Mariansogo

CAPÍTULO 801
LAURA FUE CAPTURADA

Cuando Loraine finalmente regresó del

hospital, una expresión de preocupación se
apoderó de su rostro.

Mientras estuvo en el hospital había

mantenido ocultas sus preocupaciones
porque no quería afectar el estado de
ánimo de Ariadna, aunque en el fondo de su
corazón estaba lejos de sentirse cómoda.

Después de todo, ella había estado

involucrada en la situación de Ariadna
desde el principio y juntas habían
experimentado una montaña rusa de
 Mariansogo

emociones hasta que lograron asegurar el

robot quirúrgico.

Ahora que había un nuevo obstáculo frente

a ellas, Loraine no pudo evitar sentirse muy
incómoda.

Plenamente consciente de sus

preocupaciones, Marco le sirvió un vaso de
agua tibia.

—“Habrá una solución, así que no te

preocupes demasiado"

Marco le dijo en tono tranquilizador.

Loraine tomó el vaso de agua y la dejó

descansar la cabeza sobre la mesa con una
expresión amarga en su rostro mientras
expresaba sus preocupaciones.
 Mariansogo

—“Apenas hay jóvenes en la familia Cruz,

especialmente aquellos de la edad de
Ariadna. Los pocos que están disponibles
no son ni siquiera cercanos a la familia
principal. Dudo que las posibilidades de
encontrar una pareja entre ellos sean altas.
Incluso si hay un candidato potencial que
podría ser compatible, es posible que a
Ariadna no le quede mucho tiempo. Por lo
tanto, buscar una coincidencia al azar
podría ser una pérdida de tiempo”.

Loraine exhaló un suspiro de frustración y

Marco la miró impotente.

Aunque no podía pensar en una manera de

ayudarla, aun así, la abrazó suavemente y
le habló reconfortantemente:
 Mariansogo

—“Ya has hecho lo mejor que has podido. A

partir de este momento, sólo podemos
confiar en el destino. Incluso si no puedes
hacer nada más, nadie puede culparte".

Loraine se acurrucó más cerca de él y se

apoyó en su hombro.

—"Me siento sentimental. Realmente

deseo que todos los que me rodean puedan
estar sanos y felices, sin tener que pasar
por algo como esto".

Suspiró Loraine.

Ante todo, parecía pequeña y frágil. Desde

la última vez que Aldo tuvo problemas de
salud, Loraine se había preocupado aún
más por el bienestar de quienes la
rodeaban.
 Mariansogo

—“Sí, siento lo mismo"

Le dijo Marco mientras la sostenía en sus

brazos.

Pero pase lo que pase, la vida tenía que

continuar. Mientras continuaba la búsqueda
de una pareja adecuada, Loraine tuvo que
volver a trabajar.

Mientras tanto, Marco se quedó en casa y

continuó trabajando duro en su
rehabilitación, anhelando más que nunca
recuperarse por completo para poder estar
hombro con hombro con Loraine
nuevamente.
 Mariansogo

(…)

Una mañana, cuando Marco acababa de

terminar una serie de ejercicios, el teléfono
que había dejado cerca empezó a sonar.

Todavía estaba jadeando, con el sudor

corriendo por sus bien definidos músculos
cuando llegó la llamada. Cogió una toalla
seca y la usó para limpiarse la cara antes
de mirar su teléfono. Vio que el número que
llamaba era el que le había dado la policía
cuando denunció el caso involucrando a
Liza.

¿Por qué la policía se comunicaría con él

ahora? él se preguntó. Podría ser...
 Mariansogo

La expresión de Marco se volvió seria

cuando un pensamiento entró en su
cabeza.

Sin perder tiempo, respondió la llamada de

inmediato. Al otro lado de la línea, el oficial
de policía fue directo al grano:

—"Señor Bryant, la sospechosa, Laura

Bryant, finalmente ha sido capturada, pero
ella insiste en reunirse con usted. Ella
afirma en sus palabras sobre un secreto
alucinante que contarte".

Claramente, el oficial de policía también

estaba desconcertado por su dramática
elección de palabras.

—"¿Que secreto?"
 Mariansogo

Marco preguntó con sorpresa y curiosidad.

Pero luego rápidamente cambió de opinión.

—“De hecho, ni siquiera quiero saberlo.

Sólo investiga sus crímenes de acuerdo
con la ley. No hay necesidad de informarme
de nada".

El oficial de policía se sintió aún más

incómodo cuando escuchó esto, pero hizo
todo lo posible por explicar:

—“Señor Bryant, la sospechosa dijo que el

secreto está relacionado con su identidad.
También dijo que desde tu abuela y tu padre
han fallecido, nadie excepto ella sabe la
verdad. Entonces, según ella, podrías
arrepentirte si no vienes".
 Mariansogo

Pero la expresión facial de Marco

permaneció impasible. En su mente, se
preguntaba qué estaría haciendo Laura
ahora.

Como ella había hecho una declaración con

un presagio tan fuerte, decidió reunirse con
ella, sólo para escuchar lo que tenía que
decir.

~~
Dentro del centro de detención, Laura
estaba sentada con las manos esposadas y
la cabeza gacha. Estaba vestida con ropa
hecha jirones, lo que la hacía parecer
completamente desaliñada.

Marco estaba de pie con el rostro

inexpresivo al otro lado de las rejas de
hierro, mirándola en silencio. En ese
 Mariansogo

momento, Laura pareció sentir algo y

rápidamente miró hacia arriba.

Cuando vio que era Marco, sus ojos se

iluminaron y corrió hacia los barrotes como
un animal hambriento, gritando a todo
pulmón:

—“Marco, te daré todo el dinero restante.

Sólo por favor sácame de aquí. ¡No quiero
ir a la cárcel!”

Marco frunció el ceño y respondió en un

tono frío:

—"¿Es por eso que me llamaste aquí? Si es

así, perdóname por no continuar la
conversación contigo. Además, a tus ojos
solo soy un extraño sin un centavo. Así que
no puedo evitarlo."
 Mariansogo

Pero Laura siguió suplicando

desesperadamente:

—"¡Entonces, por favor, ve a rogarle a

Loraine que me salve! Marco, no olvides
que fue mi esposo quien te trajo a casa y te
agregó a nuestra familia. Si no fuera por
nosotros, habrías estado muerto hace
mucho tiempo. ¡No puedes ser tan cruel
como para olvidar todo eso!”

—"¡Suficiente!"

Marco la regañó…

—“Hace mucho que devolví cualquier favor

que recibí de la familia Bryant. ¡Esta
situación tuya es simplemente tuya! ¡No
tengo nada más que decirte aparte del
hecho de que no te salvaré!"
 Mariansogo

Debería haberlo sabido mejor cuando

escuchó que Laura tenía un secreto que
contarle. Aparentemente, ella solo estaba
tratando de aprovechar sus vínculos
pasados, como de costumbre.

Marco estaba completamente

decepcionado, por decir lo menos. Sin decir
una palabra más, se dio vuelta y comenzó
a irse.

Laura, en su desesperación, sacudió

frenéticamente las barras de hierro,
gritándole:

—"Marco, maldito... ¡bastardo! ¡La familia

Bryant está en este lío por tu culpa!".

Marco dudó por un momento. Luego se dio

vuelta y la miró con una mirada fría.
 Mariansogo

Laura seguía murmurando palabras

enojadas, con la boca torcida en una
sonrisa maníaca.

—"¡Marco, eres una maldición! Es por tu

culpa que Winfred fue a Zodíac y murió
cuando regresó. ¡Es todo culpa tuya! Si no
hubiera tenido nada que ver contigo, no
habría muerto, ¡Mi familia Bryant no se
habría caído! ¡Ojalá te hubiera
estrangulado cuando eras niño!”
 Mariansogo

CAPÍTULO 802
EL MISTERIO DE SU IDENTIDAD

Parecía que Laura había perdido

completamente la cabeza, no estaba claro
cómo había sobrevivido estos últimos días.
Su ropa estaba hecha jirones y sucia, y
emitía un fuerte hedor como el de una
persona sin hogar que no se había bañado
durante un largo período.

Miró a Marco, riendo locamente, con los

ojos llenos de amargura. Parecía una rata
escondida en una alcantarilla mientras
repetía incesantemente una frase una y
otra vez:
 Mariansogo

—"¡Sólo traes desgracias a quienes te

rodean!".

El ceño de Marco se hizo aún más profundo

y la miró con ira. Sin embargo, sus
pensamientos internos no pudieron evitar
agitarse.

¿Era cierto que sólo traía desgracia a

quienes lo rodeaban? Y... ¿Winfred
realmente murió por su culpa?

Sólo tenía vagos recuerdos del padre y de

quienes lo rodeaban, pero a menudo había
escuchado a Liza hablar con tristeza sobre
cómo Winfred lo había traído a casa, solo
para encontrar un final trágico poco
después.
 Mariansogo

Cuando Laura notó el cambio en la

expresión de Marco, se echó a reír.
Entonces, de repente, miró furtivamente a
su alrededor, asumiendo una conducta
misteriosa, como si estuviera a punto de
divulgar un secreto.

—“Marco, déjame contarte un secreto"

Le susurró, haciéndole señas para que se

acercara.

Pero sin siquiera esperar a que él se

acercara, ella soltó:

—"¡Eres un monstruo! ¡Un monstruo sin

corazón y de sangre fría que causó la caída
de la familia Bryant! ¡Solo traes daño a
quienes te rodean, y seguramente
enfrentarás el karma algún día!"
 Mariansogo

Marco frunció el ceño. Estaba empezando

a darse cuenta de que tomarse en serio las
divagaciones de Laura era un error. Parecía
que había perdido el control de su cordura.

—“Te has vuelto loca. Quédate en tu celda

y deja de causar daño a los demás"

Marco le dijo directamente.

La expresión de Laura cambió

instantáneamente y le gritó con furia:

—"¡No estoy enojada! Todo lo que dije es

verdad. Winfred estaba planeando reunirse
con un pez gordo cuando fue a Zodiac. Pero
después de traerte a nuestra casa, no vivió
mucho. ¡Todo es gracias a ti!"
 Mariansogo

Marco frunció los labios y guardó silencio.

Sin responder a sus divagaciones, dio
media vuelta y se fue.

Pero mientras avanzaba, las palabras de

Laura seguían resonando en su mente, a
pesar de sus esfuerzos por olvidarlas.

¿Winfred realmente lo había traído de

Zodíac?

Caminando solo por la calle, Marco tenía

una expresión pensativa en su rostro
mientras reflexionaba sobre las
declaraciones de Laura. No había pedido
un taxi y, al poco tiempo, el ligero dolor de
su pierna lesionada le recordó el hecho de
que estaba caminando. Pero siguió
caminando como si el dolor fuera necesario
para mantener la mente despejada.
 Mariansogo

Por lo que había dicho Laura, ¿podría ser

que Zodiac fuera su lugar de nacimiento?

Winfred había establecido Bryant Group en

Vagow y lo había desarrollado hasta un
punto en el que tenía una presencia
significativa en la ciudad. Sin embargo,
según Laura, la persona que Winfred había
ido a encontrar en Zodiac era incluso más
grande que Winfred, lo suficientemente
grande como para ofrecerle a Winfred un
futuro aún mejor.

Winfred ya era presidente de una gran

corporación. ¿Qué podría ser un futuro más
brillante que ese? Se preguntó Marco.

De repente, recordó a Tillie, la anciana que

trabajaba para la familia Cruz en Zodiac.
 Mariansogo

Cuando se conocieron, ella quedó tan

sorprendida que lo llamó jefe.

¿Será que se parecía a alguien de la familia

Cruz?

Además, tenía que haber un parecido

sorprendente para que Tillie cometiera un
desliz.

Había tantas preguntas y Marco no podía

encontrar las respuestas, pero tenía una
vaga sensación de que había mucho por
descubrir en Zodiac.

Mientras seguía pensando en el tema,

comenzó a acercarse a la idea de que su
relación con la familia Cruz puede que no
sea normal.
 Mariansogo

Siempre había sido notablemente

inteligente y maduro para su edad, y ahora,
este regalo suyo le había resultado útil. Al
poco tiempo, conectó ciertas pistas que
antes se habían pasado por alto.

Por ejemplo, la rama de la familia Cruz en

Vagow se había mudado allí sólo después
de que él fue llevado a la familia Bryant.

El padre de Grady, que era el jefe de esta

sucursal, tenía mucho respeto por Marco,
incluso cuando era solo un niño.

Que un patriarca tuviera tanto respeto por

un niño podría parecer absurdo para los de
afuera, pero la aguda intuición de Marco le
dijo que había más en la situación de lo que
parecía.
 Mariansogo

¿Podría ser que Winfred lo hubiera tomado

de la familia Cruz en Zodiac? Si ese fuera
el caso, ¿qué tipo de relación tenía con la
familia Cruz?

Mientras la mente de Marco seguía

corriendo en busca de respuestas, sacó su
teléfono y le envió un mensaje a su
subordinado.

—“Descubre inmediatamente si hubo algún

contacto entre Winfred Bryant y la familia
Cruz en Zodiac antes de su muerte".

Su subordinado no tardó mucho en enviar

una respuesta, diciendo:

—Sí, parece haber una conexión, jefe.

¿Quiere que profundicemos más?".
 Mariansogo

Marco sabía que una investigación más

profunda podría revelar las respuestas que
buscaba más temprano que tarde. Pero
también le preocupaba lo que eso pudiera
traer a colación.

Se detuvo al costado del camino y se sentó

en un banco. Después de respirar
profundamente unas cuantas veces, miró
su teléfono y se cuestionó en silencio.

¿Debería ordenar que se continúe con la

investigación?

Incluso si descubriera que tenía un vínculo

con la familia Cruz, ¿qué cambiaría?

¿Abandonaría su vida actual sólo para

buscar a esos supuestos parientes?
 Mariansogo

Ciertamente no. Independientemente de las

razones de la familia Cruz para
abandonarlo, el hecho es que no había
tenido conexión con ellos durante más de
dos décadas y no podía imaginarse dejar
atrás a Loraine sólo para ir a buscar a los
miembros de la familia Cruz.

Su vida actual era bastante satisfactoria y

estaba contento con seguir siendo "pobre".
Así que simplemente se quedaría dónde
estaba.

Después de poner todo esto en

perspectiva, Marco tomó una decisión y
envió una respuesta a su subordinado.

—"No es necesario continuar la

investigación".
 Mariansogo

Luego borró toda la conversación de su

teléfono.

Después de todos estos años de estar

separado de la familia Cruz, creía que la
separación debería mantenerse de forma
permanente.
 Mariansogo

CAPÍTULO 803
AVISO DE CONDICIÓN CRÍTICA

Cuando Marco regresó a casa, no le dijo a

Loraine nada de lo que Laura le había
contado.

Había decidido concentrarse en vivir una

vida pacífica con Loraine y dejar atrás todo
tipo de asuntos problemáticos.

¡Laura y la familia Cruz podrían irse al

infierno por lo que a él le importaba!

Por extraño que parezca, las palabras de

Laura sólo hicieron que apreciara aún más
a Loraine.
 Mariansogo

Prometió en su corazón ser el mejor

hombre que pudiera ser, para asegurar su
felicidad y refutar por completo la
afirmación de Laura de que él sólo traía
desgracias a quienes lo rodeaban.

Fiel a su promesa, después de su

encuentro con Laura, Marco se volvió aún
más amable y atento con Loraine. Si su
pierna se hubiera curado por completo, él
se habría encargado de todos los aspectos
de su vida, desde vestirla por la mañana
hasta incluso cocinarle la comida.

Pero, aun así, ya se había hecho cargo de

la mayor parte las tareas que realizaba el
personal doméstico. Incluso se había hecho
cargo del trabajo de preparar la ropa a
juego para Loraine por la mañana.
 Mariansogo

Día tras día, Loraine era tratada como a la

realeza. Tenía preparada el agua del baño
con antelación. Siempre la recibían en la
puerta de casa después de regresar del
trabajo. Siempre la esperaba una variedad
de comidas cuando llegaba la hora de
comer, y todas las comidas generalmente
se adaptaban a sus preferencias. De
hecho, incluso le dieron de comer con
cuchara, lo que hizo que se volviera tan
inactiva que empezó a ganar algunos kilos.

Después de disfrutar de tantos mimos

durante varios días, Loraine no pudo evitar
preguntarle a Marco un día:

—"¿Qué te pasa últimamente? ¿Por qué

eres tan pegajoso? Es incluso más
excesivo que antes".
 Mariansogo

Sospechaba que, si no fuera por la atenta

mirada de Aldo, ¡Marco incluso se habría
encargado de calentar su cama!

Marco la miró afectuosamente. Sin

ofrecerle ninguna explicación, le dio de
comer con ternura una uva pelada.

—"¿No te gusta? Quiero hacer aún más por

ti".

Le dijo con una sonrisa.

Loraine sintió que probablemente se estaba

cayendo más y más enamorado de ella, y
como resultado, quería mimarla a su gusto.
Sin embargo, su constante atención
parecía afectar la velocidad con la que ella
podía discutir los contratos.
 Mariansogo

¡Pero ella simplemente no podía decirle que

parara porque le encantaba! ¿Quién
rechazaría semejante efusión de amor y
atención por parte de alguien a quien ama?

Poco a poco, Loraine empezó a sentir que

se estaba adormeciendo, pero aún era
plenamente consciente de lo que la
rodeaba.

—“No es que no me guste, pero…”

Le dijo en respuesta a la declaración de

Marco. Pero antes de que pudiera terminar
la frase, sonó su teléfono.

Marco, ahora más atento que nunca, le

limpió la gota de jugo de uva en la barbilla y
la ayudó a tomar su teléfono de la mesa.
 Mariansogo

Loraine se sintió mimada sin medida. Todo

lo que tenía que hacer era recostarse
mientras alguien más hacía todo por ella.
¿Quién podría resistirse a este nivel de
atención? ¡Ciertamente ella no!

Mientras tanto, miró el teléfono y vio que era

Ariadna llamando. Ella respondió
rápidamente. Pero para su sorpresa, sólo
escuchó la voz de Tillie.

Tillie parecía muy angustiada mientras

suplicaba en tono lloroso:

—"¡Señorita Torres, por favor, ayude a la

señorita Cruz!".

Loraine se sorprendió por esto e

instintivamente se sentó de inmediato, su
expresión ahora se volvió seria.
 Mariansogo

—"¿Qué pasó?"

Le preguntó ansiosamente.

—“Respira hondo y explica lo que está

pasando".

Tillie seguía sollozando, pero después de

un momento logró recuperar la compostura
y comenzó a hablar de nuevo.

—“Te llamé porque no hay nadie más a

quien llamar. La condición de la señorita
Cruz empeoró hoy, y el hospital incluso
emitió un aviso de condición crítica. Pero
ninguno de los donantes que hemos
encontrado hasta ahora ha resultado ser
compatible. Sino encontramos un donante
adecuado en una semana, incluso con el
 Mariansogo

robot quirúrgico, ¡la vida de la señorita Cruz

estará en juego!”.

El ceño de Loraine se frunció cuando

escuchó esto, y su estado de ánimo se
volvió aún más sombrío.

Tillie había estado llorando y su voz se

había vuelto ronca. Como resultado, su
súplica sonó aún más sentida, casi como un
grito desesperado.

—"Señorita Torres, sé que cometí un gran

error al ofenderla. Asumo toda la
responsabilidad por mis acciones. Si desea
buscar venganza en el futuro, tienes todo el
derecho a hacerlo. Pero la señorita Cruz es
inocente. ¡Te imploro que la ayudes!"
 Mariansogo

Loraine guardó silencio. Todas las

amenazas que le había hecho
anteriormente a Tillie eran sólo palabras
vacías destinadas a asustarla. Ni siquiera
podía pensar en hacer algo tan
escandaloso como abandonar a Ariadna.

—“Tillie, no te preocupes. Aquí también

estamos trabajando para encontrar un
donante adecuado. Haré todo lo que pueda
para ayudar"

Le dijo para tranquilizar a Tillie.

Tillie contuvo las lágrimas y ahora sonaba

un poco más tranquila cuando respondió:

—“Es realmente muy amable señorita

Torres. Muchas gracias. Pero tengo una
petición más".
 Mariansogo

—"¿Qué es?"

Preguntó Loraine.

La voz de Tillie ahora sonaba nerviosa,

como si esta pregunta fuera el verdadero
propósito de su llamada telefónica.

—"¿Podrían usted y el Sr. Bryant venir y

hacerse la prueba para ver si alguno de
ustedes es compatible?"

Le preguntó tentativamente.

Loraine quedó momentáneamente

desconcertada por esta sugerencia y no
pudo evitar preguntarse por qué Tillie diría
tal cosa.
 Mariansogo

Pero luego, rápidamente se dio cuenta de

que Tillie debía estar desesperada. Por lo
tanto, ella estaba recurriendo a cualquier
medio posible.

Aunque Loraine no tenía muchas

esperanzas de que ninguno de los dos
fuera compatible, aun así, aceptó la prueba.
Luego tranquilizó a Tillie y le pidió que no se
preocupara.

Después de confirmar varias veces que

vendrían a hacerse la prueba, Tillie
finalmente dio un suspiro de alivio y colgó.

Mientras tanto, Marco había estado

sentado cerca de Loraine todo este tiempo,
escuchando en silencio la conversación.
Entonces, Loraine no necesitaba
repetírselo. Ella simplemente se levantó y
 Mariansogo

comenzó a prepararse para partir hacia el

hospital.

—"Vamos al hospital ahora".

Le dijo Loraine a Marco.

—"¿Realmente tenemos que irnos?"

Le preguntó con una expresión sombría en

su rostro.

Después de una breve pausa, añadió:

—"La familia Cruz te trató mal antes,

especialmente esa mujer Tillie que te puso
las cosas difíciles. ¿Por qué todavía quieres
ayudarlos?".
 Mariansogo

CAPÍTULO 804
UN OBJETIVO CLARO

Loraine estaba confundida. ¿Por qué la

actitud de Marco había cambiado
repentinamente?

¿No entendía ya por qué ella hizo lo que

estaba haciendo? Entonces, ¿por qué de
repente no quiso ayudar?

Sin embargo, no lo pensó mucho y trató de

persuadirlo:

—“Marco, aunque la familia Cruz me puso

las cosas difíciles, no tiene nada que ver
con Ariadna. ¿No dije antes que Ariadna es
diferente de todos ellos?"
 Mariansogo

Marco frunció los labios y no dijo nada. Él

entendió lo que ella quería decir, pero él
simplemente no lo hizo, no quería tener
algo que ver con la familia Cruz.

En particular, sintió que Tillie debía saber

algo sobre él y su relación con los Cruz, por
eso llamó a Loraine.

Al no obtener respuesta de Marco, Loraine

suspiró exasperada. Pensando que Marco
todavía estaba enojado con Grady y
Florence, ella le explicó:

—"La relación entre Ariadna y la familia

Cruz es como entre tú y la familia Bryant. Si
te culpo e incluso te ignoro por culpa de la
familia Bryant, ¿no creerás que es injusto?”.
 Mariansogo

—"No tengo nada que ver con la familia

Bryant".

Replicó Marco inmediatamente.

Al recordar que Loraine había decidido no

hablar con él cuando se divorciaron, le tomó
la mano con nerviosismo y añadió:

—“Realmente no lo hago".

Loraine sólo le había dado un ejemplo. Pero

su reacción sin precedentes la dejó
confundida. No tuvo más remedio que
tomarle la mano, acariciarla
reconfortantemente y decirle:

—"Fue sólo un ejemplo, Marco. Nunca te

culparé por las acciones de la familia
Bryant".
 Mariansogo

Cuando Marco escuchó esto, se puso

menos tenso y respiró hondo.

Loraine sonrió al notar esto y explicó aún

más sus pensamientos:

—“No pensaré mal de ti simplemente

porque eres miembro de la familia Bryant.
Sé que lo que esa familia ha hecho no tiene
absolutamente nada que ver contigo. De la
misma manera, no me enojaré con Ariadna
por los errores de su familia".

