Introducción a la

microeconomía
Contenido
Capitulo 1: la revolución capitalista............................................................................................................3
1.1 Desigualdad de ingresos............................................................................................................3
1.2 Medir ingresos y niveles de vida................................................................................................5
Ingresos disponibles............................................................................................................................5
¿Son los ingresos disponibles una buena medida de nuestro bienestar?............................................5
Ingresos medios disponibles y bienestar medio..................................................................................5
Valorizar los bienes y servicios del gobierno.......................................................................................5
1.3 El palo de hockey de la historia: el crecimiento de los ingresos.................................................7
1.4 La revolución tecnológica permanente......................................................................................9
el cambio tecnológico en el campo de la iluminación.........................................................................9
Un mundo conectado........................................................................................................................10
1.5 la economía y el medioambiente.............................................................................................11
1.6 Definir el capitalismo: propiedad privada, mercados y empresas............................................13
definir el capitalismo con precisión...................................................................................................15
1.7 El capitalismo como sistema económico..................................................................................15
¿cómo pudo el capitalismo generar un cambio en el nivel de vida?.................................................16
1.8 las ganancias resultantes de la especialización........................................................................16
Capitalismo y especialización............................................................................................................16
La división del trabajo en las empresas.............................................................................................16
Mercados, especialización y ventaja comparativa.............................................................................16
1.9 Capitalismo, causalidad y el palo de hockey de la historia.......................................................18

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CAPITULO 1: LA REVOLUCIÓN CAPITALISTA

1.1 DESIGUALDAD DE INGRESOS

Hace mil años el mundo era plano, desde un punto de vista económico. Tal como puede ver en la
ilustración 0-1 las diferencias eran pequeñas, en comparación con lo que ocurriría después.

Ilustración 0-1 El palo de hockey de la historia: Producto Interno Bruto per cápita en cinco países (1000-2015)

La figura 1.2 muestra la distribución de los ingresos entre los países y dentro de estos. Los países están
ordenados de acuerdo con su PIB per cápita, desde el más pobre en el extremo izquierdo del diagrama
hasta el más rico en el extremo de la derecha.

Para cada país hay diez barras que representan los diez deciles de ingresos de su población. La altura de
cada barra representa el ingreso promedio en dólares del año 2005 de cada 10% de la población,
empezando por el 10% más pobre en la parte delantera del diagrama, y terminando con el 10% más rico
al fondo.

Los rascacielos (las barras más altas) en la parte trasera y derecha de la figura, representan los ingresos
del 10% más rico de los países más ricos.

3
 Los más ricos y los más pobres

En Singapur, el país más rico que se encuentra en el

extremo derecho del gráfico, el promedio de
ingresos del 10% más rico y el 10% más pobre es de
67436 dólares y 3652 dólares, respectivamente. En

Figura 1.2 Los países se clasifican de menor a Liberia, el país en el extremo izquierdo, los ingresos
mayor PIB per cápita de izquierda a derecha. correspondientes al 10% superior e inferior son 994
Para cada país, la altura de las barras muestra
el promedio de ingresos para los diferentes dólares y 17 dólares, respectivamente.
deciles de la población, desde el 10% más pobre
al frente, hasta el 10% más rico al fondo. El
ancho de la barra indica la población del país

Rascacielos

Las barras de rascacielos en el extremo posterior

derecho del gráfico corresponden al 10% más rico de
algunos de los países más ricos

Distribución mundial de los ingresos en 1980

En 1980, el ranking de países por PIB era diferente.

Los países más pobres, de color rojo oscuro, eran
Lesoto y China; los más ricos (verde oscuro) eran
Suiza, Finlandia y Estados Unidos. Por aquel
entonces, los rascacielos no eran tan altos: la
diferencia entre el 10% más rico y el resto de la población de un país no era tan pronunciada.

Distribución de los ingresos en 1990

Puede observar, tal y como indican los colores en

el gráfico, que la posición de algunos países en el
ranking ha cambiado entre 1980 y 1990. China
(rojo oscuro) es hoy más rico; Uganda (también
rojo oscuro), está en la mitad de la distribución,
entre los países de color amarillo. Además, han
aparecido algunos rascacielos más altos: la desigualdad aumentó en muchos países durante la década
de 1980.

Distribución de los ingresos en 2014

Para 2014, la posición en el ranking de muchos

países ha cambiado: China ha crecido a un ritmo
acelerado desde 1990 pero, por otro lado, los
países que eran más ricos en 1980 (verde oscuro)
aún se encuentran entre los de ingresos más altos
en 2014.

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 Desigualdad creciente dentro de los países

Las distribuciones de ingresos se han vuelto más

desiguales en muchos de los países más ricos; es decir,
han aparecido algunos rascacielos muy altos. También
en los países de ingresos medios hay un aumento en la
parte posterior de la figura: los ingresos del 10% más
rico ahora son altos en relación con el resto de la
población.

La distribución de los ingresos ha empeorado en muchos de los países más ricos; es decir, han aparecido
algunos rascacielos muy altos.

Hay dos observaciones de la distribución de 2014. En cada país, los ricos tienen mucho más que los
pobres. Razón 90/10, que corresponde a la división entre el ingreso promedio del 10% más rico y el
ingreso promedio del 10% más pobre.

1.2 MEDIR INGRESOS Y NIVELES DE VIDA

La estimación del nivel de vida es una medida del total de bienes y servicios producidos en un país
(Producto Interno Bruto, PIB) que luego dividimos entre la población total del país.

Es una medida del producto total de una economía en un periodo determinado, por ejemplo, un año.

Primero deben decidir que servicios y productos incluir en la medición; deben establecer cómo asignar
valor a cada cosa. En la práctica, con los precios.

INGRESOS DISPONIBLES
Total de salarios, ganancias, rentas o alquileres, intereses y transferencias del gobierno o de otras
personas durante un periodo determinado, por ejemplo, un año, menos cualquier transferencia hecha
por la persona a otras.

¿SON LOS INGRESOS DISPONIBLES UNA BUENA MEDIDA DE NUESTRO BIENESTAR?

Los ingresos disponibles no consideran:

 La calidad de nuestro entorno social y físico

 El tiempo libre del que disponemos
 Bienes y servicios que no compramos
 Bienes y servicios que se producen dentro del hogar

INGRESOS MEDIOS DISPONIBLES Y BIENESTAR MEDIO

Los ingresos en términos absolutos son importantes para el bienestar, pero existen estudios que
demuestran que a las personas también les importa su posición relativa en la distribución de los
ingresos.

VALORIZAR LOS BIENES Y SERVICIOS DEL GOBIERNO

El PIB incluye los bienes y servicios producidos por el gobierno. Estos contribuyen al bienestar, pero no
están incluidos en los ingresos disponibles.

5
Los servicios del gobierno son difíciles de valorizar. Para los bienes y servicios comprados por las
personas se toma el precio como medida aproximada de su valor. Los bienes y servicios producidos por
el gobierno generalmente no están a la venta, y la única medida que tenemos de su valor es el costo de
su producción.

EINSTEIN

COMPARAR LOS INGRESOS EN DISTINTOS PERIODOS Y EN DIFERENTES PAÍSES

Estadísticos y economistas deben resolver los siguientes problemas:

 Necesitamos separar aquello que queremos medir de aquello que no es relevante para la
comparación.
 Cuando comparemos el producto de un país en dos momentos distintos, es necesario tener en
cuenta la diferencia de precios.
 Cuando comparemos el producto entre dos países en un mismo momento en el tiempo, es
necesario tener en cuenta las diferencias de precios.

EL PUNTO DE PARTIDA: EL PIB NOMINAL

Todos esos bienes pueden expresarse en términos monetarios o nominales.

PIB nominal=∑ p i q
i

TENER EN CUENTA LOS CAMBIOS DE PRECIO A LO LARGO DEL TIEMPO: PIB REAL

Para evaluar si la economía esta creciendo o contrayéndose, necesitamos una medida de la cantidad de
bienes y servicios comprados. El PIB real.

No es posible medir el PIB real de manera directa. Para poder estimar el PIB real, necesitamos empezar
con el PIB nominal

Procedimiento para calcularlo:

1. Seleccionar un año base

2. Definimos el PIB real de ese año como equivalente al PIB nominal de ese año.
3. El año siguiente, el PIB nominal se calcula como siempre
4. Multiplica cantidades del año del paso 3 por los precios del paso 2.
5. Si el PIB ha subido, el PIB real ha aumentado.

