Gemma Segura Virella

Neurología del cerebro

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El cerebro que cambia y rejuvenece: el cerebro
es producto de lo que somos, lo que hacemos
y lo que sentimos
En el cerebro reside todo lo que una persona fue, es y puede llegar a ser, lo que ha experimentado,
aprendido y memorizado, su consciencia y su metaconsciencia. También residen sus habilidades y
sus dificultades, lo que acepta y lo que rechaza, lo que ama y cómo ama, lo que está presente y lo
que cree haber olvidado.

No es en el corazón, sino en el cerebro, donde se ubica la predisposición para el rencor o el perdón,

para sentir miedo o coraje, para ser optimista o pesimista, para estar alegre o deprimido.

Y si bien todos los seres humanos vienen al mundo con esta plataforma de lanzamiento
extraordinaria, su desarrollo dependerá de lo que cada uno perciba, experimente y procese a lo largo
de su vida, ya que en el momento del nacimiento –con excepción de lo que viene inscripto en los
genes- todos
Estas redes los ycerebros
son escasas pequeñas enestán programados
el momento de nacer. Con elbiológicamente
correr del tiempo, para desempeñar las mismas
funciones.
algunas se irán ampliando, otras permanecerán estáticas y otras se irán creando
debido a un fenómeno que se conoce con el nombre de neuroplasticidad:

Lo que va a diferenciar el cerebro de una persona con relación al de otra es la intrincada

estructura de redes neuronales que se irá formando a medida que estas células se comuniquen
entre sí como resultado de los estímulos que reciban del medio ambiente.
La característica
distintiva del cerebro
es la Neuroplasticidad

Estas redes
la vida comoson
a las escasas
condicionesy pequeñas en el momento de nacer. Con el correr del tiempo, algunas se
iránmedioambientales,
ampliando, otras al
permanecerán
aprendizaje y las experiencias estáticas y otras se irán creando debido a un fenómeno que se
conoce con el nombre de neuroplasticidad1.
que vamos incorporando.

La característica distintiva del cerebro es la Neuroplasticidad. Se va modificando a lo largo de la vida

como a las condiciones medioambientales, al aprendizaje y las experiencias que vamos incorporando.

La gráfica siguiente muestra cómo va cambiando el cerebro de un recién nacido debido a las
modificaciones que se producen en sus conexiones neuronales.

a. Nacimiento:
Neuronas y redes
neuronales en el día del
nacimiento

b.Desarrollo posnatal:
Aumentan
progresivamente las
conexiones sin que se
produzca un aumento en
el número de neuronas
en la misma zona del
cerebro.

Este fenómeno explica por qué cada cerebro es único y completamente diferente
de los demás. Si bien (en el caso de las personas sanas) todos desempeñan similares
funciones, el cerebro de una actriz es distinto del de una ingeniera, el de un conservador
1 https://es.wikipedia.org/wiki/Plasticidad_neuronal
3
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Este fenómeno explica por qué cada cerebro es único y completamente diferente de los demás. Si
bien (en el caso de las personas sanas) todos desempeñan similares funciones, el cerebro de una
actriz es distinto del de una ingeniera, el de un conservador al de un liberal, el de un ateo difiere del
de un religioso y el de un taxista tiene zonas con distinto desarrollo en comparación con el de un
músico.

Ejemplos:

o Al comparar los cerebros de un grupo de participantes integrado por músicos profesionales,

músicos aficionados y personas que no se dedicaban a la música, se descubrió que los
primeros tenían más desarrolladas las zonas relacionadas con el oído, la vista y la actividad
motora del cerebro (esto último se debe al entrenamiento en convertir las notas escritas en
las partituras en movimientos de los dedos).

Esta investigación, publicada por Christian Gaser y Gottfried Schlaug en The Journal of
Neuroscience2, corroboró mediante fMRI que existe una correlación entre el nivel alcanzado
en la práctica musical y el desarrollo de algunas zonas del cerebro.

o En el Instituto de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Londres se realizó una

investigación mediante fMRI (resonancia magnética funcional por imágenes) en la que
participaron 90 adultos jóvenes que previamente habían respondido un cuestionario sobre
su ideología política.

Al analizar los resultados (que luego fueron corroborados con otra muestra de 28 personas),
se descubrió una fuerte correlación entre dicha ideología y la estructura cerebral: quienes
previamente se habían definido como liberales de izquierda tenían mayor densidad de
materia gris en una región denominada cíngulo anterior, mientras que los que se definieron
como conservadores de derecha tenían una zona de la amígdala más grande.

El cíngulo anterior participa en

funciones muy importantes del
organismo, como la regulación
de la presión arterial y el ritmo
cardíaco. Tiene un papel
Ambas estructuras se fundamental en la motivación,
encuentran en las la atención y la iniciativa (entre
profundidades del cerebro, muchos otros). Es una zona muy
estudiada por la neuropolítica
tal como puede verse en la
debido a que se activa en
figura. situaciones que requieren resolver

La amígdala es una pequeña

estructura con forma de almendra
que interviene en detectar señales
que anticipan peligro o amenaza
y desempeña un rol fundamental en nuestra vida emocional.

