos, esperando desesperadamente que alguien
Vendrá a salvarte y aún sabiendo que nadie lo hará.
“Mi ataúd permaneció en un estante en el dormitorio de una anciana durante cincuenta años.
Y cuando ella murió, su hija lo tomó, y luego su hija después de ella.
Ninguno de ellos era mágico. Ninguno de ellos pudo verme, aunque lloré para
ellos diariamente, rogando ayuda. Pero poco a poco, los gritos se agotaron. Empecé a
Acepta mi destino. Me resigné y me preparé.
“¡Y aun así no llegó! No hubo liberación, sólo tormento...
"Entonces, ella te obligó a comprometerte con ella", dijo Mircea, cortando el
criatura apagada. "Y se convirtió en tu nuevo maestro".
Tragó. "Sí."
"Y así, ella se convirtió en un fantasma que viaja en el tiempo", dije, todavía sin poder
creerlo, aunque ya lo había adivinado.
Pero Louis-Cesare no estaba convencido. Había estado observando a la criatura.
actuación con una mueca de desprecio, que gradualmente se había transformado en una
ceño. Y ahora explotó.
"¡Él miente! Si la bruja tuviera tal autoridad, podría ordenarle que luchara contra ella.
batallas por ella. Todas estas tonterías sobre poseer personas no serían
necesario. ¡Si quisiera venganza, podría ordenarle que la tome!
"Ella no quiere venganza", dijo el demonio. “Ya te lo dije…”
"Entonces, ¿qué quiere ella?" Yo pregunté. "Exactamente."

“Su plan tenía que ver con la Armada. Hubo una gran confluencia de
energía en la noche en que se convocó la tormenta, tanto del Círculo como del
aquelarres. Pero sobre todo lo último, ya que llamar a los elementos es un truco de hadas.
“El plan del Círculo se centró en atacar a los invasores una vez que aterrizaran.
Pero después de que las Grandes Madres lo impidieron, les sobraron
poder para atacar a los aquelarres y eliminar su amenaza. Pero mi amo...
"Tenía la intención de usar el poder del Círculo contra ellos", supuse, pero el
El demonio sacudió la cabeza.
"Ella no entendía su magia lo suficientemente bien como para eso, cómo robarla".
o cómo usarlo. Pero ella sí sabía eso de los aquelarres”.
“Que se gastó después de que llamaron a la tormenta”, señalé.
“Sí, pero no antes”.
Miré al demonio y él sonrió levemente. "Ella tiene la intención..." comencé,
y luego se detuvo, porque eso no podía estar bien.
"Ella tiene la intención de utilizar el poder con el que los líderes del aquelarre llamaron al
tormenta para destruir el Círculo”, finalizó Mircea sombríamente.
El demonio asintió.
“¡Pero eso destruiría a Inglaterra, su propio país!” Yo dije. "Ella
¿No te importa eso?
"No sé qué le importa a ella, sólo lo que se propone".
“Y aún así mientes”, dijo Louis-Cesare. "Ella podría haberte ordenado que
¡Destruye el círculo! Todo ello-"
"¿Destruir el círculo?" el demonio lo miró fijamente. "La única cosa
¿Soportando la barrera que mantiene a los dioses antiguos fuera de este reino? Incluso
Si tuviera tal poder, el consejo demoníaco me haría pedazos por eso, si el
¡Los dioses no regresaron y me comieron primero!
“¡Y aún así la estás ayudando a hacer precisamente eso! Si lo logra…” Louis-
Cesare se detuvo,
confusión. "I . . . Nonotando que Mircea
deberíamos y yo lo estábamos
estar discutiendo esto”. mirando en
"Estamos un poco más allá de eso, ¿no crees?" Dije secamente. "Dinos."
Hizo una mueca, pero obedeció.
“El mundo está protegido, y lo ha estado durante siglos, por una barrera: una
hechizo lanzado por la Diosa Artemisa hace milenios, y apoyado desde que ella
Desaparecido por los magos del Círculo de Plata. Si muchos de ellos caen, el

La barrera cae con ellos y los dioses regresan. Y probablemente cause un terrible
venganza sobre la Tierra.
“El hechizo era lo que el Círculo estaba protegiendo cuando huyeron de Europa a
alejarse de sus homólogos oscuros. Por eso fueron tan despiadados en
reprimiendo a los aquelarres. No sólo se estaban salvando a ellos mismos, sino a todos nosotros.
Pero si la bruja tiene éxito en sus objetivos. . . ella no simplemente destruirá el Círculo.
Ella podría acabar con el mundo”.
Mircea y yo lo miramos fijamente, pero yo encontré mi lengua primero. No es que
ayudó mucho. "¿Qué?"
Louis-Cesare suspiró. “Esto no es de conocimiento común en mi época, pero
Tampoco es un secreto. La mayoría de las autoridades mágicas lo saben, y al menos
Como resultado, toleraré el Círculo. Pero en el pasado. . . No se si la bruja
estaba al tanto de dicha información”.
"Ella estaba. Le informé”, dijo el demonio. “No creo que ella creyera
a mí-"
"¡Pero sabías que era verdad!" Lo acusé. “Sabías que estabas arriesgando
todo-"
"El Círculo tiene cuidado de preservar su número", dijo la criatura. "Ella
podría pasarles un gran precio esa noche, pero no había manera de saberlo.
si sería suficiente para destruir el hechizo...
“¡Pero podría serlo! Estabas dispuesto a arriesgar el mundo entero por tu
egoísta-"
"¡No puedo volver allí!" rugió, repentinamente furioso. Louis-Cesare empujó
Yo detrás de él otra vez mientras se lanzaba hacia adelante, pero era innecesario. La criatura
ya estaba atado. Fue captado a mitad del movimiento y
arrojado contra la pared, lo suficientemente fuerte como para hacer que la mitad de los ladrillos carboniza
desmoronarse sobre su cabeza.
"¡Sácalo de mí!" rugió, retorciéndose. "¡Sacarlo! te he dicho el
verdad; ¡Ahora cumple tu promesa!
"No hice tal promesa", dijo Mircea, poniéndose de pie y mirando hacia abajo.
sobre la criatura mientras se retorcía y se agitaba. “Pero ahora, si podemos, puedo
alcanzar un acuerdo."
El demonio se quedó quieto.

"Aprovechaste la oportunidad de la distracción de la bruja durante la pelea en

Londres para escapar a una época en la que ninguno de tus amos existe. Eres
gratis."
“No es gratis”, dijo con voz áspera la criatura. "No con esto dentro de mí".
“Esa 'cosa'…” comenzó Louis-Cesare acaloradamente.
"Se puede quitar", interrumpió Mircea suavemente. "Supongo que ese fue tu
plan; venir aquí donde nadie te ata y deshacerte de tu último
carga, y así ser verdaderamente libre. Pero fallaste, encontrándola más fuerte que
habías previsto...
"¡Débil! Ella me robó energía y la está usando para bloquear mi acceso.
¡a lo que queda!
“—sin embargo, puedo ayudarte. Puedo liberarte de ella y permitirte
acceder a tu poder una vez más”.
“¿Y a cambio?”
“Te comprometerás conmigo…”
El demonio rugió angustiado. "¡Nunca! ¡He hecho mi último voto!
“—por un corto tiempo, hasta que me haya ocupado de la bruja. Y a diferencia de tu
otros maestros, cumplo mis promesas. Ayúdame a arreglar esto, a salvar nuestra
mundo, y te liberaré para que regreses al tuyo”.
"¡He oido eso antes! ¡Me engañarás!
“Entonces agregaré una advertencia. Si yo o tu actual torturador actuamos en contra
usted, o no cumple nuestra promesa de liberarlo, será libre inmediatamente.
Átame a esa promesa como quieras, porque no la romperé”.
El demonio hizo una pausa e inclinó la cabeza, como si intentara encontrar un defecto en eso.
“¿No me harás daño?” dijo, después de un momento. “Incluso por eterno
¿prisión? ¿Lo juras?
"Lo juro."
“¿Y seré libre tan pronto como la bruja sea destruida o frustrada?”
"Eres. Ahora, ¿qué me prometes?
La criatura vaciló y por un momento pensé que no lo haría.
hablar. Pero lentamente extendió un brazo. Y para mi sorpresa, Mircea se mudó a
tómalo.
"¡No!" Lo agarré. "¡Está hecho de fuego!"

Hizo una pausa y se volvió para mirarme. Y entonces levantó la mano y

Un solo dedo trazó una línea por mi mejilla. “Aún te importa alguien que tiene
¿Te has hecho tantos males?
“Yo… es posible que te necesiten. Contra la bruja. Estás . . . podemos usar un
buen luchador.”
Era absurdo y tambaleante, y ambos sabíamos que era mentira. Pero él
no me llamó por eso. En cambio, sus ojos se suavizaron y su rostro... . .
Lo miré fijamente, diciéndome que estaba siendo un tonto y que debía mirar hacia otro lado. Pero yo
no. No pude.
Tomó mi mano y deslizó sobre ella el anillo con el escudo familiar que había notado en
La taberna en Italia. Era pesado, probablemente oro macizo, pero no era el precio.
Eso me sorprendió. Lo miré por un momento y luego lo miré a él.
Y por primera vez en mucho tiempo me quedé sin palabras.
"Lo siento", dijo suavemente, después de un momento. "Por muchas cosas. La mayoría de
todo por no decirte quién era yo cuando nos conocimos en Génova, o mucho antes.
Había razones (buenas, pensé en ese momento), pero ahora... . .
“Es difícil recordarlos. Si tengo otra oportunidad, lo haré
actuar de manera diferente”.
No tenía idea de lo que quería decir con eso, pero algo en mí se calentó. Yo tenía
Nunca pensé en conocer a mi padre, ni siquiera saber quién era. y tener
una disculpa también. . .
Puede que no sea mucho para los estándares de la mayoría de las personas, pero se sintió como un mi
a mi.
"Estaré bien", me aseguró, y antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo,
Había agarrado el brazo de la criatura.
Lo cual noté tardíamente había adquirido una costra negra sobre las llamas.
“Prometo mi servicio”, dijo con voz áspera. “Bajo los términos establecidos, y ni un ápice
más."
"Hecho. Ahora llévanos con la bruja”.
 Capítulo treinta y ocho
No volvimos a la taberna ni a la batalla que la rodeaba. Eso tenía
tuvo lugar en 1595, aunque lo que la bruja había querido allí, todavía lo hice
no saber. Pero ella debe haberlo obtenido, porque terminamos al borde de una
bosque en su lugar, mirando hacia una pradera con una enorme extensión de cielos tormentosos
frente a nosotros.
E inmediatamente supe que estábamos en 1588.
También podría haber adivinado dónde estábamos, ya que había una línea de acantilados
vagamente visibles en la distancia que se parecían mucho a los que corrían
a lo largo de la costa hasta Dover. No estábamos del todo allí, por el enorme castillo de Dover.
Era una fortaleza del Círculo y sabía que los aquelarres la evitarían. Pero los acantilados
Corrí kilómetros y había muchas otras opciones.
Pero era difícil concentrarse en otra cosa que no fuera el cielo. Era un
vórtice de odio agitado sobre nosotros, un remolino de relámpagos, aguanieve
lluvia y nubes oscuras con furiosos vientres gris verdosos. Y abajo no estaba
mucho mejor.
El aire se sentía como gusanos arrastrándose por toda mi piel, picando, mordiendo.
gusanos; Mi cabello inmediatamente se había despegado de mi cráneo y levitaba alrededor.
mi cabeza y sentí algo extraño en mi lengua. Se hizo eco del gran
tormenta, áspera, cobriza y llena de ira, como morder un centavo y sentirlo
resuena en tus dientes. Sólo había experimentado eso una vez antes, justo antes de
ser alcanzado por un filamento de rayo, lo que me había costado dos semanas seguidas
posada recuperándose.
Sin embargo, la tormenta que la había generado no había sido nada comparada con esta
uno.
Me habría puesto a cubierto, pero no había ningún lugar adonde ir. todo el cielo
estaba lleno de furia hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones, y aunque había
No había caballos ni lanzas ni arcos a la vista; aquello era un ejército allí arriba. Uno
forjado de hierro, voluntad y malicia, un brebaje de muerte literal de bruja simplemente
esperando un objetivo.

Me quería ir; Quería irme ahora mismo.

Louis-Cesare parecía sentir lo mismo, con ese espléndido cabello
melena levitando sobre su rostro pálido y sus ojos muy abiertos y fijos. mircea
Era más estoico, y su cabello ya estaba pegado al cráneo por la lluvia,
porque estaba fuera del refugio de la línea de árboles. Pero su mandíbula estaba apretada
al igual que el puño a su costado.
El demonio, por otro lado. . .
Estaba riendo. Extendió sus brazos y se adentró en la tormenta, a pesar de la
hecho de que la lluvia silbaba sobre su “piel” y el viento despedazaba
de su fuego lejos. Pero sólo levantó la cara hacia la noche y se rió y
se rio.
Louis-Cesare me agarró del brazo. "Ir."
"¿Qué?" Casi tuve que gritar para que me escucharan por encima de la tormenta.
"¡Ir! ¡Algo está mal!"
"No", dijo el demonio, su voz sobrenatural atravesó la violencia.
a nuestro alrededor. “Algo está muy, muy bien. ¡Regresé! Después de cuatrocientos
años en el exilio, ¡he regresado!”
 "Regresó", dijo Mircea.
“¡Sí, vampiro! Estuve aquí antes, en esta noche de noches, en medio de
furia, rabia y caos. Pero fui atrapado antes de que pudiera lograr mi objetivo.
y derrotado por el Círculo. Tenían un ejército aquí y lo activaron.
a mí. Y aunque no pudieron matarme, me desterraron de nuevo a los infiernos,
herido y apenas vivo.
“Y cuando me arrastré de regreso a este mundo, por quedarme indefenso en ese
guarida de depredadores habría significado mi muerte, me encontré en el Este,
¡Y un mago me atrapó!
"¡Pensé que habías dicho que eso sucedió hace cientos de años!" Yo dije.
La criatura me sonrió. “Demonio”, señaló.
"Te lo dije", murmuró Louis-Cesare.
"¡Pero ahora he vuelto!" dijo el demonio. “Volver a cumplir mi propósito y yo
¡Tengo que agradecerte! Le lanzó a Mircea una mirada triunfal. “Los más fáciles de engañar son
siempre los que se creen sabios”.
“Entonces ilumina mi necedad”, dijo Mircea. "Cual es tu propósito
¿aquí?"