TENER EN CUENTA LAS DIFERENCIAS DE PRECIOS ENTRE PAÍSES: PRECIOS INTERNACIONALES Y

PODER DE COMPRA

Para comparar países, necesitamos elegir un conjunto de precios común.

Para empezar, imaginemos una economía simple que produce un solo producto.

Limitarse sencillamente a expresar los capuchinos en una moneda común no es suficiente, debido a que
el tipo de cambio internacional no es una medida muy buena.

Cuando comparamos niveles de vida entre países, utilizamos estimaciones del PIB per cápita utilizando
un conjunto de precios común llamado precios de paridad de poder de compra (PPC). La idea es
alcanzar la paridad (igualdad) en el poder adquisitivo o poder de compra real.

6
1.3 EL PALO DE HOCKEY DE LA HISTORIA: EL CRECIMIENTO DE LOS INGRESOS

Otra manera de leer los datos es usando una escala que muestre que el PIB se duplica a medida que se
asciende por el eje vertical. Este tipo de escalas se conoce como escala semilogarítmica.

Cambio en el PIB
Tasa de crecimiento=
Nivel original del PIB

Cuando usamos una escala semilogarítmica, una serie que crece a tasa constante se ve como una línea
recta. Una línea de mayor pendiente en el gráfico de escala semilogarítmica significa una tasa de
crecimiento más rápida.

En la figura 1.1 b podemos comprobar que, si el PIB per cápita se duplicó en un periodo de cien años,
pasando de un nivel de 500 dólares a 1000 dólares, la línea tendrá la misma pendiente que si se hubiera
pasado de 2000 dólares a 4000 dólares.

Antes de 1800 tenemos menos datos

Para el período previo a 1800 tenemos

menos información sobre el PIB per cápita,
lo que explica que haya menos puntos de
datos en esa parte de la figura.

Figura 1.1 b El palo de hockey de la historia:

niveles de vida en cinco países (1000-2015)
usando la escala semilogarítmica.

Se dibuja una línea a través de los puntos

de datos

Se han unido con líneas rectas los puntos

de datos de cada país que se mostraban
en el paso anterior. Antes de 1800 no
podemos ver cómo cambian los niveles de
vida de un año a otro.

7
Reino Unido

El quiebre del palo de hockey es menos

marcado en el caso de Reino Unido en
donde el crecimiento se aceleró hacia
1650.

Japón

En Japón, el quiebre del palo de hockey es

más marcado y ocurre alrededor de 1870.

China e India

El quiebre para China e India ocurrió en la

segunda mitad del siglo XX. El PIB per
cápita cayó en la India durante la era
colonial británica. Puede verse además
que esto también es cierto en el caso de
China durante el mismo periodo, en el que
las naciones europeas lograron dominar la
política y economía chinas

Comparación de las tasas de crecimiento

de China y Japón

La escala semilogarítmica hace posible

observar que las tasas de crecimiento de
Japón y China en años recientes fueron
superiores a las de los otros países de la
figura.

8
Podemos aprender de la figura 1.1 a y 1.1 b

 Los niveles de vida no crecieron de manera sostenible.

 Cuando empezó a producirse un crecimiento sostenido, este tuvo lugar en distintos periodos
para diferentes países, lo que generó grandes diferencias en los niveles de vida observables
alrededor del mundo.

1.4 LA REVOLUCIÓN TECNOLÓGICA PERMANENTE

Solo fue hasta el siglo XVIII cuando empezó a considerarse normal la idea de que cada generación podía
aspirar a una vida muy diferente a la de la anterior, gracias al cambio tecnológico.

Ese fue el momento en que se introdujeron importantes nuevas tecnologías en las industrias de textiles,
de energía y transporte. El carácter acumulativo de este proceso hizo que acabara por conocerse como
la Revolución Industrial. Las técnicas tradicionales del trabajo artesanal basadas en habilidades
heredadas se seguían utilizando. La nueva era trajo consigo nuevas ideas, nuevos descubrimientos,
nuevos métodos y nuevas máquinas, haciendo que las ideas y herramientas antiguas quedaran
obsoletas.

Con t3ecnología nos solemos referir a maquinaria, equipamientos y dispositivos vinculados al desarrollo
científico. La tecnología es un proceso que usa un conjunto de materiales e insumos para crear un
producto.

Antes de la Revolución Industrial, la tecnología se actualizaba lentamente. A medida que el progreso

tecnológico revolucionó la producción, el tiempo necesario para producir un par de zapatos se redujo a
la mitad en solo unas pocas décadas. La cantidad de tiempo necesario para producir los productos se fue
reduciendo, de una generación a la otra.

EL CAMBIO TECNOLÓGICO EN EL CAMPO DE LA ILUMINACIÓN

La mayor parte de la historia de la humanidad muestra un progreso tecnológico lento en materia de
iluminación. Nuestros ancestros lejanos no solían contar con nada más luminoso que la fogata.

Empezaron a usarse lámparas de aceite animal o vegetal. Medimos el progreso tecnológico en

iluminación en términos del número de unidades de brillo, lúmenes que pueden generarse con una hora
de trabajo.

En el siglo XIX utilizaban velas de sebo. Proporcionaban cerca de nueve veces más luz por hora de
trabajo que las lámparas de grasa animal del pasado.

La figura 1.3 ilustra este notable crecimiento en la eficiencia en la iluminación.

9
 Figura 1.3 La productividad del trabajo en la producción de luz

La innovación ha continuado con la aplicación de nuevas tecnologías en muchos sectores.

Al reducir la cantidad de tiempo de trabajo necesario para producir las cosas que necesitamos, los
cambios tecnológicos permitieron incrementos significativos en los niveles de vida. David Landes
escribió que la Revolución Industrial fue una sucesión interrelacionada de cambios tecnológicos.

UN MUNDO CONECTADO
La revolución tecnológica permanente ha producido un mundo conectado.

Estando conectados a internet, parte de la transmisión de información ocurre a la velocidad de la luz.

La velocidad a la que viaja la información hace que resulte evidente lo novedoso de a permanente
revolución tecnológica a la que asistimos. Cuando Abraham Lincoln fue elegido presidente de Estados
Unidos en 1860, el mensaje se envió por telégrafo de Washington a Fort Kearny. Desde allí, un relevo de
jinetes llevó las noticias a caballo cubriendo 2030 km, desde donde el mensaje fue transmitido a
California por telégrafo. El proceso tomó siete días y 17 horas en total.

Las noticias viajaban a 1,6 km/h entre la antigua Roma y Egipto. Pocos siglos después, tal como muestra
la figura 1.4, el ritmo empezó a acelerarse.

10
 Figura 1.4 La velocidad con que viajaba la información (1000-1865)

1.5 LA ECONOMÍA Y EL MEDIOAMBIENTE

Los seres humanos siempre han dependido del medioambiente para obtener los recursos que necesitan
para vivir y ganarse la vida. El medioambiente físico y la biosfera ofrecen los elementos esenciales para
la vida. El medioambiente también nos provee las materias primas que usamos, a su vez, para producir
otros bienes.

La figura 1.5 muestra una forma en la que podemos concebir la economía: como parte de un sistema
mucho mayor que, a su vez, es parte de la biosfera.

Figura 1.5 La economía es parte de la sociedad, que a su vez es parte de la biosfera

A lo largo de gran parte de la historia, los seres humanos han creído que los recursos naturales son
ilimitados y se puede disponer de ellos libremente. No obstante, a medida que se ha disparado la

11
producción también se han disparado el uso de los recursos naturales y la degradación del
medioambiente.

Un ejemplo es el cambio climático. Las figuras 1.6 a y 1.6 b presentan evidencia de que nuestro uso de
los combustibles fósiles ha afectado profundamente al medioambiente. Los niveles de dióxido de
carbono en la atmósfera han aumentado debido al incremento de las emisiones de CO2 durante el siglo
XX (figura 1.6 a). Las emisiones han causado incrementos perceptibles en las temperaturas medias del
hemisferio norte (figura 1.6 b).

