TABLA DE CONTENIDO

Alabanza por SOLO EL AMOR PUEDE DOLOR ASÍ

También por Paige Toon
Pagina del titulo
Derechos de autor
Contenido
Dedicación
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
Epílogo
Expresiones de gratitud
Extremos del libro
Una conversación con Paige Toon
Guía de discusión
Sobre el Autor
 ALABANZA POR
Sólo el amor puede doler así

“Una mezcla de ritmo apretado de angustia, alegría y esperanza. Perfecto de principio a fin.
¡Absolutamente adoré este libro!”
—Christina Lauren, autora de Amor y otras palabras
“ Solo el amor puede doler así es la historia de pueblos pequeños, grandes secretos y un
amor aún más grande. La escritura de Paige Toon es emocional y fascinante. Incluso
mientras su novela me rompía el corazón en pedacitos, no podía dejar de leerla”.
—Jill Santopolo, autora de La luz que perdimos
“Una hermosa historia que me recordó por qué Paige Toon es la reina de este género.
Adoraba la historia de Wren y el hermoso entorno rural estadounidense. Este es un libro
que te hará desmayarte, llorar y pasar las páginas hasta altas horas de la noche. Soy un gran
admirador de las novelas románticas con preguntas o dilemas en el fondo, y Only Love Can
Hurt Like This ofrece un enigma verdaderamente desgarrador. La dinámica familiar está
tan bien desarrollada, y las relaciones tan reales, que me costó mucho despedirme de estos
personajes cuando cerré la última página”.
—Sophie Cousens, autora de Simplemente no te he conocido todavía
“Paige Toon escribe historias de amor tan hermosas y emotivas. Adoraba Only Love Can
Hurt Like This; me llevó a la hermosa Wetherill Farm y me enamoré de Wren y Anders”.
— Beth O'Leary, autora de The Flatshare y The Road Trip
“Este libro es una deliciosa historia de amor a fuego lento que me golpeó en partes de mi
corazón que ni siquiera sabía que tenía. Lleno de personajes originales y complejos, me
dejó con la maravillosa sensación de que el amor a este real puede hacer que todo sea
posible”.
—Annabel Monaghan, autora de Nora se sale del guión
“Toon es una escritora tan intuitiva que sabe que no importa cuán desesperados estemos
por la felicidad, a veces el amor simplemente no puede conquistarlo todo, pero eso no
significa que no podamos seguir intentándolo. En esta historia monumentalmente
conmovedora (mantén los pañuelos a mano) de dos amantes separados por trágicos
secretos, Toon nos insta a arriesgarlo todo, a nunca ir a lo seguro cuando se trata del
corazón, y a saber que cuidar siempre, siempre, vale la pena.
—Caroline Leavitt, autora de Fotos tuyas y Con o sin ti
“Qué hermoso, encantador libro lacrimógeno. Esta historia se quedará conmigo”.
—Lizzy Dent, autora de The Summer Job y The Setup
“Volviendo páginas compulsivamente, salvajemente romántico y hermosamente
desgarrador. Me quedé despierto toda la noche y lo inhalé de un solo trago. Una lectura
totalmente brillante, no podría amarla más”.
—Emily Stone, autora de Siempre, en diciembre
"Emocional."
 — Editores semanales
"Ay dios mío. ¡Este libro! Solo Paige Toon puede hacerme creer en el poder del amor de
esta manera. Wren y Anders me llevaron en un viaje arrollador por el medio oeste de
Estados Unidos que me dejó mareado y sin aliento. Esto va a ser totalmente masivo, porque
lo tiene todo: familia, amor, secretos, descripciones sexys de hombres inquietantes y
atractivos. . . simplemente sublime.”
—Laura Jane Williams, autora de Our Stop y The Love Square
“Desgarrador, hermoso e inolvidable. Solo el amor puede lastimar así es Paige Toon en su
mejor momento, con personajes que te importan tanto que es una verdadera angustia decir
adiós al final del libro. Llena de lealtades rotas, conflictos familiares y una relación amorosa
candente bajo los cielos de Indiana, esta es la historia perfecta para perderse. Solo Paige
puede escribir así”.
—Dani Atkins, autor de Entonces y siempre y La historia de nosotros
“Una hermosa historia de amor que hierve a fuego lento de una manera tan conmovedora y
desgarradora. ¡Sollocé!”
—Giovanna Fletcher, coautora de Eve of Man
ELOGIOS DESDE EL REINO UNIDO

"Una inmersión profunda y perfecta en los altibajos del amor".

—Heidi Swain, autora de The Summer Fair (Reino Unido)
“Una historia desgarradora. . . Me siento privado de haber terminado”.
—Ali Harris, autor de Escrito en las estrellas (Reino Unido)
"Conmovedora y hermosa con un giro sísmico en la trama".
—Zoë Folbigg, autora de The Night We Met (Reino Unido)
“Han pasado algunos días desde que terminé de leer Only Love Can Hurt Like This , y no solo
sigo pensando obsesivamente en ello, sino que también sigo estallando en lágrimas difíciles
de explicar solo de pensarlo. Paige ha escrito su libro más hermoso y atractivo hasta el
momento, dando vida a una historia y personajes como nunca antes. Lo rompí,
quedándome despierto toda la noche para vivir con sus palabras hasta las últimas páginas
desgarradoras, conmovedoras y emocionales. Paige Toon es un genio y recomiendo
encarecidamente este magnífico libro”.
—Lucy Vine, autora de Malas elecciones
“Profundo, emotivo, poderoso, bellamente escrito con un toque tierno y magistral: este
libro es una lectura obligada”.
—Milly Johnson, autora de Juntos, otra vez
 TAMBIÉN POR PAIGE TOON
Alguien que solía conocer
El minuto que te vi
Si pudieras ir a cualquier parte
Dentro de cinco años
La última pieza de mi corazón
De quien nos enamoramos
El sol en sus ojos
trece bodas
Las vacaciones más largas
un verano perfecto
bebe se mio
fotos de lirio
persiguiendo a margarita
Johnny se bueno
Lucy en el cielo
CUENTOS CORTOS
Una Navidad perfecta y otras historias
Una boda de Navidad (eBook cuento)
La chica de Johnny (cuento eBook)
Una Navidad perfecta (cuento eBook)
ADULTO JOVEN
Todo sobre el bombo
Sabía que eras un problema
La vida accidental de Jessie Jefferson
 HIJOS DE GP PUTNAM
Editores desde 1838
Una huella de Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse.com

Publicado por primera vez en el Reino Unido en 2023 por Penguin Books. Penguin Books es parte del grupo de empresas
Penguin Random House.
Copyright © 2023 por Paige Toon
Penguin Random House apoya los derechos de autor. Los derechos de autor alimentan la creatividad, fomentan la
diversidad de voces, promueven la libertad de expresión y crean una cultura vibrante. Gracias por comprar una edición
autorizada de este libro y por cumplir con las leyes de derechos de autor al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna
parte del mismo de ninguna forma sin permiso. Está apoyando a los escritores y permitiendo que Penguin Random House
continúe publicando libros para todos los lectores.
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso
Nombres: Toon, Paige, autor.
Título: Solo el amor puede doler así / Paige Toon.
Descripción: Nueva York: GP Putnam's Sons, 2023.
Identificadores: LCCN 2022052216 | ISBN 9780593544334 (libro en rústica comercial) | ISBN 9780593544341 (libro
electrónico)
Materias: LCGFT: Novela romántica. | novelas
Clasificación: LCC PR6120.O58 O55 2023 | DDC 823/.92—dc23/spa/20221117
Registro de LC disponible en https://lccn.loc.gov/2022052216
pag. cm.
Diseño de portada: Grace Han
Imagen de portada: Don Farrall / Stone / Getty Images
Diseño de libro por Ashley Tucker, adaptado para ebook por Maggie Hunt
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se
usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, empresas, eventos o lugares
es pura coincidencia.
pid_prh_6.0_143280110_c0_r0
 CONTENIDO

Cubrir
Alabanza por Sólo el amor puede doler así
También por Paige Toon
Pagina del titulo
Derechos de autor
Dedicación
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
Epílogo
Expresiones de gratitud
Extremos del libro
Una conversación con Paige Toon
Guía de discusión
Sobre el Autor
_143280110_
 Para Greg,
mi mejor amigo
y el amor de mi vida
 PRÓLOGO

O En días como este, me encanta vivir en Bury St. Edmunds, cuando las torres de la
catedral de piedra color crema parecen iluminarse contra el cielo azul vívido e
incluso los pedernales negros en las paredes de la abadía en ruinas brillan bajo la
luz del sol como si hubieran sido pulidos.
Apenas es principios de abril, pero es el día más cálido del año hasta ahora , y ya me siento
mucho mejor después de salir de la oficina. Acabo de terminar una llamada telefónica con
un cliente de pesadilla: ella y las renovaciones de su casa son suficientes para desanimarme
de la arquitectura de por vida: necesito este descanso para tomar café.
Estoy deambulando entre las ruinas de la abadía, buscando un muro lo suficientemente
bajo para sentarme y beber mi café, cuando veo a mi prometido, Scott, sentado en un banco
a la sombra de un abeto gigante. Antes de que pueda saludarlo encantado e ir a unirme a él,
registro que está con Nadine.
Scott montó su propio negocio de jardinería paisajista cuando nos mudamos aquí desde
Londres hace un año, y Nadine empezó a trabajar para él poco después, días antes de que
me pidiera que me casara con él en los jardines de rosas de una casa señorial local. Tiene
veintinueve años y es alta y fuerte con piel dorada y una risa contagiosa. Me gustó desde el
momento en que la conocí y en cada ocasión desde entonces, así que no estoy seguro de por
qué mi saludo previsto se ha alojado en mi garganta.
Mi pareja y su compañero de trabajo están a casi dos pies de distancia, pero hay algo en su
lenguaje corporal que me parece extraño. Scott está inclinado hacia delante, con la camiseta
blanca estirada sobre la ancha espalda y los antebrazos apoyados en los muslos. Nadine
tiene los brazos y las piernas cruzados, la cara inclinada hacia la de Scott y su coleta alta y
rubia, típicamente hinchada, parece sobrenaturalmente quieta. La posición en ángulo de la
cara de Scott refleja la de Nadine, pero ninguno de los dos se mira al otro. Tampoco están
hablando. Parecen congelados. Tenso.
Una ardilla corre a lo largo de la pared irregular a mi izquierda. Los pájaros cantan en los
árboles circundantes. Los niños se ríen en el patio de recreo lejano. Pero me quedo de pie y
miro fijamente, la inquietud se apodera de mí.
Están sentados aparte. No están haciendo nada malo. Y todavía . . .
Algo no se siente bien.
Entonces, de repente, Scott se vuelve y mira directamente a Nadine. Hay una mirada
extraña en su hermoso rostro, una expresión que no puedo descifrar. Mi corazón está en mi
garganta cuando ella levanta lentamente la barbilla y lo mira a los ojos, dos perfiles
laterales perfectos: sus cejas gruesas y oscuras en sus arcos impecables; su nariz recta
hacia la pequeña y respingona de ella; dos conjuntos de labios carnosos, serios y serios.
Los segundos pasan y la oscuridad se apodera de mí. Pasar de sentirse ligero y cálido a
enfermo y frío es completamente horrible.
Todavía se están mirando el uno al otro. Y no ha pasado ni una palabra entre ellos.
Me sobresalto cuando Scott se pone de pie y se aleja a grandes zancadas en dirección a la
ciudad. Nadine lo observa hasta que lo pierde de vista, luego exhala visiblemente, se
encorva hacia adelante y coloca su cabeza en sus manos. Se queda así durante un minuto
más o menos antes de levantarse y seguir lentamente a Scott.
Me doy cuenta de que estoy temblando.
Qué fue eso?
¿Mi prometido tiene una aventura? Y si no, ¿está pensando en tener uno?
Aférrate. Solo se miraron el uno al otro. No hicieron nada malo. Me gusta Nadine. Confío en
Scott.
Pero algo parece estar pasando entre ellos.
Mi madre siempre me ha dicho que confíe en mis instintos. Pero es difícil confiar en tus
instintos cuando están rompiendo tu corazón.
 1

Tres meses después

norte Nueva York estaba cubierta por una capa de nubes. Solo
he volado a Indianápolis a través de Chicago, así que
esperaba ver el infame vacío verde de Central Park
bordeado por rascacielos, pero cuando el cielo finalmente se aclara, todo lo que revela es
un paisaje de mosaico de campos y granjas muy por debajo.
He estado viajando todo el día y serán más de las 5 de la tarde cuando aterrice, que son las
diez de la noche en el Reino Unido. Estoy destrozado, pero afortunadamente papá viene a
buscarme al aeropuerto. Sé que mi agotamiento no se debe enteramente a la falta de sueño.
Los últimos tres meses me han pasado factura.

SCOTT ESTABA SENTADO en la mesa de la cocina cuando llegué a casa del trabajo ese día de
abril, después de una horrible tarde de vaivén entre emociones. En un momento me sentí
tremendamente inquieto y al siguiente me convencí de que la mirada que él y Nadine
compartieron no significaba nada. Pero tan pronto como vi la cara de Scott, supe que mi
intuición me había servido correctamente. hubo _ algo estaba pasando entre ellos, pero era
una conexión emocional, más que una aventura física.
Quería hablar conmigo tan pronto como atravesé la puerta principal, lo que me
desconcertó porque esperaba tener que exigir respuestas, no que me las sirvieran en
bandeja. Y cuando empezó a confesar sus sentimientos, todavía pensaba que planeaba
pedirme perdón, lo cual sé que se lo habría concedido. Nos casaríamos en diciembre y
esperábamos intentar tener un bebé en el nuevo año. De ninguna manera iba a
desperdiciar nuestro hermoso futuro solo porque él había desarrollado un tonto
enamoramiento.
Tal vez estaba siendo ingenuo, pero me tomó un tiempo darme cuenta de que me estaba
dejando.
Recuerdo los detalles de nuestra conversación tan claramente. Incluso recuerdo que sus
uñas aún tenían un arco de tierra enterrado profundamente, cerca de su piel, y que olía a
tierra, a aire fresco ya tierra de jardín. Era tan familiar para mí y, sin embargo, tan parecido
a un extraño. Nunca lo había visto tan desgarrado y atormentado.
—Te amo, Wren —afirmó, mientras las lágrimas amontonaban sus pestañas marrones en
púas—. “En cierto modo, desearía no haberla conocido nunca porque creo que tú y yo
podríamos haber sido felices. Pero últimamente he empezado a preguntarme si realmente
somos el uno para el otro”.
Le había llevado conocer a Nadine, trabajar con ella casi todos los días, para darse cuenta
de lo bien adaptados que estaban, de cómo encajaban en otro nivel.
En ese momento, ni siquiera habían hablado entre ellos sobre cómo se sentían. Nadine se
había tomado un tiempo libre para irse y quedarse con sus padres y Scott había sentido que
era porque quería alejarse un poco de él para despejarse la cabeza. Pero cuando ella llegó a
trabajar ese día de abril y entregó su renuncia, se dio cuenta de que no podía dejarla ir.
Le pregunté, entre lágrimas, si pensaba que ella era su alma gemela, y cuando me miró a
los ojos, su expresión lo dijo todo.
Lo había leído en libros, lo había visto en películas: el protagonista que está en una relación
con alguien que no lo comprende. Encontrar el amor con alguien que realmente lo hace.
Nada puede interponerse en su camino. Toda la audiencia los está apoyando.
Ni en un millón de años pensé que esto me pasaría a mí, que sería yo quien se interpondría
en el camino del amor verdadero.
La agonía y la impotencia total y absoluta me envolvieron cuando finalmente me di cuenta
de la gravedad de nuestra situación. No había nada que pudiera hacer. No había lucha que
ganar. El amor de mi vida ya estaba perdido para mí.
Scott y Nadine están juntos ahora. Los he visto por la ciudad un par de veces y siempre
estoy alerta por si me tropiezo con ellos, pero el colmo llegó la semana antepasada, cuando
estaba sentado en mi café favorito frente a Abbey Gate.
De repente, fueron expulsados por la boca de la Puerta, tomados de la mano y sonrientes, el
sol destellando en el cabello rubio de Nadine mientras Scott la guiaba por la concurrida
calle. Cuando entraron al café y me vieron sentado con mi madre, Scott se disculpó y
retrocedió rápidamente, pero mirarlo a los ojos cuando pasaba junto a mi ventana, ver su
rostro, sombrío y demacrado, me hizo sentir físicamente enferma.
“Este pueblo es demasiado pequeño para ustedes dos, cariño”, dijo mamá con simpatía
mientras yo parpadeaba para contener las lágrimas.
"¿Por qué debería ser yo quien se vaya?" Pregunté en voz baja.
“Su negocio de jardinería paisajista está aquí. Él no irá a ninguna parte en el corto plazo.
Vete, Wren, aunque solo sea por un par de semanas —le imploró—. “Pon algo de distancia
entre ustedes, dale tiempo a tu corazón para que se recupere”.
Ella tenía razón. Necesitaba un descanso de casa, del trabajo, de Scott, de caminar por las
mismas calles que solíamos caminar juntos, cuando él tomaba mi mano y se paraba frente
al tráfico por mí .
Entonces llamé a mi papá esa noche y le pregunté si podía visitarlo.

PAPÁ ESTÁ FLOTANDO detrás de la cuerda cuando salgo a la sala de llegadas, con su camisa
a cuadros azul marino y roja metida dentro de los vaqueros.
Al verme, su rostro estalla en una amplia sonrisa, sus mejillas erizadas parecen aún más
redondas que cuando lo vi por última vez en Navidad. Él y su esposa, Sheryl, se fueron de
vacaciones a París, así que Scott y yo tomamos el tren y pasamos un tiempo con ellos allí.
Este es mi primer viaje de regreso a Estados Unidos en dos años.
"¡Eh, tú!" él chirría.
"Hola papá."
Experimento una oleada de calidez cuando sus brazos se cierran a mi alrededor. Respiro su
aroma familiar, jabón y detergente para la ropa, y sé que esta será la última vez que nos
abracemos hasta que estemos en este mismo aeropuerto dentro de dos semanas,
despidiéndonos. La realización me da una punzada cuando me retiro.
Su cabello notoriamente desaliñado, una vez del mismo tono castaño medio que el mío,
ahora está plagado de canas. Aunque ambos tenemos ojos color avellana, probablemente
ahí es donde termina nuestro parecido.
Tampoco tengo mucho en común con mi madre, Robin, aparte del hecho de que ambos
llevamos nombres de pájaros pequeños. A mamá le gusta la ropa suelta y los estampados
llamativos; Me gustan las faldas estructuradas y las camisas en colores oscuros. Sus rasgos
son cálidos y abiertos, mientras que mi rostro es más estrecho y, bueno, una vez lo describí
como "pellizcado", pero ella lo refutó enérgicamente, diciéndome que yo tenía una
estructura ósea fina, como un aristócrata, lo que me hizo reír.
“¿Cómo estuvo tu vuelo?” Papá pregunta animado mientras me libera de mi maleta.
“Bastante bien”, respondo.
"¿Cansado?"
"Un poco."
“Puedes tomar una siesta en el auto. Nuestro nuevo hogar está a un par de horas de
distancia”.
Mi media hermana, Bailey, que es seis años menor que yo, se casó a principios de este año y
se instaló en la ciudad natal de su esposo en el sur de Indiana. Papá y Sheryl se mudaron
recientemente a esta misma pequeña ciudad para estar cerca de ellos.
Hay mucho sobre este escenario que duele.
Mi papá es un esposo y padre devoto. Pero no tengo mucha experiencia de que él sea así. Sé
que me ama, pero en realidad nunca ha estado ahí para mí. Él realmente no me conoce.
¿Cómo podría hacerlo si vivimos a casi cuatro mil millas de distancia y no pasamos más de
un par de semanas al año en compañía del otro?
El aire de julio cuando salimos de la terminal del aeropuerto se siente como una cálida
manta sobre mis hombros. En poco tiempo, estamos en una autopista de tres carriles que
se aleja de Indianápolis. Estamos demasiado lejos de la ciudad para ver sus rascacielos,
pero los recuerdo de viajes de compras anteriores. Aquí el paisaje es mayormente llano y
extenso, salpicado de grandes graneros rojos y silos de grano.
"¿Cómo se está adaptando Bailey a la vida de casada?" Pregunto, tratando de ignorar un
pequeño pico de celos.
Nunca he considerado que mi hermosa media hermana sea particularmente competitiva,
así que estoy seguro de que no estaba compitiendo conmigo. pasillo cuando decidió casarse
en Las Vegas, pero ahora que mi boda ha sido cancelada, el anillo en su dedo parece un
poco irritante.
“Ella está feliz”, responde papá encogiéndose de hombros, apagando el aire acondicionado
ahora que el auto se ha enfriado.
"¿Te llevas bien con Casey?"
Ni siquiera he conocido al nuevo esposo de Bailey todavía. Scott y yo fuimos invitados a la
boda, pero con solo una semana de anticipación, sentimos que no se esperaba que
fuéramos. Bailey siempre ha sido impulsivo.
“Todos se llevan bien con Casey”, responde papá. "Es un buen tipo".
"Eso es genial."
No pretendo que mi voz suene débil, pero papá me lanza una mirada de dolor.
“Lamenté escuchar lo de Scott”, dice. “Pensé que él también era un buen tipo”.
"Lo era", respondo en voz baja. "Supongo que todavía lo es". Me trago el nudo en la
garganta y agrego con ligereza forzada: "No puedo evitar de quién te enamoras, ¿verdad?"
Papá se aclara la garganta. "Bien."
Dejamos que eso se quede entre nosotros por un tiempo.
Mis padres se conocieron cuando tenían poco más de veinte años y viajaban por Europa. Se
enamoraron perdidamente, y cuando se acabó la visa de papá, mamá se mudó a Phoenix,
Arizona, para estar con él. Estaban casados y me esperaban dentro de un año.
Era un caso claro de demasiado joven, demasiado pronto. Al menos, así es como papá me lo
describió cuando, siendo un adolescente resentido, traté de llegar al fondo de por qué otra
mujer, una profesora de la Universidad de Arizona, donde papá trabajaba como jardinero,
lo volteaba tan fácilmente.
Siempre ha sido un misterio para mí cómo alguien como Sheryl puede enamorarse de un
hombre como papá: ella es nueve años mayor y mucho más sabia. Entiendo la parte de la
atracción: hablando objetivamente, mi papá era un poco atractivo: Sheryl solía tomar sus
descansos para tomar café afuera en los jardines para poder conversar con él.
Más difícil de entender es cómo una aventura entre un académico y un jardinero se
convirtió en algo tan serio que estaban dispuestos a devastar a su esposa e hijo.
Porque cuando Sheryl quedó embarazada de Bailey, papá los eligió a ellos antes que a
nosotros. Sheryl convenció a papá de mudarse a Indiana para estar más cerca de su familia
y encontró un puesto en la universidad de Bloomington. Mi madre desconsolada me llevó a
casa al Reino Unido, y Bailey tuvo que crecer con mi padre como si fuera suyo.
Este viaje no está exento de complicaciones emocionales.
DEBO QUEDARME dormida porque no parece que hayamos estado viajando durante dos
horas cuando papá me despierta.
"Estamos llegando a la ciudad", dice. "Pensé que te gustaría verlo".
Obligo a mis ojos cansados y escocidos a enfocarse en la vista fuera de mi ventana. Estamos
en un camino largo y recto, pasando zumbando por cadenas de restaurantes de comida
rápida: Taco Bell, KFC, Hardee's, Wendy's. Pasamos por un lavado de autos y un garaje y
luego el camino se transforma en una calle residencial con intersecciones regulares.
Algunas de las casas son de dos pisos con buhardillas a dos aguas, techos de tejas rojas y
ventanas en el sótano que se asoman por encima del césped bien cortado. Otros son
bungalows de madera blanca con contraventanas pintadas de colores vivos en verde lima o
azul aciano. Llegamos a la cima de una pequeña colina y continuamos por el otro lado,
donde hay más de lo mismo antes de llegar a lo que papá dice que es el “centro histórico”.
Más adelante hay una gran plaza alrededor de un juzgado central con una alta torre de
reloj. El edificio resplandece blanco bajo la luz del sol que se desvanece, y mientras papá
conduce a su alrededor, varias columnas dóricas aparecen a la vista.
“Ese es el Bosque Nacional Hoosier en la distancia”, dice papá mientras salimos del centro
de la ciudad y nos dirigimos a otro sector residencial donde muchas de las casas tienen
carteles rojos, blancos y azules colgando de sus porches delanteros. Me he perdido las
celebraciones del 4 de julio por solo una semana.
“Y Bailey y Casey viven allí”, agrega papá, asintiendo por la ventana.
Hay un cartel al borde de la carretera que dice: WETHERILL FARM—PICK YOUR OWN , con una
flecha apuntando en la dirección en la que nos dirigimos.
"¿Tuyo?" Pregunto.
"Sí." Él asiente con orgullo.
Debajo de las letras en cursiva con relleno de blanco y negro hay ilustraciones pintadas de
frutas y verduras. Distingo melocotón, pera, manzana, calabaza y sandía antes de que
pasemos.
"¿También haces sandías?"
“No este año”, responde papá mientras cruzamos un río que cae sobre un viejo puente de
hierro que está pintado de rojo óxido. “Solo calabazas para Halloween. Los propietarios
anteriores cultivaban melones, pero pensamos que sería mejor darnos tiempo para
familiarizarnos con los huertos primero. Ojalá no nos metamos en problemas por
publicidad engañosa”, bromea.
Mamá se enfureció cuando le dije que papá y Sheryl habían comprado una granja de
productos agrícolas para que los escogiera usted mismo. Ella era recolectora de frutas en
una granja de cítricos cuando vivíamos en Phoenix y ahora trabaja en un centro de
jardinería. Siempre le ha gustado estar al aire libre y atendiendo a la naturaleza, incluso si
el trabajo en sí no es particularmente desafiante.
Una vez me confió que sintió que papá le había echado sal en las heridas cuando la dejó no
solo por otra mujer, sino por una profesora. Ahora Sheryl ha cambiado la academia por lo
que básicamente es el trabajo soñado de mamá. No es de extrañar que se sienta dolorida.
Ante nosotros, al otro lado del puente, hay tierras de cultivo, vastas y extensas por millas.
Conducimos a lo largo de un campo de algo verde y frondoso por un rato antes de que papá
gire a la izquierda en un camino de tierra.
“Aquí está tu casa”, dice, girando a la derecha casi de inmediato hacia un largo camino
bordeado de árboles.
Hay un letrero idéntico DE WETHERILL FARM: PICK YOUR OWN en el arcén cubierto de hierba y
el camino se bifurca, lo que lleva a un granero de madera negra a la izquierda, más allá del
cual hay campos de árboles frutales. Al final de la bifurcación de la derecha hay una casa de
campo de dos pisos construida con tablas de madera de color gris claro. El tercio izquierdo
tiene portada a dos aguas con tres grandes ventanales. A la derecha, tres buhardillas a dos
aguas más pequeñas que hacen juego sobresalen del techo de pizarra gris, debajo del cual
se extiende una larga terraza. Los macizos de rosas en la parte delantera de la casa están
repletos de flores de color rosa anaranjado y hay tres escalones de piedra que conducen a
una puerta pintada de azul medianoche.
Esta puerta se abre cuando papá apaga el motor. Alcanzo mi manija y salgo del auto para
saludar a Sheryl.
"¡Reyezuelo! ¡Bienvenido!" ella llama, bajando los escalones.
Una vez vi a Sheryl con los ojos muy abiertos de horror al encontrar un mechón gris
rebelde entre sus lustrosos mechones color chocolate oscuro, y nunca solía salir de casa sin
la cara llena de maquillaje. Pero en los últimos años, Sheryl se ha vuelto natural. En lugar de
El cabello largo y brillante es una melena gris corta, y su rostro no tiene cosméticos, incluso
falta su característico lápiz labial rosa ciruela.
Su personalidad, estoy seguro, permanece sin cambios. Seguirá siendo tan audaz y
obstinada como siempre y pude ver por la forma en que bajó los escalones que todavía se
comporta con un aire de importancia. Pero a pesar de esta descripción que suena menos
que favorable, no me desagrada. En muchos sentidos, la respeto e incluso me refiero a ella
como "dinámica" con mis amigos, una etiqueta que siempre me hace sentir desleal a mamá.
Nos llevamos bien, pero nos ha llevado años llegar a este punto, y nuestra relación está
lejos de ser perfecta.
“Hola, Sheryl”. Le doy un abrazo, haciéndolo rápido porque no le gusta que la gente invada
su espacio personal.
Mide cinco pies y nueve, es diez centímetros más alta que yo, y siempre ha sido
envidiablemente más curvilínea y con más busto, incluso más ahora. Papá me dijo que ha
estado horneando mucho desde que se jubiló de su puesto en la universidad, lo que me hizo
sonreír porque él siempre hacía la mayor parte de la comida. Nunca podría haberme
imaginado a Sheryl como una chica de campo, pero la imagen es menos borrosa ahora que
está frente a mí.
“Qué hermosa casa”, digo.
Sheryl sonríe y coloca sus manos en sus caderas, mirando hacia el primer piso. "Lo
amamos. Ven y echa un vistazo por dentro. ¿O te doy un recorrido por los huertos primero?
No, entra —decide antes de que papá o yo podamos decir una palabra. "Debes de estar
exhausto."
El interior de la casa es muy tradicional, con paredes pintadas en tonos apagados de verde,
gris y azul y detalles acentuados en blanco en los marcos de las ventanas, cornisas y
pasamanos. Los muebles los reconozco principalmente de su casa anterior: antigüedades
que Sheryl heredó de sus padres cuando se casaron. falleció. El piso es de madera oscura
pulida, interrumpida por alfombras gastadas, excepto en la cocina donde es de terracota.
Huele a canela aquí.
“Pastel de durazno y canela”, dice Sheryl con orgullo cuando veo los productos horneados
en el mostrador. "Lo hice especialmente para ti".
"Oh, gracias", respondo, conmovida.
La granja abre para los clientes que recolectan melocotones el próximo fin de semana. Las
manzanas y las peras seguirán más adelante en la temporada.
"¿Quieres un poco ahora o te gustaría echar un vistazo arriba?" ella pregunta. “Vamos a
poner tu bolso arriba primero. Ve tu dormitorio.
Se va por el pasillo antes de que pueda responder. Papá y yo nos sonreímos y seguimos sus
pasos.
Casi puedo lidiar con la mandona de Sheryl en estos días, pero hubo un momento en que no
estaba tan relajado. Cuando era más joven, tiraba de las cuerdas de Sheryl y trataba de
marcar el territorio que ella había marcado durante mucho tiempo. Eso no fue muy
divertido para nadie.
Desde entonces he aprendido que es mejor no ir a la batalla con ella, y ciertamente
intentaré cumplir con sus reglas durante las próximas dos semanas.
Dios sabe que no necesito más estrés en mi vida en este momento.
 2

I levantarse temprano a la mañana siguiente, después de una noche de sueño reparador

milagroso. Me las arreglé para aguantar hasta las 10 p. m. antes de quedarme dormido
en la misma cama doble de malvavisco que tenían Sheryl y papá en la habitación de
invitados de su antigua casa.
Solían vivir en Bloomington, una ciudad universitaria bonita y vibrante, donde se mudaron
justo antes de que naciera Bailey. Está a una hora hacia el norte, el punto medio entre aquí
e Indianápolis, y tenían una casa de ladrillo color crema en una ordenada parcela de
esquina en un frondoso suburbio verde.
Una vez visité en otoño y los colores de los árboles que bordean prácticamente todas las
calles eran impresionantes.
Eso es lo que pasa con Indiana: hace mucho frío y mucho calor y las temperaturas extremas
hacen que el otoño sea la estrella del espectáculo estacional. Me gustaría volver de nuevo
en esa época del año, pero ahora mismo estamos en pleno verano.
Una luz amarilla pálida rezuma debajo de las persianas blancas de las dos ventanas
abuhardilladas y, cuando miro el reloj en la mesita de noche, veo que aún no son las 7 a.m.
Aquí también huele a canela, aunque sea una versión sintética, cortesía del popurrí en uno
de los marcos de las ventanas. Me gusta el aroma: me recuerda a los centros comerciales y
las tiendas para el hogar de Estados Unidos: cálido y acogedor.
Mamá siempre decía que Phoenix olía a azahar. Ella afirmó que el aire del desierto estaba
infundido con él.
Solo tenía seis años cuando nos fuimos, así que mis recuerdos de Phoenix son vagos.
Recuerdo los tres cactus altos y gordos en nuestro patio trasero, la playa de la ciudad hecha
por el hombre que tenía aspersores en la arena porque hacía demasiado calor para
caminar, y la piscina local que estaba tan clorada que me volvía el pelo verde. Recuerdo las
arenas del desierto barriendo los caminos y Camelback Mountain desvaneciéndose en el
horizonte más allá de los bungalows distantes. Recuerdo las vastas capas multicolores del
Gran Cañón y el agua verde clara y los bordes de roca lisa del lago Powell. Recuerdo
pequeños colibríes que revoloteaban como mariposas y perritos de la pradera que intenté
pero nunca logré alimentar a mano. Y recuerdo a mi papá arropándome por la noche,
llamándome su “Pajarito”, el apodo que se le ocurrió cuando yo era pequeña y que dejó de
usar hace mucho tiempo.
También recuerdo los argumentos. Los gritos. Las lágrimas que se derramaron. Recuerdo
las huellas en las mejillas de mi padre cuando me dio un beso de despedida y salió por la
puerta principal por última vez.
Cierro mi mente a estas imágenes porque hay algunas cosas que prefiero olvidar.

BAILEY LLEGA CUANDO nos sentamos a desayunar, sin previo aviso ni invitación. Ella entra
por la puerta principal y está en el pasillo antes de que nos demos cuenta de que está allí.
“¡Heeeyyy!” grita como Fonz, solo que una versión más alta, con más curvas y más bonita.
Ella es la mini-yo de Sheryl y todo lo que yo no soy.
Me levanto de la mesa y ella está sobre mí en segundos, vestida para el trabajo con una
elegante falda negra y una blusa blanca con mangas casquillo y oliendo a perfume de ylang-
ylang.
"¡Es muy bueno verte!" grita, exprimiendo el aliento de mis pulmones con la fuerza de su
breve abrazo.
“Tú también”, respondo.
La sonrisa de nuestro padre me devuelve el brillo, aunque sus dos hoyuelos están
actualmente ocultos detrás de la barba. Sus ojos son tan grandes, marrones y
hermosamente expresivos que se ganó el apodo de "Boo" cuando era más joven.
“¿Cómo estuvo tu vuelo? ¿Cómo estás ? —pregunta Bailey, moviendo sus brillantes
mechones castaños sobre un hombro.
Cuando era adolescente, su cabello le llegaba casi hasta la cintura en rizos ondulados, pero
la última vez que la vi, lo llevaba justo debajo de la mandíbula.
Toda mi vida he tenido el mismo cabello castaño liso como un ratón. Ni siquiera puedo
llamarlo castaña o chocolate: es pura alimaña.
“Bien y bien”, respondo. "¿Y tú? ¿Cómo está Casey? El nudo en mi estómago es un
recordatorio de que no la seguiré por el pasillo en el corto plazo.
"Excelente. Oye, me preguntaba si estás libre para cenar más tarde.
Miro a papá y Sheryl.
“Tú no”, le dice Bailey a papá con el ceño fruncido, y él se congela, a mitad de un
asentimiento. Ella se ríe de su expresión de disgusto. “Quiero a mi hermana mayor toda
para mí. Es viernes por la noche. Pensé que iríamos a lo de Dirk.
"Supongo que Dirk's es un bar, no una persona". Le doy una mirada a papá para comprobar
que está de acuerdo con que lo excluyan, pero se encoge de hombros amablemente hacia
Sheryl.
"Ambos. Dirk es el dueño del bar Dirk's. ¿Es un poco como ese bar al que fuimos la última
vez en Bloomington? ¿Recuerdas esa noche?
Me acuerdo. Fue hace cinco años: ella tenía veintidós y yo veintiocho y los dos nos
enamoramos. Fue la mejor noche que tuvimos juntos, la primera vez que pude ver
posibilidades para nosotros no solo como hermanos, sino como amigos.
No es que no nos lleváramos bien antes de eso, pero era más difícil cuando yo era un
adolescente y ella era una mocosa molesta que corría alrededor de nuestro padre.
Desafortunadamente, nuestra última noche juntos fue también la última vez que nos vimos
en persona. Se mudó a la costa oeste poco después de eso.
"Iré a buscarte a las siete".
"¿Está bien?" Consulté con papá, preguntándome si sería posible que Bailey y yo
retomáramos donde lo dejamos.
Siento una pequeña oleada de optimismo ante la idea, pero rápidamente es ahuyentado por
la duda. Han pasado tantas cosas en los últimos cinco años. Han pasado tantas cosas en los
últimos cinco meses . La simple verdad es que apenas conozco a mi media hermana y ella
apenas me conoce a mí.
“Bien por nosotros”, responde papá. "Tenemos mucho tiempo para ponernos al día".
"No sé cuánto tiempo voy a durar", le advierto a Bailey. "Voy a tener jet-lag".
Si espera que yo sea el alma y el alma de la fiesta, se sentirá muy decepcionada.
"Sí, sí", me ignora antes de mirar su reloj. "¡Me tengo que ir! ¡Llego tarde al trabajo! Te veo
luego."
"Nos vemos."
Con besos en las mejillas de papá y Sheryl, Bailey se desvanece.

MI MEDIA HERMANA vuelve a recogerme a las siete.

"¡Te ves genial!" ella exclama.
Llevo un vestido negro ajustado, hasta la rodilla, sin mangas, con pedrería blanca alrededor
de un escote en V. Es el tipo de cosas por las que optaría en casa en una salida nocturna,
pero mirando a Bailey, que se ha cambiado la ropa de trabajo por una falda de mezclilla y
una camiseta blanca, me siento demasiado vestida.
"Tú también. ¿Pero estás seguro de que estoy bien en esto? Pregunto con incertidumbre.
"Absolutamente", me tranquiliza con firmeza. “Vamos, se llena los viernes por la noche.
Vamos."
Dirk's está en el lado oeste de la plaza del pueblo por la que condujimos ayer, en el sótano
de un edificio de tres pisos, con techo plano y aspecto utilitario. Grandes ventanales
rectangulares con marcos negros rompen la cara lisa de ladrillo rojo. El riff de “Fever” de
Black Keys suena cuando entramos al edificio, y la música se hace más fuerte cuando
bajamos las escaleras y abrimos la puerta del lugar. Las paredes son de ladrillo rojo a la
vista y cuelgan carteles enmarcados de bandas de rock, desde los Rolling Stones hasta
Kings of Leon.
Es un alquiler un poco bajo y un poco sucio, pero me gusta, y como "Fever" se transforma
en "RU Mine?" por los Arctic Monkeys, me gusta aún más.
Puede que no lo parezca, pero en el fondo soy un poco rockera. A Scott no le gustaba mucho
la música; si tuviera elección, preferiría tener la televisión encendida que la radio. Me
pregunto qué prefiere Nadine.
No. No quiero pensar en Scott y Nadine esta noche. Dudo mucho que estén pensando en mí.
"¿Qué estamos bebiendo?" Bailey pregunta cuando llegamos a la barra, entrecerrando los
ojos ante la fila de licores contra la pared.
Recojo un menú tirado en el mostrador, repentinamente decidido a dedicarme a pasar un
buen rato. Es pegajoso al tacto y enumera una selección de hamburguesas, perros calientes,
papas fritas cargadas y nachos. Le doy la vuelta, buscando un menú de cócteles, pero el otro
lado está en blanco.
Tonto de mí. Este no es un tipo de lugar de cócteles.
El barman se materializa frente a nosotros. Tiene audífonos en las orejas y cabello rubio tan
ralo que puedes ver su cuero cabelludo a través de él. No sonríe ni habla, simplemente
golpea dos posavasos de cartón en la barra frente a nosotros y asiente con la cabeza a
Bailey.
“¡Hola, Dirk!” ella exclama brillantemente. Su expresión permanece sin cambios. Ella me
mira. "¿Ron y coca cola?"
"Seguro."
Dirk se pone a trabajar y Bailey me dice al oído entre risas: “Es un gilipollas, pero eso es
parte de su encanto. Haré que me sonría aunque sea lo último que haga.
Yo le creo.
“¿Quieres agarrar esa mesa? Traeré las bebidas.
Varios pares de ojos me siguen mientras avanzo por la habitación, lo que me hace
arrepentirme de mi elección de ropa. Desearía que Bailey me hubiera dicho que cambiara.
Ella es mucho más extrovertida que yo, estar demasiado vestida no le molestaría. Es una de
las muchas, muchas maneras en que somos diferentes.
Me siento entre una mesa con cuatro viejos ciclistas canosos y otra con tres hombres de
mediana edad vestidos con camisetas de colores primarios y gorras de béisbol. Bailey y yo
parecemos ser los más jóvenes de este antro, y también somos las únicas mujeres, pero si
esto le molesta, no lo demuestra.
"¡Salud!" dice mientras se une a mí.
"¡Salud! Y oye, ¡felicidades por tu matrimonio!”.
Al compensar en exceso mis inseguridades, sueno demasiado entusiasta, pero ella parece
no darse cuenta de mi tono.
Ella ríe. “Mamá todavía está enojada porque le negué su gran oportunidad de pavonearse
como madre de la novia. Al menos avisé, aunque fuera solo una semana”.
"¿Hubo alguna razón para la prisa?" Pregunto vacilante.
"Nah", responde ella, adivinando hacia dónde se dirigían mis pensamientos con esa
pregunta. “Queríamos casarnos sin problemas. Lidio con suficiente de esa basura por
trabajo.
Bailey es gerente de eventos.
“¿Cómo es el trabajo? Estás en el mismo lugar que Casey, ¿verdad?
"Sí, en el club de golf". Ella apunta su pulgar sobre su hombro. Está en las afueras de la
ciudad, a unos diez minutos en coche de esa manera.
Casey es un profesional del golf. Bailey y él se conocieron en California cuando él estaba
compitiendo en un torneo que ella había ayudado a organizar. Nunca llegó al gran
momento y ahora es instructor. Le ofrecieron un puesto aquí y, como sus padres y su
hermano aún viven en este pueblo, estaba ansioso por regresar para echar raíces.
“¿Y te gusta tu trabajo?” Pregunto.
Ella se encoge de hombros. "Todo está bien. He hecho tres bodas y dos fiestas de jubilación
hasta ahora, pero el trabajo no es muy variado. Me preocupa aburrirme hasta la médula
para Navidad y luego no sé qué haré. Si Casey y sus padres se salen con la suya, tendré un
bollo en el horno para entonces”.
"¿Es eso lo que quieres?"
“Diablos, no, ¡soy demasiado joven para eso!”
Sus ojos se ponen en modo “Boo” de bebé y no puedo evitar reírme.
"¿Qué edad tiene Casey?" Bailey tiene veintisiete años, pero escuché que es bastante mayor.
"Treinta y cuatro. Completamente sobre la colina”, bromea, sabiendo muy bien que su
esposo es solo un año mayor que yo.
"¡Oye!" exclamo, mojando la punta de mi dedo en mi bebida y lanzándosela.
Ella chilla de risa y una sorprendente burbuja de alegría estalla dentro de mi pecho. Tal vez
podamos continuar donde lo dejamos. . .
De hecho, cuanto más tiempo nos sentamos a charlar y beber, más feliz y relajado me
siento. Necesitaba un descanso de todo lo que estaba pasando en casa, pero también me
alegro de esta oportunidad de vincularme con mi media hermana. Esto no sería tan fácil si
Scott estuviera aquí.
Tomamos un par de hamburguesas y más bebidas para acompañarlas y luego Bailey se va
al baño mientras yo regreso al bar para la tercera ronda.
¿O es la cuarta ronda? he perdido la cuenta
"Ain't No Rest for the Wicked" de Cage the Elephant suena a todo volumen en los parlantes
y casi canto porque me encanta esta canción, luego suena "Edge of Seventeen" de Stevie
Nicks y no hay forma de que pueda quedarme quieto.
Dirk entrega nuestras bebidas y juro que levanta una ceja cuando le sonrío. Por el rabillo
del ojo, veo que dos hombres altos y anchos han entrado por la puerta, pero luego toda mi
atención se dirige a tratar de no derramar nuestras bebidas mientras camino de regreso a
la mesa. Cuando me siento y miro hacia la barra, me dan la espalda.
El tipo de la derecha con cabello castaño desgreñado, vestido con jeans azules desteñidos y
una camiseta gris, es un poco más grande que el tipo de la izquierda, tanto en altura como
en anchura. Su amigo tiene el cabello rubio oscuro descuidadamente desordenado y viste
jeans negros y botas safari con una camisa a cuadros, con las mangas arremangadas hasta
los codos. Coloca una mano en el hombro de su amigo.
"¿Reyezuelo?"
Miro hacia arriba para ver que otro hombre ha llegado a nuestra mesa.
"¡Casey!" Me doy cuenta tardíamente, poniéndome de pie de un salto.
Lo he visto en fotos, por supuesto, pero su cabello negro y lacio solía ser más largo y tenía
bigote.
"¡Es tan bueno conocerte finalmente!" Casey exclama en mi oído, dándome un fuerte
abrazo.
"¡Tú también!"
"¡Caso!" Bailey llora cuando reaparece y lo abraza.
Él es sólo una pulgada más alto que ella.
Él se ríe y le da palmaditas en la espalda, sus mejillas sonrojadas cuando ella lo deja ir y se
deja caer en su asiento. Saca una silla con mucho más control.
“¿Quieres un trago, Casey? ¿Puedo ofrecerte una bebida?" Estoy tratando de sonar sobrio y
fallando.
“No, no, iré al bar”. Aparta su silla de la mesa y hace una pausa. "¿Estas bien?"
"Tan bueno", dice Bailey, levantando su vaso lleno y golpeándolo contra el mío mientras se
pone de pie.
—Estoy dando una terrible primera impresión a tu nuevo esposo —susurro, no tan bajo
como pretendía.
"¡De nada! ¡Él te amará! Él ya lo hace. Estás relacionado conmigo. Y él me ama. Muchisimo."
"Puedo decir."
"Y lo amo." Enuncia sus palabras lenta y deliberadamente.
"Parece muy adorable", estoy de acuerdo.
¡Acabas de conocerlo! Golpea la mesa con la mano y me mira acusadoramente. Sus rasgos
se relajan un momento después y asiente sabiamente. "Pero estás en lo correcto. Es muy,
muy adorable”.
“Me alegra escucharlo”, dice Casey mientras se vuelve a sentar.
Bailey y yo lo miramos boquiabiertos con asombro.
"¿Cómo te sirvieron tan rápido?" ella pregunta mientras él bebe de su botella de cerveza.
"Dirk lo tenía listo en la barra para mí", responde, chasqueando los labios.
“Pero Dirk es un imbécil”, dice Bailey con verdadera confusión.
Casey se ríe y niega con la cabeza. “Nah, él está bien. Lo conozco desde siempre. Este es el
primer lugar donde me emborraché legalmente. Dirk me llevó a casa para salvarme y
terminar en una zanja”.
"¿Cómo es que nunca escuché esa historia?" pregunta con el ceño fruncido.
“No lo sé”, responde Casey encogiéndose de hombros.
"Pensé que odiabas estar aquí".
“No lo odio, pero no quiero venir aquí cada dos fines de semana”.
“Cualquier lugar es mejor que el club de golf”, dice Bailey con voz monótona.
Mis ojos se han estado moviendo de un lado a otro mientras tenían esta conversación, pero
luego mi media hermana parece recordar que estoy allí y me sonríe brillantemente.
"¡De todos modos!" ella exclama. "A Wren le gusta estar aquí, ¿no es así, Wren?"
 "Sí. La música es genial”.
Los dos chicos del bar se han acercado a la mesa de billar. Bailey ve hacia dónde se dirige
mi atención y mira por encima del hombro, cronometrándolos. Se vuelve hacia mí y me da
una sonrisa descarada, levantando una ceja.
"¿Qué?" Pregunto.
"¿Qué quieres decir con qué ?"
"¿Qué quieres decir, qué quiero decir, qué ?"
Ella se echa a reír. "¿Cómo puedes decir eso sin tropezar con tus palabras?"
“He tenido seis años más para perfeccionar el hablar borracho”.
“'Para hablar perfectamente borracho'”, repite, poniendo un acento inglés empalagoso. No
estoy seguro de si el ceceo agregado es intencional, pero suena divertido.
Casey se ve desconcertado mientras los dos nos reímos a carcajadas.
—Lo siento, Casey —digo cuando nos hemos calmado más o menos—. “Estás muy atrasado.
Creo que necesitas un chupito de tequila o algo así.
“Pensé en llevarlos a casa, chicos. Dejaste tu auto en el estacionamiento, ¿verdad? le
pregunta a Bailey.
“Caso, NO ”, grita Bailey. "¡Podemos hablar!"
“Vamos, Casey,” digo engatusadoramente. “Únase a nosotros para tomar unas copas. Esta es
la mejor noche que he tenido en meses”.
"¡Aah!" Bailey parece halagado por mi declaración.
"Es cierto."
Ella sonríe en su bebida, ajena al dolor que siento por el hecho de que no me haya gustado
salir últimamente.
No me ha preguntado por Scott. Hemos hablado sobre el trabajo y nuestros padres y temas
alegres como música y películas, pero ella no se ha acercado al tema de mi ex prometido.
Eso es probablemente algo bueno. no quiero hablar de Scott esta noche de todos modos, y
no estoy seguro de querer hablar de él con mi media hermana. Obviamente, las cosas van
bien entre Bailey y Casey y no tengo ningún deseo de bajar el ánimo.
Hay algunas mujeres más y gente más joven aquí ahora, incluidos algunos chicos de aspecto
pijo con polos de color pastel, pero los hombres en la mesa de billar aún se destacan. El más
alto de los dos está mirando hacia aquí y es muy guapo, una descripción que no creo que
haya usado nunca sobre otro ser humano, pero que se siente asombrosamente adecuada.
Está muy bronceado, tiene una frente ancha y una mandíbula que se nota que es fuerte,
aunque está adornada con una espesa barba oscura. Es como un modelo masculino cruzado
con un hombre de las cavernas.
Su amigo con el pelo rubio sucio y la camisa a cuadros amarilla y negra todavía nos da la
espalda.
La cabeza de Bailey aparece en mi línea de visión, moviéndose de un lado a otro en una
impresionante ejecución del movimiento de baile de "Walk Like an Egyptian".
"Tierra a Wren". Ella mira por encima del hombro antes de volver a mirarme con una
sonrisa.
"Lo siento", me disculpo, alcanzando mi bebida.
“Alguien sigue distrayéndose”, canta. "¿O tal vez alguien está buscando una distracción?"
Casi me atraganto con mi bocado.
"Ese es Jonas, ¿verdad?" Bailey mira significativamente al hombre de las cavernas modelo,
luego a Casey, quien asiente. “Si estás buscando una distracción, escuché que él es bueno”,
agrega.
"Muralla exterior." El tono de Casey es levemente regañador.
"Oh, vamos", responde ella, golpeando su brazo. La última vez que lo vimos aquí, me dijiste
que se había acostado con la mitad de las mujeres de este pueblo.
“Eso es una exageración”, responde Casey. “Pero no me imagino que tu hermana quiera ser
otra muesca en su cinturón”. Me mira en busca de confirmación.
“No quiero ser otra muesca en el cinturón de nadie en este momento, gracias”.
No estoy seguro de que me guste.
Si estuviera sobrio, sería capaz de decirlo.
"¿Quién es su amigo?" Bailey le pregunta a Casey.
"¿Puedes dejar de mirarlos, por favor?" le pregunta razonablemente.
Bailey me sonríe pero hace lo que le pido. Está bloqueando parcialmente mi vista, así que al
menos puedo mirar más allá de ella sin que sea demasiado obvio.
“Ese es Anders”, responde Casey a su pregunta. “Y no son amigos, son hermanos”.
“Case conoce a todos en esta ciudad”, me dice Bailey como un aparte.
“Conozco gente ”, la corrige Casey. “No los conozco lo suficientemente bien como para
hablar con ellos. Anders estaba en el año superior al mío cuando estábamos en la escuela.
Jonas es un par de años mayor que eso”.
Eso los convierte en unos treinta y cinco y treinta y siete.
“¿Son de por aquí?” Pregunto. “Sus nombres suenan escandinavos”.
“Toda la familia tiene nombres suecos, que se remontan a generaciones. Se toman su
herencia muy en serio. La granja de Fredrickson se ha transmitido durante unos doscientos
años. Hay un toque de reverencia en su tono.
"¿Son granjeros?" Pregunto.
"Jonas lo es", responde Casey. “Sus padres también. Sin embargo, Anders vive en Indy”. Ese
es el apodo de Indianápolis. "Último Escuché que estaba trabajando para un equipo de
IndyCar, lo cual es genial”.
Eso es genial. Papá y Sheryl una vez nos llevaron a Bailey ya mí a la Indy 500, una carrera
de autos de quinientas millas de largo alrededor de una pista de carreras ovalada. Está
catalogado como “el mayor espectáculo de las carreras” y es parte de la Triple Corona del
automovilismo, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 24 Horas de Le Mans, pero pensé
que sonaba aburrido cuando papá me dijo que había comprado boletos. Sin embargo, una
vez que estuve allí, me dejé llevar por la emoción de alto octanaje de todo.
“Hace años que no veo a Anders”, continúa Casey. "Aunque escuché que perdió a su esposa
hace unos años".
"¿Lo que le ocurrió a ella?" —pregunta Bailey—.
“Accidente automovilístico, creo”, responde Casey.
En ese momento, Anders da la vuelta por detrás de la mesa y se detiene, a plena vista.
Mi respiración se engancha.
A diferencia de su hermano, no hay ni una pizca de hombre de las cavernas en él. Está bien
afeitado, su piel besada con un bronceado dorado, y tiene cejas que rozan lo afilado. Lleva
su camisa a cuadros negra y mostaza abierta sobre una camiseta negra desteñida, y la frase
"genial sin esfuerzo" le viene a la mente cuando se inclina, alineando un tiro. Unos cuantos
mechones de su cabello rubio oscuro caen sobre su línea de ojos, pero no los aparta antes
de golpear la pelota. Escucho un ruido sordo de la pelota disparando directamente a un
bolsillo, y una fracción de segundo después, sus ojos se levantan para encontrarse con los
míos.
El aire se contiene en mis pulmones mientras él se endereza lentamente, nuestras miradas
se cruzan en la habitación llena de gente. Mi corazón palpita. Y a medida que pasan los
segundos, el aleteo se convierte en un golpe que rebota en mi caja torácica. Observo
fijamente cómo sus ojos parecen oscurecerse. Luego, frunce el ceño y rompe el contacto,
pasándose la mano por el pelo.
La sangre se precipita a mi cara y tomo mi bebida, sintiendo como si mi pulso hubiera sido
secuestrado. Por suerte, Bailey está preocupada hablando con Casey y no se da cuenta de lo
entrecortada que se ha vuelto mi respiración.
Anders no vuelve a mirar en mi dirección, al menos no que yo sepa. Sigo sintiendo que mi
atención es atraída hacia él, una atracción inexplicable que es imposible de ignorar.
Al final, la única forma en que puedo distraerme es moverme en mi asiento para que Bailey
bloquee completamente mi vista.
 3

Y Estás siendo ridículo ahora. ¡La casa de papá y Sheryl está justo ahí!”. exclamo,
señalando al otro lado del río. "¡Vete a casa!"
Bailey y su marido hilarantemente ebrio me han acompañado hasta el puente, pero
deberían haberse desviado hace un par de minutos.
—Está bien, está bien —concede Bailey, lanzándose hacia adelante y arrojándome con los
brazos con tanta fuerza que me tropiezo hacia atrás y casi me caigo. “Iré a verte mañana”,
promete. “Podemos cuidar nuestras resacas juntos”.
“Estás en el trabajo mañana”, le recuerda Casey, tambaleándose.
“No hasta el mediodía”, responde Bailey. "Te veré en la mañana", me agrega.
"Es un plan". Le sonrío, ya deseando que llegue.
Son las 11 de la noche, lo que significa que en el Reino Unido son las cuatro de la mañana,
pero me siento extrañamente despierto y eufórico. Los únicos sonidos que escucho son el
agua que corre debajo del puente, mis botines rozando el asfalto y el extraño zumbido de
un automóvil en la distancia.
Por mucho que disfruté de mi media hermana y de su nuevo esposo compañía esta noche,
me doy cuenta de que estoy un poco contento de estar caminando solo este tramo final. Es
bueno tener el espacio mental para estar con mis propios pensamientos por un tiempo.
Cuando dejo atrás la última farola, el cielo nocturno se ilumina sobre mi cabeza. La luna
llena brilla como una antorcha en lo alto y ni una sola nube estropea el brillo de las
estrellas. El aire huele a hierba recién cortada y cuando bajo la mirada del cielo para mirar
el campo que se extiende ante mí, jadeo con asombro. Diminutas luces se ciernen sobre la
cosecha que llega hasta la rodilla, centelleando y destellando como polvo de hadas.
Luciérnagas. O luciérnagas, como las llama Sheryl.
He visto alguno que otro en viajes anteriores a Indiana, pero nunca había visto tantos
juntos en un mismo lugar. La vista es poco menos que mágica.
Tengo un impulso repentino de estar entre ellos. Hay dos caminos angostos en línea recta,
excavados por las ruedas de un tractor, que son lo suficientemente anchos para que una
persona pueda caminar.
Una brisa levanta mi cabello empapado en sudor lejos de mi cuello. Una fracción de
segundo después, escucho el susurro de la cosecha mientras el viento sopla a través de ella.
Siguiendo un impulso, empiezo a avanzar, directo a una de las vías. La tierra está seca y
quebradiza bajo mis botines y la pendiente desciende suavemente. No sé cuánto tiempo
camino, diez, veinte minutos, pero no estoy seguro de que la sonrisa desaparezca de mi
rostro. Estoy hipnotizado por las luciérnagas, el aire libre y la oscuridad, la luz de las
estrellas y la luz de la luna. El sentido de la libertad.
Realmente soy "libre" ahora. Libre y soltera. Por primera vez desde nuestra ruptura, la idea
de estar solo no me asusta. Me siento contento, casi como mi antiguo yo otra vez. Una
oleada de euforia se precipita a través de mí.
Salgo del campo a una larga franja de césped recién cortado. hierba, pero aquí la fragancia
se mezcla con algo aún más dulce. Delante hay un campo de maíz y, puntuando el cielo
iluminado por la luna, hay frondas, o flores, que sobresalen de la parte superior de cada
tallo de tres metros de altura. Camino hacia delante, alejándome de la cosecha que me llega
a la rodilla y de sus brillantes luciérnagas, y pronto me encuentro dentro de un bosque de
maíz. Después de un par de minutos, me detengo.
¿Qué demonios estoy haciendo? Podría perderme aquí. Sintiendo una pequeña punzada de
pánico, me doy la vuelta y camino de regreso por donde creo que vine, pero no estoy
seguro de ir exactamente en la misma dirección.
El sonido de un mosquito muy fuerte me pone tenso, hasta que me doy cuenta de que lo
que en realidad estoy escuchando es una moto. Estoy seguro de que el pueblo está colina
arriba, pero este ruido viene del otro lado y se hace más fuerte.
Corro hacia el sonido y salgo del maíz en el mismo momento en que un estallido de luz
atraviesa la franja de hierba a mi izquierda. Rápidamente salto hacia atrás y me presiono
contra los tallos, pero es demasiado tarde. La luz me quema la cara y un hombre grita
alarmado mientras el motor deja escapar un grito desesperado antes de quedarse en
silencio.
Abro los ojos para ver una masa oscura frente a mí. El faro me cegó, así que no puedo
distinguir mucho más que eso.
"¿Qué demonios?" exclama el hombre con acento estadounidense, mientras le quita la
bicicleta y se pone de pie.
"¿Estás bien?" Pregunto.
Probablemente debería haber aprovechado esa oportunidad para postularme. Podría ser
un psicópata, pero yo tengo la cara de mierda para sentir miedo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" exige saber. "¿Estás perdido?"
"¡No!" Respondo a la defensiva. "¿Qué estás haciendo aquí?" ¿Quién anda en moto por los
campos a esta hora?
"Eso no es asunto tuyo."
—Entonces, no es de tu incumbencia lo que estoy haciendo aquí —repliqué, sintiéndome
extrañamente nerviosa por el sonido de su voz—.
Es bajo y profundo, pero no demasiado profundo. Tiene una riqueza que me hace pensar en
la miel.
"Estás traspasando, así que, en realidad, lo es".
Oh. Mis pensamientos dispersos vuelven a juntarse.
"Bueno, ahora estoy de camino a casa, así que no te preocupes".
"¿Adónde vas?" me pregunta con exasperación mientras me pongo en marcha con
determinación por el camino que creo que he pisado hasta aquí.
Mis ojos todavía tienen que reajustarse a la oscuridad, todavía veo manchas.
“Tienes que subir a la carretera y girar a la izquierda si te diriges de regreso a la ciudad”,
dice detrás de mí.
Me doy la vuelta, tropezando un poco. "¿Hasta dónde?" No voy a regresar a la ciudad, pero
necesito encontrar el camino en el que estaba.
"Allí arriba."
Es una silueta alta y oscura contra el cielo iluminado por la luna, pero puedo distinguir su
brazo largo y delgado, apuntando hacia la extensión de hierba.
—Será mucho más rápido pasar directamente —argumento, notando la impresionante
amplitud de sus hombros cuando su brazo cae a un lado.
Desearía poder ver su rostro, ¿quién es este tipo?
“Si quieres ir pisoteando la soya como un jodido elefante. . .”
¿soja? ¿Es eso lo que estaba creciendo en el campo de luciérnagas? ¡Espera, qué grosero!
"¡Apenas los estoy dañando, hay una pista!"
“No es una pista para personas, es para tractores”.
“Oh lo que sea. Bájate de tu caballo alto. O moto. O lo que sea que es. En realidad, ya te
bajaste de la moto, ¿no? Una risita de borracho se escapa al pensar en él estrellándose.
Probablemente no sea gracioso, pero. . .
Cristo, es divertido.
"Estás perdido".
"No estoy tan borracho".
"No era una pregunta".
“Consiguiendo más sobrio por minuto. ¿Más sobrio? Pregunto en voz alta, sin esperar una
respuesta porque estoy hablando conmigo mismo. "¿Es eso una palabra?"
"Oh hombre", murmura. "¿A dónde vas?" Recoge su bicicleta caída cuando paso junto a él.
“Arriba e izquierda”, respondo. Tal como me dijo el hombre del navegador satelital.
“No, quiero decir, ¿dónde te estás quedando? Suenas como si estuvieras muy lejos de casa.
“Mi papá vive allá”. Señalo al otro lado del campo cuando la luz de su motocicleta vuelve a
encenderse, iluminando el tramo de hierba.
"Ahí es donde vive mi papá, así que lo dudo".
"Ahí, entonces." Ajusto la dirección de mi brazo.
¿Eres la hija de Ralph? Por supuesto que lo eres. Mi mamá dijo que su hija venía de
Inglaterra. ¿Ese eres tú?"
"Ese soy yo."
“En ese caso, sería más rápido ir cuesta abajo y girar a la derecha por el camino de la
granja”.
Suspiro dramáticamente, me doy la vuelta y grito con molestia cuando su luz me ciega de
nuevo.
—No tienes que seguirme —digo cuando me doy cuenta de que está planeando hacer
exactamente eso. Vuelve a lo que sea que estabas haciendo aquí en la oscuridad.
“Lo último que necesito es que te rompas un tobillo. Mi mamá me mataría”.
—Suenas demasiado viejo para preocuparte por lo que piensa tu mamá —digo secamente.
“Nadie es demasiado viejo para preocuparse por lo que piensa su mamá”.
“Entonces, esta es tu tierra, ¿verdad? ¿Qué eres, un granjero?
"Nop, ese es mi hermano".
Me detengo en seco.
"¡Míralo!" grita, casi atropellándome.
Me doy la vuelta y estoy cegado de nuevo. "¡Por el amor de Dios!" grito, protegiéndome los
ojos. "¡Podía ver mejor a la luz de la luna!"
Él suelta una carcajada y yo desvío mi rostro, mi corazón salta al darme cuenta de con
quién estoy probablemente hablando.
“Tú eres Anders, ¿verdad?” Antes de que pueda responder, agrego: "¿Y tu hermano es
Jonas?"
"Sí", responde después de una ligera vacilación, probablemente preguntándose cómo lo sé.
Tengo un flashback de nuestro momento prolongado de contacto visual y me siento
increíblemente asustadizo, a pesar de las unidades de alcohol que se supone que
amortiguan mis sentidos.
"¿Vas a decirme tu nombre?"
"Reyezuelo."
Recuerdo, entonces, que primero desvió la mirada y estoy bastante seguro de que no volvió
a mirar en mi dirección, ni siquiera cuando salía del bar. Me avergüenza admitir que estaba
mirando cuando se fue para ver si lo hacía, cediendo finalmente al dolor inexplicable que
había sentido desde el momento en que me atrapó por primera vez con una mirada.
Me armo de valor contra él, su desaire.
"Realmente puedes dejar de seguirme".
"No quiero que te pierdas, ahora, ¿verdad?"
me burlo No me perderé. Soy un arquitecto. Tengo un excelente sentido de la orientación.
Él deja escapar una risa baja que se mete debajo de mi caja torácica. "¿Está bien?" Hay un
latido y luego exhala con lo que suena a resignación. "Déjame llevarte a casa".
Salto a mis sentidos y dejo escapar una sola carcajada. "Usted debe estar bromeando. No,
gracias. He visto cómo te montas en esa cosa.
De ninguna manera voy a ser la damisela en apuros de un hombre al azar.
“Solo me estrellé porque saltaste del maíz como una aparición”, espeta.
“Todavía no me arriesgo”.
“No seas idiota: sube”.
"De ninguna manera. Prefiero caminar, y te prometo que no voy a pisotear tus preciosas
semillas de soja como un gran maldito elefante”.
Gilipollas.
"Gire a la derecha aquí", me indica cuando salimos a la pista agrícola, la luz de su
motocicleta barre una gran estructura roja.
“Lo sé”, respondo.
"Por supuesto que sí. Eres un arquitecto con un excelente sentido de la orientación.
Le doy una mirada.
Me mata que no puedo distinguir ninguno de sus rasgos faciales.
"Entonces, ¿cuánto tiempo estarás en la ciudad?" pregunta casualmente mientras conduce
su bicicleta a mi lado.
"¿Qué, estamos teniendo una pequeña charla ahora?" Respondo con incredulidad.
“No somos animales”, replica.
"No, pero no me pareces un tipo de charla trivial".
"Esa es una conclusión interesante para saltar sobre alguien que acabas de conocer".
"¿Así que te gusta la pequeña charla?"
“No, lo odio, pero solo te pregunté cuánto tiempo estás aquí, no cuál es tu color favorito o si
tienes alguna mascota. Cielos, eres un trabajo duro.
Me sonrío a mí mismo. “Dos semanas, negro, y ya no, pero tenía una gata que se llamaba
Zaha”.
“¿Después de Zaha Hadid?”
"Sí."
Es una de mis arquitectas favoritas.
“Soy más un hombre de perros”.
—No eres amigo mío —susurro solemnemente.
Estoy bromeando. Yo amo los perros.
“No hemos sido amigos desde el momento en que me hiciste chocar mi bicicleta. Y el negro
no es un color”.
"Oh, vamos a discutir sobre eso, ahora, ¿verdad?"
“Sin argumentos. Es un hecho."
“¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un dolor en el culo? No respondas eso —agrego
en el mismo momento en que él responde— Sí.
Su risa resultante me hace sentir mareada.
“Si quieres deshacerte de mí, todo lo que tienes que hacer es subirte a la parte trasera de mi
bicicleta y te llevaré a casa en poco tiempo”. Su voz está llena de diversión.
“Absolutamente de ninguna manera”.
Estamos de vuelta en Wetherill Farm antes de que me dé cuenta.
"Bueno, ese fue un paseo muy refrescante, gracias", le digo con dulzura mientras me paro al
final del camino, protegiéndome los ojos porque su maldita luz se dirige directamente a mi
cara otra vez.
"De nada, Wren", responde en voz baja y burlona. "Estoy tan contenta de haberme
encontrado contigo".
"¡Ja! Casi lo hiciste. La próxima vez."
"Lamentablemente, es poco probable que tenga el placer".
“No seas tan pesimista. Estoy aquí por un par de semanas, ¿recuerdas?
"Y me iré el domingo, así que dudo que nos volvamos a ver".
Escucho sus palabras enroscándose en una sonrisa cuando las dice, pero tengo la extraña
sensación de que ahora sus labios se han enderezado.
El silencio cae a nuestro alrededor. Su luz todavía está dirigida a mi cara y de repente me
parece terriblemente injusto que él pueda ver mi expresión y yo no pueda ver la suya.
Y luego la luz se desvía y parpadeo en la oscuridad cuando lo escucho dar la vuelta a su
bicicleta.
Abro la boca y la cierro de nuevo cuando se pone en marcha en la dirección por la que
vinimos. Después de hablar sin parar todo el camino hasta aquí, no entiendo por qué
ninguno de los dos encontró las palabras para decir adiós.
 4

GRAMO¡Buenos días!” Sheryl grita desde la cocina.

No puedo reunir la fuerza para responder a un volumen que la alcance. La madera muy
pulida de la barandilla se pega a mis palmas ligeramente sudorosas mientras bajo con
cautela los escalones crujientes, encogiéndome por el asalto a mis oídos. Llego al fondo y
tengo que tomarme un momento, preguntándome seriamente si voy a vomitar.
"¿Ustedes, chicas, se divirtieron anoche?" Sheryl pregunta con una mirada de complicidad
desde la cocina.
Asiento lentamente y sigo mi camino hacia ella. "¿Donde esta papa?" Mi voz suena ronca.
Está en el huerto, recogiendo duraznos.
"¿Ya?"
Se acerca la tormenta. Pensó que sería mejor sacar algunas de las maduras de los árboles.
"Iré a saludar".
“¿Quieres tomar un té o un café contigo?”
Sacudo la cabeza con la mayor delicadeza posible.
"Bueno, toma uno para tu papá". Ella saca una silla para mí en la mesa.
Me siento, con el estómago revuelto, mientras saca una bandeja y la llena con una taza de
café negro humeante, un vaso de agua, un plato de galletas dulces y saladas, además de un
plátano entero.
Le doy las gracias por lo que puedo ver es, en parte, una cura para la resaca, y recojo la
bandeja.
Anoche se siente surrealista. Hubo momentos en los que realmente me sentí feliz sin Scott.
Y luego estaba ese paseo por los campos de luciérnagas y mi encuentro con Anders.
Mientras balanceo la bandeja en una mano y abro la puerta principal con la otra, me
pregunto qué diablos me pasó, bailando el vals a través de campos oscuros en medio de la
noche. No es de extrañar que Anders se cayera de la moto al verme: una mujer de rostro
blanco vestida toda de negro, que aparecía del maizal con la luna llena sobre su cabeza. Me
río con diversión ante la imagen mental mientras salgo a la terraza.
Los claros cielos azules de ayer han sido invadidos por imponentes nubes de aspecto
ominoso, y mientras me dirijo a los huertos, otros fragmentos de nuestro encuentro
vuelven a mí. El recuerdo de la risa de Anders me hace sentir como si alguien hubiera
dejado caer una vitamina efervescente en mi torrente sanguíneo. Pero luego recuerdo que
probablemente lo haya visto por última vez y mis sentimientos efervescentes son
arrastrados por una ola de soledad.
Es una sensación con la que estoy demasiado familiarizado. Anoche fue una distracción, un
bienvenido respiro de extrañar a Scott, pero ahora volveré a pensar en él, estoy segura.
Encuentro a papá en el huerto más cercano, subido a una escalera. Las frondosas ramas de
los melocotoneros están caídas por el peso de los gordos globos anaranjados adheridos a
ellas. Parecen miles de soles ponientes en miniatura.
"Hola papá. Café para ti —llamo.
"¡Excelente!"
Hay una caja de madera cerca, así que uso mi pie para colocarla boca abajo antes de colocar
la bandeja en esta mesa improvisada.
Papá, mientras tanto, se desliza por la escalera, con una mano agarrando los peldaños y la
otra agarrando una canasta de mimbre. Tiene una ramita alojada en su cabello despeinado.
“Ten cuidado con esa cosa,” le advierto.
Aunque papá solía ser jardinero, fue ascendido a coordinador de servicios estudiantiles
durante su tiempo en la Universidad de Indiana en Bloomington, y en los últimos años ha
pasado más tiempo sentado detrás de un escritorio que trabajando duro al aire libre.
“Siempre”, responde con una sonrisa, dejando la canasta en el suelo y gimiendo levemente
mientras se endereza, los botones de su camisa a cuadros azules y negros se tensan
mientras se inclina hacia atrás.
Los cuadros recuerdan a Anders con su camisa negra y mostaza de cuadros grandes, con las
mangas arremangadas hasta los codos, abierta sobre una camiseta negra descolorida con
vaqueros negros y botas safari, aunque ese conjunto estaba a un mundo de distancia de
todo lo que mi padre se pondría.
"Entonces, se acerca una tormenta, ¿eh?" Pregunto, tratando de alejar mis pensamientos de
Anders mientras quito la cáscara de mi plátano.
“Eso parece”, responde papá, escudriñando el cielo, con la taza de café ahora encajada en la
mano. “Truenos y relámpagos, todas las cosas aterradoras”.
"Eso es lo que mamá solía decir".
"Sé que lo hizo", responde, sin mirarme a los ojos mientras toma un sorbo de su café. Coloca
su taza en la bandeja y voltea otro par de cajas, haciéndome un gesto para que tome
asiento. "¿Cómo estuvo tu noche con Bailey?"
"Bien. Sin embargo, me siento un poco duro hoy”.
"¿Ustedes dos beben mucho?" —pregunta papá, asumiendo que mi estado de ánimo plano
tiene que ver enteramente con mi resaca.
"Bastante."
Papá hace una mueca y niega con la cabeza, su caja cruje. “Entonces, ¿quién es la mala
influencia?”
No sé si realmente quiere una respuesta o si se está burlando de mí, pero lo pienso de todos
modos.
—Probablemente los dos seamos tan malos como el otro —decido, tratando de recordar si
Bailey y yo solo hicimos clic cuando estuvimos bajo la influencia del alcohol.
Ella es naturalmente extrovertida y súper sociable, y salgo más de mi caparazón cuando he
tenido algunos, por lo que no me sorprendería.
Papá toma una galleta y la mastica con satisfacción. Todavía tiene esa ramita en su cabello.
“Conocí a los agricultores vecinos”, le digo. “Uno de ellos, de todos modos. Estaban en casa
de Dirk.
"¿Patrick y Peggy estaban en lo de Dirk?" Papá pregunta con sorpresa.
No, Anders y Jonas.
"Oh. Bueno, Anders no cultiva. Me dice lo que ya sé. Sin embargo, Jonas sí. Ha estado
tomando el control de las cosas de sus padres”.
“¿Patrick y Peggy?”
"Sí."
“Pensé que todos tenían nombres suecos”.
"Sí, bueno, Peggy se casó con la familia y es Patrik sin c ".
"Ah". Arranco abstractamente esa letra de la ortografía de su nombre.
“No hemos visto mucho a Patrik y Jonas desde que nos mudamos aquí, pero Peggy es una
dama muy amigable”, dice papá. “Ha tratado de que vayamos a la iglesia un par de veces,
pero ya conoces a Sheryl”.
Sí. Ella es desafiantemente atea.
“Peggy no mencionó que Anders regresaría a casa”, reflexiona papá. “Trabaja para un
equipo de IndyCar, ya sabes”.
"Sí, Casey lo mencionó".
"He estado esperando conocerlo".
"¿Aún no lo has hecho?"
"No. Peggy dijo que él nunca regresa a casa durante la temporada de carreras, pero
obviamente eso no es del todo cierto si está aquí ahora. Se dirigirá a Toronto la próxima
semana, por lo que debe estar muy ocupado en el trabajo”.
Papá ha sido fanático de los deportes de motor desde que tengo memoria. No me sorprende
que conozca el calendario de carreras de Anders.
"Solo está aquí el fin de semana", le digo.
"¿Tal vez podríamos invitarlos a tomar una copa más tarde?"
—Por mí está bien —respondo, preguntándome si puede oír el temblor en mi voz causado
por un caleidoscopio de mariposas volando en mi estómago.

