Sec. 15.

3 1 Derivadas parciales en dos variables 401

Ejemplo 15.12
¿Dónde son continuas las funciones dadas por las fórmulas siguientes?

( a) f(x, y, z) =x2y+8x2y5z xy+ 8z ( b) g(x , y) =

X2X:�y 3-4
Solución:
( a) La función f está definida y es continua para cualesquiera valores de x , y, z por ser suma
de productos de potencias.
( b) La función g está definida y es continua para todo ( x, y) excepto los de la circunferencia
x2+ y2 = 4. En ellos el denominador es cero, luego g( x, y) no está definida.

Problemas
1 Dibujar las gráficas de las funciones siguientes en el espacio tridimensional, así como un conjunto de
curvas de nivel de cada una de ellas:
(a) z 3- x-y
2 Probar que x2 +'y2 = 6 es una curva de nivel de f(x, y) = -x2 y2 +2 y que todas las
curvas de nivel de f son circunferencias con centro en el origen.

3 Probar que x2 -y2 = e está en una curva de nivel de f(x, y)

valor de la constante c.

4 Sea f(x) una función de una variable y definamos la función g de dos variables por la relación g(x, y) =
f(x). Nótese que y no aparece en la fórmula de g. Explicar cómo se puede obtener la gráfica de g a
partir de la de f. Hacer el dibujo en el caso particular f(x) =

5 Explicar por qué dos curvas de nivel de z = f( x, y) corre

spondientes a cotas diferentes no se cortan.

1 5.3 DERIVADAS PARCIALES EN DOS VARIABLES

Cuando estudiarnos una función y = f( x) de una variable, la derivada f'( x) mide la tasa de
variación de la función cuando x cambia. Para funciones de dos variables'z = f(x, y) queremos
ver .la velocidad de variación de la función respecto de los cambios de valores en las variables
independientes. Por ejemplo, si f(x, y) son los beneficios de una empresa cuando se usan cantidades
x e y de dos materias primas distintas, queremos saber cómo y cuánto crecerán los beneficios al
variar x e y.
Consideremos la función
(1)
Supongamos primero que y se mantiene constante. Entonces 2y2 es constante y la tasa de variación
de z respecto de x está dada por
dz
= 3x2
dx
Por otra parte podemos dejar x fijo en ( 1) y estudiar cómo varía z cuando y cambia. Esto significa
hallar la derivada de z con respecto a y manteniendo x constante. El resultado es
dz
4y
dy
402 Capitulo 151 Funciones de varias variables

x e y cambian simultáneamente.
Se pueden estudiar otros tipos de variaciones, por ejemplo cuando
x o de y.
En esta Sección nos vamos a limitar a considerar variaciones bien de
Cuando trabajemos con funciones de dos variables, escribiremos az / ax en lugar de dz /dx
para designar a la derivada de z respecto a x. De la misma manera escribimos a z /ay en vez de
dzjdy. Tenemos, por tanto,
az az
z x3 + 2y2 =:::} y - = 4y
ax ay
-

Damos en general las siguientes definiciones:

Sea z = f(x, y). La derivada parcial dez ( o f) con respecto a x, denotada por azjax, es
la derivada de f(x, y) con respecto a x cuando y se mantiene constante. La derivada parcial
de z (o f) con respecto a y, denotada por a z /ay. es la derivada de f ( x, y) con respecto a y
(15.7)
cuando x se mantiene constante.

Si z f(x, y) azjax a¡ jax ó azjay = a¡ jay. Nótese que a¡ jax es

se escribirá también
la tasa de variación de f (x, y) con respecto a x cuando y es constante, y lo análogo para a f/ay.
Normalmente son fáciles de calcular las derivadas parciales de una función z = f(x, y). Para
calcular a f / ax considérese la y como constante y derívese f (x, y) con respecto a x como si f
fuera función sólo de x. Se pueden aplicar a las derivadas parciales todas las reglas de derivación de
funciones de una variable. Veamos algunos ejemplos más.