La figura 1.6 b nos muestra que la temperatura media de la tierra fluctúa de década en década.

Figura 1.6 a Dióxido de carbono en la atmósfera (1010-2010) y emisiones globales de carbono

por uso de combustibles fósiles (1750-2010)

Desde 1900, las temperaturas promedios han aumentado.

Figura 1.6 b Temperaturas en el hemisferio norte a largo plazo (1000-2006)

El alcance de las consecuencias probables del calentamiento global es muy amplio: derretimiento de los
casquetes polares, aumento del nivel del mar, cambios en los patrones del clima y la lluvia que podrían
destruir grandes áreas de cultivos de alimentos.

El cambio climático es un fenómeno global; sin embargo, muchos de los impactos ambientales por la
quema de combustibles fósiles son locales como, por ejemplo, cuando los residentes de las ciudades

12
sufren enfermedades respiratorias o de otro tipo, debido a elevados niveles de emisiones procedentes
de centrales eléctricas, vehículos y otras fuentes.

Todos estos efectos son resultado de la expansión de la economía y de la forma en que la economía está
organizada.

1.6 DEFINIR EL CAPITALISMO: PROPIEDAD PRIVADA, MERCADOS Y EMPRESAS

Viendo las primeras figuras vemos que el giro ascendente en las curvas que hace que se asemejen a la
grafica del palo de hockey se repite para:

 Producto Interno Bruto per cápita

 La productividad del trabajo
 La conectividad
 El impacto de la economía en el medioambiente global

Revolución capitalista: aparición en el siglo XVIII y la eventual difusión global de una forma de organizar
la economía que hoy denominamos capitalismo.

En la figura 1.7 se ve como su uso se ha disparado desde entonces. La gráfica muestra la fracción de
todos los artículos aparecidos en el New York Times que incluyen el término capitalismo.

Figura 1.7 Mención de la palabra capitalismo en artículos del New York Times (1851-2015)

13
El capitalismo es un sistema económico caracterizado por una combinación específica de instituciones.
Un sistema económico es una forma de organizar la producción y distribución de bienes y servicios en el
conjunto de una economía. Por instituciones nos referimos a los distintos conjuntos de leyes y
costumbres sociales que regulan las diferentes formas de producción y distribución en familias, negocios
privados y organismos gubernamentales.

PROPIEDAD PRIVADA

Significa que uno puede:

 Dar uso a sus posesiones en la forma que escoja

 Excluir a otros de usarlas
 Disponer de ellas para reglarlas o venderlas.

En otras sociedades, el gobierno ha sido la institución que ha controlado la producción y ha decido sobre
cómo y a quién se distribuían los bienes producidos. Esto es el sistema económico de planificación
central.

Tanto los gobiernos como las familias son partes esenciales del funcionamiento de cualquier economía,
hoy en día, la mayoría de las economías son capitalistas.

El alcance de la propiedad privada ha ido variando. En algunas sociedades eran realmente propiedad de
los individuos. En otras, los cultivos y los animales eran propiedad privada, pero no la tierra.

MERCADOS

Los mercados son:

 Una forma de relacionar personas que pueden beneficiarse mutuamente

 Intercambiando bienes y servicios
 A través de un proceso de compra y venta

Los mercados son una forma de transferencia de bienes y servicios de una persona a otra. Existen otras
formas. Los mercados difieren de estas.

Son recíprocos: la transferencia de un bien o servicio de una persona a otra se corresponde de manera
recíproca. Son voluntarios: ambas transferencias son voluntarias, dado que los artículos intercambiados
son propiedad privada. Debe ser beneficioso para ambas partes.

En la mayoría de los mercados hay competencia.

FIRMA O EMPRESA

 Uno o más individuos son dueños de un conjunto de bienes de capital que son usados en la
producción.
 Contratan empleados a los que les pagan un salario.
 Dirigen a los empleados
 Los bienes y servicios les pertenecen a los propietarios
 Los propietarios venden esos bienes y servicios en mercados

14
Las empresas ya existían, desempeñando un papel menor en otros sistemas económicos. El avance de la
empresa provocó un auge en otro tipo de mercado que había desempeñado un papel limitado en los
sistemas económicos anteriores: el mercado del trabajo. Los propietarios de las empresas ofrecen
trabajos a cambio de remuneraciones o salarios que sean lo suficientemente altos como para atraer a
personas que estén buscando trabajo.

En el lenguaje económico, los empleadores son el lado de la demanda mientras que los trabajadores
son el lado de la oferta.

DEFINIR EL CAPITALISMO CON PRECISIÓN

La palabra capitalismo se usa de diferentes formas. Definimos el capitalismo como un sistema
económico que combina tres instituciones, lo que requiere, a su vez, definiciones de cada una de ellas.

1.7 EL CAPITALISMO COMO SISTEMA ECONÓMICO

La figura 1.8 nos muestra que las tres partes de la definición de un sistema económico capitalista son
conceptos estrechamente vinculados entre sí. El círculo del lado izquierdo describe a una economía de
familias aisladas que son propietarias de los bienes de capital y los bienes que producen, pero tienen
poco o nada de intercambio con otros.

Figura 1.8 Capitalismo: Propiedad privada, mercados y empresas

La producción corre principalmente a cargo de las empresas. Los mercados y la propiedad privada son
elementos esenciales.

 Los insumos y los productos son propiedad privada

 Las empresas usan los mercados para vender sus productos.

La propiedad privada es una condición esencial para que los mercados puedan operar: los compradores
no pagarán por los bienes, a menos que estén seguros de que podrán detentar la propiedad de estos. La
mayor parte de la producción la realizan individuos o familias.

La propiedad privada de bienes de capital se organiza para su uso por parte de las empresas.

15
¿CÓMO PUDO EL CAPITALISMO GENERAR UN CAMBIO EN EL NIVEL DE VIDA?

LA TECNOLOGÍA
La revolución tecnológica permanente coincidió con la transición hacia un contexto en el que las
empresas se convirtieron en el sistema predominante de la organización de la producción.

LA ESPECIALIZACIÓN
Niveles de especialización productiva y laboral sin precedentes en la historia de la humanidad.

1.8 LAS GANANCIAS RESULTANTES DE LA ESPECIALIZACIÓN

CAPITALISMO Y ESPECIALIZACIÓN
1776, el año en que Adam Smith escribió La riqueza de las naciones.

En esos tiempos, las familias producían una amplia variedad de productos para su propio consumo.
Muchas de las cosas habrían sido elaboradas por algún miembro de su familia o alguien de su pueblo.

Hablaba de la especialización en la producción. Nos hacemos mejores en la producción de bienes

cuando cada uno de nosotros se concentra en un rango limitado de actividades. Razones:

 Aprender haciendo: adquirimos destrezas y habilidades cuando producimos cosas y así

practicamos nuestras habilidades.
 Diferencias en el nivel de habilidad: Diferencias en las capacidades innatas
 Economías de escala: producir un número grande de unidades de un producto es más barato
que producir pocas.

LA DIVISIÓN DEL TRABAJO EN LAS EMPRESAS

Esa descripción de la empresa usualmente enfatiza su naturaleza jerárquica de arriba abajo. También
puede pensar en la empresa como un mecanismo para que un gran número de personas, cada una con
diferentes habilidades y competencias, contribuya a la consecución de un objetivo común.

MERCADOS, ESPECIALIZACIÓN Y VENTAJA COMPARATIVA

Los mercados permiten que cada uno de nosotros, mientras satisfacemos nuestros intereses
individuales, trabajemos juntos produciendo y distribuyendo bienes y servicios en un modo que, si bien
está lejos de ser perfecto, es en muchos casos mejor que las alternativas.

Greta y Carlos solamente necesitan dos bienes para vivir: manzanas y trigo. Figura 1.9 a

Figura 1.9 a Ventaja absoluta y ventaja comparativa en la producción de manzanas y trigo

16
Aunque la tierra de Carlos sea peor para la producción de cualquiera de los dos cultivos, su desventaja
es menor, cuando se le compara con Greta, en el caso de las manzanas. Greta puede producir 2 veces y
media más trigo que Carlos, pero solamente un 25% más de manzanas.

Greta tiene una ventaja absoluta. Ella puede producir más que él de cualquiera de los dos productos.