CUANDO REGRESAMOS adentro, Sheryl informa que la radio advirtió sobre un clima de
tornado. Ciertamente se ve oscuro ahí fuera.
Los granizos llegan antes de la lluvia y me paro en la ventana de la sala de estar y observo,
asombrado, cómo los cubos de hielo blancos y redondos caen desde arriba, volviendo el
césped casi tan blanco como la nieve. El sonido de ellos golpeando el techo es como cien mil
martillos golpeando a la vez. Es ensordecedor, y la lluvia que sigue poco después es casi
igual de ensordecedora. El cielo destella con relámpagos distantes, seguidos por truenos
que reverberan a través de las paredes. Me mantengo atento a los tenedores de rayos y me
pregunto si el cuerpo principal de la tormenta aún no nos ha alcanzado.
“Espero que Bailey haya llegado bien al trabajo”, dice papá con preocupación a mi lado.
Compruebo mi reloj. Son las doce y media. Demasiado para ella viniendo aquí esta mañana
para curar nuestras resacas juntas.
No es la primera vez que Bailey toma una decisión de improviso y una promesa que no
cumplirá. Pero ella me animó anoche y estoy agradecida por eso. Tal vez sea suficiente que
nos divirtamos juntos de vez en cuando sin grandes expectativas de vinculación fraternal.
De todos modos, es poco probable que nos acerquemos mucho más en las próximas dos
semanas, a pesar de mi optimismo anterior de que podríamos hacerlo sin Scott.
“La llamaré”, decide papá, sacando su teléfono de su bolsillo mientras sale de la habitación.
Los celos me aguijonean. Casi nunca me llama .
Bailey vive cerca , razono conmigo mismo. Ella está en la misma zona horaria . Es fácil,
conveniente, llamarla.
Pero no se puede negar que papá y Bailey tienen una relación mucho más estrecha que él y
yo. Ella nunca dudaría en arrancarle una ramita de su cabello.
Papá regresa un par de minutos más tarde cuando la lluvia ha amainado.
“Ella y Casey están en el trabajo”, dice con alivio. “El club de golf tiene una bodega.”
Me giro para mirarlo correctamente. "¿Está realmente preocupado por un tornado?"
"Es el clima adecuado para ellos", murmura, rascándose la barba de dos días.
De repente, se tensa, con los ojos muy abiertos.
"¿Qué?"
Levanta la mano para silenciarme.
Y luego lo escucho, un gemido agudo que viene del exterior.
“Esa es la sirena de tornado. ¡Sheryl!” Papá grita por las escaleras.
"¡Lo escuché! ¡Ya voy!" ella grita de vuelta.
"¿Qué vamos a hacer?" Pregunto con un aleteo de pánico mientras la sirena de advertencia
de la ciudad sigue sonando.
“Sótano”, responde Sheryl. "Llama a Bailey, házselo saber".
Papá vuelve a sacar su teléfono y me conduce hacia la puerta debajo de las escaleras.
¿Por qué tenemos que hacerle saber a Bailey cada uno de nuestros movimientos? Me pregunto
mientras papá la informa apresuradamente.
La respuesta, me doy cuenta, es probablemente para que los servicios de emergencia sepan
dónde encontrarnos si nuestra casa se derrumba.
El terror bloquea momentáneamente mis pies en su lugar. He visto Twister . Esto está
ocurriendo.
Nunca he experimentado una advertencia de tornado. Sheryl tuvo algunos enfrentamientos
cercanos cuando era niña en Oklahoma, un estado que está justo en Tornado Alley. Su
padre se mudó con su familia a Indianápolis por motivos de trabajo cuando ella era una
adolescente y también estuvo cerca de un par de incidentes allí, y también con papá en
Bloomington. Pero de alguna manera, la idea de una sirena de tornado en una ciudad
poblada parece menos aterradora que escuchar una aquí en medio de la nada. Me siento
muy vulnerable.
Alguien golpea la puerta. Papá se apresura y la abre para revelar a una mujer mayor con un
impermeable rosa brillante parada allí con agua corriendo por su capucha.
“Rápido”, insta. “¡Ven a usar nuestro refugio!”
“¡Gracias, Peggy!” Papá brota con alivio. Toma tu abrigo, Wren. ¡Vamos!"
Tan pronto como me pongo la capucha de mi abrigo gris sobre la cabeza, el viento lo
arranca de nuevo. Se están arrancando las hojas de los árboles y mi cabello castaño a media
altura se agita alrededor de mi rostro como si fuera Medusa con una cabeza llena de
serpientes.
Peggy se desliza detrás del volante de su Gator, un pequeño vehículo utilitario verde, y hay
suficiente espacio para que dos personas más se acomoden en el asiento delantero junto a
ella, pero antes de que pueda pensar en la idea de subir al área de carga abierta y
empapada, escucho un sonido que es demasiado familiar.
Una motocicleta blanca y amarilla salpicada de barro entra rugiendo en nuestro camino,
enviando una cascada de agua de lluvia hacia afuera mientras patina en un ciento ochenta y
se detiene bruscamente. Doy un salto hacia atrás, pero demasiado tarde: estoy empapado
de las rodillas para abajo. Llevo falda, pero los calcetines debajo de mis botines están
empapados.
“Súbete”, ordena el jinete, con el rostro medio oculto por la capucha verde oscuro de su
gabardina.
Sheryl y papá ya se están subiendo al banco delantero del Gator.
Mi corazón está latiendo contra mi caja torácica mientras dudo, mirando el espacio de
carga detrás de ellos. La sirena sigue sonando a lo lejos.
Peggy se pone en marcha y veo el rostro pálido de papá, lleno de ansiedad mientras mira
hacia atrás, gritando palabras que se las lleva el viento.
"¡Reyezuelo!" Anders grita, porque, aunque su rostro esté oscurecido, por supuesto que es
él.
—Maldita sea —murmuro, mis mariposas girando en espiral en un frenesí mientras
levanto mi pierna por encima de la parte trasera de su bicicleta.
No es una máquina bestial, no como las que ves en la carretera, pero el asiento azul marino
es más alto de lo que parece y la capa de lluvia se filtra directamente a través de la tela de
mi falda.
Apenas puse mis manos en la cintura de Anders cuando la moto se tambaleó hacia
adelante, casi lanzándome por los aires.
No hay dónde poner mis pies, así que lo agarro con fuerza, demasiado sorprendida y sin
aliento para gritar mientras avanza por el camino de tierra, agua y barro salpicando a
nuestro paso. El cielo está oscuro y hay un espeluznante tinte verdoso en las nubes.
Más adelante se cierne el gran granero rojo que vi anoche, pero Anders gira a la derecha
mucho antes, por un pequeño camino de tierra entre la granja y un campo de maíz.
La casa refleja el granero en estilo y color, pero eso es todo lo que tengo tiempo para notar.
“Ve”, ordena Anders, asintiendo hacia papá mientras nos detenemos en la parte trasera de
la casa.
Papá y Sheryl están fuera del Gator, el último corriendo por el césped empapado detrás de
Peggy mientras papá me hace señas frenéticamente. Peggy y Sheryl llegan a un montículo a
unos seis metros de distancia, que tiene una puerta de metal construida en un costado en
un ángulo de cuarenta y cinco grados. Se abre para revelar un túnel oscuro y el rostro
ceñudo de un hombre que no reconozco. Extiende su mano para ayudar a Sheryl a entrar.
Me bajo de la bicicleta. Peggy nos mira con ansiedad, pero Anders no se baja de la bicicleta.
"¿Vienes?" Mi pulso está acelerado.
Él niega con la cabeza. "Aún no."
"¿Por qué no?" Pregunto con alarma.
"Tengo que encontrar a mi hermano".
“¡ANDERS!” Peggy da un grito de sorpresa cuando acelera su motor y se aleja.
Un sentimiento de pavor me invade mientras lo veo irse.
Dónde está su hermano?
 5

PAG Atrik, Peggy, esta es mi hija Wren. Papá nos presenta cuando
estamos a salvo en el vientre del refugio contra tormentas, con la
puerta cerrada detrás de nosotros.
El aire es denso y sofocante y suena como si un tren de carga pasara zumbando sobre
nuestras cabezas. No querrías ser claustrofóbico.
"Gracias por recibirnos", digo sin aliento mientras Patrik desliza los pestillos a través de la
puerta. Lo hace lentamente, con una mano, porque la otra está enyesada y sujeta en un
cabestrillo. Asiente estoicamente mientras baja los escalones cojeando. Sheryl mencionó
que se había caído la semana pasada, se había roto un brazo y dos costillas. Aparentemente,
la agricultura tiene una de las tasas más altas de muerte y accidentes graves de cualquier
profesión. Me enteré de esto solo después de que papá y Sheryl firmaron la escritura de su
casa.
Patrik es alto y delgado, con el color de Jonas y rasgos faciales anchos. Apuesto a que una
vez fue un hombre gigante, pero su estatura ha disminuido con la edad. Debe de tener más
de ochenta años, y Peggy parece sólo unos años más joven que eso. ¿Todavía funcionan?
Seguramente no. Pero papá había dicho que Jonas se haría cargo de la granja de ellos, no
que él se había hecho cargo.
"Por supuesto, querida", responde Peggy a mi agradecimiento, quitándose pelaje rosado y
cabello blanco largo hasta los hombros. Ella me ofrece una sonrisa temblorosa, pero
obviamente está muy preocupada por sus hijos.
Yo también, y apenas conozco a Anders, y mucho menos a Jonas. Trato de distraerme de lo
que está pasando observando nuestro entorno.
Estamos en un búnker subterráneo de unos diez pies por doce pies de ancho. Las paredes,
el piso y el techo son de hormigón visto. Hay un sofá de dos plazas morado muy gastado y
desteñido contra una pared y algunas cajas de almacenamiento alineadas contra otra. Una
cómoda se encuentra a la derecha de la puerta.
Peggy enciende una luz y se ilumina una segunda habitación más pequeña en la parte
trasera.
“Este es un refugio para tormentas”, dice Sheryl con asombro.
Una vez me contó sobre el pequeño y oscuro refugio de su familia en Oklahoma. No tenía
electricidad y tenía una fuga, y cuando su padre y su hermana mayor desviaron el agua de
la inundación una vez, encontraron una serpiente allí.
“Nuestra familia ha estado aquí por mucho tiempo”, responde Peggy irónicamente, sacando
una radio de uno de los contenedores de almacenamiento y encendiéndola. “Hemos visto
una buena cantidad de mal tiempo y hemos tenido tiempo para hacer que esto sea más
cómodo a lo largo de los años. Los niños solían jugar aquí. Ella palidece, como si recordara
que todavía están afuera. “¿Quieres un agua?” nos pregunta débilmente, sacando algunas
botellas y entregándonos una a Sheryl y a mí. Ella asiente hacia la segunda habitación. Hay
cuatro sillas de madera y una mesa pequeña, encima de la cual hay una pila de juegos de
mesa de aspecto gastado, las imágenes descoloridas y rayadas y el cartón deshilachado en
los bordes.
Papá se queda con Patrik junto a la puerta. Patrik está murmurando una respuesta a algo
que ha dicho papá, pero deduzco que no es muy hablador.
“¿Ha pasado alguna vez un tornado por la granja?” Pregunto nerviosa mientras abro mi
botella.
Este refugio parece lo suficientemente resistente y seguro, y está claro que se ha construido
lejos de otras estructuras para evitar quedar enterrado bajo los escombros. Esa será la
razón por la cual la puerta también está en ángulo: es más probable que cualquier
escombro que la golpee se deslice.
Pero, ¿y si la puerta se arranca completamente? ¿Qué pasa si todos somos absorbidos por el
ojo de la tormenta?
No puedo creer que Anders y Jonas todavía estén por ahí.
“Una vez se abrió camino a través de un par de campos”, responde Peggy a mi pregunta,
sacando un par de sillas de la mesa.
Sheryl reconoce el gesto tomando asiento. Permanezco de pie, demasiado inquieto para
quedarme quieto.
“Ese no fue un buen año para nosotros”, continúa Peggy. “Pero la casa se mantuvo. Aquí
está la esperanza de que la suerte de Fredrickson se mantenga”.
Un golpe repentino en la puerta de metal hace que mi atención se dispare en esa dirección.
Patrik sube las escaleras con sorprendente agilidad y apresuradamente abre los pestillos,
abriendo la puerta para revelar un cielo de aspecto sucio lleno de escombros voladores.
Aparece la cara de Jonas.
“¡Vamos , hijo!” Patrik grita, arrastrándolo adentro.
Miro más allá de él para ver a Anders, una oleada de alivio me recorre cuando sigue a su
hermano adentro y cierra la puerta, sellando el silbido del viento.
Jonas parece aún más alto y ancho en este pequeño espacio. Está empapado y su camiseta
mojada se pega a su piel, enfatizando todos sus surcos y contornos.
"¿Qué diablos estabas pensando?" Patrik grita de repente, haciéndome saltar.
Anders todavía está en lo alto de las escaleras, deslizando los pestillos en su lugar.
 "¿Dónde estabas ?" Patrik continúa con su diatriba contra su hijo mayor. "¡No puedo
permitir que desaparezcas todo el tiempo, chico!"
¿Chico? ¡Tiene como treinta y siete años! Y hasta aquí mi suposición de que Patrik no es
muy hablador. Puede que sea un anciano, pero parece que sigue siendo el patriarca de su
familia.
Papá hace una salida rápida a la habitación de al lado. Me detengo con aprensión al lado del
arco de la puerta.
"Estamos aquí ahora, Pa", responde Jonas, un mordisco en su tono.
Si es una advertencia, Patrik la escucha y le presta atención porque se va y pasa a mi lado
para sentarse malhumorado a la mesa. Anders baja las escaleras y se vuelve hacia la
cómoda, se echa hacia atrás la capucha y se baja la cremallera del abrigo mojado. Lo arroja
hacia un gancho en la pared, donde se engancha y cuelga.
"Oh", dice Jonas, notándome. "Hola." Suena levemente sorprendido.
“Hola”, respondo. "Soy Wren".
"Hola, Wren".
Anders mira por encima del hombro y me clava una mirada dura, y en ese momento, dejo
de respirar. Su rostro ha estado frustrantemente envuelto en la oscuridad desde que lo vi
en el bar, pero ahora me doy cuenta de que mi memoria no me ha servido bien. Es incluso
más desgarradoramente hermoso de lo que lo recordaba, alto y ancho con el pelo rubio
oscuro apartado de su rostro al azar. Pero ahora sus cejas afiladas se dibujan en un ceño
oscuro y su mandíbula fuerte está rígida por la tensión.
Siento como si la tormenta hubiera absorbido todo el aire de la habitación cuando abre un
cajón y saca una toalla antes de girarse por la cintura y arrojársela a su hermano. Luego se
apoya contra la cómoda, sus hombros subiendo y bajando con respiraciones agitadas.
Este no es el mismo hombre que conocí anoche. Este hombre está completamente sobrio y
furioso.
Jonas, que atrapó la toalla con una mano, no parece afectado por el estado de ánimo de su
hermano mientras se seca el cabello oscuro y desgreñado y se derrumba en el sofá, con una
nube de polvo volando a su alrededor.
Anders se da vuelta y pasa junto a él hacia la esquina de la habitación cerca de donde estoy
parado. No reconoce mi presencia ni da ninguna indicación de que está contento de verme
de nuevo; en todo caso, es todo lo contrario. Desliza la espalda por la pared hasta que se
sienta con las piernas estiradas y las muñecas apoyadas en las rodillas. Su cabeza cae hacia
atrás contra la pared de hormigón y sus ojos miran al frente. Incluso desde este ángulo,
puedo ver la sombra de su mandíbula mientras se contrae y se afloja. Y ahí es cuando me
doy cuenta de que podría haberme equivocado: no creo que esté enojado, está molesto.
Papá y los demás en la mesa comienzan a hablar, en voz baja y vacilante al principio, luego
gradualmente a un volumen más normal. Sheryl está estudiando los juegos de mesa y
recuerda algunos que no ha visto desde que era niña. Está abriendo cajas y sacando fichas y
dándoselas a papá. Peggy hace algún que otro comentario y Patrik habla una o dos veces,
pero sus voces suenan forzadas.
Jonas, en el sofá, se ha movido para que su cabeza esté apoyada en el cojín del respaldo. Ha
cruzado los brazos sobre los ojos, una acción que ha hecho que sus bíceps se abulten y su
pecho llene su camiseta mojada. Puedo ver por qué las mujeres se sentirían atraídas por él,
y muchas lo son, si lo que dijeron Bailey y Casey sirve de algo, pero a mí tampoco me gusta.
Sabía que, una vez que estuviera sobrio, sería capaz de decirlo. Hay algo demasiado crudo y
masculino en él para mi gusto.
Tardíamente se me ocurre que soy el único que sigue en pie.
Papá no pregunta si estoy bien. Si mamá estuviera aquí, no estoy seguro de que ella
tampoco. Scott una vez especuló que su falta de atención, que es lo que a veces se siente, no
se debe realmente a que no les importe, sino a que se sienten seguros sabiendo que estoy
bien. Me ven como capaz y competente, el tipo de persona que se lleva bien con las cosas.
No sienten la necesidad de controlarme en todo momento.
Papá es diferente con Bailey. Siempre lo ha sido. Pero no es porque sea menos capaz y
competente, porque ella es mucho de esas cosas.
Tal vez sea porque ella agradece más su ayuda. Ella agradece su cuidado y atención. Y tal
vez esto la hace más fácil de amar.
Soy más cerrado que Bailey. Tenía que ser así para protegerme.
Siento una punzada repentina de añoranza por Scott. Si estuviera aquí, estaría rompiendo
el hielo ahora mismo: es bueno para hablar con extraños, mejor que yo, en cualquier caso.
Observo el espacio en el sofá al lado de Jonas, ansiosa por sentarme. Se ve cómodo, aunque
un poco polvoriento, pero ahora estoy sucio de todos modos. Saco una pierna y la giro de
un lado a otro, escudriñando el barro que me raya la piel.
La cabeza de Anders se inclina en mi dirección, o al menos, en la dirección de mis piernas.
Su atención me hace sentir nerviosa. Deja escapar un suspiro silencioso y mira hacia otro
lado otra vez, frotando su mano sobre su mandíbula. La tensión en sus hombros parece
haberse aliviado un poco cuando regresa su mano a su rodilla.
Por impulso, paso junto a él y tomo asiento en el contenedor de almacenamiento más
cercano a él.
Digo en voz baja con voz seca: "Hasta donde llegarás para llevarme en la parte trasera de tu
motocicleta".
Él suelta una carcajada y me lanza una mirada de reojo, sus labios se inclinan hacia arriba
en la esquina en una sonrisa torcida. El nerviosismo en mi estómago se extiende,
hormigueando por toda mi piel. Sus ojos son verdes, me doy cuenta: el verde fresco y claro
de un lago de montaña. Pero hay un indicio de algo más allí, algo extraño y fuera de lugar.
Antes de que pueda verlo bien, ese destello de color se ha ido.
Lleva otra camisa a cuadros, que cuelga abierta sobre una camiseta blanca. Es similar en
estilo al que tenía ayer, con negro y carbón como los colores dominantes, pero con manchas
de gris claro en lugar de amarillo oscuro.
“¿Tengo algo en mi camisa?” me pregunta, levantando su brazo e inspeccionando su codo.
Mi sonrojo al ser atrapado mirando fijamente es instantáneo. "No. Me gusta." El calor en mi
cara se intensifica con la admisión. "Me gustan los detalles", agrego estúpidamente,
logrando contenerme de seguir explicando, pero los detalles lo son todo en mi línea de
trabajo.
Enfrente, Jonas levanta los brazos y nos mira desde debajo de la sombra.
"A mí también me gusta tu camisa", le dice arrastrando las palabras a Anders. "Se ve
encantador, cálido y seco".
Anders lo mira sin impresionarse y se pone de pie, quitándose la camisa hasta la camiseta.
Lo arroja al pecho de su hermano, pero con mucha menos agresión que antes.
"Ahí tienes, gran bebé". Pasa junto a mí para tomar una botella de agua y me congelo ante
su proximidad. Sus brazos son dorados y musculosos.
"Vaya, gracias", responde Jonas con una sonrisa, poniéndose de pie perezosamente
mientras Anders vuelve a sentarse. Arrastra su camiseta roja empapada hacia arriba y
sobre su pecho, sus manos golpean el techo sobre su cabeza mientras se la quita.
No me atraen particularmente los cuerpos demasiado esculpidos, pero nadie lo va a creer
si me atrapan mirándolo fijamente, así que dejo de hacerlo de inmediato.
Hay una mancha húmeda en el cojín del sofá donde ha estado sentado con los vaqueros
mojados. Peggy se da cuenta cuando entra en la habitación.
"¿Por qué no pusiste una toalla?" le pregunta a Jonas concisamente.
“Nunca antes te había importado una mierda el estado del sofá”, dice Jonas mientras
termina de abotonarse la camisa.
"¡Idioma!" Peggy reprende. "Tenemos invitados", agrega deliberadamente, mirándome.
“Sí, bienvenido a nuestra humilde morada”, dice Jonas, sentándose en la toalla que su
madre ha dejado ahora en el sofá. La camisa de su hermano tira apretada sobre su pecho.
"¿Te gusta lo que le hemos hecho al lugar?"
La mayoría de la gente lo odiaría aquí. Pero como alguien que piensa que el Southbank
Center es una obra maestra arquitectónica, no me opongo en absoluto a un poco de
hormigón en bruto.
"Tiene cierto atractivo", respondo con frialdad mientras paso la mano por la superficie lisa
de la pared. “Soy un gran admirador del movimiento brutalista”.
No estoy hablando del todo en serio, quiero decir, me gusta la arquitectura brutalista, pero
no lo reclamaría en este contexto, por lo que me da un zumbido cuando Anders se ríe.
Lanzo mis ojos hacia él, tratando de atrapar su sonrisa y lo logro. Sus dientes son
atractivamente imperfectos, limpios y blancos, pero no rectos.
Scott tenía muy poco interés por el arte o la arquitectura. Todavía recuerdo que le sugerí
que visitáramos la Tate Modern la mañana después de nuestra primera noche juntos y él
hizo una mueca y nos reservó boletos para el London Eye.
Anders abre su botella de agua, una sonrisa flotando en las comisuras de sus labios
mientras bebe. Es un esfuerzo por desviar mi atención.
Peggy toma asiento junto a Jonas. "¿Todo bien aquí?" pregunta con cautela, y tengo la
extraña sensación de que estaba esperando que el aire se despejara antes de aventurarse
en la habitación.
“Todo bien, mamá”, responde Jonas.
Ella se estira y le da una palmadita en la rodilla y hay algo tranquilizador en el gesto.
Sé que ella estaba preocupada por él antes, pero ¿todavía está preocupada por él? Pero, por
supuesto, estaría preocupada. Todos deben estar preocupados. Esta granja es su sustento:
si un tornado la está destrozando, ¿dónde los dejará eso?
“Wren es arquitecta”, Peggy ilumina a sus hijos, asintiendo hacia mí, y siento que está
tratando de distraerlos de lo que está sucediendo en la superficie.
"¿Es eso así?" Anders suena inocente mientras me lanza una mirada socarrona de soslayo,
levantando una ceja y siguiendo los intentos de su madre de aligerar el ambiente.
"¿Ustedes dos ya se conocieron?" Jonas pregunta sospechosamente.
“La llevé aquí”, responde Anders, estirando sus largas piernas frente a él y cruzándolas a la
altura de los tobillos.
"¿Y tuviste tiempo para hablar?" Jonas presiona, sin comprar la explicación.
Claramente conoce a su hermano lo suficientemente bien como para reconocer cuando está
siendo engañado.
"Nos topamos anoche cuando estaba caminando a casa", revelo, sincerándome. Atravesé
uno de tus campos.
"Me asustó muchísimo", se queja Anders. “Era como algo de Children of the Corn ”.
La risa estalla fuera de mí.
"¿Qué estabas haciendo, atravesando los campos?" Jonas pregunta con una sonrisa,
desconcertado.
“No estaba realmente consciente de que estaba invadiendo. Lo siento."
Él hace a un lado mis disculpas. “Es que la gente que anda por los campos por estos lados o
son dueños o se escapan de los penales”.
Todos nos reímos de risa con esto.
"No lo volveré a hacer", le prometo.
“Puedes caminar por donde quieras”, dice Peggy con firmeza. "¿No puede ella?" Le está
preguntando a Jonas, no a Anders.
"Bien por mí", responde Jonas.
Anders se pone de pie y toma la radio que está a mi lado, bajando el volumen y acercándose
a la puerta.
“¿Cómo se ven las cosas allá arriba?” Peggy se pregunta.
"Creo que la sirena se detuvo". Reemplaza la radio y sube las escaleras. "El viento también
se ha calmado". Quita el pestillo de la puerta y la abre mientras me siento más erguida.
“Creo que estamos bien”. Abre la puerta por completo y sale.
Jonas se encorva y junta las manos entre las rodillas, su sonrisa anterior no se ve por
ninguna parte. Peggy le dice algo en voz baja, su expresión preocupada mientras los demás
alrededor de la mesa se ponen de pie. Peggy y Jonas no hacen ningún movimiento para
ponerse de pie, así que soy el siguiente en subir las escaleras después de Anders.
“La casa todavía está allí”, observo con alivio.
Anders asiente con seriedad y se gira para inspeccionar el techo del granero. Se ve intacto
desde este ángulo. Hay restos de árboles esparcidos por el lugar, pero esa es la única señal
de fuertes vientos. Si un tornado aterrizó, no parece haber pasado por aquí.
Patrik sale del refugio a continuación, su expresión sombría.
“Voy a comprobar si hay daños”, le dice Anders.
Patrik responde con un asentimiento abrupto.
"¿Quieres que te lleve a casa primero?" Anders pregunta, mirándome directamente.
Mi corazón da un vuelco cuando me doy cuenta de que el extraño destello de color que
vislumbré antes es un defecto en su ojo derecho: una pequeña mancha de color marrón
anaranjado, justo en la parte inferior izquierda de su iris.
“O podrías caminar”, agrega, rascándose la ceja.
Salto a mis sentidos, dándome cuenta de que he tardado demasiado en aceptar.
"Sí, no volverás a meterme en esa cosa pronto".
Su labio se curva hacia arriba en una sonrisa. “Muy bien, entonces, Wren. Supongo que te
estaré viendo.
Estoy distraído por papá y Sheryl que salen del refugio, expresando en voz alta su alivio por
estar de nuevo al aire libre. Cuando vuelvo a mirar a Anders, ya se está alejando. La vista
tiene una extraña habilidad para calmar mis mariposas.
 6

T Al día siguiente, papá, Sheryl y yo nos pusimos nuestros impermeables y salimos a

los huertos para ver cuánta fruta caída se puede salvar. Sheryl quiere hacer puré de
duraznos para Bellinis, una bebida que probó por primera vez en Harry's Bar en
Venecia hace diez años. El dueño del bar inventó la bebida y Sheryl está ansiosa por ver si
puede recrearla.
Ya superé mi resaca, así que estoy completamente de acuerdo con esta idea.
“Me pregunto si Anders ya está de regreso en Indy”, dice papá, girando un melocotón en su
mano y examinándolo en busca de moretones.
Me he estado preguntando esto también. Me ha resultado difícil sacar de mi mente a la
intrigante familia Fredrickson, especialmente a Anders, con sus extraños ojos verdes. Me
molesta que nuestro último encuentro haya terminado tan abruptamente.
"Tendrás la oportunidad de conversar con él la próxima vez que esté en la ciudad",
responde Sheryl con impaciencia mientras se abalanza para recoger dos duraznos del
pasto.
Esta no es la primera vez que papá expresa su decepción porque la tormenta frustró sus
planes de invitar a la familia a tomar algo. Le preguntó a Peggy cuando nos íbamos, pero
ella lamentablemente se negó, diciendo que estarían demasiado ocupados en una misión de
limpieza. Nos ofrecimos a ayudar, pero ella nos rechazó. Creo que estaba muy interesada en
que los dejáramos a su suerte.
Tal como sucedió, el tornado aterrizó a unas pocas millas al sur de aquí, abriéndose camino
a través de un bosque y algunos campos. Afortunadamente, no se perdieron vidas, ni se
destruyeron casas ni granjas, pero la tormenta causó algunos daños menores a las
propiedades, y vimos muchos escombros tirados en nuestro camino de regreso a casa de
papá y Sheryl.
Sheryl me dijo que hay alrededor de veinte tornados al año en Indiana, principalmente en
los meses de primavera y verano.
Estoy pensando que la próxima vez podría visitarlo en pleno invierno.
“Ciertamente había mucha tensión en ese refugio”, continúa papá. “Realmente no me sentí
bien entablando una conversación con Anders sobre las carreras de autos, aunque estuve
tentado”.
¿Crees que volvió a casa por el accidente de Patrik? Pregunto, recordando a papá diciendo
que Anders normalmente nunca visita durante la temporada de carreras.
“Tal vez”, responde papá. “No puedo dejar de pensar en Patrik acostándose con Jonas de
esa manera. No me di cuenta de que estaba en él para enfadarse tanto”.
"Oh, lo hice", responde Sheryl con ligereza. “No dejes que su edad te engañe. Ese hombre es
alguien a tener en cuenta”.
¿Qué fue lo que gritó Patrik? ¡No puedo permitir que desaparezcas todo el tiempo, muchacho!
Había algo en Jonas que parecía un poco. . . apagado _ ¿ Por qué Anders sintió la necesidad
de ir a buscarlo? ¿Y por qué Anders estaba tan molesto cuando llegó al refugio?
Jonas se sentó en ese sofá durante mucho tiempo con el rostro enterrado bajo los brazos y
apenas dijo dos palabras cuando finalmente salió del refugio y se alejó a través del patio.
Al ver un melocotón particularmente gordo en una rama sobre mi cabeza, me estiro para
arrancarlo. Pero tengo que tirar más fuerte de lo que esperaba y mi esfuerzo hace caer una
cascada de gotas de lluvia, haciéndome estremecer cuando el agua corre por el interior de
mi abrigo.
“Aún no está maduro, Wren. Quédate con los que están en el suelo”, ordena Sheryl.
Subrepticiamente pongo los ojos en blanco ante su mandonería mientras deja escapar un
"oof" y se endereza, estirando la espalda.
—Tal vez deberías dejar que papá y yo hagamos esto si te duele la espalda —digo,
consciente de que esto probablemente la molestará, pero sin poder morderme la lengua.
"No seas ridículo, estoy bien". Sheryl me ignora con un predecible ceño fruncido,
agachándose para recoger otro melocotón.
Estoy en el borde del huerto de duraznos, cerca del granero, cuando noto una lona sucia
que cubre algo voluminoso. Cuando lo atrapa el viento, una esquina se levanta para revelar
un destello de plata pálida.
"¿Qué es eso?" le pregunto a papá.
“Caravana”, responde. "Vino con la granja".
"No es un Airstream, ¿verdad?"
Es el color correcto para el aluminio y parece tener la forma correcta.
“Creo que sí”, responde papá. No he tenido mucho tiempo para investigar.
Una oleada de emoción se precipita a través de mí.
"¿Puedo?"
"Seguro." Él asiente alentador. "¿Sabes mucho sobre ellos?"
"Un poco. Son un clásico del diseño. Siempre he querido uno.
"No sé en qué forma está, pero eres bienvenido".
Me río. “Si tan solo pudiera llevarlo de regreso al Reino Unido”.
“Podrías usarlo cuando vengas de visita”, ofrece papá. “Haz un viaje por América o algo así.
¿No dijiste siempre que te gustaría hacer eso?
“Me gustaría hacer eso algún día”, respondo. De hecho, fue algo que Scott y yo hablamos
sobre hacer juntos.
Papá y Sheryl se retiran adentro mientras yo voy a echar un vistazo más de cerca.
El aire está cargado de humedad y los árboles todavía se están sacudiendo la lluvia
anterior, así que evito caminar debajo de las ramas mientras me dirijo hacia la caravana
cubierta con lona. Es más pequeño de lo que había pensado inicialmente, y está rodeado
por todos lados por lo que parece un montón de chatarra vieja: cajas de madera y tarimas y
un montón de maquinaria agrícola vieja y oxidada. Es más fácil acceder a la esquina donde
la lona se levanta con el viento, así que retiro algunas cajas antes de levantar la cubierta.
Guau. Definitivamente es un Airstream: lo dice justo aquí en una larga insignia plateada
rectangular, impresa en mayúsculas descoloridas. Me pregunto cuántos años tiene. Parece
vintage, pero no puedo estar seguro hasta que tenga un aspecto adecuado.
Continúo moviendo cajas, tarimas y otros desechos hasta que puedo ver dónde se ha
adherido la lona a la caravana. La cuerda está resbaladiza por la suciedad y mis uñas están
cubiertas de una sustancia pegajosa verde y negra cuando logro soltarla. Repito el proceso
en el otro extremo de la caravana antes de sacar un pañuelo de papel de un bolsillo de mi
camisa y limpiarme las puntas de los dedos. Hay más paletas apoyadas contra el costado de
la camioneta, así que las muevo, una por una, y luego miro debajo de la lona, con la
esperanza de estar en el extremo derecho de la puerta. Soy. Está ahí frente a mí y en una
placa a la derecha, escrito en cursiva plateada, está el nombre del modelo: Bambi.
Mi corazón salta de emoción. He oído hablar de este modelo. Creo que Airstream hace una
versión moderna, pero lo que tengo en frente a mí es definitivamente viejo. Saco mi
teléfono de mi otro bolsillo, hago una búsqueda rápida en Google y descubro que Airstream
lanzó el modelo Bambi en 1961. Con dieciséis pies, es uno de los más pequeños que jamás
hayan hecho, pero ese tamaño debe referirse a su longitud total, incluido el enganche,
porque el cuerpo real es pequeño.
Guardo mi teléfono en el bolsillo otra vez y tiro de la lona, sintiendo que cede un poco.
Comprobando que no hay nada más apoyado contra él, vuelvo al costado y tiro aún más
fuerte. Lentamente, la lona se despliega hacia mí, trayendo consigo una lluvia de agua sucia.
Estoy salpicado, pero estoy demasiado lleno de anticipación para desanimarme en esta
etapa. Este vestido se va a lavar más tarde de todos modos.
El Bambi es pequeño y está perfectamente formado, aunque su color plata aluminio se ha
apagado por el polvo y el tiempo. Es monoeje, por lo que se apoya en un extremo sobre un
caballete fijado al enganche. Dos tanques de propano oxidados se encuentran encima del
enganche, frente a una vieja llanta de refacción. Hay una gran ventana rectangular en este
extremo, y cuando me pongo de puntillas y miro dentro, puedo distinguir dos grandes
ventanas rectangulares más en el lado que da a la pared negra del granero.
Me quedo de pie y observo, absorbiéndolo todo. Tiene luces indicadoras en forma de
lágrima y tapacubos plateados abovedados. La puerta está arqueada y se curva hacia
adentro para seguir la línea redondeada del cuerpo, y tiene un voladizo arqueado a juego
sobre la puerta para evitar que la lluvia corra por los lados y caiga directamente dentro.
Todo el trabajo de metal está un poco desgastado y abollado, pero la belleza del objeto en
general es innegable. El Bambi es una obra de arte.
Camino hacia adelante y pruebo la puerta. No se mueve. Maldición.
Me dirijo adentro para preguntarle a papá si sabe dónde podría estar la llave y lo encuentro
tirado en el sofá, viendo la televisión.
“Revisa el cajón del escritorio en la oficina”, me dice distraídamente.
La oficina es una pequeña habitación contigua a la cocina y el escritorio tiene seis cajones
en total, tres a cada lado. Comienzo con la parte superior izquierda, pasando por la
papelería y varios detalles antes de llegar al cajón inferior más profundo. No hay llaves
visibles, pero sale un olor antiguo y familiar y me detengo por un momento, mirando el
álbum de fotos.
Es marrón con un borde dorado decorativo. Mamá y yo tenemos uno idéntico a este en casa
que contiene mis fotos de bebé e infancia hasta que tenía unos tres años. Incluso huele
igual. Siempre me he preguntado si así olía nuestra casa en Phoenix.
Levanto suavemente el álbum y lo abro. Hay una hoja delgada de papel suave en el frente, y
luego, con la letra de mi madre, están las palabras: Familia Elmont .
Las mismas palabras aparecen en el álbum que tenemos en casa, aunque ese tiene una
antigüedad de tres años. Aquí, solo hay un año en la lista, el año en que cumplí cuatro años.
Hay un guión al lado, como si el álbum nunca se hubiera terminado, y cuando paso al
reverso, veo que las últimas seis carátulas están vacías.
Volviendo al frente, estudio las dos primeras fotos, aseguradas detrás de una película
amarillenta. La toma superior me muestra con un traje de baño verde lima y de pie en el
césped de nuestra antigua casa en Phoenix. El rociador está encendido y me estoy riendo,
mis brazos abiertos y mi barbilla goteando agua mientras estoy atrapado en el rocío.
Detrás de mí están los tres cactus gordos que recuerdo tan vívidamente y, en la distancia,
Camelback Mountain se eleva más allá de los techos marrones de los bungalows al otro
lado de la calle. El cielo es azul pálido y mi sombra se proyecta a lo largo de la hierba verde
apagada.
Debajo de esta fotografía hay una de nuestra casa, achaparrada y color crema, con un techo
de tejas rojas y toldos rojos a juego sobre las ventanas. Tiene un arco que conduce a un
porche y puerta de entrada. El césped se extiende a lo ancho de la casa y está bordeado por
un pozo de grava que alberga los cactus y varios otros arbustos. Las piedras blancas de la
cantera de grava eran demasiado afiladas para pisarlas, pero todas las demás parcelas del
vecindario las tenían en lugar de césped.
Mamá me dijo una vez que éramos la única familia en el área local que tenía césped, quería
que le recordara a Inglaterra, y todas las noches los aspersores se encenderían para
mantenerlo vivo. Aproveché al máximo las duchas regulares al aire libre.
Recuerdo la sensación de esa hierba bajo mis pies, áspera y espinosa, a diferencia del
césped suave y exuberante de mi casa o el que se plantó frente a este lugar.
Paso la página y encuentro una foto de papá y yo en la playa artificial de la ciudad de
Phoenix. Está de pie a mi lado con un traje de baño de color naranja brillante, su cuerpo
bronceado de color nuez y mechones húmedos de su largo cabello pegados a sus mejillas.
Hay una hilera de rocas falsas que sobresalen del agua turbia de color azul pálido detrás de
nosotros, que parecen la espalda espinosa de un estegosaurio, y más allá hay una gran
laguna salpicada de gente. Más allá aún hay una playa de arena blanca y una hilera de
palmeras altas y delgadas. Toda la escena se siente dolorosamente familiar.
Otra fotografía me muestra encaramada en un muro de piedra con un vestido rojo y las
capas rayadas de color naranja cremoso y amarillo del Gran Cañón se extienden detrás de
mí. En otro, estoy sentado sobre los hombros de papá junto a un árbol de Josué de ramas
onduladas, y en otro, estoy parado frente a un cactus gigante afuera de un restaurante en
Rawhide. Recuerdo los candelabros de colores brillantes del restaurante en las mesas de
madera al aire libre.
Por lo menos creo que lo hago. No estoy completamente seguro de si estoy reviviendo
recuerdos o simplemente he visto estas fotos antes.
Tuvimos algunos buenos momentos como familia, ¿ no? ¿Cómo salió todo mal? ¿Qué tenía
Sheryl sin lo que papá no podría vivir? Ella es tan diferente de mi madre. Mamá no es
ambiciosa ni particularmente bien educada, pero es cálida y descuidada. Cariñoso. ¿Por qué
no era suficiente para papá?
Estas fotografías muestran muchos de nuestros momentos felices. ¿Hubo muchos malos
momentos que no recuerdo?
Tal vez mis padres simplemente no eran una buena pareja. Pero sobre el papel,
seguramente ellos (un jardinero y un recolector de frutas) tenían más sentido que un
jardinero y un profesor.
Por alguna razón pienso en Scott y Nadine.
"¿Alguna suerte?" Papá pregunta desde la puerta, haciéndome saltar.
Reflexivamente, cierro el álbum.
Él sonríe y asiente, ya sea ignorando o sin darse cuenta de mi expresión de culpabilidad por
haber sido atrapado husmeando. “Encontré eso en una caja cuando estábamos
empaquetando la casa en Bloomington”.
"Mamá tiene uno que es idéntico, solo que contiene fotos de años anteriores".
“Ella también quería quedarse con esa, pero puse mi pie en el suelo”.
"¿Por qué?" Me acaba de decir que lo encontró en una caja, así que no puede haberle
importado tanto.
Tu madre tenía los negativos. Iba a conseguir copias, pero supongo que nunca lo hizo.
"No que yo sepa", respondo en voz baja.
“Nunca lo conseguí”.
Tal vez fue una tarea demasiado dolorosa recordar el tiempo que llevó a que nos
abandonaras.
No expreso mis pensamientos en voz alta. No creo que alguna vez pueda entender el
rechazo de mi padre y no tenemos el tipo de relación en la que hablamos abiertamente.
Era mucho más vocal cuando era adolescente, mucho más dispuesto a hablar si sentía que
algo era injusto. Me recuperaría de la miríada de pequeños rechazos que enfrentaba cada
vez que venía de visita, desde que Sheryl me criticaba por algo pequeño hasta que papá no
regañaba a Bailey por ser un mocoso conmigo.
Pero hace mucho que dejé de luchar por el tiempo y la atención de mi padre. En estos días,
prefiero aceptar la situación por lo que es, que Sheryl y Bailey son sus prioridades y yo
estoy más abajo en su lista.
Soy más duro de lo que solía ser, no porque luche, sino porque no lo hago. Esa es la forma
en que me las arreglo, la forma en que me aseguro de que las cosas no me duelan tanto
como antes.
Sin embargo, eso no quiere decir que todavía no duelan hasta cierto punto.
"¿Puedo llevarlo arriba conmigo?" Le pregunto a papá sobre el álbum de fotos.
"Seguro que puede. ¿Encontraste la llave de la caravana?
"Aún no."
"Revisa el cajón del medio a la derecha", instruye.
Abro el cajón en cuestión y encuentro un montón de llaves. No sabría por dónde empezar,
pero por suerte papá viene. Da vueltas, descartando este y otro juego antes de finalmente
sacar un llavero de aspecto endeble con dos pequeñas llaves plateadas unidas.
Creo que son ellos. Él se los entrega.
"Gracias."
Llevo el álbum de fotos al piso de arriba primero y lo coloco con cuidado en mi mesita de
noche, descansando mi mano sobre él como si fuera un ser precioso y vivo.
Tengo que parpadear para aclarar mi visión antes de volver abajo.
 7

Wren!”
Sheryl me está llamando.
Bajo de Bambi, respirando agradecidamente el aire fresco.
Es lo que estoy llamando Airstream ahora. Un nombre tan lindo como ese no necesita un
artículo.
¿Le explicarías esto a los Fredrickson? Sheryl pregunta cuando aparezco por el costado del
granero. Sostiene una botella de lo que parece ser una gaseosa y un frasco del puré de
durazno que preparó antes.
"¿Regalo de agradecimiento?" Pregunto mientras me acerco.
"Sí."
"¿Debería cambiarme primero?" Bajo la mirada hacia mi vestido camisero gris carbón
salpicado de mugre.
Ella sacude la cabeza con desdén. “Son granjeros. No pensarán dos veces en cómo te ves”.
"Eso es un poco crítico".
Sólo quiero decir que están acostumbrados a ensuciarse las manos. Es una buena cosa”,
espeta ella.
Lo que digas . . .
Tomo la botella y el frasco de ella, dándome cuenta de que Anders probablemente ya esté
de regreso a Indianápolis.
No es que me importe lo que piense de mi apariencia, me miento a mí misma.

ESTABA LLENO de esperanza cuando desbloqueé el Airstream, pero rápidamente bajé a la

tierra con un golpe. Apesta a moho y humedad. Sus antiguos dueños colocaron una
alfombra que ahora está bordeada de moho negro y ondulada en los bordes. Cuando
levanté una esquina, encontré baldosas podridas debajo. Las instalaciones y accesorios
originales permanecen, pero están en mal estado. Las polillas han estado en las cortinas, los
ratones han hecho trizas los descoloridos cojines amarillos de los asientos y algo más ha
estado devorando la madera.
Estoy destrozado. Es un trabajo de restauración demasiado grande para mí en el poco
tiempo que estoy aquí, pero todavía no me atrevo a reemplazar la lona.
Una de las cosas geniales de la caravana es su puerta dentro de una puerta: hay una puerta
exterior de metal sólido y una puerta interior de malla que mantiene alejados a los bichos.
Dejo el exterior abierto para que se airee.

LA GRANJA DE FREDRICKSON está a aproximadamente media milla de distancia, separada

de la propiedad de papá y Sheryl por su huerto de calabazas y un campo. El gran granero
rojo se ve primero en la distancia, aunque la granja está más cerca, pero la casa está oculta
detrás de los altos tallos de maíz junto a los que camino.
El granero es una impresionante pieza de arquitectura histórica, pintada de un rojo
intenso y construida casi en su totalidad de madera con techo abuhardillado. Creo que aquí
llaman a los techos abuhardillados techos holandeses o abuhardillados: tienen una forma
simétrica, con dos pendientes a cada lado del techo para dar más altura y espacio de
almacenamiento.
Al final del campo de maíz está el camino angosto que Anders recorrió ayer para llegar al
refugio contra tormentas. Se topa con una valla blanca que también corre adyacente a la vía
principal. Detrás de esta cerca hay un césped y la casa de campo.
Ayer, noté que la casa refleja el diseño del granero, pero solo ahora puedo tomarme el
tiempo para apreciarlo. Es rojo, como el granero, pero mucho más pequeño y más
decorativo, con marcos de ventanas blancas que rompen la fachada de tablones de madera
y una buhardilla a dos aguas central construida en el techo de tejas de terracota. Las
ventanas son rectangulares y simétricas, pero debajo de la línea del techo a los lados y en la
parte superior de la buhardilla hay pequeñas ventanas de forma triangular.
Cuando abro la puerta y empiezo a caminar por el sendero del jardín, me doy cuenta de que
hay un BMW gris oscuro con el maletero abierto estacionado en el camino a la izquierda de
la casa. Subiendo los tres escalones hasta la puerta principal central, alcanzo el timbre y me
detengo ante el sonido de voces elevadas que provienen de los costados de la casa.
"¡Estás siendo estúpido!" Patrik exclama, y una puerta lateral de la casa se abre y se cierra,
haciendo un ruido de traqueteo. “¡Hay un millón de formas de suicidarse en una granja!”
"Sí, bueno, este es el más fácil", responde Anders cuando aparece en mi línea de visión.
"Haz lo que quieras, entonces", escucho a Patrik espetar antes de que la puerta lateral se
cierre de golpe, causando que Anders se estremezca.
Sacude la cabeza con resignación y coloca tres rifles largos o escopetas —no lo sé, pero son
pistolas— en el maletero y lo cierra. Luego me ve en el porche y se congela.
“Traje esto para tus padres.” Aturdido, levanto la botella y el frasco.
"¡Mamá!" el grita. "¡Wren está aquí!"
Los pasos se acercan desde detrás de la puerta principal y Peggy la abre con una sonrisa un
poco frenética en su rostro.
"¡Hola, Wren!" Su tono está imbuido de calidez, pero está visiblemente nerviosa.
"¡Hola! Quería darte estas de Sheryl y mi papá. ¡Y yo!" Le paso el puré de durazno. “No estoy
seguro si te gustan los Bellinis, pero si le agregas puré de durazno a este vino espumoso,
hacen un buen cóctel. Se supone que debes usar prosecco, pero no sé si lo venden en la
ciudad. Esta era la única botella que teníamos en el armario. Solo un pequeño regalo de
agradecimiento por salvarnos ayer.
He venido todo prolijo.
“Bueno, no necesitabas salvarte, como resultó. Tornado no se acercó”.
Me río nerviosamente. “Podríamos no haber tenido tanta suerte”.
Mirando a mi izquierda, veo que Anders todavía está parado allí, observándonos.
“De todos modos, ¡gracias de nuevo!” Digo demasiado alegremente. "¡Será mejor que vaya a
casa a cenar!"
Me apresuro a bajar los escalones ya lo largo del sendero del jardín.
Anders podría llevarte? Peggy me llama. "Se acaba de ir".
"¡No, no, está bien!" respondo apresuradamente. “Soy feliz caminando.”
Miro por encima de mi hombro a tiempo para verlo pasando su mano por su cabello y
mirándome, con una mirada de desconcierto en su rostro.
Me doy la vuelta y atravieso la puerta.
No sé por qué reaccioné así. ¿Fue verlo con todas esas armas? ¿O fue verlo, punto ?
Cada vez que nos despedimos, o más exactamente, no digas adiós, me imagino que será la
última vez, pero entonces ahí está él otra vez, haciéndome sentir nerviosa y fuera de lugar.
No he avanzado más de doscientos pies cuando escucho un auto arrastrándose detrás de
mí. Comienza a pasar, luego disminuye la velocidad.
"¿Estás bien?" pregunta Anders.
Casi salto de mi piel ante la inesperada cercanía de su voz. Se me olvidó que el lado del
conductor está a la izquierda en Estados Unidos; estaba anticipando que llamaría desde el
otro lado del auto.
“Estás tensa ”, dice literalmente a mi lado.
"¿Crees?" Respondí sarcásticamente, mirándolo e inmediatamente apartando mi mirada de
nuevo. Debería mirar por dónde voy.
"Sabes, estás empezando a darme un complejo". Levanta el brazo izquierdo y se huele la
axila, luego apoya el codo en el alféizar de la ventana.
Entrecerrando los ojos, le pregunto directamente: "¿Por qué tienes todas esas armas?"
Se rasca la barbilla y mira la carretera. “Los granjeros tienen armas”. Suena resignado. “ La
gente tiene armas”.
“Sé que sí, pero ¿por qué tienes tantos en el maletero de tu coche?”
“Me los llevo a casa conmigo”.
"¿A Indianápolis?"
"Sí."
"¿Por qué?"
“Porque yo soy…” comienza como si fuera a decírmelo, pero su oración se interrumpe. “Es
complicado”, dice al fin.
"¿Estás preocupado por Jonas?"
El coche se detiene, pero mi cerebro tarda un momento en ponerse al día, así que tengo que
retroceder un par de pasos.
"¿Por qué dices eso?" Parece hiperalerta mientras me mira a través de la ventana abierta, y
me siento nervioso cuando le devuelvo la mirada, notando una vez más esa extraña mancha
de color marrón anaranjado en su ojo. No, ámbar .
"Es sólo un presentimiento que tuve", digo apresuradamente. “Pero tu mamá parecía
preocupada por él durante la tormenta y tu papá estaba bastante molesto cuando
desapareció. Obviamente, todo eso es comprensible, considerando lo que estaba pasando,
pero no pude evitar preguntarme si todo estaba bien con él”.
Él suspira. “Mi hermano no ha sido. . . Bueno, últimamente no ha sido el mismo —admite
con pesadez—. “Mi mamá me llamó porque estaba preocupada”.
Por eso vino a casa durante la temporada de carreras: Jonas.
Pregunto, muy tentativamente, "¿Tienes miedo de que se lastime?"
¿Es por eso que está quitando las armas?
"Espero que no. Pero no es un riesgo que esté dispuesto a correr”. Traga y mira por el
parabrisas, repentinamente luciendo vulnerable. “Se siente mal irse”.
"¿No puedes quedarte?" Pregunto gentilmente, mi corazón está con él.
“No si quiero mantener mi trabajo”.
"Lo siento mucho, Anders". Instintivamente presiono mi mano en su codo.
"Debería irme". Retira su brazo dentro del auto. y luego me mira, su mirada va a la deriva
hacia abajo sobre mi vestido gris carbón. Sus cejas se juntan mientras recuerdo
tardíamente en qué estado estoy.
“Parece como si Jackson Pollock te hubiera atacado con una lata de pintura verde”,
reflexiona.
Me río y su sonrisa resultante me hace sentir como si el sol hubiera salido después de un
largo y frío invierno.
¿Sabría Scott quién es Jackson Pollock?
“Cuídate”, dice.
"Tú también."
Y, así, es invierno otra vez.
 8

I regresa a casa de papá y Sheryl para encontrar el auto de Bailey en el camino de entrada.
Solo tiene un día y medio de retraso.
No estoy de humor para su charla animada esta noche. Desearía poder decir que solo estoy
de mal humor porque tengo hambre y los olores de la cena que se filtran por las rendijas de
la puerta no me ayudan, pero me he estado sintiendo plano desde que Anders se fue. Lo
empujé con determinación fuera de mi mente y presioné el timbre, irritado por haber
dejado mi llave atrás.
responde Bailey. "¡Hola!" exclama, su sonrisa amplia y brillante.
"Hola." No puedo controlar mi respuesta que suena menos que entusiasta.
“Escuché que mamá estaba haciendo un asado y no pude resistirme”, dice mientras cruzo el
umbral, cerrando la puerta detrás de mí.
"¿Casey está aquí?"
"Sigo en el trabajo", me dice por encima del hombro mientras conduce de regreso a la
cocina.
"¿En realidad? Eso es tarde."
“Instrucción privada. Tiene que encajar con los clientes”.
"¡Reyezuelo! Te tomaste tu tiempo”, dice Sheryl molesta.
"No estoy seguro de que podría haber ido mucho más rápido", murmuro.
"¿Puedes llevar eso a la mesa?" Asiente con la cabeza hacia los platos para servir que
contienen patatas asadas, zanahorias y guisantes.
Papá y Bailey están discutiendo qué botella de vino abrir. Me siento como si hubiera
entrado en una cena familiar. La cena familiar de otra persona .
Trato de ignorar este sentimiento mientras llevo los platos al comedor contiguo.
Hay cuatro cubiertos en la mesa. Aunque hay una hoja que se puede agregar al asiento ocho
(recuerdo esto de cenas pasadas), en este momento tiene una configuración de seis y dos
de las sillas de repuesto se quitaron de la mesa y se empujaron contra una pared.
Desde que llegué, me he sentado a la izquierda de papá y Sheryl se ha sentado frente a mí,
con papá entre nosotros en la cabecera de la mesa, pero ahora hay un cuarto asiento en el
otro extremo, frente a él.
Coloco las verduras en las esteras resistentes al calor que ya han sido dispuestas y dudo,
mis viejas inseguridades se levantan.
“Toma asiento, Wren”, ordena Sheryl, apareciendo con un pollo asado.
Papi y Bailey llegan, Bailey sigue parloteando mientras abre una botella de vino tinto y
comienza a servir un poco en las copas de papá y Sheryl.
Floto al final de la mesa.
"¿Reyezuelo?" Bailey pregunta, ofreciéndole la botella.
“Claro”, respondo, sacando la silla frente a papá.
Ella vierte vino en mi copa vacía y va a sentarse a la izquierda de papá.
Aunque las sillas han sido espaciadas a lo largo de la mesa, la brecha entre Sheryl y Bailey y
yo es mucho más amplia que la brecha entre ellos y papá.
Me invade un sentimiento de estar solo, separado de esta parte de mi familia, como si en
realidad no fuera parte de esta familia en absoluto.
No puedo evitar retraerme en mí mismo después de eso. No estoy seguro de que nadie se
dé cuenta: Bailey y Sheryl mantienen la conversación fluida, como siempre lo hacen.

SHERYL Y PAPÁ tendrán su día de apertura el sábado, así que paso los próximos días
ayudando a preparar la granja para sus primeros clientes.
Los dueños anteriores tenían una tienda dentro del granero negro. Todo vino incluido con
la venta, desde la caja registradora hasta las balanzas para pesar la fruta e incluso la gran
pila de cestas de mimbre que los clientes usan para llevar sus productos del árbol al
granero.
Me puse a limpiar bien el interior del granero. Barro el suelo, quito las telarañas de las
paredes de madera, y limpio y lavo los estantes y las encimeras. Limpio las cestas y también
ataco la caja registradora con una esponja y desinfectante.
Es jueves y llevo aquí una semana. No parece que sean las vacaciones más relajantes de
todos los tiempos, pero me ha gustado mantenerme ocupado e irme a la cama con los
músculos doloridos y los ojos cansados. Sigo esperando que todo el trabajo duro me ayude
a desconectar por la noche, porque desde el domingo me he acostumbrado a quedarme
despierto en la cama, pensando en Scott.
Después de nuestra cena de asado, le pregunté a Bailey si planeaba llevarle las sobras a
Casey y ella comentó que yo sería una mejor mujer casada que ella.
Sheryl notó que me estremecía y reprendió a Bailey por ser insensible, pero mi media
hermana tardó un momento en darse cuenta de cómo me había ofendido. Una vez que cayó
el centavo, se disculpó, pero esa noche, el dolor de perder a Scott se sintió fresco y crudo.
La última vez que visité Estados Unidos, vino conmigo y nunca me había sentido menos
solo. Estaba de mi lado, en mi esquina, apretándome la rodilla o levantando una ceja a
escondidas cada vez que Sheryl me llevaba por la curva. Fue durante esas vacaciones que
me di cuenta de que era alguien con quien podía pasar mi vida, alguien en quien podía
confiar. Todavía me doy cuenta de que nunca volverá a estar conmigo cuando venga a
visitar este lado de mi familia.
Y luego, ayer, recibí una llamada de nuestro florista, persiguiéndome por el depósito de las
flores de nuestra boda. Scott prometió que se encargaría de cancelar todo y acepté la oferta,
pensando que lo lastimaría menos a él que a mí. Le entregué mi carpeta de planificación de
la boda y lo dejé, pero olvidé agregar los detalles de la floristería. Tener que soportar su
lástima cuando supo que las nupcias habían fracasado fue como sufrir un golpe físico.
He pasado por delante de esa floristería en Bury St. Edmunds incontables veces. Antes de
irme, había un gran balde de girasoles en el suelo afuera. El recuerdo de ellos provoca un
recuerdo de nuestras vacaciones en autocaravana por Francia, España y Portugal el verano
pasado.
Scott y yo estábamos en Francia, conduciendo junto a un campo de girasoles. Todas las
flores del campo estaban de espaldas a nosotros excepto una, y lo noté al mismo tiempo
que Scott, que se volvió hacia mí y soltó el volante durante un par de segundos para
hacerme manos de jazz.
Me partí de risa por su impresión de esa flor.
Estoy sonriendo ahora también, pero luego recuerdo que Nadine se ríe de sus bromas en
estos días, no yo.
 9

T A la mañana siguiente, tengo la idea de colocar banderines y guirnaldas de luces

dentro del granero. A papá y Sheryl les encanta la sugerencia, pero están ocupados
preparando la comida para la fiesta del día inaugural de mañana, así que, con el
auto y la tarjeta de crédito de papá a mi disposición, me dirijo a la ciudad.
Al este de la plaza, en una zona de la ciudad en la que aún no me he aventurado, me
sorprende gratamente encontrar un par de tiendas independientes y una cafetería de
aspecto acogedor, así como una tienda de fiestas. Cuando alcanzo la manija de la puerta
para salir del auto, me sorprende encontrar a Jonas sentado en la polvorienta camioneta
negra que está estacionada justo a mi lado. He estado pendiente de él desde que Anders
admitió que estaba preocupado, pero esta es la primera vez que lo veo en toda la semana.
Hago una pausa por un momento. Está mirando la tienda de comestibles al lado de la tienda
de fiestas y cuando miro más de cerca, me doy cuenta de que hay una mujer en el
mostrador de pago en su línea de visión. Ella tiene más o menos su edad, treinta y tantos
años, y es atractiva, con el pelo oscuro recogido en un moño alto y desordenado. Ella está
sosteniendo la mano de un niño pequeño de pelo rizado.
Vuelvo mi atención a Jonas. Se ve miserable. Me pregunto si debería ir y preguntarle si está
bien cuando enciende su motor y da marcha atrás hacia la carretera, conduciendo de
regreso a la granja.
Bueno, eso fue curioso.
Curioso, pero no es asunto mío.
La tienda de artículos para fiestas sale triunfante y vuelvo a Wetherill con un montón de
guirnaldas de luces y banderines. El diseño es un poco “cocina campestre” para mi gusto
personal: una variedad de estampados, desde flores hasta lunares, y todo en colores pastel.
Pero se adaptará al interior del granero, así que, con una escalera larga y una grapadora,
me puse a fijarlo a las paredes.
"¡Eso se ve bien!" Papá exclama cuando entra al granero más tarde.
"Gracias. Ya casi termino —le digo, asegurando la última cuerda. "No creo que esto sea lo
suficientemente fuerte para las luces del festón", le digo mientras vuelvo a bajar por la
escalera y le entrego la pistola de grapas.
Él mira hacia el techo alto. "¿Estás planeando entrecruzarlos desde las vigas?"
“Eso es lo que pensé, pero ¿qué piensas tú?”
“Eso funcionaría bien. Déjame ir a buscar algunos clavos y un martillo.
Me subo al mostrador y lo espero, observo el aleteo de banderines en la brisa que entra por
las grandes puertas dobles del establo. Hace más fresco que ayer.
Mi teléfono comienza a vibrar en mi bolsillo. Estoy perplejo al ver el nombre de mi jefe
Graham en el identificador de llamadas. Espero que no me llame por el trabajo de Beale.
Solía trabajar en una práctica joven y genial en Clerkenwell y los proyectos que dirigí
fueron interesantes y variados: un acondicionamiento interior de un apartamento junto al
río, por ejemplo, o la conversión de un antiguo almacén en un bar y restaurante.
Mi práctica en Bury St. Edmunds es comparativamente prosaica.
Después de pasar diez meses trabajando en los aburridos detalles del techo de la escuela y
los horarios de las puertas del hospital, le rogué a mi jefe que me diera un trabajo
residencial. A principios de este año, me dio la casa Beale, una renovación y ampliación.
Pero Lucinda Beale es una cliente en un viaje de poder total y sin imaginación. Ella cierra
mis sugerencias de diseño en todo momento y me trata como un lacayo que está a su entera
disposición. Odio trabajar con ella.
Ahora se ha concedido el permiso de planificación para su casa y el trabajo debe comenzar
en el lugar la semana después de que yo regrese. Lo estoy temiendo absolutamente. Hará
cambios a la izquierda, a la derecha y al centro, lo que provocará un sinfín de disputas
contractuales. Va a ser una pesadilla total y no tengo a nadie a quien culpar sino a mí
mismo porque pedí un trabajo residencial.
Me encanta ser arquitecto, que me paguen por diseñar obras de arte en las que vive y
trabaja la gente. Pero la arquitectura tiene sus desventajas, como cualquier otra profesión.
Respondo a la llamada de Graham. "¿Hola?"
"¡Wren, hola!" el responde. "¿Cómo estás?"
"Bien gracias. ¿Cómo estás?"
"Estoy muy bien. Escucha, lamento mucho molestarte durante las vacaciones, pero surgió
algo y pensé que debería comunicártelo.
"Bueno."
“Freddie ha tenido que lidiar con un par de cosas en el trabajo de la Sra. Beale mientras
estuviste fuera y ella se ha tomado un poco de simpatía por él”.
Apuesto a que ella tiene. Sería muy propio de Lucinda Beale adular a un arquitecto
masculino, joven y atractivo, que aún no está completamente calificado, en lugar de
deferirme a mí, una mujer más experimentada.
“No hay una manera fácil de decir esto”, continúa Graham. “Ella es preguntó si él puede ser
el arquitecto del sitio y hacerse cargo del trabajo”.
"¡Oh!" ¿Qué demonios?
"Obviamente, puedo decirle que Freddie no está disponible, pero tengo la impresión de que
no estabas tan feliz".
Me pica la vergüenza. No está equivocado, pero no me había dado cuenta de que estaba
siendo transparente.
"Me resulta un poco difícil trabajar con ella", admito.
"¿Así que no te importaría si Freddie se hiciera cargo?" pregunta esperanzado, buscando
una solución fácil.
Me importaría , pero más por el principio.
“¿Qué haría yo en su lugar?” Pregunto, tratando de convencerme de que este es un
resultado positivo, ella habría sido un verdadero demonio una vez que el trabajo comenzó
en su casa.
“Bueno, ahora que Raj se ha ido, podrías hacer los tiernos dibujos para la ampliación de la
escuela primaria de Heathfield”, sugiere Graham. "Y luego necesitaríamos el paquete de
dibujo de construcción después de eso".
Mi corazón se hunde. Este es exactamente el tipo de cosas de las que estaba tratando de
alejarme. No hay absolutamente ningún diseño involucrado, solo un montón de tediosos
dibujos técnicos que muestran todo, desde los detalles del techo y las ventanas hasta las
tuberías de alcantarillado y cada enchufe e interruptor de luz que un electricista necesitará
instalar. Los dibujos de licitación se enviarán a cinco contratistas que les costarán y
enviarán sus cotizaciones, y luego tendré que entrar en más detalles para el contratista
ganador. Esto me mantendrá ocupado durante dos o tres meses, posiblemente más.
Papá vuelve al granero con las herramientas que necesitamos. “Sheryl casi ha terminado en
la cocina, así que te ayudaré a arreglar esto”.
Muevo mi teléfono hacia él para mostrar que estoy en una llamada y él se disculpa.
“Piénsalo”, dice Graham. "Puedes avisarme el lunes".
"Está bien, gracias", respondo.
"¿Todo esta bien?" Papá pregunta mientras suspiro y guardo mi teléfono.
"Sí, bien". Salto del mostrador. "¿Estás seguro de que tienes tiempo para ayudar?"
"Absolutamente. Esta fue una gran idea tuya”, dice papá con una sonrisa mientras
arreglamos la primera fila de luces. "Puedo decir que eres un diseñador".
Su alabanza me avergüenza. Cualquiera puede colgar luces y banderines.
"¿Cómo va el trabajo?" él pide.
Estoy a punto de ignorarlo y decirle que está bien, que es mi respuesta habitual cuando me
pregunta algo personal, pero esta vez me detengo. Estoy a la mitad de mis vacaciones y no
hemos hablado de nada importante. Rara vez lo hacemos. Sabía que estaría ocupado con la
finca cuando elegí estas fechas y eso no me preocupaba, pero me voy a casa en una semana
y quién sabe cuándo nos volveremos a ver. ¿Estoy realmente destinado a tener una relación
superficial con mi padre? ¿Es eso lo que quiero?
Pienso en Bailey y en cómo ella es más abierta y da la bienvenida a su cuidado y atención.
Tal vez podría ser un poco más así.
Por impulso, me encuentro sincerándome sobre mi trabajo, diciéndole cuánto extraño mi
antigua práctica y lo atrapada y sin inspiración que me he sentido últimamente.
“No es sorprendente que te hayas sentido sin inspiración”, dice, clavando un clavo. "Has
pasado por mucho".
"Me sentía sin inspiración antes de eso", confieso, pasándole las luces del festón para que
las cuelgue.
“No estarás pensando en un cambio de carrera, ¿verdad? Parece que hay mucho de eso
sucediendo en estos días”.
"No después de siete años de entrenamiento". Sin mencionar mis préstamos estudiantiles
que probablemente estaré pagando hasta que tenga setenta años. “No voy a tirar eso por la
borda en el corto plazo”.
“Recuerdo cuando solías dibujar todo el tiempo”, dice papá con una sonrisa, entregándome
el martillo antes de volver a bajar la escalera. “Siempre estabas garabateando en tu bloc de
dibujo. Mientras otros niños dibujaban ponis, tú dibujabas casas”. Llega al pie de la escalera
y se gira para mirarme. “¿Recuerdas cuando nuestros vecinos en Bloomington trajeron esa
bolsa llena de LEGO? Te sentabas allí durante horas todos los días, construyendo casas y
tiendas e incluso un hotel de tres pisos”, dice con asombro. Sólo tenías unos ocho años.
Siempre supe que crecerías para hacer algo creativo”.
Le sonrío mientras agarro un par de clavos de la caja y subo la escalera. Nos hemos estado
turnando.
"Te diré algo, si ese jefe tuyo no se da cuenta de lo afortunado que es, deberías pegarle y
conseguir otro trabajo".
Resoplo y sostengo el clavo firme mientras lo golpeo con el martillo, suavemente al
principio, luego con más determinación. “Los trabajos de arquitectura en las prácticas
geniales no están cayendo del cielo exactamente en este momento. No donde vivo, de todos
modos.
“¿Podrías mudarte a otra área? ¿Tienes un cambio de escenario?
“ Estoy teniendo un cambio de escenario. Necesitaba alejarme porque seguía
encontrándome con Scott y su nueva novia. Pero a pesar de que vive en el mismo pueblo
que yo, me gusta donde nos instalamos. Todavía no estoy listo para empacar y mudarme.
Me sentiría demasiado amargado, como si me hubieran obligado a irme cuando él fue quien
me dejó ”.
Papá hace un ruido de compasión mientras pasa las luces. Engancho el cable sobre el clavo,
ajustándolo para que cuelgue aproximadamente a la misma altura que los últimos dos
tramos que hemos colgado.
“Estos dibujos que te han pedido que hagas. . . ¿Tendrías que visitar mucho el sitio?” Papá
pregunta.
"No, en absoluto. Tenemos todas las encuestas y un montón de fotos”.
“¿Podrías hacer este trabajo desde cualquier lugar?” Papá pregunta mientras bajo la
escalera.
Me giro para mirarlo, metiendo mi cabello detrás de mis orejas. “Teóricamente, sí”.
“¿Por qué no le preguntas a tu jefe si puedes quedarte aquí durante el verano? Dos semanas
no es suficiente para un verdadero descanso”.
Miro sus ojos color avellana, del mismo tono que los míos, y me doy cuenta de que Graham
probablemente estaría de acuerdo si le hiciera esta sugerencia. Fácilmente podría hacer los
dibujos de forma remota y suavizaría el golpe de que Lucinda Beale me despidiera de su
trabajo.
¿Pero papá lo dice en serio? ¿Le gustaría que me quedara? La idea de pasar el verano aquí
en Indiana es extremadamente tentadora, pero luego la realidad entra en acción.
—No me gustaría invadir tu espacio —digo torpemente, levantando la escalera.
No solo su espacio, sino el de Sheryl. Especialmente la de Sheryl.
"No estarías invadiendo", afirma mientras me sigue hasta el rincón más alejado del granero,
con una especie de energía nerviosa que irradia de él. ¡Eres mi hija! Tal vez un poco más de
tiempo te haga sentir inspirado de nuevo. Podrías conseguir una libreta nueva, hacer
algunos bocetos. Como mínimo, podrías abordar estos dibujos en un entorno agradable”.
sigue hablando como yo subir la escalera. “Podríamos poner un escritorio arriba, frente a
una de las ventanas de tu buhardilla, para que tengas una vista de las tierras de cultivo”.
¿Volvería a ver a Anders? Me reprendo por preguntarme. No necesito que otro hombre
ocupe más de mi espacio mental.
Pero tendría tiempo para renovar el Airstream. Ese pensamiento me llena de alegría. Olvidé
cerrarlo cuando regresé de la granja de Fredrickson el domingo, pero incluso con la
ventilación adicional, todavía apestaba a la mañana siguiente. Lo que no daría por poder
arrancar todas esas cosas podridas y empezar de nuevo. . .
Mamá estaría bien. Tiene un nuevo novio, Keith, y las cosas parecen ir bien con ellos. Estoy
seguro de que me animaría a tomarme el tiempo extra.
“Creo que será mejor que hables con Sheryl antes de hacer ninguna promesa”, le digo
mientras bajo por la escalera.
Su estado de ánimo se desinfla un poco y me siento culpable por no ser un poco más
entusiasta. Un poco más impulsivo. Un poco más como Bailey.
Pero no quiero hacerme ilusiones a menos que sepa que Sheryl está cien por ciento de
acuerdo con la idea, y hay muchas posibilidades de que no lo esté. Una vez me quedé
durante un mes cuando era más joven y la tensión en la casa se hizo insoportable después
de solo dos semanas, así que acorté la duración de mis visitas.
"Tú haces los honores". Señalo el enchufe.
"De ninguna manera. Tú”, responde papá.
Camino hacia la pared y me detengo por un momento, mi mano en el interruptor.
“¿Te imaginas si no se encendieran?” Pregunto con una sonrisa.
“No nos dejes en suspenso”.
Presiono el interruptor y el granero se ilumina con el cálido resplandor de doscientas
bombillas que zigzaguean sobre nuestras cabezas. El efecto es hermoso.
Miro a papá y lo veo mirando con asombro, las luces se reflejan en sus ojos, y me invade un
repentino impulso de ir y darle un abrazo.
¿De verdad le gustaría que me quedara con él durante el verano?
“A Sheryl le va a encantar esto”, dice. "Déjame ir a buscarla".
Me quedo donde estoy mientras él sale corriendo del granero.
 10

O El día de la inauguración nos toma a todos por sorpresa. Viene mucha más gente de
la ciudad de lo esperado y el evento tiene una hermosa sensación de fiesta de
verano, con música en el granero y niños jugando.
Bailey y Casey se unen a nosotros, así como los padres de Casey y su hermano, quienes son
tan geniales como Casey. Peggy y Patrik también llegan, pero no hay señales de Jonas.
Escuché a Peggy decirle a alguien que Anders está en una carrera en Toronto hoy, pero no
les dice nada sobre el paradero de su hijo mayor. Cuando hablamos, me pregunta si he dado
más paseos por su propiedad. Le digo que no me he atrevido por si alguno de sus chicos me
regaña. Ella se ríe y me asegura que puedo vagar por donde quiera. Prometo aceptar su
oferta.

MÁS TARDE ESA NOCHE, hago exactamente eso, después de que el calor del sol se ha
reducido a una temperatura más soportable. Camino por el camino, manteniendo mis ojos
apartados mientras paso por la granja Fredrickson en caso de que haya alguien cerca de
una ventana. No quiero invadir su privacidad, pero me preocupo menos por observar mi
entorno una vez que llego al granero de los Fredrickson.
Detrás hay dos cobertizos de acero gigantes y la puerta de la primera uno está abierto,
revelando un gran tractor verde cerca de la entrada. A la derecha hay dos grandes silos de
plata con sombreros cónicos que me recuerdan a la cabeza del Hombre de hojalata de El
mago de Oz , menos sus rasgos faciales.
Hay una especie de depósito de chatarra más adelante, pero mi atención se desvía por una
hilera de árboles al pie de la colina y una serpiente plateada de agua. Mientras el camino de
tierra es tragado por la hierba, continúo caminando, ansiosa por mirar más de cerca.
Pronto descubro que lo que pensé que podría ser un gran arroyo es en realidad un pequeño
río que corre paralelo a la carretera principal en la parte superior de la pista. El agua corre
libremente.
Es rocoso en la orilla y me subo a una roca, tratando de ver el agua más de cerca. ¿Es lo
suficientemente profundo para ir a nadar? Sonrío al descubrir una cuerda, vieja y
deshilachada en los bordes, colgando de una rama gruesa. Apuesto a que Anders y Jonas
solían balancearse de eso cuando eran más jóvenes.
La idea de darse un chapuzón aquí en un día caluroso es atractiva. Tengo muchas ganas de
quitarme los zapatos ahora y tener una paleta y estoy contemplando seriamente hacer esto
cuando una ramita cruje detrás de mí. Sobresaltado, miro por encima del hombro y
encuentro un gran corpulento hombre de pie en las sombras.
Mi corazón salta a mi garganta en el mismo momento en que dice: "No te resbales".
Pero estoy tan aterrorizada, hago exactamente eso, mi grito resuena a través de las copas
de los árboles mientras me deslizo de la roca hacia el río.

