F ÍSICA
FÍSICA
INTRODUCCIÓN
A LA FÍSICA
LA CIENCIA Y SU MÉTODO
Existen muchas formas de explicar los sucesos que se
producen en la naturaleza. El hombre siempre ha sen-
tido curiosidad por el mundo que le rodea y busca ex-
plicaciones para lo que ve, oye o siente.
Una forma de poner orden en la diversidad de su-
cesos observados nos la proporciona la ciencia, pala-
bra que tiene su origen en un verbo latino que signi-
fica «saber».
Históricamente, toda la ciencia occidental procede
de la especulación filosófica griega acerca del cosmos.
El filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C.) defendió
la ciencia basada en la observación, fundamentando
así la filosofía de la ciencia. Arquímedes (287-212 a.C.)
llevó a cabo muchas de sus deducciones científicas a
partir de la observación, base del método científico. A
partir de los siglos XVI y XVII, las ciencias naturales,
con la física y las matemáticas a la cabeza, se fueron
separando progresivamente de la filosofía.
Como la ciencia es demasiado amplia para ser estu-
diada y conocida desde una sola perspectiva se ha di-
vidido en ramas relacionadas entre sí: la geología, la
biología, la física, la química son las que llamamos
ciencias de la naturaleza.
La geología estudia la Tierra y los fenómenos que
ocurren en ella; la biología estudia los seres vivos; la
física estudia las modificaciones experimentadas por
los cuerpos que no afectan su naturaleza o composi-
ción y la química estudia las modificaciones que va-
rían la naturaleza de los cuerpos.
El estudio de la física se divide teniendo en cuenta
el fenómeno físico a investigar. La mecánica es la par-
te de la física que estudia las fuerzas y sus efectos. La
termología trata el calor y la temperatura. La óptica
estudia los fenómenos luminosos y la luz. La electri-
cidad se encarga de investigar el comportamiento de
las cargas eléctricas en reposo o en movimiento y el
magnetismo nos explica las propiedades magnéticas
de la materia y sus aplicaciones.
MÉTODO CIENTÍFICO
Una característica común a todas las ciencias de la na-
turaleza es que son ciencias experimentales, es decir,
los conocimientos que se han ido acumulando han si-
do obtenidos mediante la experimentación sistemáti-
2
ca. Este procedimiento se denomina método científi-
co experimental. De manera esquemática, las fases de
este método de investigación son las siguientes: obser-
vación, recogida de datos, emisión de hipótesis, com-
probación de éstas y emisión de conclusiones.
La observación es el examen atento de los fenóme-
nos naturales para extraer la máxima información de
lo observado.
Para contrastar la información obtenida y poder es-
tablecer comparaciones, el científico realiza una tarea
muy importante, la recogida de datos.
A continuación el científico elabora una hipótesis,
palabra que significa en realidad una idea que ha de
ser comprobada.
La comprobación se realiza mediante la experimen-
tación que consiste en la repetición sistemática del fe-
nómeno observado en distintas circunstancias, anali-
zando los factores que influyen en él. La experimen-
tación se realiza en los laboratorios.
Si el científico ha comprobado que existen regula-
ridades de comportamiento, puede elaborar el enun-
ciado de una ley científica que tenga un carácter ge-
neral. Cuando es posible se busca una expresión ma-
temática que relacione las variables que intervienen
en un fenómeno.
Cuando una explicación abarca, no un fenómeno,
sino un conjunto de fenómenos, se tiene una teoría
científica.
Todas las teorías tratan de explicar fenómenos ob-
servados y las causas que los provocan, esto no quiere
decir que sean inamovibles, algunas veces se tienen
que corregir o ampliar, o incluso rechazar teorías ya
enunciadas.
Los métodos de investigación chocan a veces con la
imposibilidad de acceder a los objetos que se preten-
de estudiar bien porque están demasiado lejanos (as-
tros) o porque son demasiado pequeños (moléculas).
Cuando la observación directa es imposible, el estu-
dio se realiza utilizando modelos con los cuales se
pueden describir y explicar determinados fenómenos
de forma intuitiva.
MAGNITUDES FÍSICAS. SU MEDIDA
Cuando en física se pretende estudiar un fenómeno,
por ejemplo el paso de una corriente eléctrica por un
hilo metálico, se empieza por observar todos aquellos
aspectos que pueden ser modificados en el proceso:
longitud del hilo, temperatura, tiempo, etc. Las varia-
ciones de estos factores son los efectos visibles del fe-
nómeno. Para precisar su valor, se realiza la operación
de medirlos.

