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Capítulo 3

Telemedicina y E­Salud

Hay muchos factores, como la escasez de profesionales sanitarios y una mayor

incidencia de enfermedades crónicas, que están impulsando la necesidad de desarrollar
herramientas y soluciones para mejorar la prestación de atención sanitaria. Una posible
herramienta es el intercambio electrónico de información médica, que comúnmente se
conoce como tecnología de la información sanitaria (“TI sanitaria”). La TI sanitaria
desempeña un papel clave en la digitalización y transmisión electrónica de información
sanitaria que puede mejorar los resultados de los pacientes. Los procesos de TI de
salud también pueden incluir:

1. Uso de registros médicos electrónicos (para pacientes, médicos,

aseguradoras, hospitales y clínicas);

2. Intercambio de información sanitaria entre industrias y geografías;

3. Uso de información sanitaria electrónica para detectar tendencias en población y

salud pública; y

4. Transmisión de resurtidos de medicamentos y prescripción de un paciente

historia.

Una parte clave de la TI sanitaria es aumentar la frecuencia y el uso de la

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monitorización y las consultas remotas impulsadas por la tecnología para tratar a los pacientes.
Esta área de TI en salud se conoce comúnmente como "telemedicina". Allá

Este capítulo incluye texto extraído de “Telemedicine: An Importante Force in the

Transformation of Healthcare”, Administración de Comercio Internacional (ITA),
Departamento de Comercio de EE. UU. (DOC), 25 de junio de 2009. Revisado en diciembre de 2017.

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no existe una definición universalmente aceptada de telemedicina; sin embargo, el

La Asociación Estadounidense de Telemedicina (ATA), una asociación comercial líder,
define el término de la siguiente manera:
La telemedicina es el uso de información médica intercambiada de un sitio a otro
mediante comunicaciones electrónicas para mejorar el estado de salud de los pacientes.
Estrechamente asociado con la telemedicina está el término "telesalud", que a menudo se
utiliza para abarcar una definición más amplia de atención médica remota que no siempre
involucra servicios clínicos.
La videoconferencia, la transmisión de imágenes fijas, la cibersalud, incluidos los
portales de pacientes, la monitorización remota de los signos vitales, la educación médica
continua y los centros de llamadas de enfermería se consideran parte de la telemedicina y
la telesalud.

Productos y Servicios dentro del Sector de Telemedicina

La telemedicina implica una combinación de productos y servicios médicos. En

consecuencia, existen numerosos productos y servicios que comprenden la telemedicina,
que van desde dispositivos médicos hasta sistemas de administración.
Productos: Muchos dispositivos médicos capaces de recopilar y transmitir información
electrónicamente (ya sea inmediatamente o en el futuro) pueden digitalizarse para usarse
en aplicaciones de telemedicina. Estos incluyen medidores de glucosa en sangre, oxímetros
de pulso, manguitos de presión arterial, escáneres de tomografía computarizada y
máquinas de resonancia magnética. Algunos de estos dispositivos están dirigidos a la
atención médica domiciliaria y a las necesidades/deseos de los pacientes interesados en
controlar de cerca su estado de salud, mientras que otros facilitan el intercambio de
información entre hospitales, clínicas y médicos.
Las principales asociaciones industriales y partes interesadas involucradas en este tipo
de productos incluyen la Asociación de Tecnología Médica Avanzada (AdvaMed), la Alianza
Tecnológica de la Industria Médica (MITA) y la Asociación de Fabricantes de Dispositivos
Médicos (MDMA).

