Universidad de San Carlos de Guatemala

Centro Universitario Metropolitano CUM

Facultad de Ciencias Médicas
Área Curricular Ciencias Clínicas
Unidad Didáctica Propedéutica Médica

Elaborado por Dra. Vivian Cerén

Introducción:
Los signos vitales son las manifestaciones clínicas que se pueden percibir o medir en un
organismo vivo. Son herramientas que nos indican el estado funcional del paciente, reflejan es
estado fisiológico de los órganos vitales. Durante su evaluación hacemos uso de tres técnicas de
exploración: inspección, palpación y auscultación. Los signos vitales son parte de la evaluación
integral de los pacientes y constituyen una herramienta valiosa en el diagnóstico de salud o
enfermedad. Los signos vitales principales, y que trataremos más profundamente en el presente
documento son:
1. Frecuencia cardíaca o pulso
2. Frecuencia respiratoria
3. Presión arterial
4. Temperatura
Aunque, recientemente se ha incluido además como signo vital a la pulsioximetría que se refiere a
la cuantificación de la saturación de oxígeno en los tejidos por medio del espectro de absorción que
tiene la hemoglobina oxigenada y desoxigenada. De la misma forma se ha considerado el dolor, ya
que refleja que hay vida tisular y una respuesta a estímulos nocivos. Considerando signos de vida se
incluyen otros como la actividad cerebral, el gasto urinario, etc.; pero se abordan los que son más
fáciles de valorar, que requieren de equipo muy sencillo y que además su variación esmuy rápida en
relación con los cambios fisiológicos o patológicos en el organismo. Su toma está indicada en toda
1
evaluación realizada al paciente, al ingreso y egreso del paciente al centroasistencial, durante la
estancia hospitalaria, de inmediato cuando el paciente manifiesta cambios en su condición funcional
y según la prescripción médica tomando en cuenta el estado del paciente.19

Definición: Los signos vitales son la manifestación externa de funciones vitales básicas tales como la
respiración, la circulación y el metabolismo, los cuales pueden ser evaluados en el examen físico y
medirse a través de instrumentos simples. 5

PRINCIPALES VARIABLES QUE AFECTAN LOS SIGNOS VITALES

1. Edad: El pulso y la frecuencia cardiaca experimentan variaciones normales desde recién

nacido hasta la senectud. La frecuencia cardíaca es mayor en los niños que en la adultez.
Al envejecer, los vasos sanguíneos se hacen menos elásticos por lo que la presión sanguínea
promedio aumenta proporcional a la edad. Los niños son más susceptibles a los cambios
bruscos de temperatura (ej. variaciones climáticas), mientras que los ancianos sufren de
hipotermia secundaria a la pérdida de grasa subcutánea, menor transpiración, piel atrófica,
dieta inadecuada, cese de la actividad física y alteración en los controles termorreguladores
del cuerpo. Gracias al último factor mencionado, muchos ancianos son incapaces de
reaccionar con elevación de la temperatura en presencia de una infección, por lo que la
verificación de otros signos vitales es de extrema importancia en estos casos. A medida que
se desarrolla la persona, la frecuencia respiratoria tiende a disminuir. La función pulmonar
disminuye un poco, además presentan una disminución en la respuestaa la reducción de
los niveles de oxígeno o al incremento de los niveles de CO2 (dióxido de carbono) porque la
frecuencia y profundidad de la respiración no se incrementan como es debido ante estos
cambios, por lo tanto, es posible que se presente una disminución en la tolerancia del
ejercicio. 19
2. Sexo: En la mujer mayor de 12 años, el pulso y la respiración son más rápidos que los
hombres con edades similares. La presión arterial, tiende a ser mayor en los varones jóvenes
más que en mujeres, aproximadamente 10-15 mm Hg 1; sin embargo, luego de los 45 años,
la tendencia se invierte.18 En las mujeres, la progesterona secretada durante la ovulación
aumenta la temperatura corporal observándose un incremento de 0.3 a 0.6 º C por encima
de la temperatura basal.19
3. Raza: los varones de raza negra mayores de 35 años manejan cifras de presión arterial
mayores que los de raza blanca de la misma edad.11 También se ha observado menor presión
arterial en los orientales.18
4. Hábito corporal: El sujeto de hábito asténico, longilíneo, muestra tendencia a la hipotensión;
mientras que el brevilíneo, pícnico o pletórico, muestra siempre tendencia a la
hipertensión.11
5. Ejercicio: La frecuencia cardíaca se aumenta con la actividad física para asegurar el aporte
de oxígeno y otros nutrientes a los músculos activos.10 Los atletas habitualmente mantienen
una situación de bradicardia debido a la mayor fuerza de contracción del corazón por
hipertrofia miocárdica. El ejercicio, aumenta la producción de calor, por la actividad

2
 muscular y aumenta temporalmente la frecuencia respiratoria por aumento del
metabolismo.15,19 Por otro lado, durante el ejercicio factores nerviosos estimulan el centro
respiratorio para suministrar las necesidades adicionales de oxígeno para el ejercicio y
eliminar el dióxido de carbono.10 Las cifras de presión arterial son menores cuando la
persona está en reposo físico y mental, igualmente durante el sueño, mientras que
aumentan con las emociones y el esfuerzo muscular.1
6. Alimentación: Puede incrementarse la temperatura luego de la ingestión de una comida
copiosa secundaria al efecto termogénico de los alimentos. También puede coexistir
aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria por el aumento del metabolismo basal. El
consumo de cafeína aumenta las cifras de presión arterial.11
7. Medio Ambiente: A grandes altitudes, la frecuencia respiratoria puede incrementarse para
suministrar la cantidad de oxígeno necesario, considerando la disminución de la presión
parcial de oxígeno en el aire ambiente, denominada hipoxia hipobárica. 4,15 También el clima
afecta la presión arterial; se estima que en los climas cálidos, generalmente son más bajas
las cifras de presión.11
8. Fiebre: Aumenta frecuencia respiratoria. Se evidencia un aumento del pulso compensando
la vasodilatación periférica secundaria al ascenso de la temperatura, también secundario al
incremento de un 12% en el metabolismo basal, se observa un aumento de
aproximadamente de 8 a 10 latidos por cada grado centígrado que aumenta la
temperatura. De igual forma, se ha visto que disminuye la frecuencia cardíaca en situaciones
de hipotermia.10
9. Estado Emocional: El miedo, la ansiedad y el dolor entre otros, pueden estimular elsistema
nervioso simpático (adrenalina y noradrenalina) aumentando la actividad cardiaca, la
frecuencia respiratoria, el metabolismo y la producción de calor. El estrés esun factor
importante de la hipertensión arterial (HTA).19
10. Medicamentos: Algunos medicamentos pueden afectar el pulso; unos lo aumentan (ej.
salbutamol) y otros lo disminuyen (ej. Antihipertensivos β adrenérgicos como elpropanolol).
Otros medicamentos disminuyen la frecuencia respiratoria, tal es el caso de los sedantes
que deprimen el estímulo respiratorio.5
11. Hemorragia: La pérdida de sangre aumenta el pulso y la frecuencia cardíaca, mientras tiende
a disminuir la presión arterial y la temperatura, por disminución de volumen y/o por la
velocidad de instauración de la hemorragia.19
12. Embarazo: El aumento del metabolismo y de peso aumenta el oxígeno utilizado con mayor
producción de dióxido de carbono (CO2) que aumenta la frecuencia respiratoria, además la
progesterona incrementa la sensibilidad del centro respiratorio al CO2 incrementando más
este parámetro. La frecuencia respiratoria también se ve afectada por la compresión
ejercida hacia el diafragma por el útero aumentado de tamaño.10 Hay incremento de la
temperatura corporal, aproximadamente 0.3 °C, secundario a aumento de progesterona
durante las primeras semanas, luego se mantiene por un mayor metabolismo basal materno
y además el metabolismo activo del feto en desarrollo produce grandes cantidades de
calor.14 También se acelera el pulso en un 17 a 26% en comparación a la cifra pregestacional
por aumento de la volemia frecuentemente durante el tercer trimestre.14,16 Aparece con
frecuencia el denominado «síndrome de hipotensión en decúbito supino», que se produce
3
 como consecuencia de la compresión del útero sobre la vena cava inferior.12,14
13. Ritmo circadiano: los mecanismos de termorregulación por el sistema nervioso central
permiten que la temperatura corporal presente cambios diurnos y previsibles que van desde
los 36 ° C al amanecer hasta los 37.5 ° C al caer la tarde. Este ritmo se adquiere durante los
primeros meses de vida y se conserva para siempre.2 La presión arterial tiene variaciones
normales durante el día, la cifra más baja corresponde al sueño profundo aproximadamente
a las 3 am, luego comienza a subir y llega a su nivel más alto entre 11 y 12 am, se mantiene
hasta las 6:00 p.m. en que comienza de nuevo a descender. Puede llegar a descender un 10
a un 20 % durante la noche.11