2 https://www.jneurosci.org/content/23/27/9240.short
Amígdala cerebral
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De ambos casos se desprende con claridad lo siguiente:

o El cerebro se expresa, informa, nos dice cosas sobre una persona

Lo que va a diferenciar el cerebro de una persona con relación al de otra es la intrincada

estructura de redes neuronales, que se irá formando a medida que estas células se comuniquen
entre sí, como resultado de los estímulos que reciban del medio ambiente.

Además de inferir valores y su posible actitud política, se puede saber a qué se ha dedicado durante
la mayor parte de su vida, si es religiosa o no lo es, si optó por la acrobacia o las ciencias exactas, si le
gusta el producto que está probando (dominio del neuromarketing), hasta qué punto es racional
cuando toma decisiones (dominio de la neuroeconomía), etcétera. Las posibilidades son tantas como
aspectos se deseen indagar.

o El cerebro construye la realidad en función de lo que percibe; la percepción determina la

neuroplasticidad

¿Por qué los cerebros de dos gemelas, criadas en el mismo ambiente y con los mismos estímulos,
terminan siendo diferentes? La respuesta a esta pregunta tiene que ver, precisamente, con el título
de este apartado.

Dentro del sistema nervioso, el cerebro se ocupa de recibir los estímulos que llegan tanto del medio
externo (a través de los sentidos) como del interno (preconceptos, ideas, valores, etc.).

Debido a esta interacción, los seres humanos podemos formarnos una percepción particular ante
cada estímulo que recibimos y esto explica por qué un mismo acontecimiento puede suscitar
versiones diferentes. De estas particularidades se habla cuando se utiliza la expresión construcción
cerebral de la realidad.

Cada persona interpreta el mundo a partir de lo que ve, siente, huele, escucha y toca, y de la
interrelación de estas percepciones con lo que existe en su mundo interno. Esto es: a partir de lo que
le interesa, lo que le es indiferente, lo que hace y lo que no hace, lo que admira y lo que desprecia,
lo que cree y lo que no cree, lo que la ha hecho feliz y lo que la ha hecho desdichada, etcétera.

Retomando el ejemplo de las gemelas: si una de ellas opta por las matemáticas mientras que la otra
elige la literatura, sus cerebros serán diferentes. Si una se dedica a la danza mientras que la otra opta
por la ingeniería, se producirá el mismo fenómeno. En realidad, los cambios notables en la morfología
comienzan a generarse apenas vienen a este mundo debido a que los aspectos de la realidad que
llaman la atención a cada bebé son diferentes. Por ejemplo, una de ellas puede sentirse atraída por
un hada que cuelga del techo, mientras que la otra quizás ni la registre y focalice su atención en otras
imágenes o sonidos.

Un profesional que desee trabajar en el área de ingeniería de la NASA deberá entrenar la memoria
de trabajo, la velocidad para realizar cálculos, la inteligencia lógico-deductiva, la atención y las
habilidades visioespaciales.

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Un detective deberá contar con una gran memoria visual para recordar rostros, memoria semántica
para recordar relatos, inteligencia para hallar rápidamente las relaciones entre los hechos y un gran
desarrollo de sus sistemas atencionales.

Un jugador de fútbol necesita memoria de trabajo, habilidades visioespaciales, destreza visomotora

y capacidad para cambiar el foco atencional en milésimas de segundo para tomar decisiones
acertadas.

En todos los casos es imprescindible el entrenamiento emocional, dado que ningún cerebro se
desempeña en óptima si no existe un adecuado liderazgo emocional.

Al estudiar los temas de neuroplasticidad y neurogénesis, vemos que algunas de las neuronas con las
que venimos al mundo tienen un funcionamiento activado por los genes, por lo tanto, características
heredadas. Sin embargo, y paralelamente, existen millones con potencial para formar cualquier
neurocircuito en el futuro.

En síntesis:

o Cada ser humano genera una versión personal y particular sobre los hechos, por lo tanto, la
construcción cerebral de la realidad es un fenómeno subjetivo.
o Durante el desarrollo cerebral, algunos factores no pueden ser controlados por el individuo,
como los genéticos y los ambientales (durante la niñez).
o Posteriormente, durante la vida adulta, la morfología del cerebro se va modelando en función
del tipo de información que procesa. Esto es lo que nos permite afirmar que cada ser humano
es artífice de su propia arquitectura cerebral.
o En todo proceso de percepción existe una mediación (normalmente no consciente) de los
filtros o mapas mentales que hemos ido construyendo a lo largo de la vida. Por ello, cada
persona ve lo que quiere ver y oye lo que quiere oír. Normalmente, estas construcciones se
van enraizando a lo largo del tiempo hasta convertirse en canales de percepción
predominantes.
o A través de la vista, el tacto, el olfato, el gusto y el oído, el cerebro capta, procesa e interpreta
la información que llega del medio ambiente, generando las respuestas que dan origen a
pensamientos, razonamientos, decisiones, sentimientos, acciones.

Por ejemplo, si de repente escucha una alarma, se activarán neuronas de su corteza auditiva, si lee
un libro, se activará su corteza visual, si toca un objeto, el estímulo que reciba a través de la piel
pondrá a trabajar neuronas que se encuentran en su corteza somato sensorial primaria.