Marco asintió con una expresión triste en su

rostro, haciéndolo lucir lindo y lamentable,
lo cual hizo que Loraine quisiera estallar en
carcajadas.
 Mariansogo

Pero de repente se le ocurrió una idea.

Adivinó la razón por la que Marco no estaba
dispuesto a ir con ella. Entonces ella le dijo:

—“Si la persona que yacía en esa cama de

hospital fuera alguien como Florence, no
perdería el tiempo ayudándola. No soy tan
magnánima. Ayudo a Ariadna porque es mi
amiga. No tiene nada que ver con la familia
Cruz. Si se atreven a provocarnos,
simplemente debemos ignorarlos".

Cuando Marco escuchó esto, se sintió muy

aliviado.

Loraine tenía razón. Incluso si realmente

encontraran alguna conexión entre él y los
Cruz, mientras él no quisiera, la familia Cruz
no podría obligarlo a hacer nada que no
quisiera hacer.
 Mariansogo

Con este pensamiento en mente, se sintió

mucho más relajado. Entonces tomó la
mano de Loraine y asintió:

—“Ahora entiendo, iré contigo entonces".

Loraine se rió entre dientes y le dio un

abrazo. Luego ambos procedieron a
dirigirse al hospital.

Cuando llegaron al hospital, encontraron a

Tillie caminando de un lado a otro frente a
la sala de Ariadna con una expresión de
preocupación en su rostro.

Cuando vio que Loraine y Marco se

acercaban, ella se emocionó e
inmediatamente corrió a su encuentro.
 Mariansogo

Al mirar el rostro de Marco, le preocupaba

que él no aceptara la prueba.
Inmediatamente, se arrodilló para
suplicarles a ambos:

—"Señorita Torres, señor Bryant, ¡por favor

salven a la señorita Cruz!".

Loraine se sorprendió al verla arrodillarse.

No eran parientes de Ariadna, por lo que
había pocas esperanzas de que alguno de
ellos fuera compatible. Las posibilidades
eran simplemente demasiado bajas.

Antes de venir, sabía que Tillie estaría

agradecida de que vinieran, pero no
esperaba que fuera así. Tillie actuaba como
si hubiera una gran posibilidad de que
cualquiera de ellos fuera compatible y
pudiera salvar la vida de Ariadna.
 Mariansogo

Sin embargo, Loraine lo atribuyó al hecho

de que Tillie probablemente estaba muy
desesperada, así que la ayudó a levantarse
y la consoló:

—“No te preocupes, Tillie. Definitivamente

haremos todo lo que podamos. Con suerte,
funcionará".

Tillie asintió y se levantó, con los ojos ahora

fijos en Marco.

Pero vio que Marco también la estaba

mirando. Tenía los ojos fríos como si
hubiera visto algo al mirarla a los ojos.

Tillie rápidamente giró la cara, sin atreverse

a encontrar su mirada. Pero ella no pudo
ayudar. ¿Marco había notado algo?
 Mariansogo

Si supiera su verdadera identidad y la

relación entre él y Ariadna, definitivamente
ayudaría a Ariadna, ¿no?

A excepción de los padres de Ariadna, sólo

Marco era el que tenía más probabilidades
de ser compatible. Dado que los padres de
Ariadna no pudieron donar por ciertas
razones, Marco era el único en quien
descansaba toda esperanza.

Además, la situación era ahora muy

urgente. En este momento, si Ariadna
sobreviviera o no dependía únicamente de
Marco.

Pensando en esto, Tillie no pudo evitar

echar otra mirada a Marco.
Afortunadamente, desde entonces ya había
desviado la mirada.
 Mariansogo

Cuanto más lo miraba Tillie, más familiar le

resultaba. Y esto la hizo sentir aún más
respeto hacia él.

En cuanto a Marco, no estaba muy

contento. Pensó que su suposición
probablemente era correcta.

A pesar de que Tillie los había invitado a los

dos a hacer una prueba, ella siguió
mirándolo solo, como si estuviera segura de
que él sería compatible.

Sólo podía haber una razón por la que ella

haría tal cosa: ¡él estaba relacionado con
Ariadna!

Marco se volvió para mirar a Loraine, pero

parecía que ella no había notado nada
inusual. Tenía una expresión preocupada
 Mariansogo

en su rostro y una preocupación

manifestándose en su voz mientras le
preguntaba a Tillie sobre el estado de
Ariadna.

Al ver esto, Marco suspiró y le dijo:

—“Loraine, yo también la ayudaré".

 Mariansogo

CAPÍTULO 805
EL PARTIDO TUVO ÉXITO

Al escuchar las palabras de Marco, el

ánimo de Loraine se levantó y la emoción
de Tillie aumentó, casi haciéndola llorar.

Loraine no se detuvo en la reacción

exagerada de Tillie, que atribuyó a su
desesperación por encontrar una pareja
para Ariadna. Luego no perdió el tiempo y
le extrajeron sangre a ella y a Marco.

Mientras esperaban los resultados, Tillie

estaba inmersa en fervientes oraciones,
mientras Marco permanecía en silencio,
ofreciéndole ocasionalmente a Loraine
bocadillos y agua.
 Mariansogo

Loraine se rió entre dientes.

—"Eres como Doraemon, ¿no? ¿Cómo

logras tener todo a la mano?"

La expresión generalmente estoica de

Marco se suavizó. Mirando a Loraine con
ternura, respondió:

—“Estoy aquí para conceder cualquier

deseo tuyo, dentro de mis posibilidades".

Loraine se echó a reír y, justo cuando

estaba a punto de hablar, salió el médico
con los resultados de la prueba.

Ella rápidamente se puso de pie y se inclinó

hacia adelante inquisitivamente. Tillie
también se acercó, con sus nervios
 Mariansogo

evidentes, mientras Marco simplemente se

recostaba.

El médico reveló por primera vez el

resultado de Loraine y sacudió la cabeza
con una pizca de tristeza.

—"Sin coincidencia."

Loraine se había preparado para esta

noticia, pero un matiz de decepción todavía
la invadía. Tillie, imperturbable y ansiosa,
preguntó rápidamente:

—"¿Y el otro resultado?"

Loraine suspiró al observar la inquietud de

Tillie.
 Mariansogo

A pesar del duro exterior de Tillie, su

devoción por Ariadna era genuina y
profunda.

Pero Loraine albergaba dudas sobre las

posibilidades de Marco. Si los propios
parientes de Ariadna de la familia Cruz no
podían igualar, ¿cuáles eran las
probabilidades para un extraño como
Marco?

Con estos pensamientos, la preocupación

de Loraine se hizo más profunda.
Rápidamente llamó a su subordinado y le
indicó:

—“Amplíe la búsqueda de inmediato.

Necesitamos más donantes potenciales
para emparejar".
 Mariansogo

Sin embargo, mientras daba esta directiva,

apareció otro médico con el informe de
Marco en la mano. Le temblaban las manos
y el rostro enrojecido por el asombro.

—"¡La compatibilidad del señor Bryant es

notablemente alta, del 90%! ¡La señorita
Cruz tiene posibilidades de luchar!"

Los ojos de Loraine se abrieron en estado

de shock mientras miraba a Marco. ¿Sus
células madre hematopoyéticas coincidían
con las de Ariadna?

Mientras tanto, Marco, con los labios

apretados, permanecía sereno,
evidentemente no sorprendido por la
revelación.
 Mariansogo

Había anticipado esta posibilidad,

sospechando su vínculo con la familia Cruz.

El resultado de la prueba ahora confirmó

sus sospechas.

Para Loraine, sin embargo, la noticia fue un

placer inesperado, un golpe de pura suerte.
No podía creer que hubieran encontrado la
clave para salvar a Ariadna con tanta
facilidad.

—“Nuestra fortuna parece bastante

favorable, ¿no? ¡Hiciste que pareciera tan
fácil!"

Le exclamó Loraine con el rostro iluminado

por una sonrisa. La respuesta de Marco fue
compleja cuando tomó la mano de Loraine,
casi instintivamente, y murmuró:
 Mariansogo

—“Es más que solo suerte".

Tillie, observando la escena, parecía a

punto de hablar, pero una mirada de
advertencia de Marco la silenció. En los
ojos de Marco, un destello de duda delató
su conflicto interno. A pesar de sus intentos
de autoengaño, no podía deshacerse de su
innegable conexión con la familia Cruz.

Sin embargo, sus sentimientos hacia este

vínculo estaban lejos de ser simples. Todo
lo que sentía por su familia biológica, que lo
había abandonado durante más de dos
décadas, era una mezcla de resentimiento
y miedo.

Su miedo provenía de la perturbación que

tales verdades podrían provocar en su vida,
que de otro modo sería ordinaria.
 Mariansogo

No tenía la intención de mantener en

secreto su conexión con la familia Cruz
para Loraine, ya que acaba de descubrirlo.

Aun así, había mantenido en secreto su

relación con la Solar Company de Loraine,
¿Qué pasaría si estos dos lados de su
identidad quedaran expuestos? ¿Fallaría la
confianza de Loraine en él?

¿Lo vería como un mentiroso despreciable,

albergaría odio o incluso lo abandonaría?

Esas posibilidades eran insoportables para

Marco.

Al sentir el apretón más fuerte en su mano,

Loraine notó la ansiedad de Marco.
 Mariansogo

Su comportamiento nervioso la
desconcertó.

—“Marco, ¿qué pasa?"

Le preguntó, con preocupación en su voz.

Devuelto a la realidad por su voz, Marco

rápidamente puso una sonrisa forzada y le
aseguró:

—"No es nada".

Pero Loraine no se dejó engañar

fácilmente. Ella lo miró con escepticismo y
bromeó juguetonamente:

—"Has desafiado tiroteos y rescates de

bomberos sin miedo. ¿Por qué te aterroriza
 Mariansogo

tanto la idea de la donación de células

madre?"

Su expresión intrigó a Loraine.

Ansiosa por aliviar el malestar de Marco, se

inclinó y lo consoló suavemente.

—"No te preocupes. Es seguro que las

personas sanas donen y no debería ser
doloroso”.

Sabiendo que ella había entendido mal su

preocupación, Marco de alguna manera
dejó escapar un suspiro de alivio. Él la
abrazó, apoyó la barbilla en su hombro y
susurró:

—“Tengo miedo. Loraine, ¿vendrás

conmigo?".
 Mariansogo

CAPÍTULO 806
PRUEBA DE ADN SECRETA

Ante su audiencia, Marco abrazó a Loraine,

mostrando un comportamiento infantil, lo
que provocó que sus mejillas se sonrojaran.

Al mirar hacia arriba, notó que los dos

médicos tosían con inquietud, fingiendo
ignorar la escena. Se retiraron a su
habitación, mientras Tillie ya había partido
en busca del médico que atendía a Ariadna.

Fue entonces cuando Loraine murmuró

tímidamente, su voz era un suave susurro:

—“Sr. Bryant, por favor, actúe según su

edad. Estamos siendo observados".
 Mariansogo

Marco, cuya infancia había estado plagada

de dificultades, se sentía cada vez más
infantil con Loraine.

Sin embargo, esta dependencia era algo

que ella disfrutaba en secreto.

Independientemente de si Marco lo había

solicitado, ella lo habría acompañado de
todos modos.

Con una ligera risa, Marco no cuestionó su

comportamiento infantil con Loraine.
Susurró con ternura:

—“No me importa. Todo lo que quiero es

tenerte cerca".

Las orejas de Loraine enrojecieron ante sus

palabras.
 Mariansogo

Claramente, esto no era un juego de niños

común y corriente.

El hospital estaba alborotado cuando

llegaron los resultados de las pruebas.
Pronto, alguien llegó para acompañar a
Marco en la extracción de células madre
sanguíneas, un procedimiento que se
completó de manera rápida y eficiente.

Marco salió fuerte e imperturbable, aunque

el médico le dio instrucciones de
recuperación.

Loraine tomó notas diligentes y ayudó a

Marco a sentarse. Su voz mezclada con
preocupación, ella preguntó:

—"¿Te sientes bien?"

 Mariansogo

A pesar de asegurarle que no era nada

grave, su preocupación era palpable.
Sintiendo su cuidado, Marco sonrió
tranquilizadoramente.

—"Contigo aquí, estoy perfectamente bien".

En ese momento, Tillie se acercó, con los

ojos llenos de lágrimas y su gratitud
evidente.

—“Señorita Torres, señor Bryant, ¡las

palabras no pueden expresar mi
agradecimiento por su generosidad! Me
aseguraré de que el jefe lo sepa y la familia
Cruz le estará eternamente agradecida".

Mientras tanto, Loraine mantuvo la

compostura. Había dejado claro desde el
 Mariansogo

principio que su deseo de ayudar a Ariadna

no tenía nada que ver con la familia Cruz.

Sin embargo, era consciente de que, sin

importar lo que dijera, Tillie no se lo creería.
En la mente de Tillie, las acciones de
Loraine fueron únicamente para el beneficio
de la familia Cruz.

Al darse cuenta de que no podía influir en

la opinión de Tillie, Loraine no vio sentido a
dar más explicaciones.

Pero la reacción de Marco fue más intensa

que la de ella. De repente miró a Tillie y sus
palabras cortaron el aire con gélida
precisión.
 Mariansogo

—“La estoy ayudando únicamente por

Loraine, no por la familia Cruz. ¡No quiero
tener nada que ver con ellos!"

Enfatizó las últimas palabras, como si le

lanzara una advertencia a Tillie.

Supuso que Tillie también era consciente

de que podría estar relacionado con la
familia Cruz y podía entender sus
implicaciones de que no quería volver con
la familia Cruz.

Tillie, desconcertada, respondió con una

mezcla de emociones:

—"Señor Bryant, la influencia de la familia

Cruz va mucho más allá de sus
expectativas. Son una familia colosal y titán
empresarial inquebrantable en Zodiac,
 Mariansogo

superando con creces a la familia Bryant de

su pasado. Alinearse con la familia Cruz
podría ser extremadamente ventajoso para
usted".

Con la identidad especial de Marco, la

actitud de Tillie pasó de la arrogancia al
respeto, aparentemente ansiosa por causar
una impresión positiva en nombre de la
familia Cruz. Y añadió con seriedad:

—“El linaje Cruz se extiende a lo largo de

siglos, sus cimientos son profundos e
impenetrables. No son una dinastía
empresarial ordinaria ni una familia rica.
¡Los cambios políticos ni siquiera afectan
su progreso!”

Sin embargo, Marco permaneció impasible

y su respuesta fue indiferente.
 Mariansogo

—"¿Y cuál es el punto de eso?"

Tillie se quedó sin palabras. Si hubiera sido

cualquier otra persona, su temperamento
podría haber estallado. ¿No era obvio su
punto?

Marco respondió tranquilamente:

—"Todo lo que la familia Cruz pueda

ofrecer, lo puedo obtener por mi cuenta".

Loraine apoyó incondicionalmente la

postura de Marco, interviniendo
suavemente:

—“Tillie, no hay necesidad de esto. A Marco

le acaban de sacar sangre y está exhausto.
Tenemos que irnos ahora. Visitaremos a
Ariadna más tarde".
 Mariansogo

A pesar del deseo de Tillie de detenerlos,

solo pudo observar mientras se marchaban,
con expresión compleja.

Después de un rato, le dijo al subordinado

de la familia Cruz:

—"Deje de buscar otros donantes. Hemos

encontrado al candidato perfecto".

El subordinado asintió, aunque se

sorprendió cuando Tillie murmuró:

—"Realice una prueba de ADN entre Marco

y la señorita Cruz".

Con los ojos muy abiertos por la sorpresa el

subordinado escuchó mientras Tillie
añadía:
 Mariansogo

—“Una vez que tengas los resultados,

envíalos directamente al jefe. Y recuerda, la
discreción es la clave. Cuanto menos
sepan, mejor".
 Mariansogo

CAPÍTULO 807
LA FAMILIA CRUZ

La salud de Ariadna se había ido

deteriorando desde hacía algún tiempo,
dejándola demasiado frágil para una cirugía
inmediata.

En consecuencia, a pesar de tener a su

disposición todos los recursos necesarios,
como células madre sanguíneas y un robot
quirúrgico, el hospital procedió con extrema
precaución. Durante varios días, un equipo
de especialistas se reunió repetidamente
para finalizar la estrategia quirúrgica.

Días antes de la cirugía programada, se

informó a Loraine y a otros. Loraine,
 Mariansogo

acompañada de Marco, visitó a Ariadna en

el hospital una vez más.

El estado de Ariadna había empeorado

visiblemente. Su cuerpo se había vuelto
demacrado, sus mejillas apenas tenían
carne mientras yacía débilmente en su
cama.

Sin embargo, en contraste con su declive

físico, sus ojos brillaban con una nueva
energía y una fuerte voluntad de vivir.

Tras la entrada de Loraine, Ariadna ofreció

una débil sonrisa e hizo un esfuerzo por
sentarse, pero Loraine la detuvo
suavemente. Al tocar la cabeza afeitada de
Ariadna, desnuda para recibir tratamiento,
el corazón de Loraine dolió de simpatía.
Ella le aconsejó con ternura:
 Mariansogo

—"Solo descansa. Una vez que estés

mejor, podrás hacer lo que quieras".

La sonrisa de Ariadna se hizo más

profunda, revelando hoyuelos, y su voz,
suavizada por el respirador, transmitía su
gratitud.

—“Gracias, Lorrie."

Luego se volvió hacia Marco.

—“Y tú, Marco, sé todo lo que has hecho.

¡Muchas gracias!"

Marco, desconcertado por su

reconocimiento, tenía emociones
encontradas.
 Mariansogo

Inicialmente la ayudó únicamente por

Loraine, pero enterarse de que Ariadna
podría ser su prima había cambiado su
perspectiva.

A diferencia de Marina, Ariadna ocupaba un

lugar diferente en su corazón, posiblemente
debido a su linaje compartido. Sin que los
demás lo notaran, Marco luchó con estos
complejos sentimientos.

Ariadna continuó, su tono estaba lleno de

resignación:

—“A decir verdad, había perdido la

esperanza. También mi familia. Se están
preparando para elegir un sucesor de las
ramas secundarias de la familia Cruz y
creen que no me doy cuenta. Pero lo sé
todo".
 Mariansogo

La familia Cruz inicialmente tenía la

intención de que el futuro esposo de
Ariadna dirigiera su negocio, pero el
empeoramiento de su condición los dejó sin
esperanza.

Loraine, familiarizada con esta amarga

narración, sintió una oleada de ira al
escucharla de nuevo. Las acciones de la
familia Cruz la disgustaban.

Ariadna, al notar la expresión de Loraine, se

rió débilmente.

—"Pero ¿quién hubiera pensado que

tendría otra oportunidad? Esos ancianos
que secretamente están buscando un
sucesor deben estar en un dilema ahora,
probablemente deseando un percance
durante mi cirugía".
 Mariansogo

Al escuchar estas palabras, la expresión de

Loraine cambió a un ceño fruncido e
intervino:

—"Deja de hablar así. Todo estará bien con

la operación. Una vez que estés de regreso
y saludable, aquellos con malas intenciones
no tendrán ninguna posibilidad".

Ariadna ofreció una sonrisa, aunque estaba

claro que no estaba del todo convencida.
Su larga enfermedad la había dejado sin
logros notables en la familia Cruz y, a
excepción de Tillie, se sentía sola en su
familia.

Sabía que incluso si se recuperaba, su

influencia sería limitada. Los mayores y
otros familiares, que ya habían comenzado
 Mariansogo

a tomar medidas, no abandonarían

fácilmente sus nuevas oportunidades.

Loraine, queriendo aliviar sus

preocupaciones antes de la cirugía, la
tranquilizó:

—“Todos pensaban que sería casi

imposible encontrar una persona
compatible, pero lo logramos, ¿no? Así que
no pierdas la esperanza. Puedes lograr
cualquier cosa que te lo propongas!"

Ariadna intentó sonreír, sus labios

temblaron levemente, pero la sombra de
tristeza persistió en sus ojos.

A medida que la cirugía se acercaba, casi

prefería la vida de un paciente gravemente
enfermo.
 Mariansogo

Antes, su única preocupación era

sobrevivir, pero ahora, con la posibilidad de
recuperarse, se enfrentaba a las enormes
presiones de las expectativas familiares y
sociales.

Además, la incertidumbre sobre el éxito de

la cirugía pesaba mucho sobre ella.

Este solo pensamiento hizo que las manos

de Ariadna temblaran, una señal sutil pero
notable para Loraine.

Con un suspiro, se alejó de la sombría

conversación y ofreció una sonrisa.

—"Una vez que te sientas mejor, salgamos.

Tengo una gran amiga, Jennie Fowler. Ella
es todo un personaje. Pronto regresará a
 Mariansogo

Vagow y me encantaría que la conocieras.

Estoy segura de que te llevarás bien."

Los ojos de Ariadna brillaron de curiosidad.

—"¿Es ella tan bonita como tú? ¿Tan

asombrosa?"

Loraine se rió entre dientes.

—"Lo verás cuando la conozcas. Es dueña

de una joyería, llena de piezas
impresionantes. Te llevaré allí. Te encantará
su colección".

La mención de Jennie mejoró

instantáneamente el humor de Ariadna.
 Mariansogo

Continuaron su alegre intercambio, ajenos

a la expresión cada vez más oscura en los
ojos de Marco.

Sintió disgusto al escuchar de boca de

Ariadna los sórdidos detalles de la familia
Cruz.

Para él, la familia Cruz parecía una versión

más compleja y formidable de la familia
Bryant, marcada por una crueldad e
insensibilidad aún de los mayores.

Después de una pausa pensativa, Marco

decidió con firmeza.

Como Loraine desaprobaba a la familia

Cruz, él también renunciaría a ellos para
siempre, incluso si su linaje realmente
estuviera con ellos.
 Mariansogo

CAPÍTULO 808
ACUDIENDO A LA CASA DE LOS
TORRES

Loraine y Ariadna conversaron durante

algún tiempo, hasta que Ariadna ya no pudo
mantener su energía.

A pesar de su desgana, su tez palideció, un

claro signo de agotamiento. Agarró
débilmente la mano de Loraine y dijo:

—“Lorrie, promete visitarme a menudo, ¿de

acuerdo? Por si acaso..."

Loraine le ofreció palabras reconfortantes.

 Mariansogo

—“No te preocupes por eso. Te vas a

recuperar. Solo concéntrate en descansar y
te visitaré tanto como sea posible".

Al escuchar esto, el agarre de Ariadna

sobre la mano de Loraine se aflojó y pronto
ella cayó en un sueño profundo.

Loraine guió a Marco fuera de la sala y

cerró la puerta suavemente detrás de ellos.

Cuando estuvieron a una distancia segura,

ella expresó sus pensamientos.

—“Es sorprendente que Ariadna, un alma

tan inocente, pueda emerger de las turbias
profundidades de la familia Cruz".

Marco hizo una pausa, sugiriendo una

perspectiva diferente.
 Mariansogo

—“La vida no siempre es blanca o negra.

Es posible que no todos los miembros de la
familia Cruz sean corruptos".

Internamente consideró que revelar su

verdadera identidad podría requerir de este
argumento.

Su conexión con la familia Cruz no

involucró sus actividades ilícitas.

Con una ligera risa, Loraine intercambió

una mirada de complicidad con él, pero
decidió no debatir más. Luego regresaron a
la casa de los Torres.

Poco después de instalarse en casa, Beal

llegó con noticias.
 Mariansogo

—“Lorrie, hay visitantes afuera

preguntando por ti".

Esta noticia tomó a Loraine por sorpresa.

—"¿Quién podría ser?"

No esperaba ningún problema relacionado

con el trabajo hoy, y mucho menos que
alguien hiciera el esfuerzo de visitarla en su
casa.

Además, la casa de los Torres no era un

lugar donde los visitantes pudieran
aparecer fácilmente sin previo aviso.

Habiendo estado con la familia Torres

durante muchos años, Beal, sereno e
informado, respondió:
 Mariansogo

—"Son de familias distinguidas. Se

enteraron de la búsqueda de un donante
por parte de la familia Cruz para la señorita
Cruz y han venido a ofrecer su ayuda".