Frecuencia cardíaca y pulso:

Es la manifestación de actividad cardíaca que produce una onda expansiva en las arterias gracias a
su elasticidad, la cual permite el ensanchamiento de estas de una manera intermitente y repetitiva,
luego paso de la sangre impulsada por la arteria Aorta por la contracción del ventrículo izquierdo
del corazón. Podemos diferenciar:

Frecuencia cardíaca central: se define como las veces que late el corazón por unidad de tiempo. Se
valora mediante auscultación con estetoscopio.
El estetoscopio, creado por Laënnec en 1816, aunque ha sufrido múltiples modificaciones y existen
varios tipos, estos difieren poco entre sí. Cuentan con un receptor, que es la parte que se apoya al
cuerpo del paciente la cual puede ser abierta, denominándose campana o cerrada llamada
membrana o diafragma, consta de uno o dos tubos transmisores de los sonidos que deben ser
semirrígidos y por último, de olivas auriculares que se adaptan herméticamente al conductoauditivo
externo del clínico sin causar molestias.2 También se denomina fonendoscopio y sirve para recoger,
mediante la auscultación, los sonidos originados por el cuerpo, en este momento nos interesan los
originados por el ciclo cardíaco (frecuencia cardíaca y sus características) y los Sonidos de Korotkoff
que determinan la presión arterial como veremos más adelante.

Estetoscopio y sus partes

4
 Método de auscultación cardíaca:
1. Debe practicarse en un ambiente tranquilo.
2. Es imperativo que le explique al paciente el procedimiento a realizar
3. Si el paciente ha realizado alguna actividad física, esperar 10 a 15 minutos antes de realizar
la evaluación
4. Solicite al paciente de manera respetuosa que descubra la región a examinar e ínstelo a que
respire con normalidad. En algunos casos podrá solicitarle al paciente que deje de respirar
(apnea respiratoria según Surós) para auscultar mejor algunos fenómenos acústicos débiles.
5. Frote la campana o el diafragma, según sea el caso, con su mano para entibiar la superficie
de este de manera que no sea incómoda para el paciente la evaluación.
6. Evalúe el ciclo cardíaco en los focos de auscultación valvular de forma sistemática de la
punta hasta la base con la parte de la campana del estetoscopio y posteriormente desde la
base a la punta con la parte del diafragma.
7. Determine las características del ciclo cardíaco identificando la velocidad (frecuencia) y
ritmo.
8. Compare los latidos por minuto sobre el corazón (foco cardíaco apical) con la frecuencia del
pulso radial, tome nota.3
9. Indique a su paciente que se vista
10. Por último, anote e interprete los resultados obtenidos.

Focos cardíacos de auscultación: es importante mencionar que los focos de auscultación valvular no
corresponden exactamente a su proyección anatómica, ya que la propagación de las vibraciones acústicas se
hace, preferentemente, en los puntos en donde el corazón y los grandes vasos tienen mayor contacto con la
pared torácica.18 La localización de los focos descritos a continuación fue tomada de Surós, Semiología Médica
(8ª edición) y Técnica Exploratoria y Manual Seidel de Exploración Física (9ª edición).

a. Foco Mitral o Apical: localizado en la punta cardíaca, mayor contacto del ventrículo
izquierdo con la pared costal. Se identifica en la intersección del quinto espacio intercostal
izquierdo y la línea medioclavicular ipsolateral.
b. Foco Aórtico: se sitúa en el II espacio intercostal derecho en el borde esternal derecho.
Mayor aproximación de la aorta ascendente.
c. Foco Tricúspide: Lo podemos evaluar a nivel del apéndice xifoides o en la VI articulación
condroesternal izquierda. Mayor contacto del ventrículo derecho. Según Seidel, se localiza
en el cuarto espacio intercostal izquierdo, a lo largo del borde esternal inferior izquierdo.
d. Foco Pulmonar: en el II espacio intercostal izquierdo en el borde esternal izquierdo. Mayor
aproximación del infundíbulo de la pulmonar.
e. Foco Aórtico Accesorio o de Erb: se localiza en el III espacio intercostal izquierdo con el borde
esternal izquierdo. En el punto en que una línea que une el foco aórtico con la punta del
corazón corta el borde izquierdo del esternón.18

5
Frecuencia cardíaca periférica o pulso: es el número de pulsaciones de una arteria periférica por
minuto. Se valora mediante palpación sobre arterias cercanas a la superficie corporal que descansan
sobre huesos.5 La onda pulsátil representa el rendimiento del latido cardíaco, que es la cantidad de
sangre que entra en las arterias con cada contracción ventricular.
Método para evaluar el pulso:
La palpación del pulso pude practicarse sobre cualquier arteria que sea superficial y descanse sobre
un plano relativamente duro (superficie ósea), la más común por su accesibilidad es la radial y la
carótida más cerca de la presión aórtica central que el pulso de una extremidad.
1. Debe practicarse en un ambiente tranquilo.
2. Explíquele al paciente el procedimiento a realizar
3. Si el paciente ha realizado alguna actividad física, esperar 10 a 15 minutos antes de realizar
la evaluación
4. El paciente debe estar cómodo, solicítele que se coloque en la posición más adecuada y que
se descubra el área según el pulso que va a ser evaluado.
5. Aplique suavemente las yemas de su dedo índice, medio y anular en el punto en que la
arteria pasa por encima de hueso. Si la evaluación es en una extremidad, forme una pinza
entre el pulgar sobre la cara dorsal y los pulpejos de los dedos índice y medio sobre la arteria
ejerciendo una presión moderada.18 El dedo índice debe quedar en la posición más proximal.
6. Cuente los latidos durante un minuto para evaluar todas las características del pulso. Al
tener más experiencia y si el pulso es regular, se puede realizar el conteo durante 15, 20 o
30 segundos y multiplique ese valor por 4, 3 o 2 respectivamente. Incluso durante
evaluaciones rápidas, en el caso de recién nacidos, se puede realizar el conteo durante 6
segundos y multiplicar por 10. Si el pulso refleja alguna irregularidad, se debe llevar el
conteo durante un minuto completo o incluso más.
7. Compare los pulsos en las extremidades ipsolateral y contralateral para detectar
variaciones.
8. NUNCA evalúe ambos pulsos carotídeos a la vez. Si tiene dificultad para palpar este pulso,
gire la cabeza del paciente hacia el lado que explora para relajar el músculo
6
 esternocleidomastoideo.
9. Compare las pulsaciones con los latidos cardíacos por minuto en el foco apical, tome nota.
10. Registre e interprete el hallazgo.