JONAS SE ESTÁ RIENDO DE MÍ.

"¡Aargh, hace frío!" Jadeo, agitándome hacia el banco. El agua solo me llega a la cintura,
pero mi mitad superior estaba empapada por el chapoteo de mi caída.
"¿Estás bien?" —pregunta Jonas, con los ojos muy abiertos mientras trepa por las rocas
hasta la orilla del agua.
"¡Me asustaste!" le grito
Debo tener el aspecto de una rata ahogada: mi cabello castaño cuelga fláccido sobre mi
mandíbula en mechones mojados.
"Lo lamento." Extiende su mano y parece arrepentido, pero puedo decir que está luchando
por mantener una cara seria. “Pensé que sería peor si no decía nada y luego me veías y te
asustabas”.
—En realidad no creo que haya una forma inteligente de manejar eso —murmuro,
tomando su mano.
Me saca directamente del agua, como si no pesara casi nada. Salto arriba y abajo sobre una
roca, tratando de calentarme, y mis zapatillas deportivas, que ya no son del todo blancas,
chirrían con el movimiento.
Jonas los mira y se ríe.
Me alegro de haberte entretenido digo sombríamente.
Estoy bromeando, porque la situación obviamente es muy graciosa, pero en lugar de reírse
más como esperaba, mi comentario parece tranquilizarlo.
El sonido de un tono de llamada rompe nuestro momento incómodo. Él suspira y saca su
teléfono de su bolsillo trasero. La pantalla se ilumina con una imagen de Anders haciendo
una mueca. Jonas lo mira y yo también: parece más joven en la foto, tal vez de veintitantos
años.
"¿No vas a responder a eso?" insto
Sacude la cabeza y vuelve a meter el teléfono en el bolsillo. "¿Qué estas haciendo aquí?"
"Fui a dar un paseo. Tu madre dijo que podía, ¿recuerdas? Te lo pasó cuando estábamos en
el refugio. Espero que esté bien."
"Sí, no me importa", responde con ligereza mientras su teléfono comienza a sonar. anillo de
nuevo. Él suspira y responde esta vez con lo que suena como "Yello".
“¡ Te he llamado como un millón de veces, hermano! Escuché a Anders regañarlo.
"¿Qué pasa?"
"¿Dónde has estado?"
"Pensé que estabas en una carrera hoy".
"¡Soy! ¿Por qué no respondiste?
"He estado fuera".
"¿Dónde?"
"Fui a dar un paseo. Choqué con Wren, en realidad. Jonas me lanza una mirada, levantando
una ceja.
Hay silencio al otro lado de la línea.
“¿ Rey? Anders pregunta al fin.
"Sí. Ella está aquí.
“Ponla . ”
Mis entrañas se retuercen cuando Jonas ofrece su teléfono. "Él quiere hablar contigo", le
indica.
Puse tentativamente el dispositivo en mi oreja. "¿Hola?"
"¿Qué estás haciendo con mi hermano?" Anders exige saber.
¿Está enojado? ¿Por qué?
"Nada. Me crucé con él junto al río. Sueno a la defensiva.
Jonas sale de debajo de los árboles, pero yo me quedo donde estoy, temblando con la ropa
mojada en la orilla rocosa.
"¿Qué estaba haciendo allí?"
"No sé."
“¿Tenía algo con él? ¿El está bien?"
Entonces me doy cuenta de que no está enojado, me equivoqué de nuevo. Está preocupado.
"Está bien, creo". Observo que Jonas se detiene al borde de un campo. Está fangoso, la
vegetación apenas se abre paso a través del suelo.
"¿Cuál es tu número?" Anders vuelve mi atención a él. "¿Podemos hablar más tarde, cuando
estés solo?"
"Um, sí, supongo que sí". Transmito mis datos de contacto, mi corazón acelerándose.
“Te llamo ahora para que tengas el mío. Llámame cuando tengas la oportunidad.
Termina la llamada y unos segundos después siento mi teléfono zumbando en mi bolsillo.
Se detiene de nuevo casi inmediatamente. Afortunadamente, es resistente al agua.
Me abro camino hasta donde está parado Jonas.
"¿Estás bien?" Lo miro. Es tan alto que es una locura.
Él asiente, mirando el campo. Lleva una camiseta amarilla desteñida con el hombro roto y
unos vaqueros mugrientos que parecen no haber visto el interior de una lavadora en
meses. Su cabello castaño se ha separado en distintas ondas, como lo hace el cabello cuando
no ha sido sometido a champú por un tiempo. Definitivamente más cavernícola, menos
modelo.
"Tu hermano se preocupa por ti", le digo mientras le devuelvo su teléfono.
“Ojalá no lo hiciera”.
Tiene una voz tan profunda. Es varias teclas más bajas que las de su hermano en la escala
de octavas, y su acento del Medio Oeste es más fuerte.
"¿No debería?"
Él no responde, guardando el dispositivo en el bolsillo. No es una respuesta muy
tranquilizadora.
Suspiro y miro mi apariencia. "Supongo que volveré a casa, entonces".
"¿Quieres mi camiseta?"
"No, gracias, estaré bien".
Agradezco la oferta, pero hace más calor aquí, lejos de la sombra de los árboles. De todos
modos, se sentiría súper raro si se quitara la blusa y caminara a casa medio desnudo.
“Te daré un aventón cuando lleguemos a la granja”, dice.
"Eso seria genial. Aunque no en una moto, espero.
Él resopla. "Olvidé que mi hermano te tiene en la parte trasera de la suya".
“Fue eso o un tornado”.
Mientras los recuerdos de Anders regresan a mí, mi estómago es golpeado por una ráfaga
de nervios. Quiere que lo llame. Asumí que había visto y escuchado lo último de él.
“¿Hubo algún daño en la granja después de la tormenta?” Pregunto mientras partimos.
“Nada malo, al menos no a la propiedad, pero parece que hemos perdido un campo de
maíz”. Asiente con la cabeza hacia mis zapatillas deportivas chirriantes. “Deberías quitarte
eso. Te saldrá una ampolla.
El tiene razón. Espera mientras me tambaleo, quitándome los zapatos y los calcetines
mojados, uno tras otro.
"¿Qué campo de maíz era?" Pregunto mientras partimos de nuevo.
"El que está a lo largo del camino entre nuestra granja y la tuya".
"¿Cómo puedes saber que hay algo malo en ello?" No había notado ningún tallo tirado
cuando pasé por delante antes.
"Daños por granizo en las borlas".
“¿Qué son las borlas ? Lo siento, no sé nada sobre agricultura, pero estoy interesado”.
“Son las flores que brotan de la parte superior de los tallos”. Señala el campo de maíz en la
distancia. “El polen cae sobre las mazorcas de maíz y poliniza las sedas. Sin borlas no habría
granos de maíz. Afortunadamente, el granizo está muy localizado, por lo que se saltó los
otros campos”.
"¿Entonces que vas a hacer? ¿Lo sacarás y plantarás algo más?
Él niega con la cabeza. “Es demasiado tarde en la temporada para eso ahora. Lo dejaremos
y lo cosecharemos con el resto de los campos”.
“¡Podrías crear un laberinto de maíz!” exclamo.
Baja la mirada hacia mí, frunciendo el ceño fruncido. Sus ojos son de un azul muy oscuro.
"¿Un qué? ¿Asombrar a asombrar?
"Un laberinto de maíz ", repito con una sonrisa, balanceando mis zapatillas en mis manos y
esperando que se sequen un poco.
Estoy disfrutando la sensación del suelo bajo mis pies. Hacía tanto tiempo que no caminaba
a ningún lado sin zapatos ni calcetines.
“Ay, maíz ”. Él entiende lo que estoy diciendo. “Así es como se llama maíz en el Reino
Unido”.
"Así es."
"Sí, puedo ver a mi papá yendo por eso".
Su tono es tan árido como las arenas del desierto en Phoenix, pero no me inmuto.
"Piénsalo. La gente podría venir a Wetherill a recoger nuestras calabazas y luego visitar su
laberinto de maíz. O laberinto de maíz, como quieras llamarlo.
Él humph. Un momento después, dice: "Voy a correr y agarrar el Gator".
Supongo que no le gustó mucho la idea.

PONIÉNDOME UNA bata blanca esponjosa después de la ducha, regreso a la habitación con
mi teléfono y me siento al final de la cama. Estoy todo inquieto y nervioso.
Anders responde al segundo timbre. "Hola, Wren".
Ante el sonido de su voz tranquila y profunda, mis nervios parecen calmarse.
"Hola."
"¿Estás en tu casa?"
"Sí."
¿Te acompañó Jonas?
“Él me llevó en el Gator. ¿Por qué?"
"Sólo me preguntaba." Su tono es más suave que antes y de repente puedo verlo, claro
como el día, dentro de mi mente, pasándose la mano por el cabello y mirándome mientras
me alejaba por la puerta de la casa de sus padres. "Gracias por llamar", dice. "Estaba
preocupado."
Abrazo mi brazo libre alrededor de mi cintura. "Parecía estar bien".
¿Qué estaba haciendo junto al río? se pregunta en voz alta. "¿Tenía algo con él?"
“No que yo haya visto.” Ya ha preguntado eso. "¿Qué tipo de cosas estabas pensando?"
“No sé, una cuerda. . .”
La sensación de nerviosismo y ligereza que se ha estado formando dentro de mi pecho es
expulsada por un bloque de hielo.
"¿Hablas en serio?" Pregunto.
"Lo siento, no era mi intención asustarte".
"No, quiero decir, ¿realmente crees que podría hacer algo así?"
Me imagino el columpio de cuerda fijado a la rama y lo cambio con una soga, la imagen
mental me llena de horror.
"Espero que no, pero nunca sabes realmente lo que está pasando dentro de la cabeza de
otra persona".
"Realmente parecía estar bien en este momento", trato de tranquilizarlo a él y a mí mismo.
“Estábamos hablando de la agricultura”.
 “Él hace un buen acto para los extraños”.
"¿Está deprimido?"
"Indudablemente."
"¿Sabes por qué?"
“Montones de razones. Se siente aislado, atrapado, abrumado, fuera de control. . . Si ese
tornado hubiera atravesado la granja. . . No quiero ni pensar en las consecuencias de algo
así. Solo los escombros causaron mucho trabajo extra. Si no se retira de los campos, puede
dañar el equipo agrícola durante la cosecha”.
“Me decía que había perdido un campo de maíz por granizo y que el río se desbordó el mes
pasado y arruinó parte de la soja”. Mencionó esta última parte en el camino a casa.
"Sí. ¿Puedes imaginarte lo angustiante que fue para él trabajar todas las horas cosechando
trigo, perforando y fertilizando los campos, lavando la cosechadora y los cabezales y
guardándolos todos, pensando que el trabajo duro había terminado para el verano y luego
tener que sacar todo de nuevo para replantar cuarenta acres? Es mucho trabajo, y eso sin
tener en cuenta la pérdida financiera”.
Suena tan apenado por su hermano.
"No es de extrañar que se sienta abrumado en este momento", murmuro.
Anders también debe sentirse abrumado e indefenso y fuera de control, especialmente si
no puede conseguir tiempo libre para volver a casa y mantener a su familia.
“Sí, no sorprende que la depresión sea tan común entre los granjeros. Pero la mayoría son
demasiado tercos para buscar ayuda, incluido mi hermano”.
"¿Siempre quiso ser agricultor?" Me arrastro de nuevo en la cama hasta que estoy apoyada
contra las almohadas.
“Estaba feliz por eso cuando éramos niños, siempre quería quedarse atrapado, hacer cosas
en la granja. Incluso cuando perdió un trozo de su dedo, volvió al trabajo en un par de días”.
"¿Como el hizo eso?" Pregunto con alarma.
"Cortado en él con una barrena".
"¿Qué es eso?"
“Es una herramienta en forma de espiral que se usa para perforar el suelo. Estábamos
poniendo una cerca”.
"¿Nosotros?"
“Yo lo estaba ayudando”.
"¿Cuántos años tenías ? "
"Diez. Tenía doce años.
“¿Diez y doce? ”
"Sí. Se le enganchó la manga. Afortunadamente, yo estaba allí para apagar la maldita cosa o
probablemente habría perdido toda su mano”.
"¿Dónde estaban tus padres?" Mi tono se ha vuelto más sorprendido con cada pregunta.
"No sabían lo que estábamos haciendo", responde airadamente. “A Jonas se le había metido
en la cabeza que quería patos, así que decidimos poner un bolígrafo primero y preguntarles
a nuestros padres después”.
Mi sonrisa es repentina, mi corazón se expande al pensar en ellos como niños, poniendo sus
ojos en una meta. “Espero que hayan accedido a los patos después de todo eso”.
"No, dijeron que podríamos tener un perro en su lugar".
"Oh".
Me gusta el. No se puede negar. También me gusta Jonas, pero hay algo en Anders que me
atrae a él en un nivel diferente. Es mucho más mi tipo, un poco más culto y menos
rudamente masculino que su hermano. Cada vez que hablamos, me siento un poco más
despierto, un poco más vivo.
Menos mal que es poco probable que volvamos a cruzarnos mientras estoy aquí. Mi
corazón no podía hacer frente a otro trastorno en este momento, y un enamoramiento no
correspondido, o incluso una aventura de vacaciones, no me haría ningún bien.
La línea se ha quedado en silencio. Oigo a Anders hacer un largo y lento suspiro.
Me viene un pensamiento, algo que siento que debo mencionar.
Anders digo con cuidado. Hay un trozo de cuerda colgando de una rama junto al río.
Es un columpio. Solíamos jugar en él cuando éramos niños”.
"Quieres que yo . . . No sé . . . subir allí de alguna manera y cortarlo?
"¿Cómo crees que vas a hacer eso?" Suena divertido. "¿Saltar a lo largo de la rama como un
pajarito?"
Dejé escapar un resoplido.
"Estoy bromeando. Lo lamento. Si quisiera tomar esa salida, no se molestaría con esa
cuerda vieja, usaría una nueva”.
Mi estómago se revuelve ante la imagen que araña su camino hacia mi cabeza.
"Joder", murmura Anders, bromeando.
“Mi papá solía llamarme Pajarito”. Me aferro al primer cambio de tema que se me ocurre.
"¿Qué?" Todavía está distraído por sus oscuros pensamientos.
“Me tomaste el pelo sobre saltar en la rama como un pajarito. Así es como mi papá solía
llamarme cuando era más joven: Pajarito”.
"¿Ya no lo hace?"
"No desde que mis padres se separaron".
"¿Cuando fue eso?"
“Tenía unos cinco o seis años. Se fue cuando Sheryl quedó embarazada de mi media
hermana”.
"¿Estaba contigo en el bar esa noche?"
"Sí, ese era Bailey".
"Reconocí al tipo con el que ambos estaban".
Pensé que apenas nos miraba.
Su marido, Casey.
“Creo que fuimos a la misma escuela”.
"Lo hiciste", confirmo.
"¿Estás seguro de eso?"
Entró directamente en ese.
Te mencionó a ti y a Jonas. Trato de explicar cómo tengo algún conocimiento de él sin que
suene como si hubiera preguntado. “Nos dijo que tu familia era propietaria de la granja
junto a papá”.
“Ah. Así es como supiste quiénes éramos.
Escucho golpes de fondo, junto con un grito ahogado.
"Aférrate. ¡Ya voy!" Anders vuelve a llamar, cubriendo el receptor.
"¿Tienes que irte?"
No quiero que termine la conversación.
"Sí, les dije a los muchachos que iría por una cerveza".
"¿Tus compañeros de equipo? ¿Estás celebrando o compadeciéndote?”
“Celebrando”, responde. "Ganamos."
"Felicidades."
"Gracias. Hola, y gracias. . . Gracias por devolverme la llamada. Te lo agradezco."
"En cualquier momento."
"¿Cuándo vas a casa?"
"Jueves."
No se ha hablado más de que me quede. O papá no le ha planteado el tema a Sheryl o ella
ya ha descartado la idea.
“Bueno, que tengas un buen viaje”, dice. "Tal vez te vea la próxima vez que estés en la
ciudad".
"Tal vez."
Pero sabiendo lo que sé sobre su apretada agenda de carreras y lo raro que es para mí
poder visitarlo, hay muchas posibilidades de que no nos volvamos a ver nunca más.
 11

ATan pronto como cuelgo, la puerta se abre de golpe.

"¿No llamas?" Le grito a Bailey.
Es una pregunta estúpida. Bailey nunca toca.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto.
“Casey está saliendo con su hermano. Estaba aburrido. ¿Con quién hablabas?" Ella entra
con una sonrisa descarada.
La miro. "¿Estabas escuchando en la puerta?"
"No por mucho tiempo. No quería interrumpir. Pensé que podrías estar hablando por
teléfono con Scott.
Finalmente , obtiene una mención.
—No es probable —murmuro, tirando de mi bata con más fuerza alrededor de mi pecho.
"Entonces, ¿quién era?"
"¡Deja de ser tan entrometido!" La regaño, saliendo de la cama. Probablemente debería
vestirme.
"¡Reyezuelo!" espeta, dándome un empujón en el hombro y haciéndome caer hacia atrás
sobre el colchón. "¿Por qué no eres divertido?"
"¿Disculpe?" Respondo indignada, medio riendo mientras me siento de nuevo.
Este es el Bailey que conozco de mi adolescencia.
Ella me empuja hacia atrás de nuevo.
"¡Para!"
"¡Sólo dime!"
"¡No! ¡Largarse!"
"Maldita sea, eres molesto", estalla, dejándose caer en el colchón a mi lado.
"¿ Soy molesto?" Pregunto con incredulidad, sentándome de nuevo. Siento como si
hubiéramos retrocedido en el tiempo.
"Sí, sí, sé que siempre has pensado que soy un dolor en el culo".
Ella lanza sus ojos al techo mientras me levanto y voy a la cómoda. No lo niego, porque es
verdad. O al menos, ciertamente solía serlo.
Saco algo de ropa limpia, con la intención de ir al baño a cambiarme, pero cuando me doy la
vuelta, Bailey parece herido. Espía el álbum de fotos en mi mesita de noche y se anima.
"¡Yo recuerdo esto!" exclama, colocándolo en su regazo y abriéndolo. “Solía mirarlo todo el
tiempo”.
"¿Lo hiciste?" Pregunto con sorpresa, deteniéndome en la puerta.
"¡Sí! Me encantaron estas fotos tuyas”.
"¿En realidad?"
"¡Sí!" repite insistentemente, pasando la página. “Mamá solía tener esta mirada en su rostro
cada vez que me veía con él, todos los labios fruncidos y los ojos apretados”. Ella sonríe
ante la descripción y continúa examinando. “Lo escondí debajo de mi cama por un tiempo
hasta que ella lo encontró y lo guardó en algún lugar”.
“Papá me dijo que lo descubrió en una caja”.
“Eso suena bien. Mamá estaba tan celosa”.
estoy indignado “¿Cómo podría estar celosa? ¡ Nos dejó por ella ! Y tú . . . Agrego en silencio
dentro de mi cabeza.
Bailey se encoge de hombros. “Los celos no siempre son racionales. Estoy seguro de que
ella también tenía mucha culpa, que no habría sabido cómo canalizar”.
—No puedo creer que lo haya escondido —me quejo, arrojando mi ropa sobre la cama y
tomando el álbum de las manos de Bailey. “No sé si alguna vez he visto estas fotos antes”.
Las cejas de Bailey se arrugan. “Eso apesta. ¿Recuerdas mucho sobre el divorcio de tus
padres?
"Sí, un poco".
"¿Cómo fue?"
"Infierno."
Ella me mira fijamente, sus grandes ojos marrones son serios. "¿Estás resentido con
nosotros por eso?"
Es la pregunta más directa y personal que me ha hecho jamás. Y no sé por qué lo pregunta
ahora. Se siente como si viniera de la nada, pero al mismo tiempo, no puedo creer que
hayamos llegado a esta edad sin hablar de eso.
¿Estamos haciendo esto? Todavía me está mirando, su mirada abierta e inquebrantable.
“Sí”, respondo.
Sus hombros se desploman. Estudia sus uñas, girándolas de un lado a otro. Son cortos,
archivados en un arco suave y pintados de rosa coral. El color contrasta muy bien con su
piel bronceada.
"Ya me lo imaginaba."
"Sin embargo, sé que eso no es razonable". Empujo mi ropa a un lado y me siento en la
cama, levantando mis rodillas para estar frente a ella. No es culpa tuya, ¿verdad?
ella suspira “No puedo imaginar lo que debe haber sido para ti, subirte a un avión, solo,
volar todo el camino aquí para ver a tu papá. Siempre te consideré mi valiente
superhermana. Quería que te gustara tanto. Pero apenas podías soportar verme.
"Eso no es cierto", le respondo con el ceño fruncido, lidiando con su admisión de corazón en
su manga. Su honestidad tiene un efecto dominó y me encuentro queriendo abrirme a mi
vez. “Eras linda, la mayor parte del tiempo. Sólo estaba . . . Bueno, estaba celoso. Tenías a
papá y a tu mamá. Tenía a mamá y casi nada de papá. Me sentí como un extraño. Todavía lo
hago.
Ella retrocede. "No lo haces, ¿verdad?"
"Sí." Mi voz sale sonando pequeña. “Incluso cosas como que tú te sentaras junto a papá en
la mesa la semana pasada me hacen sentir excluido”.
No puedo creer que haya confesado esto, y tan pronto como sus ojos se abren, me
arrepiento.
“¡Pero tú te sentaste allí, Wren! ¡ Yo coloqué esa configuración para mí !”
"¿Acaso tú?"
"¡Sí!"
Bien, ahora estoy sorprendido.
Mi mente retrocedió, tratando de averiguar cómo llegué a estar sentado al final de la mesa
en lugar de al lado de papá como lo había estado en los días anteriores. Estaba tan seguro
de que el lugar al final de la mesa, por sí solo, estaba destinado a mí.
¿Tengo la culpa aquí? ¿Estoy tan acostumbrado a decirme a mí mismo que siempre seré el
segundo que estoy cumpliendo mi propia profecía?
“A papá le encanta cuando vienes de visita”, dice Bailey. “ Me encanta cuando vienes. ¡ A mi
mamá le encanta!”
“Vamos, no, ella no lo hace,” no puedo evitar interrumpir. “Ella lo tolera, pero le gusta , y
mucho menos lo ama , es una exageración”.
"¡Oh, Dios mío, estás tan equivocado!" exclama Bailey. “No tienes idea de lo estresada que
solía estar, preocupándose por lo que piensa en ella ¡ Estaba desesperada porque te
gustara! Deberías haberla visto, limpiando la casa como una maníaca, quitando el polvo de
cada centímetro y poniendo flores frescas en tu habitación. Nunca recibí flores frescas”.
En el momento justo, ambos miramos el pequeño jarrón de rosas que está sobre la cómoda.
Los había dado por sentado, apenas reconocía su existencia. Pero ahora me doy cuenta:
Sheryl los puso ahí. Sheryl salió a su jardín, eligió cinco capullos de rosa perfectos, los cortó
y los puso en un jarrón. para mi _
"Pero siempre me siento como un visitante", digo con desconcierto, mi cabeza no es capaz
de procesar lo que dice Bailey.
“ Eres un visitante”, responde ella. “Nunca, nunca estás aquí el tiempo suficiente. Daría
cualquier cosa por que pudieras pasar más tiempo con nosotros.
“Ojalá pudiera quedarme más tiempo. Me encantaría quedarme aquí por unas semanas
más, pero ya sabes, trabajo ”. Me abstengo de contarle sobre la sugerencia de papá.
"Ni siquiera te gusta tu trabajo en este momento".
Hablamos de esto en lo de Dirk.
“Sí, pero no puedo renunciar. Tengo alquiler que pagar. Y no puedo mudarme hasta que
expire nuestro contrato de arrendamiento. Ni siquiera quiero mudarme, pero todavía no
puedo enfrentarme a tener un compañero de piso”.
"Maldito Scott", murmura.
"Sí. Maldito Scott, estoy de acuerdo.
“Lamento que haya sido tan idiota contigo”, murmura Bailey.
Le sonrío, incluso cuando mis ojos pinchan con lágrimas. “Al menos todavía está ayudando
a pagar el alquiler por un tiempo”.
“Así que debería. Es lo menos que puede hacer.
Asiento con la cabeza. “Probablemente todavía se siente culpable”.
"¿Me dirás qué pasó?" ella pregunta seriamente.
"¿De verdad quieres saber?"
"Sí. Quería preguntarte por él la primera noche que salimos, pero no quería molestarte.
"No te preocupes, no quería hablar de él de todos modos".
Ella escucha con compasión y empatía mientras le cuento sobre ese día en el parque y la
conversación que Scott y yo tuvimos después.
“Dijo que sentía que a veces lo menospreciaba”. Arrugo la nariz, porque me da vergüenza
admitir esta parte.
"¿Acaso tú?"
"¡No! ¡Por supuesto que no! Pero tengo la sensación de que Nadine lo admiraba y tal vez
necesitaba más de eso. Nunca cuelgué cada una de sus palabras ni busqué constantemente
su opinión. Quizás nunca lo miré completamente con adoración tampoco. Éramos iguales.
Pensé que eso era algo bueno”.
"¿ Eran ustedes iguales, sin embargo?" Bailey pregunta astutamente, entrecerrando los
ojos.
“En cuanto a los salarios, estábamos bastante a la par”. La arquitectura realmente no paga
tan bien teniendo en cuenta los siete años de formación necesarios para obtener la
cualificación completa. “Pero estaba intimidado por el hecho de que yo era arquitecto”. En
cuanto a las profesiones, la mía puede parecer un poco desalentadora. "No sé. Tal vez me
puse un poco irritable cuando sentí que él no entendía las presiones bajo las que estaba. Y
tal vez parecí un poco condescendiente cuando lo acusé de no entenderlo”.
“No. Es solo un idiota inseguro”, responde Bailey con lealtad.
No puedo evitar reír.
“De todos modos, suficiente sobre Scott,” decido abruptamente.
"Bien, hablaremos de otra cosa", está de acuerdo. "¿Con quién hablabas por teléfono?"
Agarro una almohada y la golpeo con ella.
Ella lo rechaza, sin inmutarse. "¡Oh, por favor déjame vivir indirectamente a través de ti!"
ella suplica “He estado con Casey durante cuatro años. ¡Estoy aburrido!"
"No tu no eres."
"Sí, lo soy."
Me pongo de lado y me apoyo en un codo, con la cabeza apoyada en la mano. "¿Las cosas no
están bien entre ustedes?"
“Están bien”, responde ella, mordiéndose una uña.
—No hagas eso, arruinarás tu manicura —le reprendo—.
Obedece, se saca el dedo de la boca y luego se acuesta a mi lado para que quedemos uno
frente al otro.
Una pequeña botella de algo carbonatado se abre dentro de mí. Se ha sentido tan bien
hablar así, en un nivel más profundo. Al igual que con mi padre, solo he tenido una relación
superficial con mi hermana, pero me doy cuenta de que me gustaría cambiar eso.
"¡Reyezuelo! ¡Muralla exterior!" Sheryl llama a las escaleras.
"¿Sí?" gritamos al unísono, disparando nuestras cabezas hacia la puerta como un par de
suricatas en sincronía.
"¿Alguien para una bebida?" Sheryl pregunta.
Bailey y yo nos miramos y sonreímos.
"¡Sí!" gritamos simultáneamente, riendo mientras nos levantamos de la cama.
"Esta conversación debe continuar", le advierto, recogiendo mi ropa porque todavía tengo
que vestirme.
Ella asiente. "Lo que digas, hermana, lo que digas".
 12

O El lunes por la mañana, incluso antes de levantarme de la cama, llamo a mi jefe y le

digo que estoy feliz de que mi colega Freddie se haga cargo de la casa Beale.
Abordaré los dibujos tiernos para la escuela primaria. Graham está encantado de
escucharlo. Dejando de lado la precaución, le pregunto si podría dejarme trabajar de forma
remota.
“No veo por qué no”, responde. "¿Por qué, estás pensando en quedarte allí más tiempo?"
“Todavía no estoy seguro, pero me encantaría tener la opción”.
"Es una gran idea. Puedo enviarte por correo electrónico todo lo que necesites.”
"Muchas gracias."
"Me alegro de que todo haya salido bien".
No menciono la llamada en el desayuno, pero después de la conversación del sábado por la
noche con Bailey y la agradable velada que siguió cuando los cuatro nos quedamos
despiertos y charlamos hasta tarde, me siento un poco más inclinado a preguntarle a Sheryl
si le importaría que extendiera mi estadía. Decido sacar el tema esta noche si papá no
aborda el tema mientras tanto.

ESTOY EN BAMBI esa tarde cuando Sheryl me busca.

“¿Me perdí un cliente?” Pregunto.
Me he estado turnando con papá y Sheryl para servir a la gente. No se espera que ayude,
pero disfruto bastante jugando a las tiendas. Podemos escuchar cuando los autos vienen
por la vía y, en su defecto, los clientes pueden tocar una campana que suena en la casa, por
lo que nadie necesita pasar horas solo en el granero.
"No no." Ella niega con la cabeza.
Lleva un overol de mezclilla azul sobre una camiseta roja. Es un atuendo que no había visto
antes este verano, pero que ha usado cada dos días desde que llegué. Hay un polvo de
harina en la tela y motas de masa en su melena gris corta. Ella estaba haciendo un pastel
antes.
"Me preguntaba qué estabas haciendo". Se pone las manos en las caderas y examina toda la
basura que he sacado del Airstream.
"Perdona el desorden. Es un trabajo en progreso. Quiero mover algunas de estas cosas a la
parte de atrás del granero, fuera de la vista, pero muchas de ellas son demasiado pesadas”.
"¿Puedo echarte una mano si quieres?"
"¿En realidad?"
"Por supuesto. Podemos sacar a tu papá aquí también. De hecho, tal vez Jonas podría traer
su tractor para esas piezas”. Asiente con la cabeza hacia el equipo agrícola oxidado. "Él
podría tener un uso para algo de eso".
No me gustaría cargarlo con eso ahora mismo, sabiendo lo que hago.
"Realmente debes amar Airstreams si estás dispuesta a hacer todo este esfuerzo",
reflexiona Sheryl.
"Sí. Se siente como una farsa ver a este escondido debajo de una lona. Sin embargo, dudo
que haga mucho en los próximos días. Pista Pista. "¿Todo bien contigo?" Pregunto. "¿Hay
algo en lo que pueda ayudarte?"
Se ve momentáneamente incómoda y tengo la sensación de que tiene algo que decir.
Oh no, ¿qué he hecho mal?
Ralph mencionó que te gustaría quedarte un poco más.
Aquí vamos . . .
Me encojo de hombros con indiferencia, pero mi corazón se aprieta ante la mirada de dolor
en su rostro.
"No tengo que hacerlo".
“No, me gustaría que lo hicieras. Nos gustaría que lo hicieras.
La miro con sorpresa.
"Siempre eres bienvenido aquí".
Incluso después de todo lo que dijo Bailey, tengo mis dudas al respecto, y la forma en que
sus ojos se apartan de mí no las ayuda.
“Mi jefe dijo que podía trabajar de forma remota”, admito vacilante. “Pero no me gustaría
imponer. Quiero decir, solo me quedaría una o dos semanas más si cambiara mi vuelo —
añado rápidamente.
“Puedes quedarte todo el tiempo que quieras”, me dice con firmeza. Lo digo en serio, Wren.
No debo parecer convencido, pero entonces su expresión no es del todo convincente, y si es
tan difícil para ella. . .
“Me di cuenta de que encontraste tu antiguo álbum de fotos”, dice inesperadamente. “Bailey
me recordó que me lo quité. Que lo puse en una caja de almacenamiento. Que no lo habías
visto en todos estos años.
Mi estómago se contrae.
"Lo siento, cariño", murmura Sheryl.
Tardíamente me doy cuenta de que, si bien la emoción que estoy viendo en su rostro es
indudablemente incomodidad, no es incomodidad debido a la idea de que me quede. Ella
está avergonzada .
“Eso fue lo que no pude hacer”, continúa. Lo había olvidado todo, pero eso no es excusa. Lo
lamento."
Estoy tan desconcertado por su disculpa que me siento mareado.
"Está bien", murmuro.
"No. Que no es. Va a hacer falta algo más que un simple perdón para compensar ese y todos
los demás errores que cometí cuando eras más joven. Pero espero poder compensar
algunos de ellos ahora”.
Me mira a los ojos y, esta vez, sostiene mi mirada.
De repente, estoy parpadeando para contener las lágrimas.
"Ven aquí", dice con voz ronca, y luego estoy en sus brazos y Sheryl me abraza, me consuela,
como lo haría mi madre. Es la primera vez que instiga un contacto físico real y sustancial
conmigo.
"Por favor, quédate", murmura en mi oído. "Me gustaría que lo hicieras".
Asiento con la cabeza contra su hombro y mi voz se ahoga cuando respondo, “Realmente
me gustaría eso también. Gracias."
 13

T
techo.
La luz es pálida y gris y debe ser muy temprano en la mañana, pero me siento
completamente despierto. Es viernes y ya debería estar de regreso en Bury St.
Edmunds, pero no es así. Todavía estoy aquí en el sur de Indiana, sonriendo al

Bailey quiere volver a casa de Dirk más tarde; estaba tan feliz cuando le dije que me
quedaría. Probablemente será otra tarde, pero no hay ninguna posibilidad de que me
vuelva a dormir ahora. ¿ Cuál es el tiempo?
Cuando alcanzo mi teléfono para comprobarlo, veo luces rojas y azules parpadeantes que
rebotan en la pared blanca al borde de las persianas. Mi corazón da un vuelco y salto de la
cama, empujando las persianas a un lado a tiempo para ver una ambulancia que se dirige
en dirección a la granja Fredrickson. Toda mi alegría es tragada por el temor cuando
recuerdo las armas que Anders quitó y la cuerda que temía que su hermano pudiera haber
llevado al río. Peggy llamó a Anders a casa por una razón: todos tenían motivos de
preocupación.
Por favor, por favor, que esa ambulancia no sea para Jonas.
Las luces parpadeaban, pero no había sirena. ¿Es porque las carreteras están tranquilas? ¿O
no hay necesidad de urgencia? ¿En qué clase de infierno podrían estar Anders y sus padres
en este momento si esa ambulancia es para Jonas y ya es demasiado tarde?
Lucho contra el impulso de vestirme y caminar hacia la granja. Lo que sea que le haya
pasado a esa familia no es asunto mío.
Finalmente, la ambulancia vuelve a pasar, las luces parpadean y la sirena sigue en silencio.

LAS NOTICIAS LLEGAN A las diez y media de la mañana después de la espera más
repugnante. La ambulancia era para Patrik: sufrió un infarto no fatal en las primeras horas
de la mañana, pero probablemente se recupere por completo. Sheryl le hizo señas a Jonas
cuando estaba llevando una bolsa al hospital.
A pesar de estar preocupado por Patrik, estoy mareado de alivio por el resto del día.
POR LA NOCHE, voy a la granja de Fredrickson con una canasta de duraznos y una tarjeta de
"Mejórate pronto" de todos nosotros. Sheryl me pidió que los dejara en la puerta si nadie
contestaba.
Estoy en la puerta antes de verlo, Anders, sentado en los escalones de la entrada, con los
codos en las rodillas y la cabeza entre las manos.
Mi estómago da volteretas.
Se me ocurrió que él podría hacer el viaje de dos horas de regreso desde Indy, pero no
quería pensar demasiado en eso. Me convencí de que probablemente no lo volvería a ver
este verano, aunque ahora me quedo.
Levanta la vista lentamente al sonido de mis pasos, su expresión sombría mientras me ve
acercarme.
"Hola", le digo cuando lo alcanzo.
Sus ojos se han ensanchado un poco, pero aparte de eso, sus rasgos permanecen sin
cambios.
"Todavía estás aquí", señala en voz baja, mirándome con sus ojos verdes defectuosos.
Asiento con la cabeza, sintiendo como si su mirada hubiera entrado de alguna manera en
mi torrente sanguíneo, calentándome, despertándome . Es un esfuerzo por encontrar mi
voz.
"Siento mucho lo de tu padre". Ofrezco los melocotones. Estos son para él.
Se queda mirando la canasta durante un par de segundos antes de estirar la mano y
tomarla de mí. Lo hace sin prisas, como si su cerebro estuviera tardando en instruir a sus
extremidades.
"Gracias", responde con voz ronca, colocándolo en el escalón de la puerta detrás de él.
Hay una botella de cerveza abierta a su lado.
"¿Dónde está Jonás?" Pregunto.
Su sien se contrae cuando desliza la botella. "No tengo idea", murmura. "En algún lugar allá
afuera." Él asiente con la cabeza a mi lado hacia los vastos campos verdes y se traga unos
cuantos tragos de su cerveza.
“¿Y tu mamá?”
"Cama. Estuvo despierta la mitad de la noche.
Dudo antes de preguntar: "¿Quieres compañía?" Me resisto a dejarlo así.
Él no responde, no asiente ni niega con la cabeza, pero luego sus anchos hombros se
levantan en un medio encogimiento de hombros y se inclina unos centímetros.
Me siento en el escalón a su lado, sintiéndome extrañamente nervioso. El cielo está
moteado en tonos de gris y blanco. Son solo las siete en punto, todavía faltan unas dos
horas para la puesta del sol, pero la espesa capa de nubes hace que parezca más tarde.
"¿No se suponía que volarías a casa ayer?" él pide.
“Mi jefe dijo que podía quedarme más tiempo y trabajar de forma remota”.
"¿No tienes nada más a lo que volver?"
"Mi madre está en el Reino Unido, pero está contenta de que me quede".
Me mira, desconcertado por la admisión.
"Ella no está contenta de ver la parte de atrás de mí", aclaro. “Ella quiere que me tome más
tiempo para mí. Acabo de salir de una relación”. No estaba planeando entrar en detalles,
pero cuanto más digo, más siento que tengo que explicar.
Anders asiente y levanta su botella para inspeccionar el nivel de cerveza en el interior.
"¿Quieres una cerveza?" pregunta, poniéndose de pie y recogiendo la canasta.
Lleva una camiseta azul petróleo y sus vaqueros negros están polvorientos por haber
estado sentado en el escalón. Mi vestido negro correrá la misma suerte.
"Seguro."
Exhala pesadamente mientras abre la puerta de malla y deja que se cierre detrás de él con
un estrépito. Me siento allí nerviosa hasta que regresa, me pasa una cerveza y vuelve a
sentarse. Resisto el impulso de golpear mi botella contra la suya por costumbre. No es
realmente la ocasión para "aplausos".
"Esto va a estresar aún más a Jonas, ¿no?" murmuro con empatía.
Él asiente y bebe tragos de su cerveza.
“¿Tu familia pensaría alguna vez en vender?”
Aparta la botella de sus labios con una carcajada y me mira, y no es humor feliz lo que veo
en su rostro.
"Lo siento si esa es una pregunta estúpida".
Sacude la cabeza y se quita una mancha de barro de los vaqueros. “No, no es estúpido. No
en un sentido normal. Pero esta granja ha pasado de hijo mayor a hijo mayor desde que
nuestros antepasados se mudaron aquí desde Suecia en 1851. Jonas y yo crecimos sabiendo
que teníamos que proteger el legado familiar. Tenemos el deber de protegerlo”.
“¿Es cierto que todos sus nombres son suecos?”
"Sí. La de toda la familia: la hermana de papá, Agata, mi abuelo Erik, su padre, Aan. Podría
seguir."
Me doy la vuelta y miro hacia la granja roja y blanca. “¿Tus antepasados construyeron esta
casa?”
"Y el granero", confirma, señalando con la barbilla hacia él. “Son réplicas de la granja de
Suecia”.
"¿ Alguna vez quisiste cultivar?"
“No es lo que me apasiona, pero daría un paso al frente si tuviera que hacerlo”.
"¿En realidad? ¿Renunciarías a tu trabajo?
El asiente.
“Eres mecánico de un equipo de IndyCar, ¿verdad?”
"No, un ingeniero de carrera".
"¡Oh! ¿Qué implica eso?"
“Soy como el intérprete entre el conductor y los mecánicos”. Me mira para medir mi interés
antes de continuar. “El conductor me da su opinión sobre cómo se siente el auto y yo
analizo todos los datos técnicos y decido lo que debemos hacer para asegurarnos de que el
auto esté configurado para el máximo rendimiento. Le transmito esto a los mecánicos y
ellos instigan los cambios”.
“Vaya, eso suena como un trabajo realmente importante. ¿Lo disfrutas?"
"Me encanta."
"¿Sin embargo, lo dejarías?" Presiono, luchando por entender.
“Si algo le pasó a Jonas, sí”. Él suspira. “Siento que debería estar en casa ahora mismo de
todos modos”.
—No puedes renunciar al trabajo de tus sueños —digo suavemente.
Se gira para mirarme y su expresión es tan dura que me desgarra el corazón. “Mi familia se
está desmoronando, Wren. Mi papá no debería estar trabajando a su edad, la presión
arterial de mamá está por las nubes. Ya lo estaba, Dios sabe lo que esto le está haciendo a
ella, y mi hermano lo está. . .” Sacude la cabeza desolado y estoy tan cerca de extender la
mano y poner mi brazo alrededor de sus hombros para consolarlo cuando mi teléfono
comienza a zumbar en mi bolsillo.
Lo saco y maldigo por lo bajo al ver el nombre de Bailey en el identificador de llamadas.
"Lo siento mucho", le digo a Anders antes de responder. "¡Ya voy, lo siento!" Le digo a
Bailey antes de que pueda exigir saber dónde estoy. “¡Estaré allí en cinco!”
Nos vemos en Wetherill.
"Bueno. ¡Lo siento!" Me disculpo de nuevo, termino la llamada y miro a Anders. “Realmente
odio ir, pero llego tarde para mi hermana. Se suponía que me reuniría con ella en el puente.
Él asiente, inclinando su botella hacia sus labios.
“¿Quieres venir a lo de Dirk con nosotros?” —pregunto por capricho, un poco hipnotizado
por la vista de su manzana de Adán subiendo y bajando mientras apura su cerveza.
Parpadeo hacia su cara. "¿Salir de la casa un rato?"
"Creo que será mejor que busque a mi hermano".
"No en tu moto, espero". Miro deliberadamente su botella vacía mientras la deja a un lado.
“Solo he tenido dos”.
“Aún así, ¿qué diría tu mamá?”
"Ella sabe que conozco estos campos como la palma de mi mano", responde, sus ojos bailan
ante mi tono suavemente burlón.
Mientras me pongo de pie y me sacudo el polvo, se me ocurre un pensamiento. “¿Es eso lo
que estabas haciendo esa noche? ¿Cuando nos conocimos? ¿Estabas buscando a Jonas?
"Sí."
No puedo creer que me haya tomado tanto tiempo sumar dos y dos.
"Y allí estaba yo, pensando que eras simplemente el idiota del pueblo", bromeo.
Su labio se tira hacia arriba en la esquina y siento como si hubiera una línea invisible que
une el gesto a un gancho alojado justo detrás de mi caja torácica.
"¿Quién dice que no lo soy?"
 14

Y ¡Todavía estás en América! Bailey chilla, después de haberme perdonado por llegar
tarde. Engancha su brazo con el mío y me aprieta mientras caminamos.
Esta vez no nos molestamos en conducir y ya casi llegamos: la plaza del pueblo está al final
de esta calle.
Eres mi compañero de bar. Mi nuevo compañero de copas”, dice con una risita.
“¿No tienes amigos de tu misma edad?” Pregunto, mi interior irradiando su alegría.
“Hay una chica en el trabajo que está bien. Salimos un par de veces cuando Case y yo nos
mudamos aquí por primera vez, pero ahora ella está embarazada y no es nada divertido”.
“¿Cómo encuentras trabajo en este momento?”
"Aburrido."
"¿Qué vas a hacer al respecto?"
Ella me da una mirada divertida. "Nada. Esta es mi vida ahora”, agrega
melodramáticamente.
Frunzo el ceño. “Eso no suena muy bien. ¿Has hablado con Casey al respecto? ¿Es feliz?"
"Freneticamente. Le encanta estar de vuelta en casa, vivir cerca de su hermano y su mamá y
papá. No podía creer su suerte cuando surgió un puesto en el club de golf”.
“Pero si no quieres estar aquí. . .”
Me lo tragaré. ¡No te veas tan serio!”
La conversación todavía está en mi cabeza cuando llegamos a casa de Dirk.
“All My Favourite Songs” de Weezer suena a todo volumen en los altavoces. Eso es lo
primero que noto. La segunda es que Jonas está en el bar.
Tiro de la manga de Bailey. "Aférrate."
"¿Qué es?" pregunta mientras la arrastro de vuelta al hueco de la escalera y saco mi
teléfono. "¿Qué estás haciendo?"
"Enviando mensajes de texto a Anders".
"¿Esperar lo? ¿Por qué tienes el número de Anders? ¿Por qué le estás enviando mensajes de
texto? ¡Tengo muchas preguntas!"
“Lo vi antes. Estaba preocupado por Jonas —contesto distraídamente, haciendo tapping:
Jonas está en casa de Dirk .
Espero que vea el mensaje. Quién sabe cuánto ha vagado ya, buscando a su hermano.
Levanto la vista de mi teléfono para encontrar a Bailey mirándome exigente.
“¿Cómo conseguiste su número y cómo es de tu incumbencia? ¿Y cómo conoces a Anders?
¿Y por qué te importa lo que está haciendo Jonas? ¿Y era con quien estabas hablando la otra
noche? Sus ojos prácticamente se le salen de las órbitas. “¿ Lo fue ?”
"Cálmate. Fuimos a su refugio contra tormentas, ¿recuerdas? Y antes le dejé unos
melocotones a Patrik. Anders estaba allí. Nos pusimos a hablar.
"¿Es por eso que llegaste tarde?"
“Sí, lo siento,” repito. “Pero estaba preocupada por él y su familia. Ahora soy como su
vecino, ¿recuerdas?
Su rostro estalla en una sonrisa. "¡No puedo creer que te hayas quedado!"
"¡Lo sé!" Le sonrío, esperando, pero también dudando, que ese sea el final de la inquisición
de los hermanos Fredrickson. "Vamos, tomemos un trago".
Jonas todavía está en el bar cuando cruzamos la puerta. Está encorvado, con los codos
apoyados en la parte superior de la barra de madera pegajosa y las caderas sobresaliendo
hacia un lado como si estuviera muy relajado o muy borracho. Tengo la fuerte sensación de
que es lo último.
—Oye —digo, tocándole el brazo.
Levanta la cabeza desde donde ha estado mirando su vaso y me mira, sus ojos azul marino
vidriosos. Creo que le toma un momento ubicarme, pero finalmente su rostro se transforma
en una sonrisa torcida y soñolienta.
"¡Hola, Wren!" él insulta.
"¿Estás bien?"
"Si estoy bien. Estoy bien." Se tambalea y pone su mano en la barra para sostenerse. Parece
como si estuviera bebiendo whisky puro. “No te reconocí sin ropa mojada. Y tienes el pelo
recogido.
Mueve su dedo en un círculo, sus ojos recorriendo mi cara.
Nunca llevo el pelo recogido, pero descubrí antes que es lo suficientemente largo como
para recogerlo en un moño.
La mayoría de las personas se cortan el cabello cuando pasan por una ruptura. Decidí hacer
crecer el mío en su lugar. Todavía cae tímido de mis hombros, pero la longitud es una
novedad.
¿Qué es eso de la ropa mojada? Bailey interrumpe, sus ojos brillantes saltando entre
nosotros.
"Wren se cayó al río", responde Jonas, levantando la cara con la mano y apretando la
mejilla con una sonrisa.
"¿Acaso tú?" Bailey se vuelve hacia mí, con los ojos en modo "Boo".
"Te lo contaré más tarde", le respondo, dirigiendo mi siguiente oración a Jonas. Anders te
estaba buscando antes.
Se ríe y levanta la cabeza. “Anders siempre me está buscando”.
"Él se preocupa por ti", le recuerdo suavemente. "A él le importa."
Jonas alcanza su bebida y mira a Bailey. “Eres la hija de Ralph y Sheryl, ¿no?”.
"Hola, sí, soy Bailey". Ella sonríe y le ofrece su mano.
Le toma un segundo responder y cuando lo hace, su mano empequeñece la de ella.
Me sorprende que no se hayan conocido todavía, pero no parece que haya estado
particularmente sociable últimamente.
"¿Qué puedo conseguirte?" Dirk pregunta, materializándose frente a nosotros.
Jonas sigue estrechando la mano de Bailey. A ella no parece importarle.
"Lo de siempre", responde Bailey cuando Jonas finalmente suelta su agarre.
"¿Cual es?"
Ella pone los ojos en blanco, luego se recupera. ¡Dos ron y Coca-Cola, por favor, Dirk! ¡Y lo
que sea que esté tomando!
No podía sonar más entusiasta.
Jonas se ríe en su vaso, luego bebe los restos de su whisky.
En ese momento, Anders entra por la puerta y mi estómago da volteretas por segunda vez
esta noche. Su mirada se posa sobre nosotros y no parece sorprendido, así que deduzco que
recibió mi mensaje.
"Hola, hermano", dice en voz baja cuando nos alcanza, dándome un solo asentimiento de
reconocimiento, un agradecimiento por el aviso.
“¡Hola, hermano!” Jonas responde con demasiado entusiasmo.
"Vamos, vamos a casa". Anders aprieta el hombro de su hermano.
"No voy a ir a casa", dice. Bailey me ha invitado a una bebida.
Anders mira a Bailey.
"Hola". Su sonrisa es coqueta.
“Hola, soy Anders”, responde brevemente.
Dirk coloca nuestras bebidas en la barra.
—Quédate por uno —le urjo a Anders lo suficientemente bajo para que nuestros hermanos
no puedan escucharnos—. Bailey está pagando la ronda y Jonas está frente a la barra. Está
claro que Anders no podrá hacer que su hermano se vaya pronto.
Suspira y levanta la barbilla hacia Dirk.
"¿Cerveza?" Dirk le pregunta.
Anders asiente en respuesta.
Me dirijo a Jonás. "Oye, siento lo de tu padre".
Su sonrisa se desliza una fracción. “Demasiado borracho para preocuparme por eso en este
momento”.
“Pareces un borracho bastante feliz”, reflexiona Bailey mientras Anders mete la mano en el
bolsillo en busca de su billetera.
“ Soy un borracho feliz”, está de acuerdo. A diferencia de nuestro padre. No era un borracho
feliz, ¿verdad, hermano ?
Anders se pone rígido y lo mira fijamente mientras coloca su tarjeta de crédito en el lector
de tarjetas.
Mis entrañas se aprietan. ¿ Qué significa eso ?
"¿Alguien para un juego de billar?" —pregunta Bailey—.
"Claro", responde Jonas, sorprendentemente alegre.
"Lo siento por esto", murmura Anders, recogiendo su cerveza y caminando a mi lado
mientras seguimos a Jonas y Bailey hacia la mesa de billar.
"Es genial. Te invité a unirte a nosotros antes, ¿recuerdas? Mientras Bailey sea feliz, yo seré
feliz”.
Y Bailey parece feliz. Se ve absolutamente hermosa esta noche con pantalones cortos de
algodón rojo y una camiseta sin mangas blanca. Es un atuendo simple, pero ella es tan
deslumbrante que podría usar un saco de papas y aun así lucir espectacular.
Llevo un vestido camisero negro, con las mangas largas arremangadas hasta los codos, con
mis deportivas blancas ahora fregadas. Es un atuendo más informal que el que usé la última
vez que vine a Dirk's, pero sigue siendo más elegante que el que usa la mayoría de las
personas aquí.
Necesito ir de compras. Solo traje mis mejores cosas conmigo, como sueles hacer cuando te
vas de vacaciones, pero mi guardarropa no está preparado para un verano largo y caluroso.
Especialmente no un verano largo y caluroso en bares sucios, que parece ser el destino que
Bailey tiene en mente para mí.
Jonas termina de acumular las bolas mientras Bailey se queda a un lado, anotando un taco.
"¿Nosotros contra ellos?" Jonas le pregunta.
Ella es alta, mide metro setenta y cinco, pero él la domina, su cabello color chocolate con
leche cae hacia adelante alrededor de sus sienes en ondas desordenadas. A pesar de su
embriaguez, parece más arreglado que la última vez que lo vi, junto al río.
"Suena bien", responde Bailey.
Anders apunta una segunda señal, aparentemente resignado a su destino.
Jonas saca una moneda de su bolsillo. "¿Cara o corona?" Sus ojos se mueven entre Anders y
yo.
“Puedes romperte”, responde Anders, sin sonreír.
"Ánimo, hermano". Jonas guarda su moneda en el bolsillo y da la vuelta hasta el final de la
mesa. "¿Quieres romper?" primero consulta con Bailey.
"No, adelante."
"Soy una mierda en el billar, lo siento", le digo a Anders mientras Jonas envía las bolas
esparcidas por toda la mesa. uno entra
Se siente un poco surrealista que, dos semanas después de que lo vi tocar por primera vez
en este bar, yo sea su socio.
“Solo estamos matando el tiempo”, murmura Anders.
Si estaba disfrutando este giro de los acontecimientos, ya no lo estoy tanto. Él es tan infeliz
de estar aquí.
“Estás despierto”, nos indica Jonas.
Anders me saluda con deferencia. Me acerco a la mesa y trato de golpear una bola rayada
verde, fallando la tronera por aproximadamente medio pie.
Hago una mueca hacia él. Levanta las cejas hacia mí.
Bailey va a continuación, sonriendo cuando su punto azul entra directamente, luego grita
de molestia cuando el blanco lo sigue.
Anders tiene dos tiros. Pone una raya amarilla en el primero y nada en los dos siguientes.
"¿Perdiste tu mojo?" Jonás le pregunta.
Anders se encoge de hombros y coge su cerveza de donde la ha dejado en el alféizar de la
ventana de alto nivel.
Cada vez que Jonas o Bailey meten una bola, Anders iguala las cosas en su próximo turno.
Solo hago mi mejor esfuerzo para golpear a uno de los nuestros cada vez.
"Realmente apestas en la piscina", reflexiona Anders hacia el final del juego.
“Sí, así que por favor, ¿puedes darte prisa y traer a esta última pareja, porque necesito ir al
baño?”.
Llevamos un tiempo intentando meter en el bolsillo estas dos últimas bolas. Tengo la
sensación de que Anders podría limpiar si quisiera, pero está tratando de alargar este juego
el mayor tiempo posible.
Da la vuelta al otro lado de la mesa, alinea su tiro y levanta la vista. Mi sangre zumba
cuando el verde de su mirada se encuentra con la mía. No podría apartar la mirada aunque
quisiera. Rompe el contacto y dispara la pelota directo a un bolsillo, tal como lo hizo la
primera vez que me atrapó en un bar, y de repente estoy recordando otro detalle de esa
noche: Casey dijo que Anders estaba casado, que perdió a su esposa en un accidente
automovilístico.
"¡Maldita sea!" Jonas se queja cuando Anders mete la bola negra. "Vamos otra vez."
¿Cómo pude haberlo olvidado?
Anders suspira. “Supongo que iré al bar, entonces. ¿Qué estás bebiendo?" me pregunta
—Ron y Coca-Cola, por favor —respondo distraída.
"¿Muralla exterior?" pregunta Anders.
“Igual, gracias!”
Tardíamente me doy cuenta de que ha dejado de intentar convencer a su hermano para que
se vaya.
¡Tomaré un whisky! Jonas lo llama.
Dirk está terminando de servir a Anders cuando regreso del baño, así que lo ayudo a llevar
las bebidas a los demás.
“Dije whisky ”, se queja Jonas cuando Anders le entrega una cerveza.
"Eres demasiado pesado para llevar a casa", responde Anders.
Jonas hace una mueca de disgusto y levanta su botella, preparándose para beber. "Ustedes
pueden ir primero".
Le ofrezco a Anders la señal. Él niega con la cabeza.
"¿Quieres verme hacer el ridículo?"
"¿Por qué parar ahora?" Él sonríe y cruza los brazos sobre su pecho, sus bíceps llenan las
mangas de su camiseta.
Estrecho mis ojos hacia él.
“Pero apuesto a que no haces el ridículo a menudo”, reconoce.
Mis entrañas brillan porque tiene razón. Casi siempre estoy bastante compuesto. A menos
que esté borracho. Y entonces realmente no puedo dar cuenta de mi comportamiento.
Golpeo con mi taco la bola blanca tan fuerte como puedo, pero apenas hace mella en el
triángulo de bolas de colores. Mientras entierro mi cabeza en mi mano avergonzado, esos
malditos hermanos y mi propia hermana se ríen de mí.
"¿Cómo llegaste a ser tan bueno?" Exijo saber cuándo Bailey golpea las bolas y las envía
rebotando en los cojines y por todos lados.
“Papá me enseñó”, responde ella, tomando otro tiro porque uno entró.
Las burbujas felices en mi estómago estallan todas a la vez. Lo dijo con tanta indiferencia.
Capto la mirada de Anders, pero ya no sonríe. Parpadeo y miro hacia otro lado,
recuperando mi bebida de una mesa cercana.
“ Necesito orinar ahora”, declara Bailey a la mesa después de que Anders y Jonas hayan
tomado sus turnos.
"Yo también", dice Jonas, apoyando su taco de billar contra la mesa. “¡No hagas trampa!”
nos grita, siguiendo a Bailey mientras ella prácticamente sale corriendo por el bar.
Fuerzo una risa que realmente no estoy sintiendo y voy a tomar mi trago.
"¿Quieres un poco de ayuda?" Anders me pregunta.
Ya le di una mirada sucia y fingida antes de darme cuenta. que no está siendo sarcástico.
Está parado entre dos carteles de la gira enmarcados, uno para Wolf Alice y el otro para
Radiohead. “Blue Jeans” de Lana Del Rey se derrama por los parlantes, su ritmo es lento y
sensual.
"Realmente no importa si puedo jugar, ¿verdad?" respondo tembloroso. Lo haces bastante
bien por los dos.
Se encoge de hombros y se apoya contra la pared de ladrillos a la vista, cruzando los pies a
la altura de los tobillos. Es un gesto casual, pero sus ojos permanecen fijos en mí, su mirada
tranquila y sabia.
Tengo un cambio repentino de corazón.
"Adelante, entonces, muéstrame lo que estoy haciendo mal".
Se aparta perezosamente de la pared y juro que la temperatura de la habitación aumenta a
medida que se acerca a mí.
“Pon tu mano izquierda sobre la mesa y sostén el taco en tu cintura con tu mano derecha”,
instruye en voz baja. "Relajarse. Estás demasiado tenso. Ahora abre los dedos. Él asiente
hacia mi mano izquierda. Pulgar fuera. No, tu puente no es lo suficientemente fuerte, no
podrás disparar así. Mirar."
Me hago a un lado y él pone su mano izquierda sobre la mesa, mostrándome cómo crear un
mejor descanso para el taco.
"Déjame intentarlo."
Pasa el taco de vuelta. “Tu codo es como una bisagra, necesita permanecer más o menos en
esta posición”.
Me sobresalto cuando me aprieta el codo para demostrarme antes de soltarme.
Todavía puedo sentir el fantasma de su toque mientras practico moviendo el taco de un
lado a otro. Esta vez, más o menos permanece apuntando en la misma dirección.
“Si puede acertar aquí”, dice Anders, inclinándose sobre la mesa e indicando un punto en el
lado izquierdo de un punto amarillo, “irá directamente a ese bolsillo de la esquina”.
"Entiendo los ángulos", le digo.
"Por supuesto que sí. Eres arquitecto”, responde con una sonrisa burlona.
Los dedos de mis pies se curvan mientras me río. Trato de concentrarme y esta vez, cuando
tiro, la pelota entra.
"¡Hurra!" lloro de júbilo.
"¡Ahí tienes!" responde calurosamente.
Estoy a punto de ofrecer mi mano para chocar los cinco cuando nuestra atención se desvía
hacia el área del bar. Bailey y Jonas están parados allí riéndose, mientras Dirk vierte lo que
parece ser tequila en dos vasos de chupito. Jonas nos mira y apresuradamente desvía la
mirada, diciendo algo al oído de Bailey. Ella nos lanza una mirada culpable y se inclina hacia
adelante sobre la barra, y luego los dos se ríen conspirativamente mientras toman sus
vasos de chupito y los hacen chocar no tan disimuladamente.
"Esos bastardos están haciendo tiros furtivos sin nosotros", murmuro.
Bailey baja su trago y comienza a toser y Jonas pone su mano sobre su hombro, casi tirando
de ella con el peso de la borrachera. Esto solo los hace reír más.
A mi lado, Anders suspira. Creo que nos espera una larga noche.
Nos miramos a los ojos y él aprieta los labios, reprimiendo una sonrisa.
No puedo decir que estoy molesto por eso. Parece que a estos hermanos les vendría bien
desahogarse.
 15

WNos quedamos hasta la hora de cierre, cuando Dirk nos echa.

“Tengo que sacar mi bicicleta del estacionamiento”, me dice Anders, llamando a Jonas para
decirle que espere.
"No estarás planeando llevártelo a casa, ¿verdad?" Pregunto con alarma, mientras lo sigo
por la esquina del edificio.
No me parece tan borracho, pero estoy bastante seguro de que no se puede confiar en mí
para tomar esa decisión.
“No, caminaré de regreso. No es legal en la calle, así que ya es bastante malo que lo haya
montado aquí en primer lugar”.
El sonido de Jonas vomitando hace que nos detengamos repentinamente y, al mismo
tiempo, la puerta trasera del bar se abre de golpe.
“Oh, no acabas de vomitar en mi capucha”, dice Dirk sombríamente, de pie allí con una
bolsa de basura negra abultada en la mano y mirando al hermano mayor de Fredrickson.
“Mierda”, murmura Anders, porque sí, parece que Jonas ha vomitado todo el capó de una
gran camioneta roja, y por lo brillante y limpia que se ve bajo la luz de las farolas, supongo
que la camioneta de Dirk es su orgullo y alegría.
"¡Voy a reventar una lata de whoop-ass en ti!" grita, su expresión furiosa mientras arroja la
basura a un basurero cercano.
“Lo limpiaremos”, grita Anders tranquilizadoramente.
"¡Malditamente mejor!" Dirk le grita, blandiendo su dedo hacia todos nosotros. “¡O ustedes
serán baneados por el resto del mes!”
Tan pronto como la puerta se cierra de golpe detrás de él, Bailey y Jonas se miran y se
echan a reír.
Solo queda otra semana de julio, por lo que no se toman muy en serio la amenaza de
castigo.
Anders me mira con gran sufrimiento.
"¿Qué es 'una lata de whoop-ass'?" Le pregunto solemnemente.
Su rostro estalla en una sonrisa y un momento después, ambos perdemos la cabeza.
No me había reído tanto en mucho tiempo.
Hay una manguera junto a la puerta trasera, por lo que no es muy difícil para Anders lavar
el vómito de su hermano. Me ofrezco a ayudar, pero me hace señas para que me aleje, y el
perpetrador del crimen no se ve por ninguna parte. Podemos escucharlo a la vuelta de la
esquina, histérico, con mi hermana. El sonido de su risa rebota en las paredes de los
edificios circundantes y resuena en nosotros.
"¿Siempre ha sido así?" Pregunto con diversión mientras Anders vuelve a enrollar la
manguera. "¿ Estás cuidando de él ?"
Él niega con la cabeza. “Solía ser al revés. ¿Qué hay de ti y Bailey? Ella es un poco más joven
que tú, ¿verdad?
“Sí, por seis años. Pero no he tenido muchas oportunidades de ser una hermana mayor
protectora”.
Me mira y asiente con la cabeza, una intensidad en las profundidades de sus ojos verdes.
Cuando se pone tan serio como este, hace que mi El interior se pone un poco raro, pero
tampoco siento mucho alivio cuando mira hacia otro lado.
Va a buscar su moto y partimos en dirección a casa, Anders manejando su bicicleta en la
carretera a mi lado. Bailey y Jonas están más adelante. Se llevan bien. ¿Demasiado bien?
¿Deberia estar preocupado? ¿ Debe Casey ?
"¿Cuánto tiempo ha estado casada Bailey?" Anders me pregunta, como si leyera mi mente.
“Alrededor de cinco meses,” respondo, mi inquietud crece. Sin embargo, tu hermano no
haría ningún movimiento con una mujer casada, ¿verdad?
Casey dijo que Jonas tenía fama de andar por ahí.
“No lo ha detenido en el pasado”.
Oh, mierda. Realmente espero que Bailey no sea lo suficientemente cruel o estúpida como
para engañar a su esposo, pero ella no ha estado delirando exactamente sobre lo satisfecha
que se siente. Si está buscando inyectar algo de emoción en su vida. . .
Anders se encoge de hombros. “No sé, tal vez es solo una línea que cruza con su ex”.
"¿Su ex está casado?"
El asiente. “Ella era su novia cuando estábamos en la escuela. Jonas estaba locamente
enamorado de ella, pensó que algún día se casarían, pero ella lo dejó por otro chico cuando
fue a la universidad. Luego se casó con este mismo hombre y tuvo hijos con él y Jonas
nunca lo superó”.
"¿Así que tuvieron una aventura?" Pregunto con el ceño fruncido.
“Fueron intermitentes por un tiempo, pero ella terminó, supuestamente para siempre, hace
unos años. Jonas no ha tenido una relación seria desde entonces. Todavía está colgado de
ella.
"¿Ella vive por aquí?" Por alguna razón, estoy pensando en la mujer de la tienda de
comestibles.
"Ella en realidad se mudó de nuevo a la ciudad recientemente", responde. “Creo que es en
parte por lo que ha estado tan mal, pero no me ha dicho nada sobre ella. No lo haría, no
desde el infierno que le di la última vez que sospeché que estaban bromeando. Escucho
todo lo relacionado con Heather de mamá en estos días”.
“¿Ese es su nombre? ¿Brezo?"
El asiente.
"¿Cómo es ella?"
“Pelo largo y oscuro, ojos azules. . .” Él me mira. "¿Por qué?"
"Vi a Jonas en la ciudad hace una semana", revelo. “Estaba estacionado afuera de una tienda
de comestibles. Había una mujer de cabello oscuro adentro, pagando. Tenía un niño
pequeño con ella”.
"¿Qué edad tenía el niño?"
"Sobre dos."
“Ella tiene tres hijos, pero ese podría ser el menor”.
En lugar de girar a la izquierda hacia el puente, Jonas y Bailey se dirigen a la derecha. Me
pregunto si Jonas se habrá dado cuenta de que la está acompañando a su casa.
El vecindario de Bailey y Casey está un poco deteriorado, pero su casa se ve brillante y
nueva, con pintura blanca fresca y una puerta de color púrpura brillante.
Scott y yo planeábamos comprar una casa juntos, pero no pudimos obtener una hipoteca
hasta que él pudiera proporcionar las cuentas de dos años de su negocio relativamente
nuevo.
Ahora probablemente comprará uno con Nadine.
Ese pensamiento no me duele tanto como lo habría hecho hace solo un par de semanas.
Supongo que finalmente me estoy sintiendo mejor por distanciarme un poco de él y de
Bury St. Edmunds.
Por otra parte, la empresa actual podría tener algo que ver con eso.
Bailey se da la vuelta y nos enfrenta, sonriendo. “Te invitaría a entrar, pero. . . Sí, no, no
puedo invitarte a entrar.
"¿Dónde está Casey esta noche?" Pregunto, y lo confieso, es una cuestión táctica.
Con Brett. Probablemente pasaron toda la noche disparando a los niños en la PlayStation”.
“¿Quiénes son Casey y Brett?” Jonás interrumpe.
—El marido de Bailey y su hermano —respondo—.
Jonas le hace una mueca. "¿Estás casado ?" Trabajo hecho.
"Lo sé, es increíblemente aburrido de mi parte", responde Bailey encogiéndose de
hombros.
"Bueno, ¿nos vemos mañana después del trabajo, tal vez?" Doy un paso adelante para darle
un abrazo.
"Mañana no, vamos a ir a casa de los padres de Casey, pero pronto". Ella mira más allá de
mí a los hermanos. "¿Ya nos veremos?"
"Sí", responde Jonas, saludándola antes de alejarse.
Bailey se dirige hacia la puerta de su casa, mostrándome una pequeña sonrisa por encima
del hombro mientras entra y cierra la puerta.
No sé por qué siento pena por ella, pero lo siento.
EL SÁBADO POR LA TARDE, me dirijo al granero para reemplazar a papá. Es un día perfecto,
a mediados de los veinte con una brisa fresca, y siendo fin de semana, está ocupado.
Acabo de terminar de pesar el botín de una familia cuando llega otra familia, un hombre y
una mujer de treinta y tantos años con tres niños pequeños. La madre parece familiar y de
repente me doy cuenta de que ella es la mujer a la que Jonas estaba mirando. ¿Es esta
Heather?
Es bastante hermosa de cerca, con penetrantes ojos azules y largas pestañas oscuras que
pueden o no ser naturales. Lleva al niño pequeño que tenía con ella en la tienda de
comestibles en su cadera. Él tiene una hermosa cabeza de rizos castaños claros y está
acurrucado en su hombro, chupándose el pulgar.
Digo gracias y adiós a los otros clientes y sonrío a la familia. "¡Hola! ¿Estás aquí para
recoger melocotones hoy?
Para mi sorpresa, la mujer se ríe.
Su marido, si eso es lo que es, sonríe amablemente. "Sí, por favor."
Supongo que fue una pregunta estúpida (¿por qué otra razón habrían venido?), pero es la
bienvenida que papá y Sheryl han estado usando y la adopté porque pensé que parecía el
tipo de cosas que diría un amable y amigable cultivador de duraznos estadounidense .
Mi sonrisa vacila. “¿Cuántas canastas quieres?”
“Somos cinco, así que cinco”, responde la mujer, como si fuera tonta por preguntar.
Okaaa . . Levanto cinco canastas sobre el mostrador. "Aquí tienes."
“Deja eso, por favor, Jacob”, le dice el padre a su hijo mayor, un niño de unos siete u ocho
años, que tomó uno de los frascos de vidrio de la mezcla Bellini. Su hermana, que tiene una
edad intermedia entre sus hermanos, lo copia.
“Evie, ¿puedes dejar eso, por favor?” —pregunta su padre, igualmente paciente.
“Están bien”, espeta la mujer. “Ven y toma las canastas”.
"¿Realmente necesitamos cinco?" le pregunta, y obviamente pienso es una pregunta
razonable porque yo me preguntaba lo mismo.
"Solo tráelos". Ella sale a través de la puerta abierta del granero.
“¡Evie! ¡Jacob! él llama.
Todavía están jugando con los frascos de puré de durazno y no lo han escuchado o están
eligiendo ignorarlo.
“¡Evie! ¡Jacob! llama con esa misma voz alegre. “¡Ven a tomar una canasta!”
Evie mira por encima del hombro y suelta el frasco que sostiene. Jadeo cuando cae al suelo,
pero por suerte rebota.
Entonces, Jacob, al darse cuenta de lo que ha hecho su hermana, arroja su propio cántaro
con fuerza a sus pies.
Cómo no se rompe en un millón de pedazos, no lo sé, pero mientras lo mira, todavía
completo, tengo la sensación de que está decepcionado.
"¡Suavemente!" dice el papá alegremente mientras sus hijos corren y cada uno arrebata una
canasta de sus manos que esperan.
Lo miro fijamente, emocionada.
¿No va a regañar a sus hijos por tirar los frascos de vidrio o, en el caso de su hijo, por tirar
uno al piso? ¿No va a comprobar que los frascos no estén agrietados y se ofrecerá a
pagarlos si lo están? ¿No va a, por lo menos, volver a ponerlos en los estantes? ¿O decir lo
siento?
“¿Así que solo elegimos lo que queremos?” pregunta mientras su hija trata de sacarlo por la
puerta.
"Así es. Elige solo lo que planeas pagar —explico con los dientes apretados.
"Entendido. Vamos, entonces”, dice mientras su hijo deja caer la cesta al suelo y sale
corriendo del granero. Se abalanza para recogerlo, añadiéndolo al número ridículo que ya
lleva.
En un impulso, saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Anders: La mujer que
puede o no ser Heather está aquí . Presiono enviar, luego me siento grosero por no
agregar ninguna broma, así que rápidamente escribo otro: ¿ Cómo está tu papá?
Espero que Jonas no se sienta muy mal hoy.
Una vez que he devuelto los frascos afortunadamente intactos a los estantes, me dirijo a la
parte trasera del granero.
Con la ayuda de papá y Sheryl esta semana, hemos eliminado casi toda la basura alrededor
de Bambi. Todavía quedan algunas piezas más grandes de maquinaria agrícola, pero no
impiden el acceso, así que he estado quitando los muebles blandos y arrancando las
baldosas húmedas y podridas. Creo que habrá que desmantelar toda la caravana antes de
que pueda determinar exactamente qué se puede salvar. Los ratones están entrando de
alguna manera y, con el moho y la humedad, asumo que hay una fuga.
Estoy desesperado por darle al exterior un lavado adecuado. Se necesitará mucho fregado
para eliminar la suciedad de varias décadas, pero no puedo esperar a ver si el aluminio
brilla una vez que esté limpio. Todavía no he resuelto cómo voy a subirme para lavar el
techo. Vuela allá arriba, como un pajarito , me imagino a Anders burlándose de mí.
Pensando en Anders, saco mi teléfono para ver si ha respondido. Él tiene.
Envíame una foto.
¡No! ¡Me veré como un acosador raro! Golpeo de vuelta, sonriendo.
No me ha dicho cómo están su papá o Jonas, pero ninguna noticia es una buena noticia,
espero.
Vuelvo mi atención a Bambi.
Todavía estoy zumbando con la emoción de que estoy llegando a hacer esto, que estoy
renovando un Airstream antiguo. Scott habría matado por tener un Airstream; estaría fuera
de sí si estuviera aquí.
La punzada de dolor que suelo sentir cuando me viene a la mente es silenciada.
Probablemente debería decirle que me quedo en Indiana. Mamá ha accedido a entrar en la
casa para regar las plantas y controlar las cosas, pero todavía tenemos que ordenar las
posesiones que compramos juntos. No me siento con derecho a ellos simplemente porque
él me dejó . También le devolví su anillo de compromiso, a los pocos días de que me dijera
que se había enamorado de Nadine. Mi dedo anular lo extrañó durante semanas, sintió su
ausencia casi constantemente.
Era hermoso, un solitario de diamantes tradicional, pero en realidad no era lo que hubiera
elegido para mí si me lo hubiera pedido, lo cual no hizo.
Tal vez algún día me regalen un anillo que amaré con todo mi corazón. Y tal vez el hombre
que me lo otorgue sea tan perfecto para mí como yo lo soy para él. Eso espero.
Lo importante es que tengo esperanza .