Greta tiene una ventaja comparativa en la producción de trigo; Carlos tiene una ventaja comparativa en
la producción de manzanas. Carlos tiene menos desventaja en la producción de manzanas. Greta tiene
una ventaja comparativa a la hora de producir trigo.

Vamos a suponer que Carlos y Greta no pueden comerciar entre sí. Esto implica que, para sobrevivir,
ambos deben ser autosuficientes, o sea, consumir exactamente lo que producen, de modo que los dos
producirán ambos bienes para sobrevivir.

Greta escoge usar el 40% de su tiempo en la producción de manzanas y dedicar el resto al trigo. La
figura 1.9 b muestra que ella produce y consume 500 manzanas y 30 T de trigo. Carlos, que dedica el
30% de su tiempo a producir manzanas y el otro 70% al trigo.

Existen mercados donde pueden venderse y comprarse manzanas y trigo, y que en ellos se pueden
comprar 40 manzanas por el precio de 1 T de trigo. Si Greta se especializa y solamente produce trigo,
producirá 50 T de trigo y ninguna manzana, y mientras tanto Carlos se puede especializar en manzanas y
producir 1000: la producción total de ambos cultivos será mayor que lo era cuando había utarquía.

Figura 1.9 b Comparar autosuficiencia y especialización. En un sistema de autosuficiencia, ambos

consumen exactamente lo que producen. Si hay especialización completa, Greta produce solo trigo
y Carlos produce solo manzanas, y los dos comercian con el excedente de su producción más allá de
lo que consumen.

La oportunidad de comerciar- es decir, la existencia de un mercado- ha beneficiado tanto a Greta como

a Carlos, y esto fue posible porque la especialización en la producción de un solo bien aumentó el
producto total disponible de cada uno de ellos.

17
1.9 CAPITALISMO, CAUSALIDAD Y EL PALO DE HOCKEY DE LA HISTORIA

Realizar afirmaciones causales, para así entender por qué ocurren algunos fenómenos, o bien para
diseñar formas de cambiar las cosas para que la economía funcione mejor.

Una economía está compuesta por las interacciones de millones de personas.

CÓMO APRENDEN LOS ECONOMISTAS DE LOS HECHOS

¿SON IMPORTANTES LAS INSTITUCIONES PARA EL CRECIMIENTO DE LOS INGRESOS?

El capitalismo surgió al mismo tiempo que, o justo antes de, la Revolución Industrial y el giro hacia arriba
que experimentaron nuestros palos de hockey. Todo esto parece ser consistente con la hipótesis de que
las instituciones capitalistas se encontraban entre las causas de la era de crecimiento continuo en la
productividad. La ilustración también precedió o coincidió con el giro ascendente en los palos de hockey.

El experimento natural se trata de una situación en la que existen diferencias en alguna cuestión de
interés que no están asociadas con diferencias en otras causas posibles.

La división de Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial en dos sistemas económicos separados
supone un experimento natural.

En 1936, antes de la Segunda Guerra Mundial, el nivel de vida en las que posteriormente se convertían
en Alemania Oriental y Alemania Occidental era el mismo.

Con la introducción de la planificación central en Alemania Oriental, la propiedad privada, los mercados
y las empresas prácticamente desparecieron.

Alemania Occidental continuó siendo una economía capitalista.

Cuando cayó el muro de Berlín El PIB per cápita de Alemania Oriental era menos de la mitad del de
Alemania Occidental. La figura 1.10 muestra los diferentes caminos tomados por estas y otras
economías desde 1950.

Figura 1.10 Las dos Alemanias: Planificación central y

capitalismo (1950-1989)

El punto de partida de Alemania Oriental era menos ventajoso que el de Alemania Occidental en 1950.

18
Alemania Oriental no alcanzó a los líderes mundiales. En 1989, la economía japonesa con su propia
combinación particular de propiedad privada, mercados y empresas junto con un fuerte papel
coordinador del gobierno, ya había alcanzado a Alemania Occidental, y España había cerrado parte de la
brecha.

1.10 VARIEDADES DE CAPITALISMO: LAS INSTITUCIONES, EL GOBIERNO Y LA ECONOMÍA

La figura 1.11 muestra las trayectorias del PIB per cápita de una selección de países de todo el mundo
desde el siglo XX. En ella se nos muestra que, por ejemplo, en África, el éxito de Botsuana al alcanzar un
crecimiento sostenido contrasta fuertemente con el fracaso relativo de Nigeria.

Corea del Sur muestra una evolución sobresaliente. En 1950, su PIB per cápita era el mismo que el de
Nigeria; en 2013, el país era 10 veces más rico, según esa misma medida.

El despegue de Corea del Sur se produjo en un contexto caracterizado por instituciones y políticas
públicas marcadamente diferentes de Reino Unido. La diferencia más importante es que el gobierno de
Corea del Sur desempeñó un papel de liderazgo en la dirección del proceso de desarrollo, promoviendo
explícitamente algunas industrias, requiriendo que las empresas compitieran en mercados extranjeros y
proporcionando asimismo una educación de alta calidad para su fuerza laboral. El estado desarrollista
se ha utilizado para caracterizar el papel de liderazgo que asumió el gobierno de Corea del Sur en el
despegue económico del país, y en la actualidad se refiere a cualquier gobierno que desempeñe ese
papel en la economía.

Figura 1.11 Divergencias en el PIB per cápita entre países que han llegado rezagados a la revolución
capitalista (1928-2015)

En 1928, cuando se introdujo el primer plan económico quinquenal en la Unión Soviética, su PIB per
cápita era un décimo del de Argentina, similar al de Brasil y considerablemente más alto que el de Corea

19
del Sur. La planificación central en la Unión Soviética produjo un crecimiento sostenido, pero poco
espectacular durante cerca de 50 años. El PIB per cápita de la Unión Soviética superó al de Brasil por un
amplio margen e incluso sobrepasó al de Argentina durante un corto tiempo.

El contraste entre Alemania Occidental y Alemania Oriental demuestra que una de las razones por las
que se abandonó la planificación central como sistema económ ico fue su fracaso en el último cuarto del
siglo XX.

¿CUÁNDO ES DINÁMICO EL CAPITALISMO?

La existencia de instituciones capitalistas no es suficiente, por sí sola, para crear una economía dinámica

CONDICIONES ECONÓMICAS
Cuando el capitalismo es menos dinámico:

 La propiedad privada no está garantizada.

 Los mercados no sean competitivos.
 Las empresas sean propiedad y estén dirigidas por gente que sobrevive gracias a sus
conexiones con el gobierno o sus privilegios de cuna.

Distintas combinaciones de fallas en las tres instituciones básicas del capitalismo pueden conducir a la
posibilidad de que ciertos individuos o grupos puedan ganar más al ocupar su tiempo y recursos en
ejercer presión a través del cabildeo (lobbying).

El capitalismo es el primer sistema económico en la historia de la humanidad en el que la pertenencia a

la élite con frecuencia depende de los logros económicos.

CONDICIONES POLÍTICAS
En algunas economías los gobiernos han desempeñado un papel clave en la revolución capitalista. En
casi todas las economías capitalistas modernas vemos que los gobiernos son una parte significativa de la
economía en algunos casos más de la mitad del PIB.

Para que los innovadores estén dispuestos a correr el riesgo de introducir un nuevo producto o proceso
productivo, debe existir un sistema legal que funcione adecuadamente y proteja su propiedad sobre los
beneficios resultantes de un potencial robo o una eventual expropiación.

Al crear o permitir monopolios, los gobiernos pueden estar desafilando los dientes de la competencia. Si
una gran empresa logra establecer un monopolio por la vía de excluir a todos sus competidores del
mercado, o un grupo de empresas se pone de acuerdo para mantener el precio alto, los incentivos para
la innovación y la disciplina ante el posible fracaso se verán opacados. Esto sigue siendo cierto en las
economías modernas cuando existen bancos u otro tipo de empresas que son consideradas demasiado
grandes para dejarlas quebrar.

El capitalismo puede ser un sistema económico dinámico cuando combina:

 Incentivos privados para fomentar innovaciones que reduzcan costos

 Empresas dirigidas por aquellos con capacidad demostrada para producir bienes a bajo costo
 Políticas públicas que apoyan estas condiciones
 Una sociedad, un entorno biofísico y una base de recursos estables.