En todos los casos, la información que ingresa por los sentidos sigue su camino hacia otras zonas del
cerebro donde es procesada.

Según su contenido, puede que desencadene un movimiento, que lo deje estático, que la olvide o
que pase a su memoria de largo plazo, contribuyendo de este modo a la formación de los
sentimientos y conceptos que tenga sobre las demás personas, el mundo que lo rodea y sobre usted
mismo, como así también a lo que sienta y decida.

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Según su contenido, puede que desencadene un movimiento, que lo deje estático,
que la olvide o que pase a su memoria de largo plazo, contribuyendo de este modo a
la formación de los sentimientos y conceptos que tenga sobre las demás personas, el
mundo que lo rodea y sobre usted mismo, como así también a lo que sienta y decida.

En la siguiente imagen se puede ver cómo se ubican los sentidos en la corteza cerebral.

cerebral.ayuda
También También ayuda a comprender
a comprender por qué se por qué se argumenta
argumenta quecon
que no vemos no los
vemos
ojos,con
sinoloscon el cerebro
oojos,
por sino
qué con el cerebro ocon
no escuchamos porlos
qué no escuchamos
oídos, con los oídos, sino con el cerebro.
sino con el cerebro.

TACTO Lóbulo paretal

OIDO

En todo proceso de
percepción existe una
mediación (normalmente

o mapas mentales que

hemos ido construyendo a
lo largo de la vida.

GUSTO

VISTA
OLFATO

Neurogénesis: la gran esperanza

del presente y del futuro

La neurogénesis es el proceso mediante el cual se forman las células que componen

el sistema nervioso central (neuronas y célula gliales).

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Neurogénesis: la gran esperanza del presente
y del futuro
La neurogénesis3 es el proceso mediante el cual se forman las células que componen el sistema
nervioso central (neuronas y célula gliales).

Durante la gestación, la velocidad de multiplicación de las células es sorprendente, por ejemplo, se

calcula que entre el segundo y tercer trimestre el cerebro crea aproximadamente 250.000 neuronas
por minuto.

Durante la vida adulta, la formación de neuronas nuevas continúa, sólo que en un grado mucho
menor.

Esta expansión ha sido observada en el hipocampo (una estructura crucial para el aprendizaje y la
memoria), el núcleo caudado y el bulbo olfatorio. Algunos especialistas, como Elizabeth Gould (de la
Universidad de Princeton) creen que puede producirse en otras zonas del cerebro, como la
neocorteza, el estriado, la amígdala y la sustancia negra.

Lo siguiente es muy importante:

La neurogénesis ha puesto en jaque algunos postulados de las neurociencias

Por ejemplo, durante mucho tiempo se creyó que los seres humanos nacemos con una
determinada cantidad de neuronas y que este número va disminuyendo a medida que el
cerebro se deshace de las redes que no utiliza.

Las últimas investigaciones han comprobado que el sistema nervioso sigue generando nuevas
neuronas y células gliales a lo largo de la vida, incluso en edades avanzadas (neurogénesis adulta), y
que estos procesos (si bien se han observado en algunas zonas del cerebro, no en todas) pueden ser
incentivados de manera muy simple, por ejemplo, mediante actividades aeróbicas, una nutrición
adecuada y un correcto equilibrio entre las horas de sueño y vigilia (la privación del sueño inhibe la
neurogénesis), entre otros factores.

Ejemplos y casos:

o Durante una investigación realizada por Glasper y Leuner4 en los Estados Unidos (Instituto de
Neurociencia de la Universidad de Princeton) se descubrió que la actividad sexual mejoraba
los niveles de circulación corticoide y, además, provocaba un aumento en la cantidad de
neuronas en el hipocampo, que es una zona clave en la formación de la memoria y la ubicación
espacial.

3 https://es.wikipedia.org/wiki/Neurogénesis
4 Leuner, B., Glasper, E. R., & Gould, E. (2010). Sexual experience promotes adult neurogenesis in the hippocampus despite an initial elevation in
stress hormones. PLoS One, 5(7), e11597.

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 Si bien esta investigación se realizó en ratones, las conclusiones pueden extrapolarse a los
seres humanos, de hecho, si estos animales son tan utilizados por la neurociencia ello se debe
a que nuestro cerebro tiene muchos rasgos en común con el de ellos.

Por ejemplo, se ha observado que los ratones que producen mayor cantidad de un
neurotransmisor, la serotonina (mediante ejercicios físicos) incrementan la proliferación
celular en algunas zonas del hipocampo. Al extrapolar el caso a los seres humanos se observó
lo mismo. Varias investigaciones confirmaron que el ejercicio físico favorece la neurogénesis,
incluso en edades avanzadas.

La siguiente es una de las gráficas obtenidas durante el citado estudio.

