Seis meses después

Convertirte en madre te hace algo. Te cambia las entrañas, lo

pone todo patas arriba. Ya no eres la protagonista de tu propia vida.
Te conviertes en un personaje secundario, en alguien que se
desecha. La persona que recibe la bala, salta delante del tren, se
ahoga mientras rescata al protagonista.

Nova ya tiene tres meses. Elegimos el nombre por razones

obvias. Necesitábamos un nuevo comienzo, y ella nos lo dio.

Desde el momento en que la pusieron sobre mi pecho, se

convirtió en lo más importante que ha llegado a mi vida. Más
importante que mi carrera, más importante que Jeremy, más 1
importante que mi culpa.

Hasta Nova, me había convencido de que el manuscrito de

Verity debía ser la verdad. Pero ahora que tengo a Nova, no puedo
entender cómo una madre podría escribir cosas tan horribles
sobre sus propios hijos si no fueran ciertas. No hay suficiente
desesperación en esta carrera como para pensar que escribir algo
negativo sobre mi hija sería de alguna manera útil para mi
imaginación. Ahora no sé qué creer de Verity, ¿es realmente un
monstruo que le hizo esas cosas a sus hijos? ¿O era un monstruo
que estaba lo suficientemente enfermo como para inventarlo todo
en aras de un ejercicio de escritura?

He llegado a la conclusión de que, tanto si el manuscrito como

la carta eran la verdad, Verity tenía que estar enferma de la cabeza
para poner todo eso por escrito. Ninguna madre sana y protectora
sería capaz de escribir cosas ficticias tan horrendas sobre el
fallecimiento de un hijo a pocos días de su muerte real. Si Verity es
responsable de esa muerte y si Jeremy tenía derecho a acabar con
la vida de Verity ya no son preguntas que me rondan, porque con
el nacimiento de Nova llegó un verdadero sentido de lo que
significa ser madre. Verity era una madre peligrosa, en cualquier
caso. Estoy convencida de eso.
Verity merecía su final, no importa cuánto me siga
persiguiendo. Me atormenta especialmente hoy en lo que sería su
trigésimo séptimo cumpleaños.

No sé si Jeremy se da cuenta de la fecha de hoy. Ninguno de

nosotros ha hablado de ello. Pero, aunque Verity lleva muerta casi
un año, y por fin estoy en paz con su muerte, no puedo deshacerme
de los sentimientos competitivos que tengo cuando se trata de ella.
Especialmente en su cumpleaños. Desde que me involucré tanto en
sus pensamientos personales a través de su manuscrito, se siente
como si ella hubiera grabado sus iniciales junto a las mías en la
parte superior de una tarjeta de puntuación dentro de mi cabeza.
No importa lo que haga, estoy en constante competencia con ella. 2
Quiero ser la mejor escritora, la mejor madre, la mejor esposa.

Nunca fui competitiva hasta que entré en su vida y me hice

cargo de todos los aspectos. Ahora siento que tengo algo que
demostrar cuando nadie más que yo llevo la cuenta. En todas las
áreas en las que Verity falló, quiero sobresalir. En todas las que ella
sobresalió, quiero establecer nuevos récords mundiales.

Elegí amamantar a Nova, simplemente porque Verity no

amamantó a sus gemelas. Y por muy agotada que esté por la noche,
intento responder a los llantos de Nova antes de que Jeremy tenga
la oportunidad de despertarse. Quiero que Jeremy reconozca que
estoy mucho más involucrada que Verity como madre; ya sea que
fuera la madre del manuscrito o la madre de la carta, mi objetivo es
superar cualquier versión de ella.

Siento que me estoy obsesionando tanto con complacer a

Jeremy como lo estaba Verity en su manuscrito, simplemente
porque compito con ella. Esto podría tener más que ver con Verity
que con Jeremy. No sé por qué tiene este control sobre las mujeres
en su vida.

Tal vez su elección de mujeres sea parte de su crónica. Su vida

no solo está llena de tragedia, también está llena de personalidades
obsesivas.

Estoy de pie en mi baño y el de Jeremy, obsesionada con mi

reflejo. Todavía estoy luchando por perder el peso del bebé, y dudo
que me molestara tanto si nunca hubiera leído el manuscrito de
Verity. Me corroe. Cada vez que me ducho, cada vez que me miro al
espejo, pienso en las líneas de su manuscrito en las que habla de la
primera vez que ella y Jeremy estuvieron juntos después de dar a
luz a las gemelas, y toda esa descripción flota en mi cerebro como
un globo de helio que nunca se desinfla. Estaba muy orgullosa de lo
rápido que se recuperó, pero no estoy segura de que mi cuerpo
vaya a recuperarse nunca.
3
Para compensar el peso extra que tengo, hace un mes compré
una tonelada de ropa interior en una talla más grande usando la
tarjeta de Victoria's Secret de Verity. Se sintió como un último
puñetazo en su vientre plano.

Elegimos incinerar a Verity. Ahora no es más que ceniza, pero

siento que he respirado esa ceniza y que me ahogaré en ella para
siempre. Ella es mi talón de Aquiles. La espina en mi costado. Lleva
casi un año muerta, pero su presencia en mi mente no ha
disminuido.

Su muerte fue sólo el comienzo de mi persecución. Ella es un

fantasma persistente sobre la vida que estoy construyendo con
Jeremy. Está en nuestra cocina, en nuestra sala, en el espejo de mi
baño, flotando sobre nuestra cama cuando hacemos el amor.

Tengo que encontrar la manera de exorcizar este demonio

antes de que me vuelva loca.
 Me pongo uno de los camisones de seda que compré, nada
demasiado obvio, pero lo suficiente como para preocupar a Jeremy
durante las dos últimas horas del cumpleaños de Verity.

Cuando abro la puerta de nuestro dormitorio, encuentro a

Jeremy en nuestra cama, sentado contra la cabecera leyendo un
libro. Está sin camiseta, lleva un pantalón de pijama azul marino
con un cordón amarillo neón y los pies descalzos cruzados por los
tobillos. Su visión hace que un puño de calor crezca en mi pecho en
cuanto entro en nuestro dormitorio.

—¿Está dormido Crew? —le pregunto.

—Sí —dice, sin levantar la vista de su libro.

Retiro las sábanas e intento echar un vistazo al libro que está

leyendo mientras me meto en la cama. Es el segundo thriller que
lee del mismo autor esta semana, una mujer guapa y casada. Sí, la 4
busqué Google. Es preciosa, una versión de cabello negro de Verity,
y su foto está pegada justo encima de la contraportada, así que me
mira fijamente desde el lado de la cama de Jeremy mientras él lee.
Es una tontería estar celosa de un autor al azar simplemente
porque está leyendo su libro, pero él me encontró de esta manera.
Leyó mis libros, posiblemente mientras estaba acostado junto a
Verity en la cama, y finalmente hizo que el equipo de Verity se
pusiera en contacto conmigo cuando decidieron contratar a un
nuevo escritor. Es natural que el hecho de que lea los libros de otra
autora haga que me duela el estómago.

Me acuesto de lado, metiendo las manos bajo la almohada, y

miro fijamente a la mujer de la contraportada.

—¿Es bueno ese libro?

—Sí, es… —Jeremy deja de hablar cuando por fin se fija en mi

escote. Inmediatamente cierra el libro con una mano—. Pero no es
tan bueno como el tuyo.
 Tira el libro detrás de él y oigo cómo cae al suelo. Me hace reír.
Se gira hacia mí, prestándome toda su atención.

No podría haber hecho nada más perfecto en este momento.

Jeremy engancha un dedo en mi bata y la aparta de mi pecho,

admirando la turgencia de mis pechos. Me besa la parte superior
del escote, y yo levanto una mano, enroscándola en su cabello,
tirando de él. Con la mano en el cabello, lo jalo hacia mi boca. Lo
beso, deslizando mi lengua en su boca, separando sus labios.