Al escuchar la noticia, la mente de Loraine

volvió a su temor inicial de que no
encontrarían un donante adecuado, lo que
la impulsó a intensificar la búsqueda. Sin
embargo, sus esfuerzos se habían
concentrado en varios hospitales, pasando
por alto la perspectiva de estos individuos
aristocráticos.

Era evidente que estos aristócratas estaban

informados sobre sus vínculos con la
familia Cruz, lo que los atrajo aquí.

A pesar de la indiferencia de Loraine y

Marco ante la influencia de la familia Cruz,
 Mariansogo

todavía era un imán para otros, que veían a

la familia Cruz como un premio que debían
perseguir y conquistar.

Ariadna, desde su llegada a Vagow, había

mantenido una presencia discreta, optando
por una humilde estancia en el hospital. Los
movimientos ocasionales de Tillie eran las
únicas formas de existencia pero tranquilas
en Vagow.

Pero ahora, sabiendo que la joven de la

familia Cruz residía en Vagow, estas figuras
se inclinaban naturalmente por forjar
conexiones.

Sin darse cuenta, Loraine lo había dejado

escapar y su llegada, motivos aparte,
podría interpretarse como un gesto de
ayuda.
 Mariansogo

Buscando preservar una paz superficial,

Loraine decidió no dar una fría recepción.
En lugar de eso, le ordenó a Beal que los
acompañara al salón.

El salón de la familia Torres era una

maravilla. Albergó a una congregación de la
élite de Vagow, cada uno impecablemente
vestido con traje y corbata. Entre ellos se
encontraban experimentados aliados
comerciales de la familia Torres.

Para muchos, esta fue su primera visita a la

casa de los Torres.

El modesto exterior de la mansión

contradecía sus lujosos interiores, dejando
a los invitados asombrados cuando
entraron al patio.
 Mariansogo

Un invitado, asombrado, señaló un adorno

de la pared y comentó:

—"¡Ésta es una pintura al óleo medieval!

¡Su valor es inmenso! La familia Torres
simplemente la colocó aquí en su salón.
¡Asombroso!"

—“La profundidad del legado de la familia

Torres está más allá del conocimiento
público. Esta sala por sí sola, adornada con
tesoros antiguos y gemas artísticas,
muestra su herencia. No es de extrañar que
el Sr. T provenga de la familia Torres. ¡Sus
gustos refinados seguramente han
eclipsado a muchos aristócratas!"

Los invitados deambularon por el salón,

maravillados con la decoración y sintiendo
 Mariansogo

profundizarse su admiración por la familia

Torres.

Incluso aquellos que anteriormente habían

visto a la familia Torres como una familia
acomodada más... comenzaron a revisar
sus puntos de vista.

—"Ahora entiendo por qué Loraine logró

captar la atención de la familia Cruz. ¡La
familia Torres puede mantenerse firme
incluso entre la élite de Zodiac!"

Mientras se arremolinaban susurros de

asombro, Loraine, con Beal a su lado, hizo
su entrada.

Se movía con elegancia natural, ordenando

a los sirvientes que sirvieran té e
intercambiando bromas con los visitantes.
 Mariansogo

Sin embargo, la multitud, impulsada por la

curiosidad, no pudo evitar preguntar:

—“Señorita Torres, ¿cómo van las cosas

con el donante compatible para la señorita
Cruz?"

Con una sonrisa cortés, Loraine respondió:

—“Apreciamos su preocupación, pero

hemos encontrado una coincidencia.
Gracias por su tiempo y esfuerzo".

Esta respuesta dejó a varios invitados

intercambiando miradas de sorpresa e
insatisfacción evidente.

—“Señorita Torres, no va a impedir que

tengamos la oportunidad de interactuar con
la familia Cruz sólo porque se haya
 Mariansogo

conectado con la familia Cruz, ¿verdad?

¿Cómo logró encontrar una coincidencia
tan rápido?"

La mirada de Loraine era fría cuando

respondió:

—"No hay ninguna falsedad aquí. Es

verdad, tenemos una coincidencia y es
Marco".

Esta revelación irritó aún más a los

invitados, que ya estaban al tanto de la
conexión de Loraine con Marco. Un
murmullo de descontento recorrió el salón.

El rostro de Loraine se endureció cuando

tomó el control de la situación y declaró:
 Mariansogo

—“Valoro su ayuda, pero si alguien intenta

causar problemas, no espere que mi
cortesía continúe".

Ante sus palabras, algunos en la sala se

callaron y dieron un paso atrás, pero otros
se quedaron, murmurando de
insatisfacción.

—“Si podemos conectarnos con la familia

Cruz, ¿por qué molestarse en involucrarnos
con el Grupo Universe? Usted simplemente
está aprovechando esta oportunidad para
ayudar a su inútil socio, ¿no es así, señorita
Torres?"
 Mariansogo

CAPÍTULO 809
INVITADOS DESCORTESES

La inesperada compatibilidad del donante

de Marco había tomado a todos con la
guardia baja, incluida Loraine. Sin
embargo, para quienes buscaban un
vínculo más estrecho con la familia Cruz,
este acontecimiento resultó ser un
obstáculo para sus ambiciones.

Entre la multitud reunida, algunos

compartieron esta frustración, y uno fue lo
suficientemente audaz como para desafiar
abiertamente la situación.

Sospechaba que Loraine realmente no

habíaencontrado un donante para Ariadna
 Mariansogo

tan rápidamente, e insinuó que estaba

tratando de evitar que interactuaran con la
familia Cruz, por lo que hizo un anuncio
público declarando a Marco como el
donante, pero en privado, podría seguir
buscando un compatible, luego atribuyó el
mérito a Marco y allanó el camino para su
resurgimiento.

La expresión de Loraine se endureció, sus

cejas se fruncieron mientras se
concentraba intensamente en el instigador.

—"¿Es usted Tyler Gibson de BlueSky

Company? ¿Mantiene sus palabras?"

Tomado por sorpresa por el reconocimiento

y el acercamiento directo de Loraine, el
rostro de Tyler parpadeó de pánico antes de
estabilizarse y responder desafiante:
 Mariansogo

—"¿Qué es esto, señorita Torres? ¿Está

tratando de asustarme?".

La risa de Loraine fue suave pero mordaz.

—“No se trata de intimidación, señor

Gibson. Se trata de ser responsable de sus
palabras. Yo soy responsable de las mías.
Pero usted, que difunde chismes y
calumnias sin fundamento, ¿podrá soportar
las consecuencias?"

Tyler tartamudeó:

—"Yo... no estaba chismorreando ni

calumniando. Sólo estaba expresando
dudas. ¿Eres tan formidable que nadie
puede cuestionarte?"
 Mariansogo

El murmullo de la multitud se convirtió en un

debate apasionado, con varias voces
respaldando los sentimientos de Tyler,
inflando su confianza.

Tan pronto como Loraine hizo entrar a estos

invitados a su casa, se mostró muy
hospitalaria. Pero su falta de respeto la
llevó a abandonar cualquier apariencia de
cordialidad. Su voz adquirió un tono helado
cuando se dirigió a ellos:

—"Damas y caballeros, mi familia los trajo

a este salón como amigos. A aquellos que
vinieron con verdaderas intenciones de
ayudar, incluso si sus esfuerzos no dan
frutos, reciban mi más profundo
agradecimiento y cortesía. Sin embargo,
para aquellos que albergan agendas
 Mariansogo

ocultas, ¡no esperen indulgencia de mi

parte!”.

Una vez hecha su declaración, Beal, antes

amable, ahora permaneció junto a ella en
silencio, con una sonrisa sardónica en el
rostro. Hizo una señal sutil a algunos
guardaespaldas.

Su entrada cambió el ambiente de la

habitación inmediatamente. Una tensión
palpable flotaba en el aire, silenciando a
todos.

Mientras tanto, Tyler hervía de ira no

resuelta. Reprimió su frustración en
secreto. Su negocio, relacionado con el
comercio internacional, había sufrido
importantes reveses debido a un
 Mariansogo

enfrentamiento con la Solar Company, lo

que lo llevó casi a la desesperación.

Al enterarse de la oportunidad de ganarse

el favor de la estimada familia Cruz en
Zodiac, se apresuró a llegar aquí, con la
esperanza de encontrar una manera de
superar sus dificultades. Incluso si no
pudiera forjar un vínculo fuerte con la
familia Cruz, alinearse con cualquier familia
rica presente podría aliviar sus problemas
financieros.

Sin embargo, circunstancias imprevistas lo

habían llevado a enemistarse directamente
con la familia Torres.

Escudriñando la habitación, Tyler evaluó las

variadas reacciones de quienes estaban a
 Mariansogo

su alrededor, sopesando su próximo

movimiento.

Sabía que algunos de ellos compartían su

incomodidad con respecto a la declaración
de Loraine. Pero él fue el primero en
expresar sus temores colectivos.

Ahora que había ofendido a la familia

Torres, decidió mantenerse firme y
continuar expresando su descontento a
Loraine, posiblemente reuniendo a algunas
personas para que apoyaran su causa.
Resuelto, replicó:

—"¿Dije algo malo? ¿No es una

coincidencia que se haya encontrado tan
rápidamente un donante compatible tan
improbable? Y es conveniente que sea
 Mariansogo

alguien de su círculo. ¿Cómo se explica

eso?".

Tyler se giró para mirar al grupo y soltó:

—"¿Puede alguno de ustedes realmente

creer que existe tanta suerte en este
mundo? He oído que ni siquiera la familia
Cruz puede encontrar una persona
compatible. Sin embargo, ¿cómo es que
Marco, el amante de la señorita Torres,
quién no sabe nada de su propio linaje,
puede convertirse en el favorecido? Esto
es..."

Antes de que Tyler pudiera terminar sus

palabras, Loraine golpeó su taza de té
sobre la mesa con una expresión sombría.
 Mariansogo

—“Tyler, ¿qué crees que estás haciendo

aquí?"

Si estos invitados no hubieran sido de las

prestigiosas familias de Vagow, Loraine no
habría pensado dos veces antes de
echarlos.

Sin embargo, Tyler, imprudente y sonriente,

continuó:

—"Señorita Torres, ¿le molesta mi

precisión? ¿Ha encontrado una
coincidencia y está tratando de cambiar el
crédito para respaldar a ese inútil?"

Fingió preocupación, sacudió la cabeza y

chasqueó la lengua.
 Mariansogo

—"¿Qué tiene de bueno? ¿Por qué estás

tan obsesionada con él?"

Loraine estaba furiosa, pero Tyler,

disfrutando de su reacción, parecía aún
más satisfecho de sí mismo. Se lamió los
labios, burlándose:

—"Si lo que desea es sólo una cara bonita,

señorita Torres, no estoy nada mal. Y
conozco a muchos jóvenes muy superiores
a él".

Los hombres de la multitud se rieron y se

burlaron, mientras que las mujeres, como
Loraine, fruncieron el ceño con disgusto.

La expresión de Beal se volvió más oscura.

Que falta de respeto, eso nunca había sido
tolerado por la familia Torres.
 Mariansogo

Sin esperar la orden de Loraine, hizo un

gesto a los guardaespaldas para que
intervinieran.

Tyler, ajeno al peligro, había ofendido

profundamente a los Torres, pero esperaba
arreglar todo ganándose a Loraine.

Con este pensamiento, audazmente abrió

su camisa, sonriendo.

—“Compruébelo usted misma, señorita

Torres. Estoy mucho mejor para complacer
que Marco..."

Sorprendida y enfurecida, Loraine exclamó,

protegiéndose los ojos:

—"¿Qué diablos estás haciendo?"

 Mariansogo

CAPÍTULO 810
ENSEÑÁNDOLE UNA LECCIÓN

El salón estaba en total desorden, algunos

provocaban problemas en medio del caos y
otros estaban genuinamente petrificados.

Tyler encontró alegría en esta confusión y

se rió a carcajadas.

—"Loraine, tú..."

Sus palabras fueron interrumpidas,

transformándose en un grito escalofriante.
Sangre y un diente roto brotó de su boca.

En medio de la multitud en pánico, una

mano fuerte como el hierro rodeó el cuello
de Tyler. Antes de que pudiera comprender
 Mariansogo

lo que estaba sucediendo, una ráfaga de

golpes lo golpeó implacablemente.

Los gritos de dolor de Tyler resonaron por

la habitación. En los fugaces momentos de
respiro del asalto, vio a su atacante, cuyo
rostro era tan siniestro como el de un
demonio.

¡Era Marco!

Los ojos de Tyler se desorbitaron de miedo

mientras tartamudeaba:

—"¡Se suponía que estabas incapacitado!

¿Cómo sigues luchando?"

La respuesta de Marco fue otro golpe

devastador.
 Mariansogo

La sangre voló en todas direcciones,

aturdiendo a todos en una rápida retirada,
formando un anillo alrededor del brutal
encuentro.

Tyler, a punto de perder el conocimiento, vio

estrellas en sus ojos. Marco lo miró con una
mirada gélida, como si no fuera más que un
hombre muerto.

Soltando su agarre, Marco casualmente

arrojó a Tyler a un lado, su voz era fría y
desdeñosa.

—"¡Eres un sinvergüenza repulsivo! Tus

palabras son más sucias que el barro bajo
las patas de un perro".
 Mariansogo

Los espectadores se quedaron

horrorizados y asombrados, con la
respiración contenida por el miedo.

Aunque la lengua afilada de Tyler había

ofendido a Loraine, la paliza despiadada de
Marco fue demasiado y casi le costó la vida
a Tyler.

Loraine, pálida y temblorosa, rápidamente

se acercó a Marco, su voz estaba llena de
preocupación.

—"Tus heridas aún se están curando. ¿Por

qué molestarse con este delincuente?"

Todavía enfurecido, Marco apretó los

dientes y siseó:
 Mariansogo

—"Ni siquiera merece la misericordia de la

muerte".

Beal, con expresión sombría, asintió con

decisión y miró a Tyler. Ordenó a los
guardaespaldas:

—"¿Por qué están ahí parados? ¿Por qué

no han eliminado a este bastardo? ¿Debo
hacerlo yo mismo?".

Varios guardias, avergonzados, recogieron

apresuradamente a Tyler, tocándolo como
si fuera un muñeco desechado, y
rápidamente lo echaron fuera.

Hirviendo de rabia, Beal pensó que las

cosas podrían haberse vuelto siniestras si
Marco no hubiera intervenido. Ese hombre
 Mariansogo

vil podría haber arruinado el buen nombre

de Loraine.

Mientras tanto, el respeto de Beal por

Marco crecía.

A pesar de su lesión, Marco se mantuvo

firme para proteger a Loraine y demostró
ser un hombre confiable.

La mirada helada de Marco se detuvo en

Tyler mientras se marchaba, sus ojos llenos
de furia letal que envió escalofríos por la
columna de Tyler. El miedo abrumaba tanto
a Tyler que se orinó.

En el salón, mientras todos todavía estaban

conmocionados, miradas de desprecio
cruzaron sus rostros.
 Mariansogo

En ese momento, alinearse con Tyler

significaba desafiar a la familia Torres. Fue
un acto impensable.

La mayoría encontró las acciones de Tyler

no sólo inútiles sino francamente idiotas.

Aunque al principio Loraine estaba

asustada, pronto recuperó la compostura y
consoló a Marco.

—"¿Ese hombre valía la pena? Podrías

haber resultado herido".

Los labios de Marco se apretaron.

—“No creo que mis acciones sean

suficientes para ofenderte"
 Mariansogo

Le respondió con frialdad. Hizo un gesto a

los guardaespaldas y les indicó que se
detuvieran. Elevándose sobre el encogido
Tyler, Marco dijo fríamente:

—"Recuerdo que dijiste mi nombre".

Tyler, con lágrimas y mocos mezclándose

en su rostro, lamentó profundamente no
haber perdido el conocimiento.
Tartamudeó:

—“Me equivoqué. No soy nada comparado

contigo. ¡Por favor, ten piedad! ¡No volverá
a suceder!".

La respuesta de Marco fue un susurro

escalofriante.
 Mariansogo

—“Quizás darle a BlueSky Company un

mes fue demasiado generoso. Hagámoslo
dos días".

La súplica de misericordia de Tyler se

detuvo cuando levantó la vista con
incredulidad.

—"¿Cómo... cómo lo sabes? Estás..."

Pero antes de que pudiera terminar, el

shock lo venció y se desmayó de miedo.

La expresión de Marco mostró un ligero

desprecio. Un hombre tan inútil había
causado conmoción delante de Loraine.
Lamentó no haber aplastado a la empresa
antes.
 Mariansogo

Pero era sólo cuestión de tiempo.

Originalmente, les había dado un mes para
competir con Solar Company, pero ahora
incluso dos días parecían demasiado.

Marco no podía soportar ver este fracaso.

—“Sáquenlo. No molestemos más a

Loraine”.

Les ordenó fríamente a los

guardaespaldas.

Beal se acercó con expresión solemne.

Marco se aclaró la garganta.

—"Beal, ocultémosle esto a Aldo por ahora.

No hay necesidad de preocuparlo".
 Mariansogo

Después de un momento de vacilación,

Beal asintió con la cabeza.

—“Está bien, lo entiendo."

 Mariansogo

CAPÍTULO 811
DE COMPRAS JUNTOS

La terrible experiencia de Tyler, con el duro

castigo de Marco, sirvió como una dura
advertencia para quienes contemplaban
causar problemas.

Loraine, abandonando su cortesía habitual,

se rodeó de guardaespaldas y preguntó en
tono frío:

—"¿Alguien más tiene dudas sobre los

hallazgos de compatibilidad?"

Los espectadores, intercambiando

miradas, sacudieron la cabeza
sucesivamente.
 Mariansogo

Algunas personas destacadas relacionadas

con la familia Torres se acercaron a Loraine
con sonrisas.

Uno le aclaró a Loraine:

—"Has declarado que los resultados son

definitivos, entonces, ¿quiénes somos
nosotros para cuestionarlos? ¡Estamos
aquí solo para ofrecer toda la ayuda que
podamos! Con respecto a Tyler, no tengo ni
idea de él. No es más que basura".

Otro agregó, de acuerdo:

—"Probablemente apareció aquí porque su

empresa se está hundiendo. ¡Su presencia
incluso mancha el piso de este lugar!".
 Mariansogo

La risa estalló entre la multitud,

descartando rápidamente a los
perturbadores anteriores como si ahora
fueran insignificantes.

Loraine, consciente de sus verdaderas

intenciones pero encontrando tolerables
sus modales exteriores, no se molestó en
dirigirse a ellos. Ella logró esbozar una
sonrisa cortés antes de despedirlos.

Los guardaespaldas, con el pretexto de ser

amigables, escoltaron a los invitados hasta
la salida, sin dejar rastro de su presencia.

Después de su partida, Loraine expresó su

desdén con un resoplido frío.
 Mariansogo

—"Todos ocultan sus verdaderas

intenciones. No son más que viejos zorros
astutos".

Beal, sintiéndose responsable, se disculpó:

—“No debería haberlos dejado entrar".

Loraine, descartando su preocupación,

ordenó a alguien que limpiara el suelo sucio
del salón antes de partir con Marco.

Una vez sola, le preguntó a Marco sobre el

arrebato de Tyler.

—"Parecía bastante molesto. ¿A qué se

debe eso?"

Marco, manteniendo la calma, respondió:

 Mariansogo

—“Sólo unas palabras desagradables,

nada por lo que debas molestarte".

Loraine decidió no profundizar más en el

incidente, aunque persistía una sensación
de disgusto.

Al observar su inquietud, Marco tomó su

mano con ternura y expresó su
preocupación:

—"¿Qué tal si salimos a tomar un respiro?"

En contraste con el encuentro anterior con

el hombre grasoso, el toque gentil y
afectuoso de Marco fue un cambio
bienvenido. Loraine asintió con la cabeza,
su sonrisa brillante, pero dudó y preguntó:

—"Pero tu pierna, ¿cómo está?"

 Mariansogo

Marco guió su mano hacia su estómago y

se aclaró la garganta, afirmando con
seguridad:

—"He sido diligente con mis ejercicios y

caminar ya no es un problema para mí".

Debajo de su mano, podía discernir los

músculos sólidos y bien definidos de sus
abdominales.

Sonrojándose instantáneamente, Loraine

retiró su mano y lo reprendió severamente:

—"¡Eres un coqueto! Sólo estaba

preocupada por tu pierna. ¡No quería palpar
tus abdominales!".

Marco, fingiendo inocencia, respondió:

 Mariansogo

—“Sólo quería mostrarte que estoy en

forma y listo para acompañar a mi novia a
caminar".

A pesar del comportamiento cada vez más

audaz de Marco, Loraine sólo pudo suspirar
con leve frustración.

Sin embargo, su reciente demostración de

aptitud física insinuaba que realmente era
capaz de caminar sin problemas.

Ansiosa por sacarlo después de su

prolongado encierro debido a una lesión,
Loraine aceptó su sugerencia.

Desde su reconciliación, su única salida

había sido una breve visita a un mercado
callejero de comida. Hasta ese momento no
 Mariansogo

habían experimentado ir de compras juntos

como una pareja normal.

Al llegar al centro comercial, naturalmente

entrelazaron sus manos.

Al sentir su agarre, los ojos de Loraine

vagaron brevemente, saboreando esta
nueva experiencia.

Aunque habían compartido momentos

privados y palabras tiernas, tomarse de la
mano abiertamente les hacía sentir
inesperadamente tímidos.

Pronto, el agarre de Marco se hizo más

firme y sus dedos se cerraron
cómodamente.

Loraine, manteniendo la calma, sugirió:

 Mariansogo

—"¿Qué tal si te escojo ropa nueva?"

Como siempre vestía trajes finamente

confeccionados, Loraine no había notado el
reciente cambio informal de Marco a
camisas sencillas. Ella estaba ansiosa por
agregar algo de ropa nueva a su
guardarropa.

Marco sonrió, encontrando su mirada,

luciendo tan complacido como una mascota
mimada.

Su timidez anterior pareció disolverse y

caminaron juntos, apenas a un centímetro
de distancia. Marco murmuró:

—“Eliges lo que quieras más tarde y yo me

encargo de las bolsas".
 Mariansogo

La sonrisa de Loraine se amplió,

saboreando la idea de no tener que cargar
con sus bolsas de compras.

Mientras exploraban el primer piso del

centro comercial, se subieron en el
ascensor. De repente, los ojos de Marco se
dirigieron en una dirección específica, su
expresión se volvió ligeramente
preocupada.
 Mariansogo

CAPÍTULO 812
SIENDO OBSERVADOS

Loraine, cómodamente presionada contra

él, inmediatamente sintió su ligero cambio y
preguntó:

—"¿Pasa algo?".

Marco, manteniendo la calma, puso las

bolsas de compras en su otra mano y la
acercó a él. En voz baja, murmuró:

—"Tengo el presentimiento de que nos

están siguiendo".

Loraine, inicialmente sorprendida,

rápidamente ocultó su reacción. Fingiendo
ignorancia, sonrió y respondió en broma:
 Mariansogo

—"¿Oh? Veamos quién podría ser".

La pareja, que no era ajena a los enemigos,

quedó desconcertada por un intento tan
descarado de seguirlos, especulando sobre
la audacia de su perseguidor.

Además, las recientes y poco frecuentes

salidas de Marco resaltaron la probabilidad
de que su acosador hubiera estado
vigilando la casa de los Torres durante un
tiempo.

Marco asintió con la cabeza y luego

reanudó su alegre conversación y risas,
ignorando deliberadamente a su
observador mientras deambulaban por el
centro comercial.
 Mariansogo

Finalmente, cerca de un café, Loraine

sugirió:

—"Me siento un poco agotada. ¿Qué tal un

descanso allí?".

La cafetería, revestida de cristal

transparente, ofrecía una vista panorámica,
lo que hacía que la vigilancia discreta fuera
todo un desafío.