Características evaluables de la frecuencia cardíaca central y periférica

Característica Descripción

Frecuencia Es el número de latidos cardíacos auscultados en un minuto o el número

de pulsaciones de una arteria en un minuto, es decir, la expansión de
una arteria por el paso de la sangre bombeada por el
corazón. También se le conoce como velocidad del pulso.

Ritmo Se refiere al patrón de latidos, evalúa el tiempo que transcurre entre un

latido o pulsación y la siguiente. Puede ser regular o rítmico, o bien,
irregular o arrítmico.

Amplitud Sólo se describe en pulso o frecuencia cardíaca periférica, se refiere a la

altura de la onda del pulso y refleja el volumen de sangre que se impulsa
contra la pared de la arteria en cada contracción ventricular o sea el
volumen sistólico. Depende de la presión arterial y el grado de elasticidad
que tenga la arteria para distenderse durante la sístole y contraerse en la
diástole. La amplitud es mayor sobre la arteria braquial y carótida que en
la radial (por su menor calibre) por lo que se aconseja tomar ésta
característica en las arterias antes mencionadas. Es una cuantificación
subjetiva y depende de la práctica nominándose como amplitud grande,
mediana y pequeña o con una escala de 0 a 4 donde: 4es un pulso saltón,
3 es lleno o aumentado, 2 lo esperado, 1 reducido o
apenas palpable y 0 ausente o no palpable.3

Tensión Esta característica también se puede evaluar solamente en el pulso. Se

refiere a la presión con que fluye la sangre dentro de la arteria y la
resistencia que se obtiene al presionar la arteria hasta detener la
propulsión del fluido sanguíneo, con los dedos que palpan la arteria.
Para evaluarla, se debe colocar el dedo índice, el cual deberá ejercer
progresivamente más presión sobre la arteria hasta que los dedos
medio y anular dejan de percibir el latido del pulso.

Fuente: Documento Signos vitales en Pediatría

7
Pulso Capilar o Pulso de Quincke:
Se refiere a la pulsación que se puede apreciar en los vasos capilares. Se evalúa en el lecho
ungueal, mientras se comprime delicadamente desaparece el color rosado de la uña. Al mantener
la presión se observa que el área rosada avanza hacia la punta de la uña y luego retrocede de forma
intermitente y sincrónica con el pulso arterial.

Puntos anatómicos principales para la palpación del pulso:

1. Pulso Temporal: la arteria temporal se palpa sobre el hueso temporal en la región externa
de la frente, en un trayecto que va desde la ceja hasta el cuero cabelludo.15
2. Pulso Temporal Superficial: sobre la arteria de igual nombre, por delante del trago de la
oreja, bajo el arco cigomático, a nivel de la articulación temporomandibular.

Los círculos muestran los

sitios de palpación

3. Pulso Maxilar Inferior: sobre la arteria del mismo nombre, en el primer tercio del borde
inferior del hueso maxilar inferior o mandíbula.

4. Pulso Carotídeo: se llama así por las arterias carótidas. Se encuentra la región anterior del
cuello, en el triángulo o subregión del mismo nombre. Se puede palpar entre la tráquea y
la parte media del borde anterior del músculo esternocleidomastoideo.15 Durante su
palpación no evalúe ambos lados al mismo tiempo. Un masaje excesivo en el seno carotídeo
puede ralentizar el pulso, hipotensión y comprometer el flujo sanguíneo hacia el cerebro,
con la aparición de un síncope.3

8
5. Pulso Axilar: se palpa la arteria axilar, para localizarlo se debe solicitar al paciente que
eleve el brazo a 90 ° con relación al tórax y lo mantenga en rotación externa o lateral. Palpe
en el hueco axilar sobre una línea que va del punto medio de las clavículas hacia el punto de
inserción del músculo pectoral mayor11, a nivel de la línea axilar media.

El círculo indica el sitio de

palpación, lugar donde
pasa la arteria a evaluar.

6. Pulso Braquial o Humeral: se localiza sobre la arteria del mismo nombre, la cual está situada
medialmente en relación con el húmero, en el surco bicipital medial, lugar donde puede
palparse.13 Por el trayecto de dicha arteria, también se puede palpar en la zona media del
espacio antecubital.

7. Pulso Radial: se palpa realizando presión suave sobre la arteria del mismo nombre, rama
de la braquial. Se localiza a 0.5 cm medialmente a la apófisis estiloides del radio, cerca de
la línea articular de la muñeca. Es el más utilizado.

8. Pulso Cubital o Ulnar: identifica la arteria cubital, rama de la braquial. Se palpa en la cara
anterior de la articulación de la muñeca, por arriba y por afuera del hueso pisiforme.11, 13
La palpación de este pulso no es común, sin embargo es importante durante la realización
de algunos procedimientos para asegurar una adecuada circulación colateral hacia la mano,
9
 mediante el Test de Allen.3

9. Pulso Femoral: Evalúa la arteria del mismo nombre. Se localiza fácilmente en la ingle, por
debajo del Ligamento inguinal o de Poupart en su parte media, o en la bisectriz del Triángulo
de Scarpa o Femoral.

La arteria, vena y
nervio femoral están
señalados por el
círculo.

10. Pulso Poplíteo: se palpa realizando presión en la arteria Poplítea, en la región posterior de
la rodilla, en la fosa poplítea. Se puede localizar en la bisectriz del rombo poplíteo. Se
encuentra cómodamente al flexionar la pierna con el paciente en decúbito prono.

11. Pulso Tibial Posterior: Se palpa la arteria Tibial, localizada por debajo y detrás del maléolo
interno o medial, en la articulación del tobillo.

12. Pulso Pedio: En la región dorsal del pie se palpa la arteria del mismo nombre. Se localizaen
la parte media del ángulo formado por los tendones extensores del primero y segundo del
pie. En algunos sujetos es fácil localizarlo, en otros, sólo después de una búsqueda
minuciosa, su inexistencia no implica patología vascular, ya que puede estar ausente en 5-10
% de casos considerados normales.11

10
 Valores normales de Frecuencia
Cardíaca según Edad
Edad Latidos por minuto
Menos de 1 año 128-130
1 año 116-119
2-3 años 106-108
4-5 años 94-97
6-11 años 77-88
12-19 años 72-80
Fuente: Manual de Seidel de Exploración Física, 9ª. edición.