Todas las características de un fenómeno que son
medibles, se denominan magnitudes. La longitud, la
velocidad, el tiempo, la fuerza son magnitudes.
El dolor es un factor que acompaña a algunos proce-
sos naturales, pero no es una magnitud, no es medible.
Medir una magnitud consiste en compararla con
otra magnitud patrón que se toma como unidad. El
resultado de la medida es una cantidad, es decir, un
número seguido de la unidad utilizada, por ejemplo,
2 minutos, 7 metros, 35 gramos, etc. Decir que una
distancia es 7, carece de significado.
La elección de la unidad es, en principio arbitraria.
En la práctica se emplean indistintamente diferentes
unidades para medir algunas magnitudes. El kilogra-
mo y la libra, el metro y la pulgada, son unidades
igualmente corrientes, según las naciones.
La elección de las unidades de medida no influye
en las leyes físicas, sin embargo para la comunicación
de los conocimientos aparece la necesidad de unificar
las unidades que se emplean.
En cada nación existen organismos o comisiones
oficiales que trabajan en la definición y adopción de
unidades. También existen lugares cuya misión es
conservar los patrones de unidades, es decir, objetos
físicos en los que se han materializado las principales
unidades.
Todos estos trabajos se realizan para que las unida-
des, aunque arbitrarias, sean precisas e invariables.
Hoy en día, todas las unidades están definidas de for-
ma clara y con mucha precisión.
Los nombres y símbolos de las unidades tienen que
cumplir una serie de normas que trataremos de seguir
ya que se trata de un lenguaje internacional.
Cada unidad tiene un símbolo que lo caracteriza
y no debe utilizarse otro. Los nombres de las unida-
des se escriben en minúsculas, excepto si son nom-
bres propios, por ejemplo, las unidades que han to-
mado los nombres de físicos famosos como Newton,
Pascal o Joule se escriben N, Pa y J, etc. Los símbo-
los no van seguidos del punto que acompaña a las
abreviaturas.
SISTEMAS DE UNIDADES
Las magnitudes físicas que podemos med ir son
muy numerosas. Si además cada observador empleara
su propia unidad, haría imposible el entendimiento
mutuo. Esta situación confusa es la historia de bas-
tante tiempo de la ciencia y aún quedan restos de ella.
Trabajando en la simplificación de todo el conjun-
to de unidades, se demuestra que con muy pocas se
pueden hacer todas las medidas en todas las partes de
la física y en general, de cualquier ciencia.
INTRODUCCIÓN A LA FÍSICA
El uso y la experiencia prueban que lo más conve-
niente en la parte de la física denominada mecánica es
considerar un núcleo básico de tres magnitudes y res-
pecto a ellas relacionar las demás.
Se llaman magnitudes fundamentales las tres que
por convenio se adoptan como base de referencia. El
resto son magnitudes derivadas.
El conjunto de unidades fundamentales y derivadas,
relacionadas entre sí en forma coherente por definicio-
nes y convenios, forma un sistema físico de unidades.
De los muchos sistemas que se han usado en mecá-
nica, los más importantes son: el Sistema Internacio-
nal (SI), el Sistema Cegesimal (CGS) y el Sistema
Técnico o Terrestre (ST) (figura 1).
Unidades fundamentales
Longitud Masa Tiempo Fuerza
Sistema
Internacional m kg s
Sistema
cm g s
Cegesimal
Sistema
Técnico m s kp
Figura 1
En el SI, denominado también Giorgi en honor del
científico italiano que propuso su constitución, se
adoptan como magnitudes fundamentales la masa, la
longitud y el tiempo, siendo las unidades correspon-
dientes el kilogramo (kg), el metro (m) y el segundo
(s) respectivamente.
El CGS tiene las mismas magnitudes fundamenta-
les que el SI: longitud, masa y tiempo. Las unidades
utilizadas son: el centímetro (cm), el gramo (g) y el
segundo (s).
En el ST se consideran magnitudes fundamentales
la longitud, la fuerza y el tiempo. Las unidades corres-
pondientes son el metro (m), el kilopondio (kp) que
también se denomina kilogramo-fuerza (kgf ), y el se-
gundo.
Las definiciones de estas unidades se hacen a partir
de las unidades patrón, metro, kilogramo y segundo.
El metro estaba definido originalmente por la dis-
tancia comprendida entre dos rayas grabadas sobre
una barra de una aleación de platino e iridio (platino
iridiado) que se guarda en la Oficina Internacional de
Pesas y Medidas en Sèvres, París. Se escogió esta lon-
gitud de modo que la distancia entre el ecuador y el
Polo Norte a lo largo del meridiano que pasa por Pa-
rís fuese igual a diez millones de metros. Al hacerse
medidas cada vez más precisas del meridiano se com-
probó que esta distancia difería unos 0,2 mm del va-
lor dado. Se prescindió de esta definición.
3
FÍSICA

Actualmente el metro se define como la longitud Las magnitudes fundamentales para toda la física
igual a 1.650.763,73 longitudes de onda en el va- son: longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente,
cío de una radiación determinada de un isótopo de temperatura termodinámica, cantidad de sustancia e
criptón. Este cambio permite que las comparacio- intensidad luminosa.
nes entre longitudes sean más sencillas y Todas las demás son magnitudes derivadas, es de-
exactas. cir, se definen a partir de las fundamentales y se ex-
El segundo se definió originalmente en función de presan mediante fórmulas matemáticas.
la rotación de la Tierra, de modo que correpondía Las unidades fundamentales del SI y sus símbolos
a la fracción 1/86.400 del día solar medio. Como la correspondientes los encontrarás en la figura 3.
duración real de un día varía ligeramente de un año a
otro, esta definición no da un valor invariable. Por es-
Unidades SI fundamentales
ta razón, actualmente se define el segundo en función
de una frecuencia de vibración característica asociada Magnitud Unidad Símbolo
con el átomo de cesio.
El kilogramo es la masa de un cilindro de platino e Longitud metro m

iridio que se conserva en la Oficina de Pesas y Medidas Masa kilogramo kg

de Sèvres, París. Inicialmente se pretendía que fuese
igual a la masa de 1.000 cm3 de agua, pero la relación Tiempo segundo s
demostró ser inexacta en una pequeña cantidad.
Las unidades de otras magnitudes, como la veloci- Intensidad eléctrica amperio A

dad o la aceleración, se deducen de estas tres unidades Temperatura kelvin °K

fundamentales, son unidades derivadas.
Aparte de las unidades fundamentales y derivadas Intensidad de luz candela cd
hay toda una serie de múltiplos y submúltiplos de
ellas. Los prefijos que se deben utilizar correctamente Cantidad de materia mol mol

están representados en la figura 2.