Al seleccionar un asiento con una vista

amplia, Loraine comentó deliberadamente:

—"Esta es una oportunidad perfecta para

tus ejercicios de rehabilitación. ¿Por qué no
haces el pedido?"

Marco, complacido, tomó el menú y se

dirigió al mostrador. Pronto regresó,
 Mariansogo

equilibrando el café y los pasteles con

facilidad.

Mientras tanto, Loraine inspeccionó

sutilmente sus alrededores. Sabía que los
movimientos de Marco revelarían
involuntariamente a su seguidor.

Su intuición dio sus frutos cuando vio su

objetivo al regreso de Marco.

En una tienda de ropa cercana, dos

hombres con gorras de béisbol, fingiendo
distribuir folletos, los observaban
disimuladamente. Cada uno de los
movimientos de Marco hizo que uno
ajustara su postura para poder verlo mejor.

La expresión de Loraine se oscureció

ligeramente mientras discretamente
 Mariansogo

desviaba la mirada. Los hombres, sin saber

si los habían visto, dudaron, luego bajaron
sus gorras, pero se quedaron quietos.

Cuando Marco le ofreció un trozo de tarta

de queso, preguntó en voz baja:

—"¿Los viste?".

Afirmó Loraine suavemente, mirando su

teléfono. Sus dedos hábilmente teclearon
un mensaje.

—“Segundo piso, centro comercial, frente a

Starbucks, dos sospechosos. Rastree sus
antecedentes".

Como los dos hombres los seguían a

distancia sin ningún enfrentamiento directo,
Loraine no estaba dispuesta a dejar pasar
 Mariansogo

su vigilancia sin repercusiones. No tenía

miedo y sus labios se curvaron
provocativamente. Deliberadamente dejó
que sus ojos vagaran sobre ellos una y otra
vez.

Una vez, su mirada se encontró con los ojos

de uno de los hombres. El encuentro
visiblemente le quitó el color de la cara,
incluso debajo de su gorra de béisbol. Se
quedó clavado en el lugar, paralizado por el
miedo.

Tratando de ocultar su diversión, Loraine se

volvió hacia Marco y comentó:

—"Parece que fueron tacaños con su

reclutamiento. Tienen un par de tontos
detrás de nosotros".
 Mariansogo

Marco respondió con una leve sonrisa,

dejando que Loraine se burlara
juguetonamente de sus sombras.

Tanto él como Loraine sintieron una

sensación natural de valentía contra
aquellos escondidos en la oscuridad.
Además, en pleno centro de la ciudad,
cualquiera con malas intenciones se lo
pensaría dos veces.

La conciencia casual pero directa de

Loraine dejó a sus seguidores divididos
entre el miedo a ser expuestos y la
incertidumbre de su situación, obligándolos
a continuar su vacilante búsqueda.

Los dos hombres no estaban seguros de si

habían sido descubiertos. Cuando Loraine
y Marco salieron del café, los hombres
 Mariansogo

dudaron brevemente antes de continuar a

regañadientes su seguimiento.

Loraine, al notar su terquedad, eligió

deliberadamente un camino sinuoso. De
vez en cuando entraba a los ascensores,
divertida mientras los dos los seguían con
gran esfuerzo por las escaleras mecánicas.
Luego, ella desaparecía rápidamente en
una esquina, dejando a los hombres
estupefactos y sorprendidos, sólo para
reaparecer con indiferencia.

Marco sostuvo las bolsas y se unió

alegremente a sus travesuras juguetonas.

Cuando se saciaron de entretenimiento,

Loraine condujo tranquilamente a Marco de
regreso a la casa de los Torres y notó que
 Mariansogo

los hombres habían cesado su

persecución.

—“Al menos tienen algo de cerebro para no

seguirnos hasta aquí. Si nos hubieran
seguido a casa, no habría sido tan
indulgente".

Le comentó Loraine.

Aun así, se tomó un momento para instruir

a Beal:

—“Mantén los ojos abiertos alrededor de la

mansión. Comprueba si hay extraños
merodeando por ahí".

Beal comprendió instantáneamente la

severidad de sus palabras, su rostro se
 Mariansogo

volvió severo mientras asentía y se

disponía a hacer los arreglos necesarios.

A pesar de seguirlos todo el día, los

hombres no habían hecho mucho más que
ser guiados por Loraine en una búsqueda
inútil. Esto la llevó a creer que tal vez no
albergaran intenciones dañinas.

Cuando habló de esto con Marco, él estuvo

de acuerdo con su punto de vista.

En ese momento, Loraine recibió un

mensaje de un subordinado que había
estado investigando a los seguidores.

— "Los hemos identificado. Son de la

familia Cruz de Zodiac".
 Mariansogo

Perplejos, Loraine y Marco intercambiaron

miradas. ¿Por qué la familia Cruz enviaría
gente para seguirlos?

¿Podría ser que supieran acerca de los

alborotadores que habían llegado
recientemente y decidieron ofrecer
protección discretamente?
 Mariansogo

CAPÍTULO 813
CLIFFORD CRUZ

Al mismo tiempo, un hombre de mediana

edad estaba manteniendo una
conversación telefónica fuera de la sala de
Ariadna.

La voz al otro lado de la línea le dijo:

—"Señor Cruz, nos descubrieron. Nos

engañó durante todo el día, deambulando
con nosotros detrás de él".

El hombre de mediana edad, a quien el otro

individuo se había referido como Sr. Cruz,
hizo una pausa por un momento antes de
responder en tono indiferente:
 Mariansogo

—“Está bien".

Luego se acercó a la sala y se paró junto a

la ventana. Vio a la niña que estaba
acostada en la cama adentro y suspiró
suavemente:

—“No es de extrañar que sea hijo de mi

hermano. Un tipo muy inteligente".

Si Ariadna estuviera despierta, habría

reconocido a este hombre de mediana edad
con cabello canoso en las sienes y gafas
con montura dorada como su padre
biológico, Clifford Cruz.

Cuando Clifford era más joven, a menudo

enfermaba gravemente. Sólo tuvo una hija,
pero lamentablemente Ariadna nació con
graves enfermedades.
 Mariansogo

Ahora que necesitaba ayuda con una

donación de células madre, él no podía
ayudarla debido a su condición. Todo el
tiempo había estado muy desesperado
hasta que escuchó que había un joven en
Vagow que fue examinado y resultó ser
compatible.

Es más, había un secreto que sólo unos

pocos miembros mayores de la familia Cruz
conocían. El joven que resultó ser
compatible probablemente era un miembro
biológico de la familia Cruz.

— "Señor Cruz…”

Le dijo de repente el hombre al otro lado de

la línea, sacándolo de su ensoñación:
 Mariansogo

—"ya que hemos sido expuestos, para

evitar malentendidos, ¿deberíamos
contarles sobre el informe?"

Clifford negó con la cabeza. Aunque pensó

que el joven podría ser un miembro de su
familia, todavía no lo creía al 100%.
Entonces le dijo a su subordinado:

—"Aunque el informe demuestra que el

joven está relacionado con nuestra familia,
nadie puede garantizar que el informe sea
absolutamente correcto. Después de todo,
nuestra influencia en Vagow es
considerablemente menor en comparación
con Zodiac. No podemos darnos el lujo de
sacar conclusiones precipitadas. Si alguien
de la rama extendida está tratando de
fabricar una ley de que han encontrado al
 Mariansogo

llamado hijo mayor de la familia Cruz, será

muy desfavorable para Ariadna."

El subordinado descubrió que las palabras

de Clifford tenían sentido. Hizo una pausa
por un momento y dijo:

—"Bueno, hoy vimos al joven. Se parecía

mucho al amo, pero..."

—"¿Pero, qué?”

Le preguntó Clifford.

—"Pero parece que ahora no tiene nada

entre manos. Está con una mujer llamada
Loraine Torres, cargando sus bolsos y
cumpliendo sus órdenes, como... como un
juguete de niño".
 Mariansogo

Clifford dijo con el ceño fruncido:

—“Después de todo, no fue criado por

nuestra familia, por lo que ha sido
contaminado con los malos hábitos que se
practican en un lugar pequeño como
Vagow. Si realmente es un miembro de la
familia Cruz, entonces es un gran
problema, es una pena que lo expulsen de
la familia Bryant y viva como un gigoló".

Cuando el subordinado escuchó a Clifford

hablar sobre estos secretos familiares, no
pudo evitar permanecer totalmente en
silencio. Sabía que no le correspondía
discutir esas cosas con su jefe.

Sin embargo, los secretos de la familia Cruz

parecían ser mucho mayores de lo que
 Mariansogo

personas como él habían imaginado

originalmente.

Mientras tanto, Clifford continuó después

de empujarse las gafas hasta la nariz:

—“Aunque no merece estar en nuestra

familia, existe la posibilidad de que sea el
hijo de mi hermano. No podemos dejarlo
afuera. Tenemos que traerlo. Devuélvelo y
moldealo según nuestro estándar. Así que
mantenlo vigilado. Será mejor que
encuentres una manera de organizar una
reunión entre él y yo".

—“Está bien, señor"

Le dijo su subordinado y colgó.

 Mariansogo

Clifford volvió a guardar el teléfono en su

bolsillo y sus ojos se oscurecieron mientras
se ponía a pensar.

Después de un momento de
contemplación, exhaló un suspiro de alivio
y sonrió para sí mismo.

—“Cuanto más inútil sea, mejor. Así nadie

podrá competir con Ariadna"

Murmuró.

En ese momento, por el rabillo del ojo, vio

que algo se movía. Cuando giró en esa
dirección, vio por la ventana que Ariadna
acababa de despertar. Su rostro
instantáneamente se iluminó con una
sonrisa feliz. Rápidamente abrió la puerta y
entró diciendo:
 Mariansogo

—"Ariadna, ¿estás despierta?"

En los últimos dos días, en preparación

para la operación quirúrgica, Ariadna se
había sometido a todo tipo de exámenes.
Aparte de eso, pasaba la mayor parte del
tiempo durmiendo en la cama. Este era el
segundo día que Clifford pasaba en Vagow,
pero era la primera vez que la veía
despierta.

No pudo evitar sentirse triste por su hija,

aunque rara vez se preocupaba por su
familia, ya fuera su esposa o sus hijos.

La primera vez que miró atentamente a su

hija fue cuando supo que padecía una
grave enfermedad.
 Mariansogo

Como un padre típico, tenía el corazón roto

y estaba decidido a salvar a su hija a
cualquier precio.

Pero también era extremadamente frío y

distante. Incluso cuando se enteró de que
su hija estaba muriendo lentamente a
causa de la enfermedad, no abandonó su
negocio y ni siquiera fue a verla.

Si no fuera por las noticias sobre Marco, él

no habría aparecido en Vagow, incluso
después de que se completó la operación
de Ariadna.

Sin embargo, la vista de su alta figura hizo

que los ojos de Ariadna se abrieran de
sorpresa.

—"¡Papá! ¿Por qué estás aquí?"

 Mariansogo

Ella le preguntó.
 Mariansogo

CAPÍTULO 814
UN PADRE DEVOTO

Clifford se acercó a la cama de Ariadna y

sus ojos recorrieron la red de tubos que
entrelazaban su frágil cuerpo. Anhelando
tomar su mano, le resultó imposible en
medio del aparato médico. Simplemente
miró a Ariadna, con el rostro marcado por la
preocupación.

—"Mi amada Ariadna, estás enfrentando

una cirugía. Tenía que estar aquí",

Le murmuró.

Con los labios temblorosos, Ariadna luchó

por contener las lágrimas.
 Mariansogo

Recordó su diagnóstico, un momento en el

que Clifford estaba inmerso en el trabajo.
Su única compañera había sido su madre
enferma, cuyo eventual fallecimiento estuvo
lleno de dolor. Superada, Ariadna susurró:

—"Si tan solo mamá estuviera todavía con

nosotros".

Clifford desvió la mirada. Desde el

fallecimiento de su esposa, no se había
vuelto a casar, lo que le valió ser aclamado
como un devoto esposo y padre en Zodiac.

Sin embargo, evitó hablar de su difunta

esposa, a quien nunca amó de verdad. Con
una sonrisa forzada, él desvió:
 Mariansogo

—“Tu madre se ha ido. Ariadna, eres mi

única hija y eres mi mundo. No puedo
perderte".

—“Papá, no te preocupes. Mamá me

protegerá desde arriba. ¡Soy afortunada!
¡Conseguí el robot quirúrgico e incluso
encontré a mi donador compatible! ¡El
médico es optimista sobre mi
recuperación!"

Ella exclamo.

Una suave sonrisa iluminó el rostro de

Clifford.

—"Eso es maravilloso. Eres la preciosa

princesa de la familia Cruz, bendecida por
los cielos".
 Mariansogo

Mientras conversaban, la expresión de

Ariadna se tensó con culpa.

—"Papá, ¿no estás abrumado por el

trabajo? Viajar a Vagow para verme debe
tomar mucho tiempo. Odio ser una carga
para ti".

Clifford exhaló un suspiro de alivio.

—"Niña tonta, tu bienestar lo supera todo.

El dinero perdido se puede recuperar, pero
tú, querida, eres irremplazable".

Ariadna se sonrojó y sonrió suavemente.

—“Sé que me aprecias. Gracias, papá".

Quizás fue su grave enfermedad lo que la

protegió de las oscuras realidades de la
 Mariansogo

familia. Vivir en la sala del hospital limitó sus

conocimientos, manteniéndola felizmente
inconsciente de las sombras de la familia
Cruz. Su ingenuidad era tal que nadie
adivinaría que se crió en una familia
poderosa.

La mirada de Clifford contenía capas de

complejidad. Como padre, su corazón se
llenó de orgullo ante la naturaleza gentil y
pura de su hija.

Sin embargo, como miembro de la familia

Cruz, albergaba preocupaciones. Su tierna
disposición parecía inadecuada para llevar
la importante carga de la familia Cruz.

A pesar de estos pensamientos, Clifford

guardó silencio. Faltando sólo dos días
para la cirugía, su sentimiento
 Mariansogo

predominante era el de culpa hacia su hija.

Su único deseo era la recuperación de
Ariadna, por encima de todas las demás
preocupaciones.

Los ojos de Ariadna de repente brillaron de

emoción.

—“Papá, ¿adivina qué? En Vagow, conocí

a un amigo increíble. ¡Sin la ayuda de mi
nuevo amigo, esta cirugía, e incluso mi
supervivencia, no sería posible! ¡Le debo
un enorme agradecimiento a mi amigo una
vez que esté mejor!".

Su entusiasmo era palpable mientras

hablaba de este amigo, una visión que
Clifford no había presenciado antes. Pero
su corazón se hundió un poco al
escucharlo.
 Mariansogo

Sabía que la cirugía dependía de las

células madre de purificación de sangre
donadas por Marco, y que Tillie mencionó el
papel crucial de Marco en la seguridad del
robot.

Clifford supuso que el amigo de Ariadna

debía ser Marco. Al notar el
comportamiento alegre de Ariadna, se
preguntó si ella sentía algo por Marco.

La idea hizo que la expresión de Clifford se

oscureciera. Ariadna, que había pasado
gran parte de su vida confinada en una sala
de hospital, no había tenido muchas
oportunidades de interactuar con hombres.

A Marco, parecido a su hermano mayor,

ciertamente no le faltaba apariencia ni
credenciales, ya que había dirigido el Grupo
 Mariansogo

Bryant. Sin embargo, parecía ser un

hombre talentoso y apuesto.

A la edad de Ariadna, sentirse atraída por

una figura tan impresionante parecía
natural.

Pero una relación con Marco era

impensable. Los dos eran...

Mientras Clifford pensaba en el asunto, su

ansiedad se intensificó. La imposibilidad de
revelarle la verdad a Ariadna lo
atormentaba, especialmente considerando
lo devastada que quedaría al descubrirla.
Perdido en sus pensamientos, prestó
atención a las siguientes palabras de
Ariadna.
 Mariansogo

Recuperando su concentración, dijo con un

tono inquebrantable:

—"¿Tú y tu nuevo amigo? Está fuera de

discusión. Ariadna, ¡es mejor deshacerse
de ese pensamiento ahora mismo!"

La expresión de Ariadna era de

desconcierto.

—"¿Qué?"

Ella pronunció con los ojos muy abiertos.

Había estado compartiendo la amabilidad
de Loraine hacia ella y su promesa de un
viaje. Sin embargo, de la nada, Clifford
había descartado la idea por completo.

¿Qué había de malo en la idea de un viaje

con Loraine? ¿Qué quiso decir Clifford?
 Mariansogo

Una ola de confusión la invadió.

 Mariansogo

CAPÍTULO 815
MALENTENDIDO

Clifford miró el rostro desconcertado de

Ariadna y percibió la familiar irritación de
una joven que enfrenta la desaprobación de
sus padres. Exhaló profundamente y su
expresión se volvió cada vez más grave y
preocupada.

A pesar de su meticulosa planificación,

Clifford no había previsto el afecto de
Ariadna por Marco.

¿Cómo podría explicar esto?

 Mariansogo

Sin embargo, en medio de su desconcierto

inicial, Ariadna experimentó una repentina
claridad y formuló una explicación probable.

Ella especuló que Clifford podría estar

insinuando una división insalvable entre
ella, una miembro distinguido de la familia
Cruz en Zodiac, y Loraine de Vagow. Esta
brecha haría inviable una amistad con
Loraine.

Ariadna rápidamente se convenció de que

su suposición era correcta. Teniendo en
cuenta el estatus eminente y el orgullo de la
familia Cruz, incluso su niñera, Tillie, le
había advertido que no se hiciera amiga de
Loraine, citando posibles agendas ocultas.

Se preguntó si Clifford compartía esta

perspectiva.
 Mariansogo

Esta contemplación hizo que Ariadna

frunciera el ceño, llena de inquietud.

Aunque su tiempo con su padre fue

limitado, ella siempre lo había percibido
como un hombre alto, noble, y amable.

¿No debería un padre así fomentar las

amistades de su hija? ¿Por qué entonces
estaba reflejando la actitud desdeñosa de
Tillie?

Ariadna se sintió reacia a confrontar a

Clifford y, en cambio, defendió gentilmente
a su querida amiga.

—"Papá, mi amistad no es así. Esa persona

es realmente extraordinaria y ha prometido
presentarme a otra amistad una vez que me
recupere de mi enfermedad. ¿No siempre
 Mariansogo

quisiste que disminuyera tus

preocupaciones en el futuro? Mi amistad
tiene una relación, una exitosa carrera, y
también la otra amistad".

Su objetivo era transmitir que Loraine no

estaba tratando de aprovechar su amistad
para el avance social, ya que Loraine ya
estaba establecida en su carrera, rodeada
de personas con ideas afines.

Sin embargo, Clifford interpretó sus

palabras de otra manera.

¿Tiene una carrera exitosa? Eso le sonó a

Marco.

Y si su memoria no le falla, la amiga que

rodea a Marco debe ser Loraine de Vagow.
 Mariansogo

Aunque la heredera de Vagow no lo

impresionó, su vigilancia sobre Marco le
había hecho consciente de la reputación de
Loraine.

En su generación, Loraine había

demostrado su competencia. Como joven
directora ejecutiva, había cerrado varios
acuerdos importantes, algunos de los
cuales llamaron la atención de la familia
Cruz.

Sin embargo, el reconocimiento de Clifford

de estos logros estuvo lejos de ser
completo. A pesar de los éxitos de Loraine,
permaneció limitada a una pequeña
sección de Vagow, sin aventurarse nunca
en el reino más amplio del Zodíac, y mucho
menos alcanzar fama internacional.
 Mariansogo

Además, su opinión sobre Loraine cayó

cuando descubrió que Marco había sido
expulsado de la familia Bryant. Conocer el
comportamiento enamorado de Marco
hacia Loraine en las calles, aferrándose a
ella como un joven enamorado, sólo
empeoró la visión de Clifford.

¿Qué joven respetable mostraría

semejante conducta con un hombre en
público?

En medio de estas reflexiones, Clifford se

dio cuenta de repente.

Espera, ¿cuál era la intención de Marco en

todo esto? Parecía estar acercándose a su
hija y al mismo tiempo se negaba a soltar a
Loraine. ¿Estaba tratando de tener lo mejor
de ambos mundos?
 Mariansogo

Clifford no podía soportar la idea de que su

hija, una distinguida heredera de la familia
Cruz, compartiera un hombre con otra
mujer.

Mientras tenía estos pensamientos, su

estado de ánimo se ensombreció. Sin
embargo, en presencia de Ariadna, se
abstuvo de decir palabras duras.

Conociendo su naturaleza, temía que

pudiera ser fácilmente engañada.

¿Podría ser que Marco hubiera mantenido

su relación con Loraine oculta a Ariadna,
llevando una doble vida engañosa?

Reprimiendo su ira, Clifford abordó el tema

con cautela.
 Mariansogo

—"Ariadna, hasta donde yo sé, tu amistad

ya tiene pareja. ¿Por qué sigues
relacionándote con esa persona?"

Ariadna quedó atónita, pensando que lo

que Clifford estaba hablando no tenía nada
que ver con sus palabras.

Ella sintió que algo estaba mal pero no

podía precisar qué era. Después de
pensarlo un poco, respondió confundida:

—“Soy consciente de que mi amistad tiene

pareja, pero ¿por qué eso debería
impedirnos ser amigos?".

Esta respuesta casi envió a Clifford al límite,

su visión se nubló con furia reprimida.
 Mariansogo

Ariadna, con su mirada ingenua, trató

gentilmente de tranquilizar a Clifford.

—"Papá, soy lo suficientemente madura

para tomar mis propias decisiones. Puedo
elegir con quién quiero asociarme. No te
preocupes por mí. ¡Confío en mi propio
juicio y no cometeré ningún error!"

Al ver el rostro desprevenido de Ariadna,

Clifford sintió como si un estandarte de
realización se desplegara en su mente.

Ariadna sabía de la relación de Marco. Ella

era consciente de su comportamiento
engañoso y, sin embargo, decidió
involucrarse.

¡Incluso le sugirió audazmente que no se

entrometiera en sus amistades!
 Mariansogo

Esta era una pastilla más difícil de tragar

que si Ariadna ¡Había estado enamorada
de su propio primo!

Sin embargo, con la cirugía a la vuelta de la

esquina, Clifford no quería molestarla. Él la
miró a los ojos, su expresión se suavizó y
logró esbozar una suave sonrisa.

—"Está bien, dejaré de lado estas

preocupaciones. Concéntrate en descansar
y prepararte para la cirugía".

Ariadna asintió obedientemente y su

respuesta madura sólo intensificó el dolor
de Clifford.

Al salir de la habitación del hospital con una

sonrisa amable, la expresión de Clifford se
volvió grave tan pronto como la puerta se
 Mariansogo

cerró detrás de él. Inmediatamente se puso

en contacto con su hombre.

—"¡Ahora, sin demora! Encuentra a Marco

Bryant por mí. ¡Necesito verlo!"
 Mariansogo

CAPÍTULO 816
LA CONDUCTA ALTIVA DE CLIFFORD

Por otro lado, Loraine y Marco se quedaron

desconcertados al descubrir que sus
acosadores estaban vinculados a la familia
Cruz.

¿Cuál fue el motivo detrás de la decisión de

la familia Cruz de seguirlos?

Al final, a regañadientes se conformaron

con la teoría de que la familia Cruz podría
estar encubiertamente salvaguardándolos
en nombre de Ariadna.

Aunque parecía descabellado, ninguna otra

explicación tenía sentido. Loraine estaba
 Mariansogo

convencida de que, dado que le habían

ofrecido ayuda a Ariadna, la familia Cruz no
se atrevería a hacerles daño.

Con una sensación de alivio, Loraine

comenzó a recoger sus pertenencias,
preparándose para regresar a sus deberes
en Universe Group.

Marco, sin embargo, dudaba en separarse.

Una vez que Loraine se fue, se sintió
inquieto.

Su salida había sido más bien un alboroto

de compras para él, cortesía de Loraine,
quien lo había prodigado con ropa y regalos
mientras se regalaba con moderación.