"¿Por qué no?" la criatura se rió. “No todos en los infiernos están contentos
con la mano de hierro del Gran Consejo. Hay muchos que los desean.
desaparecido, incluso si tienen que dar la bienvenida a los antiguos dioses a su lugar. Para el
Los dioses no pueden caminar fácilmente por los infiernos, en todo caso.
“Destruye el Círculo y derribarás la barrera. Los dioses regresan y
¡Cómete el Consejo, literalmente! Se rió un poco más. “Pero poco después,
huiremos de los infiernos, porque somos muchos más que ellos. Va a
alterar el orden de las cosas, sí, pero sería mejor si se conservaran las viejas costumbres.
¡Para siempre una bota en tu cuello!
"Entonces estás aquí para asegurarte de que la bruja tenga éxito".
El demonio se burló. "¡La bruja! Ella fue útil como salvavidas, pero es
irrelevante ahora. Dudo que pueda lograr los planes que cultivé dentro de ella.
Ella odia, oh sí, lo odia, pero es débil sin mi poder. voy a girar
Yo mismo he lanzado el gran hechizo al Cuerpo, con la ayuda de cierto personal...
"¿Qué personal?"
“Uno muy especial. Lo cual tengo que agradecerle a la bruja por informarme.
sobre mi. Quizás, después de todo, la deje seguir existiendo”.
Comenzó a cruzar el paisaje, pero la voz de Mircea lo siguió.
“¿No estás olvidando algo? Ahora soy tu maestro”.
Se giró, e incluso sin rasgos, logró expresar un desprecio total.
“¿Intentarías frustrarme?”
"No tengo que probar. Me juraste...
“¡Para derrotar a la bruja! ¡Y ya he dicho que ella es irrelevante!
“Y sin embargo, eres mi sirviente hasta que ella muera…”
“¡O hasta que lo hagas! Juraste que tú y tu criatura no podéis hacerme daño;
Hicimos un pacto inquebrantable al respecto. Pero no hice ningún voto similar. Encárgame,
¡Vampiro, y tú serás mi primera comida!
"Y si no lo hago, los dioses regresarán y se deleitarán con todos nosotros".
El demonio sonrió, esas horribles fauces amarillas se estiraron hasta formar un rictus.
"Sí, eso es desafortunado".
Se volvió de nuevo.
Y una vez más, Mircea volvió a llamar. "No te he dado permiso para irte".
Esta vez, cuando giró, ya no reía. "Te pones en mi
¡Paciencia, vampiro!
 "Entonces prescindamos de las sutilezas", dijo Mircea, y no hizo nada al respecto.
todo lo que pude ver.
Pero el demonio de repente frunció el ceño y atacó con un brazo alargado.
hecho de fuego, disparando llamas a lo largo de un lapso de más de diez veces la longitud
de un hombre, y apuntando al lugar donde Mircea había estado hace un parpadeo.
Y a pesar de la lluvia, el ataque abrió un poderoso surco ardiente en el
suelo, levantando terrones de tierra y provocando un incendio que persistió a pesar
la tormenta. Y envió una gran oleada de vapor al aire, que fue casi tan
tan caliente como el fuego que lo había provocado.
Louis-Cesare y yo saltamos hacia atrás para evitar que nos hirvieran vivos, y luego
Simplemente miré una pelea entre un maestro vampiro y un demonio, que era
moviéndose tan rápido que la única forma de rastrearlo era por las cicatrices de fuego que dejó en
la tierra. Quería intervenir, pero no estaba seguro de cómo. Y ni siquiera tenía
¡Mis armas sobre mí con las que intentarlo!
Tan pronto como se me ocurrió la idea, Louis-Cesare le arrojó a Mircea su
espada, y agarré otra de un hombre muerto que no había notado en el bosque
Detrás de nosotros. Parecía que había habido una batalla aquí no hace mucho, o
Posiblemente todavía lo estaba, porque el hombre tenía un maleficio abriéndose camino a través del med
de él. Pero estaba demasiado preocupado como para prestarle mucha atención.
Porque Mircea no estaba usando la espada.
No estaba haciendo mucho más que agacharse y esquivar,
evitando los intentos de inmolación de la criatura pero sin defenderse. O
tal vez lo estaba haciendo mentalmente, sólo que si ese era el caso, parecía estar
trabajando para ralentizar a la criatura en lugar de dañarla. lo vi dudar
varias veces, lo suficiente para que Mircea tuviera tiempo de escabullirse, pero no lo hice.
verlo flaquear.
"Qué está haciendo ?" Le grité a Louis-Cesare y no estaba seguro de que me hubiera escuchado.
a pesar de que estábamos uno al lado del otro. el viento tenia
recogimos aún más, rompiendo nuestra ropa como banderines; entre eso y
los aullidos, apenas podía oírme pensar.
Pero debió haber captado algo, porque sacudió la cabeza, su
arrugas en la frente. Y luego arrojó un cuchillo a una mancha que pasó, que
Resultó ser el demonio. ¿Quién se detuvo el tiempo suficiente para que él trajera su
espada cortando hacia abajo, cortando la cabeza de la criatura.

Vi la cosa espantosa rebotar en el barro, volviéndose negra y

costras, con rasgos faciales que eran más fáciles de discernir una vez que el líquido
las llamas no los oscurecían. Pero, curiosamente, todavía parecía estar sonriendo.
Posiblemente porque una nueva cabeza acababa de brotar del muñón de la vieja,
mientras el trozo cortado en el suelo explotaba, bañándonos con llamas.
bits.
Habría debido inmolar a Louis-Cesare en el acto, pues se arrojó
frente a mí a pesar de ser mucho más inflamable. Pero él sacó lo mismo.
truco que había visto frente a la cervecería, y manifesté un improvisado
escudo formado a partir de una oleada de puro poder. Los trozos ardientes
se desintegró en el campo antes de que pudieran tocarnos, y el demonio
se rio.
"¿Cuántas veces más puedes hacer eso?" preguntó, y luego estaba en el
cazar de nuevo.
"¿Cuántos puedes hacerlo?" Pregunté, y sólo recibí un movimiento de cabeza en respuesta.
devolver.
No es suficiente.
¡Maldita sea, deberíamos habernos quedado donde estábamos!
Pero no lo hicimos, y la pelea se había intensificado hasta el punto de que era difícil
distinguir nada en absoluto. Fue como el duelo entre dos maestros de primer nivel.
que había visto una vez en un castillo en Italia. Yo había estado al lado de la
sala de audiencias, esperando a que uno de los funcionarios del señor me trajera
pago por una cacería, cuando una discusión entre el señor del castillo y
un invitado se puso sangriento.
 En ese momento, yo no era más que un bebé dhampir, que estaba asombrado de cómo
Rápidamente los combatientes se movieron. Hasta el punto de que no los había rastreado tanto.
tanto con mis ojos como por el daño que le hicieron al salón y la forma en que
La multitud se había apartado de su camino, como si la marea subiera y bajara a
la costa. Yo había hecho lo mismo y luego huí del lugar por completo cuando un
El candelabro cerca de donde yo había estado fue partido en dos por un golpe que le di
Ni siquiera vi.
Pero esto . . . estaba en un nivel mucho más allá de eso.
Había pensado que no querría pelear con Mircea, pero no tenía idea.
Justo lo que parecía en un duelo. Era mercurio en forma humana, sólo que

ligeramente más lento que el relámpago que destella sobre nuestras cabezas. Pero él todavía no estaba
agresor. Estaba evadiendo, esquivando, manteniéndose por delante de su oponente, lo cual
Podría haber funcionado en otro tipo de pelea.
Pero no pensé que el demonio se cansaría pronto.
Entonces, ¿cuál era su plan? Porque tenía que tener uno. Ni siquiera había
Pareció sorprendido cuando la criatura se volvió hacia nosotros, casi en el instante en que
llegó. Toda su postura decía que lo esperaba, que lo había estado esperando.
¿Y ahora qué?
"Ve a buscar los aquelarres", dijo Louis-Cesare en mi oído, porque parecía
preocupado también. “No me hablan; Odian a los de mi especie. Pero puedes ser
capaz de convencerlos…”
"¿De que?" Le respondí, confiando en que sus oídos me escucharían, a pesar del viento.
arrancando las palabras de mi boca. “Que un demonio está aquí para robarles
magia y redirigirla, liberando así a dioses antiguos y voraces en la Tierra?
Será mejor que vayamos al Cuerpo...
"Eres una mujer, y potencialmente una bruja a sus ojos, y yo soy
vampiro. ¿Qué ayuda crees que encontraríamos...?
“No lo sé, pero los aquelarres son vulnerables esta noche y lo saben.
¡Están poniendo todo lo que tienen en eso! Señalé el batido
vórtice en lo alto. "¡Nos matarán antes de que podamos decir dos palabras!"
“Pero debemos hacer algo. Si Mircea comete un error...
Y luego lo hizo, mientras todavía estábamos debatiendo inútilmente sobre ello.
No vi lo que pasó. Todo lo que sabía era que, un segundo, Mircea estaba
corriendo por el paisaje, deslizándose por debajo y saltando por encima de los golpes que
Lo habrían convertido en cenizas si hubieran aterrizado. Y al siguiente estaba en el
suelo, con la criatura cerniéndose sobre él, con una sonrisa triunfante en su
excusa para una cara.
Louis-Cesare arrojó su nueva espada y nuevamente su puntería fue certera, a pesar de
el viento y la lluvia y la distancia entre nosotros. Le tomó al bastardo directamente
a través de la cabeza, pero todo lo que hizo esta vez fue derretir la hoja al pasar
a través de su cuerpo, dejando un trozo de metal fundido que sale disparado hacia el otro
lado. Y el rostro del demonio se fusionó nuevamente en la parte posterior de su cabeza,
riéndose de nosotros.
"No te preocupes; No te he olvidado. Tú serás el siguiente”.

Se giró hacia Mircea, quien todavía no se había movido, incluso con el momento
de distracción que Louis-Cesare le había comprado. Tampoco estaba mirando el
demonio. En el instante en que la criatura derritió su rostro a través de su
cabeza, el último momento que mi padre probablemente tendría alguna vez, estaba haciendo solo
Una cosa.
Mirándome.
 Algoellos
hacia se rompió dentro de mí en
dos, estúpidamente, ese instante pero
suicidamente, y meno
encontré arrojando quieto. I
podía quedarme
No podía simplemente mirar esto. Y mientras oía a Louis-Cesare venir detrás de mí,
no pudo atraparme.
Debía haber algo del poder del demonio todavía vibrando en mi
venas, impulsando mi carrera hacia el desastre. Y luego más que algunos, por
A mitad de mi carrera inútil y precipitada, algo me llenó como una
vaso rebosante de agua. Agua que agarré del aire como un
hoja ondeando en el viento, y catapultado frente a mí con toda la fuerza que pude
tenía, directamente al demonio.
Golpeó como un puño acuoso, enviándolo a deslizarse por el suelo, como el
Portal que había derribado a toda la gente del pueblo durante la pelea.
en el puente. Sólo que aquí no había ningún portal, ningún río lleno de agua para ser
capturado, nada más que yo y mi mano apretada. Que, cuando me mudé
arrastró más lluvia del cielo, siguiendo el movimiento como el choque
del mar.
"¡Esto es imposible!" dijo el demonio farfullando y arañando el
tierra para permanecer en su lugar mientras la ola rompía a su alrededor. “Le diste eso a
¡bruja!"
No entendí lo que significaba hasta que miré hacia abajo y vi un azul
anillo brillando intensamente alrededor de mi dedo, en lugar del anillo dorado de Mircea.
"No, le di a Morgan mi sello", dijo Mircea, "pensé que tal vez quisiera
recuperar el Anillo de Agua y tomé la precaución de que uno de mis
Los magos de la familia me lo encantaron la noche anterior, para cambiar su apariencia.
por el de mi escudo”.
"¡Pero no importa!" gruñó la criatura. “El dhampir no puede manejar
¡él! ¡Ella no es una bruja!

“No, no lo es. Pero actualmente tiene una gran cantidad de energía mágica.
tu energía, de hecho. Lo cual parece ser suficiente”.
“¡Pero… pero estás obligado a no hacerme daño! Tanto tú como el monstruo
¡Quién robó mi poder!
"Así es", dijo Mircea, con los ojos todavía mirándome. “Y Dorina también”.
Y, finalmente, lo entendí. Dorina había sido la que irrumpió en el
el poder de la criatura en Londres y obligarla a huir. ella había sido la indicada
oponiéndose a él en Valaquia, manteniéndolo en su lugar y permitiendo que sea capturado.
Y ella era la que acababa de enviar todo lo que le quedaba, todo lo que
ella había robado, directo a mí.
Porque no estaba atado por ninguna maldita cosa.
"Entonces, ¿qué es esto?" El demonio rugió mientras yo daba un paso adelante. "Cómo están
¿Estás haciendo esto?
"No soy Dorina", dije, y envié la enorme ola que había estado construyendo.
encima de nosotros directamente a su cuerpo que ya se está enfriando.
El demonio había sido negro y rojo antes, las oleadas anteriores habían
enfrió considerablemente la corteza exterior. Pero cuando surgió esta vez, fue
negro sólido con manchas grises, como las cenizas de una chimenea cuando se apaga.
quemado. Entonces, lo exploté una y otra vez, barriendo el aire tan claro arriba
que casi parecía haber dejado de llover.
La criatura gritó, aulló, se retorció y cayó, pero no era suficiente.
hecho todavía, porque se volvió, no hacia mí, ni hacia Louis-Cesare, que estaba allí
a mi lado. Pero en el hombre que había estado tratando de matar.
“No seas tonto. Puedo llevarte de regreso allí, puedo llevarte con ella”.
Mircea se había puesto de pie y ahora se acercó a la criatura. "Tú
¿Me ofrecerías un trato?
"¡Sí Sí!" La criatura, de nuevo en su lamentable estado, maulló patéticamente.
Pero esta vez no pensé que fuera un acto. Porque el brazo que estaba alcanzando
de repente se desmoronó y se cayó, arrastrándose en el río en el que estaba
manteniendo a la criatura adentro, como pedazos de carbón rotos.
“¿Y qué sería eso exactamente?” preguntó Mircea, agachándose ante el
otra vez, tal como lo había hecho en el sótano. Donde él y Dorina habían
Planeé esto en silencio, mientras el resto de nosotros mirábamos desprevenidos.

"¡Su esposa! Vi lo que quieres cuando estaba dentro de tu mente en el

puente. Vi lo que necesitas.
“Para volver a unir a tu familia, para corregir lo que salió mal. una necesidad tan
fuerte, tan abrumadora, que permaneció dentro de mí, esa imagen de un
diferente tiempo y lugar. Nos llevé allí sin pensar cuando cambiamos, pero
no fue lo suficientemente lejos.
"Pero yo puedo . Se necesitará una gran cantidad de poder, pero puedo hacerlo. Ayúdame
Recupera mis fuerzas y podré darte lo que más deseas...
“¿Tal como lo hiciste con la bruja?” dijo Mircea. “Tus palabras son mentiras y
tus promesas vacías. Y no soy una mujer desesperada, desgarrada y sangrando; I
Soy un basarab...
“Pero puedo darte…”
“—¡y tomamos lo que queremos! No esperamos a que nos den, ni a que nos den.
comandado o engañado por alguien como usted. Gallo."
Se puso de pie y dio un paso atrás.
"¡No!" El demonio intentó levantarse, pero descubrió que no podía y miró.
a mí. "No, espera. Puedo ayudarle. Puedo darte todo lo que quieras...
"Ya tengo eso", dije, mirando de mi padre a mi futuro.
marido. “Estabas tratando de quitártelo”.
"¡No no! Por favor”, cayó de rodillas. "¡Ten piedad!"
Sonreí. “Basarab”, le recordé. Y derribó los cielos.

