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Derechos de autor
Contenido
Propaganda
Imagen de portada paso atrás
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Expresiones de gratitud
También por Annabeth Albert
Biografía del autor
EL FRIKI QUE SALVÓ LA NAVIDAD
Un romance navideño de MM
ANNABETH ALBERTO
¡Para todos los lectores que aman esta temporada tanto como a mí y también para mi mamá que
hace que cada día festivo sea tan especial!
Copyright © 2021 por Annabeth Albert

Reservados todos los derechos.

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incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para
el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Crédito de portada: Cate Ashwood Designs, ilustración de Lauren Dombrowski

Creado con vitela

 CONTENIDO
Propaganda
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Expresiones de gratitud
También por Annabeth Albert
Biografía del autor
Su vecino gruñón necesita un poco de sol navideño...
Gideon Holiday es el vecino perfecto. ¿Necesitas una taza de azúcar? ¿Silla plegable
de repuesto? ¿Baterías adicionales? Él siempre está listo para ayudar. Y ha esperado años
para que su atractivo y gruñón vecino zorro plateado, Paul, lo necesite. Por nada . Pero
este diciembre, Gideon estaría feliz si pudiera incorporar a Paul, parecido a Scrooge, a la
recaudación de fondos para las luces navideñas del vecindario.
Paul Frost no tiene intención de decorar sus pasillos ni de quemar troncos de Navidad.
Incluso si su valiente vecino vestido con pajarita luce perfecto para desenvolverlo, Paul
preferiría esconderse hasta que termine diciembre. Pero cuando su querido hermano
menor anuncia una visita inesperada, Paul necesita todos los adornos para un regreso a
casa festivo... y rápido.
Afortunadamente, Gideon está allí con un plan codificado por colores para salvar la
Navidad. Pronto Paul colgará luces, podará árboles y extenderá galletas. Y vaporizar sus
nuevas sábanas de franela con Gideon. ¿Cómo ocurrió eso?
Se necesitará algo de magia invernal para preservar su felicidad y mantener juntos a
estos vecinos rivales durante más de una temporada navideña.
The Geek Who Saved Christmas es un romance navideño de baja angustia con un final feliz
garantizado. Esta historia familiar encontrada, gruñona y soleada, de vecinos a amantes, presenta
a dos héroes de unos cuarenta años que descubren que tal vez su sexualidad para siempre estuvo
justo al lado todo el tiempo. Es independiente y no está conectado con ninguno de los otros
universos del autor. Sin embargo, contiene una gran cantidad de las mismas emociones y
momentos apasionantes que los lectores esperan.
 Capítulo uno
¡Es esa época del año otra vez, vecinos! ¡Se acerca la recaudación de fondos benéfica anual de luces
navideñas! ¡Es hora de tomarse en serio esas decoraciones, amigos! ~ Cheryl Bridges publicada en
la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
"Mira el Yule ardiente ante nosotros", canté alegremente. Llegaba tarde, pero eso no
me impidió convocar un poco de espíritu estacional temprano en mi camino hacia el
pequeño centro comunitario de Evergreen Park en el corazón de nuestro vecindario
histórico. Había estado esperando con ansias esta reunión durante semanas, el momento
en que todos mis grandes planes serían revelados. Me encantaba un buen plan y tenía los
esquemas para demostrarlo.
Decora los pasillos, de hecho. Si por mí fuera, todo el vecindario se transformaría en
un perfecto...
"Míralo." Una voz que conocía demasiado bien me hizo mirar hacia arriba en el último
momento para evitar chocar contra mi vecino de al lado. Mi vecino muy atractivo, muy
gruñón y muy poco aficionado a las reuniones comunitarias.
"¡Pablo!" Fingí algo de alegría con la esperanza de que tal vez su corazón grinch se
hubiera descongelado este año y finalmente se uniera a nosotros en la decoración. “¿Estás
aquí para la reunión?”
"Sí." Típicamente monosilábico, su rostro pétreo no revelaba nada sobre sus
intenciones.
“¿Significa esto que vas a poner algunas luces este año?” Pregunté alegremente. Mi
voz tenía la misma calidad vergonzosamente entrecortada que siempre adoptaba cuando
estaba con Paul Frost. Algo en todos esos músculos y miradas de zorro plateado se
combinaban para ponerme nervioso en cada maldita interacción. Ambos teníamos más
de cuarenta años, pero él lo llevaba mucho más sexy. "Repasaré pautas y consejos útiles".
"No necesito pistas". Realmente fue una verdadera lástima, la forma en que el hombre
carecía totalmente de apetito por la diversión y la unión comunitaria. Pero tal vez cuando
uno llevaba una chaqueta de cuero como él, la personalidad era estrictamente opcional.
"Aun así, todo el mundo está deseando escuchar mis planes". Todos, excepto él, no
hicieron falta decirlo. Y si estaba allí para oponerse, podría salvarlo. Había trabajado
demasiado en mis planes como para dar marcha atrás ahora. "Será mejor que entre allí".
"Seguro." Paul sostuvo la puerta para los dos. "Bonita corbata."
“Eh. Gracias." No tenía idea de qué hacer con la media sonrisa que apareció en las
comisuras de su boca mientras señalaba mi pajarita, que mostraba pavos alegres y
apropiados para la temporada.
El Sr. Chaqueta de Cuero tenía un guardarropa interminable de camisetas negras lisas
y no era del tipo que apreciaba mis extravagancias a la moda, lo que me hacía sospechar
aún más de sus motivos para asistir a la reunión. Sin embargo, antes de que pudiera
interrogarlo más, Cheryl, nuestra líder de toda la vida, me indicó frenéticamente que me
acercara a la mesa de café. Me dirigí hacia ella y ciertamente no miré furtivamente la
flexión de los músculos de Paul mientras encontraba un asiento cerca de la parte trasera
del centro comunitario.
Mentiroso. Bien, un pequeño vistazo. No fue mi culpa que el hombre fuera fascinante.
Incluso frunciendo el ceño, añadió algo al espacio que de otro modo sería monótono. La
sala de usos múltiples constaba de un escenario bajo en la parte delantera y sillas
plegables, que podían guardarse para clases de fitness para personas mayores, clases de
arte para niños y otras actividades comunitarias.
“¿Ves algo que te guste?” Cheryl levantó una ceja cuando la alcancé. Ups. Quizás no
había sido tan sutil como pensaba.
“Tu nuevo suéter. Me encanta el tono rosa que te queda”, dije suavemente.
"Gedeón". Su tono pragmático estaba justo al lado de la reprimenda. "Paul Frost es un
árbol al que no puedes trepar".
"No planeo intentarlo", mentí. Le encendería su Yule en un instante si pensara que
está interesado, pero definitivamente no lo estaba. Cada interacción vecinal tendía a
volverse fría rápidamente. Lo cual fue una pena porque ambos éramos hombres solteros
de cierta edad.
Según Cheryl, que tenía un talento incomparable para captar detalles, él nunca había
estado casado y no tenía hijos. Lo que sí tenía era un discreto arcoíris en su camioneta y
el logo de su empresa. Y los propietarios solteros de más de cuarenta años a los que
posiblemente les gustaban los chicos no aparecían con tanta frecuencia en nuestro
tranquilo suburbio. Entonces, comprensiblemente, al principio me sentí feliz cuando se
mudó aquí, pero cuatro años de interacciones concisas dijeron que las personas bajitas,
geek y ágiles que se vestían no flotaban en su barco particular.
O tal vez fue mi implacable optimismo. Tal vez era alérgico a las sonrisas y necesitaba
a alguien igualmente severo con quien pasar el rato, no es que lo hubiera visto salir.
Tampoco se escapan conexiones a altas horas de la noche o temprano en la mañana. Y sí,
yo era un vecino lo suficientemente entrometido como para saberlo.
“Bueno, él no es la única cara nueva esta noche. Esta multitud es un excelente
augurio”. Cheryl me dio unas palmaditas en la manga mientras sacaba mi pila de folletos
de mi bolso bandolera de cuero.
"La gran participación es excelente, pero es posible que necesitemos más refrigerios".
Señalé la mesa, a la que ya le faltaban galletas y tazas de café.
"Estoy en ello." Sonriendo maliciosamente, sacó un plato extra de galletas con forma
de pavo de debajo de la mesa. "¿Crees que Paul realmente decorará este año?"
"Ese sería un cambio agradable". Este era mi tercer año como presidente de
vacaciones, y si había aprendido algo, era que Paul Frost no hacía celebraciones
estacionales y muy posiblemente entraba en hibernación cada diciembre. Sin fiestas.
Ninguna aparición en la gran celebración de Nochevieja de Cheryl. No hay ofrendas de
comida vecinal. Y ni siquiera tanto como una corona o un solo hilo de luces.
"Supongo que deberíamos empezar". Después de colocar el plato de galletas frescas,
Cheryl aplaudió con toda la autoridad de una mujer que había criado a cuatro hijos hasta
la edad adulta. “Ahora, estoy seguro de que están todos aquí para los planes de
decoración de Gideon, pero antes de llegar a eso, tenemos algunas tareas domésticas.
Pronto caerán las primeras nevadas y querrás recordar nuestras obligaciones
compartidas en las aceras”.
Cheryl recibió varios recordatorios de este tipo antes de pasar a nuevos negocios. “Los
Morrison han planteado la cuestión de los estudiantes de secundaria. De nuevo."
Esto provocó un murmullo entre la multitud. Paul se enderezó de su perezoso
desplome anterior. Ah. Tal vez él no estaba aquí por mi decoración después de todo. Y,
sin duda, se puso del lado de los únicos residentes que posiblemente eran más tacaños
que él. Los Morrison vivieron para quejarse. Esta vez se trataba del creciente número de
jóvenes que atravesaban el parque para llegar al instituto del otro lado y caminaban
penosamente por el espacio verde compartido mantenido por la asociación de vecinos.
La falta de un camino formal significó que dejaran huellas de barro y basura a su paso.
"Necesitamos cercar el área". Morrison optó por su solución preferida para todo.
“Acceso cercano. Colocar carteles. Grandes carteles”.
"Sí, esa es una idea". El tono de Cheryl fue mucho más amable de lo que merecía. "La
señalización adecuada es siempre un buen primer paso".
"Esto es un problema. No podemos seguir permitiéndoles pavonearse como si fueran
los dueños del lugar”. La perorata de Morrison obtuvo varios asentimientos de la
multitud.
“Claro que podemos”, Paul habló claramente desde su lugar, sin molestarse en
levantarse o levantar la mano, pero tenía el tipo de voz que cuando hablaba, la gente
tendía a escuchar. Profundo. Lleno de grava. Filadelfia de clase trabajadora con un
pequeño toque de Jersey. Su tipo de franqueza directa siempre me impresionó, la forma
en que una persona que dice las cosas como son puede evitar muchos juegos y posturas.
Y este fue un sorprendente giro de los acontecimientos. Mi cabeza se giró hacia
Morrison, ansiosa por ver cómo respondería. Que Paul se pusiera del lado de los
estudiantes de secundaria provocó que los ojos se agrandaran por toda la sala y más de
una rápida inhalación de aire. Mucho drama para una noche de martes por aquí.
“¿Dejar que sigan atravesando?” La piel de Morrison se estaba poniendo rosada y una
capa de sudor apareció en su frente. "No podemos ponérselo tan fácil".
"Son niños." Paul se encogió de hombros, completamente impasible ante las
bravuconadas de Morrison. “Intentan llegar rápido a la escuela, a menudo con mal
tiempo. Déjalos atravesar. Pero hagámoslo aún más fácil”.
"¿Más fácil? ¿Por que hariamos eso?"
 "Ahora, Ernest, escuchemos la idea de Paul". Cheryl hizo un gesto con la mano para
sentarse que Morrison ignoró.
“Lo que necesitas es un camino. Un verdadero camino. Agregue un bote de basura en
cada extremo para manejar el problema de la basura”.
"Los caminos cuestan dinero". Cheryl habló antes de que Morrison o alguien más
pudiera hacerlo. El centro comunitario en sí se mantuvo unido con amor y muchos
tornillos oxidados, muchos años alejados de sus humildes orígenes de mediados de siglo.
El gran municipio nunca tuvo suficiente presupuesto adicional para parques y recreación
para los vecindarios.
"Sí. Cualquier tipo de paisajismo tendrá costos. Pero también lo hacen las vallas”. Paul
miró fijamente a Morrison. “Y sería un camino corto. Proyecto rápido. Mis muchachos
pueden hacerlo, por nuestra cuenta. Es una época del año lo suficientemente lenta para
nuestro equipo como para poder hacerlo entre otros trabajos. Si nos damos prisa,
podremos entrar antes de que haga demasiado frío para verter hormigón”.
Incluso los ojos experimentados de Cheryl se abrieron como platos ante eso. ¿El
gruñón Sr. Frost tenía corazón? ¿Para los estudiantes de secundaria que llegan tarde,
nada menos? Sabía que era un contratista por su camión grande adornado con su logotipo
de Frost Construction & Landscaping, pero esta fue una generosidad inesperada de un
tipo que me miraba con furia si mis botes de basura estaban unos centímetros fuera de
línea en nuestro camino compartido.
“¿Donarías un camino?” Cheryl aclaró.
"Sí. Eso es lo que dije." Paul se frotó el cuello como si hablar en público no fuera su
actividad favorita. “Es trabajo para mi equipo y nos mantiene ocupados. Y quedará mejor
que una valla, que los niños probablemente saltarían de todos modos”.
Esto provocó un murmullo de aprobación por parte de una gran parte de la audiencia.
“Bueno, supongo que vale la pena llevarlo al comité de mejoras para que lo vote. Tal
vez se pueda asustar algo por los gastos de materiales”. Cheryl asintió con decisión. Su
sello de aprobación significaba que el proyecto probablemente era un trato cerrado.
Aparentemente no muy contento con este giro de los acontecimientos, Morrison se dirigió
hacia la salida, seguido de su sufrida esposa.
"¡Esperar!" Cheryl lo llamó. “Gideon Holiday estaba a punto de hablar. ¿No quieres
escuchar los planes de decoración del vecindario?
"No es necesario". Mayor con papada caída, su ceño era mucho menos interesante que
el de Paul. Y eran los únicos vecinos que no estaban dispuestos a celebrar las fiestas, con
el único y larguirucho adorno de césped de reno de su casa y la misma corona antigua
cada año. Morrison también era uno de los que despotricaba en voz alta sobre las
exhibiciones de los demás, quejándose de que las luces y la decoración excesivas eran
monstruosas. Y tenía infinitas cosas que decir sobre el tráfico que trajo al vecindario.
Paul, por otro lado, no se quejaba. De alguna manera su falta de participación no
parecía tan mezquina. Más bien simplemente no estaba interesado, pero este año tenía
un plan para eso. Y después de descubrir que tenía un corazón más grande de lo que
había pensado originalmente, me sentí aún más optimista de que mis esfuerzos
finalmente podrían tener éxito.
Sabiendo que tenía cierta debilidad por la gente más joven, miré directamente a Paul
cuando llegó mi turno de hablar. Los detalles del calendario de iluminación podrían
esperar. En cambio, me puse poético sobre la programación infantil aquí en el centro para
el que estábamos recolectando donaciones de los visitantes que vendrían a ver nuestras
exhibiciones. También recolectaríamos comida y juguetes nuevos desenvueltos para
familias necesitadas.
Me apasionaba mucho obtener más apoyo para los esfuerzos del centro comunitario,
pero encontrarme con los penetrantes ojos color avellana de Paul mientras presentaba mi
llamamiento fue un error. Había una razón por la que intentaba no mirar demasiado
fijamente ni demasiado tiempo al chico. Todo ese calor gris y sin afeitar tenía una
tendencia a hacerme balbucear mis palabras y poner a prueba mi cuidadosa compostura.
"La caja irá dentro de los juguetes". Parpadeé ante mi torpeza en el punto. “Eh.
Juguetes. En el cuadro."
Contrólate, Gideon. Tuve que apartar la mirada de Paul y rápido. Él ya pensaba que yo
era el loco de las vacaciones. No necesitaba que pensara que mirarlo fijamente era
suficiente para hacerme tropezar como un estudiante de secundaria enamorado. Incluso
si lo fuera.
“Los niños necesitan nuestra ayuda y, trabajando juntos, podemos garantizar que
nuestra exhibición ocupe lo mejor de las listas del área. Más visitantes equivalen a más
donaciones. El comité de donaciones caritativas dice que las solicitudes de ayuda han
aumentado mucho este año y necesitan toda la ayuda que podamos brindarles”. Allá.
Terminé fuerte, pero Paul no parecía particularmente conmovido, miró su teléfono y se
movió en su asiento. Tal vez simplemente fue demasiado educado para seguir a Morrison
hasta la puerta.
Su desinterés no me desconcertó. Tenía un plan B, C y D en lo que respecta a Paul
Frost y no me iba a rendir del todo todavía.
 Capitulo dos
¿Has visto el embrollo de huellas en el espacio abierto? Vi a dos chicas atravesándolo nuevamente
esta mañana. Hay que hacer algo antes de que empiece a nevar. ~Ernest Morrison publicado en la
aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Dije lo que había venido a decir. Los vecinos se preocuparon por un poco de barro y
algunas huellas necesarias para relajarse. Estas reuniones no eran mi estilo habitual, pero
como contratista, tampoco estaba acostumbrado a comisiones de planificación y juntas
de zonificación. Podría haber dejado mis objeciones sobre lo feas e innecesarias que serían
las cercas adicionales, pero sabía que Cheryl no sería capaz de resistirse a la oferta de
trabajo gratuito.
De pie junto a ella en el escenario al frente de la sala, la expresión de Gideon Holiday
se había vuelto completamente asombrada. Me sentí bien al asustarlo un poco. Era un
montón de contradicciones. Nunca dejó de lucir una apariencia impecable con una camisa
perfectamente planchada, una pajarita ridícula y un corte de pelo esponjoso que
probablemente costó más que mi último par de botas. Pero a pesar de todo lo que podía
ser culto y encantador con los demás, siempre se mostraba asustadizo conmigo. Su
búsqueda de palabras y sus gestos nerviosos hacían que pareciera que esperaba que yo
sacara una palanca en cualquier momento.
Entendí su cautela. Yo era demasiado obrero para muchos de estos antiguos
residentes, muchos de los cuales estaban asociados con la universidad cercana. Stanton
Anthony había sido una escuela exclusiva para mujeres antes de integrarse finalmente
hace unos años. Gideon hizo algo adecuadamente técnico e importante allí. Pero incluso
con todo su refinamiento, el tipo logró ponerse nervioso por mi existencia como si
estuviera a punto de fugarme con la plata en cualquier momento. Sin embargo, seguro
que estaba entusiasmado con estas luces de temporada.
"El tema de este año es el País de las Maravillas Mágicas, que todos deberían saber
por el memorando que envié hace unas semanas". Gideon pasó a hablar de detalles
específicos para los esfuerzos de decoración del vecindario. Quería irme, pero después
de la mala educación de Morrison, sentí que quedarme era lo mínimo que podía hacer,
especialmente si quería que el comité aprobara el proyecto del sendero. Siempre con los
comités de por aquí.
Y cualquiera que fuera la crisis del vecindario, Gideon tenía a mano un memorando,
una hoja de cálculo o un libro de reglas. Pero estaba equivocado. No había nada
intrínsecamente mágico en diciembre. Estos días era sólo un mes más en el calendario
para mí y no valía la pena todo este alboroto. No es que se lo dijera al tipo que actualmente
estaba entusiasmado con los esquemas de iluminación plateada y dorada y la rotación de
las tareas de recolección de donaciones. Dejé que la hoja de registro para eso pasara por
mi lado.
 Finalmente, Gideon terminó, y después de más recordatorios sobre las técnicas
adecuadas para quitar la nieve y guardar rápidamente los botes de basura, se dio por
terminada la reunión. Ya era hora. Ahora podría escapar y regresar a casa antes de que
Jim se inquietara demasiado sin mí.
"¡Pablo! ¡Espera!" Gideon llamó justo cuando llegué a la puerta. Reprimí por poco un
gemido mientras reduje el paso.
"¿Sí?" Me volví hacia él. Su sonrisa podía alcanzar niveles casi cegadores. Ningún
chico de nuestra edad debería tener hoyuelos tan profundos o una sonrisa tan traviesa.
Parecía que sus ojos siempre brillaban detrás de sus costosas gafas con montura de
cuerno. Era un hipster adorable, pero por muy divertido que fuera mirarlo, todavía temía
lo que tuviera que decir.
“Regresaré contigo. Quería agradecerles por defender a los niños. Eso fue muy...
inesperado de tu parte. Gideon combinó su pausa dramática con las cejas arqueadas,
como si fuera más probable que yo fuera a ahuyentar a los niños con una horca.
"Ningún problema." Continué mi caminata fuera del edificio. No cuestioné cómo
Gideon supo que había caminado en lugar de conducir. Era una de esas personas muy
observadoras que probablemente no pretendían ser entrometidos sino que simplemente
no podían evitar notar cada pequeño detalle. Me recordó a mi hermano, lo que provocó
que mi tono fuera un poco más brusco de lo que pretendía.
"Fue muy caritativo y me gustaría ayudar en todo lo que pueda". Gideon no era más
que serio. No podía verlo echando cemento o nivelando un sendero con su ropa elegante.
Incluso su chaqueta era de lana a la moda y su ropa de jogging siempre tenía colores
coordinados. No es que hubiera husmeado, pero era difícil pasar por alto a Gideon.
"Gracias." La tarde se había vuelto fresca y fresca. No pasaría mucho tiempo hasta que
llegara la nieve. Esperaba que el comité de mejoras aprobara el camino rápidamente.
Necesitaba algunas horas más para la tripulación antes del Día de Acción de Gracias, una
razón para asegurarme de que mi gente tuviera suficiente en sus cheques para sobrevivir.
Hombre, cómo odiaba los meses lentos.
“A mí, por mi parte, me gusta tener más niños en el vecindario”. Sin molestarse por
mi falta de conversación, Gideon continuó con su alegre divagación. Al salir del parque,
esperamos en las puertas a que pasara un coche. "Que las familias más jóvenes se muden
aquí es algo bueno, a pesar de algunas quejas".
“Honestamente, se trata menos de los niños y más de Jim”, admití antes de que
pudiera levantar una estatua en mi honor.
“¿Jim?” La boca de Gideon se frunció como si hubiera dicho una mala palabra.
"Mi perro." Dejar que Gideon pensara que me refería a un compañero humano podría
haber sido divertido, pero sin duda habría llevado a más intromisiones. Nos ahorraría a
ambos el interrogatorio.
“Ah, sí”, dijo con todo el entusiasmo de una persona que no es un perro. “Te he visto
con eso. Es una criatura bastante llamativa”.
 “Sí, bueno, por las mañanas la acompaño por el espacio verde y la dejo correr un poco
si no hay nadie más cerca todavía”. Jim era un perro de montaña de Berna, grande y
peludo, y se habría pavoneado incluso ante los débiles elogios de Gideon. Había visto el
pequeño gato de carey de Gideon acechando en sus ventanas, y apuesto a que sus
modales quisquillosos se extendían hasta la depilación diaria de sus mascotas. De
ninguna manera podría soportar todo el comportamiento de un perro como Jim, sin
mencionar su talento para encontrar barro en los espacios verdes. "Si cercaran el área,
probablemente tendríamos que atravesar todo el parque para llegar al área abierta, lo que
me retrasaría mucho".
"Ah." Gideon hizo un ruido pensativo. Sin lugar a dudas, revelar mi sentido práctico
le quitó algo de brillo a esa estatua que había estado tan dispuesto a arrojar. Al doblar la
esquina de Tinsel Avenue, pasamos por la gran casa de los Morrison. “Aun así, tu ayuda
marcará la diferencia para mucha gente. Eso cuenta para algo en mi libro”.
"Gracias." Finalmente en nuestra propia cuadra, esta caminata debía realizarse poco
antes de que Gideon reviviera mi solicitud de santidad.
"Y hablando de hacer una diferencia..."
“¿Por qué tengo la sensación de que esto no me va a gustar?” Lo interrumpí porque
había estado esperando esto durante toda la caminata, la venta dura de algún tipo de
compromiso cívico, probablemente involucrando disfraces y multitudes que conocían a
Gideon.
"Déjame terminar. Tengo una propuesta para ti”.
"¿Oh?" Me detuve sobre mis talones cerca de una farola y me giré para echarle un
vistazo muy deliberado. Puede que estuviera ridículamente fuera de práctica, pero no
había olvidado cómo poner algo de calor detrás de mi mirada. No es que tuviera que
trabajar tan duro con Gideon. A pesar de todas sus maneras quisquillosas que me ponían
de los nervios, seguro que disfrutaba mirándolo.
“No…” Gideon tosió y se puso rosado. Se ajustó mejor el abrigo a su alrededor. No
necesitaba preocuparse. Su virtud estaba a salvo conmigo. Incluso si fuera del tipo que
juega al juego de las conexiones, no pescaría en el estanque del vecindario. Había notado
la calcomanía de arcoíris en el parachoques de su pequeño importado el día que me mudé
a mi casa, pero Gideon también parecía del tipo que se mancha fácilmente, demasiado
quisquilloso incluso si no estaba en la casa de al lado. Pero de alguna manera, todos mis
sermones sobre su falta de idoneidad no impidieron que mi cuerpo reaccionara ante su
sonrojo.
Tosió de nuevo antes de respirar profundamente. “ De todos modos, cuantas más casas
decoremos para la temporada, más probabilidades habrá de que la gente venga a ver las
luces. Más personas significan más donaciones y, al igual que su camino, las donaciones
marcan una gran diferencia para mucha gente en nuestra área”.
Maldita sea. Realmente me metí en esto, ¿no? Gruñendo, seguí caminando. Cuanto
más rápido llegara a mi puerta, mejor. "No soy realmente del tipo que adorna".
 "Yo sé eso. Lo entiendo." Él asintió exageradamente, como si alguien que cambiara la
decoración de su porche para cada día festivo importante realmente pudiera entenderlo.
“Esta temporada simplemente no es lo tuyo. Pero ahí es donde entra en juego mi
propuesta”.
"¿Me vas a sobornar para decorar?" Ya casi llegando a mi casa, tuve que parar
nuevamente. Lo rechazaría, pero todavía tenía mucha más curiosidad de la que tenía
derecho a sentir sobre lo que podría ofrecer. Gracias a esos sonrojos y su cercanía, mi
cerebro privado de sexo estaba más que feliz de darme algunas sugerencias relacionadas
con su ridícula pajarita golpeando el suelo.
"No, no, claro que no." Gideon rápidamente aplastó mis fantasías febriles, lo cual fue
lo mejor. “Me ofrezco a hacerlo por ti. Todo el trabajo. Luces, decoración elegante, todo
montado y luego guardado para usted, sin complicaciones”.
“¿Quieres colocar luces en mi casa por mí?” Parpadeé. Y parpadeó de nuevo. Gideon
correteando por mi tejado sería realmente un espectáculo. No sucedió, pero la imagen fue
casi suficiente para hacerme sonreír.
"Exactamente." Gideon prácticamente bailó el resto del camino hasta nuestro camino
compartido. “Y puedo trabajar con cualquier preferencia que puedas tener: colores,
seculares, invernales sin ser festivos o un guiño a cualquier tradición que puedas tener.
La familia Levy tiene una hermosa menorá”.
"He visto." La cosa probablemente medía dos metros y medio y brillaba como una
plataforma de aterrizaje, pero fue memorable. Más adelante en la cuadra, los Reed
siempre colocaban mensajes de Happy Solstice y los Jordan, al otro lado de la calle,
presentaban un tema de Kwanza cada año. El entusiasmo del vecindario por la
temporada incluía todas las creencias, pero no fue la religión lo que me frenó. “No soy
judío. Simplemente no celebro nada”.
"Y de esta manera, no es necesario". Gideon sonrió como si me hubiera acorralado. Y
lo había hecho. A pesar de estar a pasos de mi puerta, escapar parecía inútil mientras
continuaba promocionando este plan descabellado. "Puedes apoyar los esfuerzos del
vecindario simplemente prestándome tu casa".
"¿Así de fácil?"
"Sí. Puedo poner todo en temporizadores. Y con las luces LED más nuevas, apenas
notarás el impacto en la factura de energía”.
“Seguro que has pensado en todo”. Silbé bajo porque, en varios años de vivir aquí,
esta era la mayor cantidad de oraciones que Gideon había encadenado a mi alrededor sin
tropezar con sus palabras y definitivamente la más entusiasta que había visto en el tipo.
Hablando de luces, prácticamente brillaba él mismo, irradiando calidez y energía en la
oscura y húmeda noche de noviembre.
"Sí tengo." Me sonrió.
 "Mirar. Gedeón. No te ofendas, pero no estoy seguro de estar preparado para la
molestia”. Cuando abrió la boca, sin duda para decirme que no era una molestia, levanté
una mano y usé algunos de mis modales oxidados. "Y no me gustaría imponer".
"Oh, no es una imposición". Como era de esperar, Gideon no captó la indirecta.
Realmente había que admirar su dedicación a la causa. "¡Sería divertido! Como no te
gustan las celebraciones específicas, podemos optar por copos de nieve y gente de nieve.
Si eso es. Gente de nieve alegre”.
Señor sálvanos. Si no detenía el Gideon Express fuera de control, probablemente
tendría un césped lleno de esos muñecos de nieve inflables y brillantes con sus sonrisas
de asesinos en serie y sus tontos sombreros de copa. "No estoy seguro-"
"¿Por qué no piensas en ello?" Gideon me dio otra sonrisa ganadora justo cuando Jim
ladraba desde mi ventana delantera. Por lo general, ella no era ruidosa, pero yo tampoco
solía entretenerme en el camino de entrada. “No es necesario que me des una respuesta
ahora mismo. Tu amigo peludo parece ansioso por que entres”.
"Es la hora de cenar." Por fin, la fuga parecía estar a su alcance. Me refiero a mí, sin
embargo, ya que había llegado tarde al salir de un lugar de trabajo, pero nunca haría
esperar a Jim. Para cuando finalmente tuviera mi propia cena, ella se habría olvidado
convenientemente de su cena apresurada y habría vuelto esos grandes ojos marrones en
mi dirección, al igual que Gideon y sus súplicas. Era un tipo difícil al que decirle que no.
"Por supuesto. No quisiera retenerte. Gideon hizo un movimiento de espantar como
si hubiera sido yo quien prolongara la conversación. “Piensa en mi oferta. Puedo elaborar
algunos planos para mostrárselos”.
"Eso no es necesario." No entendía por qué no podía gestionar una empresa. Quizás
fue su entusiasmo por su idea. Quizás fue su compromiso con las causas vecinales. Puede
que le falte un martillo para tener una caja de herramientas, pero su locura surgió de
buenas intenciones.
Tiene buenas intenciones, habría dicho mi mamá.
“Quizás no sea necesario. Pero seguro que será divertido”. Golpeó con el pie, ya sea
por el frío o por la emoción. Con él era difícil saberlo. A mí también me gustaba un buen
plano, pero nunca la perspectiva me había hecho bailar.
"UH Huh." Una vez más, parecía que no podía decir que no, callarlo. En algún
momento entre ahora y cuando él inevitablemente me avisara para seguir discutiendo,
tendría que encontrar algo de coraje. No quería que mi jardín delantero se convirtiera en
un circo navideño, no necesitaba que Gideon subrayara todo lo que no me gustaba de
esta maldita época del año.
“Buenas noches, Pablo. Gracias de nuevo." Dando una última sonrisa, Gideon se alejó
antes de que pudiera decirle que podía guardar el agradecimiento. No había aceptado
nada y no iba a dejar que Gideon Holiday se saliera con la suya en esto. Lo sabía mejor.
De alguna manera, necesitaba convencerlo de que me dejara tener mi funk estacional en
paz.
 Capítulo tres
¿Quién necesita un lugar para el Día de Acción de Gracias? ¡Siempre hay espacio para uno más!
~Cheryl puentes
¡Nosotros también! ¡Tenemos casa llena y veinte libras de pavo! ~ Familia Frisk
¡Gente! Preste atención al lugar donde estacionan sus invitados. La cortesía común ayuda
mucho. ~Ernest Morrison publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
Arrodillarme en mi techo fue un alivio, aunque nunca lo admitiría en voz alta. Pero
"Tengo que trabajar en mi decoración" fue una buena excusa para dejar Friendsgiving
antes de que comenzaran las travesuras borrachas para las que todos estábamos ya
demasiado mayores. Cada año, nuestro grupo se redujo un poco más a medida que las
personas se unían y se desintegraban, adoptaban, se reconciliaban con familias biológicas
y encontraban nuevas conexiones con invitaciones más convincentes.
Por supuesto, a mí no me faltaron otras invitaciones. Mi ex y su esposa. Cheryl y su
prole. Los Jordan calle abajo. Peggy del trabajo. Pero ser el invitado soltero y divertido
era agotador. Había tenido años en los que había asistido a múltiples eventos y, por
mucho que amaba a la gente, lidiar con mis luces era una distracción mucho mejor de mi
lamentable estado de soltería que todos esos clanes felices.
Así que aquí estaba yo, la noche de Acción de Gracias con la luz apagándose sobre un
vecindario lleno de reuniones familiares en pleno apogeo. Pero estaba solo en el techo
con miles de bombillas LED, ganchos de plástico y todos mis temporizadores. Realmente
felicidad, conectar todo a mi nueva aplicación para administrar todos los temporizadores,
configurar las decoraciones de manera adecuada y recordarme cuánta alegría iban a
sentir los extraños al visitar nuestro vecindario. Si podía iluminar el día oscuro de una
persona, entonces todo el trabajo valió la pena. Tarareando suavemente, esta vez una
melodía que se negaba a salir de mi cerebro, terminé la mitad delantera de mi techo y
volví a mi escalera. Excepto…
Sin escalera.
"¿Qué demonios?" Le dije a la noche vacía. Lo había dejado contra el mismo alero de
siempre, siendo el porche lateral el mejor y más seguro punto de acceso. Pero no hay
escalera. Miré hacia abajo y...
"Mierda." A veces no había mejor palabra porque allí estaba mi escalera, tendida
perezosamente al otro lado del camino de entrada. "Mierda."
No sólo estaba bloqueando el camino de entrada, un no-no amistoso, sino que, lo que
era más urgente, no tenía forma de bajar. No era un adolescente ágil y delgado capaz de
deslizarse por el desagüe. Y todas mis ventanas de arriba estaban cerradas, un hecho que
verifiqué. Butterscotch estaba sentado en su árbol para gatos en la ventana del dormitorio
de invitados, indiferente a mi difícil situación. Probablemente tendría que romper una
ventana, ¿y no iba a ser un desastre? Tenía mi teléfono, pero ¿a quién llamaría? Todos los
que conocía estaban con familia o no estaban en condiciones de conducir. Tal vez si
gritara, Paul me escucharía. Vergonzoso como el infierno, pero el rescate venció a la
alternativa.
Pero no, la camioneta de Paul faltaba en su lugar habitual junto a su garaje.
Probablemente él también estaba en una reunión. Romper una ventana parecía mi única
alternativa. Me quité la bufanda para envolverme la mano y me estaba dando la necesaria
charla de ánimo cuando un suspiro decididamente de mal humor atravesó el aire de la
noche.
"Vacaciones, ¿qué estás haciendo?" Paul llamó. Maldita sea. El rescate que quería, con
un lado de la humillación que esperaba evitar.
"Luces", respondí alegremente. "El 1 de diciembre está a la vuelta de la esquina".
"Tu escalera está bloqueando el camino". Su ceño era lo suficientemente severo como
para que no tuviera problemas en detectarlo desde mi punto de vista. Con tono
impaciente, sostenía una bolsa de compras en una mano. “Tuve que dar tres vueltas para
encontrar un lugar para estacionar en la calle”.
"Lo lamento." Intenté parecer arrepentido. "Si no es mucha molestia, ¿podrías
apoyarlo contra mi porche?"
“¿Estás atrapado ahí arriba?” El ceño se hizo más profundo.
"No completamente." De ninguna manera iba a admitirle lo triste que me había
sentido. “Iba a romper una ventana”.
Paul murmuró algo en voz baja. "¿Por qué no llamaste a alguien?"
"No quería ser una molestia." Seguí la verdad, pero la mantuve ligera y alegre.
"Es mejor una molestia que convertirse en un carámbano o romperse una pierna". Su
tono era completamente pragmático mientras dejaba su bolso y levantaba mi escalera
como si fuera poco más que un saco de patatas. Maldición. Me gustaba ver trabajar esos
músculos. "Aquí tienes."
Naturalmente, Paul no simplemente colocó mi escalera y se fue, sino que la sostuvo
con sus manos carnosas y permaneció allí mientras yo bajaba.
"Muchas gracias." Mis palabras salieron entrecortadas porque él estaba justo allí,
demasiado cerca, con un olor demasiado picante. Olía a clásico, el mismo aroma que el
primer chico que había besado, y maldita sea, ese no era el recuerdo que debía tener en
este momento.
"No deberías estar haciendo esto solo". Su tono de regaño fue suficiente para alejar
mis pensamientos de besos rebeldes.
"Estaba bien. Este fue mi primer desastre en años de escalar mi techo en busca del
esquema de iluminación perfecto”. Sonreí, pero él no me devolvió la sonrisa.
“Sólo hace falta un desliz. Nunca dejo que mi equipo trabaje solo en un techo”. Paul
sacudió la cabeza como si yo fuera un niño tonto. Es justo, ya que así era como me sentía
a menudo con él, a pesar de la similitud de nuestras edades. “Habría imaginado que te
habrías ido esta noche de todos modos. Cena familiar."
 "Deseo." Mi voz sonó un poco melancólica, lo cual no serviría. Forcé una risa. “Mi
familia está dispersada por el viento. Mamá en Phoenix. Papá en Florida. Ambos eran
hijos únicos, pero hay algunos primos segundos aquí y allá en toda la costa este. Ninguno
de los que soy particularmente cercano. Pero está bien. Tuve un maravilloso Día de
Acción de Gracias para almorzar. ¿Y tú?"
"¿A mí?" Torció la boca.
"¿Gran familia?"
"No." Con el rostro cerrado, la cortina oscura cerrada, sin permitir la entrada a los
pensamientos privados que estuviera teniendo. “Solo Jim y yo y algo de fútbol. Hablando
de eso, debería volver al último juego”.
Se agachó y recogió su bolso. Vi dos latas de comida para perros, un cartón de helado
de vainilla y una cena de pavo congelada. Ah, Pablo. Mi propio refrigerador estaba lleno
de sobras de Friendsgiving y el pastel que Cheryl había dejado antes porque
"accidentalmente" tenían demasiados en su casa. De ninguna manera podría disfrutar de
mi generosidad sabiendo que tenía una cena de Acción de Gracias en el microondas.
“Gracias de nuevo por el rescate. ¿Te gustaría venir a comer un pastel de cerezas?
También tengo pavo y jamón. Más que suficiente para compartir”.
"No hablemos de sus esquemas de iluminación en este momento". Se frotó el puente
de la nariz con la mano libre. Que inmediatamente asumiera que tenía un motivo oculto
me enfureció. Había tratado de hablar de planes de decoración para su casa varias veces
recientemente, pero él me desanimaba cada vez. En este caso, sin embargo, simplemente
pensé que tal vez no teníamos que comer los dos solos.
“Yo no estaba…”
"No esta noche. Por favor." Había en él un cansancio que normalmente no estaba
presente, una cierta caída en sus hombros. Quería frotar sus músculos tensos, un impulso
que probablemente me haría alejarme sumariamente. Y también quería presionar, ver si
compartir algo de comida alejaba algunas de esas nubes en sus ojos, pero antes de que
pudiera, un ladrido ahogado sonó desde la casa de Paul. “Será mejor que entre allí. Trate
de mantener el camino de entrada libre de todos esos cables de extensión. Quiero volver
a meter el camión”.
"Cosa segura. Ningún problema." Mantener mis decoraciones fuera del camino fue
fácil. Tratar de no preocuparse por lo que hacía que Paul se sintiera tan solo era mucho
más difícil.
 Capítulo cuatro
¿Quién tiene un cable de extensión extra resistente? ¡Mañana temprano comenzaremos a decorar!
~ Familia Jordania
¿Alguien necesita huesos de pavo para sopa? ~Molly Reed publicada en la aplicación What's
Up Neighbor
Pablo
Debería haber dicho que sí al pastel. Me encantó un buen pastel de cerezas. Pero no
había nada que odiara más que la lástima, y Gideon tenía ojos comprensivos y una voz
casi demasiado amable. Lo apagué, al igual que recibí invitaciones de un par de miembros
de la tripulación para unirme a sus celebraciones familiares.
De todos modos, era una compañía terrible, y cuando mi teléfono vibró mientras
estaba comiendo mi cena en el microondas, casi no respondí hasta que vi el número de
Brandon parpadear en la pantalla.
"¡Hermanito!" Forcé un tono cordial. "Pensé que hoy estarías demasiado ocupado para
recibir una llamada".
Brandon me había enviado un mensaje de texto el día anterior para desearme un buen
Día de Acción de Gracias y decirme que habían llegado sanos y salvos a la casa de los
padres de Elaine, así que pensé que pasarían un par de días antes de escuchar más sobre
el torbellino social que siempre parecía. quedar atrapado cuando visitó a los padres de
su novia en Newport Beach.
“Hoy fue un día agitado, pero me escabullí para tomar un poco de aire afuera. Me
alegro de poder atraparte. ¿Tuviste una buena cena?
"Estuvo bien", mentí, rezando para que no me preguntara dónde había ido.
"Excelente. Vi el final del juego de los Eagles y pensé en ti”.
“Menuda caída final. Buen juego." El fútbol siempre fue un tema seguro para nosotros,
incluso si yo era mucho más fanático que Brandon, a quien le interesaban más las
estadísticas que la competencia. "Greene va a establecer un récord veloz".
"Sí. Me hizo extrañar Filadelfia”. Sonaba con el mismo tipo de nostalgia que tenía
cuando aterrizó por primera vez en Cal Tech, y al igual que entonces, me obligué a reír
de nuevo.
"Ja. Estás ahí afuera tomando todo el sol y resolviendo misterios del universo mientras
esperamos nieve la próxima semana”.
"El clima es bastante bueno". Su tono se iluminó considerablemente. "Verás si vienes
a la graduación en mayo".
“No me lo perdería.” Mayo fue uno de nuestros meses más ocupados, e irme aunque
fuera por un par de días iba a requerir todo tipo de malabarismos, pero de ninguna
manera iba a decepcionar a Brandon. “¿Sigues encaminado hacia esa gran batalla de
investigación?”
 “Defensa de la tesis”, me corrigió. Maldita sea. No hablaba doctorado con tanta
fluidez como él y su grupo. "Sí. Todo está listo. Y Elaine también va por buen camino.
Ambos estaremos en el mercado laboral en la primavera. Debería ser divertido tratar de
encontrar posiciones geográficamente lo suficientemente cercanas como para que
podamos estar juntos”.
"Estoy seguro de que encontrarás algo". Mi pulso se aceleró. Tal vez incluso algo en
esta costa, no es lo que yo preguntaría. Elaine era una chica de California de principio a
fin, y Brandon la seguiría a cualquier universidad elegante en la que terminara.
“Sí, y tengo un plan para asegurarme de que ella se quede conmigo sin importar
dónde encuentre una cátedra también. En realidad, esa es parte de la razón por la que te
llamo”.
"¿Oh?"
"Voy a venir por Navidad". Sonaba todo mareado y se escuchó un crujido, como si
estuviera rebotando sobre sus talones, exactamente como lo había hecho cuando era niño.
“Bueno, ambos lo somos. Elaine también viene”.
"Pero tú y Elaine siempre vais con sus padres". Aparté mi cena a medio comer. En los
últimos años, me había acostumbrado al patrón de Brandon diciendo que nos extrañaba
a mí y a Filadelfia, pero de todos modos iba con la familia de Elaine para cada día festivo
importante. Me encantaría verlo, sin duda, pero había dejado de contener la respiración
hace mucho tiempo.
"Estarán en Melbourne para un viaje de trabajo prolongado y Elaine no quiere viajar
tantas horas en lo que probablemente serán unas vacaciones cortas con tanto que hacer
en la escuela". Brandon siempre tuvo mucho que hacer en su universidad, cursos que
impartir, investigaciones que verificar, comités en los que participar. Hice un sonido de
simpatía mientras él continuaba: “Además, ¿sabías que ella nunca ha tenido una Navidad
blanca? Han estado en Aspen y Jackson Hole para esquiar, por supuesto, pero nunca en
Navidad.
"Por supuesto." Los padres de Elaine eran el tipo de personas ricas que me costaba
entender, su madre era una alta ejecutiva de una empresa de tecnología y su padre un
gran abogado de Hollywood.
“Entonces, como sus padres se van, le pedí que viniera a casa conmigo. No puedo
garantizarle una Navidad blanca, pero puedo mostrarle su barrio iluminado, las tiendas
Evergreen del centro, e ir a la ciudad y mostrarle todos los lugares de interés navideños.
"Siempre te gustó eso". Intenté no pensar en esos recuerdos de haberlo llevado a ver
las luces que tanto amaba, pero pude ver dónde querría llevar a Elaine: Franklin Square
y otros lugares que recordaba con cariño. Ambos habíamos crecido en Filadelfia y,
además, a diferencia de Elaine y sus vínculos con la costa oeste, veníamos de barrios
decididamente de clase trabajadora. No tenía idea de lo que alguien que había crecido
literalmente en una mansión pensaría de mi casa, pero supuse que saldríamos del paso.
 "Exactamente. Y luego, la mañana de Navidad, justo enfrente del árbol, le voy a
proponer matrimonio. Con un poco de suerte, afuera habrá nieve y será perfecto”.
"¿Estás seguro de que quieres proponer matrimonio?" Me levanté de la mesa y me
gané una mirada de Jim mientras caminaba por la cocina. Árbol. Yo no tenía tal cosa. Ni
siquiera tenía una habitación de invitados preparada y ahora Brandon quería la
perfección.
“Bueno, he estado soñando con esto durante el último año, ahorrando para el anillo y
tratando de elegir el lugar correcto para hacer la pregunta. Estaba pensando en un flash
mob...
"No hagas eso". Las exhibiciones públicas siempre me mareaban, al igual que la gente
que hacía la pregunta en el jumbotron en el entretiempo de un partido importante.
"Sí, sí, mala idea". Tenía la risa de nuestra madre, aguda y tintineante. "Seguí
pensando en estas ideas deslumbrantes porque, ya sabes, sus padres..."
"Lo sé." Seguro que pusieron el listón muy alto. A Brandon parecía gustarle bien, pero
llegué a un punto en el que sentiría algo de presión.
“Pero esa no es realmente Elaine. O yo. Luego, ayer, sus padres anunciaron sus planes
y anoche soñé con tu casa. Un gran árbol. ¿Recuerdas que te dije que ese rincón de tu
nueva sala de estar sería perfecto para uno?
Se formó un nudo justo en el centro de mi pecho, lo que me dificultaba hablar.
"Recuerdo."
“Una verdadera Navidad. Como solíamos hacer, no como lo que hacen sus padres
hoy en día. Todo lo decorado hará fotografías fantásticas...
"¿Eso es importante?" Dios, Brandon podría ser un auténtico genio, pero no tenía idea
de qué pasado estaba recordando o qué trasplante de personalidad suponía que yo había
tenido. ¿Decorado? Lijé, nivelé, barnizé, embaldosé y más, pero ¿decoraciones
navideñas? ¿Dignos de un telón de fondo de propuesta? De ninguna manera.
"Oh sí. Elaine es enorme en las redes sociales. Principalmente memes de física de
partículas, pero querrá compartir imágenes del gran momento. Suponiendo que ella diga
que sí.
“Ella dirá que sí”. Al menos, podría decir eso. Elaine parecía perdidamente
enamorada de mi hermano, radiante en cada selfie que se tomaban y disfrutando de su
investigación compartida. Ella hacía pequeñas cosas, como recordarle a Brandon que
comiera, y ya habían estado viviendo juntos durante un par de años, así que pensé que
un sí era una apuesta bastante segura.
“Espero que tengas razón. Elegí el anillo en línea en un lugar exclusivo en el centro
de Filadelfia que se especializa en aleaciones raras. No estará listo hasta el día veintitrés,
pero debería funcionar. Espero. Y mira, por eso este plan es tan bueno. Siempre me
calmas”.
"Lo intento." Y lo hice, pero tenía que encontrar una manera de decirle que mi casa
aún no estaba lista para Navidad. Ningún árbol. Y quería ver un barrio iluminado.
Mierda. Ambos iban a notar mi falta de luces. Aunque será mejor que lo confiese ahora
mismo. "Mi casa-"
“¡Brandon! Estamos a punto de ver una película en la sala del cine”. La voz de Elaine
sonó en la distancia.
"Ups. Me tengo que ir." La voz de Brandon adquirió el mismo tono de enamoramiento
que tenía cuando Elaine estaba cerca. "Te enviaré un mensaje de texto con los detalles del
vuelo cuando los tenga".
"Bueno." Todavía estaba más que un poco aturdido por este giro de los
acontecimientos. "Pero debo advertirte, el lugar..."
"Pablo. Eres tan perfeccionista”. Brandon se rió, luego volvió a reír, con un tono más
alto, como si Elaine le hubiera hecho cosquillas o algo así. Su fácil intimidad hizo que mi
mandíbula se tensara.
"No es eso-"
“Cualquiera que sea la renovación en la que estés, estará bien. Y eres el chico más
ordenado que conozco. No te preocupes por el desorden”.
Oh, esto era un desastre, pero no del tipo que él estaba suponiendo. "El desorden no
es el..."
"Brandon, vamos". Elaine volvió a interrumpir.
"Hablaremos pronto", me aseguró Brandon apresuradamente. “Todo estará bien. Te
va a encantar Elaine”.
No lo dudé. Si le encantaba visitar Filadelfia, esa era la verdadera pregunta. Y será
mejor que ella diga que sí. Brandon merecía un sí. Demonios, casi le había garantizado
uno. Pero ¿cómo se suponía que iba a lograr aquí la perfecta propuesta navideña ?
 Capítulo Cinco
¡Emergencia! Nuestro compresor de aire compró la granja. ¿Alguien tiene uno que podamos
prestar para todos estos inflables navideños? ~Jeff Reed publicado en la aplicación What's Up
Neighbor
Pablo
Regresé a la mesa de mi cocina y me senté durante un largo rato, tratando de
encontrarle sentido a la conversación con Brandon. No podía decirle que no viniera. Pero
a la mierda, no estaba preparado para esto, y si había algo que odiaba incluso más que la
lástima, era no estar preparado.
Necesitaba un maldito trago, pero no había nada más fuerte que la cerveza en casa. Y
naturalmente, el universo eligió ese momento para hacer sonar el timbre de mi puerta.
Con Jim pisándome los talones, caminé hasta la puerta principal. Y de alguna manera,
supe exactamente quién era incluso antes de mirar por la ventana curva en la parte
superior de la puerta.
Gedeón.
Mierda. No quería hablar con nadie, especialmente con él, pero no podía fingir que
no estaba en casa. Y le había sermoneado acerca de estar solo en ese techo. ¿Y si necesitaba
ayuda? No podía rechazarlo sólo para que volviera a arriesgar su cuello.
"¿Sí?" Abrí la puerta y lo encontré allí parado sosteniendo un recipiente de plástico.
El aire lo mordía decididamente, pero él sólo llevaba puesto un jersey de lana.
"Hola." Su sonrisa era ganadora como siempre, pero no pude encontrar la energía para
devolvérsela. Lo mejor que pude hacer fue asentir. "Quería agradecerles nuevamente por
el rescate".
"Ningún problema."
"Y sé que dijiste que no a compartir mi pastel, pero Cheryl trajo uno gigante con su
famosa corteza de mantequilla". Le tendió el contenedor. “De ninguna manera puedo
hacerle justicia. Así que te traje un trozo. Puedes congelarlo si lo prefieres”.
"Bueno." Acepté el envase, repentinamente cansado hasta las uñas de los pies. Sacudí
la cabeza, tratando de aclararla. Estaba siendo grosero. Más grosero de lo habitual, al
menos. Mierda. "Lo siento. Gracias. Lo aprecio."
"¿Te sientes bien?" Gideon entrecerró los ojos justo cuando Jim se presionaba contra
mi pierna. Gideon dio un paso atrás y continuó estudiándome. "Estás pálido".
"¿A mí? Seguro. Estoy genial." Anteriormente, había logrado un tono cordial para
Brandon, pero aquí salió todo tenso. Jim asomó su cabeza peluda más allá del marco de
la puerta, lo que hizo que Gideon pareciera aún más alarmado. Hice un movimiento de
espantar. "Jim, ve a acostarte".
"No te ves muy bien". Naturalmente, Gideon no parecía dispuesto a abandonar el
interrogatorio y regresar a su cálida casa. Como parecía su costumbre, casi todas las luces
estaban encendidas allí, a diferencia de la sala oscura detrás de mí. “Perdóname si me
estoy excediendo, pero si necesitas algo…”
"No."
Él sonrió con tristeza, como si hubiera esperado mi rápida negativa. “Bueno, estoy
aquí. Si necesitas un favor o alguien que te escuche…”
“Lo que necesito es un decorador”, dije sin pensar. Definitivamente no necesitaba
ayuda. O para hablar. A la mierda eso. Yo no era un quejoso. Sólo necesitaba resolver el
problema de Brandon y estaría feliz.
Parpadeando, Gideon ladeó la cabeza. "¿Indulto?"
Maldita sea. Ahora tendría que explicarle antes de que supusiera que estaba drogado.
"Necesito el telón de fondo perfecto para la propuesta".
"¿Le estás proponiendo matrimonio a alguien?" Su expresión se volvió más
desconcertada, sus ojos se juntaron, su boca frunció el ceño y su nariz se arrugó como si
no le importara mucho la idea de que yo me casara. Como si.
"Yo no. Mi hermano menor. Acabo de enterarme de que traerá a su novia aquí para
Navidad. Y quiere hacer la pregunta”. Allá. Esa fue mucha más explicación de la que
pretendía dar.
“Felicitaciones a ellos”. El rostro de Gideon perdió parte de su terquedad.
"Sí, bueno, quiere algún tipo de entorno ideal para hacerlo". Aparentemente,
necesitaba hablar porque parecía que no podía callarme y seguir enviando a Gideon de
regreso a su casa. "Árbol. Decoraciones. Lo que sea. No tengo ni idea”.
"¿Y tú... no estás preparado para recibir invitados?" Envolviéndose con sus brazos,
arrastró los pies. No podía dejar que el tipo se congelara más de lo que podría haberlo
dejado en su techo, así que abrí más la puerta para hacerle pasar.
"Podrías decirlo." Encendiendo la luz, revelé la sala de estar, que tenía maderas duras
relucientes y muebles empotrados, pero una decidida falta de muebles aparte de una de
las camas de Jim. Mi viejo sofá había recorrido demasiados kilómetros para moverlo, y
luego pospuse reemplazarlo mientras restauraba los pisos y la carpintería. Y luego
pospóngalo nuevamente para pintar. Y luego no tenía mucho sentido porque no era como
si tuviera muchos invitados. Gideon y su pastel eran una rareza en múltiples niveles.
"¿Verás?" Señalé el espacio abierto. “Los muebles no han sido una prioridad. Mi
habitación de invitados tiene una sierra de mesa en el medio”.
"Ah." Detrás de sus gafas, las cejas perfectas de Gideon coqueteaban con la línea de su
cabello esponjoso. “¿Tal vez tu hermano podría quedarse con otro amigo o familiar?”
"No. Somos solo nosotros”. Y de ninguna manera enviaría a Brandon a un hotel.
Puede que no tuviera una lujosa suite para invitados como la de los padres de Elaine,
pero tenía mi orgullo.
"Oh." Gideon asintió, más de esa simpatía que tanto odiaba en sus ojos marrones.
Había dicho antes que tampoco tenía mucha familia, lo que me sorprendió, una persona
como él en casa el Día de Acción de Gracias. Estaba tan jodidamente alegre que asumí
una vida llena de familia y otras obligaciones.
"Tendré que hacer algo con la habitación de arriba", murmuré, apartando la mirada
de Gideon. Desde su cama, Jim levantó la vista, siempre con la esperanza de que yo le
diera permiso para venir a inspeccionar a Gideon. "Sigue teniendo la intención de pintar
finalmente allí, pero otros proyectos vinieron primero".
"Yo se como va eso. Pero ahora tienes una excusa para hacerlo”. Él sonrió
ampliamente. Era del tipo que ve el lado positivo de un trozo de carbón. Probablemente
no hubo ningún desastre que no pudiera convertir en algo positivo. Tenía que admirar
esa mentalidad incluso si yo mismo lo sabía mejor.
"Sí. Lo haré. Compra una cama. Y mira lo de un árbol”. Comencé una lista mental y
rápidamente me sentí abrumado como no lo había estado en años, demasiadas cosas
compitiendo por mi atención, todo con una etiqueta ASAP y sin suficiente tiempo, dinero
o yo para todos. "Joder, ni siquiera sé por dónde empezar".
