Distancias a las estrellas

Los puntos luminosos que vemos en el cielo en una noche despejada son estrellas. Para que las veamos
como puntos las estrellas deben estar muy lejos de nosotros. Existen estrellas de distinto brillo, esto
indica que están a diferente distancia también.

- A qué distancia están las estrellas?

- Cómo podemos determinar las distancias a las estrellas?
- Las estrellas de una constelación están a la misma distancia?

Las distancias en astronomía son muy grandes, por eso es difícil determinarlas directamente. Se tienen
que recurrir a métodos geométricos o métodos indirectos. Dentro de los métodos geométricos tenemos
la medición de ángulos entre objetos.

Paralaje

La paralaje es el método más simple para determinar las distancias a

las estrellas. Se trata de determinar la variación de posición de una
estrella respecto del fondo de estrellas lejanas. Para entender mejor es
como observar un objeto cercano con cada uno de los ojos y medir la
variación de dirección que se produce. Vemos que depende de la
distancia a la que se encuentra el objeto; a menor distancia mayor será
la variación angular de posición.

Del mismo modo podemos obtener la variación angular de las estrellas

cercanas. Esto restringe la medición sólo a las estrellas cercanas, ya
que depende de la precisión de la medida angular y del instrumento de
medida. El satélite Hiparcos obtuvo medidas de paralaje para las
estrellas cercanas ya que tenía una precisión de 0.001 segundo de arco.

La forma para medir el paralaje es tomar una medida cuando la tierra

está en un punto de su órbita y cuando está al extremo opuesto de su
órbita, tal como se observa en la figura. De esta manera se obtiene una
línea base del tamaño de la órbita terrestre, cuyo radio es una Unidad
Astronómica, que equivale a 150 millones de km. Con este método, la
distancia que equivale a una paralaje con ángulo de 1 segundo de arco
se llama PARSEC, que es un acrónimo de PARALAX – ARC SECOND. Esta
distancia equivale a 206265 UA.
Esta conversión surge de la cantidad de segundos de arco que hay en un radián.

1 radián = 206265 segundos de arco

1 PARSEC = 206265 UA = 3.1 .10^13 km

Con la unidad de distancia PARSEC se pueden determinar distancias a las estrellas, si es que se tiene la
medida del ángulo de paralaje en segundos de arco.

d[parsec] = 1/ p[segundos-arco]

Otra unidad surge del hecho que la luz viaja en el vacío a velocidad constante. Un AÑO-LUZ es una
unidad de distancia que indica la distancia que viaja la luz en un año.

1 año-luz = d = v * t = c * t = 300 000 km/s * 1 año = 3.10^8 km/s * 3.16 .10^7 s = 9.5 .10^12 km

Por tanto, relacionamos con el parsec y se tiene una unidad similar.

1 parsec = 3.26 años-luz

Lo curioso es que ninguna estrella está a la distancia de 1 parsec. La estrella más cercana, que es
Próxima Centauri, del sistema triple Alfa del Centauro, tiene un paralaje de 0.772” y está a 1.295 parsecs
o 4.223 años-luz.

Estrella Paralaje Distancia

Próxima Centauri 0,772" 1,295 pc 4,223 años.luz

Sírius 0,379" 2,638 pc 8,606 años.luz

Procyon 0,286" 3,496 pc 11,404 años.luz

Constelaciones y distancias

Una constelación es una agrupación de estrellas que

aparentemente tienen una forma. Veamos si estas estrellas
tienen relación entre sí. Tomemos a la constelación de
Orión, el cazador, que está compuesto por cuatro estrellas
que forman un cuadrilátero y otras tres que forman una
línea al centro del cuadrilátero. Las estrellas principales son
Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, Mintaka.

Estrella Nombre Paralaje Distancia

[mili arc-sec] [año-luz]
Alfa Orionis Betelgeuse 6.6 494.2
Beta Orionis Rigel 3.8 858.3
Gamma Orionis Bellatrix 12.9 252.8
Delta Orionis Mintaka 4.7 693.9
Epsilon Orionis Alnilam 1.6 2038.5
Kappa Orionis Saiph 5.0 652.3
Zeta Orionis Alnitak 4.4 741.3

En la tabla se incluyen las distancias para las estrellas de la constelación de Orión. Comparemos las
distancias. Vemos que son diferentes, y varían desde 253 hasta 2038 años-luz. Si observamos a la
constelación desde otra perspectiva cambiará de forma y será diferente al aparente cazador que se
observa desde la Tierra. Por eso, su apariencia no tiene carácter físico y es sólo referencia de
orientación.

Los datos para cada estrella fueron obtenidos al clicar sobre el nombre de la estrella en el programa
Cartas celestes, donde además de mostrar el mapa también tiene información de las características de
las estrellas y datos de las coordenadas horizontales y ecuatoriales y datos de visibilidad para el lugar de
observación.

Software

Cartas celestes https://www.ap-i.net/skychart/es/start

Stellarium https://stellarium.org/es/