Capítulo treinta y nueve

El árbol sintió que algo se derramaba entre sus raíces que no era agua, sintió que el hombre
Al tomar su forma, sintió sus brazos estirarse como ramas hacia el cielo y
los dedos de sus pies buscan la tierra como raíces, y no entendían.
Hasta que volvió a mirar hacia arriba. Y encontró que la multitud se había ido, y
el verano junto con ellos, con las hojas de otoño flotando en la escena.
Y los huesos desechados del hombre resuenan en su tronco como hongos.
Pero apenas tuvo tiempo de fijarse en ellos, ni en muchos otros de sus pasatiempos habituales.
Porque el mundo... ¡oh, el mundo! Explotó alrededor del retoño en colores.
¡Y sonidos y vistas como nunca antes había conocido!
Se elevó con los pájaros en sus ramas, alto hacia el cielo, enviando sus
conciencia muy lejos sobre el paisaje. Comunicó con las raíces,
que ahora consideraba amigos, tomados de la mano bajo la tierra durante mucho tiempo
distancias. Envió el espíritu del viejo al otro mundo, con silencio.
garantías de que la gente estaría bien. Que—que ellos, porque era
ya no estaba sola, los protegería como lo había hecho ella.
Juntos, él y su nuevo espíritu crecieron lo suficiente como para ver la luna en el
regar por sí solos. Y hablé con mucha gente que vino a aprender.
de ellos y los secretos que habían adquirido. Y aquellos no sólo de
sus propias exploraciones.
Porque podían ver esta vez, sí, y a lo lejos a través de esta gran tierra, dondequiera que estuviera.
sus emisarios voladores podrían ir. Y conectarse con otros como ellos dos.
aquí y más allá de aguas lejanas. Pero había mucho más conocimiento
disponible para ellos que eso.
Porque podían ver todo lo que los guardianes que habían ido antes
ellos habían, durante siglos antes de que vinieran a existir, a través de la raíz
sistema que nunca murió.
Ahora se dieron cuenta de que las raíces que siempre habían murmurado cosas extrañas
cosas bajo el suelo armaban toda esta tierra, como una gran telaraña
corriendo debajo de cada lago, prado y arroyo. Hasta el punto de que era

Ya es imposible decir dónde comenzaron y terminaron. porque ellos nunca

realmente terminó, absorbiendo nuevos miembros todo el tiempo para preservar la
conocimiento de los antiguos, y presentando a cada nuevo guardián una riqueza de
Sabiduría de la que sacar provecho.
"¿Quien fue el primero?" preguntó Gillian, demasiado sorprendida para darse cuenta de que estaba
hablando con un árbol.
"Tenemos que retroceder mucho para eso", dijo una voz rica y suave, y
La mente de Gillian de repente se llenó de caras, tantas y tan diferentes.
Pero todos eran verdes, con ramas por cabello y ojos del color de
pastos de primavera. Algunos tenían flores alrededor del cuello, otros tenían musgo como
cejas o sus largas y largas barbas. Y algunos de los más inquietantes.
Tenía enredaderas y hojas saliendo de las áreas donde los ojos, la boca o los oídos
había sido.
Pero ni siquiera esto último la asustó, tal vez porque no lo parecía.
les molestó. Algunos sonreían, otros estaban perdidos en sus pensamientos, viendo
cosas muy distantes, y aún más charlaban con los pájaros y los animales y
raíces que los rodean. Parecían en paz.
“Cuando encuentras tu lugar en este mundo, la paz llega fácilmente”, dice el árbol.
le informó.
Las imágenes pasaron, tantas y tan rápidamente que Gillian no pudo
Cuéntelos todos y finalmente me detuve en uno que era aún menos humano.
mirando que los demás. Tenía la vaga forma de un hombre, pero se va y
musgo por cabello y astas rizadas que salen de su cabeza, como las de un carnero.
Y dondequiera que pisaba, brotaban flores con la forma de sus huellas.
“Cernunnos”, le dijeron. “Un dios menor en una época de gigantes, que no
Realmente quiero ser un dios. Era granjero antes de que los de su especie llegaran a esto.
reino, y se encontraron elevados a algo más. Pero él nunca
cambiado del hombre sencillo que siempre había sido. A diferencia de los demás, él
No ansiaba ni poder ni riqueza. Simplemente quería ayudar a que las cosas crecieran.
y disfruté del mundo tal como era.
“Pasó muchos años alejado de sus compañeros dioses. no creo que le haya gustado
ellos mucho, ni ellos a él. Era una vergüenza, alguien que
frecuentemente se le podía encontrar cuidando a un ciervo enfermo o sentado alrededor del fuego,
charlando con los humanos como si fueran sus iguales.
 “A la gran Diosa Artemisa tampoco le agradaban sus compañeros dioses,
aunque por diferentes motivos. Ella hizo la guerra para expulsarlos de la Tierra,
y su poder era tal que era imposible de vencer, incluso para el
más poderoso. Quien no era tan poderoso no tenía ninguna posibilidad”.
Gillian observó al dios que no quería ser uno sentado en una colina,
cantándole a un manantial para sacarlo de una roca, cuando los cielos se abrieron y él
Miró a su alrededor con miedo y confusión. Y luego se aferró a la Tierra como un
Una fuerza invisible intentó arrancarlo de allí, mientras lo apretaba hacia atrás. Él
No quería dejarlo ir.
"Pero él lo haría", murmuró la voz. “No tendría otra opción.
A menos que . . .”
"¿Lo que le sucedió?" Dijo Gillian, con el corazón en la garganta.
“Lo mismo que me pasó a mí. Se sacudió la carne que tenía.
asumió, y dejó que su esencia se fusionara con un árbol en una colina cercana. Una vez él
estaba obligado a ello, ni siquiera el poder de Artemisa tenía control sobre él, porque era
de esta Tierra ahora.
“Él se convirtió en el primero de nosotros, y los elfos enseñaron a algunas personas cómo
hablale."
"Es él . . . ¿aquí ahora?"
“No, porque cuando se unía a un ser vivo, a un ser mortal,
Aceptó que su vida terminaría cuando lo hiciera. Pero me gusta pensar que algunos
parte de él todavía reside con nosotros. Amaba tanto este mundo... y
entendido, como muy pocos lo hacen”.
"¿Entendido qué?"
“Que no hay amor sin sacrificio”.
***
Kit corrió por el bosque en un estado de terror ciego, sabiendo que
tuvo que parar pero estaba físicamente incapaz de hacerlo. La locura del
Los cielos en lo alto no ayudaron, ni los destellos de colores extraños y sobrenaturales
vislumbrado por el rabillo del ojo, ni el impío aullido del viento.
Razón por la cual su precipitada huida continuó, hasta que esquivó a
Esquiva un árbol y este lo esquiva.

"¡Augghhhhh!" gritó, rehuyéndose de algo que su

mente abrumada tardíamente identificada como otro vampiro, pero sólo después
había usado el poder de su maestro para perforar un agujero en la cara del bastardo.
O lo habría hecho si el golpe hubiera sido conectado. Pero el hombre de alguna manera
esquivó a pesar de estar a quemarropa, y Kit de repente se encontró
en su espalda, con la punta de una espada de aspecto extraño debajo de su barbilla. y un
gigante con cabello castaño rojizo mirándolo.
Los ojos de Kit se cruzaron y su grito se cortó, principalmente porque tenía miedo.
para mover su garganta. Un movimiento de muñeca del bastardo podría atravesar su
yugular, y estaban en un bosque. ¡No faltaron apuestas!
Entonces, se quedó quieto, sin siquiera devolverle la mirada a la criatura porque estaba
demasiado ocupado resolviendo cientos de emociones en conflicto. Pero eso fue antes de un
Un hilo de olor le llegó en el aire, esquivo, apenas presente y, sin embargo,
inequívoco. Y esta vez, el golpe que le propinó a su captor no sólo
conectado, pero lo hizo salir volando.
"¡Gillian!" Kit se puso de pie, gritó su nombre en un instante y
escuchando con todo lo que tenía por una respuesta, pero no llegó ninguna.
Al menos no de ella.
Pero el gigante había regresado y estaba disgustado. Al menos, supuso Kit.
Por eso su espalda de repente chocó contra un árbol, con los dedos de sus pies colgando varios
pies del suelo del bosque y su cuello capturado en una presa de hierro. Pero en
Al menos sus piernas estaban libres, así que Kit le dio un rodillazo al bastardo en un punto vulnerable,
Pateando con todas sus fuerzas, lo escuché gruñir.
Pero él no lo soltó.
Sin embargo, apretó con más fuerza, hasta el punto que Kit pudo sentir sus ojos
abultado y estaba bastante seguro de que su cabeza estaba a punto de salirse del cuello,
como el corcho de una botella.
"Patéame de nuevo", gruñó la criatura, "y..."
Kit le dio otra patada, porque estaba demasiado desesperado por tener sentido común, y el
El vampiro lo maldijo y lo soltó. Sólo para recuperar esa maldita espada.
en juego al momento siguiente, dándole un poco de distancia de la bota de Kit.
Y esta vez, Kit sintió un hilo de su propia sangre correr por su cuello mientras
la hoja se hundió en su piel.
“¿Estás loco o simplemente eres estúpido?” —preguntó el vampiro.

"Depende del día", dijo Kit con voz áspera, y vio a la criatura fruncir el ceño.
“¿Y cuál es el día de hoy?” preguntó otra voz, acercándose.
Kit casi se estremeció, porque conocía esa voz.
“¿Mircea?” Se quedó mirando al bastardo que había estado acechando fuera del
taberna mientras el mundo se iba al infierno, ¡y joder!
"Sí, nuestras disculpas", dijo su compañero maestro, moviendo la punta de la espada a un lado.
con un dedo. "No te reconocí."
Entonces arrojaron una antorcha a la cara de Kit y el espadachín lo miró fijamente.
por un momento, antes de apartar algunos de sus rizos. Y luego tuvo el
audacia de poner los ojos en blanco. “Podrías haberme advertido”, le dijo a Mircea.
"Ah, entonces lo conoces".
El gigante maldijo y lo soltó, lo que provocó que Kit cayera al suelo del bosque como si
un saco de arena caído. "¿Cuánta información obtuviste de eso?"
¿Pregunta simple?"
"Suficiente." Ayudó a Kit a ponerse de pie. “Necesitas aprender a proteger
tu lengua."
"¿Quién es?" alguien preguntó, y Kit sólo entonces se dio cuenta de que tenían una
chica con ellos. Tenía en una mano la antorcha que lo había estado amenazando,
y un mago de guerra en el otro, a quien arrastraba por el bosque mientras
si no pesara nada. Y cuando él intentó murmurarle una débil maldición, ella
casualmente se golpeó la cabeza contra un árbol.
Kit parpadeó, porque no parecía capaz de golpear a nadie, y mucho menos
uno de los molestos sirvientes de la Corporación. Ella era un diminutivo, engañosamente
Criatura de aspecto dulce con cabello oscuro suelto y un vestido tristemente manchado.
que alguna vez pudo haber sido azul. Ella también era otra cosa, pero él no
saber qué.
Parecía humana y por sus venas fluía sangre cálida; su
Los sentidos captaron eso de inmediato. Pero también tenía pequeños colmillos, que
brilló cuando le sonrió. Y de repente, un escalofrío de puro miedo se apoderó de mí.
su columna vertebral, más dura y más aterradora que la que los fantasmas habían
causado.
Se encontró retrocediendo y siseando entre sus colmillos, atrapado
a medio camino entre el deseo de huir y el de atacar. Los mensajes contradictorios
Se enredó en sus pies y cayó al suelo nuevamente, luchando consigo mismo mientras el

El trío miró. El espadachín de cabello castaño rojizo fruncía el ceño, la chica parecía
burlón, y Mircea, maldito sea, simplemente suspiró y extendió una mano.
Uno que Kit rechazó y se puso de pie solo, ¡gracias!
 "Dory", dijo Mircea antes de que pudiera preguntar. "Ella es dhampir".
Kit miró fijamente a la chica por un momento, tan sorprendida como si Mircea hubiera
le presentó al mismo Satanás. ¿Quién podría estar merodeando por estos bosques?
¡esta noche por lo que sabía! Y luego corrió en dirección al esquivo.
olor, ¡porque no tuvo tiempo para esto!
Sólo para ser atrapado antes de haber recorrido diez metros. Y sorprendentemente fue
la chica que era más rápida, apareciendo frente a él de la nada sin ambos
mago de guerra y antorcha, y haciéndolo querer santiguarse. Solo él
¡No le daría la satisfacción!
"No ayudará", dijo, mirando su movimiento abortado. “No soy un demonio
—”
"¡Suficientemente cerca!"
“—pero he matado a algunos. ¿Quieres ver cómo?
"¡Alejarse de mí!" dijo Kit, sintiendo que se le erizaba la piel cuando ella
se agachó y tomó su mano. Y a diferencia de Mircea, ella no la soltó.
incluso cuando luchó.
"¡Liberame!" gruñó.
“Libérate, si puedes. Pero claro, ya usaste tu
poder del maestro, ¿no?
"¡Y puedo hacerlo de nuevo!"
"Y puedo arrancarte la cabeza y escupir en el agujero del cuello".
Kit gruñó, más que lista para descubrir cuántos de los rumores que
había oído hablar de los dhampirs eran ciertas, pero el espadachín intervino.
entre ellos.
Tampoco llevaba la antorcha, aunque había luz. Kit visto
el apagado mago de guerra actuando como portador de la antorcha y de pie un poco lejos.
No estaba enjaulado por nada que Kit pudiera ver, pero tampoco intentaba
atacar o huir. Kit le frunció el ceño, porque conocía la sensación.
Mircea de alguna manera logró obtener lo que quería de todos,
ya sea que fuera para su ventaja o no. ¡Pero no esta vez! Tuvo una mayor
¡Propósito esta noche que ser el lacayo de ese bastardo!

Y, sorprendentemente, el espadachín pareció estar de acuerdo.

"El mago es inútil", le dijo a Mircea. “Y a menos que esta criatura tenga
He visto a la bruja, estamos perdiendo el tiempo”.
"Ah, pero creo que sí", dijo Mircea, acuclillándose junto a Kit, y
Ladeando la cabeza en una forma que Kit estaba empezando a despreciar.
"No te metas en mi mente", le advirtió Kit.
"Ni se me ocurriría invadir tus pensamientos sin permiso", dijo el
dijo bastardo, con una cara perfectamente seria.
“¿Y cuándo tomaste esta resolución?” Kit gruñó.
"Esperar. ¿No se supone que debería estar aquí? preguntó la niña, pareciendo confundida.
"Oh, no", dijo Mircea. "En este período de tiempo, se supone que debe estar bebiendo
y mozas y peleando por Londres... y bastante humano. El
El hecho de que él esté aquí, y en esta forma, me hace creer que finalmente podríamos
He encontrado a alguien que ha visto a la señora Morgan...
Kit siseó y la mirada de Mircea se agudizó.
"Entonces la has visto".
“¡Por ​supuesto que la he visto! ¿Cómo diablos crees que llegué aquí?
"¿Donde esta ella?" De repente fue intenso... y estúpido, porque ¿cómo podía uno
luchar contra una bruja? Kit no tenía idea de lo que pensaban que iban a hacer si
la localizaron, pero si el espadachín quería agitar su arma hacia
Morgan, más poder para él. ¡Mientras dejaran en paz a Kit!
"De vuelta en algún lugar por ahí", extendió un brazo. "O ella era unos pocos
Momentos atrás-"
“¿En el mismo cuerpo que antes? ¿Un mago de guerra con una barba poblada?
"No. El corazón de esa persona se rindió, o eso supongo. Está muerto, en cualquier
caso. Y ella todavía no se había llevado otro cuerpo cuando me fui”.
El espadachín maldijo. “Entonces ni siquiera sabemos a quién buscar, o
¡Para preguntarle a la gente!
"No es que hayan sido demasiado útiles", dijo la niña, mirando a su
cautivo. "Ir."
Pero el hombre estaba completamente intimidado y simplemente la miró.
tontamente, como un animal que ignora una puerta abierta en una cerca, porque nunca ha
Se le ha permitido ir allí antes. Ella suspiró y le quitó la antorcha.
y le dio una palmada en el trasero para acelerar su viaje. "¡Ir!"