Valores normales de frecuencia cardíaca en reposo y durante el ejercicio

Estado Adulto Sedentario Adulto en forma Deportista
Reposo 70-90 60-80 40-60
Ejercicio aeróbico 110-130 120-140 140-160
Ejercicio intenso 130-150 140-160 160-200
Fuente: The American College/ Stanford University.

Terminología a utilizar:

Pulso rítmico: si cada onda expansiva que distiende la pared arterial se repite con intervalos de
tiempo siempre iguales

Pulso arrítmico o arritmia: si los intervalos son desiguales.

Pulsus magnum: cuando una pequeña parte de la sangre se regresa de nuevo al ventrículo y las
arterias se colapsan produciendo una presión de pulso de gran amplitud.

Pulso parvus o filiforme: se palpa cuando con cada contracción ventricular fluye escasa sangre a la
aorta y resto de arterias, distendiéndose en forma limitada por el exiguo flujo sanguíneo.

Taquicardia: más de 100 latidos por minuto.

Bradicardia: menos de 60 latidos por minuto.

11
Respiración:

La respiración es el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono que se lleva a cabo en los

pulmones.5 La frecuencia respiratoria es el número de veces que una persona respira por minuto.
Cada respiración o ciclo respiratorio comprende una fase de inspiración y otra de espiración.19 Los
músculos que intervienen en la respiración son el diafragma (principal) y los músculos intercostales.
Durante la inspiración (fase activa) al contraerse el diafragma se desplaza hacia abajo aumentando
el espacio intratorácico y los músculos intercostales externos aumentan en diámetro
anteroposterior permitiendo mayor entrada de aire, durante la espiración (fase pasiva) el
diafragma se relaja y los músculos intercostales internos disminuyen el diámetro lateral expulsando
el aire debido a la fuerza elástica retráctil y de la contracción muscular.3, 19 La respiración está
controlada por el centro respiratorio bulbar, responsable del control involuntario de la misma,
mientras que un grupo de neuronas de corteza motora y premotora es responsable del control
voluntario de la respiración. Ambos sistemas se integran en la médula espinal de donde se mandan
los estímulos nerviosos a la musculatura respiratoria. Existe también un control químico como
respuesta a quimiorreceptores sensibles al pH (medida de acidez o alcalinidad de una sustancia),
oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Estos mecanismos modifican la frecuencia respiratoria,
la profundidad y el ritmo.5

Método para evaluar la respiración: La presencia de la respiración se valora mediante la inspección

de la elevación y descenso del tórax cuando el aire entra y sale, respectivamente.3, 19 Suele medirse
cuando la persona está en reposo y consiste en contar el número de respiraciones durante un
minuto visualizando las veces que se eleva el tórax.

1. Debe practicarse en un ambiente tranquilo.

2. Si el paciente ha realizado alguna actividad física, esperar 10 a 15 minutos antes de realizar
la evaluación
3. El paciente debe estar cómodo, solicítele que se coloque en la posición más adecuada y
visualice región a evaluar (tórax anterior), descubierta previamente.
4. Evite decir al paciente que está contando las respiraciones, para que este no varíe la
frecuencia o patrón respiratorio. Para ello, una buena forma es contar las respiraciones
inmediatamente después de contar las pulsaciones, mientras aún está palpando la arteria
radial.3
5. Cuente los movimientos respiratorios durante un minuto, o bien, durante 30 segundos y
luego multiplíquelo por 2.
6. Evalúe además las características de la respiración.
7. Registre e interprete el hallazgo.

Características evaluables de la Respiración

Frecuencia Número de ciclos respiratorios que tienen lugar durante un minuto. El
cociente de respiraciones a latidos cardíacos es aproximadamente 1:4
Ritmo Intervalo entre cada respiración, es la regularidad que existe entre los
movimientos respiratorios. Deben repetirse los ciclos regularmente
Amplitud o Profundidad de la expansión con la cual se realiza la respiración, se observa

12
 profundidad mayor o menor expansión de los diámetros torácicos, según el volumen
inspirado. No debe ser ni demasiado superficial ni demasiado
profundo.

Valores normales de Frecuencia Respiratoria según edad

Edad Respiraciones por minuto
Recién nacido 24-50
1 año 20-40
3 años 20-30
6 años 16-22
10 años 16-20
17 años 12-20
Fuente: Manual de Seidel de Exploración Física, 9ª. edición.

Tipos y algunos patrones respiratorios:

Respiración costal superior: Propia del sexo femenino. La acción de los músculos de la cintura
escapular, sobre todo escalenos y esternocleidomastoideos, desplaza hacia arriba y adelante la
parte superior del tórax, con un máximo nivel de la tercera y cuarta costilla.18

Respiración toracoabdominal: Propia de los niños. La contracción enérgica del diafragma motiva la
dilatación inspiratoria de la parte inferior del tórax y abdomen.18

Terminología a utilizar.

Taquipnea: aumento de la frecuencia respiratoria con conservación de la amplitud normal.18

Respiración superficial: aumento de la frecuencia respiratoria con disminución de la amplitud.18

Polipnea: aumento de la frecuencia respiratoria con aumento de la amplitud.18

Bradipnea: Disminución de la frecuencia respiratoria.18

Bradibatipnea: Disminución de la frecuencia respiratoria con aumento de la amplitud.18

Apnea: ausencia de movimientos respiratorios.15

Batipnea: aumento de la amplitud o profundidad respiratoria.18

Respiración normal o Eupnea: consiste en la sucesión rítmica y fluida de los movimientos de la

13
expansión y de retracción, sin que el ojo pueda observar ningún intervalo entre el final del uno y el
comienzo del otro.18

Respiración rítmica: ciclos respiratorios a intervalos regulares.

Respiración arrítmica: movimientos respiratorios sin intervalos regulares.

Suspiro: respiraciones más profundas intercaladas con frecuencia.

Temperatura Corporal:

Equilibrio entre la producción de energía en forma de calor por los tejidos, llamada termogénesis y
la pérdida de ésta al medio ambiente a través de la emisión de rayos infrarrojos y la trasferencia de
energía a través de la piel y los pulmones.2 Es el producto del calor generado por todos los procesos
metabólicos y bioquímicos que se realizan dentro del organismo.

La regulación de la temperatura corporal (termorregulación) está dada por el hipotálamo mediante

mecanismos de retroalimentación nerviosa, junto a un sistema de identificación de la temperatura,
para establecer si la temperatura corporal es demasiado alta o baja.10 Cuando la temperatura
sobrepasa lo normal se activan mecanismos como vasodilatación, la hiperventilación, sudación
promoviendo la pérdida de calor además de disminución de la producción. Mientras que, si la
temperatura cae por debajo del nivel normal se activa un aumento del metabolismo ycontracciones
espasmódicas que causan escalofríos y promueven la generación de calor, también la piloerección
disminuyendo la transferencia de calor hacia el ambiente, aunque este último mecanismo carece de
importancia en el ser humano. 5, 10, 15 19 Los seres humanos participan en la termorregulación a través
de distintas conductas voluntarias como la vestimenta, ingesta de alimentos, calefacción o
refrigeración de ambientes.2

La termometría clínica tiene por objeto el estudio de la temperatura del cuerpo.18 Galileo Galilei
inventó el termoscopio en 1593 y a partir de entonces se modificó para su uso clínico. El más
empleado consta de un tubo capilar cerrado, de vidrio, que en la parte inferior tiene un depósito
que contiene mercurio (termómetro inventado por Gabriel Fahrenheit en 1714), el cual dilatándose
o contrayéndose por el aumento o disminución del calor señala los grados de temperatura en una
escala grabada sobre el tubo.18

Podemos describir los principales tipos de termómetros clínicos, así el digital, digital de oído,
infrarrojo, de pistola y mercurio, así como el termoscopio, el cual tiene deficiencias pero es
ampliamente utilizado en los hogares.

