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El mundo de Mendel
Ficha tcnica del libro Ttulo: El olvidado monje del huerto. Gregor Johann Mendel Autor: Fabio Salamanca Editorial: Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa "Francisco Jos de Caldas" - COLCIENCIAS Alfaomega Coleccin: Viajeros del Conocimiento Ao de edicin: 2001 Propsito de la sesin Al final habrs descubierto: - La importancia de la actividad cientfica de Gregor Mendel - Los experimentos realizados por l que lo llevaron a enunciar las llamadas tres "Leyes de Mendel" - Algo sobre su entorno familiar y su trayectoria - Cientficos que tomaron sus descubrimientos en Gentica - La importancia de la Gentica para la humanidad. Desarrollo de la sesin a) Esta es la introduccin de la obra El olvidado monje del huerto. Es un escrito en el cual se exponen los descubrimientos que Mendel encontr, para exponer las leyes que explican la transmisin de las caractersticas fsicas de una generacin a la siguiente. 1. Cul es la intencin de la introduccin en un libro, en un texto o en cualquier obra? En un manuscrito chino de hace ms de mil aos, un desconocido autor describe cmo cierto da aconteci que en su pecera de carpas negras naci una carpa roja. El asombro que este primer testimonio documental revela sigui inquietando durante centurias a quienes se han preguntado acerca de la vida y sus cambios.

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2. Por qu esta introduccin se inicia con la exposicin de un hecho, aparentemente, inslito? La respuesta slo pudo encontrarse muchos aos ms tarde en una latitud y en un ambiente totalmente distinto: un sencillo jardn, donde un humilde monje, da tras da, cultivando chcharos, observaba y anotaba paciente y cuidadosamente el color de las flores de sus plantas. 3. Mendel se dedic a investigar los factores de la herencia gentica aplicando el mtodo cientfico, mediante la observacin registr los resultados que ocurrieron al cruzar chcharos con caractersticas distintas como la textura de las semillas (rugosas o lisas, el color de las flores) mediante la polinizacin controlada Por qu crees que Mendel escogi a los chcharos para realizar su investigacin cientfica? Este ilustre monje agustino, llamado Gregor Johana Mendel, naci el 20 de julio de 1822 en la villa de Heizendorf, situada en la actual Checoslovaquia y perteneciente entonces al imperio austrohngaro. El investigador no desarrolla su labor independientemente del medio social y humano en el que se desempea. La trascendencia que la obra cientfica alcanza de alguna manera est condicionada por la disposicin, indiferencia u hostilidad que el ambiente tenga hacia la actividad cientfica, y por las caractersticas sociales, polticas o culturales de su entorno. Repasemos algunas de estas caractersticas en las que transcurri la vida de Mendel. Desde el siglo XIII Austria mantena en el trono a los descendientes de una clebre familia de origen germnico, los Habsburgo. Esta casa cuenta entre sus hazaas la derrota infligida a los turcos del Imperio Otomano, a quienes haban expulsado en 1687 del 81 territorio hngaro ocupado. Adems, se haba vinculado con la historia de Espaa cuando Felipe el Hermoso, hijo de Maximiliano I, contrajo matrimonio con Juana la Loca, hija de los reyes catlicos. Al despuntar el siglo XIX Austria se encontraba bajo el poder desptico de Francisco I, que haba sostenido una lucha en vano contra la revolucin francesa, pero que finalmente, por las mltiples intrigas de su canciller Metternich, casara a su propia hija Mara Luisa con Napolen I. Al promediar el siglo, subi al trono Francisco Jos, quien como emperador de Austria y rey de Hungra instaur en 1867 el imperio austrohngaro, que se extinguira al finalizar la primera guerra mundial. En estas circunstancias del imperio, los pueblos sin ascendencia germanoaustraca fueron discriminados y considerados de segunda categora. Tal ocurra con las poblaciones checas de Morava, que mantenan tradiciones e idiomas diferentes; entre ellas, precisamente, desarrollaba Mendel su trabajo. Es seguro que el desdn y