Él huyó.
"Entonces, ¿Morgan está en forma de fantasma?" Mircea persistió, tirando del brazo de Kit.
atención de nuevo a él. Kit asintió. “¿Aun así dijiste que la habías visto?”
“Yo… ella es brillante. Lo suficiente para ser visible”.
"Entonces le queda algo de la energía del demonio", dijo la niña. "Y
Probablemente más que yo, ya que gasté gran parte del mío en la pelea. Esto va
ser malo."
"Sin embargo, no tenemos otra opción", dijo Mircea, apretando la mandíbula. Él
Miró a Kit. “Debes ayudarnos a encontrarla…”
“¡Te he ayudado bastante y mira adónde me ha llevado! Ahora, si quieres
¡Disculpe, tengo que encontrar mi propia bruja!
“¿Señora Gillian?” preguntó Mircea mientras Kit comenzaba a levantarse, sólo para encontrar el
La mano de dhampir volvió a su brazo.
“Déjame ir, vil…”
"Cuidado", instruyó. "Estoy sensible."
“Y yo…” comenzó Kit, y luego se detuvo. Pero no para evitar
otro conflicto con la criatura, para el cual estaba más que preparado. Pero
porque había vuelto, sólo un leve indicio en la brisa, y maldita sea
¡Fácil pasarlo por alto excepto que todo su ser había estado buscándolo!
“Hueles algo”, dijo Mircea.
"¡Sí! Ahora ordena a tu criatura que me deje ir, o te atravesaré con el puño.
¡su cara!"
"Morirías antes de que tu mano se moviera", dijo el espadachín.
Kit lo miró fijamente con incredulidad. "¿Parece que necesita ayuda?"
El bastardo se encogió de hombros. “No, pero lo he tomado en el pasado”.
Kit se preguntó brevemente qué tipo de sueño febril estaba teniendo. Y qué
había hecho para merecer esto. Luego decidió que no le importaba.
Usó una técnica de lucha callejera para romperle la rótula al bastardo con un
golpe repentino y patear tierra en la cara de la chica mientras se ponía de pie—
Y fue amontonado por los dos ayudantes malditos de Mircea antes de que pudiera
¡Haz el próximo tronco de árbol!
"Déjalo ir", escuchó decir a Mircea, aproximadamente en el momento en que la chica, viciosa
pequeña gata que era—le dio una patada en la cabeza.

"¿Qué?" dijo el espadachín, como si no hubiera escuchado bien.

“Parece que la señora Gillian se ha escapado. Si mis sospechas son ciertas,
Morgan la perseguirá. Si queremos una bruja, necesitamos localizar la
otro."
 Capítulo cuarenta
“El amor es muchas cosas”, señaló Gillian.
“Sí”, asintió el árbol, y le mostró una cascada de imágenes: una madre
sosteniendo a su bebé recién nacido con una mezcla de asombro y alegría en su rostro; hombres
ir a la guerra y sus esposas darles un beso de despedida apasionadamente; y un
Un niño pequeño jugaba con un perro y se reía mientras éste lamía con entusiasmo su
rostro.
Pero luego las imágenes cambiaron, para mostrar la otra cara de la moneda: la
mujer, mayor y pálida, gritando en una cama ensangrentada; los hombres que se habían ido
un hogar para proteger a sus familias que yacían en el campo mientras los cuervos les picaban los hueso
el perro ataca a un hombre para salvar al niño y es apuñalado por las molestias.
“¡Ya sé que el amor es dolor!” Gillian dijo enojada, queriendo darse la vuelta.
de las espantosas imágenes, pero no tiene forma de hacerlo.
“Puede ser”, coincidió la voz. “Pero esta moneda no tiene dos caras,
pero muchos."
Las imágenes regresaron y volvieron a ser diferentes. Gillian vio un
Niño gritando arrebatado a la madre moribunda, quien lo sostuvo por un momento.
antes de que ella falleciera; Vi las comunidades por las que los hombres habían muerto para defender.
sobrevivir y fortalecerse; vio al niño correr cuesta abajo hacia sus padres,
su guardián derramó su sangre para darle tiempo a escapar.
“¿Se supone que esto me enseñará algo?” -Preguntó Gillian.
"No. Para recordarte."
Y de repente, las viejas imágenes fueron reemplazadas por otras nuevas. O no, Gillian
pensamiento, la comprensión se desbordó a través de ella. No nuevo.
Los había visto mil veces en sueños.
"¡No!" gritó, viendo caer a su marido, tan claramente como lo había hecho.
hecho la primera vez.
Su rostro era un rictus de dolor mientras sus piernas colapsaban debajo de él, su último
maldición por haberle quitado todo lo que tenía. Se vio corriendo hacia él,
El horror y el dolor que había sentido entonces regresaban a ella ahora. ella no podía ver
esto otra vez!
“Sí, ahí es donde siempre terminas”, dijo la voz. "Pero habia
Más en la historia, ¿no?
La escena cambió de nuevo, para mostrarla a ella y a su aquelarre escapando; su
bañando a su pequeña hija, besando uno de sus diminutos pies y sonriendo
sus lágrimas; ella riéndose con Kit en la Torre mientras él lanzaba una nuez a uno de los
monos, solo para que se balancee y agarre toda la bolsa.
"Y aún así la historia está incompleta", dijo la voz, y la escena
cambió a la prisión, donde ella y su hija casi habían muerto, antes
siendo rescatado por un vampiro de pelo rizado que apenas sabía cómo serlo.
Se vio a sí misma tomando la mano de la Gran Madre que había conocido allí,
quien había sido disfrazada de una bruja común y corriente. Vi a la anciana inmolar
ella misma, usando lo último de sus fuerzas para quemar un agujero en el suelo y
Permita que todos tengan la oportunidad de luchar para escapar. Vi el tatuaje del triskelion, que
se había grabado lentamente en su brazo mientras arriesgaba su vida una y otra vez.
para sacar a su gente de allí.
“Muchos aman a su aquelarre”, dijo la voz. “Pero muchos menos morirían por ello.
Pero una Madre debe amarlo lo suficiente como para sacrificarse, y una Gran Madre. .
.
“Debe estar dispuesto a sacrificar a los demás, por el bien de todos”.
"¿Porqué me estas diciendo esto?" -susurró Gillian-.
"Creo que usted sabe."
La escena frente a sus ojos cambió nuevamente, para mostrarle el Gran
Las madres de su pueblo, de pie en círculo al borde de los acantilados, con sus
cabellos sueltos ondeando en el gran vendaval que estaban convocando. Algunos fueron
jóvenes, tanto que costaba creer que lideraran un aquelarre; probable
reemplazos para aquellos que habían caído en la guerra. Otros eran viejos y encorvados,
con el pelo tan blanco y fino como la espuma de las olas que rompen debajo. Todavía
juntos . . .
Ella nunca había sentido tal poder.
"Pero no lo usarán para salvarse", dijo la voz. "Ellos van a
Pronto harán un gran sacrificio y lo saben. Su tiempo está casi en un
fin.

“Pero antes de que suceda, el hechizo se desatará. Lo último que verán será
se dispara como una flecha al enemigo que amenaza sus tierras. Ellos son
dando todo lo que tienen por este reino, por su gente, por los que
ellos han pastoreado todos estos años. . .”
"Mientras buscaba a mi marido", se atragantó Gillian.
“Es difícil”, dijo la voz, y estaba llena de compasión. “Perder un
amado tan joven; Es más difícil pensar que su muerte no tuvo sentido. Pero
No lo fue, porque preservó tu vida y te trajo aquí. Y te di, el último
Gran Madre restante. . .
"Una elección."
***
Kit supo inmediatamente que algo andaba mal.
Irrumpió en el pequeño claro y se detuvo; el olor a madera quemada
confundiendo su nariz. Pero no fue el hecho de que la mitad del bosque parecía estar
en llamas que le preocupaba. Pero la mujer, tan sólida como era,
quien estaba parado allí.
 No fue Gillian.
“¿Morgan?” dijo antes de pensar, y ella se volvió hacia él, con sangre
en sus venas y fuego en sus ojos, y él no entendía nada tal como estaba
levita del suelo con un simple gesto.
"¿Donde esta ella?" —preguntó, su voz resonó más fuerte que la
llamas.
"Eres humano", dijo Kit estúpidamente, porque era todo lo que podía pensar.
"¿Cómo?"
Porque ese no era un cuerpo nuevo que ella había encontrado por sí misma. Era el
El mismo cabello oscuro azotado por el viento, las mismas facciones, el mismo
todo lo que el fantasma había tenido. Parecía que el espíritu de alguna manera había
hecho carne.
Y entonces comprendió, antes incluso de que ella respondiera, y gritó un
advertencia a los que estaban detrás de él.
“¡No la lastimes! Ella ha vuelto a su cuerpo...
"No por mucho tiempo", dijo la voz del dhampir, y una mancha azul pasó junto a Kit.
demasiado rápido para que él pudiera detenerla.

Pero no demasiado rápido para otra persona. La chica de repente se quedó paralizada, tan abruptamen
que ella cayó, retorciéndose y maldiciendo, contra el suelo, luchando contra el
control que alguien estaba ejerciendo. Kit no tuvo que esperar mucho para ver quién.
Mircea apareció, caminando con cuidado hacia el claro, con los ojos tan brillantes como
el fuego que los rodeaba y su atención en Morgan. "Ese eras tú en Londres
Puente”, dijo. "Tú también estabas en tu propio cuerpo allí".
"Qué inteligente", se burló. "¡Cuando la verdad está justo frente a ti!"
“¿Y ese fue tu aquelarre con el que peleamos, entonces?”
“Lo mismo que enfrentarás ahora si me desafías. Los tengo
Buscando a Gillian, pero no la han encontrado”. Volvió a mirar a Kit.
"¿Donde esta ella?"
"No sé-"
"¡Mentiroso! Fuiste tras ella...
“¡Y la perdí en el caos! Lo has visto por ahí. ¡Es una locura!"
La bruja no pareció convencida, pero Mircea la arrastró
Le devolvió la atención antes de que ella pudiera responder, hablando con tanta calma como si
no estaban en un bosque encantado que se estaba quemando arduamente.
"Tomaste una nueva forma en 1595, porque no tenías otra opción", dijo. "Tú
estaban muertos para entonces. Pero en esta era todavía se vive. Por lo tanto poseías
tu propio cuerpo…”
“¿Por qué te importa, vampiro? Preocúpate por tu amigo, que va a morir.
¡Si no me da lo que quiero!
“—para ordenar a tu aquelarre que busque a la Señora Gillian. Pero
¿por qué? ¿Por qué la necesitas tanto? Tienes el anillo...
Pero el maestro de lengua dorada había cometido un error, por esa pregunta
Parecía enfurecer a Morgan. Ella gruñó y su poder se hizo más fuerte.
Kit, hasta el punto de que habría gritado si su pecho no estuviera actualmente
siendo aplastado. Y sus ojos brillaron con fuego azul.
“¡El anillo fue inútil, como bien sabes!” ella lo tiro al suelo
donde yacía, brillando suavemente. “Pero no necesitabas molestarte en cambiarlo
Fuera, vampiro. El verdadero poco más habría hecho.
“Pasé mucho tiempo sacando a las brujas del confinamiento del Círculo, para intentar
encontrar a alguien que supiera dónde estaban los cuatro anillos. Sólo para tener uno
Finalmente dime la verdad: que no importaba. ¡Nunca los usaron!
 Mircea miró hacia el caldero hirviendo sobre ellos, que parecía estar
argumentar en contra de esa afirmación. “¿Nunca los usaron?”
"No. ¡Tal vez tampoco pudieron encontrar esas malditas cosas! muchos de
los líderes del aquelarre ya están muertos, y la mitad del tiempo tomados por sorpresa; otros en
ocultación. ¿Quién sabe dónde terminaron los anillos?
“No pude encontrarlos todos y, sin ellos, mi plan nunca funcionaría.
—”
“¿Y cuál era tu plan?” -Preguntó Mircea. “Robaste el Anillo de Agua
antes de que la Armada se acercara a estas costas. Si esperabas
hacerse cargo del hechizo de las Madres, ¿por qué debilitarlo deliberadamente eliminando un
cuarta parte de su poder?
"No estaba haciéndome cargo", escupió Morgan. “Las Madres necesitaban todo el
suena para llamar a la tormenta, pero tenía poder extra de mi aliado; Yo podría hacerlo
solo. Y no necesitaba que los aquelarres estuvieran aquí para protegerme: ¡tenía un demonio!
La idea era usar los anillos para controlar el poder de todos los aquelarres ingleses,
poniéndolo bajo mi mando...
"Y usar su poder para destruir el Círculo".
"¡Sí! ¡Pero sin sacrificar a los aquelarres para hacerlo! Pero necesitaba los anillos
¡O eso pensé, sólo para descubrir que las Madres usaban algo más!
“¿Y qué fue eso?” Mircea preguntó por qué Kit no lo sabía.
Tenía el aire de alguien caminando sobre la cuerda floja sobre un pozo de voraz
lobos, pero siguió haciéndolo. Si pensaba que estaba distrayendo a la bruja,
Al darle a Kit la oportunidad de salvarse, se engañó; su poder no había
disminuyó un poco. Se estaba arriesgando por nada...
O tal vez no en vano, se dio cuenta Kit, notando que el pequeño dhampir
Ya no estaba en el suelo.
Ella no estaba en ningún lugar que él pudiera ver, ni siquiera en su visión periférica.
que era todo lo que tenía, porque no podía girar la cabeza. Ella debe haberse deslizado
mientras Mircea hablaba con la bruja. ¿Pero por qué se arriesgaría por
¿su?
¿Y qué estaba planeando en su lugar?
"Un bastón", dijo Morgan. “Uno que Gillian lleva consigo en todo momento. I
Lo necesito y necesito que ella lo empuñe, ahora que mi aliado ha desaparecido. Y lo haré

Tengo lo que quiero o quemaré este bosque hasta los cimientos junto con
¡Todos en él!
“No te creo”, dijo Mircea.
"¿Qué?"
“No eres tan despiadado como pareces. Dejaste a mis hombres vivos cuando
no tenía por qué hacerlo. Al principio lo tomé como instinto de conservación; no querías
cambiar la línea de tiempo y correr el riesgo de desaparecer. Pero tu
ya estaban muertos, por lo que ningún cambio te habría afectado. Por lo tanto, tu
Debe haber tenido otra razón...
“¿Y asumiste que eso era benevolencia?” Ella lo miró en
incredulidad. "No quería que un número de maestros vampiros muertos atraparan el
¡Atención del Senado, y poniendo aún más molestias como tú tras mi pista!
¡Nada mas!
“La guerra quemó toda la humanidad que alguna vez tuve, vampiro. Tú
haría bien en no confiar en él. Dame lo que quiero si quieres vivir. O
¡Lo que sea que pase por eso entre los de tu clase asquerosa!
Mircea no parecía molesta por esto, como Kit habría esperado. el casi
miró . . . distraído. Como si estuviera esperando algo.
"Se acabó, Morgan", dijo. “Debes ver eso. Tu demonio está muerto
y un simple bastón nunca podrá controlar eso...
“¡Esto no ha terminado! ¡Y no tiene nada de sencillo! Que el personal controle
los anillos. Es antiguo y poderoso y ni siquiera se suponía que fuera nuestro.
Los elfos lo lograron en caso de que alguna vez intentáramos usar los anillos contra ellos, pero un
Una bruja lo robó hace siglos y se creía perdido.
 “¡Pero ella lo tiene! Lo lleva como un collar, como un adorno, como
nada ! Y ella es una Gran Madre, lo que significa que puede ejercerla. La tormenta
Puede que me ignore, pero la obedecerá... ¡no tendrá otra opción!
"Pero tengo una opción", dijo alguien, y Kit descubrió que sus ojos podían
girar, después de todo. Ver a Gillian, bastón en mano, parada al borde de la
claro.
Había hollín en su vestido y una mancha de tierra en su cara, pero
su cabello parecía pura llama a la luz del fuego. Ella nunca había parecido tan
hermosa, o tan vulnerable. Ni siquiera estaba tratando de esconderse.