Funciones de la atención e implicancias

de la concentración
En términos de estos investigadores “el medio ambiente esculpe el cerebro” y
Enconcluyen
términosendeque nosinvestigadores
estos convertimos en quiénes somos
“el medio según como
ambiente vivamos
esculpe nuestra y concluyen en que nos
el cerebro”
vida :(“The ways in which living our lives makes us who we are”) 2.
convertimos en quiénes somos según como vivamos nuestra vida:“The ways in which living our lives
makes us who we are”.5
También ha sido observado que, además de neuronas nuevas, el cerebro genera
También
también ha sidocélulas
nuevas observado
gliales.que,
Dadoademás
que estas decélulas
neuronas
están nuevas, el cerebro
comprometidas en el genera también nuevas
células gliales. Dado
procesamiento que estas células
de la información (ademásestán comprometidas
de actuar como soporte en
de el
lasprocesamiento
neuronas) de la información
(además
tienen un de actuar
rol muy comoensoporte
importante de las neuronas) tienen un rol muy importante en la
la neuroplasticidad.
neuroplasticidad.
Un grupo de investigadores suecos (Instituto Karolinska de Estocolmo), estudiando el
Uncaso
grupo de investigadores
en seres suecos
humanos, estimó que se(Instituto Karolinska de Estocolmo),
generan aproximadamente estudiando el caso en seres
1.400 neuronas
humanos, estimó
nuevas por día enque se generany aproximadamente
el hipocampo 1.400 neuronas
que este ritmo que decrece levemente nuevas
con la por día en el hipocampo
6
y edad
que este
3
. ritmo que decrece levemente con la edad.
La tasa de neurogénesis (que es similar en hombres y mujeres) es mucho mayor de
Lalatasa
que de neurogénesis
se había estimado (que hasta es similar en
el presente. Enhombres
comparación y mujeres)
con ratoneses mucho mayor de la que se había
(que casi
estimado
siempre son hasta el presente.
el punto de partidaEn decomparación conexperimentos
la mayoría de los ratones (que quecasi siempre son el punto de partida
se extrapolan
dea la mayoría
nuestra especie)de los experimentos
la neurogénesis queenseforma
declina extrapolan
mucho más a nuestra
lenta enespecie) la neurogénesis declina en
los humanos.
forma mucho más lenta en los humanos. A esta misma conclusión se llegó luego de estudiar cerebros
Investigación original en inglés en Sciense: http://www.sciencemag.org/content/340/6133/756
2

que tenían hasta 92 años.

http://www.abc.es/ciencia/20130606/abci-neuronas-nacimiento-adulto-201306060322.html
3

En síntesis:
11
5 Investigación original en inglés en Sciense: http://www.sciencemag.org/content/340/6133/756
6 http://www.abc.es/ciencia/20130606/abci-neuronas-nacimiento-adulto-201306060322.html

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 o La neurogenésis y la plasticidad tienen un rol fundamental en el desarrollo cerebral.
o No solo las conexiones entre neuronas están constantemente modificándose según cómo
utilicemos el cerebro (neuroplasticidad); muchas actividades favorecen la generación de
nuevas neuronas (neurogénesis).
o El conocimiento profundo de ambos fenómenos favorece el diseño de herramientas que
permiten a los seres humanos tomar el control de sus procesos neuronales.

Todas las personas sanas están en condiciones de autoliderar no sólo la calidad de funcionamiento
de su cerebro, haciéndolo más ágil, más veloz, más inteligente.

También pueden liderar su morfología, favoreciendo el desarrollo de procesos de neurogénesis

promoviendo, a su vez, el establecimiento de más y mejores conexiones entre neuronas.

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Cómo tener un cerebro más feliz
La neurociencia nos sorprende día a día con sus descubrimientos. Uno de los temas más apasionantes
tiene que ver con un estado que anhelamos la mayoría de los seres humanos: el de la felicidad.

o ¿Dónde está la felicidad en el cerebro?

o ¿Hay cerebros más felices que otros? ¿Por qué?
o ¿Tiene algún componente genético la predisposición a la felicidad?
o ¿Qué grupos de neuronas se activan cuando una persona es feliz?
o ¿Cuáles se apagan si no lo es?
o ¿Influye la felicidad en la agilidad mental?

Si bien faltan algunas respuestas a estas preguntas, se han realizado avances muy interesantes. Por
ejemplo, durante una de las últimas investigaciones se observó que una estructura con la forma de
un cometa que se ubica en las profundidades del cerebro, caudado, era más pequeña de lo normal
en una muestra representativa de personas infelices.

¿Se puede inferir que quienes tienen un núcleo caudado más grande son más felices?

Todavía no se sabe, ya que para corroborarlo hay que sumar investigaciones que arrojen resultados
similares. Lo que se ha comprobado es que la capacidad para experimentar placer está
profundamente relacionada con la felicidad, y que su ausencia afecta negativamente el desempeño
del sistema de recompensa.

o ¿Cómo funciona el mecanismo de producción del placer?

o ¿Qué relaciona la expectativa de recompensa con la toma de decisiones?

El “núcleo accumbens” es una pequeña región en el centro del cerebro vinculada a la habilidad de
experimentar placer y recompensa.

Cada hemisferio cerebral tiene su propio núcleo accumbens, que está localizado donde el núcleo
caudado y la porción anterior del putamen confluyen lateralmente con respecto al septum pelúcido.
El núcleo accumbens y el bulbo olfatorio forman colectivamente la parte ventral del cuerpo estriado,
que es parte de los ganglios basales.