Figura 3

Múltiplos Submúltiplos
La relación entre las magnitudes fundamentales y
Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo derivadas de los tres sistemas más utilizados, así como
las equivalencias entre algunas de sus unidades las
1018 exa E 10–1 deci d
puedes comprobar en la tabla de la figura 4.
1015 peta P 10–2 centi c

1012 tera T 10–3 mili m

CAMBIOS DE UNIDADES
109 giga G 10–6 micro m
Aunque una magnitud cualquiera se haya medido en
106 mega M 10–9 nano n
una determinada unidad, con frecuencia es necesario
103 kilo K 10–12 pico p conocer dicha magnitud expresada en otra unidad
102 hecto h 10–16 femto f
distinta.
Una de las formas de realizar las transformaciones
10 deca da 10–18 atto a de unas unidades en otras es utilizando los factores de
conversión. Este método sistemático de hacerlo facili-
Figura 2 ta la resolución de transformaciones sencillas, pero
sobre todo resulta de gran utilidad en los cambios
EL SISTEMA INTERNACIONAL complejos de las unidades derivadas.
DE UNIDADES Matemáticamente, un factor de conversión es el
cociente entre dos miembros de una igualdad, y por
En la Conferencia General de Pesos y Medidas cele- tanto de valor la unidad. Como quiera que al multi-
brada en París en 1960, se aceptó como Sistema In- plicar una cantidad física por la unidad no se altera su
ternacional de Unidades (SI) el que había propuesto valor, podemos multiplicar las cantidades físicas por
el ingeniero electrónico italiano Giovanni Giorgi. Es- uno o varios factores de conversión sin que se modi-
te sistema ha tenido una aceptación prácticamente ge- fiquen, aunque sí variarán las unidades en que se ex-
neral. presan.

4
 INTRODUCCIÓN A LA FÍSICA

Sistema de unidades

Magnitud Símbolo CGS SI ST Equivalencia entre unidades

Longitud l cm m m 1 m = 100 cm

Tiempo t s s s

Velocidad v m/s m/s m/s

Aceleración a cm/s2 m/s2 m/s2

Masa m g kg utm 1 utm = 9,8 kg

Fuerza F dyna newton kilopondio 1 kp = 9,8 newtons, 1 newton = 105 dynas

Trabajo y energía W, E ergio julio kilopondímetro 1 kpm = 9,8 julios, 1 julio = 107 ergios

Potencia P ergio/s vatio kpm/s Figura 4

1 kp
Presión p pascal 1 atmósfera = 101325 Pa, cm2 = 98100 Pa

Carga Q culombio
OTRAS UNIDADES
Intensidad I amperio
La milla inglesa es una unidad de longitud que
Voltaje V voltio equivale a 1.609,3426 metros y la
Resistencia R
estadounidense a 1.609,3472.
ohmio
La milla marina o milla náutica es una unidad
de longitud utilizada en navegación y equivale
Veamos un ejemplo. Para convertir una velocidad de a 1.852 metros.
90 km/h en m/s, tendremos en cuenta que los cambios El pie y la pulgada son unidades de longitud.
Un pie inglés equivale a 30,48 centímetros, y
de unidades a realizar son de kilómetros a metros y de una pulgada son 2,54 centímetros.
horas a segundos. Las igualdades que nos relacionan es- El nudo es una unidad de velocidad utilizada
tas unidades son 1 km = 1.000 m y 1 h = 3.600 s. en navegación. Equivale a una milla náutica
La cantidad 90 km/h la multiplicaremos por dos por hora, es decir 1 nudo = 1,852 km/h.
factores de conversión, obtenidos de las igualdades La libra es una unidad de masa, equivale a
anteriores, uno que nos convierta los km en m y otro 453,592 gramos.
que nos transforme las h en s: El galón es una unidad de volumen. En
Estados Unidos equivale a 3,785 litros y en el
Reino Unido a 4,546 litros.
km
––––––––––
90 –––– 1.000 m
––––––––
1h =
h 1 km 3.600 s
La utilización de factores de conversión nos evitan
90.000 m = 25 m/s
= ––––––––– pensar si has de multiplicar o dividir por 1.000 o
3.600 s 3.600 para pasar, porque las unidades nos dicen si he-
mos escogido el factor correcto o el incorrecto.
Si el cambio a realizar fuera de m/s a km/h, por
ejemplo:
LOS ERRORES EN LA MEDIDA
m
––––––––
30 ––– 1 km
–––––––
3.600 s = Cuando se realiza una medida no podemos asegurar
s 1.000 m 1h que sea exacta, siempre se comete un error más o me-
nos grande. Pueden deberse a defectos en los instru-
108.000 km = 108 km/h
= ––––––––––– mentos utilizados en la medida, a errores personales o
1.000 h a causas accidentales o imprevisibles.
Normalmente, cuando es necesario realizar medi-
utilizaríamos las mismas igualdades, ya que la frac- das muy precisas, no se efectúa una sola medida, sino
ción que se obtiene al dividir los dos miembros de la varias, y se toma como valor exacto la media aritmé-
igualdad, cualquiera que sea el orden, es la unidad. tica de los valores obtenidos.

5
FÍSICA
Una vez conocido el valor exacto, podemos definir
dos tipos de errores: el error absoluto y el error relativo.
El error absoluto es la diferencia entre el valor me-
dido y el valor tomado como exacto. Por ejemplo, pe-
samos un cuerpo con tres balanzas diferentes
y obtenemos los siguientes valores: 6,47 g, 6,51 g y
6,39 g. Para determinar el valor exacto calcularemos
la media aritmética de los valores obtenidos:
6,47 + 6,51 + 6,39
–––––––––––––––– = 6,46 g.
3
En cada una de las medidas se ha cometido un
error absoluto de +0,01 g, +0,05 g y –0,07 g.
A veces el error absoluto no nos da una idea com-
pleta. La precisión necesaria de una medida física de-
pende, tanto de la naturaleza de la cosa a medir como
de su tamaño. Tan absurdo sería pretender dar la dis-
tancia entre dos ciudades con errores menores de un
milímetro, como despreciar esta unidad en el espesor
de una chapa metálica. Por este motivo es preciso de-
finir el concepto de error relativo.
El error relativo es el cociente entre el error abso-
luto y el valor tomado como exacto. Multiplicando
por 100 el error relativo obtendremos el porcentaje de
error.
En la primera balanza se ha cometido un error re-
lativo de 0,01/6,46 = 0,0015, y el error porcentual será:
0,0015 · 100 = 0,15 %.
MAGNITUDES ESCALARES
Y VECTORIALES
Por definición, una magnitud es todo aquello que se
puede medir, ahora bien, si decimos que un cuerpo
tiene una masa de 25 kg, o que está a una temperatu-
6
ra de 18 °C, estas dos cantidades determinan perfec-
tamente a las dos magnitudes: masa y temperatura.
Pero si preguntamos cómo se moverá un cuerpo que
lleva una velocidad de 5 m/s, no podremos responder
si no sabemos qué dirección y sentido tiene la veloci-
dad (figura 5)
v=5m/s
v=5m/s
Figura 5 v=5m/s
Encontramos, pues, un nuevo criterio para clasifi-
car a las magnitudes: magnitudes escalares y magnitu-
des vectoriales.
Magnitudes escalares son aquellas que quedan per-
fectamente determinadas cuando conocemos su valor
numérico y la unidad empleada en su medida. Ejem-
plos de magnitudes escalares, además de la masa y la
temperatura, pueden ser el volumen, la densidad, el
trabajo, etc.
Magnitudes vectoriales son aquellas que quedan
determinadas cuando conocemos su módulo (valor
numérico y unidad de medida), la dirección y el sen-
tido de aplicación. Algunas de estas magnitudes son la
fuerza, la velocidad, la aceleración, el campo magné-
tico, etc.
Las magnitudes vectoriales se representan mediante
vectores. El concepto de vector y las nociones necesa-
rias para operar con ellos se explicarán más adelante.
 RESUMEN
INTRODUCCIÓN A LA FÍSICA

