Christine Pope Un Regalo Sencillo

Christine Pope Un regalo sencillo
Serie El Consorcio Gaiano 2.5 1

Christine Pope
Un regalo sencillo
Serie El Consorcio Gaiano 2.5

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Sinopsis
Una cena navideña se convierte en una noche de revelaciones
cuando los padres de Anika finalmente se enteran de la verdad de su
relación con el alienígena Zhore.
Esta historia corta es una secuela directa de Aliento de vida, por lo

que contiene spoilers del libro anterior.

—No mires —advirtió Sarzhin mientras se colocaba frente a la

esquina del invernadero recién atrincherada. Detrás de él había una
pared de plástico gris oscuro que se extendía desde el suelo hasta el techo
y que bloqueaba cualquier posibilidad de ver lo que había detrás.
No es que necesitara mirar. Tenía una buena idea, teniendo en

cuenta la época del año y el hecho de que mis padres habían accedido a
venir a cenar con nosotros en Navidad.
En realidad, según el calendario de Lathvin IV, estábamos a

principios de otoño, pero como el proceso de terraformación en curso
había destruido prácticamente cualquier estación real que pudiera tener
el planeta, seguíamos el calendario de Gaia. Y en Gaia, sólo faltaban unos
días para la Navidad.
—No voy a mirar —dije—. Ya tengo suficientes preocupaciones.

¿Tienes idea de lo difícil que es enseñar a un mech a hacer algo que sepa
razonablemente a pavo cuando todo lo que tienes son setas para
trabajar?
—No olvides la proteína de soja.
Sus ojos azules tenían ese cierto brillo que me decía que estaba
bromeando, sólo un poco. No me importó. La mayor parte del tiempo daba
por sentada la fácil intimidad que compartíamos, pero de vez en cuando
tenía que asombrarme del giro que había dado mi vida. Ciertamente, hace
unos pocos meses nunca habría imaginado que llamaría a uno de los
alienígenas Zhore mi marido, ni que resultaría ser un verdadero amigo,
en todo el sentido de la palabra.
Amigo... y mucho más. Me puse una mano en el estómago, que sólo

en las últimas semanas había empezado a curvarse ligeramente hacia
fuera. Mis padres aún no lo sabían. Pensamos que lo mejor sería decírselo
en persona, aunque no quería adivinar cuál sería su reacción. Al fin y al

cabo, seguían pensando que yo era una especie de rehén glorificado en

casa de Sarzhin. No tenían ni idea de lo que él y yo habíamos llegado a
ser el uno para el otro.
Los Zhores tienen una palabra para eso: sayara. El análogo Gaiano
más cercano sería “alma gemela”, pero era mucho más que eso. Sarzhin
y yo estábamos unidos el uno al otro en cada nivel de nuestros seres. Es
una compatibilidad que abarca lo espiritual, lo intelectual y lo emocional.
Antes soñaba con encontrar a alguien que me amara por lo que era, pero
el amor que Sarzhin y yo compartíamos iba mucho más allá de los sueños
de niña inspirados en los vídeos románticos producidos por los Gaianos.
Incluso sabiendo todo eso, no podía evitar estar más que un poco
nerviosa por la visita de mis padres. El hecho de que hubieran accedido
a venir me seguía sorprendiendo. Sabía que mi padre quería verme cara
a cara, para saber por sí mismo que estaba bien. No tenía ni idea de si
aceptaría a Sarzhin como yerno. Es cierto que solía hacer bromas acerca
de que mi hermana se casara con un Eridanio de piel púrpura y antenas,
ya que asistía a la universidad de allí, pero en realidad ella había formado
un matrimonio muy convencional.
Y en cuanto a mi madre...
Aunque sabía que probablemente sería mejor no pensar demasiado

en eso ahora mismo, no podía evitar especular sobre cuál sería su
reacción. Dado que se había pasado años lamentando nuestra relativa
pobreza, era muy posible que la riqueza de Sarzhin compensara el hecho
de que fuera uno de los Zhores alienígenas. ¿Pero un nieto medio Zhore?
Las cuentas bancarias de Sarzhin podrían no ser lo suficientemente
gordas como para superar ese obstáculo en particular...
Seguía observándome, con una mirada especulativa, así que me

apresuré a decir:

—Al menos los arándanos no fueron un gran problema, ni el pastel

de calabaza.
—No. Una especie fascinante, en realidad, tus calabazas.
Sonreí un poco mientras él seguía hablando de las dificultades de

cultivar las calabazas en un espacio cerrado. Por supuesto que no quería
a sus plantas más de lo que me quería a mí, pero a veces pensaba que
estaban en un segundo lugar.
—Asegúrate de no exagerar, mi amor —dijo—. No queremos correr

ningún riesgo... —Y su mirada se desvió hacia mi cintura, aunque allí no
había mucho que mirar. Pero...
Es curioso que fuera él quien pareciera más preocupado, a pesar

de que era yo la que llevaba al niño. Hacía sólo tres semanas que
habíamos confirmado el embarazo, y hasta ahora no había sufrido
ninguno de los síntomas habituales. Ni náuseas matutinas, ni malestar,
ni siquiera dolor de cabeza. Se podría pensar que esto sería motivo de
alivio, ya que realmente no sabíamos qué esperar. Pero a menudo
sorprendía a Sarzhin observándome con el ceño fruncido y preocupado
cuando creía que yo no miraba, como si esperara que las cosas fueran a
ir terriblemente mal en cualquier momento.
No podía culparle. Convencerlo de que quería tener un hijo había

sido bastante difícil. Las mujeres Zhore tienen la capacidad de controlar
cuándo son fértiles, no era algo que se pudiera hacer cuando surgiera
como en el caso de los humanos. Nuestra ciencia era avanzada, pero
cuando se trataba de la reproducción, seguíamos dependiendo en gran
medida de hacerlo a la vieja usanza. No es que me importara la manera
antigua, ya que había implicado unas prolongadas sesiones de alcoba
con Sarzhin que todavía me hacían estremecer cuando pensaba en ellas.