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la hostilidad hacia las poblaciones de origen eslavo contribuyeron a que la obra de Mendel no alcanzara en su tiempo la trascendencia que mereca. 4. Mendel as como otros cientficos y pensadores realizaron sus investigaciones en contextos sociales y polticos poco favorables, sin embargo esas condiciones no limitan su trabajo. Desde tu punto de vista enumera los factores que impulsan a estos hombres a alcanzar sus metas. Sigamos ahora viendo la personalidad de Mendel. Como suele ocurrir con muchos de los hombres notables que se adelantan a su tiempo, este investigador pas desapercibido para sus contemporneos. 5. Qu ventajas tiene pasar desapercibido cuando se realiza un trabajo de investigacin? Por lo que no se cuenta con una amplia historia de su vida. Proceda de una familia de agricultores y su padre era un experto en el cultivo de rboles frutales. Cont entre sus primeros maestros a Johann Schreiber, quien haba sido director de un instituto de educacin en la regin, pero al que se haba confinado como prroco por su obstinacin en dedicar ms tiempo a la enseanza de la historia natural que a la de la religin. Mendel fue uno de sus estudiantes ms sobresalientes, por lo que a los diez aos de edad asista a la escuela preparatoria de bachillerato, localizada a veinte kilmetros de su pueblo natal. All concluy los estudios con todos los honores y continu el bachillerato en un pueblo an ms distante, lo que implicaba un esfuerzo econmico que los padres no podan sufragar. Para mayor infortunio, su padre sufri un accidente que le impidi seguir trabajando. A pesar de las mltiples dificultades Mendel complet el bachillerato a los 18 aos, con matrcula de honor en todas las asignaturas. Para seguir estudiando tuvo que recurrir a dar clases particulares, pero logr inscribirse en el instituto de Filosofa de Olomuc, al que concurri hasta 1834. 6. De acuerdo a la informacin del texto Mendel fue un estudiante destacado con carencias econmicas. Estas condiciones que pueden afectar a cualquier joven estudiante a Mendel no le afectaron. Qu opinas sobre la informacin que se aporta al respecto? Por el excesivo trabajo que haba tenido que desarrollar y por el deterioro de su salud, decidi asilarse en la paz monacal de la abada de Bruno, ciudad entonces perteneciente a Austria. Este convento era una institucin de enseanza de la que Mendel llegara a ser abad. Ya para entonces era miembro de numerosas sociedades cientficas de Moravia y Austria, y fue en ese ambiente donde su inters cientfico, que se haba manifestado previamente en el estudio de la meteorologa, se dirigi hacia el

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estudio de los cruzamientos de plantas. Se caracterizaba como un excelente profesor y mantena muy cordiales relaciones con sus discpulos. En su jardn lleg a cultivar hasta 22 variedades distintas de chcharos (que tambin se denominan guisantes o arvejas): unas con flores prpuras, otras con flores blancas, unas con tallos largos, otras con tallos cortos, algunas con semillas lisas y otras con superficies rugosas. El ingenio de Mendel lo llev a hibridizar estas plantas, o sea, a cruzar plantas altas con enanas, aquellas de flores prpuras con las de color blanco. Como sabemos, los organismos vivos presentan el fenmeno de la reproduccin, para la cual se desarrollan rganos y clulas destinados a cumplir esta funcin. En las plantas, las flores son las depositarias de estos rganos especializados: el pistilo que aloja al ovario y los estambres que contienen el polen. Como son incapaces de moverse para buscar el compaero de la procreacin, la naturaleza ofrece a las plantas el viento, el agua o los insectos, para contribuir a que el polen se deposite en el ovario y se efecte la fecundacin o polinizacin. La flor del guisante est dispuesta de tal manera que difcilmente admite el polen de otras flores, por lo que generalmente se autofecunda, esto es, los gametos que se unen para formar un nuevo ejemplar son producidos por una misma planta. Pero un investigador puede llevar a cabo la polinizacin artificial abriendo el capullo de la flor y depositando en ella el polen obtenido de otra planta. Si se evita contaminacin con polen extrao se realizar un cruzamiento controlado del tipo de los que efectu Mendel. 7. En los prrafos anteriores las palabras hibridizar y gametos, aparecen con letra inclinada, este recurso tipogrfico surge a sugerencia del autor del texto. Cul crees que sea la funcin de este tipo de marcas que emergen en el escrito? Para esto, todos los das durante la estacin primaveral se dedicaba a cruzar el polen de distintas plantas, protegiendo despus cada flor, con lo cual impeda una nueva polinizacin. Cuando las vainas maduraban recoga cuidadosamente las semillas, sembrndolas en la siguiente primavera para observar los resultados, los cuales anotaba pacientemente. Como cruzaba cepas o lneas de plantas con caracteres diferentes (rojas con blancas; altas con enanas), a los descendientes los llam hbridos, y a sus experimentos los denomin de hibridacin. Actualmente reservamos el trmino de hbridos a los descendientes de individuos de especies diferentes. Una especie est formada por el conjunto de individuos que tienen caractersticas muy similares y que, por lo mismo pueden entrecruzarse para producir descendientes frtiles o sea, que pueden seguir reproducindose. Los hbridos, en cambio, son estriles casi siempre, tal como ocurre