"Sí." La sonrisa de Gideon no se había atenuado en lo más mínimo a pesar de mi
admisión. "Necesitas ayuda."
Sólo él vería esto como algo bueno. “No creo…”
"Tú haces. Necesitas ayuda. Y afortunadamente, tengo un plan para eso”.
 Capítulo Seis
¿Son esas luces las que veo? Felicitaciones a la familia Levy por ser la primera en activar el
interruptor este año. ¡Que comience la temporada! ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación
What's Up Neighbor
Gedeón
Había esperado años a que Paul Frost necesitara algo. Una taza de azúcar. Un
ventilador de repuesto. Una silla extra. Probablemente me había superado en el
departamento de herramientas, pero tenía un taladro que me gustaba bastante. Y le
habría dejado usarlo. Pero esto, esto fue aún mejor. Necesitaba algo en lo que yo fuera
bueno, y finalmente tener la oportunidad de impresionarlo con algo más que mi
habilidad para olvidar los botes de basura me hizo saltar.
“Resulta que soy excelente decorando”, dije sin ningún rastro de humildad.
“No puedo preguntar…”
“No lo hiciste. Estoy ofreciendo. Necesitas la propuesta navideña perfecta. Y yo soy
el señor Holiday. Hice un gesto con la mano, como un mago revelando un truco.
"Soy consciente." Que Paul no compartía mi entusiasmo por la situación era evidente,
pero también parecía decididamente menos pálido que cuando abrió la puerta.
"Incluso he ayudado a varios amigos a proponerle matrimonio". Ésa fue la
consecuencia de envejecer. Orquesté propuestas de matrimonio, consolé rupturas
públicas, oficié segundas bodas y vi a la mayoría de mi público formar pareja felizmente.
Por suerte, me encantaba tener una buena excusa para disfrazarme. “Hubo un flash
mob…”
"Por favor, nada de flash mobs". Se frotó el puente de la nariz. "Solo necesito un árbol".
"Y un lugar para sentarse frente a él". Caminé por la sala de estar, teniendo una idea
del espacio. De buen tamaño, tenía el tipo de muebles empotrados a lo largo de una de
las paredes por los que se conocía esta época, todos renovados y hasta el último estante
completamente vacío. Las paredes eran de un precioso tono crema, que se vería tan
hermoso adornado con colores navideños. La esquina junto a la gran ventana delantera
prácticamente pedía a gritos un árbol frondoso, pero el espectáculo necesitaba asientos
para los invitados para estar completo.
"Eso también", gimió Paul.
"Y un juego de comedor". Me dirigí al comedor adyacente, que era igualmente
hermoso pero vacío. Puertas francesas. Revestimiento de madera blanco. No uno, sino
dos armarios chinos empotrados. Los pisos eran tan brillantes que mi niño de ocho años
interior anhelaba deslizarse en calcetines. "¿Ese candelabro es original?"
"Lo recogí en un lugar de recuperación". Paul se frotó el pelo. “El de aquí no tenía
reparación. Las paredes estaban tan sucias con el papel tapiz despegado que no estaba
seguro de poder alcanzar el panel. Y probablemente debería comenzar una lista de lo que
se necesita. La mesa de la cocina es demasiado pequeña para trabajar aquí.
 “No se moleste en buscar una hoja de papel para hacer una lista. Solo usaré mi
teléfono”. Saqué mi teléfono inteligente de gran tamaño que también funcionaba como
una pequeña tableta. "Incluso tengo un lápiz óptico en el bolsillo". Los ojos de Paul se
agrandaron como si hubiera revelado que caminaba con un juguete sexual listo. "¿Qué?
Escribo más rápido con un buen lápiz”.
Comencé una nueva lista titulada “El proyecto de vacaciones perfectas de Paul”,
sonriendo ante mi aliteración y mi juego de palabras. Tenía la sensación de que teníamos
un presupuesto limitado, así que agregué una columna para soluciones económicas. Por
suerte para Paul, mi lista de contactos estaba repleta de personas con casas abarrotadas y
corazones bondadosos. Al igual que con los esquemas de redes en el trabajo, funcioné
mejor con un código de color claro, así que comencé una leyenda en la parte superior
para proyectos esenciales, ideales y opcionales.
"¿Por qué estás haciendo esto?" Preguntó Paul mientras yo hacía clic en la pantalla,
tarareando suavemente. No pude evitarlo. Esto fue simplemente demasiado
emocionante.
"¿Tomando notas?" Pregunté distraídamente mientras estimaba el largo y ancho del
comedor. "Me decanto por el rojo para los proyectos que absolutamente deben realizarse
a tiempo".
"Ayudar. ¿Por qué estás ayudando? Parecía desconcertado y frustrado al mismo
tiempo. Comprensible. Tenía una tendencia a tomar el control.
"Lo siento. Me estoy adelantando. Me encantan los buenos desafíos”.
“¿Hacerme una lista es un ejercicio mental?” Paul frunció la boca como si no me
creyera del todo. Y oh, qué lindo que haya pensado que lo dejaría con una lista y sin
ayuda para ejecutarla.
"Eso, y tengo la sensación de que estoy obteniendo algo de ello". Mi voz era toda ligera
al imaginar la mesa ovalada perfecta para resaltar los ángulos inusuales de la habitación.
"¿Oh?" Paul empezó a sospechar y, demasiado tarde, recordé su reacción ante mi
última propuesta. Incluso con él luciendo comestible con una sudadera de los Eagles,
jeans gastados y un pelo plateado, me había distraído el alcance de su dilema, no tan
mudo con pensamientos sexys como de costumbre. Definitivamente tampoco me
imagino intercambiando ningún tipo de favores X, pero ahora que había hecho que mi
cerebro se dirigiera allí...
No lo hagas. Hice un esfuerzo para disminuir mi ritmo cardíaco repentinamente
galopante. Seguir ese camino mental sería un error. No podía hacer que pensara que
quería sus jeans o que estaba albergando algún tipo de enamoramiento. Los chicos de
nuestra edad no se enamoraban. Aprecié su atractivo estético. Eso fue todo. Ofrecería esta
misma ayuda a cualquiera. Sí claro. Vale, tal vez no creí del todo en mi propia lógica, pero
aun así logré soltar una risa desdeñosa.
 “Luces, Paul. Con esto conseguiré luces para la exhibición del vecindario. Supongo
que tu hermano ya sabe que no vas de vacaciones, pero tu futura cuñada se dará cuenta
si eres la única casa oscura en nuestro mágico país de las maravillas.
"Brandon no lo hace", murmuró. "Solía hacer un mayor esfuerzo cuando él estaba
cerca".
“¿Entonces tienes algunas decoraciones?” Sentí una historia allí, pero su lenguaje
corporal rígido decía que no la entendía, al menos no entonces. Y si este era el primer
regreso a casa del hermano en mucho tiempo, Paul necesitaba mi ayuda aún más. Una
buena impresión puede ser de gran ayuda.
“Tengo una caja en el ático. En algún lugar." Hizo un gesto vago hacia las escaleras.
"Bueno. Podemos trabajar con eso. Y yo me encargaré de la decoración exterior, tal
como te dije que haría. Por suerte, todavía conservo los planes que tracé”.
Lo cual habría sabido si hubiera respondido a cualquiera de mis insinuaciones para
que hablara luces durante las últimas semanas.
"¿De verdad hiciste planes?" Frotándose el cuello, me miró tímidamente. "Lamento
haberte desanimado".
Una disculpa fue más de lo que esperaba, y mi pecho se calentó y se oprimió. "No fue
nada. Garabatos”.
"Trabajaste". Su voz era firme, lo suficientemente autoritaria como para hacerme
temblar a pesar de mi jersey de lana. “Y te estás ofreciendo a trabajar más aquí. Puedo
pagar-"
"No seas ridículo". De ninguna manera iba a aceptar su dinero. Puede que no seamos
amigos, pero hacía este tipo de cosas por mi público todo el tiempo. ¿Necesita renovar el
dormitorio principal? Llama a Gedeón. ¿Necesitas planear una fiesta de cumpleaños?
Gedeón ayudará. No era más que bueno reuniendo gangas al azar para unir un tema. “Ya
estás donando un camino al vecindario y este es el tipo de cosas que disfruto.
Prácticamente me estás haciendo un favor al dejarme jugar con tu decoración.
Con los ojos entrecerrados, sacudió la cabeza. "Habría imaginado que diciembre
estaría demasiado ocupado para preocuparse por los problemas de otra persona".
En realidad, se sorprendería de lo vacías que podían ser para mí algunas partes del
mes y de lo duro que trabajaba para mantenerme ocupada. Pero no estábamos aquí para
hablar de mí. "Tengo las obligaciones habituales, pero puedo trabajar en esto sin
problema".
“No estoy seguro…” Estaba balbuceando. Estaba seguro de ello. Me necesitaba, pero
tenía el tipo de orgullo obstinado que había visto antes. Admirable, pero innecesario.
"No te preocupes. Tengo la intención de ponerte a trabajar también”. Los de su clase
siempre respondían bien a sentirse útiles, como cuando le pedía a un profesor sofocante
que me sostuviera un cable o presionaba reiniciar cuando hacía más trabajo práctico de
TI. "Se me ocurrirá un plan, pero tú puedes ayudar con la ejecución".
 "Generoso de tu parte". Paul arqueó la boca como si estuviera pensando en sonreír.
Ups. Tal vez no era lo mismo que alguien en el trabajo que se siente abrumado por la
tecnología y desea mi experiencia. Estaba siendo un poco mandona.
De nuevo.
Realmente necesitaba trabajar en eso. "Lo siento. Me gusta liderar, pero a veces me
dejo llevar”.
"Así lo veo." Su boca todavía no sonreía, pero su voz era más cálida, más divertida. Al
menos mi acto de apisonadora no lo desanimó del todo. Eso fue algo.
“Pero es tu proyecto”, le aseguré. El perro grande se había quedado en la sala de estar
en su cama, pero ahora caminaba hacia nosotros, haciéndome hablar más rápido.
"Trabajaremos según su gusto y visión".
"No tengo una visión". Volvió a fruncir el ceño incluso mientras le tendía una mano
al perro, acariciando su peluda cabeza. Podría ser del tamaño de un burro pequeño, pero
parecía bastante dócil.
"Seguro lo haces." Traté de concentrarme en el problema en cuestión en lugar de en
mis propios nervios extraños con los perros grandes. “¿Cuál era tu visión cuando
compraste el lugar?”
Su expresión se nubló de inmediato. "Da la vuelta al lugar y sigue adelante".
Bueno, está bien entonces. Claramente no lo había hecho, en lugar de eso se quedó, y
yo estaba desesperada por saber más, pero su postura se había vuelto rígida como una
escultura de hielo otra vez.
“Entonces estaremos atentos al valor de reventa”, dije alegremente, sin querer
presionarlo. “Y qué le causará una buena impresión a tu futura cuñada. ¿Alguna idea de
sus gustos?
"Caro." Su tono fue tan cortante que incluso el perro se enderezó.
"Oh querido." Eso iba a ser un desafío. No había forma de escapar de que se trataba
de una casa humilde de mediados de siglo con estructuras preciosas, pero ostentosa iba
a ser una tarea difícil. “Tal vez si nos atenemos a un esquema clásico…
"Esperar. Eso no es del todo cierto”. Paul sacó su teléfono y lo abrió. “Los padres de
Elaine son los que están cargados. Su condominio con Brandon es moderno, pero tiene
fotografías por todas partes. Como ella hace estas pequeñas exhibiciones. Brandon me
envió algunos para presumir de ella”.
Me tendió el teléfono y me acerqué para poder ver las imágenes que estaba pasando.
Como siempre, olía tan bien que tuve que obligarme a mirar el teléfono y no hacer algo
vergonzoso como suspirar soñadoramente. Las fotos mostraban un condominio estilo
loft, muy abierto pero con una sensación de habitabilidad. Y muchas fotos personales en
la pared, dispuestas como si fueran sacadas de un blog de estilo de vida. “Nuestra
primera cita” en letra fluida, rodeada de fotografías de alguna exhibición del museo, con
talones de boletos. Otro grupo anunció: “La vida es una playa” y tenía arena y conchas
junto con caras sonrientes. La mayoría de las fotografías en las paredes mostraban a un
chico más joven y nerd con suficiente Paul en él como para tener que ser Brandon y una
mujer delgada, de cabello oscuro, de veintitantos años, mirando con adoración al chico.
"Oh, eso es cariño", dije entusiasmado mientras Paul hojeaba las fotos. El estilo era
demasiado perfecto para una revista para mí, pero aprecié el cuidado que Elaine había
puesto en sus exhibiciones. “Sí, sí, puedo trabajar con esta vibra. Es del tipo sentimental,
aunque aprecia la calidad”.
"El sentimiento está sobrevalorado, pero supongo que te lo dejo a ti". Suspirando,
volvió a guardar el teléfono en el bolsillo.
"Haces eso." Anoté algunas ideas más inspiradas en las imágenes. Se trataba de una
mujer joven que sin duda querría fotos de la propuesta, por lo que el telón de fondo
importaba. No la conocía, pero el hermano de Paul claramente le importaba, y si Paul
quería unas vacaciones perfectas para ellos, eso era exactamente lo que iban a obtener.
"¿Tenemos que hacerlo todo esta noche?" Preguntó Paul, mirando por encima de mi
hombro mi lista de notas en rápido crecimiento. El mismo cansancio que había tenido
cuando abrió la puerta había regresado. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, había
grandes emociones detrás.
"No claro que no. Esto es mucho. Lo entiendo." Volviéndome y toqué su manga, pero
él rápidamente se alejó.
"No es mucho." Era un mentiroso terrible, pero también sabía cuándo no presionar en
un punto dolorido.
"Me parece bien. Aunque estas cosas siempre se manejan mejor por etapas”. Hice clic
en mi aplicación de calendario. “Mañana tendré que terminar mi propia decoración por
la mañana y luego ayudaré a algunos otros residentes por la tarde. Por la noche, voy a
trabajar en esta lista para ti. ¿Qué tal el sábado, regreso con un plan y podremos ver más
de lo que estamos trabajando aquí?
"Seguro que pareces tenerlo todo resuelto".
Realmente no lo hice. Y en todo caso, Paul Frost era un misterio aún más intrigante
que antes, pero si quisiera verme como alguien que tenía las respuestas que necesitaba,
lo aceptaría. Simplemente tendría que asegurarme de no decepcionar.
 Capítulo Siete
¡Gracias, Gideon, por ayudarnos a resolver nuestro dilema con el cable de extensión! ¡Ya estamos
listos para diciembre! ~ Los Clarks publicaron en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Gideon era un hombre con un plan y eso me preocupaba. Especialmente cuando
apareció con una gruesa pila de páginas impresas, un bloc de notas y, que Dios nos ayude,
muestras de tela.
“Estos son simplemente para tener una idea de los colores”, dijo alegremente mientras
entraba a mi casa. Otras personas caminaron. Gideon se paseó. Hoy no había pajarita,
pero no la necesitaba. Se las arregló para lucir fresco y fresco con un polo con el logo de
la universidad y pantalones caqui planchados. Una vez más, mi necesidad de arrugarlo
fue fuerte. Pero fue la actitud decidida lo que realmente me asustó.
"El árbol irá allí". Señaló el mismo lugar que le había gustado a Brandon. Un rincón
acogedor que sería visible desde la ventana delantera sin bloquear el asiento de la ventana
ni los muebles empotrados. “Y el sofá irá enfrente con unas sillas laterales…”
"Gideon", lo interrumpí, sintiéndome un poco como si estuviera a punto de reventar
un globo. “Sin ofender, pero ¿podemos hablar de presupuesto por un segundo? ¿Cuánto
me va a costar esto?
Al negocio le fue bastante bien, pero aquella era la época del año en la que mi equipo
ocupaba el primer lugar. Las horas limitadas significaban cheques de pago limitados, y
mi prioridad era asegurarme de que tuvieran lo suficiente para sobrevivir, no comprar la
tienda de muebles.
"Oh eso." Gideon hizo un gesto con la mano. "Me complace informar que se requerirá
un desembolso mínimo por habitación".
"Palabras simples, por favor". Dirigí mi propio negocio. Podría hablar de estimaciones
de construcción con los mejores, pero me había llevado varios años de clases nocturnas
en un colegio comunitario para adquirir una idea básica de la jerga empresarial. Gideon
ya me tenía inquieto, y eso fue antes de que sacara a relucir el gran vocabulario.
“Dime un número. Creo que puedo trabajar con lo que necesites”.
Le conté uno al que había llegado antes después de revisar mis finanzas personales y
no comerciales.
"Oh, ni siquiera vamos a necesitar ni cerca de eso". Él se rió, sosteniendo uno de los
papeles, que tenía columnas cuidadas e incluso dibujos lineales de varios muebles. "Ya
he cubierto la mayoría de los muebles grandes".
"¿Tienes qué?" Parpadeé, tanto ante su organización como ante su coraje. "No hago
caridad".
“No se trata de aceptar caridad. Eres tú haciendo un servicio. De hecho, más de un
servicio. Servicios. Plural." Hizo un gesto con su pila de papeles.
 "Explicar." Me picó el cuello. Esto todavía me parecía terriblemente como si estuviera
organizando una obra de caridad en mi nombre.
"Bueno, por ejemplo, el comedor". Señaló la habitación vacía más allá de la sala de
estar. “Mi ex estaba deseando un nuevo set. El suyo es de cuando estábamos juntos. A su
nueva esposa también le encantaría un cambio, pero siguen dudando sobre 'qué haremos
con la anterior'. Entonces les di la excusa que necesitaban. Y podría haber mencionado
que tenía acceso a un camión y que podía encargarme de la mudanza con mi… vecino”.
Gideon hizo una pausa cerca del final de su discurso como si estuviera a punto de
decir amigo y se lo pensó mejor. No éramos amigos, incluso si la parte del vecino
comenzaba a complicarse.
“¿Me ofreciste mi camioneta?” No estaba segura de qué parte del nervio de Gideon
era la más impactante.
"Sí." Gideon al menos tuvo la delicadeza de parecer avergonzado, mirando sus
papeles. “Te obligué, pero pensé que preferirías hacer un trato justo antes que pedirme
un favor a otro amigo con un camión. Mi ex estaba encantado ante la perspectiva de
contar con mano de obra gratuita y confiable para transportar el viejo equipo”.
"Sí", dije débilmente, buscando alguna manera de darle sentido a la velocidad de
deformación con la que se movía su mente. "¿Estabas casado?"
"Sí. Recién salido de la universidad. Me casé con mi mejor amigo. Ella sigue siendo
mi mejor amiga, pero hace unos diez años, se enamoró de su otra mejor amiga. No quería
que ella se sintiera mal, así que salí del armario también”.
Fue algo muy propio de Gedeón. Valiente, un poco descarriado y a toda velocidad.
Mi espalda se tensó, su tipo de audacia era a la vez desconocida y aterradora. “¿Ambos
sois homosexuales?”
"Lo sé. Qué cliché, ¿verdad? Gideon tenía una risa musical, de esas que hacían que la
gente quisiera reír junto con él. “Y fue hace casi veinte años cuando nos casamos,
veinticinco cuando empezamos a salir. Casarme con mi mejor amigo fue fácil. Salir del
armario fue más difícil. Pero ella lo hizo, y yo también, y me sentí más feliz por ello. ¿Y
tú?"
"¿A mí?" Aparentemente, en algún lugar de su torbellino de compartir, me estaba
pidiendo mi historia de presentación del armario, pero necesitaba un segundo para
recomponerme. "Yo... eh..."
"Lo lamento." Arrastrando los pies, desvió la mirada hacia abajo. “Estoy siendo
presuntuoso. Vi tu pequeño logo y simplemente asumí…”
Habría sido fácil simplemente asentir o tal vez decir que hacíamos muchos negocios
con la comunidad LGBTQ+, pero algo en la forma en que se había desinflado me hizo
más hablador. “No asumiste mal. Pero también tienes razón. Hace veinte años, las cosas
eran diferentes. Mis padres murieron. Tenía que conseguir la custodia de Brandon”.
"Lo siento mucho." La abrumadora simpatía en los ojos de Gideon era una gran razón
por la que rara vez compartía tanto. Mirando a Jim acostado en su cama a cuadros, me
concentré en el ascenso y descenso de su pecho peludo para poder contar el resto de la
historia rápidamente.
“Incluso si hubiera salido del armario, un chico gay soltero de veintitantos años iba a
ser más difícil de convencer a los trabajadores sociales. Así que mantuve la cabeza gacha.
Luego, cuando Brandon se fue a la universidad, finalmente pude respirar”. Me encogí de
hombros como si todo hubiera sido simple, como si esos primeros años no me hubieran
desconcertado en absoluto. Compartir el pasado cercano fue mucho más fácil. “Cuando
Brandon se graduó, tenía muchas parejas del mismo sexo como clientes. Él y mi pareja
de amigos cercanos lo sabían desde hacía mucho tiempo, así que me dije a mí mismo que
poner el pequeño arcoíris para intentar conseguir aún más negocios LGBTQ+ era
simplemente buena publicidad, nada por lo que preocuparse como lo haría salir del
armario con los trabajadores sociales. ha sido."
Y si me habían temblado las manos cuando pedí mi nuevo logo, bueno, seguro que
no le estaba diciendo eso a Gideon.
"Todavía es mucho tiempo para contener la respiración". Gideon asintió como alguien
que lo sabría, y supuse que tal vez lo sabría.
"Sí", estuve de acuerdo, pero en un tono que no invitaba a hacer más preguntas.
"Cuéntame sobre los otros acuerdos que has concertado".
"Bueno." El tono de Gideon era demasiado brillante, como si supiera que necesitaba
un cambio de tema y tuviera que esforzarse para contener su siempre desbordante
curiosidad. "Ahora, la sala de estar requerirá más imaginación".
"Pruébame." No era el único que podía fingir una voz cordial. Aprovechar el
entusiasmo de Gideon era mucho más interesante que hablar de mí. Y era bastante lindo
cuando se emocionaba, todo grandes gestos y palabras rápidas.
“Ahora, Cheryl tuvo una sala de estar con un sofá grande a la venta durante la mayor
parte del otoño. No hay interesados a pesar de un precio más que razonable. Todavía está
en su garaje ocupando espacio y ninguno de sus hijos lo quiere”.
"¿Cuál es el truco?"
Él se rió como si hubiera dicho algo bastante inteligente. "Me tienes. Es feo como el
pecado y el doble de pesado”.
"Suena como una partitura". Estaba más bien tomando el sofá que no amaba que con
Gideon obligando a su ex a mejorar el juego de comedor. "Pero bueno, un sofá es un sofá,
¿verdad?"
"Aquí buscamos algo más que funcionar". Me lanzó una mirada fulminante. “Los hijos
de Cheryl y los posibles compradores carecen de mi visión. Encontré una funda color
arándano para una canción. Quedará divino con estas paredes y el tamaño significa que
será una declaración sorprendente. Añade algunos cojines de temporada y ¡listo!
"¡Voilá!" Le hice eco y él me sonrió con toda la gratitud de Jim cuando accidentalmente
agregué demasiadas croquetas a su plato.
 "Exactamente. Y Cheryl realmente quiere recuperar ese espacio en el garaje antes de
que llegue la nieve, así que nuevamente le estás haciendo el favor”.
"Vendido. Pero le pagaré el precio que me pide y compraré la funda yo mismo.
"Tengo los enlaces listos para ti". Me entregó otra hoja de papel, esta amablemente
etiquetada: "Lista de tareas pendientes de Paul, primera parte".
"El negocio de la primera parte me está asustando". Sólo estaba medio bromeando.
"Etapas, ¿recuerdas?" Me dio unas palmaditas en el brazo y, a diferencia de la otra
noche, no esquivé su toque. Tenía una palma ancha y cálida, y el calor de su toque
persistió mucho después de que volvió a barajar papeles. “Si te doy la lista completa de
una vez, te abrumarás. Y eso no tiene nada de divertido”.
"Sí." Tuve que tragar saliva. No recordaba que antes nadie se hubiera preocupado por
mi nivel de estrés. Si estaba abrumado o no había sido en gran medida irrelevante durante
los últimos veintitantos años. Que alguien racionara mi lista de tareas pendientes era una
novedad, algo a lo que probablemente no debería acostumbrarme. “¿Y cómo sabes que
toda esa gente se deshace de cosas?”
“Bueno, para empezar, estoy en la aplicación del vecindario. ¿No es así?
"No." Por supuesto, había oído hablar de ello. La gente se queja de los piratas de los
porches, de los adolescentes que corren tarde y de los perros que se portan mal. Todavía
era lo suficientemente anticuado como para estar en la lista de correo electrónico de la
asociación de vecinos, e incluso entonces, era un juego de azar si realmente abría el
boletín.
“Bueno, la gente se deshace de cosas constantemente. Simplemente soy bueno
llevando la cuenta”.
"Así lo veo." Sacudí la cabeza porque él realmente era otra cosa, ojos de águila y un
cerebro genial en constante zumbido.
"¡Ahora, muéstrame el dormitorio!" el demando.
"¿Indulto?" Mi mente se centró en el dormitorio, dirigiéndose directamente a lugares
que probablemente sorprenderían a mi gurú del diseño. Puede que quisquilloso no sea
mi gusto habitual, pero a mi cuerpo seguro que le gustaba la idea de mostrarle los puntos
más finos de mi colchón.
"¿La habitación de huéspedes?" Gideon lo empujó, con las mejillas rosadas. "También
tengo todo tipo de ideas para eso, pero necesito ver el espacio".
“Ah. Sí. Justo por aquí."
 Capítulo Ocho
Gratis: Cabeza de reno gigante, ligeramente desgastada. ¡Debe recoger! ~Penny Jordan publicado
en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
Quizás "Muéstrame el dormitorio" no fue mi mejor frase. Sin embargo, hacer que Paul
farfullara y se volviera violeta claro fue una hazaña bastante ingeniosa. No se ponía
nervioso fácilmente, así que fue un trabajo excelente insertar mi pie en mi boca. De nuevo.
Sin embargo, ya llevaba aquí al menos treinta minutos y Paul no me había echado a
patadas ni a mí ni a mis grandes ideas.
Eso era algo, al igual que él parecía más divertido que irritado por mi mandona. Yo
mismo quedé bastante impresionado por lo bien que estaban encajando mis ideas.
"Para una decoración adicional de temporada, te llevaré a mi secreto favorito para
buscar gangas", dije mientras Paul me llevaba escaleras arriba, tratando de distraerme de
cómo sus jeans tiraban contra su trasero. "Tengo las luces cubiertas, pero querrás algunas
cosas raras para completar las decoraciones navideñas".
"No puedo dejar que pagues por las luces". El señor No Charity me lanzó una mirada
fulminante por encima del hombro.
“Compré demasiados en liquidación el año pasado en las rebajas del día después de
Navidad. Me levanto a las cinco cada año para tener la mejor oportunidad de conseguir
buenas luces”.
"Eso es lo suficientemente extraño como para ser verdad". Paul parpadeó y se detuvo
en lo alto de las escaleras, una linda zona de aterrizaje con estanterías empotradas y un
banco.
"Lo es", le aseguré, dándole palmaditas en el brazo nuevamente. Realmente necesitaba
dejar de tocar al chico. Él no era uno de mis amigos, quienes estaban mucho más
acostumbrados a mis caricias casuales y a mis abrazos libremente. “Mi ático está lleno de
cajas de luces sin usar en busca de un buen hogar. Y ya agregué los de mi inventario
excedente al esquema de tu decoración exterior”.
"No me sorprende." La voz de Paul era seca, pero tampoco estaba cerrando mi plan.
“¿Qué pasa contigo y las luces de todos modos? ¿Por qué estar tan interesado en que todo
el vecindario brille como una pista de aterrizaje?
Su expresión de incredulidad decía que esperaba oír hablar de mi amor geek por los
temporizadores y los circuitos, pero en cambio le mostré honestidad.
“Al crecer, mis padres peleaban constantemente. Luego se divorciaron. La única
constante fue la Navidad en Holiday House en este mismo barrio. Esperaba con ansias la
gran celebración de mis abuelos todo el año, y mi abuelo me llevaba a caminar para ver
las luces del vecindario. Lejos de todas las disputas, realmente se sentía como un país
mágico de las maravillas. Quiero ser ese sentimiento para otras personas que puedan
necesitar las luces en esta época del año”.
 "Yo... uh... guau ". Tragó audiblemente. Sin duda, compartir demasiado fue
demasiado, pero él lo había preguntado. "¿Casa de vacaciones? ¿Ese es tu lugar ahora?
Ahora fue mi turno de fruncir el ceño. "Deseo. Los Morrison se me adelantaron en la
compra de la antigua casa de mis abuelos. Después de mi divorcio, decidí regresar a mi
vecindario favorito, incluso si no podía conseguir la casa que realmente quería”.
"Lo lamento." Paul sonaba como si realmente lo dijera en serio, sus ojos eran más
suaves de lo que los había visto.
"No lo seas". Los músculos de mi espalda se tensaron e hice un gesto desdeñoso. Había
compartido mi historia por exactitud, no por simpatía. “Mi casa al menos tuvo una gran
ventaja en cuanto a renovación. No soy un campeón del bricolaje como tú. La Casa de
Vacaciones necesita mucho trabajo, aunque los Morrison no están de acuerdo.
Ver el lamentable estado en el que había caído la casa era un dolor constante en mi
costado. Podría vivir con una familia feliz llenando el lugar, pero un Scrooge de mal
carácter que no apreciaba sus características distintivas me revolvía el estómago cada vez
que pasaba corriendo.
"Sí. Necesita trabajo. Pintura, ventanas, paisajismo y eso es sólo el exterior”. Paul
marcó los elementos con sus dedos largos y romos. Sus movimientos decididos fueron
suficientes para hacer que algunas chispas subieran por mi columna. Quería ver qué más
podían hacer. Peligro. Volviendo a tu historia, Romeo.
“Solía soñar con cómo renovaría cuando fuera mayor y tuviera dinero, pero mi papá
convenció a la abuela para que vendiera cuando era adolescente y dejé de lado esos
dibujos”.
Paul asintió solemnemente, con más de esa empatía inesperada y no del todo
bienvenida. “Yo también solía dibujar. Tuve la loca idea de que podría ser arquitecto”.
"Eso no es absurdo". El vistazo a su yo de infancia hizo que me doliera el pecho.
"Sí lo es. Para empezar, mi familia no tenía fondos para la universidad, entonces llegó
Brandon, una gran sorpresa para mis padres. Los planes cambiaron”. Su tono era natural,
pero cuando encontró mi mirada, todo un sistema climático de emociones llenó sus ojos.
Y señor cómo entendí el cambio de planes. Mi infancia estuvo plagada de promesas
incumplidas, visitas de fin de semana canceladas, vacaciones pospuestas y planes
olvidados. Incluso mi vida actual era en gran medida una reacción a la forma en que mi
divorcio había trastocado todos los planes que tenía con Lori. A veces, esperar lastimarse
y aguantar los golpes era la única forma de evitar caer al suelo.
"Sí", dije suavemente, sin apartarme de su mirada, el aire se espesó y la energía se
acumuló. Flexioné los dedos, la necesidad de extender la mano era abrumadora, pero
luego él abruptamente se alejó hacia la primera puerta del pasillo.
"De todos modos, esta es la habitación de invitados". Su tono fue brusco, poniendo fin
a nuestro espectáculo emocional. La habitación era pequeña, pero las buhardillas, las
maderas nobles restauradas y la cómoda incorporada le daban carácter. Las paredes eran
de un azul claro, un bonito tono con el que sería divertido coordinar.
 “¿Te quedaste sin pintura en crema?” Bromeé.
"A Brandon siempre le gustó el azul". Si había cierto anhelo en la voz de Paul, sabía
que no debía ofrecer mi comprensión.
"Bueno, entonces elegiremos ropa de cama azul y blanca". Mantuve mi tono brillante
incluso cuando mi pecho se apretó de nuevo. “Y sí, la sierra y los caballetes tendrán que
irse”.
"Sí. Puedo comprar una cama. Sigo debatiendo si convertir el mío en rey, pero solo
somos Jim y yo. Parece ridículo conseguir uno nuevo simplemente porque mis huesos
crujen y la espuma viscoelástica suena bien”.
"Bueno, esta es tu oportunidad". Intenté transmitir practicidad y no revelar cómo mi
cerebro estaba ahora asediado por imágenes de él en una cama demasiado pequeña, con
una gran estructura musculosa extendida. Y ciertas partes de mí estaban más que
dispuestas a ofrecerse como voluntaria para ayudarle a probar un colchón nuevo. "Mueve
el más pequeño aquí y disfruta de algo apropiado para tus años avanzados".
"Ey." Él se rió y, maldita sea, me gustó poder hacerlo reír. No lo hacía a menudo, pero
tenía una risa cálida y rica que podía llenar un espacio y cambiar instantáneamente el
estado de ánimo.
"Sólo digo." Le di una mirada malvada. “Mi colchón ortopédico es una de mis
inversiones favoritas. Y soy sólo yo también, pero ahora tengo un rey”.
"¿Cómo es que no tienes novio?" Paul frunció el ceño y luego sacudió la cabeza. "No
importa. Eso fue grosero."
"No me importa", le aseguré. “Y oye, me halaga que pienses que debería tener uno.
Pero tengo terrible suerte con las citas. He visto a algunas personas desde que Lori y yo
nos separamos, pero nada se mantuvo”.
Llamarlo suerte era más amable que admitir que mis maneras mandonas tendían a
ahuyentar a socios potenciales. Pasé una mano por la cómoda empotrada, imaginando
algunas piezas decorativas para la habitación.
"¿Y tú? Ahora que tienes espacio para respirar, creo que tendrás una serie de
perspectivas.
"Ja." Paul resopló. “Estoy de mal humor, tengo mis costumbres y carezco de las
habilidades necesarias para las citas modernas. Perder la mayor parte de mis veintes y
treintas significa que nunca fui bueno en ese tipo de cosas. La escena del bar apesta y
escribo lentamente en mi teléfono. Las aplicaciones me desconciertan”.
"No soy muy aficionado a los bares, pero créeme, podrías contratar a cualquier
cantidad de personas dispuestas a ayudarte a recuperar el tiempo perdido". Hablaba de
mi moderación estelar el hecho de que ni me ofrecí como voluntario ni señalé que ser un
poco menos quisquilloso podría mejorar sus posibilidades.
"Gracias, pero la escena parece inclinarse hacia los jóvenes". Se estremeció. "Y no me
importa la edad que diga el espejo que tengo ahora, no estoy buscando jugar juegos de
papá".
 Me reí porque era un papá zorro plateado tan sexy, pero entendí lo que quería decir.
"Te siento. La mayoría de los chicos de nuestra edad por aquí están en esa dinámica (más
poder para ellos) o ya están casados.
"Sí. Creeme lo se. Mi lista de clientes está llena de maridos felices. Como dijiste, más
poder para ellos, pero yo no estoy hecho para lo doméstico”.
Lejos de mí discutir su tono decidido, pero todas las pruebas apuntan a lo contrario.
Demonios, olvídate de las fotos sin camisa. Todo lo que tendría que hacer es compartir
instantáneas de sus relucientes maderas duras y su destreza en bricolaje, y tendría una
bandeja de entrada llena de tipos listos para jugar a las casitas. Pero no quería cruzar la
línea y coquetear.
Vale, eso fue mentira. Me moría por cruzar esa línea, pero quería ayudarlo más, y cada
instinto que tenía decía que me cerraría en seco si hacía una insinuación.
“Hablando de cosas domésticas, ¿quieres mostrarme tus decoraciones existentes? No
querremos duplicar nada que ya tengas, y exponer tus piezas familiares será una buena
idea para Brandon”.
“Dudo que le importe. Siempre tiene la cabeza en las nubes, preocupándose por
alguna ecuación o modelo”. El tono de Paul era cariñoso mientras regresaba al pasillo,
donde bajó una escalera del ático desde el techo. “Agarraré la caja”.
Realmente quiso decir caja, singular. En mi casa, tenía una fila de bolsas de
almacenamiento de plástico, cada una cuidadosamente etiquetada. Verde para luces y
suministros de cableado. Rojo para decoración exterior. Azul para interior. Añadí a la
colección todos los años, hasta el punto de que me tomó una cantidad de tiempo decente
reducirlo todo cada año. Pero Paul apenas se había ido treinta segundos y regresó con
una única caja grande que alguna vez contuvo equipo informático.
“Recuerdo ese modelo”. Señalé la etiqueta. "Hablando de una explosión del pasado".
“Sí, esa fue la primera computadora de Brandon. Tuvo que ahorrar unos cuantos
meses, pero seguro que estaba emocionado esa Navidad”. Paul dejó la caja y se agachó
frente a ella. "No hay mucho aquí".
"Está bien." Mi corazón latía con fuerza mientras me agachaba junto a él, luchando
por mantener la voz incluso cuando él revelaba la ordenada colección de tesoros dentro
de la caja. En mi cabeza podía escuchar la voz de mi abuela mientras desenvolvía un
adorno en particular, diciéndome de dónde había venido y por qué. Alegremente le había
exigido a Paul que compartiera, pero ahora no estaba segura de ser digna de este vistazo
a su corazón.
Una parte de mí quería decirle que podía volver a empacarlo, pero luego desenvolvió
una fuente pesada y la sostuvo con ternura. Tenía una escena navideña de Norman
Rockwell en el centro y un rasguño en un borde.
"Hubo un incendio", dijo en voz baja. “No se pudo salvar mucho. Pocas cosas de las
favoritas de nuestra mamá, como las medias y este plato de galletas. Sólo existe uno”.
 "Es hermoso." Me sorprendió que tuviera alguna voz. No hace falta decir que
lamentaba, muchísimo, lo de sus padres, pero algo en ese momento me pareció frágil,
como si las palabras equivocadas pudieran destruir la inmensa confianza que estaba
depositando en mí. "Tu mamá tenía buen gusto".
"Sí, lo hizo, ¿no?" Su sonrisa era lejana y desgarradoramente juvenil. Dejando el plato
a un lado con cuidado, reveló una pequeña caja llena de adornos de palitos artesanales y
limpiapipas, mientras brillaba lloviendo sobre sus dedos. “Éstas son un par de cosas que
Brandon hacía cuando era niño. No tuve el valor de echarlos”.
"Por supuesto que no."
Cuando dejó a un lado la pequeña caja de adornos, volví a colocar la tapa con cuidado.
A continuación, sacó un pequeño árbol artificial de mesa y un calendario de adviento de
madera.
“Hombre, a Brandon siempre le encantó ese calendario de cuenta regresiva. Creo que
lo tenemos en autorización. Lo aprobarías”.
"Sí." Mi voz salió espesa y apagada, los senos nasales obstruidos y los ojos ardiendo.
Cogí el calendario para admirarlo más de cerca. “Definitivamente lo apruebo. Lo
usaremos todo”.
"¿Todo ello?" Paul frunció el ceño. "Ese pequeño árbol no servirá para la propuesta".
"No, pero puede ocupar un lugar de honor en una mesa auxiliar". Tenía la mesa
auxiliar perfecta en mi propio ático. "Confía en mí. Brandon lo recordará”.
"Y ríete de que me lo quede". Resopló como si ser sentimental fuera un defecto de
carácter, como si estuviera vagamente avergonzado de haberse atrevido a mantener estos
pequeños tesoros a salvo.
"Dudo que." Mi voz salió toda enfática. Lucharía por su derecho a ser tan sentimental
como quisiera. Demonios, cambiaría casi todas mis bolsas de almacenamiento cargadas
si eso significara mantener a salvo sus preciosos recuerdos.
"Gideon", advirtió, empacando las cosas de nuevo. Había algunos otros elementos allí
y realmente planeaba usarlos todos. “No le des más importancia a esto. Es sólo una caja”.
"No es cualquier cosa", respondí de inmediato. Me quedé peligrosamente al borde de
las lágrimas. Me faltaban las palabras para lo que había significado para mí compartir
esto. "Creeme lo se. Mi papá no guardó casi nada de mis abuelos. El par de recuerdos que
tengo significan mucho para mí. Está bien tener cosas especiales a mano, sin importar
cuán humildes sean”.
"Si tú lo dices." Dio un suspiro cansado mientras terminaba de cerrar la caja.
"Probablemente debería planear comprar todo nuevo".
"Absolutamente no." Alcancé mi tono más mandón. Paul no podía permitirse admitir
lo mucho que significaban estos elementos y sin duda me ignoraría si le diera el abrazo
que tanto deseaba, así que opté por la lógica. “Al menos, a tu sentimental futura cuñada
le encantará escuchar las historias de Brandon sobre su infancia. Déjala tener eso”.
 "Está bien. Entonces llevaré esto abajo”. Su expresión era pétrea mientras levantaba la
caja, su mandíbula de granito y su nariz resuelta eran baluartes que vigilaban el corazón
que normalmente escondía tan bien. Pero ahora lo había visto y nunca lo olvidaría.
Al comprenderlo mucho mejor ahora, la vergüenza me invadió. En mi celo, había
olvidado lo realmente dolorosas que pueden ser las vacaciones para algunos. Todos
teníamos nuestros métodos de afrontamiento, y si él quería pasar las vacaciones
hibernando, ¿quién era yo para intentar romper la poca paz que había logrado encontrar
al encerrarlo todo?
"Déjame ayudar." No tenía idea de cómo disculparme por cualquier dolor que había
provocado con todos mis esfuerzos para lograr que participara a lo largo de los años, pero
iba a darle todo a este proyecto de decoración, darle a Paul y a su hermano la oportunidad
de algo. nuevos recuerdos.
"Lo tengo." Él asintió bruscamente. Y tal vez él tenía todo bajo control, todas sus
emociones controladas, pero estoy seguro que no podría decir lo mismo.
 Capítulo Nueve
¡Muchas gracias a quien dejó una lata de galletas británicas en el porche! ¡Primer regalo de la
temporada! ¡A los niños les encantaron! ~Molly Reed publicada en la aplicación What's Up
Neighbor
Pablo
Gideon había vuelto a erigir estatuas en mi honor. Podría decir. Él había elogiado mi
caja de viejas decoraciones como si hubiera revelado una colección completa de tarjetas
de novato en perfectas condiciones, y se había sentado en el piso de mi sala de estar con
su pila de papeles, agregando mis artículos a su plan. Finalmente, regresó a su casa, no
sin antes agradecerme una vez más por confiar en él para ayudarme.
Agradeciéndome. Había dibujado diagramas de mis diversas habitaciones, hecho
esquemas de iluminación para mi exterior y redactado un cronograma de qué decoración
se estaba realizando y cuándo, y me estaba agradeciendo por el privilegio de agregar
muchísimo más trabajo a su mes. Y ahora, aquí estaba, con una enorme sonrisa alegre en
su rostro, al amanecer del domingo, dos tazas de café en sus manos mientras se dirigía a
mi camioneta.
"Gracias por seguirme la corriente", dijo alegremente. Más gracias de su parte. Puede
que no sobreviva a esta salida. Asentí brevemente.
"Ningún problema."
"Pero realmente tendremos la mejor selección si llegamos temprano". Le tendió ambos
cafés. “La izquierda tiene crema, la derecha es negra. Puedo beber cualquiera de los dos”.
No tenía idea de cómo diablos Gideon logró hacer que ser flexible con respecto a sus
preferencias de café pareciera tan sensual. Tal vez mi cuerpo quería recordarme que a
menudo pasaba las primeras horas de un domingo, aprovechando la falta de un despertar
urgente para un poco de tiempo a solas. Hoy no, y ahora mi deseo sexual estaba
descontrolado. Y tenía que pasar un día completo de Gideon.
"El café negro está bien". Agarré la taza más cercana. “¿Y estás seguro de que vale la
pena el viaje hasta el sur de Filadelfia? Tenemos varias opciones de grandes superficies y
el centro de Evergreen y otras cosas más cerca”.
"Confía en mí. Nunca has visto nada parecido a este establecimiento vacacional”.
Golpeó con el pie, ya sea por el aire frío o por la emoción, no estaba del todo seguro.
“Podremos tachar un montón de tu lista. ¡Incluso tienen sábanas y ropa de cama de
temporada!”
"Impresionante." Intenté parecer lo suficientemente entusiasta. Después de todo,
Gideon había hecho una lista ridículamente detallada. Podría haberme enviado solo a la
tienda y dejarme recoger los artículos necesarios. Pero aparentemente pensó que yo
necesitaba compañía. "Gracias por venir".
 "Oh, no hay problema". Siguió mi ejemplo y se subió al camión. Lo había calentado
incluso antes de que saliera de su casa con el café. “Y no es que no confíe en tus
selecciones, pero…”
“No confías en mi gusto. Está bien." Tomé un sorbo de café, que era extrafuerte y
tonificante. Probablemente una prensa francesa o algo parecido. Me las arreglé bien con
mi vieja reliquia de diez dólares, pero no podía negar que Gideon hacía una buena
cerveza.
"No, no está bien". Gideon se hundió dramáticamente en el asiento. “Soy un terrible
fanático del control. Se supone que este es tu proyecto. Pero cuando me meto en algo,
tiendo a microgestionar cada pequeño detalle”.
"Administrar lejos". Estuve peligrosamente cerca de decirle que su mandon era lindo.
Tomé otro sorbo de café. "Estoy bien dejándote liderar".
"¿En realidad?" Se animó considerablemente.
“Tengo que tener el mismo nivel de concentración en el trabajo. Aprecio la atención
al detalle.” La planificación obsesiva de Gideon avergonzó mis propios esfuerzos
organizativos, pero no había muchos elogios que pudiera repartir. Señalé el camión fuera
del vecindario, que, a pesar de la hora temprana, tenía más de una familia trabajando en
la decoración exterior. “Pero ha pasado mucho tiempo desde que hice Navidad y estoy
fuera de mi elemento aquí. Usted es el experto en vacaciones, señor Holiday.
"Soy." Se pavoneó y mi decisión de ponerme en marcha fue buena porque la tentación
de tocarlo era particularmente fuerte.
"Dejar que seas tú quien tenga las opiniones es relajante", admití. Sentí que ya había
tomado suficientes decisiones difíciles y decisiones importantes en dos vidas. Y seguiría
haciéndolo. Pero si Gideon quería ahorrarme la preocupación por los patrones de la ropa
de cama y la longitud de las guirnaldas, más poder para él.
“Bueno, en ese caso, estoy lleno de opiniones con un lado de perfeccionismo.
Déjamelo a mí." Hizo lo más parecido al baile en silla que había visto en años. Su
entusiasmo me hizo querer darle más cosas sobre las cuales ser decisivo y mandon. Vaya,
tranquilo. Antes de que pudiera adelantarme, tomé la rampa de acceso para dirigirme
hacia el destino preferido de Gideon, un lugar de vacaciones cerca del aeropuerto donde
la gente ya estaba haciendo cola y esperando cuando llegamos.
"¿Ver?" Gideon hizo un gesto a la multitud. “Pagos anticipados. Con un poco de
suerte, todavía habrá bandadas”.
"¿Disculpe?" Al parecer, mi cerebro todavía estaba atrapado en el sexo.
“Nieve falsa, Paul. Debes necesitar un buen rebaño”. Él sonrió maliciosamente y sí, sí
lo hice. “Para tu repisa. Lucirá las medias perfectamente y conseguiremos una para
Elaine.
"Si usted dice. Tú eres el jefe." Lo seguí fuera de la camioneta, nuestros cafés ya habían
terminado y la mañana posiblemente incluso más fría que cuando nos fuimos.
 “No te preocupes, recordaré el presupuesto”, prometió mientras atravesábamos el
estacionamiento. "Ya tengo estimaciones para cada elemento y la aplicación de hoja de
cálculo de mi teléfono me avisará si empiezo a repasar".
Nada sobre Gideon debería haberme sorprendido a estas alturas, pero aun así
parpadeé. "¿Tienes una aplicación para eso?"
"Tengo una aplicación para todo", dijo, lleno de arrogancia arrogante cuando nos
unimos a la fila. “Incluidas mis luces. ¿Puedo poner uno en tu teléfono o agregar tu
configuración a la mía?
"El que tu prefieras." Esta cosa de no decidir fue increíble.
"El mío es". Sonrió mientras sacaba su teléfono y lo abría en una hoja de cálculo
codificada por colores. "Te lo dije. Dominante."
"No te disculpes". Eché un vistazo a la lista de su teléfono, donde los elementos
estaban agrupados por tipo. “Agregue bastones de caramelo a la lista. Brandon siempre
estuvo loco por ellos. Le dejaría tener una caja entera para que la colgara por el lugar,
pero nunca duraron”.
“Tres cajas. Controlar." Añadió la petición y luego se puso en marcha, temblando.
Sentí la extraña necesidad de atraerlo contra mí, calentarlo. La fila estaba llena de parejas
felices y familias emocionadas, más de un dúo con abrigos a juego y varios tomados de
la mano. Si agarraba la mano de Gideon, al menos podría evitar que sus dedos se
congelaran. Pero, por supuesto, no lo hice.
“¿Quieres volver al camión?” Pregunté en su lugar. "Puedo encender la calefacción".
"Gracias, pero no. No quiero perder nuestro lugar en la fila”. Era todo fanfarronería y
mejillas rosadas.
"Como quieras, pero te traeré algo caliente si tienen un puesto de bebidas allí".
"Ellas hacen." Parecía muy satisfecho. Fue sólo una bebida. Lo haría por cualquier
amigo helado.
Mentiras. Bueno, está bien, no estaría aquí en un Christmas Mart con ningún otro
amigo. Pero si no podía (no quería) calentar a Gideon de una manera divertida, una
bebida no era gran cosa.
Finalmente, el lugar se abrió y le compré a Gideon un chocolate caliente de un puesto
de bocadillos decorado en rojo y blanco mientras él iba a buscar un carrito. O mejor dicho,
dos carros.
"¿En realidad?" Hice un gesto con el chocolate caliente mientras se lo entregaba.
"Quizás vea algo sin lo que no puedo vivir". Él sonrió tímidamente.
Mi pecho se agitó, pero lo ignoré y seguí a Gideon por el laberinto de exhibiciones y
pasillos.
“Nada con sonido”, dije cuando se detuvo junto a un grupo de adornos musicales
para el césped. "Eso asustará a Jim".
“Dios, Paul, no lo sé. Parece que, después de todo, podrías tener opiniones”. Él se rió
alegremente.
 "Sólo sobre cosas prácticas".
"Bien. Déjame las combinaciones de colores”. Sin sonar en absoluto molesto, se dirigió
a una exhibición de sábanas y ropa de cama con temas invernales. “Copos de nieve azules
para la habitación de invitados. Y para tí-"
“¿Qué quieres decir conmigo? Yo no soy el invitado”.
"Estás a punto de tener una talla king por primera vez", me recordó. “Y estos son súper
baratos, especialmente los de franela. Ahora, ¿alces o gente de las nieves?
Levantó dos paquetes. Y maldita sea si no lo imaginé en esa cama tamaño king. Y no
todos se tumban tampoco desnudos, sino en pantalones de pijama repasando su montón
de planos. Estaba perdiendo la maldita cabeza.
"Alces", dije antes de darme cuenta de que llevaban bufandas y gorros. Ups.
Demasiado tarde. Se suponía que no debía tener opiniones. Las sábanas de alce
aterrizaron en el carro junto con una manta tamaño king marrón y peluda. Para la
habitación de invitados, optó por un juego de edredones con forma de copo de nieve a
juego. Gideon sería totalmente del tipo que envidiaría a los dúos con abrigos y sudaderas
navideñas a juego por los que seguíamos pasando.
Y por qué de repente me sentí asesino hacia un tipo sin rostro que podría estar
interesado en pijamas a juego probablemente tuvo que ver con mi nivel de azúcar en la
sangre o algo así. No podía darle eso a Gideon, pero al menos podría ser una compañía
decente. Con ese fin, me reí cuando dos almohadas decorativas azules llegaron al carrito
rápidamente, seguidas de otras con diseños de bordado falsos para el sofá.
"Tendré que aprender a vivir con almohadas, ¿no?"
"Sí", dijo con aire de suficiencia, alejándose del pasillo de ropa de cama y hacia un
grupo de adornos.
"No te quejes cuando Jim los triture", le advertí.
“¿Jim es tan malo?” Gideon parecía realmente nervioso y lamenté la provocación.
"No. De nada. Es notablemente relajada”. Le aseguré. “Su raza es conocida por ser
muy dulce. ¿Tienes miedo de los perros grandes?
"Oh, es un poco tonto". Hizo un gesto desdeñoso, esquivando por poco una pila de
globos rojos. “Mi padrastro tenía un perro callejero malo. Nunca le agrado”.
Se estremeció y quise tener un montón de palabras con ese padrastro.
“Mal dueño”, dije sin pensar. No hay perros malos. Escuché la voz de mi papá, clara
como el día por primera vez en años. Cogí un paquete de adornos de cristal. Otro
recuerdo largamente guardado surgió y le di la vuelta a la caja en mis manos.
"En serio." Gideon me quitó la caja de las manos y la añadió a mi carrito. “Mis dos
padrastros son un trabajo. Hay una razón por la que prefiero pasar la Navidad solo que
con mis padres y sus nuevas familias”.
Solo. Esa palabra me golpeó de lleno en el pecho. Nunca había pensado que Gideon
estuviera solo. Después de tantos años viviendo justo al lado, nunca me había dado
cuenta de que el Sr. Holiday estaba solo en Navidad.
 Como usted. Sí, pero no lo conté. Esto le importaba a Gedeón. "No deberías estar solo".
"Oh, normalmente termino cenando en casa de algún amigo en algún momento", dijo
alegremente. "No te preocupes por mí".
Pero maldita sea, lo hice, una sensación pesada que no pude quitar incluso cuando
pasó a la siguiente pantalla.
"¿Dónde te encuentras en cuanto a las decoraciones del techo?" Se detuvo frente a una
hilera de renos recortados diseñados para ser atados al techo. También estaban
disponibles un trineo de gran tamaño y un alegre Papá Noel. Gideon suspiró como si
estuviéramos admirando algún cuadro francés. “La pendiente de mi techo no está bien
para algo divertido como esto, pero el tuyo…”
"¿Está en el presupuesto?" Pregunté, probando el peso de una de las cajas.
"¿En realidad?" Todo su rostro se iluminó. "Porque sí, estamos muy por debajo del
presupuesto gracias a todas las gangas que he conseguido".
"Humilde, ¿no?" Sacudiendo la cabeza, me reí antes de deslizar la caja en el estante en
la parte inferior de mi carrito.
"Oye, sé cuando he hecho un buen trabajo". Él sonrió y se agachó para acariciar la caja
de renos. Miedo a los perros. Debilidad por las criaturas de madera contrachapada. Él
realmente era otra cosa. “Estos combinarán perfectamente con el sencillo esquema de
iluminación que les he presentado. Pueden ser el único toque de fantasía”.
Estaba bastante seguro de que ese papel estaba reservado para Gideon. Tarareando
suavemente, siguió adelante, pero me demoré un momento, apreciando la forma en que
sus pasos saltarines mostraban su trasero. Pantalones caqui lisos, pero culo redondo,
firme y mordible. Maldita sea. Él estaba aquí para hacerme un favor, no para acelerar mi
cuerpo a nuevos niveles de conciencia. Pero cada vez era más difícil, literalmente,
recordar eso.
 Capítulo Diez
¡Cuidado ahí fuera! Se pronostica nieve para más tarde, ¡y podría congelarse! ¡No congeléis
vuestros traseros! ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
Paul Frost era un blando secreto y ahora tenía amplias pruebas. Su caja de tesoros fue
la primera pista, pero verlo comprar fue otra. Aunque él quería ceder ante mí, pasé un
tiempo maravilloso dejando que sus pistas guiaran mis selecciones. Gravitaba hacia
temas clásicos y elementos con un aire anticuado. Sus ojos se detenían en un adorno que
representaba un trineo retro o un camión antiguo que arrastraba un árbol, luego
suspiraba y seguía adelante.
Y rápidamente agregaba el artículo a su carrito mientras él me regañaba por el
presupuesto, incluso cuando sus labios se curvaban en una leve sonrisa. Formábamos un
excelente equipo y, cuando llegamos a las líneas de pago, yo estaba flotando en una
euforia de compras que duró todo el camino de regreso a nuestra entrada.
"Me alegro de haber tomado mi camioneta". Hábilmente hizo retroceder la camioneta,
alineando la plataforma completa con su porche trasero como si estuviera subiendo de
nivel para un videojuego. "Me sorprende que quede algo en la tienda".
"Ja. Si descargamos rápido, aún podremos encender algunas luces antes de que
cambie el tiempo”. Había hecho frío todo el día con un cielo gris y siniestro, pero aún no
había nieve. Al bajarme, fui a la derecha para comprobar la carga. Paul había asegurado
todo con una lona, pero aún así me sentí aliviado de haber regresado sin que nada se
hubiera llevado el viento. Agarré dos bolsas y comencé a apilar artículos junto a su puerta
trasera.
“¿Todavía quieres colocar luces hoy?” Él gimió, pero no parecía completamente
opuesto a la idea mientras colocaba su brazo junto al mío. En el interior, Jim dejó escapar
una serie de ladridos emocionados. “¿Tienes una batería extra o algo así? ¿Cómo sigues
y sigues?