Servicios: El uso de productos médicos con capacidad de intercambio electrónico

permite la prestación de una amplia gama de servicios relacionados con la telemedicina.
Estos incluyen tecnología de almacenamiento y reenvío de documentos e imágenes;
monitorización remota de los signos vitales de un paciente; mensajería segura; intercambio
de datos, alertas y recordatorios por correo electrónico entre médicos y pacientes; y tener
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un especialista disponible de forma remota por videoconferencia para observar y diagnosticar

la condición de un paciente y recomendar un tratamiento.
El intercambio electrónico de información sobre recetas entre médicos, farmacias y
consumidores es un servicio adicional. Otros servicios de telemedicina incluyen la
transmisión de información para alertar a las comunidades sobre pandemias y otras
amenazas generalizadas para la salud.

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Telemedicina y E­Salud

Las principales asociaciones comerciales y partes interesadas involucradas en los servicios

de telemedicina incluyen la Asociación Estadounidense de Telemedicina (ATA), la Sociedad de
Sistemas de Gestión e Información Sanitaria (HIMSS) y la Asociación Estadounidense de
Gestión de Información Sanitaria (AHIMA).

La disponibilidad de productos médicos innovadores y nuevas aplicaciones de productos y

servicios existentes pueden mejorar la aplicación de la telemedicina. Por ejemplo, un intercambio
más frecuente de información personal básica de forma remota, incluido el nivel de glucosa, la
frecuencia del pulso y la frecuencia cardíaca, puede mejorar la salud de muchos pacientes,
especialmente aquellos con enfermedades crónicas.

Beneficios potenciales de la telemedicina

Hay varios beneficios que se pueden obtener mediante un mayor uso de la telemedicina, y
existen múltiples factores que impulsan la necesidad de la telemedicina. Los beneficios pueden
variar desde un mayor cumplimiento en la toma de medicamentos hasta una mejor prestación de
atención médica en áreas rurales y desatendidas, una mejor prestación de servicios de atención
médica fuera de hospitales y clínicas y una mejor utilización de los profesionales de la salud.

Manejar las enfermedades crónicas de manera efectiva: las afecciones crónicas como la
diabetes, la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad pulmonar obstructiva requieren
un tratamiento a largo plazo y el uso de múltiples especialistas, todo lo cual aumenta
significativamente los costos.
Estos pacientes representan aproximadamente el 75 por ciento del gasto total en atención
médica. La adopción generalizada de la telemedicina permitirá recopilar información y monitoreo
de los signos vitales con frecuencia (en lugar de solo durante las visitas periódicas al médico).
Luego, los mensajes pueden transmitirse simultáneamente al equipo de tratamiento, lo que
permite una posible intervención temprana (una visita al médico o al hospital) si la condición del
paciente se deteriora.

Mejorar la atención de los pacientes de edad avanzada, confinados en sus hogares y con
discapacidades físicas: el uso de la telemedicina para reducir la frecuencia de las visitas a los
consultorios médicos y a las salas de emergencia de los hospitales puede conducir potencialmente
a una mayor comodidad y cumplimiento para los pacientes de edad avanzada y los pacientes que
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residen en sus hogares. Al reducir la frecuencia de las visitas mediante monitoreo remoto e
intercambio de información por correo electrónico, se puede realizar una intervención más
oportuna del paciente antes de que sea necesario un tratamiento de cuidados intensivos.

Empoderar a los pacientes respecto de su propia salud: elevar el nivel de responsabilidad de

los pacientes para tomar sus medicamentos e informar los aspectos básicos.

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métricas de salud a sus médicos mediante el uso de la telemedicina representa una oportunidad
para que los pacientes y cuidadores desempeñen un papel más importante en su propia
atención. Al brindarle al paciente la capacidad de ver directamente la correlación entre el
cumplimiento del régimen de tratamiento y la mejora de su salud, es más probable que los
pacientes cumplan con los protocolos de tratamiento, lo que conducirá a una recuperación más
rápida.

Mejorar la competitividad de la industria estadounidense mediante el control de los costos

de atención médica: con los crecientes costos de atención médica, la telemedicina puede
proporcionar una herramienta para que las empresas y aseguradoras controlen y administren
mejor el gasto en atención médica al permitir un mayor uso de la monitorización remota de la
condición de un paciente para minimizar la necesidad de una intervención de atención aguda. y
un despliegue más eficiente de profesionales de la salud (que se analiza más adelante).