Suelta una mezcla de suspiro y gemido, y se echa encima de

mí.

Los siguientes minutos son... buenos.

No sé cómo hacer que sea alucinante, así que el sexo entre

nosotros siempre es simplemente bueno. No es que Jeremy esté 5
haciendo algo malo, pero cuando he leído tantos de sus encuentros
sexuales con Verity, no puedo evitar pensar en esos encuentros
mientras estoy con él. Verity describió con gran detalle lo loco que
lo volvía, hasta el punto de que se la follaba varias veces en una
noche.

Jeremy no me folla. Hacemos el amor. Quizá eso debería

significar algo especial, pero lo único que hace es avivar las llamas
de la inseguridad que arden en mi interior.

¿No me encuentra tan atractiva? ¿No me anhela como a ella?

¿No lo vuelvo loco? Jeremy está ahora desnudo y bajo las sábanas,
entre mis piernas, con su dura longitud apretada entre mis muslos
mientras me mira dulcemente. Dudo que alguna vez haya mirado a
Verity con dulzura, y ese pensamiento me molesta.

No sé por qué quiero que sea más duro conmigo. Quiero que
me trate con un poco menos de cuidado, como si su necesidad de
estar dentro de mí fuera mucho mayor que su necesidad de ser
amable. Quiero el lado de Jeremy que Verity solía tener. En lugar de
eso, obtengo el lado respetuoso, y eso me hace sentir mucho menos
deseada.

Me empuja con tanto cuidado que tengo que contener la

mirada. Desde que di a luz a Nova, el sexo entre Jeremy y yo es
suave, como si le preocupara hacerme daño. Han pasado doce
semanas. A veces quiero que me haga daño.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Me muerdo la mejilla porque quiero gritar: "¡Sí! ¡Vete a la

mierda!" Pero eso probablemente sería demasiado brusco para él,
porque esa no es nuestra onda. En lugar de eso, asiento con la
cabeza y envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas, instándole
a que empuje dentro de mí.

¿Verity adornó la necesidad de Jeremy por ella en su 6

manuscrito? ¿Muchas de esas descripciones eran fruto de su
imaginación? No es que el sexo con Jeremy no sea el problema.

El problema es que temo que el sexo conmigo no sea bueno.

Si escribiera sobre el deseo de Jeremy por mí en este

momento, ciertamente no coincidiría con la forma en que Verity
escribió sobre él.

¿Extraña follar con ella?

—¿Estás bien, Low?

Jeremy me mira fijamente, la preocupación junta sus cejas. Ha

dejado de moverse dentro de mí, y me doy cuenta de que no me
pregunta si estoy bien porque piense que puede doler. Me pregunta
si estoy bien porque, obviamente, estoy en otro lugar mentalmente,
y creo que puede sentirlo.
 Me obligo a sonreír.

—Sí. —Atraigo la boca de Jeremy hacia la mía y lo beso con

fuerza, y él responde, y durante los siguientes minutos me imagino
cómo describiría lo que está pasando entre nosotros si estuviera
escribiendo mi autobiografía, y no se parece en nada al sexo que
Verity escribió en “Qué Así Sea.”

En mi versión, Jeremy gira sus caderas hacia las mías, una y

otra vez, nos besamos, y gemimos en el momento justo, luego hace
una pausa y utiliza sus dedos para asegurarse de que yo termine
antes que él, después toma su turno y comienza a terminar dentro
de mí, y estamos un poco sudados, pero no demasiado, y no
despertamos a los niños porque me hace callar cada vez que
empiezo a hacer ruido, cuando termina Jeremy me besa, y luego se
quita de encima y yo miro al techo preguntándome si está triste
porque no puedo darle el tipo de orgasmos alucinantes que le dió
Verity. 7
Conociendo a Jeremy, me diría que nuestra vida sexual es
perfecta.

Tal vez lo sea. Pero no quiero que sea perfecta. Quiero que él
me quiera más de lo que él quería a Verity, así que lo perfecto no es
lo que busco. Me estoy esforzando por ser mejor que ella, pero
¿cómo puedo saber en qué posición estoy cuando no hablamos de
Verity? No puedo preguntarle: "Entonces, ¿quién es mejor? ¿La
muerta o yo?"

Jeremy está ahora arropado contra mi costado, respirando

con dificultad, y está pasando un dedo perezoso entre mis pechos.

—Volvió a pasar —dice. Su voz me saca de mi espiral de

dudas.

—¿Qué volvió a pasar?

 —Nos olvidamos de usar un condón.

—No debería pasar nada, sigo dando pecho. —Hemos estado

utilizando el método MELA, y aunque no es infalible, tampoco lo es
la píldora, ni los preservativos.

—¿Quieres que te traiga una toalla? —pregunta,

levantándose sobre su codo.

Me aferro a él.

—No, por favor, no te levantes.

Jeremy me besa la mejilla y luego apoya su cabeza cerca de la

mía en mi almohada, continuando el rastro de arte invisible que
está trazando sobre mi piel con sus dedos.

—¿Cómo te fue con la escritura hoy? —me pregunta. 8

No lo pregunta a menudo porque la mayoría de los días no va
bien, pero es como si supiera cuándo es seguro preguntar. Sabe que
el estado de ánimo con el que me acuesto suele ser un reflejo del
éxito que tengo durante la jornada laboral.

—Escribir fue bueno —le digo. No miento. Trabajé mucho

mientras estaba embarazada en un intento de evitar pensar en otra
cosa, así que sólo me quedan dos novelas de la serie de Verity. La
verdad y el honor.

Qué ironía.

Tengo que presentar primero La Verdad, y todo en este libro

me recuerda a Verity. Incluso su nombre significa verdad. No
puedo alejarme de ella, ni siquiera en los títulos de los libros.

Tal vez este es mi castigo por lo que le hicimos a ella.

 —Envié la sinopsis para el penúltimo libro de la serie hoy.
Espero tener noticias mañana.

—No sé cómo lo haces —dice Jeremy—. Escribes mucho más

rápido que ella.

Puede que lo diga como un cumplido, pero a la mayoría de los

escritores no les gusta que les digan que son rápidos. Rapidez en el
mundo editorial se traduce en pereza y carencia, y mi miedo es que
el editor me diga que mi trabajo es de segunda categoría al lado del
de Verity.

Quiero cambiar de tema y alejarlo de Verity y su escritura.

—Deberíamos tomarnos unas vacaciones —sugiero—. En

algún lugar cálido.

—¿Con un bebé? ¿Y un niño de seis años? —pregunta Jeremy. 9

—Podemos estar atrapados en esta casa con un bebé y un
niño, o en una playa mucho más cálida en México con un bebé y un
niño. Yo voto por la playa.

Jeremy se ríe.

—Lo miraré esta semana.

Verity no escribió mucho sobre estos momentos: los

momentos íntimos compartidos después del sexo. Ella escribió
sobre su agotamiento y cómo se quedaban dormidos sin hablar, así
que tengo esto para disfrutar. Tal vez nuestro sexo no sea tan
alucinante, pero Jeremy disfruta más de mi compañía que de la de
ella.

Me aferro a eso.
 —¿Estarías molesta si quedaras embarazada de nuevo? —Su
dedo índice está rodeando mi pezón derecho ahora, sus
pensamientos vuelven al hecho de que no usamos condón.

—No sé si sería feliz. Nova es todavía tan pequeña. —Miro su

cara, examinándola en busca de pistas—. ¿Tú lo estarías?

Los ojos de Jeremy viajan de nuevo a los míos.

—Tendría cien bebés contigo, Low. —Siento su cumplido

deslizarse sobre mí, y pienso: "Toma eso, Verity. Feliz puto
cumpleaños.