"Ve a dejar salir a Jim", ordené mientras cargaba otro montón de compras. “Voy a ir a
buscar algunos hoagies. Tendrás menos hambre con la comida”.
"No tengo hambre". Me lanzó una mirada absolutamente fulminante, pero no me
engañé.
"No, estás permanentemente de mal humor". Sin pensarlo, le di unas palmaditas en
la mejilla. Ups. Olvidé mi resolución de dejar de tocarlo. Y la forma en que sus bigotes
picaban mi palma hizo que todo mi cuerpo vibrara. Su expresión pasó de irritada a algo
mucho más potente. Y peligroso. Retrocedí apresuradamente, sin aliento. "Volveré con
comida, mis esquemas de iluminación y temporizadores para empezar".
"Solo tú puedes hacer que eso suene emocionante". Su tono era resignado, pero sus
ojos brillaban. Me alegré de poder divertirlo al menos.
 "Lo intento." Y aproveché que se distraía luchando con la caja de renos para que me
dijera una orden de sándwich. Después de un viaje relámpago al restaurante de
sándwiches al otro lado del parque, regresé según lo prometido, balanceando la bolsa de
hoagies en uno de mis grandes recipientes de plástico con luces y equipos.
"Gracias." Paul me llevó a la mesa de su cocina, con el perro pisándole los talones.
"Ignorarla. Huele comida. Jim, ve a acostarte”.
"Ella está bien". Todavía le di un amplio margen mientras tomaba una silla. "Pero
gracias."
“Dios sabe que tengo suficientes camas para perros. Ella puede oler tu comida desde
allí”. Señaló a Jim hacia la alfombra acolchada en la esquina. Paul, preocupándose por mi
nivel de comodidad y mis nervios, hizo que mi pecho estuviera cálido y ligero.
“¿Cómo terminaste con una perrita llamada Jim?” Pregunté mientras desenvolvía mi
pavo y aguacate sobre trigo.
"¿Las chicas no pueden llamarse Jim?" Él levantó una ceja.
"Punto a favor." Debería haber pedido un hoagie de albóndigas como Paul porque su
sándwich olía mucho mejor que el mío. "Quiero decir más bien, ¿cómo convenciste a Jim
para que aguantara tu temperamento estelar?"
"Tal vez ella no piensa que estoy de mal humor". Su estado de ánimo definitivamente
mejoró con la comida, no es que fuera a señalar eso. “Y la encontramos en un lugar de
trabajo. Era todavía una perra joven, de menos de un año, y en estado lamentable,
acurrucada bajo una carretilla. El miembro de la tripulación con el que estaba, Jim Rivers,
me convenció de llevarla a casa a pasar la noche mientras intentábamos localizar al
propietario. Llamé al perro Jim en su honor para que trajera su cabra. Se suponía que iba
a ser temporal”.
“¿Entonces tu aventura de una noche se convirtió en una relación a largo plazo?” Me
reí. "Si tan solo fuera así de fácil el resto del tiempo".
“Sí, pero los perros son fáciles. El problema son las personas”. Paul atrapó una gota
perdida de marinara con la lengua.
"Dice el hombre de los perros", respondí, disfrutando viéndolo comer demasiado.
Tenía que ser una señal de lo mal que estaba que su gran apetito se uniera al creciente
número de cosas que me excitaban sobre él.
"A los animales les tiendo a gustar". Paul adoptó un tono arrogante mientras
comenzaba con sus fichas. “Teníamos un par de terriers cuando yo era niño. Apestaba
que no pudiera tener un perro para Brandon mientras estábamos en un apartamento. Y
él, por supuesto, estaba convencido de que yo mantendría a Jim cerca tan pronto como
supiera de ella. Cometió el error de enviarle una foto del celular. Le prometí que no iría
a un refugio mientras intentábamos encontrarle un hogar permanente”.
“¿Cómo te fue?” Sí. Era cien por ciento un tacto suave, y descubrir a la buena persona
en el centro de su exterior brusco era mi nuevo pasatiempo favorito.
 “Han pasado tres años”. Le lanzó al perro una mirada tan cariñosa que casi estuve
tentado de acostarme en la alfombra. “Tuve algunas ofertas para ella, pero ninguna
encajaba lo suficientemente bien. Así que ella se quedó”.
"Tengo la sensación de que nada menos que la realeza con un paseador de perros
privado podría haber pasado la prueba".
"Eso es lo que también dijo el verdadero Jim". Riendo, Paul terminó el resto de su
almuerzo y recogió la basura. "Está bien. Muéstrame este esquema tuyo. ¿De cuántos
alargadores estamos hablando?
"Un par", me evadí mientras le entregaba el diagrama de iluminación. “Pero la mayor
parte de lo que necesitamos está en esta caja. Además de los renos”.
"No puedo olvidar a los renos". Esbozó una sonrisa torcida, y fue sólo por un instante,
pero su expresión se volvió tan indulgente como lo había sido para el perro. Mi pulso se
aceleró. Eso. Quería más de eso. Y luego la sonrisa desapareció y volvió a estar muy serio,
devolviéndome los planos. "Aquí, saquemos los renos y los suministros por la ventana
de la habitación de invitados".
"Elegante." Llevando la bolsa de almacenamiento, lo seguí escaleras arriba. Trajo la
caja grande que contenía los recortes de renos. Usando una navaja, desempacó
cuidadosamente los ocho. Agregue otro excitante a mi lista porque los hombres que
sabían manejar hábilmente cortadores de cajas aparentemente lo hicieron por mí. "Buena
herramienta".
"Gracias." Él sonrió. “Tuve el viejo cuchillo multiusos de mi papá durante años. La
cosa oxidada finalmente se rindió y Brandon me compró esta elegante hace unos años”.
"Buen hermano."
"Sí. Genio y simpático. Tiene toda la buena genética”. Riéndose, Paul colocó los renos
y sus soportes justo afuera de la ventana. "Ahora podemos coger la escalera, pero dejaré
la ventana abierta por si acaso".
"¿Seguro que no eres el hermano genio?" Pregunté mientras salíamos en tropel a su
garaje.
"Ja. Tengo notas de inglés que dicen lo contrario, pero es de sentido común tener una
ruta de escape”. Abrió la puerta del garaje y reveló una impresionante variedad de
herramientas eléctricas y suministros de renovación. Mi entusiasmo por la organización
aprobaba las filas ordenadas y los contenedores ordenados, aunque podía ver dónde un
mejor sistema de etiquetado podría mejorar las cosas. “De hecho, voy a agarrar dos
escaleras. No podemos quedarnos los dos varados”.
“Oh, a los chismosos les encantaría eso. Atrapados juntos en un techo. Nos tendrían
comprometidos para la cena.
Deteniéndose a mitad de camino hacia su escalera, hizo un ruido ahogado y puse los
ojos en blanco ante su evidente pánico.
“Respira, Pablo”. Le di una palmada en el hombro antes de agarrar la segunda
escalera. "Nadie se ha propuesto proponer matrimonio todavía".
 "Como si cualquier persona que no fuera Jim me aguantaría". Él se rió y yo también,
aunque no estuviera de acuerdo. Fue un partido. Puede que aún no lo sepa, pero diablos
si se lo iba a decir antes de terminar de rescatar sus vacaciones.
"Necesitas guantes". Me arrojó un par de gruesos guantes de trabajo. Sí. Fue un gran
partido. Y que él no se diera cuenta de alguna manera lo hacía aún más sexy.
"Gracias. Tengo algunos en el bolsillo de mi abrigo, pero estos son mejores. Usé mis
zapatos antideslizantes para el techo”.
Paul lanzó una mirada de desaprobación a mis mocasines. "Esas no son botas de
trabajo".
"No, pero estaré bien", le aseguré mientras caminábamos alrededor de la casa hasta el
techo delantero.
"Está bien. Ponme a trabajar”, exigió, inspeccionando las escaleras y el resto de
nuestros suministros que aún no estaban en el techo. Me encantó cómo parecía totalmente
de acuerdo con mi mandonidad. En mi experiencia, los tipos grandes y duros como él no
toleraban muy bien mi actitud de hacerse cargo, pero Paul fue el asistente perfecto,
colocando perchas de plástico sin discusión, colocando luces y cumpliendo con todos mis
requisitos, a veces incluso antes de que yo se lo pidiera.
“Voy a necesitar…”
“El cable de extensión negro. En eso."
"Esto debería ser-"
“Más a la izquierda. Tienes razón. Lo moveré”. Era una maravilla y quería hacer luces
con él todos los años. Disfruté decorando mi casa por mi cuenta, pero trabajar con otra
persona fue un nivel de alegría completamente diferente.
“¿Encendemos todo ahora?” preguntó mientras terminábamos de asegurar el último
hilo. El aire sabía a nieve, pero hasta ahora sólo habíamos tenido unos pocos copos
rebeldes aquí arriba en el techo.
“Estás ansioso. Me gusta eso." Moví las cejas hacia él, satisfecha por el rubor que se
extendió por sus mejillas. Seguí olvidando convenientemente que se suponía que no
debía estar coqueteando. Aunque lo hizo muy fácil. Y diversión. “Aún no hay luces.
Necesitamos los renos para lograr el efecto completo”.
"Tú eres el jefe." Volviendo a la ventana donde los habíamos escondido, colocó al reno
en su lugar. "Infierno. Estas cosas no parecían tan pesadas en la tienda”.
"Aquí. Déjame ayudar." Extendí la mano, pero él me hizo un gesto para que me
alejara.
"Lo tengo." Era la primera vez en varias horas que había sido breve conmigo. Esperar.
Habíamos estado en esto toda la tarde. La luz comenzaba a apagarse. Probablemente
necesitaba alimentarlo de nuevo.
"Vamos a atornillarlos y luego iré a buscar algunas galletas para mientras admiramos
el producto terminado".
"No necesito galletas".
 "Si tu puedes." Comenzando a irritarme, me volví para buscar la pistola de grapas,
pero calculé mal mi equilibrio. O tal vez estaba empezando a congelarse y no me había
dado cuenta. Cualquiera sea la causa, me estaba resbalando. Mis rodillas tocaron el techo,
luego el resto de mí. Mi abrigo se amontonó alrededor de mi cintura y mis dedos lucharon
por agarrarse. Mis pantalones se engancharon con algo áspero, pero no fue suficiente
para detener mi descenso en cámara lenta.
"Gedeón". Con un poderoso rugido, Paul me agarró justo antes de que llegara al
borde, arrastrándome hacia el techo. Aterrizamos juntos en el espacio plano junto a la
buhardilla. "Mierda. Mierda. ¿Estás bien?"
"Mejor que nunca." Le sonreí. Probablemente estaba en shock, pero sus brazos todavía
me rodeaban y yo no estaba tirada en su jardín delantero, así que la vida era bastante
buena si me preguntabas.
"Mentiroso. Te llevaremos adentro”. Me empujó hacia dentro por la ventana, tirando
de mi abrigo torcido. “Déjame ver qué tan mal te rasparon. Mierda. Tu rodilla está
sangrando. Te dije que esos zapatos no estaban a la altura del trabajo. Podrías haberte
roto el estúpido cuello.
Su rostro estaba pálido como un fantasma, sus ojos estaban afligidos mientras me
quitaba el abrigo y examinaba mis diversas heridas, con un tono cada vez más alarmado.
Quizás no fui el único en shock.
"Pero no lo hice", le aseguré, empujando su hombro. "Pablo. Estoy bien. No me caí.
Me salvaste."
"Casi no lo hice." Se había quitado los guantes y sus dedos estaban calientes contra mi
costado raspado. "Voy a necesitar curarte".
Habían pasado treinta y cinco años desde que alguien había mostrado este nivel de
preocupación por mi bienestar, y era él, mi vecino más gruñón, al que me picaban los
ojos.
"Gracias." Le incliné la cara hacia arriba para que dejara de buscarme nuevas heridas.
Pero eso puso su cara al nivel de la mía, su barbilla erizada en mis manos, los ojos color
avellana nublados por el dolor como si él fuera el herido, la boca entreabierta como si
fuera a dar más regaños.
E hice lo único que tenía sentido y deslicé mi boca sobre la suya.
 Capítulo once
Necesario: Paquete de baterías para quitanieves. La nieve finalmente se está pegando y la batería
recargable de nuestro quitanieves no se carga. ¿Alguien tiene repuesto? ¡No quiero quedarme sin
soplador por la mañana! ~ Ricky Adams publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Gideon me besó. O tal vez besé a Gideon. Estaba un poco confuso sobre el orden de
los acontecimientos, ya que Gideon casi se rompe una pierna. O peor. No quería pensar
en cosas peores. Al parecer, lo que quería era besar a Gideon. Mi corazón se sentía listo
para salirse de mi pecho, la forma en que su aroma y calidez aceleraron mi motor. Yo era
un diésel de ocho cilindros atravesando una helada mañana de enero. Y no me había
dado cuenta de lo helada que estaba hasta los huesos antes de tener a Gideon en mis
brazos. Estaba tan desordenado como lo había visto, la ropa toda retorcida, la piel
raspada y magullada, el cabello arrugado.
Y nunca había estado más sexy. Vivo. Vital. En una pieza. Pero besó como un hombre
moribundo y desesperado.
No pude conseguir suficiente.
Mi agarre se hizo más fuerte sobre su torso. Era más pequeño que yo, pero sólido.
Energía compacta, una bujía y señor, él me iluminó. Ronroneó, arqueándose ante mi
toque mientras acunaba mi rostro como si yo fuera el que corría el riesgo de salir
corriendo. Sus dedos se clavaron en mi mandíbula, manteniéndome allí.
Hombre mandón. Incluso sus besos eran atrevidos, haciéndose cargo de sus labios
suaves y su lengua exigente. Su tipo de mandona era tan jodidamente atractivo, al menos
para mí, y me relajé con su toque, dejé que su suave boca me mostrara lo que quería,
necesitaba de mí.
Y lo hizo, sus demandas mandonas significaron menos conjeturas para mí. Más
personas siguieron el camino mientras Gideon me besaba y besaba hasta que temblaba
como si fuera yo quien casi había caído a mi perdición. Me aferré a él, con los cuerpos tan
apretados que podía sentir cada inhalación y jadeo como si fueran míos. Y aún así
necesitaba más.
Me apoyó contra la pared y devoré cada contacto. Me chupó la lengua y casi me corro
en los pantalones. La oleada de placer fue tan fuerte que mis caderas se lanzaron hacia
adelante, frotándose contra él. Pasé una mano por su costado, tratando de acercarlo aún
más.
"Ah." Hizo un sonido de dolor que funcionó como un balde de agua helada arrojado
sobre nosotros dos. Maldita sea. El fue herido. ¿Cómo había olvidado eso? Me separé del
beso, dejando caer mis manos de su costado raspado.
"Lo siento. Lo siento." Le arreglé la ropa de esa manera para compensar este error de
juicio.
"Estoy bien." Gideon apartó mis manos. "No te asustes".
 "No me estoy asustando", mentí, con la voz temblorosa delatándome y haciendo reír
a Gideon.
"Sí es usted." Me dio unas palmaditas en la mejilla. “Y todavía tenemos renos que
asegurar, galletas que comer y luces que admirar. Que tengas una crisis no va a ayudar”.
Mis oídos zumbaban con lo rápido que su cerebro podía cambiar de dirección. “¿Estás
pensando en los renos? ¿Ahora?"
Mi propia mente todavía estaba fijada en ese beso, el sabor de él todavía fresco en mi
lengua, mis labios extra sensibles y seguro que no había estado pensando en una lista de
cosas por hacer durante ese tiempo. Supuse que debería alegrarme de que fuera maduro
y no se concentrara en el beso, pero su compostura me irritó muchísimo.
"No podemos dejarlos a medias".
Yo ya había terminado más de la mitad. “¿Entonces se supone que debo fingir que no
te acabo de atacar?”
"Te besé." El tono de Gideon era paciente, razonable y completamente exasperante.
"No hiciste nada que yo no exigiera activamente".
"Esto es cierto." Demonios, incluso el recordatorio de sus maneras mandonas me puso
duro de nuevo.
"Y definitivamente no voy a olvidar ese beso". Me guiñó un ojo, pero todo lo que pude
hacer fue gemir.
"Yo tampoco."
“No es necesario que parezcas tan triste por eso. Déjame buscar un poco de peróxido
y tal vez una venda, y estaré dispuesto a repetir”. Se giró, tratando de ver su propio lado.
"Mierda. Se suponía que debía curarte. Ven por aquí." Lo llevé al baño del pasillo y lo
hice sentar mientras yo buscaba el botiquín de primeros auxilios.
“Bonitos azulejos.” Gideon pasó una mano por el protector contra salpicaduras, una
complicada disposición de hexágonos que había tomado muchas más horas de las que yo
había asignado. Y maldita sea, si no quería cambiar de lugar con el azulejo, que me pasara
esas manos por encima .
"Quédate quieto". Tratando de concentrarme, me arrodillé frente a la rodilla de
Gideon, que probablemente era el peor de sus diversos rasguños y moretones.
Afortunadamente, sus pantalones se habían roto de tal manera que pude curarle el corte
sin que él se los quitara. Gideon en ropa interior podría ser más de lo que mi débil fuerza
de voluntad podría soportar.
"No tienes que hacerlo por mí".
"Sí." Incluso siendo tan cauteloso como pude, todavía hice una mueca junto con él
mientras limpiaba el corte. "Lo siento."
“Deja de disculparte. Eres el médico más amable que he tenido. No es tu culpa que te
pique. Y no es tu culpa que te haya besado.
"Pensé que no estábamos hablando de eso", me quejé.
 "No, no vamos a volvernos locos por eso", corrigió mientras yo colocaba una venda
sobre la herida. “Ah, y por cierto, me hicieron la prueba. En caso de que estuvieras
preocupado por eso”.
"Te lo agradezco." Dijo algo sobre dónde estaba mi cabeza que ni siquiera se me había
ocurrido preocuparme por mancharme las manos con la sangre de Gideon. "Yo también."
Pasé a limpiar su costado, cada rasguño largo hacía que mi estómago se apretara de
nuevo. Qué decisión tan cercana.
"Excelente. Entonces, somos dos chicos solteros que dieron su consentimiento y se
besaron. Y podríamos programar esa repetición. O podríamos seguir adelante. Pero lo
que no vamos a hacer es hacer un gran negocio al respecto, abandonar todos nuestros
planes”.
"No renuncias a los mandones, ¿verdad?" Tuve que reírme porque esa era la respuesta
más racional a un beso que jamás había escuchado. Y que muy Gideon que estaba más
preocupado de que yo no quisiera decorar que del beso en sí.
"No. Y te gusta."
“Trabajaste muy duro en esos planes. Codificación de colores y todo”. Evité su
observación, incluso si tenía razón en cuanto a que me gustaba que él se hiciera cargo. Y
tal vez tenía razón. Quizás esto no tenía por qué ser un gran problema. Después de
colocar una gasa sobre el peor de los rasguños, le di unas palmaditas para colocarle la
camisa en su lugar. "Allá. Todo arreglado”.
"Gracias." Su sonrisa era tan tierna que me preparé para otro beso, que no llegó. En
cambio, me levantó la mano y anunció alegremente: "Ahora podemos terminar con los
renos".
"¿De verdad crees que voy a dejarte volver al tejado?" Lo miré fijamente.
"¿Dejar?" Sin duda hubo príncipes europeos con tonos menos indignados.
"No quiero que te caigas", admití porque claramente tratar de darle órdenes no iba a
funcionar. "Una vez fue suficiente".
"Es dulce que te importe tanto". Su expresión se suavizó de nuevo, otro momento en
el que pensé que podría alcanzarme, pero en lugar de eso, se dirigió de regreso a la
habitación de invitados. "Honestamente, quiero volver a salir para no dejar que me dé
miedo".
"Puedo respetar eso", acepté de mala gana. No me gustó, pero entendí de dónde venía.
Y otra cosa totalmente de Gideon era seguir adelante incluso cuando alguien más podría
haber evitado que se repitiera el peligro.
"Pero voy a tener mucho cuidado". Tocando mi brazo, encontró mi mirada. No tenía
idea de lo que vio allí, pero luego asintió como si estuviéramos teniendo una conversación
tácita. "Tal vez pueda arrodillarme cerca de la ventana y entregarte piezas".
Al final, hicimos exactamente eso, y alineé los ocho renos sorprendentemente rápido,
atornillándolos en su lugar. Cuando terminamos la última decoración exterior, el viento
cambió, el cielo gris se oscureció aún más, el crepúsculo y el clima entrante se combinaron
para traer la noche rápidamente. Pero, por supuesto, las ráfagas de nieve no impidieron
que Gideon me arrastrara al jardín delantero mientras jugueteaba con la aplicación de
iluminación de su teléfono.
“Ahora llega el gran momento”, anunció dramáticamente. Estaba bastante seguro de
que nada iba a competir con ese beso anterior en cuanto a grandes momentos, pero asentí.
Era tan jodidamente lindo concentrándose mucho en su aplicación.
"Vamos a encenderlo". Le di una palmada en la espalda y demoré la mano mientras
terminaba de decirle a las luces que se encendieran. Lo acerqué más a mí, con el brazo
alrededor de su hombro, algo a lo que agarrarme mientras la casa se transformaba. Su
cercanía se sentía menos como una excitación y más como una necesidad, como si
físicamente lo necesitara para mantenerme erguido y con los pies en la tierra. Y se
ajustaba tan naturalmente contra mi costado como si fuéramos dos cierres de metal
encajando en su lugar, hechos para permanecer así. "Guau."
Tuve que tragar. Había visto luces navideñas en todas las estaciones, pero hacía tanto
tiempo que no eran mías que me había olvidado de la magia, la sensación de aleteo cuando algo
tan familiar se convertía en algo tan precioso y hermoso. La casa parecía... esperanzadora.
Había invertido horas y horas en este lugar, pero en todo ese trabajo, nunca había tenido
una pizca de sentimiento, nunca había intentado asignarle una personalidad.
Pero ahora aquí estaba, extendiéndose hacia el cielo, cada bombilla blanca como un
pequeño faro esperando para ahuyentar la oscuridad y dar la bienvenida a alguien a casa.
Hogar. Una palabra en la que intenté no pensar nunca. Y esto me dolía, el recordatorio de
lo que me había estado perdiendo.
"Maldición." Intenté coger un silbato, pero salió todo roto.
"¿Estás bien?" Inclinándose más hacia mi pecho, me miró. "Lo lamento. No quise
arrastrarte a algo doloroso”.
"Está bien." Realmente no lo era, pero se había metido en muchos problemas aquí. Y
se veía bien. “A Brandon le va a encantar esto. Solía traerlo aquí. En los primeros tiempos,
cuando no teníamos mucho, conducía por varios barrios, especialmente en Nochebuena.
Más de una vez conduje hasta que se quedó dormido, pero en esta ocasión siempre estaba
despierto”.
"Oh. Me encanta saber eso”. Gideon hizo un sonido de alegría antes de estirarse para
besarme en la mejilla como si me estuviera recompensando por compartir la historia. "Y
por eso conseguiste la casa, ¿no?"
“Estaba planeando darle la vuelta como dije. Lo hizo bien cuando Brandon estaba a
punto de graduarse de la universidad. Pensé que nos tomaríamos el verano y lo
rehabilitaríamos juntos. Incluso ahora, no pude evitar un profundo suspiro, la forma en
que mi voz cambió. "Pero luego tuvo esta gran oportunidad de investigación y un viaje
completo para obtener su doctorado en California".
 "Lo lamento." Gideon me rodeó con ambos brazos. Yo no era un abrazador. No
necesitaba abrazos como algunos parecían necesitar. Pero diablos si no me aferraba a
Gideon en ese momento, parado en mi césped, a la vista de los vecinos.
“No estés triste”, le ordené cuando hizo un sonido de resoplido. Dios sabía que ya me
había sermoneado bastante en los últimos años. “Estoy orgulloso de Brandon. Que él se
quedara por aquí no estaba destinado a ser así”.
“Está bien querer cosas, Paul. Todo el mundo necesita un sueño”. Liberándome del
abrazo, tomó mi mano.
"Sí", dije con brusquedad. Quería conocer sus sueños. Las cosas que quería. Puede que
me doliera tocar mis propios sueños, pero quería saber los suyos. Y se equivocó. Querer
cosas era muy peligroso. Lo sabía mejor. Y aún así, mientras estábamos allí, tomados de
la mano, quería .
"¡Está nevando de verdad ahora!" Gideon vitoreó mientras grandes y gordos copos
llovían del cielo. Su lengua salió disparada para atrapar uno, y nunca me había sentido
tan tentado. Su entusiasmo era tal vez lo mejor de él, y esperaba que nunca cambiara ni
un rasgo mandón. El mundo necesitaba más Gedeón. Y tal vez yo también lo hice.
 Capítulo Doce
¿Quién necesita una bicicleta estática? Finalmente encontré un comprador para mi sofá, ¡así que
estoy a punto de tener suficiente espacio para estacionar en mi garaje si puedo deshacerme de esta
maldita bicicleta también! ¡Gratis para un buen hogar! ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación
What's Up Neighbor
Gedeón
Era sólo cuestión de tiempo antes de que terminara besando a Paul hasta dejarlo sin
sentido otra vez. Al verlo por la ventana de mi cocina, sentí un hormigueo al recordar el
domingo. Estaba tan sexy, incluso haciendo algo tan mundano como abrir su garaje, y no
estaba segura de cuánto tiempo más podría aguantar.
Si me dejaban a mi suerte, solía comer pastel en la cena y saltarme el plato principal
en un restaurante conocido por el postre. Sin mencionar que mis hábitos de compra por
sí solos decían que no era bueno resistiendo la tentación. Y Paul era a la vez dulce y
tentador. Si no hubiera reaccionado tan afligido, lo habría besado por segunda vez allí
mismo, al diablo con las heridas. O más tarde, cuando estábamos en el césped,
rodeándome con su brazo, el momento tan perfecto.
Demasiado perfecto. No quería arruinarlo con otro beso y una posible crisis. La única
fusión que quería hacer con Paul era la divertida. Tal como estaban las cosas, la forma en
que había caminado de puntillas a mi alrededor durante toda la semana decía que se
sentía incómodo. Pero estaba decidido a encontrar una manera de rescatar sus vacaciones
y besarlos sin culpa. Se lo merecía. Me lo merecía.
Pero aquí era sábado y me faltaba un plan para lograr la parte del objetivo de los
besos, lo que me molestó. Todos mis otros planes estaban saliendo maravillosamente, así
que ¿por qué no eso también? Esperé a que retrocediera con la camioneta en el camino de
entrada antes de salir de mi casa por la puerta lateral, ahorrándole la molestia de enviar
mensajes de texto o llamar a la puerta.
“¿Listo para jugar a mover muebles?” Sonriendo ampliamente, me deslicé dentro de
la camioneta y dejé mi bolso en el suelo. No importaba lo extraño que los besos hubieran
hecho las cosas entre nosotros, este iba a ser un día divertido, recogiendo el juego de
comedor de mi ex y el sofá del garaje de Cheryl.
"Sí. ¿Esto va a ser extraño? preguntó antes de poner el camión en marcha.
"Fue sólo un beso, Paul". Me enojé porque las cosas ya estaban raras, y que él lo
mencionara sólo sirvió para recordarme lo desesperada que estaba por más.
“Eh. Sí." Un sonrojo rojizo recorrió el cuello de Paul mientras miraba tímidamente sus
manos en el volante. "Me refiero a ver a tu ex".
"Ups. Eso. Lo siento." Llamándome diez tipos de idiotas, intenté usar un tono súper
casual, como si eso pudiera compensar el hecho de que yo fuera el que estaba obsesionado
con ese beso. “No, no es raro. Veo a Lori todo el tiempo y su esposa, Simone, es alguien
que ha sido parte de nuestro círculo social desde la universidad”.
 "Bueno, al menos evitaste toda la cuestión de la ruptura de quién se queda con los
amigos". Paul sonaba como si él también tuviera que esforzarse por conseguir un tono
ligero. Perversamente, lo preferí gruñón y real a esta versión demasiado cordial.
"Sí. Trabajé duro para asegurarme de que nadie se sintiera incómodo”. Agregué una
sonrisa porque había tenido éxito en ese esfuerzo. Pero entonces Paul se detuvo en un
semáforo y la simpatía en sus ojos dijo que sabía que yo era el que se sentía incómodo
incluso cuando había reunido a las tropas alrededor de Lori y Simone.
"Eres bueno en eso". Su expresión se mantuvo solemne y no estaba segura de que me
gustara que me vieran así, así que me obligué a reír.
"Lo intento." Dejé que la conversación se desvaneciera y me concentré en darle
indicaciones para llegar a la casa de Lori, que estaba a dos municipios de distancia, pero
no tan lejos con el poco tráfico del sábado. Su amigable edificio de dos niveles estaba
decorado para la temporada, con un muñeco de nieve torcido en el patio delantero. Ni
siquiera tuve que llamar antes de que la puerta se abriera y revelara a mi par de niños de
jardín de infantes favoritos.
“¡Tío Gedeón!” Piper, la gemela más grande y ruidosa, me rodeó con ambos brazos.
“¿Nos trajiste algo?”
"Por supuesto." Levanté mi bolso. "Galletas, pero pregúntale a tus mamás primero, y
este rompecabezas de Papá Noel cayó en mi carrito el fin de semana pasado".
"Eres gracioso." Joey me sonrió mientras buscaba en la bolsa.
"¿Quién es ese?" demandó Piper, señalando a Paul.
"Este es Paul." Seguí a los niños hasta la sala de estar, donde una explosión de juguetes
se mezcló alegremente con las decoraciones navideñas. "Estamos aquí para mover su
mesa".
“El nuevo tiene un banco. Podemos deslizarnos de un lado a otro”, informó Piper
mientras Simone caminaba por el pasillo.
"Hola, Gedeón". Simone me saludó con un abrazo antes de señalar las dos galletas
gigantes que Joey sostenía. "Veo que trajiste su ración semanal de azúcar".
"Lori puede regañarme más tarde".
“¿Qué hiciste esta vez?” Lori entró, con un largo suéter morado ondeando detrás de
ella.
"Fue absolutamente horrible y les trajo galletas a sus hijos". Fingí estar arrepentido
mientras nos abrazábamos.
“Supongo que puedo dejarlo pasar. Esta vez." Poniendo los ojos en blanco, acarició la
cabeza oscura de Joey. "Sin embargo, ya están todos entusiasmados porque les hablamos
de la Navidad".
“¿Qué pasa con la Navidad?” Yo pregunté.
El rostro de Simone pasó de su habitual apertura amistosa a un horror de ojos muy
abiertos. "Lori, dime que le dijiste a Gideon".
 "Ay dios mío." Lori se dio una palmada en la frente. “Tuvimos reuniones de maestros
y un ataque de estreptococo, y luego Simone tuvo una crisis laboral, y pensé que ya te lo
había dicho. Iremos con la familia de Simone. Tienen un nuevo condominio en Florida.
Navidad y Disney ambos. Los niños están encantados”.
"Te apuesto." Sentí una opresión en el pecho, pero mantuve la voz tranquila.
"Lo sentimos mucho." Los ojos de Simone estaban nublados, lo que sólo sirvió para
que mi columna se pusiera mucho más rígida.
"Sin preocupaciones. Los abuelos estarán encantados de ver a los niños”.
"Aunque te extrañaremos." Lori me frotó el brazo. Maldita sea. Nunca había podido
esconderme completamente de ella.
“Y extrañaremos tus habilidades para pelar patatas”, añadió Simone riéndose, pero
su cara todavía estaba preocupada, al igual que la de Lori.
“Eh. A mis dedos probablemente les vendría bien el descanso. Espero que la pases
muy bien”. Cometí el error de mirar a Paul por encima del hombro. Sus ojos suaves eran
incluso peores que la simpatía de Lori y Simone. La lástima era la emoción absolutamente
más inútil, y felizmente soportaría cincuenta sermones de Paul sobre cómo colocar el bote
de basura antes que él me mirara así. “Y estoy siendo grosero. Lori, Simone, este es Paul.
Mi vecino. Muéstranos la mesa y en breve te dejaremos libre.
"Justo por aquí." Lori nos llevó al comedor, que estaba repleto de mesas nuevas y
viejas. Alguien había apilado las sillas encima de la vieja, y los cuatro charlamos
tranquilamente mientras llevábamos primero las sillas y luego la mesa al camión. Lori
siendo Lori, le ofrecieron café y muffins integrales, pero Paul se mostró muy serio y, como
era de esperar, declinó. Simone fue a ver a los niños mientras Lori y yo veíamos a Paul
asegurar la carga. Como era de esperar, había rechazado nuestros intentos de ayudar.
"Es todo un bombón zorro plateado", susurró Lori desde nuestro punto de vista en el
porche delantero. "Tipo silencioso, pero agradable".
"Lori", le advertí.
"¿Qué?" Ella se rió, más de dos décadas de amistad le valieron más derecho a bromear
que la mayoría. “¿No puedo decirte que coloques algunas trampas para zorros?”
Me encogí de hombros. "Tal vez no tengo el tipo de cebo adecuado".
"Disparates. Sigue viéndose asesino cuando te toco. Dejando claro su punto, me pasó
un brazo por los hombros. Fascinantemente, Paul levantó la vista de su trabajo con las
cuerdas elásticas y frunció el ceño.
"Interesante." Sonreí mientras él apartaba la mirada rápidamente.
"Todo listo", gritó mientras saltaba de la camioneta y caminaba hacia el porche.
"Gracias a los dos. Mucho." Lori nos abrazó a ambos y el sonrojo resultante de Paul
fue muy lindo.
"Ningún problema." Paul arrastró los pies y soltó un poco de sal de roca de la acera.
“Conduce con seguridad. Y en serio, Gideon, ¿estarás bien para la cena de Navidad?
 "Por supuesto." Descarté su preocupación. “No te preocupes ni un segundo por mí.
Ya sabes como soy. Tengo muchas opciones”.
“Sí, ese eres tú. Montón de invitaciones”. Ella se rió con cariño antes de abrazarme
por última vez. "Cuidarse."
Mi mirada se encontró con la de Paul cuando solté a Lori, una sensación de inquietud
acumulándose en mis entrañas. Me había equivocado. Esto fue extraño. Pero no fue el ex
factor ni siquiera el recuerdo del beso. Era Paul y lo mucho que parecía ver, incluso cosas
en las que había trabajado durante años para darles un bonito giro. Toda mi incómoda
energía quería hacer algo. Correr. Esconder. Bésalo estúpido. Quizás especialmente ese
último.
 Capítulo trece
¡Se venden coronas! Uno de los nietos está vendiendo coronas para recaudar fondos para la banda
de la escuela. ¡A cada puerta le vendría bien una bonita corona! ~ Cheryl Bridges publicada en la
aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Gideon estaba de mal humor después de salir de la casa de su ex. Lo cual fue gracioso
ya que pensé que solo tenía configuraciones para alegre, alegre y cursi. Su actitud
gruñona era alarmante, como chicle en un engranaje. Se suponía que Gideon era el feliz.
Y no me había dado cuenta de cuánto dependía de ese hecho hasta que él dejó de hacerlo.
Soporté sus respuestas de una sola palabra y sus sonrisas falsas mientras traíamos la mesa
a mi lugar. Pero cuando se quedó callado antes de que pudiéramos ir a casa de Cheryl a
tomar el sofá, salí rápidamente del vecindario.
"¿A dónde vamos?" Incluso en modo puercoespín, Gideon seguía siendo lindo,
mirando su siempre presente carpeta de planes, que incluso incluía un horario para hoy.
"Descanso." Para él, incluso agregué una sonrisa.
"Lo rechazaste en Lori's". Sus ojos se entrecerraron. Llevaba unos vaqueros tan rígidos
que debían ser nuevos, una sudadera para el grupo LGBTQIA del campus y esos mismos
zapatos que sólo eran marginalmente adecuados para el clima. No había nieve activa,
pero todavía había mucha nieve en el suelo. "Por supuesto, sus muffins requieren más
café para lavarse, pero podríamos haber tomado un poco allí".
"Entonces podríamos haberlo hecho". Honestamente, mi renuencia a demorarme tuvo
mucho que ver con el lenguaje corporal tenso de Gideon mientras estábamos allí. Y los
muffins parecían topes de puertas. Pero ahora tenía una mejor razón para ralentizar el
día. “Esta nueva panadería alemana abrió recientemente entre aquí y las tiendas
Evergreen del centro. Los mejores pasteles de whoopie que he probado y un café
excelente”.
Yo rara vez salía a tomar un café. Sin embargo, Jim Rivers y algunos miembros del
equipo habían insistido en que visitara este lugar, y ahora me alegré porque me daba una
buena excusa para distraer a Gideon de su miedo.
"No necesito que me animen". Se dejó caer en el asiento del pasajero y le salió el labio
inferior.
"No." Sabía que no debía estar en desacuerdo. Empecé a buscar una plaza de
aparcamiento. Multitud típica de diciembre, todas las pequeñas tiendas llenas de
cazadores de regalos y asistentes a almuerzos tranquilos los fines de semana. “Tienes
hambre como si siempre me estuvieras acusando. Esto es defensa propia. Si el sofá es tan
pesado como dices, necesito que estés bien azucarado y con cafeína.
"Bueno esta bien." Todavía tenía ojos sospechosos. "Pero realmente, estoy bien".
 "Sí. Y estarás mejor con la comida”. Dos cafés y dos pasteles después, ambos
estábamos llenos de galletas tipo sándwich de gran tamaño y esponjosas con su relleno
cremoso característico (su calabaza, el mío chocolate) y él estaba decididamente más feliz.
"Tal vez tenías razón", admitió mientras caminábamos de regreso al camión.
"Tal vez deberías escucharme más a menudo". De alguna manera era más fácil
bromear con él cuando volvía de estar de mal humor. Raro, pero casi me gustaba más así.
Real. Menos que un recorte de cartón del vecino perfecto. Y estaba un poco orgulloso de
que mi idea del café hubiera funcionado.
"Sí. Quizás estaba un poquito deprimido”. Se encogió de hombros antes de meterse
las manos en los bolsillos. “Amo a Lori y su casa. Y Simone y los niños. Es que a veces…”
"Es demasiado", le dije. “Me siento así en casa del Jim humano. Casa feliz, llena de
gente. Siempre soy bienvenido, pero soy el jefe, no la familia”.
"Eso es exactamente". Suspiró mientras subíamos a la camioneta. "Siempre estoy un
poco fuera del núcleo".
"Yo se como va eso. Aunque parece que los niños te aman”.
"Sí. Son grandiosos." Su voz volvió a ser melancólica. Maldita sea. No debería haber
criado a los niños. “Tendré que hacer sus regalos lo suficientemente pequeños como para
ir en el avión. Y algo para Lori y Simone también. Todavía es extraño pensar en ellas
como mamás ahora”.
"Tú y Lori..." Me detuve porque ese era sin duda otro tema de campo minado. Era
mejor llegar a casa de Cheryl con él al menos un poco recuperado, así que sacudí la cabeza
y en su lugar le di una palmadita rápida.
"No, no hay niños". Gideon adivinó mi pregunta de todos modos. “Hablamos de ello,
especialmente al principio, pero la fertilidad fue un factor y intentarlo fue difícil.
Demonios, el sexo regular era difícil, y mucho menos teniendo un horario. Así que el
tema se desvaneció; era demasiado difícil para nosotros discutirlo. Pero entonces ella y
Simone decidieron intentarlo, utilizando los óvulos de Simone y el esperma del hermano
de Lori. Me ofrecí, por supuesto…” Había un mundo de dolor en ese "por supuesto . " Mi
mano todavía estaba en su muslo, así que lo apreté, deseando con todas mis fuerzas poder
hacerlo mejor.
"Lo siento", dije en voz baja mientras regresábamos a nuestro vecindario, todas las
decoraciones alegres contrarrestaba la seriedad de la conversación.
“Es fi—”
"No, no lo es", dije con severidad. Sabía mucho sobre cómo huir de temas que era
mejor guardar en un cajón y dejarlos en paz, pero algo en la forma de fingir de Gideon
quería romperme el corazón.
"Bueno. No, no es." Frunciendo el ceño, agitó una mano delante de su cara. “Pero es
lo que es y los niños son adorables. Y ellos me aman, como dijiste”.
Ambos nos quedamos en silencio cuando retrocedí hacia el camino de entrada de
Cheryl.
 “A los hijos de Jim les gustan los dispositivos portátiles”, ofrecí torpemente, sin estar
seguro de cómo terminar con algo más que una decepción. “Me dijo qué juego comprar.
Cartuchos diminutos. Eso podría viajar bien”.
"Es una gran idea." Me sonrió como si le hubiera dado otra galleta.
"No hay problema", dije con brusquedad.
“Y gracias por el regalo. Yo necesitaba eso." Tocó la manga de mi abrigo y me volví
hacia él, con la boca ya entreabierta. Mi estómago se estremeció, todo el cuerpo se aceleró
y...
“¡Hola vecinos!” Cheryl salió apresuradamente de su casa y yo reprimí un gemido.
Sin su interrupción, habría estado besando a Gideon en ese momento.
"Tengo que tener fuerza para este sofá monstruoso", bromeé mientras salíamos de la
camioneta, tratando de fingir que no había estado a centímetros de plantarle uno
nuevamente.
"Espera hasta que veas". Gideon abrazó a Cheryl, quien parecía absolutamente
encantada de vernos. Llevaba puesto un suéter navideño rojo y le había vendido a Gideon
una corona para recaudar fondos incluso antes de abrir el garaje. Al levantar la puerta,
reveló un garaje abarrotado. Cajas. Muebles. Bicicleta estática antigua. Y un sofá azul
enorme e increíblemente feo.
"Guau. Este es el sofá perfecto para la siesta”. Silbé mientras me acercaba a la bestia.
La frente de Gideon se arrugó, claramente confundido. "Lo siento. Así llamaba mi papá
a uno similar que teníamos y del que se negó a desprenderse. Me encantó ese caballo de
batalla grande, viejo y lleno de bultos”.
Pasando una mano por el respaldo del sofá, tuve que estudiar de cerca la tela gastada
en lugar de dejar que esos recuerdos se apoderaran de mí.
“¿Entonces lo aceptarás?” Cheryl preguntó con entusiasmo.
"Sí. Tengo tu dinero en efectivo aquí”. Saqué mi billetera, pero Cheryl me golpeó la
mano.
“Guarda eso. Tu dinero no sirve aquí, Paul Frost.
"No puedo tomarlo gratis". Se lo dije a Gideon. Ninguna caridad. Pero Cheryl sacudía
la cabeza con un brillo decidido en los ojos.
“Lo estás salvando del vertedero. Si te sientes culpable, ven a ayudarme a plantar
algunas flores cuando llegue la primavera. Ninguno de mis hijos tiene tu mano verde.
Escucho cosas positivas sobre su empresa”.
"Gracias. Y lo haré. Tendrás el mejor jardín de la cuadra si tengo algo que decir al
respecto”, prometí.
"Eres demasiado amable." Ella se sonrojó y se puso el suéter. “Voy a envolver una
bandeja de galletas para cada uno de ustedes mientras cargan el sofá y las sillas. Y
cualquier otra cosa que espíes aquí también es presa fácil”.
 "Excelente." Gideon se alejó del sofá, con la misma expresión que tenía en la tienda de
Navidad cuando olió una ganga. "A Paul le vendría bien esta lámpara y esta mesa
auxiliar".
Los llevó a ambos a la camioneta antes de que pudiera objetar, y Cheryl se reía entre
dientes mientras regresaba a la casa.
"Eres un buen tipo", dijo mientras yo evaluaba el sofá, tratando de decidir cuál era la
mejor manera de abordarlo.
"No precisamente." Levanté una esquina, probando. “Si hago un buen trabajo para
Cheryl, eso se transmite de boca en boca a mi equipo. Negocio inteligente. Eso es todo."
Me señaló con un dedo. "UH Huh. Estoy detrás de ti”.
Podría estar conmigo cuando quisiera, pero por supuesto, no dije eso. “Vamos a
acercarlo lo más que podamos al camión. Cuanto menos levante, mejor”.
"Sí, sí, jefe". Gideon siguió mis instrucciones mientras subíamos el sofá a la camioneta.
Estar a cargo era una agradable novedad, pero estaba demasiado ocupada cargando
millones de kilos de sofá para disfrutar de que Gideon tomara órdenes.
"Maldición. Esto realmente es un elefante”, gruñí mientras empujaba.
"Te lo advertí. Cuida tu espalda”. Gideon estaba acostado en voz baja, con la voz tan
tensa como la mía.
"Estoy bien. Más preocupada por tus rodillas”, respondí. No era tan mayor, aunque
probablemente me sentiría así durante los próximos días.
"Oh, mis rodillas todavía funcionan". Gideon me miró fijamente, con las pestañas casi
lo suficientemente largas como para rozar los lentes de sus gafas. ¿Por qué nunca antes
me había dado cuenta exactamente de lo expresivos que eran sus ojos?
"Comportarse." Me refería tanto a mí como a él. Necesitaba concentrarme en el trabajo
que tenía entre manos. Con un último empujón, el sofá finalmente estuvo en su posición.
“Aquí viene Cheryl”.
“Galletas para el camino”, anunció, tendiéndole dos platos de papel envueltos.
"Siéntanse libres de intercambiar entre sí".
Ella se rió entre dientes como si accidentalmente hubiera hecho una broma sucia, lo
que hizo que mi piel se calentara. Lo último que necesitaba eran casamenteros de barrio.
Gideon era bastante tentador sin que la gente nos uniera.
Necesitaba dejar de lado esta estúpida fascinación por él, pero diablos si no me
gustaba trabajar con él, ver su robusto cuerpo flexionarse y doblarse hacia atrás en mi
lugar mientras descargamos. De nuevo en modo mandón, me dirigió de un lado a otro
mientras colocaba los muebles. Jim nos observaba desde su cama, dejando que los tontos
humanos hicieran todo el trabajo. Finalmente, después de interminables
reorganizaciones, Gideon hizo un sonido de satisfacción que fue directo a mi polla.
"Es un comienzo." Dio un paso atrás para dejar de enderezar una de las sillas.
"Es más que un comienzo". Me dejé caer en el sofá, de repente consciente de lo
exhausto que estaba. Y encendido, un día en compañía de Gideon haciendo maravillas
para hacer que mi horno interno zumbara como si fuera julio. "Ahora es como una casa
de verdad".
"Sí. ¿Cómo sobreviviste tanto tiempo sin un sofá? Gideon se sentó a mi lado, con la
voz todavía alegre, pero tenía los hombros y los ojos cansados. La luz mortecina del
exterior entraba por las rendijas de las persianas delanteras.
"Eh." Estiré un brazo a lo largo del respaldo alto del sofá. “Tengo un futón en el sótano
donde tengo mis pesas y mi escritorio donde hago negocios fuera de horario. Tengo un
televisor ahí abajo. Realmente no necesito mucho más”.
"No me digas esas cosas". Gideon se echó hacia atrás como si mi brazo estuviera allí
especialmente para él. Y tal vez lo fue. "Ahora te imagino haciendo ejercicio".
"¿Es una buena foto?" No pude resistirme a preguntar.
"Es una muy buena imagen". Volviéndose hacia mí, se lamió los labios.
"Genial", susurré, sin hacer nada para alejarme. La habitación pareció crepitar con
nueva energía. “¿Levantas? Podrías venir…”
Con los ojos todavía fijos en mi boca, levantó las cejas. “¿Por la oportunidad de verlos
a todos sudando? Me arriesgaré a sufrir un tirón en el tendón de la corva”.
"Yo te detectaría." Bajé mi brazo hasta su hombro y Gideon se movió en mi abrazo
como si hubiera estado esperando exactamente este momento todo el día. Dios sabía que
lo había hecho.
"Excelente." Exhaló entrecortadamente y echó la cabeza hacia atrás. Con una
invitación tan clara y un día entero (vale, años ) de anticipación, de ninguna manera
podría seguir luchando contra lo mucho que lo deseaba. Inclinándome, cerré los últimos
centímetros entre nosotros, sus bocas chocaron.
Y aparentemente, el Sr. Bossy ocasionalmente era bueno con alguien más guiando,
incluso sin un sofá gigante que levantar, porque me dejaba explorar su boca a mi propio
ritmo. El otro beso había sido frenético, todo poder puro y sin posibilidad de frenar. Aquí
fui lentamente, muy lentamente, recordando lo mucho que me gustaba besar y lo
raramente que podía darme el gusto.
Sus labios eran dulces, pequeños toques de la galleta del plato de Cheryl que había
robado antes. Y cálido. Todo en él era tan cálido. Mano cálida en mi costado. Lengua
cálida encontrándose con la mía. Pequeños y cálidos jadeos. Había puesto mi cuerpo en
el congelador durante mucho tiempo y Gideon seguía derritiendo cada capa de hielo que
había acumulado. Hizo que fuera muy fácil descubrir lo que le gustaba: fricción,
movimiento, un poco de dientes, el tipo de beso activo que me tenía más duro que la
repisa de la chimenea en un abrir y cerrar de ojos.
"Qué lindo." Me dio una sonrisa soñadora cuando finalmente lo dejé tomar aire.
"¿Lindo?" Fingí indignación. "¿Eso es lo mejor que puedes decir?"
Se estiró como un gato contra mí. "Oye, quieres ganar muchísimo, sé mi invitado".
Aprovechando su impulso, nos dejé caer de espaldas en el sofá. Terminamos con él
tirado encima de mí, ambos estirados y con las piernas enredadas.
 "Eso suena como un desafio." Le sonreí antes de tirar de él hacia abajo para darle otro
beso. Este era más picante, menos dulce, más especiado. Él había vuelto a ser mandón y
lo recibí con un gemido bajo. Sosteniendo mi rostro entre sus manos, reclamó mi boca
hasta que no fue el único sin aliento.
Se separó para ofrecerme una sonrisa maliciosa. "¿Ver? Couch fue una excelente idea.
Ambos encajamos”.
"¿Vas a admirar mi sofá o me besarás de nuevo?" exigí. Demonios, broncearía esto si
consiguiera más de Gideon.
Fingió que tenía que pensar y luego se echó a reír. "Beso."
Besarse con él fue algo muy alegre, todo ese optimismo y humor con el que caminaba
salía en besos que se sentían como disfrutar del sol primaveral.
"Joder", gemí contra su boca mientras él movía sus manos hacia mis hombros. El ligero
cambio de posición alineó perfectamente nuestras pollas cubiertas de mezclilla. Pasé la
palma de mi mano por sus costados y se estremeció. Infierno. Sus rasguños. "Lo siento."
“No te atrevas a detenerte. Estoy completamente curado. Promesa." Se arqueó hacia
mi mano como una mascota hambrienta de contacto. Y señor, quería darle todo lo que
necesitaba. "Pero voy a morir si no me vuelves a besar".
"No puedo permitir eso". Lo tiré hacia abajo, con la boca tan hambrienta como el resto
de mí. Sus labios eran deliciosos, pero también lo eran su mandíbula, su cuello y sus
orejas. Ebria de él, exploré cada centímetro que me dejó. Aún mandón, no tuvo ningún
problema en dirigir mi boca al punto exacto de su cuello que lo hacía jadear o estirarse,
así que no tuve más remedio que capturar su oreja. Era una jodida maravilla y quería
hacer esto hasta Año Nuevo.
"Pablo." Temblando, se abalanzó contra mí, presionándose y, de repente, durar otros
cinco minutos no iba a suceder, y mucho menos el resto del mes. Era duro y sólido, el
contrapunto perfecto para cada una de mis embestidas. Nuestras manos se volvieron más
codiciosas a medida que nuestros movimientos ganaban impulso, yo agarré su trasero y
él metió una mano debajo de mi camisa para agarrarse a mi costado. Sus dedos se
clavaron en mis costillas y gemí.
"Mierda. Vas a sacarme.
"Hazlo." Él era todo asombro con los ojos muy abiertos y demandas roncas, y diablos
si pudiera negarle una maldita cosa.
"Tú también." Con la mano en su trasero, lo insté más rápido, nuestros besos se
volvieron torpes y mucho más calientes.
“Oh, estoy ahí. Estoy ahí." Gritando, se resistió con fuerza contra mí, empujándome
profundamente contra los cojines del sofá, y esa desesperación fue suficiente para
llevarme con él al límite.
"Mierda. Gedeón”. Llegué en oleadas grandes y jadeantes, con la cabeza cayendo
hacia atrás, los ojos cerrándose, perdido en todo excepto en lo bien que se sentía durante
largos momentos.
 "Maldición." Con voz somnolienta, apoyó su cabeza en mi pecho y le acaricié la
espalda, con un tacto mucho más suave ahora.
"¿Todo ese vocabulario genial y eso es lo mejor que puedes ofrecer?" Me reí y besé la
parte superior de su cabeza.
"Fue agradable", murmuró, con el cuerpo aún tembloroso contrarrestando sus débiles
elogios.
"Si estás buscando una repetición, es posible que tengas que esperar". Me reí porque
por mucho que me hubiera corrido en pantalones como un adolescente cachondo, ya no
tenía veinte años, e incluso con Gideon como incentivo, necesitaba un minuto antes de
hacer algo tan agradable.
"Puedo ser paciente". Logró un tono falso y humilde antes de estallar en una risa
musical. “¿Asustastemos al perro?”
Miré hacia la cama para perros ahora vacía. "Aparentemente, ella decidió que
necesitábamos privacidad".
"Lo hicimos." Gideon soltó una risita. “Tú también tenías razón. Sofá perfecto para la
siesta. Maldición. Yo necesitaba eso."
"Sí. Yo también." Mierda. Era aterrador lo mucho que tenía, lo rápido que habíamos
pasado de mover los muebles a besarnos, y lo malditamente que quería hacerlo todo de
nuevo. Y no debería hacerlo por una gran cantidad de razones que me hicieron frotarme
el cabello.
Haciendo un ruido de cloqueo, Gideon tranquilamente me quitó la mano y se la
devolvió a la espalda. “Estás pensando en enloquecer. No."
“¿Porque tienes que decorar?” No estaba del todo bromeando. Por mucho que había
estado besándose, estaba demasiado involucrado en los planes de decoración, y no dudé
que me abandonaría por una guirnalda o un adorno brillante perfectamente colocado.
"Exactamente." Él asintió bruscamente, con la barbilla hundida en mi pecho. Y sería
fácil, muy fácil, simplemente dejarle hacer lo que quisiera. Pero no debería hacerlo.
Porque no iba a ser diciembre para siempre y todavía teníamos que vivir uno al lado del
otro cuando llegara enero.
“Gedeón…”
“Esa es una voz que dice 'tenemos que hablar'. Y nosotros no lo hacemos”. Su tono
era tan severo que casi esperaba que sacara una regla. “Tuvimos orgasmos estupendos
juntos. Me gustaría hacerlo de nuevo”.
“Bueno, al menos allí obtuve un sueldo estupendo”. Me reí porque no podía discutir
el deseo de hacerlo de nuevo. Yo también quería eso. Tanto que mi cerebro ya estaba lleno
de posibilidades, cosas que me gustaría probar, formas en las que podría provocar más
risas y más elogios.
“Puedes ganar más. Más tarde."
"Más tarde." No estaba seguro exactamente de lo que estaba prometiendo. Tal vez
tenía razón, y esto era tan simple como un beso que ambos queríamos dar. Cualquiera
sea el caso, tenía toda la razón en que examinarlo demasiado de cerca sería una mala idea.
Más tarde. Más tarde lo resolvería todo, pero no antes de absorber un poco más de la
magia navideña de Gideon.
 Capítulo Catorce
¿Buscas un árbol? Mi hijo mayor tiene su primer trabajo real a tiempo parcial en el lote de árboles
de Murphy al otro lado del parque. ¡Detenerse! ¡Él te cargará! ~Molly Reed publicada en la
aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
"Ha llegado el momento", anuncié cuando Paul abrió la puerta de su casa. La luz de
su cocina estaba encendida cuando llegué a casa del trabajo, pero no quería ser
presuntuosa. Incluso si tuviéramos una cita.
"¿Oh?" La mirada acalorada de Paul mientras me hacía pasar al vestíbulo en
penumbra decía que con toda seguridad no había consultado el horario.
"Para conseguirte un árbol". Levanté dicho horario, con una sonrisa servicial
firmemente en su lugar. Sin embargo, fue agradable que pensara que estaba allí en una
misión sexy. Los últimos días habíamos alternado charlas incómodas e insinuaciones
coquetas, pero hasta el momento no habíamos repetido el tango del sofá. Quizás esta sería
mi noche de suerte. Pero primero tenía una misión. “Los fines de semana los lotes de
árboles están llenos. El miércoles por la noche es un buen momento para conseguir uno
bonito, dejarlo en el porche y luego decorarlo cuando estemos listos”.
"Sostener. ¿Un árbol de verdad? Paul frunció el ceño, con un profundo surco en la
frente. Al igual que yo, probablemente había llegado recientemente a casa porque todavía
llevaba calcetines gruesos de trabajo, jeans descoloridos y una camiseta que anunciaba su
negocio.
"Sí. Por supuesto. Quieres el mejor telón de fondo para la propuesta de Brandon. Y
todavía necesito un árbol para mi casa”. Llevaba días esperando esto con ansias.
