GLÚCIDOS Los glúcidos o carbohidratos, son compuestos del metabolismo primario

que constituyen la principal fuente de energía de las plantas, y cumplen así mismo
entre otras, funciones estructurales, como vehículos de retención de agua, y como
mecanismos de fitoprotección frente a infecciones.
Podemos clasificar los carbohidartos en: Las osas simples y los oligosacáridos, así
como las plantas que los contienen, tienen una importancia limitada desde un punto de
vista terapéutico, pero tienen numerosas aplicaciones farmacéuticas e industriales
como auxiliares de fabricación, o importancia por su impacto dietético y nutricional.
Glúcidos, lípidos, prótidos y heterósidos cianogénicos 2 y su aplicación terapéutica |
Monosacáridos Son carbohidratos de 3 a 9 átomos de C, siendo las pentosas y
hexosas los más abundantes en plantas.
Son compuestos solubles en agua y de sabor dulce. Entre los principales
monosacáridos destacamos la glucosa, utilizada como aporte calórico o para evitar
deshidrataciones por vía parenteral, así como en galénica como anticristalizante,
regulador de la untuosidad, etc.; la fructosa, se utiliza para la elaboración de jarabes
con fuerte poder edulcorante, no cariogénicos y aptos para diabéticos que ayudan a
corregir el sabor de otras preparaciones galénicas; el sorbitol, utilizado como aporte
calórico y en rehidartacines, y como excipiente apto para diabéticos; el xilitol,
edulcorante aptos para diabéticos, no cariogénicos, de hecho su consumo regular
disminuye la frecuencia de aparición de caries.
Otros monosacáridos son utilizados como colagogos o diuréticos osmóticos como el
inositol o el manitol1,2. Debemos mencionar en este apartado el Ácido Ascórbico,
puesto que pese a no ser un azúcar, deriva biosintéticamente de la D-Glucosa y
constituye un compuesto importantísimo a nivel celular por su participación en
reacciones de oxidorreducción. Disacáridos La sacarosa es el disacárido más
importante desde un punto de vista farmacéutico. Resulta de la unión de una glucosa y
una fructosa. Se trata de un compuesto muy extendido, pero que sólo se acumula en
algunas especies como la caña de azúcar (Saccharum officinarum L.), la remolacha
azucarera (Beta vulgaris L.) o el arce azucarero (Acer saccharum Marshall.).
Se utiliza principalmente como excipiente, edulcorante o conservante. Polisacáridos
Resultan de la condensación de varios monosacáridos mediante la formación de
enlaces glicosídicos. Los monosacáridos más comunes en la formación de estos
compuestos son glucosa, galactosa, xilosa, arabinosa y ramnosa, aunque también son
frecuentes los ácidos urónicos como el galacturónico o el glucurónico.
Polisacáridos procedentes de algas Salvo excepciones las paredes celulares de las
células de las algas son de naturaleza glucídica. Estos polisacáridos son capaces en la
mayoría de los casos de retener agua, lo que ayuda a las algas a soportar el estrés de
la bajamar. Esta capacidad de retener agua les proporciona también alguna de sus
propiedades farmacológicas, como veremos posteriormente.
 En este tipo de organismos aparecen también glúcidos de reserva. La abundancia en
polisacáridos confiere a las algas un valor alimenticio reconocido desde la antigüedad.
Ácido algínico: polímero de L-Glucurónico y D-Manurónico. Se obtiene principalmente
de algas del género Fucus, Laminaria y Macrocystis.
Por su capacidad de hinchamiento y su baja absorción se utilizan como saciantes y
laxantes; por su fuerte adherencia y capacidad de revestimiento como protectores de la
mucosa gástrica; hemostáticos (en forma de alginato cálcico); por sus propiedades
reológicas se utiliza como excipiente. Carragenatos: Polímeros de Galactosa sulfatada
y anhidrosas obtenidos de Gigartina mamillosa (Goodenough & Woodward) J.Agardh y
Chondrus crispus Stackh. Presenta aplicaciones terapéuticas muy similares a las del
ácido algínico. Agar-Agar: Formado por D-Galactosa y 3-6 anhidro L-Galactosa.
Se extrae a partir de especies del género Gelidium y Gracilaria. Además de las
aplicaciones de los carragenatos y alginatos, es emoliente y presenta múltiples usos
como gelificante tanto en la industria alimentaria, como en la farmacéutica y cosmética.
Así mismo constituye un soporte cromatográfico y electroforético y es un componente
esencial de medios de cultivo microbiológicos.