DESPUÉS DE UN RATO, la familia termina de recoger duraznos, así que regreso al granero.
“¿Dónde están las otras tres canastas?” Pregunto mientras la mujer coloca dos en la
encimera.
"No sé." Ella se encoge de hombros. Fuera, en el huerto, en alguna parte.
"¿Podrías traerlos de vuelta, por favor?"
“Iré a buscarlos”, ofrece el hombre.
La mujer me mira mal mientras él sale corriendo del granero. Me gustaría darle el beneficio
de la duda y asumir que está teniendo un mal día, no puede ser fácil con tres niños
pequeños, pero no puedo dejar de pensar que si se trata de Heather, no me importa mucho
el gusto de Jonas. Seguramente puede hacerlo mejor que esto.
La idea de verlo borracho y alegre, como lo estuvo anoche, me levanta el ánimo. Me
pregunto si es así como es normalmente, cuando la depresión no lo está arrastrando hacia
abajo.
"¿Eres de por aquí?" le pregunto a "Heather" mientras empiezo a pesar lo que han traído.
“Crecí aquí. Acabamos de regresar.
"Correcto."
La mayor comienza a jugar con los frascos de Bellini de nuevo, por lo que se distrae, y luego
me distrae el sonido de una motocicleta que se detiene en el estacionamiento. . .
 DIECISÉIS

A nders entra en el granero después de que la familia se ha ido. Lo escuché intercambiar

algunas palabras con ellos afuera.
Parece sorprendido de verme de pie detrás del mostrador de la caja.
“¿Estás trabajando ? ¿No se supone que deberías estar de vacaciones?
"Soy la hija de un granjero ahora", respondo con mi lengua firmemente en mi mejilla,
tratando de contener mi alegría de verlo de nuevo tan pronto.
“Te escucho”, dice divertido, colocando una canasta vacía en el mostrador. Papá dijo que
diera las gracias por los melocotones.
Lleva una camiseta blanca y unos pantalones cortos azul marino que le llegan a un par de
pulgadas por encima de las rodillas. Sus piernas son largas y bronceadas y realmente
debería dejar de mirarlas, pero es la primera vez que lo veo sin jeans y es difícil.
"¿Como es el?" Pregunto, logrando arrastrar mis ojos hacia el norte.
"Bien. Los médicos dicen que podría estar fuera el lunes”.
"¡Genial!"
"De todos modos, pensé que sería mejor traer la cesta de vuelta".
¿Y hacer un poco de trabajo detectivesco mientras estás en eso? ¿Es Heather?
"Temo que sí. Casi tan feliz de verme como yo lo estaba ella.
"¿No eres amigable?"
"¿Te dio la impresión de que es una chica amistosa?"
“No puedo decir que lo hice”, respondo con una sonrisa irónica, doblando las asas de la
canasta de mimbre para poder agregarla a la pila, junto con las otras dos que finalmente
trajo el esposo de Heather. La quinta y última todavía está por ahí en alguna parte. “De
hecho, dejaron una de sus canastas en el huerto, así como algunos melocotones a medio
comer”. Vi a los niños arroparse cuando miré. "Probablemente debería limpiar y encontrar
la canasta perdida".
Un huerto lleno de melocotones con marcas de mordiscos no se ve bien. Como era de
esperar, todos los que Heather trajo a la tienda estaban impecables.
¿Cómo está Jonás? Pregunto mientras salgo de detrás del mostrador.
"Resaca".
"Te apuesto. ¿Está bien?
"Sí, no está mal", responde encogiéndose de hombros, deambulando por el lado del granero
conmigo. Se detiene en seco al ver a Bambi. "De ninguna manera." Me mira con asombro.
“Este es el viejo Airstream de Bill y Eileen”.
"¿Fueron los últimos dueños de este lugar?"
“No, los dueños antes de eso. Siempre me pregunté qué pasó con eso”. Pasa los dedos por la
insignia. “Es original, ¿verdad? Debe ser, ¿cuánto, principios de los sesenta?
“Sí, Airstream fabricó este modelo entre el 61 y el 63. Ahora hacen una versión moderna”.
“No puedo creer que haya estado aquí todo este tiempo”, dice con asombro, frotándose
distraídamente el pulgar y los dedos para quitar la suciedad. "Que desperdicio."
“Estaba bajo una cubierta. No está en muy buenas condiciones, pero tengo muchas ganas de
renovarlo”.
"¿Y entonces que? ¿Véndelo?" Me lanza una mirada.
"No. ¡Quédatelo! Siempre he querido un Airstream”.
"Yo también." Da la vuelta a la parte de atrás, sus ojos recorren cada centímetro de la
carrocería.
La mancha de color ámbar en su ojo es aún más sorprendente a la luz del sol. Rara vez me
mira a los ojos el tiempo suficiente para que pueda verlo correctamente.
—Estaba pensando en ti antes —admito. “Quiero darle una buena limpieza a esto y te
estaba imaginando riéndote de mí tratando de subir al techo”.
"Como un pajarito", dice con una sonrisa, sabiendo a dónde voy con ese pensamiento.
“Deberíamos llevarlo a nuestro lugar. Tenemos una lavadora a presión. ¿Puedo ayudarte
mañana, si quieres?
"¿En realidad? Eso sería sorprendente. Lo único es que los neumáticos están desinflados —
señalo—.
“Jonas podrá ordenar nuevos, si aún no los tienen en el garaje”.
"¿Cochera?"
Trabaja en un garaje de la ciudad.
“¿Además de ser granjero?”
“Sí, en realidad no hay suficiente trabajo para mantenerlo trabajando a tiempo completo,
no en una granja de nuestro tamaño. Excepto en la cosecha, entonces todo se pone manos a
la obra”. Él asiente hacia Bambi. “Esta cosa es tan pequeña que apuesto a que podríamos
llevarla a nuestra casa en un tractor”.
¿A Jonas le importaría ayudar?
“No, pero puedo subir el tractor yo mismo. No es problema.
“Eso sería increíble, ¡gracias! En realidad, papá y Sheryl se preguntaron si podrías tener
algún uso para alguno de estos viejos equipos agrícolas”.
Camina alrededor de la caravana, inspeccionándola dudosamente. "No en serio, pero si
quieres deshacerte de él, probablemente pueda meterlo detrás del cobertizo.
"Oh, sí, me di cuenta cuando salí a caminar que tienes un pequeño depósito de chatarra
allí".
“ Depósito de chatarra ? ¡Es un sendero de motocross!”
Me río de su tono indignado fingido. "¿Un qué ?"
“Un sendero para motos de cross, ya sabes, una pista para andar en moto, hacer saltos y
trucos”.
"Eso suena peligroso".
"Bueno, no es seguro ", responde con una sonrisa. “Jonas y yo solíamos montar mucho
cuando éramos más jóvenes, pero ha pasado un tiempo. Pensé en sacarlo de nuevo, a ver si
se anima”.
"¿Es divertido?"
“ Muy divertido.” Ahora está sonriendo. "Obtienes una gran sensación de libertad con él,
que es algo que Jonas realmente podría usar en este momento".
"¿Siempre te han gustado las bicicletas, los autos y esas cosas?" —pregunto, conmovida por
lo protector que es con su hermano.
“Desde que tengo memoria.”
“¿Siempre supiste lo que querías hacer?”
“Quiero decir, siempre me encantó ver carreras de autos, crecí obsesionado con IndyCar,
NASCAR y Fórmula 1, pero no creo que alguna vez imaginé que tendría la suerte de
dedicarme a las carreras como carrera”. Se encoge de hombros. “Sin embargo, era bastante
bueno en la escuela. Las matemáticas y la física eran mis materias más fuertes. Y tuve un
buen profesor de física que me animó a pensar en grande. Sr. Ryland”, dice con cariño. “Era
un fanático total de los autos de carrera. ¿Qué pasa contigo?" él pide. “¿Cómo llegaste a la
arquitectura?”
Nos interrumpe papá que aparece a la vuelta de la esquina del granero. "¡Hola!" Está
emocionado al ver a Anders.
“Hola”, responde Anders, yendo a estrechar la mano de papá.
"¿Tenemos un cliente?" Pregunto.
“No, solo me preguntaba si querías un café. ¿Anders? Papá pregunta esperanzado.
"¿Podemos tentarte?"
Anders me mira antes de asentir a papá. "Seguro."
Menos mal que lo he animado con algunas preguntas. El pobre no tiene idea de en qué se
está metiendo.
 17

INo puedo creer que estuvieran en la misma carrera”, me dice Anders.

Acabamos de descubrir que ambos estuvimos en la Indy 500 durante el fin de semana en el
que Luis Castro anotó la primera de sus tres victorias en las 500. Yo solo tenía unos
dieciséis o diecisiete años en ese momento, y esto fue mucho antes de que el piloto de
carreras brasileño se convirtiera en cuatro veces campeón mundial de Fórmula 1.
Parte del entusiasmo de papá por las carreras se me ha contagiado a lo largo de los años,
así que en realidad ha sido fascinante escuchar hablar a Anders. En la última media hora,
papá lo ha bombardeado con preguntas.
Ahora sé que hay dos pilotos en cada equipo y Anders es el ingeniero jefe de carrera de uno
de ellos; su piloto, Ernie Williams, actualmente lidera el campeonato por solo unos pocos
puntos; Anders normalmente nunca se toma ningún tiempo libre durante la temporada y
cada mes de mayo se siente particularmente largo y brutal porque la Indy 500 está
comprimida en un calendario ya repleto; es uno de los últimos en salir de la pista por la
noche, y los fines de semana de carrera doble son los peores, a menudo con él trabajando
toda la noche para clasificar los datos de la computadora y decidir cómo se debe ajustar la
configuración del auto para carreras consecutivas días. Debería estar a ocho horas de
distancia en Iowa en este momento, en uno de estos fines de semana de dos carreras, y se
siente culpable porque el ingeniero de carrera asistente tiene que cubrirlo, pero volverá a
Indianápolis para una carrera de velocidad el próximo fin de semana, y en Nashville el fin
de semana siguiente.
También me enteré de que obtuvo una licenciatura en ingeniería de automovilismo en
IUPUI y que comenzó como pasante en Indy Lights, la serie de alimentación de IndyCar,
pero fue ascendido rápidamente y luego elegido por uno de los mejores equipos de
IndyCar.
probablemente sea bastante brillante.
Mi papá parece haber llegado a la misma conclusión, a juzgar por la forma en que está
pendiente de cada una de sus palabras. Yo mismo me siento un poco deslumbrado,
probablemente por eso ahora me levanto y llevo las tazas de café vacías a la cocina y me
digo a mí mismo que me controle.
Escucho a Sheryl preguntarle algo a Anders, luego giro para ver que papá me ha seguido a
la cocina.
"Dios", dice, sacudiendo la cabeza con asombro. "Qué tipo tan interesante".
"Sí." Cometo el error de mirarlo y está muy claro dónde está su cabeza. "Ni siquiera pienses
en eso", le digo, lo suficientemente bajo como para que Anders no pueda escuchar desde su
posición en el sofá.
Se ríe por lo bajo y levanta las palmas de las manos. "No quiero interferir, pero podrías
hacerlo peor si estuvieras buscando un romance de verano".
"¡Urgh, papá, detente!" Dejo caer las tazas en el fregadero. “Definitivamente no estoy
interesado—”
Me congelo con el sonido de una garganta aclarándose y me giro con horror para ver que
Anders está de pie en la puerta. Sangre corre hacia mi cara y, a juzgar por su sonrisa un
poco tímida, está claro que escuchó nuestra conversación.
"Debería volver", dice. Pero gracias por recibirme.
"¡Por favor! El placer fue todo nuestro”, dice papá, guiando a Anders por el pasillo hasta la
puerta principal. "Eres bienvenido en cualquier momento. Siento haberte hecho tantas
preguntas, pero lo que haces me parece fascinante.
"No hay problema en absoluto", responde Anders afablemente.
Estoy justo detrás de ellos, encogiéndome.
“Te acompaño a tu bicicleta”, le digo a Anders, luego le doy a papá una mirada mordaz y le
cierro la puerta en la cara.
Anders se ríe por lo bajo mientras cruzamos el camino hacia el estacionamiento fuera del
granero.
"No quise que sonara tan grosero como lo hizo". Estoy mortificado, pero desesperado por
explicarlo. “Lo último que necesito es que mi padre haga de casamentero. Él sabe que mi
cabeza no está en condiciones para una relación en este momento, no después de que mi
prometido me abandonó por otra persona y, ¡oh Dios, no estoy diciendo que pensara que
estabas interesado en mí! Digo apresuradamente, mis mejillas ardiendo. "Estoy seguro de
que no lo eres".
Esto va de mal en peor, pero el hecho de que no muestre ningún signo de estar ofendido es
revelador. No le gusto, me doy cuenta. Por eso no le importa si me gusta o no .
“No, no lo estoy”, confirma, dándome una sonrisa de lado mientras nos acercamos a su
bicicleta.
No pensé que estuviera interesado en mí, pero mi estómago todavía se sacude por su
admisión, por el hecho de que sintió que tenía que dejarlo en claro.
Nos detenemos a cada lado de su bicicleta y apenas puedo mirarlo, me siento tan
humillada.
“Mi madre y yo tuvimos exactamente la misma conversación después de la tormenta”,
confiesa, y mis ojos se elevan ante su tono. Ya no se ríe. “Tampoco estoy en ningún lugar
para una relación”.
Dudo antes de confiar: “Casey dijo que perdiste a tu esposa hace unos años. En un accidente
de coche."
Suelta un largo suspiro. “Fue hace cuatro años y cuatro meses, y fue un accidente de
karting”.
Mi corazón se aprieta. "Lo siento mucho."
"Seré honesto contigo. No estoy ni cerca de dejarla ir. Y parece que todavía estás luchando
por aceptar lo que te hizo tu prometido”. Hace una pausa, esperando mi confirmación, que
le doy asintiendo. “Pero si quieres un amigo. . .”
"¿Incluso después de que te hice chocar tu bicicleta?" Pregunto débilmente, de alguna
manera encontrándolo en mí para bromear con él.
“Te perdono”, susurra.
Nos sonreímos el uno al otro, pero me siento extrañamente vacío cuando se sube a su
bicicleta.
Pasaré mañana con el tractor. Ayuda a limpiar tu pequeño Airstream”.
"Amaría eso. Gracias."
“Y todavía necesito saber cómo llegaste a la arquitectura”.
Te aburriré con eso en otro momento.
Se ríe y enciende su motor, levantando su mano hacia mí mientras gira hacia el camino de
tierra.
Por mucho que lo intente, por el resto del día, no puedo dejar de reproducir sus palabras
dentro de mi cabeza: No estoy cerca de dejarla ir.
 18

A nders comprueba que estoy libre antes de aparecer a las cuatro en punto de la tarde
siguiente con Jonas en su polvorienta camioneta negra.
“Jonas los tenía en el garaje”, explica Anders cuando mi rostro se ilumina al ver los
neumáticos en la bahía de carga. “Creo que estos son del tamaño correcto. Pensé que
haríamos un trabajo y luego sería muy fácil remolcarla hasta nuestra casa.
"Esto es increíble. Gracias —les digo a ambos mientras levantan los neumáticos, con los
músculos de los brazos abultados.
No he superado mi vergüenza de ayer, o la desconcertantemente fuerte sensación de
decepción por el rechazo de Anders, pero él no está actuando raro, así que eso ayuda.
Necesito moverme.
“No hay problema”, responde Jonas, cargando una gran bolsa negra sobre su hombro y
haciendo rodar una de las llantas por la parte trasera del granero. Anders hace rebotar al
otro en la grava.
Como la caravana es monoeje, solo necesita dos neumáticos, aunque también tendré que
cambiar el de repuesto en algún momento.
"¿Has estado en el hospital hoy?" Pregunto.
“Fuimos antes”, responde Anders. “Papá está bien, pero ahora está durmiendo. Mamá
quería quedarse con él.
“Me alegra saber que se está recuperando. ¿Qué puedo hacer?" —pregunto mientras Jonas
saca un gato de la bolsa.
“Párate ahí y luce bonita”, dice.
Estrecho mis ojos hacia él. "No me hagas reventar una lata de whoop-ass en ti".
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, bajo y profundo, el sonido viaja desde su vientre.
Cuando Anders se ríe, el sonido es más ligero, lo siento en mi pecho, envolviendo mi
corazón.
Realmente necesito dejar de pensar cosas como esta.
“Es la forma en que lo dice con su acento inglés”, le dice Jonas a Anders una vez que se han
recuperado.
“No tiene precio”, está de acuerdo Anders, sus ojos verdes brillan.
Me pregunto cómo no los identifiqué inmediatamente como hermanos. Sí, Jonas es un poco
más grande y musculoso, y las facciones de Anders son más refinadas, pero hay algo en sus
expresiones que grita parecido familiar.
“Ustedes dos se parecen mucho cuando sonríen”.
“Mientras que tú no te pareces en nada a tu hermana”, comenta Jonas.
"Bueno, solo somos medias hermanas", le recuerdo, pero me duele escucharlo decirlo.
Bailey y yo nos vemos diferentes. Ella es tan bonita y brillante y yo solo. . . menor _
"En serio, ¿cómo puedo ayudar?" persevero.
“Es un trabajo de una sola persona”, me asegura Anders, sonriendo.
—Sin embargo, ambos me habéis honrado con vuestra presencia —respondo con dulzura.
“Y estoy muy agradecida”, agrego rápidamente, tratando de sonar seria.
Scott y yo compartimos su camión y él hizo todo lo posible por su mantenimiento. Sé que
debería haber sido más ¡Abajo el patriarcado! y aprendí sobre estas cosas yo mismo, pero la
verdad es que me parece sexy cuando un chico sabe manejar un auto.
Mientras Anders aborda una tuerca de rueda particularmente rígida, los músculos lisos de
sus brazos se tensan y se flexionan, me recuerdo a mí mismo que solo quiere que seamos
amigos.
Pero es un amigo muy caliente . Y está bien si aprecio todos sus activos, ¿verdad?

SON LAS SIETE en punto cuando Jonas y Anders cambiaron los neumáticos, remolcaron el
Airstream hasta su granja y me ayudaron a fregarlo y lavarlo a presión. Ambos se quedaron
atrapados y ha sido divertido, con muchas bromas intercambiadas de un lado a otro. Mi
ropa está húmeda y sucia y me duelen los brazos, pero mi interior se siente tan
efervescente como la espuma de jabón burbujeando en el suelo polvoriento.
Leí algo recientemente sobre la importancia de hacer cosas en la vida que te traigan alegría.
Anders tuvo la idea correcta cuando dijo que quería que Jonas volviera a su antiguo camino
de motocross. Personalmente, no he tenido mucha felicidad en mi vida últimamente, pero
ahora que estoy aquí y miro a Bambi, no puedo borrar la sonrisa de mi rostro.
No es tan brillante como la mayoría de los Airstream que he visto en línea (el metal
definitivamente se ha apagado con el tiempo), pero me gusta este acabado mate.
Peggy regresó del hospital poco después de que yo llegara aquí, luciendo cansada pero
gratamente sorprendida de vernos a los tres juntos. Me invitó a quedarme a cenar. Insistió,
en realidad. No quería imponerme, no con todo lo que ella estaba pasando, pero Anders me
lanzó una mirada que implicaba que debía aceptar. Cuando ella nos dejó, él comentó que
ayudaría a distraerla.
Me siento demasiado sucia para estar sentada en su mesa, pero el sol todavía tiene mucho
calor, así que al menos mi vestido probablemente estará seco para cuando lleguemos a la
casa.
"¿Cuándo vas a volver a Indy?" le pregunto a Anders mientras esperamos a que Jonas
guarde la lavadora a presión.
"Martes."
"¿Crees que vendrás aquí de nuevo este verano?"
"Normalmente no lo haría, pero Jonas me ha estado molestando para que me tome un
tiempo libre".
"¿Pensé que era difícil tomar un descanso durante la temporada de carreras?"
"Lo es, pero veré qué puedo hacer".
Tengo la sensación de que movería montañas por su hermano. ¿Seremos Bailey y yo tan
cercanos alguna vez? Seis años es una gran diferencia de edad, pero se nota menos ahora
que somos mayores. Nunca pensé que tuviéramos suficiente en común para ser hermanas y
también amigas, pero su personalidad extrovertida no me intimida tanto en estos días.
Solía retirarme a mi caparazón a su alrededor, pero ahora tengo más confianza.
Definitivamente hay esperanza para nosotros.
Jonás reaparece. “Creo que nos merecemos una cerveza. ¿Quieres que remolque esto de
vuelta a tu casa primero? Él asiente hacia Bambi.
"¿O podrías dejarlo en la tienda durante la noche?" Anders sugiere, señalando con la cabeza
hacia el primero de los dos grandes cobertizos de los que acaba de salir Jonas. Podría
traerlo de vuelta por la mañana.
"Eso seria genial. No hay prisa. Trabajo mañana de todos modos.
"¿En que estas trabajando?" pregunta mientras caminamos hacia la granja.
“Una extensión de la escuela primaria”, respondo.
"Fresco."
“Realmente no es muy emocionante”.
"¿Por qué no?"
“No hay diseño involucrado, solo estoy haciendo una serie de dibujos técnicos, pero al
menos puedo hacer el trabajo de forma remota”.
Hay un pequeño bosque a nuestra izquierda y entre los troncos de los árboles se ve un gran
charco de agua, que brilla a la luz del sol de la tarde.
—No sabía que tenías un lago —digo—. "¿Alguna vez nadas en él?"
“A veces”, responde Jonas. "¿Por qué, estás pensando en darte otro chapuzón accidental en
el corto plazo?"
Le saco la lengua. “La próxima vez, traeré un traje de baño”.
"Debería."
Estaba bromeando, pero creo que habla en serio.
"Voy a tomar una ducha. Dile a mamá que llegaré en un minuto —dice, mientras se aleja
hacia el lago—.
"¿A dónde va ella?" Le pregunto a Anders confundido.
"A su lugar". Señala una cabaña de troncos junto al agua.
"Oh, pensé que vivía en la granja".
"¿Con mamá y papá?" Anders resopla. "No."
"¿Cuánto tiempo ha estado allí la cabaña?" Por su tamaño, supongo que solo es un
apartamento de una habitación.
“Alrededor de quince años. Jonas y papá lo construyeron usando árboles del bosque”.
"¿No ayudaste?"
Él niega con la cabeza. “Estaba en la universidad”.
"¿Jonas fue a la universidad?"
“Sí, la universidad agrícola. Sin embargo, vivía en casa. Fui a clases.
Anders me lleva a un lado de la casa, abre una puerta de malla y me la sujeta. Entro en un
cuarto de lavado. Hay una cama gris para perros tirada de lado en el suelo, cubierta de
pelos de color arena.
"¿Tienes un perro?" Pregunto mientras tira de la puerta para cerrarla con un ruido.
"En realidad, ella murió hace unas semanas".
"Oh lo siento."
“Tenía catorce años, pero sí, golpeó duro a Jonas. Ella solía ir a todas partes con él”.
Realmente lo ha pasado muy mal últimamente, no es de extrañar que se sienta deprimido.
Parecía bastante feliz hoy, sin embargo, y el viernes por la noche, aunque había tenido unos
cuantos. Me pregunto si ayuda tener a Anders en casa.
"Siempre he querido un perro", le digo, haciendo una pausa por un momento.
"¿Pensé que eras una señora de los gatos?"
“Nah, solo estaba bromeando contigo sobre eso. Me gustan los gatos y los perros por igual”.
El sonrie. “¿Cómo llamarías a tu perro?”
Creo que ha recordado que le puse a mi gato el nombre de Zaha Hadid.
Eames, creo.
"¿Después de Charles o Ray?"
“Depende de si es niño o niña”.
Se ríe y asiente.
Me encanta que obtenga mis referencias de arquitectura.
"Pasa todo recto", me indica.
Salgo a la cocina en la parte trasera de la casa donde Peggy está en un mostrador, cortando
frijoles.
Ella se sobresalta cuando nos ve. Anders! ella regaña "Debería han dado la vuelta al frente!
Esta no es forma de traer un invitado a nuestra casa”.
Él pone los ojos en blanco mientras ella agarra un paño de cocina y se seca las manos. Su
cabello blanco está recogido sobre su cabeza en un moño.
“Voy a cambiarme la camisa”, dice Anders, llamando a su madre por encima del hombro
mientras camina por el pasillo: “Jonas estará aquí en un minuto”.
Me quedo allí incómoda, deseando poder cambiarme o darme una ducha.
"¿Necesitas ayuda?" Le pregunto a Peggy.
“No, he terminado aquí”, responde ella, quitándose el delantal. Espero que te guste el
cordero.
"Sí. Huele delicioso, pero me preocupa que te hayas tomado demasiadas molestias.
Ella hace caso omiso de mi preocupación. “Hubiera cocinado para los niños de todos
modos. ¿Qué le gustaría beber? Estaba pensando en abrir una botella de rosado”.
"Eso suena genial. Lo siento, estoy con las manos vacías.
"Oh para." Ella va a la nevera y saca una botella, diciendo mientras abre la tapa de rosca:
"Por cierto, me encantó la bebida de durazno".
"¿Los Bellini?"
Había olvidado cómo se llamaba, pero sí. Estaba delicioso."
Te traeré un poco más de puré.
“¡Eso no fue una pista! Pero no diré que no si puedes darme un poco”.
Definitivamente podemos darte un poco", le digo con una sonrisa, aceptando el vaso que me
pasa y mirando a mi alrededor.
Las paredes y el techo de la cocina están completamente revestidos con pino jengibre, un
material que también forma los gabinetes y el mostrador. Junto con las baldosas de
terracota rojo anaranjado, el efecto general es un poco autoritario.
Me doy cuenta de que hay una serie de grandes marcos de fotos colgados en la pared del
pasillo y ladeo la cabeza hacia ellos. "¿Te importa si echo un vistazo?"
"Por supuesto, cariño, siéntete como en casa".
Toda la planta baja de la casa, cada habitación que puedo ver, al menos, incluida la sala de
estar contigua, presenta este mismo pino jengibre. También está embaldosado por todas
partes, con alfombras con motivos oscuros colocadas a intervalos regulares.
Lo que no daría por poner mis manos en este lugar, alegrarlo un poco.
Hago girar mi vino en mi copa por costumbre mientras estudio las fotos familiares. Todos
los marcos tienen forma ovalada y varían ligeramente en tamaño, pero cada uno está hecho
de un material diferente, desde madera oscura pulida hasta metal adornado con baño de
oro.
En la cocina, Peggy está deslizando los frijoles picados en una sartén sobre la placa, pero
una vez que termina, se une a mí.
"¿Quiénes son?" Asiento con la cabeza hacia una pareja de aspecto adusto en una fotografía
en blanco y negro. Es muy antiguo y muestra a un hombre parado a la derecha de una
mujer sentada en un sillón de respaldo alto.
"Ese es el tatarabuelo de Patrik, Haller, y su esposa, Sigrid". El acento de Peggy es
estadounidense con un toque del Medio Oeste, pero pronuncia Haller, "Hah-ler", y suena
escandinavo.
“¿Son ellos los colonos originales?” Pregunto con interés.
"Sí lo son."
Otra fotografía en blanco y negro muestra a un hombre y una mujer exactamente en la
misma pose. Tengo que decir que es un poco espeluznante. "Están sentados en la misma
silla", me doy cuenta, mirando más de cerca.
"Sí", responde ella con una risita. “Ese es Henrik, el hijo de Haller, y su esposa, Edna.” Ella se
mueve más lejos a lo largo de la pared. “Y aquí están Aan y Rose, y Erik con Mary”.
Todos están fotografiados exactamente en la misma pose con la misma silla.
“Y aquí estamos”, dice alegremente, señalando una foto de ella con su esposo.
Es una fotografía en color, al igual que las dos últimas, y no se puede ocultar el brillo en los
ojos de Peggy, incluso cuando mantiene una cara relativamente seria. Se ve tan joven, de
casi veinte años, tal vez. Anders tiene sus ojos verdes, me doy cuenta, y sus llamativas cejas.
"Todavía tenemos esa silla". Señala la sala de estar y allí, en la esquina, está el sillón rojo de
respaldo alto.
"¡Me encanta!" Digo con deleite, yendo a echar un vistazo más de cerca.
La tela de la silla está desteñida y raída, pero verla aquí me emociona.
Dirijo mi atención al resto de la habitación. Prácticamente todas las superficies están
repletas de adornos, antigüedades y marcos de fotos. Y cuanto más miro, más quiero
descartar lo que dije antes sobre poner mis manos en este interior. Hay más de ciento
setenta años de historia dentro de esta casa. Si fuera por mí, tal vez lo dejaría exactamente
como está.
Por otra parte, una mano de pintura blanca haría maravillas.
Mi mirada se desvía hacia una fotografía en un marco plateado y mi corazón da un vuelco
cuando me doy cuenta de que es Anders el día de su boda.
"Esa es Laurie", dice Peggy cuando ve lo que me llamó la atención.
Y ahora su esposa tiene un nombre.
Anders me contó lo que pasó digo, igualando su tono apagado.
Estudio la fotografía. Anders es devastadoramente guapo con un traje negro ajustado,
camisa blanca y corbata negra delgada. Su cabello es más corto de lo que es ahora y está
mirando a su esposa, Laurie, quien se está riendo de él. Su cabello rubio ha sido recogido en
un moño despeinado y tiene diminutas flores blancas. Su vestido es de encaje blanco y sin
mangas. Ella es absolutamente hermosa.
“Una de las peores cosas que le han pasado a nuestra familia”, murmura Peggy, con la voz
tensa por el dolor.
¿Uno de?
Debe leer mi mente porque de repente se ve avergonzada.
¿Cómo está Patrik?
"Oh, él está bien", responde ella con desdén, haciéndome pensar que ella no coloca su
ataque al corazón a la altura de cualquier otra tragedia que esta familia haya soportado.
De hecho, parece mucho más relajada y tranquila de lo que estaba en el refugio contra
tormentas, más acorde con la descripción de papá de ella como una “dama realmente
amigable”. Debe estar tan aliviada de saber que su esposo va a estar bien.
“Creo que está disfrutando del resto”, agrega con complicidad sobre Patrik. “Son las
mejores vacaciones que ha tenido en años”.
"¿Y de quién es la culpa?" Anders pregunta en voz alta mientras baja las escaleras.
"Si si lo se. Estoy trabajando en él”, responde su madre. Ella lanza sus ojos al techo y me
sonríe antes de regresar a la cocina.
Anders se ha cambiado a una camiseta negra. Su cabello está húmedo y algunos mechones
rubios muy oscuros caen sobre sus ojos verdes. Diminutas gotas de agua se adhieren a los
extremos y yo mírelos, sobresaltándose cuando mete la mano a través de esos mechones
rebeldes y los vuelve a colocar en su lugar.
—Te duchaste —susurro acusadoramente. “Me siento como un estado correcto”.
"Estás bien", responde con el ceño fruncido, señalando hacia la cocina.
Huele a gel de ducha de cítricos, o tal vez a champú.
Una puerta se abre de golpe y nos giramos para ver a Jonas entrando a la casa desde el
cuarto de lavado.
"¿Dónde está mi cerveza?" exige saber.
“Está llegando”, responde Anders con fingido cansancio, yendo a la nevera. Primero saca el
rosado y me llena el vaso, seguido por el de su madre, luego saca un par de botellas de
cerveza para Jonas y para él.
“Salud”, dice Jonas con una sonrisa, incitándonos a los cuatro a levantar nuestras bebidas y
chocarlas.
Estamos comiendo en el comedor en una mesa de caoba de forma ovalada con cubiertos de
tapete blanco a la antigua. Jonas está en un extremo y Peggy en el otro. Anders y yo estamos
en el medio, uno frente al otro.
El vapor se eleva desde la parte superior de los platos para servir que Peggy y Anders han
colocado sobre la mesa: una paleta de cordero deshuesada, reluciente con jugos suculentos,
papas asadas doradas y crujientes y frijoles con pimienta con mantequilla. Jonas trajo un
cuchillo y me imagino que todo el mundo está esperando a que triture el asado antes de
servir las verduras, pero en lugar de continuar con el trabajo, deja el cuchillo y me ofrece la
mano con la palma hacia arriba. Tardo un segundo en darme cuenta de que Peggy está
haciendo lo mismo a mi izquierda.
¡Oh mierda, están dando gracias!
Nunca antes había estado en una mesa donde la gente hubiera dicho gracias y me siento
completamente fuera de mi zona de confort. Pero mientras estoy sentado allí, sosteniendo
la mano suave de Peggy y la mano callosa de Jonas, y el suave acento estadounidense de
Peggy llena la habitación, diciendo gracias por nuestra buena salud, por la de Patrik, por mi
presencia en su mesa, a algunas personas llamadas Ted y Kristie que les regalaron a
Ramsay, así como al propio Ramsay, y ni siquiera quiero pensar en lo que eso significa, una
extraña clase de satisfacción llena mis entrañas .
No soy religioso, pero hay algo bueno y saludable en esta cadena de manos que hemos
formado, este sentimiento de unión.
Peggy termina de hablar y nos soltamos de las manos. Levanto la cabeza para ver a Anders
mirándome a través de la mesa, con una pequeña sonrisa en sus labios.
Y a pesar de todo lo que nos dijimos ayer, siento una punzada de arrepentimiento en todo
el cuerpo porque no era su mano la que había estado sosteniendo.
 19

ADespués de la cena, Anders me acompaña a casa.

"Es la primera vez que da las gracias, ¿eh?" Su mirada se dirige hacia mí, una inclinación
divertida a sus labios.
“¿Soy tan fácil de leer?”
"No particularmente."
Los dos estamos un poco borrachos y la conversación es relajada y fácil.
“¿Quiénes son Ted y Kristie?” Pregunto mientras nos detenemos a mirar el cielo.
Está inundado de rayas de neón, como si un niño gigante lo hubiera atacado con
rotuladores de color púrpura, rosa, azul y naranja.
“Amigos agrícolas de mis padres”, responde Anders.
"¿Y quién, me atrevo a preguntar, es Ramsay ?"
" Era Ramsay", corrige, mirándome. La mota ámbar en su ojo se ve más oscura con esta luz,
sus iris son de un verde más nublado. "Creo que usted sabe."
"Oh, hombre", gimo, restregándome la cara con la mano mientras sigo caminando. "Nunca
antes había comido comida con un nombre".
Su risa baja hace que mi piel se caliente y mis entrañas se sientan pegajosas. Debería estar
avergonzado por el hecho de que se ha convertido convertirme en el equivalente humano
de un malvavisco asado, pero me gusta demasiado esta sensación.
"Es el mejor tipo", dice, poniéndose a mi lado. “Si a alguien le importa lo suficiente como
para nombrar un animal, es mejor que creas que también lo cuidó mientras estaba vivo.
Ramsay tenía una buena vida en la granja antes de llegar a tu plato, que es más de lo que se
puede decir de cualquier cosa que compres en el supermercado”.
"Supongo que tienes razón."
"Sé que tengo razón".
Llegamos a la puerta de mi casa y Anders se vuelve hacia mí bajo las luces del porche, su
mirada se dirige a mi frente.
"Tienes algo de suciedad". Levanta la mano como para frotarlo y luego cambia de opinión y
deja caer el brazo, pero todavía siento el zumbido de su casi -toque.
"¿Dónde?" Mis dedos aterrizan en algo arenoso casi de inmediato. Anders! lo regaño. “¿Por
qué no me dijiste antes? Me senté allí todo ese tiempo al lado de tu madre con suciedad en
la cara.
Ella no se habría dado cuenta. Es la esposa de un granjero, ya ni siquiera ve la suciedad”.
"¿Se ha ido?" Pregunto.
Escanea mi frente y luego busca en el resto de mi cara, haciendo que mi sangre zumbe con
electricidad cuando sus ojos encuentran los míos. Él me da un pequeño asentimiento.
Maldita sea, me gusta.
Comienza de repente. "Te veré mañana."
"¡Sí! Gracias de nuevo por tu ayuda con Bambi hoy —digo mientras retrocede.
"Placer."
No vuelve a mirarme a los ojos mientras gira y trota hacia abajo. los pasos. Tampoco mira
atrás. Lo sé porque observo y espero hasta que se pierde de vista.

ANDERS TODAVÍA ESTÁ muy presente en mi mente al día siguiente mientras me siento en
mi nuevo escritorio en mi habitación, tratando de hacer algo de trabajo.
Mi jefe, Graham, me envió los detalles de los planos de licitación para la extensión de la
escuela primaria y, mientras los estudio, me doy cuenta de que el ingeniero de servicios
debe haber especificado más espacio alrededor de la bomba de calor en la sala de máquinas
porque mi predecesor, Raj, sacrificó un armario de servicios públicos para agrandar el
espacio.
Estuve involucrado en la etapa de información inicial cuando entrevistamos al personal
para obtener su opinión, y el limpiador, Jerry, un tipo de cuarenta y tantos años con mullet
y mal aliento, parloteó durante casi una hora. Si no consigue su armario de escobas, se va a
cabrear.
Me dedico a reconfigurar el diseño interno, sabiendo que si robo espacio en las aulas, los
maestros y los miembros de la junta tampoco estarán contentos. Es un acto de equilibrio,
pero lo resuelvo rozando unos centímetros aquí y allá.
Me encanta mi espacio de oficina temporal. Papá y yo fuimos a la ciudad esta mañana y no
podía creerlo cuando encontramos este escritorio en una pequeña tienda de muebles.
Probamos el lugar por capricho, en realidad íbamos de camino a Walmart, y es simple pero
elegante, con patas de horquilla de metal verde musgo y una parte superior de capas de
abedul. Es lo suficientemente pequeño como para caber perfectamente en una de las
ventanas abuhardilladas, pero lo suficientemente grande como para contener una lámpara
de escritorio, mi computadora portátil y una bandeja. Afortunadamente, nunca viajo a
ninguna parte sin mi MacBook Pro, de lo contrario, este plan de trabajo remoto no se
desarrollaría tan bien. Y menciono la bandeja porque Sheryl mencionó una hace un
momento. con un café y un muffin de melocotón, vainilla y almendras recién horneado y
había espacio suficiente para colocarlo.
Reviso mis correos electrónicos y encuentro uno largo y hablador de mamá y otro de
Sabrina, una amiga que se casará en octubre. Me envió un cc con un grupo de amigos sobre
sus planes para su fin de semana de despedida de soltera.
Sabrina y su prometido, Lance, son los dos únicos amigos en común que Scott y yo tenemos
y me he sentido un poco en el limbo con ellos desde que Scott rompió nuestro compromiso.
Pero hasta ahora, Sabrina parece estar en mi rincón y Lance en el de Scott.
Eso sí, no sé cuánto puede durar. No podrán excluir a Nadine para siempre, si ella y Scott
siguen siendo pareja. Y no creo que le digan a Scott que no puede llevarla a su boda. Puede
que me sienta un poco mejor acerca de nuestra ruptura, pero todavía no puedo imaginar ir
solo y verlos allí juntos.
Hago clic en un correo electrónico de mi colega Freddie y descubro que se siente culpable
por apoderarse de la extensión de Lucinda Beale. Quiere saber que estoy bien con eso y le
aseguro que lo estoy. Es posible que me haya molestado al principio, pero ahora, mientras
miro a través de los campos verdes suavemente ondulados que se extienden hasta el
horizonte, y el cielo azul aciano brumoso que está salpicado de nubes blancas hinchadas,
apenas puedo creer lo afortunado que soy.
A veces , pienso mientras me meto la magdalena, la vida realmente te da melocotones.

SE SUPONÍA que Anders traería a Bambi de regreso hoy, pero a medida que transcurre la
mañana sin saber nada de él, mis nervios comienzan a sentirse un poco desgastados.
Me siento atraído por él. Más de lo que me gustaría admitir. Y después de la forma en que
me miró anoche, no estoy del todo seguro de que el sentimiento no sea en lo más mínimo
mutuo después de todo. Entonces, ¿por qué no se ha puesto en contacto como dijo que lo
haría?
Muerdo la bala y le envío un mensaje de texto.
¿Todavía estás bien para traer a Bambi de vuelta esta tarde?
Él responde en un minuto. No. Ahora es nuestro.
¡Ladrón! Le devuelvo el mensaje, riéndome.
Jonas lo traerá en una hora. casa de papá. Regresaré a Indy en breve.
Mi estómago toca fondo. ¿Hoy?
Pensé que había dicho mañana.
Sí
Eso es todo lo que dice, nada más, sin puntuación, nada.
Lucho contra el impulso de preguntarle cuándo volverá, si volverá.
Conducir con seguridad es en lo que me conformo.
Él no responde.
ME TOMA alrededor de una semana dejar de sentirme plana cada vez que pienso en él. Al
principio, estoy furioso conmigo mismo por enamorarme de alguien que incluso llegó a
decirme que no estaba interesado. Cómo diablos terminé engañándome a mí mismo de que
él podría haber cambiado de opinión está más allá de mí.
Al menos no vuelvo a pensar en Scott. Paso mis días trabajando solo en mi escritorio, mis
tardes con papá y Sheryl, o Bailey y Casey, o a veces una combinación de los cuatro, y cada
vez que tengo tiempo libre, empiezo con la renovación de Airstream.
Eventualmente, mi melancolía desaparece y vuelvo a sentirme afortunado de quedarme en
Indiana durante el verano.

ES LA TARDE del sábado, al final de la primera semana de agosto. Hoy, entre turnarme para
atender a los clientes, he estado ayudando a Sheryl en la cocina. O más bien, en esta
ocasión, ella me ha estado ayudando.
Después de cosechar una cosecha masiva de ruibarbo e inspirado por los Bellini, busqué en
Google recetas de cócteles y encontré uno que usaba jarabe de ruibarbo. Sheryl y yo hemos
estado esterilizando frascos, lavando y cortando ruibarbo de dos pulgadas de largo, y
hirviéndolos con azúcar de ricino y agua, y nuestros esfuerzos han producido varias
docenas de frascos de jarabe rosa brillante que brillan bajo las luces del mostrador de la
cocina.
Papá, mientras tanto, ha estado viendo la carrera callejera de IndyCar en Nashville. Me
llamó antes porque había visto a Anders en la televisión y estaba fuera de sí.
La cámara se cortó antes de que yo llegara allí, pero él la rebobinó y, debo admitir, mi
corazón dio un vuelco al verlo sentado en el puesto de cronometraje en el pit lane, usando
un auricular negro y luciendo muy serio.
Pensé que habíamos acordado ser amigos, al menos. Pero han pasado casi dos semanas sin
una palabra.
Me recuerdo a mí mismo que tampoco le he enviado mensajes de texto.
Hago eso, me he dado cuenta, hago juicios sobre las personas, asumir que están pensando
una cosa cuando a menudo soy yo quien se equivoca. Como ese malentendido que Bailey y
yo tuvimos sobre dónde sentarnos en la mesa del comedor. Ella y Casey han venido a cenar
varias veces en la última quincena, y en la primera ocasión se aseguró de sentarme al lado
de papá. Me sentí un poco tonto, en realidad, como si hubiera reaccionado exageradamente
y estuviera siendo un mocoso. Pero ella fue insistente y cuando superé mi incomodidad
inicial, aprecié que se preocupara. Eso ayudo. Me sentí más como parte de la familia, nunca
me sentí excluida.
“¡Ahí está de nuevo!” Papá grita desde la sala de estar. "¡Reyezuelo!"
"Ya voy", le devuelvo la llamada.
Ya está rebobinando y haciendo una pausa y, por impulso, saco mi teléfono y tomo una foto
de la pantalla del televisor.
Le envío un mensaje de texto a Anders con el mensaje ¡Mira! ¡Mi compañero está en
la tele!
La carrera ya terminó en tiempo real (papá tuvo que pausarla para atender a los clientes),
pero por lo que nos dijo Anders sobre los días de carrera, es probable que todavía esté en la
pista. Dudo que reciba una respuesta de él en el corto plazo. No estoy seguro de recibir una
respuesta de él en absoluto.
Bailey viene después del trabajo y, cuando llega, preparo unos cócteles (una parte de jarabe
de ruibarbo, una parte de vodka de vainilla y dos partes de limonada) y los llevamos a la
terraza. Papá y Sheryl nos dejan a nosotros. Tienen un columpio de madera blanca y es mi
lugar favorito para sentarme temprano en la mañana o en las noches más frescas, cuando
puedo ver las últimas luciérnagas de la temporada bailando sobre la soya. Las plantas me
llegan a la cintura ahora y tienen pequeñas vainas verdes creciendo en ellas.
A veces, Jonas pasa en su tractor o en el Gator o otro vehículo agrícola. Ayer lo vi rociando
los campos, brazos mecánicos gigantes extendiéndose a ambos lados de su tractor. Cuando,
esta mañana, un avión fumigador sobrevoló el maíz aplicando algún tipo de tratamiento, lo
observé desde la ventana de mi habitación y lo imaginé arriba en el pequeño avión blanco
también. Dudo que lo fuera, pero me entretenía pensar en él dando vueltas por todos lados,
marcando un montón de trabajos en su lista. No puedo creer que también trabaje en el
garaje de la ciudad.
Extraño a Jonas, me doy cuenta, y no solo a su hermano. Me gustaba pasar el rato con los
dos cuando ayudaban con Bambi y me entristece que nuestros caminos no se hayan vuelto
a cruzar.
Jonas todavía no me ha dado una factura por cambiar las llantas de Bambi. Pensé en ir a su
trabajo para arreglar y preguntarle sobre el reemplazo de la llanta de refacción también,
pero se me ocurrió que él podría haber querido hacer el trabajo extraoficialmente. Tal vez
vaya a la granja mañana para arreglar el pago y ver cómo le va.
El calor agobiante rompió hoy. Ayer fue a mediados de los noventa, pero hoy son solo
ochenta. He estado en Indiana durante un mes y me ha dado por hablar en Fahrenheit.
Miro a Bailey, que está bebiendo su bebida.
"¿Podemos dar un paseo?" Pregunto por capricho.
Podríamos ir a la granja Fredrickson ahora, pero dejo de lado esa idea tan pronto como se
me ocurre. Bailey no ha mencionado a Jonas desde nuestra noche de borrachera en casa de
Dirk y me he preguntado si está tratando de sacarlo de su mente. Si ese es el caso, no quiero
debilitar su determinación.
"¿En realidad?" Bailey no está convencido, pero es una noche hermosa.
“¿Has visto el huerto de calabazas últimamente?”
"¿El huerto de calabazas?" Ella hace una mueca. "No."
“Vamos,” insisto. “Las vides comenzaron a florecer hace unos días”.
Salimos a la pista y pasamos junto al granero negro hasta el campo que choca contra el
maizal de los Fredrickson, el que fue alcanzado por el granizo. El huerto de calabazas se
extiende ante nosotros, las flores parecen estrellas de mar amarillas en un mar verde.
"Esto es tan bueno", se entusiasma Bailey.
Sin verse afectada por la vista, ella está hablando del cóctel.
Tomo un sorbo yo mismo. “¿Casey no quería salir esta noche?”
"No, tiene a Brett".
"Se llevan bien, ¿no?"
Un poco demasiado bien. No puedo deshacerme de él.
"¿Quieres deshacerte de él?" No estoy seguro si era diversión o molestia lo que pude
escuchar en su tono seco.
“No, él está bien. Todavía no se ha quedado más tiempo que su bienvenida. Él sabrá cuando
lo haya hecho.
Ella sonríe, pero me pregunto si es bravuconería. No ha estado casada con Casey durante
tanto tiempo y, a diferencia de él, es nueva en la ciudad.
¿Casey le está dando a su esposa suficiente tiempo y atención? ¿Está haciendo lo suficiente
para asegurarse de que ella se instale aquí?
No me siento cómodo haciéndole estas preguntas todavía. Tengo la sensación de que se
reiría de mi preocupación.
Al menos tiene a papá y a Sheryl cerca, así que no está completamente sola.
Y ella también me tiene a mí, por ahora.
Un vehículo gira por nuestra carretera y, sobresaltado, me doy cuenta de que Jonas está al
volante. Al vernos, pisa los frenos, una nube de polvo blanco envuelve su camión negro, así
como a mi hermana y a mí. Estamos riendo y tosiendo mientras él vientos abajo de la
ventana. Parece que el destino ha intervenido y nos lo ha entregado. Si eso es algo bueno o
no, todavía no lo sé.
"Señoras", dice con una sonrisa, sus ojos se mueven más allá de mí a Bailey.
"¡Ey!" ella exclama. "¿Cómo estás?"
"Nada mal."
"¿Dónde has estado?" Pregunto.
“Feria del Estado de Indiana. ¿ Qué es eso ? Él asiente hacia nuestras bebidas rosadas.
"Prueba." Bailey le entrega su vaso a través de la ventana.
Toma un sorbo y hace una mueca. "Vaya, eso es dulce". Lo pasa de vuelta.
"¡Oh! ¿Puedes esperar un segundo? Pregunto. “A tu madre le encantaría este cóctel. ¿Le
llevarás un poco de jarabe de ruibarbo de mi parte?
“Ella ya se ha ido. Lo siento."
"¿A dónde fue?" pregunto con sorpresa.
“Hasta Wisconsin a la casa de la hermana de mi papá. Ella y Pa están pasando algún tiempo
allá arriba. Se fueron esta mañana.
"¡Oh, genial!"
"Sí, unas vacaciones muy atrasadas". Parece complacido por ello. “Anders regresará aquí
mañana, en realidad. Ustedes deberían venir y podemos asar a la parrilla”.
"¡Oh, está bien!" Bailey responde.
Supongo que "podemos asar a la parrilla" es su término para hacer una barbacoa, pero lo
más importante es que Anders volverá. ¿Por cuánto tiempo?
no debería importarme Sé que no debería importarme. Pero a la mierda, lo hago.
"¿A qué hora?" —pregunta Bailey—. “¿Y qué debemos llevar?”
"¿Cuatro en punto? Y solo ustedes mismos.
Tan pronto como se aparta, me pateo porque tengo Olvidé preguntarle sobre los
neumáticos Airstream. No importa, le pagaré mañana.
Cuando miro el rostro de Bailey, veo que está brillando.
¿Está feliz con Casey?
¿Se siente atraída por Jonas?
Espero que algún día pronto me sienta lo suficientemente cómodo para preguntar.

PARA MI ALIVIO, Anders responde a mi mensaje de texto más tarde esa noche. Es solo con
un emoji de risa, pero es mejor que nada. Llevo cuatro cócteles de ruibarbo, nos sentamos
en la terraza hasta que salieron las estrellas, y tal vez si estuviera sobrio, dejaría nuestro
intercambio así. Pero no lo estoy, así que tecleo un mensaje.
Vi a Jonas antes. ¿Tienes a tus padres para ir de vacaciones?
Espero un minuto, luego me dirijo al baño para cepillarme los dientes. Para cuando regreso
a mi habitación, me ha respondido.
Sí. Todavía no puedo creerlo.
Jonas nos invitó a Bailey ya mí a una parrillada mañana. Espero que esté
bien.
Será bueno verte.
Me las arreglo para contenerme de responder, pero ese maldito mensaje me mantiene
despierto la mitad de la noche.
 20

Bailey llega cuando estoy terminando de arreglarme.

"Te ves bien", dice, dándome un abrazo con un solo brazo.
"Tú también."
Lleva su falda de mezclilla con un top de encaje blanco con volantes en las mangas.
“Esta es probablemente la cosa más veraniega que tengo conmigo”, digo de mi mono negro
Reiss. "Realmente necesito ir de compras".
"¿A dónde irías?" ella pregunta.
“¿Indianápolis? ¿Bloomington?
"Iré contigo", responde con entusiasmo. "Podríamos hacer un fin de semana".
"Eso sería divertido. ¿Puedes tomarte el tiempo libre?”
Al recordar su trabajo, su estado de ánimo cae en picada. “Probablemente no, en realidad.
Tenemos bodas consecutivas para el resto de agosto”.
“¿No te gusta organizar bodas?” Pregunto con preocupación.
“Sí, pero todos los eventos que planifico tienen lugar en el club de golf, por lo que todo es
un poco repetitivo. Mi trabajo era mucho más variado cuando estaba en una agencia”.
"¿No hay agencias de planificación de eventos en la ciudad?"
Ella me da una sonrisa irónica. "¿Qué opinas? El club de golf es, literalmente, el único lugar
donde alguien hace algo importante. Fiestas de cumpleaños, fiestas de jubilación, velatorios
fúnebres. . . Club de Golf. La gente de este pueblo carece seriamente de imaginación”.
"¿Podríamos ir de compras en un día laborable?" Vuelvo a nuestros planes. “No importa
cuándo dedico las horas, siempre y cuando lo haga”.
“¡Un día entre semana sería genial! ¿Qué tal este jueves? Si vamos a Bloomington, podría
preguntarle a mi amiga Tyler si podemos quedarnos en su casa.
"¡Vamos a hacerlo!"
Es otro día caluroso, pero la humedad es baja, por lo que no es tan insoportable como
durante la última semana más o menos. Me he estado encontrando anhelando una
tormenta eléctrica, una que envíe relámpagos atravesando el cielo y la lluvia cayendo con
fuerza, pero no sé si ese tipo de clima dañaría los cultivos de Fredrickson, así que no lo he
deseado demasiado.
"¿Cómo te sientes acerca de Scott hoy?" Bailey pregunta mientras nos ponemos en marcha
por el camino hacia la granja.
“Mejor”, respondo.
Le envié un mensaje la semana pasada para hacerle saber que me quedaría en Indiana.
¡Genial! respondió, lo que me irritó muchísimo por alguna razón. ¿Necesitas que vaya
a la casa? ¿Pagar alguna factura? ¿Regar las plantas?
No, mamá lo está haciendo.
Fresco. Avísame si quieres que me encargue de algo más.
Encontré su entusiasmo condescendiente, pero cuando se lo conté a Bailey anoche, ella me
convenció de que no lo era.
“Ustedes tienen historia, y no es como si se odiaran antes de separarse. Apuesto a que te
extraña. Probablemente le encantaría que siguieran siendo amigos.
"Gran oportunidad", murmuré.
Solo teníamos dos tragos en ese momento, pero a medida que avanzaba la noche, con las
palabras de Bailey dando vueltas en mi cabeza, comencé a pensar en lo mucho que
disfrutaría escuchar sobre la renovación de Airstream.
Cuando le admití a Bailey que estaba pensando en lo que dijo, ella me animó a enviarle una
foto de Bambi, solo para abrir una línea de comunicación más ligera.
No sé si alguna vez podríamos ser amigos, pero ¿podríamos ser amigos?
Todavía estoy pensando en ello.
El granero rojo se vislumbra en la distancia y luego el campo de maíz a nuestra derecha
termina abruptamente, revelando la casa apartada de la pista. Se me pone la piel de gallina
al ver el BMW de Anders aparcado en la entrada. Odio que me afecte verlo de nuevo.
Cuando me enamoro, tiendo a hacerlo con fuerza, y lo último que necesito en este momento
son sentimientos no correspondidos por un hombre que todavía sufre por la pérdida de su
esposa. Me doy una charla de ánimo interna mientras caminamos por el camino hacia la
puerta principal y llamo.
No hay respuesta.
Toco más fuerte.
Aún sin respuesta.
“¿Eso es música?” Bailey pregunta mientras saco mi teléfono.
Inclino mi cabeza hacia un lado, escuchando. Suena como Sam Fender.
Ella trota de nuevo por los escalones y gira a la derecha para dar la vuelta. el lado de la casa.
Reviso mis mensajes mientras la sigo y, por supuesto, hay uno de Anders.
Estamos en la cabaña.
Sonrío y guardo mi teléfono en el bolsillo. ¡Vamos a ver la casa del lago!
El camino de entrada se detiene en un césped desaliñado. Más a la derecha está el refugio
contra tormentas, medio oculto por un lecho de rosas estratégicamente colocado. La
música se vuelve más fuerte a medida que cruzamos la hierba y llegamos al bosque,
nuestros pies crujen a través de las ramitas mientras la luz del sol moteada se derrama a
través de la cubierta de árboles frondosos. El lago brilla entre los troncos de árboles altos y
delgados, y cuando nos acercamos, el olor a humo de una barbacoa se desplaza hacia
nosotros en una brisa ligera.
Jonas y Anders están sentados en sillas en una terraza que sobresale del agua, se ven muy
relajados con botellas de cerveza en sus manos y sus largas piernas estiradas frente a ellos.
Anders mira por encima del hombro y nos espía, y, cuando sus ojos se cruzan con los míos,
mi traicionero corazón da un vuelco.
"¡Hola!" Bailey llama.
"¡Ey!" Jonas vuelve a llamar, y él y Anders se ponen de pie.
Jonas salta para saludarnos a mitad de camino. Parece feliz, contento, y no sé si es la
cerveza o el hecho de que tiene a su hermano en casa con él otra vez, o si simplemente se lo
está poniendo para los "extraños", como Anders dijo una vez que hacía, pero es tan bueno
verlo de buen humor.
Le da un abrazo a Bailey, seguido de otro para mí, luego me pasa el brazo por los hombros
mientras caminamos hacia Anders.
"Oye", le digo a Anders cuando Jonas me suelta. "¿Te las arreglaste para tener algo de
tiempo libre, entonces?"
"Lo hice", responde, cruzando los brazos sobre el pecho.
No hace ningún movimiento para abrazarnos y me sorprende que no sea tan quisquilloso
como su hermano. Tardíamente me pregunto si es un poco como Sheryl, protector de su
espacio personal.
O tal vez solo me está recordando que no está interesado.
“El jefe accedió a ser flexible por el resto de la temporada”, interviene Jonas, palmeando a
su hermano en la espalda.
"¡Eso es increíble!" exclamo, tratando de quitarme de encima ese inquietante último
pensamiento.
"No ha tomado vacaciones en más de tres años", dice Jonas secamente. “Creo que es lo
mínimo que su equipo puede hacer”.
"¿No has tenido vacaciones en tres años?" —pregunto a Anders alarmado, decidido a no
dejarme intimidar por los muros que parece haber levantado desde la última vez que lo vi.
"¿Por qué no?"
Duda y luego frunce el ceño a su hermano.
Jonas responde por él: “Es un adicto al trabajo”.
Anders se encoge de hombros, la mancha ámbar en su ojo brilla bajo la luz del sol.
“Bueno, me alegro de que ahora tengas un descanso. Trajimos cerveza y vino”. Ofrezco la
nevera, deseando no encontrar a este hombre inalcanzable tan malditamente atractivo.
Jonas me lo quita. "¿Qué le gustaría?"
Vino, por favor.
Mira a Bailey.
"Mismo."
Se dirige a la cabaña.
"Toma asiento." Anders asiente hacia un par de tumbonas. "Solo voy a revisar las costillas".
"Ooh, ¿es eso lo que estamos teniendo?" Bailey lo llama.
"Sí. Debería estar listo pronto. Jonas los ha estado fumando toda la tarde.
Jonas vuelve a salir y ve a Anders en la parrilla de carbón.
“¡Yo! ¡Dar un paso!" él grita. Llévales esto a las chicas.
Anders regresa con nosotros, rodando los ojos.
"Tu hermano es un poco posesivo, ¿eh?" Digo mientras me entrega una copa de vino.
"Sí. Tengo suerte de que no me pinche con su sonda de carne.
"¿Le ruego me disculpe?"
Una risa brota de él, lo que nos hace enojar a Bailey ya mí, y luego viene Jonas, exigiendo
saber qué es gracioso.
La tensión se rompe cuando todos nos hemos calmado.
"¿Eres gótica?" Jonas me pregunta mientras comemos la deliciosa comida que ha
preparado.
Ha servido las costillas a la barbacoa ahumadas con mazorcas de maíz a la parrilla,
ensalada de col casera y papas asadas con mantequilla envueltas en papel de aluminio.
Hago una mueca, mirando hacia abajo a mi mono negro. "¿Estás bromeando, verdad?"
“¿Emo, entonces? ¿O es lo mismo? Solo te he visto vestir de negro.
“No, no es lo mismo. Emo significa núcleo duro emocional, que es un tipo de música punk
rock que evolucionó en la década de 1990. Goth está asociado con el rock gótico, un género
que surgió en la década de 1970”.
“Te han hecho esa pregunta antes”, dice Anders divertido mientras recoge su mazorca de
maíz.
Sonrío, más que aliviada de que se haya relajado de nuevo en mi compañía. “Es verdad, lo
tengo. Y no, no soy gótica ni emo, soy arquitecta y siempre vestimos de negro”.
Anders casi se atraganta con su bocado mientras se ríe y me asusta lo ligero y nervioso que
se vuelve mi corazón de repente.
Lo de “los arquitectos visten de negro” es una sobregeneralización masiva, pero se aplicaba
a más de la mitad de mis colegas en mi antigua práctica de Londres.
“No más negro después del jueves”, me dice Bailey significativamente.
“Nunca dije que no compraría negro”, respondo.
"¿Qué está pasando el jueves?" nos pregunta Jonas.
“Vamos de compras a Bloomington”, le dice Bailey.
“¡ Vamos a Bloomington el jueves!” dice Jonás.
"¿En realidad? ¿Para qué?" Pregunto.
“Cosas de ventas. ¿Podemos conducir juntos, si quieres?
"¿Te vas a quedar a pasar la noche?" Bailey pregunta con esperanza.
"No, ida y vuelta en un día".
"Ah, esperamos quedarnos con mi amigo y salir el jueves por la noche".
“No hemos tenido una noche de borrachera en años”. Jonas patea el pie de Anders.
"¿Solías ir mucho allí?" Les pregunto.
"Sí, para ver bandas en el Bluebird, o para ir al club de comedia en la parte trasera de
Mother Bear's Pizza".
“¡Me encanta la pizza de mamá osa!”
"¿Tú lo sabes?"
“Fui cada vez que visité a papá y Sheryl. Mi otro lugar favorito es Nick's English Hut”.
“Ah, Nick's es genial”, se entusiasma Anders.
Nick's English Hut está en Kirkwood Avenue, una calle popular que sale directamente del
campus. Sheryl solía afirmar que IU Bloomington era uno de los campus más bonitos de los
Estados Unidos, allá arriba con las Ivy Leagues, pero ella es una orgullosa Hoosier, así que
no estoy seguro de que se pueda confiar en ella.
Sin embargo, es objetivamente hermoso, con edificios ornamentados hechos de piedra
caliza local, ventanas gruesas y profundas e incluso una extraña torre. Tiene un poco de
aire inglés antiguo.
Nick's English Hut, sin embargo, es tan inglés como el Irish Lion cercano es irlandés. Pero al
menos el León tiene alas de duende en el menú. Nadie puede acusarlos de no entrar en el
espíritu de las cosas.
“Hombre, los sándwiches Stromboli de Nick”, gime Jonas. “Iremos allí el jueves”, le dice a
Anders en términos claros.
"¿Cómo puedes estar pensando en tu próxima comida cuando todavía estás comiendo?"
Anders le pregunta.
Jonas se encoge de hombros y se lame los dedos para limpiarlos.
“La última vez que fuimos a Nick's, Scott cree que vio a John Mellencamp en el baño”, le
digo a Bailey.
Ella sonríe y asiente. “Solía verlo en Bloomington todo el tiempo. Vive en el pueblo de al
lado.
"¿Cuándo fue esto?" Anders me pregunta.
"Un par de años atras."
"Lo siento, ¿quién es Scott?" Jonas parece desconcertado.
“El prometido de Wren”, le dice Bailey. "Bueno, su ex prometido".
Jonas se sorprende. Mira a su hermano, pero Anders no reacciona porque ya sabía que
estaba comprometida.
"¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos?" Anders me pregunta uniformemente.
"Tres años."
Jonas mira a Anders de nuevo. Luego a mí. Luego en Bailey. Ella le sonríe. Él le devuelve la
sonrisa. “Entonces, ¿dónde está tu esposo hoy?”
"Trabajar."
"¿Qué él ha hecho?" —pregunta Jonas, y me alegra oírlo hacer esta pregunta tan
casualmente, como si no le molestara que Bailey esté casado.
Espero que eso signifique que él no está interesado en ella. No me gusta pensar en él
coqueteando con una mujer casada. Obviamente, su apego a Heather es un poco más
comprensible debido a su historia, pero una aventura en cualquier nivel es deplorable, en
mi opinión.
"Es un tutor de golf", responde Bailey, mientras trato de concentrarme en la conversación
que se desarrolla a mi alrededor.
"¿Golf?" Jonas retrocede. "¿Es pijo?"
"Para nada", responde Bailey con una sonrisa.
“Él solía tener un bigote muy peculiar, muy poco pijo”, intervino.
“Oh, extraño su bigote”, se lamenta Bailey.
He visto un poco más de Casey en las últimas semanas y realmente me gusta mucho. Creo
que él y Bailey hacen una pareja increíble. Él es amable y dulce, y ella se muestra tan
optimista como siempre cuando está con él. Pero al mismo tiempo, parece castigarla. Tengo
la sensación de que nunca está enojado o es malo, y realmente parece adorarla.
Y todavía . . . Bailey parece insatisfecho.
Puede que simplemente sea su trabajo: es difícil cuando una pareja no podría estar más
feliz y la otra se siente insatisfecha, pero ¿y si es más que eso? ¿Y si este pueblo es
demasiado pequeño para su gran personalidad?
Bailey y Casey compraron una casa aquí. Toda su familia está aquí. Él ama su trabajo. Ha
invertido. Incluso papá y Sheryl se mudaron aquí para estar más cerca de ellos. Eso debe
sentirse como mucha presión para que mi hermana sea feliz.
 21

B ailey tiene "American Girl" de Tom Petty and the Heartbreakers a todo volumen en
los parlantes de su auto y estamos cantando junto al coro a todo volumen, con las
ventanas bajadas, el aire caliente entrando y despeinándonos.
Bloomington está aproximadamente a una hora al norte y conducimos a través de tierras
de cultivo y pequeños pueblos para llegar allí. Viajamos separados de Jonas y Anders. Van
por negocios, no por placer, así que no hemos hecho planes para encontrarnos, pero tal vez
nos encontremos con ellos.
Bailey y yo nos estamos quedando en un departamento justo en el centro de la ciudad que
pertenece al amigo de Bailey, Tyler. En realidad, ella está fuera en este momento y estaba
destrozada por extrañarnos, pero le dijo a Bailey que podíamos tomar la llave de su vecino
y sentirnos como en casa.
Pasamos la tarde deambulando y entrando y saliendo de tiendas. La tercera vez que voy
directo a la ropa más oscura, Bailey me arrastra hacia una barandilla más colorida. Ahora
soy el propietario vacilante de un par de pantalones cortos de mezclilla, tres camisetas de
varios colores, un vestido con estampado de florecillas azul, blanco y amarillo que me
ajusta en la cintura, abraza mi pecho y flota alrededor de mis rodillas, y un vestido negro y
rojo del mismo estilo.
Bailey me convenció de comprar los vestidos porque dijo que yo parecía "impresionante".
No estaba del todo seguro, pero ella insistió tanto que no tuve la energía para discutir.
Se compró un vestido de verano amarillo, un par de pantalones cortos blancos y un par de
blusas a rayas.
Al final de la tarde, nos encontramos caminando más allá de la fachada peculiar y
desordenada de Nick's English Hut.
“Toma una foto y envíale un mensaje de texto a Anders”, insta Bailey.
Dudo, pero sólo brevemente.
Él responde casi de inmediato: ¿Ya te estás preparando para pasar la noche?
No del todo, pero no tardará mucho.
Bailey está mirando por encima de mi hombro. "¡Pregúntale si todavía están en
Bloomington!"
¿Sigues en la ciudad?
Sí. En realidad, Jonas está pensando en Nick's para un stromboli.
"¡Pregunta si podemos unirnos a ellos!" Promete Bailey.
"No", respondo, mirando la pantalla de mi teléfono. De ninguna manera estoy actuando
entusiasta.
"¿Por qué no?" Bailey pregunta con el ceño fruncido.
"Porque."
Y luego entra otro mensaje de texto: ¿Nos vemos allí?
"¡Eso es una invitación!" Bailey sisea, golpeando la pantalla de mi teléfono con su dedo.
La miro contemplativamente, y luego finalmente reúno el coraje para ir allí.
"¿A Casey le importa que salgas con ellos?"
Ella se mueve sobre sus pies. “Quiero decir, no estoy seguro de que le haya encantado
cuando le dije que iría allí el domingo, pero no armó un escándalo. Me gustan mucho,
especialmente Jonas. Es tan divertido.
No me atrevo. "Quieres decir como un amigo, ¿verdad?"
Estoy temiendo su respuesta. Si Bailey terminara pareciendo a nuestro padre y teniendo
una aventura, no estoy seguro de que alguna vez la perdonaría.
Ella me mira. “ Nunca engañaría a mi esposo”.
"Es tan bueno escuchar eso", digo con una oleada de alivio.
Oh, Wren. Ella suspira con decepción. "Ojalá me conocieras mejor que eso".
La vergüenza se apodera de mí.
"Lo lamento."
Ella me da una pequeña sonrisa. "Está bien. Hay mucho sobre ti que yo también tengo que
aprender. Pero nos hemos estado acercando, ¿no?
Le sonrío. "Sí tenemos."
"No tienes nada de qué preocuparte con Jonas y conmigo", me tranquiliza. “Amo a Casey.
¿Seguramente puedes ver lo bien que estamos juntos?
Asiento con la cabeza. “Ustedes hacen una gran pareja. Pero, ¿estás feliz donde te has
establecido, Bailey? Pregunto tentativamente. “¿No crees que Case consideraría mudarse si
no lo fueras? Siempre podría conseguir un trabajo en otro club de golf”.
"No, Wren, todavía no quiero renunciar a su ciudad natal".
“Es solo. . . Es un pueblo tan pequeño. No hay mucha cultura. Me preocupa que pronto te
aburras allí.
“Estoy un poco aburrido ahora, pero necesito darle una oportunidad. Y hacer amigos
ayudará. Casey puede tener sus dudas sobre Jonas debido a su reputación, pero está mucho
más preocupado por que yo sea feliz. Y Jonas me hace reír. También me gusta Anders, pero
Jonas es tan lindo”.
"Él es. A mí también me gustan los dos —confío.
"¿Entonces?" Ella asiente deliberadamente hacia mi teléfono.
Bien. Queríamos ir allí de todos modos. Respondo al mensaje de texto de Anders:
Estaremos allí en una hora , y luego regresamos a casa de Tyler para dejar nuestras
bolsas de compras y prepararnos.