Probablemente terminaría decorando el mío yo sola, pero la comodidad de comprar
árboles juntos era demasiado atractiva para dejarla pasar. “Cada uno de nosotros
podemos…”
"Gedeón". La expresión de Paul era demasiado seria cuando me interrumpió. “No
puedo hacer un árbol real, lo siento. El peligro de incendio... —Respiró
entrecortadamente. "Pensé que sabías."
"Debería haberlo hecho", dije miserablemente, amargamente decepcionado de mí
mismo. Con otra persona, podría haber probado la lógica, explicando cómo regar
regularmente reducía el riesgo, pero este era Paul y estaba mortalmente pálido. Hubo un
incendio ... Lo que se necesitaba era una disculpa, no una discusión. “El peligro de
incendio. Tienes razón. Lo lamento. Lo siento mucho."
"Todo está bien." Más del acento de Filadelfia de Paul salía cuando estaba molesto, el
"está bien" bruto. “Sólo una de esas raras peculiaridades. Ni siquiera fue un incendio en
un árbol, solo un cableado defectuoso, pero tampoco puedo encender velas. Sin llamas
abiertas. Las fogatas y las parrillas también me ponen ansioso. Pero no es tu culpa”.
 La forma en que lo dijo, todo tranquilo y resignado, me golpeó de lleno en el
estómago. Este era un tipo que sabía demasiado bien cómo culparse a sí mismo, y odiaba
eso por él.
"Oye, pensé que habíamos acordado el otro día que está bien decir cuando algo
apesta". Me moví de un pie a otro, mi mente se apresuró a encontrar una manera de salvar
esta noche. Haberlo molestado hizo que se me revolviera el estómago.
"Sí. Apesta. Pero no es mi intención imponerte mis fobias. Su boca se torció.
"Usted no es. Ni siquiera es una peculiaridad tan extraña. Cada uno tiene sus miedos.
Tengo miedo de la oscuridad”, espeté, odiando la forma autocrítica en que Paul seguía
hablando. Rara vez compartía esa información, pero si eso lo hacía sentir mejor, podía
humillarme un poco.
"¿Tú? ¿Rey de las luces? Paul se rió, pero sus ojos eran amables.
“Tal vez esa sea parte de la razón por la que adoro tanto las exhibiciones de luces.
Pero tengo cuarenta y dos años y todavía duermo con la luz del pasillo encendida porque
mi niño de seis años interior aún no ha superado el hecho de estar solo en la oscuridad y
escuchar a mis padres discutir. Entonces lo entiendo. Algunos miedos no se pueden
superar”.
"Sí." Extendiendo la mano detrás de él, encendió de manera no demasiado sutil la luz
de la oscura sala de estar detrás de él. "¿Crees que hay espacio en el plan para un árbol
artificial?"
"Absolutamente." Ya había llegado a una buena solución sobre la marcha. “Y tampoco
una gran tienda. Está esa ferretería histórica en el centro de Evergreen. Siempre tienen un
display. Los de primera calidad. Iremos esta noche”.
Me froté las manos, gustándome cada vez más esta nueva idea.
"Todavía podemos conseguir uno real para usted", ofreció. "No quiero arruinar tus
planes".
"No seas tonto". Descarté su preocupación cuando Jim entró desde la parte trasera de
la casa. “Soy sólo yo este año de todos modos. Debería conseguir uno de mesa bonito
como respaldo durante años cuando, de todos modos, es más difícil conseguir uno real”.
Por lo general, podía contar con que Lori y los niños vinieran, al menos una vez, y
también con otros amigos, pero este año parecía decididamente magro. Razón de más
para apreciar la distracción de Paul y este proyecto.
"Entonces, ¿estabas pensando en ir ahora mismo?" preguntó, agachándose para
acariciar la cabeza peluda de Jim. El perro realmente parecía tener un carácter dulce, y mi
peculiaridad con los perros grandes era algo que quería superar, y no simplemente
porque quisiera repetir más invitaciones a la casa de Paul.
“Eh, sí. El-"
"Cronograma." Paul asintió y se dirigió hacia la cocina, seguido por Jim y por mí.
"Entiendo. Déjame alimentar a Jim muy rápido”.
 “Yo soy el que tiene neurosis”, admití mientras Paul iba a buscar un plato para perros.
“Ninguno de mis padres sabe cómo planificar. Las visitas siempre se cambiaban en el
último minuto. Nunca supe en qué casa estaría un fin de semana determinado. Y después
de la muerte de mi abuelo, mi padre convenció a mi abuela de sus planes anteriores y
consiguió que se mudara a Florida con él por diversión. Necesito mis planes”.
"Entiendo, Gideon." Deteniendo su trabajo, me apretó los hombros. "No utilizo
códigos de colores, pero si no reviso las baterías del detector de humo el tercer día de
cada mes, me pongo ansioso".
"Somos una buena pareja". Me reí. Se sentía bien, no tener que esconderse y encontrar
algo parecido a un alma. Mis hombros se sentían más livianos que en años y mi risa era
mucho más libre.
"Somos." Levantando la vista de darle de comer a Jim, se encontró con mi mirada,
pero no podía decir si estaba coincidiendo con mi humor o tal vez algo más serio. Todavía
tratando de encontrarle sentido a su expresión, me quedé atrás mientras él tomaba su
abrigo de un gancho cerca de la puerta de la cocina. "Dejaré las luces encendidas para
cuando volvamos".
Mi cara se calentó. Él fue tan bueno conmigo. "No tienes que hacer eso".
"Son dos luces". Él se encogió de hombros. “Y no tengo veinticinco años y recibo
mucho más que el salario mensual. Puedo dejar una luz encendida”.
"Gracias." Le tendí una mano y él la tomó, con los dedos entrelazados hasta llegar a
su camioneta, que era más adecuada para transportar una caja grande con un árbol que
mi auto. Su agarre era cálido y sólido, y me gustó la naturalidad con la que nuestras
manos encajaban. Tenía la intención de que el gesto fuera juguetón, pero no había nada
de humor en la forma en que mi estómago se revolvió por el contacto.
El centro histórico de Evergreen, justo en el tren principal desde el centro de la ciudad
de Filadelfia, tuvo un buen desempeño en diciembre, desde la estación de trenes hasta las
pequeñas tiendas adornadas con luces blancas y cada farola con un alegre lazo rojo.
"Siempre olvido lo bonito que está el centro de la ciudad, todo iluminado". Reduje el
paso para poder admirar todo mientras caminábamos desde el estacionamiento donde
finalmente habíamos encontrado estacionamiento hacia la colección de tiendas que
bordeaban la plaza del pueblo.
"Realmente es." Al igual que yo, Paul tenía las manos en los bolsillos. No se repetirá
lo de antes, cuando su mano en la mía se había sentido tan bien. Pero incluso sin tomarnos
de la mano, nuestro paseo todavía se sentía romántico con las decoraciones que nos
rodeaban. En el centro de la plaza, una exhibición estacional del pueblo de Papá Noel
estaba cerrando sus puertas por la noche mientras un grupo de villancicos paseaba,
cantando melodías familiares. Los grupos locales que recaudaban dinero para varias
organizaciones benéficas alternaban noches para cantar villancicos, lo que aumentaba la
sensación de retroceso de la zona. "Brandon solía decir que los árboles, los villancicos y
los escaparates eran algo sacado de una película".
 “Apuesto a que a su novia también le encantará. Es difícil no amar. Siempre me siento
como un niño viniendo aquí”.
"Lo sé." Me dio una sonrisa indulgente, no muy diferente a la que le dio a Jim antes
de irnos. Mi pecho se hinchó. Paul me hizo querer mucho más que simplemente otra
ronda de sexo. Cada vez que me miraba así, como si fuera especial , me dolían deseos que
pensaba que había dejado atrás hacía mucho tiempo.
La ferretería retomó sus raíces de principios del siglo XX con un escaparate de
temática victoriana y accesorios de madera relucientes adornados con vegetación.
“Necesitamos el árbol artificial más grande y esponjoso que tenga”, le dije al joven
empleado cerca de la puerta.
"Estás de suerte. Sólo nos queda una caja del modelo de lujo”. Nos llevó a un grupo
de árboles decorados cerca del frente de la tienda. El árbol más grande era más alto que
Paul, ancho, con ramas densas y un color de abeto impresionantemente auténtico.
"Oh, eso es maravilloso". Ya podía imaginármelo en la esquina de la casa de Paul.
"Seguro que es enorme". Paul silbó antes de rodear a la modelo de suelo. “¿Encajará?”
Resoplé. "Confía en mí. Medí. Este es el telón de fondo de la propuesta principal”.
"¡Oh, felicidades!" La empleada sonrió lo suficiente como para tensar sus pecas.
"Nosotros no", dije apresuradamente. "Su hermano. Pero necesitamos la perfección”.
Ajeno al empleado que intentaba casarnos, Paul se había arrodillado para admirar el
tren que bordeaba la falda del árbol de la modelo de exhibición. Sus ojos tenían una
mirada distante y su media sonrisa hizo que mi corazón latiera más rápido. Me arrodillé
junto a él.
"Paul", susurré con urgencia. "Coge el tren".
"¿Por qué?" Frunció el ceño, pero su mirada todavía estaba en el tren que avanzaba
por las vías. "Un tren probablemente no aparecerá en las fotos de la propuesta".
"Pídele a Brandon que coloque la caja del anillo en uno de los vagones de carbón".
Tocando mi sien, traté de pensar en más ideas antes de que él pudiera convencerse de no
hacerlo. "O cargar el vagón de ganado con bastones de caramelo para él".
Paul no compraría el tren para él, pero sí para Brandon. Con mucho gusto usaría esa
excusa porque Paul necesitaba este tren.
"Está bien", permitió finalmente, levantándose de nuevo.
"Buena elección", dijo entusiasmado el empleado. “De eso también queda sólo una
caja. Agarraré el árbol y entrenaré a ambos para ti”.
"¿Ver?" Enderezando mi abrigo mientras yo también me levantaba, le sonreí a Paul.
“Esto estaba destinado a ser”.
"Veo." En tono solemne, estaba estudiando mi rostro atentamente. El aire pareció
acelerarse y todas mis terminaciones nerviosas vibraron. Algo estaba pasando. Qué, no
estaba seguro, pero algo. "¿Quieres cenar después de esto?"
"¿Afuera?" ¿Paul me estaba pidiendo una cita? Sí. La respuesta fue sí.
"Si quieres. Estaba pensando más en cocinar para ti”.
 "Aun mejor." No estaba simplemente siendo educado. Comí mucha más comida para
llevar de la que debería. Que alguien cocinara para mí era un placer que no estaba
dispuesto a rechazar.
“Tengo algo de carne en el frigorífico. Esperar. ¿Comes carne?"
“Sí, Paul, como carne”. Me reí como un niño de doce años. "Eso suena genial."
"Bien. Puedes ayudarme a montar el árbol mientras cocino”. Su tono era muy natural,
pero mi corazón aún latía más rápido. Visualizar la escena por sí sola fue suficiente para
ponerme la piel de gallina.
"Es un..." Me detuve porque no quería arriesgarme a asustarlo al llamarlo una cita si
se trataba más bien de que tenía hambre.
"Plan", proporcionó con una rara sonrisa plena.
"Sí. Exactamente." Su comprensión fue un don, algo poco común. Tenía muchos
amigos y conocidos, pero pocos me llevaban al nivel que parecía tener Paul. Y no sólo lo
entendió, sino que pareció aceptar mi naturaleza mandona y mi obsesión por los detalles.
Y como los mejores regalos, no podía esperar para desenvolver a Paul bajo ese árbol.
Pronto.
 Capítulo Quince
Se necesita: ¡algunos tenores! ¡A nuestro grupo le faltan dos tenores para nuestro turno de cantar
villancicos en la plaza! Todos son bienvenidos. ¡Por favor envíame un mensaje si puedes cantar!
~Randolph Clark publicado en la aplicación What's up Neighbor
Pablo
“Puedo ayudar ahora. Las chuletas de cerdo y las papas están terminando en el
horno”, anuncié mientras regresaba a mi sala para ver cómo estaban Gideon y el árbol.
Jim había estado supervisando mi cocina, pero ella me seguía. “Ponme a trabajar”.
"Bueno, la parte difícil ya está hecha". Sosteniendo una cadena de luces, Gideon señaló
el árbol, que realmente era enorme. Aunque llenó muy bien la esquina. Gideon
probablemente lo llamaría punto focal o algo así. "Viene con las luces ya conectadas, pero
estoy agregando algunos hilos adicionales".
"Veo." Lo ayudé a terminar de colocar las luces a lo largo de las ramas esponjosas.
"Buen trabajo de montaje en el árbol".
"Gracias. Fue principalmente simplemente esponjamiento de ramas”. Sus ojos
brillaron cuando dijo esponjar y la nuca se calentó. “Las partes del árbol se unen. Ni
siquiera tuve que volver a casa para hacer mi taladro”.
"Tengo muchas herramientas aquí".
"Sí, pero ¿tienes mi ejercicio favorito?" La sonrisa de Gideon se hizo más amplia y lo
único que me impidió dejarlo caer de espaldas en el sofá fue la perspectiva de que se
quemara la cena.
"De alguna manera, no me sorprende que tengas una herramienta favorita". Negué
con la cabeza.
"Sí." La expresión de Gideon se volvió ardiente. Posesivo. Me metí directamente en
ese y, diablos, la carne carbonizada podría ser un riesgo que tendría que correr,
especialmente cuando añadió: "Ahora puedes quedarte con la parte superior".
"Oh…"
“Del árbol, Paul. Del árbol”. Me entregó mi caja del ático antes de arrastrar más
contenedores de adornos hacia el árbol centelleante. “Por tus tesoros. Deberían estar más
arriba”.
“Ah. Sí." Mi lengua se sentía demasiado grande para mi boca. Intenté seguir órdenes
y colgar algunas piezas, pero mi cerebro seguía queriendo volver al sexo. El sexo era
mucho más fácil que los recuerdos que provocaban los viejos adornos, eso era seguro. Lo
cual Gideon pareció sentir porque se rió con complicidad.
“Si lo preguntas, no estaba bromeando el otro día. Mis rodillas aún no crujen tanto . Y
puedes superar lo que quieras”.
Hice un ruido ahogado. Aparte de algunas breves incursiones en el salvaje mundo de
las aplicaciones de conexión, no tuve muchas ocasiones para hablar con tanta franqueza
de lo que me gusta en mi dormitorio. "No habría imaginado que..."
 Mierda. Necesitaba detenerme ahí mismo antes de decir algo equivocado. O el
correcto.
"Ja." Gideon dejó de clasificar una caja de adornos de cristal en tonos de joyas para
acariciarme la mejilla. "Eres lindo si crees que no puedo ser mandón y pasivo al mismo
tiempo".
Tragué tan fuerte que incluso el perro levantó la vista. "Bueno saber."
Me gustaba el topping y, en mi limitada experiencia, era lo que la gente solía pedirme,
pero la única parte con la que luchaba era intentar leer la mente de la otra persona,
descubrir qué necesitaba y cuándo. Con Gideon no habría tales conjeturas. El dijo. El
dirigió. El pudo. Y señor, yo quería eso. Me lamí los labios. Él hizo lo mismo.
"¿Cuánto tiempo necesita la cena?" preguntó con voz ronca.
"No es suficiente", gemí y me alejé antes de poder besarlo hasta que ambos nos
olvidamos por completo de la comida.
"¿Qué?" Él meneó las cejas hacia mí. "Sólo preguntaba por motivos de decoración".
"UH Huh." La perra se acercó a nosotros y empujó su cabeza contra mi pierna. Bien.
Bienvenida distracción. "Eh, tú." Acaricié sus suaves orejas. "¿Qué deseas?"
“Eh. ¿Se comerá los adornos bajos? Gideon lanzó una mirada crítica a la chuchería de
cristal que sostenía. A pesar de todo lo que había comentado varias veces, Gideon todavía
se mostraba cauteloso con Jim, dándole un distanciamiento casi cómicamente amplio.
"Lo dudo seriamente". Pasé de acariciar al perro a frotar el hombro de Gideon. “A
pesar de lo que bromeo, ella tiene modales bastante suaves. Probablemente la dejaré fuera
de aquí mientras esté en el trabajo, para estar seguro”.
"Bien." La columna de Gideon estaba aún más rígida que el poste en el centro del
árbol.
"¿Qué tal si le das un regalo?" Pensando rápido, corrí de regreso a la cocina a buscar
el paquete con cremallera de bocadillos para perros. "Ella será tu amiga de por vida para
estas cosas de pato y batata que encontré".
"Oh. Bueno." Gideon respiró hondo y sacó una golosina de la bolsa. Estaba tan
orgulloso de él por intentarlo que casi lo elogié a él, no al perro. En lugar de eso, contuve
la respiración y observé, esperando que no fuera una idea terrible.
"Aquí. ¿Quieres?" Se lo tendió y Jim lo recogió con la lengua, absolutamente encantada
de no tener que sentarse ni trabajar para ganarse la recompensa. Y cuando Gideon le dio
un segundo, ella le dio un codazo con la cabeza y le dedicó una gran sonrisa de perro. "¡A
ella le gustan!"
"Te lo dije." Mi corazón latía con fuerza, una extraña mezcla de adrenalina y alegría al
ver a Gideon acariciar a Jim por primera vez. Maldita sea. Ahora tenía que besarlo. Sin
elección. Necesario-
Bip. Bip. El cronómetro sonó en la cocina. "Esa es la cena".
"¿Ver? Ahora los humanos comerán”. Gideon habló con el perro mientras ambos me
seguían a la cocina. "Vamos a instalar tu nueva mesa".
 Imágenes vívidas de cómo habíamos bautizado el sofá bailaron en mi cabeza y tosí.
"La cena primero". Su risa fue francamente perversa.
"Buena idea." Trabajando juntos, arreglamos los platos y los llevamos al comedor,
donde la mesa ovalada que parecía tan grande cuando solo estaba yo en la casa se sentía
amigable y acogedora con él frente a mí.
"No sabía que cocinabas". Gideon admiró la cena, que en realidad no fue todo eso.
Chuletas de cerdo de corte grueso. Salsa de mostaza fácil. Patatas al horno con un poco
de romero. Asa las zanahorias y las cebollas junto con las patatas. Pero parecía
impresionado, lo cual fue agradable. "Esto es realmente bueno. No discutiremos cuánto
vivo con entregas y comida para llevar”.
“Sí, bueno, salir a comer se acumula rápidamente con un niño en crecimiento como
Brandon. Y congelado está bien en caso de apuro, pero aprendí por mi cuenta lo básico
aunque solo fuera para salvarnos del escorbuto. Tuve que darle algunas verduras al
niño”.
"Eres un buen hermano mayor". Su expresión se suavizó, más de esa voluntad de
entregarme una medalla simplemente por hacer lo que era necesario.
“Eh. Más bien sabía que mamá me perseguiría si no le metía algo de sustancia verde.
Era una cocinera bastante buena y se las arreglaba con lo que teníamos. Te hubieran
gustado sus galletas de azúcar enrolladas. Hizo docenas cada Navidad”.
“Estoy seguro de que lo habría hecho. ¿Tienes una receta?" Gideon se inclinó hacia
adelante, muy ansioso, olvidando rápidamente la chuleta de cerdo.
"¿Receta? Ninguno de los suyos. Tenía un libro de cocina rojo, una de esas viejas
carpetas de tres anillas a cuadros que todo el mundo tenía en aquella época. Todos sus
postres vinieron de allí”.
“Conozco cuál. Mi abuela tenía el mismo libro en su cocina, manoseado y muy
querido. Tengo el mío que encontré en un mercadillo por el factor nostalgia. ¿Quieres
hacer galletas para Brandon y Elaine? Ayudaré." Como era de esperar, ya había sacado
su teléfono, probablemente para programar un tiempo para hacer galletas.
"Podrían arder", le dije. Habían pasado dos décadas y todavía podía recordar el olor
de nuestra pequeña cocina en los días previos a la Navidad. No se me había ocurrido
intentar duplicarlo. “Soy bueno con la carne. Nada complicado”.
"Si el primer lote es una mierda, simplemente lo intentamos de nuevo". Gideon se
encogió de hombros con la confianza de alguien que nunca se había preocupado por el
precio de la mantequilla. "O pedimos un poco, pero primero deberíamos intentar hornear
el nuestro".
"Está bien." Era más fácil viajar con el expreso Gideon. Hoy en día puedo permitirme
un poco de harina desperdiciada. "Aunque no tengo las formas".
"¿Cortador de galletas? Te tengo cubierto. Tengo una colección”. Tomó otra nota en
su teléfono antes de dejarlo a un lado.
 "De alguna manera, no me sorprende". Negué con la cabeza. De alguna manera era
demasiado y exactamente en lo cierto al mismo tiempo, y el resto de la cena fue
igualmente fácil cuando finalmente volvió a centrar su atención en la comida.
"La cena estuvo buena", dijo cuando terminamos y llevamos nuestros platos a la
cocina. "Deberías hacer algo como esto para tus invitados".
Oh mierda. También iba a necesitar alimentar a Brandon y Elaine. Y probablemente
había desarrollado gustos más refinados en California que los interminables tazones de
cereal con los que había vivido cuando era adolescente.
"¿No se supone que haces la planificación del menú como otro trabajo paralelo?"
"Puedo ayudarte a hacer una lluvia de ideas, absolutamente". Gideon asintió mientras
me ayudaba a cargar el lavavajillas. “Si me dejan a mi suerte, tiendo a recurrir a opciones
fáciles, pero me gusta cocinar para los demás. Entretenido."
"Eso suena elegante".
"Eres lindo cuando sospechas". Esperó a que echara la pastilla de jabón para
lavavajillas antes de cerrar la puerta. "Vamos a armar tu tren, luego puedo ayudarte a
comenzar a pensar en un menú y una lista de compras".
"El tren puede esperar". Simplemente verlo moverse por mi cocina con su camisa
blanca almidonada y su pajarita a cuadros hizo que la necesidad de besarlo volviera a
surgir. Y sin correr el riesgo de arruinar la cena, terminé de resistirme.
"No, no puede". Me arrastró de regreso al comedor, extrañando por completo mis
vibraciones de "quiero comerte vivo". "Vamos."
“Eres peor que un niño”, me quejé. Todavía lo estaba besando, pero podía darle esto
primero. Ya estaba cargando la gran caja que contenía el tren navideño.
"Culpable. Pero soy divertido. O eso me han dicho”. Puso la caja frente a mí mientras
ambos nos arrodillábamos junto al árbol.
"Eres divertido", estuve de acuerdo.
"¿En realidad?" Sus cejas se alzaron como si hubiera esperado una discusión.
Me encogí de hombros. "Supongo que estás creciendo en mí".
"Bien." Él se hinchó como Jim después de que ella ganó premios extra. "Abre la caja."
Quité la tapa y saqué las piezas, y Gideon inmediatamente se puso a examinar las
distintas partes del tren.
"¡Oh! La caja del anillo podría ir allí mismo”. Señaló uno de los autos, que tenía una
abertura en la que podría haber una pequeña caja. "¡Y mira! Incluso tienen un pequeño
ingeniero”.
"Lindo." Le quité el motor y estudié los pequeños detalles que le daban un aire
anticuado. “Tenía un abuelo que trabajaba en trenes de mercancías. Su padre también.
Yo tenía un juego cuando era pequeña. Solía pensar que sería divertido conducir un tren”.
"Estoy disfrutando mucho de tu imagen con un sombrero de ingeniero". Gideon dio
un suspiro de felicidad. "La familia de mi abuelo tenía una mercería, muebles finos para
hombres, cerca del centro de la ciudad".
 "Y ahora sabemos de dónde viene el sentido del estilo". Riendo, señalé su alegre
pajarita.
“Oh, mi abuelo vestía mucho mejor que yo. Tengo la colección de gemelos para
demostrarlo. Nunca salía de casa sin sombrero y siempre llevaba encima un pañuelo de
lino”.
"Es bueno que hayas conservado su colección".
“Tuve que rogarle a mi papá que me lo dejara cuando estaban vendiendo todo”.
Gideon puso una cara amarga y cualquier celos que tuviera de que él pudiera conservar
más piezas de su pasado se desvaneció. Cuanto más entendía sus pequeñas colecciones
y tradiciones, más lo apreciaba, la forma en que había luchado para que ciertas cosas
siguieran funcionando.
No pasó mucho tiempo antes de que se ensamblara el tren, y la vía rodeaba la base
del árbol. Se veía bien allí, el tren esperando pacientemente en las vías.
Gideon, sin embargo, no fue tan paciente y me arrojó el controlador. "Allá. Ultimo
pedazo. Encenderlo."
"Demandante." Sacudí la cabeza simplemente para hacerlo quejarse. "Pregunta
amablemente".
"Por favor." Se inclinó para darme un beso rápido como un rayo en la mejilla. Podría
haber ido a por mi boca, calentar las cosas rápidamente, pero la dulzura del beso en la
mejilla derritió aún más esos lugares congelados dentro de mí.
"Sí." Mi voz sonó áspera cuando apreté el interruptor del tren. Resoplaba por la vía,
el pequeño motor funcionaba con fuerza y los sonidos reales del tren llenaban la
habitación. Por un instante, volví a tener siete u ocho años, mucho antes que Brandon,
cuando solo estábamos yo y un viejo tren traqueteando por mi habitación. Hacía tiempo
que los años habían borrado la mayoría de esos recuerdos, pero ahora habían regresado,
ese mismo estremecimiento de emoción ante el tren doblando la curva. "Bueno, ¿podrías
mirar eso?"
"Guau. Es tan lindo." Exhalando, Gideon dejó caer su cabeza sobre mi hombro.
"Exactamente como lo imaginé".
"Tienes una buena imaginación." No lo hice. No me había imaginado esto. No lo había
imaginado. No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba esto hasta que estuve
aquí, abrazándolo, los sonidos del tren llenando mi habitación que alguna vez estuvo
vacía, luces suaves rebotando en las paredes.
"Sí." Envió una mirada anhelante hacia mi sofá, su cabeza hundiéndose más contra mi
clavícula. "Pero incluso la mejor imaginación puede beneficiarse de una... inspiración
adecuada".
El roce de su cabello contra mi cuello fue suficiente para hacerme estremecer. "Deja
de mirar mi sofá, Gideon".
"Oh. Lo siento. Um, tal vez debería irme... Intentó alejarse, pero no lo dejé.
“No quise decir irme. Quise decir que tengo un dormitorio”.
Su sonrisa era más deslumbrante que cualquiera de los adornos del árbol. "Tú haces."
 Capítulo Dieciséis
¡Esta noche hará frío! ¡Recuerda tomar medidas para que tus tuberías no se congelen! ~ Cheryl
Bridges publicó en la aplicación What's Up Neighbor.
Gedeón
"¿Tu gato está alimentado?" Preguntó Paul, muy serio mientras bajaba del tren antes
de que ambos nos levantáramos. Los fuegos artificiales estallaron dentro de mí.
Aparentemente, no sólo me invitaban a ver el dormitorio sino a quedarme a dormir.
Puntaje. Me hubiera gustado besarme en el sofá frente al árbol, pero ahora estaba
extasiada.
"Sí. Alimentado. Basura. Agua. Es tremendamente independiente, a pesar de todos
mis esfuerzos por lograr lo contrario”. Le sonreí a Paul, sin siquiera tratar de ocultar mi
alegría. "Estará bien hasta la mañana".
"Bien." Y luego estuvo encima de mí, empujándome hacia las escaleras incluso
mientras me besaba ferozmente. Me gustaba Paul, todo dócil y que recibía órdenes, pero
lo amaba a punto de perder el control. Desesperado. Hambriento.
Como yo. Le devolví el beso, tirando de su camisa. Siempre servicial, se lo quitó y se
lo metió debajo del brazo antes de subir tres escalones. Luego otro beso. Y otro. Sus manos
eran ásperas y su boca era urgente mientras me apretaba contra él. Estaba deliciosamente
duro, y la tentación de mamarlo aquí mismo, en su pulida escalera, era alta. Pero me
gustó que nuestros dos cuellos estuvieran en una sola pieza.
"No lo hagamos en las escaleras", dije, sin aliento y aturdida mientras rompía el beso.
"Sí. No quiero caer”. Su voz era áspera antes de agarrarme para darme otro beso.
Luego, una carrera loca hacia su habitación, nuestros pies cubiertos de calcetines
deslizándose sobre sus maderas duras, haciéndome sentir joven y aún más imprudente.
Reírme así fue mi primera vez, me desplomé contra él en el momento en que se cerró
la puerta. Encendió la luz y un suave resplandor calentó la habitación escasamente
amueblada. Cama doble que realmente necesitaba una mejora y pronto, ropa de cama
gris, mesita de noche individual y silla de madera en la esquina. Su pecho desnudo estaba
cálido contra mí y tuve que dar un paso atrás para poder verlo mejor.
"Mierda. Estás buena”. Más borroso de lo que hubiera imaginado con algunos
mechones grises aquí y allá. Pezones oscuros. Músculos esculpidos. Claramente no
amando el escrutinio, Paul se giró para rodearme, revelando un tatuaje. Eso fue
inesperado, especialmente para el Sr. Frugal, pero había un ángel de aspecto victoriano
en su omóplato superior izquierdo. Su mamá. Me quedé sin aliento. "Tu tatuaje es
hermoso".
"Gracias." Su tensa sonrisa decía que no iba a aceptar preguntas. En lugar de eso, me
rodeó con sus brazos y me desabrochó la corbata. "Tu turno."
"Me temo que no soy tan atractivo". Jadeé mientras él desabrochaba rápidamente mis
botones, quitándome la camisa.
 "Tus camisas de vestir me vuelven loco", gruñó contra mi nuca. "También estás muy
caliente debajo de ellos".
Me mordió el hombro antes de tomar mi camisa y corbata para juntar su ropa en una
silla de madera cercana.
Tuve que reírme. "Me encanta que ni siquiera la lujuria urgente pueda hacerte tirar la
ropa al suelo".
"Lujuria urgente, ¿eh?" Volviendo a pararse frente a mí al lado de la cama, me besó
lenta y dulcemente, el roce de nuestros pechos desnudos fue casi demasiado, pero
tampoco lo suficiente.
"Date prisa y pon tus pantalones en la silla", ordené, separándome para desabrocharle
el cinturón.
"Qué suerte que eres tan lindo cuando eres mandona". Él obedeció, quitándose los
jeans antes de mirar mis pantalones significativamente. "Tú también."
Pero necesitaba un segundo para apreciar sus poderosos muslos, sus abdominales
planos y esa polla. Se me hizo la boca agua. Corte con cabeza ancha y el tipo de ancho
que me encantaba. No es una estrella porno enorme, pero es más que suficiente para mí.
Perfecto.
"Pantalones." Me ayudó desabrochándome el cinturón.
"Lo siento. Necesitaba escribir una oda a tu polla.
"¿Oh? ¿Se te ocurrió uno bueno? Me bajó los pantalones, esperando a que saliera libre
antes de que ellos también se unieran a la pila en la silla.
“Había una vez un tipo…” No llegué más allá antes de que él me besara de nuevo,
encontrando mi boca con la suya, su lengua hundiéndose lo suficientemente profundo
como para hacerme gemir.
"¿Qué deseas?" preguntó contra mi oído. Me gustó cómo preguntó en lugar de asumir
que mi confesión de ser pasivo antes significaba que estaba lista para eso esta noche. Me
gustaba follar, pero en ese momento me moría por probarlo.
"Quiero mostrarte lo bien que soy de rodillas hasta que grites". Empecé a hundirme,
pero él me empujó para sentarme en la cama.
“Dudo que pueda venir de pie. Tus rodillas están a salvo conmigo”. Se tumbó de
espaldas. "Ten a mí".
Fue agradable, la forma en que no discutió conmigo ni se puso duro e insistió en
sacarme primero. No, tomó mis palabras al pie de la letra. Si quería algo, él me lo daría,
y eso era algo embriagador. Mi cabeza zumbaba y mi mano temblaba mientras la pasaba
por su torso.
Se estremeció como si él también estuviera al borde del abismo. Y maldita sea, era
hermoso, cada músculo firme era jodidamente sexy, especialmente cuando era
contrarrestado por la suavidad de su pelusa.
"Necesito comprometerme mucho más con las pesas si este es el resultado".
Moviéndome para arrodillarme junto a él, le acaricié el estómago. "Hago jogging, pero
siempre pensé que los abdominales como una tabla de lavar eran un truco de la
iluminación de Hollywood".
"Ja. A esto se le llama no hacer nada por la noche”. Se estiró, en un claro intento de
bajar mi mano, pero no mordí el anzuelo y en lugar de eso pasé a tocar sus bíceps.
"Podría darte algo que hacer".
"Entonces podrías". Me miró atentamente con los ojos entrecerrados. Había querido
decir mi comentario como una respuesta involuntaria, pero algo más serio chisporroteó
entre nosotros, algo que era mejor no mencionar. Riéndose, Paul meneó las caderas.
"¿Qué tal si me das una vista previa de tus sugerencias para la noche antes de que pierda
la cabeza?"
Eso podría hacerlo. Besé sus hombros, amando su impaciente movimiento mientras
bajaba, bendiciendo sus brazos y pecho con pequeños lamidos y pellizcos. Besé sus
abdominales justo encima de su polla tensa, luego pasé a sus muslos.
"No es justo." Dejó escapar un gemido de dolor mientras yo acariciaba todo el pliegue
en la parte superior de su pierna. "Te perdiste un lugar".
"Así que lo hice." Imité su tono más profundo y ambos nos reímos justo antes de
capturar la cabeza de su polla con mi boca. Moví mi lengua alrededor de la punta antes
de bajar lentamente.
"Mierda. Joder”, maldijo Paul y se aferró a la ropa de cama. “Aquí es donde les
advierto que ha estado desde siempre…”
Le guiñé un ojo mientras levantaba su eje lentamente. "Me alegra poder refrescarte la
memoria sobre lo que te gusta, viejo".
"¡Ey!" Medio se rió, medio gimió y luego gimió cuando lo tomé profundamente en mi
boca. Algunas habilidades mejoraron con la edad y estaba muy feliz de mostrar todo lo
que sabía y algunos trucos que inventé en el acto. Jadeó cuando usé mi lengua en la parte
inferior, así que lo hice aún más, profundizando y provocando al mismo tiempo hasta
que volvió a golpearse contra la cama. "Jesús. Desacelerar. Quiero recordar esto”.
"Te daré la versión larga más tarde", prometí, demasiado emocionado por lo bien que
se sentía en mi boca como para poder hacer que esto durara. El poder de provocar todos
esos sonidos sexys de él tenía mi propia polla dura y goteando contra mi estómago
mientras me estiraba junto a él. Sin embargo, mi polla podía esperar, porque todos los
sentidos estaban centrados en él y en sus respuestas. Su sabor salado. Su aroma a jabón y
especias era tan bueno que quería ahogarme en él. Sus abdominales debajo de mi cabeza
y sus muslos firmes se tensan contra mi palma. "Quiero llevarte allí".
"Eres. Mierda. Eres." Movió sus caderas para encontrarse con mi boca, un empujón
más profundo de lo que esperaba, y tuve que retroceder rápidamente para evitar toser.
Me acarició el pelo con dedos suaves. "Mierda. No quise estrangularte. Lo siento."
"No lo siento. Hazlo de nuevo”, ordené, más preparada para sus movimientos ahora,
anhelándolas incluso, moviendo mi mano hacia la base de su eje para poder controlar la
profundidad de sus embestidas. "El amor te hace perder el control".
 Chupé con fuerza hasta que tuvo la idea de que realmente quería esto. Comenzó a
balancearse de nuevo, un movimiento superficial que rápidamente aumentó hasta que
me folló la boca. Intenté seguir dándole la acción con la lengua que le encantaba, pero
tuve que dejar de lado esa idea y simplemente seguir adelante. Fue descuidado, rápido,
ruidoso y tan jodidamente caliente que casi llegué allí antes que él.
Pero luego gimió en voz baja, su cuerpo inclinándose hacia arriba mientras su mano
apretaba mi hombro. "Mierda. Allá. Allá."
El sabor de su semen, la forma en que llenó mi boca, hizo que mi polla palpitara una
y otra vez. Tuve que tomar medidas drásticas contra mi propio orgasmo y concentrarme
en tragar.
"Mierda." Paul me arrastró a su lado. "Eres increible."
"Gracias." Acurrucada a su lado, me deleitaba con lo agitada que aún era su
respiración, la forma en que sus rasgos ásperos se suavizaban, la forma en que seguía
mirándome con tanto asombro. Me hizo sentir como si hubiera ganado una medalla de
oro en sexo, y esa emoción era casi mejor que correrme yo mismo. Casi. Mi polla se
retorció contra mi vientre y finalmente cedí al impulso de alcanzarla.
"Esperar." Paul me detuvo con una mano sobre la mía. “Yo también quiero jugar. Ven
aquí."
Señalando su pecho, se lamió los labios, con la intención clara. Él estaba tan ansioso
por complacer que mi polla palpitó aún más fuerte. Y extrañamente, su deseo también
hizo que me doliera el pecho, transformó esto de algo caliente que había hecho por él a
algo compartido, algo más de lo que esperaba pero que seguro que no estaba dispuesto a
rechazar.
"¿Esta buena?" Me moví hasta que estuve a horcajadas sobre su pecho.
"Sí. Demasiado vago para moverme, pero quiero probarte también”. Extendiendo la
mano hacia atrás, se puso una almohada debajo de la cabeza. Me instó a acercarme con
sus poderosas manos en mis caderas.
"Estoy cerca", le advertí, sin estar seguro de cuánto más podría soportar.
"Aun mejor." Con los ojos brillando oscuramente, esbozó una sonrisa traviesa. Sostuve
mi polla sin apretar con una mano mientras él lamía toda la cabeza. Mi trasero y mis
caderas ardían al resistir el impulso de follarle la boca. Intentó chuparme más
profundamente y yo hice un empujón controlado, manteniéndolo superficial. Su agarre
sobre mi trasero se hizo más fuerte. "Vamos. Puedes darme más que eso”.
"¿Quieres más?" Mi voz sonaba como la del tren de antes: resoplidos rápidos y silbidos
entrecortados.
"Mierda. Sí." Me instó a avanzar hasta que no tuve más remedio que apoyar mis
manos en la pared frente a mí. Y su entusiasmo era incluso mejor que su boca cálida y
acogedora, cada sonido desesperado y cada succión codiciosa me llevaba allí en un
tiempo récord. El control se hizo añicos, empujé fuerte y rápido, y él lo tomó todo. Bajé
una mano, toqué su cabello y de alguna manera ese punto de contacto me catapultó a la
caída libre.
"Oh. Maldición. Próximo." Me estremecí con fuerza y él se lo tragó todo, chupando
con fuerza hasta que la estimulación fue excesiva y tuve que desplomarme junto a él,
evitando por poco darle un rodillazo con mis piernas fláccidas como fideos. "Bueno. Estoy
muerto ahora. Guau."
Mis piernas no fueron lo único que se estrujó. Sentí mis entrañas sueltas, como si todos
los tornillos que normalmente me mantenían unido se hubieran aflojado, deshechos por
él y esa conexión inesperada. Todos los orgasmos en solitario no podían compararse con
lo bien que se sentía, compartirlo con Paul, sabiendo que él lo deseaba tanto como yo.
"Mierda. Casi llegué por segunda vez, sintiendo que te ibas. Envolviendo un brazo
alrededor de mí, me abrazó.
"¿Sí?" Me encantaba saber eso, me encantaba haberlo excitado tanto. Me moví para
alcanzar su polla, pero él capturó mi mano y la sostuvo entre las suyas.
"Estoy bien." Él se rió, sonando tan borracho y relajado como yo me sentía. "Tan
bueno."
"Yo también." Incluso mi suspiro fue vertiginoso. Tenía sueño pero todavía estaba
conectado, volando alto en cada increíble minuto de toda la noche.
Después de ajustar su almohada, se estiró y nos cubrió a ambos con la manta
demasiado estrecha. "Diablos, realmente necesito ir a comprar la cama".
"Si tu puedes." Estaba cien por ciento a favor de que planeara una repetición. “Un rey
hará que las fiestas de pijamas sean más divertidas. Pero no quiero que estés miserable
toda la noche. ¿Debo ir?"
"Joder, no". Me abrazó más cerca y acomodé mi cabeza en su amplio pecho. "Sería más
miserable si te fueras".
"Bien." Recompensé la admisión con un beso justo sobre su corazón. Yo tampoco pude
evitar sonreír. Que Paul quisiera que me quedara era como tener sobras de un postre
increíble, sabiendo que vendrían más más adelante. “Puedes quedarte con la almohada.
Estoy feliz aquí mismo”.
Con la mano cálida todavía en mi espalda, besó la parte superior de mi cabeza. Yo era
feliz. Tan feliz que no estaba segura de poder sobrevivir. Y él podría quedarse con la
almohada, robar las mantas y hablar en sueños, y aun así no preferiría estar en ningún
otro lugar. Siga comprando colchones porque estaba seguro de que planeaba hacer de
esto algo normal.
 Capítulo Diecisiete
¡Platos gratis! El juego de gres más feo que jamás haya adornado una mesa. Pesado como ya sabes
qué. Servicio para dieciséis. Gratis para un buen hogar (¡o no tan bueno! ¡No te juzguen! ¡Solo
ven a tomarlo!) ~Penny Jordan publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
"¿Explícame por qué no puedo lograr esto en línea?" Le pregunté a Gideon mientras
me ponía las botas. Necesitaba algo más que mis botas para estar dispuesto a enfrentarme
a un centro comercial un sábado de mediados de diciembre.
"Porque es necesario probar las distintas opciones de colchones". Gideon levantó la
vista desde su posición agachada en el suelo cerca de Jim. Todavía preocupado de que
ella pudiera molestar al árbol o al tren, le había traído un soborno, un peluche de perro
Grinch. Probablemente estaría escuchando el chirrido de esa cosa mientras duermo, pero
bendito sea Gideon por intentar hacer amigos.
"¿Oh?" Puse un poco más de calor detrás de mi mirada, no es que tuviera que trabajar
tan duro con Gideon últimamente. Aparentemente, a mi cuerpo le gustaba todo el asunto
del sexo normal porque pensaba en Gideon constantemente. “¿Me van a dejar tirarte ahí
mismo, en el piso de la sala de exposición?”
"No es ese tipo de prueba". Gideon había estado deprimido desde su llegada esa
mañana. Debería haber ideado una excusa para que se quedara a dormir el viernes.
Entonces podría haber garantizado un mejor humor para ambos, pero durante tres
noches seguidas no pude encontrar una excusa suficientemente plausible. El jueves, le
pedí que añadiera la planificación del menú a su agenda y después lo mantuve tan
ocupado que se olvidó de irse. Pero en ese momento, estaba frunciendo el ceño como un
tipo que no había tenido sexo en seis meses. "No todo el mundo tiene la misma definición
de empresa..."
"Tú me estás diciendo." Iba a lograr que sonriera incluso si fuera necesario hacer una
parada de emergencia para lograrlo.
"Comportarse." Puso los ojos en blanco cuando normalmente era él quien se reía de
los chistes juveniles.
"Estás de mal humor". Terminé con mis botas, agarré mi abrigo del gancho, pero
disfrutaría mucho más de toda esta tarea si Gideon volviera a la normalidad o me dijera
qué estaba mal para poder arreglarlo. "Pensé que se suponía que yo era el de mal genio".
"No eres tan malo". Levantándose de nuevo, logró esbozar una media sonrisa. "Y lo
siento. Simplemente estoy frustrado porque mi perchero se me cayó encima y, a pesar de
mis mejores esfuerzos, parece roto para siempre. Es una cereza más antigua que compré
en una subasta. Romper muebles es una estupidez si me molesta...
"Muéstramelo", exigí, teniendo que esforzarme para no sonreír. Sonreír sería malo,
pero me sentí aliviado de que su mal humor no tuviera nada que ver con el sexo que
habíamos estado teniendo, los planes navideños o cualquier cosa que yo hubiera hecho.
“¿Madera rota? Soy tu hombre."
"Por supuesto que lo eres." Él se rió, lo cual fue un comienzo excelente, pero sacudió
la cabeza. "Se supone que debemos ir a comprar colchones".
"El horario puede esperar quince minutos", espeté sin pensar, solo para ver su rostro
decaer. Maldita sea. Había olvidado lo importantes que eran los planes para Gideon.
Alcanzando su brazo, suavicé mi voz. "Iremos. Promesa. Déjame echarle un vistazo antes
de que envíes tu perchero favorito al basurero”.
Gideon asintió y esperó a que cerrara. Estuvo extrañamente silencioso en el corto
paseo por el camino de entrada, con los ojos furtivos y los pasos más lentos de lo habitual.
Parecía reacio a hacerse a un lado en la puerta de la cocina antes de finalmente hacerme
pasar. "Disculpas por el desorden".
"Estoy seguro de que está bien". En realidad, nunca había estado dentro de la casa de
Gideon, así que me tomé un tiempo para mirar a mi alrededor mientras él me llevaba al
vestíbulo principal. Sabía que su casa había sido remodelada un poco antes de que la
comprara, por lo que la cocina se actualizó como la mía, pero las similitudes terminaron
ahí.
Cada espacio era de un color diferente, una paleta apagada coordinada, y cada área
había sido escenificada como algo sacado de una revista. Quizás uno de esos dedicados
a coleccionistas porque había muchas cosas, cierto, pero todo funcionó. Platos antiguos
bordeando la pared sobre los gabinetes. Papel tapiz mural con paisaje sobre el
guardasillas del comedor, que presentaba dos vitrinas repletas de porcelana. Había
catálogos esparcidos por la mesa del comedor, pero ningún otro desorden. La sala de
estar estaba adornada para las vacaciones, el árbol de mesa que había comprado en el
centro conmigo estaba expuesto en la ventana delantera. Pequeños edificios para una de
esas cosas tipo pueblo de vacaciones que se alinean en estanterías llenas.
"Esto no es desorden". Toqué su hombro cuando entramos al vestíbulo porque parecía
muy nervioso. "Adicción a la nieve artificial, tal vez, pero es bonita".
"Son muchas más cosas que tu casa".
"Así que estás más preparado para entretener que yo". Me encogí de hombros. Era
más de lo que jamás habría poseído por mi cuenta, pero podía apreciar el cuidado que se
había puesto en sus habitaciones. Todo fue muy acogedor como si estuviera listo para
una reunión en cualquier momento. "Está bien. Me gusta la decoración. Eres muy tú”.
"Oh Dios." Gideon exhaló fuerte antes de darme una sonrisa tentativa. "He querido
invitarte, pero no quería asustarte con lo mucho que tengo".
"No tengo miedo". Le di un beso rápido. Bueno, mi intención era rápido. El beso real
se volvió lento y sensual y me hizo mirar las escaleras detrás de nosotros mientras nos
separamos. "Muéstrame lo roto antes de que nos olvidemos de comprar colchones".
"Aquí mismo." Señaló un perchero de madera, que yacía en el suelo, con un taladro
azul al lado y uno de los brazos torcidos.
 "Mmm." Me arrodillé para examinar el problema. El brazo se había desprendido del
poste central y era un problema mayor que simplemente apretar algunos tornillos flojos,
pero aún así era muy factible. Esta vez no reprimí la sonrisa mientras lo miraba. “Puedo
arreglar esto. Los tornillos están desmontados, pero tengo algunos que funcionarán
mejor. Lo principal es apuntalar los agujeros de los tornillos sueltos y reparar la grieta
antes de que se extienda”.
Gideon resopló. “Odio un agujero suelto. Y propagando crack”.
"Me alegra verte divertido". Era. Me gustó que volviera a la normalidad y que yo fuera
la razón. Estaba rescatando todo mi maldito mes. Lo menos que podía hacer era arreglar
algunos muebles.
"¿De verdad crees que vale la pena salvarlo?" Arrodillándose a mi lado, pasó una
mano por la madera pulida. “Ya no los hacen tan resistentes. Me recordó una pieza que
tenían mis abuelos”.
"Sí." Mi voz se volvió ronca porque eso era exactamente lo que Brandon había dicho
cuando vio mi casa por primera vez. ¿Crees que vale la pena salvarlo? Claramente lo había
hecho, incluso si me había quejado mucho durante el proceso. Y con Gideon , tanto Valía
la pena salvarlo, cada elemento vinculado a un recuerdo, a algo que importara. “Querrás
girar este brazo hacia atrás, tal vez usarlo más para sombreros y cosas livianas, pero aún
queda mucho uso en esta pieza. Buenos huesos”.
"Gracias." Su mirada era suave y tenía mucha suerte de que no hubiera una cama cerca
y que yo apreciara su necesidad de seguir su horario.
“Vamos a llevarlo a mi garaje. Allí tengo las herramientas, el pegamento y las
abrazaderas adecuados”.
"Rizado." Su voz era burlona, pero sus ojos todavía estaban lo suficientemente
calientes como para derretir la nieve crujiente que cubría el césped del frente. Era un día
terriblemente frío y lo único que quería era entrar en calor con Gideon.
“Abrazaderas de madera. Y si sigues mirándome así, no voy a necesitar un colchón”.
"Necesitas un colchón". Poniendo los ojos en blanco, se enderezó y se quitó el polvo
de los pantalones. Dejé de lado mi necesidad de empujarlo contra la superficie plana más
cercana para más tarde, y en poco tiempo nos dirigimos al gran centro comercial en un
municipio cercano.
No tenía del todo claro por qué Gideon necesitaba acompañarme para elegir una
cama. Estrictamente hablando, esto no era parte de los planes de vacaciones en los que
necesitaba su opinión o ayuda, como con la decoración o la mudanza de muebles.
"Espero no robarte ninguna otra parte de tu lista de tareas pendientes", dije con
cuidado mientras conducía. No quería parecer desagradecido, pero también odiaba la
idea de estar monopolizando su tiempo.
"Usted no es." Su voz sonó sorprendentemente sombría, luego forzó una risa, pero
incluso su tono más claro tenía un toque azul. “Siempre pienso que en diciembre estaré
más ocupado de lo que estoy. Planifico con tanta anticipación que termino sin cabos
sueltos”.
"Eso apesta". No sabía qué más decir porque apestaba. Puede que no compartiera el
amor de Gideon por la temporada, pero sí conocía la soledad. Yo me las arreglé
restaurando pisos a niveles dignos de un salón de baile, mientras que tal vez él se las
arregló asumiendo proyectos de decoración y obligaciones sociales. Mis entrañas se
volvieron amargas. Mi propia vida en solitario era prácticamente una vieja amiga en este
momento, botas rotas que era reacio a reemplazar, pero su soledad me cortó hasta los
huesos.
“Tal vez el año que viene empiece a hornear como Cheryl. Cualquier cosa para
mantenerme ocupado”. Parecía tan resignado que le di un apretón en la pierna mientras
estábamos detenidos en un semáforo. “Incluso me ofrecí como voluntario para tomar un
turno extra para recolectar donaciones de los autos que pasaban para ver las luces esta
noche”.
"Te vas a congelar el culo". No esperábamos más nieve todavía, pero un frente frío se
cernía sobre la región, trayendo consigo bajas temperaturas y un viento cortante.
“Sí, pero recibimos un artículo excelente en un blog de entretenimiento que se centra
en las atracciones locales. Deberíamos tener buen tráfico esta noche. Alguien necesita
estar allí para hacer las donaciones, así que me inscribí en el cronograma”.
Ah. El horario. Hombre testarudo. Gruñí. “Te prepararé un termo de té. Será
demasiado tarde para tomar un café y no tengo descafeinado. ¿Tienes ropa interior larga?
“¿Me vas a ayudar?” Tenía los ojos muy abiertos. Afuera, la fila de autos avanzaba
lentamente hacia el centro comercial, los compradores no se dejaban intimidar por el
clima frío. Encontrar aparcamiento iba a ser una tarea ardua.
"Bueno sí. Iba a aprovechar mejor tu velada, pero si ser voluntario es lo que necesitas
hacer, no sufrirás hipotermia bajo mi supervisión. Tengo monos aislantes del trabajo que
también puedes prestar.
Gideon se movió en su asiento y soltó un suspiro soñador. "Paul Frost, esto puede ser
lo mejor que alguien haya hecho por mí".
Mi cuello se calentó por sus elogios y me alegré por la distracción del estacionamiento
abarrotado. Forcé una risa. “¿Lo arruinaría si dijera que tengo un interés personal en que
ciertas partes de ti no se congelen?”
"¿Te ofreces a calentarme después?" La tristeza desapareció de su voz, combinó su
tono juguetón con sus dedos bailando a lo largo de mi muslo.
"Absolutamente." Intenté recordar dónde había puesto mi manta de repuesto.
También podría hacer que el dormitorio fuera un poco más cálido. "No puedo dejar a Jim,
pero tengo una ducha caliente que instalé yo mismo en el dormitorio principal".
"Oh, cariño, háblame de bricolaje". Se rió mientras yo rodeaba el lote en una búsqueda
infructuosa de un espacio.
 “Si eso es suficiente para ti, también hice los mosaicos allí. Necesitaba un subsuelo
completamente nuevo. Semanas de trabajo”.
“Iré a verte después de que termine mi turno. Por la mañana podemos trasladar la
cama vieja a la habitación de invitados. Claramente contento de tener un horario, Gideon
sacó su teléfono y agregó notas. "Después, tengo que decidir qué regalarle a mi Papá Noel
secreto para nuestro almuerzo de trabajo anual la próxima semana".
“¿Qué les gusta?” Pregunté cuando finalmente vi un espacio abierto.
“Helene es una gran fanática de los Eagles. Por desgracia, el equipo de fútbol, no la
banda. Su cubo es un monumento a los muñecos de fútbol con muñecos cabezones”.
Entré rápidamente en el lugar de estacionamiento antes de sonreírle.
"Afortunadamente, soy un aficionado al fútbol".
"¿Por qué no estoy sorprendido?"
"Y uno de mis mejores clientes de jardinería trabaja en relaciones públicas para el
equipo". Mis hombros se levantaron. Me encantaba poder ayudar a Gideon. Reparación
de muebles. Consejos de fútbol. Quería hacer lo que fuera necesario para conseguir más
de su risa musical. “¿Funcionaría un cartel firmado? Compré uno de esos para el hijo
adolescente del humano Jim. ¿O tal vez algunas entradas con descuento?
“Dios mío, eres un salvavidas. Sí. Un cartel sería perfecto”. Inclinándose, me dio un
beso rápido. "Ahora, vamos a buscarte una cama".
"Me gustas más feliz". Lo seguí fuera del camión.
"A mí también me gusta más feliz". Su rostro volvió a ser suave y sentimental, y
cuando tomó mi mano, lo dejé. Nos tomamos de la mano en el camino a la tienda de
colchones, pero él soltó el mío en su emoción cuando entramos a la tienda.
"¡Mirar! Gran liquidación de fin de año”. Señaló una señal.
"Búscame una ganga adecuada para mi espalda antigua", le ordené mientras se
lanzaba a la cama más cercana, extendiéndose como un ángel de nieve.
"Servirá. Y este no. Demasiado firme”.
"No existe tal cosa". Le ofrecí una mano y me acomodé para disfrutar viendo a Gideon
disfrutar de la emoción de la caza.
Naturalmente, Gideon obtuvo la historia de vida del empleado que vino a ayudarnos,
repartiendo consejos para la cena navideña mientras probaba otros colchones y trataba
de llegar a acuerdos. Hemos pasado de los modelos económicos con somier a las camas
más altas con tapas mullidas y etiquetas de precios discretamente escondidas. Incluso yo
tuve el ánimo de intentarlo, y recostarme junto a Gideon en un colchón lujoso con el
servicial vendedor cerca fue definitivamente una de las experiencias más surrealistas de
mi vida.
“Cada uno de sus lados se ajusta individualmente. A muchos cónyuges les encanta
esa característica”. El empleado mostró controladores a juego. Era joven y serio y, como
el resto del mundo, estaba demasiado ansioso por casarnos con Gideon y conmigo.
 “Ah…” Sentándome, hice un sonido ahogado. ¿Esposos? Apenas estábamos... ¿ eh ?
No pude terminar ese pensamiento. No éramos pareja, pero seguro que esto se sentía
como algo más que ligar.
"No es tan quisquilloso", me cubrió Gideon suavemente antes de girarse hacia mí y
bajar la voz. “Consigue lo que quieres. Éste es súper cómodo, pero ese otro fue la mejor
opción”.
"En realidad, puedo conseguirte un veinte por ciento de descuento en este", ofreció el
empleado mientras Gideon acariciaba la parte superior acolchada de la almohada.
"Vendido."
Gideon se sonrojó con un adorable tono rosado. “No necesitas…”
"A mi espalda le gustó más este", mentí. En realidad, había estado bien con cada cama
que habíamos probado, pero seguir el ejemplo de Gideon de hacer ángeles de nieve
mientras probaba camas había sido demasiado divertido como para cortarlo en el primer
colchón.
"Excelente." Gideon se frotó las manos. "Déjame ver si puedo conseguirte una oferta
aún mejor, como algunas almohadas gratis".
"Pide dos". Me reí, no estaba segura de que ir de compras hubiera sido alguna vez tan
divertido. "Haz tus cosas."
