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HO J A I N F O RMATIVA
• Alzheimer y el cerebro
• Señales y síntomas
Aprenda • Causas, diagnóstico y tratamiento
sobre • Participe en las investigaciones
• Apoyo para familias y cuidadores
• Cómo encontrar más recursos
L
a enfermedad de Alzheimer es un más leve, cuando recién comienza a afectar
trastorno del cerebro que lentamente el funcionamiento de una persona, hasta la
destruye la memoria y las habilidades etapa más grave, cuando la persona debe
de pensamiento y, con el tiempo, la depender completamente de los demás para
capacidad de realizar las tareas más sencillas. recibir ayuda con las actividades básicas de la
En la mayoría de las personas con esta vida diaria.
enfermedad, los primeros síntomas aparecen
más adelante en la vida. Los cálculos varían, Las causas de la demencia pueden variar,
pero los expertos sugieren que más de 6 según los tipos de cambios cerebrales que
millones de personas en los Estados Unidos, puedan estar ocurriendo. Otras demencias
la mayoría de ellos de 65 años o más, pueden incluyen la demencia con cuerpos de Lewy,
tener demencia causada por la enfermedad los trastornos frontotemporales y la demencia
de Alzheimer. vascular. A menudo, las personas pueden
tener demencia mixta, una combinación de
La enfermedad de Alzheimer es una de las dos o más tipos de demencia. Por ejemplo,
principales causas de muerte en los Estados algunas personas tienen tanto la enfermedad
Unidos, y los cálculos recientes indican que de Alzheimer como la demencia vascular.
el trastorno puede ocupar el tercer lugar,
justo detrás de las enfermedades cardíacas La enfermedad de Alzheimer lleva el nombre
y el cáncer, como causa de muerte en las del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr.
personas mayores. Alzheimer notó cambios en el tejido cerebral
de una mujer que había muerto de una
La enfermedad de Alzheimer es el tipo enfermedad mental inusual. Sus síntomas
más frecuente de demencia en los adultos incluían pérdida de memoria, problemas de
mayores. La demencia es la pérdida del lenguaje y comportamiento impredecible.
funcionamiento cognitivo (pensar, recordar Después de que ella murió, examinó su
y razonar) y de las habilidades conductuales cerebro y encontró muchas aglomeraciones
hasta tal punto que interfiere con la vida y anormales (ahora llamados placas amiloides) y
las actividades diarias de una persona. La marañas de fibras enredadas (ahora llamadas
demencia varía en gravedad desde la etapa ovillos neurofibrilares u ovillos de tau).
Señales y síntomas
Los problemas de memoria suelen ser una de
las primeras señales de deterioro cognitivo
relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Algunas personas con dificultad para recordar
las cosas tienen una afección llamada
ejemplo, los científicos están aprendiendo La mayoría de las personas con síndrome
cómo los cambios en el cerebro relacionados de Down desarrollan la enfermedad de
con la edad pueden dañar las neuronas y Alzheimer. Esto puede deberse a que las
afectar otros tipos de células cerebrales personas con síndrome de Down tienen
para contribuir al daño que causa esta una copia extra del cromosoma 21, que
enfermedad. Estos cambios relacionados contiene el gen que genera las proteínas
con la edad incluyen atrofia (reducción) de amiloideas dañinas.
ciertas partes del cerebro, inflamación, daño
Para obtener más información sobre la
vascular, producción de moléculas inestables
investigación genética de la enfermedad de
llamadas radicales libres y disfunción
Alzheimer, consulte la hoja informativa en
mitocondrial (un colapso de la producción de
inglés del NIA en www.nia.nih.gov/health/
energía dentro de una célula).
alzheimers-disease-genetics-fact-sheet.
Genética de la enfermedad Factores de salud, medio
de Alzheimer ambiente y estilo de vida
La mayoría de las personas con la enfermedad
Las investigaciones sugieren que una serie
de Alzheimer tienen la forma de inicio tardío
de factores más allá de la genética pueden
de la enfermedad, en la que los síntomas se
desempeñar un papel en el desarrollo y
hacen evidentes alrededor de los 65 años
transcurso de la enfermedad de Alzheimer.
o más adelante. Los investigadores no han
Existe un gran interés, por ejemplo, en la
encontrado un gen específico que cause
relación entre el deterioro cognitivo y las
directamente la enfermedad de Alzheimer de
afecciones vasculares, como enfermedades
inicio tardío. Sin embargo, tener una forma del
cardíacas, accidentes cerebrovasculares y
gen de la apolipoproteína E (APOE) aumenta
presión arterial alta, así como afecciones
el riesgo. Este gen tiene varias formas y una
metabólicas como la diabetes y la obesidad.
de ellas, la APOE ε4, aumenta el riesgo de
Las investigaciones actuales nos ayudarán a
desarrollar la enfermedad y también está
comprender si reducir los factores de riesgo
asociado con una edad más temprana de
para estas afecciones, y la manera en que se
su aparición. Sin embargo, tener la forma
reducen, pueden también disminuir el riesgo
APOE ε4 del gen no significa que una persona
de Alzheimer.
definitivamente desarrollará la enfermedad
de Alzheimer, y algunas personas sin APOE ε4
también pueden desarrollarla.