SISTEMAS POLÍTICOS

20
Las economías capitalistas han coexistido con muchos sistemas políticos. Un sistema político determina
cómo se escogen los gobiernos y cómo esos gobiernos tomarán decisiones y aplicarán las políticas
resultantes, que a su vez afectarán a la población del país.

Hasta el siglo XIX, no había ningún país en el que la mayoría de los adultos tuvieran derecho al voto.
Incluso en el pasado reciente, el capitalismo ha convivido con regímenes no democráticos.

La democracia puede adoptar muchas variantes. En algunas, el jefe de Estado es elegido de manera
directa por los votantes. En otras, es un órgano electo el que lo elige.

1.11 LAS CIENCIAS ECONÓMICAS Y LA ECONOMÍA

Las ciencias económicas consisten en el estudio de la forma en que las personas interactúan entre sí y
con el entorno para ganarse la vida, y cómo esto va cambiando a lo largo del tiempo. Se trata de:

 Cómo llegamos a adquirir las cosas que forman nuestros medios de subsistencia.
 Cómo interactuamos con los demás
 Cómo interactuamos con nuestro entorno
 Cómo todo lo anterior cambia a lo largo del tiempo

La figura 1.12 muestra la posición de las empresas y las familias en la economía y los flujos que se
producen dentro de la economía y entre la economía y la biosfera. Las empresas combinan trabajo con
estructuras y equipamiento para producir bienes y servicios que a su vez usan los hogares y otras
empresas.

Figura 1.12 Un modelo de la economía: hogares y empresas

Además de producir bienes y servicios, los hogares también producen personas: la siguiente generación
de la fuerza laboral.

Todo esto ocurre como parte de un sistema biológico y físico en el que tanto empresas como hogares
utilizan nuestros medios y recursos naturales.

21
CONCEPTOS DEL TEMA 1

Economía Estudio de cómo las personas interactúan entre sí y con su entorno natural para obtener
sus medios de subsistencia, y cómo esto cambia con el tiempo.

Revolución Industrial Ola de avances tecnológicos y cambios organizacionales que comenzó en Gran
Bretaña en el siglo xvii y transformó su economía basada en la agricultura y la artesanía, a una economía
industrial y comercial.

Tecnología Proceso que toma un conjunto de materiales y otros insumos, incluyendo el trabajo de
personas y máquinas para generar productos.

sistema económico Instituciones que organizan la producción y distribución de bienes y servicios

para una economía completa.

Capitalismo Sistema económico en que la propiedad privada, los mercados y las empresas
desempeñan un papel preponderante.

Instituciones Leyes y costumbres sociales que gobiernan la forma en que interactúan las personas de
una sociedad.

propiedad privada Derecho y expectativa de poder disfrutar de las posesiones propias en las formas
que se elija poder excluir a otros de su uso y disponer de ellas por obsequio o venta a otros que luego se
convierten en sus propietarios.

Mercado Forma de conectar a las personas que pueden beneficiarse mutuamente mediante el
intercambio de bienes o servicios a través de un proceso de compra y venta.

empresa o firma Organización comercial que paga salarios para emplear personas y compra insumos
para producir bienes de mercado y servicios con la intención de obtener ganancias.

revolución capitalista Mejoras aceleradas en la tecnología combinadas con el surgimiento de un

nuevo sistema económico.

Democracia Sistema político que, en términos ideales, otorga a todos los ciudadanos el mismo poder
político. Este poder viene definido por un conjunto de derechos individuales como la libertad de
expresión, la libertad de reunión y la libertad de prensa. Además, para que haya democracia, se requiere
la existencia de un sistema de elecciones justo en el que prácticamente todos los adultos puedan votar,
y en el que el gobierno abandone el poder si pierde.

22
CAPITULO 2: TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

CÓMO OCURREN LAS MEJORAS TECNOLÓGICAS Y CÓMO ESTAS SOSTIENEN EL

CRECIMIENTO DE LOS NIVELES DE VIDA

En 1845 apareció por primera vez en Irlanda una misteriosa enfermedad que hacía que las patatas se
pudrieran en la tierra. Y se propagó la hambruna. Para cuando por fin terminó la hambruna irlandesa,
habían fallecido cerca de un millón de personas.

La hambruna irlandesa desencadenó una oleada de ayuda internacional. La gente común y corriente se
solidarizó con quienes estaban sufriendo y actuó en consecuencia.

Nassau Senior se opuso consistentemente a la ayuda contra la hambruna por parte del gobierno
británico.

Los puntos de vista de Senior son repulsivos a nivel moral, pero no reflejaban un deseo genocida de ver
morir a los irlandeses. Fueron consecuencia de una de las doctrinas económicas más influyentes de
principios del siglo XIX, el maltusianismo. Esta teoría fue desarrollada por Thomas Robert Malthus.

Sostenía que un crecimiento sostenido de los ingresos per cápita sería imposible.

Si se daban mejoras tecnológicas que incrementaran la productividad del trabajo, tan pronto como las
personas percibieran un aumento en sus ingresos, tendrían mayor número de hijos. Entonces, el
crecimiento de la población continuaría hasta que los niveles de vida cayesen lo suficiente como para
detener el incremento de la población.

En el transcurso de la vida de Malthus se produjeron importantes acontecimientos. La transformación

que permitió a Reino Unido evitar la trampa maltusiana, y que surtiría más adelante el mismo efecto en
otros muchos países en los que cien años que siguieron, es conocida como la Revolución Industrial: un
florecimiento extraordinario de inventos radicales que permitieron obtener la misma cantidad de
producto con menos trabajo.

En la industria textil, las invenciones más famosas estuvieron vinculadas con el hilado y la tejeduría.

Las mejoras tecnológicas en otras áreas fueron igualmente impactantes. Todos estos son ejemplos de lo
que se conoce como innovación o tecnología de uso general.

El carbón jugó un papel central en este proceso y Reino Unido disponía de una gran cantidad de este
recurso. Al cambiar al carbón mineral, los seres humanos fueron capaces de explotar una gran reserva
de este recurso que, a fin de cuentas, no es sino energía solar almacenada.

Estos inventos, junto con otras innovaciones de la Revolución Industrial, rompieron con el círculo vicioso
de Malthus. Los avances tecnológicos incrementaron la cantidad que una persona podía producir en un
determinado tiempo (productividad). Permitieron que los ingresos aumentaran, incluso a medida que la
población también iba creciendo. En consecuencia, los niveles de vida podrían subir. Al cabo de bastante
tiempo, la gente empezaría a preferir familias más pequeñas.

23
 Figura 2.1 Salarios reales a lo largo de siete siglos: salarios de los artesanos (trabajadores
cualificados) en Londres (1264-2001) y población de Reino Unido

La figura 2.1 muestra un índice del salario real promedio de los artesanos cualificados de Londres
entre los años 1264 y 2001, junto con la población de Reino Unido durante el mismo periodo. Hay un
periodo durante el cual los niveles de vida estaban atrapados en la lógica maltusiana, al que siguió
otro marcado por un incremento sustancial de estos.

2.1 ECONOMISTAS, HISTORIADORES Y LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Con base en argumentos proporcionados por Robert Allen, este modelo otorga un papel fundamental a
dos características de la economía británica de aquellos tiempos. El alto costo relativo del trabajo,
sumado al bajo costo de las fuentes de energía local, impulsaron los cambios de la Revolución Industrial.

La Revolución Industrial es algo más que romper el ciclo maltusiano: fue una combinación compleja e
interrelacionada de cambios intelectuales, tecnológicos, sociales, económicos y éticos.

Explicaciones:

 Joel Mokyr ha realizado un extenso trabajo sobre la historia de la tecnología, argumenta que las
verdaderas fuentes del cambio tecnológico que se produjo se encuentran en una revolución
científica que se propagó por Europa y cuyo detonante fue la ilustración del siglo anterior.
 David Landes enfatiza las características políticas y culturales de los países en su conjunto.
Plantea que los países europeos se adelantaron a China debido a que el Estado chino era
demasiado poderoso y tendía a sofocar la innovación.
 Gregory Clark atribuye el despegue británico a la cultura. La clave del éxito fue un conjunto de
atributos culturales como la ética del trabajo y el ahorro.