Mientras se apresuraba hacia el empleado, yo ya estaba contando hacia atrás para
poder calentarlo más tarde. Ni siquiera me importó el retraso. De alguna manera, sabía
que esta no sería la última vez que esperaría despierta a Gideon. Se merecía que alguien
lo cuidara, alguien que le dejara una luz encendida, y si me dejaba ser yo, bueno, eso me
gustaba. También me aterrorizó. Pero no lo suficiente como para disminuir lo mucho que
deseaba ser alguien para él.
 Capítulo Dieciocho
RECORDATORIO: ¿Pueden las personas con entregas pedir POR FAVOR a los camioneros que
respeten los caminos de entrada de los demás? Hoy notamos que algunos vecinos estuvieron
bloqueados durante más de veinte minutos. ~ Ernest Morrison publicado en la aplicación What's
Up Neighbor
Gedeón
“¿Llegó?” Pregunté sin aliento mientras Paul abría la puerta lateral. Llegué lo más
rápido que pude, pero una emergencia de networking me mantuvo en el trabajo más
tiempo del que me hubiera gustado. Luego un viaje rápido a la tienda y atención rápida
a un indiferente Butterscotch antes de cruzar apresuradamente el camino.
"Hola a ti también, Gideon". Riendo, Paul me hizo pasar a la cocina, que olía
divinamente a ajo y mantequilla. "¿Cómo estuvo su día?"
"Ups. Lo siento." Dejé mi bolsa de papel marrón en una esquina del mostrador antes
de quitarme los zapatos y colocarlos junto a sus botas. "Cuando me enviaste un mensaje
de texto para preguntarme si iba a ir, no quise suponer..."
“Presume lejos. Por favor." Sonrió, pero las líneas alrededor de sus ojos y boca eran
más profundas de lo habitual, incluso su barba parecía un poco cansada. “Estar ansioso
por ver mi nueva cama es lo más destacado de mi día. Maldición. Fue largo”.
"¿Qué salió mal?" Crucé hacia donde él estaba junto a la estufa y luego froté sus
carnosos hombros.
"Esta ola de frío no ayuda en nada".
“¿Incluso con tu mono aislante?” Bromeé. Había insistido en que me prestara un par
el sábado por la noche, y no sólo me mantuvieron calentita, sino que no estaba segura de
haber tenido nunca un gesto más romántico. Oh, tal vez algunos no verían el romance en
Paul llenando su gran termo con té y poniéndome guantes extra gruesos, pero me sentí
tan atendida que prácticamente había flotado hasta su casa horas más tarde, donde había
Procedí a mostrarle mi extrema gratitud con mi boca. La mejor noche de sábado en mucho
tiempo.
Y ahora era una nueva semana, todavía hacía mal tiempo, pero Paul aún no se había
cansado de mí, así que eso era todo. Se estiró ante mi tacto, gimiendo lo suficientemente
fuerte como para asustar a Jim, que estaba cenando en un rincón.
"Tenía más capas que una col y mis pies todavía están medio congelados". Paul giró
los hombros en un intento nada sutil de pedir más. “Y los suministros para un proyecto
se retrasan, por lo que tuve que estar hablando por teléfono más de lo que me gustaría y
tuve que apresurarme para regresar aquí para tratar con el equipo de entrega de
colchones”.
"Oh pobre bebé. Había que tratar con la gente ”. Estiré el cuello para que mis labios
estuvieran cerca de su oreja. "Me toca a mí calentarte adecuadamente esta noche".
 "Tomaré eso." Giró hacia mí, convirtiendo mi casto beso en su sien en algo salvaje y
potente cuando encontró mi boca con la suya. Pero justo cuando estaba listo para tirar de
él hacia las escaleras, me soltó. “Sin embargo, estoy probando una receta para la cena.
Como dijiste la semana pasada, no quiero servir nada que no haya hecho al menos una
vez antes”.
Me sorprendió que Paul recordara algo de nuestra sesión de planificación del menú
porque, incluso con un montón de notas en mi teléfono, todo lo que recordaba de esa
noche eran los besos en los dedos de los pies y los orgasmos dignos de cinco estrellas.
"Mmm." Hice un ruido de satisfacción mientras rodeaba su cuello con mis brazos.
“¿Me invitaste a ver tu nueva cama y me vas a alimentar? Oh mi."
"Planeo hacerte trabajar para que te calmes después", dijo con voz ronca, dándome
otro beso rápido y fuerte antes de volver a centrar su atención en la estufa.
"Por supuesto. Puedo preparar la habitación de invitados...
"Sabes lo que quise decir." Agitó la espátula hacia mí.
"Oh. Eso." Me hice el tonto con el simple propósito de ganarme uno de sus ceños
fruncidos patentados. Una vez que se puso fingido de mal humor, lo abracé por detrás.
“Yo estaría a favor de cenar tarde. Solo digo."
"Es una pechuga de pollo rellena de espinacas y parmesano y puré de patatas". Señaló
la olla burbujeante en la estufa antes de sacar una sartén grande de hierro fundido del
horno. “Esta receta era demasiado complicada. Pero ya casi está listo. Será mejor que lo
probemos mientras esté fresco”.
“Apuesto a que a Brandon le encanta todo lo que cocinas. Elaine también”, lo elogié
mientras servía la comida. “El lugar se ve increíble”.
"Gracias a ti." Con voz distraída, dispuso el pollo sobre las patatas.
"No, gracias a ti. No soy yo quien hizo todo el trabajo de rehabilitación. Soy más
como… la guarnición”. Tomé un tomate cherry de la ensalada de mi plato.
"Sí, bueno, aparentemente me gusta la guarnición". Me dio un rápido beso en la cabeza
antes de llevar el par de platos al comedor. Mi cabeza hormigueó por el beso, una buena
sensación que irradió por mi columna. Estaba tan preocupada de que él viera mi casa.
Pero cada vez que estaba seguro de que Paul estaba a punto de dirigirse a las colinas, me
sorprendía gratamente. Puede que a él le gusten mis florituras y mis toques finales, pero
a mí me gustó él, un pensamiento aterrador pero maravilloso que me ayudó durante la
cena.
Me contó sobre los retrasos de los proveedores y yo le conté sobre el mal
funcionamiento de la red, y fue tan acogedor que prácticamente estaba vibrando de
felicidad cuando empezamos a limpiar.
"Ahora postre". Cogí la bolsa marrón que había traído conmigo del mostrador.
"Me preguntaba qué había en la bolsa". Cerró el lavavajillas y se secó las manos.
"Un gran trozo de pastel de tablero de ajedrez para compartir". Levanté el pastel y
luego saqué los otros dos elementos, observando atentamente su reacción.
 “¿Condones?” preguntó mientras una gran sonrisa se dibujaba en su rostro.
“Y lubricante. Vine preparado para irrumpir en tu cama.
Hasta ahora nos habíamos divertido mucho con las manos y la boca, pero la nueva
cama parecía una ocasión tan buena como cualquier otra para mezclar las cosas. Dado
que ambos estábamos saliendo de períodos de sequía, no quería dejar que él tuviera
suministros al azar. El pastel fue simplemente un feliz bono.
"Veo." La mirada de Paul era tan ardiente que era un milagro que mi visión no se
empañara. "Dime que el postre puede esperar".
“El pastel definitivamente puede esperar. Pero lo traeré con nosotros”. Cogí dos
tenedores del cajón de los cubiertos. "Tengo la sensación de que no voy a querer moverme
después".
"Estoy planeando asegurarme de ello". Me guiñó un ojo antes de que ambos
subiéramos las escaleras.
Deteniéndome en su puerta abierta, dejé escapar un grito ahogado de alegría por
cómo se transformó la habitación. "Oh, es tan grande".
"Los halagos te llevan a todas partes, pero ni siquiera me he desvestido todavía". Paul
se inclinó para besar la nuca. Quitando el pastel de mis manos, lo puso en la mesa de
noche junto con los suministros.
"Cállate. Déjame admirar adecuadamente tu cama”. Caminé alrededor lentamente,
acariciando la manta peluda y las sábanas de alce antes de agregar mis lentes a la
colección en la mesa de noche. Tenían tendencia a desaparecer cuando Paul estaba cerca
y no quería tener que buscarlos más tarde. "Incluso pusiste la ropa de cama nueva".
"Pensé que yo también podría hacerlo". Que se sonrojara por haber preparado la cama
fue lo más lindo e hizo que mi pecho fuera tan suave y cálido como la manta nueva.
"Me gusta", pronuncié mientras él retiraba las sábanas.
"Me gustas." De pie a mi lado, me besó con ternura y con tanto cuidado que tuve que
esforzarme para no desmayarme como una virgen victoriana. Mi pecho se sentía más
ligero y gaseoso que una botella de champán de Nochevieja. Esta no era mi primera vez,
pero Paul tenía una manera de hacer que todo pareciera nuevo nuevamente.
"Quítate la ropa", ordenó mientras me soltaba, quitándose ya su propia camisa.
"Pensé que yo era el mandon". Me reí mientras agregaba mi propia ropa a la creciente
pila en su silla.
"Eres." Tan pronto como ambos estuvimos desnudos, me arrojó sobre la cama. "Dime
qué es lo que más te gusta".
"Tú." Me gustó. Me gustó que preguntara. Me gustó aún más la forma en que escuchó.
Me gustó su nueva cama y las suaves sábanas de franela. Pero amaba absolutamente a
Paul Frost boca arriba, amaba la buena disposición con la que me dejó invertir nuestras
posiciones hasta que estuve a horcajadas sobre su cintura y sosteniendo su rostro para
poder besarlo de nuevo. "Este. Me gusta esto."
 "Yo también." Hizo un espectáculo de estar acostado allí obedientemente mientras nos
besábamos, sus pechos desnudos frotándose, mi polla arrastrándose contra esos
increíbles abdominales suyos. Pero, como siempre, estaba impaciente por llegar a lo
bueno y fui el primero en coger el lubricante. Paul se rió, pero no intentó quitármelo.
“¿Puedo jugar o se supone que debo quedarme aquí y lucir bonita y dejarte hacer todo el
trabajo?”
"Parece bonito." Le guiñé un ojo mientras me deslizaba los dedos. Levantándome más
sobre mis rodillas, me abrí. Y aparentemente, incluso sin poder ver lo que estaba
haciendo, a Paul le gustó mi programa. Su polla se contrajo contra su vientre mientras
gemía en voz baja.
"Mierda." Pasó sus manos por mis muslos. "Me estás matando, Gideon".
"Supongo que podrías jugar un segundo". Le entregué el lubricante.
"Si su Alteza." Riéndose, exploró mi borde con dedos resbaladizos que se sentían
mucho mejor que los míos. Nunca tuve mucha paciencia para tanta preparación, pero sus
dedos eran largos y romos, y uno me hizo jadear mientras dos me iluminaban, la presión
era tan buena.
"Más." Me balanceé para encontrar sus dedos
"Mierda. Te sientes increíble."
"Tú también", jadeé, la poca paciencia que tenía se evaporaba con cada empuje de sus
dedos, profundo pero no lo suficientemente profundo. "Voy a sentirme aún mejor con tu
polla".
Agarré la caja de condones, amando cómo él gemía y se esforzaba hacia mí. "Joder,
sí".
Tan pronto como retiró los dedos, abrí un condón y lo puse sobre su polla. Incluso
con esto, no intentó tomar el control, dejándome lubricarlo y posicionarnos a ambos a mi
gusto. Quería esto desesperadamente, y mi juego en solitario incluía un par de juguetes
favoritos, pero mi cuerpo todavía estaba tenso, su cabeza de pene se sentía enorme contra
mi borde.
"Hablando de haber pasado un tiempo..." Gruñendo, traté de recordarle a mi cuerpo
cómo funcionaba esto.
"Es tu programa". Paul cruzó las manos detrás de la cabeza, la imagen del control
sereno. Tanto poder en su cuerpo cincelado, y él me lo estaba entregando todo. "Haz lo
que quieras."
Su súplica me animó a intentarlo de nuevo, sosteniendo su eje con una mano mientras
bajaba. Bromear conmigo mismo con la punta, como si fuera un juguete, nos hizo gemir
a ambos.
"Sádico." Su risa fue tensa, pero sus caderas permanecieron clavadas en la cama
incluso mientras se quejaba. “Probablemente va a acabar conmigo de verdad. Disfruta el
pastel y cuida de Jim por mí”.
 "Ja." Reír funcionó incluso mejor que bromear para relajar mi cuerpo. Me deslicé más
abajo, buscando el ángulo correcto donde la quemadura se volvió dulce y caliente. Más
bajo. Lo suficiente como para quitarme la mano. Incliné mis caderas, todavía buscando,
luego una fuerte explosión de placer hizo que todas nuestras risas se convirtieran en
gemidos. " Allá. Bueno. Eso es mejor."
"Joder, sí, lo es". La mirada de Paul era ardiente y necesitada cuando encontré un ritmo
que nos tenía a ambos jadeando. "Más."
Tomando su palabra, encontré el ángulo y el ritmo que más me agradaban, pero sus
gemidos coincidían con los míos. La forma en que observaba cada uno de mis
movimientos me hacía sentir sexy, viva y jodidamente poderosa, pero necesitaba más que
su intensa mirada.
"Tócame", exigí. Al instante, liberó sus manos de detrás de su cabeza, pasándolas por
todo mi torso, trasero y muslos. En todas partes menos donde más lo deseaba. "Bromea
malvada".
"¿Este?" Con una sonrisa torcida con picardía, trazó mi polla con un dedo ligero como
una pluma.
"Hazlo bien." Detuve mis movimientos hasta que comenzó a acariciarme como quería,
tirones largos y lentos que contrarrestaban la presión y la plenitud en mi trasero.
"Mandón." Lo dijo como un cariño cuando comencé a montarlo de nuevo, más rápido
ahora, manteniendo su cabeza de pene presionando mi próstata, el estiramiento había
pasado de demasiado a exactamente perfecto.
"Lo amas."
"Mierda. Sí." Su mirada se cruzó con la mía, mi descarada provocación se transformó
en algo tierno, casi frágil. Me quedé sin aliento ante la gran cantidad de asombro en su
tono. "Realmente lo creo."
"Bien." Tuve que cerrar los ojos, solo podía soportar cierta emoción, especialmente
junto con un placer tan intenso. Su agarre se apretó sobre mi polla mientras me
balanceaba con más urgencia contra él. La firmeza de su cuerpo debajo del mío y la
solidez de cada centímetro de él era liberador, como si pudiera tomar todo lo que quería
darle y algo más.
Soltándolo, lo monté fuerte y rápido, confiando en que no se rompería y bebiendo
cada uno de sus gemidos y maldiciones. "Mierda. Gedeón. Ir allí. Usa mi polla”.
Se suponía que yo era quien hacía las demandas, pero estaba demasiado ido para
señalarlo. Aceleré, él se movía conmigo ahora, empujándose contra mí, más profundo,
más fuerte. "Ir a…"
"Hazlo. Por favor." Su “por favor” roto Lo hice, ese indicio de súplica y desesperación,
la forma en que se estaba desmoronando debajo de mí, y eso incluso más que su mano
en mi polla, me hizo caer. El orgasmo me atravesó mientras pintaba sus abdominales y
su pecho con mi venida. Verlo tan desordenado y marcado fue suficiente para provocar
un último arrebato.
 "Sí. Tú también. Ahora." Mi voz era más necesitada que mandona, el clímax me dejó
sin aliento y desesperada por que él también se fuera. Y debe haber estado esperando esa
señal porque su cuerpo se resistió, follándome con fuerza. Pensé que ya había terminado,
pero verlo desmoronarse fue suficiente para que mi trasero se apretara de nuevo,
poderosas réplicas que lo llevaron al límite hasta que él también se corrió.
"Mierda." Gimió una y otra vez como si su orgasmo fuera incluso más interminable
que el mío.
"Oh. Mi. Maldito. Dios." Me desplomé sobre su pecho en un montón desordenado.
“Puedes estar a cargo cuando quieras. Maldición." Me sonrió juvenilmente antes de
rodar ligeramente para buscar una pequeña toalla de la mesa de noche.
"¿Realmente dices eso?" Le pregunté mientras nos limpiaba a los dos. Las viejas
preocupaciones sobre ser demasiado, asustar a la gente, revoloteaban como polillas en
mi cerebro, que por lo demás estaba muy placentero.
"Oye, cuando te dejo liderar, suceden cosas buenas". Me besó en la frente y las polillas
ansiosas huyeron. "Que seas mandón es una victoria para mí".
"Yo también." Suspiré felizmente y me acomodé más cómodamente contra su hombro,
el lugar que rápidamente se sentía como mío y solo mío. "Y eso nos hizo ganar un poco
de pastel".
“En la cama nueva llegaremos migajas”, advirtió.
"Cascarrabias." Besé su cuello erizado. "Yo haré las sábanas por ti".
"Trato." Levantó mi cabeza para poder encontrar mi boca con la suya, y el momento
fue más dulce que cualquier postre. Era tierno y doméstico, y quería que fuera diciembre
para siempre.
 Capítulo Diecinueve
¡Recuerda tus vitaminas! ¡Un frío desagradable haciendo juego con este clima desagradable! Pero
Gideon informa que estamos a la altura de donaciones récord gracias a la recaudación de fondos de
luces. ¡Así se hace! ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
"Tu perro lleva un abrigo". Gideon me miró con recelo mientras Jim y yo
caminábamos hacia la pequeña tienda de campaña con dosel desplegable sobre una mesa
cerca del borde del parque donde los carteles indicaban la salida de los autos al final del
espectáculo de luces del vecindario. Estaba sentado solo en una de las dos sillas plegables.
“Así es ella. Es su regalo de Navidad del humano Jim y los niños”. El ridículo atuendo
de Jim fue diseñado para que pareciera un chándal, completo con capucha y piernas
forradas de lana. Tenía suficiente pelaje para hacer innecesario cualquier tipo de ropa,
incluso en estas temperaturas brutales, pero quería ver a Gideon sonreír. "Quería lucirlo,
pero además está a punto de nevar".
"Lo sé." Gideon suspiró y se abrazó. Había tomado prestado un mono mío antes y
tenía su propio abrigo encima, pero no eran rival para un viento fuerte y un termómetro
que bajaba rápidamente. "Pero Cheryl está resfriada y se lo prometí".
"Eso dijiste." Había estado apurado cuando pasó por aquí más temprano, revisando
nuestros planes informales para la cena y buscando ropa abrigada. Me las arreglé para
pasar una comida solitaria y un entrenamiento antes de que la preocupación por él
ganara, y ahora, aquí estaba. Le tendí mi termo. “Traje té. Y una manta para el estadio”.
Lo envolví con la gruesa manta antes de tomar la otra silla. Le faltaban las gafas,
probablemente porque se empañaban con este maldito frío.
“¿Te quedarás?” Sus ojos se entrecerraron aún más mientras quitaba suficiente manta
para compartir conmigo.
“Eh. Nada mejor que hacer. Jim puede atrapar copos de nieve”. Sin interés en esa
sugerencia, Jim se dejó caer a nuestros pies. La había llevado a caminar lo suficiente en el
camino que no estaba inquieta y probablemente se preguntaba por qué no estaba en mi
cálida oficina del sótano como de costumbre. Yo también me lo preguntaba. “Aquí puedo
idear nuevas formas de acomodarme mejor en mi cama”.
"Pero ahora ambos tendremos frío", se quejó, pero había un trasfondo de satisfacción
en su tono. El tráfico de automóviles era lamentablemente escaso, ni de cerca el flujo
constante habitual que veía el vecindario tan cerca de Navidad.
"Sí. Lo haremos." Le guiñé un ojo y tomé su mano enguantada debajo de la manta.
"Podemos meternos juntos en la ducha después".
"Esto es cierto. Iré a casa para ver cómo está Butterscotch y conseguir una muda de
ropa. Sacó su teléfono para usar la función de grabadora de voz y agregar un recordatorio
a su calendario porque, por supuesto, así lo hizo. Nota hecha, volvió a mirar en mi
dirección. "¿Por qué viniste realmente?"
 Maldito sea él y su cerebro demasiado inteligente. “¿No puedo preocuparme de que
te conviertas en una paleta helada humana?”
"Eso es dulce." Me dio unas palmaditas en la rodilla. Cerca de nosotros, un automóvil
redujo la velocidad para que el conductor pasara algunos billetes en efectivo por la ranura
del buzón para donaciones de dinero. “Pero tienes más energía nerviosa que un caniche.
Incluso tu perro está preocupado”.
"Ja. Ella esta bien." La cabeza de Jim estaba actualmente apoyada en mi bota, y su cola
golpeaba las pantorrillas de Gideon. Sin parecer tranquilo en lo más mínimo, continuó
mirándome hasta que finalmente me quebré. "Bueno. Me preocupa olvidar alguna parte
importante del plan”.
“Ah. Faltan pocos días para la llegada y tienes los nervios a flor de piel”. Me dedicó
una sonrisa cariñosa, pero había algo más allí. En algún momento, probablemente
necesitábamos charlar sobre esto entre nosotros, las cenas regulares, las pijamadas y los
proyectos de decoración que eran excusas más convenientes en este momento. Pero las
cosas iban muy bien y tenía mucha historia que decir. Era un desastre al tener
conversaciones importantes. Mejor no maldecir las cosas, pero necesitaba que Gideon
supiera lo apreciado que era.
“Has hecho mucho para ayudarme. Has salvado todo mi maldito mes. Le di unas
palmaditas de nuevo y su sonrisa se hizo más profunda. “Pero no soy como tú con las
hojas de cálculo. Hay mucho que seguir. Horarios de avión. Alimento. Regalos, de los
cuales aún me falta uno de compromiso.
"Respira", ordenó, sacando su teléfono nuevamente y quitándose un guante lo
suficientemente largo como para escribir. "Aquí."
Mi propio teléfono sonó en mi bolsillo. "¿Qué es eso?"
“Ahora tienes una copia del cronograma de planificación. Lo actualicé con una lista
de compras de alimentos y el menú que elegiste y los horarios de llegada que
mencionaste”.
"Gracias." Exhalé con fuerza mientras me inclinaba hacia adelante. “¿Seguiste todo
eso? Guau. Pensé que habrías terminado con la hoja de cálculo después del último hilo
de guirnalda.
Una mirada extraña cruzó por su rostro. “Por supuesto, tomé notas. Me gusta
planificar”.
"Eres bueno en eso". Otro auto se detuvo, este con un juguete para la caja sobre la
mesa. Gideon fue a buscar la donación y luego volvió a apretarme los bíceps.
"Esto va a estar bien, Paul". Me miró profundamente a los ojos, con la calma constante
que realmente necesitaba en ese momento. Estos nervios no eran propios de mí en
absoluto. "Probablemente estará tan feliz de verte que no se dará cuenta si te saltas un
paso del plan".
"Sí."
"Él no lo sabe, ¿verdad?" -Preguntó Gideon en voz baja.
 "¿Sabes qué?" No me estaba haciendo el tonto. A veces el cerebro de Gideon daba
grandes saltos que yo no podía seguir.
“Qué duro fue para ti. Él se aleja”. Su voz era tan cálida como su agarre en mi brazo.
Toma de tierra.
"No lo fue", protesté débilmente.
"Pablo. Sólo estamos nosotros aquí. No necesitas fingir”.
"Está bien. Apestó”. Estudié mis gruesos guantes antes de contemplar la gélida noche.
Algunos copos de nieve más se filtraron. “Y no, no necesita saberlo. Se embarcó en su
gran aventura doctoral. Es todo lo que siempre quise para él. Que alcance las estrellas, tal
vez atrape una”.
"Eres un-"
Levanté una mano para interrumpirlo. "Buen hermano. Lo sé. Simplemente hice lo
que había que hacer. ¿Qué más se suponía que debía hacer? No podía dejarlo”.
“No, no podrías”. Gideon me agarró la mano y la apretó con fuerza. "Hiciste lo
correcto, pero eso no lo hace menos difícil o desagradable para ti".
"Sí." No estaba segura de haber admitido esto en voz alta antes y mi voz sonaba ronca.
"Fue dificil."
"Lo hiciste bien. Apuesto a que no tiene idea de lo difícil que fue”. El tono de Gideon
era más de admiración que de lástima. Comprensión. Lo cual no debería haber sido una
sorpresa. Si no había aprendido nada más durante el último mes, era que Gideon era un
maestro en poner una cara alegre incluso cuando estaba muy estresado.
“Y eso es algo bueno. Dejé comida en la mesa. Le encontré una escuela segura, aunque
eso significara un apartamento más pequeño. Ya era bastante malo que perdiera a sus
padres. Tampoco necesitaba una lucha diaria”.
" Pablo. Gideon inclinó mi rostro hacia el suyo. "Tú también perdiste a tus padres".
Oh. No me había permitido pensar en eso, nunca, y señor, sus palabras fueron
profundas. Me dolía el pecho como si el aire dentro de mis pulmones se volviera tan
helado como el resto de mí. "Yo no era un niño".
"Apenas. Y mantuviste todo junto para Brandon durante tantos años. Eso es algo de
lo que estar orgulloso. Lo criaste bien. Pero eso no significa que no haya sido un asco para
ti”.
"Los extraño." Parte de ese hielo alrededor de mi alma se rompió.
"Lo sé." Gideon no dijo que lo sentía, pero me rodeó con un brazo y, de alguna manera,
me sentí un poco menos fría, un poco menos sola. No quería ni necesitaba su compasión,
pero su comprensión y su fuerza fueron regalos inesperados. Me desplomé contra él.
“Traté de no mostrar nunca ninguna tristeza a su alrededor. No podía dejar que me
viera caído. Nunca hablé de dinero tampoco. Si necesitaba algo para la escuela, lo hacía
realidad”. Las confesiones eran cada vez más rápidas ahora que Gideon y su tranquilidad
socavaban años de permanecer en silencio.
 "Eres bueno haciendo las cosas". Me apretó más cerca. El tráfico se había reducido a
nada, solo él y yo aquí afuera controlando la oscuridad. “¿No había seguro?”
"No. Mis padres siempre alquilaban y estaban demasiado arruinados para contratar
un seguro de alquiler. El seguro de vida había caducado. Brandon recibió beneficios para
sobrevivientes, pero eso se destinó a su educación en la medida en que yo pude
manejarlo”.
“¿Y ahora qué? ¿Un verdadero científico espacial? La expresión de Gideon era suave
y orgullosa. Yo también estaba orgullosa de Brandon, tanto que el orgullo era lo que a
menudo me mantenía adelante. "Lo hiciste bien."
Esperar. El orgullo de Gideon era por mí. Tuve que tragar saliva y forzar una risa
oxidada.
“Dice que no es un científico espacial. Físico. Él es mejor que yo para explicar su
especialidad”. Un pensamiento incómodo pasó por mi cabeza y me hizo gemir. “Oh,
joder. ¿Qué pasa si ya no tenemos nada de qué hablar? No hablo bien de ciencias
sofisticadas”.
“Tienes fútbol. Vamos a llevar tu televisor al piso de arriba”. Gideon fue muy rápido
con la solución práctica. "Puedes montar algún tipo de juego si te resulta incómodo".
"¿No jode eso con tu esquema de decoración?"
"Lo trabajaré". Su teléfono volvió a salir, pero tenía una pequeña sonrisa mientras
tomaba la nota.
"Gracias. Eres un buen amigo." Besé su mejilla y él hizo un sonido de sorpresa y
felicidad. "¿Qué?"
“Me llamaste amigo. Vecino no”.
Caray. Si pensaba que eso era un paso adelante, realmente necesitábamos tener esa
conversación. Nos habíamos cruzado con vecinos hace semanas.
"Bueno, sí, Gideon, yo..."
Bocinazo. Un coche que esperaba junto a la caja de donaciones me cerró el paso.
"Solo un segundo. Déjame aceptar su donación”.
Asenti. Era mucho más que un vecino o incluso un amigo. Un amigo era alguien con
quien veías un partido o tomabas una cerveza después del trabajo. Gideon era... especial.
Sin embargo, se reiría si lo llamara así y rechazaría los elogios. Necesitaba mejores
palabras, las correctas , palabras que él tomara en serio. Se lo merecía.
 Capítulo veinte
¿Necesitas un regalo de última hora? ¡Sombreros de ganchillo! ¡Veinte cada uno, pero hazme una
oferta! ¡Podría aceptar el pago en dulce de azúcar! ~Molly Reed publicada en la aplicación What's
Up Neighbor
Gedeón
Un toque más. Llevaba días pensando en los últimos pequeños detalles para Paul y
podía escuchar a mi abuela, que había enseñado historia del arte a tiempo parcial en la
misma universidad donde yo trabajaba ahora, reírse de que el trabajo de un artista nunca
se terminaba. Siempre había algo más que arreglar, algo que agregar, elementos que
modificar. Y, sinceramente, me alegré por ello. Cada pequeño ajuste significaba otro viaje
a casa de Paul, otra excusa para pasar el rato.
Sin duda, se le podría confiar él mismo la carga de sábanas y la cama de invitados,
pero ¿por qué debería hacerlo si hacerlo juntos era mucho más divertido? Incluso limpiar
el baño de visitas esa mañana había demostrado el poder del trabajo en equipo. Él fregó
y yo colgué tres pequeñas impresiones artísticas, esponjé toallas y me ocupé de otras
presentaciones de último momento.
"Jabón elegante". Paul tocó la pequeña cesta que había dejado junto al fregadero. En
el interior había tres jabones envueltos con forma de muñeco de nieve, un árbol y una
corona. "Nunca habria pensado en eso. Y hace juego con las toallas”.
"Lo notaste." Descubrí las toallas de mano con temas navideños entre mi propia
decoración de temporada sin usar, una compra impulsiva que aún no había encontrado
un propósito. El jabón había sido un hallazgo afortunado en el mercado navideño con
Paul. Eso parecía hace tanto tiempo. Ni siquiera nos habíamos besado entonces, y ahora
ansiaba su sabor más que cualquier otra delicia de temporada. Éste había sido el mejor y
más rápido diciembre de mi vida, y no estaba del todo preparado para que faltaran dos
días para Navidad. Cambié la posición del muñeco de nieve y del jabón de árbol y
enderecé la toallita. "Supongo que esto ya está hecho".
Esperaba no parecer demasiado reacio. En un par de horas, Paul se dirigiría al
aeropuerto y yo regresaría a casa con el trabajo bien hecho. Y si me asomaba por la
ventana cuando regresaba con sus invitados, bueno, eso era asunto mío.
"Brandon va a quedar impresionado". Paul me dio una palmada en el hombro. "Estoy
bastante seguro de que sigo usando la misma marca básica de jabón que usé todo el
tiempo que estuvo conmigo".
"Me gusta mucho tu marca habitual", le aseguré, absorbiendo estos últimos minutos
de su cercanía.
"Los padres de Elaine probablemente importaron jabón de algún remoto pueblo de
montaña". Me abrazó más cerca.
"No te estreses". Apoyé mi cabeza contra su hombro. “Ella ama a Brandon. Ella
también te amará y, si no lo hace, no es la clase de genio adecuada.
 "Gracias. Eres Amigable." Besó mi oreja. “¿Qué te parece una ducha en el baño
principal? Ambos sudamos mucho con esta ronda de limpieza de último momento y,
gracias a ti, estamos adelantados a lo previsto”.
"Somos." Girando, rodeé su cuello con mis brazos. "Pero eso suena como una receta
para ensuciarse, no limpiarse".
"Podemos realizar múltiples tareas". Me besó y yo nos miré en el espejo, queriendo
memorizar lo jodidamente calientes que nos veíamos, incluso arrugados y polvorientos
por la mañana de la limpieza. Bueno, yo era el desastre arrugado con gafas manchadas
mientras que la parte caliente era principalmente Paul, todo músculos y pelo plateado
que de alguna manera se volvía aún más atractivo sudoroso. Y en ese momento, él era
todo mío. Supongo que encontré cebo para zorros. No pude evitar la pequeña risita que
surgió.
"¿Mis besos son divertidos?" Sonriendo, Paul se apartó. "Claramente necesito
esforzarme más".
"Eres bastante duro". Choqué significativamente contra él. "Simplemente me divertía
lo bien que nos veíamos en el espejo".
"Podríamos lucir aún mejor". Paul pasó su mirada por el espejo, con una especulación
sexy en sus ojos.
"Aqui no." Riendo pero también serio, me alejé. "Acabamos de limpiar".
"El baño principal también tiene un espejo". Me sacó del baño del pasillo y estábamos
a medio camino de su habitación cuando sonó su teléfono. "Mierda."
"Será mejor que lo compruebes antes de que te distraiga más". Me picó la espalda. De
alguna manera, supe que era Brandon incluso antes de que Paul sacara su teléfono y
maldijera.
"Tonterías."
"¿Qué?" Pregunté mientras hacía clic en la pantalla.
“Su vuelo de conexión fue cancelado debido al clima en el Medio Oeste. No podrían
sacar uno diferente hasta mañana”.
"Eso apesta". Mis hombros se desplomaron junto con los de Paul. Maldito tiempo.
Paul no necesitaba más decepciones en su vida.
"Sí lo hace. Brandon está tratando de encontrar otras opciones, pero parece que será
mañana por la tarde como muy pronto”.
"Eso todavía los deja aquí a tiempo para sus grandes planes navideños".
Deliberadamente iluminé mi tono.
"Lo cual es bueno, excepto que se suponía que se escabulliría para recoger el anillo
mañana por la mañana en el centro de la ciudad mientras Elaine tenía una cita de
manicura con una amiga de la universidad".
“Está totalmente esperando el anillo si tiene unas uñas bonitas. No creo que Brandon
tenga que preocuparse por el sí”.
 "Sí, pero ahora puede que no tenga el anillo". Paul miró su teléfono cuando volvió a
sonar. “Me pregunta si puedo hacerlo hoy. De esa manera, al menos el anillo estará aquí,
en casa.
"Es una buena idea."
"Espero poder superar la hora punta". Gimiendo, se apoyó contra el marco de la
puerta del dormitorio principal. "Y buena suerte para encontrar estacionamiento cerca de
Franklin Square en esta época del año, pero Dios sabe que odio aún más estar en el horario
del tren".
Volviendo al optimismo, le toqué el brazo. “Eso está cerca de donde estaba la tienda
de mi abuelo. Me encanta esa zona”.
"¿No crees que querrás un viaje al centro?" Paul captó mi indirecta, exactamente como
esperaba. "Apuesto a que tú también hablas joyería elegante mejor que yo".
"Los halagos te llevan a todas partes". Me reí como si realmente necesitara que me
convencieran para esta excursión. Técnicamente, podía ofrecerme como voluntaria para
hacer el recado sin Paul, pero siempre era preferible la compañía, especialmente la suya.
"Bien." Me acercó lo suficiente como para besarme la cabeza.
“Podemos llevarme mi auto para variar. Es mucho más fácil aparcar.” Mi mente saltó
hacia los detalles prácticos, pero mi interior permaneció extrañamente boyante. No
quería desearle mal tiempo a Brandon y Elaine, pero si retrasaba mi regreso a mi casa
vacía y me daba más tiempo con Paul, al menos iba a disfrutar el cambio de planes. "Si
nos damos prisa, aún podemos ducharnos, luego puedo conseguir ropa más adecuada
en mi casa".
"¿Los joyeros tienen códigos de vestimenta?" Paul soltó un suspiro. "Vas a hacerme
usar algo con botones, ¿no?"
“Pobre Pablo. Qué tortura”. Le di unas palmaditas en su mandíbula borrosa. "¿Tienes
siquiera una camisa de vestir?"
"Te haré saber que sí".
“Esto quiero ver”. Dudaba que los habituales jeans y la camiseta negra de Paul
hicieran que nos echaran de la joyería, pero no iba a rechazar la oportunidad de vestirlo
elegantemente. “Oh, si no tienes que volver corriendo, podríamos lidiar con la hora punta
cenando temprano cerca de la plaza y esperando a que pase el tráfico. Conozco algunos
lugares”.
“Sí, la comida suena bien. Jim debería estar bien solo durante un par de horas”.
"Es un plan". No pude evitar que la felicidad se reflejara en mi voz mientras me giraba
para llevarnos a ambos hacia el baño principal. "Ahora, dúchate primero".
“¿Gedeón?” Paul se detuvo dentro del dormitorio, su expresión se volvió más
solemne.
"¿Sí?" Mi ritmo cardíaco se aceleró.
"Gracias. Mucho." Se lamió los labios. “No soy bueno con las palabras…”
 "De nada." Lo interrumpí porque no quería arruinar lo que parecía ser una inesperada
buena tarde con un discurso de “gracias por todo”. En cambio, le guiñé un ojo. "Y tengo
mejores usos para tu boca".
Y fue un placer. Una misión de rescate más para Paul, una oportunidad más de ser un
héroe para él. Probablemente debería darle las gracias a él y no al revés.
 Capítulo veintiuno
Se necesita: ¡Sillas adicionales! Los suegros se unen inesperadamente a nosotros para la cena de
Navidad. Los seis. ¿Quién tiene sillas plegables adicionales que podamos tomar prestadas? ¡Por
favor! ~Penny Jordan publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Por una vez, el tráfico abarrotado no me irritó. La ducha no tan rápida con Gideon
había valido la molestia del tráfico cada vez peor en el pequeño patín de ruedas que era
un auto de Gideon. Era un conductor decente, incluso si todas sus presintonías de radio
reproducían melodías navideñas, y mejor que yo para circular entre camiones pesados.
Además, a diferencia de mí, él conocía los trucos de estacionamiento en el centro de la
ciudad gracias a sus años trabajando en Center City en la industria bancaria, haciendo
trabajos corporativos de TI.
“¿Extrañas trabajar aquí abajo?” Le pregunté mientras encerraba el auto en el garaje a
varias cuadras de nuestro destino.
“No. Quiero decir, Franklin Square es bonita en esta época del año con el despliegue
de luces y las festividades navideñas, pero la universidad es mucho más flexible. Me
aguantaron. Somos como una gran familia”.
Era totalmente apropiado que Gideon valorara un grupo de trabajo muy unido, pero
no podía dejar que se despreciara de esa manera. Hice un sonido de burla. "¿Aguantarte?
Tienen suerte de tenerte a ti y a tus planes codificados por colores”.
“Ay. Eres dulce." Agarró mi mano enguantada y lo dejé. Otro día frío, pero al menos
se predijo que la nieve se mantendría hasta después de que Brandon y Elaine estuvieran
aquí. “Y a Helene le encantó su cartel de fútbol firmado. Fue un gran éxito, así que
gracias”.
"En cualquier momento. Ojalá fuera tan bueno en mi propia caza actual”. Seguí a
Gideon al otro lado de la calle. Atravesó la plaza, que estaba repleta de gente esperando
en fila para acceder a atracciones como el minigolf de temporada y un carrusel.
“¿Todavía estás decidiendo sobre un regalo de compromiso?” preguntó Gedeón.
“¿Las galletas quemadas no cuentan?” Me reí. Ya habíamos probado las galletas
navideñas dos veces. El primer lote quemado fue totalmente culpa mía por distraer a
Gideon mientras estaban en el horno. Al segundo lote le faltaba algún ingrediente clave
como levadura en polvo. Al igual que encontrar el regalo adecuado, tal vez las galletas
simplemente no estaban destinadas a existir.
"Oye, no me voy a rendir todavía". Siempre optimista, Gideon me dedicó una sonrisa
alegre. "Podemos probar con otro lote por la mañana antes de que lleguen, si quieres".
"Suena bien." Mucho mejor que yo paseando y preocupándome por los horarios de
los aviones. “Y todo lo que pienso parece cursi. Les compré una tarjeta de regalo para un
restaurante, pero los certificados de regalo siempre parecen la salida más fácil. ¿Qué te
gustaría?"
 “¿Qué querría yo?” Gideon se detuvo cerca de un muñeco de nieve gigante y frunció
el ceño.
“¿Si estuvieras recién comprometido, fuera Navidad y estuvieras visitando una
ciudad extraña?”
"Algo sentimental", dijo Gideon pensativamente mientras reanudábamos la caminata,
saliendo de la plaza hacia una de las calles circundantes de la ciudad. “Una especie de
regalo de bienvenida a la familia. Los padres de Lori nos regalaron un juego de copas de
vino tradicionales. Se los devolví cuando nos separamos, naturalmente”.
"Mmm." Apreté su mano. No estaba segura si extrañaba más a los suegros o las gafas,
pero su tono lejano me hizo querer buscar algo de cristal. “No tengo mucho de eso. Nada
sofisticado. Estaba pensando en unos pendientes para Elaine.
"¿Pendientes?" Se detuvo junto al cartel del negocio que estábamos buscando, que
tenía un gran escaparate de joyas navideñas. "Estoy seguro de que tienen algo aquí, pero
no estoy seguro de que sea necesario aumentar el precio de las joyas para un regalo".
"No comprar. He estado pensando en regalarle un par de pendientes de mamá. Son
perlas, no diamantes...
"Sí. Haz eso." Los ojos de Gideon se nublaron. Supuso que le gustaría esta idea.
"Apuesto a que aquí podrías encontrar un bonito estuche, algo donde ella pueda guardar
esas y otras joyas de boda".
"Es una buena idea. Debería haber sabido que pensarías en la presentación”.
"Los detalles importan". Asintiendo bruscamente, sonrió. “Es sentimental y perfecto.
Si no le encanta, quítale los pendientes.
"Trato." Lo seguí hasta la joyería. Un lugar muy exclusivo con jazz apagado en los
parlantes, alfombras lujosas y vitrinas relucientes. La decoración me alegró de haber
dejado que Gideon me convenciera para ponerme una camisa más bonita. Él, por
supuesto, encajaba perfectamente con su impecable camisa blanca, pantalones grises y
una alegre pajarita a cuadros.
El único empleado estaba ocupado con una pareja joven cuando entramos, así que
dejé que Gideon me mostrara varias opciones de joyeros en un expositor cerca de la
puerta.
“¿Demasiado cursi?” Pregunté mientras mi mirada se posaba en una caja de plata
grabada con una cita sobre el amor de un poeta famoso. No me gustaba mucho la poesía,
pero la frase sobre llevar el corazón de otra persona era bonita.
"Deja de cuestionar tus instintos". Gideon me tocó el brazo. “Es perfecto si me
preguntas. Quieres que ella cuide bien el corazón de Brandon. Es un buen mensaje”.
“Confío en ti más que en mis instintos. Lo conseguiré."
"Perdón por la espera, caballeros". Finalmente libre, el empleado se acercó. Su traje
negro era tan rígido como su cabello. “¿Huelo una boda de primavera, tal vez? Tengo
una preciosa selección de anillos para hombre, incluidas algunas ofertas inusuales”.
 "Oh." No estaba seguro de por qué perfectos desconocidos parecían tan dispuestos a
casarnos con Gideon y conmigo, pero realmente necesitaba trabajar en una respuesta que
no fuera un ruido incómodo.
"No para nosotros." Suave como siempre, Gideon me cubrió. “Estamos aquí para
hacer una recogida. Debería estar bajo Frost”.
"Por supuesto." La empleada se acercó a una tableta discretamente colocada y tecleó
con un dedo bien cuidado. "¿Tienes identificación?"
"Sí." Saqué mi billetera y le entregué mi licencia.
"¿No eres Brandon?" El hombre frunció el ceño.
“No, soy su hermano. ¿No llamó? Intenté disimular la frustración en mi tono, pero no
había llegado tan lejos como para quedarme a cinco metros de la meta. "Dijo que me daría
permiso para recogerlo".
“Entiendo, señor. Déjame revisar nuestros mensajes telefónicos”. El dependiente se
retiró a la parte trasera de la tienda mientras yo intentaba, sin éxito, localizar a Brandon.
"Maldita sea. Él no responde”.
"Probablemente significa que lograron encontrar una habitación de hotel". Los ojos de
Gideon brillaron mientras me daba palmaditas en el hombro. “Esto funcionará.
Simplemente están siendo cautelosos, lo cual es bueno”.
"No pude encontrar ningún mensaje". Aún con el ceño fruncido, el empleado regresó
sin una caja de anillos en la mano.
Mierda. No reprimo mi molestia ahora. "Necesito-"
"Paul, enséñale los mensajes de texto con Brandon". Manteniendo su mano sobre mi
hombro, Gideon contrarrestó mi creciente irritación con su voz tranquila, recordándome
que ponerse de mal humor probablemente no daría resultados.
"Correcto. Lo siento." Saqué mi teléfono e hice clic en los mensajes con Brandon antes
de extender el teléfono. "Aquí."
"Mmm." El empleado estudió la pantalla y el sudor se acumuló en mi espalda baja.
Pero justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, sonó mi teléfono. Brandon.
Siguió una conversación rápida y, de repente, el empleado volvió a ser demasiado
educado.
“Lo siento, señor Frost. Ahora vuelvo con el anillo.
"¿Ver? Funcionó." Gideon me sonrió pacientemente mientras el empleado se alejaba
rápidamente hacia atrás. "Y ahora te mereces totalmente un cannoli con tu cena".
"Un cannoli, ¿eh?" Crisis evitada, podría volver a bromear. Y después de su hábil
talento para calmar la situación, él era quien necesitaba una recompensa, y yo tenía toda
la intención de dársela.
"Si eres bueno". Sus ojos brillaron.
"Estoy muy bien", prometí, con la plena intención de iluminarlo más que el cuadrado
tan pronto como pudiera.
 Capítulo veintidós
¿Podemos conseguir un cartel más grande con el horario del parque? Estos adolescentes no han
respetado la regla de la puesta del sol. Necesitan encontrar un nuevo lugar para besuquearse.
~Ernest Morrison publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
¿Era posible tener una cita y no saberlo? Durante todo el viaje de regreso a Evergreen,
estuve pensando en esa pregunta. Gideon y yo habíamos tenido una cena increíble en
este pequeño lugar italiano que él sabía que no tenía las mismas multitudes que la
mayoría de los lugares más populares en la aglomeración previa a la víspera de Navidad.
Mi falta de experiencia en citas me dio pocas experiencias con las que comparar nuestra
cena, pero nos tomamos de la mano caminando de regreso por la plaza para llegar al
restaurante, nos sentamos mucho más cerca que los amigos y le dejé robar bocados de
mis albóndigas. Ciertamente nos sentíamos como una pareja, lo cual era bueno porque
significaba que tal vez no necesitábamos una gran charla. ¿Citas accidentales? ¿Fue eso
siquiera una cosa? Quizás podamos convertirlo en uno.
Hablamos tanto tiempo durante la cena que ya era de noche cuando regresamos a
casa, a nuestro centelleante vecindario. Franklin Square había sido más espectacular con
acres de luces, pero yo prefería la familiaridad hogareña aquí.
“Tú ganas”, dije mientras Gideon estacionaba cerca de su garaje. "Esa cena valió la
pena por el estrés de conseguir el anillo".
"Estuvo bien, ¿no?" Me sonrió, pero parecía un poco cansado, con los hombros caídos
y los ojos caídos.
"Incluso los cannoli". Le guiñé un ojo, con la intención de llevarlo a la cama
rápidamente. Toda la conducción tenía que ser agotadora. Gracias a los cronómetros de
Gideon, las luces de nuestras casas brillaban intensamente y su pequeño árbol brillaba en
la ventana delantera como si estuviera esperando para dar la bienvenida a una fiesta. O
tal vez sólo Gideon. Probablemente nunca me había sentido tan feliz con la iluminación
como Gideon, pero estaba empezando a entender por qué a él le gustaba volver a casa
con sus decoraciones. "Tu árbol se ve bonito".
"Lo hace." Todavía parecía cansado, salió del auto lentamente y se paró en el camino
de entrada para admirar las luces. "Supongo que debería dormir en mi propia cama por
una vez".
Maldito. Lo había retenido durante la mayor parte de la semana anterior. Jim
probablemente había visto más de él que de su gato, y eso no fue justo de mi parte.
Tratando de mantener un tono neutral, asentí. "Está bien."
Si ya estaba exhausto, no iba a agregar mi decepción a su carga, pero cuando se giró
para entrar con poco más que un gesto en mi dirección, lo detuve con una mano en la
manga de su abrigo.
“¿Ningún beso de buenas noches? ¿He hecho algo?"
 "Oh. Lo siento. No, no estoy enojado contigo”. Él sonrió mientras me acercaba, pero
su expresión todavía parecía un poco tensa. Quería seguir su estado de ánimo, pero
entonces su boca se deslizó sobre la mía y tuve suerte de recordar mi propio nombre.
Estábamos a la vista del vecindario, parados allí entre nuestras casas, pero nos besamos
como si estuviéramos encerrados en mi habitación.
Comenzó suave como si realmente tuviera la intención de darme las buenas noches,
pero luego su boca se abrió con un grito ahogado, y lo siguiente que supe fue que nuestras
lenguas estaban jugando a la mancha, y yo estaba más duro que los carámbanos que
goteaban del árbol cercano. Lo abracé más contra mí y él se aferró a mis hombros y aun
así nos besamos.
"Maldición." Respirando con dificultad, Gideon se echó hacia atrás sólo lo suficiente
para descansar sus labios contra mi mejilla. "¿Por qué tienes que ser tan bueno en esto?"
"Dame diez minutos para dejar salir a Jim y guardar el anillo en mi caja fuerte, y luego
puedo ir", sugerí, renunciando a todos los intentos de jugar así de tranquilo. Lo necesitaba
demasiado.
"¿Quieres venir?" Sus cejas se elevaron más alto que sus gafas empañadas, pero no
parecía desinteresado ante la perspectiva.
"Bueno sí." Con la piel calentada, pasé una mano por la parte posterior de su cabeza,
dejando que su cabello sedoso se filtrara entre mis dedos. Ninguno de los dos había
agarrado nuestros guantes al salir del auto, y hacía demasiado frío para estas travesuras
al aire libre, pero diablos, si pudiera resistirme a un beso rápido más. “Si necesitas estar
en casa esta noche, lo entiendo. Probablemente tu gato te extrañe. ¿Pero tal vez podríamos
besarnos frente a tu árbol antes de que tenga que volver con Jim?
"Me gustaría eso", dijo en voz baja, con los ojos complacidos y la boca suave, besable
y muy tentadora.
"Diez minutos", prometí.
Y a los nueve minutos y cambio, llegué de nuevo a la puerta lateral de Gideon. Le
había dejado a Jim un regalo poco común: un masticable duradero como disculpa por
haberla apurado afuera, y el anillo estaba guardado bajo llave en la caja fuerte del sótano.
"Ey." Gideon se había quitado la corbata y los zapatos, lo que sólo me hizo querer
desabotonarlo más. “¿De verdad quieres ver mi árbol? Podría ir a tu casa”.
"Realmente quiero verte . " Me quité las botas y las puse junto a la puerta. "El árbol es
una ventaja".
"Bueno, los adornos del árbol probablemente sean más dignos de admiración". Con
expresión extrañamente cautelosa, Gideon me condujo a través de la cocina y el comedor
hasta la sala de estar.
"Créeme, planeo apreciar mucho tu adorno", bromeé, queriendo encontrar ese lugar
ligero y fácil en el que habíamos estado antes. Todas las lámparas escondidas en los
rincones y pequeños toques decorativos aquí y allá hacían que su lugar fuera cálido y
acogedor. Cada vez que lo visitaba, notaba algo diferente, pero en ese momento toda mi
atención estaba puesta en Gideon.
Se detuvo cerca del árbol, cerró las cortinas y, tan pronto como terminó, me acerqué
para darle un beso que continuó justo donde lo dejamos en el camino de entrada. Usé
todas las cosas que sabía que le gustaban, mis labios, dientes y lengua, hasta que se
estremeció en mis brazos.
"Sofá. Ahora." Girándolo ligeramente, empujé a Gideon hacia el sofá. Pero en lugar de
sentarme a su lado, me arrodillé frente a él, separando sus rodillas.
"¿Qué vas?" preguntó con voz ronca. Pasó un dedo por mi mandíbula, alborotando
mi barba.
"Quizás no seas el único que tiene grandes ideas". Le guiñé un ojo y pasé las manos
por sus muslos, abriendo aún más sus piernas.
"¿Oh?" Moviéndose, se puso más cómodo, su trasero se deslizó hacia mí y su espalda
empujó hacia los mullidos cojines. “¿Te toca ser mandona?”
"UH Huh." Me acaricié contra su regazo. Su polla ya estaba dura y tensa dentro de sus
pantalones de vestir, y la combinación de polla dura y tela resbaladiza hizo que mi sangre
palpitara. "Quédate ahí, disfruta de las luces y déjame jugar".
Esta no era la primera vez que lo chupaba, pero por lo general prefería mamarme
primero y luego darme una probada rápida. Lo cual era jodidamente caliente, y me
encantaba eso y el sesenta y nueve ambos, pero esta noche quería concentrarme en él.
Sosteniendo su mirada, lentamente le desabroché el cinturón y le desabroché la bragueta.
Froté mi cara contra sus calzoncillos negros, que eran un paso adelante de mis propios
calzoncillos bóxer de algodón básicos. La tela suave y resbaladiza se arrastró contra mis
labios y un ruido desesperado escapó de mi garganta.
"Estoy disfrutando de la vista, eso es seguro". Manteniendo sus ojos fijos en los míos,
movió sus caderas hacia adelante mientras yo retiraba su polla. El peso de su eje en mi
mano me puso aún más duro. Encajó perfectamente en mi puño, dejándome golpear el
eje mientras jugueteaba con la cabeza con el pulgar. Sosteniéndolo sin apretar, pasé mi
lengua por mis dedos, amando su bajo gemido. "Mierda. Quizás necesites contar los renos
si vas a hacer eso”.
"Cuenta". Lo último de mi risa murió cuando lo tragué. Me dolía la polla por el peso
de él en mi lengua, el toque de presemen salado cerca de su punta y los suaves gemidos
que escapaban de sus labios entreabiertos. Chupé más fuerte, tratando de encontrar un
ritmo que lo volviera loco sin terminar esto demasiado rápido.
"Tan bueno." Con los ojos cerrados, echó la cabeza hacia atrás. Sus manos seguían
yendo a mi hombro y a mi nuca. Pero cada vez que flexionaba los dedos, rápidamente
retiraba las manos.
"Puedes tocar." Soltando su polla por un momento, agarré sus manos y las puse sobre
mi cabeza. “No voy a romper, y resulta que me gusta que conduzcas. Muéstrame lo que
te hago”.
 " Sí. La voz de Gideon era una mezcla de entusiasmo y necesidad, y esta vez, cuando
volví a chupar, sus manos se quedaron quietas. Sólo me tomó unos cuantos movimientos
largos y lentos de mi lengua antes de que él comenzara a empujar hacia mi boca. Gemí
alrededor de su polla, animándolo. Apretó con más fuerza, no doloroso, pero lo suficiente
como para poder dirigir mi ritmo y empujarme hacia donde quería.
Mierda. Ahora era yo quien necesitaba algo para contar. Me aferré a sus muslos para
evitar la tentación de masturbarme contra su sofá. Estaba cerca del límite simplemente
por su gusto y olor, y la presión de sus manos exigentes se sumaba a eso. No tener que
adivinar lo que le podría gustar era jodidamente increíble, dejarlo ir y dejarle usar mi
boca como quisiera. Cada vez que lo tomé tan profundamente que mis labios rozaron la
tela de sus pantalones, mi polla latía mientras ambos gemíamos.
"Pablo." El tono desesperado de su voz fue una cosa más que me acercó más. Su polla
se puso más rígida en mi boca, embistiendo con más determinación. "Pablo."
Que cantara mi nombre fue la cosa más sexy que jamás haya existido. Me retiré lo
suficiente como para respirar profundamente. "Eso es todo. Toma mi boca, cariño”.
Parecía que había estado esperando ese último permiso, a pesar de que yo le permití
marcar el ritmo, porque sus gemidos ahora eran más rápidos. Todo su cuerpo vibró bajo
mis manos mientras lo tomaba tan profundo como podía, lo dejaba ir tan rápido como
quería.
"Ahora. Oh. Ahora. Próximo." Me abrazó fuerte mientras se corría, llenándome la
boca. Mi propia polla nunca había estado más dura y temblaba. Tragando, lo ordeñé con
mi lengua hasta que finalmente me soltó y empujó mi hombro. "Guau."
"Vaya, es cierto". Mi voz era áspera. Aturdido. Tuve que verificar con mi cuerpo,
verificar que no había venido porque había estado tan cerca de algo.
"Sube aquí". Gideon me agarró del brazo y me arrastró hasta su lado. Terminé medio
tumbado, con una pierna arriba y otra abajo, con los hombros contra su pecho.
"Sí, mandona". Me desplomé contra él casi agotado, pero no del todo, pero él estaba
ocupado besándome la sien y desabrochándome la bragueta. Sólo el roce de sus dedos
me hizo gemir. "Mierda. Tu mano se siente bien”.
"¿Sí? ¿Chuparte me acercó? El tono de Gideon era tan exigente como su agarre. Con
su mano libre, me abrazó con fuerza, con la palma extendida sobre mi pecho, justo sobre
mi corazón.
"Siempre." Nunca me iba a cansar de chupárselo, no podía imaginar un momento en
el que no ansiara su sabor.
Inhaló profundamente como si fuera él quien estuviera a punto de disparar. "Me gusta
eso."