Ejemplo 15.13
Calcular las derivadas parciales de las funciones siguientes:
xy
(b) f(x, y) =
x + y2
2
Solución:
(a) Tenemos

(y permanece constante)

(x permanece constante)
(b) La regla de derivación de un cociente da

a¡ y(x2 + y2 ) - 2xxy y3 - x2 y a¡ x3- y2x

= =
ax (x2 + y2 ) 2 (x2 + y2 ) 2 ' ay (x2 + y2 ) 2
Obsérvese que la función en (b) es simétrica en x. e y, en el sentido de que el valor de
la función no varía si intercambiamos x e y . Así, intercambiando x e y en la fórmula de
a¡ jax, hallamos la fórmula correcta para a¡ jay. Calcular a¡ jay de la manera usual y
comprobar que la respuesta anterior es correcta.

Se usan otras muchas notaciones para las derivadas parciale� de z = f (x, y). Algunas de las
más comunes son
a¡ az !'(x, Y ) a¡(x, y)
- =- 1 -
_

ax ax . aX
 Seo. 15.3 1 Derivadas paroí8/es en dos variables 403

Of(x,y)
Zy1 = JyI ( x, y) = J2I(x,y) =
Oy

/
Las más satisfactorias de entre ellas son f[(x,y) y f�(x,y). Los subíndices �uméricos se refieren
a las posiciones de las variables en la función. Así fi designa a la derivada parcial con respecto a
la primera variable, y f� con respecto a la segunda. También observamos que las derivadas parciales
son, a su vez, funciones de x e y. Finalmente, fi(a,b) y /�(a, b) designan los valore de las
derivadas parciales en el punto (a, b) en vez de en el punto genérico (x,y) . Por ejemplo, e a
función del Ejemplo 15.l3(a),
f(x,y) = x3y+x2y 2+x+y2 =} f{(x,y) = 3x2y+ 2xy2+1
luegofi(O,O) 1 y /i(-1,2) 3(-1)22+2(-1)22+1 = -1.
Se usan a menudo las notaciones f�(x, y) y f�(x,y), sobre todo en conexión con las funciones
compuestas, pero a veces estas notaciones son ambiguas. Por ejemplo, ¿qué significa f�(x2y,x- y)?

Derivadas parciales de orden superior

Si z = f(X' y)' entonces a f1 Ox y af 1 Oy se llaman las derivadas parciales de primer orden o
derivadas parciales primeras. Esas derivadas parciales son, a su vez, funciones de dos variables.
A partir de O f1 Ox, podemos construir dos nuevas funciones tomando las derivadas parciales con
respecto a x e y. De la misma manera podemos tomar las derivadas parciales de O f1Oy con
respecto a x e y. Las cuatro funciones así obtenidas se llaman las derivadas parciales de segundo
orden, o derivadas parciales segundas, de f(x,y) y se les designa por
a ¡
(a ) 02f a a¡
( ) ()2j
=
Ox Ox Ox2' Oy Ox OyOx
!_ uf _ !!_L
( ) !._ Of _ 02!
( )
Ox Oy - OxOy' Oy Oy - Oy2
Por razones de b!evedad hablamos a veces de las "parciales primeras y segundas", suprimiendo la
palabra "derivadas".

Ejemplo 15.14
Para la función del Ejemplo 15.13(a) tenemos
�/ ��
= 6xy+ 2y2 3x 2+4xy =
��
Ox2 ' OyOx OxOy'
Usamos otros tipos de notación para las derivadas parciales segundas; por ejemplo 02f1 Ox2 se
designa también por ¡g ( x,y) ó J::re (x,y). De la misma manera 02f 1OyOx se puede escribir como
fii(x,y) ó ¡:¡y(x,y). Nótese que la notación fi�(x,y) significa que se deriva primero f(x,y) con
respecto a la primera variable, x, y luego con respecto a la segunda, y. Para calcular��� (x,y) hay
que derivar en orden inverso. En el Ejemplo 15.14 , esas dos derivadas parciales segundas "mixtas" (o
"parciales cruzadas") son iguales. Éste va a ser el caso para la mayoría de las funciones z = f(x,y),
es decir que
(15.8)