"Y eso es lo que haces", siseó Morgan, con el rostro lleno de triunfo y locura.
“Dame lo que quiero y esta noche podrás salvar no a un amante, sino a dos. I
liberará este y te ayudará a encontrar el otro. Puedes guardar tu
marido, toma lo que quieras...
"Suena familiar", murmuró alguien, y Kit miró hacia abajo para ver el
pequeño dhampir en el suelo debajo de él.
Llevaba una capa de bruja, aunque ¿por qué y dónde la había conseguido?
de, él no lo sabía. Hasta que se dio cuenta, Morgan debió haber hecho algo.
para llamar a su gente, porque de repente docenas de brujas estaban sonando en el claro,
varitas afuera y listas. Sus capas oscuras les ayudaron a mezclarse con la
noche, especialmente con la luz del fuego ondeando sobre ellos.
Presumiblemente, a uno le faltaba el suyo, aunque lo que el dhampir pensó
A ella le vendría bien, él no tenía idea.
"Lo que quiero", dijo Gillian, caminando hacia adelante.
"¡Sí!" —gritó Morgan. "Ayúdame; No tenemos que pelear, hermana...
"Pero yo no soy tu hermana".
"Podrias ser. Trabajamos juntos una vez; podríamos volver a...
"Soy madre." El bastón bajó y, aunque había sido un ligero
movimiento, sin fuerza detrás, el suelo tembló y una tormenta de fuego ardiente
Las hojas llovieron sobre el anillo de brujas.
Algunos de ellos se agacharon y se protegieron, aunque no había ningún peligro real;
otros se mantuvieron firmes, pero apretaron sus varitas con más fuerza. Esto se perfilaba como
Sería una pelea y ellos lo sabían tan bien como Kit. Él simplemente no sabía qué
hacer al respecto.
"Madre, entonces", dijo Morgan, sin perder el ritmo. “Si deseas liderar,
Una vez hecho esto, podremos discutirlo…”
“No deseo liderar, Morgan. No deseo nada de esto. Tu me preguntaste
¿Lo que quería? Paz. Seguridad para mí y los míos. Esperanza... ¿cuánto tiempo hace que
¿Ha sido desde que sentimos eso?
"¡Y puedes tenerlo!" dijo Morgan, mirando rápidamente al cielo, donde
la tormenta estaba llegando a su punto máximo. “Ayúdame ahora y tendrás lo que sea
quieres-"
"No, no lo haré", dijo Gillian, con la voz llena de dolor. “Porque yo soy Madre,
lo quiera o no, y no en algún tiempo futuro que nunca será, sino

ahora. Soy la última de las Grandes Madres y moriré esta noche junto con
el resto.
“Y tú también”.
***
Morgan no le creyó. Estaba en su sonrisa, que era amigable.
suficiente
ojos, que no y sin embargo
habían condescendiente
disminuido ni un ápice.en lasenesquinas.
Fue Estaba
la confianza en pose,
de su el brillo en ella
que no era el de alguien que acababa de enterarse de que había perdido.
No parecía que pensara que Gillian estaba mintiendo, parecía como si
ella supo .
Y ella tenía motivos.
Gillian se vio de nuevo, inclinada sobre su marido moribundo, demasiado sorprendida.
para sollozar, demasiado muerto por dentro para pensar. Y lo sintió tomar su mano. "No."
"¿No qué?" —preguntó con los labios entumecidos. "Tenemos que... tenemos que..."
ella no había podido pensar; No lo sabía.
"No . . . odiar."
"¿Qué?" ella lo había mirado fijamente, sin comprender.
"No..." él la había agarrado del brazo, sorprendentemente fuerte para alguien tan cerca.
a muerte. “No los odies. Te consumirá. He visto lo que le hace
otros.
“Te llena los brazos, por lo que no puedes agarrar a nadie más. . . llena tu corazón,
así que no hay lugar si pudieras. Llena tu vida. . . hasta que no haya nada
izquierda.
“Ya me robaron bastante. . . ellos tampoco te entienden. Prometeme . . .
Promesa -"
Era lo último que le había dicho, la última petición que le había hecho, y
ella lo había intentado. Había intentado con todas sus fuerzas no dejar que su odio hacia el Círculo
abrumar todo lo demás. A veces había funcionado; a veces no era así.
Pero ella lo había intentado por él. Se preguntó si eso era todo lo que la había mantenido
de convertirse en otro Morgan, de que la venganza devore el amor en
su corazón hasta que no quedó nada.
Ella lo pensó probable.

Incluso ahora, había una parte de ella que deseaba desesperadamente unirse a ella; a
causar estragos sangrientos en el Círculo como lo habían hecho con ella y los de su especie.
Quería verlos caer; Quería verlos sangrar. Y ella podría hacerlo. Ella
Sentí el poder salvaje en los cielos esta noche, sentí que la llamaba, sentí su energía.
repitiendo el bastón que agarraba, el que había encontrado en la prisión
almacén y no tenía idea de qué era.
Despojaron a las brujas que capturaron de sus armas y las amontonaron
como basura sin valor, sin saber cómo luchar con ellos y considerándolos
eran inferiores a todo lo que el Círculo había creado. Pero no habían sido
inútil, y algo en éste la había llamado. Ahora sabía por qué.
Vibró bajo su mano, listo para liberar el poder de arriba, listo para
arrojárselo a sus enemigos. Y ella lo deseaba tanto que podía saborearlo.
Eso era lo que Morgan sabía, por qué se esforzaba tanto en convencerla.
No porque temiera una pelea, sino porque lo sabía.
"Tú y yo no somos tan diferentes", dijo Morgan, como si la hubiera escuchado.
pensamientos. “Simplemente he tenido más tiempo para pensar en las cosas.
“Estás al borde del abismo, lo has estado haciendo desde esta noche. sentí el
mismo. Incluso en los tiempos felices, siempre estuvo ahí, en el fondo de mi mente.
Una oscuridad que nunca retrocedió, una mancha que nunca se lavó. lo que pude
haber hecho; lo que podría haber evitado y, sin embargo, incluso entonces, sabía que era un
mentir.
“No podría haber hecho nada. Yo ya era el líder de un aquelarre.
diezmado por la guerra. Apenas podía mantenernos unidos; No tenía poder para parar
esto, ni entonces, ni siquiera ahora. Pero lo hace. Lo tienes todo, y un solo
El comando podría cambiarlo todo.
"Oh, lo sé", dijo, acercándose, sus ojos tristes pero su rostro
compasivo. "Lo sé. Nos enseñaron diferente. Ser mejor, no dar.
en el miedo, el odio. Pero en la práctica es más difícil, ¿no?
“¡Es más difícil perdonar cuando aquellos a quienes debemos perdonar todavía nos están matando!”
Gillian la miró fijamente, tratando de acallar su voz, pero ésta la atravesó.
defensas como un cuchillo. Sabía lo que tenía que hacer, lo que su marido
querría
¡Siendo que ella hiciera,
hechizado hastasilaélmuerte
estuviera
poraquí en lugar
el Círculo! de en
Pero ellaalgún lugar
no era de esteybosque
la amable cariñosa

tipo que siempre había sido. Su temperamento hacía juego con su cabello y su sentido de
la compasión se vio atenuada considerablemente por su sentido de la justicia.
Se preguntó si una parte de ella no quería que Morgan ganara.
Y la otra bruja sintió eso.
Su mano se cerró sobre la de Gillian, donde apretó el bastón, pero no lo hizo.
intenta tomarlo. "He visto el futuro", dijo, su voz apenas más alta que un
susurro. “El Círculo gobernará sobre nosotros, sobre estas tierras, durante cientos de años.
los próximos años. Y si esto tiene un final, no lo he visto.
"Detenemos esto ahora, aquí, o nunca lo haremos".
Gillian miró a Kit, suspendido a tres metros de altura, con el cuerpo aplastado.
como si estuviera sostenido en el puño de un gigante. En el círculo de brujas que probablemente ni siquie
entender completamente por qué estaban aquí, pero ¿quién moriría de todos modos?
sacrificios en un altar que ya estaba chorreando sangre. Y en el cielo arriba,
el centro del vórtice parecía un gran ojo, mirándola.
Esperando su elección.
Y, finalmente, lo logró.
Lanzó el bastón hacia el cielo. “¡Trémolina!”

Capítulo cuarenta y uno

Desde mi posición debajo del vampiro, observé a las dos brujas hablar. I
No entendía del todo lo que estaba pasando, pero la pelirroja, la que se llamaba
Gillian, la había visto antes en mi mente cuando Mircea le habló en Faerie.
Ella se veía diferente entonces; Más alegre, más despreocupado.
Ahora, de repente parecía diez años mayor y como si le hubieran quitado un peso.
Cayó sobre sus hombros, una carga aplastante. Y sin embargo ella lo soportó, y
empujó el bastón hacia el cielo y pronunció una palabra que no sabía que causó un
portal para aparecer, estallando a la existencia en una poderosa ráfaga de poder en un
La noche ya está llena de eso.
Sólo éste estaba equivocado.
Éste estaba muy equivocado.
Podía sentirlo en el aire, una fluctuación salvaje de energía completamente diferente a
incluso los portales andrajosos y de bajo costo que había conocido antes de comenzar a mantener tales
alta compañía. Esos te rizarían el pelo, te ensordecerían y te harían vibrar.
cuerpo hasta el punto de enfermar, mientras que éste parecía más propenso a freírlo
inmediatamente. Junto con el resto de ustedes, pensé, como palos y hojas del
Los alrededores fueron absorbidos y rápidamente incinerados.
Esa cosa no era estable, ni siquiera lo suficiente como para permanecer en un lugar. Ni fue
Es el disco plano habitual al que estaba acostumbrado. Parecía un fenómeno que había tenido un marine
una vez me describió, lo que los españoles llamaron tornado, solo al revés
abajo. Las grandes fauces giraban en el aire sobre nuestras cabezas, arrastrando todo
hacia él, y el tubo de vientos giratorios que formaba el extremo subió en espiral
en el aire como un gorro de dormir con una larga cola.
Nunca había visto nada parecido.
Pero era ensordecedor, hasta el punto de que apenas podía oír mi propia voz.
pensamientos, y fuertes, tirando del cabello y la ropa de las personas y cualquier otra cosa que no sea
clavado en esa dirección. Y se movía, como un depredador suelto.
sobre el claro que ahora buscaba presas. Pero las brujas aquí

No eran novatos y eran lo suficientemente inteligentes como para mantenerse alejados de eso, con
varios rompiendo palos de escoba por si acaso.
Todos menos uno, el principal, porque Morgan no iba
en cualquier lugar. Aunque no, pensé, por elección propia. porque la pelirroja
bruja, Gillian algo así, la había agarrado y parecía estar tratando de
forzarla dentro de la boca del portal.
No estaba teniendo mucha suerte, pero no era probable que Morgan se escapara.
tampoco, porque parecían bastante igualados en fuerza. Me sorprendió
Por eso, habiendo asumido que el poder demoníaco que Morgan había extraído de
su pareja le habría dado la ventaja. Pero supuse que el personal
igualaba las probabilidades, porque ambos parecían estar luchando.
Sólo una de ellas tenía un ejército con ella.
Y a pesar del aullido de la tormenta y del cegador remolino del bosque
escombros, incluidas pequeñas rocas que me arrojaron incluso mientras me agarraba al suelo,
Las brujas intentaban ayudar a su líder. No perdieron el tiempo lanzando
hechizos a Gillian, pero ninguno de ellos conectó. El torbellino los chupó
tan pronto como se acercaron, agregando su poder a su ya inestable
naturaleza.
La buena noticia fue que ya no parecían estar desestabilizándolo.
La mala noticia fue que no estaba seguro de que eso fuera posible.
Las brujas tampoco parecían estarlo y mantenían la distancia.
sin acercarse demasiado a la boca giratoria. Estaba dando vueltas sobre la pelea y
escupiendo un rayo, o cualquier sustancia extraña que residiera dentro de uno de ellos.
esas cosas. Una hebra de la cual se rompió sobre mi cabeza como un látigo y me sacudió.
fuera de mi shock, recordándome lo que se suponía que debía estar haciendo.
Miré a Marlowe, que todavía se agitaba en el aire. el mantenga el
La bruja que tenía sobre él parecía haber sido debilitada por su pelea con
Gillian, y él estaba moviendo cielo y tierra para romper el resto.
Teniendo en cuenta su inflamabilidad y la cantidad de rayos perdidos que escapan
el vórtice, no lo culpé.
Sin embargo, estaba a punto de hacerme la vida mucho más difícil.
Y luego lo logró, o de lo contrario la bruja perdió el control y de repente
Cayó, lo suficientemente fuerte como para tallar un hoyo tan profundo como su cuerpo en el suelo fangos
Sin embargo, apenas lo retrasó. Volvió a ponerse de pie en un instante.
por muy inestable que sea.
Él realmente debe amarla, pensé, mientras se alejaba.
Casi odiaba hacer esto, pero las órdenes eran órdenes.
"¿Que diablos?" Marlowe cayó al suelo y se retorció un poco más.
mirando y chasqueando los colmillos a Morgan hasta que se dio cuenta: ella no estaba
haciendo esto.
"No luches conmigo", le advertí, mientras lo arrastraba hacia atrás por la cuerda que había
enrollado alrededor de su tobillo.
“¿Qué estás—?” se interrumpió, finalmente lo vio, y se agachó para
Rompe la cosa, que simplemente parecía un trozo de cuerda.
Pero no cazo presas normales ni compro cuerdas normales.
Y aunque Morgan me había liberado de mis armas mientras mi espíritu
estaba ausente de mi cuerpo, ella no había notado el trozo de hilo de espelta que le había
envuelto alrededor de mi muñeca.
"¡Déjame ir!" dijo un maestro furioso, cuando no logró soltarse.
“Háblalo con Mircea; Sólo soy la ayuda contratada”, le informé.
arrastrándolo por más hierba fangosa.
“¡Estás a punto de ser la ayuda muerta! ¡Déjame ir!"
"No."
No me molesté en dar más detalles, porque no me iba a dar tiempo para
terminar una frase de todos modos. Había estado en suficientes peleas para saber cuando alguien
quiere hablar y cuando quieren que sangres, y este fue definitivamente el
última categoría. Y sangré, porque él se dio la vuelta, saltó desde
el suelo y planté un puño en mi boca.
Me tambaleé hacia atrás, con el labio partido y posiblemente la mitad de mi cabeza
junto con él por la forma en que se sentía. La resiliencia de los Dhampir y los prestados
Los restos de poder demoníaco no eran rival para un amante verdaderamente desesperado. Decidí
Para ponerme serio mientras pudiera.
Y le devolví el golpe, y al igual que con su golpe, no estaba jugando. sentí el
Golpe en mi mano, un dolor punzante resonando hasta mi hombro; vio su mandíbula
rendirse a; y luego siguió con otro golpe con mi mano izquierda debajo
su barbilla. Le echó la cabeza hacia atrás y me dio tiempo para darle un puñetazo en el

hígado y darle patadas en las costillas, y luego pisotear una variedad de trozos delicados
cuando se resbaló en el barro y cayó.
No estaba siendo cruel porque sí. Un maestro podría dejarme seco en un
Mucho tiempo si le permitía concentrarse. Entonces no lo hice. Sólo deseaba saber
con qué nivel de maestro estaba tratando, porque Mircea no había mencionado
eso, y luchar contra un sexto era muy diferente a luchar, digamos, contra un cuarto.
O un tercero, pensé, maldiciendo para mis adentros mientras él me rechazaba.
Y luego derribé un árbol justo detrás y a mi izquierda con el
El poder del maestro brillante no debería haberlo tenido hasta el nivel dos como mínimo,
pero éste no era un hombre que seguía las reglas. El árbol ahora tenía tantos
ramitas, lo poco que no había sido arrojado a través del bosque como un montón de
estacas voladoras. Un montón grande, como lo había sido un gran árbol.
Más grande que yo.
Pero estaba demasiado mareado para apuntar con claridad, y antes de intentarlo de nuevo,
alguien lo agarró por detrás.
"¡Se supone que debes proteger a Mircea!" Le dije a Louis-Cesare.
"Él está bien."
Una mirada a través del claro hacia donde mi padre estaba siendo amenazado actualmente.
media docena de brujas desmienten eso. "¡El no esta bien!"
“Sin embargo, él me envió a ti”.
 “¡Y
“Noteloenviaré
estabasdemanejando”,
regreso! ¡Yodijo
puedo con esto!"
el hombre testarudo. "Estabas a punto de
ser-"
Volví a golpear a Marlowe en la cara. Y le dio un rodillazo en la ingle. Y
le rompió la otra mitad de las costillas.
"¿Feliz?" Dije, y sinceramente lo esperaba. No quería Louis-Cesare
¡Casi cerca de la capacidad de Marlowe para hacer cientos de estacas voladoras!
Y supuse que lo era, porque se inclinó y me besó, con sangre.
labios y todo. "No te mueras", dijo, y salió corriendo.
Justo delante del bastardo a mis pies, que se había desplomado como si estuviera listo para
desplomé, me agarré el tobillo. Y empezó a alimentarse. ¡Porque por supuesto que sí!
Le di una patada en la cara con el otro pie varias veces, pero él
Ya tiene suficiente energía para frenarme y curarse un poco.