Me gustaba Gedeón. Más que gustado. Y necesitaba decirle eso, pero luego aceleró su
mano, pasando el pulgar por mi cabeza de pene, y cada palabra que sabía se escapó,
reemplazada por un grito bajo cuando me corrí, lo suficientemente fuerte como para que
el primer chorro golpeara mi barba y algunos probablemente se me escaparan. Él
también.
"Mierda." No entendía cómo el placer podía ser mucho más intenso con él, como si
hubiera encontrado una marcha extra en mi transmisión interna, una especie de botón de
sobremarcha que le pertenecía a él y sólo a él. "Jesús."
"Oh, estabas alterada, ¿no?" Parecía muy satisfecho consigo mismo, y tuve que reírme
incluso si sonó más bien como un graznido. Riéndose conmigo, acarició mi pecho. "¿Más
guau?"
"Todo el asombro". Suspirando felizmente, ajusté mi posición para que mi cabeza
estuviera más cómodamente contra su pecho, con ambas piernas extendidas. Mi linda
camisa estaba hecha un desastre, pero no tenía prisa por limpiarla. “No me eches
demasiado rápido. No estoy seguro de poder caminar después de eso”.
“No”. Besó la parte superior de mi cabeza. Mantente cómodo por un rato. Disfruta de
las luces”.
"Soy." Lo miré, admirando la forma en que sus mejillas todavía estaban rosadas y
sonrojadas, su cabello un poco sudoroso y sus ojos vidriosos. Tampoco me cansaba de
cómo me miraba, de la ternura y el asombro que había allí. Como si no pudiera creer que
yo estuviera aquí, lo cual era gracioso porque no estaba segura de si alguna vez me iría.
 Capítulo veintitrés
¡Recordatorio! ¡El tráfico de vehículos para ver las luces probablemente será denso esta noche!
Asegúrese de que los invitados de Nochebuena estén al tanto y tómese tiempo adicional si se dirige
a los servicios. ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
La cocina de Paul olía a Navidad: el azúcar, la mantequilla y la harina se combinaban
para crear ese aroma mágico que ninguna empresa de velas o aerosoles podría aspirar a
duplicar.
“Esta vez funcionarán”, le aseguré mientras deslizaba una bandeja en el horno
precalentado.
"Sólo por ti me levantaría temprano para hornear galletas". Se rió como si no hubiera
sido él quien me envió mensajes de texto después de su caminata con Jim, queriendo
saber a qué hora vendría y si debería preparar más café. Cinco minutos después ya estaba
allí, con la prensa francesa y la colección de moldes en la mano.
"Oye, de esta manera puedes tomar uno para el segundo desayuno". Terminé de
enrollar otra ronda de masa y me moví para que él pudiera ayudarme a colocar los
cortadores.
"¿Es eso una cosa?" Paul frunció el ceño y yo me reí porque había olvidado que no
todos habían pasado dos décadas corriendo con una multitud decididamente nerds.
“Bueno, es para hobbits. Claramente, falta tu educación en cultura pop”.
"Tendrás que arreglar eso", dijo Paul, casi distraídamente como si, por supuesto,
tuviéramos tiempo de ver una trilogía famosa y larga. Pero no había dicho nada concreto
sobre un futuro más allá de Navidad. Yo tampoco. Esto era demasiado bueno para
maldecirlo. Pero la noche anterior ciertamente se había sentido como una cita. Y parecía
genuinamente decepcionado de que no me hubiera quedado a dormir. Sin mencionar
cómo había empañado mi sala de estar con esa mamada épica.
"Cosa segura." Tal vez en unos días, después de que Brandon regresara a casa, le
enviaría un mensaje de texto a Paul ofreciéndole un maratón de películas y la
oportunidad de contarme cómo fueron las cosas. Y trataría de no contener la respiración
esperando una respuesta. Maldición. Me gustaba mucho, demasiado.
"Eh." Riendo, Paul señaló la bandeja de galletas crudas. “Ese muñeco de nieve al revés
parece…”
"No hay chistes fálicos sobre galletas". Fingí regañarlo incluso mientras me reía
porque tenía razón. "Se verá bien después de que glaseemos las galletas".
"¿También hay decoración?" Él gimió, pero sus ojos todavía brillaban.
" Pablo ." Continué con el tono de reprimenda para ver si podía conseguir otra risa.
Últimamente se reía más y yo era más que un poco adicta a su profunda y rica risa. Lo
suficientemente raro como para sentirme como una estrella de rock cuando obtuve uno,
pero lo suficientemente poderoso como para cambiar la energía de una habitación con
una sola nota. "Siempre hay decoración".
"Esto es cierto." Me dio unas palmaditas en el hombro con una mano harinosa. Éramos
un desastre, debido a que éramos panaderos sin experiencia pero también a nuestra
incapacidad para dejar de tocarnos y besarnos. "Hablando de decoración, no querrás
ayudarme a envolver ese joyero para Elaine, ¿verdad?"
"Sería un honor para mí." Se me hacía un nudo en la garganta cuando pensaba en él
dándole los pendientes de su madre a Elaine. Será mejor que aprecie el regalo. “Puedo
hacerlo antes de salir si tienes papel. Si no, me iré a casa y cogeré algo apropiado de mi
armario de envoltorios.
"¿Tienes un armario para envoltorios?" Sacudió la cabeza mientras colocaba otro
muñeco de nieve deforme sobre la sábana.
"Por supuesto." Le di una mirada mordaz antes de sacar más masa del refrigerador.
"Eres algo mas." Su tierna sonrisa hizo cosas en mis entrañas. Me encantaba cómo
podía burlarse de mí sin rastro de burla, convirtiendo mis peculiaridades en bromas
cálidas y compartidas. Pero entonces su sonrisa se desvaneció y fue reemplazada por un
ceño fruncido. “¿Tienes que regresar a casa? ¿Tu gato está bien?
"¿Caramelo de azúcar con mantequilla?" No tenía idea de por qué Paul de repente se
preocupó por mi gato. "Está tan de mal humor como siempre, pero me dejó cepillarlo el
otro día, así que eso es todo".
"Me encanta que tú, con todo tu sol infinito, tengas un gato malhumorado".
"Aparentemente, atraigo cosas malhumoradas". Besé su mejilla erizada antes de dejar
caer la masa en la isla de su cocina, que habíamos cubierto con papel pergamino para
hacer una estación de enrollado.
"Eso que haces." Volviéndose hacia mí, convirtió mi rápido beso en la mejilla en un
beso largo y sensual que duró hasta que sonó el cronómetro del horno.
"¡Galletas!" Con la cabeza todavía dando vueltas, le arrojé las agarraderas a tiempo
para que rescatara la sábana del horno. Las alegres formas estaban doradas pero no
quemadas. "Justo a tiempo. Ahora necesitan enfriarse”.
Estábamos usando una rejilla más adecuada para asar trozos de pollo como rejilla
para enfriar, y una galleta se rompió cuando la pasé con una espátula ancha.
"Ups. Supongo que ésta puede ser nuestra muestra”.
Riendo, le di a Paul un trozo de galleta aún caliente. Su rostro pasó de ser ligeramente
travieso a algo mucho más suave. Masticó lentamente y se lamió los labios antes de hablar
en voz baja. "Oh. Es como lo recuerdo”.
"Estoy tan feliz." Exhalé con fuerza para aliviar algo de la creciente presión en mi
pecho. No. Todavía demasiado lleno. Sus ojos brillantes se encontraron con los míos y,
en ese momento, todo el mes valió la pena. Cada guirnalda, cada entrada en la hoja de
cálculo y el creciente riesgo para mi corazón, todo valía la pena por ser la causa de la
expresión de asombro de Paul. Magia navideña, en efecto.
 Ambos abrimos la boca para hablar justo cuando sonó el timbre. El teléfono de Paul
sonó sobre el mostrador y la aplicación del timbre mostró una imagen de la cámara de la
puerta. Sus ojos se abrieron de par en par.
"Son ellos."
"Oh mi." Infierno. Llegaron muy temprano. Paul tenía previsto ir al aeropuerto esa
tarde. Pero lo último que Paul necesitaba de mí era un tono decepcionado porque nuestro
tiempo juntos se había interrumpido. Dejé la espátula a un lado. "Simplemente me
escabulliré por la puerta lateral".
"¿Por qué harías eso?" Frunció el ceño y su voz pasó de emocionada a confundida.
"¿Hola?" Una voz masculina sonó desde el vestíbulo. "¿Pablo?"
"Quédate", dijo Paul con severidad, y no estaba seguro de si se refería a mí o al perro,
que lo seguía, claramente sin intención de obedecer. En cuanto a mí, me detuve a medio
camino para ponerme los zapatos. Podía ver el vestíbulo a través de la amplia abertura
al otro lado de la isla, que daba una vista clara del comedor y luego de la sala de estar
más allá.
“¡Brandon!” Paul gritó cuando la puerta principal se abrió para dejar entrar a Brandon
y Elaine y varios bolsos y maletas con ruedas. Se parecían mucho a sus fotos, un poco
más arrugados por el viaje y Brandon tenía gafas diferentes, pero seguían siendo una
pareja linda y más joven. Elaine tenía esa cara adorable de elfo que se veía bien incluso
sin maquillaje y llevaba el pelo recogido en un coletero. Aunque sus ojos cansados decían
que probablemente se estaba quedando sin dormir.
"Lo siento." Brandon saludó a Paul con un enorme abrazo. "Cuando no respondiste,
probé la perilla y se abrió".
"Está bien." Paul miró a Jim, que bailaba de un lado a otro, con la emoción perruna en
su punto más alto. "Abajo, niña".
"Ella esta bien." Brandon se inclinó para acariciar la oscura cabeza peluda y las orejas
caídas de Jim. "Qué buen cachorro".
"Tienes compañía". Los ojos de Elaine se abrieron cuando me vio, y luego los tres se
giraron hacia la cocina. Oh joder. Estaba en calcetines, polvoriento de harina, gafas
manchadas y, sin duda, luciendo una quemadura en la barba por los besos anteriores.
"Ups." Las mejillas de Brandon se sonrojaron. “Pensé que te ahorraríamos el viaje al
aeropuerto y te sorprenderíamos cuando consiguiéramos un vuelo más temprano. A
Elaine le encantan los trenes, así que pensé que mejor los cogeríamos.
"Está bien." Paul no parecía tan incómodo como hubiera esperado, incluso sonriendo.
"Quería que conocieras a Gideon de todos modos".
¿Que dices ahora? ¿Pablo quería qué? Parpadeé. Luego parpadeó de nuevo.
La mandíbula de Brandon cayó como si se estuviera preparando para un examen de
amígdalas. "¿Tienes novio?"
 Capítulo veinticuatro
¡Se necesita el milagro de Nochebuena! ¡Mi confiable tazón de procesador de alimentos se rompió!
¿Alguien tiene uno de repuesto que pueda prestarme hasta que llegue mi cuenco de repuesto en
dos días? ~ Molly Reed publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
"¿Tienes novio?" Mi hermano se veía exactamente como estaba trabajando en su
primer proyecto de feria de ciencias, algo relacionado con polímeros que había estado
fuera de mi alcance incluso en ese entonces, pero nunca había olvidado el asombro y la
alegría de Brandon ante el descubrimiento. Aparentemente, la idea de que pudiera tener
una cita era igualmente sorprendente, incluso para el genio.
"Algo así", me evadí porque no era exactamente así como me había imaginado que
serían las presentaciones. Incluso si la parte de las citas lo sorprendió, Brandon sabía
perfectamente bien que yo era gay, así que fue más la reacción de Gideon lo que me hizo
dudar. Su expresión era un espejo de la de Brandon, solo que con un toque más de horror,
como si este asunto del novio fuera una sorpresa para él también. ¿Exactamente qué creía
que estábamos haciendo aquí? Pero no podía preguntarle exactamente eso estando él al
otro lado de la casa. “Gedeón es…”
"El vecino", respondió amablemente mientras salía de la cocina para entrar a la sala
de estar.
“Iba a decir nuevo. " Vecino. Como si. El chico se había sentido verdaderamente feliz
cuando pensó que lo había elevado a amigo. No estaba tan asustado y de mal humor
como para que él hubiera asumido que intentaría hacerlo pasar por un simple conocido,
¿verdad? Ya conocía a Gideon. Sólo estaba diciendo vecino para tratar de ahorrarse el
dolor de que yo lo dijera primero, pero lastimarlo era lo último que quería hacer.
"Oh." Gideon cerró la boca rápidamente, pero las comisuras se movieron como si
pudiera estar contento y estuviera tratando de ocultarlo.
Brandon no tuvo problemas para ocultar sus sentimientos porque sonreía como si
fuéramos el mejor entretenimiento que había tenido en meses. “Entonces tu nuevo novio
es el antiguo vecino. Esperar. ¿El que siempre bloquea el camino? Pensé-"
“¡Mira ese árbol!” Dijo Elaine con demasiada alegría, entrando a grandes zancadas en
la sala de estar. Era mucho más baja que Brandon, pero sabía cómo dominar una
habitación. O al menos mi hermano, cuando dejó sus maletas en el vestíbulo y la siguió
hasta la sala de estar, mucho mejor que Jim.
"Debería haber sabido que estabas saliendo con alguien". Brandon no había terminado
de reírse mientras su mirada recorría la sala de estar. El árbol brillaba en la esquina, el
nuevo sofá ocupaba el centro del escenario con sus almohadas navideñas y la repisa
parecía una sesión fotográfica de revista. Incluso el televisor que habíamos sacado del
sótano tenía un lazo. “De ninguna manera podrías hacer toda esta decoración tú mismo.
No sabía que sabías lo que era la nieve artificial.
 "Flocado", corregí.
"¿Indulto?" Brandon entrecerró los ojos e incluso Elaine parpadeó.
La nuca se calentó. “Nieve falsa. Así se llama”.
"¿Es ahora?" Brandon ni siquiera estaba tratando de ocultar lo bien que se estaba
divirtiendo en este momento, pero demostrando que no lo había criado completamente
en un granero, extendió una mano. "Hola, Gedeón".
Se hicieron más presentaciones con apretones de manos por todos lados, y luego los
cuatro nos quedamos allí, más que un poco incómodos, sin nadie hablando ni
moviéndose para sentarse.
“¿Huelo galletas?” —preguntó Elaine por fin.
“Sí, ya casi habíamos llegado a la parte de decoración. Pero incluso desnudos, son
sabrosos”. Mmm. ¿Qué acababa de salir de mi boca? Tal vez necesitaba dejar de hablar
por completo. “Eh. Plano. Quiero decir sencillo”.
"Supe lo que quisiste decir." Elaine se rió suavemente. “Y quiero ayudar. Mis padres
nunca me dejaron ayudar al ama de llaves. Dijeron que yo estorbaba, especialmente
durante las vacaciones”.
"Bueno, aquí puedes ayudar absolutamente". Gideon le dedicó una sonrisa
deslumbrante y recuperó gran parte de su encanto habitual mientras la conducía a la
cocina.
"No has visto las cosas atroces que le ha hecho a la masa de galleta con chispas de
chocolate refrigerada", advirtió Brandon mientras la seguíamos. "Hay una razón por la
que todos los conductores de servicio de comida para llevar en nuestro código postal
conocen nuestros nombres".
"No eres mejor". Elaine miró a Brandon con los ojos en blanco mientras tomaba asiento
en uno de los taburetes al costado de la isla. “Tú eres el que ha olvidado que los huevos
duros requieren agua. Mas de una vez."
"Culpable." Sin parecer particularmente arrepentido, Brandon tomó un copo de nieve
del estante y lo partió por la mitad para compartirlo con Elaine.
"Afortunadamente, la receta del glaseado no requiere estufa ni huevos, así que creo
que estamos a salvo". Gideon abrió el libro de cocina por la parte que mostraba cómo
decorar las galletas.
"Ey. Este libro de cocina me resulta familiar”. Entrecerrando los ojos, Brandon miró
alrededor de Gideon para examinar la carpeta roja más de cerca.
"¿Tu recuerdas?" Pregunté suavemente, algo afilado pellizcándome profundamente
en el pecho.
"Sí." Él asintió lentamente. “Funda a cuadros. Los anillos de metal hacen un ruido de
clic si los giras demasiado rápido. Mamá me diría que lo dejara en paz”.
"Yo también. Tuvo que reforzar sus páginas favoritas con cinta adhesiva transparente.
Este es uno que Gideon encontró en una venta de antigüedades, pero el de ella tenía la
misma portada. Misma marca”.
 "Recuerdo." Brandon tenía una mirada distante en sus ojos mientras acariciaba el
libro. "Sus vestidos de Papá Noel eran mis favoritos".
“Las mías eran las estrellas”. Mi voz salió toda áspera. Siempre olvidé que había cosas
que él sí recordaba. Había estado en esa edad intermedia, donde muchos de sus recuerdos
anteriores eran confusos, pero luego me sorprendía con algo que sí recordaba.
"Con glaseado amarillo". Una sonrisa se dibujó en el rostro de Brandon como si
recordar todo esto le complaciera. Lo cual fue bueno. Lo último que quería era que su
garganta se sintiera tan en carne viva como la mía. Me guardaría todos los dolores en el
pecho para mí. Deberíamos haber hecho galletas años antes. Siempre fui yo quien no
podía hablar fácilmente de nuestros padres, no de él.
“Ay. Apuesto a que eras un niño tan lindo”. Elaine miró con adoración a Brandon
antes de volverse hacia mí. "¿Tienes fotos?"
"No muchos", dije honestamente, pero luego su rostro se desmoronó y tuve que
retroceder. “Quiero decir, algunos. Los escolares y demás”.
"Paul llegó tarde a la revolución digital", bromeó Brandon. Más bien, estaba
demasiado arruinado para una cámara elegante y nunca tuve mucha paciencia para las
películas, pero la expresión expectante de Elaine me hizo desear haber tomado docenas
más.
"Oye, ahora tengo un teléfono inteligente real y todo". Mi voz sonó a la defensiva, que
no era como quería que sucedieran las cosas, así que tomé aire para tratar de dejar ir mi
culpa. "Cuando terminemos con las galletas, te mostraré lo que tengo".
"Me gustaría eso." Elaine deslizó una de las improvisadas rejillas para galletas más
cerca de ella y de Brandon mientras Gideon preparaba tubos de glaseado ya preparado.
También estaba removiendo una especie de glaseado blanco en un cuenco.
"Debes estar muy cansado si hiciste un vuelo de ojos rojos". Después de colocar el
cuenco de glaseado en la encimera, Gideon se apresuró a coger tazas del armario. Es
curioso cómo casi conocía mis gabinetes mejor que yo. Más gracioso aún es que
aparentemente tenía cuatro tazas navideñas a juego. "¿Café?"
"Por favor." Elaine aceptó una taza con una sonrisa agradecida. Gideon fue un
anfitrión muy sencillo, suministrando azúcar y crema en pequeños recipientes que yo
tampoco había visto antes.
“¿Una prensa francesa?” Brandon volvió a reír mientras Gideon servía el café. “¿Los
extraterrestres secuestraron a mi verdadero hermano?”
“A Gideon no le gusta mi café. Él trajo el suyo”.
“No culpo a Gideon en lo más mínimo. Es la misma cafetera que tenías hace diez
años”. Brandon señaló mi blanco, que estaba al lado de una tostadora igualmente antigua.
"Culpable." Todo el asunto de no sonar a la defensiva fue difícil, pero Gideon, al
darme unas palmaditas discretas en el brazo, ayudó. Me entregó un café y la bebida fuerte
junto con la distracción de decorar las galletas me ayudaron a relajarme más. Ver a Elaine
y Brandon fue lindo, la forma en que trabajaron juntos.
 "Puedo escabullirme cuando los ayudes a llevar su equipaje a la habitación de
invitados", susurró Gideon mientras agregaba chispas plateadas al esmalte blanco que
había extendido sobre un copo de nieve.
"¿Qué? ¿Por qué?" Las chispas se veían bien y giré el plato para que la otra galleta que
había glaseado pudiera recibir un poco. Gideon no estaba teniendo mucho sentido.
"Dijiste que el gato estaba bien, entonces ¿por qué tanta prisa por irse?"
"No quiero centrarme en tu tiempo con tu hermano". Ah. Ahora tenía más sentido. Le
preocupaba sentirse como una quinta rueda. Le di unas palmaditas en la mano, pero él
continuó protestando: “Es Nochebuena. Debería ser algo familiar”.
"Te necesito aquí." Tenía la sensación de que querer no me llevaría muy lejos con
Gideon y su extraño sentido de nobleza, pero él no podía discutir que necesitaba. Y lo hice.
De ninguna manera podría disfrutar sabiendo que estaba solo en su casa.
"Oh." Su boca formó un círculo perfecto antes de asentir. "Supongo que puedo
ayudar."
Eso no era en absoluto lo que quise decir, pero antes de que pudiera explicar que
necesitaba algo más que sus habilidades como anfitrión, Elaine interrumpió, sosteniendo
una galleta.
“Gideon, ¿tienes glaseado azul? Este tipo quiere un suéter azul”.
"Absolutamente." Gideon le pasó el tubo azul. "Tu muñeco de nieve es demasiado
lindo para comérselo".
"Elaine siempre está atenta a los detalles". Brandon le frotó el hombro.
"Entonces le gustará el jabón", dije distraídamente, lo que provocó dos miradas en
blanco de Brandon y Elaine.
"Paul y yo no estamos de acuerdo sobre la importancia de que las cosas coincidan", se
apresuró a explicar Gideon. “Me divertí un poco con la decoración del baño de visitas.
Verás."
"Soy un equipo que coincide". Elaine soltó una risa delicada mientras terminaba su
perfecto muñeco de nieve y lo dejaba a un lado.
“Pasé demasiados años con Paul como para darme cuenta de que coincidían. Dame
funcional”. La galleta con forma de hombrecito de jengibre de Brandon tenía botones en
algunos lugares desafortunados, y me reí, aunque no estaba seguro de si eso era una
indirecta hacia mí. Por supuesto, valoraba la funcionalidad. Tuve un niño que creció
como una mala hierba, demasiadas facturas y poco tiempo.
Volviendo a la decoración, me incliné más hacia Gideon para susurrarle: “¿Ves?
Necesito toda la ayuda que pueda conseguir”.
"Lo estás haciendo bien." Gideon ni siquiera levantó la vista mientras colocaba las
galletas terminadas en el plato de mamá, que había lavado antes como si estuviera
manipulando a un bebé recién nacido. Tenía muchas más cosas que quería decirle, pero
mi corazón se estaba cerrando en mi garganta nuevamente, así que tendría que esperar.
 “Llevemos las galletas y el café a la sala de estar”, sugirió Gideon mientras Brandon
y Elaine terminaban su estante de galletas. Obedientemente, todos seguimos las órdenes
y entramos en tropel a la sala de estar. Encontré asiento en una de las sillas laterales, pero
Elaine se tomó un momento para examinar más de cerca el árbol.
"¡Un tren!" Se inclinó para mirar debajo del árbol y Brandon hizo lo mismo. "Oh, me
encanta."
Gideon me lanzó una mirada de "te lo dije" y tomé nota mental de contarle a Brandon
la idea de Gideon de que el anillo viajara en el tren.
"Bastones de caramelo." Brandon sonrió mientras cogía uno del vagón de carbón
mientras Elaine hacía funcionar el tren alrededor del árbol. "Usted recordó."
"Pasó solo por dos cajas el año pasado". El tono de Elaine era cariñoso antes de
enderezarse y comenzar a examinar los adornos hechos en casa. “Muéstrame cuál de
estos hiciste”.
"Dudar." Brandon me miró. “¿Conservaste mis creaciones con palitos de
manualidades?”
“Eh. Sí." Me moví en mi silla, pero algo extraño pasó en el rostro de Brandon, una
expresión suave que no estaba segura de haber visto antes.
"Gracias", dijo en voz baja. Eh. Al parecer, Gideon también había estado en lo cierto.
Había tenido razón en casi todo, y le iba a dar las gracias como es debido en el momento
en que estuviéramos solos.
 Capítulo veinticinco
¡Este tráfico es peor cada año! Tardamos más de diez minutos en llegar a nuestra casa.
¡Inaceptable! ~Ernest Morrison publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
Era lindo la forma en que Paul estaba tan seguro de que me necesitaba para que todo
funcionara sin problemas. Y hice una tabla de embutidos preciosa para el almuerzo, pero
¿me necesitas? No. Había estado bien, ganando grandes puntos con Elaine al producir un
álbum descolorido con las fotografías escolares de Brandon y entablar una conversación
fácil con Brandon sobre qué juegos universitarios estaban siguiendo. Él no me necesitaba
, pero mientras él lo creyera, yo me quedaría.
"Pensé que te encontraría aquí". Paul se acercó detrás de mí. Me escabullí a su
habitación para envolverle el regalo a Elaine mientras los tres veían una vieja comedia
navideña después del almuerzo. Ella había convencido a los chicos de ver una película
en lugar de un evento deportivo, y la última vez que lo vi, Paul parecía medio dormido.
Pero ahora él estaba completamente despierto, abrazándome cerca, y no pude evitar
mi suspiro de felicidad.
"Necesario para terminar el envoltorio". Me incliné hacia su abrazo, cruzando sus
brazos a mi alrededor con más fuerza. También podría disfrutar esto mientras lo tenga.
"Se ve bien." Soltándome, se movió para poder tocar el regalo en la cama. "¿Eso es tela
o papel?"
"Tela. Olvidé que traje algunos paños de cocina para los que nunca encontré un
propósito. Le da un aspecto muy especial, especialmente cuando se combina con esta
cinta de terciopelo que quedó de la decoración”.
"Lo hace. Eres muy bueno con los detalles”. Me miró con suficiente asombro como
para hacerme sentir como el gran campeón del envoltorio.
Quería ofrecerme como voluntario para encargarme de todas sus futuras necesidades
de envoltorio, pero no estaba seguro de poder tomarlo como una broma, así que
simplemente asentí. "Gracias."
Estaba empezando a no saber qué hacer con los elogios de Paul. No era tan
extraordinario, simplemente una persona organizada con demasiado tiempo libre para ir
de compras. Pero cuando me miró con los ojos brillantes y los labios entreabiertos, me
sentí realmente especial.
Y cuando me besó, suave y dulce, casi lo creí. Este beso en particular fue aún más
dulce por su ambiente pausado. Sin una carrera loca hacia la cama, simplemente Paul
diciendo "gracias" y derritiendo todos mis circuitos en el proceso.
Su lengua se encontró con la mía, haciéndome reconsiderar esa postura sin cama, pero
antes de que pudiera tumbarnos sobre la manta, una voz nos hizo separarnos.
"Ups. No el baño”. El sonrojo de Brandon era tan profundo que era casi púrpura.
 Había estado tan absorta en el beso que ni siquiera había registrado la apertura de la
puerta.
“Segunda puerta. Tercero no”. Paul no parecía particularmente avergonzado, a
diferencia de mí. Farfullé como un adolescente atrapado en una cuerda floja por sus
padres, no como un tipo de cuarenta y tantos totalmente tranquilo por haber sido
descubierto besando a su… lo que sea que Paul fuera. Algo así, había dicho Paul, que no
era lo mismo que mi novio , pero tampoco era mi novio. Nuevo. Yo era nuevo. Adecuado
porque todo parecía nuevo con Paul, tan fresco que resultaba a la vez aterrador y
maravilloso por su falta de familiaridad.
“¿Necesitas… eh… ayuda con la cena?” Brandon todavía estaba sonrojado. “No es
que haya prisa. Puedes… reanudar. O no. No es de mi incumbencia."
Tuve que reírme porque era agradable no ser el único nervioso.
"Nosotros nos encargaremos de la cena". Sonriendo, Paul hizo un gesto a Brandon
para que se fuera. "Tengo a Gideon para ayudar".
Tenía el menú y la receta en la hoja de cálculo. Él no me necesitaba , pero aun así
enderecé mi columna, traté de parecer útil, agradecida por la excusa para quedarme. "Sí.
Lo tenemos. Deberías ver la secuela a continuación. Es mejor que el original”.
"Bueno." Brandon parecía más que un poco aliviado de estar libre de ayudar.
“Después de cenar, caminemos para ver las luces del barrio”.
"Excelente idea." Asentí antes de darme cuenta de que básicamente me había invitado
a mí mismo.
Pero Paul también asintió, así que no me retracté. Y la cena transcurrió
estupendamente. Paul y yo cocinamos juntos como si hubiéramos estado haciendo
Nochebuena durante años, yo cortando, él abrasando, los sonidos de la película como
una banda sonora reconfortante, casi como si hubiera estado aquí antes y volvería a
estarlo.
La conversación durante la cena también fue fácil. Debido a que Paul en realidad no
necesitaba que yo fuera el anfitrión para asegurarse de que todo saliera bien, era
agradable simplemente pasar el rato, sin necesidad de apresurarse con una broma. Con
ciertos círculos de amigos, siempre sentí esta presión por actuar. Sea ingenioso. Sea el que
tenga el plato más sabroso, la frase más divertida, gane una invitación repetida.
Pero aquí me sentí menos invitado y más parte del grupo. Elaine nos contó sobre los
desastres culinarios de Brandon y él respondió con historias sobre lo que Paul le hacía
comer cuando el propio Paul estaba aprendiendo a cocinar. A pesar de todo, dejé que los
buenos sentimientos se arremolinaran a mi alrededor hasta que me dolió la boca de tanto
sonreír.
Tomamos vino con la cena, lo que hizo que mis músculos se relajaran y se calentaran
antes de salir a la luz. Cansados de las galletas, nos detuvimos con el pastel de queso que
Paul había elegido según mi menú. Me encantaba cuando un plan salía perfecto.
 “El vino fue un buen toque”, dijo Paul mientras nos poníamos los abrigos y los
guantes en la cocina.
"Fue." Asentí, completamente desprevenido para su rápido beso en la mejilla.
"Vamos", llamó Brandon desde la puerta principal mientras mi piel aún estaba
caliente por los labios de Paul. Brandon estaba tan ansioso como un niño esperando a
Papá Noel por la mañana.
"¡Oh Dios mío! El perro está listo”. Elaine se rió cuando Paul le puso la correa a Jim.
Jim estaba de nuevo en su chándal, esta vez con algunas astas que había encontrado en
la misma tienda donde le había comprado su juguete Grinch.
Había caminado por el vecindario muchas veces durante las últimas semanas, pero
ahora lo veía con ojos nuevos. Brandon y Elaine caminaron lentamente, llenos de
asombro, notando pequeños detalles que yo me había perdido, como la bailarina
iluminada dando vueltas en la ventana delantera de los Reed o cómo la familia de
muñecos de nieve en la casa de los Jordan tenían suéteres a juego con una J. El camino de
entrada de Cheryl estaba lleno y los animados sonidos del piano se filtraban hasta la
acera. La exhibición de la familia Clark tenía hilo musical y la fila de automóviles
disminuyó para que los curiosos pudieran disfrutar de sus figuras animadas que se
movían al ritmo de "Jingle Bells".
"¡Mirar! Tienes renos en el techo”, cantó Elaine con aún más alegría que la que había
sentido por el atuendo de Jim cuando doblamos una esquina con una gran vista de la casa
de Paul.
"Así que hago." Paul se encogió de hombros como si hubiera olvidado que estaban
allí. “Gideon me hizo”.
"Me gusta Gedeón". Brandon me dio una palmada en el hombro.
"Yo también." Elaine se tomó del brazo. Bajando la voz y aminorando el paso, susurró:
—Dime, una foto de Brandon en el laboratorio no es un regalo ridículo para Paul. Estoy
teniendo dudas”.
"Es perfecto." Se me hizo una opresión en el pecho simplemente viendo a Paul y
Brandon juntos delante de nosotros, ambos altos y de hombros anchos con las mismas
zancadas fáciles. Paul había hecho muchísimo para llevar a Brandon a este punto,
renunciando a mucho más de lo que la mayoría habría dado.
"Bien." Elaine sonrió. “Brandon le consiguió entradas para el concierto de una banda
que solía tocar en el camión cuando llevaba a Brandon a la escuela. Hay dos boletos,
aunque ambos bromeamos que le daría el segundo a Jim”.
“También perfecto”. Mantuve mi voz ligera. Quizás esa sería otra excusa después de
las vacaciones para ver a Paul. O tal vez le daría el otro boleto al Jim humano, y eso sería
todo.
“¿Qué le regalaste?” —preguntó Elaine.
En realidad tenía algo, pero no estaba seguro de si dárselo o no. "Una sorpresa."
 "Ooh, ¿uno privado?" Sus ojos danzaban como las luces doradas de la casa que
teníamos delante.
"No ese tipo." Me sonrojé más de lo que hubiera creído posible.
"Maldito." Ella se rió y balanceó mi brazo. “Ambos estamos muy felices por Paul. En
serio. Brandon se preocupa por él, completamente solo y melancólico”.
"Él se comporta bien de mal humor", estuve de acuerdo cuando lo alcanzamos a él y
a Brandon, quienes habían disminuido la velocidad para esperarnos.
"Esa casa es muy triste". Brandon se había detenido frente a la casa de los Morrison y
Paul también miraba con el ceño fruncido su fachada oscura.
"Sí." Como siempre, vi tanto el estado actual de la casa con el exterior deteriorado y
las ventanas oscurecidas como el pasado con lo que alguna vez fueron todas las
habitaciones iluminadas y un enorme árbol en el ventanal delantero. Muchas veces había
jugado al juego de qué pasaría si estuviese allí, decidiendo qué haría si hubiera terminado
con el lugar. Dejé escapar un pequeño suspiro y fue Paul, no Elaine, quien tomó mi mano
y la apretó con fuerza.
“Háblales de tus abuelos”, instó mientras reanudábamos la caminata. Acepté,
esperando que mi estado de ánimo melancólico continuara. Pero por una vez, los
recuerdos no dolieron. Se sintió bien compartir. Los recuerdos eran míos, una parte de
mí. Tuve suerte de tener tantos como los que tuve. La reacción de Brandon antes al libro
de cocina me lo recordó. Mi gran cantidad de recuerdos especiales eran tesoros.
“De alguna manera, incluso en la mañana de Navidad, mi abuelo se puso una camisa
planchada y una corbata antes del café”. Me levanté hasta adoptar una postura
aproximada a la perfecta postura de mi abuelo y todos se rieron.
"Caramba. ¿A quién más le suena eso? Paul apretó mi mano. “Gideon tiene pajaritas
navideñas. Como en múltiples. Hasta ahora he contado tres cuadros, dos muñecos de
nieve y una galleta de jengibre”.
"¿Has realizado un seguimiento de mis vínculos?"
"Es divertido." Él me sonrió.
"Está bien, mañana tienes que usar la galleta", dijo Brandon mientras nos acercábamos
a nuestro camino compartido. "Necesito ver uno de estos elegantes conjuntos".
"Por favor", añadió Elaine con ojos grandes.
“Yo…” Tropecé con una salida elegante. Una cosa era Nochebuena, pero no podía
simplemente invitarme a pasar la Navidad.
“De todos modos necesitas alimentar al gato, ¿verdad? Coge una corbata mientras
estás allí —ordenó Paul. “Entonces regresa rápido. Brandon me convenció para que
tomara ponche de huevo antes de acostarme.
“¿Me quedaré a dormir?” Inclinando la cabeza, lo estudié cuidadosamente. Tal vez
Brandon había tenido razón antes y un extraterrestre había reemplazado a su hermano.
 "Por supuesto. Es Nochebuena”. Brandon arrugó la nariz como si me estuviera
perdiendo algún punto obvio. “¿Dónde más dormirías? No sientas que necesitas
escabullirte en nuestro nombre”.
¿Dónde más? Parpadeé.
"¿No quieres estar aquí la mañana de Navidad?" Elaine hizo un puchero, y sí, sí lo
hice, y ella ni siquiera sabía la verdadera razón.
"Necesito que te asegures de no estropear los waffles de manzana que me hiciste
poner en el menú". Paul se inclinó y luego añadió en un susurro: "Di que sí".
Estar de acuerdo fue muy fácil, especialmente con Paul allí mismo, cálido y con un
olor delicioso con sus labios todavía contra mi oreja. "Sí."
 Capítulo veintiséis
¡Así se hace, voluntarios de vacaciones! ¡Una donación récord a los proyectos del centro
comunitario! Muchas gracias a Gideon por organizar. Yo, por mi parte, creo que el problema
temporal del tráfico valió la pena. ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
Dormir junto a Paul sin sexo me iba a matar, especialmente cuando él estaba de buen
humor y risas camino a la cama.
"¿Que es tan gracioso?" Todavía abotonándome la camisa del pijama, me volví hacia
Paul, que se reía entre dientes como lo había hecho gran parte de la noche. Su falta de mal
humor me estaba desequilibrando.
"Tienes pijamas navideños". Señaló mi camisa a cuadros y mis pantalones, los cuales
tenían un par de años y los compré para unas vacaciones en grupo.
"Así que hago." Canalicé una de sus respuestas habituales para cubrir mis mejillas que
se calentaban rápidamente. Me sentí un poco tonta empacando el pijama junto con la
ropa para mañana después de alimentar al gato en mi casa. Pero Paul prácticamente me
había ordenado que me quedara a dormir y, al diablo, si podía decir que no. Pero todavía
no estaba seguro de qué hacer con la risa.
"Eres jodidamente adorable".
Resoplé, sin estar segura de que me gustara la etiqueta "adorable". “Si hubiera sabido
que aparentemente te faltan pijamas de todo tipo, tú también tendrías pijamas
navideños”.
Mientras me cambiaba de ropa, Paul había rebuscado en su cómoda, murmurando
hasta que encontró un par de pantalones deportivos grises descoloridos. Y si yo era
adorable, él era criminalmente sexy, especialmente porque todavía no se había puesto
una camisa. Los pantalones deportivos eran bajos, exponiendo más de sus músculos
definidos, y tenía que haber algún tipo de regulación contra mostrar unos huesos de
cadera tan mordibles en una noche en la que no podía hacer más que mirar.
"Si te quedaras a dormir más a menudo, tendrías más voz en mi elección de pijamas",
dijo Paul con facilidad mientras recogía mis jeans del suelo y los colocaba en la silla de la
esquina. Mis gafas ya estaban en su mesa de noche, casi tan a gusto en esta habitación
como yo.
"De alguna manera, cuando me quedo a dormir, nunca llegamos hasta el pijama".
"Sí. Y me gusta eso." Envolviéndome en un abrazo, acarició mi cuello.
"Ahora." Me alejé antes de que pudiera ponerme duro y hacer huir mi sentido común.
"No podemos empezar nada"
"¿Por qué no?" Frunció el ceño pero no pareció tan disuadido mientras pasaba un dedo
por el escote de mi camisa.
"Tu hermano está al final del pasillo", le recordé en un susurro urgente.
 "Al final del pasillo. No hay paredes compartidas”. Paul hizo un gesto desdeñoso
antes de acercarse para cerrar la puerta. “Y personalmente me aseguré de que la cama no
rechinara. Creo que lo hemos probado suficientes veces para asegurarnos de ello”.
"Esto es cierto." Podía sentir que empezaba a ceder.
"Es Nochebuena". Volvió a besar mi cuello y esta vez no me aparté. “¿La gente no
recibe deseos de Nochebuena?”
"Ese es tu cumpleaños", corregí con una risa.
"Diecisiete de abril".
"¿Qué?" Mi mente estaba toda confusa por el calor de su boca contra mi nuca, pero
también por el vino y el ponche de huevo alcanzándome.
"Mi cumpleaños. Es diecisiete de abril. Tomaré mi deseo por adelantado si Scrooge no
me da uno de Navidad”.
"¡Ey!" Me giré para poder encontrarme con sus ojos brillantes. Como si pudiera
negarle cualquier cosa a este hombre. Si alguien merecía un deseo navideño, ese era Paul.
"Puedes pedir un deseo".
"Bien. Es Nochebuena, fue un gran día y mañana me despertaré contigo. Déjame
hacerte dormir de una manera divertida”.
"Fue un buen día." Pasé mis brazos alrededor de su cuello. Él estaba en lo correcto.
Era Nochebuena y, por primera vez en mucho tiempo, no estaba solo. Sólo eso merecía
una celebración. Estar aquí se sentía un poco como un sueño, como un deseo que había
tenido demasiado miedo para pedir por mi cuenta, pero si esto era lo que Paul quería, no
iba a contenerme. Le di un suave beso en la boca. "Será mejor que estemos más tranquilos
de lo habitual".
“Créame, puedo estar bastante tranquilo. Tú eres el que grita”. Sonriendo, desabrochó
hábilmente los botones de mi camisa de pijama. "Guardemos esto para la mañana".
"Trato hecho, pero puedo elegir algo mejor para ti". Terminé de desvestirme,
asegurándome de no dejarlos en el suelo.
"Tengo una selección bastante limitada de cuadros". Se quitó los pantalones
deportivos, dándome una excelente vista de su trasero mientras los ponía en la silla junto
a mi pijama. Volviéndose hacia mí, sonrió y, por un segundo, todos esos deseos cursis
que nunca intenté hacer surgieron.
"Podría arreglar eso". Hice mi voz ligera, otra broma, nada serio. Pero en un mundo
perfecto, esta sería la última Navidad de Paul en sudaderas andrajosas, y les ordenaría a
él y a Jim que me combinaran el año próximo con algún estampado ridículo que sirviera
para una buena oportunidad para tomar fotografías. Pero este no era un mundo perfecto,
y el año próximo era algo en lo que no me atrevía a pensar, y mucho menos a hacerme
ilusiones.
"Ja. Tengo mejores usos para ti que ir de compras”. Me dio una sonrisa pecaminosa.
Supuse que era una victoria, que él me quisiera para tener sexo, pero una parte de mí
quería que me necesitara. Para planificar. Para comprar. Algo. Que no lo hiciera fue a la
vez una alegría y una frustración. Me encantaba verlo triunfar, pero no podía evitar
querer que también me necesitaran.
“Ponme a trabajar”. Lo acerqué para darle otro beso antes de que pudiera mirarme a
los ojos y ver cuánto deseaba exactamente eso. Incluso sabía a Navidad (ron, especias y
dulce, un recuerdo en ciernes) y no podía tener suficiente. Nuestros torsos desnudos se
encontraron y ambos gemimos. El áspero chirrido de su pecho borroso contrarrestado
por la gentileza de su boca fue suficiente para marearme.
"Cama", gruñó mientras me soltaba el tiempo suficiente para apagar las luces. Me metí
en la cama, pero se tomó un momento para abrir las cortinas de la ventana. Las alegres
luces de los Reed al otro lado de la calle se filtraron junto con otras imágenes del
vecindario más abajo de la colina.
"Oh, esa fue una idea perfecta". Sonreí mientras él se deslizaba a mi lado bajo las
sábanas y me acercaba. "Estoy agradeciendo a los Reed por sus luces".
"UH Huh. Pon ese agradecimiento en la aplicación que todos usas”.
"Seguro. Gracias a la familia Reed por inspirar a Paul a…” Me detuve con un grito
ahogado cuando él me mordió ligeramente el hombro.
"Seguir." Lamió donde había mordido antes de dejar besos en su camino de regreso a
mi cuello.
"Gracias. Solo eso. Gracias." Me refería a él, no a los Reed, y pareció entenderlo
mientras se acurrucaba más fuerte a lo largo de mi espalda.
"Esa es mi linea. Hiciste una gran noche para Brandon y Elaine”.
"Tu hiciste eso. Sólo estaba de paseo”. Mi tono fue mucho más melancólico de lo que
pretendía.
"Gedeón". La voz de Paul se volvió deliciosamente severa. “Era tu plan. Salvaste
nuestra Navidad. Acepta los elogios”.
"Está bien." Discutir no era lo que quería hacer en ese momento, no con su dura polla
contra mi trasero y su voz cálida en mi oído.
"Mmm. Me gusta que todos ustedes cumplan”. Besó la parte posterior de mi cuello,
sus manos recorrieron todo mi frente y mis costados.
“No te acostumbres. Y deberías dejarme jugar también”. Intenté girarme, pero él
flexionó los brazos y me aprisionó contra él. Maldición. Las demostraciones de fuerza
bruta nunca me habían funcionado antes, pero aparentemente, Paul volviéndose todo un
hombre conmigo era mi nueva cosa favorita. Me hundí contra él, dejándolo hacer lo que
quisiera y cosechando el beneficio mientras él me tocaba y provocaba.
"Quiero ser yo quien te ilumine", susurró. Sin dejar de mordisquear mi cuello, pasó
sus manos por mi pecho y sus pulgares golpearon mis pezones.
"Tú haces." Cada terminación nerviosa ya estaba cantando, simplemente por estar tan
cerca de él. Deslizó una mano hacia abajo para acariciar mi estómago antes de agarrar mi
polla. Por mucho que me gustara la atención, me preocupaba tener que hacer más por él.
"Podemos…"
 "Deja de intentar dirigir". Me mordió el hombro. "Disfrutar. Esto de aquí es perfecto”.
Puntuó sus palabras frotándose contra mi trasero, frotándome la erección.
"Es difícil discutir eso", me reí.
“Inclina la cabeza hacia atrás. Quiero besarte." Lamiendo mi oreja, hizo un ruido feliz
cuando obedecí. Su boca encontró la mía, allí en la oscuridad, las luces exteriores bailando
sobre nosotros, y fue realmente perfecto. Su beso, caliente y urgente. Su mano sobre mi
polla, segura y fuerte. Sus embestidas contra mí, decididas y posesivas.
"Oh. Me gusta esto." Dejé escapar una risa entrecortada contra sus labios.
"No parezcas tan sorprendido." Besó el costado de mi cara antes de moverse
ligeramente para que su polla cabalgara entre mis muslos, arrastrándose contra mi raja y
mis pelotas de una manera que hacía que la electricidad subiera por mi columna con cada
embestida.
"Definitivamente estoy entusiasmado". Intenté reírme, pero salió más bien como un
gemido cuando apretó con más fuerza mi polla. "Mierda."
"Silenciar."
"Ups." Giré la cabeza para poder enterrar más ruidos en la almohada, y nos quedamos
así durante varios largos minutos, él moviéndose contra mí mientras acariciaba mi polla
con largos y pausados tirones. Intenté recostarme y dejar que el placer se acumulara
lentamente, pero todo era demasiado bueno y, finalmente, comencé a empujarlo hacia
atrás.
"Gideon", susurró desesperadamente contra mi cuello. "Me vas a sacar."
"Sí. Por favor." Por lo general, yo era la que controlaba el ritmo, y estar a su merced
era sorprendentemente sexy, esperando que me dejara ir. Mi polla estaba desesperada
por que él acelerara su mano, pero la paciencia era su propio tipo de placer tortuoso.
"Tú también." Y como si hubiera leído mis súplicas silenciosas, aumentó su ritmo,
empujó con más fuerza y aceleró la mano. "Vamos."
"Eso. Así,” susurré, mi respiración era tan agitada como la suya. Añadió un agarre
más fuerte en la parte superior de cada golpe, y permanecer tranquilo y paciente se volvió
cada vez más imposible. Mordí la almohada para evitar gemir, pero luego guió mi cabeza
hacia atrás para besarme. Su mano estaba caliente en mi cuello. Posesivo. Codicioso, la
forma en que me besó profundamente mientras empujaba más rápido.
"Sí." Y yo era suyo para tomar, moviéndome con él, cada vez más rápido y más rápido
hasta que nos tragábamos los gemidos del otro. Parecía empeñado en hacerme correr
primero, pero fue sólo cuando sus embestidas empezaron a tartamudear que dejé que su
mano me llevara al límite. Mi orgasmo siguió y siguió, interminables y suaves ondas
mientras él ordeñaba mi polla con su mano y gradualmente desaceleraba sus
movimientos. Y aun así, nos besamos, intercambiando pequeños jadeos y risas.
"Hermoso", suspiré cuando finalmente nos separamos, pegajosos y desordenados y
absolutamente maravillosamente perfectos.
 "Me haces querer luces durante todo el año". Paul besó mi hombro. No me refería a la
vista, ni siquiera había abierto los ojos en varios largos minutos. Puede que Paul quisiera
más Navidad, pero yo quería más a él. Quería todo lo que tenía para darme.
 Capítulo veintisiete
¿Vino Papá Noel a tu casa? ¡Recuerde deshacerse adecuadamente de todas las cajas y papel de
regalo! La recolección de basura se realiza el día habitual y ¡no hagamos demasiado trabajo extra
para nuestros leales trabajadores de saneamiento! ~ Cheryl Bridges publicada en la aplicación
What's Up Neighbor
Pablo
La mañana de Navidad amaneció con una nueva capa de nieve, e incluso Jim pareció
entender que hoy era diferente, ocupándose de sus asuntos en un tiempo récord y
subiendo las escaleras hasta donde Brandon y Elaine salían de la habitación de invitados.
“¿Gofres o regalos?” Preguntó Gideon mientras él también caminaba hacia el pasillo.
Estaba de nuevo en su pijama a juego, cada botón perfectamente recto, no gracias a mí
que había tratado de atraerlo de regreso a la cama antes de que Jim tuviera otras ideas.
"¿Desayuno?" Brandon se burló. “¿Quién querría comida primero?”
"Dice el tipo siempre hambriento que podría vivir de dulces navideños si lo dejara".
Elaine le dio un rápido beso en la mejilla. Llevaban pijamas térmicos a juego, estampados
en rojo y blanco con dibujos de elfos en las camisetas. Quizás hubo destinos peores que
los cuadros.
"Tu pijama es lo más lindo que existe". Gideon sacó su teléfono para tomar una foto
mientras Elaine posaba. Mandón como siempre, buscó en mi cómoda hasta que encontró
pantalones de franela a cuadros verdes y una camiseta gris que había olvidado que tenía
y que tenía un abeto. La camiseta anunciaba un vivero local que usábamos para el
negocio, pero había sido lo suficientemente estacional como para satisfacer el ojo crítico
de Gideon.
Todos bajamos las escaleras, Jim abrió el camino y nos dirigimos a la sala de estar.
"¡Medias!" Elaine hizo un ruido de alegría, como si los regalos hubieran llegado en
trineo. Después de nuestra caminata la noche anterior, todos fingimos no darnos cuenta
mientras, uno por uno, metíamos regalos debajo del árbol y baratijas en las medias. Del
mismo modo, fingí quedarme dormida cuando Gideon se levantó de la cama en medio
de la noche. Había hecho mi propio trabajo de Santa mientras Jim estaba afuera, y estaba
bastante orgullosa del hecho de haber pensado en decirle a Gideon que tomara una media
de su casa. Eso me hizo poner los ojos en blanco, pero valió la pena ver a los cuatro en
una ordenada fila sobre la repisa de la chimenea.
"¡Papá Noel vino!" Brandon estaba tan feliz como Elaine, y los dos fueron los primeros
en agarrar sus medias después de que Elaine tomara una fotografía de la repisa de la
chimenea. "¿Y ver? ¡Dulce!"
Tomó el cómicamente enorme bastón de caramelo que había metido en su media y
rompió un trozo.
"Comprueba el tuyo", le dije a Gideon mientras los otros dos vaciaban sus medias
delante de ellos. No estaba tan animada como Elaine, pero mi estómago estaba
extrañamente revuelto. Ni siquiera había necesitado el recordatorio de una entrada en la
hoja de cálculo de Gideon para acordarme de recoger algunas cosas para las medias. Sin
embargo, seguía siendo culpa suya que me tuviera en un estado mental navideño.
"Oye, le dan galletas". Brandon señaló mientras Gideon revelaba un paquete de mini
pasteles con una combinación de chocolate y menta.
"Puedo compartir." Las mejillas de Gideon estaban rosadas cuando le entregó a
Brandon una de las galletas. "Tu hermano está obsesionado con esta nueva panadería".
"Y tienes golosinas para gatos". Elaine se rió. La panadería había sido una parada
especial, pero las cosas de los gatos se debían a que había estado en el pasillo de mascotas
para Jim, y el gato en la bolsa de atún se parecía un poco al de Gideon. Y tal vez me sentí
culpable por haber mantenido a Gideon fuera de su casa tanto tiempo.
"Butterscotch dice gracias", dijo Gideon remilgadamente, pero sus ojos estaban
complacidos.
“¿El gato ya conoció a Jim?” Brandon preguntó mientras acariciaba distraídamente la
peluda cabeza de Jim. Ella se dejó caer entre él y Elaine en el suelo frente al árbol. Gideon
y yo teníamos el sofá.
"Oh, esa sería una imagen divertida". Elaine se unió a la fiesta del amor con Jim,
frotándose el vientre. Jim no iba a saber qué hacer cuando el lugar volviera a ser solo para
nosotros dos. Y el perro no fue el único.
"No estoy seguro de que a Butterscotch le gusten los perros". La voz de Gideon era
ligera, lo que hacía difícil saber si hablaba en serio o simplemente estaba desviando el
emparejamiento. Dejando a un lado su media, señaló el botín de Elaine. "¡Mira tus
pegatinas!"
Sostuvo un paquete de pegatinas con varios juegos de palabras basados en la ciencia
y otro con científicas famosas. "Brandon me conoce bien".
"Más bien, Brandon tiene acceso a tu lista de deseos en ese sitio de creación". Buscó en
su propia pila hasta encontrar un sobre pequeño. "Clases de cocina. ¿Es eso una pista?
"Sí." Elaine sonrió con aire de suficiencia y luego levantó una figura con una cabeza
enorme de alguna franquicia de ciencia ficción. "Esperar. Eso es lo que te compré”.
"Sí, lo hiciste". Brandon levantó el suyo.
"Demasiado lindo". Gideon les tomó una foto sosteniendo sus figuras iguales. “Es el
turno de Pablo”.
Revelé una serie de dulces, incluidos algunos de una empresa con sede en California
que Elaine aparentemente frecuentaba, así como otros que estaba seguro provenían de
Gideon a pesar de que pretendía no haber tenido nada que ver con eso o con la aparición
de la marca favorita de masticables de Jim. En la parte inferior de mi media había un libro
de chistes y un elegante jabón de pino, que eran absolutamente de Gideon, quien seguía
haciéndose el inocente.
 "Regalos". Elaine centró su atención en la pila debajo del árbol, comenzando con un
sobre plano que le entregó a Brandon. “Esto es de mis padres para los dos. Dijeron que
querían algo que se pudiera empacar”.
“Fin de semana en Tahoe!” Brandon parecía feliz pero no demasiado impresionado
por la tarjeta, lo que me hizo querer esconder mi propia tarjeta con el certificado de regalo
de la cena. De ninguna manera podría competir con sus potenciales suegros.
"Eso es increíble", dije con firmeza, ganándome una mirada inquisitiva de Gideon.
"Y uno para ti". Elaine me entregó una caja bellamente envuelta con papel brillante y
un lazo a juego. Gideon tenía razón en que a ella parecía gustarle los detalles, casi tanto
como al propio Gideon. La caja contenía una foto enmarcada de Brandon trabajando duro
en su laboratorio con un modelo grande de una molécula a su lado. "No estaba del todo
seguro de qué regalarte, pero el marco parecía perfecto".
El marco ancho tenía un poema a un lado sobre la gratitud por el apoyo, más bien el
tipo de cosa que un niño podría regalarle a sus padres en la graduación. Tenía la
sensación de que era más idea suya que de Brandon, pero él asentía junto con Elaine.
"Quería nombrarte un fenómeno de partículas, pero luego Elaine me lo mostró en su sitio
de artesanía y decidí que algo para el manto podría ser más práctico".
"No tienes que nombrarme nada". Mi cuello se calentó y no podía apartar los ojos de
la imagen. Parecía tan feliz. Lo hiciste bien. El orgullo de Gideon cuando hablamos de
Brandon resonó en mis oídos. No necesitaba un poema florido de agradecimiento, pero
tal vez yo había desempeñado un pequeño papel en esa sonrisa mientras él vivía su mejor
vida de genio. Mi pecho se calentó y se llenó demasiado.
"Quiero ver qué te regaló Gideon", exigió Elaine a continuación.
"Él no..." Empecé a protestar pero se detuvo cuando ella arrojó una caja pesada en mi
regazo. También estaba envuelto por expertos, con papel a cuadros, cada línea recta y
una cinta roja perfectamente alineada.
"Creo que tenemos que desafiar a Gideon y Elaine a un concurso de envoltorios",
bromeó Brandon.
"Eso sería divertido", dije distraídamente mientras desenvolvía la caja. A mi lado,
Gideon parecía estar mordiéndose uñas, con la boca tensa y los hombros rígidos. La caja
que revelé era más antigua, lo cual era curioso, pero fue el contenido lo que me hizo sentir
una verdadera necesidad de respirar profundamente.
"Oh. Guau. Combinan con el plato de galletas”. Elaine fue la primera en hablar,
señalando el juego de platos y tazas de postre, todos con el mismo diseño Rockwell que
el plato.
"Tengo un amigo que es increíble buscando platos antiguos". Gideon parecía
inseguro, con voz suave. “Espero que esté bien. No quería excederme”.
"Es perfecto", habló Brandon cuando todavía no podía. "Nunca supe que era parte de
un set".
 "Fue." Mi lengua era tres veces más gruesa de lo normal. Esa sensación de demasiada
plenitud en mi pecho se había intensificado, un globo estirado hasta el límite,
levantándome y alarmándome a ambos. "Gracias." Tragué fuerte, necesitaba controlarme.