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con la mula, que proviene de un cruce de yegua con burro o con el burdgano, que desciende de un caballo y una burra. Mendel present los resultados de sus experimentos en una disertacin sostenida la noche invernal del 8 de febrero de 1865 en la sociedad de Brno para el estudio de las Ciencias Naturales, ante unos cuarenta miembros que no se dieron cuenta de la trascendencia de sus hallazgos. El trabajo fue publicado el mismo ao en los Anales de la sociedad, pero corri idntica suerte que la presentacin: fue ignorado por la comunidad cientfica de entonces. 8. El autor de la introduccin nos explica de manera explcita el impacto que caus en su tiempo los descubrimientos de Mendel. Por qu crees que ocurri ese impacto y no otro? Mendel falleci el 6 de enero de 1884, todava experimentando en su jardn, rodeado del afecto de sus estudiantes y feligreses, quienes nunca sospecharon que haban conocido a un gran cientfico. Desde tiempos inmemorables el hombre se haba dado cuenta de la asombrosa multiplicidad y diversidad de formas de los seres vivientes. En el suelo, tras los matorrales, se esconden lagartijas, araas, cruzan ratas, se arrastran gusanos y lombrices de tierra, desfilan ordenadas las hormigas y raptan voluptuosas las serpientes voraces. En el aire, las mariposas fungen como joyas doradas, pululan diminutos, vocingleros insectos, zumban de vez en cuando las abejas liban el nctar suspendido aerodinmicas vistosos colibrs, y en la tarde cruzan el cielo bandadas errabundas de pjaros cantores. 9. Cul es la intensin del autor al cambiar la redaccin de forma expositiva a un lenguaje literario? El lago nos sorprende con sus extraas formas vegetales, sus escamados peces y sus finas liblulas. En el mar, bajo la espuma iridiscente, se esconden anmonas, corales y monstruosos cetceos. Pero el hombre tambin haba intentado penetrar el enigma de la herencia y se haba preguntado por qu de los perros slo nacen cachorros, las yeguas originan potros, no jirafas, y de las vacas nacen terneros y no cabras. Seis siglos antes de Cristo los filsofos jnicos creyeron que los organismos vivos se originaron en los lodos del mar. Aristteles sostuvo que los animales surgan no slo de otros animales, sino tambin de la materia inerte por la accin de los cuatro elementos que, segn l constituan el mundo: aire, agua, fuego y tierra. As afirm que las lucirnagas surgieron del roco y los ratones de la humedad del suelo. Durante la edad media esta idea de la generacin espontnea estuvo en boga y se deca que el

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agua engendraba los peces, los gusanos se originaban de los troncos podridos y los pjaros procedan de las mariposas. En el siglo XVII Francisco Redi, mdico florentino, ech por tierra estos errores y demostr que en el lodo y en las carnes en descomposicin existan huevecillos que al desarrollarse originaban animales semejantes a aquellos de los cuales procedan. Pero segua sosteniendo que los microorganismos, como las bacterias y algunos hongos, se originaban espontneamente en los lquidos en putrefaccin y fermentacin. Para enterrar estos conceptos se habra de necesitar del genio de Luis Pasteur, quien naci precisamente el mismo ao que Mendel, 1822, y falleci en 1895. Pasteur demostr con sus experimentos que si una sustancia se esteriliza perfectamente, jams se origina en ella ningn microorganismo, con lo que result evidente que la generacin espontnea no existe. 10. Fabio Salamanca, autor del texto, expone las explicaciones de Aristteles sobre el origen de la vida y la de otros cientficos como Francisco Redi y Luis Pasteur, que demostraron que las explicaciones de la generacin espontnea de la vida es falsa. Por qu crees que el autor presenta estas explicaciones despus de haber expuesto las aportaciones de Mendel? En cuanto a la trasmisin de las caractersticas de los padres a los hijos, una teora muy difundida que lleg hasta tiempos relativamente recientes era la de que el padre implantaba una minscula reproduccin suya dentro del cuerpo de la madre, y que la funcin de sta consista solamente en proteger y alimentar al pequeo hasta que hubiera crecido lo suficiente para nacer, Hipcrates sostuvo que corpsculos muy pequeos, copias en miniaturas de cada parte del cuerpo, viajaban por el torrente sanguneo a los rganos sexuales y all se ordenan para formar las clulas de la reproduccin. La descendencia, segn l, tendra partes de rganos y tejidos maternos y paternos, por lo cual los cambios originados en los padres por el uso de los rganos se transmitiran a sus hijos. Segn esta idea un deportista por el ejercicio que realiza, debera tener hijos musculosos. Esta teora pretenda explicar la herencia de los caracteres adquiridos, pero siglos despus Weismann, investigador contemporneo de Mendel, la refut al demostrar que despus de 22 generaciones los ratones a los que se les haba cortado la cola seguan procreando hijos con la cola normal. Aunque tal vez este experimento hubiera resultado innecesario si se piensa que a pesar de la prctica de la circuncisin, operacin quirrgica practicada por muchas generaciones, y que consiste en eliminar el prepucio, o sea la piel que cubre el extremo del falo o pene, los nios siguen naciendo con prepucio. Otro grave error consista en suponer que las caractersticas se transmitan al mezclarse la sangre del padre con la de la madre, lo que origin expresiones que