El termómetro convencional axilar tiene en un extremo un bulbo alargado, el rectal tiene un extremo
14
corto y redondeado.

Los termómetros digitales poseen una pantalla de lectura, incorporan un microchip que actúa en un
circuito electrónico y es sensible a los cambios de temperatura ofreciendo lectura directa de la
misma en más o menos en 60 segundos. Disponen de una punta sensora y pantalla digital que facilita
la lectura de la medición. Son más seguros y contaminan al no utilizar mercurio ni cristal, algunos
tienen función de memoria del último valor medido. La desventaja es que requiere baterías para
funcionar.

Un termómetro especializado de reciente aplicación es el termómetro de oído digital electrónico,

que trabaja con una pila de litio y tiene pantalla de lectura. Mide la temperatura mediante la
detección en el conducto auditivo de los rayos infrarrojos que emiten los órganos internos. Son
adecuados para utilizar desde los 6 meses de vida ya que son poco invasivos y cómodos. Se obtienen
resultados más rápido que los digitales convencionales. Igual que el anterior, son más seguros y
contaminan menos al no utilizar mercurio ni cristal para su funcionamiento.

De más popularidad está el termómetro infrarrojo, conocido también como digital de frente o sin
contacto con la piel con tecnología similar al anterior. Estima la temperatura con precisión y rapidez
colocándolo en la frente con un tiempo de lectura de 5 segundos. Son higiénicos, y en el caso de los
niños facilita la medición ya que puede medirse la temperatura sin alterar su descanso. Seguros y
menos riesgo de contaminación al no utilizar mercurio ni cristal. La desventaja de todos estos es que
requieren el uso de baterías y son menos económicos que otro tipo de termómetros clínicos.

15
Cuentan con una variante, que se conoce como termómetro pistola por su diseño característico, es
práctico y de fácil manejo y preciso.

De uso popular por la facilidad de su uso y que no ocasiona ninguna molestia aunque menos
recomendable por su menor exactitud es el termoscopio, este se basa en la propiedad que poseen
algunos cristales de cuarzo y germanio para colorearse de tonos diversos según la temperatura que
reciben.1 Estos cristales impregnados en tiras especiales se colocan sobre la piel, de preferencia en
la frente y según la coloración que adopten, así se marca la temperatura que están recibiendo.

Método para medir la temperatura corporal: (utilizando termómetro de mercurio)

1. Seleccione la zona donde se realizará la medición

2. Lave y realice la asepsia del termómetro, utilice para el efecto algodón con alcohol
16
3. Compruebe que la columna de mercurio está por debajo de 35°C
4. Realice la medición según el sitio elegido:
a. Oral: el paciente debe sostener bajo la lengua el bulbo del termómetro durante 3
minutos con los labios cerrados. Puede medirla 15 minutos después de la última
ingesta de alimentos. No debe utilizarse este sitio en pacientes inconscientes, que
sufren de convulsiones, con afecciones de nariz, boca o garganta, disnea, vómitos,
tos o en niños menores de 6 años.
b. Axilar: Observe que el área esté seca. Luego coloque el termómetro bajo la axila por
3 a 5 minutos, pidiéndole al paciente que cruce la extremidad hacia el lado
contrario, puede aplicar una leve presión sobre la misma a fin de comprimir la
cavidad. Puede ser un inconveniente el exceso de vellosidad.
c. Pliegue Inguinal: se utiliza la misma técnica que para la axilar, se prefiere esta zona
en pacientes muy delgados
d. Rectal: Con el paciente en decúbito lateral con genuflexión de los miembros
inferiores o en posición decúbito supino elevando las piernas al agarrarlas
firmemente en los tobillos, introducir en el recto el termómetro lubricado y con
sumo cuidado, se espera 3 minutos para su lectura. Su uso está recomendado en
niños menores de 6 años.
e. Vaginal: se introduce el termómetro en la cavidad vaginal con la paciente colocada
en una variante de la posición de litotomía, es decir, en posición decúbito supino
con las piernas flexionadas y semiabiertas, durante 2 minutos.
f. Conducto auditivo: se coloca la punta del termómetro en el conducto auditivo
sosteniendo el pabellón auricular, espere a que el termómetro indique la
temperatura y retírelo. Es una medición fácil y rápida, puede haber fallo en la
medición cuando hay mucho cerumen en el conducto.
5. Retire el termómetro, léalo, anote e interprete los resultados.
6. Limpie el termómetro con una torunda de algodón con alcohol desde región distal hacia el
bulbo o en forma circular, dependiendo del termómetro utilizado.
7. Baje la columna de mercurio a nivel inferior de 35°C con sacudidas enérgicas mientras lo
sostiene firmemente, teniendo la precaución de no botar el termómetro. Este último paso
no aplica al utilizarse termómetros digitales.

Valores normales de temperatura según edad

Edad Temperatura
Recién nacido 36.1-37.7°C
Lactante 37.2°C
Niños 2 a 8 años 37°C
Niños 8-15 años 36.5-37°C
Adulto 36.5°C
Adulto mayor 36°C o menos
Fuente: Documentos: Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a
un problema vigente y Signos vitales en pediatría.

17
Es de uso frecuente la escala Celsius, pero algunos termómetros, sobre todo digitales pueden
brindar el resultado en Fahrenheit por lo que es importante realizar la conversión y así conocer la
temperatura en nuestro paciente, así que utilizamos la siguiente fórmula:

El sitio de registro determina cambios en una misma persona, de manera que la toma de
temperatura oral estará 0.5°C aproximadamente por debajo de la rectal y de igual forma la axila
con respecto de la toma oral.1

Curva térmica: Es el trazado gráfico de las variaciones de la temperatura en el curso de la

enfermedad, con el objetivo de estudiar mejor las características de la fiebre en los distintos
padecimientos. En estos gráficos, las abscisas corresponden a los días u horas y las ordenadas a los
grados de temperatura, detallando 10 divisiones que corresponden a cada décima de grado. Para
elaborar la curva térmica se toma el valor obtenido en el control de la temperatura y se marca un
punto en el sitio donde se cruza la temperatura con el día y hora en que se tomó. Posteriormente
se unen los puntos con líneas rectas, obteniendo una línea continua que marca las variaciones de
la temperatura durante el curso de una enfermedad.6

Alteraciones de la temperatura:

Hipotermia: la temperatura rectal es inferior a 35°C, utilizar se divide en:

• Ligera: 28-34°C. Secundaria a fría o tóxicos depresores del sistema nervioso.

