310
Toxicologia alimentoria
pectivos hébitos dietéticos 0 de consumo de
cada comunidad o regién.
Plomo
1. Caracteristicas del plomo como
contaminante ambiental
EI plomo, tanto por sus caracterfsticas toxicol6-
gicas como por la dispersién en el medio
ambiente, ha sido uno de los metales pesados
mas cstudiados desde un punto de vista cientifi-
co. Se trata de un elemento que se forma de
manera natural en la corteza terrestre, aunque
las fuentes principales son de tipo antropogéni-
co. Entre ellas, cabria destacar la emisién de
plomo por el tréfico rodado. Hasta finales del
siglo pasado, el plomo (en Ia forma de tetraetilo
de plomo) era utilizado como aditivo en la gaso-
lina, cuya funcién era aumentar el octanaje y
lubricar diversas partes del motor. Vistas las
consecuencias perjudiciales de la emisién de
plomo por parte del parque automovilistico, la
agencia norteamericana de proteccién ambiental
(U.S. EPA) prohibié finalmente el uso de este
tipo de combustible en 1996. Unos afios mas
tarde, y a semejanza de los Estados Unidos, la
Uni6n Europea implants la Directiva 98/70/CE,
prohibiendo la comercializaci6n de gasolina con
plomo a partir del 1 de enero de 2000. Sin
embargo, Espafia obtuvo una moratoria y no se
retiraron del mercado Jas gasolinas con plomo
hasta cl 31 de julio de 2001 (BOE, 2000, 2001).
Aparte de la combustién de gasolina con
plomo, otras actividades son fuentes medioam-
bientales de contaminacién por plomo. Cabria
destacar la industria quimica basada en el uso y
produccién de compuestos pltimbicos, asf como
el incorrecto tratamiento de pilas y baterfas. Sin
embargo, la cantidad de plomo incluida en estos
materiales, asi como en pinturas y productos
cerdmicos, ha ido decreciendo a Io largo de los
afios. Por el contrario, este metal ha sido
ampliamente utilizado en varios tipos de muni-
cién, y ha sido tradicionalmente incorporado en
armamento militar y equipamiento cientifico y
médico (ATSDR, 1999a),
La concentracién de Pb en aire varia entre 10
y 50 ng/m’, en funcién de la proximidad a focos
contaminantes (Departament de Medi Ambient,
2002; Schuhmacher et al., 2002; Fernandez-
Alvarez et al., 2004). En el medio acuatico, se
encuentran niveles de entre 10 y 20 ugyl.
Recientemente, se ha rebajado el maximo permi-
tido para el agua de consumo humano hasta los
25 pe/l (BOE, 2003). Valores tipicos de plomo en
suelo de areas no contaminadas se sitéan entre
<10 y 30 ug/g. En zonas adyacentes a carreteras,
y en funcién de la distancia a éstas, los niveles
pueden ser mucho mayores (30-2000 j1g/g).
Los efectos para la salud derivados de una
exposicién crénica o aguda al plomo son diver-
sos.
Exposicion aguda: puede dar lugar a diferen-
tes problemas gastrointestinales (célicos, vomi
tos, estrefiimiento, etc.) y neurolégicos, asi
como dificultades en el sistema motor (debilidad
y convulsiones). Es frecuente la aparicién de
encefalopatfa aguda (Gordon er al., 2002).
Exposicion crénica: su toxicidad repercute
principalmente en el sistema nervioso, tanto en
adultos como en nifios. Una exposicién a elevados
niveles de plomo puede producir anemia, asi
como daiios irreversibles en el cerebro y los rifio-
nes. Este elemento es teratégeno, pudiendo pro-
vocar abortos en mujeres embarazadas. Asi-
mismo, puede dafiar el sistema reproductor
masculino, influyendo en la calidad del esperma.
2. Valores de referencia
La IARC (Internacional Agency for Research on
Cancer) cataloga el plomo elemental y el inor-
gGnico en el grupo 2B, es decir, posible agente
cancerigeno en humanos (IARC, 1980). Para el
plomo organico se considera que no hay eviden-
cias suficientes como para catalogarlo como
cancerigeno para humanos. La sintomatologfa
de la intoxicacién esté relacionada con la con-
centracién de este elemento en el organismo. La