Marco estaba ansioso por corresponder

con un regalo sorpresa.
 Mariansogo

Sabía que, a Loraine, una mujer

acomodada, no le faltaba nada. Entonces,
un regalo de su propio esfuerzo realmente
transmitiría su seriedad.

Con esto en mente, Marco se dispuso a

seleccionar un regalo especial para ella.

Pero poco después de irse, sintió que lo

seguían nuevamente.

Consciente de que estos seguidores eran

de la familia Cruz, inicialmente les hizo caso
omiso. Sin embargo, pronto sintió que algo
andaba mal.

La protección no requeriría tácticas tan

sigilosas.
 Mariansogo

Al darse cuenta de esto, Marco se detuvo

abruptamente y exigió en tono severo:

—"Suficiente. Muéstrate".

Después de unos momentos de tenso

silencio, un coche se detuvo a su lado,
bajaron dos guardaespaldas y se dirigieron
a él con deferencia:

—"Nuestro jefe solicita su presencia, señor

Bryant".

Marco se burló.

—“No, gracias. No tengo ningún negocio

con la familia Cruz".

Su petición le pareció peculiar.

 Mariansogo

Sólo Aldo ejerció tal influencia sobre él.

¿Cómo se atrevía la familia Cruz a
ordenarle así?

Intercambiando miradas, los

guardaespaldas se pusieron visiblemente
incómodos. Uno, al no tener otra opción,
reveló:

—"Sr. Bryant, se trata de su verdadera

identidad. Le instamos a que se una a
nosotros. ¿No está intrigado por su exitosa
unión con la señorita Cruz?"

Entonces, su verdadera intención fue esta

desde el principio, ¡no una protección
secreta como habían supuesto!

Marco dijo con indiferencia:

 Mariansogo

—"La curiosidad y el interés están lejos de

mí. Dile a tu jefe que las recompensas de la
familia Cruz no me atraen. Pero lo más
importante, mantente fuera de mi camino y
no seas una molestia".

Los guardaespaldas de la familia Cruz, no

acostumbrados a un trato tan despectivo,
intercambiaron miradas confusas, sin saber
cómo proceder.

En el silencio que siguió, uno finalmente

reunió el coraje para hablar.

—“Señor Byrant, espere un momento.

Necesito consultar con mi jefe”.

Marco permaneció en silencio.

 Mariansogo

El guardaespaldas se volvió y susurró por

la ventanilla del coche. Momentos después,
la puerta se abrió.

Un señor salió del coche. Llevaba una

sofisticada camisa de lino y sus zapatos
estaban impecablemente limpios. Su
educada sonrisa y su vestimenta indicaban
su formación bien educada.

Este hombre era Clifford. Se acercó a

Marco, le ofreció una sonrisa y le comentó:

—“Joven, ciertamente tienes un

temperamento feroz".

Al mirar más de cerca a Marco, la expresión

de Clifford cambió a una de sorpresa.
 Mariansogo

El joven que tenía delante era alto y

robusto, con sus hermosos rasgos
marcados por un aire desafiante, que
recordaba a su hermano.

Al ver a Marco en persona, Clifford estuvo

seguro de que era el hijo de su hermano.

El parecido, especialmente la expresión

severa, era sorprendentemente similar a la
de su hermano mayor en su juventud, casi
hasta un punto inquietante.

Sin embargo, Clifford rápidamente recuperó

la compostura, consciente de que, a pesar
del parecido, Marco carecía del carácter
despiadado de su hermano.

Marco era simplemente un playboy frívolo,

que hacía malabarismos con las relaciones
 Mariansogo

y se contentaba con la mediocridad.

Independientemente del parecido de Marco
con su hermano, no representaba ningún
peligro.

Con esto en mente, Clifford declaró con

confianza:

—“La confianza es buena, pero el exceso

de confianza a menudo conduce a la caída.
Joven, tal vez no sepas que podrías
pertenecer a nuestra familia Cruz.
Entonces, sigue mi consejo. Sube conmigo
en el auto. No me hagas perder el tiempo".

El ceño de Marco se frunció. Aunque había

anticipado sus intenciones, la confirmación
fue un shock.
 Mariansogo

Lo que más le molestó fue el

comportamiento altivo de Clifford.

Por lo tanto, estaba fuera de discusión que

él mostrara algún respeto por Clifford. Él
respondió fríamente:

—"No soy, ni deseo ser un miembro de la

familia Cruz. Mantente fuera de mi camino.
Vete".
 Mariansogo

CAPÍTULO 817
RECHAZAR LA OFERTA DE LA FAMILIA
CRUZ

Un elegante automóvil de lujo negro se

extendía en medio de la carretera, su
presencia audaz combinaba con el estilo
habitual de la familia Cruz. Los peatones en
la calle no pudieron evitar lanzar miradas
curiosas al vehículo, pero nadie se atrevió
a acercarse.

Parado resueltamente frente al auto estaba

Marco, su mirada aguda y gélida mientras
hablaba sin ningún rastro de adulación o
reverencia por la familia Cruz.

Clifford entrecerró los ojos y apretó la

mandíbula.
 Mariansogo

Hacía mucho tiempo que nadie se atrevía a

hablarle de esa manera. Incluso en Zodíac,
cualquiera que buscara personalmente
temblaría de respeto o le mostraría su
gratitud.

Muchos anhelaban estar conectados con

una familia influyente y prestigiosa como la
familia Cruz.

Sin embargo, ¡aquí estaba un joven

llamado Marco, rechazándolos y diciendo
que no quería ser parte de la familia!

Clifford encontró esto muy absurdo. Incluso

se preguntó si Marco estaba empleando
una estrategia que le permitiría ganar más
influencia haciéndose el difícil.
 Mariansogo

Pero aunque la expresión de Marco era

tranquila, no parecía que estuviera
mintiendo.

Después de mirarlo a los ojos por un

momento, Clifford sintió un sentimiento
indescriptible de respeto por Marco, quien
exhibía el tipo de determinación
inquebrantable que su hermano mayor
solía expresar.

Era sólo que Marco se estaba comportando

de una manera que él no aprobaba.
Entonces, le dijo, con una sonrisa que no
llegó a sus ojos:

—“Joven, hasta donde yo sé, no tienes un

centavo en este momento y solo puedes
aferrarte a una mujer para obtener apoyo
 Mariansogo

financiero. Entonces, ¿por qué no quieres

volver con la familia Cruz?”.

Los guardaespaldas que estaban cerca

tenían una expresión de suficiencia en sus
rostros cuando Clifford dijo esto. Sentían
que Marco era ignorante y desconocía el
poder y la influencia que tenía la familia
Cruz.

Aunque solo eran trabajadores de la familia,

dondequiera que iban los trataban con el
mayor respeto. Ahora Marco tenía una
oportunidad de oro de convertirse en parte
de la familia Cruz, pero actuaba con tanta
arrogancia.

En respuesta a la pregunta de Clifford,

Marco se rió entre dientes y replicó:
 Mariansogo

—“Los miembros de la familia Cruz son

realmente interesantes. Todos y cada uno
de ellos siempre se jactarían de la llamada
gloria de la familia Cruz. Reconozco que la
familia Cruz es poderosa, pero eso no tiene
nada que ver conmigo. Ahora, hazte a un
lado”.

Clifford se sorprendió al escuchar esto y

preguntó en tono severo:

—"¿Estás aceptando voluntariamente el

fracaso y permaneciendo al lado de una
mujer sin logros a tu nombre? ¡Vamos,
podemos darte todo lo que deseas!".

Marco le lanzó una mirada fría y dijo:

—“Lo que elijo hacer es mi negocio. No

quiero tener nada que ver con la familia
 Mariansogo

Cruz. Las cosas que quiero, las obtendré

por mi cuenta sin depender de nadie".

Hizo una pausa por un momento y luego

añadió:

—"Y, por cierto, eres de la rama principal de

la familia Cruz, ¿verdad? Entonces, por
favor, transmítales un mensaje de mi parte.
¡Incluso si realmente soy un miembro de la
familia Cruz, no tengo intención de regresar
porque la familia Cruz me repugna!"

—"¡Cómo te atreves!"

Los dos guardaespaldas gruñeron con

furia, listos para entrar en acción, pero
Clifford levantó la mano para detenerlos.
Tenía una expresión desagradable en su
rostro cuando le preguntó a Marco:
 Mariansogo

—“Supongo que quizás tengas algunas

ideas erróneas sobre la familia Cruz".

Pero Marco ni siquiera lo escuchó. Él

simplemente se dio vuelta y se alejó.

Su comportamiento hizo imposible que se

pudiera razonar con él.

La expresión de Clifford se oscureció

mientras miraba que se alejaba. Incluso los
dos guardaespaldas estaban enojados y
ansiosos por perseguirlo, pero Clifford les
ordenó que permanecieran donde estaban.

Después de un rato, soltó una risita fría y

murmuró:

—"Tiene algo de valor; se lo concedo.

Claramente, es el hijo de mi hermano, con
 Mariansogo

el mismo mal genio. Desafortunadamente,

incluso con toda esa actitud, es
completamente inútil, excepto por seducir a
las mujeres y ser irrespetuoso con los
suyos”.

Cuando los dos guardaespaldas

escucharon esto, su ira se disipó
instantáneamente. No sabían que Marco
era el hijo del hermano mayor de Clifford,
de lo contrario no habrían intentado
atacarlo en ese momento.

Mientras tanto, Clifford todavía alimentaba

su ira y su insatisfacción al pensar en las
acciones de su sobrino.

Marco se enredó con un miembro de la

familia Torres, mientras mantenía una
relación ambigua con su propia hija.
 Mariansogo

Además, Marco se había atrevido a ser tan

arrogante y grosero con él. ¡Era molesto y
al mismo tiempo desconcertante!

Antes de conocer a Marco, Clifford nunca

creyó que alguien pudiera permanecer
indiferente al favor de la familia Cruz. A
menos que... Marco tuviera ambiciones
mucho mayores que el estatus de un
miembro de la familia Cruz.

Con este pensamiento en mente, Clifford no

pudo evitar burlarse.

—"¡Humph! Tan joven y ya alcanzando las

estrellas. ¿Crees que puedes ser más
grande que la familia Cruz?"
 Mariansogo

A pesar de su desdén, Clifford sabía que no

podía con los mayores. Actúa
impulsivamente ahora mismo. Aunque
odiaba cómo se comportaba Marco, no
podía negar el hecho de que la vida de
Ariadna estaba prácticamente en sus
manos.

La cirugía de la pobre niña era inminente y

Clifford no podía permitirse ninguna
complicación. Lo único razonable sería
mantener a Marco bajo control por ahora y
evitar provocarlo. Luego esperaría hasta
que Ariadna se recuperara por completo
antes de asegurarse de que Marco probara
la ira de la familia Cruz.
 Mariansogo

(…)

Mientras tanto, en Universe Group, Loraine

acababa de terminar el trabajo del día y se
estaba preparando para irse cuando recibió
una llamada inesperada de la recepción.

—“Señorita Torres, hay alguien

esperándola abajo, y parece un poco
peculiar. ¿Debería pedirle que se vaya?"

Le preguntó la recepcionista.

¿Quién podría estar buscándola? Se

preguntó Loraine.

Sin embargo, le dijo a la recepcionista:

—"No se preocupe. Estoy a punto de salir

de la oficina. Bajaré a comprobarlo".
 Mariansogo

Con la curiosidad carcomiéndola, Loraine

salió de la oficina y bajó las escaleras.
Cuando llegó a la sala de espera de
visitantes, vio a un hombre sentado en el
sofá. Tenía la cabeza inclinada y un aura de
desolación lo rodeaba, dándole la
apariencia de alguien que había perdido el
rumbo en la vida.

Loraine se quedó quieta por un momento,

preguntándose qué pudo haber salido mal.
Luego lo llamó:

—“Marco, ¿qué haces aquí?".

 Mariansogo

CAPÍTULO 818
SU HOGAR

Loraine se sorprendió al ver a Marco en

Universe Group, sin esperar su visita.

Y su aparición la alarmó. Parecía como si

acabara de pasar por un momento difícil.

Seguramente debería haber estado

descansando en casa, no en su compañía.
Se preguntó si Aldo habría sido una fuente
de problemas para él.

Una ola de preocupación invadió a Loraine.

Ella se agachó ante él, su voz estaba llena
de preocupación.

—"¿Qué te pasa, Marco?"

 Mariansogo

Marco levantó la mirada para encontrarse

con la de ella. Sus ojos traicionaron
brevemente una vulnerabilidad. Las
palabras parecieron fallarle y, en cambio,
abrazó a Loraine, con la cabeza apoyada
en su cabello, encontrando consuelo allí.

Sujetándola cerca, su voz, áspera por la

emoción, rompió el silencio.

—“No pasa nada. Te extrañé demasiado,

así que vine".

El corazón de Loraine se derritió, cada vez

más convencida de que algo le había
preocupado.

Esta mañana habían tenido un desayuno

alegremente y Marco parecía estar bien en
ese momento.
 Mariansogo

Ella se abstuvo de preguntarle sobre sus

problemas. Acariciando suavemente su
cabeza, ella lo tranquilizó con una tierna
sonrisa:

—"Estoy aquí, Marco. No te dejaré".

La respuesta de Marco fue un abrazo

silencioso y más fuerte, como si temiera
perderla.

Loraine lo consoló aún más:

—"Ya que estás aquí, volvamos juntos a

nuestro hogar".

La mención de "hogar" pareció resonar en

Marco. Él asintió, tomó la mano de Loraine
y se puso de pie.
 Mariansogo

Sin embargo, la soledad en sus ojos

persistía y su sonrisa era forzada.

Loraine notó todos estos signos sutiles.

Una sensación de inquietud creció dentro

de ella. Una vez en el auto, aventuró una
pregunta, su sonrisa teñida de
preocupación:

—"¿Qué está pasando? Pareces bastante

desorientado. ¿Pasó algo?".

Marco, mientras se abrochaba el cinturón

de seguridad, se quedó helado. Su
expresión se volvió rígida y sus pestañas
temblaron mientras miraba hacia abajo.
 Mariansogo

Un encuentro con un miembro de la familia

Cruz confirmó sus temores y lo sumió en la
confusión.

Tenía la intención de comprarle un regalo a

Loraine, pero las palabras de Clifford lo
perseguían y lo dejaban inquieto. Antes de
darse cuenta, se encontró fuera de
Universe Group.

A pesar de sus esfuerzos por parecer

indiferente, no podía escapar de su
preocupación por aquellos relacionados
con él.

Perdido en sus pensamientos, Marco

ansiaba ver a Loraine. Su presencia lo
tranquilizó, ofreciéndole un santuario para
su creciente pánico.
 Mariansogo

Agarrando el volante, Loraine preguntó

suavemente:

—"¿Puedes compartir lo que te molesta?

Sólo si te sientes cómodo".

Una vez anheló que Marco le confiara cada

pensamiento, pero ahora simplemente
deseaba aliviar su angustia.

Aspiraban a un vínculo de por vida, que

requería tanto tolerancia como
comprensión. La honestidad era crucial,
pero respetar el espacio personal de cada
uno era igualmente importante.

Su mirada irradiaba calidez y empatía.

Marco, conmovido por su compasión,
lamentó haberla agobiado con su confusión
emocional.
 Mariansogo

Intentando recuperar la compostura, forzó

una sonrisa y dijo:

—"No es nada, en realidad. Planeaba

sorprenderte con un regalo hoy, pero un
accidente inesperado frustró mis planes.
Pronto encontraré el regalo perfecto para
ti".

Inicialmente ansiosa, Loraine sintió una

oleada de diversión al escuchar esto. ¿Su
pena fue simplemente por un regalo fallido?

Consideró que Marco, alguna vez rico,

ahora luchaba con limitaciones financieras,
probablemente avergonzado por el cambio
de circunstancias, especialmente a los ojos
del personal de las tiendas de lujo.
 Mariansogo

Loraine siempre había vivido una vida

cómoda, sin preocuparse nunca por el
coste de los regalos. Sin embargo, se dio
cuenta de que Marco podría tener
dificultades para adaptarse al presente
desde su pasado.

Consciente del orgullo de Marco, optó por

no resaltar esta diferencia. Tomando
suavemente su mano, ella sonrió y dijo:

—“El hecho de que me recojas hoy es el

regalo perfecto. Gracias. Significa mucho
para mí y me trae alegría".

Marco, desconcertado, quiso expresar su

propia gratitud a Loraine por guiarlo a
través de la agitación causada por la familia
Cruz.
 Mariansogo

Pero al final, todo lo que hizo fue tomar la

mano de Loraine a cambio y sonreír.

Juntos regresaron con la familia Torres. El

viaje fue algo sombrío, sin que ninguno
iniciara conversación. Si bien no era
incómodo, a Loraine le preocupaba que
Marco todavía se sintiera deprimido.

Una vez en casa, ella le aseguró:

—"Marco, escucha. Tu riqueza no me

importa. De hecho, ¡creo que has cambiado
para bien! ¡Ahora tienes más los pies en la
tierra y muestras tu lado lindo y tus
emociones más abiertamente!”

Marco, al escuchar esto, se divirtió. ¿Lo

estaba felicitando o burlándose de él?
 Mariansogo

Sin embargo, sus palabras fortalecieron su

determinación.

Prometió no volver jamás con la familia

Cruz.

Para él, el hogar era dondequiera que

estuviera Loraine.
 Mariansogo

CAPÍTULO 819

FARSA

En apenas dos días el tiempo había pasado

volando y había llegado el momento de la
cirugía de Ariadna.

Loraine estaba muy preocupada por

Ariadna y había dedicado todo el día a
visitarla en el hospital y estar con ella. Lo
que no había previsto era la repentina
propuesta de Marco de unirse a ella.

Mientras Loraine no sabía nada sobre la

situación, Marco sabía muy bien que había
aparecido un miembro de la rama principal
de la familia Cruz, probablemente el padre
de Ariadna. Su preocupación era que
Clifford pudiera decir accidentalmente algo
 Mariansogo

inapropiado frente a Loraine, provocando

una confusión evitable, lo que lo impulsó a
acompañarla.

Cuando llegaron al hospital, Loraine notó

un aumento inusual en la seguridad, con
guardias vestidos de negro estacionados
cerca de la habitación de Ariadna. Estos
guardaespaldas no eran los habituales
asignados.

En ese momento, una figura salió de la

habitación de Ariadna y la expresión de
Loraine se volvió severa cuando vislumbró
su rostro.

Sus sospechas de que la familia Cruz los

vigilaba parecieron confirmadas por la
presencia de este observador.
 Mariansogo

Sin inmutarse, ella y Marco entraron juntos

a la habitación de Ariadna. En el interior,
encontraron a Ariadna acompañada de un
hombre de mediana edad sentado junto a
su cama. Era un hombre distinguido, con
las sienes canosas y vestido con un
elegante traje, de espaldas a la puerta.

Le hablaba a Ariadna en un tono tranquilo y

tranquilizador.

—"No temas, Ariadna. Tómate la cirugía

como un breve descanso. Cuando
despiertes, ya estarás en el camino hacia la
curación".

Sin embargo, la conducta del hombre

cambió cuando escuchó la puerta cerrarse.
Al darse la vuelta, sus ojos, enmarcados
por gafas con montura dorada y encajados
 Mariansogo

en cuencas profundamente talladas, se

posaron en Loraine y Marco. Sus cejas se
arrugaron levemente al verlos.

Loraine se sintió desconcertada. El

malestar de este hombre hacia Ariadna, ella
y Marco era notorio, aunque lo disimulaba
bien.

No podía entender por qué, ya que nunca lo

había conocido antes.

Su cálida interacción con Ariadna sugirió

que él era parte de su familia, pero la razón
de su aparente aversión seguía siendo un
misterio.

Loraine decidió ignorar el asunto y dio un

paso adelante para acercarse a Ariadna,
 Mariansogo

pero se detuvo abruptamente cuando el

hombre le bloqueó el camino.

Clifford, tras mirarla disimuladamente,

reconoció a Loraine como la mujer que
cuidaba de Marco, gracias a sus propias
preguntas.

Se burló con desprecio:

—"¿Quién te dio permiso para entrar?"

La frente de Loraine se arrugó

involuntariamente al darse cuenta de la
tensión.

Abrió la boca para hablar cuando Ariadna

intervino por detrás:

—"¡Papá, son mis amigos!"

 Mariansogo

Luego, dirigiéndose a ellos, dijo:

—"Lorrie, Marco, conozcan a mi padre. No

se preocupen por él. No quiere hacer daño".

Clifford, sin embargo, se mantuvo severo y

su estado de ánimo aparentemente se agrió
aún más por la mención de Marco.

Loraine, desconcertada, le lanzó a Clifford

una mirada confusa. Dedujo que las
personas que los habían seguido
anteriormente podrían haber sido enviadas
por Clifford. Sin embargo, en lugar de
mostrar gratitud por su ayuda con Ariadna,
su comportamiento irradiaba insatisfacción.

Desconcertada, pero serena, Loraine se

presentó cortésmente:
 Mariansogo

—“Hola, señor. Soy Loraine Torres, la

amiga de Ariadna".

Marco, de pie en silencio detrás de ella,

optó por el silencio.

Clifford ignoró la presentación de Loraine y

fijó su mirada severa en Marco, su
expresión se oscureció.

Sintiendo la tensión que se estaba

gestando, Loraine instintivamente se movió
para proteger a Marco y miró a Clifford a los
ojos con firmeza.

En el fondo, Ariadna, sintiendo la tensión

creciente, intervino rápidamente:
 Mariansogo

—“Lorrie, no los esperaba a ustedes dos

hoy. ¡Estoy muy feliz! ¡Después de la
cirugía deberíamos pasar el rato todos!".

Loraine desvió su atención y sonrió.

—"Por supuesto, Ariadna. A Marco y a mí

nos encantaría mostrarte Vagow".

Marco, de acuerdo con la sugerencia de

Loraine, asintió sin objeciones.

Estos gestos no pasaron desapercibidos

para Clifford, lo que lo irritó aún más.

Originalmente planeaba concentrarse en la

cirugía de Ariadna y mantener la
compostura, pero ahora su ira estalló.
 Mariansogo

—"¿Qué? Marco, ¿estás explotando los

fondos de la mujer que te apoya para
engañar a mi hija?"

El rostro de Loraine se ensombreció. Sus

dudas ahora fueron verificadas. De hecho,
Clifford albergaba resentimiento hacia ellos.
Sin embargo, su elección de palabras…
¿Qué estaba insinuando?

—"¡Señor Cruz, le insto a que considere

sus palabras con cuidado! ¿Por qué dice
que Marco engañó a su hija?"

Loraine le respondió.

Ariadna estaba igualmente perpleja.

—"Papá, ¿qué está pasando? Sólo querían

hacerme pasar un buen rato, y tú..."
 Mariansogo

Con los dientes apretados y la ira hirviendo,

Clifford replicó:

—"¡Ariadna, no ves la realidad! ¿Tienes la

intención de compartir un hombre con
Loraine?".

Su declaración sorprendió a todos los

presentes.

En su confusión, Ariadna preguntó:

—"Papá, ¿qué estás insinuando?

Simplemente quería pasar tiempo con ella.
La presencia de Marco es irrelevante,
¿no?".

Clifford vaciló y preguntó impulsivamente:

 Mariansogo

—"¿No era Marco el amigo que

mencionaste el otro día?".

Fue entonces cuando Ariadna comprendió

por qué las cosas se sentían mal antes y
exhaló un profundo suspiro, masajeándose
la frente.

—"Papá, has malinterpretado

completamente la situación. ¡La amiga que
ha sido un gran apoyo para mí es Lorrie!"

Una mueca de desprecio apareció en el

rostro de Marco y Clifford, reconociendo su
error, se puso rígido.