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perpetan esta falacia, tales como que un individuo tiene buena o mala sangre, o tiene sangre real o sangre pura. Siendo los seres vivos tan diferentes entre s, tienen sin embargo una maravillosa unidad: todos estn formados por millones y millones de unos pequesimos elementos que slo pueden contemplarse con el auxilio del microscopio, para los cuales el cientfico ingls Robert Hooke, en el ao de 1665, acu el trmino clula (del latn cellula, pequea cavidad), al observar bajo el microscopio cmo los cortes delgados de corcho aparecan formados por una gran cantidad de pequeas cavidades que semejan las celdillas de un panal de abejas. Observando las orqudeas Robert Brown, en 1831, describi dentro de las clulas una porcin pequea y redonda, a la cual denomin ncleo. En este corazn de la clula se encuentran las claves de los mayores misterios de la vida. 11. Por qu el autor continu exponiendo explicaciones pre-cientficas y cientficas sobre la transmisin de algunas caractersticas de padres a hijos por medio de la herencia gentica? La teora de que todos los seres vivos estn formados por clulas, conocida como teora celular, fue enunciada por primera vez por el botnico alemn Matthias Schleiden en el ao de 1838, aplicndola a los animales, y fue el ilustre zologo Theodor Schwann quien la generaliz para los animales. La teora establece que todos los organismos estn formados por clulas y que la clula es la unidad anatmica y fisiolgica ms pequea conocida. Comprende tres postulados demostrados plenamente por la observacin y la experimentacin: el de la unidad anatmica, el de la unidad funcional y el de la unidad de origen, lo cual implica que todas las formas que poseen vida, plantas y animales por igual, estn formadas por clulas, y que toda clula proviene de otra clula semejante a ella. Ampliando este concepto, significa que todo organismo procede y se origina de otro semejante a l. Durante mucho tiempo, marginados de un verdadero conocimiento cientfico, los granjeros y agricultores se dedicaron a mejorar sus plantas y animales con la esperanza de obtener combinaciones o cruzamientos que les dieran mayor rendimiento econmico. Hasta mediados del siglo XIX no se logr ningn avance importante en el conocimiento del misterioso mecanismo de la herencia. Pero el conseguido por Mendel fue tan brillante, que hubieron de transcurrir varias dcadas antes de que el mundo cientfico se diera cuenta cabal de su significado. Cul es la ltima informacin que nos proporciona el autor en esta introduccin? Por qu crees que lo hizo as? b) A continuacin se proyecta un vdeo para que reforcemos lo aprendido sobre las investigaciones de Mendel

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c) Actividades: 1. Lea el texto siguiente y llene los espacios en blanco con las siguientes palabras: Mendel, jardinero, monasterio, guerras, experimentos, DOMINANTE, semilla, RECESIVO, experimento, especie, semillas, cultivos, puras, diferencias, no, artificial, leyes, plantas Gregor unos monje que vivi en el imperio austraco, llev a cabo que constituyen el fundamento de la actual teora de la herencia. napolenicas y su madre, la hija de

Su padre era veterano de las un

Tras una infancia marcada por la pobreza y penalidades, ingres en un y fue ordenado sacerdote en 1847. Cultiv y estudi al menos 28.000 plantas analizando con detalle diversos caracteres, tanto de las , como de las plantas.

Sus observaciones le permitieron acuar dos trminos que siguen emplendose en la gentica de nuestros das: y . Pisum sativum. convencionales

Para realizar sus trabajos, Mendel eligi la La primera fase del de lneas caractersticas.

consisti en la realizacin de para obtener y

puras para determinadas

A continuacin cruz estas estirpes, dos a dos, mediante la tcnica de polinizacin . De este modo era posible combinar, de dos en dos,

variedades distintas que presentaran muy precisas entre s (semillas lisassemillas arrugadas; flores blancas-flores coloreadas, etc.). Las l de Mendel son aplicables a toda "la herencia". 2. Realiza tu diccionario de gentica. Busca: gen, alelo, homocigoto, heterocigoto, genotipo, fenotipo, locus, gen dominante, gen recesivo, genes codominantes.

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