Respecto al contexto histórico de la primera mitad del siglo XX cabe destacar la
Primera Guerra Mundial, la cual dejó diez millones de muertos y un
profundo impacto psicológico en la sociedad, además cabe destacar el triunfo de la Revolución Rusa (1917). Estos hechos desembocaron el auge del comunismo y el surgimiento de movimientos fascistas, y posteriormente la Segunda Guerra Mundial. Cabe destacar también la teoría de la relatividad de Albert Einstein y la mecánica cuántica. Por último, en la música, arte y literatura se desarrollan las vanguardias históricas, conjunto de movimientos artísticos y literarios que se desarrollan en las primeras décadas el SXX, las cuales podemos concretar en dos puntos, un radical descontento ante el presente, y el desacuerdo con el presente y con el proceso histórico que había conducido a la situación actual Respecto a las características de las vanguardias destacamos el antirrealismo, que intenta crear una realidad distinta a la propia realidad o a su aspecto exterior, el primitivismo, el cual busca la inspiración en el arte y la literatura popular o mundo infantil, el irracionalismo, que supone una nueva reacción frente al fracaso de la razón y la ciencia, y por último, la vocación minoritaria, donde cabe destacar un hermetismo para el público burgués al cual se pretende escandalizar. La literatura de vanguardia se dirige a un destinatario iniciado. Hablando ahora de las técnicas experimentales, podemos resaltar el caligrama, donde la disposición tipográfica guarda relación con el contenido, el cadáver exquisito, texto colectivo en el que cada creador añade una frase sin saber la de los demás, la poesía fonética, sucesión de sonidos que no forman palabras, collage, obra formada por yuxtaposición de objetos diversos, y ready-made, objeto que al ser encontrado o elegido por el artista adquiere condición de arte
Respecto al futurismo, liderado por Filippo Marinetti, se caracteriza por la
exaltación de la velocidad, la técnica, el deporte o la fuerza. Los textos futuristas presentan un carácter dinámico y agresivo mediante el uso de onomatopeyas, signos no verbales y innovaciones tipográficas Hablando ahora del dadaísmo, cuyo nombre proviene de dadá, que parece imitar a un bebé, es liderado por Tristan Tzara y Marchel Duchamp, pretende demoler por medio de la burla la cultura burguesa y el regreso a un estado de inocencia Destacamos también el surrealismo, liderado por André Breton, propone la liberación integral del espíritu. Frente al conservadurismo moral el surrealismo defiende el amor loco, frente a la razón, reivindica la institución, la imaginación, los sueños, el azar o la poesía. El arte y literatura indagan en el inconsciente mediante estrategias como la escritura automática. Al grupo surrealista se unieron, pintores como Salvador Dalí y cineastas como Luis Buñuel y buena parte de los poetas de la Generación del 27. En poesía sobresalen tres nombres: Lorca en Poeta en Nueva York, Alberti en Sobre los ángeles y Vicente Aleixandre en gran parte de su obra. En el terreno literario destaca Ramón Gómez de la Serna.
Es el creador de la greguería, enunciado breve e ingenioso que refleja una
mirada novedosa sobre la realidad. Sus elementos principales son la metáfora, se trata de imágenes insólitas, además se usan otros recursos como personificaciones, paronomasias… Por otro lado, tenemos el humor, apreciable en las greguerías, el humor permitía combatir el miedo Respecto al ultraísmo, cabe destacar de este que se ocupará de captar sensaciones, sus principales rasgos son la influencia del futurismo, la importancia de la disposición visual de las palabras, el empleo de metáforas originales, y la supresión de los signos de puntuación. Se unen a este movimiento poetas como Gerardo Diego.
Respecto a las vanguardias en Hispanoamérica cabe destacar a Vicente
Huidobro, fundador del creacionismo, movimiento que promueve la creación mediante una nueva realidad que no es una imitación del mundo exterior. Cabe destacar su obra Altazor, un extenso poema organizado en un prefacio y siete cantos. A lo largo de los cantos destacamos rasgos como una visión desolada y sombría de la existencia, la destrucción del lenguaje, y una sucesión de sonidos.
El primitivismo da lugar a la llamada poesía negra, que reivindica la
condición afroamericana como rasgo constitutivo de la América Hispana. Un autor es Luis Palés Matos
Para finalizar cabe mencionar también a autores como César Vallejo y
Pablo Neruda, ambos muy importantes en el tema de las vanguardias.