Me pasa el pulgar por mi pezón y siento que parte de mi leche

materna sale con el contacto. Está pegajosa y caliente bajo su
pulgar mientras sigue deslizándolo por mi pecho. Jeremy observa
atentamente su mano mientras pasa el pulgar de un lado a otro.
10
—¿Puedo probarla? —Sus ojos vuelven a encontrarse con los
míos, y la idea de que haga conmigo algo que no estoy segura de
que haya hecho con Verity hace que mis muslos se aprieten de
deseo.

—Sí.

Los ojos de Jeremy brillan con curiosidad, y entonces baja su

boca hasta mi pecho y cierra sus labios suavemente sobre mi
pezón. Empieza a chupar. Es extraño y estimulante. Su mano
derecha se desliza por mi cadera y luego por la parte exterior de mi
muslo mientras sigue tirando de mi pezón con la succión de su
boca. Me aprieta el culo y, con un último lametón de su lengua, me
libera de su boca.

Sonríe mientras me mira.

—Es más dulce de lo que pensaba.

 Quiero que lo haga de nuevo, esta vez durante más tiempo,
pero me da el tipo de beso que indica que es hora de acostarse. Casi
siempre es lo mismo, un beso de buenas noches muy rutinario,
siempre un breve beso contra mi boca y luego otro contra mi
mejilla, y luego dice: "Te amo", y se dirige a su lado de la cama para
comprobar que su teléfono se está cargando antes de apagar la luz
y acomodar su almohada.

Las buenas noches rutinarias también son algo que Verity

nunca describió. No sé si debería estar decepcionada de que las
tengamos o halagada.

—Crew ha estado esperando un día de playa para jugar con

sus juguetes en la arena —dice Jeremy. —Deberíamos llevarlo
mañana por la tarde, cuando termine de colocar las piedras del
patio.

—¿No crees que hace demasiado frío para Nova? 11

—Podemos abrigarla.

Me doy la vuelta y pongo un brazo sobre el pecho de Jeremy.

Sus dedos se juntan con mi codo.

Jeremy me besa la parte superior de la cabeza, y nos

quedamos dormidos así, sus dedos rozando mi codo, y mi brazo
contra el corazón que late dentro de su pecho.

***
Nuestra nueva casa en Southport está situada justo donde el
río Cape Fear desemboca en el océano Atlántico. El agua es salobre,
con vida de agua dulce y vida marina. Algunos pensarán que es lo
mejor de ambos mundos.
 Yo no puedo evitar sentir que es lo peor de ambos.

Al principio me encantaba estar aquí. Compramos la primera

casa disponible que encontramos en cuanto descubrimos que
estaba embarazada. El momento de la concepción estaba
demasiado cerca de la muerte de Verity para que estuviéramos
cómodos en Vermont, así que elegimos una nueva zona del país con
la que ninguno de los dos estábamos familiarizados. Siempre soñé
con vivir en una ciudad costera con una casa en el agua, pero nos
mudamos de la casa de Jeremy y Verity con tanta prisa, que no
estoy segura de haber elegido nuestra casa específica si hubiera
tenido tiempo para ser más selectiva. No nos dimos cuenta de que
la franja de arena de cuatro metros cerca de nuestro muelle es
tragada por el agua varios meses del año, por lo que siempre
cargamos el auto y hacemos un corto viaje a una playa mejor
cuando Crew quiere construir castillos de arena.

Sólo hay otro auto aparcado en la zona de la playa que 12

elegimos. Pongo a Nova en su cochecito mientras Jeremy saca del
maletero los juguetes de arena de Crew, y él empieza a correr
delante de nosotros.

—¡Crew, espéranos! —grita Jeremy. Crew se detiene y nos

mira impaciente.

Coloco la bolsa de los pañales en el asa del cochecito.

—Adelántate, yo te alcanzo —le digo a Jeremy.

—¿Segura?

—Yo me encargo.

Jeremy se adelanta para alcanzar a Crew y desaparecen por

las dunas. Cierro el auto y empujo a Nova en el cochecito hacia la
entrada de la playa.
 Me alivia ver que la zona está completamente desierta, tal y
como la preferimos. Jeremy llega a un lugar situado a unos tres
metros del agua y nos deja la manta a Nova y a mí, y luego sigue con
Crew hasta una parte más blanda de la arena. Tira la bolsa de
juguetes de arena y vuelve a dirigirse hacia nosotras.

Jeremy empuja el cochecito el resto del camino hasta la

manta. Hace un poco más de viento de lo que esperaba, pero Jeremy
utiliza la bolsa de los pañales y unos cuantos paquetes de Capri Sun
para sujetar las esquinas de la manta.

Una vez que hemos desempacado y me acomodo con Nova,

Jeremy mira su reloj Apple y luego me mira a mí.

—Voy a correr. ¿Estarán bien ustedes tres?

Jeremy comenzó a correr poco después de que Verity muriera

mientras dormía. Comenzó corriendo tres o cuatro mañanas a la 13
semana después de que nos mudamos aquí. Ahora son las siete. A
veces también por la noche.

—¿No saliste a correr esta mañana?

—Me despeja la cabeza —dice.

Me río.

—Corres tanto ahora; empiezo a preocuparme por la

cantidad de cosas que hay que aclarar —lo digo en broma, pero la
expresión de Jeremy es sombría.

—No iré muy lejos —dice, con la voz más pesada que
antes—. ¿Estarás bien?

—Estaremos bien. —Recibo su rápido beso antes de que se

vaya hacia el agua. Observo cómo se estira durante un minuto. Las
carreras lo han tonificado. Cuanto más aflojo, más apretado se
vuelve.

Jeremy sale corriendo y yo lo observo hasta que no es más que

una mancha contra la arena. Nova empieza a incomodarse, así que
la saco del cochecito y la sostengo en mi regazo.

Sorprendentemente, Crew abandona sus juguetes de arena

después de unos diez minutos y se acerca a mí. Va directamente a
la bolsa de los pañales, donde metí las bebidas y los tentempiés, y
saca un Capri Sun que no está siendo utilizado para sostener la
manta. Le cuesta un momento sacar la pajita, así que me ofrezco a
hacerlo por él.

—¿Crees que a tu hermanita le gustará el Capri Sun tanto

como a ti? —Consigo meter la pajita con éxito en el agujero y se lo
devuelvo.
14
Toma un sorbo y luego dice:

—No me gusta tanto.

Me río.

—Es lo único que quieres beber.

—Es lo único que me compran tú y mi padre.

Tira el paquete de zumo medio lleno sobre la manta y se gira

para volver a sus juguetes de arena. El zumo se derrama por toda
la manta, pero estoy sujetando a Nova y no soy lo suficientemente
ágil para alcanzarlo

—¡Crew!

Me ignora. Miro hacia la playa en busca de Jeremy, pero sólo

veo a una persona que pasea a un perro pequeño con una correa.
 Dejo el paquete de zumo donde está. La manta ya está
cubierta de arena, ¿qué daño puede hacer un poco de zumo?

Crew y yo nos esforzamos por encontrar nuestro equilibrio.

Tenemos nuestros momentos en los que parece que podríamos
convertirnos en un equipo, pero entonces él dice o hace algo que
me desconcierta. Me recuerda mucho al primer día que me
presenté en su casa, cuando me dio un portazo en la cara.

Son las pequeñas cosas que hace las que me molestan, pero
nada lo suficientemente preocupante como para acudir a Jeremy.
Acudí a él una vez con una gran preocupación que tenía con
respecto a Crew, y Jeremy lo descartó como si estuviera
exagerando. Fue aproximadamente dos semanas antes del
nacimiento de Nova. Aún estábamos tratando de decidir sobre el
nombre de Nova. Nunca olvidaré ese momento, por mucho que
Jeremy trate de animarme a dejarlo pasar. 15
Crew estaba sentado a la mesa de la cocina, comiendo un
tazón de cereal. Estaba intentando entablar una pequeña charla
con él mientras me servía una taza de café. Dije:

—Crew, ¿cómo deberíamos llamar a tu hermanita?