LA CIENCIA
• Es la búsqueda del conocimiento sobre el universo y su funcionamiento. Existen muchas formas de explicar
los sucesos que se producen en la naturaleza. Una forma de poner orden en la diversidad de sucesos
observados nos la proporciona la ciencia, palabra que tiene su origen en un verbo latino que significa «saber»
• Como la ciencia es demasiado amplia para ser estudiada se ha dividido en ramas relacionadas entre sí: la
geología, la biología, la física, la química son las que llamamos ciencias de la naturaleza

MÉTODO CIENTÍFICO LA FÍSICA

• Los conocimientos que se han ido
acumulando sobre las ciencias de la
naturaleza han sido obtenidos
mediante la experimentación
sistemática. Este procedimiento se
denomina método científico
experimental. Las fases de este
método de investigación son las
siguientes:
LA OBSERVACIÓN
• Es el examen atento de los fenómenos
naturales para extraer información
de lo observado
• Estudia las modificaciones experimentadas por los cuerpos que no afectan su naturaleza o
composición. El estudio de la física se divide teniendo en cuenta el fenómeno físico a
investigar. La mecánica es la parte de la física que estudia las fuerzas y sus efectos.
La termología trata el calor y la temperatura. La óptica estudia los fenómenos luminosos y
la luz. La electricidad se encarga de investigar el comportamiento de las cargas eléctricas en
reposo o en movimiento y el magnetismo nos explica las propiedades magnéticas de la
materia y sus aplicaciones
MAGNITUDES FÍSICAS
• Todas las características de un fenómeno que son medibles, se denominan magnitudes.
La longitud, la velocidad, el tiempo, la fuerza son magnitudes
• Medir una magnitud consiste en compararla con otra magnitud patrón que se toma
como unidad. El resultado de una medida es una cantidad física, tiene un valor
numérico acompañado de la unidad utilizada: 25 segundos, 40 centímetros, etc