En el Teorema 15.1 de la Sección 15.5 se dan condiciones suficientes para que una función f verifi­
que la igualdad en (15.8).
404 Capftulo 15 1 Funciones de varias variables

Es muy . importante recordar el significado exacto de los distintos símbolos que hemos introdu­
cido. Por ejemplo, si considerarnos (15.8), seria un error creer que las dos expresiones son iguales
porque 8x8y es lo mismo que 8y8x. Lo correcto es que la expresión de la izquierda es la derivada
de 8f f8y con respecto a x, y la de la derecha es la derivada de 8f f8x con respecto a y. Es un
hecho notable, en absoluto trivial, que las dos coinciden en muchos casos. Ponernos otro ejemplo.
Es claro que 82 z/8x 2 es distinto de (8zf8x) 2 • En efecto, si z = x 2 + y2 , entonces 8z/8x = 2x.
Por tanto, ()2 zf8x 2 = 2, mientras que (8zf8x) 2 = 4x2 •
De manera similar definirnos las derivadas parciales terceras, cuartas, así corno las de órdenes
superiores. Por ejemplo, escribirnos {)4 z/ 8x8y3 = z;;yx para indicar que derivarnos z tres veces
con respecto a y y luego derivarnos el resultado con respecto a x.
Darnos otro ejemplo.
Ejemplo 15.15
Si f ( x, y) = x3 eY2, hallar las derivadas parciales primeras y segundas en ( x, y) ( 1 , O).
Solución: Para hallar f{(x, y) derivarnos x3eY2 con respecto a x considerando a y corno una
constante. Si y es constante, también lo es eY2• Por tanto,
J; (x, y) 3x2 eY2 y así J:(I, O) = 3 · 1 2eo2 = 3
Para hallar fi(x, y) derivarnos f(x, y) con respecto a y considerando a x corno una constante:

¡; (x, y) = x32yeY2 = 2x3yeY2 y así /� (1 , O) = O

Para calcular la parcial segunda f{� ( x, y) hay que derivar 1: ( x, y) con respecto a x otra vez,
considerando a y corno una constante:
y así
Para calcular fii(x, y) hay que derivar fi(x, y) = 2x3yeY2 con respecto a y considerando a
x corno una constante. Corno yeY2 es producto de dos funciones en y, usarnos la regla del
producto y obtenernos
(2x3) ( 1 · eY2 + y2yeY2) = 2x3eY + 4x3y2 eY
��� (x, y)
Evaluando esta derivada en (1, O) obtenernos /� ( 1 , O) = 2. Además,

J:� (x, y) :y [fUx , y)] :y (3x2eY2) = 3x22yeY

= 6x2 yeY
y
:
��� (x, y) = x [f� (x, y)] = ! (2x3yeY2) = 6x2yeY2
Por tanto, /{� ( 1 , O) = ��� (1, O) O.

Aproximaciones de las derivadas parciales

Recuérdese que, para funciones f(x) de una variable x, podernos a menudo tener una buena apro­
ximación de f'(x) calculando f (x + 1) f(x) (véase Ejemplo 4.5 en la Sección 4.3). Corno
f� ( x, y) es la derivada de f ( x, y) con respecto a x considerando a y corno constante, obtenernos la
aproximación correspondiente escribiendo
f�(x, y)� f (x + 1 , y) - f(x, y)
 Sec. 15.31 Derivadas parciales en dos variables 401

En palabras:

La derivada parcial
f�(x, y) es aproximadamente igual a la variación de f(x, y) que resulta al
aumentar x en una unidad manteniendo y constante.
(15.9)

La derivada parcial f�(x , y) es aproximadamente igual a la variación de f(x, y) que resulta al

(15.10)
aumentar y en una unidad manteniendo x constante.