Se encogió de hombros y dijo:

—No me importa. Simplemente se va a morir.

Me quedé en silencio; ni siquiera pude pedirle que lo

repitiera. Más tarde, cuando le conté a Jeremy lo que pasó, me
aseguró que era solo la forma en que Crew se protegía, que no
significaba nada.

—Sus dos hermanas se fueron, es natural que asuma el peor

resultado con su nueva hermana —dijo Jeremy.
 Me sentí como nada más que una madrastra entrometida en
ese momento. Me di cuenta de que había un vínculo entre Jeremy
y Crew que no estaba dispuesta a amenazar después de esa
conversación, así que nunca volví a sacar el tema. Lo guardé por
seguridad, donde guardo todas las otras cosas más pequeñas y
menos preocupantes que dice Crew.

Tal vez debería quemar ese recuerdo para poder no volver a

desconfiar de Crew, pero Jeremy no estaba allí cuando se acuchilló,
y no estaba en la habitación cuando Crew dijo que su hermanita iba
a morir, así que siento que es mi responsabilidad ser
extremadamente cautelosa con los posibles comportamientos de
Crew. Lo amo, pero no sé si alguna vez podré confiar plenamente
en él. Lo cual es decepcionante porque es solo un niño pequeño.

Observándolo desde este lugar mientras se sienta y construye

un castillo de arena, nunca me hubiera imaginado que un niño de
aspecto tan inocente pudiera albergar los recuerdos traumáticos 16
que alberga su mente.

Nova empieza a dar señales de que tiene hambre, así que me

bajo la camiseta y empiezo a amamantarla mientras vigilo a Crew.
Sabe nadar, pero Jeremy y yo somos extremadamente protectores
con él, por razones obvias. De todos modos, ahora el mar está
demasiado tranquilo, pero se sabe que de vez en cuando hay alguna
ola rebelde, así que siempre que estamos en la playa no lo
perdemos de vista.

La persona que pasea al perro se acerca a nosotros. Por un

momento me pregunto si debería dejar de amamantar, pero
cuando veo que es una mujer, no me preocupa tanto. El perro
parece un Yorkie desde aquí. Observo en cuanto Crew ve al perro,
esperando que no vaya a molestar a la mujer, pero el perro parece
igual de emocionado al ver a Crew. Se desvía en su dirección, y
aunque están a unos tres metros de distancia, me sigue poniendo
nerviosa que un extraño se acerque tanto a él. Si le habla a Crew, es
probable que me hable a mí, y Jeremy y yo nos mantenemos al
margen por muy buenas razones.

Siento un peso en el estómago con cada paso que da. No puedo

ubicarla, pero me resulta familiar. El miedo me invade.

Estás siendo paranoica, Lowen. No, estás siendo precavida.

Paranoica. Cautelosa.

Esta es la razón exacta por la que rara vez salimos de casa. La

playa es el único lugar al que solemos ir, y sólo lo hacemos cuando
sabemos que estará desierta. Los dos tenemos más que un poco de
miedo a que nos reconozcan juntos.

No le hemos hablado a nadie de nosotros, ni tampoco de Nova.

Ayuda que ninguno de nosotros tenga conexiones que no
estábamos tristes de cortar. Mi madre acababa de morir antes de
conocer a Jeremy, y sus padres ya fallecieron, por lo que fue fácil 17
alejarse de la vida que conocíamos.

Corey ni siquiera sabe que tuve un bebé de Jeremy, o que

estoy viviendo con Jeremy y Crew. Después de la muerte de Verity,
Jeremy y yo nos separamos para minimizar las sospechas sobre la
muerte de Verity. April nunca supo que volví a vivir con Jeremy y
Crew, y nadie más supo estábamos juntos en un sentido romántico,
así que hemos hecho todo lo posible para que siga siendo así.

Conocí a muy pocas personas en la vida de Jeremy cuando

trabajaba para él porque toda su vida era Verity y sus hijos. No
hemos hecho un esfuerzo por hacer amigos porque cuantas menos
personas nos conozcan, menos probable será que alguien sospeche
o vincule nuestra relación íntima con la muerte de Verity de alguna
manera.

Jeremy y yo también hemos hecho todo lo posible para

separarnos de la marca de Verity. Jeremy incluso dejó su apellido,
deshaciéndose de Crawford por completo. Él y Crew llevan mi
apellido desde hace cinco meses. Cuando nació Nova, le pusimos
nuestro mismo apellido.

Ahora somos la familia Ashleigh.

Nadie sabe que escribo los libros de Verity, ya que los escribo
bajo mi seudónimo, Laura Chase. Cuando la gente me pregunta a
qué me dedico, les digo que soy escritora y les doy los nombres de
mis libros originales escritos por Lowen Ashleigh. Jeremy le dice a
la gente que se dedica al sector inmobiliario. Ambas cosas son
seguras.

Aparte del editor que hizo un trato comercial a través de

Jeremy y mi agente, nadie que conozcamos en el futuro sabrá que
escribo los libros de Verity. Sus lectores saben que está muerta y
que su serie ha sido retomada, pero nunca conocerán el rostro de
la escritora que está detrás.
18
Nos guardamos todo lo que podemos, aunque, en este
momento, sería imposible culpar a Jeremy de la muerte de Verity.
Ella fue incinerada. Cualquier evidencia ha desaparecido. En este
punto, sería puramente circunstancial.

Aún así. Más vale prevenir que lamentar, por lo que estoy
rezando a cualquier deidad que escuche para que esta mujer
camine y se ocupe de sus asuntos.

No lo hace.

Se detiene a unos metros de Crew, y parece que le habla. Ella

mira en mi dirección, luego mira a Crew de nuevo. Está diciendo
algo que no puedo oír por el sonido del océano, y luego me saluda
con la mano.

Le devuelvo un saludo más pequeño, anticipando la inevitable

conversación con una cara llena de temor. Retiro a Nova de mi
pecho y vuelvo a ponerme la camiseta en su sitio, miro hacia la
playa buscando señales de Jeremy. Lo veo, pero está tan lejos que
ni siquiera puedo saber si está trotando hacia nosotros o
alejándose.

La mujer comienza a dirigirse hacia mí, con su cabello rubio

volando hacia su cara. Lleva gafas de sol, pero se las pone encima
de la cabeza mientras se acerca. Es bonita en un sentido básico.
Quizá por eso me resulta familiar, porque se parece a la típica
mujer milenaria que intento evitar. Que es la mayoría de ellas.

Sus ojos están pegados a Nova, como si su sola presencia no

fuera suficiente intrusión. Sólo he sido madre durante unos meses,
pero es tiempo suficiente para darme cuenta del derecho que
siente la gente hacia los bebés. Los desconocidos dan por sentado
que las madres primerizas quieren un descanso y que pedir que se
sostenga al bebé es un comportamiento normal, pero a mí me
parece, como mínimo, insensible.
19
—Hola —dice la mujer.

Asiento con la cabeza, pero no digo la palabra hola. No estoy

aquí para hacer amigos.

—¿No te acuerdas de mí? —pregunta.

Maldición. ¿La recuerdo? Inclino mi cabeza, tratando de

ubicarla mientras empujo hacia abajo el miedo que lucha por
arrastrarse hacia mi rostro.

—No hay razón para que debas hacerlo —dice ella,

rechazando su propia pregunta. Hace un gesto hacia Crew—.
Reconocí a Crew y luego… —Ella me mira y sonríe—. Imagínate mi
sorpresa cuando te vi.