LA EXPERIMENTACIÓN
MAGNITUDES MAGNITUDES
• Consiste en la repetición sistemática
FUNDAMENTALES DERIVADAS
del fenómeno en distintas
circunstancias, analizando y estudiando • Son un número reducido de • Se definen, mediante fórmulas
los factores que influyen en él aquellas que, por elección, tienen matemáticas, a partir de las
patrones científicos que las fundamentales. Por ejemplo, la
definen con gran precisión. velocidad se define como el
La longitud, la masa y el tiempo cociente entre la longitud y el
LA LEY CIENTÍFICA son magnitudes fundamentales tiempo, es una magnitud derivada
• Una vez comprobado que existen
regularidades de comportamiento, el
científico elabora una ley que tenga
carácter general. Si es posible se SISTEMAS DE UNIDADES
busca una expresión matemática • El conjunto de unidades elegidas como fundamentales y las unidades
para la ley derivadas correspondientes recibe el nombre de sistema de unidades
• El sistema de unidades adoptado oficialmente desde 1960 es el Sistema
Internacional (SI), y tiene como unidades fundamentales el metro, el
LA TEORÍA CIENTÍFICA kilogramo, el segundo, el amperio, el kelvin y la candela
• Cuando una explicación abarca, no un
fenómeno, sino un conjunto de
fenómenos, se tiene una teoría ERRORES EN LA MEDIDA
científica
• La medida de una magnitud difícilmente es exacta, normalmente se cometen errores.
Si necesitamos una medida muy precisa, se realiza la operación varias veces. Se toma
como valor exacto la media aritmética de los valores obtenidos
• Se define el error absoluto como la diferencia entre el valor medido y el valor tomado
como exacto
• El error relativo se define como el cociente entre el error absoluto y el valor tomado
como exacto. Multiplicando por 100 el error relativo obtendremos el tanto por
ciento de error
FÍSICA
EL MOVIMIENTO
x
UNIFORME
Los orígenes de la física se remontan al estudio del
movimiento. El hombre observa el agua buscando sus
cauces por los que desciende, las posiciones del Sol y
la Luna u otros cuerpos celestes, los efectos del vien-
to, todos estos fenómenos tienen algo en común: el
movimiento.
Aristóteles estudió el movimiento de los cuerpos
pero fue en el Renacimiento cuando Galileo sentó las
bases para el estudio de la ciencia del movimiento.
Si un cuerpo cambia de posición o de lugar con
respecto a un punto con el transcurso del tiempo de-
cimos que está en movimiento.
La cinemática es la parte de la física que estudia el
movimiento de los cuerpos sin tener en cuenta las
causas que lo provocan.
En este punto podemos pensar que el movimiento
es una consecuencia de una causa que lo origina, que
denominamos fuerza.
La parte de la física que estudia el movimiento de
los cuerpos y de las fuerzas que lo producen se deno-
mina dinámica.
Los cuerpos cuyo movimiento estudiaremos los de-
nominaremos, en general, móviles. Para hacer más
sencillo su estudio consideraremos un móvil como
una partícula puntual, es decir no tendremos en
cuenta ni la masa del móvil ni sus dimensiones.
POSICIÓN. REPOSO O MOVIMIENTO
Al hablar utilizamos expresiones como «no te mue-
vas», «ponte más cerca», etc. Cuando las oyes sabes
qué hacer porque conoces su significado. Para enten-
der mejor algunos conceptos, observa la figura 1.
Contesta a esta sencilla pregunta ¿dónde está la pelo-
ta? Puedes contestar algo así como a la derecha del li-
bro o a la izquierda de la flor.
Para explicar la posición de la pelota has necesita-
do referirte a otros elementos del dibujo.
Figura 1
8
Lo mismo ocurriría si te preguntaran por cual-
quier objeto de los que hay en este momento a tu al-
rededor.
Cuando la posición de un objeto varía respecto al
punto u objeto de referencia decimos que ese objeto
está en movimiento.
Por el contrario, cuando no varía la posición de un
objeto respecto al punto de referencia decimos que es-
tá en reposo.
Ten en cuenta que un cuerpo puede estar en mo-
vimiento respecto a un punto y en reposo respecto a
otro: cuando viajas en coche, un amigo que está sen-
tado a tu lado, está en reposo respecto a ti (no varía
su posición), sin embargo, un peatón desde la acera
ve que tanto tu amigo como tú estáis en movimien-
to (varía vuestra posición con respecto a él).
Esto nos indica que para estudiar el movimiento de
un cuerpo tenemos que hacerlo necesariamente con
relación a algo (sistema de referencia), se dice que to-
do movimiento es relativo.
Puesto que la Tierra se mueve, no hay ningún cuer-
po que esté en reposo absoluto.
LA TRAYECTORIA
Llamaremos trayectoria a la línea, real o imaginaria,
que nos indica el recorrido seguido por un cuerpo al
moverse.
Las huellas que deja un esquiador al deslizarse so-
bre la nieve, la estela que forma sobre el agua tranqui-
la una lancha a motor te indican la trayectoria que ha
recorrido cada uno en su movimiento.
En otros movimientos la trayectoria no queda mar-
cada, es una línea imaginaria. Las manecillas de un re-
loj al girar describen una circunferencia, un cuerpo al
caer sigue una trayectoria recta, etc.
CLASIFICACIÓN DE LOS MOVIMIENTOS
SEGÚN LA TRAYECTORIA
Según la forma de la trayectoria tendremos diferentes
clases de movimiento.
Si la trayectoria que sigue un cuerpo al moverse es
una línea recta, decimos que su movimiento es recti-
líneo, y si se trata de una línea curva, lo llamaremos
curvilíneo.
El movimiento curvilíneo podrá ser circular, elíptico
o parabólico si la curva que describe es una circunfe-
rencia, una elipse o una parábola, respectivamente.
Ejemplos de estos movimientos de diferentes tra-
yectorias están representados en la figura 2.