Lo suficiente como para volver a ser un problema, y ​maldita sea, esto no me estaba haciendo bien.
¡Reputación buena! "¡Déjame ir!" Gruñí.
Levantó la vista, con la cara ensangrentada y un diente faltante y todo, y me sonrió.
Y sabía lo que iba a decir antes de que lo dijera. "No."
Pero lo hizo de todos modos, aunque no por nada que yo hubiera hecho.
Pero debido a que varias brujas ya estaban hartas de jugar con hechizos,
y decidió acercarse a la pelea dentro de la vorágine. que se volvió
resulta ser una muy mala idea.
Los absorbió, un filamento de relámpago los convirtió a uno en cenizas.
a través de sus escudos, y el otro siendo arrojado a las capas exteriores de la
portal, donde ella fue dando vueltas y vueltas hasta que...
“Los huesos de Dios”, dijo alguien.
Podría haber sido yo.
Marlowe observó cómo la mujer era literalmente destrozada en un abrir y cerrar de ojos.
poniendo el borde del portal rojo antes de que absorbiera el resto de ella, y
luego se fue de nuevo. O lo habría sido si no lo hubiera agarrado.
piernas. Golpeó el suelo y ya me pateó en la cara en el proceso, pero
De todos modos aguantó y logró agarrar un palo.
No tenía un final puntiagudo, pero serviría.
Hizo una pausa al verlo. “¿Me matarías entonces?”
"Eres un maestro", jadeé. “Si no lo hago. . . toma la cabeza. . . vivirás.
Probablemente."
“¿Y Mircea ordenó esto?”
"Sí."
"¿Por qué?"
“Se supone que debes vivir. Ella no lo es”. Asentí a la bruja pelirroja.
“Él lo vio en tu mente. . . en el camino hacia aquí. Algo sobre el Círculo. .
. matarla pronto en cualquier caso...
“¿Te dijo que me salvaras y la dejaras morir debilitando a Morgan?” Fue dicho
con bastante calma, pero algo en su expresión, lo que pude ver de ella
a través de la sangre, el barro y la lluvia, me hizo igual de feliz que Mircea estuviera
al otro lado del claro.
"Él . . . Suena mal cuando lo pones de esa manera”, dije, mirando la pelea.

Y entonces el bastardo me pateó en la cabeza, me robó la mitad de mi sangre y

huyó.
***
El pequeño dhampir cayó hacia atrás contra la maleza y Kit trepó
adelante a cuatro patas, tratando de mantenerse agachado. Eso hubiera funcionado mejor si
el portal había estado estacionario, pero no lo estaba. Estaba aterrizando ahora,
a veces a un lado de las dos mujeres y a veces a otro, como un top
que empezaba a perder velocidad y a tambalearse.
Y cada vez que tocaba la tierra, hacía grandes surcos en el suelo.
y envió olas de tierra volando. Lo golpearon en la cara repetidamente, dejándolo ciego.
él y añadiendo a las capas de suciedad sus trapos desmenuzados ya estaban
goteando con. Y el resto del tiempo...
Murmuró todas las maldiciones que conocía y trató de acercarse lo suficiente para agarrarse.
Gillian, que actualmente estaba perdiendo la pelea. Hace sólo un minuto, ella había
Parecía tener la ventaja, pero eso ya no era cierto. Y aunque ella
lo recuperara, el punto pronto sería discutible, ya que el portal estaba a punto de cerrarse.
trágalos a ambos.
Las brujas parecían haber tenido el mismo pensamiento y, a pesar del destino
de los dos anteriores, se habían agolpado en torno a la pelea. estaban agrupados
densamente, justo fuera del alcance del portal, buscando una oportunidad para
intervenir. Y sus cuerpos impedían que Kit hiciera lo mismo, y
¡Probablemente mucho más efectivamente!
Pero dudaba que lo creyeran. Y Mircea y el castaño-
Los vampiros de pelo largo estaban ocupados al otro lado del claro, no es que
¡Probablemente lo ayudaría en cualquier caso! Y él no superaría eso.
muchos trabajadores mágicos por su cuenta.
No sin ayuda.
Se dio la vuelta y huyó a través del bosque, mirando frenéticamente a su alrededor mientras
así lo hizo. Y tratando de recordar dónde había visto todos esos fantasmas.
Se había comunicado con uno hace sólo unos momentos; tal vez él podría
otro. Y podría decirles que estaba a punto de haber una fiesta en el
claro, ¡lo cual ni siquiera sabía que era mentira!
Pero antes de que pudiera encontrarlos, alguien lo encontró a él.
Y una vez más, se encontró estrellándose contra el suelo del bosque.

"¡Los dientes de Dios!" gruñó, volteándose para ver al pequeño dhampir. "Cómo
¿Todavía estás de pie?
"No estoy segura", dijo, y lo miró, pareciendo decididamente mareada. Como
bien podría hacerlo, considerando cuánta sangre le había extraído.
"¡Lo que sea que te pague, te lo duplicaré!" Dijo Kit. "Solo déjame en
¡paz!"
“No pudieron pagarme por esto”, farfulló y escupió sangre.
"Entonces, ¿por qué diablos lo haces?"
"'Mi'padre."
"¿Qué?"
"Mircea." Ella le sonrió descuidadamente. "Me acabo de enterar. Él es mi padre”.
Kit la miró horrorizado y luego se preguntó por qué no lo había visto.
antes. Ella era absolutamente la versión femenina del guapo, molesto y
Bastardo problemático que conocía. ¿Y eso no explica sólo algunas cosas?
“Lo que hacemos por amor”, dijo, después de un momento, y la vio asentir. Y
luego sus ojos se volvieron a enfocar y su rostro cambió, y él frunció el ceño. Justo cuando
Había empezado a pensar que tenían algo en común. . .
"Ese viejo truco no ha funcionado conmigo en años", dijo, mientras ella miraba
más allá de él. “Me doy la vuelta y pones esa estaca entre mis omóplatos,
¿es asi?"
"Ahora no", dijo, y lo agarró.
Pero esta vez no estaba tratando de luchar. Ella lo estrelló contra el suelo.
suelo del bosque, pareciendo genuinamente asustado. Kit no sabía lo que era
mal con la mujer, hasta que siguió su línea de visión hacia arriba y...
"¿Que diablos?"
"Supongo", respiró el dhampir mientras ambos miraban fijamente a un gran serrucho.
fauces dentadas, peores que las de cualquier tiburón, peores que cualquier cosa que el cerebro humano
fue diseñado para comprender, pasó por encima de lo alto.
Lo seguía un cuerpo bulboso lleno de tentáculos, pus y podredumbre, y estaba
Absolutamente la cosa más horrible que Kit había presenciado jamás. También olía a
Alto cielo, el olor impregnaba su piel y parecía filtrarse en su
muy alma. Se atragantó, maldijo y luego se dio cuenta...
La criatura estaba persiguiendo a medio centenar de fantasmas que parecían absolutamente
aterrorizado.

Kit también estaba bastante aterrorizado, pero en lugar de lanzarse de cabeza al

cepillo, como lo había hecho la última vez que había visto algo así, se encontró
levantando. Y agitando los brazos. Y gritando como loco, tratando de superar...
Grita la tormenta y llama la atención de la cosa.
"¿Estás loco?" gritó el dhampir, y trató de arrastrarlo hacia abajo,
pero él no lo estaba permitiendo.
"Necesito . . . una distracción”, le dijo, jadeando aunque no necesitaba hacerlo.
respirar. Pero descubrió que el terror actuaba de formas extrañas en el cuerpo,
incluso los muertos.
Por ejemplo, el grupo de coloridos fantasmas continuó huyendo enloquecido.
Trepar entre los árboles, pero la criatura que los seguía se detuvo y... . .
ondulado. Y lo siguiente que Kit supo fue una atractiva morena con el rostro agotado.
Tenía un moño en la cara y se subió las gafas para ver mejor.
a él. Y, sin embargo, los tentáculos que había tenido como cabello cuando era el monstruo todavía estaba
lugar, dándole una especie de apariencia erudita de Medusa y, sí, Kit
pensamiento.
Estaba bastante enojado.
Esa idea se consolidó cuando el monstruo se volvió contra su atacante, hizo un
Lo tomó dos veces y luego, espontáneamente, le dio un abrazo. "¡Gallo! Qué vas a
haciendo ahí abajo?
"¿Qué soy yo?" El dhampir parecía tan asombrado como Kit. "Cuáles son
¿tú? ¿Y qué fue eso?
"Te dije que sabía algunos trucos", dijo la criatura, y le hizo un hoyuelo.
“De todos modos, te hemos estado buscando. ¡Hilde estará muy contenta!
“¿Hilde está aquí?” dijo el dhampir, sentándose. "¿Dónde?"
"No sé; La perdí hace un tiempo”. Agitó vagamente un tentáculo.
"Estábamos tratando de encontrarte, Hilde, Rhea y yo, pero toda la magia que volaba
acerca de confundirnos…”
"¿Puedes ayudarnos?" -Preguntó Kit, interrumpiéndola.
"¿Ayudarte?" El fantasma parecía confundido.
"¡Sí! Necesito una distracción…”
Ella parpadeó detrás de sus gafas. "Tú . . . Date cuenta de que estás hablando
a un fantasma”, dijo con cuidado.

"Ha estado haciendo eso mucho últimamente", dijo el dhampir, haciendo que Kit se preguntara
lo que ella quiso decir hasta que él se dio cuenta: probablemente estaba pensando en
Morgana.
“Sí”, asintió el fantasma. "Todo el mundo es tan nuevo aquí esta noche, o tan harto
con energía, que varias personas se han asustado. Ya sabes, nosotros
Normalmente tengo que gastar energía para ser visto por los vivos, pero esta noche...
"¿Me puedes ayudar?" -preguntó Kit de nuevo.
"Yo... ¿qué quieres que haga?"
“Estabas pastoreando a esos fantasmas…”
“Son espíritus humanos; uno no pastorea...
 “¿Puedes hacerlo de nuevo?”
Ella parpadeó un poco más. “Supongo que sí, si puedo encontrarlos. yo era simplemente
tratando de sacarlos del camino de los depredadores aquí esta noche. Tantos
Se han sentido atraídos por la magia y apenas tienen la oportunidad de...
“¿Puedes hacerlo de nuevo?” Kit gritó, sorprendiéndola.
"¿Yo cuando?"
"¡Ahora! ¡Ahora! ¡Ahora mismo!"
"Está tratando de salvar a su mujer", dijo el dhampir, y miró a Kit.
“Pase lo que pase, Morgan muere. ¿Lo tenemos claro?
“Con mucho gusto”, gruñó.
"Está bien, entonces", se levantó. "Vamos a distraer a algunas personas".

Capítulo cuarenta y dos

Gillian no podía ver mucho más allá del portal. Se había acelerado y estaba girando tan
rápidamente ahora que sólo veía el campo de batalla en destellos. pero ella espió
Mircea detrás del círculo de brujas, junto con un hombre alto de cabello castaño rojizo al que
No lo sabía.
Habían sido atacados por la mitad del aquelarre de Morgan, pero debieron haber tratado
con ellos, porque ahora estaban solos. Ella no vio a Kit, pero sabía
él estaba ahí afuera en alguna parte. Ya no estaba esclavizado como su querida “hermana”
Necesitaba todo su poder para intentar arrebatarle el bastón.
Gillian.
No es que Gillian entendiera cuál era su plan, incluso si lo obtuviera.
La propia Morgan había dicho que necesitaba una Gran Madre que la empuñara. Sin
Gracias a la cooperación de Gillian, era un trozo de madera inútil y, sin embargo, parecía
decidido a quitárselo.
Pero Gillian también estaba decidida a poner fin a esto. Ella no sabía cómo
matar a alguien que ya estaba muerto, pero ella sí sabía que Morgan
nunca te detengas de lo contrario. Derrótala aquí y ella sólo regresará otra vez...
y una y otra vez, hasta que se dio cuenta de esto. Había sido su único propósito
por siglos; ella no iba a darse por vencida ahora. Y si ella pudiera hacer uno
aliado demoníaco, ella podría hacer más.
Pero ella no parecía haber esperado el sistema de portales inacabado de Rilda.
que, hasta el momento, no llegó a ninguna parte.
Pero eso la preocupaba. Siguió mirándolo, tal vez porque había sido una mierda.
derribó todos los hechizos y maleficios que había intentado hasta ahora, ninguno de los cuales parecía ha
afectarlo en lo más mínimo. Cualquier magia que entrara en él sólo alimentaría su insaciable
apetito.
Posiblemente porque corría a través de las líneas ley, los ríos de poder mágico
que conectaba mundos y se decía que alguna vez fue la carretera de la
Dioses. Gillian no sabía si las viejas historias eran ciertas, pero sí.
Sabemos que la energía del portal eclipsaba su insignificante poder humano, e incluso
el bastón se resistía y se encabritaba como un caballo fuera de control cada vez que llegaba.
demasiado cerca. Ella no veía cómo no podía destrozar nada que entrara en él,
espíritu o de otra manera.
Ella y Morgan estaban bailando al borde de un abismo que podría
consumirlos a ambos en cualquier momento, pero ninguno retrocedería.
Gillian porque no podía, y Morgan, con su objetivo tan cerca,
no lo haría.
O tal vez ella tampoco pudiera. Sus ojos eran cosas locas, casi
inhumano, al igual que su fuerza. Casi arrancó el bastón, pero
Gillian no estaba peleando limpio y pisoteó su pie, lo suficientemente fuerte como para escucharlo.
su aullido sobre los vientos y el zumbido, zumbido, zumbido del portal.
Señora Gillian.
Las palabras fueron tan claras como si alguien estuviera parado a su lado, sólo que no
uno fue. Excepto por Morgan, que parecía demasiado borracho en ese momento para
Ser capaz de hablar, especialmente en tonos tan mesurados. Gillian retorcida
lejos, sólo para que la mujer la agarrara por la espalda y continuara
arañando el bastón.
Señora Gillian.
"¿Qué?" espetó, mirando a su alrededor. Y casi cayendo en ello, ya que
Morgan giró el bastón con fuerza hacia la izquierda, puso su pie entre el de Gillian y
e intentó hacerle una zancadilla y tirarla al suelo.
En lugar de eso, Gillian pisoteó los dedos de los pies de la mujer otra vez y se echó hacia atrás.
golpeando su cabeza contra la cara de Morgan y luego girando para tratar de forzarla
en las grandes fauces a su paso. Pero ahora estaba girando tan rápido que ella
falló, y Morgan agarró el extremo del bastón, riendo y girándolos
dando vueltas y vueltas como si no entendiera el peligro. O ya no le importa.
"¿Cómo eres tan fuerte?" -gritó Gillian-.
“Robé parte del poder del demonio, cuando él no estaba mirando. Suficiente,
¡Quizás para hacer lo que no harás!
“¡O que te destrocen por tus problemas! El bastón fue hecho para los elfos,
no para nosotros. ¡Tú mismo lo dijiste!
“Sin embargo, lo manejas. ¡Si tú puedes, yo también puedo!”
Se soltó lo suficientemente abruptamente como para hacer que Gillian se tambaleara y luego saltó sob
su espalda, golpeándola con sus puños.