¿Reconoció a Crew?
 Mis ojos inmediatamente buscan a Jeremy de nuevo. Necesito
que me proteja de este momento. No conozco a las personas en la
vida de Jeremy, no sé lo que se supone que debo decir, no sé quién
se supone que debo ser en este momento. ¿Lowen Ashleigh? ¿Laura
chase? ¿Un amigo de la familia?

—¿Nos conocemos? —pregunto, controlando el temblor en

mi voz.

—No realmente. —La mujer mira a Nova de nuevo, sus ojos

llenos de curiosidad. ¿O eso es sospecha? ¿Y qué quiso decir con no
realmente? Ella sabe el nombre de Crew, lo que significa que tiene
que conocerlo de alguna manera.

¿Era la agente inmobiliaria de Jeremy? ¿Trabaja en la tienda

de comestibles local?

No puedo ubicarla, no importa cuánto lo intente. 20

Crew está caminando hacia nosotros ahora, otra razón para
ponerme nerviosa. No sé qué dirá si le miento a esta mujer en su
presencia. Crew agarra el Capri Sun que tiró antes y le da un sorbo,
mirándonos a mí y a la mujer.

Ella hace un gesto hacia Nova.

—¿Esta es tu hija? —Esa es una pregunta segura. Puedo

responder eso, porque obviamente soy la madre de Nova, y esta
mujer puede recibir esa información sin comprometer nada más.

—Sí.

—Es hermosa —dice la mujer—. ¿Cuántos años tiene?

No me gusta esta pregunta. Estoy meditando si responderla

cuando Crew dice:
 —Nació hace tres meses. Es mi hermana —lo dice con orgullo
y emoción, y en cualquier otro momento eso me haría derretirme,
pero en cambio, me invade el miedo porque aún no sé quién es esta
mujer y si se le debe dar ese tipo de información tan delicada.

Me doy cuenta de inmediato de que el comentario de Crew la

ha sorprendido. Lo mira con nerviosismo, como si yo fuera algún
tipo de peligro para él, como si lo conociera mejor que yo y debiera
saber información como que Crew tiene una nueva hermana.

—¿Así que eso haría que Jeremy fuera el padre? —La mujer
inclina la cabeza, sus ojos se estrechan en mi dirección.

¿Sabe el nombre de Jeremy?

—Lo siento —digo, jalando a Nova un poco más fuerte. Me

pongo de pie para estar frente a frente con la mujer—. ¿Te
conozco? 21
Ella sonríe con los labios, pero sus ojos no captan la indirecta.

—Soy Patricia —dice—. Nos conocimos antes, en la tienda de

comestibles en Vermont. Acababas de mudarte con Verity y Jeremy.
—Hace un gesto hacia Nova—. Y ahora tienes un... bebé con él —lo
dice de la manera más antipática posible.

Patricia. La mujer que Jeremy insultó en la tienda.

Me viene a la mente ahora, chocando contra mí, dejándome

sin aliento. Le preguntó cómo estaba Sherman, su marido se llama
William. Eso la molestó. Patricia y Jeremy eran falsamente
amistosos, en realidad no le gusta esta mujer.

Tampoco confía en ella.

Lo que significa que no puedo confiar en ella. Puedo ver a

Jeremy acercándose a nosotros por detrás de ella a la distancia. Se
detiene a unos seis metros de nosotros al borde del agua. Él está
viendo cómo se desarrolla esto, demasiado lejos para escuchar lo
que se dice, pero con suerte lo suficientemente cerca para saber
que necesito ayuda. Ahora.

Mi boca está seca y Nova está empezando a llorar y siento que

estoy a punto de tener un ataque de pánico, todo viene a mí a la vez
y no tengo idea de cómo responder a preguntas simples que de
alguna manera se sienten tan peligrosa para la vida.

—Patricia. —Jeremy está justo detrás de ella ahora.

Gracias a Dios.

Su voz la hace saltar, y ella lanza una mano contra su pecho y

gira. Ella no esperaba que él estuviera aquí.

—Jeremy. Hola. 22
Camina entre Patricia y yo, poniendo una mano en el hombro
de Crew, como si estuviera dejando en claro que hay una línea
invisible que ella no necesita cruzar. Desliza su otra mano
protectoramente a mi alrededor, apretando mi costado de manera
tranquilizadora. Para cualquier otra persona, él parecería
agradable, el esposo y padre cariñoso promedio, pero puedo ver la
tensión en sus hombros, en el movimiento de su mandíbula.

Estoy agradecida de que los latidos del corazón se sientan

más no se escuchen porque el mío late tan fuerte que mi culpa sería
obvia para cualquiera que pudiera escucharlo.

Intento silenciar los crecientes gritos de Nova levantándola

hasta mi hombro y haciéndola rebotar un poco mientras observo
la interacción entre Patricia y Jeremy.

—¿Qué haces en Carolina del Norte? —pregunta Jeremy

 —¡William y yo tenemos una casa aquí! —Sus ojos se dirigen
de nuevo a mí, y estudia mi cara por un momento—. ¿Qué hacen
ustedes dos aquí? —pregunta, prestando de nuevo su atención a
Jeremy—. ¿Es aquí a donde te escapaste después de vender la casa
de Vermont? Todos teníamos mucha curiosidad.

La forma en que sus ojos se dirigen a mí acusadoramente deja

claro lo que está insinuando,

—Sólo estamos de visita —dice Jeremy con una mentira

creíble—. De vacaciones.

Patricia asiente con la cabeza y luego hace un gesto hacia

Nova.

—Te faltó mencionar en el funeral que ibas a ser padre de

nuevo.
23
Una indirecta obvia ahora que ella ha hecho las cuentas.
Jeremy no dice nada. Se agarra más a mi cintura, como si necesitara
mi apoyo para no decir algo que no debería. Se muerde la lengua
durante varios segundos.

—Me alegro de verte —dice, dejando espacio para que ella se

vaya.

Patricia se esfuerza por sonreír, pero puedo ver que el

nerviosismo empieza a infiltrarse, como si se diera cuenta de que
se ha topado con algo que debería haber pasado de largo. Da un
paso atrás y se queda mirando un momento antes de decir:

—Sí, me alegro de verte. —Mira a Crew—. Y a ti, Crew. —Me

mira con la mandíbula firme, sin decir nada mientras gira y
comienza a alejarse.

Jeremy no mueve un músculo. Espera y la observa. Ella tira de

la correa de su perro, alejándolo de nuestra zona mientras mira
hacia atrás por encima del hombro para echar una última y
nerviosa mirada.

Jeremy todavía tiene su brazo alrededor de mí cuando

susurra:

—Necesito que lleves a Crew al auto.

Giro mi atención hacia él.

—¿Por qué? —Jeremy mira a la izquierda y luego a la derecha,

buscando a otros en la playa. Luego me mira, poniendo dos manos
firmes sobre mis hombros. Nunca lo había visto tan resignado.
Masajea suavemente sus pulgares en mis hombros.

—Sabes que te amo, ¿verdad? —Qué pregunta tan capciosa.

Me mira de un lado a otro entre los ojos—. Ella sospecha, Low. En
diez segundos, va a llamar a sus amigos y convertirá esto en algo. 24
—¿En qué? —susurro, no queriendo admitir que todo nuestro
futuro está en juego.

—En exactamente lo que es —dice Jeremy, soltándome—.

Llévalos al auto y espérame.

Jeremy mira en dirección a Patricia, y luego se agacha,

quitándose los zapatos.

—No dejes nada atrás, ni siquiera un pedazo de basura.