Figura 2
Finalmente la trayectoria puede ser una combina-
ción de rectas y curvas variadas como la que describe
un balón en un campo de fútbol a lo largo de una ju-
gada.
CONCEPTO DE VELOCIDAD
Para el estudio de un movimiento rectilíneo, que es el
más sencillo, utilizaremos dos magnitudes fundamen-
tales: el espacio y el tiempo.
El espacio es la longitud de la trayectoria recorrida
por un móvil, es decir, la distancia recorrida.
Las unidades que utilizaremos para medir el espa-
cio serán el metro (m) en el Sistema Internacional
(SI) y el centímetro (cm) en el Sistema Cegesimal
(CGS). También es frecuente el kilómetro (km) para
medir distancias grandes.
El tiempo que emplea el móvil en recorrer una tra-
yectoria recta, se mide en segundos (s), que es la uni-
dad de tiempo de los tres sistemas de unidades. Si ne-
cesitamos una unidad de tiempo mayor, se utiliza la
hora (h).
EL MOVIMIENTO UNIFORME
Estas dos magnitudes físicas fundamen-
tales se relacionan entre sí dando como re-
sultado una magnitud derivada: la veloci-
dad.
La velocidad es el cociente entre el es-
pacio recorrido por el móvil y el tiempo
utilizado en recorrerlo. La representaremos
mediante una fórmula escrita en forma
abreviada.
espacio recorrido v = –––
e
velocidad = –––––––––––––––
tiempo utilizado t
Podemos expresar las unidades de ve-
locidad empleando cualquier unidad de
espacio y de tiempo. En el SI la unidad
de velocidad es el metro por segundo
que se escribe m/s. Para medir velocida-
des pequeñas se utiliza la uni-dad del
GS, el centímetro por segundo (cm/s).
Cuando las velocidades son muy grandes
se utiliza el kilómetro por hora (km/h) o
el kilómetro por segundo (km/s).
CLASIFICACIÓN
DE LOS MOVIMIENTOS
SEGÚN SU VELOCIDAD
Si tenemos en cuenta la velocidad, los mo-
vimientos se clasifican en uniformes y variados.
Movimiento uniforme es aquel cuya velocidad se
mantiene constante.
Movimiento variado es aquel cuya velocidad sufre
alguna variación.
VELOCIDAD MEDIA E INSTANTÁNEA
La experiencia nos dice que es difícil encontrar movi-
mientos donde la velocidad se mantiene constante. Si
vamos en automóvil vemos cómo la aguja del velocí-
metro varía constantemente. Por esto se ha definido
la velocidad media como el cociente entre el espacio
total recorrido y el tiempo total utilizado. La repre-
sentaremos así:
etotal
vm = ––––.
ttotal
Si un automóvil recorre una distancia de 300 km
en 3 horas, su velocidad media ha sido de 100 km/h.
9
FÍSICA
Sin embargo, con toda probabilidad, el automóvil
no habrá mantenido constante esta velocidad, unas
veces habrá ido a 80 km/h y otras a 110 km/h. El
valor hallado es una velocidad promedio.
Cuando queremos conocer la velocidad que
realmente posee el automóvil en un determinado
instante de la trayectoria, nos tendremos que referir a
la que llamaremos velocidad instantánea. El
velocímetro del coche nos señala en cada momento la
velocidad instantánea. Sin embargo, las operaciones
matemáticas que nos permitirán calcularla no son
sencillas y no las estudiaremos en este nivel.
EL MUNDO DE LA VELOCIDAD
Un caracol se mueve a una velocidad de
1 cm /s y una tortuga de tierra lo hace a unos 10
cm /s. Una persona paseando con tranquilidad
se mueve a unos 3,6 km /h. Un caballo alcanza
fácilmente los 60 km /h, una liebre los 65 km /h
y un guepardo, el más veloz de los animales
terrestres puede llegar a los 112 km /h.
Entre los pájaros, un halcón peregrino
puede volar a unos 100 km /h, y un águila
puede alcanzar los 160 km /h.
La velocidad más grande que conocemos es
la de la luz, 300.000 km /s.
MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFORME
Un móvil se desplaza con movimiento rectilíneo
uniforme (escrito MRU de forma abreviada) cuando
su trayectoria es una recta y su velocidad es constante.
Estudiaremos el movimiento de un coche en una
carretera recta, sin curvas, por tanto se trata de un
0s 5s 10 s 15 s
Tiempo
Figura 3
Espacio 0 100 200 300
(en metros)
10
movimiento rectilíneo (figura 3). Observamos que en la
carretera hay unas señales situadas cada 100 m.
Pondremos un cronómetro en marcha al pasar por la
primera señal e iremos anotando el tiempo transcurrido
al pasar por la segunda, tercera, cuarta, etc. Observamos
que el coche recorre espacios iguales en tiempos iguales.
El valor de la velocidad en cualquier momento es el
mismo: 100/5 = 200/10 = 300/15 = 20 m/s.
Decimos que se mueve con un movimiento rectilíneo
y uniforme.
ECUACIONES DEL MRU
De la definición de la velocidad v = e /t, se deduce el valor
del espacio recorrido por un móvil y del tiempo utilizado:
e
e = v · t, t = ––.
t
Para aplicar estas fórmulas es necesario que los espacios
y los tiempos estén expresados en las mismas unidades
que la velocidad, para no cometer errores en los cálculos.
GRÁFICAS DEL MOVIMIENTO
RECTILÍNEO UNIFORME
Para estudiar los fenómenos físicos suele ser de gran
ayuda el representarlos gráficamente. El movimiento de
un cuerpo puede representarse en un gráfico que refleje
en cada instante la relación entre las magnitudes del
movimiento.
Utilizando un papel cuadriculado
dibujaremos dos líneas rectas, una
20 s 25 s
horizontal y otra vertical que se corten
en un punto. La línea horizontal se
llama eje de abscisas y la vertical eje de
ordenadas. Al conjunto de los dos ejes
se les denomina ejes de coordenadas. El
punto donde se cortan es el origen de
coordenadas
GRÁFICA ESPACIO-TIEMPO
Para representar una gráfica espacio-
tiempo primero recogeremos en una
tabla los valores de los espacios y los
tiempos utilizados por un móvil, el
mismo que en el ejemplo anterior,
400 500 tal como ves en la figura 4.
 EL MOVIMIENTO UNIFORME

Tiempo utilizado Espacio recorrido

Figura 4 Utilizando unos nuevos ejes de coordenadas, repre-
sentaremos los tiempos en el eje de abscisas y las velo-
0s 0m cidades en el eje de ordenadas. Marcaremos un punto
5s 100 m para cada par de valores velocidad-tiempo: (0,20),
10 s 200 m (5,20), (10,20), etc. (figura 7). Como puedes ver, la
15 s 300 m
gráfica velocidad-tiempo de un MRU es una recta pa-
ralela al eje de abscisas por ser constante la velocidad.
20 s 400 m

v(m/s)
A partir del origen dibujaremos, sobre el eje de abs-
cisas, un conjunto de segmentos iguales consecutivos, Figura 7
cada uno de ellos representará una cantidad de tiem-
po. Haremos lo mismo sobre el eje de ordenadas, ca- 30
da segmento representará en este caso una misma longi-
20
tud. Es importante que la longitud de los segmentos
sea adecuada, si son pequeños, la gráfica es poco pre- 10
cisa y, si son grandes, no te caben los que necesitas.
Cada par de valores de tiempo y espacio de la tabla
5 10 15 20 t (s)
nos dará un punto en la gráfica que marcaremos:
(0,0), (5,100), (10,200), (15,300), etc. Uniendo to-
dos los puntos obtenemos una línea recta, que pasa
por el origen de coordenadas (figura 5). CÁLCULO DEL ESPACIO UTILIZANDO
UNA GRÁFICA VELOCIDAD-TIEMPO
e(m) La gráfica de la velocidad tiene una propiedad impor-
tante, permite calcular fácilmente los espacios recorri-
500 dos por un móvil. Si queremos saber cuántos metros
ha recorrido el móvil del apartado anterior en 15 se-
400
gundos, trazamos una línea vertical que pase por el va-
300 lor 15 segundos. Esta línea cortará la gráfica de veloci-
dades y forma un rectángulo (figura 8). Si calculamos
200 el área de este rectángulo: 15 · 20 = 300, podemos
100
comprobar que este valor coincide con el valor calcu-
lado para el espacio en la tabla de la figura 4.
Figura 5
5 10 15 20 t(s)

v(m/s)
GRÁFICA VELOCIDAD-TIEMPO Figura 8

Utilizaremos el mismo móvil de la gráfica anterior.