• Profunda: 17-28°C.
• Muy profunda: <17°C. Se puede utilizar durante cirugía cardíaca a cielo abierto y
neurocirugía.18

Distermia: aumento de la temperatura corporal que no obedece a causa orgánica o infecciosa, es

funcional pura.18

Febrícula: Estado febricular o subfebril.18 La temperatura va de 37.5 a 37.9 °C.5

Fiebre o pirexia: Elevación de la temperatura corporal motivada por múltiples causas,

principalmente de origen infeccioso.18 Se considera con una temperatura ≥ 38 °C por lo menos de
una hora de duración o una toma única de 38.3 °C.5

Hipertermia: es el aumento súbito e intenso de la temperatura a más de 41 °C por diversos

motivos.18

Clasificación de la fiebre.

I. Según la intensidad:
a. Febrícula de 37.5-37.9 °C
b. Fiebre moderada de 38-39 °C
c. Fiebre alta temperatura > 39 °C 5, 15, 19
18
II. Según la curva reflejada en la gráfica de la temperatura se describen los siguientes tipos
de fiebre:
a. Fiebre continua o sostenida: Presenta oscilaciones diarias que no pasan de 1°C.18

b. Fiebre remitente: ocurren oscilaciones diarias superiores a 1°C, no alcanza en se

observa en ningún momento una temperatura normal.18

c. Fiebre intermitente: se encuentra apirexia entre los accesos febriles.

Característicamente se eleva la temperatura bruscamente luego de un escalofrío y
desciende también de forma rápida. Se describe aquí la fiebre cotidiana en la cual
hay accesos cotidianos como en septicemias, sepsis urinaria y paludismo. Fiebre
terciana a días alternos, fiebre cuartana después de dos días de apirexia y quintana
o también llamada fiebre de los cinco días observada en la enfermedad producida
por la Rickettsia quintana transmitida por piojos.18

d. Fiebre recurrente: caracterizada por alternancia de períodos de fiebre continua en

meseta que duran 2 o más días, seguidos de una fase de remisión apirética que
persiste otros tantos o aún más días. Una de las fiebres más difundidas de este tipo
es la fiebre de Pel Ebstein que dura varios meses, característica del Linfoma de
Hodgkin aunque no patognomónica.2 También se observa en este tipo la fiebre en
dromedario o “joroba de camello”.18

19
 e. Fiebre ondulante: serie de ondas febriles separados por intervalos de apirexia o
febrícula.18

f. Fiebre inversa: cifras máximas durante la noche y por la mañana.18

g. Fiebre héctica: en este tipo se observan grandes oscilaciones diarias muy
irregulares.
h. Fiebre periódica o Familiar mediterránea: integra una serie de trastornos que
reciben el nombre de “Enfermedad periódica”, descrita en jóvenes judíos
caracterizada por poliartritis. Cada episodio morboso dura varias horas o pocos días
y aparece nuevamente a los 7, 14, 21 o 28 días. Puede durar décadas aunque
también es motivo de muerte por colapso, nefrosis o amiloidosis.18 Aparece con
intervalos fijos y predecibles.2
i. Fiebre catamenial: elevación térmica febricular que se presenta en algunas mujeres
antes de la menstruación y que cesa en cuanto aparece la menstruación o pasada
esta.18
j. Fiebre de origen indeterminado: fiebres persistentes no diagnosticadas.18

Presión Arterial:

Es la medida de presión que ejerce la sangre sobre las paredes arteriales en su impulso a través de
las arterias a medida que se contrae y relaja el ventrículo izquierdo. Es la fuerza con la cual es
impulsada la sangre hacia las arterias, por la actividad de dicho ventrículo.1 Fuerza creada por el
corazón, mantenida por la elasticidad arterial y regulada por las resistencias periféricas.11 Se
entiende por presión sanguínea o arterial al empuje que ejerce la sangre sobre las paredes
arteriales. Con el nombre de tensión arterial se indica la resistencia que oponen esas paredes a la
20
presión de la sangre, lo que expresa la elasticidad vascular, en la práctica se consideran sinónimos
porque aunque son fuerzas contrarias, son idénticas en intensidad.2, 6 En toda presión arterial
debemos determinar la máxima o sistólica, que corresponde a la sístole o contracción ventricular y
que provoca la entrada de la sangre a las arterias, y la mínima, que no es más que la presión que
queda después de haberse desvanecido la anterior, presión diastólica que se da durante la fase de
relajación o diástole del corazón.

La Presión arterial media, es la presión efectiva de perfusión tisular. Se calcula con la siguiente
5, 15
fórmula:
PAM = Presión sistólica + 2 diastólicas
3

La diferencia entre las presiones sistólica y diastólica (máxima y mínima) es la Presión diferencial o
5
de pulso. Su fórmula es la siguiente:

PD = Presión sistólica - presión diastólica

Para la medición indirecta de la presión arterial utilizamos un instrumento llamado

Esfigmomanómetro, y según el método utilizado nos auxiliamos además con el estetoscopio. El
esfigmomanómetro consta de:

• Brazalete: Es el cobertor en el que envuelve al manguito, el cual puede ser de algodón o

nylon y que juntos envuelven el miembro del paciente, para desarrollar la oclusión
sanguínea.
• Manguito: bolsa de aire de caucho, distensible, que provoca la oclusión del fluido sanguíneo
en el paciente, ejerciendo presión de afuera hacia dentro sobre las paredes arteriales.
• Perilla: Dispositivo manual y flexible de caucho, que se utiliza para inflar el manguito. Actúa
21
 como bomba de aire.
• Tubos o Mangueras: Unen la perilla con el manguito y el manguito con el manómetro
indicando la presión dentro del mismo.
• Válvula de inflado y desinflado: permite la entrada y salida del aire del manguito a través de
las mangueras.
• Manómetro de presión. Es el instrumento que muestra la presión del manguito en
milímetros de mercurio (mm Hg), una lectura indirecta de la presión del sujeto. Hay dos
tipos de manómetros de presión: el aneroide, tiene una aguja que apunta hacia los números
de una esfera calibrada y el manómetro de mercurio, que utiliza la elevación de una columna
de mercurio en un tubo de cristal para indicar la presión. El manómetro de mercurio se lee
mirando el nivel de la columna de mercurio y leyendo el número correspondiente en la
escala graduada.
En la actualidad, existen además los esfigmomanómetros electrónicos que captan las
vibraciones y las convierte en impulsos eléctricos y el dispositivo lo transforma en una
lectura digital.