—Echa todo sobre la manta, sus zapatos, los Capri Suns, la bolsa de
pañales. Corre hacia los juguetes de arena de Crew y los
empaqueta, derribando evidencia del castillo de arena antes de
caminar hacia nosotros y arrojar los juguetes sobre la manta.
Luego enrolla la manta en una gran bola.

—¿Por qué nos vamos? —dice Crew.

 Jeremy mete todo en el fondo de la carriola y luego saca a
Nova de mi pecho. Él la pone en la carriola, su llanto es aún más
fuerte ahora.

—Volveremos otro día, Crew. Está a punto de oscurecer.

Mi pulso es errático. ¿Por qué se quitó los zapatos?

—¿Jeremy? —Mi voz es un susurro porque es el único sonido

que puedo reunir a través de mi miedo. Lo he visto así antes
decidido y retraído. Una vez.

—Vayan. —Señala hacia el auto, indicando que nos seguirá

pronto. La mirada en sus ojos es aterradora, así que no digo nada.
Ni siquiera le pido que se detenga a pensar en lo que está apunto
de hacer.

Puedo sentir que mi pánico empieza a burbujear, así que 25

agarro el cochecito, la mano de Crew y empiezo a alejarme en
silencio. Cuando estamos casi al borde de la arena, miro por encima
del hombro, justo cuando veo que Jeremy alcanza a Patricia.

Ella no ve ni oye venir a Jeremy. Tampoco el perro. Patricia

está ahí, y luego ya no.

Jeremy está arrodillado en el agua, con la rodilla apretada en

la espalda de ella, sus manos presionando la parte posterior de su
cabeza. Están demasiado lejos para que pueda oír algo, pero puedo
ver lo suficiente para saber lo que está pasando. Miro a nuestro
alrededor, comprobando si hay testigos oculares, y luego arrastro
a Crew aún más rápido hacia el auto.

Siento que me arden las mejillas y las lágrimas pican mis ojos.
Agradezco que Crew me preste muy poca atención, de lo contrario
podría darse cuenta de que estoy a punto de desmoronarme en este
momento. Una parte de mí está en modo pánico porque no quiero
que atrapen a Jeremy, pero otra parte está en modo pánico porque
siento que debería ayudar a Patricia.

Pero salvar su vida significaría posiblemente arriesgar la mía.

Es demasiado tarde para salvarla, aunque ahora tengo el

teléfono en la mano y mi dedo índice está en el número nueve. Pero
no lo pulso porque no sé si quiero pedir ayuda. No sé si puedo
culpar a Jeremy por hacer esto. Es ella o nosotros.

Ella o nosotros.

Cuando llegamos al auto, empujo a Crew al asiento trasero

antes de atreverme a mirar hacia atrás. No tengo ni idea de lo que
está pasando. No tengo idea si se acabó.

Miro a mi alrededor de nuevo, asegurando nuestra

privacidad, y luego paso a Nova de la carriola al asiento del 26
automóvil. Ella está llorando más fuerte ahora. Crew está haciendo
pucheros porque tenemos que irnos, pero ignoro sus súplicas para
que nos quedemos. solo estoy tratando de prestar atención
mientras empaco todo en el auto para no dejar nada atrás.

Cuando todo está guardado, me subo al asiento delantero y

espero a Jeremy. La espera parece eterna.

—Nova, deja de llorar —murmura Crew. A veces le molesta

que llore, pero no estoy en condiciones de hacer nada al respecto
en este momento. Sólo puedo concentrarme en salir de aquí, pero
no podemos hacerlo hasta que Jeremy regrese.

¿Dónde está?

—¡Cállate! —Crew le grita a Nova. Me doy la vuelta y lo miro.

—¡Crew!
 Cruza los brazos sobre el pecho y se echa hacia atrás contra
su asiento.

—¿Dónde está mi padre?

—Ya viene.

Se me revuelve el estómago cuando por fin veo a Jeremy

abrirse paso entre las dunas. Mantiene la cabeza baja mientras
hace una línea recta hacia el auto. Nuestras miradas se cruzan
brevemente mientras sube al asiento del conductor. La mirada que
me dirige está llena de vergüenza. Tal vez incluso de miedo.

Está empapado, su cabello chorrea gotas de agua por la frente

y los ojos mientras arranca el auto. Se limpia las gotas con la camisa
mojada.

—¿Fuiste a nadar? —dice Crew—. ¿Por qué estás mojado? 27

—Me caí al agua. —La voz de Jeremy es cortante.

Me doy cuenta de que su labio inferior está temblando de frío

cuando comienza a retroceder fuera del lugar. Nova está llorando
aún más fuerte ahora, y mi esposo acaba de matar a una mujer, y
no hice nada para detenerlo. Nova todavía está llorando y no puedo
soportarlo. No puedo soportar los gritos, el miedo a que me
atrapen, el conocimiento de saber lo que acaba de hacer Jeremy, así
que me inclino sobre el asiento y la desabrocho. La saco del asiento
del auto y la acerco a mi pecho mientras vuelvo a mirar hacia
adelante. Le doy mi pecho y el auto se vuelve más silencioso.

Mientras nos alejamos de la playa, Jeremy toma mi mano y la

aprieta. Cuando lo miro, me mira fijamente.

—Tuvimos que hacerlo —susurra—. Asiento con la cabeza,

porque tal vez lo hicimos, pero desearía que no hubiera dicho
nosotros.
 No ahogamos a alguien.

Él lo hizo.

Miro por la ventana y dejo que las lágrimas caigan en silencio.

***
Nova estaba dormida cuando llegamos a casa, así que la
acosté en su cuna. Hice que Crew se duchara para quitarse la arena
mientras le calentaba una cena rápida. Encendí la televisión y lo
dejé comer frente a ella como si hoy fuera un día más.

Tal vez si finjo lo suficiente que hoy es como cualquier otro

día, eventualmente se sentirá como verdad.
28
Jeremy fue directamente al dormitorio cuando llegamos a
casa. Todavía no hemos hablado. Yo me ocupo de los niños
mientras él se ocupa de las evidencias.

No sé cómo asimilar lo sucedido. No sé qué parte debe

preocuparme más. No sé si soy cómplice. Ya son dos mujeres
muertas en sus manos. ¿Realmente voy a esperar hasta que decida
convertirme en la tercera?

Él no haría eso.
Quítate eso de la cabeza, Lowen.

Me estaba protegiendo. A nosotros. Acabamos de

encontrarnos con una de las pocas personas en este mundo que
esperábamos no encontrar nunca. Fueron circunstancias
desafortunadas, pero la posibilidad de que alguien lo relacione con
Jeremy es poco probable.
 Paso varios minutos sacando los objetos del cochecito, y los
guardo como si fuera cualquier otro día. Echo la manta a la
lavadora y me dirijo a la habitación. Me tiemblan tanto las piernas
que no sé cómo consigo llegar al final del pasillo. He estado
tranquila hasta este momento, pero ahora mismo no puedo decir si
estoy a punto de gritar, llorar o vomitar porque mi cuerpo está
rechazando todo lo que acaba de suceder en esa playa.

Estoy sollozando incluso antes de abrir la puerta. Jeremy está

de pie en medio de la habitación, todavía vestido, todavía
empapado.

Mi presencia lo saca de su trance. Jeremy se acerca a mí y me

rodea con sus brazos justo cuando empiezo a derrumbarme. Me
acerca a la cama y se sienta conmigo. Me acuna en sus brazos
protectores y asesinos.

—Tuve que hacerlo, Low. Ella iba a decir algo a alguien. — 29

Intento decir algo entre sollozos, pero no puedo—. Nadie lo sabrá.
—Me dice tranquilizador—. No había nadie cerca. Ni siquiera me
arañó; me acerqué a ella por detrás. Se ahogó. —Me obliga a
mirarlo a los ojos—. Patricia se ahogó, Lowen. —dice esa mentira
con la misma seriedad que cuando me repitió que Verity murió
mientras dormía.