Mejorar la salud de la comunidad y la población: el intercambio electrónico de imágenes y

videoconsultas (un componente de la telemedicina) permite: un intercambio más fácil de
información entre los servicios de salud pública sobre una condición de salud rara o inusual; una
mejor medición de las enfermedades crónicas en una población; y abordar una crisis de salud
pública como la gripe pandémica o el ántrax. Una conciencia más rápida de las amenazas
actuales ayudará a los proveedores de salud pública a tomar mejores decisiones con respecto
a la salud de la población en estas situaciones.

Mejorar el conocimiento de los capitalistas de riesgo sobre nuevas aplicaciones potenciales

de telemedicina para dispositivos médicos podría mejorar aún más las perspectivas de las
empresas de todos los sectores de dispositivos médicos e industrias relacionadas.

Abordar la posible escasez futura de profesionales de la salud: los servicios de telemedicina,

como las videoconferencias y las consultas remotas, utilizan mejor el personal actual, ya sea
en un hospital, consultorio médico o mediante atención domiciliaria. La disponibilidad de
tecnologías y procedimientos de telemedicina también puede aliviar la posible escasez de
profesionales de la salud al permitir consultas remotas por parte de médicos y enfermeras para
pacientes ubicados en otros estados o países.

Reducir muertes, lesiones e infecciones: un mayor uso de la telemedicina en todos los

entornos podría reducir la incidencia de eventos adversos causados por errores de tratamiento
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y medicación que surgen de información fragmentada o inexacta del paciente, lo que llevaría a
un tratamiento más consistente de los pacientes al limitar el número. de visitas al hospital y
reducir la exposición a enfermedades de otros pacientes. Además, la prescripción electrónica
puede ayudar a reducir los errores en la dispensación de medicamentos al eliminar la necesidad
de descifrar las recetas escritas a mano.

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Ampliar el alcance a comunidades rurales o desatendidas en los Estados Unidos:

muchas regiones de los Estados Unidos (tanto urbanas como rurales) no tienen una
gama completa de servicios de atención médica disponibles. Se ha demostrado que la
presencia de servicios de telemedicina en zonas rurales mejora la atención al disminuir
los costos de transporte; desplegar de manera más eficiente profesionales y
especialistas de la salud; y ofrecer atención médica oportuna sin los obstáculos que
presentan lagos, bosques y montañas.

Desafíos de la telemedicina
El sector de la telemedicina se enfrenta actualmente a una serie de desafíos y
barreras. Esto se debe en parte a que los proveedores de atención médica tienen un
mayor interés en utilizar TI sanitaria para implementar registros médicos electrónicos
(EHR) y reducir los costos administrativos en lugar de utilizar estas tecnologías para
hacer que más servicios relacionados con la atención médica estén ampliamente disponibles.
La causa fundamental de esta aplicación limitada parece ser la inversión financiera
necesaria para el pleno desarrollo y, más importante aún, la falta de oportunidades
adecuadas de reembolso para dicha inversión.
Además, varias otras barreras han frenado el desarrollo de la telemedicina, entre ellas:

• Políticas de reembolso de terceros pagadores.

• Preocupaciones por la seguridad y la privacidad.

• La falta de estándares y certificaciones comunes reduce la probabilidad de

interoperabilidad entre dispositivos médicos, videoconferencias y otros sistemas.

• Disponibilidad de Internet de banda ancha, acceso médico y educación.

ción, especialmente en zonas rurales y desatendidas.

• Cuestiones de responsabilidad médica y negligencia médica.

• Requisitos de licencia estatal variables y exclusivos.

• Desajuste de costos y beneficios de telemedicina entre médicos y aseguradoras.

• Financiamiento limitado del Congreso para la telemedicina.

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