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Se subdivide en dos subregiones, la motora y la límbica, conocidas como la corteza y el núcleo. Se lo
considera involucrado principalmente en el sistema de recompensa o de refuerzo conductual
positivo.

Cuando se estimulan eléctricamente cierto grupo de neuronas de esta área o cuando se presentan
los llamados reforzadores conductuales positivos naturales (RPN), tales como la presencia de
alimentos agradable dinero, sexo, etc., se produce la liberación de dopamina y con ello la activación
de receptores dopaminérgicos en este núcleo.

La respuesta de recompensa no sólo se produce por la estimulación cerebral producida por los RPN,
sino por la exposición repetida a drogas (cocaína, anfetaminas, heroína, alcohol, nicotina), siendo uno
de los mecanismos involucrados en la adicción a las mismas. Es decir, las drogas adictivas pueden
activar los mismos grupos neuronales que los RPN.

Las interconexiones del accumbens con la amígdala cerebral sugieren un alto contenido emocional
en la toma de decisiones que implican recompensa.

De igual manera, sus abundantes interconexiones con las áreas de asociación frontal y prefrontal
indican un papel importante en la planificación de comportamientos complejos como la expresión de
la personalidad, los procesos de toma de decisiones y en la ejecución de un comportamiento social
adecuado al contexto que se vive en el momento.

Se activa selectivamente durante la percepción de imágenes agradables, excitantes emocionalmente

y durante las imágenes mentales de agradables escenas emocionales.

Es una interface cuyo papel neurobiológico es integrar la motivación y la acción motora. Su función
consiste en transmitir aquella información motivacional relevante que hace que se pongan en marcha
las acciones motoras necesarias para lograr la satisfacción o recompensa proyectada.

El centro de recompensa (también conocido como vía mesolímbica), del cual forma parte, nace en el
tallo cerebral ―en el área tegmental ventral― en donde se libera el neurotransmisor dopamina que
llega hasta el núcleo accumbens.

Ten presente que cuando la ausencia de placer se convierte en crónica puede generarse un cuadro
de anhedonia, esto es, pérdida de interés en el entorno y repetidos estados de insatisfacción. En
casos extremos, puede haber ausencia de reacciones ante estímulos placenteros, lo cual tiene su
correlato en la caída de los niveles de un neurotransmisor muy importante, la dopamina.

Como puedes observar, la felicidad es un tema verdaderamente importante, entre otras razones
porque las actividades que generan bienestar y gratificación (física y espiritual) tienden a repetirse
por acción del sistema de recompensas, generando una especie de círculo virtuoso. Ello explica (en
parte) por qué algunas personas son más felices que otras.

Y tú... ¿eres feliz? Si no lo eres, es hora de realizar un cambio. Las neurociencias modernas traen
consigo un conjunto de herramientas de avanzada para ayudarte a reflexionar sobre lo siguiente:

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 Todas las personas pueden ser más felices Todas las personas merecen una vida en la
cambiando su cerebro en forma natural. que los momentos felices se caractericen
por la abundancia y no por la escasez.

Ten presente que la neuroplasticidad es el fenómeno mediante el cual el cerebro se modifica a sí

mismo segundo a segundo, y que a este proceso puedes dirigirlo sólo con tu forma de pensar y de
vivir.

10 claves para tener un cerebro más feliz

1.- Ubica a la felicidad entre tus principales objetivos de vida

¿Eres feliz? Si no lo eres ¿qué te lo impide? Excepto en casos extremos, como pérdidas afectivas de
las que suele ser muy difícil recuperarse, es necesario realizar un ejercicio para saber por qué no se
es feliz o se lo es menos de lo que se quisiera.

Te propongo que escribas sobre papel lo que consideras barreras u obstáculos en tu felicidad y que
los organices en orden de importancia. Hay cosas que son fáciles de resolver, como un cambio de
actividades, y otras que tienen un grado de complejidad importante, como divorciarse o irse a vivir a
otro país. En ambos casos puede ser muy efectiva la terapia psicoanalítica y, en menor o mayor
medida (según el individuo y sus circunstancias), la incorporación a grupos de meditación o de
autoayuda.

Independientemente del ámbito que elijas, lo importante es que logres una percepción inteligente
sobre ti mismo y trabajes en pos de tu propia felicidad. Ten presente que, así como nos implicamos
en esfuerzos físicos e intelectuales para trabajar, estudiar y educar a nuestros hijos, los seres
humanos debemos implicarnos en hallar y cultivar todo aquello que nos hace felices.

2.- Ayuda a tu cerebro a que libere dopamina de forma natural

La dopamina es el neurotransmisor esencial del sistema de recompensas. Para generarla por ti

mismo, lo primero que necesitas es tomarte muy en serio la importancia de vivir con optimismo,
divertirte y disfrutar de los espacios de placer y bienestar que tu vida seguramente merece.

Lo segundo, es proporcionarte gratificaciones espirituales, como la generosidad y el altruismo (que

activan poderosamente el mencionado sistema), y lo tercero, asignarles un espacio cotidiano a las
actividades aeróbicas.

No es necesario que escales montañas o te mates en el gimnasio. Con sólo correr entre 30 y 45
minutos diarios lograrás que aumenten tus niveles de dopamina.

También es conveniente que le prestes atención a tu alimentación.