"Hay uno para ti, pero no estoy seguro de que supere este".
"No tenías que regalarme nada". Gideon me miró con severidad mientras Elaine le
entregaba mi regalo. Mi trabajo de envoltorio no fue nada comparado con el de cualquiera
de ellos, papel de copo de nieve que había estado en un contenedor a medio usar cerca
de la caja registradora, pero a Gideon no pareció importarle y desenvolvió la caja
lentamente. Comenzó a reír antes de terminar de quitar el papel. "¡Botas!"
"Dudar." Brandon hizo un ruido grosero. "¿Tienes botas de trabajo para tu novio?"
“El año que viene, envíame un mensaje de texto”, sugirió Elaine, más amable que
Brandon pero no menos preocupada. "Yo puedo ayudarte."
"Ellos son perfectos." Gideon me sonrió antes de volverse hacia los otros dos. “Es una
broma interna. No aprueba mi elección de calzado para trabajar en el tejado”.
"Pensé que podrían resultar útiles para desmontar todo".
"Ellos van a." Su sonrisa se atenuó un poco. Infierno. ¿Qué había dicho mal? Pero antes
de que pudiera disculparme, Elaine continuó con su papel de Santa amateur y le dio a
Brandon una caja para que la abriera. Contenía un complicado set de LEGO para el
mismo fandom que sus figuras a juego. Hizo todo tipo de ruidos felices mientras posaba
con la caja antes de darle un largo beso.
"Tu turno." Brandon señaló a Elaine.
"¿Mío?" Miró debajo del árbol, donde la pila se había reducido a sólo unos pocos
regalos restantes.
"Será mejor que revises el tren de Navidad". Brandon agarró el control remoto del tren
y lo puso en marcha, pero en lugar del crujiente villancico que había tocado
anteriormente, una popular balada pop acompañó al tren alrededor del árbol.
"Oh Dios mío." La sonrisa de Elaine se hizo más amplia. "Está tocando nuestra
canción".
"Lo siento, Pablo". Brandon me lanzó una mirada tímida. "Podría haber reprogramado
temporalmente tu tren".
“Está bien”, dije justo cuando Elaine descubrió la pequeña caja en uno de los vagones
de carga. La joyería lo había envuelto en papel dorado con un lazo brillante como había
pedido Brandon, y lucía impresionante en la palma de Elaine.
"Oh." Tocó el lazo con un dedo delicado, con expresión cautelosa, como si la caja
pudiera transformarse repentinamente en un cachorro si no tenía cuidado.
"Ábrelo", instó Brandon. Ella obedeció, pero tan lentamente que apuesto a que
Brandon murió un millón de pequeñas muertes esperando que ella revelara el anillo. Sus
ojos se agrandaron mientras tomaba aire.
"Es esto…?"
 "Elaine, ¿te casarías conmigo?" La voz de Brandon se volvió temblorosa. Ambos ya
estaban sentados, pero él se arrodilló frente a ella. "Eres lo mejor que me ha pasado y
quiero pasar una eternidad diciéndote lo afortunada que soy de haberte encontrado".
Su boca formó un círculo perfecto, pero no salió ningún sonido. Y mantuvo el cargo
durante tanto tiempo que pasó de lo cómico a lo preocupante. Este no fue el sí listo que
esperaba, e incluso Gideon parecía preocupado, inclinándose hacia adelante. Había
estado tomando fotografías en su teléfono, pero hizo una pausa y cerró la boca como si
estuviera esforzándose por no hablar. Compartí el impulso porque estuve tentada de
presionar a Elaine para que respondiera, pero al mismo tiempo, no había nada que hacer
más que esperar.
Jim olfateó su mano y ella miró hacia abajo mientras Brandon emitía un sonido que
estaba entre una tos y un gemido. Mierda. Estaba a punto de que le rompieran el corazón
y no había nada que pudiera hacer al respecto. Todos mis años cuidándolo y todavía no
tenía poderes mágicos para evitar que sufriera. No me había sentido tan impotente en
años. A mi lado, Gideon se acercó y me agarró la mano.
“¿Elaine?” Brandon finalmente preguntó en un tono estrangulado.
"Ups." Inclinándose hacia adelante, soltó una risa vertiginosa. "Sí. Por supuesto que
sí."
Toda la habitación exhaló, el alivio recorrió el espacio tan rápidamente que juraría que
las ramas de los árboles se balancearon. Me ardían los ojos. Eso nunca ocurrió. Alguna
vez. Gideon me apretó la mano.
"¿Seguro?" La voz de Brandon era suave como la nieve artificial.
"Sí. Lo siento. He pensado esto tantas veces en mi cabeza... Ella todavía se reía, una
especie de risita casi histérica. "Divertido. Nunca esperé quedar tan estupefacto que no
pudiera hablar. Eso no estaba en ninguna de mis fantasías. Pero si. Soy absolutamente un
sí”.
"Oh, gracias a Dios." Brandon la abrazó, más él colapsó contra ella que un abrazo, y
ella besó la parte superior de su cabeza.
“Siempre fui un sí. Desde el primer día."
"No quería asumir..." Se detuvo, todavía respirando con dificultad.
“Oh, no me malinterpretes. Me encanta el tren y el anillo. Definitivamente quería una
propuesta. Pero siempre iba a decir que sí, incluso si hubieras usado el jumbotron en la
ruta de un evento deportivo”.
"Paul me convenció para que abandonara el flash mob". Brandon finalmente logró
reírse.
"Bien. Me alegro." Ella lo besó de nuevo y Gideon les tomó algunas fotos más.
"Felicidades." Les sonrió. “¿Listo para un desayuno de celebración?”
“¿Se supone que los gofres deben superar eso?” Me uní a las risas. La risa ayudó.
Todavía tenía demasiadas sensaciones y no me gustaban en lo más mínimo las emociones
abrumadoras. "Será mejor que reduzca las expectativas sobre mi cocina".
 “Pero tienes a Gedeón”. Los ojos de Elaine bailaron. "Confío en que los gofres sean
espectaculares".
"Esto es cierto." Si me dejaran a mi suerte, comeríamos panqueques hechos con una
mezcla en caja, pero él elevó mi juego, hizo que todo fuera mucho más especial. Y estaba
muy, muy contenta de que hubiera estado aquí conmigo para presenciar la propuesta.
No tenía idea de cómo empezar a procesar todo lo que daba vueltas en mi cerebro, y
mucho menos preparar el tipo de discurso de agradecimiento que Gideon sin duda
merecía. Me conformé con besar su mejilla, esperando con todas mis fuerzas que él
entendiera incluso si las palabras me fallaban.
 Capítulo veintiocho
¡Sorprendimos a papá con un nuevo sillón reclinable! ¡El anterior está al final de nuestro camino
con un letrero GRATIS! ¡Primero en llegar, primero en ser atendido! ~Jean Clark publicado en la
aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
"Tal vez estos gofres sean realmente mágicos". Elaine se sirvió un tercero. Los cuatro
estábamos sentados en la isla de la cocina, con el banquete extendido ante nosotros.
“Son los arándanos secos más las manzanas”, dije a la ligera, sabiendo perfectamente
que era la emoción del día. Paul podría haber servido zapato hervido, y habría sido
memorable e igualmente apreciado por la radiante pareja recién comprometida. Dudaba
que alguno de ellos probara algo. Brandon había guardado una cantidad asombrosa de
tocino, pero él también parecía iluminado por dentro. Y aliviado. Probablemente eso, más
que nada, la forma en que seguía sonriendo para sí mismo como si hubiera evitado por
poco un destino terrible.
“El verdadero jarabe de arce fue un buen toque. Deje que Gideon planifique el menú
con más frecuencia”. Golpeó el hombro de Paul antes de sonreírme. "Paul nunca conoció
una imitación genérica que no le encantara".
“Paul es impresionante con un presupuesto. El jarabe falso probablemente significó
más ferias científicas para ti”. Mantuve mi voz tranquila, pero le di a Brandon una mirada
penetrante. Era un gran tipo y sin duda tan inteligente como se anunciaba, pero también
era notablemente desorientado sobre todo lo que Paul había dado por él. La foto de Elaine
había sido reflexiva, pero unas pocas líneas de poesía no eran lo mismo que apreciar
verdaderamente los sacrificios de Paul en un nivel significativo.
"Oh. Sí." Brandon al menos tuvo la gracia de sonrojarse. “Las cosas estaban difíciles,
especialmente antes de que Paul consiguiera su primera casa. El apartamento era tan
pequeño que hasta nuestro arbolito parecía enorme. Pero Paul lo intentó. Todos los años
conducíamos durante horas mirando las luces. Arrastré a Elaine el año pasado para ver
las luces en los suburbios cerca de la universidad, pero no fue lo mismo”.
"¿Qué? ¿No hay un montón de bastones de caramelo y chocolate caliente barato que
te hagan compañía en el asiento trasero? Paul bromeó, pero tenía la boca apretada.
Esperaba que no se molestara por mi insistencia en Brandon, pero era necesario decirlo.
Había hecho mucho, y mi corazón se rompía cada vez que lo imaginaba a él y a Brandon
solos en Navidad, con Paul haciendo lo mejor que podía. Será mejor que Brandon le
nombre un fenómeno. Se lo merecía.
“Elaine me deja tener más malvaviscos. Pero lo digo en serio. Me perdí esto."
"No te pongas cursi", ordenó Paul. "Todos sabemos que no estás negociando con todo
ese sol".
Brandon miró a Elaine. "Nunca sabes."
 "Sé que es un mercado ajustado para los profesores, pero ambos no tendrán problemas
para encontrar ofertas". Paul sonaba tan resignado que era bueno que estuviera fuera de
mi alcance porque el hombre necesitaba una buena sacudida.
“Tú…” comenzó Brandon, pero Elaine se tocó los labios y él cambió de dirección. "Ya
veremos."
Se encogió de hombros, pero ahora tenía curiosidad. Paul necesitaba simplemente
decirles que quería que buscaran trabajo en esta costa. Pero, por supuesto, no lo haría.
Hombre testarudo.
"¿Es extraño que tenga tantas ganas de salir y comprar una gran pila de revistas de
bodas?" Elaine preguntó en un claro intento de cambiar de tema.
"Vas a ser una noviazilla". Brandon dejó su asiento junto a Paul, se paró detrás de ella
y le frotó el hombro. “Incluso puedes arrastrarme a uno de esos eventos de bodas en casa.
No me importa. Sólo recuerda decir que sí.
"Lo haré." Ella sonrió alegremente. “No te haré esperar otra vez. Promesa. Escribiré
mis votos en tarjetas de referencia”.
"Más te vale." Brandon besó un lado de su cabeza, con una sonrisa tonta todavía
firmemente en su lugar. Estaban tan enamorados que me dolía, y esos pocos momentos
en los que pensé que ella había estado a punto de decir que no habían sido aterradores.
Habría aplastado todo el mundo de Brandon. Sinceramente, su valentía fue admirable.
Arriesgar el corazón era un riesgo peor que hacer paracaidismo, en mi opinión. No
gracias. Incluso de segunda mano, el terror había sido palpable. Pero entonces ella dijo
que sí, y él sonrió, y tal vez, por un instante, yo había querido… algo . Todavía no estaba
seguro, sólo que la mano de Paul en la mía había sido lo único que me había impedido
destrozarme por la sacudida emocional. Incluso ahora me sentía bastante frágil, una taza
de café reparada demasiadas veces. No es confiable.
"Deberías usar la canción que Brandon hizo sonar en el tren en la boda". Tratando de
distanciarme de mis pensamientos confusos, comencé a recoger los platos del desayuno
y a empaquetar los restos de comida.
"¡Sí!" Elaine me sonrió mientras llevaba una pila de platos al fregadero. "Eres el mejor
con los detalles".
"Tú eres quien puede ver discrepancias en las partículas subatómicas", bromeé
mientras envolvía los waffles sobrantes.
"Aún no sé qué tipo de vestido quiero, pero no puedo esperar a usar esos aretes".
Elaine tocó ligeramente el hombro de Paul mientras tomaba el recipiente de almíbar.
"No es necesario que los uses para la boda". Las mejillas de Paul se sonrojaron y se
miró las manos.
"Yo quiero. Algo viejo. Algo nuevo. Algo prestado. Algo azul." Contó con los dedos
el viejo dicho. “Las perlas traerán buena suerte. Gracias de nuevo."
 Lo había dicho antes, cuando Paul le había dado la caja, con los ojos nublados y
agitando las manos delante de su cara, pero no estaba seguro de que Paul le creyera que
su gesto significara mucho.
"Me alegro por los dos", dijo con rigidez, luego soltó una risa oxidada como si
estuviera haciendo un esfuerzo hercúleo para alejar cualquier pensamiento importante
sobre su madre. “¿Supongo que no puedo decirte que te fugues?”
"No hay absolutamente ninguna diversión en eso". Elaine se rió. "Pero planeo
mantenerlo pequeño".
"No te librarás de escribir discursos ni de usar traje". Brandon miró severamente a
Paul.
"¿Discurso?" Pablo parpadeó.
"¿No has estado en muchas bodas?" Los ojos de Elaine se entrecerraron.
“El padrino siempre hace un brindis”. Brandon usó una voz lenta como si Paul
pudiera necesitar algo de tiempo extra para ponerse al día. "Y no hay nadie más a quien
quisiera preguntarle".
Paul tragó audiblemente y asintió. "Sería un honor".
"Bien." Brandon le dio una palmada en el hombro y soltó una carcajada, exactamente
como Paul cuando intentaba no emocionarse demasiado. "Incluso si tu versión de una
despedida de soltero probablemente incluirá un evento deportivo".
"Mejor eso que mi gusto por las strippers", dijo Paul inexpresivamente.
"Verdadero." Brandon se rió tan fuerte que le brillaron los ojos. Y sobrevivirás al
esmoquin. Tampoco prometo nada”.
"Si Gideon puede usar pajarita, tú también puedes", rió Elaine.
Oh. Sin duda estaba asumiendo que yo sería el acompañante de Paul, algo con lo que
seguramente no había contado. Permitirme unirme a la Navidad era una cosa. Una boda
a campo traviesa era otra bestia, pero en ese instante vi lo fácil que sería ofrecer mi ayuda.
Usar esmoquin, hacer tostadas y reglas para una cena elegante. Podría fácilmente sacar
otros seis meses de ese tipo de utilidad.
Con demasiada facilidad. ¿Cuánto más dolería separarme después de la boda cuando
ya no me necesitaban?
“No es difícil”, dije, reprimiendo la oferta de ayuda. Si Paul me preguntara, aún
podría decir que sí. No confiaba en mí mismo para rechazarlo, pero al menos podía hacer
que preguntara, no invitarme a mí mismo.
"¿Ver?" Brandon cogió el último trozo de tocino de la bandeja antes de que pudiera
ponerlo en una bolsa de plástico. “Disfrazarse es fácil. Y si quieres, podemos intentarlo
para el otoño, cuando estés menos en medio de tu temporada ocupada que en la
graduación”.
"No elijas una fecha en mi cuenta". Paul descartó la preocupación mientras se
levantaba y tomaba una esponja para limpiar la encimera mientras Elaine terminaba de
cargar el lavavajillas. "Es probable que los padres de Elaine tengan agendas aún más
apretadas".
"Mi madre." Elaine se estremeció. “Será mejor que elija la fecha, el lugar y el vestido
antes de que regresen a Estados Unidos. Me pondrá una tiara y volantes si no tengo
cuidado.
"Te verías linda con una tiara", dijo Brandon lealmente.
"Ja. Te gustaría en cualquier cosa. Le dio unas palmaditas en la cara con los dedos
enjabonados. "Deberías ver un juego del día de Navidad con tu hermano mientras yo
navego por sitios web de bodas en mi teléfono".
Ah. Aquí era donde tendría que retirarme y finalmente regresar a casa. Cierro la
nevera con un clic decisivo y guardo las últimas sobras. Ya había puesto la caja con mis
botas nuevas cerca de mis zapatos y abrigo. Las botas habían sido un gran regalo para
Paul . Otras personas podrían simplemente decir: “Ten cuidado” o “No quiero que te
caigas”, pero Paul en realidad salió e hizo algo para tratar de garantizar mi seguridad. Y
evitarle tener que admitir que se preocupaba por mi cuello. Me encantaron las botas,
incluso si eran un recordatorio de que mañana comenzaría a empacar la temporada y
todo volvería a la normalidad. Suspiré suavemente para mis adentros.
Pero justo cuando iba a agarrar mis zapatos, Paul me empujó hacia la sala de estar.
"Vamos. Sé que odias los deportes, pero puedes burlarte de sus uniformes o algo así
mientras nos relajamos antes de comenzar el asado”.
"Oh." Al parecer, me quedaría para la cena de Navidad. Debería hablar, dar una
excusa educada, pero cuando abrí la boca, lo que salió fue: “Está bien. Soy bueno pelando
patatas”.
"Eso he oído", dijo fácilmente mientras nos acomodaba en el sofá después de que
Elaine tomara una de las sillas, Brandon tirado a sus pies con un cojín y el perro a su lado.
Seguro que eran una linda pareja. Debe ser agradable tener ese tipo de devoción.
Los brazos de Paul me rodearon mientras se movía hasta llegar a una posición
satisfactoria, sosteniéndome contra su costado mientras usaba el control remoto para
encontrar un partido de baloncesto. Siguió abrazándome mientras él y Brandon hacían
una apuesta amistosa. De vez en cuando, Elaine me pedía su opinión sobre las flores o la
mía sobre los colores, y era insoportablemente acogedor, los cuatro juntos como si esto
fuera algo cotidiano.
Necesitaba irme a casa y pronto, pero parecía clavado en el sofá, enredado en los
miembros de Paul y en mi propia desgana. Todo lo que podía hacer era absorber el
momento y dejar que los buenos sentimientos se agregaran a mi banco de memoria
personal. Este. Esto de aquí fue a la vez el más feliz y el más melancólico que jamás haya
sentido. Quizás no sobreviva a Paul Frost.
 Capítulo veintinueve
¡Las temperaturas están bajando! ¡Espere un mínimo histórico esta noche! Será mejor que vigiles
esas tuberías, ¡espero que nada se congele! ~Tim Frisk publicado en la aplicación What's Up
Neighbor
Pablo
Algo andaba mal con Gedeón. O tal vez no esté mal . Pero definitivamente apagado.
Lo estudié al otro lado de la mesa mientras comíamos el postre. El helado de palitos de
menta con chocolate caliente casero había sido una de sus aportaciones al menú, pero
seguía dando bocados lentos, casi desinteresados.
Había parecido tranquilo toda la tarde, menos animado que de costumbre, menos
rápido para reír e incluso menos mandón. Honestamente, lo más preocupante era lo
mandón. Los otros dos probablemente no notaron ninguna diferencia porque Gideon se
había acicalado cuando admiraron su pajarita después de que finalmente nos vestimos
después del brunch. Él sonrió y dejó que lo convencieran para ayudar a armar el nuevo
proyecto LEGO de Brandon, y había sido de gran ayuda como siempre después de eso,
moviéndose por mi cocina para el montaje de la cena.
Había sacado una montaña de patatas peladas con una sonrisa, pero no había podido
quitarme la sensación de que algo andaba mal. Gideon normalmente era una luz brillante
que atravesaba cualquier oscuridad, un brillo cálido que no se podía negar. Y hoy, era
como si alguien hubiera puesto una pantalla sobre su lámpara interior. Sigue ahí, pero
más tenue. Quería que me dijera cuál era el problema, pero cada vez que teníamos un
momento lento juntos, algo se interponía en el camino. Elaine con una pregunta. El
cronómetro del horno. Jim necesita salir. Su teléfono sonaba con mensajes navideños de
amigos y familiares que no parecía dispuesto a contestar.
"Tal vez quiero una barra de helado en la recepción de la boda". Elaine tomó más
dulce de azúcar caliente para su helado del cuenco que Gideon había dejado sobre la
mesa. Había realizado una especie de magia culinaria con mi microondas y chispas de
chocolate. Maldita sea, pero me encantaba cómo podía elevar lo ordinario. Era un
conjunto de habilidades único que no había apreciado adecuadamente antes que él.
"La boda necesita pastel, pero podríamos hacer helado en la cena de ensayo". Brandon
tomó unos segundos del helado él mismo. "Y una barra de gofres en el desayuno del día
siguiente".
"Oh, me encanta eso". Elaine le sonrió. "El helado encajará con el tema divertido de la
cena del viernes por la noche y los disfraces".
“¿Disfraces?” Reprimí un gemido. De alguna manera, los dos habían evolucionado a
lo largo de la tarde desde una ceremonia y recepción “pequeña e íntima” a todo un
espectáculo de fin de semana lleno de eventos y obligaciones.
“Cosplay. Todos nuestros amigos pertenecen a diferentes fandoms, así que pensamos
que sería divertido pedirles a las personas que asistieran a la cena de ensayo como sus
personajes favoritos. Las fotos serán muy divertidas”, dijo Elaine entusiasmada, tomando
más helado para agregarlo al río de chocolate caliente en su tazón. "Este va a ser el mejor
fin de semana de todos los tiempos".
“Como te gustan tanto las fotos, es absolutamente necesario que hagas un fotomatón
con accesorios y fondos”, sugirió Gideon. “He estado en un par de bodas con ellos. Te
encantará tener esas imágenes para agregar a tus álbumes”.
"¡Tan inteligente!" Elaine lo saludó con la cuchara. Y él era inteligente. Gracias a Dios
uno de nosotros conocía todas las tradiciones y reglas de las bodas. Brandon realmente
debería haberle pedido a uno de sus genios amigos que fuera el padrino. Probablemente
sobresaldría como una mancha de grasa en un mantel de lino, pero él me quería allí, así
que con toda seguridad haría lo mejor que pudiera.
"Tendrás que decirme qué disfraz conseguir".
"Claro", dijo Brandon fácilmente. Me refería a Gideon, pero esto también funcionó.
Siempre y cuando no me dejaran solo.
"Pagaría una buena cantidad de dinero por ver a Gideon como Frodo y a Paul como
Aragorn". Elaine se reía tan fuerte que tuvo que dejar la cuchara.
"Yo... uh..." No quería admitir que no estaba del todo seguro de quiénes eran esos
personajes.
"Mantenlo simple. Batman y Supermán”. Brandon se unió a Elaine para reírse, pero
Gideon se quedó callado. Tal vez no le gustaba la intromisión, o tal vez a él también le
faltaban aspiraciones de cómic.
"Ya se me ocurrirá algo". Hice mi voz severa porque no necesitaba que hicieran sentir
incómodo a Gideon. Y diablos, si Gideon estaba en contra del disfraz, mucho mejor para
mí.
"Bien bien." Elaine todavía se reía. “Ni siquiera me he decidido por mis colores finales.
Tenemos tiempo”.
"No es mucho tiempo", protestó Brandon. "No hay compromisos largos".
“¿No quieres que me escape?” —bromeó mientras Gideon empezaba a recoger
nuestros cuencos vacíos.
"No." Brandon le dio un fuerte beso antes de que todos fuéramos en tropel a la cocina
para comenzar a limpiar la cena. Formamos un buen equipo los cuatro. Elaine hizo un
arte al cargar el lavavajillas, Gideon era el experto empacador de sobras, yo disfrutaba
fregando y Brandon era el alivio cómico.
"Deberías llevarle al gato algunos restos de carne como ofrenda de paz para que te
tengamos todo el día", le dijo Elaine a Gideon mientras cortaba el resto del asado.
"Tal vez haga eso después de que terminemos de limpiar". Gideon parecía cansado.
"Probablemente debería regresar en cualquier caso".
Eh. Quizás ese fuera el problema. Lo habíamos monopolizado durante la mayor parte
de dos días. A pesar de ser tan extrovertido, podría ser el tipo de persona que necesita
tiempo a solas para recargar sus baterías. Dios sabía que normalmente lo era. Preferir
estar a solas con Gideon era algo nuevo, y ciertamente podía entender la necesidad de un
descanso de toda esta unión sin tomarlo como algo personal.
Diablos, si Gideon regresaba a casa, probablemente yo escaparía a mi sótano con Jim.
Estas habían sido fácilmente las mejores vacaciones que había tenido, pero aún así era
mucha charla para un tipo tan acostumbrado a su propia compañía como yo.
"Toma tanta carne como quieras". Le entregué algunas bolsas de plástico para
guardar. “Patatas también. Tenemos patatas para días”.
"Está bien." Él asintió bruscamente. “También puedes convertir las sobras en tortitas
de patata. Te enviaré la receta por mensaje de texto”.
"Gracias." Me lamí los labios, sin saber qué hacer con esta nueva formalidad entre
nosotros. “Y gracias por todo hoy. No podría haberlo hecho sin ti”.
"Si, podrías." Su tono fue amable cuando me dio unas palmaditas en el brazo, pero
seguía habiendo una extraña rigidez en él.
"Bueno, me alegro de no haber tenido que intentarlo", dije obstinadamente, tratando
de mirarlo a los ojos, pero él ya se estaba apresurando para llevar las sobras restantes al
refrigerador. “Quise decir lo que dije anoche. Salvaste nuestra Navidad”.
"Bien." Exhaló con fuerza mientras se dirigía hacia donde estaban escondidos sus
zapatos. "¿Crees que necesitarás ayuda para quitar toda la decoración?"
“No. Ya has hecho mucho”. Ciertamente no quería aprovecharme de él, especialmente
cuando parecía tan cansado. "Su trabajo está completo, jefe", bromeé, pero él no sonrió.
“En serio, tengo a Brandon para que me ayude. Seguiremos tu esquema para guardar
todo y, después de observar a Elaine con el lavavajillas, creo que puede encargarse de los
adornos del árbol”.
"Sí. Ella puede. Tengo mi propia casa que arreglar. Probablemente eso nos llevará la
mayor parte del día de mañana.
"Bueno." Me había estado preparando para pensar en alguna emergencia culinaria o
salida que lo requiriera, pero no quería alejarlo de sus planes.
"Bien. Buenas noches." Con los zapatos puestos, se enderezó, con sus regalos y sobras
en sus brazos.
“¿Tienes todo eso? Podría ayudarte a llevar”. Y también podría quedarme el tiempo
suficiente para otra sesión de besos en su sofá, pero él ya estaba sacudiendo la cabeza
incluso antes de que pudiera mirarlo acaloradamente.
“No. Lo tengo."
"Está bien." Fui a darle un beso torpe, con sus brazos entre nosotros. No podía besarlo
de la manera que realmente quería con Elaine y Brandon todavía en la cocina, lo cual
probablemente era lo mejor ya que Gideon no parecía tener muchas ganas de besar.
"Gracias de nuevo."
"En cualquier momento." Me dio una sonrisa triste antes de desaparecer en la gélida
noche. Un extraño vacío se apoderó de mí cuando la puerta se cerró. No podía quitarme
la sensación de que había dicho exactamente algo equivocado y, diablos, si sabía cómo
solucionarlo.
 Capítulo treinta
¿Alguien tiene sal de roca de sobra? ¡Estamos fuera y necesito salir temprano en la mañana! ~
Cheryl Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
"¿Me extrañaste?" Como era de esperar, el gato no respondió, aunque Butterscotch
husmeó las delicias de atún que Paul había puesto en mi media. Había alineado las
golosinas en el gran árbol para gatos de mi oficina donde solía pasar el rato Butterscotch.
No parecía importarle mucho que yo no hubiera estado presente. Había estado bastante
feliz de venir cuando le puse comida fresca y agua, y ahora toleró algunos rasguños en la
cabeza, pero por lo demás, se mantuvo distante como siempre.
Lo adopté cuando compré mi casa, pensando que le estaba dando un hogar a un
animal que me necesitaba, pero Butterscotch necesitaba muy poco más allá de comida y
su caja de arena robótica se vació.
Quizás allí hubo una lección. Las cosas que estaba tan seguro que me necesitaban
realmente eran autosuficientes. Y bueno, Paul no era un gato gruñón, pero la sensación
de que simplemente me estaba complaciendo persistía. Todavía no estaba seguro de si
me había invitado a pasar la Navidad o si él me había mantenido cerca por lástima. De
todos modos, no iba a involucrarme en el resto de la visita de Brandon, ni iba a ofrecer
ayuda en la boda. Especialmente no sin que Paul lo pida.
Porque, al igual que con el gato, es posible que Paul no me necesite, pero yo estoy
seguro de que lo necesitaba, y odiaba ese sentimiento. El camino hacia mi casa nunca me
había parecido más largo ni más frío. Me había dejado con las sobras y un sincero
agradecimiento por mi ayuda, y no debería haberme sentido tan vacía, pero lo hice.
Esto apesta. Me llevé a mí y a mi mal humor escaleras abajo, donde la vista de mi árbol
empeoró todo. ¿Volvería a ver mis decoraciones alguna vez sin pensar inmediatamente
en Paul y esa jodida sesión de besos frente a mi árbol?
Mi teléfono vibró en mi bolsillo y habló de lo desesperada que estaba por distraerme,
así que lo saqué. Era Lori, no uno de mis padres, con nuestro saludo forzado semestral,
así que seguí adelante y respondí, haciendo que mi tono fuera lo más alegre que pude.
"Hola. ¿Cómo va Florida?
"Bien." La voz de Lori era cálida y bienvenida. “Los niños se lo están pasando genial.
Mañana es Disney”.
"Guau. Deben estar rebotando en las paredes. Me sorprende que tuvieras un minuto
para llamarme”. Sonreí para mis adentros. La mayoría de mis familiares no se habían
molestado en hacer más que enviar mensajes de texto este año, así que fue agradable que
Lori hubiera pensado en mí. "Debes haber extrañado mis habilidades superiores para
hacer puré de papas en la cena".
 "Oh tu." Ella rió. “Pedimos toda la cena con antelación para llevar. No cocinar para
nadie, pero siempre tendré tiempo para ti. Sabes que eres familia para nosotros, incluso
si no estamos juntos este año”.
"Gracias." Mi árbol brillaba frente a mí, los recuerdos ahora eran menos nítidos.
“Y quiero saber todo sobre tu día. Pero no me dejes olvidar que también te pido un
pequeño favor”.
"¿Oh?" Debería haber sabido. Y como siempre, estaba feliz de poder servirles, pero no
pude evitar soltar un pequeño suspiro. Habría sido bueno que me hubiera llamado
simplemente para ver cómo estaba. "¿Cómo puedo ayudar?"
“Vi en las noticias el frío que va a hacer allí. ¿Puedes pasar mañana, revisar nuestros
grifos y el sótano, y asegurarte de que nada explote o se congele?
"Absolutamente." Asentí hacia mi sala de estar vacía. El viento ya había aullado
cuando regresé a casa. No hay nieve, pero sí un frío amargo.
"Gracias. Usted es el mejor." Hubo un sonido de clic en su extremo. Probablemente un
bolígrafo mientras tachaba ese elemento de su lista de tareas pendientes. "Pensé que de
todos modos irías a las ventas de liquidación".
"Quizás no este año". Me dejé caer en mi sofá. No podía pensar en ningún artículo que
necesitara o quisiera que pudiera estar en una tienda, e incluso la emoción de una ganga
no me atraía.
"¿Qué? ¿No compras?" Lori se burló. “¿Dónde está el verdadero Gedeón?”
"Aquí. Estoy bien." Mi voz no sonaba muy bien, pero tal vez si lo dijera suficientes
veces, comenzaría a creerlo. "Sólo necesito concentrarme en empacar todo".
"Oh." Pronunció la palabra con toda complicidad, pero también allí había una cierta
simpatía de larga data. “Su caída anual posterior a las vacaciones. Sucede todos los años”.
"Sí." Tampoco era eso, pero era más fácil estar de acuerdo que explicar mis
pensamientos confusos. Y siempre me deprimía después de que terminaban las
vacaciones y el oscuro invierno avanzaba mientras la primavera parecía tan lejana, pero
mi estado de ánimo actual no era el tipo de cosas que la fototerapia u otros cuidados
personales pudieran curar.
"Deja las decoraciones", aconsejó Lori, con voz suave. “Te hacen feliz. Puedes esperar
al menos hasta Año Nuevo.
“No. Será mejor que las empaqueten. No tiene sentido prolongarlo”. Una imagen de
Paul apareció en mi cabeza. Por eso había regresado a casa en lugar de quedarme una vez
terminada la limpieza. Alejarse iba a doler de todos modos, pero era mejor terminar con
esto de una vez, y ciertamente mejor que tener que esperar a que comenzaran a dejar
pistas sutiles.
“Son adornos navideños, Gideon. No es una extensión de impuestos”. Lori soltó una
risita sufrida, del tipo que sólo alguien que me conocía desde hacía tanto tiempo podía
salirse con la suya. “Y tú eres un adulto. Si quieres sacarle un poco más de alegría a la
temporada, hazlo. Habrá tiempo suficiente para guardar las cosas, y si dejas las luces
encendidas, bueno, difícilmente serás el único”.
"Sí." Estuve de acuerdo porque era más fácil que discutir, pero por dentro mi mente
daba vueltas. ¿Debería haber conseguido un poco más de felicidad con Paul? ¿Guardaste
algunos buenos recuerdos más? Demonios, tal vez debería haberme ofrecido como
voluntario para ayudar en la boda después de todo. Quizás Lori tenía razón y sería mejor
tener más momentos agradables que recordar. Ya habría tiempo de sobra para separarse
torpemente más tarde.
“¿Le preocupa que los vecinos se quejen?” Lori interrumpió mis pensamientos y tuve
que parpadear un par de veces para volver a la conversación actual.
"¿Qué?" Negué con la cabeza. "Oh. Las luces. No."
“Ah. Creo que ahora lo entiendo”. El tono de Lori era ahora más cálido, más
conspirador. “¿Te peleaste con el vecino atractivo? Después de todo, ¿no tenías el cebo
adecuado para el zorro plateado?
"Mi... cebo está bien, muchas gracias". Me encrespé, sentándome más erguido, con la
columna rígida como el gato cuando ofendí su dignidad. "Le haré saber que pasé una
Navidad encantadora con él y su familia".
Ups. No había sido mi intención revelar eso.
“Entonces, ¿por qué estás tan triste, cariño? Salta sobre sus huesos hasta que pase tu
miedo post-Navidad.
"No es tan simple", respondí. Pero tal vez lo fue. No nos habíamos separado mal .
Ciertamente, Paul había sido bastante cariñoso durante todo el día. Probablemente
podría sonsacarle una llamada de botín sin mucho esfuerzo. Pon otro delicioso encuentro
en mi banco de recuerdos. Pero cada vez que pensaba en enviarle un mensaje de texto,
mis puños se apretaban.
Lori suspiró profundamente. "Nunca te has encontrado con un problema en el que no
puedas pensar demasiado".
"Ni siquiera estoy seguro de que haya algún problema", admití. Si Paul estuviera lo
suficientemente feliz como para complacerme con el sexo y yo tuviera la excusa perfecta
de la boda para quedarme y ofrecerme ayuda continua, tal vez este anhelo por algo más
realmente fuera ridículo. El gato finalmente bajó las escaleras y merodeó por el respaldo
del sofá, sin duda buscando más golosinas, pero evadió mi mano cuando intenté darle
una palmadita.
"¿Ver? Ahí tienes. Ve a colocar más cebo para zorros”, ordenó Lori a la ligera mientras
más voces sonaban de su lado, el típico caos nocturno con los niños. “Tengo que irme,
pero te estoy animando. Y estoy aquí si necesitas hablar más. Sé todo sobre tu accidente
post-Navidad. Me puedes llamar."
"Estoy bien." De alguna manera mi repetición aún no había funcionado. Todavía no
estaba bien. "Te divertirás en Disney mañana".
"Lo haremos. Cuídate cariño."
 Terminamos la llamada y me levanté del sofá. Tenía un cartón de ponche de huevo
sin abrir y un mueble bar que decía mi nombre, pero cuando llegué a la cocina, un
peculiar sonido de raspado me distrajo. Fui a la ventana donde descubrí a Paul en nuestro
camino compartido con una pala y una enorme bolsa de sal de roca. Mientras observaba,
él puso sal no sólo a su propio caminar sino también al mío.
Eh. ¿Había hecho eso anteriormente y yo nunca me había dado cuenta? ¿O había
cambiado algo que le hizo pensar que necesitaba cuidar de mí? Perversamente, no estaba
seguro de que eso me gustara. Que él me cuidara era peligrosamente cercano a más
lástima. Si yo fuera Lori, diría que se estaba asegurando de que el camino entre nosotros
estuviera despejado, un gesto dulce, muy Paul, para garantizar que no cayera en el
camino hacia una conexión.
Pero mi teléfono no tenía mensajes. No hay solicitud de llamada de botín. Ninguna
sugerencia de planes para mañana o el día siguiente. Tal vez él realmente era como el
gato y no me necesitaba tanto como yo lo necesitaba a él. Y ese pensamiento aleccionador
fue lo que me mantuvo anclado en el lugar frente a la ventana, impidiéndome acercarme
a él.
Un hombre más valiente lo llamaría, le ofrecería una bebida caliente para calentarse y
dejaría que las cosas inevitablemente se volvieran sexys a partir de ahí. Una persona
verdaderamente valiente intentaría hablar con Paul. No fui valiente. Así no. Pero yo
quería serlo.
 Capítulo treinta y uno
Con suerte, esta será la última noche de mal tráfico por aquí. No puedo esperar a que se apaguen
las luces y todo vuelva a la normalidad. ~Ernest Morrison publicado en la aplicación What's Up
Neighbor
Pablo
"Hice chocolate caliente". Elaine tenía una taza humeante sobre el mostrador para mí
después de que me quité las botas y el abrigo.
"Gracias." Envolví mis manos alrededor de la taza caliente. Incluso habiendo usado
guantes, mis dedos todavía estaban medio congelados. "Hace frío ahí fuera".
"Me sorprende que no hayas ido a la casa de al lado para calentar". Riendo entre
dientes, tomó asiento en uno de los taburetes de la isla y me dejó hacer lo mismo.
"Yo también." Hubo un momento en el que estuve seguro de haber visto su sombra
en su ventana, pero él no me había llamado y yo no me había acercado a llamar. “Creo
que necesitaba un tiempo a solas. Parecía cansado después de cenar.
"Lo estás agotando". Sus ojos eran astutos mientras tomaba un sorbo de chocolate.
"Tal vez." No me arrepentí ni un poco del sexo, pero tal vez lo había mantenido
despierto hasta tarde y lejos de su cama más de lo que debería. Eso fue lo que me impidió
acudir a él. Si necesitaba algo de tiempo para recargar energías, lo mínimo que podía
hacer era dárselo. Miré alrededor de la cocina, sorprendida de que la constante sombra
de Elaine no estuviera a la vista. "¿Dónde está Brandon?"
"Tomar una ducha caliente para calentarse". Señaló hacia las escaleras. "Dice que su
cuerpo ya no está acostumbrado a este tipo de frío".
“Subiré el termostato”.
"Puedes hacer eso, pero honestamente, probablemente él quería escapar". Ella giró los
hombros de un lado a otro. “Como Gedeón. Demasiadas horas de socialización y,
además, siempre piensa mejor en la ducha.
"Siempre le encantaron los baños cuando era pequeño". Sonreí al recordar las horas
que había pasado en la bañera del apartamento, yo sentado en la puerta, tratando de
encontrarle sentido a uno de los libros de texto para mis clases de negocios en el colegio
comunitario, y él balbuceando sobre algún dato científico interesante.
"Tiene tanta suerte de tenerte". La sonrisa de Elaine era incluso más cálida que el
chocolate caliente y me calentó la nuca.
"Gracias."
“¿Fue terriblemente difícil?” Ella me tocó el brazo. "¿Hacerlo todo por tu cuenta?"
“N—” Comencé la misma mentira que les dije a todos, pero luego recordé a Gideon y
nuestro pacto para ser honestos acerca de cuando las cosas apestaron. Quizás no fuera
virtuoso fingir. "Sí. No fue fácil. Pero valió la pena. Él lo vale”.
Una extraña sensación de escalofrío recorrió mi columna. Aquí estaba siendo honesto
con Elaine, pero ¿había sido realmente honesto con Gideon? El frío del trabajo afuera no
había ahuyentado la sensación que había tenido desde que Gideon se fue de que había
cometido un error de alguna manera. No le había dicho que me gustaba más cuando él
estaba aquí, había fingido que estaba perfectamente bien con que se fuera. Quizás ese no
había sido el mejor curso de acción.
"Lo sé. Brandon lo vale muchísimo”. Dio unas palmaditas en el dorso de mi mano
antes de mirar la ordenada pila de sus regalos en el borde de la isla. Deslizó el joyero más
cerca de ella, trazando el texto grabado en la parte superior. “Gracias por confiarme su
corazón”.
"Cuídalo bien", dije con brusquedad mientras mi cerebro zumbaba. Estuve de acuerdo
con Gideon en que la línea del joyero era perfecta, pero ¿realmente había entendido las
palabras? La palabra con L era grande y aterradora, y no podía pensar demasiado en ella
o mi pulso se aceleraba a niveles alarmantes. Pero tampoco podía negar que me
importaba Gideon. Y odiaba no poder decir con seguridad que había cuidado bien su
corazón. No estaba segura exactamente de qué necesitaba Gideon (espacio o
tranquilidad, o lo que fuera), pero tampoco había pasado mucho tiempo tratando de
descubrir esas necesidades.
“Yo me ocuparé de Brandon. No te preocupes." Los ojos de Elaine seguían fijos en el
caso, soñadores y lejanos. Sin duda estaba perdida en otro sueño de boda, pero no estaba
del todo segura de que querer un vestido blanco fuera lo mismo que querer a Brandon,
específicamente.
“Si no estás seguro…”
"Soy." Al encontrarse con mi mirada, se inclinó hacia adelante. “Sé que lo asusté al no
responder rápidamente. Pero no fue porque no lo quisiera. Más bien, quiero esto tanto.
He reproducido ese momento en mi cabeza muchas veces. Sabía que vendría, pero en
realidad estaba aquí y me sentí abrumado”.
"¿Supieras?" Mi boca se frunció.
"Bueno, no estaba seguro de que sería este viaje". Hizo un gesto vago con la mano.
“Pero hemos pasado los últimos años soñando y planeando juntos. Ciertamente dejé
suficientes pistas. Y antes de que lo digas, sí, podría haber sido yo quien se lo hubiera
preguntado.
"¿Pero dónde está la diversión en eso?" Adivine. Ella y Brandon parecían divertirse
mucho juntos. Una gran boda no era mi propia definición de un buen momento, pero
planificarla como pareja parecía hacerlos felices.
Feliz. ¿Estaba haciendo suficientes cosas que hacían feliz a Gideon? No simplemente
incorporarlo a mi vida, sino ¿le estaba dando a Gideon espacio para ser Gideon?
"Exactamente." Elaine asintió. “Tenía curiosidad por saber qué podría hacer con una
propuesta. Soñar despierto sobre posibilidades fue divertido. Y, para ser sincero, suele
pasar largas horas en el laboratorio. Ambos somos. Estoy bastante seguro de que pasa
días sin recordar que existo”.
 "Estoy seguro de que recuerda que existes", protesté incluso cuando mi pecho se
estremeció. Mierda. Realmente era fácil dar por sentado a alguien, ¿no?
"Ja. Cuando está luchando con un problema en su cabeza, se sabe que se olvida de los
pantalones. Pero yo soy igual. Pasamos semanas seguidas sin acordarnos de decirnos lo
mucho que nos importan”.
Eh. Había estado operando bajo el supuesto de que Gideon se había dado cuenta de
lo mismo que yo, que estábamos saliendo accidentalmente. Había dejado que mi propio
disgusto por las conversaciones incómodas me impidiera poner en palabras lo que
suponía que era obvio.
"Supongo que puedo ver cómo podría suceder eso".
"Exactamente. Sé que es terriblemente cliché, pero quería saber que significaba mucho
para él”. Ruborizándose, Elaine desvió la mirada. “Siempre iba a decir que sí, pero
preguntar, eso importaba, si tiene sentido”.
"Así es", estuve de acuerdo lentamente. Maldita sea, ¿por qué todo volvió a ser
habilidades de comunicación que no estaba seguro de tener? Pero no podía discutir su
punto. Hablar claro era importante.
"Estoy seguro de que parece que estoy a un rollo de tul de convertirme en una novia
total, pero realmente, el proyecto conjunto de planificación de bodas va a ser divertido".
Sus ojos brillaron mientras hacía un gesto emocionado. “E incorporando todas sus cosas
favoritas, como disfraces, así es como le demuestro que yo también me preocupo. Porque
lo hago."
"Lo sé." Mi tono salió más gruñón de lo que pretendía, así que trabajé para suavizarlo.
"Tiene suerte de tenerte".
"Eh." Ella se encogió de hombros. "Tenemos suerte de tenernos el uno al otro".
"Sí." Mi voz sonó tan lejana como mis pensamientos. Suerte. Gran parte de mi vida
había estado definida por la mala suerte, un acto del destino que lo cambió todo, pero
también hubo mucha buena suerte en el camino. Quizás no siempre fui el mejor para ver
esas cosas afortunadas. Como Gedeón.
“¿Huelo chocolate caliente?” Brandon bajó corriendo las escaleras.
"Aquí mismo. Volveré a calentar tu taza”. Elaine dejó su taburete y puso una taza para
Brandon en el microondas. "¿Cómo estuvo la ducha?"
"Excelente. Creo que se me ocurrió el párrafo final perfecto para mi tesis”. Brandon
saltó sobre sus pies, sus pantuflas navideñas golpeando contra las maderas duras. "Y
algunas ideas interesantes para los obsequios de boda".
"No estamos repartiendo sables de luz". Elain le dirigió una mirada severa.
"Maldito." Se dejó caer en el taburete a mi lado pero luego se animó. “¿Toallas
conmemorativas?”
“ Brandon ”. A su mirada de muerte añadió una nariz arrugada y labios fruncidos.
"Ustedes dos necesitan venir con un diccionario de cultura geek", me quejé.
 “¿No prestaste atención a ninguna de las películas que te hice ver?” Brandon preguntó
riendo.
“Por lo general, realizaba múltiples tareas. Facturas. Tarea para mis clases de
negocios. Ofertas para clientes”, admití, mirando mi taza vacía. "Nunca hay suficientes
horas en el día".
No estaba segura de que estar ocupada fuera una excusa suficiente para no prestar
atención a las cosas que Brandon consideraba importantes, pero asintió. "Sí. Ahora
recuerdo. Su negocio comenzó literalmente en la mesa de la cocina”.
"Lo hizo." Mi mandíbula se tensó. Maldita sea. ¿Qué me había perdido esos años en
los que trabajaba cada minuto de vigilia? ¿Y ahora qué? ¿Había vuelto a no prestar
suficiente atención? ¿Qué me había perdido de Gideon? Y más importante aún, ¿cómo
podría arreglarlo nuevamente?
"Ey. No te preocupes”. Brandon me dio una palmada en el hombro. “Apareciste
cuando era necesario. Eso es lo que realmente importa”.
Apareció. Eso fue todo. Un agudo rayo de claridad me atravesó y supe exactamente lo
que tenía que hacer.
 Capítulo treinta y dos
Me alegra mucho que el Boxing Day sea sábado este año. ¡No olvides apoyar a nuestras pequeñas
empresas locales si estás fuera de casa! ~Molly Reed publicada en la aplicación What's Up
Neighbor
Gedeón
Los golpes en mi puerta me despertaron. Después de mi segundo ponche de huevo
desaconsejado la noche anterior, apagué la alarma, pero aparentemente, el universo no
quería que durmiera hasta tarde. Agarré mi teléfono de la mesa de noche, deslicé la
aplicación del timbre, esperando ver la entrega de un paquete. , pero en cambio, allí
estaba Paul, sosteniendo dos tazas de café y luciendo decididamente incómodo.
Agarrando mi bata y mis pantuflas, corrí hacia la puerta mientras me ponía las gafas
en la cara.
"¿Pablo?" Abrí la puerta de par en par, lo cual fue un error porque afuera incluso el
aire estaba crujiente, de ese tipo de frío que duele respirar profundamente. "Entra aqui."
"Con alegría." Paul al menos estaba abrigado para el clima con un abrigo, guantes,
gorro y botas. Pero incluso con todo eso, todavía se estremeció cuando lo hice pasar.
"¿Qué ocurre?" Pregunté mientras cerraba la puerta. "Aún no son las siete".
"¿No te estás preparando?" Frunció el ceño y recorrió con la mirada mi bata a cuadros,
mis pantuflas peludas y, sin duda, mis ojos llorosos. "Traje el café".
"¿Listo?" Me sentí como si estuviéramos en una obra de la que ya no conocía los
diálogos. Diablos, no estaba seguro de saber en qué acto estábamos y todo parecía muy
fuera de guión. Sin embargo, acepté uno de los vasos de papel. “¿Tienes café? Siempre
bebes el tuyo en casa”.
Un rubor rosado se extendió por sus mejillas ya rosadas por el frío. "Sí, bueno, no te
gusta mi cerveza y está tan fría que pensé que la necesitarías para conducir".
"¿Conducir?" Parpadeé de nuevo. ¿Qué me faltaba aquí? Tal vez había bebido más de
lo que pensaba si no podía seguir en absoluto el hilo de pensamiento normalmente
directo de Paul. "Tal vez deberías venir a sentarte para que pueda dejar que la cafeína
comience a actuar en mi cerebro".
Después de quitarse las botas y el abrigo, me siguió hasta la mesa de la cocina, donde
tomé varios sorbos vigorizantes de café. Y todavía no podía entender qué estaba haciendo
Paul. "¿Teníamos planes?"
"Bueno no exactamente. Pero las rebajas posteriores a Navidad… ¿dijiste que siempre
vas? Su rostro se hundió. “Quería atraparte antes de que te fueras. Supuse que ya tendrías
una lista de dónde ir y en qué orden.
"No estaba de humor este año", admití antes de tomar otro trago de mi café, que tenía
un sabor vagamente mentolado. Aparentemente, Paul había prestado atención a las veces
que pedí mocas de menta cerca de él. “Apagué mi alarma. Anoche tomé demasiado
ponche de huevo.
 "¿Sí? Deberías haber vuelto”. Movió las cejas hacia mí, pero sus ojos permanecieron
inseguros. "Tengo curas para dormir que no implican resaca".
"Tú paleaste mi camino". Miré por la ventana de la cocina el patio lateral helado y mi
camino completamente seco hacia el garaje. “También lo salamos”.
"Hice." Con voz natural, estiró los brazos. "No quería que te resbalaras si salías
temprano antes de que yo pudiera venir".
"¿Viniste a ir de compras conmigo?" Incliné la cabeza, considerando este desarrollo
tan poco propio de Paul.
“Pensé que podría hacerlo”. Un músculo de su mejilla se contrajo. “Empieza con
ventaja el próximo año. Puedes decirme todo lo que pueda necesitar”.
“¿Porque quieres mi ayuda con la próxima Navidad?”
"No." Paul se humedeció los labios mientras lanzaba su mirada a todas partes menos
a mí. "Quiero decir: si. Maldita sea. Por eso no soy bueno con las palabras. Te quiero para
la próxima Navidad. La ayuda es una ventaja”.
"Oh." Mi sistema nervioso se sacudió como si el barista hubiera echado un trago extra
en mi café. Pablo me quería . Y para ir de compras. Pero yo. Él me quería . Clavé mis dedos
en mi muslo. Sí. Definitivamente despierto. Pero tenía que haber una trampa. “¿Y entre
ahora y entonces?”
Paul asintió solemnemente. “Hay muchos días festivos que he estado ignorando. Te
quiero para todos esos también. Pensé que podría empezar por dejarte convencerme de
elegir el tipo correcto de copas de champán para Año Nuevo. Y el año pasado hiciste una
especie de corona de corazones en la puerta para febrero. Los recortes del conejito de
Pascua pueden asustar a Jim, pero probablemente puedas convertir mi brazo en algunas
flores primaverales para mi casa”.
"¿Notaste mis decoraciones cambiantes?" Mis cejas se alzaron tanto que el
estiramiento fue casi doloroso.
"Noto mucho". Se encogió de hombros y todos los músculos de sus hombros se
tensaron. "Tal vez no tanto como tú y tu ojo para los detalles".
"Oh, te sorprendería lo que extraño", dije secamente. Aparentemente, lo había
extrañado al decidir que quería mantenerme cerca. Y es cierto, nunca había dicho que
quería terminar todo después de Navidad. Simplemente lo supuse porque él tampoco
había dicho lo contrario. Pero mirando hacia atrás, pude ver una serie de pistas de que
tal vez, después de todo, tal vez no había tenido un pie fuera de la puerta.
"Tal vez si hablara más, no necesitarías jugar al detective". Haciendo un excelente
trabajo de lectura de mentes una vez más, Paul esbozó una sonrisa tímida.
“¿Entonces estás diciendo que necesitarás mi ayuda en todas las ocasiones desde
ahora hasta la próxima Navidad?” Necesitaba que me explicara las cosas porque todavía
no estaba del todo segura de lo que buscaba. "¿Es esto porque estás preocupado por la
boda?"
 "No. Elaine es tan mandona como tú. Se rió entre dientes cuando Butterscotch aterrizó
en la mesa entre nosotros. Le dio al gato una palmadita ociosa. “Ella me dirá qué ponerme
y probablemente pueda decidir qué tenedor usar y cuándo. Pero te necesito , Gideon. Solo
tu. Incluso si usas sudaderas y pasas el rato en mi feo sofá y te tomas uno o dos años
libres de la decoración.
Hice un ruido indigno. "¿O dos?"
"No soy yo quien pone una fecha de finalización". Hizo un gesto desdeñoso antes de
rascar entre las orejas del gato. "Simplemente dudo que puedas aguantar cuarenta y ocho
horas, y mucho menos doce o más meses sin decorar, comprar, organizar o maquinar".
"Soy bueno haciendo planes". Mi tono era completamente complacido antes de que
un nuevo pensamiento desfilara por mi confuso cerebro. "Quizás demasiado bueno".
"¿Qué?" Arrugó la cara como si yo fuera la que estaba confundiendo cuando fue él
quien me arrojó a una montaña rusa sin cinturón de seguridad con todas estas
revelaciones.
"Realmente quería salvar tu Navidad". Mi boca se torció mientras intentaba encontrar
las palabras adecuadas. Paul no fue el único al que le costó hablar. “Pero también quería
tus pantalones. Creo que podría haberte engañado para que me mantuvieras cerca”.
Paul parpadeó y luego volvió a parpadear. "Bien. ¿Puedes seguir engañándome?
"¿Indulto?"
"Primero, no estoy seguro de que te hayas dado cuenta, pero aparte de dejarte
mandarme, soy un tipo duro". Ofreció otra sonrisa torcida. “No es fácil de convencer.
Nadie se mete en mi vida si no lo quiero. Si me atrapaste, yo quería que me atraparan”.
" Oh ." Consideré esto, recalibrando cómo había enmarcado los eventos del último
mes. "Entonces, ¿quieres que siga invitándome?"
"Bueno, idealmente mejoraré en invitar". Él tomó mi mano. El temblor de sus dedos
hizo que mi pecho se apretara. Paul nervioso y vacilante era nuevo. Y eso fue por mi
culpa, bueno, eso fue suficiente para hacer que mi mano temblara contra la suya. "Pero
si. Sigue apareciendo. Quiero que lo hagas”.
“¿De eso se trata esta mañana?” Yo pregunté. Su presencia finalmente comenzaba a
tener algún sentido. “¿Vas a aparecer? ¿Te invitas a ir de compras?
“Te pareció importante. Puedo presentarme por ti también. Tal vez no sea tan bueno
como tú para saber cuándo y cómo ayudar, pero quiero intentarlo”.
“Tú ayudas. Sabías que no quería estar solo en Navidad. Y tal vez sentiste lástima por
mí...
"No es lástima". Me apretó la mano. “Créame, odio la lástima más que nadie. Te quería
allí. Para mí. Porque estar ahí hace que todo sea mejor. Te dije. Te necesito ."
Oh. Él había dicho eso, ¿no? Lori tenía razón, realmente era tonto. O tal vez, más
concretamente, estaba tan atascado en viejos miedos que no me había permitido tener
esperanzas en lo que más deseaba.
 "Yo también te necesito", admití suavemente. Las palabras dolían, cortaban pequeñas
cosas, pero una vez que salieron, pude exhalar. Quizás tratar de ignorar esa necesidad
durante semanas no había sido mi elección más inteligente. "Quizás fuiste tú quien salvó
mi Navidad".
“¿No pueden ser ambas cosas?” Frotó su pulgar contra mi palma. “Nos rescatamos
unos a otros. Y ahora no tenemos que estar solos durante ninguna de las otras nueve
tropecientas festividades que se celebran”.
Mi risa sonó muy parecida a la de Elaine el día anterior, más cercana a una risita
histérica que a una risa normal. Pero era reír o ceder a las crecientes ganas de llorar. "No
es necesario que de repente abraces las compras y la decoración de temporada".
"Me gustaría. Para ti." Él sostuvo mi mirada, sus ojos tan serios como los había visto.