El problema, sin embargo, es que algo falló en la capacidad de las

hembras Zhore para controlar sus ciclos reproductivos. En lugar de elegir
cuándo ser fértiles, poco a poco se volvieron incapaces de serlo. Por eso
los Zhores comenzaron a buscar fuera de su propia raza para ver si había
alguna forma de continuar su estirpe. No todas sus mujeres eran
infértiles... todavía no... pero las cosas estaban empeorando, no
mejorando. Y como su reproducción también estaba ligada a la sayara...
todo ese asunto del alma gemela... crear pequeños bebés Zhore en tubos
de ensayo no era realmente una opción.
Todo había sonado más que lógico para mí... lógico y triste... pero
si sería capaz de explicárselo todo a mis padres era un asunto
completamente diferente. Ellos podrían... sólo podrían... ser capaces de
entender mi afecto por Sarzhin. ¿Pero tener un hijo suyo?
—Esta visita te preocupa —dijo.
Aquellos ojos azules evocaban imágenes de mi mundo natal,

aunque nunca había visto el cielo, ni el océano, salvo en hologramas.
Ciertamente, eran el azul más vivo que se podía encontrar en Lathvin IV,
que estaba cubierto de perpetuas nubes de tormenta creadas por los
generadores de atmósfera esparcidos por su superficie.
—Oh, bueno, padres —respondí, con lo que esperaba que fuera un

gesto casual de la mano—. Ya sabes.
—En realidad, no lo sé. En Zhoraan, los padres cuidan a sus hijos

y rara vez están en desacuerdo con ellos.
Levanté una ceja. Todavía no sabía mucho sobre mi marido, ni

sobre el mundo del que procedía.

—Entonces, ¿también vienen tus padres a pasar las vacaciones?

Quizá tengamos que estirar ese preparado de setas y tufu-pavo que está
preparando el mech.
Sonrió un poco.
—No, no dejarán Zhoraan. Muchos de los míos son así: no desean

enfrentarse a lo que consideran una galaxia hostil. Es seguro para ellos
en nuestro mundo natal, y por eso se quedan.
—¿Así que eres un verdadero aventurero a sus ojos?
—Francamente, me creían loco por venir aquí. —Sus ojos se

encontraron con los míos y sentí un pequeño temblor ante la intensidad
de su mirada. Todavía no me había acostumbrado a lo desnudas que
estaban sus emociones, ahora que ya no se amortiguaba con la capa y la
capucha que protegían a los Zhores del observador casual. Sólo con sus
amigos y familiares más cercanos bajaban la guardia lo suficiente como
para permitir que se les viera la cara—. Pero de alguna manera supe que
mi destino era dejar Zhoraan y venir a este mundo, aunque mi pueblo y
el tuyo sigan disputando quién tiene la primera reivindicación.
—Y todavía no lo entiendo. Es sólo una roca sin valor que tiene que
tener su atmósfera fabricada. Quiero decir, tampoco es que los Zhores
puedan vivir aquí sin aparato respiratorio.
—Es cierto. Era una base conveniente para nosotros, debido a su

ubicación. Pero tu gobierno tenía otras ideas.
Así fue. El Consorcio Gaiano no se caracterizaba por su respeto a

otros mundos o culturas, por mucho que se hablara de ello en el Consejo
Galáctico, donde los Gaianos tenían que fingir que se portaban bien con
los Eridanios, los Menarios, los Zhores, e incluso los belicosos Stacianos.
Si el Consorcio encontraba un mundo que le pareciera medianamente

útil, ya fuera por su ubicación o por su riqueza mineral, plantaba allí una
bandera Gaiana y desafiaba a cualquier otro a intentar derribarla.
Normalmente la táctica funcionaba. En el caso de Lathvin IV, sin
embargo, los Zhores seguían discutiendo cortésmente su reclamación
ante el Consejo... y el Consejo, sin querer elegir un bando, seguía diciendo
que los Gaianos y los Zhores tenían que encontrar una manera de
cohabitar pacíficamente.
Bueno, Sarzhin y yo teníamos lo de la cohabitación pacífica

bastante bien, aunque dudaba que eso fuera exactamente lo que el
Consejo tenía en mente cuando hizo su pronunciamiento. No es que
fuéramos el primer matrimonio entre humanos y alienígenas. Ni mucho
menos. Los Eridanios se habían mezclado con los Gaianos durante siglos,
y también los Menarios. Nunca había oído hablar de humanos y
Stacianos que hicieran algo más que darse golpes entre ellos, pero no
estaba fuera de los límites de la comprensión. Después de todo, ellos
también eran humanoides.
—Me alegro mucho de que hayas decidido quedarte —le dije a

Sarzhin, y me acerqué para rodearlo con mis brazos. Me encantaba el
tacto de su pelo largo y liso contra mi mejilla, y el aroma cálido y dulce
que desprendían su ropa y su piel.
Sus brazos también me rodearon y permanecimos así durante un

largo rato. Deseaba que fuera así todo el tiempo, los dos solos, sin
interferencias del mundo exterior. Pero aunque me había aislado de mi
pasado en muchos aspectos, no estaba preparada para hacer la ruptura
tan definitiva.
***
Llegó la Nochebuena. Es decir, el calendario decía que era

veinticuatro de diciembre, aunque los cielos grises que descendían fuera
de las ventanas eran exactamente iguales a los de cualquier otro día. La