EL INTERIOR DE Nick's está cubierto de fotografías enmarcadas, recortes de periódicos y un

montón de recuerdos de la Universidad de Indiana. Un grupo de personas famosas han
firmado las paredes, incluido Barack Obama, que estuvo aquí en 2008. Todavía recuerdo lo
devastados que estaban papá, Sheryl y Bailey por haberlo extrañado.
Vemos a Jonas y Anders sentados en una cabina de madera roja, bebiendo vasos de cerveza.
Bailey se acerca sigilosamente por detrás de Jonas y le da un golpecito en el hombro. Su
rostro se ilumina al verla y salta para darle un gran abrazo de oso antes de hacerme lo
mismo.
Anders se queda donde está, acercándose al banco para dejar espacio. Me siento a su lado,
sin intentar abrazarlo. Me estoy acostumbrando a sus maneras.
Está ocupado aquí pero no repleto. La universidad no comienza hasta la próxima semana;
en términos estadounidenses, el verano termina a mediados de agosto. Es un pensamiento
desalentador.
"¿Que has estado haciendo hoy?" Pregunto una vez que el servidor se ha acercado para
tomar nuestro pedido de bebidas.
Jonas le sonríe a Anders, quien se ríe por lo bajo antes de explicar: "Jonas ha estado
hablando con los dueños de las tiendas sobre la compra de sus palomitas de maíz".
“No sabía que cultivabas palomitas de maíz”.
“Tampoco nuestro papá”, responde Anders, deslizándome una mirada de reojo.
"¿Qué?"
“Planté algunos como experimento”, interviene Jonas, sonriendo como un colegial travieso.
“No mucho, solo treinta acres, pero no le dije a papá porque…” Él deja de hablar.
“A papá no le gustan los cambios”, interviene Anders.
Jonás asiente. "Exactamente eso."
“Así que Jonas está muy contento de que nuestros padres se hayan ido por un tiempo
porque las palomitas de maíz solo crecen unos seis pies y era solo cuestión de tiempo antes
de que papá pasara por ese campo y notara que los tallos no eran tan altos como los otros”.
"Eso es tan tortuoso", dice Bailey con regocijo.
"¿Esperas venderlo todo antes de decírselo?" Pregunto.
“Ese es el plan”, responde Jonas. “Quiero llevarlo a los mercados de agricultores aquí
también”.
Recuerdo bien los mercados de agricultores de Bloomington: hay camiones de comida y
música en vivo, y muchos agricultores locales vienen a vender de todo, desde frutas y
verduras hasta vibrantes flores frescas.
"¡Deberías hacer una noche de autocine!" Bailey estalla de repente. “O tal vez no un
autocine; sería más sociable si la gente saliera de sus autos y se sentara en el granero o bajo
las estrellas. Podrías vender boletos.
Jonas se ríe y me mira desde el otro lado de la mesa. "Y podríamos tener tu laberinto de
maíz, Wren, llevar a todos allí desde todas partes".
—Sigo pensando que es una idea brillante —murmuro, porque sé que se está burlando de
mí.
"¿Qué es esto?" pregunta Anders.
“El campo entre nuestra tierra y la de ellos”, explica Jonas. “Cuando le dije a Wren que lo
perdimos por el granizo, ella sugirió que abriéramos un laberinto de maíz . Haga que la
gente recoja calabazas Wetherill antes de venir a nuestro lugar para divertirse un poco en
el campo”.
Anders no se ríe con su hermano.
Bailey golpea la mesa. "¡Me encanta esa idea!"
"¿Qué? ¡No!" Jonas le hace señas para que se aleje con desdén.
"¿Por qué no?" Anders le pregunta.
"¿Estás bromeando?" Jonas responde con asombro. “¿Te imaginas a papá yendo a por ello?”
"Papá no está aquí", dice Anders uniformemente. "Yo digo que es hora de que agarres esa
granja por las bolas y hagas lo que quieras con ella".
 22

T A la mañana siguiente, Bailey y yo manejamos hacia el sur fuera de la ciudad,

estacionamos el auto y caminamos hasta una cantera en desuso para ir a nadar.
Estoy nervioso al ver las señales de advertencia de allanamiento, pero nada detiene
a mi hermana, el torbellino.
“Solía ir de excursión a Rooftop Quarry todo el tiempo con mis amigos cuando era más
joven”, murmura, acostada boca arriba en el agua con los ojos cerrados a la penetrante luz
del sol. “Se ha llenado parcialmente ahora porque la gente solía bucear en acantilados y era
peligroso, pero era hermoso. Proporcionó la piedra para el Empire State Building, en
realidad”.
“Suena maravilloso. Mientras tanto, caminaba bajo la llovizna gris hacia el centro de ocio
Kingfisher en Sudbury”.
Estoy flotando en el agua, mirando a mi alrededor las paredes de piedra caliza pura que
cortan directamente en el agua clara de color verde esmeralda. Frondosos árboles se
alinean en los bordes y algunos arbustos ralos se aferran a la piedra.
“¿Estabas triste por irte de Estados Unidos?” Bailey pregunta de la nada.
Dudo antes de responder honestamente. “Estaba triste en general”.
"Lo lamento. Solía vivir con miedo de que mamá y papá se separaran”.
"Sin embargo, nunca te dieron nada de eso de qué preocuparte, ¿verdad?"
"¿Estás bromeando?" Patea sus piernas hacia abajo y su cabeza sale del agua. "¡Solían
discutir todo el tiempo!"
"¿Hicieron ellos?"
“ Todo el tiempo! —repite, sus ojos alucinantes hacia mí.
“Nunca solían discutir cuando estaba de visita”.
“Oh, no, entonces se portaron de la mejor manera”, responde en broma. “Por eso, en parte,
me encantaba que vinieras para quedarte y temía que te fueras, porque recuperarían el
tiempo perdido”.
"¿Sobre qué discutieron?" —pregunto, no me gusta la idea de que Bailey sufra.
"Nada y todo. Mamá pasa demasiado tiempo en el trabajo; papá haciendo un desastre en la
casa; Mamá no es lo suficientemente cariñosa o invita a muchos amigos a quedarse; papá
no prepara la cena como mamá quería; Mamá es el principal sostén de la familia…
“No pensé que a papá le importara que tu mamá ganara más que él”.
“Él no lo hizo. Ella lo hizo.
"¿A ella no le gustaba que él ganara menos que ella?"
“¡Ella solía darle una mierda sobre eso constantemente! Ella no lo respetaba por eso,
odiaba que le gustara su trabajo como jardinero y estaba feliz con lo que ganaba. Quería
que él luchara por más, que fuera ambicioso como ella. Ella lo presionó para que aceptara el
trabajo de servicios estudiantiles a pesar de que a él le encantaba trabajar en el terreno, y
cuando lo consiguió, ella todavía no estaba satisfecha. Ella siempre lo menospreció por no
tener una mejor educación. Honestamente pensé que sería la ruptura de ellos, que ella se
divorciaría de él y encontraría a alguien más adecuado, pero nunca lo hizo. Y en algún
momento, supongo que hizo las paces con sus demonios”.
Estoy atónito. No tenía idea de nada de esto.
“Nunca se habrían quedado juntos si no fuera por mí”, agrega Bailey.
Eso es lo que pasó, me doy cuenta. Sheryl quedó embarazada de Bailey por accidente.
¿Habría admitido una mujer tan orgullosa como Sheryl que tener una aventura con un
jardinero fue un error desde el principio? ¿No estaría decidida a mostrarles a todos que
papá era el amor de su vida para poder justificar la ruptura de un matrimonio? Podía
imaginarla poniendo su mente en hacer que la relación funcionara, incluso si, a puerta
cerrada, no era feliz.
Pero lo han hecho funcionar. Realmente no tengo la impresión de que estén haciendo
ningún tipo de acto. No ahora, no para mí.
Sheryl tiene ahora sesenta y tantos años. Jubilado. Y está mucho más relajada de lo que
solía estar. Siento como si hubiera hecho las paces tanto con la vida que dejó atrás como
con la que se presenta ante ella.
me alegro
Tal vez cuando era más joven, esperaba que su relación colapsara, que Bailey se viera
obligada a pasar por lo que yo tuve que pasar y que papá se arrepintiera de habernos
dejado a mamá ya mí. Yo era joven y estaba sufriendo. Estaba resentido y celoso. Pero
nunca debí desearle a nadie lo que pasé. De hecho, duele pensar en Bailey teniendo algo
menos que la infancia verdaderamente feliz que siempre imaginé que tendría.
 23

I Es lunes por la tarde y me dirijo a la ciudad con la misión de comprar limas. Bailey y
Casey vendrán a cenar más tarde y yo estoy cocinando comida mexicana, pero tarde
me di cuenta de que no teníamos suficiente jugo para las margaritas. Podría haber
tomado el auto de papá para ir al supermercado, pero tenía ganas de estirar las piernas, así
que opté por caminar. Fue una decisión de la que me arrepentí en unos cinco minutos.
Es un día de calor abrasador con vientos de veinticuatro millas por hora que hacen que
parezca que estoy caminando dentro de un secador de pelo gigante. El polvo golpea mi
cara, golpea mis gafas de sol y se pega a mis labios, y mi cabello azota mis mejillas. Cuando
llego a la tienda de abarrotes en la ciudad, tengo calor, sudor, suciedad y sed.
Poniendo mis lentes de sol sobre mi cabeza, me acerco a las puertas electrónicas,
demasiado lista para recibir el aire acondicionado en el interior. Pero se abren antes de que
yo llegue y sale una mujer de aspecto acosado, agarrando la mano de un niño de pelo rizado
que podría derribar el cielo con la fuerza de sus gritos.
"¡Oh hola!" digo cuando me doy cuenta de que es Heather.
Su niño de pelo rizado está tratando de llevarla de vuelta a la tienda, rugiendo, “¡ LO
QUIERO! ¡LO QUIERO! ” con un rostro rojo brillante, azotado por las lágrimas. Es como si su
vida dependiera de tener lo que sea en lo que ha puesto sus ojos.
La expresión de Heather es asesina, pero ahora también parece confundida.
"Lo siento, soy Wren", digo rápidamente, teniendo que levantar la voz para hacerme oír.
“Mi papá y mi madrastra son dueños de Wetherill Farm”.
Ella niega con la cabeza hacia mí con impaciencia. "¿Y?"
“¿Estuviste allí recientemente? ¿Con tu familia? ¿Recogiendo duraznos? Solo estaba
diciendo hola.
Me mira fijamente con incredulidad de que la detenga en estas, o posiblemente en
cualquier otra circunstancia.
"No importa. Te dejaré ir —murmuro.
Ella murmura algo entre dientes mientras arrastra a su hijo a un auto, y me sonrojo
mientras entro a la tienda de comestibles.
Las mujeres en el mostrador de la caja se ríen con complicidad y tengo la sensación de que
están hablando de Heather, pero se enderezan al verme y una de ellas grita una bienvenida.
“¡Háganos saber si necesita ayuda con algo!”
"Gracias lo haré."
Es una tienda encantadora, que vende no solo productos frescos, sino también regalos
locales hechos a mano como jabón, perfume, tarjetas, juguetes y joyas. Encuentro limas
rápidamente, pero me tomo mi tiempo para vagar, bebo de la botella de agua helada que
saqué de un refrigerador de bebidas y dejo que el aire fresco enfríe mi sangre caliente
mientras huelo los jabones perfumados y pruebo el perfume.
Para cuando pagué y me fui, mi interior se ha enfriado a una temperatura más soportable.
Desafortunadamente, a los cinco minutos de caminar, tengo mucho calor. y volvió a
molestar. Me dirijo al puente cuando veo al Gator conduciendo a lo lejos por el borde
cubierto de hierba. Está casi al mismo nivel que yo cuando salgo a la carretera y mi cara
esboza una sonrisa al ver a Anders al volante.
“¿Quieres un aventón?” grita, deteniéndose.
"¡Sí, por favor!"
Corro a través de la calle, eufórica, y me deslizo en el banco color crema a su lado. "¿Qué
estás haciendo?"
“Estaba revisando el Johnsongrass debajo de las torres de transmisión”. Asiente con la
cabeza hacia las torres de alta tensión en la distancia, gigantes esqueléticos agarrando
cables con las manos extendidas. “No podemos poner el rociador debajo de ellos, así que
tendré que hacerlo a mano una vez que el viento amaine”.
"¿Johnsongrass es una mala hierba?"
"Sí."
De repente, se pone rígido y se gira para mirarme con los ojos muy abiertos y perturbados.
"¿Qué ocurre?" Pregunto con temor.
¿Qué es ese perfume que llevas puesto?
“Estaba en la tienda de comestibles de la ciudad”.
Laurie usó este perfume. Lo sé al instante. Mi boca se seca.
"Me iré". Estoy a punto de salir por la puerta abierta, desesperada por quitarle el dolor,
cuando sus dedos enganchan mi muñeca, deteniéndome. Casi con la misma rapidez, me
deja ir.
"Está bien", dice vacilante, alcanzando las llaves en el encendido.
Sentí ese toque hasta los huesos.
No podemos llegar a Wetherill lo suficientemente pronto. La sensación de su mano sobre
mi piel persiste como si me hubieran marcado y no me gustara. ¿Cuántas pruebas más
necesito de que Anders no ha terminado con la muerte de su esposa? El hecho de que
todavía esté tan afectada por él me hace sentir sucia.
Te recuerda a Laurie, ¿verdad? digo mientras salgo.
Él asiente, su expresión de dolor. “Mi mamá solía comprarlo para ella”.
Voy directo adentro a lavarlo. Gracias por el ascensor.
"Wren, espera". Parece mortificado.
Dudo, sintiéndome enferma.
“Tenemos esa rueda de repuesto para ti en casa. ¿Puedo traerlo ahora?”
"¿Estás seguro que quieres? Quiero decir, eso sería genial, pero solo si tienes tiempo”.
Me acordé de molestar a Jonas para que le pagara el domingo pasado. Se resistió, pero
finalmente me dio un precio por tres llantas que sonaba demasiado barato. Se negó
rotundamente a dejarme pagar la mano de obra.
El asiente. "Regreso en un momento."
"Gracias."
Entro, dejo las limas en la cocina y subo corriendo las escaleras para darme una ducha.

ANDERS YA ESTÁ trabajando en la rueda de repuesto cuando vuelvo a salir. Él nota mi

cabello recién lavado y se estremece.
"Eso fue raro. Lo siento —murmura.
"No tienes nada por qué disculparte."
He tenido tiempo de recomponerme. Esta es la verificación de la realidad que necesito.
“No tienes que esperar si tienes que estar en otro lugar”, dice.
"De nada. ¿Pero estás realmente bien para hacer esto? No puedo creer que me cambies otro
neumático. Debería saber cómo hacer eso a mi edad”.
Él me mira. "¿Supongo que tu papá no te enseñó?"
Niego con la cabeza. “Tampoco mi mamá. Ella es aún más desesperada en cosas de autos
que yo.
"¿Puedo mostrarte, si quieres?" el ofrece.
“¿Lo harías? Debería dejar de ser tan patético.
Me explica lo que está haciendo, y cuando la nueva rueda de repuesto está asegurada de
forma segura en el enganche, me dirijo adentro para agarrar las llaves de Bambi. Anders ha
pedido ver el progreso que he hecho por dentro.
Está sentado en el asiento delantero del Gator cuando regreso, con una larga pierna
colgando por la puerta. Está en su teléfono, pero lo guarda en el bolsillo cuando me ve.
Abro la puerta exterior del Airstream y sujeto la de malla, haciéndome a un lado.
“La madera estaba completamente podrida”, explico mientras examina el interior. He ido
directamente al marco de metal en algunos lugares. “Todavía tengo que sacar el armario, la
cocina y el baño. Si puedes llamarlo un baño. Solo es lo suficientemente grande como para
caber en un inodoro pequeño y mugriento. "No creo que pueda salvar nada de eso,
desafortunadamente".
La motosierra eléctrica de papá en el mostrador de la cocina le llama la atención.
"¿Qué estás haciendo con eso ?"
“Papá me dio un montón de herramientas. Todavía no sé lo que necesitaré”.
Él me mira por encima del hombro, sus rasgos plagados de incredulidad. "¿Me estás
jodiendo ahora mismo?"
"Es sólo uno eléctrico", respondo con una risita. "No es como si fuera una gran motosierra
que consume mucha gasolina y corta ramas".
"¡Podrías hacer un daño serio con esa cosa!" Su voz se eleva en alarma. "¿Tu papá te lo dio?"
"Sí."
Él niega con la cabeza.
No puedo evitar sentirme divertido por su reacción. “Tiene un interruptor de seguridad. Él
me mostró cómo usarlo”.
"Eso fue bueno de su parte". Aprieta los labios y me lanza una mirada contrita. "No quiero
ser grosero".
"Está bien." Me encojo de hombros, sonriendo.
Vuelve a mirar adentro, sus ojos exploran cada centímetro. “Una sierra oscilante
funcionaría mejor”.
“Puede que no necesite una sierra en absoluto. Los armarios están atornillados y
atornillados”.
Se da la vuelta y me estudia por un segundo. ¿Por qué no lo llevamos a la granja? Tenemos
todas las herramientas que podrías necesitar y puedo ayudarte”.
"Eso es muy amable, pero—"
"Déjame ayudarte", me interrumpe. "Yo quiero. me gustaría _ En realidad."
"¿Estás realmente, realmente seguro?" Necesito un poco más de convencimiento. Se supone
que debe estar aquí por su hermano, no por mí.
"Estoy muy, muy seguro", insiste, y parece tan sincero que me doy cuenta de que estoy de
acuerdo.
 24

I pasar las próximas noches en la granja de los Fredrickson, trabajando con Anders en la
renovación de Airstream. Para el viernes, hemos hecho un gran progreso y estoy
emocionado por el borrón y cuenta nueva que pronto tendremos.
Anders ha ido a buscarnos un par de cervezas y yo estoy de pie y mirando a Bambi, mi
mente trabajando a toda marcha.
“Acabo de pensar en una locura”, le digo cuando regresa, después de agradecerle la cerveza.
"¿Qué?" él pide.
“No es ético. Incluso podría ser inmoral. Probablemente me odiarás por eso.
"Derramar."
“Hay tantos pueblos pequeños en Inglaterra y la mayoría no tiene una tienda. Hace unos
años, se me ocurrió esta idea de equipar una furgoneta como tienda y hacerla circular por
los pueblos, media hora aquí, media hora allá, dándole a la gente un horario para que
supieran cuándo llegaría la tienda. Pensé que podrías llamarlo literalmente 'la tienda del
pueblo' y hacer un gran cartel para la furgoneta. De todos modos, lo imaginé con este
mecanismo en la parte trasera para que la parte trasera de la camioneta, más que solo las
puertas, se abriera, revelando estantes y estantes para revistas y dulces y un montón de
cosas para que los niños, los ancianos y todos los demás vengan a mirar”.
“Me gusta la idea”, dice asintiendo. Me ha estado observando hablar todo este tiempo, con
una pequeña sonrisa fija en sus labios. Entonces sus cejas saltan hacia arriba. "Espera, no
estarás pensando en hacer eso con esto , ¿verdad?"
"¿Es tan malo?" Pregunto.
“¿Cortar un Airstream antiguo? ¡Es depravado!
Me eché a reír. "Tienes razón."
No estoy proponiendo que convirtamos a Bambi en una tienda de pueblo. Estaba pensando
más en la línea de abrirlo a los elementos. La vista desde la parte trasera sería genial, y tal
vez la cocina podría instalarse en la parte trasera para que a veces, si el clima lo permite, se
pueda cocinar afuera.
Anders mira el Airstream mientras le explico mi visión, luego camina hacia la parte de
atrás, donde se detiene y lo mira un poco más. Voy y me uno a él, tomando un sorbo de mi
cerveza.
“No podías cortarlo por la mitad debido a la ventana”, dice.
"¿Qué pasaría si toda la espalda se abriera desde un solo punto aquí?" Sugiero, indicando
una línea de remaches que dividen la espalda curvada de la forma de barril principal del
cuerpo.
“Gíralo en el espacio del panel”, dice pensativo antes de sacudir la cabeza. “El peso de la
puerta derribaría todo”.
Tiene razón, por supuesto.
“Pero podría tener una rueda retráctil que baje para soportar parte del peso”, dice.
Tendríamos que comprobar el marco. Puede que no sea lo suficientemente fuerte para
soportar las bisagras”. Saca su teléfono y escribe algo. Miro por encima de su hombro y me
doy cuenta de que ha buscado en Google el marco interno de un 1961 Corriente de aire. “Sí,
esos aros de aluminio no serían lo suficientemente fuertes”, reflexiona. “Tendríamos que
soldar un nuevo marco de acero a la base del bastidor auxiliar de acero”.
Él me mira.
Le sonrío.
Se ríe y guarda su teléfono.
Me he estado esforzando mucho desde el incidente con el perfume de Laurie para cambiar
mis sentimientos por él a un territorio puramente platónico. Casi tengo la cabeza de ese
lado ahora, pero mi corazón está tardando en ponerse al día. Su risa todavía me hace sentir
como si alguien hubiera bombeado helio en mi cavidad torácica.
"Sería tan malo, ¿no?" Yo digo.
"Sin embargo, de alguna manera tan correcto", responde. Aunque lo primero es lo primero.
Terminemos de desnudarla”.
"Él", lo corrijo.
" Él ", está de acuerdo, complaciéndome.
Ha estado limpiando los contenedores de granos esta semana mientras Jonas ha estado en
el trabajo, los dos silos plateados gigantes que están junto al cobertizo del fondo. Eché un
vistazo dentro de uno de ellos y era como la TARDIS, cavernosa, con un piso de metal
perforado y un sistema de aireación que sopla aire caliente a través del grano. Jonas acaba
de llevar lo último del trigo de invierno al mercado; lo guardan en los contenedores hasta
que puedan venderlo a buen precio. Es difícil creer que pronto sus dos cabezas gigantes de
hombre de hojalata estarán llenas de soja y maíz que él y su padre plantaron en mayo.
Cuando Jonas llega a casa, Anders lo llama. Escucha mientras Anders le dice lo que estamos
pensando hacer con Airstream.
Estoy esperando que el horror golpee su rostro, pero nunca llega. En cambio, asiente y dice
que puede pedir acero a través del trabajo, y agrega con indiferencia: "Con una condición".
"¿Qué?" Pregunto.
“Servimos palomitas de maíz y bebidas en la noche de cine”.
Mi rostro se ilumina antes de que pueda determinar si se está burlando de mí.
"¿Hablas en serio?" me atrevo a preguntar.
Él sonríe. “Me gusta la idea. Pero . . .” Se encoge de hombros. “No sabría cómo organizar
algo así”.
—Bailey lo haría —le digo sin dudarlo. “Eso es lo que hace: planea eventos”.
"Sí, pero ¿qué pasa con una licencia de cine o cualquier otra cosa que necesites?"
“Ella no tendría ningún problema en resolver todo eso. Daría la bienvenida al desafío. Sé
que lo haría.
Bailey ya me ha dicho que no hay suficiente variación en su trabajo: está aburrida de
organizar bodas y fiestas de jubilación en el club de golf. Le encantaría poner sus dientes en
algo nuevo y emocionante. Tal vez esto es exactamente lo que ella necesita.
Jonas se gira para mirar el granero, tomando un trago de su cerveza. Anders y yo
intercambiamos miradas optimistas.
“Supongo que no puede hacer daño preguntarle qué piensa”, dice Jonas.
"La estoy llamando ahora mismo". Saco mi teléfono.
Invítala a casa, si está libre. Traje hamburguesas a casa”, añade. Ambos son bienvenidos.
Dile que traiga tus trajes de baño.
"¿En realidad?"
"Sí. Definitivamente voy a ir al lago”.
Bailey está interesada, así que le pido que pase por Wetherill de camino a agarrar mi bikini.
Ella está con nosotros dentro de media hora, agarrando su bolsa de playa amarilla y
luciendo una sonrisa tan brillante.
La humedad ha sido alta toda la semana y ha sido muy incómodo, así que una vez que Jonas
ha encendido las brasas, decidimos ir a nadar.
El aire está nublado por el polvo y el polen, y hay insectos que bordean el agua cristalina. Se
dispersan cuando Jonas corre y salta desde el final de la cubierta, con Anders pisándole los
talones. Bailey los copia y grita por encima del hombro: "¡Vamos , Wren!". Y luego grita
cuando me sumerjo en el agua a su lado, lo que me hace reír porque sabía que no creía que
lo haría.
La temperatura es perfecta, casi no lo suficientemente fría, y nado un poco hacia afuera y
floto sobre mi espalda, mirando las nubes hinchadas sobre mi cabeza.
Bailey y Jonas comienzan a reírse de algo y levanto la cabeza para ver dónde están, los
encuentro junto a la cubierta, tonteando. Pero Anders está de pie hasta la cintura cerca,
mirando a través del agua hacia los campos de maíz más allá del lago.
Su piel es suave y dorada y mis ojos recorren los contornos de sus hombros y viajan hasta
las tensas crestas de su abdomen.
Vuelvo a mirarlo a la cara y me inunda el alivio de que no me haya pillado mirándolo. Su
frente es suave, no se encuentra tensión. Esta expresión de paz en él es rara.
“Este lugar te queda bien.” Las palabras salen de mi boca antes de que pueda pensarlo
mejor.
No quiero traerlo de vuelta a la tierra con un golpe.
"¿Eh?" Me mira distraídamente mientras caigo de rodillas, dejando que el agua me llegue al
cuello.
"Pareces contento".
Él sonríe y asiente.
“¡Qué genial que Jonas esté pensando en hacer la noche de cine!” susurro en voz alta.
"¡Lo sé!" susurra, mirando a Jonas. “No puedo creer el cambio en él. Es tan diferente de
cuando mamá me llamó a casa por primera vez”.
"¿Por qué tu mamá estaba tan preocupada?"
“Había estado muy retraído, y solo, un poco, triste , supongo. Además, bebía más y era
imprudente en la granja, como si no le importara lastimarse. Pero se preocupó mucho
cuando él empezó a limpiar su cabaña. Escuchó que podría ser una señal de que alguien
está tratando de poner su vida en orden para no ser una carga después de que se haya ido”.
“Dios,” murmuro, horrorizada.
"Sí. Está en un lugar mejor ahora, pero quién sabe si hubiera bajado”.
"Estoy seguro de que ha ayudado que estés aquí".
"Ha sido bueno para mí también".
"¿Crees que ha ayudado que tus padres no hayan estado aquí?" Pregunto con cuidado
mientras otro torrente de risas cae sobre nosotros desde la dirección de Bailey y Jonas.
Anders los observa por un momento antes de asentir, casi con resignación. “Especialmente
Pa. Él siempre ha sido controlador. Cuando éramos niños, solía beber mucho. A veces lo
enojaba. No era violento, pero podía ser intimidante. Jonas solía sacarme de la casa y tratar
de distraerme. Bajábamos al río o saltábamos en nuestras bicicletas y salíamos a la pista de
motocross hasta que estábamos seguros de que papá se desmayaría en el sofá cuando
llegáramos a casa. Eventualmente, Pa consiguió un manejar su forma de beber, pero
todavía tiene un control sobre nosotros. Nunca hemos estado cerca. Viste lo nervioso que
estaba Jonas por hacer cambios en la granja”.
Asiento con la cabeza. "Lo lamento." Soplo burbujas en el agua mientras exhalo
rápidamente, dándome cuenta de que apenas he respirado mientras me cuenta todo esto.
“Me alegro de que Jonas haya tenido algún tiempo aquí este verano sin que Pa lo respire”.
Él me mira. “¿Te llevas bien con tu papá?”
“Mejor de lo que solíamos. Ha ayudado quedarse aquí por más tiempo”.
Papá y yo nos sentamos juntos en la veranda anoche, en realidad. Quería saber cómo iba mi
trabajo y parecía genuinamente interesado cuando lo conté, aunque el sonido de mi propia
voz casi me hizo dormir.
"¿Cuándo vas a casa?" pregunta Anders.
“Reservé un vuelo para principios de octubre porque tengo una boda a la que ir, pero me
iré antes si me quedo más tiempo que mi bienvenida. ¿Qué pasa contigo?"
"Tengo que volver a Indy el próximo fin de semana, pero solo por un par de días".
"¿Para el trabajo?"
"Me pasaré por la tienda de carreras mientras esté allí, pero voy a ir al cumpleaños de un
amigo".
"Me gustaría volver a visitar Indy en algún momento".
Ven, si quieres.
—No estaba tratando de invitarme a mí misma —protesto, incluso mientras me recorre un
escalofrío—.
"Sé que no lo estabas".
"¡Yo!" Jonas nos grita. "¡Traigan sus culos aquí antes de que planeemos toda esta maldita
noche de cine sin ustedes!"
"¿Es eso de lo que estás hablando?" Llamo mientras nos acercamos.
“Eso y otras cosas. Bailey quiere convertir este lugar en un lugar para bodas”, le dice Jonas a
Anders. “Es posible que tengamos que pagarle a alguien para que le rompa las piernas a Pa
para que se quede en Wisconsin un poco más”.
"¡Oh, detente !" Bailey lo regaña. "Eso es horrible."
No sé si Jonas y Anders se están tomando a Bailey en serio o simplemente la están
complaciendo, pero todos sonreímos mientras describe fotografías de bodas frente al gran
granero rojo y afuera en los campos de maíz, velas flotantes en el lago, una recepción
dentro del granero con guirnaldas de luces colgadas en lo alto, frascos de flores en cada
mesa, una banda en vivo y fardos de heno para que la gente se siente.
Estoy completamente atrapado en su visión, y luego grita: “¡Incluso podrías remodelar tu
cabaña y ofrecerla como la suite de luna de miel!”.
"¿Dónde dormiría ?" Jonas pregunta con el ceño fruncido.
“En la casa, idiota. Tus padres te lo habrán dejado para entonces.
Mientras continúan hablando, me encuentro escudriñando la orilla del agua en el otro lado
del lago, donde los campos de maíz suben la colina en la distancia. Una idea está tomando
forma dentro de mi mente.
Mañana podría ir a la ciudad y comprar un bloc de dibujo nuevo.
 25

I Me siento caliente debajo del cuello. Y no es por la temperatura exterior, ni porque esté
vestido de manera inapropiada. De hecho, estoy usando mis nuevos pantalones cortos
de mezclilla con una camiseta blanca, así que probablemente no podría vestirme mejor
para el verano. No. Es porque estoy viendo a Anders trabajar con una amoladora angular.
Lleva una visera con protectores auditivos incorporados y guantes resistentes, y las chispas
vuelan a ambos lados de él con el brillo de cien bengalas. Está cortando el acero en los
tamaños que necesitamos; más tarde, los soldará para hacer el marco de acero facetado al
que se atornillarán las bisagras.
“¿Todos los ingenieros de carrera saben soldar?” Le pregunté anoche.
“Solo los criados en las granjas”, respondió con una sonrisa.
El acero había llegado esa tarde, así que nos trasladamos a la mesa de la cocina para
calcular los ángulos que necesitaríamos para construir el marco interno.
“Probablemente papá tenga una escuadra de cien años por aquí en alguna parte”,
reflexionó, pero antes de que pudiera levantarse para ir y empezar a buscar en los cajones
de la oficina, saqué la mía ajustable de mi mochila.
“Soy arquitecto, siempre llevo una escuadra”, dije.
Todavía me divierte tanto hacerlo reír.
Tuve un bamboleo el otro día, después de escuchar que Jonas había pedido el acero.
Cambiar un Airstream de la década de 1960 parecía tan sacrílego, pero luego consideré lo
que los arquitectos hacen con los edificios catalogados todo el tiempo. Los adaptamos para
ponerlos en uso, y siempre que las adaptaciones sean sensibles y cualquier cambio sea lo
suficientemente fácil de revertir, en general es aceptable. Con esto en mente, y después de
discutirlo con Anders, decidimos atornillar en lugar de soldar el marco de acero al
subchasis para que se pueda quitar fácilmente en el futuro. No vamos a cortar ninguno de
los paneles existentes de Airstream, por lo que todo se puede volver a colocar exactamente
como estaba. Me siento mejor ahora que hemos tomado esa decisión.
Mi teléfono suena y desvío mi atención de Anders para mirar un mensaje de texto que ha
llegado.
¡De ninguna manera! ¿Cómo es por dentro?
Mi corazón salta. Es de Scott.
Finalmente cedí y le envié una foto de Bambi antes, junto con el mensaje ¿ Puedes creer
que encontré esto debajo de una lona en casa de papá?
No había buen momento para arrojarlo al éter. Él trabaja con Nadine y, por lo que sé,
también vive con ella, así que había muchas posibilidades de que ella estuviera allí cuando
lo recibió. Sin embargo, sospecho que ella puede ser el tipo de chica que puede manejar que
su novio siga siendo amigo de su ex. Con suerte, no hará daño probar esa teoría.
Toco una respuesta. Aquí hay un tiro antes. adjunto una foto yo tomó antes de
comenzar cualquier trabajo. Y esto es lo que estamos haciendo ahora. Le envío una
que tomé esta mañana.
¡Has hecho tanto! ¿Con qué vas a revestir el interior?
Contrachapado de abedul, creo.
Lindo. Fácil de curvar.
Exactamente.
Por favor, sigue enviándome actualizaciones.
Y luego aparece otro mensaje.
Gracias por ponerse en contacto Me da gusto oir de tí.
Mis nervios se habían asentado en el transcurso de nuestro intercambio, pero ahora
aumentan de nuevo.
Tú también , le respondo.
Miro la pantalla por un largo momento, pero ese parece ser el final de nuestra sesión de
mensajes de texto.
Mientras guardo mi teléfono, trato de imaginar cómo sería si Scott y yo siguiéramos juntos,
si él estuviera aquí ayudándome con la renovación de Airstream y estuviéramos planeando
un viaje por Estados Unidos. Nos llevamos muy bien cuando hicimos nuestro viaje por
carretera el verano pasado.
Me viene un recuerdo de esas vacaciones. Acabábamos de cruzar la frontera hacia el parque
nacional en el norte de Portugal y habíamos decidido caminar hasta una cascada. la bajada
llegar a la pared de un acantilado era un poco precario, al igual que navegar por la serie de
rocas lisas y resbaladizas que sobresalían del río, pero valió la pena el esfuerzo para llegar
a la gloriosa cascada blanca que caía de piedra amarilla y carbón en un profundo estanque
verde esmeralda.
Scott me desafió a saltar directamente al agua, que estaba extremadamente fría, aunque no
mordaz, pero tenía la intención de tomarlo con calma y dejar que mi sangre se ajustara a la
temperatura. Luego pisé una roca que estaba justo debajo de la superficie, mis pies volaron
debajo de mí y de repente estaba hasta el cuello y jadeaba.
Scott encontró esto absolutamente divertido, y luego le pasó exactamente lo mismo y casi
me muero de la risa.
El recuerdo me hace sonreír. Nos divertimos juntos. Pero cuando miro a Anders, todavía
trabajando duro, no puedo imaginarme haciendo esta renovación con nadie más que él.
Scott y yo tuvimos algunos buenos momentos, pero no encajábamos a la perfección.
Otro recuerdo de nuestro viaje por carretera vuelve a mí. Estábamos bordeando la costa del
norte de España y miré por la ventana para ver todos estos eucaliptos que se extendían a lo
largo del borde de la carretera y estaban plantados en las orillas. Había tantos que pensé
que debían ser una variedad autóctona, cuando siempre supuse que los eucaliptos venían
de Australia. Scott me aseguró que sí. Explicó que las semillas de los árboles de eucalipto
fueron traídas a Europa desde Australia a fines del siglo XVIII, que el primer árbol se plantó
en los invernaderos de Kew en Londres y el primer árbol al aire libre se plantó en un
palacio en Italia. Dijo que los lugareños españoles estaban sacando muchos de estos árboles
porque son altamente inflamables y representan un peligro de incendio forestal.
Dijo más que eso, enumerando nombres de exploradores y fechas reales, pero eso es lo
esencial.
¿Fue una historia interesante?
Sí.
¿Estaba interesado?
No particularmente.
Al principio lo estaba, pero después de un tiempo, mi mente se distrajo y no me obligué a
concentrarme.
Y es que sé que esto no fue un hecho aislado.
Definitivamente hubo momentos en que no le di el respeto que se merecía.
No creo que lo menospreciara, pero ¿podría haberlo hecho eventualmente? ¿Es posible que
pudiera haber terminado siendo un poco como Sheryl era para papá?
Es un pensamiento difícil de procesar.
Recuerdo lo impresionado que estaba cuando Anders me dijo que era ingeniero de
carreras. Pensé que ser mecánico para un equipo de carreras también era genial, pero
definitivamente me impresionó mucho más cuando escuché que era ingeniero.
Esta realización me hace sentir un poco asqueroso.
Pero el hecho es que respeto a Anders. Lo respeto mucho. Y creo que él también me respeta.
Me sorprende, entonces, que Scott tenía razón. Se merece estar con alguien que lo respete .
Tenía razón al elegir a Nadine antes que a mí. Él y yo no estábamos destinados a serlo y
puedo verlo ahora. Pasé por alto nuestras diferencias inherentes porque quería casarme
con un hombre que fuera decente y confiable, alguien que estuviera de mi lado, alguien en
quien confiara.
Y no me equivoqué al confiar en él. No fue culpa suya que se enamorara de Nadine. Al
menos fue honesto conmigo sobre su sentimientos por ella en lugar de embarcarse en una
aventura clandestina como lo hizo mi papá.
Pero su rechazo hacia mí todavía duele.
Y el rechazo de papá hacia mí también me duele.
Puede que nos llevemos mejor que nunca, y ahora sé que tal vez incluso hubo momentos en
los que se arrepintió de su decisión de dejarnos a mamá ya mí, pero el hecho es que se fue .
Él nos dejó . el me dejo
Yo no era suficiente para él.
soy suficiente
¿Alguna vez seré suficiente? ¿Alguna vez seré la pareja perfecta de alguien?
Anders podría ser esa persona para mí, me doy cuenta.
Pero parece que estoy muy lejos de ser esa persona para él.
La miseria me envuelve y las lágrimas brotan de mis ojos en el mismo momento en que se
corta el sonido de la amoladora angular.
“No debería estar sentado aquí sin protección para los oídos”, advierte Anders.
El ruido ha sido ensordecedor, pero no he podido arrastrarme.
Asiento y me pongo de pie, agarrando mi mochila.
"¿Reyezuelo?" Ha notado mi expresión.
“¿Te importa si bajo al lago?” Mi voz suena ronca y mi labio inferior está temblando.
"Por supuesto que no."
Me cuelgo la mochila al hombro y salgo del cobertizo.
Jonas está afuera, lavando el tractor. Anders me dijo que le gusta mucho mantener la
maquinaria agrícola limpia y Le creí cuando vi lo brillante que es la enorme cosechadora.
Jonas levanta el rociador como para atraparme, pero luego ve mi cara y corta el agua.
"¿Qué ocurre?" Él mira más allá de mí a Anders, quien me siguió afuera.
"Nada." Niego con la cabeza hacia él y trato de pasar, pero él pone una mano gentil en mi
brazo.
"Oye", dice en voz baja.
"Estoy un poco triste por mi ex, eso es todo".
No doy más detalles, pero no quiero que piense que esto tiene algo que ver con su hermano.
Incluso si, en parte, lo hace.
Un par de lágrimas se escapan y ruedan por mis mejillas. Los sacudo rápidamente y podría
estar imaginándolo, pero juro que Jonas le da a Anders una mirada mordaz.
Anders se acerca un poco más. "¿Estás bien?" él pide. No está lo suficientemente cerca para
extender la mano y tocarme.
Asiento con la cabeza y me quito la mochila en busca de un paquete de pañuelos que estoy
casi seguro que dejé en mi escritorio en Wetherill.
Jonas hace un ruido de frustración mientras sigo buscando, y creo que está dirigido a
Anders porque le da una mirada apropiadamente sucia que definitivamente no imaginé y
luego Jonas me toma en sus brazos.
La combinación de presión detrás de mis ojos, el nudo en mi garganta, simpatía, y ahora
alguien dándome un abrazo apropiado y completo me hace desmoronar.
Estoy contra la pared del pecho de Jonas, envuelta en sus grandes brazos, y no puedo evitar
llorar.
Scott solía abrazarme todo el tiempo y echo de menos el físico. cariño tanto. Eso era algo
más para lo que confiaba en él. Mi papá ni siquiera se atreve a abrazarme más de dos veces
al año.
“Ve y tráele un puto pañuelo”, espeta Jonas a Anders.
Jonas murmura en mi oído mientras Anders se aleja: "Lo siento, mi hermano es un tonto
emocional".
"No, no lo es." Me alejo, defendiéndolo. “Él ha sido un gran apoyo para ti”.
“Sí, pero debería poder darle un abrazo a un amigo si lo necesita. Creo que siente que está
traicionando a Laurie al siquiera tocar a otra mujer. Es doloroso de ver”.
Espera, ¿ qué ? ¿Es por eso que Anders mantiene su distancia? Supuse que era como Sheryl,
protector de su espacio personal.
"Voy a ir a sentarme junto al lago un rato". No sé qué más decir. “Por favor, dile a Anders
que no se preocupe por ese pañuelo”.
"¿Está seguro?"
"Estoy seguro de que. Gracias de cualquier forma."
Mis ojos están secos cuando llegué a la cubierta. Me siento en una de las sillas y trato de
ordenar mis pensamientos. La revelación de Jonas me ha desconcertado, aunque no sé por
qué: es obvio que Anders todavía está de luto por Laurie.
Recojo mi mochila y saco mi bloc de dibujo, decidido a perderme en mi trabajo.
Estoy tan absorto en lo que estoy haciendo que casi salto de mi piel cuando, media hora
más tarde, Anders sube a la cubierta. Ni siquiera escuché sus pasos a través del bosque.
"¿Vas a mostrarme lo que estás haciendo?" Él asiente hacia mi bloc de dibujo.
Instintivamente lo he apretado contra mi pecho, pero probablemente sea vez que vencí mi
timidez—he estado en esto por un par de días.
“Solo estoy jugando,” digo, ya poniendo excusas. "Pensé en eso cuando Bailey estaba
hablando de una suite de luna de miel".
"¿Puedo ver?"
Obviamente siente que me ha dejado a mi suerte por suficiente tiempo. Escuché que la
amoladora angular se reiniciaba poco después de llegar aquí.
Le entrego la libreta mientras acerca una silla a mi lado.
“Wow”, dice en el momento en que ve la primera imagen. “No tenía idea de que pudieras
dibujar así.”
“Solía dibujar todo el tiempo”, le digo mientras estudia el boceto a lápiz. "Sin embargo, ha
pasado mucho tiempo desde que me sentí inspirado".
"¿Así que estos irían alrededor del lago?"
"Allí." Asiento con la cabeza en el borde lejano.
Pasa a la siguiente página del cuaderno de bocetos y la examina con la misma intensidad.
Diseñé una serie de cabañas de troncos sobre pilotes que abrazan el contorno del lago, pero
los troncos se fijarían verticalmente para que cada uno de los edificios pudiera curvarse en
una forma diferente. Me gusta la idea de que varíen, pero aún así encajen de forma
coherente. Me los imagino pintados de negro.
“Como dije, solo estoy jugando. Pero si algún día querían usar este lugar como lugar de
celebración de bodas o para otros eventos, pensé que podría haber dinero razonable para
poder ofrecer algunos alojamientos”.
"¿Cuánto podría costar algo como esto?" pregunta Anders.
“La mano de obra sería lo más caro, pero tú y Jonas probablemente podríais hacer la mayor
parte. Podrías usar troncos de la madera. como él y tu papá hicieron con la cabaña, e
instalar una bomba de calor de fuente de lago. Esto proporcionaría refrigeración en verano
y calefacción en invierno. “Y las ventanas son todas de tamaño estándar”, le digo, porque
hay muchas. “Podrías comprarlos en el estante”.
Se sorprende porque son de varios tamaños, algunos colocados a lo largo y otros a lo ancho,
como una obra de arte de Mondrian. Los he diseñado para aprovechar al máximo las vistas
tanto del lago como de los campos detrás de ellos.
"¿Podemos mostrárselo a Jonas?" pregunta al fin.
"Seguro."
"Y luego deberíamos hacer un plan para mañana".
"¿Mañana?"
"Vendrás a Indy conmigo, ¿verdad?"
"¿Soy?"
“Pensé que querías. Yo nos llevaré.
No sé si está tratando de levantarme el ánimo, pero me encantaría un fin de semana en la
ciudad. Y me alegro de que se sienta lo suficientemente cómodo en mi compañía como para
invitarme, incluso si no puede soportar la idea de abrazarme.
 26

Y Deberías ir a Midland Arts and Antiques mientras estés aquí. Te encantará. Está en
una fábrica reconvertida, es enorme, y tiene un montón de cosas de mediados de
siglo. Si no tiene la intención de pasar todo el día en el Circle Center Mall, eso es”.
“Definitivamente no, suena increíble. ¿Dónde está?"
“A poca distancia de mi apartamento. Te mostraré en un mapa. Incluso podría encontrar
algunas luces de pared de los años sesenta para Airstream”.
"¿Puedes venir?" Miro a Anders en el asiento del conductor de su BMW.
"Será mejor que me dirija directamente a la tienda de carreras una vez que te deje".
La mayoría de su equipo está en una carrera hoy, pero Anders quiere ir a su oficina para
imprimir algunos datos y ponerse al día.
Lo que comenzó cuando él me ofreció llevarme y yo busqué pasar la noche en un motel se
convirtió en él insistiendo en que usara su habitación libre y me uniera a él en una noche de
fiesta con sus amigos.
No sé si tiene la misión de animarme o si Jonas lo ha hecho sentir culpable, pero parece
bastante feliz con el plan.
Indianápolis es una ciudad cuadriculada con calles que se entrecruzan desde una rotonda
central llamada Monument Circle. Las excepciones a estas carreteras norte-sur-este-oeste
son cuatro calles diagonales principales que comienzan aproximadamente a una cuadra del
centro y salen de la ciudad. Anders vive en el noreste de estas diagonales —Massachusetts
Avenue, o Mass Ave., como él la llama— y su loft está dentro de una fábrica de seda
reconvertida. El edificio es de cinco pisos, de ladrillo rojo, con ventanas gigantes de estilo
Crittall. Se mantiene la chimenea original de la fábrica; comienza a nivel del suelo y es
probablemente el doble de la altura del bloque de apartamentos en general. También hay
un tanque de agua plateado redondo en la azotea que tiene la palabra SEDA pintada en letras
rojas.
"Esto es genial", digo con asombro. "¿Cuanto tiempo has vivido aqui?"
“Solo desde febrero”, responde. “Toda esta área estaba cubierta con aproximadamente dos
pies de nieve el día de la mudanza”.
Me pregunto dónde solía vivir con Laurie.
Los pasillos para llegar al apartamento son aburridos y aburridos, pero en el interior, los
techos son altos y la ventana ocupa prácticamente toda la pared del fondo de la sala de
estar, aunque está separada del cuerpo principal del apartamento por puertas corredizas y
un solárium. La cocina está junto a la puerta y es de planta abierta, con barra americana.
"La habitación de invitados está allí". Anders señala a través de la sala de estar a una puerta
a la izquierda.
Veo que su habitación está unos escalones más arriba, a la vuelta de la esquina de la cocina.
Aparte de una pared divisoria a la altura de la cintura, está abierta a la sala de estar,
supongo porque necesita robar la luz de la ventana gigante, no hay ninguna en su
habitación.
Las paredes son blancas, los pisos son de madera y despojados, y los muebles en su
mayoría modernos tienen un ambiente escandinavo, con sillas y sofás de cuero marrón y
elegantes mesas auxiliares y de café de madera.
Espera _ "¿Es eso una silla Eames?" Lo llamo con deleite desenfrenado al ver la mecedora
amarilla de fibra de vidrio en el solárium.
"Sí, lo obtuve del mercado del que te hablé".
"Estoy tan celoso."
Realmente, realmente me gusta su estilo.
Oh Dios. ¿Por qué tiene que ser tan genial? ¿Por qué no puede alejarme de él de una vez por
todas teniendo una colección de figuritas extrañas o peluches en su cama?
¿A quién estoy engañando? Probablemente todavía me gustaría, incluso entonces.
Me siento irritable y nervioso mientras voy y pongo mis maletas en mi habitación. La luz
del sol entra a raudales por la ventana sobre la cama doble, que está hecha con una colcha
de gofres blanca y fresca. Contrasta bien con el muro de hormigón prefabricado detrás de
él. Hay un baño que da a la habitación de Anders, así que uso las instalaciones antes de ir a
la cocina.
"¿Quieres que te prepare un café antes de irme?" pregunta Anders.
"No gracias estoy bien."
“Déjame mostrarte dónde estamos en un mapa”.
Me ayuda a orientarme, luego me da un juego de llaves y promete intentar volver temprano
para que podamos ir a Fountain Square a echar un vistazo antes de la reunión de
cumpleaños de su amigo.

ME ENCANTA MIDLAND Arts and Antiques tanto como Anders pensó que me gustaría. Está
ubicado en dos pisos completos de un almacén reconvertido con acabados en bruto en
todas partes y probablemente podría pasar todo el día aquí solo.
Encuentro un par de luces de lectura de aluminio con pantallas de vidrio blanco que se
verían geniales pegadas a la pared de Bambi. Los cables de alimentación están amarillos
por el tiempo, los interruptores están un poco sueltos y la elección del vidrio en un vehículo
en movimiento es probablemente una mala idea, pero no puedo resistirme a ellos.
Después, deambulo por las calles, pasando por cafeterías independientes, elegantes
restaurantes y bares de vinos con mesas en el frente, peluquerías y barberías, delicatessen
y boutiques, una galería y un museo. Hay un distrito histórico llamado Lockerbie Square
justo cerca del apartamento de Anders, donde las calles arboladas están bordeadas por
viejas casas de tablones de madera pintadas en colores bonitos (azul cielo, amarillo
mostaza, verde pastel de lima) y todas con cercas de estacas en el frente.
Nunca llego al centro comercial Circle Center. Hay tantas cosas interesantes para ver en
esta parte de la ciudad que odio la idea de tomar un taxi a un centro comercial sin alma.
Finalmente, vuelvo a los lofts de seda para prepararme y, una vez más, el nerviosismo
aumenta en mi estómago. Ojalá no me sintiera tan nervioso. Realmente me vendría bien un
trago para calmar mis nervios.
He llevado varios paquetes de seis a la granja de Fredrickson durante las últimas semanas,
así que no me siento demasiado culpable por mi decisión de servirme una cerveza de la
nevera de Anders. En mi camino a su cocina, miro hacia su dormitorio y un marco de fotos
blanco en su mesita de noche llama mi atención, deteniéndome en seco. Contiene una
fotografía en color de Laurie y es difícil pasarla por alto. porque el marco debe tener un
tamaño de ocho por diez pulgadas. Mi curiosidad me lleva hasta los escalones de su
dormitorio, que están lo suficientemente cerca como para distinguir los detalles. Tiene el
pelo largo, rubio claro, peinado en una cola de caballo y sonríe a la cámara. No es una
sonrisa de megavatios completa como en la fotografía de su boda, pero su expresión es
suave, sus ojos azules amables. Tengo la extraña sensación de que me hubiera gustado si la
hubiera conocido.
No sorprende que Anders no esté cerca de dejarla ir . Ella es lo último que ve antes de
quedarse dormido por la noche y lo primero que ve cuando se despierta por la mañana.
Debe extrañarla mucho.
Con ese pensamiento, la sensación de inquietud dentro de mi estómago se asienta. No me
molesto en buscar alcohol, sino que vuelvo a mi habitación para terminar de arreglarme.

ANDERS REGRESA alrededor de las seis y se disculpa por no haber podido llegar antes. Se
da una ducha rápida y su cabello rubio oscuro está húmedo cuando reaparece. Se ha
cambiado y se ha puesto una camisa gris carbón con botones a presión blancos, y la lleva
encima de una camiseta blanca con vaqueros negros y botas safari.
He optado por volver a mi negro seguro estándar. Llevo puesto el vestido ajustado, hasta la
rodilla y sin mangas que usé la primera vez que fui a Dirk's, el que tiene cuentas blancas
alrededor del escote en forma de V.
Anders insiste en que no quiere beber mucho esta noche, así que le cuento mi día mientras
nos conduce hacia el sur hasta que llegamos a otra calle diagonal, esta va hacia el sureste
alejándose de la ciudad. Cuanto más nos alejamos del centro de Indy, más bajo y más
espaciados se vuelven los edificios. Están intercalados con estacionamientos y son en su
mayoría de ladrillo rojo, algunos con detalles ornamentados, cornisas decorativas y
escaleras de incendios de metal negro, del tipo que se ve en las películas ambientadas en
Nueva York. Hay algunos murales gráficos funky en las paredes exteriores de las tiendas y
bloques de apartamentos y se siente como si nos dirigiéramos a un distrito más joven y
más fresco.
"Ese es el edificio del teatro Fountain Square". Anders asiente al frente. “Es hacia donde nos
dirigimos”.
El edificio en sí es grande y un poco monótono, pero la señalización anticuada que envuelve
la planta baja está llena de color.
"Eres hermosa", dice Anders.
¿Qué?
Me giro para mirarlo, sorprendida, y veo que está sonriendo mientras señala por la
ventana. Sigo la línea de su dedo extendido hasta unas grandes letras blancas, pegadas al
costado de un edificio, que dicen: ERES HERMOSA.
Me río. "Bueno, obviamente no estabas hablando de mí".
"¿Qué hay de obvio en eso?" el responde.
"No estoy buscando un cumplido", le aseguro. "Sé que no lo soy".
"¿Estás bromeando?" Suena vagamente incrédulo.
"No. Bailey es la hermosa. Cambio de tema. "¿A qué hora empieza la fiesta?"
Su amigo Wilson ha alquilado una bolera, lo que sea que sea. Bolos de diez bolos en una
escala más pequeña, creo.
A las ocho, pero siempre llega tarde. Pensé que primero iríamos a tomar una copa al bar de
la azotea.
Conduce por el lateral del edificio, pasa por delante de los más frescos letrero de neón
vintage que he visto. Se proyecta desde el edificio y es azul y tiene forma de pastilla, con
líneas blancas de neón que lo envuelven horizontalmente y letras amarillas que dicen
DUCKPIN BOWLING . Al lado hay un letrero DE FOUNTAIN SQUARE THEATRE que está iluminado
con tantas bombillas que encajaría bien en Las Vegas.
Hay dos pistas de bolos antiguas en el edificio y una vez que hemos estacionado, Anders me
lleva al cuarto piso para mostrarme a cuál no iremos más tarde. Ha sido restaurado a su
diseño original de la década de 1930, con una cafetería aquí y una bolera de madera de
ocho carriles. La habitación está inundada de luz gracias a una larga fila de ventanas en la
pared encalada.
Continuamos arriba hasta el jardín de la azotea, donde el paisaje circundante es
completamente plano y la vista se extiende por millas. En una esquina hay un cartel que
dice FOUNTAIN SQUARE: TODO MENOS CUADRADO y debajo cuelga un gran reloj redondo con el
clásico letrero rojo y blanco de Coca-Cola en su cara.
Nos sentamos en una mesa con vista a los rascacielos de la ciudad en la distancia, y se
acerca un servidor. Elijo un cóctel a base de ron y Anders opta por una cerveza baja en
alcohol. Ella se aleja, pero no puedo dejar de sonreír.
“Este es uno de los lugares con más personalidad en los que he estado. Quiero mudarme
aquí.
Anders parece divertido.
"Solo estoy bromeando a medias", le digo.
"¿Tiene un pasaporte estadounidense?" pregunta con interés.
Asiento con la cabeza. El mejor regalo que me dio papá. "Yo nací aquí. En Fénix.
"¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?"
“Hasta que tenía unos seis años. Mamá esperó hasta que Bailey fue nació antes de empacar
la casa y llevarnos de vuelta al Reino Unido. Papá ya se había mudado a Indiana con Sheryl
para entonces. Esa parte de mi vida se siente como un sueño cuando lo pienso ahora”.
Le cuento sobre el bungalow de tejas rojas de mis padres en la base de Camelback
Mountain, sobre las tormentas de arena, los cactus y los pueblos de vaqueros, y mientras
tanto, nuestro mesero trae nuestras bebidas.
“Me gustaría volver a Arizona algún día”, digo, “para ver todas estas cosas que recuerdo,
como el Gran Cañón y el lago Powell. Encontré un viejo álbum de fotos de mi papá
recientemente y el agua estaba muy verde, con grandes rocas alrededor de los bordes.
Quiero ver si estos lugares son tan bonitos como los recuerdo”.
“Podrías hacer un viaje por carretera en Bambi”.
"Amaría eso. Yo diría que tú también podrías venir, pero no hay exactamente espacio para
dos dormitorios.
El sonrie. “Supongo que tendré que conseguir mi propio Airstream”.
“No, puedes pedir prestado a Bambi cuando quieras. Realmente lo digo en serio —digo. “Se
siente tan tuyo como mío”.
"Oh". Parece conmovido mientras toma su cerveza.
“Scott y yo hablamos una vez sobre viajar por Estados Unidos”, confieso.
Anders asiente, su mirada fija en la mía. El sol sale de detrás de una nube y le da en la cara,
iluminando la mota ámbar de su ojo. Levanta la mano para protegerse y dice: "Laurie y yo
también queríamos hacer eso".
Es la primera vez que menciona voluntariamente a su difunta esposa.
"¿Cuánto tiempo estuviste casado?" Pregunto suavemente.
Baja la mano, pero entrecierra los ojos contra la luz. “Un año y medio, antes del accidente,
pero estuvimos juntos un par de años antes de eso”.
"¿Cómo conociste a?"
Se recuesta en su silla. “Ella trabajó en relaciones públicas para el equipo. Ella vino a la
mayoría de las carreras”.
"¿Dónde vivías antes de los lofts de seda?"
En Broad Ripple, a una media hora al norte de aquí. A ti también te gustaría estar allí, en
realidad.
"No te pediré que me lleves".
"No me importa llevarte".
¿No te traería demasiados malos recuerdos? Esa es una buena señal.
"¿Estás bien después de lo de ayer?" pregunta, juntando las cejas.
"Sí, lo siento, eso fue vergonzoso". Me retuerzo en mi asiento y mi pierna choca contra la
suya.
"De nada." Se vuelve a sentar hacia adelante y apoya los codos sobre la mesa. "¿Tu ex te
molestó de alguna manera?"
“No, no fue nada de lo que dijo. Le envié algunas fotos de Bambi porque pensé que le
gustaría ver lo que habíamos hecho y tuvimos un agradable intercambio de mensajes de
texto, pero supongo que todavía estoy aceptando algunas cosas”.
Sus ojos se estrechan con preocupación. "¿Tuvo una aventura?"
“No, pero se enamoró de su compañera de trabajo y se dio cuenta de que ella era la
indicada. Y yo no era el elegido.
"El es un idiota."
Me río, pero él apenas esboza una sonrisa.
"¿Qué él ha hecho?" pregunta mientras me preparo contra la intensidad de su expresión.
Me hace sentir como si estuviera enchufada a un tomacorriente cuando me mira así.
“Él es un jardinero paisajista. Dirige su propio negocio”.
Él asiente, su mirada sigue sosteniendo la mía.
“Nadine, su nueva novia, trabaja con él. Ella no es una mala persona. Cuando se dio cuenta
de que había desarrollado sentimientos por él, trató de entregar su aviso y alejarse. Creo
que vi el momento en que Scott finalmente aceptó que se había enamorado de ella y que no
podía dejarla ir”.
Su botella se engancha contra sus labios y la baja, dándome una mirada burlona.
Le cuento sobre ese día en el parque. “Scott tenía esta expresión de anhelo en su rostro
cuando la miraba. Es dificil de explicar. Pero cuando ella lo miró a los ojos y ninguno de los
dos rompió el contacto, sentí que había una atracción entre ellos. Me sentí enferma”,
recuerdo con un escalofrío.
"Lo siento", murmura Anders.
"Está bien. Realmente, está bien. Puedo ver ahora que no éramos el uno para el otro. Creo
que Scott, o tal vez Nadine, nos hizo un favor a los dos”. Le sonrío. Háblame de Wilson. ¿Es
uno de tus compañeros de equipo?
"No actualmente." Sale de su ensimismamiento. “Lo conocí en un bar de blues en vivo
llamado Slippery Noodle. Es músico.
Me animo con deleite. "¿En realidad?"
"Sí. Ese es otro lugar que te encantaría. Es el bar más antiguo de Indiana, dicen que está
embrujado”, agrega, sonriendo. “Está a solo cinco minutos en coche de mi apartamento
ahora, pero solía ir allí todo el tiempo cuando era más joven. Wilson y yo solíamos hablar
en el bar; hemos sido amigos durante años”.
“No puedo esperar para conocerlo”.
Tomamos una copa más en el techo antes de bajar al sótano. El espacio aquí abajo está
amueblado con auténtica parafernalia de los años 50 y 60, con baldosas a cuadros rojas y
blancas en la sección del comedor y sillas y taburetes de vinilo rojo. Los letreros de neón
cuelgan de las paredes, así como carteles antiguos, y hay paredes divisorias de bloques de
vidrio que dividen las áreas.
Muchos de los amigos de Anders ya están aquí y es una multitud tan interesante y ecléctica.
Me presenta a artistas, músicos e incluso a un arquitecto de ojos amables y barba hipster.
Hay una mujer que lleva un vestido de lunares rojos y blancos de la década de 1950 y lo
lleva tan bien, hasta el pelo rojo con un estilo retro, que le pregunto a Anders si se viste así
todos los días. Él me dice que ella sí.
Para cuando Wilson llega con mucha fanfarria, llevo tres tragos y voy camino de
emborracharme. Wilson mide aproximadamente seis pies de alto y es delgado, vestido
completamente de negro excepto por un cinturón con tachuelas plateadas alrededor de sus
caderas estrechas. Tiene locomotoras negras y gruesas que le llegan mucho más allá de los
omóplatos.
"¿Quién es éste?" le pregunta a Anders, sus ojos marrones brillando.
“Este es mi amigo Wren”, responde Anders.
Así es como me presentó a todos, su "amigo Wren".
"Feliz cumpleaños", gorjeo.
“Wren es arquitecto”, le dice Anders, con una sonrisa jugando en sus labios.
"¿Conoces a Dean?" Asiente con la cabeza hacia el hipster barbudo.
"Solo brevemente."
"¿De dónde eres?"
"Inglaterra."
"Escuche eso. ¿Dónde en Inglaterra?
Un lugar llamado Bury St. Edmunds.
“Nunca he estado en Bury St. Edmunds, Wren. Cuéntame sobre eso."
Describo las ruinas de cuento de hadas y la arquitectura histórica, entrando en detalles
sobre un pequeño pub llamado Nutshell, que es uno de los pubs más pequeños de Gran
Bretaña y está repleto de un montón de cosas raras, incluido un gato momificado.
Anders parece tan fascinado como Wilson por escuchar acerca de mi ciudad natal, pero
deja que su amigo hable. Y creo que esto debe ser algo en lo que Wilson es bueno, hacer
muchas preguntas y hacer que la gente se sienta cómoda. Pero cuanto más me pregunta,
más me doy cuenta de que es él. Está interesado en las personas, en las cosas. Y a su vez, me
encuentro haciéndole preguntas sobre su música, los instrumentos que toca, que parecen
ser todos, pero a él le encanta la guitarra eléctrica.
Anders se queda con nosotros un rato antes de irse a buscar más tragos y luego nos deja
solos, mezclándose con sus amigos. Tardíamente se me ocurre que le dio un abrazo a
Wilson cuando llegó, y pasó su brazo cariñosamente alrededor de los hombros de Dean
cuando nos presentó, pero no es táctil con ninguna de las mujeres. Todavía parece decidido
a dejar en claro que no está disponible, a pesar de que han pasado casi cuatro años y medio
desde que perdió a su esposa.
Supongo que todos manejan el dolor de manera diferente, pero es desesperadamente triste
pensar en él manteniendo sus barreras durante tanto tiempo.
Después de un rato, la chica pelirroja con un vestido estilo años cincuenta se acerca y
Wilson nos presenta apropiadamente. Su nombre es Susan y es fotógrafa, pero también
trabaja en una tienda de discos cerca de aquí. Insiste en que vaya a visitarla alguna vez para
que pueda ponerme un disco de vinilo de una banda poco conocida que descubrió
recientemente en un mercado de antigüedades.
Dean se une a nosotros y pierdo más tiempo hablando con él sobre arquitectura.
Recientemente ha estado trabajando en una cafetería que se encuentra en un antiguo
edificio bancario de mediados de siglo y acaba de terminó de diseñar una casa modernista
de baja altura con un techo voladizo y puertas corredizas gigantes de vidrio. Suenan como
el tipo de proyectos en los que mataría por trabajar.
Y tal vez sea el subidón del alcohol, o tal vez sea el síndrome de que la hierba siempre es
más verde, pero me siento como si estuviera en medio de una de mis salidas nocturnas
favoritas.
Todavía no he encontrado mi tribu en Bury St. Edmunds. Mi única buena amiga es Sabrina,
pero ella y su prometido, Lance, se sienten intrínsecamente vinculados a Scott porque los
conocimos mientras estábamos juntos. Todos mis otros amigos del trabajo y la universidad
están en Londres o repartidos por todo el país. Me encantaría tener un gran grupo de
amigos locales como este. Anders tiene suerte.
Wilson insiste en que haga equipo con él y uno de sus compañeros de banda, Davis, para
nuestro primer juego de bolos. Los carriles son más cortos que los boliches de diez bolos y
las bolas son más pequeñas, pero es esencialmente el mismo concepto: golpea las cosas al
final.
Por supuesto, no puedo golpearlos por mi vida. Estoy demasiado borracho.
"¿Qué estoy haciendo mal?" Le pregunto a Anders.
"No puedo decírtelo, no estás en mi equipo", responde con una sonrisa.
Susan, una de sus compañeras de equipo, derriba todos menos uno de sus bolos en su
tercer intento y él levanta los brazos y la anima.
“¿A quién le importa si ganamos o perdemos? ¡Es jugar el juego lo que cuenta!” exclama
Wilson, poniendo acento inglés y proyectando su voz como la de un elevado actor de
Shakespeare. “Pero te estás torciendo el brazo por el codo”, murmura en mi oído.
"¿Qué quieres decir? ¿Como esto?"
"No, así". Me agarra del brazo y lo mantiene más derecho.
Trato de corregir mi lanzamiento, lanzo la pelota por la madera callejón, y saca cada uno de
esos malditos alfileres. Estoy tan asombrado, y luego tan eufórico, que salto de un lado a
otro y grito: "¡SÍ!"
Wilson choca mis cinco, luego Davis también, y miro a Anders con tanta alegría, solo para
encontrarlo riéndose, su rostro lleno de afecto. Estoy tan lleno de simpatía por él en ese
momento, y cuando él no rompe el contacto visual, yo tampoco.
Su cabeza se inclina hacia un lado y sus ojos parecen oscurecerse mientras su sonrisa se
desvanece en una pequeña sonrisa. Me siento como si fuera una mosca atrapada en miel,
no, un mosquito atrapado en ámbar; incapaz de despegarme de su mirada fija.
Su atención se mueve a mis labios, y mi corazón se dispara con adrenalina cuando sus ojos
vuelven a mi cara. Capto el calor abrasador en ellos antes de que se estremezca y desvíe la
mirada.
Se pone de pie de un salto y recoge una bola de boliche. Me toma un momento darme
cuenta de que simplemente está tomando su turno.
“Es hora de patearte el trasero”, dice en un tono ligero y juguetón.
Fuerzo una risa, pero ¿qué diablos? ¿Me acabo de imaginar esa conexión entre nosotros?
Parece haber vuelto completamente a la normalidad, mientras que apenas puedo aspirar
aire en mis pulmones. Mi pulso está por las nubes, golpeando bajo mi piel, y él parece
completamente imperturbable.
Hago todo lo posible para seguir su ejemplo, pero es difícil.
Nos quedamos un par de horas más después de terminar el juego, riendo, bebiendo,
charlando y comiendo, hasta que finalmente damos por terminada la noche y Anders nos
lleva a casa.
"¿Quieres una copa?" pregunta mientras abre la puerta.
"Siento mucho que no pudieras beber", me lamento.
“No me importó. Yo era feliz."
"¿Eras tú?" Pregunto. "¿Feliz?"
“Mucho”, responde con una sonrisa.
Hombre, él es tan sobrio.
"Por favor, ¿puedes emborracharte mucho ahora?" —pregunto, tambaleándome hasta su
sofá de cuero y cayendo sobre él.
"Lo haré lo mejor que pueda. ¿Qué deseas?"
"Algo suave".
Me trae un agua con gas y un whisky con hielo para él, y luego se sienta en el sillón a mi
derecha.
—Pasé una noche tan buena —digo—. "Me gustan mucho tus amigos".
"Me alegro. A ellos también les gustas.
"Todos son tan interesantes".
" Eres interesante".
“ Lo eres,” respondo, borracho.
Se ríe y sacude la cabeza, llevándose el vaso a los labios. Hace una pausa y vuelve a bajar la
copa.
“Eso que dijiste antes, sobre que Bailey es la hermosa. ¿Tu papá nunca te dijo que lo eras
cuando eras pequeño?
“No”, respondo sin rodeos.
"¿Pero se lo dijo a Bailey?"
“Supongo que sí. quiero decir, mírala. No nos parecemos en nada.
Él frunce el ceño. "No estoy de acuerdo."
"Vamos, incluso Jonas comentó lo diferentes que somos".
"Él está equivocado. Tienes los mismos ojos”, dice. “No color, los tuyos son más bonitos,
pero ambos tienen forma de almendra”.
¿Más bonita? Niego con la cabeza, incluso cuando mi corazón se eleva y se hincha. Mis ojos
no se parecen en nada a los de ella. Los suyos son grandes y parecidos a abucheos.
Está comprensiblemente confundido con esta descripción. “No sé lo que eso significa, pero
creo que ambos tienen ojos grandes. Y ambos tienen narices perfectamente rectas.
Le sonrío, haciéndome cosquillas por el hecho de que obviamente se ha tomado un tiempo
para considerar esto.
"¿Ustedes dos siempre se han llevado bien?" él pide.
“No, no realmente, no cuando éramos más jóvenes. No nos llevamos bien, pero no éramos
cercanos antes de este viaje”.
"¿Por qué no?"
“En parte por la diferencia de edad, en parte porque no hemos pasado mucho tiempo
juntos, y también, simplemente somos diferentes . Ella es mucho más extrovertida que yo.
Siempre me he sentido un poco pequeño en comparación. Nos unimos este verano, pero en
última instancia, esta es su familia con la que me quedo. Siempre sentiré que mi papá es
más suyo que mío”.
Sus cejas se juntan. "Siento que te sientas asi. Me pareció claro cuando entré en ese
momento que tu papá realmente te adora”.
Suelto un suspiro. “Mi papá ni siquiera puede abrazarme . Quiero decir, me abrazó cuando
llegué aquí y me abrazará cuando me vaya, pero este lado de mi familia realmente no hace
afecto físico. No conmigo, al menos. Creo que la única vez que Sheryl me abrazó
correctamente fue hace un par de semanas cuando se disculpó por algo que hizo cuando yo
era más joven”.
Me tiene anclado con su atención, obligándome a explicar con más detalle.
Ella escondió ese álbum de fotos del que te hablé. A Bailey le gustaba mirarlo y Sheryl se lo
quitó. Creo que se sintió amenazada por mí, por mi mamá, por la historia de mi papá con
nosotros. Nunca me dejaba acercarme demasiado a ella, solía hacerme sentir que era una
molestia. Recuerdo una vez, cuando yo tenía unos ocho o nueve años, se hizo una
permanente y tenía el pelo muy rizado y brillante. Me moría por ver cómo se sentía, pero
cuando traté de tocar uno de sus rizos, ella me rechazó. Ella no fue tan amable conmigo
cuando yo estaba creciendo”.
"¿Crees que eso podría ser en parte por qué eres inseguro?"
“¿Soy inseguro?”
"Para alguien tan inteligente y talentoso como tú, creo que eres bastante inseguro".
Lo miro fijamente, mis entrañas revolotean mientras trato de darle sentido a sus palabras.
“Supongo que no ayuda que mi padre me abandone. Y luego Scott también —agrego
encogiéndome de hombros.
Es otra cosa que he tratado de quitarle importancia y que a él no le parece gracioso. Su
mirada es apremiante e intensa. El calor brilla sobre mi piel.
“Creo que probablemente debería irme a la cama. Estoy demasiado borracha para esta
conversación —decido de repente.
Él asiente, inclinándose lentamente hacia adelante y apoyando los codos en las rodillas, con
el vaso en las manos. Me observa mientras me levanto.
Soy hiperconsciente de su atención mientras voy y vuelvo a llenar mi agua de la botella en
el refrigerador. Regreso a través de la sala de estar al dormitorio, dudando antes de darme
la vuelta para decir buenas noches. Todavía me mira y, por alguna razón, no puedo hablar.
Me quedo allí, inmóvil, esperando, aunque no estoy seguro de qué.
Eres hermosa , Wren.
Lo dice en voz tan baja, con tanta sinceridad, que abro la boca y la vuelvo a cerrar.
Sus ojos sostienen los míos durante tanto tiempo que mis pensamientos se dispersan como
bolos. Intento desenredar nuestras miradas, pero vuelvo a vadear la miel, encerrada en
ámbar. Algo dentro de mí comienza a desmoronarse, desplegándose hacia él. Siento que me
atraen en su dirección, pero cuando doy un solo paso, sus ojos bajan a su bebida.
"Buenas noches", dice.
Él bebe el contenido de su vaso y yo giro sobre mis talones, encerrándome en mi
habitación y tratando de controlar mi corazón martilleante.

EN MEDIO de la noche, me levanto para usar el baño y juro que puedo escuchar el sonido de
una mujer riéndose al otro lado de la pared.
Pero por la mañana, cuando me despierto, me pregunto si lo soñé.
 27

A nders todavía está dormido cuando me aventuro a salir de mi habitación, en

necesidad urgente de medicamentos para curar mi dolor de cabeza. Paso a
escondidas por su dormitorio, apartando los ojos con firmeza, y agarro mi bolso de
donde lo dejé junto a la puerta anoche. Si no estuviera sufriendo tanto, no me atrevería a
arriesgarme a despertarlo. Silenciosamente lleno un vaso de agua del grifo, vuelvo a mi
dormitorio y me meto en la cama.
Mi mente está repasando todo lo que pasó anoche, pero sigue volviendo a Eres hermosa ,
Wren , y esa mirada en su rostro.
No pensé que se sintiera atraído por mí, pero ahora no estoy tan seguro.
Me siento demasiado nervioso para volver a dormirme, así que finalmente me levanto y me
ducho. Cuando vuelvo a salir, Anders se mueve por la cocina.
"¡Hola!" exclamo, yendo a verlo.
"Oye", responde bruscamente, sin mirarme a los ojos.
Mi estómago se hunde. Por favor, no dejes que las cosas sean raras entre nosotros. . . Me
recupero, decidido a no dejar que demos un paso atrás.
"¿Café?" me pregunta mientras me siento en la barra de desayuno.
"Por favor. Anoche fue muy divertido." Inyecto calidez en mi tono, manteniéndolo ligero y
amigable. “Sin embargo, estaba tan perdido. Espero no haber hecho demasiado de mí
mismo. Tuve que buscar Tylenol antes. ¿Cómo te sientes?"
"Bueno." Él asiente y se rasca la nuca, su cuerpo girado hacia la máquina de café.
Lleva una camiseta gris arrugada. Creo que podría haber dormido en él.
Eres hermosa , Wren.
Me armo de valor contra los recuerdos que hacen que mi corazón dé un vuelco.
“¿Dormiste bien? Pareces cansada —digo.
"Soy un poco. ¿Crema? ¿Azúcar?"
"Sí, por favor. Dos."
Tomaría tres porque tengo resaca, pero me resisto.
"¿Qué tal si salimos a desayunar?" Yo sugiero. “Me vendría bien una buena fritura grasienta.
¿Tienes que trabajar esta mañana?
"No. Sin embargo, no me importaría regresar a la granja más temprano que tarde”.
"¿Ya has tenido suficiente de la gran ciudad?" Pregunto con una sonrisa.
Tal vez ya ha tenido suficiente de mí . Oh.
Se encoge de hombros y me da una pequeña sonrisa.
¿Estaba siendo amable anoche? ¿Era ese el tipo de cosas que le diría a cualquier amiga para
que se sintiera mejor? Tengo miedo de haber estado leyendo demasiado en las miradas que
hemos compartido.
Podemos ir cuando estés lista digo. "Puedo volver en otro momento".
“Salgamos a desayunar”, decide de repente. "Hay un lugar en la esquina que creo que te
gustará".
Me gusta que sepa lo que me gustará.
Aprieto el pensamiento tan pronto como ocurre. Necesito trabajar más duro para
fortalecer mi mente.

VAMOS A una cafetería independiente que tiene ventanas gigantes en las dos paredes
adyacentes a las calles. Por dentro, está pintado de gris oscuro y tiene una mezcla de
sillones y sofás raídos para estar realmente cómodo. Los libros viejos y los juegos de mesa
andrajosos se apilan en los estantes junto a la barra y tengo la sensación de que la gente
puede perder horas aquí.
Mientras nos sentamos, señalo un sillón que es del mismo estilo antiguo que el que tiene su
familia en casa. Se ríe conmigo al pensar en su madre tratando de mantener una cara seria
cuando estaba imitando a sus antepasados.
"¿Crees que Jonas estará en esa pared con su esposa algún día?" Pregunto.
“No sé dónde va a encontrar uno”, responde con ironía. "Creo que ha agotado a todas las
mujeres disponibles en la ciudad".
"Tal vez necesite venir y pasar un tiempo aquí, encontrar una buena chica de ciudad para
convertir".
El sonrie. “Podríamos hacer un intercambio de vida”.
“Te encanta estar en la granja, ¿no es así?” No es una pregunta. Estoy pensando en lo
tranquilo que se veía cuando fuimos a nadar el fin de semana pasado.
"Sí lo hago." Mira pensativo por la ventana a los autos que pasan. “Jonas me presionó
mucho para que volviera a casa. Le dije a mi jefe que mi familia me necesitaba. Mi hermano
me necesitaba. Pero ahora me pregunto si Jonas me llevó a la granja por mi bien más que
por el suyo. Creo que sabía que necesitaba un tiempo lejos de todo”.
“Parece que está actuando como tu hermano mayor otra vez; cuidar de ti, y no al revés. Así
era cuando eras más joven, ¿verdad?
Él asiente, golpeando suavemente su cucharilla contra su taza de café de gran tamaño.
“Ojalá pudiera quedarme para la cosecha. Jonas ha estado pensando en contratar a un
peón”.
Mi corazón se hunde ante la idea de que se vaya.
"Tal vez todavía tenga la oportunidad de ayudar un poco".
"Si lo hace, ¿puedo dar un paseo en su tractor con usted?" Pregunto con una sonrisa.
Luminoso y aireado, luminoso y aireado.
“Por supuesto”, responde con una sonrisa.