Y tampoco en serio y de mal humor. Solemne. Como si no estuviera bromeando acerca
de quererme cerca. Otra risa vertiginosa escapó de mi pecho mientras él continuaba:
“Hacerte feliz, eso es importante. Entonces, si la búsqueda de gangas te hace feliz,
vámonos”.
"Mmm." Hice un ruido evasivo. La risa no era la única válvula de escape para afrontar
la sobrecarga emocional. Miré en dirección a mis escaleras antes de mirar nuevamente al
mundo helado afuera.
"Gideon", gimió Paul. "Deja de parecer que estás tratando de decidir entre llevarme
de regreso a la cama contigo o ir de compras".
Arrestado. Mi risa esta vez fue libre y fácil. "¿Puedo tener ambos?"
"Puede." Dándome una sonrisa lujuriosa, señaló con la cabeza hacia las escaleras.
"¿Quizás acostarte primero?"
"Estás en." Abandonando mi café, me alejé de la mesa, él detrás de mí. Afuera, las
temperaturas estaban alcanzando mínimos históricos, pero aquí, las cosas estaban a
punto de ponerse muy cálidas.
 Capítulo treinta y tres
Nuestras luces son una maraña sin esperanza. ¿Alguien tiene buenos consejos para almacenar
luz? Le preguntaría a nuestro experto local en vacaciones, ¡pero no responde sus mensajes! ~
Penny Jordan publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
Estaba tan feliz de volver a estar en una situación decente con Gideon que casi olvidé
que nunca había estado arriba en su casa. Pasamos por una habitación con un enorme
árbol para gatos y suficiente equipo informático para alimentar una pequeña estación
espacial, pero no reduje la velocidad hasta que llegamos a la habitación de Gideon. Como
el resto del lugar, tenía una sensación de acabado. Paredes de morera, gran cama con
dosel, cómoda y mesitas de noche a juego y una decoración extremadamente Gideon.
"Tu ropa de cama es a cuadros". Estuve a punto de agarrarlo para besarlo, pero tuve
que detenerme y reírme. Su ropa de cama hacía juego con algunas de sus corbatas y su
pijama navideño y tenía elegantes ribetes en los bordes. "Me encanta."
"Feliz de divertirte". Gideon cerró la puerta detrás de nosotros. “Asegurándonos de
que el gato no venga a investigar. ¿Tus invitados se darán cuenta de que te has ido?
"No." Lo atraje hacia mí. “Vi a Jim antes de ir a tomar un café, y Elaine y Brandon
tienen planes de almorzar con amigos del programa universitario de Brandon. Soy todo
tuyo."
"Bien." Me rodeó el cuello con los brazos mientras yo jugueteaba con el doble nudo
del cinturón de su bata.
“Al principio, pensé que tu bata estaba ridículamente cargada. Pero ahora…” Me
detuve cuando finalmente liberé el nudo y pude usar ambos extremos del cinturón para
acercarlo aún más a mí.
"¿Y ahora?"
“Ahora me da ideas”. Agaché la cabeza y le mordisqueé el cuello mientras me sujetaba
con fuerza el cinturón, pero Gideon frunció el ceño.
“¿Es por eso que nunca hicimos esto antes? ¿Pensaste que estaba demasiado tenso?
Arrestado. Maldita sea. No quería perder este humor y la paz fácil entre nosotros,
pero tampoco podía mentir. "Me equivoqué. Honestamente, tu genio exterior es un poco
intimidante. Además, no me di cuenta de lo agradable que podía ser tu mandona ni de
lo divertido que me divertiría desenvolviéndote. Definitivamente te subestimé durante
demasiado tiempo. Lo lamento."
"No doy tanto miedo", se burló Gideon, sin parecer nada tranquilo. “Y puedo ser
casual. Tengo jeans”.
"No cambies, Gideon". Dejé caer el cinturón para poder acariciarle la cara. Mi
estómago se encogió. Odiaba haberlo lastimado. "No para mí. Quédate con la bata. Y las
zapatillas. Y el cajón de las pajaritas. Los amo."
 "¿En realidad?" Entrecerró los ojos, pero una pequeña sonrisa apareció en las
comisuras de su boca.
"Sí." Lo besé entonces porque era mejor con la acción que con las palabras, lo cual
parecía seguir arruinando. O dije algo incorrecto o no suficientes cosas o tuve un mal
momento, pero besando, pude hacerlo bien. Tenía las mejillas ásperas por la barba
incipiente de la mañana, pero sus labios eran suaves. Me hundí en el beso, abrazándolo
cerca, tratando de grabar todos estos confusos sentimientos míos en su alma.
Intenté decirle con la boca que sería mejor encontrar las palabras adecuadas. Se lo
merecía. Y tal vez no podría escribirle poesía, pero podría ponerla en mi tacto, en mis
labios, en mi aliento. Tenía un sabor familiar, como un recuerdo que no sabía que tenía
hasta nuestro primer beso. Era curioso cómo lo había evitado durante tanto tiempo
cuando ahora sentía que lo conocía desde siempre.
"No soy el único que está demasiado abrigado". Soltando un suspiro entrecortado,
empujó mis camisas. “¿Cuántas capas tienes puestas de todos modos?”
"Demasiados." Riendo, me quité la camiseta, la camiseta térmica y la sobrecamisa al
mismo tiempo. Como él no era el único con peculiaridades, coloqué mi ropa en un sillón
bajo cerca de los pies de la cama mientras ambos nos desnudábamos. Tuve cuidado con
mis pantalones, recordando lo que tenía en el bolsillo. Más tarde. No iba a detenerme
ahora para seguir hablando, y tal vez más tarde finalmente habría encontrado las
palabras correctas.
"Eso está mucho mejor." Desnudo, tiró de mí hacia él para poder darme un beso
bastante posesivo. Quizás todavía teníamos algunas cosas que resolver, pero el regreso
de su actitud mandona fue tranquilizador. Si quisiera reclamarme, felizmente lo dejaría.
Diablos, podría ponerme una de sus etiquetas codificadas por colores. Yo era toda suya,
y traté de decirle eso con mis labios mientras el beso crecía y crecía, uno convirtiéndose
en diez y ambos jadeando. "Cama. Ahora."
Me empujó suavemente sobre el colchón y rápidamente trepé hacia el centro para que
hubiera espacio para él. Me estiré contra las almohadas, apreté mi polla con un puño y le
di varios golpes lentos mientras Gideon se tomaba su tiempo para unirse a mí.
"¿Ver?" Le pregunté mientras sacaba condones y lubricante de la mesa de noche. Mi
polla latía con más fuerza cuando los objetos aterrizaron a mi lado en la cama. "Me gustas
mucho como mandona".
"No siempre tengo que estar a cargo". Gideon se deslizó a mi lado, de lado, y cuando
me volví hacia él, aprovechó mi impulso para ponerme encima de él. Levantó la vista con
tal asombro y adoración que me cortó el aliento. Maldición. De hecho, mi suerte había
cambiado para mejor e iba a hacer todo lo posible para apreciarlo.
"Sigue mirándome así y podrás tener lo que quieras". Mi voz era áspera mientras
pasaba mis manos por sus costados. "Estar a cargo. O no. Lo que sea que te sirva”.
"Tú. Hazlo por mí”. Me besó con avidez, sus fuertes brazos me abrazaron con más
fuerza contra él. Olía cálido y acogedor, un aroma tan familiar como su sabor e
igualmente bueno para sacarme de mis casillas. Envolviendo sus piernas alrededor de
mis caderas, se movió hasta que nuestras pollas se arrastraron una contra la otra, un lento
movimiento con cada beso.
"Ahora." Su voz era ronca y sin aliento. "Te quiero en mí".
"¿Como esto?" Pregunté, retrocediendo ligeramente para darle espacio para moverse
si quería. Sólo habíamos hecho esto con él encima de mí, lo cual me encantaba, él
cabalgando fuerte y rápido sobre mí, pero estaba lo suficientemente feliz como para
cambiarlo.
"Sí." Se lamió los labios mientras alcanzaba el lubricante. "Déjame…"
"Hazlo." Me deslicé hacia atrás hasta una posición más arrodillada para que tuviera
espacio para tirar las piernas hacia atrás y usar su mano para lubricarse. Fue más agresivo
de lo que yo hubiera sido, yendo directamente a dos dedos y empujándolos
profundamente mientras gemía en voz baja y urgente. "Mierda. Eres lo más sexy que he
visto en mi vida”.
Hice un rápido trabajo con el condón, luego disminuí la velocidad, disfrutando de su
espectáculo, trazando su borde con la yema del dedo, rozando su mano mientras se abría.
Eso le debe haber gustado porque hizo un ruido desesperado.
“Tú también eres muy sexy. Ven aquí." Abriendo más las piernas, inclinó el trasero
hacia arriba, una clara ofrenda. Tan jodidamente caliente. Y qué regalo. De alguna manera
sabía que él no lo hacía de esta manera muy a menudo, y su confianza en mí era tan sexy
como su exhibición lasciva. No quería decepcionarlo nunca más, y tuve que tragar saliva
mientras me ponía en posición.
"¿Esta buena?" Hice embestidas lentas y superficiales, tratando de no apresurarme,
tanto por él como por mí. Quería memorizar este momento, lo bien que se sentía, caliente
y resbaladizo contra mi polla, y lo suave y abierta que era su expresión. Él siseó y dejó
escapar un suspiro mientras empujaba hacia arriba para tomar más de mi polla.
"Mierda. Mucho más que bueno. Intenso." Respirando con dificultad, enfrentó mis
embestidas hasta que fui lo más profundo que pude, con los muslos rozando su trasero.
Sostuve sus caderas, buscando el ángulo que lo hacía cantar mi nombre. "Pablo. Allá.
Justo ahí."
Cerrando los ojos, se estiró, con el torso ondeando mientras se aferraba a las sábanas.
Estaba apretado y perfecto y tan sexy dejándose llevar así que mi pulso se aceleró y mis
músculos se tensaron. Necesitando acercarlo para correrse y rápido, agarré una de sus
manos y la moví hacia su polla.
“Déjame observarte”.
"Quiero que me toques también". Uniendo nuestras manos, empujó hacia nuestro
agarre compartido. Compartir su placer de esta manera era casi más intenso que estar
dentro de él, y dentro de él era bastante sorprendente. Se movía inquieto, con el cuerpo
tenso. "Necesitar más."
 "Sí." Aceleré mis embestidas, respondiendo a sus movimientos hasta que nos
movimos en perfecta sincronización, él me instó a seguir envolviéndome con una de sus
piernas. "Eso es todo. Toma lo que necesites."
"Más rápido", exigió con los dientes apretados. Él me dejaba marcar el ritmo, pero
cada orden suya me empujaba cada vez más alto. Me encantó que no hubiera dudas en
la cama con Gideon. Cuando quería más, simplemente lo tomaba, y joder si eso no fuera
suficiente para tenerme al borde del abismo.
"Mierda. Gedeón”.
"Más." Su espalda se arqueó, su cuerpo se arqueó hacia arriba y su polla se endureció
en mi agarre.
"Me estás matando", gemí incluso mientras obedecía. Por él, con gusto sufriría
cualquier cantidad de finales, aunque solo fuera por la oportunidad de verlo así, con el
cuerpo extendido, cada músculo tenso hacia mí, la cabeza inclinada hacia atrás como si
estuviera esperando. Esperandome.
Follé más fuerte y más rápido, profundizando, ambos gimiendo con cada embestida
hasta que él se puso rígido. "Allá. Oh. Allá. Pablo."
Disparó tan fuerte que la primera cuerda de semen golpeó su hombro, el torso se
curvó hacia arriba como si no pudiera tener suficiente de mí, no pudiera llevarme lo
suficientemente profundo, como si quisiera hasta el último pedazo de mí. Esa necesidad,
tanto como la visión de su clímax y la forma en que su cuerpo se apretó alrededor de mi
polla, me empujaron hacia arriba, empujando las caderas frenéticamente hasta que yo
también me corrí.
"Sí. Sí." El placer era tan intenso que era un dolor dulce, haciéndome gritar, incapaz
de hacer nada más que estremecerme una y otra vez hasta que colapsé junto a él. Ambos
estábamos sudorosos y sin aliento, y no pude hacer nada más que besarlo una y otra vez.
Su frente. Su mejilla. Sus labios entreabiertos. El pulso en su cuello, acelerado tan fuerte
como el mío.
Se rió, sin duda de mi ridiculez. "Guau. Así es como quiero pasar cada Boxing Day de
ahora en adelante”.
"Lo tienes", gemí. Me gustó el sonido de “de ahora en adelante” . " Que Gideon no
mirara la puerta era una mejora decidida, y tal vez empezaría a creerme que yo tampoco
iba a ninguna parte. "Pero dime que tus planes de compras no requerirán que me mude
en ningún momento en los próximos cinco años".
“¿Todo esto y también ir de compras?” Una amplia sonrisa apareció en su rostro, el
tipo de sol que podría ahuyentar las más feroces olas de frío. "Soy un chico afortunado."
"Yo también." El asombro me atravesó. Él estaba equivocado. Yo fui la afortunada y
sólo podía esperar que siguiera dándome la oportunidad de demostrárselo. Por una vez,
estaba aprovechando mi buena suerte rápidamente, sin soltarla, acumulando con avidez
cada maldito segundo con él.
 Capítulo treinta y cuatro
¡Pregunta sobre luces respondida! Ahora bien, ¿qué hacer con el pesebre gigante que nos regaló mi
suegra? ~Penny Jordan publicado en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
“¿Crees que aún quedan gangas por hacer?” Desnudo, Paul se estiró en mi cama, una
exhibición hermosa que casi me tentó a volver a la cama antes de agregar: "Supongo que
será mejor que atienda al pobre Jim antes de irnos".
"Pobre Jim". Hice un sonido de simpatía mientras me secaba con la toalla. Dormimos
juntos por un rato, luego me escabullí de la cama mientras él dormitaba para tomar una
ducha rápida. “Y sí, encontraremos algunas ofertas. Tampoco me importa que se recojan
los estantes. Tomaré la siesta contigo cualquier día”.
"Yo también." Sentándose, me ofreció una suave sonrisa. “Eso fue realmente lindo.
Gracias."
Comencé a enojarme ante la gratitud por algo que había sido un placer mutuo, pero
luego lo reconsideré, mordiéndome el interior de la mejilla mientras razonaba esto.
"Cuando dices gracias, ¿te refieres a un trabajo bien hecho o más bien a que fue increíble ?"
Paul frunció el ceño como si yo fuera tan tonto como pensaba Lori. “¿Es eso lo que
asumiste durante toda la Navidad? ¿Que tu trabajo había terminado y ya no te
necesitaba? ¿Como gracias como abreviatura de adiós?
"Tal vez", me evadí mientras me vestía.
"No, no he terminado contigo". Saliendo de la cama, me abrazó por detrás,
obstaculizando mi capacidad para vestirme, pero estuvo bien. La cálida sensación en mi
pecho valió la pena, particularmente cuando acercó sus labios a mi oreja. "Ni por asomo."
"Oh."
“Les digo muchas gracias a todos”. Su tono cambió a algo más solemne. "No solo tú.
Hay pocas oportunidades en la vida para decirlo”.
Oh. Por supuesto, Paul, más que nadie, sabría el valor de no esperar para decirle a la
gente cuánto los aprecias. Y esta era su manera de decir que yo le importaba. Ahora
entendí y me hundí en su abrazo, con la cabeza apoyada en su hombro.
"Siento que debería ser yo quien te dé las gracias", admití mientras él me acercaba
más, su risa ronca en mi oído diciendo que pensaba que me refería a orgasmos. “Y no
sólo por el sexo. Pero todo lo demás. Gracias."
"De nada." Besó mi oreja antes de soltarme. "Eso me recuerda. Tengo algo para ti."
Sacando sus jeans del sillón, buscó en el bolsillo antes de sacar dos gemelos. "Para tu
colección".
Señaló el estuche transparente encima de mi cómoda donde guardaba los gemelos de
mi abuelo junto con algunos otros que había encontrado a lo largo de los años. Pero de
alguna manera, sabía que eran más que un hallazgo en un mercado de pulgas, y los acepté
con silenciosa reverencia. Eran un conjunto simple pero pesado, de acero plateado con
un patrón rayado.
"¿De dónde son?" Pregunté mientras miraba mi palma.
"Mi ático". Él también estaba mirando a la pareja. “Los encontré cuando buscaba los
aretes para Elaine. No sé exactamente a quién pertenecían, ya que solo vi a papá con una
camisa con botones unas cuantas veces, pero mamá los guardó con sus joyas”.
"No puedo aceptar esto". Un nivel de arrepentimiento casi físicamente doloroso ató
mis palabras. "Brandon los querrá para la boda".
Pablo negó con la cabeza. "Yo pregunté. Él no lo hace. Demasiado complicado para él.
Le dije que quería que los tuvieras. Confío en ti para mantenerlos a salvo para mí”.
Respiré profundamente. Una vez, hace un millón de años, le propuse matrimonio a
Lori porque eso era lo que hacían todos nuestros amigos. Consigue un anillo. Que tengas
una buena cena. Hacer la pregunta. Pero en ese momento, estas humildes piezas de acero
parecían mucho más significativas y cambiaban la vida. Y no era tan tonto como para no
poder entender el subtexto de Paul aquí. Quería que mantuviera su corazón a salvo. Y yo
quisiera.
"Gracias", susurré. "Los mantendré a salvo".
Para siempre. No agregué la palabra, pero la sentí en lo más profundo de mis huesos.
No iba a dejar ir el regalo que era el corazón de Paul. Guardé cuidadosamente el juego en
mi caja, justo al lado de los que mi abuelo había usado el día de su boda.
"Ojalá tuviera algo tan importante para darte". Mi boca se torció.
“Los platos que encontraste eran bastante especiales”, dijo Paul mientras terminaba
de vestirse. "Pero me diste algo aún más importante".
"¿Oh?"
“Me devolviste la temporada. Ni siquiera me di cuenta de lo bajo que había caído
hasta que me sacaste del pozo. No temer las vacaciones, eso es algo”.
"¿Juego de palabras intencionado?" Me reí.
"El juego de palabras definitivamente fue intencionado". Me capturó en un beso
rápido y alegre, y no estaba segura de haber sido tan feliz alguna vez. Al igual que él, no
me había dado cuenta de lo mucho que había deseado exactamente esto hasta que lo tuve,
y ahora, iba a aferrarme a ello con todo lo que tenía.
 Capítulo treinta y cinco
Buena suerte a todos en el camino este fin de semana. ¿Necesitas que te lleven al aeropuerto?
Omita la aplicación de viajes compartidos. Escríbeme. ¡Buscando un poco de trabajo extra para
pagar la próxima avalancha de tarjetas de crédito! ~Molly Reed publicada en la aplicación What's
Up Neighbor
Pablo
“Tú ganas”, alardeó Elaine con evidente deleite por la victoria de Gideon con el juego
de mesa que había traído de su casa. El área desgastada y su juego experimentado
hicieron que su victoria fuera predecible pero no menos divertida de ver.
"De nuevo." Brandon dejó escapar un gemido bajo. Vale, ver ganar a Gideon había
sido divertido para mí. Quizás no sea el Sr. Ultra Competitivo. “La próxima vez traeremos
nuestro juego favorito. Entonces tendré más posibilidades”.
“Mi pobre genio”. Elaine lo rodeó con un brazo. Ella y Brandon estaban a un lado de
la mesa, Gideon y yo al otro, el juego perfectamente colocado en el centro como si la mesa
hubiera estado esperando una noche exactamente como esta. Brandon cogió la última
galleta de una tabla de bocadillos que Gideon había preparado y Elaine se rió más. "Dile
a Paul que necesitas una revancha de juego como despedida de soltero".
"Paul probablemente ya tenga boletos para los Dodgers". Brandon hizo un gesto
desdeñoso con su galleta. Era una variedad gourmet larga y delgada que Gideon había
adquirido en nuestro viaje de compras. La tabla de refrigerios festivos fue otra compra, y
valió la pena comprar esta acogedora noche de juegos.
"Primero tienes que decirme una fecha", le recordé.
“Nuestra graduación es mayo. Y tratar de hacerlo el mismo fin de semana es
probablemente una receta para el desastre”.
"Probablemente", estuve de acuerdo fácilmente. Los últimos dos días habían girado
en torno a debates sobre bodas y estaba más que lista para algunos detalles concretos que
podría planear. “Elige tu fecha. Tendré al Jim humano para que se ocupe de las cosas. No
voy a perderme tu gran día”.
"Así que estamos pensando en el último fin de semana de julio". Elaine se inclinó hacia
adelante, toda emoción y ojos brillantes. "Eso debería superar cualquier horario escolar
con el que estemos lidiando y también la prisa del inicio del semestre de Gideon".
"¿A mí?" Gideon hizo un ruido de sorpresa.
"Vienes, ¿verdad?" Brandon frunció el ceño al ver lo último de su galleta. "Dudo que
Paul suba a un avión sin ti".
"Ah, y di que vendrás a la graduación si no tienes nada que hacer ese fin de semana",
añadió Elaine, extendiendo la mano para acariciar la mano de Gideon. "Quizás tengas
que rescatarnos a todos de la cocina de Brandon".
"¡Ahora! Estoy tomando lecciones”.
 "Sí, y todos tenemos mucha fe en ti". Elaine le dio un beso en la mejilla. "Pero todavía
quiero que Gideon venga".
A mi lado, Gideon permaneció tenso. "Oh…"
¿No quería venir? No lo habíamos discutido exactamente, pero… oh. No habíamos
hablado. Eso fue todo. “¿Quizás no pregunté todavía? Gideon, ¿vendrás conmigo a la
boda? Y la graduación también si puedes lograrlo”.
Él asintió lentamente. "Supongo que puedo ayudarte con el esmoquin".
“No quiero que vengas a pedir ayuda. “Necesitaba que Gideon entendiera que lo
quería a él, no a sus impresionantes habilidades organizativas. “Quiero que vengas
porque Brandon tiene razón, no quiero irme sin ti. Tú perteneces allí. Conmigo."
"Oooh." La expresión de Elaine se suavizó antes de empujar al todavía silencioso
Gideon. “Si no dices que sí…”
Gideon se sobresaltó como si acabara de despertar. "Sí." Parpadeó y luego sonrió. "Sí,
iré".
"Bien." Brandon tomó un sorbo de su vino, una bebida cálida y afrutada que Gideon
había sacado del fondo de su despensa. "Grumpy Paul no iba a ser divertido".
"No sé." Gideon me rodeó con un brazo y me miró con complicidad. "Me gusta que
esté de mal humor".
"Dices eso ahora". Las puntas de mis orejas estaban calientes. Me gustó mucho esta
versión de Gideon, más cariñosa y juguetona desde nuestra gran charla.
"Y dices que te gusto tal como soy", respondió con un beso en mi sien. "Yo tampoco
quiero que cambies".
Allí se equivocó. Yo había cambiado. Y me gustó, me gustó más ahora, me gustó la
facilidad de mi paso y la esperanza en mi corazón. "Estoy seguro de que todavía puedo
soportar suficiente mal humor para mantenerte feliz".
"Ustedes, chicos, están a una mirada más de que yo les diga que consigan una
habitación", se quejó Brandon con una expresión falsa de indignación.
Me encogí de hombros. "Es mi casa."
"Así es." Brandon imitó mi encogimiento de hombros y mi tono.
"Das una buena impresión de Paul". Gideon se rió y sacudió la cabeza.
"Yo debería." Brandon también se rió entre dientes y luego se puso
sorprendentemente serio. “Tuve suficiente práctica. Siempre digo todo lo importante, lo
aprendí de mi hermano mayor”.
"Oye, ¿quién se está poniendo cursi ahora?" Tuve que mirar a Jim en su cama para
perros antes de que pudiera ver cuánto me conmovió el cumplido.
"Pero es verdad." La silla de Brandon chirrió cuando se acercó a la mesa. "Me
enseñaste todo lo que necesitaba saber".
El calor empezó en los dedos de mis pies, subió por mi espalda y mi cuello y provocó
que me picara el cuero cabelludo. "Creo que hay un montón de libros de texto de física
que dicen lo contrario".
 "Eso no es lo importante", se burló Brandon, sin dejarme desviarme como de
costumbre. "Tú me enseñaste lo que importaba".
"Gracias. Lo intenté”, admití y luego agregué suavemente: “Tú también me
enseñaste”.
"Pero no fue fácil". Sostuvo mi mirada cuando yo habría apartado la mirada otra vez.
Y la negación estaba ahí en la punta de mi lengua, pero recordé mi charla en la cocina con
Elaine y todas mis conversaciones con Gideon.
"No. No lo fue”. Quizás protegerlo de ese hecho no había sido tan amable como
siempre había pensado. Quizás merecía saber algo de la verdad.
"Y no fue fácil cuando me mudé, ¿verdad?" Frunció el ceño como si estuviera
descifrando algo por primera vez.
"Fue jod..." Empecé a mentir, entonces Gideon me golpeó con el pie debajo de la mesa.
Oh. Bien. Estaba tratando de ser sincero aquí. “No fue… agradable. Te extraño. Pero ahora
tienes una vida de la que estar orgulloso. Y estoy orgulloso de ti. Y celoso del sol.
Agregué lo último para hacerlo reír, pero permaneció extrañamente sombrío. "Tal vez
me gusta la nieve..."
Miró a Elaine, quien asintió bruscamente. "Oh, adelante, díselo".
"Estábamos esperando hasta tener noticias definitivas, pero Elaine es finalista para
una cátedra en Stanton Anthony". Brandon sonrió, el orgullo impregnaba cada palabra.
“Pista de tenencia. Gran oportunidad de investigación”.
Aquí. La universidad local, que sí, era prácticamente un Ivy, pero ¿ aquí ? Mi pulso
latía con fuerza.
"¿Quieres dejar la costa oeste?"
"Hacemos." Elaine asintió al mismo tiempo que Brandon. "Queremos estar cerca de la
familia".
“Pero el tuyo…”
"Viaja por el mundo". Ella giró los hombros antes de volver a llenar su copa de vino.
“Un vuelo a Filadelfia no detendrá a mis padres. Y Brandon también te extraña”.
"Sí. Y, eventualmente, queremos convertirte en tío”. La sonrisa de Brandon alcanzó
nuevos niveles de amplitud. "No puedo tenerte a kilómetros y kilómetros de distancia".
"No hay prisa por eso". Mi voz sonó demasiado áspera. ¿Brandon? ¿Un papá?
Maldición. No estaba seguro de estar alguna vez preparado para eso. Pero que formaran
una familia aquí, donde podía ver... eso parecía casi demasiado esperar. "Pero tú también
necesitarás un trabajo".
"Estoy trabajando en ello. Tengo un montón de aplicaciones. En todas partes a poca
distancia desde aquí. A mí también me surgirá algo”.
"Está siendo modesto". Elaine le golpeó el hombro. "Ya lo están cortejando algunos
trabajos del sector privado cercano, y espero que obtenga más de un par de nominaciones
finalistas para cátedras locales después del primer año".
Me quedé boquiabierto. Esto realmente podría estar sucediendo. "Guau."
 "Bien, ¿guau?" Los ojos de Brandon se entrecerraron. Y aquí era donde debería ser
altruista, decirles que se quedaran en la costa donde probablemente serían más felices,
pero en cambio asentí. Honesto. Estaba tratando de ser más honesto.
"Sí. Bueno, guau”. Tragué fuerte, tratando de reunir las palabras correctas. “Yo no…
No deberías tomar esta decisión por mi culpa. Me encanta la idea de que estés aquí, pero
no quiero que renuncies a tu sol y a tu vida en la costa oeste”.
"Pablo." Brandon me dio una mirada severa. “Renunciaste a dos décadas de tu vida
por mí. Puedo palear un poco de nieve”.
Me ardían los ojos y todo lo que pude hacer fue asentir. Debajo de la mesa, Gideon
me agarró la mano y entrelazó nuestros dedos.
"Y cuando haga demasiado frío, Elaine y yo escaparemos a una isla". Brandon se rió
como si supiera que estaba luchando por mantener la compostura. "Tal vez arrastrarte".
"Pagaría por ver a Paul en bañador". Gideon me ofreció una sonrisa amable.
"¿Ver?" La sonrisa de Elaine no había flaqueado. “Todo saldrá bien”.
"Sí." Exhalé con fuerza y me aferré a la mano de Gideon como si fuera lo único que
me impidiera ahogarme. Logré asentir bruscamente hacia Brandon y Elaine. "Gracias."
"No gracias." Brandon continuó sosteniendo mi mirada, sus ojos marrones mucho más
solemnes de lo habitual. Le dije a Gideon que le di las gracias porque no quería perder
mi oportunidad. Quizás Brandon estaba haciendo lo mismo. Lo haría todo de nuevo,
lucharía para retenerlo, haría los mismos sacrificios y más, y lo haría sin ningún
agradecimiento. Pero aun así, él decía que importaba.
Debajo de la mesa, Gideon me apretó la mano. Es curioso cómo “gracias” me llegó tan
fácilmente mientras que otras palabras eran tan grandes y aterradoras. Podría
agradecerle a Gideon más tarde, decirle lo mucho que significaba para mí que nos hubiera
dado a Brandon y a mí este tiempo juntos, que me hubiera ayudado a hacer realidad el
sueño de Brandon. Pero gracias tampoco fue del todo exacto. No sólo apreciaba a Gideon.
Y él merecía saber la verdad en mi corazón.
 Capítulo treinta y seis
¡Es mi fiesta anual de Nochevieja! ¡Todos son bienvenidos, especialmente las familias! Es probable
que el estacionamiento sea limitado, ¡así que abríguese! ¡Nos vemos pronto! ~ Cheryl Bridges
publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Gedeón
"Dime que nos iremos pronto". Paul se acercó a mí justo cuando Penny Jordan se iba
a perseguir a uno de sus hijos.
"Aún no es medianoche". Fingí que me importaba quedarme. La fiesta de Cheryl con
su mesa de buffet cargada y su animada conversación fue divertida, mucho más divertida
con alguien a mi lado que en años anteriores, pero todo lo que hizo falta fue una mirada
acalorada de Paul, y ya estaba calculando exactamente cuántos pasos hasta nuestro
camino de entrada.
"Lo sé." Paul me rodeó con un brazo, aparentemente sin importarle los chismes del
vecindario. "Pero soy viejo y estoy de mal humor y mirarte desde el otro lado de la
habitación me hace querer un... brindis más privado".
"Eso tal vez podría arreglarse". Éramos solo nosotros, Brandon y Elaine habían volado
de regreso a California el día veintinueve. "Tal vez pueda decirle a Cheryl que estamos
preocupados por Jim en caso de que alguien encienda fuegos artificiales a medianoche".
"Sí, piensa en mi pobre perro y no en mi d... Hola, Molly". Paul pasó de ser un
ciudadano lujurioso a ser un ciudadano honrado en tres segundos cuando Molly Reed se
unió a nosotros.
"Hola Pablo. Y Gedeón. Paul, tenía que decirte cuánto amaban los niños a tus renos
este año. Qué bienvenida adición al vecindario. ¿Volverán el año que viene?
Esperé la respuesta de Paul casi con tanta impaciencia como Molly. Había dicho que
quería que yo todavía estuviera presente la próxima Navidad. Incluso me había
permitido ir de compras. Pero todavía estaba trabajando para creer que el malhumorado
Paul Frost realmente quería un futuro con el tipo Holiday. Paul, sin embargo, no tuvo ese
problema y le dio a Molly un gesto perezoso.
"Probable." Sacudió la cabeza en mi dirección. “Sin duda, Gideon se asegurará de que
los renos suban a tiempo y de que no se sientan solos. Me convenció de hacer muñecos
de nieve ( personas de nieve ) para el jardín delantero también el año que viene”.
Lo encontré en liquidación y lo agregué al carrito, principalmente porque tenía un
cableado complicado. Paul necesitaría que lo conectara a su esquema de iluminación
principal. Seguro. Dijo que me quería a mí , no mi ayuda, pero eso no significaba que no
tuviera mis talentos listos.
“Ve, Gedeón”. Molly me guiñó un ojo y mis mejillas se calentaron.
"Gracias."
"No creo que los niños pequeños lleguen a la medianoche". Suspiró cuando un grupo
de seis niños menores de ocho años entraron corriendo por la habitación.
 "O los grandes". Paul me dio una mirada significativa.
"Estamos pensando en salir temprano también", agregué rápidamente, mientras la
piel pasaba de cálida a supernova.
"¿Partida? ¡La fiesta apenas comienza! Cheryl pasó rápidamente con una bandeja de
pasteles en forma de triángulo. Pero justo cuando llegó hasta nosotros, su atención fue
desviada por la manada de niños que descubrieron su nuevo sofá. "¡Oh! Savannah,
cariño, el sofá no es un trampolín.
"No creo que ella se dé cuenta si te escapas", dijo Molly en un susurro escénico
mientras Cheryl se giraba para ir a ocuparse de los niños. "Vamos, tómate un descanso
mientras puedas".
"Vamos", le dije a Paul, dirigiéndome a la habitación de invitados que se había
convertido en un guardarropa para la fiesta. "Busquemos nuestros abrigos".
Riendo, esquivamos a un grupo de adolescentes que estaban en un rincón del
guardarropa, con los teléfonos apagados y expresiones de aburrimiento firmemente en
su lugar. Al salir a la noche, me puse mejor el abrigo porque la ola de frío de principios
de semana había continuado. "Guau. Hace frío."
"Lo sé." Paul dejó escapar un suspiro, pequeñas bocanadas visibles en el gélido aire
de la noche. "¿Cómo te dejé convencerme de caminar?"
"Porque es bueno para ti, viejo". Le golpeé el hombro.
"Ja." Riendo entre dientes, aceleró sus pasos, sin llegar a trotar, sino acercándose a mí.
"Te mostraré lo viejo".
"Espera." Corrí para alcanzarlo pero luego me detuve abruptamente en la esquina. La
casa de los Morrison estaba más iluminada de lo habitual, pero lo que realmente me
interesó fueron los dos grandes contenedores de envío que había delante. "Pablo. Mirar."
"Eh." Regresó a mi lado, con la cabeza inclinada. “Dos de esas cosas tipo cápsula. La
gente normalmente sólo los obtiene si se muda…”
"Exactamente." Acelerando el pulso, me acerqué al perímetro de su jardín, usando la
linterna de mi teléfono para buscar.
"¿Qué estás haciendo?" Paul me siguió.
"Buscando una señal", murmuré. Y el posible movimiento de los Morrison después de
todo este tiempo fue definitivamente una señal del universo, pero me refiero más al tipo
literal. Uno de bienes raíces como el post que descubrí a la izquierda del camino de
entrada. “¡Ajá! Lo encontré. Se están moviendo mucho”.
" Finalmente. Paul me observó mientras tomaba una hoja de papel del soporte de
plástico transparente al costado del letrero. "¿Cuánto cuesta?"
Era la típica curiosidad de un vecino querer saber el precio de venta, pero sentí una
opresión irracional en el pecho mientras escaneaba el periódico, que ensalzaba los metros
cuadrados y los detalles apropiados para la época. "Oh."
"¿Qué?" Paul miró por encima de mi hombro. “Eso no es tan horrible. El mercado
sigue subiendo por aquí. Tu lugar costará más de lo que crees si quieres intentarlo”.
 "Yo debería." Varias décadas de melancolía impregnaron mi voz. La hipoteca no fue
el único problema. El lugar iba a necesitar una enorme inyección de dinero para sacar a
relucir su potencial. Y reparaciones de las que no sabía mucho, como techos y ventanas.
Yo, adolescente, no había pensado en términos prácticos cuando soñaba con el día en que
el lugar pudiera ser mío. "Pero necesita mucho trabajo".
“Yo podría ayudar con eso”. Paul me rodeó con un brazo y me acercó.
"¿Tú podrías?" Todavía estaba atrapado en mi cabeza, la intersección de años de
sueños y realidades prácticas de lo que haría incluso con una casa tan grande cuando daba
vueltas dentro de la que ya tenía.
Se puso rígido y emitió un sonido de indignación. “¿Todavía crees que estoy en esto
sólo para que me ayudes con la decoración?”
"No." Me mordí el labio con fuerza porque eso no era precisamente cierto. "Quiero
decir, tal vez, pero estoy trabajando para creer que quieres estar conmigo como una
relación, no simplemente como amigos haciéndose favores y cayendo en la cama".
"Eso fue divertido." Besó justo debajo del ala de mi sombrero. “Pero soy demasiado
mayor para lo informal. Y quiero que consigas esta casa. Déjame ayudarte a hacer
realidad tus sueños”.
Un sonido entre jadeo y gemido escapó de mi garganta. No estaba segura de que
alguien me hubiera dicho algo tan amable antes y no tenía idea de cómo responder.
“Te amo, Gedeón”. El áspero susurro de Paul flotaba entre nosotros, cálidas palabras
cortando el aire ártico.
"Es muy pronto". Como él, estaba susurrando, aterrorizada de que si hablaba
demasiado alto, descubriría que todo esto era un sueño.
A mi lado, se encogió de hombros antes de acercarme más. "Y, sin embargo, no lo
suficientemente pronto".
"Verdadero." Sin duda había sido un mes vertiginoso, pero en otros sentidos, este
momento había tardado años en gestarse. Y no podía negar la verdad en mi propio
corazón. "Yo también te amo. Quizás no sea demasiado pronto. Pero todavía da miedo”.
"Espantoso." Soltó una risita forzada. “Quería decírtelo toda la semana. No pude
encontrar las palabras adecuadas”.
"Creo que acabas de hacer." Me estiré para besar su mejilla. “Dijiste que querías hacer
mis sueños realidad. ¿De verdad quieres ayudarme a trabajar en esta casa?
"Sí. Quiero decir, tengo años de experiencia en construcción deseosos de un proyecto
como este. Hay mucho que puedo hacer en mi casa. Pero más que eso, quiero ver el
interior de esta casa y quiero que me cuentes historias sobre tus abuelos. Y quiero
escuchar todas sus especificaciones de diseño para todo”.
"Tengo algunas ideas".
"Yo sé que tú." Él se rió con complicidad. "Un proyecto como este en el que no tengo
que tomar todas las decisiones por mi cuenta, suena bien".
 “Mi propio contratista al que puedo mandar ciertamente tiene su atractivo”. El viento
azotaba a nuestro alrededor, pero mis entrañas nunca habían estado más calientes. Paul
volvió a besar mi cabeza antes de avanzar hacia el cartel de Se vende y sacar todos los
papeles blancos de la caja. "¿Qué estás haciendo?"
“Shh”. Se llevó un dedo a los labios. “No se necesita una guerra de ofertas. Llama a
primera hora. Diablos, envía un mensaje de texto esta noche. Muchos agentes
inmobiliarios no duermen ni se toman el Año Nuevo libre”.
"Hablas muy en serio acerca de hacer esto". Negué con la cabeza. Sus ojos brillaban y
la rapidez en su paso cuando regresó a mi lado ciertamente parecía genuina.
"Estoy totalmente de acuerdo, Gideon". De pie frente a mí, con los puños llenos de
papeles, me miró profundamente a los ojos. “No sé de qué otra manera decírtelo. No me
importa que sea demasiado pronto o que avance demasiado rápido. La vida es corta."
"Lo sé." Extendí la mano para tomar su rostro con mi mano enguantada. “Yo también
estoy dentro. Estoy aterrorizado. Me preocupa que esto se escape. Pero estoy dentro”.
"No se nos escapará si ambos lo mantenemos fuerte". Se inclinó hacia mi mano, la
presión de su barbilla fue un bienvenido recordatorio de que esto no era un sueño. Esta
era la vida real y no podía dejar pasar esta oportunidad simplemente porque tenía miedo.
"Vamos a por ello." Soltando mi mano, me alejé de él, cada paso parecía acercarme
más al verdadero sueño, que era él. Los detalles exactos eran confusos, pero estaba bien.
Habría tiempo suficiente para resolver cuestiones como quién viviría, dónde y cuándo.
Lo que más importaba era un futuro juntos. Pero la casa seguro que sería bonita, así que
con ese fin, rápidamente escondí el cartel de Se vende detrás de un seto cubierto de
maleza.
"Eso es bastante tortuoso". Paul me sonrió.
"Te amo." Dije las palabras con más fuerza ahora, de manera más definitiva. Si Paul,
que había pasado por tanto, pudo encontrar el camino de regreso a la esperanza y ser así
de valiente, yo también podría hacerlo.
"Bien." Me besó profundamente en la boca antes de continuar nuestro camino hacia
nuestras casas. “Hace mucho frío. Será mejor que me ames lo suficiente como para
calentarme antes de comenzar a hacer tu lista.
"Este proyecto necesitará una nueva hoja de cálculo". Mi voz era burlona, pero mi
creciente entusiasmo también se hizo evidente. “Quizás varios. Con colores”.
“Gedeón…” advirtió Pablo.
"Pero la lista puede esperar". Tomé su mano cuando nos acercábamos a nuestro
camino de entrada y la giré. "Lo primero es lo primero."
“¿Gedeón?” Paul usó mi mano para acercarme a él.
"¿Sí?" Me quedé sin aliento por mucho más que el frío.
“Realmente no puedo esperar a ver tu plan. Lo digo en serio. Quiero que todos tus
sueños se hagan realidad”.
 “Nuestro plan”, lo corregí. “Si están todos dispuestos a hacerlo juntos, ese debe ser
nuestro plan. No sólo el mío. No sólo que me hagas un favor. O yo dándote órdenes.
Nosotros dos. Juntos. Nuestro plan."
"Me gusta eso." Su voz era tan suave como su expresión cuando me reclamó para un
beso tierno como ningún otro que había recibido antes. Más que el encuentro de labios,
esto fue una promesa. Detrás de nosotros, nuestras casas brillaban, las luces seguían
encendidas. Mañana finalmente podríamos quitar las decoraciones. O no. Teníamos un
futuro que planificar.
 Capítulo treinta y siete
¡Es esa época del año otra vez! Asegúrese de hablar con Gideon sobre nuestro tema de iluminación
de Hogar para las fiestas y de programar el manejo de la carpa de donaciones. ¡Y estamos tratando
de vencer a la nieve! Comuníquese con Paul Frost sobre el esfuerzo de limpieza del espacio verde
del próximo fin de semana. Recibimos una donación de donas, ¡así que ven con hambre! ~ Cheryl
Bridges publicada en la aplicación What's Up Neighbor
Pablo
“Escucha cómo cantan los ángeles heraldos…” La música se filtró por la ventana
abierta del dormitorio. Hice una pausa, encendiendo ganchos en una mano, un rollo de
luces claras en la otra, con los pies a horcajadas sobre dos secciones del techo.
"Gedeón". Hice mi voz severa mientras me acercaba a la sección plana donde él estaba
asegurando los renos. "¿Encendiste el estéreo en nuestra habitación?"
“Estamos colgando adornos”, señaló en tono razonable. "Parecía apropiado".
"Ni siquiera es primero de diciembre". Todavía tenía la barriga llena de sobras del Día
de Acción de Gracias y no habíamos visto ni un solo copo de nieve este otoño.
"Quería una ventaja".
"Lo sé." Gemí, fingiendo que no había sido igualmente receptivo a la idea de utilizar
el calor fuera de temporada para hacer el trabajo exterior. “Estoy en el tejado porque no
podías esperar. ¿Pero también me haces escuchar villancicos?
"Sí." Me dio el tipo de sonrisa que generalmente aseguraba que obtendría todo lo que
quisiera, desde modernos gabinetes grises hasta paredes de baño color mantequilla, hasta
mí boca arriba y los dos sudando. "Ya he elegido una película para más tarde mientras
decoramos los árboles".
“Será mejor que haya explosiones. Esperar. Dijiste árboles. Plural." Le di una mirada
dura.
"Bueno, sí." Al menos tuvo la gracia de parecer avergonzado. “Tuyo del año pasado
para la sala del frente. Mi de mesa para el vestíbulo y...
"¿Por qué, oh, por qué no me sorprende que haya un y involucrado?"
“Este de papel de aluminio rojo para nuestra habitación cayó en mi carrito. Combina
con nuestras paredes verde cazador. No pude evitarlo”.
"Historia probable". Sacudí la cabeza, pero no pude mantener más la falsa ira. Aunque
habían pasado varios meses, todavía me gustaba demasiado el sonido de nuestra
habitación como para no sonreír. En toda mi vida, nunca había compartido una habitación
con otra persona, nunca supe cuánto lo deseaba o cuán completa se sentiría mi vida al
despertar junto a él con Jim en su cama para perros al otro lado de la habitación y el gato
colgando en la mesa. asiento de ventana. Nuestra habitación. Podría vivir con cualquier
cantidad de árboles siempre y cuando Gideon nunca dejara de llamarlos así.
Pero aparentemente, no había terminado porque sonrió maliciosamente. "Y el
comedor es tan grande..."
 “¿Cuatro árboles?” Me desplomé junto a su posición, dejando a un lado mi montón
de luces. "Realmente debo amarte".
"Debes hacerlo", asintió felizmente. Parecía creerme más estos días. Cuanto más lo
decía, más fácilmente él me respondía y más ligero parecía con menos preguntas sobre si
realmente quería estar aquí con él. Como si preferiría estar en cualquier otro lugar.
Hombre tonto. Lo rodeé con un brazo mientras continuaba: "Estoy haciendo uno
enteramente con un tema de juguete".
"Brandon y Elaine aún no están embarazadas". No es que le preguntara a mi hermano
estas cosas, pero dudaba que lo intentaran siquiera, con Elaine instalándose en un nuevo
trabajo con una carga de estudios completa en Stanton Anthony y Brandon haciendo un
postdoctorado en un laboratorio de una universidad diferente, supervisando
investigaciones. No lo entendí del todo, pero aun así estaba orgulloso de ello. Todavía
tenían un brillo de recién casados, que me encantó ver. Pocas veces había estado tan
nerviosa como cuando estaba haciendo el brindis de su boda, pero solo necesitaba mirar
a Gideon para calmarme y pronunciar mi discurso. Había hecho que el fin de semana de
bodas fuera infinitamente más tolerable, pero de nosotros dos, él definitivamente tenía
más ganas de jugar a ser tíos.
"No es para ellos". Gideon agitó la mano con demasiada desdén por su precaria
posición allí arriba en el tejado. "Para ti. Te gustan los juguetes antiguos.
Oh. Incluso ahora, después de un año de esto juntos, Gideon todavía podría dejarme
boquiabierto con su consideración. Vio cosas que no estaba seguro de que nadie más
hubiera visto alguna vez.
"¿Lo notaste? Diablos, no estoy seguro de haberlo notado, pero supongo que tienes
razón. Me gusta el tren”.
“Por supuesto que tengo razón. Y ya verás. Te encantará este esquema”.
"Te amo", le dije para hacerlo sonreír mucho más. “Y sí, me encantarán tus árboles, en
plural. ¿Pero podemos comprometernos con la película?
"Seguro. Sé un tacaño”. Él se rió, pero sus ojos brillaban. “Extrañas al chico de ese
drama policial que te gusta como un leñador falso que sale con un comerciante. Un
comerciante masculino”.
"Bien, bien. Gira mi brazo. Supongo que será mejor que apoyemos el contenido de
calidad, como los leñadores homosexuales”.
"Sabía que lo verías a mi manera". Su voz era tan engreída que tuve que darle un beso
rápido, al diablo con la ubicación en la azotea.
"Normalmente lo hago". Lo acerqué más a mí. "Después de todo, este año me tienes
iluminando tres casas".
“Lo nuestro era un hecho. ¿Y confías en tu hermano en el tejado? Señaló en dirección
a nuestras antiguas casas. Cuando le dije a Gideon que quería hacer realidad sus sueños
para la casa de sus abuelos, no estaba del todo segura de qué sería de mi casa. Pero
entonces Brandon me llamó, muy emocionado porque Elaine consiguió el trabajo y yo lo
supe. Todo ese trabajo que había puesto en la casa, todas las horas, todo el tiempo
dedicado a intentar no extrañarlo. Simplemente estaba destinado a ser.
Como Gideon y yo. Brandon y yo habíamos llegado a un acuerdo fácil sobre una
venta, y ahora él y Elaine estaban felizmente instalados con más fotos en las paredes de
las que jamás hubiera creído posible y un flujo constante de vehículos de reparto de
comida para llevar en el entrada de coches.
“¿Brandon? ¿En un tejado? Me estremecí al pensarlo. “Está a una idea brillante del
desastre. No, tienes razón. Tú y yo manejar sus decoraciones exteriores simplemente tiene
sentido”.
"Y los Curry-Williams son nuevos". Señaló su antigua casa. “Necesitamos ser vecinos.
Cuando Shelia dijo que antes de esto solo habían tenido apartamentos, tuve que
ofrecerme voluntario”.
"Tenías que hacerlo", estuve de acuerdo porque el apego de Gideon hacia nuestros
nuevos vecinos era súper lindo. Sabía muy bien que había rechazado dos ofertas más
altas simplemente porque se sentía atraído por la familia de dos madres con su rebaño
de niños adoptados. "Los niños merecen algunas luces divertidas".
"Ellas hacen." Los ojos de Gideon se abrieron como si Jim estuviera mirando un regalo.
"Gideon, no me mires así".
"¿Cómo qué?" Él era todo fingir inocencia.
“Sé perfectamente cuántas habitaciones vacías tenemos”.
"El caramelo se puede compartir", engatusó. "De todos modos, hoy en día ignora su
árbol para gatos".
El malhumorado gato de Gideon nos había sorprendido a todos al tratar a Jim como
si hubiera estado esperando toda su vida felina por un mejor amigo. Ahora pasaba la
mayor parte de sus días durmiendo la siesta con ella en sus distintas camas para perros,
ahorrando energía para aterrorizarnos por la noche con un nuevo nivel de alegría. Era
como un gato nuevo, lo cual era apropiado ya que yo pasaba mucho tiempo sintiéndome
como un ser humano nuevo.
"¿Qué tal si nos casamos antes de que empieces a repartir dormitorios?"
"Oh, todo bien." Suspiró y luego giró su rostro hacia el mío. Frunció el ceño, arrugó la
nariz e inclinó la cabeza. "Esperar. Vas en serio."
Inclinando mi cuerpo en dirección a nuestra ventana, presioné el control remoto en
mi bolsillo. “Deck the Halls” cambió abruptamente a una canción que habíamos bailado
en la boda de Brandon, una que él había declarado su cosa cursi favorita, incluso cuando
yo me burlaba de él. Pero también había archivado esa información.
“Podría haber modificado tu lista de reproducción. Y tu esquema. Presioné el otro
control remoto en mi bolsillo, este para las luces que había colgado antes en el techo del
porche directamente debajo de nosotros. Un corazón dorado brilló cuando mi corazón
comenzó a latir con fuerza.
“¿Planeaste esto?” La voz de Gideon estaba llena de asombro.
 "Lo hice", dije con brusquedad. Nuestra posición en la azotea hacía que arrodillarnos
fuera un poco arriesgado, así que me conformé con agarrar su mano. "Gideon, ¿te casarías
conmigo?"
"Oh." Un brillo se extendió lentamente por su rostro mientras sus labios se separaban.
"Pero iba a preguntarte".
“Así lo eras”. De alguna manera, logré evitar que mi voz flaqueara incluso cuando
quería levantar el puño.
“Mi método involucraba 'Los Doce Días de Navidad'”. Fingió hacer un puchero, pero
permaneció iluminado más que las luces debajo de nosotros.
"Tuve que adelantarme al flash mob".
"Unos pocos vecinos no hacen un flash mob". Agitó su mano libre. Me aferré más al
otro, tanto para evitar que saliera volando del techo como para cubrir el temblor que me
recorrió.
“Gedeón…”
"Tendré que cancelar la reserva de los gansos".
"Gedeón". Mi voz salió fina y quebrada. "Aún no me has respondido".
"¿Quieres decir que mi sí no fue claro?" Parpadeó como si me estuviera perdiendo
algo obvio.
"Tal vez necesito escucharlo", admití. Gideon no era el único que tenía miedos. A veces
me despertaba en mitad de la noche, él se acurrucaba contra mí y no podía creer la suerte
que había tenido. Seguía esperando que se diera cuenta de que podía hacerlo mucho
mejor, pero aparentemente, él me había elegido y ahora quería obligarlo a cumplir. No lo
dejaría ir.
"Sí." Soltó una risita vertiginosa que lo hizo parecer mucho más joven. “Mil veces sí.
Incluso podemos fugarnos”.
"No, no podemos". Le fulminé con la mirada.
"Claro, la gente se opondría, pero pueden negociar". El sol poniente no tenía nada que
comparar con la potencia de la sonrisa de Gideon.
"Te mereces una boda". Después de verlo ayudar con el gran día de Brandon y Elaine,
estaba convencida de que necesitaba una ocasión propia. “Después de todo, casi hemos
terminado de arreglar la casa. Necesitas otro gran proyecto por el que preocuparte”.
“¿Quizás uno pequeño?” Sonrió con picardía y sus ojos brillaron como si su cerebro
ya estuviera generando ideas. “El centro comunitario renovado podría limpiarse muy
bien”.
"Podria." Gracias a la incansable recaudación de fondos de Gideon, el centro
comunitario había cumplido con creces su objetivo, y Gideon seguía alardeando de cómo
la nueva programación tenía al vecindario más conectado que nunca. Aunque lo sabía
mejor. Fue Gideon quien había obrado su magia en el vecindario. Y yo. Más
especialmente yo.
"¿San Valentín sería demasiado cliché?"
 "Seria perfecto. Las vacaciones que quieras”.
"Tú. Por suerte, te amo, con malos juegos de palabras y todo”. Aún sonriendo, besó
mi mejilla. "Gracias."
"No gracias . Lo digo en serio, Gideon. Me salvaste." Sinceramente, no estaba segura
de poder decirle a Gideon lo mucho que significaba para mí. Lo intenté. Pero
simplemente no había palabras para lo que sentí cuando mi corazón regresó a mi pecho,
redescubriendo que, después de todo, no había perdido mi capacidad de alegría.
“Tú te salvaste”. Me tomó la cara. "Pero tal vez traje la guirnalda".
"Tú trajiste el tú ". Recibí su beso con entusiasmo, sin importarme cuál de los vecinos
podría darse cuenta. Déjalos. Diablos, tal vez alguien tomaría una foto y la pondría en
esa aplicación que tanto amaba a Gideon.
Mientras los primeros copos de nieve de la temporada revoloteaban a nuestro
alrededor, quería que todos lo vieran. Quería que Gideon viera, sobre todo, cuánto me
importaba. Nunca iba a dejar de dar gracias por mis vacaciones favoritas.
Queridos lectores,
Espero que te haya gustado Gideon y Paul y su historia de amor. Si desea aún más romance
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Amar,
Annabeth
 Expresiones de gratitud
Evergreen Park es un suburbio ficticio de Filadelfia y se basa en la rica historia de los
suburbios del área metropolitana de Filadelfia. Muchas gracias a los recursos y las
personas que ayudaron en mi investigación sobre el área. La universidad donde trabaja
Gideon también es ficticia y el nombre se le atribuye a mi madre. El dulce perro de Paul,
Jim, se inspiró en mi lectora amante de los perros de montaña de Berna, Jane Henriksen
Baird. Cualquier parecido con lugares, personas, mascotas o eventos reales es pura
coincidencia.

Lauren Dombrowski hizo la ilustración de la portada y su visión ayudó a darle vida al

libro completo. Estoy muy agradecido por su talento. Cate Ashwood agregó la
tipografía y su talento gráfico y de portada siempre es muy apreciado.

Muchas gracias también a mis increíbles lectores beta. La increíble autora Becca
Seymour me ayudó a profundizar en las emociones de la historia. Melinda Rueter
siempre brinda el apoyo exacto que necesito. Layla Noureddine siempre es muy
perspicaz y me empuja a hacerlo mejor con los personajes que tanto amo. Abbie Nicole
también hizo una edición increíble para mí. El apoyo inicial de Abbie para este libro
también fue absolutamente invaluable.

Gracias también a todos mis amigos autores y a varios grupos de Facebook y Discord
por animarme con sprints y otro tipo de apoyo. Estoy muy orgulloso de este libro
terminado. Mi familia aguanta mis horas locas y los amo por su comprensión. Escribir y
publicar es un viaje y estoy muy agradecido con todos los que me han ayudado en ese
viaje.

Finalmente, mi grupo de Facebook, Annabeth's Angels, ha apoyado mucho este

proyecto y valoro a todos mis lectores. Gracias a todos los que me revisaron, twittearon,
compartieron y animaron; su apoyo no tiene precio.
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Mejor no hacer pucheros

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 Reserva

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 Biografía del autor
Annabeth Albert creció escondiendo novelas románticas debajo de las sábanas. Ahora devora todos los subgéneros del
romance al aire libre, ¡sin necesidad de linternas! Cuando no está añadiendo cosas a su estantería, es una escritora
romántica con varias publicaciones en el noroeste del Pacífico.
Sus historias favoritas, tanto para leer como para escribir, son emocionalmente complejas, sexys y divertidas. Los
fanáticos de los libros extravagantes ambientados en Oregón, así como aquellos que disfrutan de los héroes
uniformados, querrán ver sus muchas series favoritas de los fanáticos y aclamadas por la crítica. ¡Muchos títulos
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