Verity murió mientras dormía.

Patricia se ahogó.

No me gusta este patrón. Pero soy parte de este patrón. Le

ayudé a tejerlo.

Nunca he tenido más miedo de él que en este momento.

Nunca me he sentido más protegida por él que en este

momento.
 Mis emociones están luchando entre sí, pero en el fondo sé
que lo hizo por mí. Por nosotros. Por Nova, por Crew, por nuestra
familia.

Jeremy necesita que lo tranquilice, lo veo en la forma en que

me mira, esperando que me componga. Todavía no se ha duchado
porque necesita saber que está a salvo en su propia casa, que no
voy a traicionarlo.

Respiro y lucho por mantener a raya el resto de mis lágrimas.

No quiero perderlo. No puedo perderlo. Pero si no le aseguro que
guardaré el secreto, temo que empiece a verme como un lastre.
Prefiero ser su cómplice que su responsabilidad.

—¿Qué necesitas que haga? —La mitad de la tensión de

Jeremy se alivia con mi pregunta. Me besa, y yo le devuelvo el beso,
y luego simplemente presiona su frente contra la mía.
30
—No lo sé. Necesito pensar.

Cierra los ojos y me atrae hacia él, abrazándome en silencio,

pasando una mano por mi nuca.

—Gracias —lo digo en un susurro contra su cuello, pero sólo

porque es lo único que me queda de voz. El miedo se ha apoderado
del resto—. Sé que lo hiciste por nosotros, Jeremy.
No puedo decir si estoy fingiendo o si estoy hablando en serio,
pero las palabras se sienten necesarias, como un instinto de
supervivencia.

¿Le tengo miedo?

No. Yo estaba allí, esto no es su culpa, es completamente su

culpa, él tenía que hacerlo, una mujer inocente está muerta, se ahogó
accidentalmente, él la asesinó, creo que me estoy volviendo loca.
 —Necesito ducharme —dice, poniéndose de pie. Entra en el
baño y cierra la puerta tras de él. Oigo que la ducha empieza a
funcionar.

Pasan varios minutos y apenas muevo un músculo. Me

tiemblan los labios. El corazón se me acelera. Espero que Patricia
no haya sido madre. Espero que Jeremy no le haya quitado a un
hijo. Pero si no hacía lo que hizo, ella habría dicho algo
incriminatorio que podría haberme arrancado de los míos.

Trato de mirar hacia adelante, en mi futuro, e imaginar lo que

podría ser. Jeremy, Crew, Nova y yo, viviendo en algún lugar cálido,
posiblemente en San Diego, permaneciendo invisibles entre la
multitud, viviendo una vida discreta, sin ser obligada a asesinar a
nadie nunca más.

O quedarnos aquí, demasiado cerca del pasado de Jeremy con

Verity, demasiado cerca del marido vivo de Patricia, demasiado 31
cerca de nuestros errores, demasiado cerca de los errores que
podríamos cometer en el futuro.

Cuando encuentren el cuerpo de Patricia, probablemente

dictaminen que fue un ahogamiento accidental. Su familia estará de
luto, pero seguirá adelante. Jeremy y yo nunca seremos llevados al
redil, podemos dejar esto atrás como dejamos atrás el último
asesinato.
Jeremy y yo viviremos felices para siempre.

Si no se aburre de mí. Si no encuentra la próxima autora que

lea lo suficientemente intrigante como para contratarla y traerla a
nuestra casa. Si no me ve como un lastre y me convierte en su
tercera víctima.

Me estoy metiendo en mi propia cabeza. Sal de tu cabeza,

Lowen. Jeremy te ama. Jeremy es un hombre de familia. Jeremy no se
siente tan atraído por ti como por Verity.
 —Cállate, cállate, cállate —susurro. Me pongo de pie,
queriendo que las dudas salgan de mi cabeza, apretando mis
sienes.

Quiero dejar atrás los pensamientos de Verity y Patricia.

Quiero mudarme a la Costa Oeste y no volver a pensar en ellas.
Quiero dejar atrás la culpa y la inseguridad.

Jeremy me ama. Mira lo que ha hecho por mí. Por nuestra

familia.

Nunca amó a Verity así.

Tal vez soy yo la que nos retiene. Tal vez Jeremy me ama y
me desea más de lo que puedo comprender. Tal vez soy yo la que
permite que Verity se infiltre en mi confianza.

Jeremy probablemente me necesita más en este momento de 32

lo que nunca ha necesitado a nadie, y yo lo estoy dejando solo en
sus pensamientos mientras lucho con mis propias inseguridades.

Necesito consolidar su confianza en mí.

Me dirijo al baño y abro la puerta, cerrándola

silenciosamente detrás de mí. Me quito la ropa y la dejo caer en el
suelo junto a la suya. Cuando entro en la ducha, Jeremy me da la
espalda. Su cabeza cuelga entre los hombros mientras deja que la
ducha le quite la tensión de la nuca. No me oye detrás de él, así que
cuando mis manos tocan su piel, se estremece y gira para mirarme.
No digo nada.

Me quedo callada mientras le devuelvo la mirada,

acercándome a él. Mis pechos se encuentran con su pecho y sus
manos caen sobre mis caderas. Mantengo mis ojos fijos en los suyos
mientras lo beso, suavemente, un suave picoteo en los labios.
 —Te amo mucho —le susurro. Entonces, sin romper nuestra
mirada, me arrodillo lentamente frente a él, sometiéndome
completamente a él. Mantengo mis ojos en los de Jeremy mientras
me inclino hacia adelante, deslizando mi lengua sobre su longitud.
Él se retuerce contra mi boca, pero se está endureciendo, y me mete
una mano en el cabello. Lo lamo de nuevo, esta vez cerrando mi
boca sobre la punta de él.

Esto es lo último que esperaba de esta ducha, puedo verlo en

su expresión mientras me mira con ojos llenos de deseo
contradictorio. Le estoy lanzando una bola curva en el que
posiblemente sea uno de los peores momentos de su vida.

Sin embargo, el aburrimiento se genera en la rutina, y no

puedo arriesgarme a que Jeremy se aburra de mí. Me asusta
demasiado la idea. Si algún día Jeremy decide que se aburre de mí,
no puede dejarme ir. Sé demasiado.
33
Si ya no soy cómplice, todo lo que me queda es mi
responsabilidad como mujer.

El curva su mano alrededor de mi cabeza y se empuja a sí

mismo tan dentro en mi boca, que golpea la parte posterior de mi
garganta, probando cuánto de él puedo tragar.
Paso la prueba y luego tomo aún más de él, y tan pronto como
me atraganto, la emoción de él empujando su límite conmigo
eclipsa el horror de lo que hemos pasado esta noche. Me agarra la
cabeza con ambas manos y me mantiene quieta mientras obliga a
mi boca a contenerlo tan profundamente como pueda soportar
durante todo el tiempo que pueda hasta que me vea obligada a
retirarme y a jadear.

La tercera vez que lo hace, mis uñas sacan sangre de su piel,

pero eso sólo parece endurecerlo de alguna manera. Me sostiene
aún más tiempo.
 Unos dolorosos segundos más tarde, me suelta, pero antes de
que pueda recuperar el aliento, Jeremy me hace girar. Me empuja
hacia delante y me dobla por la cintura. Aprieto las palmas de las
manos contra la pared de la ducha justo a tiempo para sujetarme
antes de que me golpee por detrás. Grito y esta vez no me hace
callar. Me agarra el cabello con el puño y tira de él mientras me
penetra con más fuerza, disfrutando de mis ruidos, queriendo más,
más fuerte, más rápido, hasta que se inclina sobre mi espalda, con
sus piernas temblando contra las mías mientras se viene.