lluvia golpeaba las ventanas y yo miraba el paisaje empapado,

preocupada. Es cierto que en Lathvin IV llovía siempre así, pero tal vez
mis padres utilizarían el tiempo como excusa para no venir. No había sido
muy detallada en mi invitación, sólo había dicho que Sarzhin quería tener
la oportunidad de abrirles su casa, ya que ésta sería la primera Navidad
en la que ninguna de sus hijas estaría en casa.
Como no había ninguna forma real de rechazar la invitación sin

parecer descortés, habían aceptado. Sin embargo, desde entonces había
estado en vilo, primero preguntándome cómo iba a explicar el embarazo
y, al día siguiente, temiendo que se les ocurriera alguna razón para
echarse atrás en el último momento. En ese momento, no sabía qué sería
peor: tener que confesar por fin lo que Sarzhin y yo éramos el uno para
el otro, o que no se presentaran.
Aunque la mayor parte del tiempo estaba más que contenta de

tener al mech cerca para que se encargara de todas las tareas domésticas,
ese día deseaba tener más cosas en las que ocuparme. Es cierto que
Sarzhin sacó del invernadero algunos de sus hermosos lirios de azar de
color rojo sangre para que pudiéramos usarlos para decorar el comedor,
e incluso sacó un trozo de muérdago y lo colgó sobre mi cabeza cuando
entré en su estudio para preguntar dónde quería que colocara el último
de los lirios.
—¿Qué es eso? —pregunté, mirando fijamente la pequeña ramita

verde con sus bayas blancas.
—¿No lo reconoces?
—Por supuesto que no. Viví en una base en la luna antes de que
mi familia viniera aquí, ¿recuerdas? Las únicas plantas que he visto
estaban en invernaderos o granjas hidropónicas.

—Es muérdago, mi amor. En tu mundo, si una pareja se encuentra

bajo el muérdago, deben compartir un beso.
Una costumbre a la que podría acostumbrarme. Le besé a fondo,

maravillada por la sensación de su boca contra la mía, por la forma en
que el tiempo parecía detenerse cuando nuestros labios se tocaban.
Finalmente, sin embargo, me aparté y dije:
—¿De dónde lo has sacado?
—Lo cultivé, por supuesto.
—¿Alguna otra sorpresa en el invernadero?
Su sonrisa se amplió.
—¿Qué te parece?
No tuve que pensar... lo sabía. O al menos, tenía una fuerte

sospecha. Después de todo, sólo había un número limitado de cosas que
podía esconder en ese rincón, y como también me había prohibido
expresamente entrar en la sala de estar principal durante el resto de la
tarde, no hacía falta ser un genio para averiguar lo que estaba tramando.
Mi familia nunca había tenido uno, por supuesto... a no ser que contara
el pequeño trabajo de oropel de fibra óptica que mi madre compró en una
tienda de descuentos en la luna cuando yo tenía cinco años... pero había
leído sobre ellos en los libros.
Me moría de ganas de ver cómo era un árbol de Navidad en

persona.
***
Mis padres fueron muy puntuales, aunque no sabía si su

puntualidad se debía al deseo de ser educados o a la abrumadora

curiosidad por poder ver por fin el interior de la casa de Sarzhin. Supuse
que realmente no importaba.
Aunque sabía que mi túnica holgada y de cuello bajo ocultaba

cualquier indicio de mi embarazo, seguía arreglando la tela sobre mi
vientre, deseando que no se pegara demasiado. Tendría que decirles la
verdad esta noche, por supuesto, pero quería hacerlo gradualmente, sin
que fuera lo primero que notaran al entrar.
Por otra parte, no había muchas posibilidades de que eso ocurriera,

no cuando Sarzhin estaba de pie a mi lado, con su capa con capucha
visiblemente ausente. Sabía que era costumbre en Zhoraan, cuando
estaban entre la familia, deshacerse de la pesada prenda exterior que
ocultaba al Zhore de pies a cabeza. Era un cumplido para mis padres que
lo hubiera hecho esta noche, aunque fueran Gaianos, y aunque nunca
hubiera conocido a mi madre y sólo hubiera hablado con mi padre una
vez. Incluso con un conocimiento tan escaso, seguía considerándolos
como familia.
La esclusa funcionó y la puerta interior se abrió con un suave

silbido. Tragué saliva y tomé la mano de Sarzhin entre las mías,
necesitando el consuelo de su tacto, aunque sabía que verme tocándole
así seguramente levantaría algunas cejas.
Y así fue. Mis padres entraron en el gran vestíbulo y, casi de

inmediato, los ojos de mi madre se abrieron de par en par, sorprendidos.
Al principio pensé que sus agudos ojos habían visto mis pálidos dedos
entrelazados con los negros como la noche de Sarzhin, pero luego me di
cuenta de que su asombro probablemente era el resultado de ver a un
Zhore sin su capa envolvente.
—Bienvenidos —dijo Sarzhin, adelantándose unos pasos. Al

hacerlo, soltó mi mano. De alguna manera, pensé que lo había hecho a
propósito para aminorar el golpe.

—Ah... gracias —consiguió mi padre. Comenzó a extender la mano,

siguiendo la costumbre Gaiana, sólo para dejarla caer a su lado cuando
notó que Sarzhin no había hecho nada para devolver el gesto. Por
supuesto, no podía saber que los Zhores no se daban la mano ni se
tocaban casualmente. Era demasiado para ellos, empáticos como eran.
—Espero que el viaje no haya sido tan malo —dije, y me acerqué

también para estar más o menos al lado de Sarzhin—. Antes parecía que
llovía a cántaros.
—Sigue lloviendo —respondió mi padre. Me di cuenta de que se

esforzaba al máximo por no mirar a Sarzhin, por conseguir esta
inesperada visión de uno de los escurridizos alienígenas, pero su mirada
se alejaba de mí y se dirigía hacia arriba, como si quisiera asimilar los
detalles del aspecto de mi marido en pequeñas dosis robadas.
Mi madre no tenía ese reparo, y en cambio tenía los ojos clavados