22
 Tamaño de los manguitos de presión arterial según edad
Edad Ancho (cm) Longitud (cm)
Recién nacido 2.5 - 4.0 5.0 – 10.0
Lactante 6.0 – 8.0 12.0 – 13.5
Niño 9.0 – 10.0 17.0 – 22.5
Adulto, estándar 12.0 – 13.0 22.0 – 23.5
Adulto, brazo grande 15.5 30.0
Adulto, muslo 20.0 42.0
Fuente: Modificado de Archivos de Cardiología de México 2008 en Documento:
Signos vitales en Pediatría

Métodos para medir la presión arterial:

Método Palpatorio: aprecia la presión sistólica por la reaparición del pulso arterial debajo del área
de compresión durante la expulsión del aire, varían los valores de la presión sistólica en 5-10 mm
Hg cuando la palpación se realiza en la arteria radial, si se efectúa en la arteria humoral, sitio de
colocación del manguito, coincide la reaparición del pulso con la presión sistólica,6 latidos intensos,
a veces con un carácter vibratorio que luego desaparecen, en este momento se indica la presión
diastólica, es muy difícil de evaluar por lo que este método ha tendido a abandonarse.1

Técnica:

1. Debe practicarse en un ambiente tranquilo.

2. Explíquele al paciente el procedimiento a realizar.
3. Idealmente el paciente debe estar descansado, si está acostado ubicar el brazo apoyado en
su cama, si el paciente está sentado permita que el antebrazo esté tendido sobre un apoyo.
La presión arterial obtenida en decúbito supino tiende a ser más baja que la registrada en
sedestación.3
4. Descubra la extremidad a evaluar
5. Coloque el esfigmomanómetro en una mesa cercana, de manera que el manómetro tipo
reloj o la escala sea visible.
6. Fije el brazalete alrededor del brazo, previa selección del manguito de tamaño adecuado
(niño, adulto, obesos o pacientes muy delgados) con el borde inferior 2.5 cm por encima de
la articulación del codo, a una altura que corresponda a la del corazón, evitandoexcesiva
presión del brazo.
7. Palpe la arteria braquial o radial, insufle en forma continua y rápida hasta el nivel que deje
de percibirse el pulso (presión supramáxima). Luego se deja salir aire poco a poco (2 a 4 mm
Hg por segundo) hasta que aquellos reaparecen, momento que señala la presión sistólica o
máxima. Se continúa la descompresión del brazalete, percibiéndose mediante palpación de
la arteria elegida, un latido cada vez más intenso y vibrante hasta unmáximo, a partir del
cual desciende más o menos bruscamente la intensidad del latido.11
8. Registre el punto en que se palpa el primer latido como la presión arterial sistólica. La
presión diastólica es muy difícil de medir por este método.
9. Desinfle totalmente el manguito en forma rápida y continua, anote e interprete el resultado.
23
Método Auscultatorio: es semejante al palpatorio, pero utiliza estetoscopio para auscultar los
latidos arteriales, evidenciando el Fenómeno de Korotkoff.

Técnica:

1. Siga los pasos del 1 al 5 del método palpatorio.

2. Fije el brazalete alrededor del brazo, previa selección del manguito de tamaño adecuado
(niño, adulto, obesos o pacientes extremadamente delgados) con el borde inferior 2.5 cm
por encima de la articulación del codo, a una altura que corresponda a la del corazón,
evitando excesiva presión del brazo. O coloque el brazalete del tamaño que corresponda
alrededor del muslo, sin ropa, con el borde inferior a 2-3 cm por encima de la rodilla.11
3. Insufle con la perilla hasta que desaparezca el latido del pulso en la arteria humeral o en
la poplítea11 o bien hasta sobrepasar unos 20-30 mm Hg por encima de la presión sistólica
considerada como normal.1
4. Coloque el estetoscopio a nivel de la región de la flexura del codo o de la región poplítea,
ausculte mientras deja escapar el aire lentamente, aproximadamente de 2-4 mm Hg por
segundo, mediante la apertura mínima de la válvula que se encuentra a nivel de la perilla.
El momento en que se percibe el latido, marca la tensión máxima o sistólica, y cuando este
desaparece corresponde con la tensión mínima o diastólica.11 Identifique mediante
auscultación los Ruidos de Korotkoff como se explicará más adelante.
5. Registre e interprete los resultados obtenidos.

Método Ecléctico: Es el método más seguro y completo porque combina el empleo de los
mencionados anteriormente. Primero utiliza la palpación para detectar la presión sistólica, con lo
que se evita caer en el silencio o pozo o agujero auscultatorio de Korotkoff 19 (desaparición total de
los ruidos en la segunda fase del Fenómeno de Korotkoff 6) y tomar erróneamente como tal, el
primer latido de la fase III de los ruidos de Korotkoff, en lugar del primero de la fase I. Después se
utiliza la auscultación, para corroborar la presión sistólica y detectar la diastólica.11

Técnica:

1. Siga los pasos 1-5 del método palpatorio

2. Fije el brazalete alrededor del brazo, seleccionando adecuadamente el manguito a utilizar
(niño, adulto, obesos o pacientes extremadamente delgados) con el borde inferior 2.5 cm
por encima de la articulación del codo, a una altura que corresponda a la del corazón,
evitando excesiva presión del brazo. O coloque el brazalete del tamaño que corresponda
alrededor del muslo, sin ropa, con el borde inferior a 2-3 cm por encima de la rodilla.
3. Localice el pulso braquial o poplíteo mediante la palpación y coloque el estetoscopio a nivel
de la región de la flexura del codo o de la región poplítea respectivamente.
4. Estime la presión sistólica por palpación, palpe la arteria radial o braquial con la yema de los
dedos de su mano no dominante. Tome la perilla con su mano dominante, cierre la válvula
girándola en sentido de las agujas del reloj con los dedos índice y pulgar de la misma mano.
Comprima varias veces la perilla para inflar el manguito. Insufle en forma continua y rápida
hasta el nivel que deje de percibirse el pulso (presión supramáxima). Luego deje salir el aire
gradualmente (2 a 4 mm Hg por segundo) hasta que las pulsaciones reaparecen, momento
24
 que señala la presión sistólica o máxima.11) Desinfle totalmente el manguito girando la
válvula de la bomba en sentido contrario a las agujas del reloj.
5. Ausculte la presión arterial, busque primero la arteria braquial por palpación y coloque el
diafragma o la campana del estetoscopio en este sitio. Espere 30 segundos para reinsuflar,
entonces, cierre de nuevo la válvula en la bomba de aire girándola en el sentido de las agujas
del reloj con el pulgar y el índice de su mano dominante e infle el manguitonuevamente,
hasta que la lectura del manómetro esté 20 - 30 mm Hg por encima del valor sistólico
estimado, obtenido por palpación.3, 19
6. Lentamente desinfle el manguito mientras ausculta la arteria braquial. El desinflado rápido
generalmente provoca lecturas erróneas. Según el manguito se desinfla identifique los
ruidos de la Escala de Korotkoff: primera fase, ruidos poco intensos, claros y rítmicos
llamados “sordos”, el primero corresponde a la PRESIÓN SISTÓLICA. Siguen ruidos “soplantes”,
en ocasiones poco audibles que pertenecen a la segunda fase, en ocasiones en esta fase,
los ruidos desaparecerán y volverán a aparecer 10-15 mm Hg por debajo dela lectura de
presión sistólica3. Luego los sonidos se hacen “retumbantes” con un aumento progresivo de
la intensidad, esta es la tercera fase, hasta que disminuyen y dejan de ser audibles,
reconociéndose en este momento la cuarta fase. La quinta fase está representada por el
último ruido auscultable de la cuarta fase, y corresponde a la PRESIÓN DIASTÓLICA.2 Las dos
lecturas de presión registradas son el primer ruido sistólico y el segundo diastólico, así
120/80 mm Hg.3 Algunos consideran la primera presión diastólica en el punto en que los
ruidos se apagan (fase IV) y la segunda presión diastólica en el punto en que el sonido
desaparece completamente (fase V), registrándolas por ejemplo 120/80/75 mm Hg.11 Lea
el manómetro a nivel del ojo para evitar errores.