Loraine, al reconstruir el escenario con el

comportamiento de Clifford, tenía una
comprensión general de los eventos. Su
ceño se arrugó con disgusto y comentó:
 Mariansogo

—“La familia Cruz puede ser influyente,

pero ¿no es descuidado acusar
apresuradamente a alguien sin una
investigación exhaustiva?”.
 Mariansogo

CAPÍTULO 820
LA SOSPECHA SE PROFUNDIZA

Clifford, que estaba acostumbrado a que lo

trataran con el mayor respeto, se quedó
desconcertado. Nadie se había atrevido
jamás a dirigirse a él de forma tan directa,
ni siquiera cuando estaba equivocado.

Sin embargo, aquí en una pequeña ciudad

como Vagow, dos jóvenes le habían faltado
el respeto abiertamente. Loraine fue
particularmente directa, regañándolo y
reprendiéndolo sin reservas.

La molestia se apoderó de Clifford mientras

respondía con un tono cortante:
 Mariansogo

—“Señorita Torres, estoy al tanto de sus

acciones y la familia Cruz ciertamente
reconocerá lo que ha hecho por mi hija. Sin
embargo, tengo curiosidad sobre el hombre
que la acompaña a usted. ¿Qué está
haciendo él aquí?"

La respuesta de Loraine estuvo llena de ira.

—“Marco está bajo mi cuidado. Si yo puedo

estar aquí, ¿por qué él no? Recuerde, fue
Marco quien donó a Ariadna para el
trasplante. Para una familia que se
enorgullece de su noble herencia, su
hostilidad a cambio de nuestra amabilidad
es bastante vergonzosa”.

Clifford sólo pareció darse cuenta en ese

momento de que Marco era de gran ayuda
para Ariadna, su expresión era irónica.
 Mariansogo

—“Hablas como si fueras noble, pero ¿no

es esto sólo para ganarte el favor de la
familia Cruz?"

—"¡Papá!"

De repente, el grito de Ariadna atravesó el

aire tenso.

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras se

agarraba el pecho, su voz cargada de
confusión.

—“Papá, ¿por qué los tratas de esta

manera? ¡Lorrie y Marco me ayudaron!
¿Qué les estás haciendo?"

Ante las palabras de Ariadna, Clifford se

quedó sin palabras.
 Mariansogo

Del otro lado, Marco tomó la mano de

Loraine y su voz reflejaba un tono
indiferente.

—"No te preocupes por eso. Estoy aquí

para el trasplante sólo porque Loraine lo
sugirió. Es una cuestión de suerte que sea
un donador adecuado, por lo que no hay
necesidad de que la familia Cruz exprese
su gratitud. Si hay que agradecer a alguien,
es a Loraine, no a mí".

Su comportamiento permaneció tranquilo y

serio, subrayando su genuina falta de
interés en lugar de sarcasmo. Estuvo
presente en el trasplante únicamente por
consejo de Loraine, indiferente a la posible
compatibilidad y despreocupado por el
bienestar de los demás, incluida la familia
Cruz.
 Mariansogo

Sus comentarios claramente establecieron

límites y al mismo tiempo mostraron su
desprecio por la familia Cruz.

El rostro de Clifford se ensombreció aún

más. Se sentía irritado no sólo por la falta
de respeto de Marco hacia él, sino también
por su propia respuesta emocional a las
palabras de estos jóvenes, que disminuían
su propia dignidad.

Loraine sintió que la tensión aumentaba.

Habían venido a visitar a Ariadna antes de
su cirugía, pero su amabilidad fue recibida
con arrogancia y sarcasmo, lo cual
resultaba bastante molesto.
 Mariansogo

En cuanto a la inexplicable hostilidad de

Clifford, Loraine se preguntó si podría estar
relacionada con un conflicto pasado...

¿Podría estar relacionado con un altercado

anterior con una rama menor de la familia
Cruz en Vagow? Esto le parecía creíble.

No todos en la familia Cruz compartían la

sensatez de Ariadna. Desde la perspectiva
de Clifford, parte de la rama principal de la
familia, sus acciones pasadas podrían
haber parecido un desafío a la influencia de
la familia Cruz. Quizás esta fue la razón de
la demostración de fuerza de Clifford.

Con estos pensamientos, Loraine

instintivamente se paró frente a Marco,
protegiéndolo. Ella declaró:
 Mariansogo

—“Señor Cruz, la familia Torres puede no

estar a la par con la familia Cruz, pero no
hay necesidad de que usted actúe de una
manera tan arrogante. No importa el poder
de la familia Cruz, ni Marco ni yo tenemos
ningún deseo de involucrarnos con
ustedes."

Detrás de ella, la emoción de Marco era

evidente.

Loraine le apretó suavemente la mano para

tranquilizarlo y continuó con voz más
suave:

—“Nuestra ayuda a Ariadna se debe

únicamente a que es mi amiga. Espero que
la familia Cruz se abstenga de molestarnos
en el futuro o de sospechar de nuestras
intenciones ocultas".
 Mariansogo

La expresión de Clifford se volvió

tormentosa cuando encontró las palabras
de Loraine audaces y presuntuosas.

Su justificación no logró convencerlo.

Numerosas personas buscaron ganarse el

favor de la familia Cruz por diversos
medios.

Para Clifford, Loraine parecía una más,

fingiendo indiferencia mientras se
esforzaba encubiertamente por establecer
una conexión con los Cruz.

¿Por qué si no llegaría tan lejos para que

Ariadna, una simple amiga, le asegurara el
acceso a un robot quirúrgico de última
generación? A pesar de sus afirmaciones
de que no tenía interés en tener una
 Mariansogo

relación con la familia Cruz, ¿no estaba ya

forjando un vínculo con Ariadna?

Clifford había dejado deliberadamente a

Ariadna al cuidado de Tillie para protegerla
de aquellos con motivos ocultos. Sin
embargo, ahora Loraine había entrado en el
círculo de Ariadna, lo que le hacía dudar de
sus intenciones.

Consideró que la fachada serena de

Loraine ocultaba potencialmente más.

Sus investigaciones revelaron que Loraine

y Marco se conocían desde hacía mucho
tiempo. Una vez había ocultado su
identidad para casarse con un miembro de
la familia Bryant. Incluso después de su
separación, ella permaneció junto a Marco
durante sus luchas.
 Mariansogo

¿Esta lealtad nació de un verdadero afecto,

o una mujer astuta había discernido la
verdadera estatura de Marco? ¿Estaba ella
tratando de aprovecharse de su identidad?

Aunque Clifford sopesó varios escenarios,

reconoció la inoportunidad de expresarlos.
Ariadna había sido engañada por ellos y
hasta que la cirugía fuera exitosa, su ira
debía mantenerse a raya.

Reprimiendo su frustración, Clifford esbozó

una sonrisa forzada y poco sincera y dijo:

—“Señorita Torres, tal vez su punto de vista

no sea del todo correcto. La importante
ayuda que usted y Marco brindaron a
Ariadna no se nos escapa. Después de la
cirugía, tenga la seguridad de que se les
 Mariansogo

demostrará debidamente nuestro

agradecimiento a ambos”.
 Mariansogo

CAPÍTULO 821
EL SIGNIFICADO OCULTO DE LAS
PALABRAS DE CLIFFORD

Loraine había ostentado el título de

presidenta de Universe Group durante
bastante tiempo. Su capacidad para leer las
expresiones de los demás era una fuente
de orgullo personal.

Clifford, con una sonrisa y palabras

amables, trató de parecer amigable, pero
Loraine no pudo librarse de una sensación
de inquietud.

A ella, la sonrisa de Clifford le parecía poco

sincera. Sus palabras estaban cargadas de
significados ocultos.
 Mariansogo

Entre la familia Cruz, sólo Ariadna encontró

el favor de Loraine. Estaba a punto de
expresar su desaprobación cuando Marco
se paró frente a ella. Para él estaba claro lo
que Clifford estaba insinuando.

La expresión de Marco era gélida, pero se

contuvo para no aumentar la tensión. Dijo
con calma:

—“Sr. Cruz, tal vez deberías pasar más

tiempo con tu hija, dada la inminente
cirugía, en lugar de charlar aquí".

Los ojos de Clifford se entrecerraron y sus

labios se torcieron, pero permaneció en
silencio. Se dio la vuelta y se reunió con
Ariadna.
 Mariansogo

Ariadna, al presenciar esto, suspiró

aliviada.

Estaba dividida entre su querido padre y

sus amigos que la habían apoyado mucho.
Una confrontación entre ellos era lo último
que quería.

Ariadna lanzó una mirada silenciosa y de

disculpa hacia Loraine. En respuesta,
Loraine asintió sutilmente y luego salió de
la sala con Marco.

Afuera, Loraine y Marco se quedaron cerca,

sin aventurarse muy lejos debido a la
próxima cirugía y su renuencia a irse a
pesar de su oposición hacia Clifford.

Las enfermeras entraban y salían de la

sala, informando a Ariadna y a su familia
 Mariansogo

sobre los procedimientos, lo que aumentó

la ansiedad de Ariadna y provocó que su tez
se volviera pálida.

Agarrando con fuerza la mano de Clifford,

permaneció en silencio. Sin embargo,
Clifford podía sentirla temblar, lo que
hablaba mucho de su agitación interior.

Abrumado por la culpa y una preocupación

genuina por ella, Clifford le tomó la mano y
le ofreció tranquilidad.

—"Ariadna, no te preocupes. La operación

se realizará sin problemas. ¡Vas a estar
bien!"

Mientras tanto, una enfermera intentó

calmar la creciente ansiedad de Ariadna,
pero fue en vano. Cuando sacaron a
 Mariansogo

Ariadna de su habitación, sus nervios

parecieron tensarse aún más.

Al ver a Loraine esperando afuera, la voz de

Ariadna se convirtió en un susurro lloroso.

—“Lorri..."

Loraine, con un suave toque en la cabeza,

la tranquilizó:

—"No tengas miedo. Estaré aquí

esperándote".

Conteniendo las lágrimas, Ariadna asintió

en reconocimiento.

Su mirada se detuvo en Loraine mientras la

llevaban hacia el quirófano, una presencia
que le trajo una sensación de calma. Al
 Mariansogo

entrar al quirófano, Ariadna se relajó un

poco.

Toda esta escena, sin embargo, agrió el

humor de Clifford. Su hija parecía encontrar
consuelo en otra persona, una extraña, más
que en él.

Al darse cuenta, sus ojos entrecerraron una

mirada fría dirigida a Loraine antes de
girarse e irse con un bufido desdeñoso.

Loraine, desconcertada pero

imperturbable, se sentó en un asiento del
pasillo junto a Marco y abrió su
computadora portátil para atender sus
asuntos comerciales.
 Mariansogo

Mientras tanto, la expresión de Clifford

permaneció oscura. Pronto, Tillie se acercó
a él, su voz estaba llena de nerviosismo.

—“Señor, ¿hay algo en lo que pueda

ayudarle?"

—"Tillie…"

Comenzó Clifford, su voz estaba cargada

de desaprobación.

—"Confié a Ariadna a tu cuidado. Sin

embargo, parece que tus esfuerzos han
sido insuficientes".

Su mirada una vez más encontró a Loraine,

su tono agudo por la irritación.
 Mariansogo

—“Ariadna sólo conoce a Loraine desde

hace unos días, ¡pero parece confiar más
en ella que en mí!"

La ira de Clifford estalló al pensar en la

confianza de su hija en Loraine.

Sin darse cuenta de que su propio descuido

era la causa fundamental, acusó
irracionalmente a Loraine de encantar a
Ariadna y culpó a Tillie, su cuidadora, por
esta percibida traición.

Le había encomendado a Tillie el deber de

proteger a la amable e inocente Ariadna de
aquellos con intenciones ocultas.

Sin embargo, para su consternación, Tillie

no sólo no logró mantener a Loraine a raya,
 Mariansogo

sino que, sin saberlo, le permitió ganarse la

confianza de Ariadna.

Temblando de miedo, Tillie suplicó

desesperadamente perdón, con el rostro
pálido.

Clifford, sin embargo, hizo oídos sordos a

sus llamamientos. Su mirada, fría y
acusadora, se posó en Loraine a lo lejos, y
sus sospechas sobre ella se hicieron cada
vez más fuertes.

Estaba convencido de que la cercanía de

Loraine a Ariadna, e incluso a Marco, era
parte de un plan más amplio y siniestro.

Mientras tanto, Loraine permaneció

indiferente ante la mirada furiosa de
Clifford. Estaba ocupada respondiendo los
 Mariansogo

mensajes de sus empleados cuando de

repente alguien se paró frente a ella.

Clifford, que observaba desde una corta

distancia, se burló de Loraine con una
sonrisa burlona:

—“Señorita Torres, parece bastante

preocupada por mi hija".

Sin perder el ritmo, Loraine respondió con

indiferencia:

—"Estoy preocupada por mi amiga".

Clifford encontró un asiento cercano, se

sentó y cerró los ojos mientras esperaba.

La espera fue larga e insoportable, pero se

abstuvo de causar más disturbios.
 Mariansogo

Loraine y Marco, a su vez, lo ignoraron.

Después de terminar sus mensajes,

Loraine, sintiendo la tensión en su cuello,
fue ayudada por el suave masaje en los
hombros de Marco. Su voz, cálida y
afectuosa, rompió el silencio.

—"¿Tienes sed? Te traeré un poco de

agua".

Loraine asintió con la cabeza y Marco se

levantó para irse.

Clifford, que había estado observando en

silencio, abrió abruptamente los ojos.

Después de esperar brevemente, les indicó

a sus hombres que se quedaran quietos y
se levantó para seguir a Marco.
 Mariansogo

Loraine, desconcertada, no podía imaginar

qué podría ser más urgente para Clifford
que la cirugía de Ariadna.

Sin embargo, decidió no insistir en ello y

simplemente observó cómo Clifford se
alejaba.
 Mariansogo

CAPÍTULO 822
LA ARROGANTE FAMILIA CRUZ

Una figura imponente apareció frente a la

máquina expendedora.

Marco, con la mirada baja, agarró una

botella de agua y una barra de pan,
preparándose para regresar.

Pero cuando se dio la vuelta, se sorprendió

al encontrar a alguien esperando detrás de
él.

Al reconocer al hombre, Marco lo miró con

un gesto inexpresivo y le preguntó con
frialdad:

—"¿Qué quieres?".
 Mariansogo

Clifford se ajustó las gafas, con una suave

sonrisa en su rostro, mientras decía:

—“Creo que ha habido un malentendido

entre nosotros. Es importante que nos
sentemos y aclaremos las cosas".

Marco sostenía una selección de comida

instantánea económica de la máquina
expendedora. Su ropa estaba limpia y
ordenada, aunque carecía de cualquier
indicio de marca de lujo. Aparte de su aire
de superioridad, había poco que destacara
en él.

Clifford, un miembro destacado de la familia

Cruz, creía que Marco debería valorar la
oportunidad de hablar con él, un respeto
que pocos se ganaban.
 Mariansogo

Sin embargo, Marco se mantuvo al margen.

—“No hay ningún malentendido que

discutir. No tengo nada que decirte".

Le declaró Marco, pasando junto a Clifford

sin pensarlo dos veces.

Una sombra de molestia cruzó el rostro de

Clifford cuando dijo en tono disgustado:

—"Marco, eres consciente de tu verdadera

identidad, ¿no?"

Agarrando con más fuerza sus

pertenencias, Marco se detuvo, pero no
retrocedió.

Riendo detrás de él, Clifford dijo:

 Mariansogo

—"Marco, recuerda que somos familia.

¡Soy tu tío y Ariadna es tu prima! No hay
ningún error en salvar a tu prima. No te
engañes pensando que lo hiciste por esa
extraña sin importancia".

Marco permaneció quieto, con una sonrisa

de burla en su rostro.

“Somos familia", repitió para sus adentros.

Estas palabras le resultaban familiares, ya

que habían sido pronunciadas antes por la
familia Bryant, siempre con una amenaza
subyacente.

Liza las usó una vez para intimidarlo, y

ahora Clifford hizo lo mismo, sin una pizca
de sinceridad.
 Mariansogo

Con una respiración profunda, Marco cerró

los ojos y controló sus emociones. Se giró y
dijo con voz gélida.

—“¿No lo entiendes? Como dije, no quiero

tener nada que ver con la familia Cruz, ¡y
me niego a ser parte de ella!"

La sonrisa de Clifford se desvaneció y su

expresión se oscureció.

Nadie se había atrevido jamás a hablarle

con tanta falta de respeto. Sin embargo,
Marco lo hizo.

Con una severa advertencia, Marco dijo:

—“No me importan tus planes, pero si

sigues molestándonos a Loraine y a mí, te
aseguro que te arrepentirás".
 Mariansogo

Al escuchar esto, la furia de Clifford

aumentó y exclamó:

—"¡Tú!"

Sin embargo, al vislumbrar el parecido de

Marco con el patriarca de la familia Cruz,
contuvo su ira, apretó los dientes y dijo
rígidamente:

—"Esta es la última vez que te pregunto.

¿Volverás conmigo con la familia Cruz?".

Sin detenerse a esperar una respuesta,

continuó:

—"Considera tu respuesta
cuidadosamente. Tu padre está atado en
Zodiac y no pudo venir personalmente.
 Mariansogo

Pero recuerda, ¡eres el único descendiente

directo además de Ariadna!"

Las pestañas de Marco temblaron

levemente. En la superficie, parecía sereno,
pero un toque de tristeza persistía en su
corazón.

¿Su supuesto padre estaba demasiado

absorto en sus asuntos como para
recuperar a su hijo del que estaba
separado? Claramente, fue una ocurrencia
tardía.

La voz de Clifford persistió.

—“Comprende el peso de ser un

descendiente directo de la familia Cruz. ¡Tu
estatus eclipsará cualquier prestigio que
tengas como el Sr. Bryant!"
 Mariansogo

Marco rápidamente recuperó la compostura

y respondió con indiferencia:

—“No necesito ese estatus. Estoy contento

de quedarme con la persona que amo".

Clifford, molesto, se burló:

—"¿Realmente abandonarías a la familia

Cruz por esa mujer? ¡Ella no es una santa!
Quizás ella conoce tu linaje y permanece a
tu lado por razones oportunistas, para
explotar a la familia Cruz".

Hasta ahora, Marco no se había

conmovido, pero las palabras de Clifford
tocaron una fibra sensible. Lo fulminó con la
mirada y preguntó:

—"¿Qué acabas de decir?".

 Mariansogo

Sorprendido, pero negándose a

demostrarlo, Clifford se recuperó
rápidamente y se burló:

—"¿No es obvio? Recientemente se ha

congraciado con Ariadna, ganándose su
confianza en un corto período de tiempo".

Después de una breve pausa, concluyó:

—"Sin la influencia de la familia Cruz, ella

no se molestaría en mostrar tanta
amabilidad".

Estas palabras hicieron que Marco apretara

los puños y sus nudillos emitieran un suave
crujido.

Su mente se aceleró con recuerdos del

apoyo de Loraine a Ariadna, sus esfuerzos
 Mariansogo

por conseguir un robot quirúrgico y su

búsqueda para encontrar un donante
adecuado.

Desde la perspectiva de la familia Cruz,

¡todos estos actos fueron meras
manipulaciones!

Enfurecido, pero burlón, Marco replicó:

—"¿En serio? Parece que la hija de la

familia Cruz carece de atractivo más allá de
la riqueza de su familia, y es indigna de una
amistad o lealtad genuina".
 Mariansogo

CAPÍTULO 823
CONFRONTACIÓN

Marco sabía que la familia Cruz, que

abarcaba tanto la rama principal como la
secundaria, incluidos los sirvientes de
mucho tiempo, exhibían un claro sentido de
superioridad. A Marco le pareció que
pensaban que todos los perros callejeros
estaban mirando su fortuna, siendo Ariadna
la única excepción, un caso atípico en sus
filas.

Esta actitud llenó a Marco de desdén, pero

también la encontró divertida. ¿Eran estos
individuos verdaderamente humanos o
simplemente seguidores ciegos del
prestigio de su familia?
 Mariansogo

Clifford lo desafió y le dijo:

—"¿Cómo te atreves a cuestionar las

costumbres de la familia Cruz?".

Una sonrisa engreída se dibujó en el rostro

de Marco, sus ojos brillaban con burla.

—"¿No me acabas de etiquetar como

miembro de la familia Cruz? Entonces, ¿por
qué no tendría ese derecho?".

Al darse cuenta de su error, Clifford se

quedó momentáneamente sin palabras y su
rostro se volvió más oscuro. Después de
una breve pausa, forzó una risa desdeñosa.

—"Está bien, está bien, ¡tienes habilidad

con las palabras! Pero recuerda, estar
conectado con la familia Cruz no te da
 Mariansogo

derecho a la arrogancia. La familia se

apega a tradiciones estrictas y, como
creciste fuera de ella, tienes mucho que
aprender".

Los ojos de Marco brillaron con desprecio.

—"¿Alguna vez acepté ser parte de tu

familia? Eres tú quien sigue impulsándome
esta identidad, y luego rápidamente me
llamas arrogante. ¿Quién aquí realmente
depende del nombre de su familia y causa
una escena?".

Una vez más, Clifford luchó, incapaz de

encontrar una respuesta inteligente.

En el fondo, estaba desconcertado por la

indiferencia de Marco hacia el estatus
estimado de la rama principal de la familia
 Mariansogo

Cruz. Parecía que el propio Clifford había

estado más ansioso de que Marco aceptara
esa posición.

Si no fuera por las directivas de su hermano

mayor, ¿por qué Clifford, de su alto rango y
posición, dedicaría tiempo a tratar con un
joven tan audaz?

El resentimiento hervía a fuego lento en el

corazón de Clifford. Sus ojos se llenaron de
descontento mientras escaneaba el rostro
de Marco.

Incluso tenía la idea de que la cercanía a

los poderosos podría corromper a Marco,
que no había sido criado en la familia
principal, había adoptado estos hábitos
indecorosos, desafiando a aquellos que
 Mariansogo

debía respetar, todo influenciado por

Loraine.

Sin embargo, Marco seguía siendo el linaje

de la familia Cruz. Clifford no podía
quedarse quieto y observar el constante
declive de Marco. Y no era sólo Marco.
Incluso Ariadna parecía estar encantada
con Loraine.

La posibilidad de que su hija, una vez dócil

y sensata, se convirtiera en alguien como
Marco, lo suficientemente audaz como para
desafiarlo y oponerse a él, paralizó a
Clifford. Con un dejo de preocupación,
afirmó con seguridad:

—"Suficiente, Marco. Como tu superior, he

pasado por alto gran parte de tu conducta.
¡No provoques más problemas!".
 Mariansogo

Luego, adoptando una conducta cortés,

afirmó:

—“A nuestro regreso a la finca Cruz,

deberías cortar los lazos con individuos
como Loraine. Pasaré por alto los
incidentes recientes".

Las cejas de Marco se fruncieron,

brevemente sin palabras. Se dio cuenta de
que discutir con esas personas no tenía
sentido. Su mente estrecha parecía incapaz
de comprender una conversación normal.

A pesar del repetido desinterés de Marco

por la familia Cruz, Clifford optó
constantemente por ignorarlo.

Marco apretó los labios con fuerza y

permaneció en silencio. Clifford,
 Mariansogo

malinterpretando esto como un acuerdo,

relajó sus rasgos y dijo con arrogancia:

—"Tú y personas como ella son

básicamente incompatibles. Incluso si
persistes en asociarte con ella, la familia
Cruz no tolerará ninguna falta de respeto a
nuestro honor".

Una implicación oculta en las palabras de

Clifford golpeó a Marco, oscureciendo su
expresión. Miró a Clifford con hostilidad
ardiendo en sus ojos.

Clifford, desconcertado, preguntó con ira

apenas disimulada:

—"¿Qué quieres decir con esa mirada?".

 Mariansogo

Marco, imperturbable, dio un paso adelante

con confianza, su presencia dominante
abrumaba a Clifford y lo hacía retroceder a
regañadientes, mientras el pánico brillaba
momentáneamente en sus ojos.

—"¿Qué estás tratando de lograr?".

Finalmente, Marco se detuvo a su lado, le

sacaba una cabeza más alta. Se inclinó
hacia delante y emitió una advertencia
tranquila pero firme.