en Sarzhin como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Recordé lo que
había sentido cuando lo vi por primera vez. Los Gaianos nos habíamos
pasado años hilando historias de terror sobre la fealdad que debía
ocultarse bajo la capa de un Zhore. Es irónico que la realidad no pudiera
estar más lejos de esos rumores susurrados, que los Zhores eran, a su
manera, un pueblo hermoso.
—De todos modos —dije—, entrad en el comedor. Tenemos un

hermoso vino traído desde Gaia, y queso y... bueno, seguidme.
El vino había sido idea mía. Yo no podía beberlo, por supuesto,

pero había pensado que tal vez hacer que mis padres se soltaran un poco
antes de empezar a soltarles bombas de choque no era tan mala idea.
Me siguieron mientras Sarzhin iba en la retaguardia. Menos mal

que no podían ver la pequeña sonrisa que se dibujaba en su boca
mientras yo parloteaba sobre el invernadero, el mech y el tiempo, y

cualquier otro lugar común que se me ocurriera para evitar que tuvieran
una palabra. Vi todo tipo de preguntas en la cara de mi padre, pero hice
lo posible por ignorarlas.
El mech había sido relegado a la tarea de cocinero por la noche, así

que fue Sarzhin quien sirvió el vino oscuro de color sangre para mis
padres, y quien me entregó un vaso de zumo de granada de color casi
idéntico. Sin embargo, mi madre se dio cuenta, vio que no estaba
bebiendo vino con el resto, y sus ojos se entrecerraron.
—¿Y cómo has estado, Anika? —preguntó mi padre, una vez que
dejé de balbucear lo suficiente como para dejarle decir una palabra.
—Bien, muy bien —dije—. Sólo me queda un semestre para

terminar la carrera, ya que decidí hacer algunos cursos extra para
acelerar las cosas.
—¿Y entonces?
Había algo siniestro en su pregunta, e intercambié una mirada con

Sarzhin. Él asintió con un gesto apenas perceptible, como para hacerme
saber que era el momento de decirles la verdad.
Realmente deseaba que mi vaso contuviera algo más que zumo de

granada. Pero sabía que no debía arriesgar a nuestro hijo no nacido por
algo tan estúpido como una copa de vino para calmar mis nervios. ¿Qué
clase de madre sería si no pudiera enfrentarme a mis miedos, hacer las
cosas difíciles cuando hay que hacerlas?
—Bueno —empecé, y tomé aire—. Sé que cuando empecé los

estudios habíamos hablado de que tal vez me presentaría al cuerpo
diplomático o al CEG cuando terminara, pero...
—¿Pero? —dijo mi madre. Apenas había tocado su vino, aunque yo

sabía que no podía haber tomado nada parecido en años.

Ahora que había llegado el momento, mi lengua parecía haberse

pegado al paladar. Tragué, obligando a la garganta a recuperar algo de
humedad.
Sarzhin alargó la mano y me la cogió de nuevo, un gesto que no

pasó desapercibido para ninguno de mis padres.
—Ahora Anika planea quedarse en Lathvin IV durante algún

tiempo.
—¿Quedarse... contigo? —preguntó mi padre, en un tono más que

siniestro.
—Sí —solté—. Soy su esposa.
No había querido ser tan brusca. Pero las palabras elegantes que
se me habían ocurrido mientras planeaba mentalmente esta escena me
habían abandonado. Sentí que los dedos de Sarzhin se apretaban
alrededor de los míos mientras mis padres nos miraban a los dos,
aparentemente atónitos.
—¿Casada? —balbuceó por fin mi padre—. ¿Con... él?
—Bueno, ¿con quién más?
Mi madre, por fin, bebió un gran trago de vino.
—Pero él es... él es...
—Un Zhore —dijo Sarzhin con suavidad—. Sé que esto debe ser
inesperado, por supuesto...
—¡Es más que inesperado! —El rostro normalmente pálido de mi

padre se había puesto rojo, y supuse que no era por el vino—. ¡Es
escandaloso!

Me preocupaba que esa fuera su reacción. Como nunca se me

habían dado bien las confrontaciones, me obligué a poner una sonrisa
que probablemente no engañara a nadie y dije:
—Oh, vamos, papá, tú solías burlarte de Libba todo el tiempo sobre

casarse con un Eridanio sólo porque iba a ir a la universidad allí.
—¡No es lo mismo!
—¿Cómo que no es lo mismo? —intervino Sarzhin—. Los Eridanios

no son más Gaianos que yo, pero parece que tú no tenías las mismas
reservas para que tu otra hija se casara con uno de ellos.
—Bueno, es porque son Eridanios —dijo mi madre, como si eso lo

explicara todo.
Tal vez en su mente lo explicara. Después de todo, los Eridanios

fueron la primera raza alienígena que encontramos los Gaianos cuando
nos aventuramos en la galaxia con nuestros motores subluminosos.
Habíamos tenido mucho más tiempo para acostumbrarnos a los
Eridanios... nos habíamos casado y mezclado con ellos durante cientos
de años. Mientras que supongo que mi madre, mi padre y yo éramos los
únicos Gaianos que habíamos visto la cara de un Zhore.
Es cierto que los Zhores eran humanoides, pero su piel negra y

reluciente con sus millones de escamas diminutas estaba muy lejos de la
pálida complexión púrpura de los Eridanios... aunque los Eridanios
también tenían antenas carnosas que brotaban de sus cabezas. De todos
modos, los Gaianos estaban acostumbrados a los Eridanios. Seguro que
no estaban acostumbrados a los Zhores.
—Además, sólo estaba bromeando —continuó mi padre—. No era

como si ella fuera a hacer algo tan loco como casarse con un alienígena.

Se podría haber oído caer un alfiler. A mi lado, Sarzhin se tensó.