24
  Kenneth Pomeranz argumenta que la superioridad del crecimiento tuvo más que ver con la
abundancia de carbón en Reino Unido que con diferencias culturales o institucionales con otros
países.

Los académicos probablemente nunca van a ponerse de acuerdo sobre las causas de la Revolución
Industrial.

Historiadores como Pomeranz tienden a enfocarse en las particularidades de cada época y lugar.

Economistas como Allen tienden a buscar mecanismos generales.

2.2 MODELOS ECONÓMICOS: CÓMO VER MÁS MIRANDO MENOS

Para crear un modelo eficaz es necesario distinguir entre las características esenciales de la economía
que son relevantes a la pregunta que queremos responder, y que, por tanto, deberían ser incorporadas
en el modelo, y los detalles sin importancia que pueden dejarse de lado.

Algunos economistas han usado modelos físicos para ilustrar y explorar cómo funciona la economía.
Irving Fisher diseñó un aparato hidráulico (figura 2.2) para representar los flujos en la economía. El
modelo consistía en una serie de palancas interconectadas y cisternas flotantes de agua que ilustraban
cómo los precios de los bienes dependen de la cantidad de cada bien que se oferte, de los ingresos de
los consumidores y de cómo valoren este cada bien. Todo el montaje se detenía cuando el agua de las
cisternas estaba al mismo nivel que la del tanque que las rodeaba. Cuando se alcanzaba el equilibrio, la
posición de un tabique en cada una de las cisternas se correspondía con el precio de cada bien.

Figura 2.2 Boceto obra de Irving

Fisher de su modelo hidráulico sobre
el equilibrio económico (1891)

CÓMO SE USAN LOS MODELOS EN LA ECONOMÍA

Cómo se usan los modelos:

1. Construyó un modelo para mostrar los elementos de la economía que pensaba que importaban
a la hora de determinar los precios.
2. Utilizó el modelo para mostrar cómo las interacciones entre esos elementos podían generar un
conjunto de precios que no cambiarían.
3. Realizó experimentos con el modelo para descubrir los efectos de los cambios en las
condiciones de la economía.

El equilibrio es una situación que se perpetúa en sí misma, es decir, algo que no cambia hasta que se
introduce una fuerza externa de cambio desde afuera que altera la descripción que hace el modelo de la
situación.

25
Un nivel salarial de subsistencia constituye un equilibrio porque, tal como ocurre con las diferencias en
los niveles de agua de las distintas cisternas del aparato de Fisher, los movimientos que desvían los
salarios del nivel de subsistencia se autocorrigen: vuelven automáticamente al nivel de subsistencia a
medida que crece la población.

Proceso de creación del modelo:

1. Construimos una descripción simplificada de las condiciones bajo las cuales la gente actúa.
2. Describimos términos simples que determina las acciones de la gente.
3. Determinamos cómo cada una de estas acciones afectan a los demás.
4. Determinamos el resultado de estas acciones.
5. Tratamos de entender un poco más lo que ocurre estudiando el comportamiento de algunas
variables cuando las condiciones cambian.

MODELOS ECONÓMICOS

Cuatro características:

 Claro
 Predice con precisión
 Mejora la comunicación
 Es útil

Las matemáticas son parte del lenguaje de la Economía y pueden ayudarnos a hacer que nuestras
aseveraciones sean precisas y fáciles de entender para los demás.

Un modelo empieza con algunos supuestos o hipótesis acerca de cómo se comporta la gente y, por lo
general, proporciona predicciones acerca de lo que observamos en la economía.

2.3 CONCEPTOS BÁSICOS: PRECIOS, COSTOS Y RENTAS DE LA INNOVACIÓN

Ideas claves del modelo económico:

 Ceteris paribus
 Incentivos
 Precios relativos
 Renta económica

CETERIS PARIBUS Y LA SIMPLIFICACIÓN

Los economistas a menudo simplifican el análisis al dejar fuera cosas que consideramos que son de
menor importancia. Ceteris paribus significa “(permaneciendo) las otras cosas iguales”. Estos supuestos
ceteris paribus, bien usados, pueden clarificar nuestro objeto de estudio sin distorsionar los datos clave.

Para lograr el modelo más simple posible, mantenemos constantes los demás factores que afectan a la
empresa. Asumimos que:

 Los precios de todos los insumos son los mismos para todas las empresas
 Todas las empresas conocen las tecnologías que usan otras empresas
 Las actitudes ante el riesgo de los propietarios de las empresas son similares

26
LOS INCENTIVOS IMPORTAN
¿Por qué se movía el agua del modelo económico de Fisher?

 La gravedad actúa sobre el agua de manera que esta siempre tiende a encontrar el nivel más
bajo
 Los canales permiten al agua encontrar el nivel más bajo, pero restringen la forma en que
puede fluir.

El equivalente a la gravedad en los modelos económicos es la suposición de que, a la hora de decidir

sobre qué curso de acción seguir, la gente está tratando de obtener el máximo beneficio posible.

La analogía con el libre movimiento del agua en la máquina de Fisher es que la gente tiene libertad para
elegir diferentes caminos a la hora de actuar, en vez de que simplemente se les diga cuál de todos
deben tomar.

PRECIOS RELATIVOS
Frecuentemente lo que nos interesa es la proporción o razón existente entre las cosas, y no su nivel
absoluto. La economía enfoca su atención en la alternativa y las opciones entre las que podemos
escoger.

El precio relativo es simplemente el precio de una opción en términos relativos al de otra.

POSICIONES DE RESERVA E INGRESOS

Las rentas de innovación son una forma de renta económica. Las rentas económicas ocurren en toda la
economía y son una de las razones por las que el capitalismo puede ser un sistema tan dinámico.

La renta económica es un concepto general que ayuda a explicar otros aspectos de la economía
capitalista.

Si realizar alguna acción (acción A) le reporta un beneficio mayor que si hubiese elegido la segunda
mejor alternativa, entonces podemos decir que ha recibido una renta económica.

Renta económica=beneficio opción escogida−beneficio segunda mejor opción

La acción alternativa (acción B), la que tiene el siguiente beneficio más grande es la opción de reserva.

Regla de decisión simple:

 Si la acción A genera una renta económica ( y nadie sufre en el proceso): Hágalo

 Si ya está haciendo la acción A y le proporciona una renta económica: continua haciéndolo.

27
2.4 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: TECNOLOGÍA Y COSTOS

¿QUÉ ES UNA TECNOLOGÍA

Figura 2.3 Diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño

Comparación de cinco tecnologías

para producir 100 metros de paño

La tabla describe cinco tecnologías a

las que nos referiremos en el resto de
la sección. Estas tecnologías emplean
diferentes cantidades de trabajadores
y carbón como insumos para producir
100 metros de paño.

Tecnología A: intensiva en energía

La tecnología A es la tecnología más

intensiva en energía, pues emplea un
trabajador y 6 toneladas de carbón.

28
 Tecnología B

La tecnología B emplea 4 trabajadores

y 2 toneladas de carbón: es más
intensiva en trabajo que la tecnología
A.

Tecnología c

La tecnología C emplea 3 trabajadores

y 7 toneladas de carbón.

Tecnología D

La tecnología D emplea 5 trabajadores

y 5 toneladas de carbón

Tecnología E: Intensiva en trabajo

Finalmente, la tecnología E emplea 10

trabajadores y 1 tonelada de carbón.
Esta es la más intensiva en trabajo de
las cinco tecnologías.

Describimos la tecnología E como intensiva en trabajo y la tecnología A como intensiva en energía. Si

una economía que usaba la tecnología E se cambia a la tecnología A o B, diríamos que ha adoptado una
tecnología que ahorra trabajo, porque la cantidad de trabajo que se usa para producir cien metros de
paño con esas dos tecnologías es menor que la utilizada con la tecnología E.

¿Qué tecnología elegirá la empresa? El primer paso es descartar las tecnologías que son obviamente
inferiores. Empezamos en la figura 2.4 con la tecnología A y buscamos aquellas tecnologías que utilicen
al menos la misma cantidad de trabajo y carbón. La tecnología C es inferior a la A: para producir 100

29
metros de paño emplea más trabajadores y más carbón. Así pues, decimos que la tecnología C esta
dominada por la tecnología A.