—"Enfréntate a Loraine y convertiré en

polvo todo lo que aprecias".

Después de emitir su advertencia, Marco,

con pan y agua en la mano, se alejó con
una conducta tranquila.
 Mariansogo

Clifford permaneció inmóvil, paralizado,

hasta que una solitaria gota de sudor se
deslizó por su frente. Fue entonces cuando
la realidad le volvió a sorprender.

Cuando Clifford se recuperó, Marco había

desaparecido, dejándolo empapado en un
sudor frío.

Confrontado ante esta amenaza, Clifford

sintió una presión que superaba cualquier
encuentro con el jefe de la familia Cruz.
Jadeó en busca de aire, abrumado por una
mezcla de miedo residual e intensa
humillación.

¡La idea de ser dominado por un joven le

resultaba inexplicable para él!
 Mariansogo

Miró en la dirección en la que Marco se

había ido y su rostro se
oscureció. Apretando los dientes, siseó:

—"¡Mocoso descarado!".

Sin embargo, reconoció de mala gana que

Marco era en realidad el hijo de su hermano
mayor. A pesar de una educación menos
privilegiada y de carecer de los recursos
merecidos, Marco aún irradiaba una
autoridad impresionante.

Cerca de allí, sus subordinados

permanecían inquietantemente serenos,
con los ojos bajos, fingiendo no darse
cuenta del reciente altercado.
 Mariansogo

Debajo de su apariencia controlada, Clifford

hervía de frustración. Le indicó a un
subordinado que se acercara.

—"Estaré ocupado cuidando a mi hija en los

próximos días. Trata con él como
planeamos. Me niego a aceptar que no
podemos manejar a un joven don nadie".
 Mariansogo

CAPÍTULO 824
ADQUIRIENDO THE BRYANT GROUP

Al salir del lugar, Marco no se apresuró a

regresar de inmediato. Preocupado de que
Loraine pudiera detectar su angustia
emocional, se demoró deliberadamente en
el pasillo y se tomó un momento para
recomponerse.

Miró el pan triturado que tenía en las manos

y una sensación de impotencia lo invadió.
La frustración enterrada profundamente
dentro de él se negó a borrarse.

Desde su liberación de las garras de la

familia Bryant, Marco rara vez había
conocido a individuos tan obstinados y
exasperantes como Clifford. El simple
 Mariansogo

hecho de pensar en el rostro de Clifford fue

suficiente para enfurecerlo.

Para empeorar las cosas, el tormento de

Clifford no se limitó a Marco. También había
enredado a Loraine en este caos. Clifford
no sólo la había difamado, sino que también
la explotó para ganar influencia sobre
Marco.

Un frío destello apareció en los ojos de

Marco. Estaba firme en su decisión de
proteger a Loraine, independientemente de
las complicaciones que esto pudiera crear
con la familia Cruz, una familia con la que
sus relaciones ya eran frágiles.

Con esta determinación en mente, Marco

recuperó su teléfono y llamó a Carl,
preguntándole:
 Mariansogo

—"¿Cómo va el progreso del proyecto

Zodiac de Solar Company?".

Su plan para reorientar las operaciones de

Solar Company a nivel nacional no fue un
mero capricho. Había iniciado varias
estrategias experimentales al concebir este
plan. También recordó un pacto hecho con
Loraine durante su etapa en Bryant Group,
donde soñaban con expandirse de Vagow
a Zodiac.

La respuesta fue inmediata desde la otra

línea.

—"Todo avanza según lo planeado".

Marco asintió sutilmente, instruyendo:

 Mariansogo

—"Mantengan una estrecha vigilancia

sobre la familia Cruz. Mientras buscamos la
ubicación de nuestra subsidiaria y
realizamos negocios para International
Solar Company en Zodiac, intenta obtener
una parte de la familia Cruz".

Sus palabras tomaron a Carl por sorpresa,

pero no hubo ningún desafío a su directiva.

—"Entendido".

Después de dejar su teléfono, una firme

determinación permaneció evidente en los
ojos de Marco. Tenía la intención de
reunirse con Loraine, pero cuando se giró,
una figura distante llamó su atención, una
que se parecía sorprendentemente a ella.
 Mariansogo

Entrecerró los ojos para tener una visión

más clara y se acercó, mientras sus
sospechas crecían.

Y allí, sin lugar a dudas, estaba Loraine.

Estaba enfrascada en una conversación
con un hombre. Era Jeroy.

Marco no hizo ningún intento de

esconderse y apareció abiertamente a la
vista.

Jeroy, que había estado recostado contra la

pared con una sonrisa fácil, se puso rígido
ante el acercamiento de Marco. Se
enderezó abruptamente, su lenguaje
corporal parecía un saludo.

—"Jef...".
 Mariansogo

A mitad de un saludo, se detuvo

abruptamente, mordiéndose la lengua bajo
la mirada gélida de Marco, su sonrisa ahora
forzada y demasiado congraciadora.

—"Sí. El jefe estaba ansioso, así que me

envió aquí para esperar los resultados de la
cirugía e informar de inmediato".

Le explicó suavemente.

Loraine, comprensiva pero contemplativa,

reflexionó sobre el comentario anterior de
Jeroy.

El robot quirúrgico de novena generación

fue crucial para Solar Company. Su mayor
necesidad era adquirir experiencia clínica.
Con lo aprendido en una operación anterior,
esta cirugía prometía nuevos
 Mariansogo

conocimientos. Naturalmente, el CEO de

Solar Company prestó mucha atención a la
cirugía y sus resultados.

Esta vez, sin embargo, el hospital había

pedido un control manual, relegando a
Solar Company a un papel más observador
y reactivo.

Ella hizo a un lado el repentino cambio de

tono de Jeroy y dirigió su atención a Marco,
con una expresión teñida de suave crítica.

—"¿Qué te tomó tanto tiempo?".

Había pasado bastante tiempo desde su

partida. Su búsqueda de Marco la había
llevado a cruzarse con Jeroy. Apenas
habían intercambiado saludos cuando
Marco hizo su aparición.
 Mariansogo

Marco, con sus llamativos rasgos

perfectamente serenos, extendió la botella
de agua que sostenía, sin mostrar signos
de angustia. Explicó con calma:

—"Había mucha gente allí. Tuve que

esperar en una cola".

Loraine no sintió nada inusual, sin

embargo, captó la expresión complicada en
el rostro de Jeroy. Parecía dudar en hablar,
cauteloso con Marco.

Se preguntó si Jeroy se estaba conteniendo

debido a la presencia de Marco, ya que él
era, en cierto sentido, un extraño.

Teniendo esto en cuenta, ella le ofreció una

sonrisa tranquilizadora y dijo:
 Mariansogo

—"Jeroy, si tienes algo en mente, siéntete

libre de compartirlo. Marco no es un
extraño. No tienes que ser tan cauteloso".

La expresión de Jeroy se volvió más

compleja cuando le lanzó una rápida
mirada a Marco.

Su renuencia no procedía de su jefe sino de

Loraine. Discutir cualquier cosa relacionada
con Solar Company era un asunto delicado
que no se atrevería a mencionar en
presencia de Loraine sin la aprobación de
Marco.

Mientras tanto, Marco, siempre

imperturbable, asintió discretamente, sin
ser visto por Loraine. Este gesto alivió a
Jeroy, quien luego sonrió y comenzó:
 Mariansogo

—"En realidad, hay noticias que los

involucran a ambos...".

Loraine parecía confundida y Marco arqueó

una ceja sorprendido. Jeroy se aclaró la
garganta y anunció:

—"El lugar para la nueva sucursal de Solar

Company en Vagow está definido. Es el
antiguo edificio de Bryant Group. Nos
hemos hecho cargo del quebrado Bryant
Group ¡y el edificio ahora pasa a llamarse
edificio de Solar Company!".
 Mariansogo

CAPÍTULO 825
SITUACIÓN INESPERADA

Al escuchar las palabras de Jeroy, el rostro

de Marco se oscureció notablemente.

Ahora tenía sentido por qué Jeroy había

dicho que el asunto los involucraba a
ambos. Pero la noticia de que Solar
Company se había hecho cargo del Bryant
Group tomó a Marco con la guardia baja.

Pocos en la Compañía Solar sabían de la

conexión de Marco con el Grupo Bryant, y
la única persona con el poder para decidir
tal asunto era...

Loraine, igualmente sorprendida, preguntó:

 Mariansogo

—"¿La Solar Company compró el Grupo

Bryant?"

Jeroy, lanzando otra mirada a Marco, se dio

cuenta del malestar en el comportamiento
de su jefe.

Luchó por comprender lo que Marco estaba

pensando.

Después de una pausa, aclaró con cautela:

—"Sí, las directivas del patrón es que

vayamos hacia el mercado interno".

Loraine, después de haber escuchado

susurros sobre esto por parte de Sullivan,
no quedó completamente sorprendida. Ella
bromeó:
 Mariansogo

—"Supuse que Zodiac sería tu primera

parada, considerando que Vagow todavía
es un poco desconocido".

Sin embargo, Jeroy se mantuvo serio y

deliberado en su respuesta.

—“Debido a la asociación de Solar

Company con Universe Group, optamos
primero por Vagow, después de una
cuidadosa deliberación. Y justo entonces,
Bryant Group colapsó, lo que llevó a la
señorita Hoffman a adquirirlo".

Mientras hablaba con Loraine, Jeroy

sutilmente le transmitió la verdad a Marco.
Quería subrayar que Doris, no él, había
tomado esta decisión.
 Mariansogo

Entendía la sensibilidad de Marco hacia

cualquier cosa que involucrara a Loraine y
la Solar Company.

Loraine, que optó por no indagar más,

ofreció una sonrisa cortés y asintió,
guardándose sus palabras para sí misma.

Jeroy, echando un vistazo rápido a la

reacción de Marco, se dirigió
respetuosamente a Loraine:

—"También estaba planeando hacer una

visita al Universe Group, y encontrarte aquí
parece una feliz coincidencia. Quería
avisarte sobre las próximas colaboraciones
entre Solar Company y Universe Group.
Realmente espero con ansias su
orientación, señorita Torres".
 Mariansogo

Loraine respondió con aire seguro de sí

misma, impasible ante el renombre
internacional de Solar Company.

Después de entregar su mensaje, Jeroy

salió con tacto y comentó:

—“Por favor, continúe con su charla. Tengo

que ocuparme de otra cosa".

Sin Jeroy, la expresión de Marco cambió,

oscilando entre pensamientos nublados y
claridad.

Loraine abrió su botella de agua, tomó un

trago y notó el frío en los ojos de Marco. Ella
se rió levemente y preguntó:

—"¿Qué pasa? ¿Te inquieta la mención de

la adquisición de Bryant Group?"
 Mariansogo

A pesar de la quiebra del Grupo Bryant, sus

intrincadas conexiones pasadas con Marco
hicieron que sus sentimientos hacia él
fueran más complejos que sus sentimientos
por la familia Bryant.

Loraine dudó brevemente antes de hablar

en un tono reconfortante.

—“La mayoría de los acuerdos anteriores

entre Bryant Group y Universe Group se
produjeron gracias a ti. Si esto te preocupa,
dejaré de continuar esos proyectos con
Solar Company".

Cuando Marco dirigió Bryant Group, había

fomentado conexiones profundas con
Universe Group, involucrando no solo
proyectos importantes de CBD sino
 Mariansogo

también numerosos proyectos más

pequeños.

Si Solar Company se hiciera cargo de

Bryant Group, estas empresas podrían
prosperar, beneficiando a ambos. Sin
embargo, si Marco se sentía en conflicto,
Loraine estaba dispuesta a sacrificar estas
oportunidades por su tranquilidad.

Marco reflexionó, sopesando las ventajas y

los inconvenientes. Suspiró, reconociendo
el apoyo tácito de Loraine. Ella siempre
había sido consciente de sus emociones,
como cuando pensó que él tenía
limitaciones financieras y eligió lugares con
precios modestos.

Loraine realmente tenía en mente sus

mejores intereses y él no podía quedarse
 Mariansogo

impasible mientras ella arriesgaba el

bienestar de Universe Group por él.

La mirada de Marco se suavizó, deteniendo

el movimiento de Loraine para recuperar su
teléfono y su mensaje de texto.

—“No hay necesidad. Deja que los

proyectos continúen es beneficioso y no
supone ningún daño. No hay razón para
cancelarlos".

Loraine vaciló.

—“Pero tu..."

—“He dejado atrás los problemas con la

familia Bryant. Ahora pertenecen al
pasado”.
 Mariansogo

Le declaró Marco, con su determinación

inquebrantable.

Este sentimiento se había solidificado,

sobre todo después de la muerte de Liza.
Los incidentes anteriores se habían
desvanecido en meros recuerdos.

Al notar la expresión genuina de Marco,

Loraine aceptó.

Una leve sonrisa apareció en los labios de

Marco, pero una pizca de escalofrío
permaneció oculta en sus ojos.

Si bien había dejado atrás los asuntos del

Grupo Bryant, todavía tenía que abordar la
posible adquisición del Grupo Bryant por
parte de Solar Company.
 Mariansogo

Había demostrado fe en Doris al confiarle la

búsqueda de una ubicación subsidiaria,
pero su elección del edificio del Bryant
Group era desconcertante.

¿Fue esto una prueba o una provocación

por su parte?

Una discusión seria con Doris parecía

inevitable.

Recuperando la compostura, Marco tomó

tiernamente la mano de Loraine y preguntó
con cautela:

—"Después de la cirugía de Ariadna,

¿podríamos irnos un poco antes?".
 Mariansogo

CAPÍTULO 826
CIRUGÍA EXITOSA

Antes de que Loraine pudiera responder,

una voz alegre resonó desde lejos,
trayendo un aire de alegría.

—“Señorita Torres, Marco, ¿qué hacen

aquí?"

Se volvieron y encontraron a Clifford

acercándose, su sonrisa irradiaba calidez.

Su sonrisa estaba meticulosamente

calibrada, como si estuviera diseñada a la
perfección. Habló con una facilidad que
contradecía la reciente tensión en sus
relaciones.
 Mariansogo

Mientras se acercaba a ellos, su

comportamiento permaneció afable, pero
sus ojos no traicionaban calidez. Mientras
proyectaba un aire de cordialidad, una
barrera discreta se mantuvo en su
presencia.

Debajo de su máscara cordial, su inherente

arrogancia y desdén por ellos hervían a
fuego lento.

Loraine y Marco compartieron una breve

mirada, la expresión de Marco se endureció
notablemente. Su lenguaje corporal dejaba
claro que no tenía ningún interés en
conversar con Clifford.

Loraine, sin embargo, esbozó una sonrisa

cortés y se acercó a Clifford,
intercambiando una pequeña charla.
 Mariansogo

—“Señor Cruz, ¿podemos ayudarle en

algo?"

A pesar de su reciente altercado con Marco,

el encanto exterior de Clifford era
impecable.

Miró a Marco y sonrió, comentando:

—“Oh, nada en particular. Acabo de

notarles aquí y pensé en unirme. Espero no
entrometerme".

Loraine también adoptó una fachada de

cordialidad profesional y entabló una
conversación educada. Ella navegó
hábilmente el diálogo hasta que Clifford
finalmente se despidió.
 Mariansogo

Tan pronto como estuvo fuera de vista, la

sonrisa profesional de Loraine se
desvaneció y fue reemplazada por una
mirada en blanco. Volviéndose hacia Marco
con un toque de molestia, dijo:

—“Qué hipócrita".

Marco, que había contenido su desdén por

Clifford, soltó una pequeña risa ante el
comentario de Loraine y asintió con la
cabeza.

—"Absolutamente, la hipocresía es
asombrosa".

Loraine se dio unos golpecitos en la nariz,

sumida en sus pensamientos.
 Mariansogo

—"La actitud de Clifford hacia nosotros es

notablemente fría. Siempre pensé que era
sólo Tillie quien actuaba de esa manera...
Parece que, a excepción de Ariadna, el
resto de la familia Cruz comparte una
rareza similar".

Se encontró pensando que la desconfianza

inicial de Tillie no era sorprendente, dado
que su jefe era Clifford.

Su única motivación para soportar estos

trabajos ingratos era el bienestar de
Ariadna, y con la cirugía de Ariadna en el
horizonte, Loraine no tenía ningún deseo de
quedarse para recibir más acusaciones
infundadas.

Ella le dijo a Marco:

 Mariansogo

—“Esperemos hasta que termine la cirugía

de Ariadna, entonces podremos salir".

Añadiendo un toque divertido, bromeó:

—"¡Tengo un lugar especial en mente para

llevarte!".

A medida que pasó el tiempo, la luz roja

fuera del quirófano finalmente se volvió
verde, señalando el final de la cirugía
cuando se abrieron las puertas.

Una ola de emociones recorrió a la multitud

que esperaba afuera. Se quedaron de pie,
convergiendo alrededor de la puerta,
formando un pasillo en el medio.

Loraine estaba a punto de dar un paso

adelante cuando Clifford, ansioso, se le
 Mariansogo

adelantó. Corrió hacia el médico y le

preguntó con entusiasmo:

—“Doctor, ¿cómo está mi hija? ¿La cirugía

fue exitosa?".

El médico al que Clifford se había acercado

con entusiasmo era Harlem, el estimado
director del hospital.

Hacía tiempo que Harlem había dejado de

realizar cirugías y su papel como director
tenía prioridad. Pero la importancia de esta
cirugía robótica en particular lo había
atraído nuevamente a la lucha.

Con una sonrisa amable y una mirada

satisfecha, Harlem no se sintió perturbado
por la urgencia de Clifford. En cambio, lo
tranquilizó con calma:
 Mariansogo

—"La cirugía fue maravillosa. No hay

motivo de preocupación".

Clifford exhaló un suspiro de alivio y sus

piernas casi cedieron bajo él. Sus
ayudantes lo apoyaron rápidamente y se
apresuró hacia Ariadna.

Por el rabillo del ojo, vio a Harlem

acercándose a Loraine, con el ceño
ligeramente arrugado mientras dividía su
atención.

Harlem, con el rostro sonrojado y

ligeramente emocionado, se acercó a
Loraine y le anunció:

—"Señorita Torres, ¡la cirugía fue un éxito

asombroso! Sin duda, esto pondrá a
nuestro hospital en el mapa. Le debemos
 Mariansogo

un gran agradecimiento. ¡Tu contribución

nos ha brindado esta oportunidad
invaluable!"

Clifford mantuvo la compostura, pero un

rastro de irritación hervía bajo la superficie.

Harlem consideraba mucho a Clifford, pero

su admiración por Loraine era aún más
fuerte.

Clifford reflexionó sobre qué rasgo notable

tenía Loraine que le valió un respeto tan
ferviente por parte de Harlem.

Mientras tanto, Loraine estaba detrás de

ellos, ofreciendo consuelo a Harlem a
través de una conversación.
 Mariansogo

Clifford, por otro lado, caminó con las

enfermeras mientras llevaban a Ariadna de
regreso a su habitación. Encontró un
momento para contactar encubiertamente a
un subordinado y ordenarle:

—"Profundiza en la conexión entre este

hospital y Loraine".

Clifford siempre abrigó un profundo

escepticismo ante las coincidencias. Saber
que Loraine conocía tanto a Marco como a
Ariadna profundizó sus sospechas. ¿Su
presencia en este hospital en particular,
capaz de tratar la dolencia de Ariadna, fue
realmente solo una coincidencia?

Una conexión entre este hospital y

Loraine...
 Mariansogo

Eso confirmaría sus dudas.

Al observar a su hija, Ariadna, mientras

descansaba después de la cirugía, con la
piel pálida pero el rostro tranquilo y con una
leve sonrisa, la expresión de Clifford se
suavizó.

Con el sueño tranquilo de Ariadna ante él,

los ojos de Clifford se suavizaron y prometió
en silencio:

—“Ariadna, haré todo lo posible para

mantenerte sana y salva".
 Mariansogo

CAPÍTULO 827
CALLEJÓN MISTERIOSO

En otra parte, Harlem y Loraine entablaron

una profunda conversación.

Harlem señaló:

—“El resultado de esta cirugía realmente

superó nuestras expectativas. La situación
de la señorita Cruz era terrible y nos
preparamos para lo peor durante nuestras
conversaciones iniciales. Sin embargo,
durante la operación, la notable resistencia
de la paciente, junto con el apoyo y la
cooperación de Solar Company, jugó un
papel crucial".
 Mariansogo

En cirugías tan importantes, la suerte

siempre es un factor, pero la contribución
vital de Loraine fue innegable.

Redujo los riesgos, calmó al paciente y

negoció compromisos con los
representantes de la Solar Company.

Harlem le ofreció a Loraine su más sincero

agradecimiento. De no haber sido por las
próximas tareas postoperatorias, habría
dedicado mucho más tiempo a expresar su
agradecimiento.

Después de agradecerle, Harlem se

disculpó:

—"Debo asistir a una reunión

postoperatoria con los otros médicos,
señorita Torres. Tendré que irme ahora".
 Mariansogo

Loraine lo animó a ir, secretamente

conmovida por su sincero reconocimiento.

Harlem salió corriendo con los archivos

quirúrgicos y se fue. Al margen, Marco
observaba todo, sus ojos brillaban de
admiración mientras felicitaba:

—"Loraine, has sido excepcional".

Sonrojándose, Loraine replicó

juguetonamente:

—“Uniéndote a los elogios, ¿verdad?

Simplemente jugué un pequeño papel. El
éxito de la cirugía es un testimonio del
arduo trabajo del equipo médico. Y es Solar
Company la que merece nuestro
agradecimiento por proporcionar el robot
quirúrgico".
 Mariansogo

Aunque restó importancia a su

participación, la mención de Solar
Company le recordó.

—"Hablando de eso, Sullivan y Jeroy

dijeron que el CEO de Solar Company
aprobó personalmente el préstamo de los
robots quirúrgicos. Aunque estaba indeciso
sobre trabajar con Universe Group, le
debemos gratitud por su compromiso de
salvar a Ariadna en este caso".

Una agitación de emociones surgió en

Marco, pero decidió mantener su verdadera
identidad en secreto por el momento,
creyendo que era mejor fomentar la buena
voluntad bajo su personalidad alternativa.
 Mariansogo

Durante un momento de calma, se acercó a

Loraine, tomó suavemente su mano y
susurró:

—“Más tarde, podremos mostrar nuestro

agradecimiento a la Compañía Solar. Por
ahora, ¿qué debemos hacer? ¿Quizás
comprobar cómo está Ariadna?".

Loraine hizo una pausa, considerando la

situación. La cirugía había sido un éxito.
Ariadna estaba fuera de peligro inmediato,
pero que despertara pronto parecía
improbable.

Recordar la mirada cautelosa de Clifford al

verlos juntos provocó una risa seca en ella.

—“Esperemos a que Ariadna se estabilice

más. Ahora es un buen momento para dejar
 Mariansogo

en paz al padre y a la hija. Podemos irnos

por el momento".

La respuesta de Loraine estuvo

perfectamente sincronizada con sus
esperanzas. Sus ojos brillaron y una
sonrisa de cachorro se dibujó en su rostro
cuando preguntó:

—"Entonces, ¿adónde vamos? ¡Prometiste

llevarme a un lugar especial!".

Loraine sintió que él había estado

anticipando que ella pronunciaría esas
palabras. No pudo evitar sentir una mezcla
de diversión y calidez cuando notó la
expresión ansiosa en el rostro de Marco.

Su expresión le recordó a un perro tirando

de la ropa de su dueño, listo para una
 Mariansogo

alegre salida. Imaginarlo con la cola

meneando parecía apropiado.

A pesar de la necesidad de despeinarle el

pelo cariñosamente o acariciarle la cabeza,
Loraine detuvo su mano, consciente de su
entorno público. En cambio, entrelazó sus
dedos con los de él, riendo suavemente.

—"El lugar es un poco secreto. Agárrate

fuerte de mi mano para no perderte".