La voz volvió a sonar. Es Mircea, y te estoy hablando pensando en

mente. Por favor no se alarme; es una habilidad que viene con los de mi especie,
aunque lo tengo más que algunos. Asiente si entiendes.
Gillian asintió, aunque no entendía nada. Excepto
cayendo al suelo de espaldas, aturdiendo a su inoportuno pasajero,
luego rodó cuando Morgan la soltó y le dio un puñetazo en la cara. Ella se levantó
y se alejó tambaleándose, sacudiendo la cabeza y tratando de aclararla, mientras la loca
La mujer se puso de pie.
Mi compañero y yo vamos a intentar drenar a la señora Morgan de
"Suficiente sangre para permitirte vencerla", dijo Mircea. Pero ella es
protegido, y el portal que has abierto para mantener a raya a las otras brujas está
difícil concentrarse. Pero lo intentaremos.
No te rindas.
Gillian casi se rió de eso, de lo poco que parecía entender. Ella
no había invocado el portal para mantener alejado al aquelarre de Morgan, aunque eso
había sido un efecto secundario útil. Se suponía que era su tumba.
Puede que el vampiro no quisiera arriesgarse a matarla, pero Gillian no tenía esa opción.
escrúpulos. Sí, alteraría la historia de maneras desconocidas, pero Morgan estaba a punto de
¡Para cambiarlo más! Sólo había una manera de que esto terminara, y eran
quedarse sin tiempo.
Apenas había pensado en ello cuando todo el cielo cambió, con
Filamentos de lo que parecían luz de estrellas subiendo desde el suelo.
hacia la gran tormenta, mientras las Madres terminaban su tarea y se preparaban para
lanzar su gran arma a sus enemigos. Ella recordó esta parte.
vívidamente, recordado mirando con asombro y no poco asombro el colectivo
poder que fluye desde la roca, el árbol y el suelo hacia el cielo, impresionante en su
intensidad.
Como un arquero tensando el arco, había pensado entonces. Solo ahora
ella pensó diferente. Ahora era una advertencia: se había acabado el tiempo.
Morgan también lo reconoció y se arrojó sobre Gillian.
"Deja de hacer esta tontería", jadeó Gillian. "No te estoy ayudando, y
¡Lo que sea que pienses, no puedes hacerlo sin mí!
"¡Entonces lo haré contigo!" Y esta vez, Morgan no agarró el bastón.
Agarró a Gillian.

***
Kit miró al cielo, mientras lo que parecía una cascada plateada de poder se encontraba
arriba, fluyendo hacia arriba en lugar de hacia abajo. Lo mareaba, como si estuviera
corriendo por la gran bóveda de los cielos con estrellas por todas partes. Fue
una impresión tan vívida que casi tropezó.
Pero el dhampir estaba allí y lo agarró del brazo. Y luego el loco
horda de fantasmas pasaban por encima, de color azul pálido y rosa, verde y
amarillo, lavanda y plata, y todos los demás colores imaginables. como una vida
arco iris que fluye a través de los árboles, volviéndolo de lo extraño a lo
no imaginable.
El dhampir parecía sentir lo mismo, mirándolo con una luz fantasmal en
sus ojos.
"No veo eso todos los días".
Eso se podría decir de su vida últimamente, pensó Kit, y
Redobló su velocidad.
Ella siguió su ritmo, pero ambos eran demasiado lentos para el fantasma.
ejército que habían reunido, que irrumpió en el claro momentos antes de que
hizo. Llegaron y encontraron brujas gritando, protegiéndose y dispersándose,
el portal se tambaleaba locamente, los árboles azotaban, crujían, se rompían y
el cielo se vuelve loco sobre nuestras cabezas. Era un caos, y eso fue antes de que un grupo de
Los magos de guerra irrumpieron entre los árboles, probablemente atraídos por el portal que giraba en es
el aire como una serpiente gigante de color blanco azulado con la boca abierta.
Uno que estaba a punto de tragarse a Gillian.
Kit dio un paso adelante, porque el cerco de brujas ya no estaba, pero el
dhampir lo agarró del brazo.
"¡No vas a entrar allí!"
"Déjame ser-"
“¡Soy responsable de ti! No puedes...
Ella se separó y se lanzaron al suelo cuando media docena de hechizos
quemaron en el aire donde acababan de estar parados. Y apenas habían
volvieron a ponerse de pie cuando vieron a un grupo de magos corriendo hacia
ellos, a toda velocidad. Sólo para detenerse abruptamente cuando una criatura enorme, llena de baches y
descendió en picado del cielo, con sus enormes fauces abiertas y chirriando.
 Él y el dhampir saltaron en direcciones opuestas para evitar su presencia fantasmal.
amigo, y Kit aprovechó la oportunidad para volar de regreso al portal. Donde él
encontró la situación mucho peor que antes. No sólo la maldita cosa
mucho más cerca del suelo, hasta el punto que tuvo que agacharse para ver
adentro, pero también giraba mucho más rápido.
Y entonces el Cuerpo empezó a disparar contra el portal, probablemente pensando que
sus enemigos planearon usarlo para escapar.
No tuvo ningún efecto notable en la montaña de luz blanca azulada, pero Kit
Era mucho más vulnerable y se recortaba perfectamente para ellos frente a ellos.
todo ese brillo. Sintió más que vio varios rayos que se acercaban hacia él, sus
El calor que atravesaba la lluvia se unía al frescor detrás de él, y no le importaba. Él
estaba demasiado concentrado en el látigo-látigo-látigo de las bandas giratorias, y el
minúsculos espacios entre ellos.
Y entonces sucedieron tres cosas casi simultáneamente: saltó
A través de un hueco, los rayos se estrellaron contra el portal detrás de él y fueron
absorbido, y Gillian se volvió hacia él, sus ojos ardían con fuego azul.
Kit tuvo un instante para notar el cuerpo de Morgan, que parecía inconsciente y
respirando rápidamente, en el suelo detrás de Gillian, antes de que el bastón lo golpeara,
haciéndolo tambalearse.
Casi volvió a caer en el vórtice y se acercó lo suficiente como para sentir su
El poder se aferraba a él, como mil manos diminutas y ardientes. Pero él se arrancó
y agarró el bastón, sólo para que le quemara las palmas casi hasta el hueso. Él
Los apartó y Gillian se rió, sólo que no era Gillian, ¿verdad?
Su rostro cambió mientras él observaba, una docena de expresiones pasaron por él en
una rápida sucesión, hasta el punto de que resultaba casi grotesca. O tal vez eso
Eran las llamas parpadeando sobre ella, luchando con la luz gris azulada de
el portal. La luz del fuego iluminó su expresión en una neblina rojiza cuando el portal
en un círculo, de modo que el color rojo-azul-rojo-azul-rojo-azul cambiara de lado
constantemente, confundiendo los ojos. Y la mente.
Porque no era sólo la luz la que estaba cambiando.
"¡Equipo!" Gillian jadeó y, por un instante, volvió, la persona que él
conocía, la mujer que amaba. Pero sus ojos estaban muy abiertos y aterrorizados. "Kit, ella es
muy fuerte y está usando todo lo que tiene. Y el personal no puede ayudarme.
¡ya que ahora estamos en el mismo cuerpo! No puedo-"

El rostro cambió de nuevo, una expresión astuta apareció en él, y pudo hacer
¡nada nada! Quería atravesarlo con el puño, pero era el de Gillian.
rostro. Y cuando agarró el cuerpo del suelo, Morgan lo descartó.
cuerpo, y miró hacia arriba, el espíritu dentro de Gillian simplemente se rió. "Mátalo,"
ella se burló. “¡Y mantendré la forma de tu dama cuando termine! Estoy empezando a
Siéntete cómodo aquí”.
Extendió los brazos hacia el cielo, con el bastón en la mano.
Y Kit lo noqueó y lo envió volando hacia el costado del portal.
Pero a diferencia de los hechizos que las brujas habían estado lanzando, no era
destruido, pero simplemente arrojado hacia atrás, golpeando el suelo y rebotando una vez
antes de que ambos se lanzaran hacia él. Pero Morgan lo entendió primero. Y
atacó a Kit con su poder, arrojándolo hacia atrás por el aire, hacia
lo que equivalía a espadas ardientes y giratorias del infierno.
***
Golpeé con un codo el estómago de un mago de guerra y luego me giré.
y le dio un puñetazo en la mandíbula. Y me olvidé de la mano que me había roto en el
La estúpida cara del vampiro, que probablemente ahora estaba rota a juzgar por el dolor.
irradiando por mi brazo. Porque los huesos de dhampir son resistentes, pero había
límites!
Pero perder el tiempo curando una herida no letal en la batalla sólo aseguraba que
recibiste más, así que yo no. Me arrodillé junto al mago.
en cambio, quién estaba inconsciente y cuyo cinturón tenía todo tipo de golosinas.
Una cantidad sorprendente, considerando que el Cuerpo había estado luchando durante mucho tiempo.
Mientras que ahora.
Pero esperaban el conflicto y probablemente recibieron reabastecimiento. Al menos,
éste había sido, o de lo contrario era relativamente nuevo en llegar, porque su poción
El cinturón estaba medio lleno y parecía tener una variedad de otras ayudas letales.
pegado a él. Su desagradable abrigo templado me mantuvo alejado de aquellos,
mordiendo mi mano con algún tipo de hechizo cada vez que intentaba acceder a uno.
Entonces, los dejé, y las armas que probablemente fueron hechizadas para aceptar
sólo su uso, y en su lugar agarró el cinturón. Y comencé a ponerme de pie, solo
volver a bajar casi de inmediato, porque el claro se había ido al infierno
en el momento en que me había distraído. La batalla flotante parecía
Se han concentrado aquí, con magos llegando de todos lados.

Las brujas eran superadas en número, pero el Cuerpo no esperaba un montón de

de fantasmas aterrorizados, que volaban por todas partes, metiéndose en
los rostros de las personas. Y asustar muchísimo a los magos, quienes no parecían
saber cuáles eran. Y, como es habitual en la raza, asumieron que lo que
no sabían que podía hacerles daño y empezaron a disparar hechizos a seres que
ya estaban muertos.
El Cuerpo podría haberse dado cuenta de eso bastante rápido, sólo las brujas
Definitivamente podía lastimarlos y estaban ocupados haciéndolo, y entre los hechizos
que estaban disparando, el humo, los incendios, el enorme portal girando en
En el centro de todo, y el loco cielo sobre sus cabezas, los magos de guerra miraban
alarmados y confundidos, como si no supieran a qué apuntar primero.
Entonces, estaban apuntando a todo.
Por lo tanto, me abracé al suelo, esperando que la capa oscura que me había quitado
bruja malhumorada me ayudaría a esconderme, y se escabulló hacia el
portal.
Tenía un trabajo esta noche, ya que Mircea no me permitiría matar a Morgan.
¡Y estuve condenadamente bien haciendo ese trabajo! De una manera u otra, pensé.
sombríamente, observando cómo Marlowe era liberado de la espiral de la muerte y yacía
Cayó en el suelo por un momento, pareciendo aturdido.
Pero conocía a ese vampiro, o estaba empezando a hacerlo. Tan pronto como obtuvo su
Con los sentidos resueltos, estaría de pie y lanzándose de nuevo a la refriega.
y el campo de energía que ya debería haberlo consumido dos veces. yo no lo hice
como sus probabilidades en un tercer intento, o de evitar la inmolación por un pase
mago mientras lo probaba.
Por supuesto, lo mismo podría decirse de mí, pensé, mientras una bola de fuego casi
me quitó la cabeza. Me agaché, le tiré algo del cinturón al bastardo.
que había golpeado a una mujer indefensa mientras estaba en el suelo, y escuchó
él grita. Y lo vi correr mientras llamas verdes lamían su
tacones, sus escudos lo protegían por el momento.
Y entonces la bibliotecaria se acercó a mí, babeando entre sus fauces de
colmillos. "¿Necesito ayuda?"
"Me encanta un poco", respiré y despegamos.
Y, de repente, encontré mi camino mucho más claro, ya que incluso los magos de guerra veteranos
Rápidamente encontré otro lugar donde estar. Un momento después, me detuve junto a

el vampiro, que acababa de empezar a recuperarse. Por un instante, se quedó mirando

Mirándome confundido, todavía medio aturdido.
Pero luego sacudió la cabeza y miró a su alrededor, vio a la bruja a través de
las bandas en espiral de luz y viento, y—
"No es posible", gruñí y lo agarré.
Él apenas pareció darse cuenta. "¡Gillian!"
 Podíamos verla, pero sólo porque estábamos casi boca abajo contra el
suelo. Lo estaba haciendo para no presentar un objetivo para los magos frenéticos.
y brujas luchando por todos lados. Marlowe simplemente estaba tratando de ver su
amante.
Y por muy mordido que estuviera, la expresión de su rostro mientras la miraba
Fue casi doloroso. Quise apartar la mirada, pero no pude, pero tampoco lo intenté.
para arrastrarlo, a pesar de los filamentos de poder que seguían irradiando fuera del
portal y mordiendo el cielo y el suelo. Era peligroso aquí, pero era
peligroso en todas partes, y no pensé que fuera capaz de atraerlo.
lejos.
No pensé que un equipo de maestros podría haberlo hecho.
"Gillian no está aquí", dijo la pelirroja de manera extraña y se rió.
“El espíritu de Morgan invadió su cuerpo. No puede superarlo”, Marlowe
Me informó, antes de que pudiera preguntar.
“¿Entonces Morgan tiene el control?”
"No sé. Se apaga. Pero tengo que sacarla de allí...
"¡No vas a volver a entrar!"
“…y solucionar esto después de que Gil esté fuera de peligro. ¿O preferirías por
¿Es hora de cambiar de opinión?
"No lo haría", dijo alguien, y giré la cabeza para ver a Rhea.
parada allí, con Hilde a su lado.
¡Y habla de más vale tarde que nunca!
"¡Sácala de allí!" -dije recordando la facilidad con la que
Podría mover objetos de un lugar a otro en un abrir y cerrar de ojos.
Pero Hilde negó con la cabeza.
“Ya lo hemos intentado. Llegamos al otro lado del claro, vimos
lo que estaba pasando y trató de sacarla. Pero el portal está adjunto a
las líneas ley…”

"¿Y?"
“Y no son de este mundo. Fluyen a su alrededor, pero no están en
él."
Rea asintió. “Y nuestro poder está atado a la Tierra. No puede dejarlo”.
“¿Entonces no puedes hacer nada?” Pregunté, antes de tener que hacer una pausa para cargar
Marlowe regresó, que estaba tratando de regresar allí.
"¡Déjame ir!" gruñó. "Maldita sea, déjame..."
"¡No puedes ayudarla!" Grité y le puse una pierna encima. No es que fuera
va a ser suficiente.
“Lo haré”, dijo el bibliotecario. Y antes de que cualquiera de nosotros pudiera preguntar qué
quiso decir, fluyó por debajo de los pocos centímetros de espacio abierto y entró
El cuerpo de Gillian, desapareciendo dentro de su piel.
Y de repente hubo una pelea, bueno, hubo una pelea enorme. gillian
cayó abruptamente al suelo, convulsionando, y Marlowe extendió un brazo
a través de la barrera para intentar agarrarla, solo para que se la corten. lo arrastré
espalda, la herida goteaba sangre en lugar de chorrear, porque su corazón
¡No estaba bombeando y aún así seguía luchando contra mí!
Y yo también estaba esencialmente armado, gracias a mi mano derecha lesionada.
Pero el resto de nuestro grupo aprovechó ese momento para llegar, con Mircea y
Louis-Caesar agarrando al vampiro histérico. Pero como conmigo, no lo hicieron.
intenta arrastrarlo lejos.
"¡Gillian!" Kit gritó y volvió la cabeza. Y estaba bastante seguro
que era su amante quien le devolvía la mirada esta vez. La nube azul que había
estado en sus ojos un momento antes desapareció, y entonces el bibliotecario
Salió a trompicones, pareciendo aturdido.
"Eso es todo lo que puedo hacer", jadeó. "¡Y no aguanta!"
"No, no lo hará", susurró Gillian, mirando a Marlowe.
“Escúchame”, le dijo intensamente. “Podemos arreglar esto. Podemos-"
"Puedo arreglar esto".
"¡No! Escuchar -"
Me"Escucha", dijo,pero
gusta hablar, y sonrió
estalevemente, conSilos
vez me oirás. meojos llenos
quedo, de lágrimas.
flaquearé. "Túcontra
perderé
Morgan, o cederé a la tentación y salvaré a Rand, y cambiaré quién sabe
¿Qué pasa en el proceso...?