¿Qué tecnologías dominan a las demás?

Representamos las cinco tecnologías para

producir 100 metros de paño con los puntos
A,B,C,D y E. Podemos usar esta gráfica para
mostrar qué tecnologías dominan a las
demás.

Figura 2.4 La tecnología A

domina a la C; la tecnología B
domina a la D

A domina a C

Claramente, la tecnología A domina a la

tecnología C: la misma cantidad de paño
puede producirse usando A con menos
insumos de trabajo y energía. Esto significa
que, siempre que A este disponible, nunca
debería usarse C.

B domina a D

La tecnología B domina a la tecnología D: la

misma cantidad de paño puede producirse
usando B con menos insumos de trabajo y
energía. Nótese que B dominaría a cualquier
otra tecnología que se encuentre en el área
sombreada por encima y a la derecha del
punto B

E no domina

La tecnología A domina a C; la tecnología B

domina a D. La tecnología E no domina a
ninguna de las otras tecnologías disponibles.
Sabemos esto porque ninguna de las otras
cuatro tecnologías está en el área por encima
y a la derecha de E.

30
Para tomar una decisión acerca de la tecnología, también se requiere información económica sobre los
precios relativos: el costo de contratar a un trabajador y de la compra de una tonelada de carbón.

¿CÓMO EVALÚA UNA EMPRESA EL COSTO DE PRODUCCIÓN QUE IMPICA EL USO DE

DIFERENTES TECNOLOGÍAS?
La empresa puede calcular el costo de cualquier combinación de insumos que decida usar multiplicando
el número de trabajadores por el salario y las toneladas de carbón por el precio del carbón. W es salario,
L número de trabajadores, p para el precio del carbón y R para las toneladas de carbón:

Costo=( salario∗trabajadores ) + ( precio tonelada de carbón∗número de toneladas )=( w∗L ) + ( p∗R )

En la tabla de la figura 2.5 hemos calculado el costo de producir 100 metros de paño empleando dos
trabajadores y 3 T de carbón, lo que cuesta 80 libras esterlinas. Este costo corresponde a la combinación
P1 en el diagrama. Si la empresa decidiera emplear más trabajadores -por ejemplo, seis-, pero reducir el
uso de carbón a 1 T (Punto P2), esa opción también costaría 80 libras esterlinas.

Figura 2.5 Líneas de isocosto cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el precio 20 libras.

El costo total en P1

El costo total de emplear a 2 trabajadores con

3 toneladas de carbón es (2*10)+(3*20)=80
libras esterlinas.

P2 también cuesta 80 libras esterlinas

Si el número de trabajadores se incrementa a

6, lo que supone un costo de 60 libras
esterlinas, y el insumo de carbón se reduce a
1 tonelada, el costo total será de 80 libras
esterlinas

La línea de isocosto para 80 libras esterlinas

La línea recta que pasa por P1 y P2 conecta

todos los puntos donde el costo total es de 80
libras esterlinas. Llamamos a esta una línea de
isocosto: iso es la palabra griega para
“mismo”. Al dibujar la línea, podemos
simplificar asumiendo que se pueden
comprar fracciones de trabajadores y carbón.

31
Una línea de isocosto superior

En el punto Q1 (3 trabajadores, 6 toneladas

de carbón) el costo total es de 150 libras
esterlinas. Para encontrar la línea de isocosto
de 150 libras esterlinas, se busca otro punto
que cueste 150 libras esterlinas: si se emplea
a 2 trabajadores más, el insumo de carbón
debe reducirse a 1 tonelada para mantener el
costo en 150 libras esterlinas. Este es el punto
Q2.

Más líneas de isocosto

Podríamos dibujar líneas de isocosto a través

de cualquier otro conjunto de puntos en el
diagrama. Si los precios de los insumos son
fijos, las líneas de isocosto son paralelas. Una
forma sencilla de dibujar cualquier línea es
encontrar los extremos: por ejemplo, la línea
de 80 libras esterlinas une los puntos J (4
toneladas de carbón y ningún trabajador) y H
(8 trabajadores y nada de carbón)

La pendiente de toda línea de isocosto es: -

(w/p)

La pendiente de las líneas de isocosto es

negativa (están inclinadas hacia abajo). En
este caso, la pendiente es -0,5, porque en
cada punto, si se contratara un trabajo
adicional, que costaría 10 libras esterlinas, y
se redujera la cantidad de carbón en 0,5
toneladas, con lo que se ahorraría 10 libras
esterlinas, el costo total no cambiaría. La
pendiente es igual a –(w/p), el salario dividido
por el precio del carbón.

32
 Los puntos por encima de una línea de
isocosto cuestan más

Si consideramos una línea de isocosto – la de

80 libras esterlinas-, podemos ver que todos
los puntos que quedan por encima de la línea
cuestan más de 80 libras esterlinas, y todos
los puntos por debajo cuestan menos.

Las líneas de isocosto conectan todas las combinaciones de trabajadores y carbón que cuestan la misma
cantidad de dinero.

Figura 2.6 El costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño: bajo costo
relativo del trabajo

Costo de producción:

C=wL+ pR

33
2.5 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: INNOVACIÓN Y BENEFICIO

Cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el precio del carbón es de 20 libras esterlinas, la tecnología
B resulta ser la de menor costo.

Cualquier cambio en el precio relativo de estos dos insumos cambiará la pendiente de las líneas de
isocosto. Si observamos las posiciones de las tres tecnologías en la figura 2.7, podemos imaginar que la
línea de isocosto se vuelve lo suficientemente empinada. B dejará de ser la tecnología más económica y ,
por tanto, la empresa se cambiará a la tecnología A.

Una variación en los precios relativos puede provocar un cambio así. Supongamos que el precio del
carbón se reduce hasta 5 libras esterlinas, mientras que el salario se mantiene en 10 libras esterlinas.

Con los nuevos precios la tecnología A es la que le permite a la empresa producir 100 m de tela al
mínimo costo. El hecho de que el carbón sea más barato, hace que todos los métodos de producción
experimenten una reducción de costos, pero es la tecnología intensiva en energía la que se convierte ne
la más barata.

Figura 2.7 El costo de usar tecnologías diferentes para producir 100 metros de paño: alto costo
relativo del trabajo

La tecnología A cuesta lo mínimo cuando el

carbón está relativamente barato

Cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el

precio del carbón es de 5 libras esterlinas, la
tabla muestra que la tecnología A, que es más
intensiva en energía que las otras, puede
producir 100 metros de paño a un costo
menor que B o E.

La curva de isocosto de 40 libras esterlinas

cuando w=10 y p=5

La tecnología A está en la línea de isocosto

FG. En cualquier punto en esta línea el costo
total de los insumos es de 40 libras esterlinas.
Las tecnologías B y E están por encima de esta
línea, ya que sus costos son mayores.

34
 Pendiente de la línea de isocosto

La pendiente de la línea de isocosto puede

encontrarse calculando el precio relativo del
trabajo, que es igual a –(10/5) =-2. Si se
gastara 10 libras esterlinas adicionales en
trabajo al contratar un trabajador adicional,
se podría reducir el carbón en 2 toneladas y
mantener el costo total en 40 libras.

Para dibujar la línea de isocosto que pasa por cualquier punto, por ejemplo A, debemos calcular el costo
en A y luego buscar otros puntos con el mismo costo. La forma más fácil es encontrar los puntos
extremos F y G. Por ejemplo, si no se usara carbón, se podrían contratar cuatro trabajadores por 40
libras esterlinas. El punto F.

Con los nuevos precios relativos, la tecnología A se sitúa sobre la línea de isocosto de 40 libras esterlinas
y que las otras dos tecnologías están por encima, con lo cual no resultarán escogidas siempre que la
tecnología A este disponible.

¿CÓMO AUMENTAN LOS BENEFICIOS DE UNA EMPRESA, DADA UNA INNOVACIÓN QUE
REDUCE COSTOS?
Calcular las ganancias de la primera empresa que adopte la tecnología de menor costo (A) cuando suba
el precio del trabajo con relación al del carbón. En un primer momento, la empresa usa la tecnología B y
así minimiza sus costos, tal y como se muestra en la figura 2.8 con la línea discontinua de isocosto que
pasa por B.