Nunca lo había visto enfadado, por lo que no tenía ni idea de cómo
reaccionaría si se le provocaba. Realmente no quería averiguarlo.
Incluso mi madre parecía un poco sorprendida, y era ella la que

había pensado que sería la más difícil a la hora de aceptar a Sarzhin. Me
imaginaba que mi padre estaría de acuerdo después del shock inicial.
¿No había dicho siempre que lo único que quería era que yo fuera feliz?
Demasiado para evitar una confrontación.
—Vaya, papá, nunca pensé que fueras racista.
—¡No es racista querer lo mejor para tu hija! ¿Qué hizo él para

obligarte a este matrimonio, de todos modos?
—¡No me obligó a nada! —Podía sentir el grosor traicionero en mi

garganta que indicaba que estaba peligrosamente al borde de las
lágrimas.
Sarzhin me soltó la mano y se colocó ligeramente delante de mí,

como si quisiera protegerme de la ira de mi padre. Dios sabe lo que debió
de sentir él, un empático enfrentado a tantas emociones exacerbadas.
Incluso con todo eso, su primer instinto fue protegerme.
—Tengo el honor de ser el objeto del afecto de su hija, señor

Jespers. Ese afecto no fue forzado, sino gentilmente otorgado. Es el mayor
regalo que he recibido.
Estas palabras, pronunciadas con la profunda y melosa voz de

Sarzhin, parecieron detener a mis dos padres en su camino. Mi padre
miró a su yerno alienígena con una especie de dolor desconcertante,
como si deseara pensar en algo cortante para decir, pero no se le
ocurriera nada. Y mi madre me miraba a mí y a Sarzhin y viceversa, como
si tratara de asentar en su cerebro la idea de que su hija menor nunca

iba a establecerse con un profesor de física de mandíbula cuadrada como

lo había hecho mi hermana Libba.
—Además —dije—, ¿no es la Navidad un tema de paz en la tierra?

Quiero decir, no estamos en Gaia, por supuesto, pero ya sabes lo que
quiero decir. No deberíamos discutir. Yo soy feliz. ¿No puedes ser feliz por
mí?
Los dos intercambiaron una mirada, y algo en la apretada

mandíbula de mi padre pareció suavizarse. Dudó, hizo una pausa tan
larga que no estaba segura de que fuera a decir algo después de todo.
Luego, finalmente, dijo:
—Tienes razón, Anika. Sólo estaba un poco... sorprendido.
No podía decir que estaba bien, porque sabía que pasaría mucho
tiempo antes de que olvidara cómo había llamado una “locura” a mi
casamiento con un extraterrestre. Pero no quería que la velada se
desviara más de lo que ya estaba, así que me limité a responder:
—Bueno, supongo que es comprensible. Pero tenemos planeada

una gran cena, así que ¿por qué no nos sentamos todos y la disfrutamos?
De nuevo mis padres se miraron. Mi madre asintió.
—Sí que huele muy bien. ¿Dices que tienes un mech que te prepara
la comida?
Ella me había dado la oportunidad que necesitaba, así que hablé

del mech y de la recolección de los componentes para la comida mientras
todos ocupábamos nuestros lugares en la mesa. El hecho de que aún no
les hubiera contado lo del bebé me preocupaba un poco, pero supuse que
probablemente era mejor que absorbieran el impacto de uno en uno.

Tal vez se tomarían la noticia de un nieto medio alienígena un poco

mejor con el estómago lleno.
***
No sé si mi padre estaba avergonzado por su arrebato o si estaba

demasiado ocupado llenándose de la clase de comida suculenta que
nunca se servía en casa de mis padres, pero se comportó lo mejor posible
durante la comida. Le preguntó a Sarzhin sobre algunas de sus técnicas
hidropónicas, sus fuentes de semillas y nutrientes, sus consejos sobre
las mejores luces de cultivo.
Y Sarzhin, siendo quien era, respondió de forma reflexiva y clara.

Creo que sabía que la batalla no estaba ganada del todo, pero estaba
dispuesto a llegar a un acuerdo con mi padre. O tal vez incluso más allá,
conociendo a Sarzhin. No quería que me distanciara de mis padres, había
querido que se lo dijera mucho antes que esto. Yo era la que había dado
largas y retrasando, diciendo que las vacaciones eran la excusa perfecta
para que vinieran.
Por fin nos detuvimos todos, llenos hasta los topes con el falso pavo
(no es que yo supiera a qué sabía un pavo de verdad) y el puré de patatas,
los arándanos, la ensalada, los panecillos y el resto de los adornos. La
tradición de mi familia, por escasa que fuera, consistía en abrir los
regalos después de la cena para tener un poco de tiempo para que la
comida principal se asentara antes de empezar con el postre. No es que
el ritual nos llevara mucho tiempo, teniendo en cuenta que era un buen
año si teníamos dos regalos cada uno.
Sarzhin dijo:
—He pensado que podríamos ir al salón un rato. Hay pastel y

natillas de postre. El mech nos lo traerá allí dentro de un rato.

—¿Pastel? —preguntó mi madre, consiguiendo parecer

esperanzada y horrorizada al mismo tiempo. Supuse que se comería un
trozo entero por muy llena que estuviera.
—Sí —dije—. Tanto de calabaza como de manzana. Sarzhin ha

cultivado todo tipo de cosas sorprendentes en el invernadero.
—Es un pasatiempo agradable —admitió—. ¿Si me seguís?
Así que todos nos levantamos de nuestras sillas y bajamos

obedientemente por el pasillo siguiendo su estela. Por el rabillo del ojo vi
que mi madre miraba a su alrededor con cierto asombro. Sí, desde fuera
se notaba que la casa era grande, pero sólo dentro se entendía realmente
su escala, o se comprendía lo lujosa que era, con sus suelos de piedra
pulida, las fuentes en las esquinas y las esculturas de luz en movimiento.
Tenía la sensación de que iba a quedar aún más asombrada en uno

o dos minutos...
Sarzhin abrió las puertas dobles del salón y se apartó para que los
demás pudiéramos entrar. Y aunque me esperaba a medias lo que vi allí,
me quedé con la boca abierta incluso cuando mis padres jadearon en voz
alta.
Porque en el centro de la habitación había un auténtico árbol de

Navidad.
Y no un árbol cualquiera, sino un ejemplar señorial de al menos

dos metros y medio de altura, adornado con luces brillantes y con
adornos de color rojo, verde y dorado que resplandecían entre sus ramas.
Incluso desde mi posición en la entrada de la habitación, podía oler su
aroma picante, desconocido y sin embargo hogareño, como si fuera
exactamente a lo que se supone que debe oler la Navidad.