"¡No!"
“—o ganaré pero ella sobrevivirá y haremos todo esto de nuevo. Lo haremos
para siempre. Sólo hay una salida...
"Voy a entrar allí", dijo, y de alguna manera logró romper el control.
de dos maestros vampiros, uno de ellos de primer nivel, algo que no habría hecho
Creía si no lo hubiera visto.
Y lo esperó, y lo ató al suelo mientras estaba distraído,
usando una de las restricciones deletreadas del cinturón.
Me miró incrédulo, luego a mí y luego a Gillian. yo miré hacia otro lado
luego, sentir una variedad de cosas, la más importante es la vergüenza. sabia que el
No podía ayudarla muriendo con ella, pero tenía derecho.
Pero no era su destino.
Así que no vi su cara cuando habló, pero no fue necesario. Si alguna vez tuviera
Escuché angustia en una voz, fue entonces. "Por favor. Hay depredadores aquí
los que comen espíritus; Los he visto en el bosque. Podemos, podemos encontrar
algunos, y obligarla a salir, y...
"¿Cómo?"
“—¡y ella es poderosa! Se sentirán atraídos por ella...
“Ella es demasiado poderosa. Huirían de ella”.
¡Y podremos destruirla de una vez por todas! ¡No tienes que hacer esto!
¡Podemos arreglar esto! Por favor -"
La última palabra se rompió, porque él sabía lo que ella iba a decir antes.
ella lo dijo. "Lo lamento. Te amo-"
"¡Gillian!"
“Cuida a Elinor por mí…”
"Todos lo haremos", prometió Mircea, en voz baja.
A diferencia del agonizante "¡No!" de Marlowe. Y luego de alguna manera rompió el
también se contuvo y saltó...
A nada, porque así de rápido, todo desapareció: el portal, el
mujer a la que había protegido y ahora consumía todo. había mirado hacia atrás
Justo a tiempo para ver a Gillian lanzar el bastón hacia el cielo y el portal tomarla.
desapareciendo junto con ella y sin dejar nada atrás, excepto
El cuerpo de Morgan, que yacía inconsciente en el suelo, y recién ahora comenzando
batir. Porque su antiguo yo todavía estaba ahí, ¿no? pensé, y

Luego tuve que agarrar a Marlowe mientras él gritaba y saltaba hacia ella, y le tomó
tres de nosotros para llevárnoslo.
 Conclusión: 1596
Seis meses después
Era sólo una sombra, sentada en un rincón de la taberna, lo más lejos posible del
fuego como pudo. Incluso mi vista podría haberlo confundido con el
oscuridad proyectada por una viga que sobresale, excepto por el ocasional atisbo de
un ojo líquido. Y por la sensación de erizar la piel que sube por mi
columna vertebral.
Casi me di vuelta para irme, pero necesitaba el dinero. Y este estaba pagando
Bueno, mejor que bien. Además, había trabajado para vampiros antes. Ellos
Después de todo, eran los más preocupados por los aparecidos, los monstruos
creado cuando un cambio vampírico salió mal.
Y como dhampir, los aparecidos eran mi pan de cada día.
La sensación de erizar la piel empeoró a medida que avanzaba a través de
las mesas, aunque era difícil concentrarme en mi posible empleador.
Esta noche la multitud era numerosa y bulliciosa, pero no para el habitual
razones. En lugar de risas de borrachos, cantos desafinados y coqueteos escandalosos
Con las camareras, estaban enojadas.
No, ponte furioso, pensé, mientras se desataba una pelea, lo que me provocó tener
para eludir.
A un marinero inglés le golpearon la cabeza contra la barra y luego fue
Pateó el fuego cuando cayó, esparciendo chispas por las cicatrices,
piso de madera. Otro escapó por poco de un cuchillo en las costillas, sólo para abrirle un
golpea con el nudillo el ojo de su oponente, lo suficientemente fuerte como para reventarlo. Entonces ello
grupo de españoles con los que habían estado peleando cayó por la puerta,
llevando su lucha a la calle más allá.
El bar era frecuentado por marineros españoles, posiblemente porque la taberna
era propiedad de uno de sus compatriotas y acababan de llegar noticias del
destrucción de la gran Armada, rota sobre las rocas de los escoceses
costa, después de haber sido desollado por el viento, las olas y los rayos durante
días seguidos.
Casi parecía como si alguna fuerza sobrenatural hubiera estado actuando.
Quizás Dios sea protestante, se habían burlado los marineros ingleses. Quizás el
El diablo lucha de tu lado, los españoles estaban furiosos. Supuse que dependía de
tu punto de vista.
Mi punto de vista era que deseaba que sangraran en algo más que
Mis botas y empujé a un combatiente inconsciente a un lado antes de deslizarme sobre un
taburete frente a la sombra.
"Bonito lugar el que elegiste", dije, notando el pesado anillo de oro que llevaba.
con una especie de escudo familiar.
Caro.
Bien; Mentalmente aumenté mi tarifa.
Y luego se quedó mirando, boquiabierto, mientras derramaba una bolsa entera de oro en el suelo.
mesa, cada pieza brillando con esperanza y promesa.
“Soy Mircea Basarab”, me dijo simplemente. "Su padre. Y tenemos
mucho de qué hablar”.
***
"Parece extraño", dijo Elinor, mientras se acercaban a la taberna.
"¿Que hace?" -Preguntó Kit, y la pasó a su otra cadera. eso fue mas dificil
estos días, ya que finalmente había tenido un crecimiento acelerado y se estaba volviendo demasiado gra
transportado. Pero él no quería que ella ensuciara sus bonitos zapatos nuevos en el suelo sucio.
adoquines, así que se las estaba arreglando.
Una llamada de ladrones resonó por la calle anunciando su llegada, y
Varias cabezas asomaron de las casas cercanas y luego volvieron a entrar.
Se estaba volviendo una vista familiar en esta área, y ya no provocaba
comentario.
Pero un niño pequeño lo saludó con la mano y Kit logró devolverle el saludo a pesar de
su brazada de volantes. Algunas personas empezaban a calentarse, principalmente
porque ahora dirigía la taberna. Así como el portal que
les permitió evitar los peores estragos de la hambruna que aún azotaba a la
país en sus manos esqueléticas.

Eventualmente pasaría, pero hasta que lo hiciera, y hasta que pudiera encontrar algo
bruja para hacerse cargo, Kit era el propietario basándose en el hecho de que había reconstruido
el lugar.
"Eso", dijo Elinor, y señaló el frente de la casa, que no estaba
notablemente de mejor calidad que antes de que un dragón arrasara
a traves de. Kit había tenido miedo de cambiar demasiado, por si eso causaba la
partes que aún están en pie colapsen sobre sí mismas y tomen el entorno
casas junto con ellos.
"¿Qué pasa con eso, cariño?"
"Es brillante".
"Es madera nueva", le dijo Kit, mientras se dirigían al interior.
“¿Por qué toda la calle no está bonita y limpia?” preguntó ella, arrugándola
olfato para los olores.
"Porque eso atraería la atención, amor", dijo una mujer, y Kit miró
Me levanté para ver a Leta bajar las escaleras. “Y entonces podría venir el círculo desagradable.
husmeando sobre...
“¡Y nadie quiere eso!” Dijo Elinor, haciendo reír a la ex doxy.
"No, no lo hacen", dijo, y tomó a la niña de manos de Kit. "Estás consiguiendo
pesado. ¡La última vez que te vi, te juro que tenías la mitad de este tamaño!
“Ella está creciendo fuera de todo”, dijo Kit. "Nos vamos a las tiendas ahora
ya queMe
atrás. necesita guantesen
he convertido nuevos,
amigocuando hace unos meses
de los comerciantes. le hice algunos
Se iluminan cuando me ven
próximo."
“Porque saben que te tomarán por tonto. Te dije que esperaras hasta que yo
Puedo ir contigo”.
“Puedo negociar por mí mismo…”
“Sí, mal. ¡Se necesita un bandido para conocer uno!
Kit suspiró y esperó haber malinterpretado eso. "Dime que no lo eres
volver a robar”.
Ella pareció ofendida. "¡Ahora no!"
Dejó que el escepticismo se reflejara en su rostro.
"No lo somos, ninguno de nosotros", insistió. “Hoy en día somos espías”.
“¿Y qué tienen para mí mis espías que fuera tan importante que debo
¿Bajar aquí para verlo? preguntó.

“Por aquí”, dijo, y bajó a Elinor.

"¡Gatitos!" dijo la niña encantada, subiendo corriendo las escaleras hasta donde medio
Había una docena holgazaneando, aparentemente vigilando el camino.
"Sí", dijo Kit, siguiéndola y mirando a las criaturas con cautela. "El
Los gatitos necesitan jugar bien”.
Uno levantó una pierna y le lamió el culo, lo que... . . era normal para el
curso.
"Hay más arriba", le dijo Leta a Elinor. “Siempre quieren saber
qué está sucediendo."
"¿Qué está pasando?" Kit exigió de nuevo, y recibió una mirada divertida.
y nada más.
Pero no tuvo que esperar mucho, ya que en lo alto de las escaleras... . .
"¿Qué es esto?" preguntó, mientras Elinor chillaba y se iba a jugar con el
Una docena de gatos merodeaban por lo que una vez fue el dormitorio de Rilda. Y
ahora . . . no sabía qué era.
“Tu nuevo estudio”, dijo Leta con orgullo. “Salimos de la cama, por si quieres
quedarme a dormir”. Señaló el destartalado dosel de Rilda, en el que un montón de
Los antiguos ladrones estaban bebiendo encima.
“¿Y necesito esto por qué?” -Preguntó, mientras el ex fraile le alzaba una jarra.
"Cada vez es más difícil pasar a verte en otro lugar", dijo John, el ex-
Hombre Abraham, dijo. "Y el barco es aún peor".
"Sí", estuvo de acuerdo Dick, el antiguo hombre de cortesía. “Un barquero me preguntó si
Era un burdel flotante, por lo que había llevado allí a muchos hombres recientemente.
"Esa no es manera de llevar a cabo una operación clandestina adecuada", Liam, el otrora
manivela falsa, añadió. Había resultado ser considerablemente menos
ir al baño de lo que Kit había imaginado al principio, pero desempeñó el papel tan bien que a menudo
Seguí jugando incluso cuando ya no era necesario.
Había sido una ayuda inestimable en el trabajo de Kit para el Senado. Todos tenían,
sabiendo más sobre el inframundo de Londres que nunca, y
escuchando todo tipo de rumores que tal vez nunca hubieran llegado a sus oídos
de lo contrario. La red de inteligencia que el cónsul quería que creara
para ella se había hecho infinitamente más fácil con su ayuda.
Y ahora le habían convertido en un cuartel general.

"¿Te gusta?" Leta preguntó distraídamente, como si no importara de una forma u otra.
aunque Kit ya la conocía mejor.
“Es perfecto”, dijo, porque lo era. "Como siempre."
 Le sonrieron a su pequeño grupo de ladrones y luego bajaron las escaleras.
romper un barril para celebrar, ya que esa era su respuesta a todo.
Elinor la acompañó porque quería jugar con los gatos, que eran
Abandonó rápidamente a Kit ya que la comida a menudo acompañaba a la cerveza. Todo excepto
para uno.
La sólida criatura blanca que parecía ser el líder del grupo de
Sus antiguos familiares se quedaron, mirándolo desde su posición encima de la mesa. Él
había quedado en su lugar, junto con sus sillas, y una nueva, estrecha, con
Se había añadido una caja de escritorio con tapa inclinada contra una de las paredes ahora desnudas. El
Los retratos habían desaparecido, no estaba seguro de dónde, pero se alegraba por ello.
La habitación se sentía menos opresiva sin su mirada, tuvo que admitir.
Esta era una nueva era y necesitaban mirar hacia adelante.
construir un futuro, no volver a un pasado que, para bien o para mal, se perdió.
a ellos. Y todavía . . .
“La recuerdas”, dijo una voz de mujer.
Kit no tuvo que darse la vuelta para saber quién estaba allí, aunque
Nunca había hablado con él antes.
"Sí."
"Pensé que los acólitos te nublaron la mente".
"Un poco. Hay cosas que quedan. Los más importantes”.
“¿Es por eso que estás haciendo esto? ¿Para ella?"
"Pareces sorprendido".
“Las brujas y los vampiros suelen ser enemigos. Me lo he preguntado”.
Kit miró hacia atrás, por encima del hombro. Y vio a la misma mujer que
había vislumbrado en su primer día en la taberna. Humano e impresionante
hermosa, con el pelo tan blanco como lo había sido su pelaje, pero fue la compasión
en su rostro que realmente lo impactó.
Quizás por eso respondió con sinceridad.
"Por amor. Eso es lo que ella eligió al final. Amor sobre odio, para ella.
país, para su hija, para mí. ¿Podría hacer algo menos?

Ella no respondió. Pero ella volvió a cambiar a su forma alternativa.

Saltó de la mesa y bajó las escaleras para unirse a los demás. Él
Supuse que debía haber pasado la prueba.
Él comenzó a seguirla, pero se encontró sentado frente al escritorio.
en cambio. Y sacando una hoja de papel, de la cual se había hecho un montón
listo para él, junto con una pluma y tinta. Su pequeño grupo de pícaros había
Pensé en todo, pero él. . . solo pensó en una cosa.

El amor no es el tonto del tiempo, aunque los labios y las mejillas sonrosados
Dentro del alcance de su hoz curvada ven;
El amor no cambia con sus breves horas y semanas,
Pero lo confirma incluso hasta el borde de la fatalidad.
Si esto es un error y se demuestra sobre mí,
Nunca escribí, ni ningún hombre amó jamás.
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