ANDERS SIGUE calentándose y, cuando llegamos a las afueras de Wetherill, parece que
hemos vuelto a la normalidad. Me siento aliviado.
“Ve y dales un abrazo”, me ordena mientras salgo del auto. "Te reto."
"Ya veré". Me doy la vuelta y agacho la cabeza para poder mirarlo a través de la puerta
abierta. "Gracias de nuevo. Me lo pasé tan bien”.
"Yo también."
Me enderezo y cierro la puerta antes de que las cosas vuelvan a ponerse raras.
Pasamos la última parte del viaje hablando de mi familia y él me convenció de que papá, y
tal vez incluso Sheryl, probablemente hayan querido abrazarme en innumerables
ocasiones, pero se han contenido porque no han querido pasarse. El hecho es, y Anders
también está de acuerdo con esto, simplemente no me conocen tan bien. No saben que los
mantuve a raya porque me preocupaba que me lastimaran. Si yo quiero cambiar la
narrativa, puedo, está bajo mi control. Pero probablemente necesito dar el primer paso.
Miro por encima del hombro cuando llego a la puerta principal, sabiendo que Anders se fue
hace mucho tiempo.
Sheryl está en la cocina, trabajando con un pelador de frutas.
—Debería haber sabido que te encontraría aquí —bromeo. "Oh, ¿peras?"
“Primero de la temporada!” Ella canta.
"Justo a tiempo. Me estaba aburriendo un poco de los melocotones”.
“Las manzanas también están llegando ahora”, me dice.
Ella tiene la masa salpicada en su delantal y en su cabello.
"¿Donde esta papa?"
Fuera, en el granero. ¿Cómo estuvo tu fin de semana? No pensé que te veríamos antes de la
hora de la cena.
“¿He vuelto demasiado pronto? Espero que no te moleste."
"Por supuesto que no. Te echamos de menos —dice para mi deleite. "¿Te divertiste?"
"Muy divertido." Mis ojos se lanzan hacia la mezcla de pastel salpicando su melena gris.
“Tienes un poco. . .” Señalo al norte de su sien derecha.
"¿Dónde?" Inclina la cabeza hacia mí.
"Allá."
"¿Puedes sacarlo?" Está un poco exasperada.
“Claro que sí, lo siento. No pensé que te gustara que la gente tocara tu cabello o, ya sabes,
invadieran tu espacio personal.
“ No me gusta que la gente invada mi espacio personal”, responde, sus ojos marrones se
encuentran con los míos. “Pero ustedes no son personas , son familia ”.
Levanto la mano y, para mi sorpresa, mi nariz comienza a picar como Me concentro en
remover suavemente la mezcla para pastel. Siento la mirada de Sheryl sobre mí todo el
tiempo.
"Esta es una de esas cosas, ¿no?" ella pregunta gravemente. "Un error que cometí cuando
eras más joven".
Se me forma un nudo en la garganta y asiento.
"¿Me das un abrazo?" Pregunto impulsivamente, pensando en Anders.
"¡Por supuesto que puedes, cariño!" ella responde, su voz saltando una octava mientras
abre sus brazos para mí.
"¿Que está pasando aqui?" Papá interrumpe. Acaba de entrar por la puerta principal y sus
ojos están muy abiertos por la sorpresa. "¿Dónde está mi abrazo?"
Me río y voy a separarme de Sheryl, pero ella se aferra a mi cintura y abre el otro brazo
para ampliar el círculo.
Y no creo que sea porque quiera mantener el control o no le guste ser excluida. Tengo la
sensación de que es porque todavía no está lista para dejarme ir.
 28

R Bien, eso es todo”, le dice Jonas a Bailey mientras ella mete la bola negra. "Creo que
deberías divorciarte de ese tipo Casey y casarte conmigo".
"Como si, gran patán". Ella empuja su brazo.
Se ríe y junta las bolas para un segundo juego y yo sonrío ante su camaradería, convencida
ahora de que su amistad es puramente platónica.
Es domingo por la noche, una semana después de nuestro viaje a Indianápolis, y los cuatro
hemos ido a Dirk's a jugar unas rondas de billar.
Anders y yo pasamos todas las tardes de la última semana trabajando en Bambi, además de
todo el día de ayer y hoy, y eso se suma al trabajo que él y Jonas han estado haciendo para
preparar la granja para la cosecha.
Estoy acostumbrado a llegar a su casa y encontrarlos calientes, sudorosos y manchados de
grasa y suciedad. Han estado repostando vehículos agrícolas; cambio de aceite de motor,
filtros de aire y neumáticos; y haciendo actualizaciones de software. Usan diferentes
cabezales (grandes piezas de maquinaria que van en la parte delantera de la cosechadora)
para cosechar diferentes cultivos y todos tienen numerosas piezas móviles, cualquiera de
las cuales podría funcionar mal y detener la cosecha, por lo que han sido rigurosos al
revisar todo.
Pero antes, cuando me acerqué a la de ellos, estaban desgarrando alrededor del sendero de
motocross detrás de los cobertizos, gritando como niños pequeños mientras saltaban los
saltos. Mi corazón se sintió lleno mientras los miraba.
El maíz está comenzando a tornarse ahora, se está dorando de abajo hacia arriba, y las
hojas verdes de las primeras semillas de soja plantadas están salpicadas de manchas
amarillas. Incluso nuestras calabazas se han inflado. No puedo creer que sea septiembre en
unos días.
Anders y yo estamos así de cerca de acabar con Bambi. Esta tarde volvimos a armar los
paneles de los extremos y colocamos un sello de goma en la nueva abertura de la puerta
trasera para evitar que entre el agua de lluvia. Vamos a hacer una prueba adecuada mañana
con la lavadora a presión y después de eso, una vez que sepamos que no hay fugas,
colocaremos una capa de abedul en las paredes interiores y colocaremos linóleo en el piso.
Los dos estamos muy contentos con la forma en que nos está yendo y hemos estado
trabajando duro, pero esta noche queríamos descansar y relajarnos. Bailey y Jonas también
lo hicieron. Anteriormente, finalizaron un anuncio para una noche de cine y lo enviaron al
periódico local para publicarlo más adelante esta semana. Bailey está emocionado, pero
Jonas parece nervioso. Todavía no les ha dicho a sus padres lo que ha planeado.
Peggy y Patrik han decidido quedarse despiertos en Wisconsin unas semanas más, y creo
que Jonas espera que el primer evento de cine al aire libre que se llevará a cabo no solo en
la granja de Fredrickson, sino en cualquier lugar de la ciudad, de alguna manera pase
desapercibido.
Pero es solo cuestión de tiempo, según Anders, probablemente meros días, antes de que
uno de sus amigos se lo mencione.
Anders espera que sus padres no regresen antes de tiempo.
Después de sus burlas iniciales, Jonas ahora está de acuerdo con mi idea del laberinto,
aunque dice que lo llamará un "laberinto de maíz" sobre su cadáver. Dijo que puedo
diseñarlo si quiero, así que he estado garabateando en mi bloc de dibujo, planeándolo para
que comience y termine en el huerto de calabazas en nuestra propiedad.
Papá y Sheryl aceptaron que emitamos boletos para el laberinto desde el granero, lo que
no solo evitará que Jonas y Anders tengan que estar presentes para dar la bienvenida a los
clientes, sino que también significa que la gente podría detenerse en Wetherill para recoger
productos. Es una situación de ganar-ganar. Papá está haciendo una pancarta para el
letrero al otro lado del puente.
Después de nuestra conversación, me di cuenta de que debería haberles dicho a papá y a
Sheryl que Patrik y Peggy no estaban al tanto de todos estos planes, pero luego pensé que al
menos podían alegar ignorancia si resultaba ser un problema. Realmente espero que no
pongan una llave inglesa en las obras.

ME TOCA A MÍ y por suerte Jonas me ha dejado una pelota en una tronera. Lo golpeo, pero
de alguna manera me las arreglo para hacerlo rebotar en el cojín en lugar de meterlo.
Maldigo y hago una mueca de disculpa a Anders.
Él me sonríe y toma la parte de atrás de mi cuello, acercándome más. “¿A quién le importa
si ganamos o perdemos? Es jugar el juego lo que cuenta”.
Es una impresión brillantemente seca de Wilson del fin de semana pasado, pero estoy tan
sorprendido por el contacto físico que ni siquiera me río.
Me deja ir, dejando atrás un calor abrasador.
Me obligo a reír y luego voy a buscar mi bebida de una mesa cercana.
¿Cómo puede un pequeño toque entre amigos dejarme tan conmocionado?
Observo furtivamente mientras toma su siguiente tiro, notando cómo los músculos de su
brazo se alargan cuando se inclina sobre la mesa, el forma en que sus ojos verdes se
estrechan con concentración. Su camisa a cuadros blancos y negros está abierta y la
camiseta gris que lleva debajo está levantada, revelando un destello de piel bronceada
sobre la hebilla de su cinturón. Me imagino deslizando mis manos sobre su estómago plano,
sintiendo sus músculos tensarse bajo mis dedos, y un sofoco me invade.
No. Basta.
Rápidamente desvío la mirada hacia la barra y doy una segunda mirada cuando me doy
cuenta de que Heather está parada allí.
Miro a Jonas, pero no creo que él la haya notado. Está con un par de amigos.
Abro mis ojos hacia Anders al otro lado de la mesa.
"¿Qué?" él habla.
Muevo mi cabeza hacia la barra.
Su expresión se oscurece cuando la ve.
Jonas tiene su brazo alrededor de los hombros de Bailey y parece muy helado. Anders va y
en voz baja le dice algo al oído.
El cambio en el lenguaje corporal de Jonas es dramático. Se pone rígido y dos segundos
después, suelta a Bailey y se vuelve hacia la barra.
Heather ya lo ha visto. Se ha quedado inmóvil, la mano que lleva su bebida congelada a
medio camino de sus labios. Y luego se recupera y toma un sorbo, levantando la otra mano
para saludarlo.
Jonas le da un largo y significativo asentimiento y luego le da la espalda, vaciando su copa
de un trago.
Vaya Definitivamente todavía está afectado por ella, a juzgar por esa reacción. La tensión
entre ellos es palpable.
"¡Casey!" Bailey grita de repente, saludando como un loco a través de la barra.
"¡Ey!" Casey le devuelve el saludo, zigzagueando entre las mesas para llegar a ella.
Ella lanza sus brazos alrededor de él. "¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que verías a Brett
esta noche!
“Cancelado en él. Pensé que era hora de que viniera y pasara el rato con mi esposa y sus
amigos. Hola, Wren —dice cálidamente, dándome un abrazo.
Le devuelvo el abrazo felizmente, encantada de verlo aquí.
Anders se acerca para que lo presenten y luego Bailey jala a Casey hacia Jonas.
“Oye”, dice Jonas, estrechando la mano de Casey. Es amable, pero preocupado.
Desafortunadamente, creo que va a depender del resto de nosotros hacer que Casey se
sienta bienvenido.
"¿Cómo está Fortnite ?" Le pregunto con una sonrisa. "¿Matar a algún niño últimamente?"
Me río de su expresión tímida y le digo a Anders que Bailey se enojó con él la otra noche
porque estaba en la mitad de un juego y la cena estaba lista.
"Le dije que trajera su trasero aquí ahora mismo", interviene Bailey.
“Y Casey dijo, ¿qué dijiste, Casey?” insto
“Dije, si vengo ahora, todos verán a mi avatar parado allí y sabrán que mi esposa me llamó
para cenar”.
“Y dije ”, interviene Bailey, “todos verán a tu avatar parado allí y pensarán que tu mami te
ha dicho que te vayas a la cama”.
"¿Alguna vez has jugado Fortnite ?" Casey le pregunta a Anders mientras se ríe.
Anders niega con la cabeza.
Ven alguna vez.
“No, no lo hagas,” digo. "Puede que nunca te vuelva a ver".
De repente, me doy cuenta de que Jonas ya no está con nosotros. Bailey también se da
cuenta.
"¿Dónde está Jonás?" ella pregunta.
Los amigos de Heather están en el bar, pero ella no está.
"No lo sé", respondo con el ceño fruncido. “Entró su ex. Tal vez se fue a hablar con ella”.
Casey compra una ronda de tragos y luego, después de esperar otros diez minutos, Anders
lo invita a tomar el turno de su hermano en la mesa de billar.
Creo que ambos estamos distraídos por lo que le pasó a Jonas. Sólo Dios sabe dónde ha ido
o qué está haciendo. Pero creo que tenemos una idea bastante clara de con quién está.
 29

METRO Tal vez debería ir a buscarlo”, dice Anders

después de que nos despedimos de Casey y Bailey
y nos dirigimos hacia el puente.
Sólo nos quedamos una hora más o menos después de que Jonas desapareciera.
¿Te acompaño, si quieres?
Se tambalea hacia los lados. "¿Estarías dispuesto a subirte a la parte trasera de mi
bicicleta?"
"Sí. Confío en ti."
“Hemos recorrido un largo camino”, bromea.
“Podría cambiar de opinión para cuando esté sobrio”.
Pero luego me imagino envolviendo mis brazos alrededor de su cintura por detrás y no
creo que lo haga.
Urgh, ¿qué me pasa ? Un toque y estoy débil en las rodillas.
“No puedo creer que probablemente terminemos con Bambi esta semana,” digo.
"¡Lo sé!"
"Y entonces ya no tendré una excusa para venir y pasar el rato contigo todas las noches".
"No necesitas una excusa".
Es cada vez peor. La lucha por superar estos sentimientos es cada vez más difícil.
Caminamos en silencio por un minuto, el sonido del río corriendo debajo de nosotros
mientras cruzamos el puente. Al otro lado, salimos a los campos que se desvanecen ante
nosotros y un cielo lleno de estrellas vuelve a rodar sobre nuestras cabezas.
Espero que Jonas esté bien digo. "Heather realmente llega a él, ¿no es así?"
"Como nadie que haya conocido".
¿Qué ve él en ella? Estoy desconcertado.
“No tengo ni idea”, responde. “Trátalos mal, mantenlos entusiastas. Ella siempre ha tenido
algún tipo de influencia sobre él.
"Parecía nervioso incluso antes de que ella apareciera".
Está estresado por papá y la granja.
"¿Qué crees que hará tu padre cuando se entere de lo que estás haciendo?"
Se encoge de hombros. "¿Quién sabe? Siempre ha sido impredecible. Con suerte, Ma le hará
entrar en razón. Ella parece ser la única persona que puede hacerlo”.
"¿Crees que tu madre te apoyará?"
Oh, ella estará dispuesta a hacerlo. Cualquier cosa para hacer feliz a Jonas. Fue su idea irse.
Quería darle un tiempo sin papá, darle la oportunidad de imaginar un futuro en la granja y
estar a cargo”. Suelta un largo suspiro antes de decir: "Cuando papá llegó a casa del
hospital, en realidad planteó la idea de vender".
"¿Qué? ¿ La granja ? pregunto con sorpresa. Pensé que nunca lo harían.
“Ella dijo que ya era suficiente, nuestra familia se había roto la espalda por mucho tiempo y
no había vergüenza en dejar que alguien más se hiciera cargo”.
“¿Qué dijo tu papá?”
“Él cien por ciento no estaba de acuerdo con ella”.
Nos sonreímos el uno al otro.
“Pero no sé, creo que el hecho de que Ma incluso considerara dejar la granja libre liberó
algo en Jonas. Creo que de alguna manera me quitó algo de presión. Ha estado tan optimista
estas últimas dos semanas. Bailey y tú...
Sobre todo Bailey.
"Ahí vas de nuevo", murmura. Él te adora, Wren. Y le encantó tu visión de las cabañas
alrededor del lago. Sigue mirando tus bocetos en su teléfono”.
Jonas preguntó si podía tomar fotos después de que Anders fuera y se las mostrara.
“Tú y Bailey han sido regalos del cielo”.
"Oh". Me inclino y golpeo cariñosamente su brazo. Lo siento ponerse rígido y estoy
momentáneamente desanimada porque daría cualquier cosa por que fuéramos más
sensibles el uno con el otro. Pero luego cierra la brecha entre nosotros, su brazo roza el mío
mientras caminamos. Es casi aterrador lo dichoso que se siente estar tan cerca de él.
"¿Qué edad tiene tu padre?" Pregunto, tratando de mantener nuestra conversación casual
para que no sienta la necesidad de distanciarse de mí otra vez.
“Ochenta y dos en diciembre”.
“¿Y tu mamá?”
"Setenta y seis."
—¿Así que tenía casi cuarenta años cuando tuvo a Jonas?
Llevaban años intentando formar una familia. Jonas y yo teníamos un hermano mayor, Lars.
Murió cuando era un bebé”.
“¡Oh, eso es tan triste!” ¿Podría ser ésta la tragedia familiar a la que se había referido
Peggy?
“Fue una muerte de cuna, nada que nadie pudiera haber hecho. Pero a mi mamá le tomó
mucho tiempo quedar embarazada de Lars y luego otra vez con Jonas. Ma dijo que se
sorprendieron cuando llegué solo dos años después que él”.
"¿Tienes alguna foto de Lars?"
“Hay uno en la sala de estar de la granja, y mamá tiene otros. Ella todavía visita su tumba a
menudo. Está enterrado en el cementerio, más allá del lago.
"¿Tienes un cementerio familiar?"
“Sí, detrás de los arbustos, a la izquierda”.
"¿Están todos tus antepasados allí?"
“Solo los que vivieron y murieron en la finca”.
"Eso debe hacer que sea aún más difícil dejar la granja".
La idea de que los huesos de sus antepasados yacen bajo tierra en su tierra, lo atan a él y a
su familia a su lugar para siempre.
Por otra parte, ese sería el caso, ya sea que sean dueños de la granja o no. Siempre tendrán
historia allí. La granja Fredrickson siempre será su legado familiar.
Llegamos a Wetherill y Anders asiente hacia la casa. "¿Cuál es tu habitación?"
"El que tiene las dos buhardillas al final". Señalo el nivel superior.
Es divertido, realmente se siente como mi habitación. La habitación de invitados en
Bloomington nunca lo hizo. Recibió a un montón de invitados y profesores universitarios
visitantes y era tan estéril en comparación con la habitación de Bailey, que se mantuvo
exactamente como ella la dejó, completa con sus juguetes de la infancia, incluida una casa
de muñecas que codiciaba.
Nadie más se ha quedado en mi habitación aparte de mí. Sé que no siempre será el caso
(después de todo, es una habitación de invitados), pero sospecho que siempre me sentiré
como en casa aquí.
“A veces te veo a ti y a Jonas cuando estás afuera en el campos”, le digo a Anders. “Me
distrae del trabajo, lo cual es bueno”.
"Lamento que no estés disfrutando mucho de tu trabajo en este momento".
"Está bien." Me conmueve la preocupación en su voz. “Al menos pude quedarme en Estados
Unidos por más tiempo. Y me he sentido más inspirado últimamente, así que eso es bueno”.
Asiento con la cabeza hacia la pista, para incitarlo a seguir caminando. "Dije que iría
contigo".
"¿Entonces no has recuperado la sobriedad?" Él me mira con una pequeña sonrisa.
Seguimos de pie uno al lado del otro y estoy absorbiendo el calor de su cuerpo, la sensación
de su camisa suave presionada contra mi brazo desnudo.
"Estoy bien, en realidad". Le devuelvo la sonrisa. Dios, es encantador . “Todavía no estoy
lista para terminar la noche. Se está muy bien aquí.
Las estrellas son puntos de luz en terciopelo negro y el aire es más fresco de lo que ha sido,
la humedad se desvanece a medida que entramos en otoño. El pronóstico del tiempo decía
que llovería esta semana, pero ahora mismo no hay ni una sola nube en el cielo.
"¿Dibujas mucho para el trabajo?" Anders me pregunta, sus botas raspando la tierra en la
pista mientras caminamos. Ya no nos tocamos, pero todavía me siento cerca de él.
“No, todo se hace en una computadora. Sin embargo, solía hacer bocetos de perspectivas en
mi antigua práctica”.
Yo estaba bastante en la demanda de ellos, en realidad. A veces, los clientes tenían
problemas para visualizar el diseño final, así que lo dibujaba en 3D y lo coloreaba, pero lo
hacía a mano alzada, por lo que parecía más una obra de arte que una visualización
estándar por computadora. A los clientes les encantaron, lo que, a su vez, hizo feliz a mi
jefa, Marie.
“Tienes talento para esto”, recuerdo que me dijo.
Es francesa y vivió en el Reino Unido durante algo así como treinta años, pero su acento
todavía era fuerte. “Nadie más puede hacerlos como tú”.
Me gustó trabajar con Marie. Tenía sesenta y tantos años, pero no mostraba signos de
querer jubilarse.
Se me ocurre una idea y me pregunto. . . Si todavía tiene una práctica, ¿estaría interesada en
mis bocetos en perspectiva como freelance? Todo lo que necesitaría son fotografías de los
edificios y planos existentes.
Decido escribirle una línea mañana y preguntar. Era la parte de mi trabajo que más
disfrutaba, eso y diseñar.
Cuando llegamos a la granja, un coche arranca el camino, sus faros casi nos cegan.
"¿Quién es ese?" Anders pregunta, perplejo, mientras el auto se arrastra hacia adelante.
Extiende su brazo para retenerme y su calor se filtra directamente a través del algodón de
mi camisa y en mi piel.
"Es Heather", dice Anders con sorpresa cuando pasa, y la veo, su cabello largo y oscuro
atado en una cola de caballo alta y su rostro grabado con el ceño fruncido.
"¿Qué diablos estás haciendo, Jonas?" Anders murmura con decepción mientras vemos a
Heather conducir por la pista hacia la ciudad.
Es una pregunta que repite mucho más enojado después de irrumpir en la cabaña.
Jonas está sentado en una tumbona junto al agua.
¡Está casada , por el amor de Dios! Anders le grita. "¡Tiene tres hijos !"
"Ella quería hablar", espeta Jonas. "No pasó nada."
"Sí, todavía ", dice Anders deliberadamente. Está hundiendo sus garras en ti como la última
vez. ¡Ella no es buena para ti! ¿Cuándo diablos vas a aceptarlo?
“Creo que es un poco rico de tu parte decirme lo que es bueno para mí ”.
“No empieces”, advierte Anders, y su voz suena extraña, inquieta.
"¿Qué estás haciendo ?" Jonas pregunta, no con ira, sino con exasperación. “Han pasado casi
cuatro años y medio. ¿Cuándo vas a empezar a vivir de nuevo?
" Estoy viviendo".
"¡Apenas! Mira lo que tienes delante de ti. Ni siquiera puedes verlo. No te permitirás verlo.
"No hagas esto". Anders me mira por encima del hombro antes de volver a mirar a su
hermano, que todavía tiene el brazo extendido en mi dirección.
Mi corazón es un bombo que late en mis oídos.
“No puedo”, dice Anders, sacudiendo la cabeza. "Sabes que no puedo".
"Sí, puedes", responde Jonas con vehemencia.
Deja caer su brazo y mira a su hermano.
Y luego Anders dice, en una voz tan baja que apenas puedo escucharlo: "Joder, no puedo y
lo sabes".
Lo siguiente que sé es que se está alejando de su hermano, en mi dirección.
"Lo siento, Wren", murmura, sin mirarme a los ojos mientras pasa.
No me da ninguna indicación de que quiere que lo siga, así que me quedo donde estoy y lo
veo caminar de regreso a la casa, mi corazón late tan fuerte que está sacudiendo mis
cimientos.
"Reyezuelo."
Me doy la vuelta ante el sonido de la voz de Jonas.
"Ven y siéntate conmigo un minuto".
Camino vacilante hacia él.
Está claro que Jonas tiene algo que decir.
 30

Y¿Quieres una cerveza? pregunta Jonás.

Niego con la cabeza.
"¿Seguro? Entremos —sugiere cuando me ve vacilar.
Lo sigo hasta su camarote y tomo asiento en su pequeña mesa de madera. Los bordes son
ásperos y sin terminar y tengo la sensación de que lo hizo él mismo.
Abre un par de latas y me pasa una antes de sacar una silla y sentarse pesadamente.
Levanto mi lata a mis labios mientras él bebe de la suya, luego casi me atraganto con mi
bocado cuando dice: "Le gustas".
Sacudo la cabeza hacia él, tosiendo. "No es verdad. Así no."
Le gustas, Wren. Exactamente así."
"Te equivocas."
Y creo que a ti también te podría gustar.
"No importa si me gusta", respondo, sacudiendo fervientemente la cabeza incluso cuando
mi estómago comienza a dar un vuelco al pensar que esto es cierto. Todavía está
enamorado de Laurie. Me dijo que no está cerca de dejarla ir. Él dijo eso, Jonás. Lo dejó muy
claro”.
"¿Quieres saber cómo sé que le gustas?" me pregunta
Lo miro, mis nervios tartamudean. "¿Cómo?"
“Porque todas las noches durante la última semana, después de que te fuiste, entró a ver
videos de Laurie en su teléfono”.
¿Es ese a quien escuché reír a través de las paredes de su departamento?
“¿Cómo significa eso algo? Él la extraña.
"¿Sabes que? No creo que lo haga. Se siente culpable”, dice. “Es la culpa lo que lo une a ella,
no el anhelo o el amor o cualquier otra cosa”.
“¿Por qué se sentiría culpable? No fue su culpa, ¿verdad? ¿lo fue ? ¿El accidente?"
Jonás niega con la cabeza. "No, en absoluto. Ni siquiera estaba allí.
“No entiendo qué pasó. Dijo que fue un accidente de karting, pero no lo entiendo”. Los go-
karts son pequeños, ¿cómo podrían matar a una persona?
“Su bufanda quedó atrapada en el eje de la rueda”, explica Jonas, tragando saliva. “Ella no
debería haber usado uno, y ese lugar de karting ha sido cerrado desde entonces por
negligencia. Pero hacía frío y estaba en la fiesta de cumpleaños de su amiga y pensó que si
lo metía dentro de su chaqueta junto con su cabello largo, entonces no importaría. Pero en
algún momento su cabello debe haberla irritado, así que lo soltó y trajo la bufanda con él.
Se deshizo y quedó atrapado en el eje de la rueda, que seguía girando, cortando su
suministro de oxígeno”.
Me tapo la boca con la mano. ¿ Se asfixió ?
“Fue un accidente, un trágico accidente”, continúa bruscamente. “Pensé que Anders estaba
progresando. Se mudó a un nuevo lugar a principios de este año y finalmente se quitó el
anillo de bodas. y pensé que eso era todo, que era la señal. Y le ha ayudado mucho pasar un
tiempo aquí, alejándose de la ciudad y de la vida que solían compartir juntos. Pero volvió de
Indy muy feliz después del tiempo que pasaste allí con él. Se está enamorando de ti, Wren.
Estoy seguro de ello."
Anders ha dejado tan claro que no quiere nada más que amistad de mí, por lo que mi mente
se ha puesto en duda cada vez que he pensado que sentí una chispa entre nosotros. Pero
ahora, con las palabras de Jonas, esa chispa ha estallado en llamas.
Todavía está hablando. “Pero sigue viendo esos malditos videos. Borraría hasta el último de
ellos si pudiera, pero sé que los recuperaría de alguna parte. Es como si no pudiera evitar
tratar de mantener viva su memoria. Pero ella se ha ido ”, dice. “Y él necesita vivir ”.
"Él quiere lo mismo para ti", me doy cuenta en voz alta. “Necesitas dejar ir a Heather , y
necesitas vivir”.
Sacude la cabeza y sonríe con tristeza, con los ojos fijos en la mesa. "Sé que sí", murmura,
pasándose la mano por la cara y exhalando con derrota.
“¿Qué ves en ella?” Pregunto, tratando de concentrarme en Jonas por un minuto. Esto es
importante. Él es importante.
Baja la mano y se encoge de hombros. "Ya ni siquiera sé".
“Porque si no te importa que diga. . .”
Levanta los ojos para mirarme.
“. . . Creo que es un poco perra”.
Sus ojos se agrandan, me he excedido enormemente, y luego echa la cabeza hacia atrás y se
ríe del techo.
Yo también me río, al recordarla entrar al establo y ser tan grosera conmigo, incluso
mientras cargaba a su pequeño dormido. Y luego miro al otro lado de la mesa a Jonas, a su
cabello desgreñado color chocolate con leche, y mi corazón da un vuelco.
Su hijito. Su cabello."
"Él no es mío, si eso es lo que estás pensando".
"¿Cómo lo sabes?"
“No hemos dormido juntos en más de cinco años”.
“Entonces, ¿su hijo mayor? ¿Su hija?"
Él niega con la cabeza. "Confía en mí. El tiempo no cuadra. Solía desear que ese no fuera el
caso. Solía desear que esos niños fueran míos, tan mal”.
"¿Los has conocido?" —pregunto, y no pretendía ser una broma, pero ahora no puedo
mantener la cara seria.
“Tal vez tuve suerte de escapar”, responde con una risita.
“Creo que definitivamente lo hiciste. Y no estoy hablando de sus hijos ahora. Jonas —digo
suplicante, estirando la mano por encima de la mesa para cubrir su mano con la mía—,
puedes hacerlo mucho mejor. Entonces, mucho mejor. Pero tienes que abrir tu corazón a
otras mujeres, darle una oportunidad a alguien más. Mientras tanto, deja que Heather
duerma en la cama que se ha hecho.
Se aclara la garganta. "Lo pensare." Luego me da una mirada significativa. "Ahora ve y haz
que mi hermano tenga sentido común".

LA LLAMA EN mi estómago parpadea mientras camino hacia la casa. Estoy muy nervioso. La
puerta lateral está abierta, pero llamo a Anders antes de aventurarme a entrar. La luz de la
cocina está encendida, al igual que la luz de la sala de estar, pero no se le ve por ninguna
parte. Entonces escucho pasos arriba.
"¿Hola?" llamo
El movimiento se detiene momentáneamente, luego comienza de nuevo.
Camino hasta el final de las escaleras. Anders?
Aparece en lo alto de las escaleras, luciendo muy acosado, y luego me doy cuenta de la
bolsa que cuelga de su hombro.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto sin aliento.
"Tengo que regresar a Indy", responde con pesar, dejando caer la bolsa a sus pies. No baja
las escaleras.
"¿Por qué?"
“Tenemos carreras en la costa oeste, este fin de semana y el próximo. Mi jefe me quiere allí.
"¿Te vas ?" Pregunto mientras se rasca la cabeza. “¿ Esta noche ? ¿Por cuánto tiempo?"
"No sé."
El fuego en mi vientre se apaga con agua helada. "¿Podemos hablar sobre esto?"
Él niega con la cabeza. “No hay nada de qué hablar. Tengo que empacar el resto de mis
cosas.
“¿Cuándo te pidió tu jefe que volvieras al trabajo?”
“Él siempre esperó que hiciera las dos últimas carreras de la temporada”.
“¿Pero por qué te vas tan de repente? Pensé que íbamos a terminar Bambi esta semana”. Es
lo único normal que se me ocurre decir.
"Lo lamento." Su voz es tensa.
“¿Qué hay de la noche de cine? ¿Estarás aquí para eso? Es a finales de septiembre.
El dolor revolotea a través de sus rasgos y parece estar en conflicto mientras me mira. Él
me da un único y lento asentimiento, antes de preguntar: "¿Lo harás?"
"Creo que sí."
Sus hombros caen un poco.
"No entiendo lo que está pasando", digo en voz baja.
“No pasa nada”, responde, y suena tan torturado que escucho el doble sentido de esas
palabras.
Nada está pasando , puede pasar, entre nosotros .
“Tengo que continuar”, dice, y se siente tan lejos, tan inalcanzable. Él está en la parte
superior de las escaleras y yo estoy en la parte inferior, su invitado no invitado, y la
escalera entre nosotros se siente como un límite que no puedo cruzar.
Mi corazón se rompe justo ahí frente a él. Está completamente roto cuando llego a
Wetherill.
 31

I Estoy en la terraza, sentado en la mecedora, con la música sonando en mis oídos

mientras miro a través de los campos. El maíz está dorado ahora de arriba abajo. Jonas
dice que la cosecha es inminente. Ha contratado a un joven granjero llamado Zack para
que lo ayude. Todavía no hay señales del regreso de su padre, ni noticias de Anders.
Han pasado diez días desde que se fue y he estado muy triste. Apenas había reconocido la
profundidad de mis sentimientos por él, pero ahora siento casi como si hubiera pasado por
otra ruptura.
Jonas vino a verme el lunes después de irse. Le preocupaba haber presionado demasiado a
Anders, demasiado pronto. No sabía qué decir. Por lo que sé, podría estar equivocado sobre
los sentimientos de su hermano. Pero la semilla que plantó durante nuestra conversación
sincera en su cabaña echó raíces en mí y se convirtió en algo que no puedo ignorar.
He estado escuchando canciones de amor no correspondido, lo cual es un poco
melodramático de mi parte, pero "Nicest Thing" de Kate Nash ha llegado ahora y la letra me
habla.
“¡Oye, pajarito!” Papá exclama consternado mientras sale por la puerta principal. "¿Qué
ocurre?"
Niego con la cabeza hacia él, pero él se sienta a mi lado y abre su brazo. Bajo los pies y me
apoyo en la suave franela de su camisa, respirando su olor a jabón y detergente para ropa
mientras las lágrimas ruedan por mis mejillas.
“Te ayudaré a terminar el Airstream”, murmura.
“Eso no es por lo que estoy triste,” respondo.
"Lo sé", dice. "Pero voy a ayudarte de todos modos".

AL DÍA SIGUIENTE, bajé a la granja Fredrickson para preguntar si Jonas remolcaría a Bambi
hasta la nuestra.
"¿No ibas a hacer algún tipo de prueba de agua primero?" él pide. "Vamos, hagámoslo
ahora", agrega antes de que pueda responder.
"¿Has tenido noticias de Anders?" —pregunto mientras entramos en el cobertizo.
“Lo llamé el jueves”, responde. "Se quedará en la costa oeste para la próxima carrera".
Es este fin de semana en Laguna Seca, cerca de Monterey, la última carrera de la
temporada. El fin de semana anterior estuvo en Portland, Oregón. Lo sé porque papá hizo lo
habitual de llamarme cuando Anders estaba en la pantalla. Creo que se dio cuenta de su
error cuando vio mi cara. Mi papá ha sumado dos y dos, parece.
"¿Qué hay de tus padres?" Pregunto. "¿Alguna noticia de cuándo van a volver?"
"Justo a tiempo para la noche de cine", responde con ironía. Pa lo sabe ahora.
Yo jadeo. ¿Qué ha dicho?
“No he hablado con él, pero sin duda es su habitual escepticismo. Mamá se enteró por un
amigo en la ciudad que estaba emocionado por venir. Ella dice que no se lo perdería por
nada del mundo”.
"¿No intentarán sacar la alfombra?"
“Nop, está sucediendo. ¿Será bueno este bebé para ir a por palomitas de maíz y bebidas?
Palmea el costado de Bambi.
"Ese es el plan. ¿Estarán listas las palomitas de maíz a tiempo?
“La cosecharé a principios de la semana que viene si hace buen tiempo”. Su sonrisa cae.
“Ojalá Anders pudiera estar aquí”.
¿Cuándo excavaremos el laberinto? Las calabazas también deberían estar listas a partir de
la semana que viene". Estamos a más de una semana de septiembre y finalmente están
cambiando de verde a naranja.
"¿Terminaste de diseñarlo?" Acepta mi cambio de tema.
"Sí."
“Probablemente lo arruinaré”, advierte.
“¿Qué tal si me siento en el tractor contigo y te doy instrucciones?”
"Eso suena perfecto. Oh hombre —dice de repente. "Por favor, no te rindas con él".
Mi estado de ánimo se desinfla. ¿Qué puedo hacer, Jonás?
"Ojalá supiera."

EN EL TRANSCURSO de la semana siguiente, mi papá y yo colocamos vinilo gris

monocromático geométrico en el piso del Airstream y una capa con revestimiento de
abedul en su interior, y aunque me duele el corazón cada vez que pienso en Anders, hay
mucha alegría en trabajar codo con codo con mi papá.
Cuando le pregunto a Jonas si puede recomendarme un electricista, él mismo viene a
instalar las luces y arreglar el cableado.
Luego, nos dirigimos al campo de maíz para cortar el laberinto y es mucho más divertido
de lo que esperaba.
yo le dirijo. “Cinco metros adelante, luego a la izquierda. ¡No, izquierda! ¡IZQUIERDA, JONAS,
IZQUIERDA! ”
Para un hombre de tantos talentos, es graciosa la frecuencia con la que confunde la
izquierda con la derecha. Agregue el hecho de que sigo usando el sistema métrico en lugar
de pies y yardas y tenemos tantos pasos en falso que no tenemos idea si el laberinto
realmente funcionará.
Bailey y Casey vienen la noche después de que lo grabamos, y es genial ver cuánto más
amistoso es Jonas con Casey ahora que Heather no le está robando la atención. Bailey,
Sheryl y yo nos emborrachamos con el último de los cócteles de sirope de ruibarbo,
mientras que papá, Casey y Jonas tienen demasiadas cervezas. Los seis nos reímos mucho
mientras tratamos de encontrar nuestro camino a través del laberinto, y aunque yo diseñé
la maldita cosa y Jonas la cortó, Bailey y Casey son los primeros en llegar al medio. Jonas y
yo hemos colocado un montón de fardos de heno alrededor de un espantapájaros central,
bastante basura.
"¡Tu espantapájaros necesita algo de trabajo!" Bailey grita a través del maizal.
“¡Arreglalo tú entonces!” grito de vuelta.
“¡Estoy demasiado ocupado planeando noches de cine y bodas! ¡Mamá! ¡MAMÁ! ¡Tienes que
hacer algo con este espantapájaros!
Jonas acordó organizar una boda en la granja el próximo mes. Bailey dijo que sería el juicio
perfecto ya que la pareja que se casa tiene expectativas muy bajas.
Sus palabras, no las mías, pero nos hicieron reír a Jonas ya mí.
La novia está embarazada de tres meses y quiere casarse antes de que se le note demasiado
el bulto para poder ponerse el vestido de novia de su abuela.
Bailey sabía que estaba volando cerca del sol al ofrecer el granero en lugar de empujar a la
pareja a usar el club de golf como lugar de celebración, pero la pareja habría tenido
problemas para pagar el paquete de bodas que normalmente vende. Realmente ha estado
disfrutando organizar una boda de último minuto con un presupuesto limitado y es
conmovedor verla tan feliz.
Ojalá pudiera quedarme para ver los frutos de su trabajo, pero tengo que ir a la boda de
Sabrina y Lance en octubre. Me perdí el fin de semana de despedida de soltera de Sabrina
hace un par de semanas a fines de agosto; no hay forma de que también pueda perderme su
boda, incluso si no me agrada la idea de ir sola. Puede que ya no tenga resentimientos hacia
Scott, pero no será fácil verlo con su nueva novia en la boda de nuestros amigos en común.

JONAS Y YO finalmente llegamos a la mitad del laberinto y nos animamos, chocando los
cinco antes de sentarnos en un fardo de heno.
No me di cuenta, pero el gran granero rojo está lleno de pacas de heno de la cosecha de
trigo en junio. Normalmente, Jonas se aferraría a ellos por un tiempo antes de venderlos
como material de cama para animales cuando el mercado no está inundado de heno, pero
planea liquidarlos temprano porque las ganancias de la noche de cine y la boda son más
que suficientes para cubrir los costos de cualquier pérdida de ganancias. Guardará algunos
para asientos improvisados.
“Ojalá Anders estuviera aquí”, me dice mientras nos sentamos uno al lado del otro.
Sospecho que no será la última vez que escuche esta frase saliendo de su boca.
"Yo también", admito malhumorado.
“Dale una llamada”, implora.
Yo suspiro. “Su amigo Dean se puso en contacto conmigo antes”.
Jonas me lanza una mirada de soslayo, juntando las cejas. "¿Y? Conozco a Dean. Es
arquitecto, ¿verdad?
Asiento con la cabeza. “Nos conocimos en la fiesta de cumpleaños de Wilson. Me siguió en
Instagram después y ahora me envió un mensaje”.
Estoy casi listo para presentar los planos de licitación y luego tendré que seguir adelante
con el paquete de construcción, que es aún más detallado. Pero hace unos días, le envié un
correo electrónico a mi antigua jefa, Marie, y ella respondió de inmediato para decirme que
estaría absolutamente interesada en encargarme algunos proyectos que tiene por delante.
Me inspiró a actualizar mi feed de Instagram con algunos de mis viejos bocetos en
perspectiva. Obviamente llamaron la atención de Dean.
"¿Y?" Jonás dice de nuevo.
“Se acerca una posición en su práctica. Dean me preguntó si podría estar interesado.
Jonas se gira para mirarme correctamente.
“Es cobertura de maternidad, así que no es permanente, pero. . . No sé. Lo estoy
considerando.
"¿Estás pensando en quedarte en Estados Unidos?" Su rostro muestra una gran sonrisa, y
cuando asiento con la cabeza, me levanta y me hace girar, haciendo que mis pies golpeen al
espantapájaros y lo derriben.
“¡Jonas, detente!” Estoy chillando de la risa. "¡Mira el daño que estás haciendo!"
“¡Oh hombre, me encantaría que te quedaras en Estados Unidos!” exclama cuando
finalmente me baja, y me hace pensar en lo que dijo Anders sobre su hermano antes de irse:
Te adora, Wren .
Me pregunto cuán diferente habría sido este verano si Jonas y yo hubiéramos sentido algo
más que un afecto platónico el uno por el otro.
Me alegro de que no lo hayamos hecho. Yo también lo adoro. Y estoy tan feliz de que sea mi
amigo. Siento que siempre lo estará. Lo extrañaré si termino yendo a casa para siempre,
pero espero que nos pongamos al día cada vez que venga de visita.
“Tengo que volver al Reino Unido en unas tres semanas para una boda, pero podría volver
más temprano que tarde. Dean me ha pedido que vaya a su práctica más adelante esta
semana para conversar”.
“Envíale un mensaje a Anders”, me ruega. “Envíale un mensaje de texto ahora mismo y
pídele que se reúna contigo para tomar un café”.
Tal vez sea porque estoy borracho y no tengo la cabeza para pensar en proteger mi
corazón, pero eso es exactamente lo que hago.
Anders responde mientras buscamos la salida del laberinto. Nos hemos dado por vencidos
con el rompecabezas y estamos cortando una línea recta a través del maíz porque estoy
desesperado por hacer pis. Afortunadamente, cada tallo está lo suficientemente separado
para que los humanos tramposos como yo podamos dejar de hacerlo cuando queramos.
Estoy en el trabajo el jueves , dice Anders, y mi corazón se hunde hasta que sigo
leyendo. Podría hacer la cena? Puedes usar la habitación libre si quieres
quedarte.
Y en eso, mi estúpido corazón se eleva.
 32

ITe he dejado una llave con mi vecino en el número 12. Estaré de regreso alrededor de las 6.
Cierro la puerta del apartamento de Anders detrás de mí. Se ve igual, es elegante, limpio y
ordenado, pero todo se siente diferente.
Mientras pongo mi bolsa de viaje en el dormitorio de invitados, miro hacia la habitación de
Anders y me sobresalto al darme cuenta de que la foto de Laurie no está en la mesita de
noche. No sabía que lo estaba buscando hasta que su ausencia fue lo primero que noté.
¿Adónde ha ido? ¿Qué quiere decir esto? ¿Cualquier cosa? ¿Nada? ¿Todo?
Me he sentido nervioso todo el día, aunque el día en sí ha sido genial. Dean me explicó
algunos de los proyectos en los que ha estado trabajando e incluso me llevó a ver el
increíble Pabellón de Visitantes del Museo de Arte de Indianápolis. Me siento tan inspirado.
Me encantaría trabajar con él, pero hay mucho que considerar. Me dijo que podía tomarme
mi tiempo para pensarlo porque su empleada no se irá de baja por maternidad hasta fin de
año. No imagino que tendrá ningún problema para ocupar el puesto.
Anders llega a casa poco después de las seis. me he mudado a la barra de desayuno y me
estoy metiendo en la botella de vino blanco que salí y compré en la tienda de delicatessen
de la calle. A este ritmo, seré alcohólico a finales de mes. Mis nervios están destrozados.
“Hola”, dice Anders, y su expresión es tan suave como su saludo.
Se ve cansado, y tal vez incluso un poco triste, pero sigue siendo desgarradoramente
hermoso.
“Hola”, respondo.
"¿Cómo estuvo su día?" él pide.
"Bien." Enderezo mis hombros y ofrezco la botella. "¿Quieres una bebida?"
"Seguro." Saca otro vaso de su alacena y viene a sentarse a mi lado en el bar.
No me abraza, ni esperaba que lo hiciera, pero su sola cercanía hace que todas las
terminaciones nerviosas de mi cuerpo tiren hacia él. Es un esfuerzo por actuar como si
nada hubiera pasado, pero técnicamente, nada ha pasado. No tiene idea de lo desconsolada
que me dejó su partida. Es una pequeña misericordia.
Sirvo vino en su copa y la deslizo hacia él a lo largo de la encimera.
“Vi que tu piloto quedó segundo en el campeonato”, digo, preguntándome si puedo hacer
que las cosas vuelvan a ser como antes, si seguir adelante no es una opción. "Felicidades."
Choco su vaso cuando él lo levanta.
"Gracias", responde con una pequeña sonrisa.
"Apuesto a que habría ganado si no te hubieras tomado el tiempo libre", bromeo.
"No." Su risa tranquila calienta mi sangre. “Ernie sigue diciendo lo mismo”.
Ese es el nombre de su conductor.
"¿Te llevas bien con él?" —pregunto, tratando de no parecer afectado, como si todo mi
cuerpo no me doliera por el anhelo.
“Sí, él está bien. Tiene que crecer un poco, pero es rápido. Él llegará allí. ¿Llegaste al centro
comercial Circle Center?
Niego con la cabeza. “No vine aquí para ir de compras. Me estaba poniendo al día con Dean.
"¿Decano?" Está perplejo. "¿Mi amigo Dean?"
“Pensé que podría habértelo mencionado. Él tiene una posición próxima en su práctica. Se
preguntó si podría estar interesado.
“¿Su práctica? ¿Aquí? ¿En Indianápolis?
Asiento con la cabeza.
No sé qué hacer con la expresión de su rostro. Sus ojos se abren como platos y se aleja de
mí, mirando a través de su cocina a la pared.
“¿Considerarías mudarte a Estados Unidos?” pregunta en un tono monótono e
independiente, con la mandíbula tensa.
"¿Por qué no?"
¿Por qué parece tan nervioso?
"En realidad, voy a ir a tomar una ducha". Se desliza de su taburete y deja su vaso donde
está. "¿Tienes hambre?" grita por encima del hombro, y siento que está haciendo un
esfuerzo por sonar normal.
"Soy un poco."
Seré rápido. ¿Salir en diez?
"Suena bien."
Caminamos hasta el restaurante, un lugar alemán llamado Rathskeller, que se encuentra en
el sótano de un ornamentado edificio teatral del siglo XIX, a solo unos minutos de distancia
de apartamento de Anders. Anders me dice que es el restaurante más antiguo de la ciudad
que todavía está en funcionamiento y que no se parece a ningún otro lugar en el que haya
estado. Hay un pintoresco comedor formal que tiene la sensación de una antigua posada
bávara, y afuera hay un biergarten donde a menudo tienen música en vivo.
Nos sentamos en el animado Kellerbar, donde varias cabezas de alce nos miran desde las
paredes y las antiguas pancartas de castillos medievales cuelgan del alto techo de madera.
Nuestro servidor nos lleva a una mesa acogedora para dos que está colocada contra una
pared revestida de piedra tosca.
—Otro gran lugar al que me has llevado —digo cálidamente.
“Aquí hay un servidor llamado Wayne que tiene una memoria increíble. Un amigo mío que
se fue a vivir al extranjero regresó después de ocho años y Wayne trajo la cerveza alemana
que le gustaba beber, así como las papas fritas cargadas que amaba, sin que él siquiera se lo
pidiera”.
"¡Eso es increíble!" Miro alrededor de la barra. "¿Está él aquí esta noche?"
"No, debe ser su noche libre". Él mira su menú, así que yo hago lo mismo.
"Probablemente debería ir por una salchicha alemana o algo así, pero debo decir que
realmente me gusta el sonido de esas papas fritas cargadas".
“Son geniales”, responde. “Debes tener lo que te apetezca”.
"¿Está bueno el pretzel?"
“Sí, vamos a conseguir uno para empezar. Te encantará."
Desde el momento en que salió del baño, vistiendo el mismo atuendo que usó el día de la
tormenta, una camisa a cuadros en blanco y negro y gris sobre una camiseta blanca y jeans
negros, me resultó difícil apartar mis ojos de él.
Él, por otro lado, parece estar luchando por mirarme a los ojos.
Lo que no daría por saber lo que está pasando por esa cabeza suya.
Hacemos nuestro pedido y nuestro servidor retira los menús.
"Terminé a Bambi", digo, tratando de sonar casual.
"¿Lo hiciste?"
Asiento con la cabeza. “Papá ayudó. Y Jonás también. Vino e hizo la electricidad”.
"¿Cómo se ve?"
"¿Jonas o Bambi?"
Él resopla. Estaba hablando de Bambi. Su ceño se pellizca y aparecen esos dos surcos.
"¿Pero Jonas está bien?"
No quería separarse de su hermano tan abruptamente. Entonces, ¿por qué lo hizo?
"Jonas está bien", respondo.
Le cuento sobre la finca y lo que ha estado pasando desde que se fue, cómo van los
preparativos para la noche de cine. Está entretenido cuando le describo tratando de cortar
el laberinto, pero al mismo tiempo, parece triste porque se lo perdió.
"¿Por qué no vuelves a la granja el fin de semana?" Pregunto. “El laberinto se abrirá el
sábado, las familias recogerán calabazas, será una buena diversión campestre”, agrego con
una sonrisa, imitando a Jonas. “Y deberías ver el espantapájaros que Sheryl ha hecho para
el medio del laberinto. Es un hijo de puta aterrador”.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe y cuando vuelve a mirarme, sus ojos bailan, iluminados
desde dentro.
"Te fuiste tan de repente". No puedo contener las palabras.
Se pone serio y baja la mirada.
¿Por qué Anders? Lo presiono suavemente.
Él no responde al principio y no estoy seguro de que vaya a hacerlo en absoluto, pero luego
sus ojos se encuentran con los míos y la intensidad en ellos me deja sin aliento. El aire entre
nosotros se siente cargado. Pero luego suspira en voz baja y su expresión cambia a algo que
he visto en alguna parte antes.
Me viene en una ola de déjà vu: así miró Scott a Nadine cuando se dio cuenta de que estaba
enamorado de ella.
"Anders", susurro, deslizando mi mano por la mesa hacia él.
Se congela, mirándolo. Y luego me da una mirada torturada. Mi estómago toca fondo, pero
cuando empiezo a retirarme, susurra las palabras, "Joder, no", y toma mi mano con la suya.
La piel de gallina salta a lo largo de todo mi brazo, recorriendo todo el camino hasta mi
cuello y bajando por el otro lado. Y no son mariposas dentro de mi estómago, son
luciérnagas, y han iluminado mi interior con un brillo cálido, abalanzándose y girando.
Estoy abrumado por la emoción desprevenida que veo en sus ojos, la necesidad cruda y el
anhelo sin adulterar. Y estoy envuelto en amor, y también en alivio, porque no estoy solo. Él
también se preocupa por mí.
Pero luego mira más allá de mí y su expresión se transforma en una de puro horror.
Observo, confundida, mientras se endereza lentamente, se recuesta en su silla y desliza su
mano fuera de mi alcance, dejándome deseando.
Levanto la vista cuando una mujer llega a nuestra mesa. Tiene entre cincuenta y cincuenta
años, rubia, atractiva y bien vestida, con ojos azul claro. Sus labios están presionados en
una delgada línea, sus rasgos faciales tensos por la angustia.
"¿Es por eso que no has visitado tanto últimamente?" le pregunta a Anders, señalando con
la barbilla hacia mí.
“Kelly…” comienza a decir, sacudiendo la cabeza.
"¡En la enfermedad y en la salud!" ella sisea, y él retrocede visiblemente. "¡Lo juraste,
Anders!" Ella me mira fijamente, y me resisto a la ferocidad en sus ojos azules. "Y estás de
acuerdo con eso, ¿verdad?"
“Por favor, Kelly”, ruega Anders. "Ella no sabe".
"¿Saber qué?" Pregunto.
¡Que está casado! Kelly llora con incredulidad. ¡Está casado ! ¡ A mi hija, Laurie! ”
Un sudor frío brota sobre mi piel. Anders se ha puesto gris.
"Pensé que Laurie murió en un accidente de karting". Mi voz no suena como la mía.
"No. Mi hija, su esposa ”, dice Kelly, señalando al hombre que está frente a mí, “está muy
viva”. Ella niega con la cabeza hacia él condenatoriamente, y luego sus ojos azules
comienzan a lagrimear.
“Te llamaré mañana”, le promete Anders en voz baja mientras aparta la silla de la mesa y se
pone de pie. Él pone su mano sobre su brazo, pero ella lo sacude y su mandíbula tictac
mientras saca su billetera y deja algunas notas sobre la mesa. "Wren, deberíamos irnos", le
pide.
Empujo mi propia silla y me pongo de pie, mis piernas se sienten inestables.
¿Qué carajo está pasando?
“Estoy tan decepcionado contigo”, le dice Kelly a Anders cuando pasa.
Él se estremece mientras me guía a través de la barra.
 33

W¿Qué acaba de pasar?” Pregunto tan pronto como estemos afuera.

"Hablemos cuando volvamos a mi apartamento".
“¿Anders? ¿Laurie sigue viva? ¿Está casado?"
"Por favor, Wren, te lo explicaré en casa".
“¿Está en coma o algo así? Anders? ”
—Por favor —suplica, lanzándome una mirada tan devastada que mi boca se cierra
bruscamente.
Es el viaje de cinco minutos más largo de mi vida. Pensamientos y preguntas atacan las
paredes de mi cerebro, desesperados por ser escuchados. Estoy temblando a pesar de que
es agradable, ya mi lado, Anders está pálido y silencioso, con los hombros encorvados y las
manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.
Abre su apartamento y asiente, estoicamente, hacia la sala de estar. Siento náuseas
mientras me dirijo a su sofá y me siento.
Anders empuja su mesa de café fuera del camino y coloca una silla en su lugar, sentándose
directamente frente a mí. Se inclina hacia delante, con los codos sobre las rodillas y las
manos entrelazadas mientras me mira directamente.
"Laurie está viva", me dice sin vacilar, y creo que yo mismo me muero un poco, justo en ese
momento y allí, frente a él.
—¿Y sigues casado con ella?
"Sí."
—Me mentiste —susurro con horror mientras el dolor atraviesa mi corazón.
Sacude la cabeza con fervor.
"¡Dijiste que estuviste casado por un año y medio!"
" Antes del accidente".
"¡Pero hablaste de ella en tiempo pasado!"
“Solo cuando era necesario, para no engañarte”, responde.
“¡ No me dijiste! ¡Eso es mentir por omisión!”
Inclina la cabeza y asiente una vez, aceptando la culpa.
"¿Jonas lo sabe?" Mi voz se ha elevado. "Por supuesto que sí", le digo con amargura. Sus
padres también.
“No me gusta hablar de eso, pero no es un secreto”, responde. “Hay gente en la ciudad que
también lo sabe, pero no es asunto de nadie más que mío, y de la familia de Laurie, por
supuesto, pero viven aquí en Indianápolis”.
"¿Está en coma?" Pregunto sin aliento, incapaz de sacudir este sentimiento de traición. Me
he enamorado de un mentiroso.
"No. Ella no se da cuenta y no responde”.
"No sé lo que eso significa".
“Está en estado vegetativo permanente”.
significa eso ?"
“Está despierta, pero no sabe lo que está pasando”.
"¿Está despierta ?" Realmente siento que voy a vomitar ahora. "¿Donde esta ella?"
“En casa con sus padres”. Traga, y luego sus ojos se llenan de lágrimas. “Laurie podría estar
viva, pero se ha ido , Wren. Mi esposa se ha ido. Su madre todavía tiene la esperanza de que
pueda recuperar la conciencia, pero es muy poco probable”.
“¿Podría suceder, sin embargo? ¿Podría volver contigo? Esta es una pesadilla viviente.
"No es imposible. Hay un caso de una mujer que recuperó el conocimiento después de casi
tres décadas, pero para la mayoría, la posibilidad de recuperación es inexistente”.
Cómo es ella ?" Me refiero a ahora.
Respira hondo antes de lanzarse a una explicación. “Parpadea si haces un ruido fuerte y
quita la mano si la aprietas demasiado fuerte. Tiene reflejos básicos como toser y tragar,
pero no tiene respuestas significativas. No escucha cuando le hablas, sus ojos no te siguen
cuando cruzas la habitación y no muestra signos de experimentar emociones. Ella no sabe
quién eres ni lo que podrías significar para ella.
"¿Cómo estás tan seguro?"
“Los médicos están seguros. Es desgarrador, pero es un hecho”. Las lágrimas que han
estado nadando en sus ojos se liberan y se derraman por sus mejillas, y las observo como si
estuviera soñando.
“Ella no querría vivir así”, dice Anders. “Pero cuando los médicos inicialmente hablaron de
retirar el soporte vital, Kelly se volvió un poco loca. La decisión final fue mía, como cónyuge
de Laurie, y la consideré, no solo por el bien de Laurie, sino también por el de sus padres.
Todos estábamos en el limbo, incapaces de hacer el duelo o seguir adelante
adecuadamente, pero no estaba en mí para hacer la llamada. Kelly no lo habría permitido,
en cualquier caso. Habría luchado conmigo hasta el infierno y de regreso, me habría llevado
a juicio, sé que lo habría hecho. Ella no estaba ni cerca de estar lista para dejar ir a Laurie, y
yo tampoco, así que cuando Kelly dijo que quería llevar a Laurie a casa y cuidarla, yo seguí
la corriente”. Toma otra respiración larga y temblorosa antes de continuar. “Pero creo que
podría haber cometido el error más terrible”.
"¿Cómo?"
“Kelly renunció a su trabajo y puso su vida en espera para cuidar de Laurie, y eso es lo que
hace todos los días. La alimenta, la baña, le cepilla los dientes, le vacía el catéter. Ella hace
todo. Todo. Ir al Rathskeller habría sido una salida nocturna muy rara para ella, y su esposo,
Brian, el padre de Laurie, debe haber estado en casa porque Kelly nunca dejaría a Laurie
sola. Brian está de acuerdo con lo que Kelly quiere, pero está ejerciendo una gran presión
sobre su matrimonio. Está enojado y amargado cada vez que voy de visita. Laurie no
sobreviviría sin que Kelly la cuidara, pero podría vivir durante años en ese estado. Incluso
décadas.
—¿Y crees que Laurie no querría eso?
"Sé que ella no lo haría".
"Podrías . . . Hay algo . . . ¿Todavía podrías hacer algo al respecto?
Dice que quiere lo mejor para Laurie, para su familia, pero me odio por pedírselo.
Anders me mira fijamente y medio espero que su expresión se transforme en una de
repugnancia y disgusto, pero su rostro sigue lleno de arrepentimiento.
“Nunca podré liberarla si me enamoro de otra persona”.
Y luego esta oscuridad, esta ola fría de miseria y desesperación, me inunda.
Es una situación imposible. Mostrarle compasión a su esposa sería destruir a su madre,
pero él podría haber estado dispuesto a tomar esa terrible decisión en algún momento en el
futuro si realmente creía en su corazón que era lo mejor para todos.
Pero si se enamora de otra mujer, si se permite amarme como sospecho que quiere, nunca
podrá retirar el soporte vital de su esposa. Sería considerado un acto egoísta, despreciable
y asesino.
Todo el mundo diría que la había matado para estar conmigo.
Se pasa la mano por la cara y se estremece, y no puedo evitar sentarme allí en estado de
shock y mirarlo.
 34

I revuelve y gira durante toda la noche. Al final, tuve que dejar a Anders solo en la sala
de estar, demasiado alterado para seguir hablando. Lo aceptó y, creo, le dio la
bienvenida. Fue mucho para asimilar, para los dos.
Laurie puede estar viva, pero se ha ido , Wren. Mi esposa se ha ido.
Así es como Jonas también describió a Laurie. Dijo que ella se había ido. No muerto _ ido _
Incluso lo dije , Casey dijo que perdiste a tu esposa. . .
Usar la palabra murió habría sonado grosero, pero ¿y si lo hubiera dicho de otra manera? ¿Y
si hubiera dicho, Casey dijo que su esposa murió en un accidente automovilístico hace unos
años ? ¿Me habría corregido de la misma manera que corrigió el tiempo y las
circunstancias?
¿Cómo lo sabré? ¿Cómo sabré cuándo o si él me habría hablado de ella? ¿Pensó que volvería
a Inglaterra sin saberlo? ¿Olvidarte de él? ¿Es eso lo que quería?
Cuando pienso en la expresión de su rostro cuando escuchó que podría mudarme a Estados
Unidos y tomar el trabajo con Dean, creo que tal vez lo fue.
Es mucho peor que Scott. Al menos Scott fue honesto. conmigo. Scott nunca mintió, nunca
tomó el camino fácil. Tomó decisiones difíciles, pero creía que tenían razón.
Siento una repentina oleada de respeto por él, lo que de alguna manera hace que esta
situación se sienta peor.
Pensé que Anders era honorable. Habría estado dispuesto a renunciar a su trabajo, un
trabajo que ama , para hacer lo correcto por su familia, su hermano.
Es un hombre de honor.
Me duele la cabeza. Me duele el corazón. No sé qué estoy haciendo todavía aquí, pero la
idea de levantarme e irme, de dejarlo . . . No creo que pueda hacerlo, todavía no.

ME DESPIERTO SOBRESALTADO , desorientado. Debo haberme vuelto a dormir. Alguien está

llamando a la puerta del apartamento, pero luego se detiene, y lo que sucedió anoche
vuelve a mí como una inundación.
¿Dónde está Anders? Me pregunto cuando los golpes vuelven a sonar.
Esta vez no tiene fin, así que salto de la cama y me aventuro a salir de mi habitación con mi
pijama de seda negra.
Hay una nota en la mesa de café con mi nombre y la agarro, mirando hacia la habitación de
Anders para ver si su cama está hecha y vacía.
Tuvo que ir a trabajar , dice su nota. Por favor, llámame cuando te despiertes.
Me apresuro a cruzar la habitación, pensando que tal vez ha olvidado su llave, y de repente
tengo muchas ganas de verlo.
Pero luego abro la puerta y encuentro a Kelly parada allí y casi me da un ataque al corazón.
"Anders está en el trabajo", le digo.
"Lo sé", responde ella. “Acabo de verlo irse. Es con usted con quien quiero hablar.
"¿Qué deseas?" —pregunto, y no pretendo que suene tan grosero como lo es. “Adelante”,
agrego apresuradamente, tratando de compensar mis modales.
“No”, responde ella. "Me gustaría que vinieras conmigo " .
"¿Indulto?"
Me gustaría que vinieras a conocer a Laurie.
Un escalofrío recorre mi espina dorsal.
"¿Por qué?"
“Porque quiero que conozcas a mi hija. Quiero que conozcas a la esposa de Anders. Creo
que es lo correcto para ti. Y creo que es lo mínimo que puedes hacer , dadas las
circunstancias.
Trago saliva y niego con la cabeza.
"Llama a Anders", me ordena. Llámalo si es necesario. Pero sé que él estará de acuerdo.
La miro con incredulidad.
"Llámalo", ordena. "Esperare aquí."
Mi corazón da un vuelco cuando empujo la puerta, dejándola ligeramente entreabierta.
Regreso a la habitación libre y tomo mi teléfono, mirándolo por un momento antes de
marcar su número.
"Wren", responde.
"Kelly está aquí", le digo.
"¿Qué?" Suena perturbado.
Quiere que la acompañe a conocer a Laurie.
Él no dice nada, pero puedo escuchar el ruido de fondo. Suena como si él estuviera en su
auto y yo en el altavoz.
Anders? insto
"¿Qué es lo que quieres hacer?" me pregunta en voz baja.
"¿Qué quieres decir con qué quiero hacer?"
"¿Ayudaría?" él pide. "¿Para conocerla, para entender?"
"¿Hablas en serio?"
“Por favor, haz lo que creas que es correcto”. Suena a la vez dolorido y resignado. "Estoy
bien con lo que decidas".
Maldiciendo, termino la llamada.
¿Puedo hacer esto? ¿Podría ayudar ver a Laurie? ¿Podría ayudarme a alejarme? ¿Quiero
alejarme ?
No sé la respuesta a ninguna de esas preguntas, pero de repente me estoy quitando el
pijama y poniéndome la ropa.
Sigo a Kelly en el auto de papá, ansiosa por tener una ruta de escape si todo se vuelve
demasiado. Conduce hacia el norte a través de un suburbio arbolado donde casas de todos
los tamaños y colores se alinean en las calles.
¿Cuántas veces hace Anders este viaje? ¿Cada mes? ¿Cada semana? ¿Cada día?
Veo un cartel de Broad Ripple y me pregunto qué tan cerca vivían él y Laurie de sus padres.
Se siente como si el tiempo se moviera a cámara lenta, pero solo llevamos conduciendo
unos quince minutos cuando Kelly gira en un camino de entrada frente a una casa blanca de
tamaño mediano con marcos de ventanas negros, un techo de pizarra gris y columnas
dóricas que se extienden a lo largo del frente de una pequeña terraza.
Mis nervios son como serpientes en mis entrañas, retorciéndose y enrollándose y
retorciendo mis entrañas en nudos. Realmente no puedo creer que esté haciendo esto y
todavía no estoy exactamente seguro de por qué lo estoy haciendo, pero de alguna manera
estoy alcanzando la manija, saliendo y cerrando la puerta del auto detrás de mí.
¿Qué hay más allá de la puerta negra brillante de esta bonita casa? ¿Qué estoy a punto de
ver que nunca podré olvidar? Siento que este momento permanecerá conmigo para
siempre, ya sea que Anders esté en mi vida o no.
Kelly abre la puerta y me lleva al pasillo, su labios delgados con desagrado y determinación.
Pero luego se produce un cambio en ella y su expresión se ilumina y grita: "¡Estoy en casa,
Laurie, cariño!"
Escucho movimiento en la habitación contigua al pasillo y mi corazón da un vuelco, pero
luego aparece un hombre mayor, luciendo agotado. Él me ve y sus cejas pobladas casi tocan
la línea del cabello que retrocede.
"Ella vino", dice en voz alta, mirándome boquiabierto.
“Brian, este es—Wren, ¿verdad?” Kelly me pregunta rotundamente.
Asiento, recordando que ella escuchó a Anders decir mi nombre anoche.
“Este es mi esposo, Brian, el padre de Laurie”, continúa con sus presentaciones. “Y esta”,
dice de manera forzada y feliz mientras camina hacia la habitación de al lado, “¡es Laurie!
Hola, cariño, la escucho decir cálidamente.
Mi corazón late con tanta fuerza que no me sorprendería si Brian pudiera oírlo.
Me mira fijamente, con el rostro marcado por la miseria, y asiente hacia la habitación de al
lado.
Pongo un pie delante del otro y camino a través de la puerta arqueada hacia una sala de
estar. Es espacioso y bien iluminado, con pisos de madera brillante, paredes blancas y una
gran variedad de plantas frondosas. Pero eso es todo lo que puedo asimilar. Mi atención se
ha concentrado en la rubia en la silla de ruedas.
Está de espaldas a mí, con la cabeza inclinada ligeramente hacia la derecha. Los mechones
largos y deliciosos que vi en las fotografías han sido cortados a la altura de la mandíbula y
descansan sin vida contra su delgado cuello. Las puntas de su cabello son desiguales, un
poco irregulares, como si alguien hubiera hecho todo lo posible para emplumarlo sin
mucho éxito. Lleva una camiseta azul pálido con mangas casquillo de encaje.
Kelly da la vuelta al otro lado de la silla de ruedas y saca una delgada silla de comedor de
madera de debajo de la mesa. "¿Cómo estás mi amor?" Está hablando con Laurie como si yo
no estuviera allí.
Parece que no puedo dar un paso más en la habitación. Me paro y miro mientras Kelly toma
un poco de crema de manos de la mesa y exprime un poco antes de levantar la mano
derecha de Laurie.
“Esta es tu loción para manos favorita, ¿no?” le pregunta a su hija mientras lo masajea,
antes de mirarme y dejar que la sonrisa se escape de sus labios. "Y escuchamos tus
canciones favoritas y vemos tus programas de televisión favoritos, ¿no?" Aparta su mirada
de mí para sonreír brillantemente a su hija. Estás ahí, ¿verdad, Laurie? Vas a volver con
nosotros, sé que lo harás —murmura atormentada antes de volver a mirarme. "No te
quedes ahí parado, ven y conoce a mi chica".
Trago saliva, más nerviosa que nunca en mi vida.
Esta es la esposa de Anders. Se casó con ella hace casi seis años, prometió amarla en la
salud y en la enfermedad.
Hasta que la muerte los separe.
Me fortaleco, porque le debo esto a Laurie. Me he enamorado de su marido y lo siento
mucho.
Pero no lo sabía , le digo en silencio. Nunca hubiera tratado de arrebatártelo si hubiera sabido
que estabas viva. Nunca me hubiera enamorado de él en primer lugar.
¿Lo amo?
No estoy seguro, aquí de pie en la casa de los padres de Laurie, en territorio enemigo con
una mujer que odia verme, que sí.
¿Cómo podría?
¿Cómo podría perdonarlo por esto?
No quiero volver a pasar por algo así nunca más. Solo necesito pasar los próximos minutos
y luego puedo irme.
Mientras me obligo a caminar alrededor de la silla, las piernas de Laurie, medio ocultas por
una falda amarillo girasol, aparecen a la vista. Kelly continúa masajeando las manos de su
hija, mientras le habla con cariño, una madre devota. El olor del perfume de Laurie se
mezcla con el de la crema de manos y lo reconozco como el olor que probé en el
supermercado del pueblo. No es de extrañar que Anders reaccionara tan fuerte al olerlo en
mí; probablemente Kelly lo aplique en las muñecas de su hija todos los días.
Fuerzo mis ojos hacia abajo desde la parte superior de la cabeza de Laurie hasta su rostro,
hacia la mujer que vi en una fotografía de boda sonriendo al hombre que había puesto en
un pedestal. Me preparo para ver su hermoso rostro, el rostro que he visto en fotos, un
rostro iluminado de amor y alegría.
Pero eso no es lo que encuentro cuando mis ojos finalmente alcanzan su objetivo.
Sus mejillas están demacradas y descoloridas, caídas ligeramente donde su cabeza se ha
inclinado hacia un lado. Sus ojos azules están apagados y sin vida, mirando sin ver el regazo
de su madre. Sus labios son delgados y pálidos y doblados hacia abajo en las comisuras.
Estoy inundado de conmoción y horror. Porque no se parece a la mujer que he visto en las
fotografías. Apenas se parece a una persona en absoluto. Hay un cuerpo humano sentado
ante mí, carne, sangre y huesos. Pero el alma que existía en su interior parece haberse ido
hace mucho tiempo.
Ahora entiendo por qué Anders no puede dejar de ver videos de ella. Quiere recordarla así,
como la mujer con la que se casó, la niña sonriente y feliz de sus sueños. La persona con la
que pensó que pasaría el resto de su vida, tendría hijos, envejecería.
Y me pregunto, mientras el hielo inunda mis venas, cómo se atrevió a venir aquí. Cómo
puede ver a su amada esposa así, día tras día, semana tras semana, mes tras mes, año tras
año. Cómo puede soportar saber que puede haber muchos más años de esta existencia ante
él. Y entiendo cómo debe haberse sentido mucho más contento cuando estaba en la granja.
Cuán desesperadamente necesitaba alejarse de la ciudad y de la aplastante presión que
debía sentir para visitarla. Apuesto a que viene aquí todos los días que puede. Porque ese
es Anders. Es un hombre de honor, de deber.
Habría venido, sintiéndose culpable de que su suegra hubiera puesto su propia vida en
espera para cuidar a su hija. Habría venido, sabiendo que su suegro estaba enojado, tal vez
incluso con él porque no había asumido la responsabilidad de cuidar a su esposa. Llegó
cuando debió sentirse agobiado por la carga, con el corazón roto, con la desesperación.
Vino y nunca hubiera dejado de venir.
Él nunca dejará de venir.
Él nunca la abandonará.
Mientras veo a Kelly tratar a su hija con tanto amor y cariño, mi corazón se rompe en un
millón de pedazos.
Y se hace añicos para ella, esta pobre mujer, la madre de Laurie. Me siento tan
desesperadamente apenado por ella. Es la situación más terrible y trágica, porque Anders
tiene razón. Laurie se ha ido . La han perdido . Y no creo que ella vuelva alguna vez. Sin
embargo, vivirán así, todos ellos, hasta que el cuerpo de Laurie se rinda por sí solo y ella se
escape para siempre.
Pero en este momento, ella es la esposa de Anders y él está atado a ella.
 35

I Estoy llorando tanto que tengo que detenerme: sollozos desgarradores, que suenan
como animales y que me desgarran el corazón. Pasa un tiempo antes de que pueda
navegar de regreso al departamento de Anders sin ser un peligro para mí o para los
demás.
Anders me ha estado llamando, pero he estado demasiado alterado para contestar. Me
pregunto si ha hablado con Kelly o con Brian, si sabe que he visto a Laurie.
Mi cabeza me dice que regrese a su casa, recoja mis cosas y me vaya. Para dejarlo ser. Ya es
hora de que me aleje de su vida para que no tenga que tomarse la molestia de tratar de
expulsarme de nuevo. Pero no puedo irme hasta que le diga que lo entiendo. Se lo merece,
según tengo entendido. Y ahora entiendo.
Ya no lo culpo por no hablarme de Laurie. Tiene todo el derecho de no querer hablar de
ella. No es su culpa que desarrolle sentimientos por él. Trató durante mucho tiempo de no
darme ninguna razón para pensar que él también podría quererme.
El pensamiento de él esforzándose por mantener viva la memoria de su esposa mientras
luchaba por mantener sus paredes me destruye. Debe haberse sentido tan desgarrado.
Regresé a su departamento y empaqué mis cosas antes de desempacarlas de nuevo para
tomar una ducha y cepillarme los dientes. Apenas puedo pensar con claridad. Una vez que
estoy listo, vuelvo a empacar mis cosas y voy al sofá a acostarme, sintiéndome
completamente agotado y desesperadamente triste.
Debo dormirme porque un roce ligero como una pluma a lo largo de mi brazo me despierta.
Cuando abro los ojos, Anders está de pie allí.
"¿Estás bien?" pregunta en voz baja.
Sus ojos están arrugados por el dolor. Está sufriendo —profundamente— y duele verlo en
tal agonía.
Me incorporo, mi brazo todavía hormiguea por su toque.
"Lo siento", murmura, retrocediendo un par de pasos cuando me pongo de pie.
Lleva pantalones negros ajustados y un polo negro de manga corta con el logotipo de su
equipo de carreras impreso en el bolsillo del pecho.
"No", le digo mientras busca en mi rostro. "No necesitas disculparte conmigo".
Doy un paso hacia él y deslizo mis brazos alrededor de su cintura, y su respiración se
entrecorta cuando apoyo mi rostro contra su pecho. Un momento después, sus manos
buscan mis caderas.
Pasar de solo nuestras manos tocándose ayer a nuestros cuerpos completos hoy es casi
demasiado. Pero aprieto mi agarre sobre él y, a su vez, él me acerca más.
Estamos al ras el uno del otro, nuestros pechos, estómagos, caderas y muslos están
alineados, y mi corazón se ha inflado con tanta compasión y dolor que creo que podría
estallar. Quiero envolverlo en mi amor, tratar de quitarle algo de su dolor.
—Siento mucho por lo que has pasado —susurro.
Sacude la cabeza y comienza a retirarse.
Lo que has hecho por Laurie y sus padres, por tu hermano y tus padres. Eres un buen
hombre —digo. "Trataste de mantenerme a distancia y no has hecho nada malo".
Ha dejado de intentar alejarse de mí, pero no estamos tan apretados como antes.
—Tienes razón sobre Laurie —digo—. "Ella se ha ido. Y lamento mucho que la perdieras.
Su pecho se expande mientras inhala temblorosamente.
"Lo siento mucho", repito mientras las lágrimas llenan mis ojos. "No es tu culpa que no
pudiera evitar enamorarme de ti".
El aliento que inspira esta vez es agudo y crudo.
“Voy a irme ahora, sin embargo, déjate estar. No quiero ser otro problema del que tengas
que preocuparte.
Cuando voy a alejarme, jadea y se aferra a mí, y es un acto desesperado y angustiado. Y
luego su cuerpo comienza a agitarse, y es lo más angustioso que he escuchado, el sonido de
sus sollozos.
Estoy perdido después de eso. Lo abrazo tan fuerte como puedo, pero no tengo la fuerza
para evitar unirme a él.
Ver a este hombre fuerte que se ha mantenido unido una y otra vez durante tanto tiempo,
por su familia, por la familia de Laurie, por mí, verlo finalmente dejarse llevar. . . Me
destroza.
Eventualmente, deja de llorar, pero su pecho continúa sacudiéndose con grandes
respiraciones estremecidas. Sus brazos se aflojan alrededor de mi cintura, así que capto la
indirecta y deslizo mis manos hacia sus delgadas caderas antes de dar un paso final hacia
atrás. Mira más allá de mí hacia el sofá, con los ojos inyectados en sangre, la nariz hinchada,
las mejillas húmedas y el cabello rubio oscuro desordenado.
"Tomaré ese maldito pañuelo ahora, por favor", le digo, y él deja escapar una risa breve y
me mira a los ojos momentáneamente. recordando a Jonas enojándose con él porque no se
atrevió a consolarme esa vez.
Eso se siente como hace una vida. La vida parecía mucho más pequeña de lo que parece
ahora.
Se da vuelta y sube los escalones hasta su dormitorio, luego abre la puerta de su baño. Lo
escucho sonarse la nariz antes de reaparecer con un puñado de pañuelos. Me ordeno y
vuelvo al sofá.
Viene y se sienta a mi lado.
Y tal vez no debería, pero me acerco más, levantando las rodillas para que queden de lado
contra su regazo. Él no se tensa, así que creo que está bien.
“¿Me mostrarías un video de ella?” Pregunto.
Me lanza una mirada, desconcertado.
“Me gustaría ver cómo era ella, cuando estaba viva”.
No fue un desliz de la lengua. Puede que no esté muerta, pero tampoco está realmente viva.
"¿Está seguro?" pregunta con cautela.
"Sí."
Sin prisas, saca su teléfono de su bolsillo y muestra su colección de fotos. Desde mi posición
junto a él, veo un álbum titulado "Laurie", pero no me doy cuenta de que estoy conteniendo
la respiración hasta que presiona play y me pasa su teléfono.
La pantalla cobra vida y muestra a Laurie y Peggy en la sala de estar de la granja. Hay
globos multicolores adheridos a las paredes de pino anaranjado y tanto Laurie como Peggy
sostienen copas de champán. El ruido de fondo es de gente hablando.
“Feliz cumpleaños, mamá”, escucho decir a Anders con cariño fuera de la pantalla.
“Gracias, cariño”, responde Peggy alegremente, levantando su copa hacia él.
Laurie sonríe más allá de la cámara, a su esposo, sus ojos azules alegres. Entonces, de
repente, ella asiente con la cabeza mientras comienza un coro de "Feliz cumpleaños".
Anders aparta la cámara hacia Jonas, que lleva un pastel ardiendo con docenas de velas
desde la cocina. La sala está llena de gente y tengo la sensación de que este es un
cumpleaños importante: el septuagésimo de Peggy, tal vez, hace seis años. Todos se quedan
en silencio mientras Peggy se prepara para apagar las velas, y luego aparece Laurie
nuevamente en el borde del marco y Anders ajusta su ángulo para que ella comparta el
espacio de la pantalla con su madre. Peggy solo logra apagar un tercio de las velas en su
primer intento, y observo el rostro de Laurie mientras ella, a su vez, observa a su suegra,
riéndose tontamente mientras Peggy sopla y sopla y sopla.
“Oh, hazlo tú, Laurie”, espeta con buen humor, rindiéndose en su cuarto intento.
"¿Está seguro?" Laurie le pregunta riendo.
“Solo si no robas mi deseo”, bromea Peggy.
“Es todo tuyo”, responde Laurie cálidamente, dando un paso adelante y apagando las
últimas velas que quedan.
Todos en la sala aplauden, pero la alegría de Jonas es la más fuerte. Todavía sostiene el
pastel al lado de la toma, pero la atención de Anders se centra en su esposa.
Ella lo mira y la película termina, congelada en su rostro sonriente.
Miro la pantalla.
Es tan hermosa, Anders.
Suelta un suspiro silencioso y toma su teléfono de mí.
“Creo que me hubiera gustado”.
El asiente. A ella también le habrías gustado.
Ciertamente no le agradaría si supiera lo que siento por su esposo. Entiendo
completamente por qué Kelly está tan furiosa: está defendiendo a su hija porque su pobre
hija no puede defenderse sola.
Mi corazón se contrae mientras mi resolución se endurece. Necesito hacer lo correcto. Ya le
he causado mucho dolor a la familia de Laurie, y también a Anders, que es lo último que
quería hacer. No soy tan egoísta como para elegir hacerles la vida aún más complicada y
perturbadora.
"Oh", dice Anders de repente, levantándose abruptamente del sofá y dejándome sintiendo
frío sin el calor de su cuerpo. "¿No estaba seguro de si habías comido desde ayer?" Me mira
por encima del hombro y niego con la cabeza.
“Pasé por el Rathskeller de camino a casa. Te traje papas fritas y pretzels cargados.
Me siento aturdida mientras lo escucho abrir y cerrar el microondas, colocarlo, el tintineo
de platos, vasos y cubiertos. Y quiero quedarme, pero todo mi cuerpo se siente
atormentado por el dolor porque me acabo de enamorar un poco más de él y si no me voy
ahora, no estoy seguro de que alguna vez encuentre la fuerza.
Me obligo a levantarme del sofá. Me obligo a entrar en el dormitorio. Me obligo a recoger
mis pertenencias. Y me obligo a atravesar la sala de estar hasta la cocina, donde él me da la
espalda y vuelca las papas fritas en un tazón en el mostrador del fondo. Y esto es mucho
más difícil de lo que fue entrar a la casa de Laurie y enfrentar a su madre, su padre, su ...
Esta es la cosa más difícil que he tenido que hacer.
Anders digo en voz baja.
Se da la vuelta, me ve de pie allí con mi bolso y se ve completamente cabizbajo.
"Por favor, no te vayas".
“Tengo que hacerlo”, respondo.
Lágrimas frescas brillan en sus ojos. Tal vez él piensa que me alejo porque es demasiado
difícil para mí , porque soy tan inseguro que me siento amenazado por su hermosa esposa o
que simplemente no puedo manejar sus terribles circunstancias. Probablemente no tenga
idea de que me voy porque no quiero ser una carga más para él.
Realmente no importa lo que él piense. Lo importante es que voy.
Las lágrimas comienzan a brotar de sus ojos y sacude la cabeza implorando. Quiero
alejarme, pero él da un paso hacia mí antes de que pueda hacer que mis pies se muevan,
deslizando mi bolso de mi hombro al suelo. Me toma la cara con las manos y me mira a los
ojos, angustiado, pidiéndome en silencio que no me vaya.
Lentamente alcanzo y rozo mi pulgar a través de su pómulo y por el lado de su cara. Su piel
es cálida y su barba es áspera, y me encuentro sonriendo mientras miro sus ojos afligidos
por el dolor, mi visión se vuelve borrosa.
"Está bien", susurro, parpadeando para liberar mis lágrimas. Siempre seremos amigos,
¿verdad? ¿Si todavía me tienes?
Él traga. Y luego asiente, dejándome ir y bajando la cabeza.
Me alejo, tomo mi bolso y salgo por la puerta.
 36

L anoche soñé que estaba en el departamento de Anders. Estaba sentado en su silla

Eames en la terraza acristalada, el calor y la luz se derramaban sobre mi rostro
desde las ventanas gigantes de Crittall. Podía oír a Anders en la cocina, preparando
la cena, y con una oleada de alegría se me ocurrió que yo vivía allí, que era nuestro
apartamento, que él y yo estábamos juntos. Luego me miré el estómago y vi un bulto y sentí
una gran cantidad de amor por el bebé que íbamos a tener juntos.
Me desperté con un sobresalto y miré fijamente a la oscuridad durante mucho tiempo
después, mi corazón galopaba salvajemente mientras trataba de cerrar esa visión perfecta
de un futuro imposible.
¿Pero es imposible? Me pregunto mientras estoy despierto ahora. ¿Cuánto tiempo estaría
dispuesto a esperar por él?
Siento una intensa oleada de añoranza por el niño de mi sueño. Estaba listo para formar
una familia con Scott. ¿Cuántos años podrían pasar teóricamente, poniendo mi vida en
espera? ¿Sería demasiado mayor para tener un bebé? ¿Cuánto estaría dispuesto a sacrificar,
a arriesgarme a sacrificar, por estar con Anders? ¿No sería mejor para mí seguir adelante,
superarlo y esperar que el verdadero amor de mi vida esté a la vuelta de la esquina?
Me siento desconsolado ante la idea de que esa persona sea cualquiera menos él.
No ayuda estar aquí. Sé que no puedo tomar el trabajo que Dean me ofreció, no ahora.
Cuando vuelva a Inglaterra el próximo fin de semana, será para quedarme. El pensamiento
trae consigo una nueva ola de dolor, no porque finalmente me vaya a casa, sino porque me
voy. Huí del Reino Unido para poner cierta distancia entre Scott y yo y ahora estoy huyendo
de Estados Unidos para escapar de Anders.
Un pie delante del otro, un día a la vez. Lo más apremiante en este momento es pasar la
noche de cine esta noche.
La última semana y media ha sido un torbellino de actividad. El laberinto se abrió el fin de
semana pasado y he estado ayudando a papá y Sheryl a dar la bienvenida a los clientes,
mientras hacía mi propio trabajo, por supuesto. El sonido de las risas de los niños mientras
trataban de encontrar el camino hacia el centro y salir de nuevo ha sido una de las pocas
cosas que me han puesto una sonrisa en la cara.
Jonas ha estado en los campos con Zack, el peón que contrató para que lo ayudara con la
cosecha. Ha estado lloviendo de vez en cuando, pero las pausas por el clima le han dado
tiempo para terminar de preparar el establo. Ha movido todas menos cuarenta pacas de
heno y esperamos que el clima se mantenga porque, idealmente, nos gustaría tener la
proyección afuera. Los fardos de heno funcionarán como sillas improvisadas para las
personas que se olvidan de traer las suyas; planeamos colocarlas en un semicírculo esta
tarde, frente a la pantalla que traerá la compañía de cine móvil.
Bailey ha sido una gran estrella, juntando todo. Estoy muy orgulloso de ella. Ella y yo
estaremos sirviendo palomitas de maíz y bebidas de Bambi esta noche, ha alquilado
máquinas para ese propósito. El Airstream aún no está equipado con muebles o gabinetes,
por lo que usaremos estantes y mesas independientes. Estará un poco abarrotado adentro,
pero estoy emocionado de usar Bambi por fin.
Jonas vendió una gran cantidad de las palomitas de maíz que había cosechado a una
empresa de palomitas de maíz y llevó el resto a una fábrica donde las empaquetaron, listas
para la venta. Ha cumplido con sus pedidos de las tiendas en Bloomington y otras más
lejanas y planea vender lo que no usamos esta noche en los mercados de agricultores.
Ayer por la tarde, Peggy y Patrik llegaron a casa mientras Bailey y yo estábamos en la
granja. Hemos estado ayudando a Jonas a barrer el granero y colgar las luces, por dentro y
por fuera.
Al ver a su padre, estoy bastante seguro de que Jonas respiró hondo que probablemente
todavía está conteniendo, pero Peggy estaba tan feliz de ver a su hijo, dándole el abrazo
más largo. Patrik era más reservado y un poco adusto, pero no desagradable. Bailey y yo los
dejamos así, pero los veremos hoy, por supuesto.
Hablé con Jonas después de regresar de Indianápolis. No estaba listo para hablar, pero él
vino a llamarme, así que me arrastré fuera de la casa y fuimos a caminar hasta el río.
Quería saber qué había pasado, y cuando le expliqué que había conocido a Laurie, su rostro
cayó por un precipicio.
"Ojalá uno de ustedes me lo hubiera dicho". Traté de no dejar que la amargura se filtrara en
mi tono.
Se disculpó, pero dijo que no había sentido que ese fuera su lugar.
“Puede que todavía estén casados, pero en realidad no lo están”, dijo.
"¿Cómo puedes decir eso?" pregunté con incredulidad. “ Están casados, ese es el final”.
"¿Y si se divorcia de ella?" preguntó, volteándose para mirarme.
palidecí. “Él nunca hará eso y lo sabes”.
Pero, ¿y si lo hiciera? Sus ojos escanearon mi rostro.
"Basta, Jonas", le espeté con enojo. "A pesar de lo que dijiste, él todavía la ama, y nunca
lastimaría a sus padres de esa manera".
Caminamos en silencio por un rato, y luego preguntó: "¿Cómo se ve ella en estos días?"
"¿Por qué, cuándo fue la última vez que la viste?" Respondí por interés.
No desde que estuvo en el hospital. Mamá los visitaba mucho al principio, pero no lo ha
hecho en un par de años”.
"¿Por qué no?" No esperaba eso de su madre, ni de él.
“Cuando sus ojos se abrieron y quedó claro que las luces estaban apagadas y que no había
nadie en casa, no le vi sentido”.
"Eso parece un poco insensible", murmuré, arrepintiéndome inmediatamente cuando se
enojó y se puso a la defensiva.
¡Está muerta, Wren! O tan bueno como muerto, de todos modos —añadió, su voz plana—.
"Pero como sea, qué carajo, no es tu problema".
Me alejé de él entonces, gritando por encima del hombro que no quería que me siguiera.
No hemos hablado de Laurie o Anders desde entonces.