—¿Cómo...? —murmuré, mientras mis padres se acercaban al

árbol y miraban con asombro la brillante estrella holográfica que estaba
en su cúspide.
—Hice traer la plántula desde Gaia, y luego... la animé a crecer.
Ya sabía que Sarzhin era un auténtico mago de las plantas, pero

no podía imaginar qué había hecho exactamente para que un árbol tan
pequeño como para ser enviado hasta aquí en un contenedor creciera
hasta alcanzar su majestuosa estatura actual. Supongo que eso no
importaba. Lo que importaba era que se había preocupado lo suficiente
como para hacer algo tan increíble, que había trabajado tan duro para
que mi primera Navidad aquí con él fuera memorable.
Se me cortó la respiración al darme cuenta de que los ojos de mi

madre brillaban con lágrimas. Debió darse cuenta de que la estaba
mirando fijamente, porque inmediatamente alargó la mano para
enjugarlas.
—Es que... ha pasado tanto tiempo —dijo, como si pensara que

tenía que explicarlo—. Teníamos árboles como este cuando era una niña
en Gaia, pero no he visto uno desde hace casi cuarenta años. Había...
olvidado cómo podían ser.
—Me alegro de que podamos tener uno para ti ahora —dijo Sarzhin.
Pasó por delante de mí y entró en la habitación, todavía elegante, incluso
con una túnica sencilla y unos pantalones estrechos en lugar de su capa
habitual—. ¿Un poco de sidra, quizás? ¿Agua? ¿O prefieres un trago
después de la cena? También me han enviado un buen oporto de Gaia.
Por primera vez me fijé en varias jarras y botellas, así como en un

surtido de vasos, colocados en uno de los aparadores. El mech debió de
ponerlos allí antes.

—Agua —dijo—. Gracias.
Él sonrió, y ella pareció relajarse un poco. Había algo muy dulce en

las sonrisas de Sarzhin, a pesar de la evidente extrañeza de su piel
escamosa con sus pequeños destellos de colores del arco iris. Llenó un
vaso de agua y se lo entregó. Ella tomó el vaso, luego se sentó en uno de
los divanes frente al árbol y lo contempló, casi como si temiera que
pudiera desaparecer de repente si le daba la espalda.
Mi padre había permanecido de pie, mirando todavía el árbol con

cierto asombro. Él era quien mantenía el jardín hidropónico en la casa de
mi familia, así que tenía una idea mucho más clara de cuánto trabajo
había costado conseguir que un espécimen como éste sobreviviera aquí,
por no hablar de su tamaño actual.
—Creo que tomaré un poco de ese oporto —dijo.
Bien. Sólo había tomado una copa de vino con la cena. Tal vez el
oporto le ayudaría a relajarse un poco más, a prepararse para las noticias
que todavía tenía que dar. Al menos, eso esperaba.
Yo mismo lo serví de la jarra y se lo llevé. Tomó el pequeño vaso

cordial y lo miró con cierta perplejidad.
—A tu Zhore le gusta jugar a ser el señor de la casa, ¿verdad?
—¿Perdón?
—La cena... el árbol. Este oporto. Diablos, incluso el vaso en el que

está el oporto. Es como algo sacado de un video.
Así que todavía estaba molesto, pero tratando de no mostrarlo. No

sabía cuál era la mejor manera de responder, así que le dije simplemente:

—Le gusta estudiar nuestra cultura. Así que probablemente sacó

mucho de esto de los vídeos, o de los libros. Sólo quería hacernos sentir
como en casa.
—¿En casa? —Mi padre resopló—. ¿Desde cuándo nuestra casa se

parece remotamente a esto?
Bueno, en eso tenía razón.
—Vale, es cierto. Pero sigue siendo bonito, ¿no?
—Supongo que sí. —Su mirada se agudizó un poco y añadió—: ¿Por

qué no tomas un poco de esto, Anika? Es bastante bueno... al menos,
supongo que lo es. Es mi primera copa de oporto.
Oh, diablos. Miré a Sarzhin, que me devolvió la mirada como si

dijera “Ahora es el momento”.
Tragué saliva y me obligué a mirar a mi padre a los ojos. Ahora o

nunca...
—Tiene muy buena pinta, papá, pero no puedo. Es decir... —Y me

aseguré de mirar más allá de él, hacia mi madre, para que supiera que
mis siguientes palabras también iban dirigidas a ella...—. No puedo beber
ahora mismo porque estoy embarazada.
Silencio absoluto. Los ojos de mi madre se abrieron de par en par

y su boca se abrió un poco. Mi padre... bueno, no hizo ni dijo nada
durante unos segundos, aunque vi cómo se le ponían blancos los nudillos
mientras sus dedos se apretaban alrededor del tallo del vaso que
sostenía.
Entonces:
—Supongo que las felicitaciones están a la orden.