Fuente: Manual Seidel de Exploración Física, Octava edición

7. Termine de desinflar completamente el manguito y quítelo, a menos que se necesite una

segunda medición. Repita el procedimiento en el miembro opuesto y note si existe alguna
diferencia, usualmente la presión arterial es 5 - 10 mm Hg mayor en el brazo dominante, 3,
15
llamada anisosfigmia braquial.18
8. Registre los valores obtenidos en ambas mediciones e interprete los resultados.

25
 Recomendaciones para una adecuada toma de presión arterial:

Con el esfigmomanómetro:

Para la toma de este signo vital en particular mantener el equipo calibrado.

Con el paciente

• La presión arterial se toma preferentemente en el brazo, son de segunda elección las

arterias de extremidades inferiores (por ejemplo, en pacientes con quemaduras extensas
o ausencia de los brazos)
• De preferencia, controle al paciente en condiciones basales: ambiente sereno, por lomenos
en los 30 minutos previos a la medición, la persona no debe haber fumado o ingerido cafeína
o alcohol y tener la vejiga evacuada, ya que esto puede alterar los resultados.
• La desigualdad relativa entre el tamaño del brazo y el manguito puede ser causa de error;
en brazos muy obesos, generalmente, se obtienen valores falsos elevados y en brazos muy
delgados se obtienen valores por debajo de lo normal.
• La presión arterial conviene medirla por lo menos unas dos veces, separadas entre ellas
por 30 o más segundos.
• La presión arterial que se registra en posición sentado puede ser un poco más alta que en
decúbito supino. Las mediciones que se efectúen en controles posteriores conviene hacerlas
en la misma posición para facilitar la comparación.

Con el examinador:
• Debe conocer la técnica y practicarla frecuentemente para adquirir la habilidad correspondiente.
• Estar tranquilo y concentrado al momento de la medición para escuchar los sonidos de korotkoff y
determinar la presión arterial con mayor certeza.
• No predisponerse con los resultados a obtener, así, un paciente joven no siempre tendrá la presión
normal o un paciente adulto mayor error al considerar que debe tenerla alterada.

Clasificación de la Presión Arterial en Adultos

Categoría Sistólica / Diastólica

Normal < 120/<80 mm Hg

Elevada 120 – 129 / <80 mm Hg

Hipertensión

Estadio 1 130-139 / 80-89 mm Hg

Estadio 2 ≥ 140 / ≥ 90 mm Hg

Crisis hipertensiva >180 / > 120 mm Hg

26
 Cambios en la realizados en la nueva guía de presión arterial:
1. La definición de hipertensión usada anteriormente como
140/90 mm Hg o más, ahora es 130/80 mm Hg.
2. Ya no se existe la definición de prehipertensión, que era
clasificada como 120-139 u 80-89 mm Hg.
Fuente: Tomado de: https://medicalcityhealthcare.com/blog/entry/new-blood-
pressure-guidelines. New blood pressure guidelines 2021.

En niños, se evalúa la presión arterial correspondiente a la edad, el sexo y la talla, distinguiéndose

las siguientes categorías diagnósticas, para lo cual se consultan las tablas de percentiles de Presión
arterial (mm Hg) para niños o niñas según edad y percentil de talla Task Force on High BP in children
and adolescents.

• Presión arterial normal: Presión Arterial Sistólica y diastólica <P90.

• Presión arterial normal-alta: Presión Arterial Sistólica y/o Diastólica ≥P90 pero <P95 (en
adolescentes también ≥120/80 mm Hg, aunque estos valores estén por debajo del P90).

• Hipertensión estadio 1: Presión Arterial Sistólica y/o Diastólica ≥P95 y <P99 + 5 mm Hg.

• Hipertensión estadio 2: Presión Arterial Sistólica y/o Diastólica >P99 + 5 mmHg.7

El secreto de la salud del paciente es interesarse por él.

Peabody

Referencias Bibliográficas

1. Acevedo, Marco Antonio. Alvarado Dumas, Carlos. Lecciones de Semiología. 5ª. Edición,
Guatemala 2006.
2. Argente, Horacio. et al. Semiología Médica. Fisiopatología, semiotecnia y propedéutica.
Enseñanza basada en el paciente. Editorial Médica Panamericana. Argentina.
3. Ball, Jane W. et al. Manual Seidel de Exploración Física. 8ª. Edición. Elsevier, España 2015.
4. Cárdenas, Guillermo Dr. Fisiología de las grandes alturas. Coordinador médico SAME 107
jujuy.
5. Cobo, Darío, M.D. et al. Signos vitales en Pediatría. Revista Gastrohnup 2011; 13(1)
Suplemento 1:558-570.
6. Chemes de Fuentes, Carmen Lic. La enfermera y la valoración de los signos vitales.
Argentina, 2008.
7. De la Cerda Ojeda, Francisco. et al. Hipertensión arterial en niños y adolescentes. Protoc
diagn ter pediatr 2014; 1:171-89.
8. Fiebre; Conflicto de escalas en Cartas al editor. Rev Méd Chile 2005; 133:259-260.
9. Hernández Morillas, Dolores. et al. Fiebre: ¿Cómo medir la temperatura?, ¿Cuándo y cómo
tratar la fiebre? en: Guía-ABE-Fiebre; Instrumentos de medida y antitérmicos (v.1/2011).

27
 Disponible en http://www.guia-abe.es
10. Guyton, Arthur Dr. Tratado de Fisiología Médica. 8ª. edición. Editorial Interamericana
McGraw-Hill. México 1991.
11. Llanio Navarro, Raimundo. et al. Propedéutica Clínica y Semiología Médica. Editorial
Ciencias Médicas. Cuba 2003.
12. Matronas del Servicio Andaluz de Salud. Cambios fisiológicos y anatómicos de la mujer en
el embarazo Tema 53 Volumen 2 Capítulo 7.
13. Moore, Keith et al. Moore Anatomía con orientación clínica. 7ª edición. Editorial Wolters
Kluwer Health S.A 2013.
14. Norris, Mark C. Anestesia Obstétrica. 2ª edición. Editorial McGraw-Hill Interamericana S.A
de C.V.
15. Penagos, Sandra et al. Control de signos vitales en Guía para manejo de urgencias Capítulo
XV.
16. Purizaca, Manuel. Modificaciones fisiológicas en el embarazo. Rev Per Ginecol Obstet.
2010; 56: 57-69.
17. Rozas, María Fernanda Dra. Tipos de esfigmomanómetros: Recomendación. Departamento
de enfermedades no transmisibles (ENT). División de prevención y control de
enfermedades. Ministerio de Salud, Chile 2012.
18. Surós Batlló, Antonio. Surós, Semiología Médica y Técnica Exploratoria. 8ª edición. Editorial
Elsevier, España 2001.
19. Villegas González, Juliana et al. Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a
un problema vigente. Revista Archivos de Medicina, Colombia 2012; 12(2).

Revisión y actualización Dra. Amelia Morán/ Dra. Vivian Cerén 2022

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