BAILEY YA ESTÁ en la granja y yo me dirijo allí en breve. La película no comenzará hasta la

puesta del sol, que es alrededor de las siete y media, pero estamos recibiendo gente a partir
de las cinco y media y ahora son las tres y media.
Jonas planea hacer hamburguesas a la parrilla, y Tyler, el amigo de Bailey, ha hecho
arreglos para que venga una barra móvil desde Bloomington. Ella trabaja en una compañía
de eventos, que es donde ella y Bailey se conocieron cuando mi hermana era solo una
pasante. Cuando Bailey la llamó, presa del pánico porque el permiso para vender alcohol no
se había otorgado a tiempo, Tyler movió algunos hilos. Ella viene esta noche. Será
agradable finalmente conocerla.
Hay una buena posibilidad de que Anders venga también, pero trato de no pensar en eso.
Estaré demasiado aplastado si no lo hace.

PAPÁ ESTÁ TERMINANDO de decirle a una familia de cuatro miembros dónde encontrar el
laberinto y el huerto de calabazas cuando entro en el granero para decir que estoy en
camino.
Sonrío a la familia cuando salen.
"¡Divertirse!"
"Gracias", todos gritan lindamente al unísono.
Al menos la mayoría de la gente de aquí tiene buenos modales.
“Me dirijo a la granja”, le digo a papá. "Nos vemos allí más tarde".
"¡Mírate!" exclama, saliendo de detrás del mostrador y abriendo los brazos.
Llevo puesto el vestido rojo y negro con estampado de florecitas que Bailey me convenció
de comprar cuando fuimos de compras a Bloomington, el que me abraza en todos los
lugares correctos, flameando suavemente en mis rodillas. Tuvo que persuadirme para que
me lo pusiera esta noche también. Ella sabe que los dos vestidos que compré todavía no
han aparecido, pero las noches se acercan y me estoy quedando sin oportunidades para
usarlos antes del próximo verano.
"¿Me veo bien?" Pregunto con incertidumbre.
“Te ves hermosa”, responde papá.
No es que quiera desesperadamente que me digan que soy bonita, o hermosa, o que incluso
me importe mucho cómo me veo. Estoy bien como estoy, realmente lo estoy. Pero , oh , es la
forma en que lo dijo, mi papá , como si me lo hubiera dicho toda la vida. La casualidad de
esto hace que mis ojos se llenen de lágrimas.
Porque no importa lo que piense el resto del mundo, sus padres deberían decirles a todos
los niños que son hermosos.
“No llegaremos tarde”, promete papá mientras me da un abrazo. “¡No podemos esperar!”
Nos soltamos y empiezo a darme la vuelta, antes de hacer una pausa y volverme a arrancar
una pequeña ramita de su cabello.
Se ríe cuando se lo muestro, y yo sigo sonriendo mientras salgo del granero.

ESTOY TRATANDO DE prepararme para no ver el auto de Anders en el camino de entrada,

pero estoy tan nervioso cuando paso por el campo de maíz que casi no registro el sonido de
su risa. Y luego lo veo más adelante, caminando al lado de una llamativa pelirroja hacia el
granero.
No puedo ver su rostro, pero su cabello ondulado cae en cascada por su espalda y sus
piernas se extienden por millas, y cuando aparece Jonas, el deleite en su rostro es visible
desde aquí. ¿ Quién es ella?
Quienquiera que sea, apuesto a que está fuera de sí para estar flanqueada por estos dos
hermanos. ¿Cómo podría no estarlo?
Mis celos son irracionales y lo sé, por supuesto, pero me hace preguntarme cuántos
avances ha tenido que combatir Anders. Debe estar tan superado.
Un pie delante del otro, Wren. Es mi nuevo mantra.
Jonas me ve y levanta la mano. El pelirrojo se gira para ver a quién está saludando, pero mi
atención se centra en Anders.
Él me ha visto.
Y su sonrisa se ha desvanecido.
Siento como si mi caja torácica se hubiera cerrado alrededor de mi corazón, apretándolo en
un tornillo de banco. Odio que le duela mirarme.
"¡Reyezuelo!" Bailey grita, distrayéndome. Ella trota hacia mí, con los ojos muy grandes y
como abucheos mientras reduce la velocidad de sus pasos unos a un pie de distancia. “¡Lo
estás matando con ese vestido!” Ella se adelanta para darme un abrazo. "¿Estás bien?" me
pregunta al oído.
Asiento contra su hombro. Ella sabe todo sobre lo que pasó con Anders, y le mordió la oreja
a Casey porque él no estaba más al tanto de Laurie, como si el pobre hombre pudiera evitar
lo que sabía y lo que no sabía.
Me suelta y sonríe con simpatía. “Ven y conoce a Tyler,” insta, enganchando su brazo con el
mío.
"¿Ella es la pelirroja?"
"Sí. ¿Has visto la cara de Jonas? No puede dejar de babear”.
Me río. "¿Es ella soltera?"
"Sí. Apuesto a que ella también estará interesada.
"¿Cómo podría no estarlo?"
Bailey me sonríe. "No lo eras".
"Sí, pero Anders ", respondo encogiéndome de hombros.
"Yo tampoco".
—Sí, pero Casey —digo encogiéndome de hombros, porque cuanto más los veo juntos, más
convencida estoy de que son perfectos el uno para el otro.
Bailey sonríe. "Le está creciendo el bigote, ya sabes", me dice casualmente.
"¿Es él?"
"Sí. Así que todo está bien en el mundo ahora”.
Me río, incluso cuando mi corazón sigue latiendo con fuerza mientras caminamos por el
patio polvoriento hacia los demás.
Creo que está feliz, pero conozco a Bailey, al menos ahora , después de este verano. Ella no
es el tipo de persona que deja que la vida le suceda. Agarrará la vida por los cuernos y hará
que funcione para ella , y si no le va bien aquí, si ella y Jonas no siguen organizando eventos
que le gusta organizar, si sigue aburrida de la vida en el club de golf, entonces hará otra
cosa. Sé que lo hará. Ya sea aquí en la ciudad, en Bloomington o más lejos, Casey moverá
montañas para estar con ella. Él no será feliz a menos que ella lo sea, eso es un hecho.
Entonces estarán bien. De eso, estoy seguro.
“¡Tyler, esta es mi hermana!” Bailey llama cuando nos acercamos.
"¡Oh hola!" Tyler exclama, encontrándose conmigo a mitad de camino para darme un
abrazo. "¡He oído hablar mucho de ti!"
Es deslumbrante, con ojos azules brillantes, un rostro lleno de pecas y una sonrisa que
podría iluminar una habitación.
"Tú también. Es tan bueno conocerte finalmente. Muchas gracias por dejarnos quedarnos
en su casa el mes pasado.”
"Tendrás que volver para que podamos tener una noche juntos", responde ella.
"Amaría eso."
Jonas se acerca y me abraza en un abrazo, gruñendo un saludo en mi oído y poniéndome
justo al lado de su hermano.
Sutil, Jonas, sutil.
Miro a Anders, mi corazón da vueltas y vueltas y vueltas.
"Oye", dice en voz baja, una pequeña sonrisa en sus labios, dos arrugas entre sus cejas
perfectas, sus ojos sorprendentemente defectuosos descansando en los míos.
“Hola”, respondo, queriendo más que nada extender la mano y suavizar esas arrugas, de
una vez por todas.
Mantente fuerte , me recuerda la voz dentro de mi cabeza. Tienes que ser fuerte para él.
Pero entonces Anders da un paso adelante y me toma en sus brazos. Respiro con fuerza,
apenas notando su limpio aroma cítrico o su duro pecho presionando contra el mío antes
de que me suelte.
Se me hunde el estómago, mi sonrisa vacila al darme cuenta de que me acaba de abrazar y
yo estaba tan tensa que ni siquiera le devolví el abrazo.
—Bien, vamos, Wren —gorjea Bailey, y sé que está intentando rescatarme porque no creo
que pueda ser más incómodo. “¿Puedes sacar el Airstream del cobertizo, Jonas? Tenemos
que prepararnos.
“Yo lo haré”, ofrece Anders.
“Bailey, ¿puedes decirme dónde quieres la barra móvil?” Tyler le pregunta.
"Mierda", murmura Bailey, deteniéndose y dándose la vuelta. "¿Estás bien?" ella me
pregunta
"Bien."
Anders y yo caminamos solos hacia el cobertizo. Demasiado para escapar de la
incomodidad de la situación.
"¿Cómo has estado?" él pide.
"Está bien", respondo, asintiendo. "¿Y tú?"
"Bien." Su respuesta está claramente lejos de la verdad. “Lo siento, eso fue raro ahí atrás”,
dice después de un momento de doloroso silencio. “Estaba tratando de ser. . .” Él niega con
la cabeza. "Amigable." Su tono es irónico, autocrítico.
Me muerdo el labio y lo miro de nuevo y esta vez me mira a los ojos y sonríe. Su mirada cae
sobre mis labios antes de alejarse.
“Bien, ¿dónde está el Airstream, entonces? Veamos lo que le has hecho.
"A él."
"Él", me obliga.
Pasa unos minutos revisando a Bambi, sonriendo mientras pasa sus dedos por la capa con
cara de abedul que papá y yo curvamos alrededor de las paredes interiores.
“Se ve muy bien”, dice, encendiendo las luces de la década de 1960 que compré en el
almacén de antigüedades. "¿La rueda retráctil funciona bien?"
"Sí, muy bien".
"Tengo que recordar siempre guardarlo antes de remolcarlo a cualquier parte", advierte.
Asiento con la cabeza. Ya me ha advertido lo importante que es esto.
“Entonces, ¿cuándo vas a hacer tu viaje por América?” pregunta mientras revisa el sello de
la puerta trasera.
"No lo sé", respondo encogiéndome de hombros. "Tal vez el próximo verano."
"¿No irás antes?"
"Dudo que pueda volver aquí antes de eso".
Él se congela. "¿Adónde vas?"
“Regreso al Reino Unido”.
Él me mira. "¿Te estas yendo?"
Asiento con la cabeza. "Dentro de una semana."
"¿Para bien?"
"Creo que necesito hacerlo".
Capto su mirada de devastación mientras desvía la mirada. “¿La cerrarás? ¡A él! se corrige a
sí mismo mientras se aleja. "Voy a retroceder el tractor".

NO TENGO la oportunidad de volver a hablar con Anders mientras preparamos todo, al

menos, no más de unas pocas palabras aquí y allá.
Peggy viene a saludar cuando Bailey y yo estamos en el proceso de poner en marcha las
máquinas de bebidas y palomitas de maíz, y parece encantada con el logotipo de
Fredrickson Family Farm que Jonas había diseñado para el empaque de las palomitas de
maíz.
Bailey tiene que escabullirse cuando llega la compañía de cine móvil, pero Peggy se queda a
charlar conmigo un rato, contándome todo sobre Wisconsin y lo bien que la pasaron allí. No
me sorprendería si es un lugar al que considerarían retirarse.
Como es una tarde tan hermosa en cuanto al clima, abrí la puerta trasera y puse mesas de
servicio en el suelo afuera. Anders ayudó a Jonas a sacar su parrilla de carbón del lago y el
olor a barbacoa impregna el aire. Una banda local de bluegrass de cinco integrantes, amigos
del hermano de Casey, Brett, llega y se instala. Bailey me habló de ellos: no esperaban que
les pagaran; simplemente pensaron que sería una noche divertida y una buena exposición.
Incluso su música de calentamiento se suma al ambiente general.
Cuando Bailey enciende las luces del festón, salgo del Airstream para ver cómo las luces
brillan en el exterior plateado mientras que el interior brilla cálidamente. No puedo evitar
sonreír mientras lo bebo todo.
Bailey tiene que seguir escondiéndose para organizar varias cosas, así que me quedo solo
por un tiempo y, cuando los clientes empiezan a llegar, se forma una cola afuera de Bambi.
"¿Quieres ayuda?" Anders pregunta, asomando la cabeza por la puerta.
“Por favor”, respondo sin pensar. Estoy fuera de mis pies.
Trabajamos codo con codo, sirviendo palomitas de maíz, bebidas y dulces.
"Tu madre está en su elemento", le digo una vez que estamos al tanto de las cosas.
Él la mira. Se colocó al lado de Jonas, que prepara hamburguesas mientras acepta pagos y
ofrece condimentos.
“Es más feliz cuando está en la cocina”.
“Tal vez abra un restaurante en Wisconsin”.
"Me lo puedo imaginar", dice Anders con una sonrisa de lado hacia mí.
Me quita el aliento cada vez.
"¿Donde esta tu papá?" Pregunto, armándome de valor.
"Aquí está ahora", responde con el ceño fruncido, asintiendo con la cabeza al otro lado del
patio.
Su padre se dirige directamente hacia Jonas. Todavía tiene una ligera cojera, pero su lesión
no lo frena. Anders está tenso a mi lado.
“Deberías continuar, hijo”, escuchamos que Patrik lo insta bruscamente. “Deberías dar la
bienvenida a las personas a medida que vienen. Puedo tomar el control aquí.
Jonas lo mira fijamente, sin habla.
“Tiene razón”, interviene Peggy, dándole un codazo a Jonas. “Tú eres el anfitrión. Podemos
arreglárnoslas aquí.
Patrik extiende su mano hacia la gran espátula plateada que Jonas está agarrando.
Jonas mira aturdido la mano de Patrik, luego la espátula, antes de dársela lentamente.
Patrik le da una palmada en la espalda mientras se aleja.
“De ninguna manera”, murmura Anders con asombro.
"¿El hecho de que tu padre se ofreció a ayudar o el hecho de que Jonas se alejó de la
barbacoa?"
"Ambos", responde con una sonrisa.
Tenemos una gran avalancha de pedidos antes de que comience la película y luego Bailey se
acerca para preguntarle a Anders si puede reubicar algunos de los fardos de heno para que
las familias puedan sentarse juntas. Ella se queda para ayudarme y cuando papá y Sheryl
llegan al frente de la fila, los cuatro nos miramos y nos reímos.
"¿Puedes tomar una foto?" Le pregunto a papá, entregándole mi teléfono.
Bailey y yo nos abrazamos y sonreímos a la cámara Papá dispara un trago y dejo ir a Bailey,
pero ella se gira y me besa en la mejilla.
"Te amo, hermana".
"Yo también te amo", le respondo cálidamente.
“Chicas”, dice Sheryl, con lágrimas en los ojos mientras nos sonríe. “Mira a nuestras niñas”,
le dice a papá.
“Son algo”, responde con asombro, sacudiendo la cabeza.
"Hay otros clientes esperando, ya sabes", dice Bailey, limpiándose los ojos
subrepticiamente. "Ponte emocional con nosotros más tarde".
Sheryl le sonríe a sabiendas antes de llevarse a papá. Me inclino y presiono un beso en la
mejilla de mi hermana.

A MEDIDA QUE LOS colores del cielo se desvanecen en la oscuridad, las luces del festón se
apagan y comienza la película, me siento y absorbo la atmósfera. Debe haber más de
doscientas personas sentadas aquí, bajo las estrellas, y la mayoría ha traído sus propias
sillas y mantas. El aire huele a heno, palomitas de maíz y rocío fresco de la tarde y, a pesar
de mi melancolía subyacente, es imposible no sentir chispas de felicidad por lo bien que ha
ido la noche.
Peggy y Patrik están sentados con papá y Sheryl al fondo. Bailey y Casey se están
acomodando cerca. Jonas y Tyler todavía están de pie junto a la barra móvil, prestando
mucha más atención el uno al otro que a la película, por lo que parece. Y me quedo cerca de
Bambi, así que estoy listo para abrirme de nuevo en el intermedio.
No estoy seguro de dónde está Anders y no puedo evitar estar preocupado buscándolo.
Supongo que está en algún lugar cerca de su hermano, pero descansaré más tranquilo una
vez que lo sepa.
Me olvidé por completo de traer una silla o una manta para mí, así que estoy encaramado
en un fardo de heno, temblando un poco. La empresa de cine móvil suministró auriculares,
por lo que el audio de la película se reproduce directamente en los oídos de las personas en
lugar de salir a todo volumen por los altavoces.
Me sobresalto cuando una manta se coloca alrededor de mis hombros. Miro hacia arriba
para ver a Anders. Viene a sentarse en el fardo de heno a mi lado.
No sabía que era posible amar tan plenamente y herir tan profundamente al mismo tiempo.
“Gracias,” susurro.
Él asiente, mirando al frente. Su rostro está iluminado por la luz de la pantalla grande y me
doy cuenta de que no tiene auriculares.
"¿Dónde están tus auriculares?" Pregunto mientras quito uno de los míos.
“Creo que se acabaron”, responde encogiéndose de hombros. "Está bien. He visto esta
película muchas veces”.
"Yo también, pero Ferris Bueller's Day Off nunca pasa de moda". Le paso mi auricular
derecho.
Él me mira. "¿Está seguro?"
"Por supuesto."
Me lo quita y nos sentamos uno al lado del otro, compartiendo el audio.
Anhelo acurrucarme con él, como Bailey está haciendo con Casey, como Sheryl está
haciendo con papá.
Me invade una ola de soledad y me siento enferma de tristeza y confusión. A medida que la
película se pone en marcha, apenas esbozo una sonrisa, y mucho menos me río.
Anders se mueve para ponerse más cómodo, descansando su mano justo detrás de mi
espalda, y siento una línea recta de calor desde donde se extiende su brazo, apenas
tocándome. No puedo evitarlo: me apoyo en él. Un momento después, él desliza su mano
alrededor de mi cintura y tira de mí a su lado. Mi corazón se contrae mientras apoyo mi
mejilla contra su hombro, intensamente consciente de cada centímetro de piel donde
estamos conectados.
Esto es lo más cerca que vamos a llegar.
Es cierto lo que le dije a papá hace tantas semanas cuando me recogió en el aeropuerto: No
puedes evitar de quién te enamoras.
Papá no pudo evitar enamorarse de Sheryl.
Scott no pudo evitar enamorarse de Nadine.
No pude evitar enamorarme de Anders.
Pero puedo ayudar con lo que hago al respecto.
Llega el intermedio y siento el fantasma de un beso siendo presionado en la parte superior
de mi cabeza. Cuando se encienden las luces del festón y la gente empieza a levantarse, me
quito rápidamente el auricular y se lo entrego a Anders.
"Gracias por la manta".
Lo dejo en el fardo de heno.
"¿Quieres un poco de ayuda?"
"No, está bien."
Mientras me alejo de él en dirección a Bambi, no puedo evitar pensar en todas las veces que
se alejó de mí sin siquiera mirar hacia atrás. Quiero ser así de fuerte, así de decidida, pero la
curiosidad se apodera de mí y miro por encima del hombro.
Está sentado donde lo dejé, con los codos en las rodillas, mirándome y luciendo
completamente destrozado.
Siento un shock en todo el cuerpo cuando nuestros ojos se conectan. Pero cuando llego al
Airstream y miro de nuevo, se ha ido.
Y entonces se me ocurre preguntarme: ¿Acaba de darme un beso de despedida?
Mis manos comienzan a temblar violentamente.
De repente, veo a Jonas caminando hacia mí, separando a la multitud.
"Esto es una mierda", dice enojado mientras me alcanza, mirándome fijamente.
"¿Qué ocurre?"
"¿Muralla exterior?" chasquea por encima del hombro. “¿Puedes reemplazar a Wren?
Necesito hablarle."
Me hace marchar como una rana por la parte de atrás del granero.
 37

j¿en lo? ¿Qué es?"

"Como dije, una mierda".
"¿Adonde vas con eso?"
"¡ Lo amas !" me grita, dejándome ir y dándome la vuelta.
retrocedo.
“¡Y él te ama!”
Me doy cuenta de que no está enojado, está molesto. Estos hermanos Fredrickson son
difíciles de leer a veces.
"¿Y qué si lo hago?" Levanto mi voz a su vez. "¿De qué le sirve eso a alguien?"
Si no lo amabas, podría entender que no quisieras tener nada que ver con él. Su vida es
complicada. Pero lo amas . Lo acabo de ver escrito en toda tu cara.
"¡Pero su vida es complicada, Jonas!"
"Y eso es demasiado problema para ti, ¿verdad?" él exige saber, y puedo ver que está
decepcionado de mí.
“¡No es demasiado problema para mí ! ¡ Me preocupo por él ! ¡Sobre los padres de Laurie !
¡Cuánto les dolerá !
Él duda. "¿Es eso cierto?" él pide. "¿Te vas porque te importa demasiado, no porque te
importe muy poco?"
"¡Sí!" Lloro.
Sacude la cabeza hacia mí con desesperación. “Tienes todo esto jodidamente mal. Tienes
que luchar por él, no alejarte”.
“¿Cuál es el punto ? ¡Eso solo lo lastimará más! ¡Estará dividido entre Laurie y yo, entre los
padres de Laurie y yo!
“¡Laurie se HA IDO ! ¡No me digas que no lo sabes! Anders está vivo y aquí y tienes que
convencerlo de que vale la pena luchar por él. No digo que vaya a ser fácil. Pero alguien
tiene que luchar por él, para alejarlo de los padres de Laurie. Se está ahogando , Wren. Lo
están hundiendo. Este no es el momento de alejarse, este es el momento de luchar . Eres el
único que puede hacerlo. Dios sabe, lo he intentado. Mi mamá lo ha intentado. Todos hemos
tratado de convencerlo de que se divorcie de Laurie y viva su vida, y si no se divorcia de
ella, al menos viva como él quiere. Ha hecho suficientes sacrificios por ella y sus padres a lo
largo de los años. El año pasado, Ferrari lo buscó, por el amor de Dios, ¡y dijo que no!
Renunció a la oportunidad de trabajar en la Fórmula 1 y viajar por el mundo porque se
sentía demasiado culpable. Pero necesita dejar de sentirse en deuda con Kelly y Brian. Él no
tiene control sobre lo que hacen, sus elecciones son propias. A este ritmo, se quedará
atrapado en esta vida media hasta que Laurie pueda descansar, y no quiero ni pensar en lo
agotado que estará cuando finalmente llegue ese día. Da un paso adelante y coloca sus
manos sobre mis hombros. “Pero tú puedes ayudarlo, Wren. Puedes darle algo por lo que
luchar. Vale la pena luchar por ti . Demuéstrale que estás dispuesto a luchar por él
también”.

MI CABEZA DA vueltas cuando Jonas me deja de pie detrás del granero. ¿Tiene razón?
¿Sobre todo? Pensé que estaba siendo sacrificado al alejarme de la situación, pero me doy
cuenta todo lo que he hecho es hacer que Anders se sienta aún más solo. Lo abandoné, lo
abandoné cuando más me necesitaba. Pensé que estaba solo. ¿ Cómo debe sentirse ?
La cuestión es que, si fuera cualquier otra persona, Anders lucharía por ellos. Simplemente
no luchará por sí mismo.
Jonás tiene razón. Tengo que llegar a su rincón.
La idea de ser la otra mujer, la persona a la que los padres de Laurie odiarán con venganza,
me hace estremecer. Pero tal vez, al adoptar ese papel, pueda quitarle un poco de calor a su
yerno.
Pensaré en eso más tarde. Lo más importante ahora es encontrar a Anders.
Y Anders no se ve por ningún lado.
La segunda mitad de la película comienza a reproducirse y él no regresa a nuestro fardo de
heno. No hay forma de que pueda quedarme quieto y esperarlo, así que saco mi teléfono y
le envío un mensaje de texto.
¿Dónde has ido?
Él no responde, y después de veinte minutos, tomo la decisión rápida de revisar la granja.
Me escabullo y pruebo la puerta lateral, esperando encontrarla cerrada, porque ¿qué tipo
de familia deja su casa abierta cuando hay un par de cientos de personas dando vueltas?
El tipo de confianza, como resulta. La puerta está abierta, así que me aventuro adentro,
gritando el nombre de Anders. Reviso la cocina, la sala, el comedor y la oficina, y cuando no
hay señales de él, tentativamente subo las escaleras hasta el primer piso. Grito su nombre
de nuevo mientras camino por el corredor, pero no puedo escuchar ningún movimiento
detrás de ninguna de las puertas. No me atrevo a abrirlos, ya me siento lo suficientemente
mal por entrar sin autorización.
Después, busco en todo el patio, desde la cabaña de Jonas hasta cada fila de autos
estacionados detrás del granero. Cuando termina la película y la gente comienza a empacar
sus cosas y caminar o conducir de regreso a la ciudad, me paro en la vía y miro los campos
oscuros. Los tallos de maíz secos y crujientes se mecen con la brisa, susurrando.
Podría estar en cualquier parte.
Jonas se me acerca. “Siempre hay un mañana”.
"¿Qué pasa si regresa a Indianápolis?"
No lo hará. Prometió desgranar maíz conmigo”.
"¿Maíz con cáscara?"
"Estamos cosechando los campos, Wren", dice en broma, como si me lo hubiera dicho cien
veces antes. “Eso decimos nosotros: cortamos frijol y desgranamos maíz”.
“Frijoles cortados, maíz desgranado. Entiendo."
Él me sonríe. "Todavía haremos de ti la esposa de un granjero".
—No si Tyler se me adelanta —respondo.
Sus cejas saltan hacia arriba y suelta una carcajada.
Parecías muy acogedor en el bar.
"Ella es una buena chica", responde encogiéndose de hombros.
Sonrío y miro a los campos oscuros de nuevo, sobrio cuando me vuelvo hacia él. "¿Puedes
esconder las llaves de su auto, solo para estar seguro?"
"Dormiré con ellos debajo de mi almohada", responde.
"No estoy bromeando."
"Yo tampoco".
Jonas nos envía a Bailey ya mí a empacar con el resto de nuestra familia, diciendo que se
ocupará de la limpieza por la mañana. No puede empezar a “desgranar el maíz” hasta la
tarde, cuando sale el sol y el rocío se ha evaporado; los niveles de humedad tienen que ser
exactamente los correctos o la cosecha podría arruinarse.
Encierro a Bambi y echo un último vistazo a mi alrededor en busca de Anders, pero esté
donde esté, no quiere que lo encuentren.

MIENTRAS ME ESTOY QUEDANDO dormido, llega un mensaje que me despierta de golpe.

Lo siento, necesitaba un poco de aire fresco y luego me puse a hablar con mi
mamá.
¿Aire fresco? ¡Estábamos sentados afuera! Hago tapping con una sonrisa, tan
aliviada de que haya respondido.
Irónico, ¿no?
Espero que estés bien. Cuando no responde, agrego, Jonas dice que estás
ayudando con la cosecha mañana. ¿Puedo ir contigo a ese paseo en tu
tractor?
Espero y espero su respuesta.
Bueno.
Me pregunto si el sueño volverá a venir con facilidad.
 38

I usar el otro vestido que compré en Bloomington, el estampado de florecitas azul,

amarillo y blanco con botones hasta el frente. Es un día gloriosamente cálido, por lo
que es el clima adecuado para ello.
También es un día perfecto para “desgranar maíz”. Después de pasar casi tres meses viendo
cómo los tallos cambiaban de verde a dorado, estoy emocionado de ver lo que implica la
cosecha. Apenas puedo creer que voy a estar sentado junto a Anders durante horas y horas
en el espacio reducido de un tractor. no puedo esperar
Voy a traer mi mochila con algunos bocadillos, agua y un suéter en caso de que haga más
fresco más tarde. Cuando Jonas sale a cosechar los campos, a veces corre hasta bien entrada
la noche y yo me quedo a largo plazo.
Lo digo en todos los sentidos.
Honestamente, me siento atormentado por la ansiedad ante la idea de exponerme hoy y ser
rechazado. Si Jonas no hubiera hablado tan claramente, con tanta pasión, no estoy seguro
de que tendría el coraje para luchar. Anders tiene razón, soy inseguro. Pero es hora de
ponerme los pantalones de niña grande.

ENCUENTRO A ANDERS con su madre y su hermano, junto al primer gran cobertizo. Los tres
se giran para mirarme mientras me acerco y no podría sentirme más cohibido.
"Bueno, ¿no eres tan bonita como una imagen?" Peggy llama, radiante.
Creo que debo sonrojarme de pies a cabeza. Ni siquiera puedo mirar a Jonas , y mucho
menos a Anders.
"¿Estás listo?" Anders me pregunta.
"Mm-hmm". Lo miro para ver que está sonriendo, pero mis ojos se alejan de nuevo.
“Hay un picnic en la nevera, debajo de tu asiento”, me dice Peggy.
"Wow gracias. Espera, ¿tienes una nevera en el tractor?
“No vamos en el tractor, vamos en la cosechadora”, dice Anders. "Pensé que podría ser más
divertido".
Jonas golpea su brazo, sonriendo.
Cuando Anders se aleja, capto la mirada de Jonas. Espero que encuentre divertida mi
incomodidad, pero su expresión es seria.
Asiento con la cabeza hacia él. Asiente con la cabeza y seguimos a Anders hasta el cobertizo.
La cosechadora es gigantesca, verde hiedra con tapacubos de color amarillo brillante sobre
ruedas que son más altas que yo. El cabezal de maíz se ha adherido al frente: un artilugio
verde ancho alineado con lo que parece una fila de cohetes verdes.
Anders sube varios peldaños anchos de una escalera hasta la puerta, la abre de par en par,
entra y luego se vuelve hacia mí.
“Ten cuidado”, advierte, tomándome por el antebrazo mientras llego lentamente a la cima.
Jala la puerta para cerrarla y se mueve hacia el asiento del conductor mientras yo me
siento, mi piel arde por su toque.
Hay ventanas en los cuatro lados de la cabina y son enormes, es como una caja de vidrio
con ruedas.
Una vez cometí el error al principio de mi carrera de diseñar ventanas de pared a pared y
de piso a techo en un apartamento tipo estudio orientado al sur de Londres. Cuando más
tarde me encontré con los propietarios, se quejaron de que era como vivir en un
invernadero.
Pero a medida que la cosechadora cobra vida, el aire acondicionado se activa. ¡Uf!
Peggy y Jonas se hacen a un lado y Anders se gira para mirar por la enorme ventana
trasera, agarrándose al respaldo de mi asiento para apoyarse mientras saca la máquina
gigante del cobertizo marcha atrás.
No puedo evitar estudiarlo mientras se concentra en la maniobra. Lleva una camiseta verde
musgo que resalta el color de sus ojos y la torsión de su cuerpo ha hecho que se estire en el
cuello, revelando una piel suave y bronceada y el contorno de su clavícula. Puedo sentir el
calor de su brazo sobre mis hombros mientras mis ojos recorren sus músculos magros. Ni
siquiera trato de dejar de mirar porque estoy poniendo mi corazón en juego hoy. No tengo
nada ni mucho que perder, y planeo darlo todo.
Anders me mira a los ojos antes de conducir hacia adelante.
"¿Qué estás pensando?" murmura.
“Te lo diré cuando no tengamos compañía”, respondo.
Aparta sus ojos de los míos para mirar más allá de mí a su madre y su hermano.
"Te llevaré al campo más lejano que pueda encontrar".
Ante su tono bajo, mariposas vuelan en mi estómago.
Conducimos a lo largo de la pista polvorienta y giramos a la derecha en el camino
blanqueado por el sol, el cielo azul brumoso se extiende por encima y los campos dorados
por todas partes. Después de un rato, Anders sale de la carretera hacia el borde cubierto de
hierba y luego estamos mirando acre tras acre de maíz seco meciéndose en la brisa, como
olas en el océano.
Presiona unos botones en una pantalla digital y avanzamos lentamente sobre el maizal, los
dientes verdes del cohete se clavan en los tallos. Se da la vuelta para mirar por la ventana
trasera, así que yo hago lo mismo y, para mi asombro, los granos de maíz, completamente
pelados y libres de paja, se vierten en la cosechadora detrás de nosotros.
"¿Vas a decirme lo que estabas pensando?"
"Me estoy calentando", respondo.
Levanta una ceja y vuelve a mirar hacia adelante, volviendo su atención a la pantalla digital.
"Bueno, con la forma en que se ve este rendimiento, solo tenemos unos doce minutos antes
de que Jonas venga con el carro de granos".
“¿ Doce minutos ? ¿Tan pronto?"
"Sí."
"¿Qué es el carro de granos?"
“Es un remolque arrastrado por el tractor. Descargaré este lote en él y él lo llevará de
regreso a la granja para vaciarlo en el silo de granos”.
No hay tanto ruido aquí como esperaba, solo un zumbido bajo del motor mientras nos
movemos sin prisas, recogiendo tallos de maíz y dejando atrás un campo aplastado de paja
crujiente y triturada.
"Esto es un poco adictivo", digo mientras miro por encima del hombro de nuevo.
“Apuesto a que no te sentirías así si estuvieras aquí a las dos de la mañana”, bromea.
"¿Es ese el tiempo que estás a veces en eso?"
“Cuando las condiciones son las adecuadas, podemos pasar toda la noche. Pero obviamente,
puedes irte a casa cuando quieras”.
"De ninguna manera. Si te quedas, me quedo. Sin embargo, ¿no tienes trabajo mañana?
Puedo llegar tarde.
Me giro hacia él y apoyo mi hombro contra el respaldo del asiento, cruzando las piernas.
Baja la mirada a mis rodillas, a las deportivas blancas en mis pies, y luego se gira para mirar
hacia atrás de nuevo.
“A veces creo que paso más tiempo mirando hacia atrás que hacia adelante”, dice.
"¿En más de un sentido?"
Me mira a los ojos. Es un momento antes de que responda. "Supongo que podrías decir
eso".
Estoy tan nerviosa mientras le devuelvo la mirada. Tengo tanto que decir y no sé por dónde
empezar. Es mejor que estemos aquí todo el día.
"¿Ya te calentaste?" me pregunta
Niego con la cabeza.
Entrecierra los ojos hacia mí, desconcertado.
"¿Cómo estuvieron tus padres después de lo de anoche?" Pregunto.
Él sonríe y vuelve a mirar hacia adelante. "Estuvieron bien. Estuve despierto hasta tarde
anoche, hablando con Ma y Jonas. También tuvimos otra larga conversación esta mañana
con papá”.
"¿Qué pasa?"
"Mamá y papá van a renunciar".
Jadeo con deleite y él sonríe ante mi reacción.
“Han acordado que es hora de entregar las riendas a Jonas. Papá le dijo que estaba
orgulloso de él, que deseaba haber tenido las agallas para intentar algo diferente él mismo”.
"¡Guau! Eso es increíble."
"Incluso mamá se sorprendió". Mira al frente por un momento y luego suspira en silencio.
“Anoche, nos dijo a Jonas y a mí algo que no sabíamos, que papá ha sufrido de depresión
todo el tiempo. su vida. Ella dijo que antes de que naciéramos, hubo un tiempo en que ella
estaba muy preocupada por él. Cuando vio que Jonas se retiraba y bebía más, y luego se dio
cuenta de que había estado limpiando su cabaña, entró en pánico porque también eran
cosas que papá hacía. Afortunadamente, tenía un amigo terapeuta hace tantos años que
sabía algo sobre la depresión. Mamá no sabe qué habría hecho sin ella”. Exhala
pesadamente y me estiro y aprieto su rodilla. Él mira mi mano por un momento antes de
continuar. “Papá ha llevado mucho peso sobre sus hombros a lo largo de los años, tratando
de proteger a mamá, a Jonas ya mí sin realmente hacerlo de la manera correcta. Pero
escuchar todo esto de nuestra madre arrojó una luz diferente sobre todo. Jonas y yo
sentimos mucha pena por él”.
Lo dejo ir mientras alcanza una radio CB en un cable negro rizado, llevándosela a los labios.
"¿Puedes venir ahora?"
“ Estoy en camino ”, responde Jonas, su voz crepitando en el aire.
“Estamos casi llenos”, me dice.
"¿Ya?"
"Sí."
"¿Qué pensaste de Tyler?" Anders pregunta, dejando atrás la oscuridad del pasado de sus
padres.
“Pensé que era muy agradable. A Jonas parecía gustarle.
"Él tomó su número".
"¿Él hizo? ¡Impresionante! Estaba medio esperando que Heather apareciera y robara su
atención”.
“Ella trató de comprar un boleto, solo uno para ella, pero Jonas le dijo que pensaba que
sería mejor que se mantuviera alejada”.
"¡De ninguna manera! ¿En realidad?"
El asiente.
"¡Sí!" Golpeo el aire y él se ríe.
“No creo que Jonas vaya por ese camino otra vez”.
"Espero que no."

JONAS LLEGA CON el carro de grano en poco tiempo, montando a nuestro lado mientras un
gran brazo se extiende desde la cosechadora y descarga el maíz en su remolque. Se alinea
perfectamente y Anders no frena. Incluso doblan la esquina al final del campo sin derramar
granos.
“Eso fue tan suave”, digo con asombro mientras Jonas regresa a la granja.
"¿Vas a decirme lo que tienes en mente en los próximos doce minutos?" pregunta con una
sonrisa juguetona que de repente se transforma en un ceño fruncido. “Algo anda mal”, dice
mientras estudia la pantalla digital. Bajamos la velocidad hasta detenernos y él apaga el
motor. "Disculpe." Él pasa a mi lado, sus piernas golpean contra mis rodillas mientras abre
la puerta y baja la escalera con la facilidad de alguien que lo ha estado haciendo toda su
vida.
Me asomo por la puerta y observo con preocupación cómo abre un panel polvoriento en el
lateral de la cosechadora.
“No te caigas”, me llama.
"Estoy aguantando fuerte", respondo, gustándome de que le importe lo suficiente como
para seguir recordándomelo. "¿Puedes ver cuál es el problema?"
“La correa de transmisión del tambor trillador se ha roto”, responde distraído, volviendo a
subir a la cabina y alcanzando la radio CB para informar a Jonas.
" Está bien, espera ", responde Jonas con resignación. “Verificaré si tenemos repuesto cuando
termine de descargar esta carga, pero creo que tendré que pedir uno. Podría ser un par de
horas. ¿Quieres que envíe a Ma al Gator a buscarte?
Anders me mira, pidiendo en silencio una respuesta. Niego con la cabeza.
"No, estamos bien aquí", dice en el auricular, sus ojos todavía en los míos.
“ Bien ”, responde Jonas, quedándose en silencio.
Anders frunce el ceño a la radio CB mientras la acopla. "¿Bien?" murmura antes de
encogerse de hombros y mirarme de nuevo. "¿Picnic junto al río?"
Mi estómago se despierta con una ráfaga de nervios.
Bajo de la cosechadora y me quedo bajo el cálido sol, esperando a que Anders saque la
comida y un par de latas de refrescos de la nevera. Me arroja una manta de picnic y me la
cuelgo del hombro.
El río está al pie de la colina, bordeado de frondosos árboles que empiezan a girar. En unas
pocas semanas estarán inundados de rojos, naranjas y amarillos. Ojalá pudiera estar aquí
para verlos.
Caminamos sobre la sección del campo que ya ha sido cosechada, levantando paja y algún
que otro trozo de maíz amarillo seco que se ha escapado de la cosechadora.
Cuando llegamos al río, Anders extiende la manta a la sombra de un árbol y agita su mano,
invitándome a sentarme. Se une a mí una vez que estoy instalada, me pasa una lata y abre
una para él. Toma un sorbo antes de sacar sándwiches de una bolsa.
Tenemos pollo o jamón y queso. Elige tu opción."
“Tú eliges primero. No tengo tanta hambre.
"¿No?"
Estoy demasiado nerviosa para comer admito.
Detiene lo que está haciendo y me mira. "¿Por qué estás nervioso? ¿ Rey ? demanda cuando
ve que mis manos están temblando.
"Lo siento. Estoy un poco destrozado.
"¿Por qué?"
“Porque tengo algo que decir y tengo miedo de decirlo”.
"Adelante", insta suavemente.
Tomo una respiración profunda y luego me obligo a mirarlo fijamente. “Cuando te dejé en
tu apartamento, fue porque pensé que te haría daño a ti ya los padres de Laurie si me
quedaba. Pude ver cuán desgarrado y culpable te sentías. Kelly y Brian odiarían que dejaras
a Laurie, pero creo que, con el tiempo, podrían entenderlo”.
Sacude la cabeza en rotundo desacuerdo y mira fijamente al río.
¿Cómo me comunicaré con él?
“Sé que no quieres lastimar a los padres de Laurie, pero no te casaste con ellos, Anders. No
les hiciste promesas . Su hija se ha ido y es una terrible tragedia, pero no puedes renunciar a
tu propia vida para hacerlos felices. Porque nunca los harás felices, no importa lo que
hagas. Vivirán con dolor por el resto de sus vidas, pase lo que pase . Y eso no es tu culpa.
Tampoco es tu responsabilidad. Nada de lo que hagas aliviará su dolor. Te das cuenta de
eso, ¿no? ¿Anders?
Espero hasta que me mira, sus ojos húmedos y esas dos malditas arrugas entre sus cejas.
Me acerco, arrodillándome directamente frente a él, el latido de mi corazón reverberando a
través de mi cuerpo.
Todavía puedes amar a Laurie en la salud y en la enfermedad por el resto de tu vida digo
con seriedad. —Pero ama su recuerdo —imploro, con un nudo en la garganta—.
He estado investigando estados vegetativos esta mañana, así que entiendo un poco más
sobre la condición de Laurie.
“Su cuerpo no siente nada. Sin dolor, sin sufrimiento. No hay nada que puedas hacer que la
ayude o lastime”.
Siento como si estuviera girando, una cometa atrapada en un tornado. Creo que puede ver
lo perdido que estoy porque de repente está alcanzando mi mano. Mi piel vibra bajo su
toque, pero el contacto me ata lo suficiente como para continuar.
“No quiero alejarme de ti,” susurro, lágrimas llenando mis ojos. “Laurie se ha ido, pero yo
estoy aquí y te pido que te permitas amarme”.
Las lágrimas se derraman por mis mejillas y lo siguiente que sé es que las está limpiando
con las ásperas yemas de los dedos mientras caen.
" Te amo , Wren", dice en voz baja e insistente, ahuecando mi cara con ambas manos. “He
estado intentando tanto, durante tanto tiempo, no enamorarme de ti. Pero es imposible."
Mi estómago era un Slinky fuertemente enrollado, pero ahora comienza a dar vueltas y
vueltas por una escalera imaginaria.
Él no ha terminado.
Pero no puedo dejarla. No me divorciaré de ella.
Sus palabras son como balas, perforando mis entrañas. Me recuerdo a mí mismo que
esperaba esto.
Asiento con la cabeza hacia él. No te estoy pidiendo que lo hagas. Pero por favor . . . ¿Te
permitirás imaginar cómo podría ser? ¿Entre nosotros? ¿Si volviera a Estados Unidos
después de la boda de mis amigos y aceptara el trabajo con Dean? ¿Si yo fuera la persona
con la que llegaste a casa? No es que esté esperando mudarme contigo —murmuro. "Al
menos, no de inmediato". Me tapo la cara con la mano. "Esto es muy vergonzoso."
Sé que estoy pidiendo mucho. Ha estado atrapado en esta vida durante tanto tiempo que no
creo que pueda concebir cómo sería si no tuviera que vivir de esta manera.
Sus dedos rodean mi muñeca y retira suavemente mi mano de mi cara.
“Me he imaginado esa vida”, dice, con los ojos brillantes. “Ojalá, tanto , que las cosas fueran
diferentes”.
Se me ocurre una idea, un último intento.
“Dame hoy”, le pido. “Sé libre, solo por un día. Le has dado años a Laurie ya sus padres.
Estoy pidiendo un día. Te pido, no, te ruego , que no pienses en ellos hoy. Deja a un lado tu
culpa y tus responsabilidades por un solo día y quédate aquí, conmigo, completamente . Voy
a volver a Inglaterra el sábado. No tendrás que volver a verme después de eso si no quieres.
Pero por favor, Anders, déjame tener hoy. Me debes tanto.
Me detesto absolutamente por recurrir al chantaje emocional. No me debe nada, pero hacer
que este pobre hombre sienta que también tiene algún tipo de obligación conmigo podría
ser la única forma de persuadirlo.
Es por su propio bien , me recuerdo mientras las palabras de Jonas vuelven para
atormentarme: Se está ahogando, Wren.
Anders me estudia, su mandíbula temblando, y la esperanza comienza a llenar mi corazón
porque está claro que está pensando en ello.
Lo he presionado mucho, lo cual está muy fuera de lugar para mí. Pero no quiero irme
sabiendo que podría haber luchado más duro. Prefiero vivir con vergüenza que con
arrepentimiento.
“Hoy”, repito. "Solo tu y yo. Aquí y ahora. Sin culpa, sin remordimiento. Solo apertura y
honestidad entre nosotros. Por favor."
Todavía me está mirando, y en un impulso, estiro la mano y paso mi pulgar sobre las
arrugas entre sus cejas.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta con una media risa, levemente divertido a pesar de la
intensidad de la situación.
"Realmente quiero deshacerme de tus líneas de preocupación".
Agarra mi mano y presiona sus labios en mi muñeca y mi estómago se contrae, mi
respiración se entrecorta, mis ojos se abren como platos al mismo tiempo.
"Hoy", susurra con intención.
Mi corazón salta.
"Hoy."
 39

W¿Qué pensaste la primera vez que me viste?

Estamos acostados boca arriba, nuestras manos entrelazadas felizmente entre nosotros
mientras miramos hacia los árboles. El aire que nos rodea se llena con el sonido de los
pájaros cantando y el agua cayendo sobre las rocas en el río cercano.
Siento un hormigueo por todas partes, la sangre zumbando en mis venas, pero mi corazón
aún no se ha recuperado del estrés de la última media hora. No estoy seguro de cuándo lo
superaré, si es que alguna vez lo superaré, pero puse mi incomodidad en una caja junto con
la culpa de Anders. Me ocuparé de eso más tarde. Como él. Será mucho peor para él, por
supuesto.
“Pensé: '¿Quién es esa chica emo gótica que baila con Stevie Nicks en el bar?' ”
Giro la cabeza y me río de él. "No lo hiciste."
"Lo hice", insiste, sonriéndome. "Bueno, aparte de la parte 'emo gótica'".
Me doy la vuelta sobre mi costado, sin soltar su mano.
No puedo creer que estoy sosteniendo su mano. . .
"¿Por qué, qué pensaste de mí?" él pide.
“Te vi por el rabillo del ojo cuando entraste al bar. Me di cuenta de que había algo diferente
en ti. Tú y Jonas se destacaron, y seguí tratando de echar un vistazo a sus rostros.
Eventualmente, vi a Jonas cuando ambos estaban en la mesa de billar, pero permaneciste
esquivo. Hasta que fuiste a tomar una foto y tus ojos se encontraron con los míos y sentí
que todo el mundo se había detenido”.
Me sonríe y me sonrojo.
"Lo siento, eso fue cursi".
Casi tan cursi como el contenido de su cosechadora.
Se pone de costado, soltando mi mano para que la suya quede libre para sostener su
cabeza.
“Y luego nos conocimos y pensaste que yo era un imbécil”, bromea, estirando la mano para
colocar un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. Mi piel zumba con la estela de sus
dedos.
" Eras un poco idiota", coincido con una risa. “Pero estaba borracho y molesto, así que creo
que estamos a mano”.
"Estabas bastante perdido", reconoce con una sonrisa. Pero me gustabas.
Estamos en una especie de universo paralelo en este momento. Ha pasado todo el verano
mirando hacia otro lado y ahora finalmente puedo mirar sus ojos verdes defectuosos sin
interrupciones. Es indescriptible lo emocionante que se siente. Nunca me acostumbraré.
Ninguna cantidad de tiempo será suficiente. Desearía poder decirle a Jonas que nunca
venga con esa pieza de repuesto para la cosechadora.
Una oleada de pánico me recuerda que no tenemos todo el tiempo del mundo. O al menos,
no lo haremos si no puedo llegar a él de una vez por todas.
—Sin embargo, no puedo precisar cuándo me enamoré de ti —digo.
Sus ojos se suavizan. “Lo sé cuando me di cuenta de que estaba perdido”.
“Creo que vi el momento en tu cara,” admito.
Levanta una ceja hacia mí con curiosidad.
¿Fue en el Rathskeller?
“No, fue en la bolera. Cuando anotaste un strike. Estabas tan feliz, y luego me miraste…
Su sonrisa se desvanece y frunzo el ceño.
“Pero hiciste una mueca y apartaste la mirada como si te doliera”.
El asiente. "Me dolió amarte".
Me estiro y aliso esas arrugas. —Hoy no —murmuro. “No dejes que te lastime hoy”.
Nos miramos el uno al otro por un largo momento y luego desliza su mano alrededor de mi
cintura y lentamente me atrae hacia él. La brecha entre nosotros se cierra a meras pulgadas
y todo parece quedarse muy quieto— yo me quedo muy quieto; incluso mi corazón se
contiene en mi pecho por un latido.
Su mirada se detiene en mi boca y todos mis sentidos se agudizan, el aire a nuestro
alrededor comienza a crepitar. Cuando sus labios finalmente se encuentran con los míos,
me sacudo con electricidad de la cabeza a los pies.
El mundo se acelera de nuevo y me pierdo en la sensación, los escalofríos recorren mi
cuerpo en oleadas mientras él me empuja hasta sus caderas. Nuestro beso se intensifica y
profundiza, nuestras lenguas se entrelazan y chocan, y mi corazón late frenéticamente, toda
razón borrada de mi mente.
Luego me levanta encima de él y nos sienta a ambos, sus manos se deslizan por la parte
posterior de mis piernas desnudas para acomodar mis rodillas a cada lado de sus caderas.
Mis dedos recorren sus anchos hombros y me inclino para presionar mis labios en el hueco
de la base de su cuello. Él se retuerce debajo de mí mientras mis dientes rozan su piel,
sosteniéndome en el lugar. La fricción entre nosotros es insoportable. Lo quiero como
nunca he querido a nadie ni a nada, y puedo sentirlo y no puedo negar que él también me
quiere.
Nuestros besos se vuelven hambrientos y desesperados y él me aprieta contra él, dejando
escapar un gruñido bajo que vibra a través de mi cuerpo. Es la cosa más sexy que he
escuchado. Pero luego desliza su boca y jadea contra un lado de mi cuello. Mis escalofríos
están fuera de control.
"Reyezuelo. Lo estoy perdiendo."
"Yo también. Por favor. Te necesito."
No sé si algo de eso fue inteligible, pero de repente ambos estamos en un frenesí. Mis dedos
están en sus caderas, su cinturón. Sus manos están debajo del dobladillo de mi vestido,
subiendo hasta la parte superior de mis muslos. No me detiene cuando lo desabrocho, ni lo
detengo cuando tira de la tela endeble que nos separa. Me levanto rápidamente para
deshacerme de la obstrucción y luego me hundo lentamente y, oh, es completamente
abrumador.
Lo juro, tendré moretones en mis caderas donde sus dedos se clavan en mí, y querré
tatuarlos allí para recordar este momento por el resto de mi vida.
No es que lo olvide nunca.
Empezamos a movernos juntos y siento tanto, tan intensamente. Las luciérnagas en mi
estómago se han multiplicado y estoy tan llena de luz y amor que creo que voy a explotar.
No puedo imaginar cómo es para él, han pasado cuatro años y medio.
—No me esperes —digo contra sus labios.
“Ven conmigo”, responde.
Y el calor se extiende por mi cuerpo, trayendo consigo intensas oleadas de placer, y
mientras detono, él me mantiene inmóvil y me mira a los ojos antes de caer conmigo.

ESTOY BASTANTE SEGURO de que tan pronto como nos vea Jonas, adivinará lo que ha
pasado. Le toma mucho tiempo borrar la sonrisa de su rostro, y eso solo sucede cuando él y
Anders están en modo de concentración mecánica completa, sacando el arma rota. parte y
reemplazándola con una nueva correa de transmisión. Parece complicado desde donde
estoy parado.
Es temprano en la noche cuando nos ponemos en marcha de nuevo. Los rayos bajos del sol
arrojan la luz más hermosa sobre los campos, haciéndolos parecer aún más dorados.
Anders se acerca y une su mano con la mía, y mientras el sol se pone y aparecen las
estrellas, y Jonas va y viene, vaciando la cosechadora en su carro de grano, me enamoro
más y más.
Hablamos de todo y de nada, escuchamos música y nos sentamos en un agradable silencio.
Y deseo tan desesperadamente esta vida. Una vida con él. La idea de que él no lo quiera
demasiado me aterra absolutamente. Pero sigo reprimiendo estos momentos de pavor,
viviendo el momento, como le he pedido.
Cuando, a las tres de la mañana, Jonas finalmente nos dice que se va a dormir, Anders
regresa a la granja y estaciona la cosechadora en el cobertizo.
“Te daré un aventón en el Gator”, dice.
“¿No en tu moto?” Respondo con una sonrisa.
"Es muy ruidoso. Despertará a tu papá y a tu madrastra”.
"¿Es por eso que lo llevaste a casa esa vez?"
El asiente.
"Oh". me pregunto "En realidad, ¿podemos caminar?"
"Todo lo que quieras."
Lo tomamos despacio, cogidos del brazo, y cuando llegamos a Wetherill, me besa profunda
y pausadamente bajo las estrellas en el umbral.
—No quiero que termine esta noche —susurro contra sus labios.
Mira más allá de mí hacia el asiento del columpio y ladea la cabeza.
Mi corazón se eleva.
Nos sentamos allí, abrazándonos, hasta que el cielo comienza a iluminarse y las estrellas se
oscurecen.
"¿Vendrás y te quedarás en Indy conmigo el viernes por la noche?" pregunta, pasando su
mano por mi cabello. "¿Te llevaré al aeropuerto el sábado por la mañana?"
“Me encantaría”, respondo, mi interior se inunda de calidez y alegría cuando me doy cuenta
de lo que esto significa, que este no es el final, es el comienzo. Me siento tan llena de
felicidad y esperanza para el futuro.
Mientras se aleja contra el telón de fondo de un cielo inundado de rosas y morados, me
paro en los escalones y espero. Efectivamente, mira por encima del hombro y me saluda
con la mano antes de desaparecer de la vista.
Todavía tengo la sonrisa en la cara cuando caigo en la cama y me sumerjo en un sueño
profundo y sin sueños.

AL DÍA SIGUIENTE, me despierto con un mensaje de texto que debe haber enviado de
camino a casa.
nos vemos el viernes x
No puedo esperar , te devuelvo el mensaje. ya te extraño
Él no responde.
Le doy un día antes de preguntar: ¿Estás bien?
Ninguna respuesta.
Intento llamar.
Él no responde.
Y me da miedo, mucho miedo, miedo de que haya vuelto a caer en esa vida, la vida que lo
estaba ahogando, miedo de que Los padres de Laurie lo están jalando hacia abajo,
asustados de que esté solo sin nadie que luche por él. Me siento como si estuviera en el
agua, tratando de salir a una orilla resbaladiza, pero sigo cayendo. Ya no estoy en tierra
firme.
Sigo llamando mientras empaco mis cosas. Llamo cuando Bailey, Casey y Jonas vienen para
una cena de despedida el jueves por la noche y Jonas me dice que tampoco sabe nada de él.
Y estoy en pánico y no sé qué hacer, pero lo veré mañana y espero que me diga que solo
necesitaba unos días para despejarse la cabeza.
Pero entonces llega un mensaje de él.
¿A que hora vienes?
¿Cinco, si está bien?
Sí, llegaré temprano del trabajo.
¿Estás bien? ¿Dónde has estado? he estado preocupado
Pasan dos horas más antes de que responda.
Te veré mañana.
Papá me lleva a Indianápolis y ha estado hablando conmigo todo el camino, pero no puedo
escapar de esta horrible sensación de que algo anda terriblemente mal. Ni siquiera podía
despedirme de Sheryl y agradecerle todo lo que ha hecho por mí sin sentir que me iba a
enfermar. Me hizo prometer que regresaría pronto y le dije que lo intentaría, pero mucho
depende de lo que suceda cuando vea a Anders.
¿Me está llevando a su departamento solo para decirme en mi cara que se acabó?
Tan pronto como me asalta este pensamiento, siento que es verdad.
Mi corazón se acelera cuando papá se detiene frente a los lofts de seda. Me obligo a
permanecer en el momento con él mientras saca mis maletas del maletero.
"Me encargaré de aquí, papá", le digo con una sonrisa brillante, tratando de controlarme y
fingir que no pasa nada.
Y aunque hemos hecho un progreso real este verano, todavía no me conoce lo
suficientemente bien como para leer cuando estoy actuando.
Me toma en sus brazos y las lágrimas pinchan mis ojos mientras lo sostengo, mi papá.
—Te amo —le digo al oído.
“Yo también te amo, pajarito. Vuela de regreso a nosotros tan pronto como puedas.
Cuando su auto ha salido del estacionamiento, saco mi teléfono y llamo a Anders.
Él no responde.
Le envío un mensaje de texto. Estoy fuera de tu apartamento .
Te llamaré.
No. Contesta tu teléfono.
Lo llamo de nuevo. Esta vez contesta.
"¿Reyezuelo?" pregunta confundido.
"¿Se terminó?" Exijo saber. "Tú y yo. ¿Se terminó?"
"Wren, entra", dice en voz baja.
“No, Anders. Dime ahora —le ordeno. “Quiero saber si se acabó”.
“Por favor, entren”, implora.
“No puedes hacerlo, ¿verdad? No puedes estar conmigo mientras estés todavía casado con
ella. Y no la dejarás, no te divorciarás de ella, no causarás ningún dolor a sus padres,
aunque esta vida te esté destrozando”.
Hay silencio al otro lado de la línea.
Lo escucho respirar y sé que lo he perdido.
"No puedo", dice. "Por favor, entre para que podamos hablar".
"No", respondo malhumorado. "No. No hay nada más que decir.
Termino la llamada y arrastro mi maleta a la carretera, mirando a izquierda y derecha en
busca de un taxi. El instinto se ha activado y sé exactamente lo que tengo que hacer. Iré
directo al aeropuerto, a ver si puedo coger un vuelo más temprano, y si no, me quedaré en
la terminal hasta la mañana.
Pero no quiero ver su rostro, ni una vez más, nunca, nunca más.
Un taxi se detiene y el conductor baja la ventanilla.
“Aeropuerto, por favor.”
Sale del coche, mete la maleta en el maletero, me siento en el asiento trasero y me abrocho
el cinturón.
Observo el apartamento de Anders, preguntándome si está de camino hacia aquí,
preguntándome si ha cambiado de opinión y tratará de detenerme.
¿A quién estoy engañando? Sé que no lo hará. Y ahora mismo, ni siquiera quiero que lo
haga.
he terminado _
El taxi se aleja del bordillo.
 40

I Es el día de la boda de Sabrina y Lance. Pasé la última semana en piloto automático,

haciendo los movimientos sin sentir nada. Ni siquiera puedo llorar.
Ayer me encontré con mamá para almorzar. Ella sabía que algo estaba profundamente mal,
pero todo lo que pude decir fue que me había enamorado del hombre equivocado. Prometí
explicar más en algún momento, pero todavía no puedo entenderlo. Debo estar en estado
de shock.
Mamá quería saber quién vendría conmigo a la boda hoy. Dije que nadie. Ella preguntó si
Scott traería a Nadine. Dije que suponía que sí, pero que no había hablado con él y no
quería molestar a Sabrina preguntándole. Ni siquiera puedo encontrar en mí que me
importe.
Tampoco me importa mi apariencia, pero hago un esfuerzo por los novios porque nadie
quiere ver un espectro descolorido en su boda.
El negro me llama, pero me decanto por el encaje marino. Mi vestido no tiene mangas, cae
justo por encima de mis rodillas y se adhiere a mis curvas. Lo uso con tacones marinos y me
dejo el pelo suelto. Ahora me llega casi a los hombros y está iluminada por el sol.
Me siento solo en la iglesia del lado de Sabrina. Scott es dos filas frente a mí en Lance's.
Nadine no está con él y no sé ni me importa lo que eso signifique. Estoy entumecida.
La única vez que me quiebro es cuando Sabrina y Lance dicen sus votos el uno al otro en el
altar. Mi amiga se ve tan hermosa con su cabello oscuro trenzado sobre su coronilla. Lleva
un vestido blanco largo y delgado y Lance está guapo con un traje color carbón.
Estoy en el momento con ellos, pero no puedo escuchar "En la salud y en la enfermedad,
hasta que la muerte los separe", sin pensar en Anders.
Se paró en un altar y escuchó a un vicario decir esas palabras a él ya su novia, pidiéndoles
una promesa, un compromiso de por vida.
Y puedo imaginar su rostro cuando dijo: "Sí, quiero". Habría mirado a Laurie con tanto
amor, y apuesto a que ni siquiera sonrió. Apuesto a que hablaba en serio, sintiendo la
gravedad de la situación. Y tal vez ella le sonrió mientras lo decía, tal vez le hizo llorar.
Pero lo que sea. Ya no me importa una mierda. Mis entrañas son de acero frío.
Ni siquiera sé si ha intentado llamarme porque bloqueé su número de camino al
aeropuerto y luego apagué mi teléfono como precaución adicional. Tal vez algún día me
permitiré pensar en ese día en la granja, cuando los moretones se hayan desvanecido, y no
me refiero a los que tengo en la piel.
Pero ahora mismo quiero borrar todo lo relacionado con Anders de mi memoria.

SCOTT VIENE A buscarme después de la cena, cuando he tomado unas copas y me he

calentado lo suficiente como para tener una pequeña charla con Los amigos de Sabrina de
la universidad. Son un grupo encantador y me lo estoy pasando muy bien. Realmente me
estaría divirtiendo si no fuera por ese bastardo de Indianápolis.
Oh Dios, él no es un bastardo. No me refiero a eso. Pedí un día; me dio un día. Nunca dio
menos de lo que prometió.
Estos pensamientos son peligrosos, así que trato de dejar de pensar en ellos.
"Oye", dice Scott, su mano en mi hombro.
Lo miro, miro su rostro abierto y sonriente, y pienso, qué hombre encantador y sin
complicaciones eres.
"Oye", respondo, mi voz suavizándose mientras me levanto para darle un abrazo.
Su abrazo es extrañamente familiar, pero completamente extraño.
La chica que estaba sentada a mi lado se dirige al bar con su amiga, entonces Scott toma su
asiento.
"¿Cómo estás?" pregunta, sus ojos marrones buscando los míos.
"¿Estoy bien cómo estás?"
"Estoy bien." El asiente.
Veo que te has cortado el pelo. Sus rizos castaños oscuros están más cerca de su cuero
cabelludo de lo que solían estar. Apenas son rizos.
Solía cortarle el pelo de vez en cuando. Recuerdo que una vez lo describí como el rico y
oscuro color de la turba, a lo que él respondió en broma: ¿ Me estás llamando monstruo del
pantano?
Tengo que decir que lo prefería más largo.
"Tuve que buscarme otro peluquero", responde con una risa incómoda.
"Ja. Te sirve bien." Cómo tengo la fuerza para burlarme de él, no lo sé.
"Te ves bien", dice.
Me encojo de hombros. “¿Esta cosa vieja? Tú también."
Lleva un traje azul marino con una camisa blanca, desabrochada. en la cima. Llevaba una
corbata antes, que también era azul marino. Sin saberlo, coincidimos.
"¿Estás aquí con alguien?" él pide.
"No."
No le pregunto si lo es. Puedo ver que no lo es.
"¿Cómo estuvo América?"
"Bien."
"¿Terminaste el Airstream?"
"Hice."
"Esperaba que me enviaras más fotos".
"Lo siento, tenía la intención de hacerlo". Realmente lo hice. "¿Quieres ver algunos ahora?"
Yo ofrezco.
"Me encantaría."
Saco mi teléfono.