Las palabras eran tan rígidas, tan rebuscadas, que podría

habérselas dicho al más casual de los conocidos en lugar de a su propia
hija. Desde algún lugar detrás de mí oí suaves pisadas en la alfombra, y
entonces sentí que Sarzhin se detenía a mi lado, extendiendo su mano
hacia la mía. Agarré sus dedos, aliviada de que hubiera venido
inmediatamente a estar conmigo, de que hubiera sabido lo mucho que le
necesitaba entonces.
No sabía qué debía decir. Tal vez hubiera algo, una frase perfecta
que demostrara lo que pensaba de la “felicitación” de mi padre sin
provocar el tipo de discusión que todos lamentaríamos... probablemente
más pronto que tarde.
Sin embargo, para mi sorpresa, mi madre se puso en pie y exclamó:
—¿Las felicitaciones están a la orden? ¿De verdad es eso todo lo

que vas a decir? ¡Nuestra hija va a tener un bebé! ¡Nuestro primer nieto!
—Se volvió hacia mí y me tomó en sus brazos, apretándome contra ella
en un abrazo tan feroz como inesperado. Mi madre nunca había sido tan
demostrativa. Me soltó y luego miró a mi padre.
Al parecer, él estaba tan sorprendido como yo por este pequeño

discurso, porque durante uno o dos segundos no dijo nada y se limitó a
mirarla fijamente. Finalmente pareció encontrar su voz.
—Un nieto medio alienígena.
—Y medio Gaiano. Medio Jespers. —Se cruzó de brazos y añadió—

: No puedo creer lo provinciano que estás siendo con esto.
—¿Provinciano? —repitió mi padre—. Bueno, ¿dónde crees que

estamos, si no en provincias?
—En la casa de nuestra hija —dijo ella—. Donde acaba de

contarnos una noticia increíble. —Miró por encima de mí a Sarzhin y

sonrió. Algo en esa sonrisa parecía borrar las líneas y sombras que años
de preocupación habían creado—. Y es Navidad.
—Exactamente —dije—. ¿Así que podemos mostrar todos un poco

de buena voluntad?
Durante uno o dos segundos pensé que mi padre iba a continuar

la discusión. Pero entonces algo en él pareció decaer ligeramente, como
si acabara de darse cuenta de que nada de lo que hiciera o dijera iba a
cambiar el hecho de que yo estaba con Sarzhin y embarazada de su hijo.
No nos miró a los ojos, pero se las arregló para levantar su copa y decir:
—Feliz Navidad, entonces... y felicidades. ¿Para cuándo podemos

esperar la nueva llegada?
—La próxima primavera —respondí, aceptando la rama de olivo.

Tenía la esperanza de que al final se adaptara a la situación.
—Ah —dijo, y se volvió para mirar el árbol—. Es bastante

sorprendente.
Sabía que se refería al abeto que se alzaba sobre nosotros con sus
relucientes adornos y sus brillantes hilos de luces, pero aun así apoyé la
mano en mi estómago. Sarzhin me cogió la otra mano, con sus dedos
cálidos y tranquilizadores. Lo que habíamos creado entre nosotros era
igual de increíble. Con el tiempo, tal vez mi padre llegaría a entenderlo.
Mi madre pareció darse cuenta de que mis dedos se entrelazaban

con los de Sarzhin, y asintió antes de acercarse a mi padre y poner su
propia mano en la de él. Él se sobresaltó un poco, luego la miró y sonrió
ligeramente.
—¿Buenas Navidades? —preguntó.
Ella nos miró a Sarzhin y a mí antes de asentir una vez más.

—Las mejores.
Contuve la respiración, esperando su respuesta. Se quedó callado

por un momento, con unos ojos grises y claros que se encontraron con
los míos. Nuestras miradas permanecieron fijas durante unos segundos,
y luego una de las comisuras de su boca pareció moverse.
—Entonces también son las mejores para mí.
Las lágrimas se me clavaron en los ojos y parpadeé. Podría haber

achacado mi reacción a las hormonas, pero sabía que al menos esta vez
no eran las culpables de mis emociones oscilantes. No diría que habíamos
llegado hasta el final, pero quizá habíamos dado el primer pequeño paso
hacia el entendimiento. Con el paso del tiempo, mi padre podría conocer
mejor a Sarzhin, vería lo mucho que nos importábamos el uno al otro y
se daría cuenta de que lo que al principio le había parecido un horrible
error era en realidad lo mejor que me podía haber pasado.
Y el año siguiente tendría a mi hijo en brazos mientras estábamos

alrededor del árbol, y las tradiciones continuarían, incluso tan lejos de
Gaia como estábamos, incluso con un niño que compartía la herencia de
ambos mundos. Era un comienzo, una promesa de tiempos mejores.
No podía pensar en un regalo mejor que ese.
Fin

Staff
Traductora: Auxa
Correctora: Pily1
Lectura final: Auxa
Diseño: Lelu

El Consorcio Gaiano
0’5 – Bestia
Se ha escondido del mundo. ¿Pero puede esconderse
de ella?
Desde que un accidente de carreras lo desfiguró para
siempre, el científico Raymond Killian se ha
encerrado en una base en una de las lunas de
Neptuno, trabajando febrilmente en su último
proyecto de investigación.
La joven Doctora Nora Whitaker llega a Tritón para
ayudar al Doctor Killian en su investigación
cibernética. Lo que nunca esperó encontrar fue un
hombre cuya alma estaba tan en sintonía con la suya.
Pero la conexión que comparten puede quedar
destruida para siempre si no aprovechan una última
y desesperada oportunidad.
Nota: Aunque esta novela está ambientada en el universo del Consorcio Gaiano,
tiene lugar unos ciento cincuenta años antes de los acontecimientos de “La
sangre dirá” y los demás, en una época en la que el Consorcio estaba empezando
a expandirse por la galaxia fuera del sistema solar de Gaia y aún no había
desarrollado el imperio que abarca todas las estrellas que se ve en los otros
libros de la serie.
1 – La sangre dirá
Bienvenidos a Iradia, donde el Consorcio Gaiano hace
la vista gorda si el dinero cambia de manos, y la mejor
manera de asegurar una larga vida es asegurar el
paso fuera del mundo....
Cuando el padre de Miala Fels es asesinado por un
despiadado señor del crimen, ella decide que la mejor
manera de vengarse es hackear las cuentas del
responsable y dejar secas sus reservas ilegales. Sus
planes se desbaratan cuando Mast es asesinado por
un rival, y ella acaba cuidando a uno de sus hombres,
el famoso mercenario Eryk Thorn, hasta que se
recupera. Su única idea es que Thorn la ayude a salir
del mundo a cambio de la mitad del tesoro de Mast.
Lo último que espera es perder su corazón por él... o
que las consecuencias de ese amor cambien su vida para siempre.