Cuando cambian los precios relativos, la nueva línea de isocosto que pasa por la tecnología B es más
empinada y el costo de producción sube a 50 libras esterlinas. Al cambiarse a la tecnología A la empresa
logra reducir el costo de producir 100 m de paño a 40 libras esterlinas.

Figura 2.8 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño.

35
 Con el precio relativo original, B es la
tecnología menos costosa

Cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el

precio del carbón está relativamente alto en
20 libras esterlinas, el costo de producir 100
metros de paño usando la tecnología B queda
en 80 libras esterlinas: escoger la tecnología B
coloca a la empresa en la curva del isocosto
HJ

El precio del carbón cae a 5 libras esterlinas

Si el precio del carbón cae en términos

relativos respecto del salario, como se
muestra en la curva de isocosto FG, entonces
usar la tecnología A, que es más intensiva en
energía que B, cuesta 40 libras esterlinas. En
la tabla podemos ver que, con estos precios
relativos, A es ahora la tecnología menos
costosa.

Ahora B cuesta más que A

Con los nuevos precios relativos, la tecnología

B está en la línea de isocosto MN, donde el
costo es de 50 libras esterlinas. Cambiar la
tecnología A será menos costoso.

Los beneficios son los ingresos que esta obtiene por la venta de sus productos menos sus costos.

Cualquiera que sea la tecnología que se use, se deben pagar los mismos precios por el trabajo y el
carbón y, además, se recibirá el mismo precio por vender los 100 m de paño. El cambio en el beneficio
es, por tanto, igual a la reducción de costos asociados a la adopción de la nueva tecnología.

36
 Ganancias=ingresos−costos

Cambio en ganancias=cambio eningresos−cambio en costos

La renta económica para la empresa que se cambie de B a A serán de 10 libras esterlinas por los 100 m
de paño, lo que corresponde a la reducción de costos que hace posible la nueva tecnología.

Al primero en adoptar las tecnologías lo llamamos emprendedor. Lo habitual es que nos estemos
refiriendo a su disponibilidad para probar nuevas tecnologías y poner en marcha nuevos negocios.

Joseph Schumpeter hizo de la adopción de cambios tecnológicos por parte de los emprendedores una
pieza central de su explicación del dinamismo del capitalismo.

Al notar que los emprendedores están consiguiendo una renta económica, aplicarán también la nueva
tecnología.

2.6 LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA Y LOS INCENTIVOS A LAS NUEVAS

TECNOLOGÍAS

¿Cuál fue el efecto de invenciones como la máquina hiladora? La primera hiladora Jenny tenía ocho
husos, con lo que una máquina operada por una sola persona remplazaba a ocho hilanderas. Hacia fines
del siglo XIX, una sola hiladora operada por un pequeño número de personas podía remplazar más de
100 hiladoras.

Hay una hipótesis acerca de porqué se animaría alguien a inventar una tecnología y por qué iba nadie a
querer usarla. Los productores de paño elegían entre distintas tecnologías en las que se utilizaban solo
dos insumos: energía y trabajo.

37
 Figura 2.10 Salarios relativos al precio de la energía (principios del siglo XVIII

La figura 2.10 muestra el precio del trabajo en relación con el precio de la energía en varias ciudades a
principios del siglo XVIII. El trabajo era más costoso con respecto al precio de la energía en Inglaterra y
los Países Bajos que en Francia, y mucho más que en China.

Los salarios eran altos en Inglaterra en relación con el costo de la energía, debido a que los salarios
ingleses eran más altos que en otras partes y porque el carbón era más barato en una Inglaterra rica en
este mineral que en cualquier otro país de la figura.

Figura 2.11 Salarios relativos al costo de los bienes de capital (finales del siglo XVI y comienzos del
XIX)
La figura 2.11 muestra la tendencia del costo del trabajo en relación con el costo de los bienes de capital
en Inglaterra y Francia desde finales del siglo XVI hasta principios del XIX.

Los salarios relativos al costo de los bienes de capital eran más o menos iguales en Inglaterra y Francia a
mediados del siglo XVII pero, a partir de ahí, en Inglaterra la mano de obra se fue haciendo cada vez más

38
costoso en relación con los bienes de capital. En otras palabras, el incentivo a remplazar a los
trabajadores por máquinas iba incrementando en esos tiempos en Inglaterra, a diferencia de en Francia.

La tecnología elegida depende de los precios relativos de los insumos. Si combinamos las predicciones
del modelo con los datos históricos, obtenemos una explicación para el momento y la ubicación de la
Revolución Industrial:

 Los salarios relativos al costo de la energía y los bienes de capital aumentaron en el siglo XVIII
en Reino Unido.
 Los salarios relativos al costo de la energía y los bienes de capital fueron más altos en Reino
Unido durante el siglo XVIII que en cualquier otro lugar.

Figura 2.12 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño en Reino Unido
en los siglos XVII y XVIII

La tecnología en el siglo XVII

En el siglo XVII, los precios relativos se

muestran en la línea de isocosto HJ. Se usaba
la tecnología B y, con estos precios relativos,
no había incentivo a desarrollar una
tecnología como A, situada por encima de la
línea de isocosto HJ.

Tecnología en el siglo XVIII

En el siglo XVIII, las líneas de isocosto FG eran

mucho mas inclinadas porque el precio
relativo del trabajo relativo al carbón era más
alto. El costo relativo era suficientemente alto
como para hacer que la tecnología A tuviera
costos menores que la B.

39
 ¿Por qué la tecnología A tiene menor costo?

Sabemos que cuando el precio relativo del

trabajo es alto, la tecnología A es menos
costosa porque la tecnología B se sitúa por
encima de la línea de isocosto FG

Inglaterra era un país de salarios altos, pero energía y bienes de capital baratos.

El avance del progreso tecnológico lleva a que se desarrolle una tecnología nueva que logra dominar a la
tecnología existente en uso. En la figura 2.13 el progreso tecnológico conduce a la invención de una
tecnología superior intensiva en energía que llamaremos A´. Una vez que A´ esta disponible será la
tecnología preferida tanto en los países que usan A como en los que usan B.

Figura 2.13 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño.

¿Intensiva en energía o en trabajo?

Cuando el precio relativo del trabajo es alto,

se escoge la tecnología intensiva en energía,
A. Cuando el precio relativo del trabajo es
bajo, se escoge la tecnología intensiva en
trabajo, B.

Una mejora en la tecnología

Se producen mejoras en la tecnología de

fabricación de paño, esto crea una nueva
tecnología llamada A´. Esta tecnología usa
solo la mitad de energía por trabajador para
producir 100 metros de paño. La nueva
tecnología domina a la tecnología A.

40
 A´ es la menos costosa

La tecnología A´ es más barata que ambas A y

B tanto en países donde los salarios son
relativamente altos (línea de isocosto FG)
como en economías de salarios bajos y
energía costosa (línea de isocosto HJ). La
nueva tecnología, A´, que ahorra trabajo y
energía, queda por debajo tanto de FG como
de HJ, así que será adoptada en ambas
economías.

Un segundo factor que promovió la difusión a través del mundo de las nuevas tecnologías fue el
aumento de los salarios y la caída de los costos de energía. Esto hizo que aumentara la pendiente de la
línea de isocosto en los países pobres.

Las nuevas tecnologías empezaron a difundirse y la divergencia en tecnologías y niveles de vida al final
fue remplazada por su convergencia.

2.7 ECONOMÍA MALTUSIANA: PRODUCTIVIDAD MARGINAL DECRECIENTE DEL TRABAJO

PRODUCTIVIDAD MARGINAL DECRECIENTE DEL TRABAJO

Los factores de producción son insumos dentro del proceso productivo.

Asumiremos que la cantidad de tierra es fija y que esta tiene la misma calidad en cualquier parte.
Suponga que la tierra se divide en 800 granjas, cada una trabajada por un solo agricultor. Estos 800
agricultores producen un total de 500000 kg de grano. La productividad media es:

Producto total
Productividad media deltrabajo=
número de granjeros totales

FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN

Esta describe la relación entre la cantidad de producto generado y las cantidades de insumos
utilizadas para producirlo.

La función de producción indica la cantidad de producto que resultará de que un determinado número
de granjeros trabaje en una cantidad determinada de tierra.

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