El número f�(x, y) mide la tasa de variación de f con respecto a x. Si f�(x, y) > O, un aumento
pequeño en x significa un aumento de f(x, y). Cuando la aproximación de (15.9) es admisible,
decimos que f�(x, y) > O significa que un aumento unitario en x produce un aumento de f(x, y).
De manera análoga, f�(x, y) < O significa que un aumento unitario en x produce una disminución
de f(x, y).
Nota: Se deben usar con precaución las aproximaciones (15.9) y (15.10) . Hablando grosso modo,
no serán demasiado inexactas siempre que las derivadas parciales no varíen mucho en los intervalos
correspondientes.
Ejemplo 15.16
Hemos estudiado la función x Ap-1•5 r2 •08 en el ejemplo 15.2. Calcular las derivadas parcia­
les de x con respecto a p y r, discutiendo sus signos.
Solución: Tenemos que
ax 8x
_1 ,5Ap- Z,5rz,os ,
=
_

op 8r
Como A, p y r son positivos, 8x 1op < O y 8x 18r > O. Estos signos están de acuerdo con
las notas finales del Ejemplo 15 .2.

Problemas
1 Hallar 8zj8x y 8zj8y para las funciones siguientes:
(a) z x2 +3y2 (b) z xy (e) z 5x4y2 2xy5 (d) z =ex+y
y (f) z =ex jy
=

(e) z =ex (g) z = ln(x +y) (h) z ln(xy)

2 Hallar J:(x, y), J;(x, y) y fi�(x, y) para las funciones siguientes:

(a) f(x, y) x1 - y1 (b) f(x, y) x 51n y (e ) f(x , y)= (x2 - 2y2 )5
3 Hallar todas las derivadas parciales de primero y segundo orden de las funciones siguientes:
(a) z 3x +4y (b) z = x3y2 � x5 - 3x2y +y6
/
=

(d) z = xjy (e) z (x y)j(x +y) (f} z Jxz +y2

4 Sea F(S, E)= 2,26 8°•44 eo•4s (véase Ejemplo 15.3).

(a) Calcular F�(S, E) y F�(S, E).
406 Capftulo 151 Funciones de varías variables

(b) Probar que SF8 + EFj.; kF para una constante k.

5 Demostrar que, si z (ax +by)2, entonces xz� +yz� = 2z.

6 Hallar todas las derivadas parciales primeras y segundas de las funciones siguientes:
(a) z x2 +e2Y (b) z ylnx (e) z = xy2- exy
7 Sea f (x, y) = x In y y22 xy . Hallar todas las derivadas parciales primeras y segundas en ( x, y)
- ( 1, l).

8 Sea z = :z1n(x2 + y2). Probar que ffzjax2 + ffzjay2 =O.

l

Problemas avanzados
9 Calcular ap+qzjayqaxP en (O, O) para las funciones siguientes:
(a) z =e x In(l +y) (b) z = ex+11(xy +y- 1)

10 Demostrar que, si u = Axayb, entonces

l a
-:;;¡ ax
( )
Uz/1y
u' u'y
=
l a
u'y ay.
( )
Uz"y
u' u'y
x x x

15.4 DERIVADAS PARCIALES Y PLANOS TANGENTES

Las derivadas parciales de primer orden tienen una interpretación geométrica interesante. Sea z
f(x, y) una función de dos variables, con gráfica como la de la Figura 15.14. Mantengamos el valor
de y fijo, igual a y0• Los puntos (x, y) de la gráfica de f para los que y = y0 son los de la curva
Ky de la figura. La derivada parcial f�(xo, Yo) es la derivada de z f(x, y0) con respecto a x en
el punto x = x0 y es, por tanto, la pendiente de la recta tangente ly a la curva Ky en x x0• De
la misma forma, f�(xo, Yo) es la pendiente de la recta tangente lx a la curva Kx en y Yo·

z z = f(x, y )

'
'
'
' 1

xo __ :.-�::::
X

FIGURA 15.14

Esta interpretación geométrica de las dos derivadas parciales se puede formular de otra manera.
Imaginemos que la gráfica de f describe una montaña, y supongamos que estamos situados en el
punto P de coordenadas (xo, yo, f(xo, Yo)) en tres dimensiones, donde la altitud es de f(xo, Yo)
unidades sobre e l plano xy. L a pendiente del terreno e n P depende de l a dirección e n que la
consideremos. En particular, consideremos la dirección paralela al eje x. Entonces f�(xo , y0) es una
medida de la inclinación del terreno en esa dirección. En la figura f�(x0, y0) es negativa, porque