—Maldición —gime, y es tan fuerte que resuena en la ducha,

y yo lo siento en mi estómago.

Los dedos de Jeremy se clavan en mis caderas mientras se

vacía dentro de mí, entrando y saliendo lentamente, hasta que sale
completamente de mí.

Me tira del cabello y me hace girar hasta que vuelvo a estar 34

frente a él, y entonces su lengua se entierra profundamente en mi
boca.

Nunca me había besado así, con el deseo que Verity describe

en su manuscrito. Es emocionante, y por un breve momento soy
capaz de olvidar la realidad de la que intentamos escapar, cuando
me rodea con una de mis piernas, me empuja contra la pared de la
ducha y desliza su mano entre mis muslos. Me mete dos dedos,
dejando que su pulgar recorra mi clítoris. Me gusta tanto su lado
posesivo que gimoteo contra su boca. Su mano trabaja contra mí
con tanta fuerza que sentiré los moretones durante los próximos
días.

Jeremy se traga mis gemidos hasta que empiezo a

desmoronarme, e incluso entonces empuja sus dedos más
profundamente, presionando aún más contra mí. Estoy llorando
cuando finalmente me vengo, pero podría haber estado llorando
cuando me metí en la ducha, ni siquiera lo recuerdo.
 Incluso a través de mis lágrimas, me doy cuenta de que estoy
sonriendo después de este orgasmo, de alguna manera, y mi propia
sonrisa me aterroriza, así que la borro antes de que se dé cuenta en
nuestro beso. No es momento de llevar la cuenta con Verity, pero
aquí estoy, marcando mentalmente el hecho de que Jeremy me
desea en este momento como solía desearla a ella.

¿Qué carajos me pasa?

Después de un minuto de recuperación en los brazos del otro,

Jeremy tira de mí hasta que estoy bajo el chorro de agua. Luego me
besa el costado de la cabeza y sale de la ducha.

Me quedo bajo el chorro, esperando que el agua caliente

alivie las emociones que me recorren. No sé cómo separar todos
estos sentimientos y colocarlos donde deben ir. Todo está revuelto,
se amontona en el centro de mi pecho como una bola de alambre
de púas que me presiona la caja torácica, dificultando la 35
respiración. Siento que Jeremy todavía me está ahogando.

Finalmente salgo de la ducha y me seco, luego saco una bata

de la parte trasera de la puerta. Entro en la habitación y Jeremy está
sentado en el borde de la cama, mirando la televisión. Están
pasando el noticiero de la noche y él lo está viendo atentamente. Es
demasiado pronto para que lo que pasó antes esté en las noticias,
no puede haber pasado más de una hora, pero acepto su paranoia
y salgo de la habitación para ir a ver a los niños.

Crew sigue sentado frente al televisor, su atención se centra

únicamente en la pantalla. No puedo evitar notar que él y Jeremy
están en partes separadas de la casa, imitándose el uno al otro sin
saberlo.

Paso por la sala de estar y me dirijo a la habitación de Nova.

Me acerco de puntillas a su cuna y la miro. Me tapo la boca con una
mano. Casi me derrumbo, así que me agarro al borde de la cuna
para mantenerme en pie.
 —Jeremy. —Su nombre sale de mi boca en una tos débil.
Luego lo grito—. ¡Jeremy! —Salgo corriendo de la habitación en
busca de Nova—. ¡Jeremy! —Está a mitad de camino en el pasillo
cuando me atrapa en sus brazos.

—¿Qué pasa?

—Se fue —susurro—. ¡No está ahí!

Jeremy me suelta y corre a la habitación de Nova, pero de

alguna manera él llega antes que yo a la sala de estar después de
encontrar su cuna vacía.

—¿Dónde está tu hermana? —Jeremy le dice a Crew. Él nos

mira como si no pudiera entender por qué estamos tan alterados.

—Ella estaba llorando de nuevo —dice. Luego vuelve a mirar 36

el televisor—. No podía escuchar mi programa.

—¿Dónde está? —grita Jeremy esta vez, incapaz de contener

su miedo, lo que hace que más terror se asiente en mis hombros y
amenace con hundirme en el suelo. Él jala a Crew por su brazo y yo
estoy sosteniéndome de la pared, mis uñas clavadas en el marco de
madera de la puerta.

—La puse fuera —admite Crew, aparentemente confundido

por nuestras intensas reacciones.

¿Afuera?

Jeremy sale por la puerta principal y yo estoy justo detrás de

él. El sol se ha puesto y está oscuro, pero la luz de seguridad de la
casa se enciende con nuestra presencia. Cuando oigo el grito de
Nova, el alivio vuelve a invadirme, pero no lo suficiente como para
evitar el pánico.
 Jeremy y yo la vemos al mismo tiempo. Está a unos tres
metros de la puerta principal, tumbada en la hierba, llorando
desconsoladamente.

Jeremy se precipita hacia ella y la carga en brazos, yo sollozo

mientras se dirige hacia mí. Me la entrega y luego entra en la casa
y va directamente a la sala de estar. Lo oigo gritarle a Crew, pero
no me quedo para el castigo.

Me apresuro a llevar a Nova a mi habitación, doy un portazo

y me acurruco con ella en la cama, comprobando que no tiene
heridas o, Dios no lo quiera, picaduras de hormiga.

Ella está bien.

Está bien.

Todavía estoy sollozando, pero ella está bien. 37

Hay una voz en mi cabeza que me dice: “Vete. Vete. Déjalo.”

Pero no sé si la voz es siquiera mía, y no sé si me está diciendo

que deje a Jeremy, o que deje a Crew, o que deje a los dos.

Yo estoy loca, tú estás cuerdo, él es un niño, él esta dañado, él es

un niño, él es peligroso.

Jeremy está en nuestra habitación ahora, deslizándose en la

cama con nosotras. Me envuelve con su brazo y me da un beso a un
lado de la cabeza y luego a la cabeza de Nova.

—Está bien, Low —dice, frotando mi brazo para

tranquilizarme—. Lo siento.

No sé por qué se disculpa. ¿Siente que Crew arruinó la

confianza que me quedaba en él? ¿Siente haber asesinado a una
mujer esta noche? ¿Siente haber matado a Verity el año pasado?
¿Siente haberme traído a su jodida casa y a su jodida familia para
empezar?

Lloré durante tanto tiempo que Nova finalmente se durmió a

mi lado. Hace mucho tiempo que Jeremy se pasó a su lado de la
cama. La televisión está pasando las noticias nocturnas y la
atención de Jeremy está centrada en la pantalla, y no creo que
confíe en ninguna persona bajo este techo. Ni siquiera en mí misma.

Oigo trozos de lo que dice el presentador de las noticias que

tiene toda la atención de Jeremy. Cuerpo ahogado, perro
encontrado a salvo cerca, familia notificada. Cierro los ojos,
escucho por si hay algo que pueda ser una mala noticia para
nosotros, pero no se dice nada.

—Bien —dice Jeremy, apagando la televisión—. Creen que

fue un accidente. No pasa nada.
38
Intenta convencerse de que quizá una pequeña parte de
nuestras vidas esté bien, pero nada más lo está.

Nada en mi mundo está bien.

Duermo al lado de un hombre que ha matado a dos mujeres

que consideró como amenazas.

Duermo al final del pasillo de un niño perturbado que ha

visto más traumas en una vida que la mayoría de las familias juntas.

Y luego estoy yo, que sigo compitiendo con una mujer muerta,
y de alguna manera perdiendo contra ella. Perdiendo el juego,
perdiendo mi mente, nada en mi mundo está bien.

Podemos tratar de huir del nombre de Crawford, pero al final,

otra tragedia siempre estará esperando pacientemente por
nosotros. No somos más que una familia de crónicos.