Elaboraremos una tabla con los valores de la veloci-
dad y el tiempo utilizados por el móvil. La velocidad 20
la calcularemos dividiendo los valores del espacio re-
10
corrido y el tiempo utilizado en cada caso. El resulta-
do de la velocidad en todas
las casillas nos dará el mismo 5 10 15 20 t (s)

Tiempo Velocidad valor 20 m/s, puesto que se

trata de un movimiento uni-
0s 20 m / s
forme (figura 6). Esta propiedad que encontramos en el movimien-
5s 20 m / s to uniforme es completamente general y sirve para
10 s 20 m / s cualquier tipo de movimiento. El área comprendida
15 s 20 m / s
entre una gráfica velocidad-tiempo, las ordenadas ini-
cial y final y el eje de abscisas, coincide con el espacio
20 s 20 m / s
Figura 6 recorrido por el móvil representado.

11
FÍSICA

RESOLUCIÓN DE DOS MOVIMIENTOS e (km)

Coche
Figura 10
Cuando el movimiento de dos móviles tiene lugar en 315 t e

la misma dirección simultáneamente, sea en el mismo 270

0 0
sentido o en sentido contrario, da lugar a un tipo de

he
c
problemas de movimiento llamados de encuentros.

Co
225 1 120

Veamos algunos ejemplos.

180
Supongamos que un coche y un camión se mueven Camión

Ca
m
uno al encuentro del otro en una carretera recta con

ió
135 t e

velocidades constantes de 120 km/h y de 90 km/h,
respectivamente. Si la distancia que los separa es de
315 km y salen en el mismo instante podemos calcu-
lar en qué punto y a qué hora se cruzarán (figura 9).
El coche recorrerá un espacio que llamaremos x, el
camión recorrerá 315 – x. El tiempo transcurrido des-
de la salida al encuentro será el mismo para los dos
móviles, lo llamaremos t.
Como los dos movimientos son MRU, las ecuacio-
nes para los movimientos serán:
x = 120 · t (para el coche)
315 – x = 90 · t (para el camión).
Nos queda planteado un sistema de dos ecuaciones
con dos incógnitas que resolveremos:
315 – 120 t = 90 t,
315 = 90 t + 120 t,
315 = 210 t,
315 = 1,5 horas.
t = ––––
210
El valor de x = 120 · 1,5 = 180 km.
La solución al problema planteado es que el punto
de encuentro tiene lugar cuando el coche ha recorrido
180 km y el camión 135 km (315 – 180 = 135 km) al
cabo de 1,5 horas de iniciarse el movimiento.
n
90
0 315
45 1 225
1 2 3 t (h)
El problema se puede resolver gráficamente repre-
sentando en una misma gráfica espacio-tiempo los dos
movimientos (figura 10). El punto donde se cortan las
dos gráficas nos indican la posición y el instante en el
que tiene lugar el encuentro: t = 1,5 h, e = 180 km.
Veamos un segundo ejemplo. El coche y el camión
están separados 60 km, los dos se mueven en el mis-
mo sentido, siendo el coche el que va detrás. Si salen
en el mismo momento, calcularemos dónde y cuándo
el coche alcanza al camión (figura 11).
Si el camión ha recorrido un espacio x, el coche re-
correrá 60 + x. El tiempo utilizado t, será el mismo
para los dos móviles. Escribiremos las ecuaciones
para los dos movimientos: x = 90 · t (para el camión),
60 + x = 120 · t (para el coche). Resolviendo el siste-
ma planteado tenemos:
60 + 90 t = 120 t,
60 = 120 t – 90 t,
60 = 30 t,
60 = 2 h.
t = –––
30

Figura 9

Punto de
encuentro

x 315 – x

315 km

12
 EL MOVIMIENTO UNIFORME

Figura 11

Punto de
encuentro

60 km x

60 + x

El valor de x = 90 · 2 = 180 km. x = 120 t – 120,

El coche alcanzará al camión al cabo de 2 horas a 90 t = 120 t – 120,
180 km del punto de partida del camión y a 240 km 120 = 120 t – 90 t,
del punto de salida del coche. 120 = 30t,
Gráficamente llevaremos los dos movimientos a la
gráfica de la figura 12 y leeremos los mismos resultados. 120 = 4 h.
t = ––––
30

Figura 12 El valor de x = 90 · 4 = 360 km.

e (km) El coche alcanzará al camión a las 3 horas de ini-
240 ciarse su movimineto en el kilómetro 360. En la figu-
Coche
ra 13 encontraremos la resolución gráfica de este
210 t e ejemplo.
ión

180 0 0
Figura 13
Cam

he

1 120
Coc

150
e (km) Coche
Camión
120
t e t e
360
90 0 0
0 60
300 1 0
1 150
60 2 120

240
ión

30 Camión
m

che
Ca

180 t e
Co

1 2 3 t (h)
120 0 0

1 90
60

Resolveremos, por último, un ejemplo en el que los

dos móviles salen del mismo punto, se mueven en el
mismo sentido pero no salen a la vez. Si el coche de
los ejemplos anteriores sale 1 hora más tarde, el espa-
cio recorrido por ambos es el mismo x. Si el camión ha
utilizado un tiempo t, el coche habrá necesitado (t – 1)
horas. Las ecuaciones de los movimientos quedarán:
x = 90 · t (para el camión)
x = 120 (t – 1) (para el coche).
Resolviendo el sistema:
1 2 3 4 t (h)
MOVIMIENTO CIRCULAR UNIFORME
Al observar los movimientos más frecuentes, se encuen-
tra que muy pocos son los que tienen trayectoria recti-
línea. Entre todos los movimientos no rectilíneos, el
más sencillo de estudiar, y el más importante por lo mu-
cho que se repite, es el de trayectoria circular.