Sus manos se entrelazaron perfectamente,

la mano significativamente más grande de
Marco envolvió la de ella con facilidad. A
pesar de la diferencia de tamaño, sus
dedos parecían perfectamente alineados,
como si estuvieran destinados a encajar.
 Mariansogo

El calor fluía de sus manos, los latidos de

sus corazones parecían sincronizarse,
entrelazados en sus pechos. La mirada de
Marco bajó, velando el latido de su corazón,
similar al de un niño ingenuo. Tomando la
mano de Loraine, le ofreció seguridad:

—"No me perderé. Te sujetaré fuerte".

Sus palabras tenían un rastro de inocencia,

sin embargo, los latidos acelerados de su
corazón resonaron en el oído de Loraine
mientras ella se presionaba contra su
pecho.

Los labios de Loraine se curvaron en una

sonrisa y lo guió fuera del hospital.

Vagow rebosaba actividad. Marco alguna

vez ocupó la posición más alta en el orden
 Mariansogo

social de esta ciudad, pero tuvo que

reconocer su inmensidad, con numerosos
rincones que nunca había explorado.

Hasta que conoció a Loraine, no había

imaginado que la ciudad albergara una vida
tan claramente diferente en uno de sus
rincones.

Pronto, Loraine lo llevó a un callejón oscuro

donde bicicletas y motocicletas pasaban
bulliciosas, las pequeñas tiendas bullían de
luminoso y repleto de clientes.

El aire estaba lleno de ruido del tráfico,

charlas y risas, formando una pintura vívida
y animada.

Marco hizo una pausa, desconcertado por

la escena. ¿Dónde estaban y por qué
 Mariansogo

Loraine lo había llevado a ese lugar

apartado?
 Mariansogo

CAPÍTULO 828

ACCESORIOS

Mientras Marco observaba lo que lo

rodeaba, se sobresaltó por el repentino
sonido del timbre de una bicicleta que pasó
rápidamente a su lado. Por reflejo, se hizo
a un lado y luego lanzó una mirada perpleja
a Loraine, su rostro era una imagen de
confusión.

Loraine luchó por reprimir una risa. Al ver a

Marco, generalmente tan astuto, este
desconcierto era algo raro. En lugar de
explicarle, ella simplemente entrelazó sus
dedos con los de él y lo guió callejón abajo.
 Mariansogo

Cuanto más profundizaban, más se

convertía el callejón en un remanso de
tranquilidad, y los animados ruidos de la
ciudad se convertían en un suave murmullo
en la distancia. Escondida en un rincón
tranquilo había una tienda pequeña y
discreta.

Esta tienda contaba con un encanto

pintoresco y del viejo mundo. Las
enredaderas de rosas trepaban por las
vigas de madera y enmarcaban las
robustas puertas de madera. Había un
cartel colgado cerca de la entrada, su
elegante escritura deletreaba el nombre de
la tienda de una manera agradable.

Tras el suave empujón de Loraine, la puerta

de madera se abrió, liberando un chorro de
acogedora luz dorada.
 Mariansogo

El sonido de la puerta al abrirse agitó a una

mujer de mediana edad que dormitaba en
un sofá. Sus ojos se arrugaron en una
sonrisa de bienvenida mientras se
levantaba para saludarlos.

—“Bienvenidos, por favor miren a su

alrededor. Si necesitan ayuda, estoy aquí".

Les ofreció cálidamente.

Artículos hechos a mano y fotografías

enmarcadas adornaban las paredes de la
tienda, cada fotografía instantánea
mostraba al comerciante con varios clientes
y sus conmovedoras notas. El ambiente
irradiaba calidez y estilo, fomentando un
ambiente tranquilo.
 Mariansogo

Loraine había hecho sus deberes antes de

su visita. A pesar de su lugar escondido,
esta tienda era una de las favoritas entre los
más jóvenes.

No solo vendía artesanías únicas, sino que

también brindaba un espacio para la
creatividad del bricolaje. La comerciante se
caracterizaba por su impecable servicio,
que equilibraba perfectamente la atención y
la discreción.

Como era de esperar, Loraine sintió que

una tranquilidad inmediata la envolvía al
entrar. Los modales genuinos y amables de
la comerciante daban la impresión de una
amistad de largo tiempo.

Con unas palabras de agradecimiento al

propietario, Loraine y Marco se
 Mariansogo

acomodaron en un rincón acogedor para

explorar los adornos.

Si bien estas baratijas no coincidían con la

grandeza de los accesorios habituales de
Loraine, sus diseños inventivos y distintivos
los diferenciaban y llamaban la atención.

Marco salió abruptamente de su

ensoñación y notó la fascinación de Loraine
por la selección de pulseras y adornos. Hizo
una breve pausa antes de preguntar:

—"¿Te gustan?"

En su mente, pensó que si Loraine

mostraba agrado, compraría toda la tienda
sólo para presentársela.
 Mariansogo

Loraine, sin embargo, no respondió

directamente. Ella dijo en un tono gentil:

—"Cuando era niña y estuve en el orfanato,

las niñas comenzamos a valorar la belleza
a medida que crecíamos. Sin dinero,
confeccionábamos nuestros propios
adornos. Incluso después de regresar con
la familia Torres, mi afecto por estas cosas
persistió. Mis tíos y mi abuelo, preocupados
por mi seguridad, desaconsejaban las
visitas a lugares como este. A mí tampoco
me gustaban los lujosos talleres, así que..."

Sus palabras se apagaron, pero Marco

entendió lo que implicaba.

Se dio cuenta de que el talento de Loraine

en el diseño tenía sus raíces en parte en su
desafiante infancia. Al escuchar su historia,
 Mariansogo

su corazón se llenó de empatía. Él

respondió con ternura:

—"A partir de este momento, estaré a tu

lado en los lugares que aprecias, compraré
todo lo que te llame la atención y me
aseguraré de que siempre estés feliz".

Loraine parpadeó, con un atisbo de picardía

en sus ojos. Con una sonrisa juguetona,
dijo:

—“Me has regalado muchas cosas, pero no

son mi verdadero deseo. Ahora mismo,
quiero que me hagas una pulsera".

Esta petición sorprendió a Marco.

 Mariansogo

La artesanía, especialmente la joyería

compleja, era un territorio desconocido para
él.

Sin embargo, queriendo cumplir el deseo

de Loraine, asintió con la cabeza y
respondió:

—“Está bien".

Al observar a la pareja, la comerciante

mantuvo una distancia respetuosa,
evaluando su intención de crear algo
personal. En el momento adecuado, ella se
acercó con gracia y los guió hacia la
sección de materias primas.

Marco mostró un cuidado excepcional en la

elección de los materiales. Esta pieza de
joyería, su primera creación para Loraine,
 Mariansogo

tenía un significado extra. Consideraría un

material y luego buscaría la opinión de
Loraine.

—"¿Qué te parece este color? ¿Te

inclinarías por el ágata o el jade?"

Sus tranquilas discusiones condujeron a la

selección de una modesta variedad de
materias primas.

La dueña de la tienda, encendiendo un

cigarrillo, se apoyó en el mostrador con una
sonrisa maliciosa.

—"Jovencita, estás de suerte. Eres

hermosa y tu pareja es bastante atractiva.
¿Qué tal si pruebas algunas de nuestras
piezas con temas de pareja?"
 Mariansogo

Ante sus palabras, Marco y Loraine se

miraron el uno hacia el otro, sus manos
tocaron sin querer la misma cuenta,
provocando una suave colisión.

La dueña de la tienda, una coqueta por

naturaleza, se rió suavemente, con la mano
sobre la boca. Ella captó su sutil
intercambio y los empujó juguetonamente,
sus ojos brillaban con amabilidad.

Loraine, con las mejillas coloradas, intentó

apartar su mano. Pero Marco se mantuvo
firme. Aunque permaneció inmóvil, su
expresión habitualmente tranquila revelaba
un toque de timidez, como la de un
muchacho joven y tímido que no sabe
dónde descansar la vista.
 Mariansogo

La dueña de la tienda, divertida por su

reacción, continuó con sus bromas
juguetonas.

—"¿Este amor es nuevo para ustedes,

niños? ¡No sean tan tímidos!"

Loraine y Marco, ahora profundamente

sonrojados, eligieron rápidamente sus
materiales y se trasladaron a la sección de
elaboración para comenzar su proyecto.

En el área de artesanías, brillantemente

iluminada, mientras la dueña de la tienda
los observaba acomodarse, de repente
frunció el ceño y murmuró para sí misma:

—“Me resultan familiares. ¿Dónde los he

visto antes?"
 Mariansogo

CAPÍTULO 829

POR FAVOR AYÚDAME

Loraine y Marco permanecieron ajenos.

Ignorando a la dueña de la tienda, se

sentaron y pusieron toda su atención en la
elaboración.

Loraine no sólo quería que Marco le hiciera

una pulsera. Ella también le estaba
haciendo algo a cambio. Todos los
materiales que eligió estaban en sus
colores preferidos, apegándose a los tonos
más fríos.

Loraine comenzó a reunir todos los

materiales y, en unos minutos, pudo hacer
una pequeña figura plateada con una
 Mariansogo

cabeza de lobo. Estaba congelado a mitad

de un gruñido, pero debido al tamaño, su
feroz gruñido lo hacía parecer juguetón y
lindo.

Su corazón se calentó cuanto más lo

miraba. Le recordaba a Marco. Después de
que dejó a la familia Bryant, todos los
demás lo vieron como un lobo feroz, pero él
siempre había sido lindo y juguetón con
ella.

Parecía que ella era la única que lo conocía

por lo que él era. Al principio, creyó que sólo
le tenía cariño por su gratitud hacia él, pero
a medida que pasó el tiempo, se dio cuenta
de que se había enamorado profundamente
de cada detalle de él.
 Mariansogo

Loraine lo miró. Estaba demasiado inmerso

en su trabajo para notar su mirada.
Silenciosamente se levantó de la silla para
ir a buscar a la comerciante.

Una vez que la comerciante terminó de pulir

la figura de Loraine, señaló a Marco y le
preguntó:

—"Señorita, ¿no debería ayudar a su

novio? Parece que está teniendo algunos
problemas".

Las mejillas de Loraine se calentaron ante

el hecho de que la comerciante había leído
fácilmente la relación entre ella y Marco.

Miró hacia donde estaba sentado Marco.

Ella no pudo evitar sonreír.
 Mariansogo

Cuando Marco se hizo cargo del quebrado

Bryant Group, no mostró ningún signo de
preocupación o problema alguno. Pero aquí
estaba él, luchando por una pequeña figura.

Loraine dejó caer la pequeña figura del lobo

sobre el mostrador y caminó hacia Marco.
Sin querer interrumpir su concentración,
ella silenciosamente se inclinó a su lado.

Marco tenía enfoque láser, su mirada se

centró en la cuenta de ágata roja que
sostenía y su mandíbula se apretó mientras
intentaba pasar un hilo fino a través de ella.
Debido a lo concentrado que estaba, ni
siquiera se dio cuenta de Loraine. Su
principal objetivo era pasar el hilo por el
agujero de la cuenta. Sonrió mientras el fino
hilo estaba a punto de pasar...
 Mariansogo

Pero desafortunadamente para él, fue en la

dirección equivocada.

Los ojos de Marco se abrieron de pura

incredulidad y vergüenza. ¿Cómo pudo
haber fallado tantas veces? ¿Había
superado tantos grandes obstáculos en su
vida, pero estaba perdiendo ante un solo
hilo fino?

Incapaz de contenerse por más tiempo,

Loraine se echó a reír.

Marco saltó levemente en su asiento,

finalmente notando su presencia. Sus
mejillas se volvieron de un rosa brillante.

—"¡Deja de reírte! Estoy tratando de hacer

lo mejor que puedo. ¡El regalo tiene que ser
absolutamente perfecto!"
 Mariansogo

Loraine apretó los labios con fuerza para

contener la risa.

—“Oh, ya veo, no has estado fallando. Sólo

has estado practicando, ¿verdad?"

Avergonzado, Marco volvió a las cuentas,

decidido a hacerlo bien esta vez.

Loraine no pudo evitar que la sonrisa

apareciera en su rostro. Aparentemente, a
Marco le resultaba más fácil manejar
acuerdos multimillonarios que pasar un solo
hilo a través de un pequeño agujero de
cuentas.

El rostro de Marco permaneció en blanco e

hizo todo lo posible para evitar su mirada.
 Mariansogo

De repente, Loraine tomó su mano entre las

suyas. Su cuerpo se puso rígido por un
breve segundo, pero pronto se relajó con su
toque.

—“Marco, sé que estás haciendo esto por

mí, pero estaría más que feliz de
ayudarte..."

Apenas había distancia entre los dos.

Si giraba la cabeza, estarían a menos de un

centímetro de distancia. ¿Por qué olía tan
bien? Fue embriagador.

Él la miró intensamente... ¿Qué estaba

pasando con él? ¿Cuál fue este
sentimiento?
 Mariansogo

Volvió a las cuentas mientras se aclaraba la

garganta.

—"Está bien. Señorita Torres, por favor

ayúdame. Prometo ser una estudiante
diligente y aprender rápido".
 Mariansogo

CAPÍTULO 830
EL PRIMER BRAZALETE EL UNO PARA
EL OTRO

La sorpresa de Loraine fue palpable al

escuchar las palabras de Marco; ella sintió
un trasfondo de coqueteo.

Bueno, dado que ella iba a instruir a Marco

en el arte de hacer pulseras, su referencia
a sí mismo como estudiante no estaba
fuera de lugar.

Quizás ella estaba leyendo demasiado

sobre ello.

Con un esfuerzo decidido, Loraine descartó

sus pensamientos errantes, asintió, tomó la
mano de Marco y le aconsejó suavemente:
 Mariansogo

—"Cuando pases el hilo por la cuenta,

mantén la calma. Deberías..."

Su comportamiento era el epítome de la

paciencia y la gentileza, propio de una
buena maestra.

Su voz, suave y silenciosa, acarició la oreja

de Marco y, mientras se movía, mechones
de su cabello rozaron la nuca y la mejilla.

Marco, mientras tanto, estaba

completamente cautivado, su mirada no
estaba en el brazalete sino fijada en el perfil
de Loraine, hipnotizado por sus labios que
hablaban, ajeno al cosquilleo contra su piel.

Cuando Loraine se inclinó, su presencia

presionó ligeramente contra su espalda, la
 Mariansogo

delgada barrera de sus ropas hizo poco

para enmascarar la conexión.

Fue sólo el agudo pinchazo en su mano lo

que sacó a Marco de su ensoñación, su
atención fue captada por la mirada nerviosa
de Loraine, su evidente conciencia de su
distracción.

Sintiendo una punzada de culpa, Marco se

enderezó y tartamudeó:

—“Lo siento, ¿qué estabas diciendo? Yo..."

Loraine, con los labios fruncidos por la rabia

y la moderación, logró contener su
irritación. Ella simplemente tarareó y
reanudó la lección.
 Mariansogo

Al poco tiempo, completaron una fila de

cuentas.

Las ágatas color burdeos colocadas contra

su piel eran llamativas, cautivando a Marco
tan completamente que no podía apartar la
mirada.

Mientras midió el brazalete, la admiración

brilló en sus ojos. No pudo evitar exclamar:

—"Loraine, tu belleza es insuperable,

incluso realza el encanto de estas simples
cuentas".

Loraine se quejó:

—“Ya casi terminamos. Mantente atento”.

 Mariansogo

Marco sonrió con un toque de tontería

mientras revelaba su baratija seleccionada.
Resultó ser una figura de conejo, pero su
comportamiento irradiaba más confianza
que el de un conejo típico, pareciéndose a
una criatura adorable pero luchadora.

Se rio para sí mismo, notando en silencio el

parecido del amuleto con Loraine, pero no
se atrevió a expresar esta observación.

Loraine comprendió su implicación al

instante.

De hecho, ella había albergado un

sentimiento similar al seleccionar la figura
del lobo.

Su mirada se clavó en Marco con tanta

intensidad que él no pudo evitar compararla
 Mariansogo

con la figura del conejo en ese momento. A

menudo se hacían pasar por criaturas
feroces, aunque su naturaleza era
genuinamente gentil y amable.

Aunque le lanzó a Marco una mirada

furiosa, la sorpresa de Loraine fue notable.

Las figuras del conejo y el lobo, muestras

de una pareja, fueron elecciones que se
habían guardado para sí durante el proceso
de selección. Se preguntó si su decisión
mutua fue fortuita o simplemente fatal.

A su debido tiempo, Marco completó la

elaboración de la pulsera.

Juntos, se acercaron al dueño de la tienda

y le pidieron un pulido final para su
 Mariansogo

creación. Fue entonces cuando Marco vio

la obra de Loraine.

Su pulsera era innegablemente más

refinada. Por el contrario, el suyo parecía
rudimentario, incluso con las instrucciones
de Loraine.

Una mezcla de emociones cruzó los rasgos

de Marco, revelando una rara terquedad
infantil. Declaró, decidido:

—“Ya entendí la técnica. ¡Haré una mejor

para ti!”.

Aspiraba a presentarle a Loraine nada más

que lo mejor, y este intento actual no
cumplió con sus estándares. Incluso
prometió en silencio dedicar tiempo a
 Mariansogo

perfeccionar sus habilidades y regalarle a

Loraine un brazalete impecable.

Pero Loraine intervino, extendiendo el

reluciente brazalete de conejo hacia él...

—“Colócalo por mi”

Marco vaciló un momento, pero finalmente

obedeció y le colocó el brazalete en la
muñeca.

La pieza, antes sin pulir, ahora

deslumbraba en la muñeca de Loraine, tan
llamativa como flores rojas de ciruelo contra
la nieve.

Loraine admiró el brazalete con un

movimiento de muñeca y preguntó:
 Mariansogo

—“¿Qué piensas?”.

Marco respondió con sincera admiración:

—“¡Es impresionante!”

En su opinión, Loraine podía vestirse con

un simple hilo y aun así irradiar belleza.
Sonriendo, Loraine lo convenció:

— “Tu turno. Dame tu mano”.

Mientras Marco extendía su brazo, la

anticipación brillaba en sus ojos, Loraine
aseguró el brazalete de lobo en su muñeca,
luego presionó su muñeca con la palma de
su mano y declaró con orgullo:

—“Este es el primer brazalete que hago

para otra persona. Por lo tanto, el que me
 Mariansogo

diste también debería ser el primero.

Independientemente del atractivo de los
brazaletes futuros, ninguno mantendrá el
sentimiento del primero.”
 Mariansogo

CAPÍTULO 831
EL REGRESO DE JENNIE

Marco adoraba la chispa asertiva en la

mirada de Loraine. A pesar de su
persistencia, él cedió con gracia,
prometiendo en secreto que algún día le
confeccionaría una pulsera aún más
hermosa e impecable.

La comerciante observó su tierna escena

con una sonrisa de complicidad, lo que
provocó un sonrojo de timidez tanto en
Loraine como en Marco. Completaron su
compra y, tomados de la mano, salieron
apresuradamente de la tienda.

Sin que ellos lo supieran, la sonrisa de la

comerciante persistió mientras
 Mariansogo

discretamente capturaba una fotografía con

su teléfono de sus figuras alejándose.

La noche llegó cuando terminaron el

procedimiento de confección del brazalete.

Loraine, después de haber realizado sus

tareas urgentes con antelación, se encontró
libre de obligaciones.

Eligieron evitar más compras y optaron por

la comodidad del hogar.

Al llegar, fueron recibidos por el silencio. La

casa estaba inesperadamente vacía.

Sus tíos se habían instalado recientemente

en casa.
 Mariansogo

Su ausencia durante el día era típica, pero

ahora ni siquiera Aldo aparecía por ningún
lado.

El ánimo de Aldo estaba muy alto

últimamente y su salud mejoraba
visiblemente. Si bien Loraine no estaba
demasiado preocupada, estaba
desconcertada por su ausencia.

Al preguntarle, Beal le informó:

—“El Sr. Torres está disfrutando de una

reunión con un viejo compañero y planea
permanecer alejado por unos días. El Sr.
Rowan ha sido enviado a una misión fuera
de la ciudad y su regreso no es inminente.
Wesley ha sido convocado a una
exposición de arte internacional”.
 Mariansogo

Rowan y Wesley, hombres comprometidos,

habían sacado tiempo de sus agitadas
vidas para estar con su sobrina. Quedarse
en Vagow no siempre estuvo en sus planes.

Para Loraine, fue una feliz revelación que

Aldo estaba reavivando amistades.

Desde que la llevó a casa, Aldo había

dedicado la mayor parte de su tiempo a su
bienestar, dejando sus negocios y viejos
conocidos en un segundo plano.

Ahora, mientras los mayores estaban a

punto de heredar a la generación más joven
y saborear la jubilación, volver a conectarse
con sus pares fue beneficioso para Aldo.
Loraine lo alentó de todo corazón.
 Mariansogo

Después de una conversación

tranquilizadora con Aldo sobre los detalles,
ella se sintió tranquila.

Reclinada en la cama, Loraine acarició el

brazalete en su muñeca, con una sonrisa
llena de satisfacción. El impulso de abrazar
la almohada y deleitarse con su felicidad
era casi irresistible.

Ansiosa por compartir su felicidad, tomó

algunas fotos del brazalete. Mientras
pensaba a quién enviárselos, su teléfono
sonó con un mensaje entrante.

El mensaje vino de Jennie, una amiga con

la que había perdido el contacto por un
tiempo.
 Mariansogo

Jennie había estado en el extranjero

durante más de seis meses. Solo
ocasionalmente compartía actualizaciones
sobre su vida y, por lo demás, no había
estado en contacto.

Presumiblemente habiendo terminado sus

estudios, bombardeó a Loraine con cinco
mensajes de voz seguidos.

Loraine los tocó y escuchó la enérgica voz

de Jennie proclamar:

—“¡Finalmente terminé mis estudios! No

puedes imaginar la lucha que he soportado
estos últimos meses. Yo...”

Después de sus largas quejas, Jennie

ofreció con confianza:
 Mariansogo

—“Cariño, quiero regalarte algo especial.

¿Qué dices de las joyas? Mi familia está en
el negocio. ¿Preferirías un collar o una
pulsera?”.

Loraine escuchó pacientemente cada

mensaje, tratando de calmar a Jennie. Al
escuchar la oferta de joyería, se mordió el
labio, con una sonrisa de leve vanidad
jugando en sus labios. Le envió a Jennie la
foto de una pulsera y respondió:

—“Gracias, pero ya tengo una pulsera”.

Jennie respondió al instante:

—“Dios mío, eso es horrible. ¿De dónde

diablos lo conseguiste?”.

La sonrisa de Loraine se desvaneció.

 Mariansogo

Continuó escuchando la voz de Jennie,

teñida de incredulidad.

—“¿Cuándo empezaste a usar joyas tan

vulgares? El diseño es nuevo, pero los
materiales parecen baratos. ¿Te costó más
de diez dólares?”

Loraine, respirando profundamente,

escribió con énfasis:

—“¡No, tiene valor! ¡Marco lo hizo para mí!”.

Poco después, llegó la llamada de Jennie,

con su voz teatralmente alta dijo:

— “¿Qué? ¿Marco hizo eso para ti?”

Jennie, alejada por sus estudios, quedó

desconcertada.
 Mariansogo

—“¿Por qué Marco, el jefe del Grupo

Bryant, te haría un brazalete tan barato?
¡No es nada comparado con lo que me dio
Jimmie!”

Loraine, al darse cuenta de que Jennie no

tenía ni idea, le explicó pacientemente las
circunstancias de Marco. Luego suspiró:

—“Ahora está con la familia Torres y no

tiene mucho dinero. Pero lo que cuenta es
el pensamiento detrás del regalo, no su
precio”.

Atónita, Jennie sólo pudo decir:

— “¡No puedo creer que Jimmie no me haya

informado de noticias tan importantes!”.
 Mariansogo

Sintiendo una oportunidad, las cejas de

Loraine se arquearon juguetonamente.

— “¿Y por qué debería decírtelo? Parece

que tú y Jimmie se están acercando. ¿Qué
está pasando ahora?”