1.5 – Lazos de sangre

En el mundo forajido de Iradia, Miala Fels y su padre,
un hacker informático, descubren que aceptar el
encargo equivocado puede tener consecuencias
inesperadas.
Nota de la autora: esta historia tiene lugar
aproximadamente seis meses antes del comienzo de
“La sangre dirá”.
2 – Aliento de vida
Anika Jespers, hija de un colono en una colonia de
Gaia, cree que está destinada a una existencia
aburrida en la granja de su familia. Pero cuando su
padre hace un trato imposible con su vecino, uno de
los alienígenas Zhores, ella se enfrenta a un futuro
diferente a todo lo que podría haber imaginado.
2.5 – Un regalo
sencillo
Una cena navideña se convierte en una noche de
revelaciones cuando los padres de Anika finalmente
se enteran de la verdad de su relación con el
alienígena Zhore.
Esta historia corta es una secuela directa de Aliento
de vida, por lo que contiene spoilers del libro anterior.

Sobre la autora
Christine Pope, originaria del sur de
California, lleva escribiendo historias
desde que se apoderó de la máquina de
escribir Smith-Corona de su familia,
allá por el sexto grado.
Escribe en una variedad de géneros,

incluyendo romance paranormal,
fantasía, terror, ciencia ficción y
romance histórico. Lo achaca a que se
distrae fácilmente con objetos
brillantes, lo que también podría
explicar el tamaño de su colección de
zapatos.
Tras pasar muchos años en la

industria editorial de revistas, ahora
trabaja como editora independiente además de escribir ficción. Vive con
su marido y una mezcla de pomerania explosivamente mullida. Su casa
es de color rosa, pero no se lo tengas en cuenta.

Christine Pope Un Regalo Sencillo

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Christine Pope Un regalo sencillo

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 1

Serie El Consorcio Gaiano 2.5

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 2

Nota a los lectores

No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los

Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el

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Serie El Consorcio Gaiano 2.5 3

Esta historia corta es una secuela directa de Aliento de vida, por lo

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 4

—No mires —advirtió Sarzhin mientras se colocaba frente a la

No es que necesitara mirar. Tenía una buena idea, teniendo en

En realidad, según el calendario de Lathvin IV, estábamos a

—No voy a mirar —dije—. Ya tengo suficientes preocupaciones.

—No olvides la proteína de soja.

Amigo... y mucho más. Me puse una mano en el estómago, que sólo

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 5

cabo, seguían pensando que yo era una especie de rehén glorificado en

Aunque sabía que probablemente sería mejor no pensar demasiado

Seguía observándome, con una mirada especulativa, así que me

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 6

—Al menos los arándanos no fueron un gran problema, ni el pastel

—No. Una especie fascinante, en realidad, tus calabazas.

Sonreí un poco mientras él seguía hablando de las dificultades de

—Asegúrate de no exagerar, mi amor —dijo—. No queremos correr

Es curioso que fuera él quien pareciera más preocupado, a pesar

No podía culparle. Convencerlo de que quería tener un hijo había

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 7

El problema, sin embargo, es que algo falló en la capacidad de las

—Esta visita te preocupa —dijo.

Aquellos ojos azules evocaban imágenes de mi mundo natal,

—Oh, bueno, padres —respondí, con lo que esperaba que fuera un

—En realidad, no lo sé. En Zhoraan, los padres cuidan a sus hijos

Levanté una ceja. Todavía no sabía mucho sobre mi marido, ni

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 8

—Entonces, ¿también vienen tus padres a pasar las vacaciones?

—No, no dejarán Zhoraan. Muchos de los míos son así: no desean

—¿Así que eres un verdadero aventurero a sus ojos?

—Francamente, me creían loco por venir aquí. —Sus ojos se

—Es cierto. Era una base conveniente para nosotros, debido a su

Así fue. El Consorcio Gaiano no se caracterizaba por su respeto a

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 9

Bueno, Sarzhin y yo teníamos lo de la cohabitación pacífica

—Me alegro mucho de que hayas decidido quedarte —le dije a

Sus brazos también me rodearon y permanecimos así durante un

Llegó la Nochebuena. Es decir, el calendario decía que era

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 10

lluvia golpeaba las ventanas y yo miraba el paisaje empapado,

Como no había ninguna forma real de rechazar la invitación sin

Aunque la mayor parte del tiempo estaba más que contenta de

—¿Qué es eso? —pregunté, mirando fijamente la pequeña ramita

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 11

—Es muérdago, mi amor. En tu mundo, si una pareja se encuentra

Una costumbre a la que podría acostumbrarme. Le besé a fondo,

—¿De dónde lo has sacado?

—Lo cultivé, por supuesto.

—¿Alguna otra sorpresa en el invernadero?

No tuve que pensar... lo sabía. O al menos, tenía una fuerte

Me moría de ganas de ver cómo era un árbol de Navidad en

Mis padres fueron muy puntuales, aunque no sabía si su

Serie El Consorcio Gaiano 2.5 12