Polisacáridos procedentes de microorganismos Dextranos: Polisacárido lineal de α-D-
Glucosa, obtenido por fermentación de la sacarosa por Leuconostoc mesenteroides o
Streptococcus mutans. Se utilizan como sucedáneo del plasma sanguíneo, como
antiagregantes y en la elaboración de colirios. Goma Xantana: Elaborada por
Xanthomonas campestris, bacteria que crece sobre determinadas plantas formando un
exudado gomoso a partir del material vegetal. Se trata de un polímero de elevado peso
molecular formado por glucosas unidas por enlace β1→4 con ramificaciones en 3 de
trisacáridos de manosa acetilada y ácido glucurónico. Se utiliza para la elaboración de
suspensiones, emulsiones y como espesante en diversas industrias como la
farmacéutica o la alimenticia.
Glúcidos, lípidos, prótidos y heterósidos cianogénicos 3 y su aplicación terapéutica |
Lentinanos: Glucanos y peptidomananos derivados de Lentinus edodes (Berk.) Sing.,
hongo comestible, que debido al contenido en estos polisacáridos presenta un efecto
importante sobre el sistema inmune. Incrementa la cantidad de linfocitos T, y de
inmunomoduladores como el Interferón y otras citoquinas. Se utiliza en el tratamiento
del cáncer y en pacientes VIH-positivos. Se han descrito así mismo acciones
hipolipemiantes, antitrombóticas, antivirales y antibióticas.
Homopolisacáridos de plantas Almidón: Polímero de reserva en plantas constituido por
amilosa (polímero de glucosas α1→4) y amilopectina (polímero de glucosas α1→4,
ramificado en 1→6). Además de la utilidad del almidón en sí, se utilizan también
almidones modificados químicamente (acetilados, hidroximetilados…).
Coadyuvante en la formulación de comprimidos, lubricante de guantes de látex,
antídoto en intoxicaciones por iodo y empleado también en diversas industrias como la
textil, agroalimentaria, papelera, etc. Se obtiene principalmente a partir de granos de
cereal, o de órganos subterráneos, en cuyo caso recibe el nombre de fécula. Celulosa:
Polímero de β-D-Glucosa que constituye el componente fibrilar de las paredes celulares
vegetales. Laxante mecánico, espesante y estabilizante. La celulosa se modifica
químicamente mediante eterificación y esterificación, formando celulosas que se
utilizan en el recubrimiento de comprimidos de liberación retardada al ser
gastrorresistentes.
Fibra alimentaria: Está constituida por el residuo vegetal resistente a las enzimas del
tracto digestivo del hombre y otros animales. Son un conjunto complejo de
polisacáridos constituyentes de las paredes celulares (celulosas, hemicelulosas y
pectinas, así como lignina que es un constituyente no sacarídico).
Presentan acción sobre el tracto intestinal, tanto a nivel del tránsito, como sobre la
masa fecal, por lo que se utiliza para el tratamiento del estreñimiento. Inulina: Polímero
de una glucosa y varias fructosas aislado de raíces de Cichorium intybus L., Taraxacum
campylodes G.E.Haglund o Inula helnium L., con propiedades diuréticas y coleréticas.
Heteropolisacáridos de plantas Gomas: Macromoléculas ramificadas, solubles en H2O
formando geles o coloides de estructura compleja, con presencia de al menos un ácido
hexaurónico.
Estos compuestos son exudados por la planta en respuesta a un traumatismo. Se
forman en la región del cambium a partir de las paredes celulares. Características de
especies del orden Fabales de regiones semiáridas. Destacan la goma de tragacanto
(Astracantha gummifera (Labill.) Podlech), la goma arábiga (Acacia senegal L. Willd.).
Se utilizan como agentes de suspensión, emulsionantes o aglutinantes en la
formulación de medicamentos y como laxantes. Mucílagos:
Macromolécula soluble en H2O formando geles o coloides. A diferencia de las gomas,
no tienen origen patológico en la planta. Se acumulan en tejidos especializados. Se
caracterizan por absorber agua evitando así la deshidratación de tejidos en la planta.
Distinguimos mucílagos neutros (Galactomananos) y mucílagos ácidos (contienen
ácidos urónicos).
Entre los mucílagos neutros destacan los de diversas leguminosas como el tamarindo,
o el algarrobo, que se utilizan como saciantes, espesantes y estabilizantes. Los
mucílagos ácidos se acumulan sobre todo en semillas, y se utilizan principalmente
como laxantes (que pueden ser de uso prolongado) como las de Plantago o Linum.
Pectinas: Constituyentes de la pared celular que contienen ácidos urónicos.
Se utilizan como antidiarreícos y protectores de la mucosa gástrica en tratamientos
gastrointestinales y como gelificantes. Especial mención requieren las pectinas
inmunoestimulantes de Echinacea purpurea (L.) Moench. Actúan como
inmunomoduladores, aumentando la capacidad de fagocitosis de macrófagos y
granulocitos, la fogocitosis de virus y bacterias, la cantidad de linfocitos-T y linfocitos en
general, la liberación de inmunomoduladores y estimulando la quimiotaxis de los
granulocitos. Son eficaces en la prevención y tratamiento de gripes y resfriados.