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Ten presente lo siguiente:

o Las sensaciones de bienestar interior, placer y optimismo refuerzan y fortalecen los

neurocircuitos asociados, lo cual constituye una verdadera barrera para el pesimismo.
o La liberación de dopamina tiene un formidable efecto colateral: como fluye hacia los
lóbulos frontales, mejora el desempeño de las funciones ejecutivas, que son las que
se necesitan para aprender, memorizar, organizar el tiempo, crear y tomar decisiones.

3.- Revisa tu propia teoría sobre la felicidad

La felicidad es un derecho irrenunciable para todo ser humano, sin embargo muchos hemos sido
marcados por mandatos que tienen origen en tradiciones religiosas: “Para estar bien primero tienes
que sufrir” ¿Cómo te suena esta frase? ¿Te la han dicho alguna vez?

Desafortunadamente, este tipo de marcas conducen a muchas personas a vivir con placeres escasos
y gratificaciones efímeras, como si de ese modo pagaran deudas que jamás han contraído.

¡
El placer y el hedonismo no están reñidos con las virtudes, excepto que sean proporcionadas
por drogas o se conviertan en el único objetivo de la vida.

4.- No consumas energía cerebral en aquello que no merece la pena

El cerebro utiliza bastante energía, se calcula que aproximadamente el 20% de la que consume el
organismo en su conjunto. Teniendo en cuenta que su peso es de aproximadamente el 2% del cuerpo
(1.4 kilogramos en promedio), se trata de un valor bastante alto.

¿En qué quema energía tu cerebro? ¿Eres de los que se hacen mala sangre y se obsesionan cuando
se sienten engañados? ¿Te vuelves loco en los embotellamientos de tránsito? ¿Te exaspera la
conducta de algunas personas?

Mi propuesta es que hagas un listado de esas situaciones cotidianas y les otorgues la importancia que
tienen.

5.- Disfruta de las pequeñas gratificaciones

Muchas personas tienen problemas con las auto concesiones. Se sienten con culpa (con sus jefes, sus
parejas o sus hijos) si, por ejemplo, se esfuman a las tres de la tarde para dar un paseo. Lo mismo si
se compran un cosmético caro o una botella de vino de 40€ en épocas de crisis económica.

Si estás entre esas personas, te invito a reflexionar. Es suficiente con pequeñas estimulaciones de los
sentidos para que el cerebro alcance niveles interesantes de bienestar.

Por ejemplo, si no puedes proporcionarte unas vacaciones de 15 días en el lugar que te gusta, no
elijas una opción inferior en calidad de servicios porque ello puede provocarte una sensación de

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frustración. Más bien fíjate en la cantidad y variedad de opciones que existen en tu país para realizar
viajes de placer que duran menos de 15 días. Luego disfruta de todo lo que venías postergando por
falta de tiempo.

En síntesis:

o La culpa es una de las emociones más perjudicial para tu cerebro.

o La privación involucra frustración, consecuentemente un derroche de energía cerebral
o Las pequeñas gratificaciones, entendidas como estímulos gratos para los sentidos, son
muchas y están al alcance de todos. Descúbrelas y disfrútalas.

6.- Evita el pesimismo

Si te invade el pesimismo, te invito a librar un trabajo emocional hasta que logres erradicarlo. Las
personas pesimistas tienen una forma de pensar tremendamente dañina para su cerebro. Al focalizar
la atención en lo negativo, refuerzan los neurocircuitos asociados en poco tiempo comienzan a
aparecer las profecías auto cumplidas.

7.- Aprende a gestionar y aceptar lo que no puedes controlar

Lo que no puedes controlar es lo que existe fuera de ti mismo, pero influye en tu estado de ánimo,
las relaciones que estableces con los demás y las decisiones que tomas. Tu cerebro necesita que
identifiques esas fuerzas (en el trabajo, en la familia, en la sociedad) y aprendas a monitorearlas para
que su intensidad no lo afecte, o lo afecte lo menos posible.

Ten presente que, aun cuando se trate de hechos importantes, la victimización es siempre el peor
camino porque el pensamiento negativo afecta el sistema nervioso y reduce las defensas del
organismo en su conjunto, lo cual puede enfermarte.

No te propongo que no sientas rabia ante hechos que lo justifican y mucho menos que la reprimas.
Te propongo que desarrolles la inteligencia emocional necesaria para liderar estos procesos.

Por ejemplo, Matthieu Ricard, un monje budista francés que vive en el Tíbet (se lo suele mencionar
como el “el hombre más feliz de la Tierra”), dijo en una ocasión: “Si nos caemos al mar de las
emociones negativas, podemos ahogarnos en ellas, o bien, utilizarlas para nadar hasta la costa y
salvarnos”.

8.- Mantén una vida social activa

Durante un experimento dirigido por un psicólogo de la Universidad Carnegie Mellon, el profesor

Cohen, en el que participaron 151 mujeres y 125 hombres se expuso a los participantes al virus del
resfriado. En el grupo más introvertido, el 62% se enfermó, mientras que, en el otro, integrado por

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personas que tenían relaciones sociales en varias de las categorías establecidas por el experimento,
el porcentaje de resfriados fue casi de la mitad: el 35%.