NO SÉ cómo sucede, pero dos horas más tarde, estamos riendo y hablando como viejos
amigos. Y me estoy divirtiendo, lo que me sorprende. Todavía no sé si está con Nadine o si
se separaron, pero no importa. Ya no lo amo, él ya no me ama y me siento en paz con su
decisión de terminar nuestro compromiso. Quiero que sea feliz y, con suerte, algún día
encontraré la felicidad con la persona adecuada también.
"¿Dónde está Nadine esta noche?" Pido distraerme del recuerdo de Anders.
La curiosidad finalmente me ganó.
Se está quedando con sus padres en Norfolk.
"Correcto. ¿Todo va bien, entonces?
Él asiente y está bien, mi corazón se aprieta un poco. Solo soy humano.
¿Por qué no vino esta noche?
"Pensé que sería mejor si venía solo".
—No por mi culpa, espero —digo bruscamente. No quiero su piedad. ¿Es eso lo que es esto?
"No en realidad no. Quiero decir, pensé que sería bueno verte, sin ella. Por los viejos
tiempos. Estar aquí con Sabrina y Lance. . . No lo sé —murmura incómodo.
Eso fue realmente muy decente de su parte. Pero ya sabía que era un buen hombre. Nadine
tiene suerte.
Me alegro de que nos hayamos puesto al día digo.
Me sonríe, encuentra mi mirada por un largo momento, luego su sonrisa se desvanece.
"Realmente lo siento por todo".
"Está bien. Scott, honestamente, está bien”. Extiendo la mano y toco su antebrazo mientras
sus ojos oscuros brillan bajo la luz tenue. "Usted tenía razón. Sobre mí, sobre todo. He
hecho mucho examen de conciencia en Estados Unidos y no te di el respeto que te
merecías. lo siento.
Lo he aturdido. Se encorva hacia delante y se lleva la mano a la boca.
“Y también lo siento si te menosprecié. No fue mi intención.
Se recupera, sacudiendo la cabeza. “No lo hiciste exteriormente. Pero no hay nada de malo
en saber lo que quieres en una pareja y luchar por ello. La vida es demasiado corta. Tienes
que ser honesto contigo mismo sobre el tipo de vida que quieres, el tipo de persona con la
que te gustaría pasarla. Mientras seas amable con las personas que te rodean, lo cual eres,
debes ser fiel a ti mismo”.
Me equivoqué. Todavía amo a Scott, aunque de una manera diferente a como lo hacía antes.
Una pequeña parte de mí siempre lo hará.
—Gracias —murmuro, estirando la mano y deslizando mi brazo alrededor de su cuello.
Apoyamos nuestras frentes en los hombros del otro por un breve y tierno momento, antes
de soltarnos.
"Me voy a ir a casa", le digo, parpadeando para contener las lágrimas.
"¿Estás bien?" me pregunta con preocupación.
Asiento con la cabeza. "Seré. No te preocupes, esto no se trata de ti. Limpia esa expresión de
culpa de tu cara, por favor. No puedo soportarlo.
Se ríe de mí, yo le sonrío, luego recojo mis cosas y voy a despedirme de Sabrina y Lance.
Mi mente está acelerada mientras camino a casa, y todos los sentimientos que he estado
reprimiendo durante la última semana están volviendo a surgir, amenazando con
consumirme. Le di la bienvenida al entumecimiento, ese bostezo, horrible y vacío
sentimiento. Estoy genuinamente aterrorizado por el dolor que puedo sentir creciendo
ahora. Acelero el paso, desesperada por llegar a casa antes de que me atrape.
Nunca prometió más de lo que dio. Es un hombre honorable .
Y todavía estoy abrumadora, devastadora y terriblemente enamorada de él.
Debería llamarlo. Debería decirle que lo perdono. No es que fuera su culpa, lo que pasó. Lo
empujé demasiado fuerte. Sí, estaba haciendo lo que creía que era mejor para él, pero se
culpará a sí mismo por cómo resultó.
¿Cómo fue para él regresar a Indianápolis después de lo que habíamos hecho? La culpa
debe haber sido insoportable. ¿Fue directo a ver a Laurie? ¿Se lo confesó a sus padres? Me
imagino a su madre perdiéndose con él, agobiándolo con vergüenza. Debe haberse sentido
tan lleno de autodesprecio y arrepentimiento.
Ah, Anders. ¿Cómo podría pensar que un buen día conmigo podría desentrañar cuatro años
y medio de represión? Por supuesto que iba a necesitar más tiempo. Debería haber sido más
paciente.
¿Se terminó? ¿Real y verdaderamente terminado? ¿Podría volver a ser su amigo, al menos?
¿Alguien que lo apoye y lo ame, pase lo que pase?
Si soy honesto conmigo mismo, no sé si puedo. No creo que tenga la fuerza. La realización
me hace desmoronarme.
Necesito llegar a casa antes de perder los estribos aquí mismo en la acera.
Me pregunto si él tiene tanto dolor como yo. Me aterroriza que él pueda estar aún más.
 41

Una semana antes

ANDERS

I estacione en el camino de entrada de Kelly y Brian y siéntese un rato antes de estirarse y

apagar el motor. La pesadez en mi pecho se siente mucho peor de lo habitual.
No sé si puedo hacer esto.
Ese pensamiento pasa por mi cabeza.
Pero les dije que vendría hoy, así que estoy aquí.
Miro hacia adelante a la casa, la casa en la que creció mi esposa, preguntándome cómo sus
padres pueden soportarlo.
Los recuerdos de Laurie están impresos en cada centímetro de este lugar. Me dijo que su
infancia fue solitaria a veces sin hermanos, pero que sus padres la adoraban.
¿Con qué frecuencia se sentaba en esa sala cuando era niña, armaba un rompecabezas con
su mamá o hacía que su papá viera uno de sus espectáculos de títeres? ¿Cuántas meriendas
extraescolares se han hecho en esa cocina, cuántos juegos de pelota jugados en ese patio
trasero?
Sus padres debieron haber pasado cien veces frente a su dormitorio cuando ella era una
adolescente para verla hablando por teléfono con su mejor amiga, Katy, acostada boca
abajo en su cama con las piernas pateado detrás de ella. En realidad, probablemente habría
cerrado la puerta, pero habrían escuchado su voz, el sonido de su risa.
Me siento tan triste por ellos que todos sus recuerdos ya no son puros e inmaculados.
Porque ¿cómo pueden recordarla como era cuando viven con ella como es ahora?
Salgo del coche antes de dar una vuelta en espiral.
Cuando Kelly abre la puerta, el peso dentro de mí se densifica. Solía mirarla y ver partes de
Laurie y me gustaba imaginar el tipo de mujer en la que se convertiría mi esposa. Solía
hacerme sentir optimista.
Ahora la vista de ella me llena de pavor.
"Hola", dice con una sonrisa apenas visible, dándome un abrazo rápido. "¿Cómo estás?"
Sus ojos se apartan de mí casi tan pronto como hace esta pregunta. Últimamente, ella no ha
querido saber la respuesta, no ha querido ver mi cara cuando mentí y dije que estaba bien.
No me atrevo a decirle que hoy estoy bien.
No después de esta semana, cuando cada minuto se ha sentido como una pesadilla
despierta.
No después de ayer, cuando Wren se subió a un taxi frente a mi apartamento y se fue al
aeropuerto porque no podía soportar verme.
Y definitivamente no hoy, ahora sé que se ha ido.
La idea de su dolor me paraliza.

TODO SE SENTÍA TAN intenso cuando me fui el lunes por la mañana. No le dije a Wren que
me dirigía directamente a Indy porque sabía que se preocuparía de que me pusiera al
volante cuando había estado despierto toda la noche, pero no estaba cansado.
He visto películas en las que la gente dice: "Me siento tan vivo", y he dicho, sí, lo que sea.
Pero esa mañana lo conseguí. Estaba tan consciente de cada cosa.
Podía ver el sol brillando en las ventanas de la habitación de Wren, brillando como gemas, y
me la imaginé adentro, la imaginé quedándose dormida tan pronto como su cabeza tocara
la almohada, y sentí mucho amor por ella.
Podía ver telarañas atrapadas en la hierba al borde del camino, millones de hilos plateados
entrecruzados, relucientes por el rocío.
Y me detuve para mirar hacia atrás al granero a través de los campos aún por cosechar,
brillando con un rojo vibrante al amanecer. Me di un minuto para permitirme sentirlo,
todo. Me sentí felíz. No me había sentido feliz en tanto tiempo.
Le envié un mensaje de texto a Wren, nos vemos el viernes , con un beso, ya me
preguntaba cómo iba a pasar la semana. Odiaba dejarla. Quería dar la vuelta.
Pero no lo hice. Y cuanto más me alejaba de ella, más pesado me sentía.
Planeaba ir a mi departamento a darme una ducha antes de ir al trabajo, pero comencé a
sentirme raro y tembloroso. Pensé que tal vez era la falta de sueño o de comida, pero
cuando entré y vi el espacio vacío junto a mi cama donde debería haber estado la fotografía
de Laurie, el pánico comenzó a surgir dentro de mí. Fui al cajón y lo saqué, y luego tuve que
sentarme porque ver el rostro sonriente de mi esposa me hizo sentir débil.
¿Cómo la había apartado, me las había arreglado para olvidar por un tiempo que ella
existía, cómo había disfrutado haciendo eso?
Sentí que el cielo se me venía encima, así que me subí a mi auto y conduje directamente
para verla.
Brian ya se había ido a trabajar y, como un cobarde, estaba aliviado de haber escapado de
él, pero Kelly sospechó en el momento en que vio mi rostro culpable que había cruzado una
línea.
"¿Qué has hecho?" ella me preguntó.
“Lo siento,” susurré.
Y entonces supo que la línea que había cruzado era censurable.
"¿Cómo pudiste ?"
Nunca olvidaré esa mirada en su rostro mientras viva.
"No te quiero aquí", dijo. Laurie no te quiere aquí . Ve a casa y límpiate. Me das asco."
"Necesito verla", le dije. “Por favor,” rogué.
Adiós, Andrés.
Cerró la puerta en mi cara.
Y joder si lo perdí.
Nunca había sentido tanta rabia, tanta furia. No estaba enojado con ella , estaba enojado
conmigo mismo, pero casi derribé esa puerta. Uno de los vecinos salió a gritarme y otros
deben haberse preguntado qué diablos estaba pasando, pero me importaba una mierda.
Kelly finalmente me dejó entrar, aunque solo fuera para callarme. Ella me gritó que me
recompusiera y su rostro estaba rojo y plagado de repulsión.
Brian ya había llevado a Laurie a su silla de ruedas, así que caí de rodillas frente a ella y
sollocé. Y ella miró más allá de mí, sin ver, sin sentir, mientras yo lo sentía todo.
Kelly entró en la habitación al final y trató de ponerme de pie, trató de que me sentara en
una silla, pero se rindió después de un minuto y se sentó ella misma.
Mientras me frotaba la espalda, pensé que tal vez me perdonaría, pero sabía que nunca me
lo perdonaría.
He vuelto todas las noches esta semana, con la excepción de anoche, tratando de hacer las
paces, tratando de reconciliar lo que hice. Cada vez que Wren me ha venido a la mente, la
he echado. Cada vez que me llama o envía un mensaje de texto, siento que podría estar
enferma.
Con el paso de los días, me he distanciado más y más de ella. Quiero olvidar todo lo que
hicimos, borrarlo, alejarme un poco de ella. El domingo se siente irreal.
Ayer por la mañana, consideré llamarla para decirle que no viniera, pero me pareció una
tontería decirlo por teléfono. Pensé que sería mejor decírselo en persona, pero fue un error.
No sé lo que estaba pensando.
Nunca me perdonaré lo que le he hecho a ella tampoco. Pero también desecho ese
pensamiento, porque estoy aquí con Laurie. Y no debería estar pensando en Wren. Ni
ahora, ni nunca.
"Anders", dice Brian mientras baja las escaleras, su rostro duro, sombrío, su saludo
habitual.
"Hola." Me obligo a mirarlo a los ojos, pero no puedo evitar apartar la mirada primero.
Lo vi el miércoles, brevemente, pero se quedó en la cocina durante la mayor parte de mi
visita. Kelly sin duda le dijo lo que había hecho. Yo también lo he disgustado.
"¿Puedo traerte un café?" Kelly me pregunta, y su tono es más suave de lo que estoy
acostumbrado.
“Sí, por favor”, respondo.
Todo se siente tan tenso, pero estoy tratando de obligarme a volver a nuestra rutina.
Camino hasta la sala de estar y me siento frente a Laurie.
"Ey." Levanto su mano, detestando lo hueca que suena mi voz. "Eres tan frío".
Ella siempre tiene frío. Pienso en Wren, en lo cálida que era, y cierro la trampilla.
Aprieto la mano de Laurie, tratando de calentarla, y luego siento esta horrible compulsión
de apretar su mano con tanta fuerza que ella la apartará de mí, solo para poder obtener
algún tipo de respuesta humana de ella.
Yo no lo hago, por supuesto. Me siento cruel por siquiera pensar que podría hacerlo. Pero a
veces desearía que trabajara más duro para mostrarme que todavía está con nosotros.
—Laurie —susurro, entrelazando mis dedos con los de ella.
Frío.
Vuelvo a estar acostado en la manta con Wren, con las manos unidas entre nosotros, y el
dolor es tan agudo que dejo de respirar.
Laurie tose, sobresaltándome.
"¿Estás bien, mi amor?" Kelly le pregunta a Laurie, llegando con dos cafés, uno para mí y
otro para ella. Frota la espalda de Laurie y observo la boca de Laurie mientras tose de
nuevo.
Mis ojos viajan hasta los de ella, pero están vacíos, apagados, y tengo que apartar la mirada
de nuevo.
Recuerdo a Wren mirándome a los ojos mientras la sostenía encima de mí, la mirada en su
rostro mientras nos movíamos juntos. La piel de gallina corre por mi cuello antes de que
pueda bloquear el recuerdo. Me siento vivo de nuevo, solo por unos segundos, y todavía
estoy tratando de acabar con el pensamiento, pero no puedo dejar de ver su rostro. Así que
me obligo a mirar a Laurie, a mi esposa , y quiero que ella también me mire a mí, para ver lo
que he hecho.
Ella está en su camino de regreso a Inglaterra. La he lastimado tanto. Lo siento muchísimo.
¡Mírame, maldita sea!
Agacho la cabeza, sintiendo que estoy perdiendo el control porque estoy tratando de entrar
en la línea de visión de Laurie, para tratar de que me mire a los ojos.
¿Qué estás haciendo Anders? Kelly pregunta, toda insolente.
—No lo sé —murmuro, sentándome y restregándome la cara con la mano.
"¿Se ha ido, entonces?"
Ella quiere decir Wren.
Asiento y miro hacia la pared. "Sí. Ella se fue hoy.
"Bien."
Y no puedo evitarlo. Me vuelvo para mirarla, a la madre de Laurie, y siento un odio tan
intenso por ella que me asusta muchísimo.
Está ajena, tomando un sorbo de su café, pero antes de que pueda apartar la mirada, me
mira a los ojos y retrocede visiblemente.
Miro hacia abajo a mis manos mientras la vergüenza me inunda, dominando el miedo y la
culpa por un tiempo para convertirse en la emoción más dominante.
"¿La viste ayer?" —pregunta Kelly, y desearía que lo dejara, porque honestamente, no sé
cuánto más voy a poder soportar.
"No. Ella no quería verme.
"¿Le dijiste por teléfono que todo había terminado entre ustedes?" Suena desaprobadora, y
casi no puedo creer que pueda odiar a Wren y al mismo tiempo sentirse a la defensiva.
Nadie debería odiar a Wren.
Me doy cuenta, con la fuerza de un camión, de que la he empujado para siempre esta vez y
nunca volverá.
Ante ese pensamiento, el dolor me traga por completo.
Brian pasa corriendo. "¿Qué diablos está pasando?"
Anders! Kelly llora. Anders! Ella sacude mi brazo.
"¿Qué diablos le dijiste?" Brian exige saber.
"¡No dije nada!"
“¡Anders! Vamos, hijo. Está bien."
Soy consciente de ellos sólo a distancia.
Y todo el tiempo, Laurie se sienta allí, inmóvil, y mira al suelo más allá de mí.

ESTOY EN SU sofá, acurrucada de lado, y no puedo dejar de llorar. Están en la cocina,

discutiendo, y quiero sentir pena por eso, siento haberles causado dolor, pero estoy
demasiado triste.
"Toma, está bien", dice Brian, acercándose a mí.
Lo dice con tanta suavidad, más suavemente de lo que lo he oído hablar en probablemente
dos años, pero es vergonzoso y empeora el dolor.
"Lo siento", murmuro.
“No te preocupes por eso”, responde Brian, palmeándome la espalda como si fuera un niño
pequeño.
"¿Kelly está bien?"
"Ella esta bien."
Por la forma en que lo dijo, no creo que lo sea.
"Siento haberla molestado".
"Ella está bien", repite, pero sé que necesito arreglarme, ir a casa, salir de su espacio.
Me siento, sintiendo como si el cemento se hubiera fijado en mis venas. Laurie está en su
silla de espaldas a mí.
"Aquí." Brian me da un pañuelo.
Tomaré ese maldito pañuelo ahora, por favor.
El recuerdo de Wren es como otro puñetazo en el estómago.
"Vamos, hijo", dice Brian mientras me encorvo. "Vamos, hijo". No sabe qué más decir, así
que sigue diciendo lo mismo una y otra vez mientras yo lloro como un bebé en su sofá.
Debo disculparme veinte veces o más antes de poder subirme a mi auto y conducir a casa. Y
quiero llamar a Wren, entonces gravemente. Quiero ver si está bien, si llegó bien a casa,
pero me doy cuenta de que probablemente todavía esté en el aire.
Se me ocurre que podría llamar y escuchar su voz en el saludo del correo de voz, pero
conociendo a Wren, ella no habría grabado uno. Marqué su número de todos modos y tengo
razón: es un mensaje grabado estándar.
Luchando contra la parte racional de mi cerebro que me dice que la deje en paz, me
detengo y escribo un mensaje de texto.
Lo siento mucho. Espero que llegues a casa sano y salvo.
Es tonto, pero presiono enviar de todos modos. La respuesta Mensaje no entregado me
dice que todavía está en tránsito. Lo que significa que se sentó en el aeropuerto toda la
noche, esperando su avión.
El pensamiento trae una nueva ola de miseria.
Es eso o me ha bloqueado.
no se que es peor

KELLY ME LLAMA el lunes por la noche, pero desvío su llamada y le envío un mensaje de
texto para decirle que la veré mañana después del trabajo. Pero el martes, no me atrevo a ir
a ningún lado más que a casa a la cama. Para el miércoles, ella me está persiguiendo.
Vendré esta noche , le envío un mensaje de texto.
Nos gustaría hablar contigo , responde ella. Por favor, ven .
Mi pavor se multiplica.
Me ha costado toda mi fuerza ir al taller de carreras todos los días, pero al menos el trabajo
es una distracción. He pasado la mayor parte de mi tiempo en mi oficina, trabajando en el
diseño del próximo año. automóvil y tratando de mantener las interacciones humanas al
mínimo.
Intenté enviarle un mensaje de texto a Wren nuevamente, pero obtuve otra respuesta
Mensaje no entregado . Estoy bastante seguro de que me ha bloqueado y no la culpo,
pero pensar en eso me hace sentir como si estuviera parado al borde de un abismo, solo un
hilo delgado que me impide caer. Creo que me estoy volviendo un poco loco.
Este sentimiento se intensifica en el camino a casa de Kelly y Brian el miércoles por la
noche. Se me eriza la piel, me revuelven las tripas.
Kelly abre la puerta, con una simpatía en su rostro que no quiero ni merezco. Al menos no
me pregunta cómo estoy.
“Hola, Anders”, dice Brian en un tono que me sorprende.
Es raro que me salude con amabilidad.
Señala con la mano la sala de estar y sigo a Kelly adentro, pero me detengo cuando no veo a
Laurie en su silla de ruedas.
¿Dónde está Laurie?
“Está bien, está arriba”, me tranquiliza Brian, pero no antes de que el miedo se haya
apoderado de mi pecho.
"¿Ella esta bien?" Pregunto mientras me lleva al sofá.
"Sí, simplemente decidimos acostarla temprano".
Miro a Kelly mientras se sienta, pero parece estar evitando mi mirada. Brian la mira a ella,
luego a mí.
“Queríamos hablar contigo sobre Wren”, dice.
"No por favor." Niego con la cabeza. "No puedo hablar de ella". A ti no. No a nadie.
"Está bien." Se acerca y aprieta mi hombro.
Kelly me mira entonces, con los labios apretados.
Niego con la cabeza hacia ella, rogándole en silencio que no empiece.
"Creemos que deberías divorciarte de Laurie", dice ella.
Me congelo y la miro en estado de shock. Sus ojos se llenan de lágrimas y mis entrañas
están destrozadas.
"Lo siento mucho." Apenas puedo oírme hablar. "Por favor. Nunca más le volveré a ser
infiel. Lo juro."
"Anders, detente", dice Brian abruptamente. "Eso no es de lo que se trata".
Solo cuando me mantiene inmóvil me doy cuenta de que me he estado meciendo.
“No queremos verte desperdiciando tu vida”, dice. "Eres un buen hombre. Te has quedado
con nuestra hija en las buenas y en las malas. Sabemos lo que has sacrificado por ella. Pero
hemos perdido de vista cuánto te duele. Queremos que salgas y vivas ahora. Queremos que
dejes ir a Laurie.
Me encorvo y empiezo a temblar. El sofá se hunde a mi lado cuando Kelly se mueve para
sentarse más cerca.
“Eres como un hijo para nosotros, Anders”, dice ella. "Nos preocupamos por usted. Laurie
ya ha perdido mucho. No queremos verte perder todo también”.
"No quiero divorciarme de ella", me las arreglo para ahogarme.
“Es lo correcto”, responde Kelly con voz ronca. "Es mejor que tengas un nuevo comienzo".
Aprieta mi mano con fuerza y creo que está tratando de compensar el hecho de que ella
también está temblando, pero el dolor está atormentando todo su cuerpo.
“Y mientras sigas casado con Laurie”, agrega vacilante, “tienes la última palabra sobre su
cuidado”. Ella inhala irregularmente. “Y quiero recuperar a mi bebé”.
“Nunca te la quitaré”, le juro mientras ella comienza a sollozar.
"Ven ahora." Brian pasa junto a mí para frotar la espalda de su esposa. “Tenemos mucho
que hablar”, me dice significativamente.
"¡No la voy a poner en un hospicio!" Kelly le llora.
"Está bien, está bien", lo tranquiliza.
Pero siento que su discusión no ha terminado.
Ojalá pusieran a Laurie en un hospicio, recuperaran algún tipo de vida. Entonces me
imagino a Kelly parada sola en esta casa, mirando el espacio vacío, preguntándose qué es lo
que se olvidó de hacer, y no creo que alguna vez lo haga.
No permitirá que su hija salga de esta casa hasta que esté lista para irse en un ataúd.
Y empiezo a llorar tan fuerte que siento como si mi pecho se estuviera hundiendo. El
pensamiento de Kelly y cuánto dolor tiene y cómo todavía se las arregla para hablar con
Laurie de la misma manera que siempre lo ha hecho. . . Cómo todavía tiene la esperanza de
que Laurie vuelva con nosotros. . . Me mata presenciarlo.
A veces imagino a Ma en el lugar de Kelly y me pregunto si ella también seguirá teniendo
esperanzas, incluso cuando todos los demás se hayan dado por vencidos y el pensamiento
de su sufrimiento me haya quitado el sueño.
“Tienes que ir tras Wren”, dice Brian.
"No puedo", sollozo. "Ella se ha ido."
"Entonces necesitas recuperarla".
"No puedo."
“Tú puedes”, dice Kelly con firmeza, apenas controlando el temblor en su voz. “Estaba tan
enojado y decepcionado con ustedes dos al principio, pero he tenido tiempo para pensar en
ello. Wren vino aquí cuando no tenía que hacerlo y eso debe haber sido muy difícil para
ella. Ella es una buena persona. Puedo ver eso. A pesar de todo, me gustaba. Y a Laurie
también le habría gustado. Laurie querría que fueras tras ella.
“Laurie querría que fueras feliz”, interviene Brian con voz ronca.
Alcanza un sobre en la mesa auxiliar y me lo pasa.
“Pensamos que esto era lo menos que podíamos hacer. Queremos que sepa cuánto
queremos decir con lo que decimos”.
Abro el sobre con dedos temblorosos y saco una hoja de papel. Lo miro. Es un billete de
avión para el viernes por la noche. Este viernes por la noche.
“Ve y recupérala”, insta Brian.
Respiro y sacudo la cabeza, aturdida. "Ella nunca me perdonará".
“Sí, lo hará”, dice Kelly con absoluta certeza. "Pero primero tienes que despedirte de
Laurie".
Es por eso que la acostaron temprano , me doy cuenta aturdido mientras subo las escaleras.
Querían hablar conmigo sin que ella estuviera sentada allí.
Y ahora quieren que tenga un poco de privacidad mientras me despido.
Me quedo afuera de la habitación de la infancia de mi esposa por un minuto, tratando de
recomponerme, antes de entrar y cerrar la puerta detrás de mí.
Está acostada en su cama doble, debajo del edredón de lunares amarillos que tenía cuando
era adolescente, durmiendo boca arriba y roncando levemente. Su habitación todavía se
parece mucho a la de entonces. Sus padres nunca tuvieron necesidad de redecorarla ya
Laurie le gustaba venir a verla así, con todos los recuerdos que guardaba.
Así que sus libros todavía están en sus estanterías, sus luces de hadas todavía están
alrededor de su cabecera, sus fotografías todavía están en su pared en un collage gigante,
con su rostro sonriendo en muchas de ellas.
Estoy respirando superficialmente, incapaz de sacar suficiente aire a mis pulmones
mientras voy y me siento en su cama. El movimiento del colchón cambia ligeramente su
posición y deja de roncar. Tomo su mano y miro su rostro, y me alegro de que esté dormida
porque es mejor que ver esa mirada vacía en sus ojos.
Sin pensarlo, me acuesto a su lado, descansando mi cabeza en el borde de su almohada, aún
sosteniendo su mano en la mía. Entrelazo nuestros dedos y observo cómo su pecho sube y
baja, su corazón sigue latiendo aunque ya no sienta dolor ni amor.
—Te amo —susurro.
Y todavía su corazón late.

ME TOMA casi dos días completos recuperarme, pero el viernes por la tarde siento que se
me ha quitado mucho peso. Ayer llamé diciendo que estaba enferma, y anoche mamá
apareció en mi apartamento. Kelly la había informado y llegó cuando yo estaba en mi punto
más bajo, cuando sentí que había sido transportado en el tiempo a cuando los médicos
diagnosticaron a Laurie por primera vez. Era como si la hubiera perdido de nuevo.
Mamá se sentó conmigo y me dijo que mi dolor era bueno, que me permitiría sanar. No le
creí, mis sentimientos eran demasiado abrumadores, pero tenía razón. Creo que necesitaba
reconocer el dolor, permitirme realmente sentirlo y luego darme permiso para deshacerme
de él.
No me di cuenta de cuánto poder habían tenido Kelly y Brian sobre mí estos últimos años,
cuánto necesitaba que fueran ellos quienes me liberaran. Eran las únicas personas que
podían, además de Laurie, y ella no tiene otra opción en el asunto.
No me despedí de ella. La volveré a ver, y a sus padres también. Siempre serán parte de mi
vida. Pero de alguna manera, creo que estoy encontrando en mí el dejar ir a Laurie.
Y ahora voy tras Wren.
Intenté llamarla, sentí que debía advertirle que vendría, pero mis llamadas van
directamente al correo de voz. Los mensajes de texto vuelven con la misma señal de
Mensaje no entregado , así que estoy un noventa y nueve por ciento seguro de que me
ha bloqueado.
Cuando llamo a Jonas para pedirle ayuda para enviarle un mensaje, él dice que
simplemente debería "subir al maldito avión y decirle cómo te sientes en su cara".
"Eso no funcionó muy bien la última vez".
“Esta es la única forma en que la convencerás de que lo dices en serio”, insiste.
Pero necesito su dirección.
"Lo conseguiré para ti. Sin embargo, Bailey está muy enojado contigo, así que no sé cómo.
Lo solucionaré. Justo . . . llegar al aeropuerto. Ve por ella. Y buena suerte."
Me topé con otro escollo cuando mi vuelo se retrasó por una falla técnica. El avión tiene
overbooking y la terminal está llena de pasajeros descontentos, pero perderé mi conexión
internacional si no llego a Chicago a tiempo, así que decido alquilar un auto y conducir. El
viaje me da tiempo para pensar.
Es hora de pensar en cómo la persuadiré para que me dé otra oportunidad.
Es hora de pensar en cómo le demostraré que la amo, tanto .
Es hora de pensar en cómo la convenceré de que nunca más la alejaré, que estoy en esto,
con ella, de por vida.
Y pienso en Wren, en la primera vez que la vi bailando en el bar, en la forma en que más
tarde me llamó la atención y Me resultó difícil apartar la mirada, y mucho menos resistirme
a mirarla a escondidas una y otra vez.
Pienso en la primera vez que hablamos, en cómo su acento inglés me hizo sentir
extrañamente nerviosa y en lo graciosa que era cuando estaba borracha, afirmando tener
un buen sentido de la orientación porque era arquitecta.
Pienso en ella chillando de alegría cuando anotó un strike en los bolos. Pienso en la
pequeña y secreta sonrisa en su rostro mientras me miraba soldar las piezas del armazón
de Bambi, y en su mirada de concentración en los días anteriores cuando nos sentábamos
en la mesa de la cocina y resolvíamos los ángulos que necesitaríamos.
Me la imagino en el lago de la granja con el sol brillando en el agua e iluminando sus
grandes ojos color avellana. Y me permito recordar ese día perfecto hace casi dos semanas
que se siente como otra vida.
Ese día me da esperanza para el futuro, esperanza para un futuro por el que no dejaré de
luchar.
Solo tengo que hacer que ella lo vea, lo crea, lo sienta también.
Conduzco directamente a Chicago y llego en menos de tres horas, dejo el coche de alquiler y
corro al mostrador de facturación. No puedo creerlo cuando revelan que este vuelo
también se retrasa por una falla técnica, y cuando la aerolínea finalmente toma la decisión
de cancelar el vuelo, entierro mi cabeza entre mis manos y trato de decirme que estos
obstáculos no son una señal; son simplemente un obstáculo más para saltar en mi camino
para llegar a Wren.
Me las arreglo para subirme a un vuelo del sábado por la mañana temprano y, mientras
tanto, Jonas llega con una dirección. Me recuerda, y no puedo creer que lo haya olvidado,
pero mi cabeza es un desastre, que Wren está en una boda hoy.
Cuando llego a Heathrow, recojo mi coche de alquiler y conduzco hasta Bury St. Edmunds,
son casi las once de la noche.
He estado en el Reino Unido un par de veces antes, una vez de vacaciones y otra vez por
trabajo, y me encanta lo diferente que es aquí de mi casa. Miro por la ventana las grandes
casas solariegas georgianas con hiedra creciendo en el frente y los peculiares edificios
medievales con paredes torcidas y vigas expuestas, y finalmente giro hacia una calle
bordeada de casas adosadas victorianas de dos pisos.
Wren vive en la única casa con fachada blanca en un mar de ladrillo gris. Tiene un pequeño
ventanal y una puerta de color verde oscuro con una canasta colgante en el frente llena de
flores. Es dulce, pero no realmente lo que hubiera imaginado para ella. No sé cómo terminó
viviendo aquí, o si lo ama tanto como yo quiero que ame el lugar al que viene a casa por la
noche, pero tengo muchas ganas de averiguarlo. Tengo muchas ganas de llegar a conocerla,
adecuadamente, en todos los niveles. Quiero quedarme despierto hablando toda la noche
con ella otra vez, sostener su mano mientras el sol se pone y las estrellas brillan
intensamente, y aún estar con ella cuando el mundo cambie y el sol salga de nuevo. Y
cuando me siento en el umbral de su puerta y espero a que vuelva a casa de la boda de sus
amigos, ya no siento miedo.
Porque sé que esto es correcto. tenemos razón Y ella es demasiado lista para pensar
diferente.
Espero que me deje abrazarla. Espero que me deje compensar por haberla lastimado.
Espero-
Y luego la veo, caminando por la acera con tacones altísimos con la cabeza gacha y los
brazos cruzados sobre el pecho y las caderas balanceándose, y mi corazón se hincha,
incluso cuando el resto de mí se queda quieto.
Temblando me obligo a ponerme de pie, no queriendo asustarla. Ella está en su puerta
antes de mirar hacia la puerta, y mi estómago se sacude ante la mirada de devastación en
su rostro una fracción de segundo antes de que casi salte de su piel por el miedo.
"Lo siento mucho", espeto, extendiendo mi mano hacia ella. Me disculpo por asustarla, no
por todo lo demás que he hecho. Eso va a tomar un infierno de mucho más hacer.
Me mira fijamente, varias emociones cruzan su rostro, una tras otra (vulnerabilidad,
incredulidad, dolor) y luego su expresión se convierte en algo que reconozco: amor.
Camino hacia adelante y la envuelvo en mis brazos, metiendo su cuerpo flexible y cálido
contra el mío, y la abrazo. Ella me agarra con la misma fuerza. Ella es más fuerte de lo que
parece.
Y me doy cuenta: no la he roto. No nos he roto. Este es Wren. Wren no se rinde. Ella no se
da por vencida.
Y yo tampoco. No en ella. Nunca más.
 EPÍLOGO

Tél mira en su cara. . .

Quiero besarlo, pero no puedo apartar los ojos. Es tan hermoso, y sus pupilas están
dilatadas, aquí en las sombras bajo estos árboles. El negro casi se traga la mota ámbar de su
ojo.
Esto es tan intenso. Me recuerda la primera vez que hicimos el amor, aquí mismo, bajo
estos mismos árboles, junto a este mismo río. Hojas nuevas, agua nueva, sin amenazas de
culpa o arrepentimiento.
No todo es igual.
Me aprieta contra él y siento que está cerca. Así que asiento para hacerle saber que estoy
con él y me mira a los ojos tan intensamente, viéndome, todo de mí, mientras caemos
juntos.

LUEGO, SE DERRUMBA sobre su espalda, sosteniéndome encima de él mientras sus dedos

recorren perezosamente la fina tela de mi vestido.
Estamos a mediados de junio y esta tarde hemos estado “ayudando” a Jonas a cosechar los
primeros trigos de invierno. Me puse este vestido especialmente, tan pronto como supe que
veníamos a este campo. Es el estampado de florecitas en rojo y negro, igual que el azul,
blanco, y uno amarillo del antepasado de septiembre, pero diferente.
Obviamente tenía las mismas intenciones porque trajo la misma manta de picnic.
Se ríe ligeramente, así que levanto la cabeza para mirarlo.
Debería haberle dicho a Jonas que la correa de transmisión se había vuelto a romper. Eso
nos habría comprado más tiempo. No, quédate —murmura cuando empiezo a levantarme.
Él tira de mí hacia abajo, atrapando mi boca en un beso. Sus manos suben para agarrar mi
rostro mientras profundiza el contacto, lento y seguro.
—No empieces de nuevo —le advierto contra sus labios con una sonrisa, y me cuesta
mucho alejarme. "Estará aquí en un minuto, vigilándonos, preguntándose por qué nos
detuvimos".
"Creo que probablemente adivinará que no queremos su compañía en este momento".
Presiona un tierno beso en mi hombro.
"No me arriesgo".
"Escucharemos el tractor", protesta mientras me pongo de pie a regañadientes.
"Aún." Comienzo a abrocharme los pequeños botones de la parte delantera de mi vestido.
Los deshizo esta vez, hasta el fondo de mi caja torácica. Casi me devora.
Un escalofrío recorre mi cuerpo y sonrío ante el recuerdo, aunque es reciente.
"¿Adónde vas?" me llama mientras camino hacia el río.
"Tomando un baño", respondo con una sonrisa.
"¿Con tu vestido puesto?" pregunta con sorpresa.
“Lo sostendré y entraré hasta mi cintura. No me lo quitaré si Jonas está a punto de llegar.
“No, vamos, vamos a nadar”, insta. "Le diré que nos deje a nosotros".
Miro por encima del hombro y veo a Anders quitándose la camiseta por la cabeza y
enviando mensajes de texto al mismo tiempo.
Me río de él mientras camina, desnudo, hacia mí.
—Fuera —ordena, señalando con la barbilla mi vestido.
"¡Acabo de arreglarlo!" Respondo con fingida indignación.
Y luego sus labios están en mi cuello y sus dedos están ocupados con mis botones y mis
rodillas se tambalean tanto que es todo lo que puedo hacer para mantenerme de pie.
Afortunadamente, hoy hace un calor sofocante porque no estoy seguro de querer nadar en
este río en otoño.
Ja, me refiero al otoño . Solo he estado viviendo aquí durante un año y medio, pero a veces
se siente más tiempo. Otras veces, mis recuerdos son tan vívidos que es como si hubieran
ocurrido ayer.
Hoy me trae recuerdos, tanto buenos como malos. En la medida de lo posible, trato de dejar
que lo bueno penetre y lo malo desaparezca, e incluso Anders parece estar aquí, conmigo,
en el momento.
Pero ese no es siempre el caso. Cuando esas arrugas aparezcan en su frente, habrá
ocasiones en las que querré subirme a su regazo y suavizarlas, pero también sé que a veces
él necesita sentir el dolor. Y siempre sale del otro lado más fuerte, más en paz consigo
mismo y con el mundo.

"DEBERÍAMOS CONTINUAR ", murmuro después de nuestra segunda vez.

Sueno somnoliento, intoxicado.
"¿Estás bien?" comprueba, el calor de su cuerpo se filtra en mi espalda, sus cálidos brazos
me rodean por detrás mientras estamos en las aguas poco profundas, el sol cae sobre
nosotros desde lo alto, haciendo que las rocas cercanas brillen.
 "Estoy bien. Mejor que bien. Te amo."
"Yo también te amo. Oh, no , no lo harás —estalla sombríamente, con el cuerpo tenso y las
orejas aguzadas, y lo escucho: el tractor.
Corro detrás de él, chillando de risa mientras le grita una serie de malas palabras a su
hermano y me ayuda a vestirme antes de ocuparse de la suya.
"¿No puedes guardar ese tipo de mierda para tu luna de miel?" Jonas nos grita cuando
salimos de las sombras de los árboles.
Está apoyado contra la rueda de su tractor, dando golpecitos con el pie, esperándonos.
Anders sacude la cabeza hacia él, sin impresionarse.
Jonás se ríe. “Lo entiendo si no quieres trabajar hoy, pero ¿puedes decírmelo para que
pueda llamar a Zack? No quiero perderme un día entero de cosecha antes del fin de
semana”.
"No pongas tus bragas en un lío, lo tenemos bajo control", responde Anders secamente,
extendiendo su mano hacia mí y mostrándome una de sus sonrisas que te paralizan el
corazón mientras me apresuro a alcanzarlo.
Me río mientras caminamos juntos de regreso a la cosechadora.
Es un poco loco lo que estamos haciendo. Cualquier otra novia probablemente estaría
estresada en este momento, pero esa chica no tiene a Bailey como un torbellino
organizando su boda.

NOS DESPERTAMOS ESTA mañana con la luz del sol entrando a raudales en la cabaña. Es
donde nos quedamos cuando venimos de visita, ahora que Jonas está en la casa. Anders
preguntó si podíamos hacer algunos cambios en el lugar y a Jonas no le importó (no es un
sentimental), así que ensanchamos las aberturas en la pared para crear un ventanal gigante
que mira al lago desde el dormitorio y pusimos un par de ventanas más pequeñas de alto
nivel con vistas a los árboles.
Luego fuimos a comprar muebles modernos de mediados de siglo en Midland Arts and
Antiques. Nos divertimos mucho ese día.
Jonas todavía está interesado en construir las cabañas sobre pilotes alrededor del lago,
pero últimamente ha estado un poco preocupado. Imagino que se pondrá manos a la obra
con ellos en un año o dos y, con suerte, podré ayudar.
Venimos aquí casi todos los fines de semana que Anders no está en una carrera. He estado
en una carrera ocasional con él, papá también, pero generalmente me relajo en casa en Indy
o vengo aquí para pasar un rato en familia. Papá y Sheryl todavía se refieren a la habitación
de invitados como mi habitación. Tienen otro más pequeño que usan si vienen viejos
amigos para quedarse.
Me encanta que todavía tengo un lugar con ellos, que todavía me siento tan bienvenido. Me
quedaré allí más tarde, una vez que hayamos terminado con estos dos campos.
De todos modos, esta mañana, después de despertar con un día tan hermoso, fuimos a la
granja a desayunar con Jonas y Tyler, y tan pronto como Jonas mencionó que quería
comenzar con la cosecha hoy, Anders me miró y levantó una ceja.
"Ayudaremos", le ofrecí rápidamente.
Jonas, Tyler e incluso la pequeña Astrid me miraron como si me hubiera vuelto loco, pero
probablemente me estoy imaginando la expresión de Astrid porque solo tiene ocho meses.
Tan lindo, sin embargo. Como el bebé más lindo que jamás hayas visto lindo.
Me preocupaba que Anders y yo pudiéramos apresurarnos cuando nos mudamos juntos
después de que me fui del Reino Unido, pero casi al mismo tiempo, Jonas estaba dejando
embarazada a Tyler.
Anders luego me dijo que su hermano la llamó la mañana después de la noche de cine y le
pidió que tuviera una cita con él. Ella estuvo de acuerdo y nunca miraron hacia atrás.
Tanto Anders como Bailey solían contarme lo rápido que se estaban desarrollando las cosas
entre ellos; Bailey lo escucharía tanto de Tyler como de Jonas, y estaba tan encantada como
yo de saber que se habían enamorado el uno del otro.
Si el embarazo fue un accidente, fue feliz. Jonas le propuso matrimonio y Bailey organizó su
segunda boda a la fuerza.
Apreció que Anders y yo le dimos un poco más de tiempo para arreglar las cosas.

CUANDO LLEGUÉ a casa esa noche de la boda de Sabrina y Lance y encontré a Anders
esperando en mi puerta, apenas podía creer lo que veía. Había estado luchando con tantas
emociones durante la caminata, pero acababa de decidir desbloquear su número de mi
teléfono y llamarlo.
Sabía que habría intentado ponerse en contacto conmigo, sabía que estaría preocupado y
quería tranquilizarlo. Quería decirle que lo entendía, que era demasiado pronto y que si me
hubiera pedido perdón, se lo habría concedido. Dios sabe que no necesitaba otro bloque de
culpa que lo agobiara.
Pero también quería pedirle perdón. No debería haberlo presionado tanto, y no debería
haberlo abandonado.
Pensé que tal vez todavía podría ser alguien de quien él se permitiría depender, alguien
para quitarse el peso de encima si necesitaba hablar. Sabía que no sería fácil, pero quería
hacerlo. Mi último pensamiento mientras me acercaba a mi casa fue que tal vez tenía ganas
de esperarlo.
Así que cuando lo encontré en mi puerta. . .
No sabía qué estaba pasando, por qué estaba allí, si había venido por mí o estaba de visita
por trabajo. pero cuando el me acercó y me susurró que me amaba, cuando me pidió que
por favor lo perdonara, cuando juró que se esforzaría por nunca más lastimarme mientras
viviera, sentí que algo sísmico había sucedido.
Entramos y me contó todo sobre Kelly y Brian, cómo compraron su boleto de avión y me lo
enviaron con su bendición. Y el alivio fue tan inmenso; la ligereza que sentí al ver la
expresión de paz en su rostro no se parecía a ninguna prisa que hubiera conocido.
Hablamos y nos abrazamos hasta altas horas de la madrugada del domingo, luego lo llevé a
mi café favorito, No. 5 Angel Hill, para desayunar. Nos sentamos en mi lugar habitual junto
a la ventana, en un banco de cuero tostado que una vez perteneció a un auto antiguo, y
mientras miraba con asombro la imponente y ornamentada Abbey Gate al otro lado de la
calle, lo miré y sentí una alegría pura y desenfrenada .
Por primera vez en más de seis meses, pude deambular por Bury St. Edmunds sin ningún
dolor. Exploramos las ruinas en Abbey Gardens y terminamos en el pequeño pub Nutshell
del que les hablé a él ya Wilson hace tanto tiempo en la bolera de patitos. A Anders le hizo
cosquillas el pequeño tamaño del pub y todas las extravagantes curiosidades que contenía,
y confesó mientras bebía una pinta de cerveza que le encantaría pasar algún tiempo en el
Reino Unido. Sentí que estaba tratando de decirme entonces, tan temprano, que podríamos
hacer que funcionara sin importar nada, que si quería quedarme en Inglaterra o mudarme
a Estados Unidos, o si cambiaba de opinión en algún momento, entonces teníamos
opciones.
Creo que volveremos al Reino Unido algún día. Anders podría aceptar un trabajo en la
Fórmula 1, aunque no sería con Ferrari, el equipo que una vez lo buscó. Ese equipo tiene su
sede en Italia, pero entonces, ¿qué decir de que no podríamos ir a pasar un tiempo allí
también? He estado haciendo bocetos de perspectivas independientes en la parte superior
de mi empleo de tiempo completo, por lo que probablemente podría trabajar desde
cualquier lugar.
Me siento tan optimista sobre el futuro, y lo que es más importante para mí, Anders
también.
Pero cuando estábamos decidiendo dónde vivir, le pregunté si todavía le gustaba Indy y si
disfrutaba trabajar con su equipo actual (lo hizo) y si estaría feliz de que yo tomara el
trabajo con Dean (lo estaba).
Así que eso es lo que decidimos hacer.
Sabíamos que estaría cerca de Navidad cuando terminé el trabajo en la escuela primaria y
le entregué mi aviso a Graham, sin mencionar que empaqué y desocupé la casa, así que
decidimos retrasar nuestra mudanza hasta el Año Nuevo para poder pasar algún tiempo
con mamá y su novio, Keith.
Anders voló de regreso, también había venido para el Día de Acción de Gracias a fines de
noviembre, cuando todo su equipo tenía tiempo libre, y fue perfecto, verlo vincularse con
mamá y luego los dos experimentar una Navidad británica juntos antes de irnos a echar
raíces en otro país.
Entrar al departamento de Anders en Indy con él fue uno de los momentos más felices de
mi vida. Ha sido muy divertido conocer la ciudad y todos sus lugares favoritos, hacerme
amigo de sus amigos y hacer algunos propios. Y adoro lo que hago ahora. Sí, todavía hay
desventajas, como las hay con cualquier trabajo, pero me siento mucho más inspirado al ir
a trabajar todos los días, y Dean es el jefe más genial. Más de un amigo, de verdad. Estaba
caminando en el aire cuando hizo mi posición permanente.
Scott se entristeció al saber que me iba a mudar. Nos hemos mantenido en contacto,
aunque esporádicamente. Él y Nadine nos enviaron una tarjeta de boda, deseándonos todo
lo mejor. dudo que se queden muy atrás a nosotros. Todavía son fuertes, siguen viviendo en
Bury St. Edmunds. Son amigos de Sabrina y Lance ahora y no duele, no como inicialmente
imaginé que lo haría. Me alegro de que estén felices.
Echo de menos a Bury y sus viejos edificios torcidos, las ruinas de los cuentos de hadas y
los pequeños y pintorescos pubs y cafés, pero volveremos en Acción de Gracias, cuando
llevaré a Anders al mercado navideño, y sé que nunca estaremos alejados por mucho
tiempo. Mamá también ha venido a vernos un par de veces, y ella y Keith están aquí ahora
mismo, por supuesto.

NOS QUEDAMOS en el campo hasta el anochecer, cuando salen las luciérnagas, y luego
damos un paseo en moto de regreso al lugar donde nos conocimos, tirados en el césped y
viendo cómo el sol se hunde en el horizonte y las luces verdes que flotan sobre los campos
se hacen más brillantes.
Eventualmente, de mala gana, Anders me lleva de regreso a Wetherill y me da un beso de
buenas noches en la puerta.
Papá y Sheryl han invitado a cenar a mamá, Keith, Bailey y Casey. Dijeron que mamá y Keith
podían quedarse en la habitación de invitados (siento que Sheryl también quería suavizar
las cosas allí), pero mamá optó por quedarse en un hotel de la ciudad. Solo nosotros
podemos conocer nuestros límites personales, lo que somos capaces de soportar, y para
mamá, quedarse con papá y Sheryl hubiera sido demasiado.
Me imagino que fue lo mismo para Kelly y Brian cuando rechazaron nuestra invitación para
asistir a la boda. Kelly me llamó directamente para decirme que apreciaba la invitación y
que sinceramente esperaba que fuera el día más feliz, pero sentía que no sería apropiado
que se unieran a nosotros. Para empezar, ella y Brian no podían dejar a Laurie, pero
también le preocupaba que su presencia pudiera restar brillo al día de Anders. Me sentí
aliviado de que dijeran que no, para ser honesto, pero agradecido Kelly me llamó para
hablarlo.
Anders todavía va a verlos a ellos ya Laurie más o menos cada mes, pero ya no le agobia
como antes. Estuve con él en algunas ocasiones cuando Kelly y Brian lo animaron a que me
trajera. Nunca es fácil, pero son amables conmigo y sé que ayuda a Anders a sentirse más
en paz con la situación.
Al principio le preocupaba que yo me enfadara por el hecho de que sus suegros habían
tenido que convencerlo de que se divorciara de Laurie, pero lo entendí. Los necesitaba para
liberarlo de sus obligaciones. Un hombre tan honorable como Anders no puede liberarse de
sus cadenas por sí solo.
EL SÁBADO POR LA MAÑANA, Bailey viene muy temprano para arreglarse conmigo. Se ve
tan hermosa con su vestido de satén mate dorado bruñido, su cabello castaño recogido en
un moño despeinado.
En cuanto a mi outfit, es un diseño construido formado por tejidos alternantes
yuxtapuestos: seda y satén mate. Es arquitectónico y me encanta. No pensé que alguna vez
usaría blanco, o en este caso, crema, pero luego vi este vestido y no podía imaginarme en
otra cosa.
Aunque algunos viejos amigos han sido lo suficientemente encantadores como para volar a
la boda, Bailey es mi única dama de honor. Recuerdo cuando solía referirme a ella como mi
media hermana, ni siquiera puedo pensar cuándo dejé de hacerlo, cuando simplemente se
convirtió en mi hermana, pero ahora también es mi amiga. mi mejor amigo No hay nadie a
quien preferiría tener a mi lado hoy.
Aparte de Anders, por supuesto.
Jonas estará allí para él.
hermanos Fredrickson y hermanas Elmont.
Bailey y Casey están felices, todavía están haciendo las cosas bien aquí en la ciudad, y Bailey
todavía trabaja en el club de golf, aunque ahora a tiempo parcial. El resto del tiempo,
trabaja con Tyler para organizar eventos en la granja. Los dos han estado hablando sobre la
creación de su propia empresa, pero Tyler quiere que Astrid crezca un poco primero. Me
encanta que ella y Jonas le hayan dado a su hija un nombre sueco.
Jonas se pregunta si algún día querrá hacerse cargo ella misma de la granja.
"¿Quién dice que tiene que ser el hermano mayor?" preguntó en voz alta hace unas
semanas, cuando había tomado unas cervezas.
Pase lo que pase, sé que estará bien. Le encanta lo que hace, pero si la agricultura no es el
camino que sus hijos elegirían por sí mismos, no forzará el asunto.
Patrik y Peggy vienen esta noche, viajando desde Wisconsin, que es donde se retiraron.
Creo que ha sido bueno para ellos tomar distancia. No estoy seguro de que Patrik hubiera
puesto los pies en alto si hubiera vivido localmente.
Lo están haciendo bien. De hecho, Patrik conducirá el tractor que llevará a la fiesta de
bodas a la granja en un remolque cubierto que hemos alquilado especialmente. Jonas lo
sugirió, más como una broma que otra cosa, pero me encantó la idea. Se ofreció a llevarnos
él mismo, pero pensé que debería estar con Anders hoy. Anders me dijo que su padre
estaba deseando volver a ponerse al volante.

ES LA HORA. ESTOY nervioso y no sé por qué, nunca me he sentido más seguro de nada en
mi vida. Creo que es porque mucha gente estará aquí y nunca he disfrutado ser el centro de
atención.
Me siento entre mamá y papá camino a la granja, tomándolos de la mano mientras el viento
caliente azota la cubierta de plástico del remolque. El clima es brutal, pero podría ser peor.
Al menos no es un tornado.
Mis palmas están sudorosas. Me alegro de que nos casemos dentro del granero. El techo
alto significa que nunca hace demasiado calor allí.
Todo el mundo está en silencio durante el viaje, incluso Bailey. Ella me sonríe, le sonríe a su
mamá. Miro a Sheryl y también le sonrío. La pasamos muy bien anoche, incluso mamá
parecía relativamente relajada. Sheryl la llevó afuera para mostrarle los huertos y creo que
hicieron una especie de tregua.
Patrik se detiene frente al granero y algunos rezagados se vuelven para mirar. Me pregunto
dónde está Anders, ya en el altar, me imagino.
Papá me ayuda a bajar del remolque y caminamos juntos hasta el establo, pero luego me
deja ir.
“Nos vemos en un rato, pajarito”, dice, dándome un beso en la mejilla y sonriendo a mamá.
Me giro y tomo su brazo.
No podría caminar por este pasillo sin ella, no después de todo lo que ha hecho por mí.
Prácticamente me crió sola. Pero tampoco quería caminar por el pasillo sin papá, así que
llevará a Bailey a la mitad del camino y luego esperará para acompañarme el resto del
camino. No es convencional, pero se siente apropiado.
La banda comienza tocando un número acústico suave, guitarras y otras cuerdas. El
cantante principal suena como Sufjan Stevens. Wilson nos puso en contacto con ellos, pero
él y su banda de blues tocarán más tarde.
Todo el mundo entra en fila, dejándonos a Bailey, papá, mamá y yo solos.
Bailey me mira. "Te amo, hermana".
"Yo también te amo."
Te desearía suerte, pero no la necesitas. Simplemente divertirse."
Asiento hacia ella, luchando por controlar mis emociones.
Engancha su brazo con el de papá y camina a través de las grandes puertas dobles.
Entonces somos solo mamá y yo.
"Gracias por hacer esto", le digo, mis ojos pican por las lágrimas.
“Gracias por pedirme que lo haga. Estoy muy orgullosa de ti, Wren”.
"No, arruinarás mi maquillaje".
Ella ríe. "¿Estás listo?"
"Absolutamente."
Soy consciente de ello, las cabezas se vuelven hacia mí, pero la única persona que veo es
Anders. Mi amor. Allí arriba, en el altar, con su traje negro ceñido al cuerpo. Esperandome.
Hay tanta luz y amor y esperanza y felicidad en su expresión. Sé que verá las mismas
emociones reflejadas en las mías.
Le sonrío y él me sonríe suavemente, y suelto a mamá, tomo a papá y voy hacia él.
No decimos los votos habituales. No se menciona la muerte o la despedida. Simplemente
prometemos amarnos y honrarnos unos a otros y estar siempre allí, mientras se nos
necesite. Así es como lo ponemos. Y sé que Anders habrá pensado en Laurie como me dijo
esas palabras, que nunca tendré todo su corazón, no mientras el de ella siga latiendo. Ella
siempre será parte de nuestra relación, nuestro matrimonio, hasta el día en que ya no lo
sea.
Pero estoy bien con eso. Amo a Anders y todo lo que viene con él. Quiero sostener su mano
sobre cada puente que tiene que cruzar y espero que nunca más se sienta solo.

ESTAMOS EN PHOENIX, ocho días después, cuando recibimos la noticia. En las estribaciones
de Camelback Mountain, mirando el paisaje desértico a través de la puerta abierta de
Bambi, Anders acepta una llamada de Brian. Y sé que tan pronto como responde que Laurie
se ha ido.
"¿Nos esperarás?" Anders pregunta con voz ronca.
Después de que termina la llamada, lo abrazo mientras solloza. finalmente ha terminado.
Laurie murió de insuficiencia orgánica, eso es lo que dijo Brian. ¿Había una pequeña parte
de mí llena de miedo que se preguntaba si ella había muerto de un corazón roto? Mentiría
si dijera que no la hubo. Pero en el fondo, creo que Laurie estaba lista para partir, para ser
liberada. Y ahora, con suerte, sus padres podrán recuperar algo parecido a una vida.
Kelly nunca permitió que Laurie fuera a un hospicio. La amó y la cuidó hasta que Laurie
respiró por última vez. Espero que esto le dé algo de paz ahora, que pueda vivir el resto de
su vida sin remordimientos, sabiendo que hizo todo lo que pudo por su bebé.
Acortamos nuestra luna de miel para conducir a casa para el funeral, pero hay muchos
momentos de amor y alegría en estos días. Anders está molesto, pero no roto, y siento que
también siente un gran alivio.
Estoy a su lado en el funeral, sosteniendo su mano mientras se despide de Laurie por
última vez, y luego nos vamos a casa.
Regresamos a nuestro departamento, para ver el sol brillando a través de las ventanas
gigantes, y nos sentamos juntos en nuestro sofá, nuestras extremidades entrelazadas hasta
que Anders tiene hambre y se dirige a la cocina para prepararnos algo de comer.
Me pongo de pie y entro en la terraza acristalada.
"¿Quieres una cerveza?" Anders me llama.
“No, mejor no”.
Me lanza una mirada burlona (normalmente no rechazaría un trago a esta hora un viernes
por la noche, y especialmente no después del día que hemos tenido), pero ahora no es el
momento de explicarlo.
Puede esperar hasta mañana para saber que nuestras vidas están a punto de cambiar para
siempre. Por ahora, seguirá siendo mi pequeño secreto.
Me siento en la silla Eames, coloco mi mano sobre mi vientre y vuelvo la cara hacia el sol.
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Nunca he abierto mis agradecimientos sin antes mencionar a mis lectores, y eso se siente
aún más importante ahora que nunca. Mis lectores habituales han tenido que esperar un
año más para este, ¡así que realmente espero que haya valido la pena la espera! Me encantó
escribir esta historia, incluso si me hizo llorar con cada relectura durante la edición.
Anders, Wren, Jonas y Bailey vivirán en mi corazón por mucho tiempo. Espero que también
hayan encontrado un lugar en el tuyo, ya seas nuevo en mis libros o hayas estado conmigo
durante años.
Si eres nuevo en mis escritos, no dudes en saludarme en Instagram / Facebook / Twitter /
TikTok @PaigeToonAuthor. También puede suscribirse para recibir mi boletín
TheHiddenPaige a través de www.paigetoon.com ; a veces envío historias cortas y
contenido exclusivo gratis.
Por cierto, los fanáticos de IndyCar podrían preguntarse quién diablos es Luis Castro, el
piloto de carreras que recibe una mención en el Capítulo 17. No te estás volviendo loco;
esta es una referencia a un personaje que apareció en mi tercer libro, Chasing Daisy . A
veces incluyo pequeños enlaces cruzados en mis novelas, por lo que es posible que incluso
tenga noticias de Wren, Anders, Bailey y Jonas algún día en el futuro.
Estoy en deuda con todo el equipo de Century / Cornerstone / Penguin Random House por
colmar a Only Love Can Hurt Like This (¡y a mí!) con tanto amor, cuidado y atención desde el
primer momento, pero un agradecimiento especial a Venetia Butterfield por confiar en mí
en el verano de 2021 y por todas sus palabras de aliento desde entonces, y a mi destacada
editora Emily Griffin: ¡adoro trabajar con ustedes! También (en orden alfabético porque
todos sois geniales): Charlotte Bush, Claire Bush, Briana Bywater, Monique Corless, Amelia
Evans, Emma Gray Gelder, Rebecca Ikin, Laurie Ip Fung Chun, Rachel Kennedy, Roisin
O'Shea, Richard Rowlands, Claire Simmonds, Selina Walker y Becca Wright. Gracias
también a mi editora Caroline Johnson.
Muchas gracias a mi increíble editora Tara Singh Carlson en GP Putnam's Sons / Penguin
Random House, y también a Ashley Di Dio, Emily Mileham, Maija Baldauf, Claire Winecoff,
Tiffany Estreicher, Hannah Dragone, Monica Cordova, Anthony Ramondo, Chandra
Wohleber, Ashley McClay, Alexis Welby, Ashley Hewlett, Brennin Cummings, Samantha
Bryant, Jazmin Miller y todos los demás en mi equipo de EE. ¡Es un privilegio poder
incluirte en los agradecimientos de este libro y estoy muy emocionada de trabajar contigo
en el próximo!
Me gustaría dar las gracias a todos mis editores extranjeros, pero especialmente al equipo
de S. Fischer Verlag, que trajo mi primera novela, Lucy in the Sky , a los lectores alemanes y
ha estado conmigo desde entonces. Gracias especialmente a mi encantadora editora Lexa
Rost.
Gracias a todos los Bookstagrammer, BookToker, bloggers y lectores que se han tomado el
tiempo de escribir una reseña o mencionar cualquiera de mis novelas en sus publicaciones
en las redes sociales. Honestamente, me hace sonreír mucho verlos y no puedo
agradecerles lo suficiente por el apoyo que han mostrado.
Por la ayuda con mi investigación agrícola, estoy muy agradecido con Sam Clear y su padre,
James, por llevarme tras bambalinas en su granja, y gracias adicionales a Sam por
permitirme molestarlo con un sinfín de preguntas después. Gracias también a Regan Herr
del Departamento de Agricultura del Estado de Indiana ya Dennis Carnahan, quienes
realmente me ayudaron a dar vida a la agricultura de Indiana.
Por todo lo relacionado con las carreras, gracias a Phil Zielinski y también a mi padre, Vern
Schuppan, quien no solo corrió en IndyCar e Indy 500 en los años 70 y 80, sino que también
dirigió un equipo en Indianápolis. Gran parte de este libro está inspirado en el tiempo que
pasé en Phoenix e Indianápolis con mi familia, así que gracias a mi madre, Jen, y a mi
hermano, Kerrin también, por esos recuerdos.
Muchas gracias a Susan y Dean Rains, especialmente a Susan por leer y ayudar a editar un
borrador inicial de este libro, ¡pero también porque me presentaron muchos de los lugares
geniales sobre los que he escrito! Greg y yo tenemos tan buenos recuerdos de nuestro
tiempo allí contigo. Gracias también a Wendy Davis, Sequoia Davis, Chelsea Davis y Paul
Ehrstein por su ayuda con mi investigación sobre Bloomington.
Muchas gracias a Katherine Reid por sus habilidades de revisión y a todos mis otros amigos
que me ayudaron o me escucharon parlotear sobre este libro en algún momento u otro,
especialmente Lucy, Jane, Katherine S., Kim, Bex, Femke, Sarah, Chen, Mark, Georgie,
Colette, Ali Harris, Dani Atkins y Zoë Folbigg. Gracias también a mis encantadores suegros,
Ian y Helga Toon.
Gracias a mi esposo, Greg, quien ha estado conmigo durante cada paso de mi carrera como
escritor y me ha ayudado de innumerables maneras, pero nunca tanto como en el último
año. I Sinceramente, no sé qué haría, ni dónde estaría, sin ti. Me siento muy afortunada de
tenerte en mi vida. Además, ¡felicitaciones por toda su ayuda con mi investigación de
arquitectura! Práctico, contigo siendo uno y todos. . .
Por último, pero no menos importante, gracias a mis hijos, Indy e Idha. Gracias por
aguantarme cuando tengo una fecha límite y por hacerme sonreír todos los días. te amo
xxxx
SOLO EL AMOR PUEDE DOLER ASÍ

paige toon

Una conversación con Paige Toon

Discusión Guía
 UNA CONVERSACIÓN CON PAIGE TOON

Qué te inspiró a escribir Sólo el amor puede doler así ?

Vivo en un pequeño pueblo que está rodeado de campos de agricultores y siempre salgo a
caminar, escucho música y se me ocurren ideas para historias. La escena en la que Wren se
encuentra con Anders por primera vez (en el campo, bajo las estrellas, caminando a casa
después de unas copas de más en un bar) ha estado jugando en mi mente desde que salí a
caminar una vez durante la pandemia. Pero el argumento que presenta a Anders es lo que
realmente me impulsó a escribir esta novela, y todo lo demás encajó a su alrededor. Está
inspirado en hechos reales de los que escuché por primera vez cuando vivía en
Indianápolis cuando tenía veinte años. Más recientemente, supe que esto mismo le estaba
pasando a otra persona, y casi no podía imaginar un infierno peor para las personas
afectadas. La investigación que hice en consecuencia me rompió el corazón, y sabía que me
enfrentaría a un mundo de dolor una vez que me pusiera en el lugar de mis personajes y
comenzara a escribir. Trabajo en una forma casi de actuación del método, pero me encanta
perderme por completo en una historia y sentirlo realmente todo . Si estoy conectado,
entonces descubrí que mis lectores están conectados, y me da mucha alegría saber que, en
última instancia, todos estamos juntos en el mismo viaje.
¿Anders o Wren se inspiraron en personas reales?
Mis personajes rara vez están inspirados en personas reales, aunque siempre hay
elementos de mí mismo en ellos: cosas que he pensado, conversaciones que he tenido, a
menudo solo dentro de mi mente, cuando mi imaginación está representando un escenario
aleatorio. Por lo general, la idea de la trama viene primero y los personajes se forman
alrededor de ella, dependiendo de sus circunstancias y de lo que los ha llevado al punto en
que estoy contando su historia. Así que Wren se siente bastante frágil cuando la
conocemos, pero está tratando de ser valiente, y Anders tiene un fuerte sentido de la
lealtad y el deber que inicialmente lo distancia de Wren. A menudo me siento inspirado por
las emociones que quiero capturar, y en este caso hay una gran cantidad de añoranza y
angustia, pero por razones que espero que los lectores entiendan y con las que simpaticen.
Only Love Can Hurt Like This es una historia de amor que tiene un fuerte sentido del lugar. ¿Tienes
una conexión con Indiana?
Sí, me encanta escribir sobre lugares en los que he vivido y visitado (hace que las historias
me parezcan mucho más reales), así que fue un placer escribir sobre Indiana, donde pasé
tiempo tanto de niño cuando mi padre corría en IndyCar como cuando tenía veinte años
cuando mi padre dirigía un equipo de Indy Lights allí. (Google Vern Schuppan si está
interesado). Mis padres en realidad vivían en Real Silk Lofts, el bloque de apartamentos
donde vive Anders, y también he incluido otros lugares reales en el libro a los que solía
disfrutar ir. Tengo tantos buenos recuerdos de mi tiempo en esa ciudad, ¡fue en parte lo
que nos inspiró a mi esposo ya mí a nombrar a nuestro hijo Indy!
¿Por qué eligió ambientar la novela principalmente en una granja?
Hace años que quería escribir un libro ambientado en una granja, desde que me mudé de
Londres a la zona rural de Cambridgeshire. La granja cerca de mí es propiedad de una
familia que la ha transmitido de generación en generación durante más de doscientos años.
Me hizo pensar en la responsabilidad que debe sentir la generación más joven para no
dejar que su granja familiar fracase. Ya sabía que la depresión es alarmantemente común
entre los agricultores, pero cuanto más investigaba sobre este tema, más tomaba forma en
mi mente la historia de una familia de agricultores y dos hermanos.
Solo el amor puede doler así no es solo un romance, sino una historia sobre complicados lazos
familiares y expectativas. ¿Por qué fue este un aspecto importante para incluir en la novela? ¿Cómo
crees que se suma a la historia de amor de Wren y Anders y sus viajes individuales?
Mis novelas, especialmente las que he escrito en los últimos años, tienen varios niveles
porque eso es lo que me mantiene interesado como escritor. Creo que me aburriría
escribiendo una historia de amor sencilla sobre personajes sencillos. Entrelazar otros
elementos, como la familia, las amistades y las carreras, agrega profundidad y hace que los
personajes se sientan más completos y realistas. Wren y Anders me parecen
increíblemente reales, porque no solo los conozco a ellos, sino también a sus familias. Sé de
dónde vienen y puedo empatizar con el viaje que están haciendo. Estoy emocionalmente
comprometido con ellos y sus familias y, en última instancia, espero que eso se refleje en mi
escritura para que mis lectores también se preocupen por ellos.
La hermandad de Bailey y Wren evoluciona mucho a lo largo de la novela, y la hermandad de Jonas y
Anders se siente identificable. ¿Qué sientes que es especial acerca de las relaciones entre hermanos?
¿ Qué crees que se encuentra en el centro de cada una de estas dinámicas en Only Love Can Hurt Like
This ?
Creo que con los hermanos, dejas que te vean, con verrugas y todo. Bajas la guardia con
ellos, mucho más que con los amigos, porque hay una cierta elasticidad que los mantiene
unidos. Se necesitaría mucho más para separarse de la familia que con los amigos. Pero
tampoco puedes hacer borrón y cuenta nueva, no como cuando comienzas la universidad o
un nuevo trabajo, donde nadie tiene ideas preconcebidas sobre ti. Lo que me interesó de la
dinámica de Wren fue que en realidad no conocía muy bien a su familia, y viceversa. Ella
cree que sabe lo que piensan de ella, pero a menudo se equivoca. Me encantó desarrollar su
relación con Bailey, ayudándolos a pasar de una relación superficial a algo mucho más
profundo. Y Jonas y Anders. . . No me hagas empezar con esos dos. Adoraba escribir sobre
su amor fraternal, sobre la inversión de roles del hermano mayor y el hermano menor y
cómo Anders asume un papel más protector cuando Jonas está luchando. El vínculo que
tienen es muy fuerte. Le da a Wren algo a lo que aspirar con Bailey.
Fue muy divertido ver surgir el lado creativo de Wren cuando estaba renovando el Airstream. ¿Tiene
alguna conexión con Airstreams o con la arquitectura? ¿Por qué eligió la arquitectura como profesión
de Wren?
Mi esposo es arquitecto y hemos estado juntos desde la universidad. ¡He aprendido tanto
sobre la profesión a lo largo de los años que pensé que ya era hora de que escribiera sobre
ella! En cuanto a las corrientes de aire. . . No tengo uno, pero ahora realmente, realmente
quiero uno. Tengo una autocaravana vieja que se descompuso tantas veces que ahora se ha
retirado al fondo del jardín. Escribí la totalidad de Only Love Can Hurt Like This desde la
calidez de su interior, que se completa con luces de hadas, mantas mullidas y calefacción.
Encontrarás fotos en Instagram de cuando caminé allí en invierno al amanecer mientras la
escarcha aún cubría el suelo. Es un lugar encantador para escribir.
Si pudieras elegir a dos celebridades para interpretar a Wren y Anders en una adaptación
cinematográfica de Only Love Can Hurt Like This, ¿quiénes serían?
¡No puedo responder a esta pregunta para ninguno de mis libros! Mis personajes no se
parecen a nadie dentro de mi cabeza. Me parecen tan reales que tratar de sacar a una actriz
o actor de la nada me parece imposible. ¡Tengo tanta admiración por los directores de
casting! Mis personajes tienen ciertos elementos que me recuerdan a personas reales, pero
ninguno de ellos sería adecuado para el papel. Recuerdo ver Dexter: New Blood y pensar
que Wren tiene rasgos faciales un poco como los de Deb, con su cara ligeramente estrecha y
ojos grandes. River Phoenix me vino a la mente cuando me imaginé las cejas afiladas de
Anders. Y Jonas, hilarantemente, está vagamente inspirado en un tipo que apareció en Love
Island Australia. Me trajo a la mente la frase "hombre de las cavernas cruzado con un
modelo", aunque ahora, aparte de su tamaño general y la forma de su cuerpo, Jonas no se
parece en nada a ese hombre dentro de mi mente.
En tu opinión, ¿cuál crees que es la cualidad romántica más importante que puede tener una pareja?
¿Qué lección, si alguna, ¿Le darías a los lectores que se enamoran o intentan encontrar a su persona?
Es tan difícil nombrar solo una cualidad romántica. Hay una combinación de cosas que son
importantes en las relaciones y el requisito de combinación de todos es diferente. Para mí,
la amabilidad está ahí arriba. Si alguien es amable, se deduce que será intrínsecamente
decente y esas son las cualidades que me gustaría tener en un amigo: no me gustaría pasar
mi vida con nadie que no fuera también mi amigo. La atracción es importante, al igual que
el respeto mutuo y poder reír juntos. Tengo la suerte de tener todas estas cosas con mi
marido, pero hay muchas ocasiones en las que no encajamos. Francamente, creo que la vida
sería un poco aburrida si siempre nos llevamos bien. No creo en las almas gemelas o The
One. Creo que hay mucha gente ahí fuera que encaja muy bien, pero siempre habrá formas
en las que tú no encajes. Y eso está bien. Una persona sabia me dijo una vez: puedes estar
casado o puedes tener razón. Nadie es perfecto, y eso lo incluye a usted, así que busque a
alguien con cualidades que admire, pero considere darle un poco de holgura si no cumple
todos los requisitos.
Sin revelar nada, ¿siempre supo cómo terminaría la historia?
Más o menos, pero no estaba seguro de qué tan bien se unirían las cosas: quería dejar que
los personajes vivieran y respiraran y encontraran su propio camino hacia el final de la
novela. El cambio de narrador no estaba planeado: llegué a ese punto de la historia y me di
cuenta de que quería ver lo que estaba sucediendo desde otra perspectiva, y estoy muy
contento de haberme puesto en el lugar de ese personaje. Esas páginas fueron algunas de
las más emotivas que he escrito.
¿Qué sigue para ti?
Actualmente estoy creando un curso de escritura que estará disponible a través de
Domestika cuando Only Love Can Hurt Like This llegue a las tiendas. A menudo los lectores
me preguntan cómo hacer para escribir una novela, así que pensé en poner quince años de
experiencia en películas y espero que pueda ser útil para algunas personas. Y luego me
estaré atascando en la escritura de mi próximo libro. . . Es otra historia de amor imposible,
pero se cuenta durante un período de tiempo más largo, por lo que los lectores realmente
tendrán una idea de los personajes y los viajes que emprenden. Hice una llamada de Zoom
recientemente para hablar sobre la idea con mis editores de EE. UU. y el Reino Unido, Tara
y Emily, y ambos estaban llorando al final. Yo también lo estaba, en realidad, ¡así que no
puedo esperar para comenzar! Supongo que es un poco extraño que disfrute
inflingiéndome tanto trauma emocional, pero ciertamente nunca me aburriré haciendo el
trabajo que hago. Paso varios meses al año imaginando pequeñas películas que se
desarrollan dentro de mi cabeza, sintiendo todas las emociones bajo el sol, y nunca daré
por sentado lo afortunado que soy de vivir de ello. Ya estoy muy interesado en estos
personajes, así que sé que su historia me va a dejar sin palabras.
 GUÍA DE DISCUSIÓN

1. Si fueras Wren, ¿cómo hubieras respondido si vieras a tu prometido

enamorarse de otra mujer? ¿Crees que Wren manejó bien esa situación? ¿Por
qué o por qué no?
2. ¿Cómo crees que el divorcio de los padres de Wren moldeó la perspectiva de la
vida de Wren? Si sus padres no se hubieran divorciado, ¿crees que la vida de
Wren hubiera seguido un camino diferente? ¿Si es así, cómo?
3. Antes de que Wren vaya a visitar a su familia en Indiana, tiene muchas nociones
preconcebidas sobre lo que sienten por ella. ¿Alguna vez has creído que algo era
cierto sobre un amigo o familiar que luego descubriste que era diferente? Si es
así, ¿qué pasó y cómo te sentiste (o qué hiciste) después de descubrir la verdad?
4. ¿Cuál fue tu escena favorita de la novela y por qué?
5. ¿Por qué crees que Anders y Wren se sienten atraídos el uno por el otro? ¿Qué
crees que cada uno hace por el otro que hace que su relación sea especial?
6. Solo el amor puede doler así no es solo una historia de amor, sino de lazos entre
hermanos. que crees que es lo mas cualidad importante en un hermano? ¿Crees
que Wren, Bailey, Jonas o Anders poseen esta cualidad? ¿Tienes un hermano y,
de ser así, cuál crees que es su mejor cualidad que aportan a tu relación con
ellos?
7. En el Capítulo 36, Wren dice: "No sabía que era posible amar tanto y herir tan
profundamente al mismo tiempo". ¿Alguna vez has experimentado este
sentimiento? Si es así, ¿qué sucedió y cómo lidiaste con esas emociones?
8. Si pudieras mudarte a un lugar durante el verano, ¿dónde sería y a quién
llevarías contigo?
9. ¿Crees que Wren hizo lo correcto después de descubrir la verdad sobre Anders?
Por el contrario, ¿crees que Anders hizo lo correcto al ocultarle su secreto a
Wren? ¿Qué hubieras hecho si estuvieras en su lugar o en el de ella?
10. ¿Te sorprendió el final?
 SOBRE EL AUTOR
Paige Toon creció entre Inglaterra, Australia y Estados Unidos y ha estado escribiendo
historias de amor emocional desde 2007. Ha publicado quince novelas, una serie derivada
de tres partes para adultos jóvenes y una colección de cuentos. Sus novelas han vendido
más de 1,5 millones de copias en todo el mundo. Only Love Can Hurt Like This es su primera
novela publicada en Estados Unidos.
VISITA PAIGE TOON EN LÍNEA

paigetoon.com
@PaigeToonAutor
@PaigeToonAutor
@PaigeToonAutor
 Qué sigue en
tu lista de lectura?
Descubre tu próxima
gran lectura!

Obtenga selecciones de libros personalizados y noticias actualizadas sobre

este autor.
Regístrate ahora.
_143280110_