Si el diagnóstico es la enfermedad de
¿Cómo se diagnostica la Alzheimer, comenzar el tratamiento en
enfermedad de Alzheimer? las primeras etapas del proceso de la
enfermedad puede ayudar a preservar el
Los médicos utilizan varios métodos y funcionamiento diario durante un tiempo. Un
herramientas para ayudar a determinar si una diagnóstico temprano también ayuda a las
persona que tiene problemas de memoria familias a planificar para el futuro. Pueden
tiene la enfermedad de Alzheimer. ocuparse de los asuntos financieros y legales,
abordar posibles problemas de seguridad,
Para diagnosticar la enfermedad de aprender sobre los arreglos de vivienda y
Alzheimer, los médicos pueden: desarrollar redes de apoyo.
• Hacerle preguntas a la persona y a un
Además, un diagnóstico temprano brinda
familiar o amigo sobre la salud general,
a las personas más oportunidades de
el uso de medicamentos recetados y de
participar en estudios clínicos u otros tipos
venta libre, la alimentación, los problemas
de investigación clínica que prueban posibles
médicos, la capacidad de realizar
tratamientos nuevos para la enfermedad
actividades diarias y los cambios en el
de Alzheimer.
comportamiento y la personalidad.
• Realizar pruebas de memoria, solución de
problemas, atención, conteo y lenguaje.
¿Cómo se trata la
• Realizar exámenes médicos estándares,
enfermedad de Alzheimer?
como análisis de sangre y orina, para La enfermedad de Alzheimer es compleja y
identificar otras posibles causas del es poco probable que un solo medicamento
problema. u otra intervención trate con éxito a todas
• Realizar escaneos cerebrales, como las personas que la tienen. En los estudios
la tomografía computarizada (TC), clínicos en curso, los científicos están
resonancia magnética (RM) o tomografía desarrollando y poniendo a prueba varias
de emisión de positrones (TEP), para posibles intervenciones terapéuticas.
apoyar el diagnóstico de enfermedad
Si bien actualmente no existe una cura
de Alzheimer o descartar otras posibles
para la enfermedad de Alzheimer, están
causas de los síntomas.
surgiendo medicamentos para tratar su
Estas pruebas se pueden repetir para brindar avance. También existen medicamentos que
a los médicos información sobre cómo la pueden mejorar o estabilizar temporalmente
memoria de la persona y otras funciones la memoria y las habilidades de pensamiento
cognitivas cambian con el tiempo. en algunas personas, así como controlar
ciertos síntomas y problemas de conducta.
Las personas con inquietudes sobre su Hable con un médico acerca de estas
memoria y pensamiento deberían hablar opciones de medicamentos.
El NIA lidera los esfuerzos de investigación del gobierno federal sobre la enfermedad
de Alzheimer. Los Centros de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer financiados
por el NIA están ubicados a lo largo de los Estados Unidos y realizan una gran variedad
de investigaciones, entre ellas, estudios de las causas, el diagnóstico y el tratamiento
de la enfermedad. El NIA también patrocina el Consorcio de Estudio Clínicos de
Alzheimer, que está diseñado para acelerar y ampliar los estudios y terapias para la
enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.
Para obtener más información sobre los estudios clínicos sobre el Alzheimer:
• Hable con su proveedor de atención médica sobre los estudios locales que pueden
ser adecuados para usted.
• Comuníquese con los Centros de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en su
comunidad en www.alzheimers.gov/es/acciones/centros-nacionales-investigacion.
• Visite el buscador de estudio clínicos de la enfermedad de Alzheimers.gov en
www.alzheimers.gov/es/ensayos-clinicos para obtener información sobre cómo
participar en la investigación de la enfermedad de Alzheimer, buscar un estudio
cerca de usted y ver videos de participantes hablando sobre sus experiencias.
• Regístrese para recibir alertas por correo electrónico sobre nuevos estudios en
www.nia.nih.gov/about/stay-connected (en inglés).
• Suscríbase en un registro o servicio de compatibilidad para ser invitado a participar
en estudios clínicos en www.nia.nih.gov/health/registries-and-matching-services-
clinical-trials (en inglés).