Otras investigaciones han demostrado que las relaciones sociales no solo hacen a las personas más
inmunes, también posibilitan el desarrollo y potenciación de sus capacidades cerebrales debido
fundamentalmente a la variedad y riqueza de información que se incorpora a las redes neuronales.

Dado que un cerebro sano y capaz es un cerebro más feliz, sugiero que analices tus actividades
cotidianas. ¿Eres de los que van del trabajo a casa, y de casa al trabajo? Si es así, es imprescindible
que hagas cambios.

9.- Procúrate relaciones interpersonales que te hagan bien

Las neurociencias han detectado que el malestar emocional provocado por el rechazo de los demás
“duele” en el cerebro, ya que activa las mismas regiones que el dolor físico: la corteza
somatosensorial secundaria y la ínsula posterior dorsal.

También se ha observado que un sistema de fibras nerviosas de la piel responde a las caricias
disminuyendo la actividad de los nervios que transportan la sensación de dolor provocando alivio, y
que los sentimientos importantes, como el amor, tienen mayor efectividad que un analgésico.

Quizá al leer el título de este apartado hayas pensado que no te estoy diciendo nada nuevo, y es
verdad. Desde que el mundo es mundo se sabe que las malas relaciones enferman y que el amor
cura. Lo nuevo es que las neurociencias están corroborando daños y beneficios a nivel neurológico.

Por ejemplo, cuando una persona piensa en alguien que ama, se activa intensamente el sistema de
recompensas, y tú ya sabes cuáles son los beneficios de esta activación. Lo que agrego en este
apartado es que la analgesia inducida por emociones como el amor está más asociada a este sistema
de lo que se ha creído hasta el presente.

El Dr. Robert Waldinger, profesor de psiquiatría clínica de la escuela de medicina de Harvard, lidera
una investigación realizada durante más de 75 años. Más de 724 hombres fueron estudiados durante
su juventud para descubrir los secretos de la felicidad. ¿Qué es lo que nos mantiene felices y
saludables a lo largo de nuestras vidas? Con esta pregunta inicia la charla TED de Waldinger, que te
animo a que visualices: https://www.youtube.com/watch?v=q-7zAkwAOYg

10.- Incorpora actividades filantrópicas a tu vida

Muchas personas se emocionan hasta las lágrimas cuando se enteran a través de los medios sobre
actos de solidaridad, sin embargo, se quedan allí. Quizá porque están muy ocupadas o, simplemente,
porque no se animan, son eternas espectadoras de hechos en los que deberían ser protagonistas
para tener un cerebro más feliz.

Martín Seligman, en su libro La auténtica felicidad, cita como ejemplo un ejercicio que impartió a sus
alumnos: a) realizar una actividad placentera; b) realizar una actividad filantrópica y c) presentar un
escrito sobre ambas. Tanto el profesor como los estudiantes se sorprendieron con los resultados:

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“salir con los amigos, ver una película o comer un montón de helado de chocolate, palidecían en
comparación con los efectos de una buena acción”.

La sensación de bienestar que menciona Seligman tiene origen en la activación intensa de los
sistemas de recompensa del cerebro que generan los actos altruistas. Por ejemplo, una investigación
realizada por especialistas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en la que
participaron 20 mujeres, reveló que las áreas vinculadas con la recompensa se activaban cuando
ayudaban a un ser querido y, paralelamente, que reducían su actividad cuando no lo hacían.

En otra investigación, de la Universidad de Zúrich (Suiza), luego de un juego que consistía en sacrificar
dinero para ayudar a una persona anónima o no hacerlo, se observó que los participantes altruistas
tenían mayor volumen de materia gris en la unión entre el lóbulo temporal y el lóbulo parietal (en
comparación con los egoístas).

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Diferencias entre cerebros femenino y
masculino
Si bien son biológicamente similares, los cerebros de hombres y mujeres responden a distintos
rasgos esenciales, que influyen en la forma de pensar, sentir y actuar.

Todo ser, al ser concebido, es “mujer”. Es a las 8 semanas de la unión del óvulo y el espermatozoide
cuando la actuación de las hormonas -en este caso la testosterona- decide el futuro sexo biológico
de la persona. El cerebro decide por nosotros. Somos nuestro cerebro, genes, neuroquímica,
ambiente. Somos hombre y mujer, y somos distintos, principalmente porque nuestro cerebro
funciona de forma diferente.

Estas son algunas de las diferencias:

o Forma y tamaño: el cerebro masculino suele ser un poco más grande que el femenino, así
como el volumen del núcleo del lecho de la estría terminal. Además, la morfología del cuerpo
calloso es diferente entre un sexo y el otro.
o Segmentación: el cerebro masculino maneja la información a través de segmentos
diferenciados, individuales y no vinculados entre sí, distintamente a lo que sucede en el
cerebro femenino, que interconecta información y emociones.
o Concentración: en general, el cerebro del hombre focaliza la atención sobre la tarea en la que
está ocupado, al contrario de lo que sucede en el cerebro de la mujer, que suele involucrar
su atención en varios asuntos al mismo tiempo.
o Multitareas: el cerebro femenino emplea ambos hemisferios complementariamente, lo que
redunda en la capacidad de realizar múltiples tareas al mismo tiempo, mientras que el cerebro
masculino tiende a la especialización, dedicando determinados recursos para cada tarea.
o El imperio de los sentidos: mientras que el cerebro masculino recibe la mayor parte de la
información a través de la vista, sentido con un mayor desarrollo y dominancia en los
hombres, el cerebro femenino funciona juntamente con todos los sentidos.
o Habilidades: las conexiones entre ambos hemisferios son mayor en el cerebro femenino,
tanto como en el cerebro masculino existe una mayor conectividad entre las zonas anterior y
posterior. Así, el pensamiento intuitivo está más desarrollado en las mujeres, como lo está la
coordinación entre vista y movimientos, en los hombres.
o Hormonas: los testículos de un hombre comienzan a producir testosterona desde la octava
semana de gestación fetal, lo que permite moldear la estructura del cerebro. En cambio, los
estrógenos, en las niñas, son destinados a potenciar las regiones cerebrales a cargo de la
expresión emocional.

La doctora Louann Brizendine7 es una de las personas que más sabe sobre la influencia de las
hormonas en el cerebro femenino. En el centro específico para mujeres que dirige en San Francisco,
lleva años investigando y tratando los cambios de humor, la ansiedad o las disfunciones sexuales
asociadas a los niveles hormonales.8

7 https://es.wikipedia.org/wiki/Louann_Brizendine
8 https://www.youtube.com/watch?v=Vh-DczG-KxI

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El avance en técnicas de neuroimagen nos ha permitido conocer las diferencias en el
procesamiento de la información de hombres y mujeres. Estas diferencias vienen reflejadas en la
puesta en funcionamiento de diferentes circuitos neurales ante los mismos estímulos o en la
intensidad en que éstos se activan. Zonas del cerebro femenino muestran mayor activación general
con respecto al cerebro del hombre: el cortex cingulado anterior (toma de dicisiones), el cortex
prefrontal (el director de la orquesta), la ínsula (sentimientos viscerales), hipotálamo (regulador
hormonal), la amígdala (en este caso menos activa que en los hombres), la glándula pituitaria
(cerebro maternal), hipocampo (memoria).

Así:

o Las cualidades diferenciales del cerebro femenino sobresalen en áreas que se nutren de la
inteligencia creativa, particularmente en marketing (publicidad, marcas, diseño de nuevos
productos).
o La capacidad analítica y las habilidades para tareas que dependen de un buen desempeño de
las funciones ejecutivas del cerebro le permiten a la mujer desempeñarse
extraordinariamente en las áreas de ingeniería, producción y departamentos administrativo-
contables (entre otros).
o Las cualidades diferencias del cerebro femenino para la empatía facilitan su desempeño en
procesos complejos de negociación, en los que la mujer también destaca por su velocidad
mental y sus habilidades para interactuar con los demás. Los mismo sucede en ventas,
atención al cliente y relaciones públicas.
o La capacidad femenina para liderar equipos de trabajo es indiscutible y está avalada por
numerosos estudios científicos. Este éxito se debe a que, por lo general, su estilo es más
democrático y participativo, lo cual repercute positivamente en el clima laboral.
o La habilidad femenina para el multitasking (hacer varias cosas a la vez sin perder
concentración) es superior a la masculina. Esta superioridad se debe al moldeamiento del
cerebro por el estilo de vida. Como la mayoría de las mujeres son madres, esposas, amas de
casa y profesionales, comerciantes o empresarias simultáneamente, logran fragmentar la
atención con facilidad. Más aún: esta habilidad se potencia en aquellas que van a los
gimnasios cerebrales y comprueban que descansar 15 minutos cada dos horas resetea el
cerebro y lo hace más productivo.
o Las mujeres exitosas crean climas laborales más sólidos para sus equipos con relación a sus
pares masculinos.
o Por su empatía, las mujeres suelen estar muy preparadas para gestionar en- tornos diversos
o cambios dentro de la organización.

En lo relacionado con el liderazgo y todos los puestos que requieran habilidadesde comunicación,
el cerebro femenino se lleva la mayor parte de los créditos dado que posee mayor cantidad de
neuronas espejo que el masculino, por lo tanto, es más empático y comunicativo.

La empatía emocional, que es la capacidad de sentir lo que otra persona está sintiendo (aunque en
un grado menor), hace que la mujer tenga cualidades superiores a las del hombre para implementar
la denominada gerencia de la felicidad, cuyo fococonsiste en asegurar el buen clima laboral.

El interés en este tipo de gerencia tiene su correlato en el liderazgo del futuro, enfocado en la
espiritualidad en el mundo de las organizaciones e inserción social de los sentimientos. Ello no

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implica pasar a un segundo plano las habilidades cognitivas y los conocimientos técnicos necesarios
para un buen desempeño; lo que se busca es potenciarlos en ámbitos de trabajo que propicien la
motivación, la creatividad, la armonía y el bienestar laboral.

Hablando siempre “en promedio”, dado que hay muchos hombres que implementan eficazmente
esta especie de “filosofía práctica” en el mundo del trabajo que es la gerencia de la felicidad, no
caben dudas de que el cerebro femenino tiene condiciones extraordinarias para ello.

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