13
FÍSICA
EL MOVIMIENTO CIRCULAR EN LA HISTORIA
El movimiento circular llamó la atención del
hombre desde la prehistoria, quien comenzó a
diseñar objetos que aprovechaban las
propiedades de este movimiento. El uso de la
rueda está confirmada unos 3.000 años a.d.C.
en Babilonia. Los persas en el año 600 a.d.C.
utilizaron el movimiento circular de unas aspas
movidas por el viento para moler el grano o
extraer agua, más tarde se inventó la noria. En
la Edad Media se diseñaron máquinas y
herramientas que empleaban el movimiento
circular a través de poleas, ejes y ruedas que
eran movidas por hombres o animales. En el
siglo XVIII se inventa la máquina de vapor, cuya
función era transformar el movimiento de vaivén
producido por el vapor en un movimiento de
rotación, y en el siglo XIX la locomotora de
vapor.
El extremo de la aguja del reloj, la Luna alrededor
de la Tierra, los dientes de las ruedas de una máquina
describen en su movimiento trayectorias circulares.
Un móvil se desplaza con movimiento circular
uniforme (MCU) cuando su trayectoria es una
circunferencia y el valor de su velocidad (llamada
velocidad de giro) permanece constante.
Si un móvil se desplaza
y con una trayectoria circular
(figura 14), para medir el
B
camino recorrido, se puede
s hacer midiendo la longitud
u del arco s, desde el origen A
O
r A
x hasta el extremo B y
también midiendo el
ángulo AOB. Para medir
ángulos podemos utilizar el
grado o bien una nueva
magnitud denominada
Figura 14 radián que vamos a definir.
El radián (rad) es el án-
gulo central (su vértice es el
centro de la circunferencia) cuyo arco tiene una
longitud igual al radio de la circunferencia.
Para calcular el valor de un ángulo en radianes
dividiremos la longitud del arco, expresado en
metros, por el valor del radio también en metros.
longitud del arco (m)
U (radianes) = ––––––––––––––––––
radio (m)
Según esto el ángulo de una circunferencia será
expresada en radianes:
14
2šr = 2š radianes.
––––
r
La equivalencia inversa nos dará:
360° = 57° 17'.
1 rad = –––––
2š
VELOCIDADES EN EL MCU
Al existir dos formas de considerar el espacio recorrido li-
neal y angular, se pueden definir dos clases de velocidad.
La velocidad lineal mide la relación entre la
longitud que recorre y el tiempo. Esta definición es
idéntica a la de un movimiento rectilíneo.
La velocidad angular es el cociente entre el ángulo
recorrido y el tiempo empleado. Suele representarse
por la letra griega omega: v = U/t
La unidad de la velocidad angular será, por tanto,
el radian por segundo (rad/s) en el SI.
En los movimientos circulares, frecuentemente se
mide un ángulo completo de circunferencia, y se le
llama vuelta, ciclo o revolución. Es por esto que a
veces oímos que un disco es de 33 revoluciones por
minuto. En este caso, la velocidad angular aparece en
revoluciones/minuto (rpm) e interpretaremos que el
disco da 33 vueltas en un minuto.
PERÍODO Y FRECUENCIA
El movimiento circular uniforme es un movimiento
periódico, es decir, cada cierto tiempo, llamado perío-
do, un punto que describe una trayectoria circular
vuelve a repetir esa trayectoria.
En el MCU, el período, que representamos por T, es
el tiempo necesario para que el móvil gire una
circunferencia completa. La unidad de medida será el
segundo.
Otra forma de considerar la periodicidad es contar
el número de vueltas o ciclos que realiza el móvil en
la unidad de tiempo, que es una constante del
movimiento. Esta constante recibe el nombre de
frecuencia, que representaremos por N. Se expresa en
ciclos o vueltas por segundo (ciclo/s), unidad que
recibe el nombre de hertz o hercio (Hz) en honor el
físico alemán Heinrich Rudolf Hertz.
La frecuencia es la inversa del período: N = 1/T
La frecuencia y el período vienen relacionados con
la velocidad angular. Sabiendo que a un tiempo de un
período T le corresponde un ángulo de 2š radianes, se
obtiene v = 2š/T.
 RESUMEN
EL MOVIMIENTO UNIFORME
• Si un cuerpo cambia de posición o de lugar con respecto a un punto con el transcurso del tiempo decimos que está en movimiento
• La cinemática es la parte de la física que estudia el movimiento de los cuerpos sin tener en cuenta las causas que lo provocan

POSICIÓN VELOCIDAD MEDIA

• Para conocer la posición de un objeto necesitamos unos puntos u objetos de referencia. • Si el móvil no mantiene constante su velocidad
Esto nos indica que para estudiar el movimiento de un cuerpo tenemos que hacerlo definimos la velocidad media como el
necesariamente con relación a algo (sistema de referencia), se dice que todo cociente entre el espacio total recorrido y el
movimiento es relativo tiempo total utilizado: vm = etotal/ttotal

TRAYECTORIA
• Es la línea, real o
imaginaria, que nos
indica el recorrido
seguido por un cuerpo
al moverse
EL ESPACIO
• Es la longitud de la trayectoria recorrida por un
móvil, es decir, la distancia recorrida. Las unidades
que utilizaremos para medir el espacio serán el
metro (m) en el Sistema Internacional (SI) y el
centímetro (cm) en el Sistema Cegesimal (CGS).
También es frecuente el kilómetro (km) para medir
distancias grandes
EL TIEMPO
• Que emplea el móvil en recorrer una trayectoria
recta, se mide en segundos (s), que es la unidad
de tiempo de los tres sistemas de unidades.
Si necesitamos una unidad de tiempo mayor,
se utiliza la hora (h)
VELOCIDAD
• Es el cociente entre la longitud de la
trayectoria recorrida por un móvil y el
tiempo utilizado en recorrerla. Las unidades
de velocidad en el SI es el metro por segundo
(m/s). Es muy común el uso del kilómetro
por hora (km/h) como unidad de velocidad,
aunque no pertenece a ningún sistema de
unidades
VELOCIDAD INSTANTÁNEA
• El valor de la velocidad en un determinado
instante recibe el nombre de velocidad
instantánea. Es una velocidad media en un
intervalo de tiempo muy pequeño

MOVIMIENTO MOVIMIENTO CURVILÍNEO MOVIMIENTO MOVIMIENTO VARIADO

RECTILÍNEO
• Si la trayectoria que
sigue un cuerpo al
moverse es una línea
recta, decimos que su
movimiento es rectilíneo
Movimiento
rectilíneo
uniforme (MRU)
• Es un movimiento cuya
trayectoria es una línea
recta y su velocidad
permanece constante
• Las ecuaciones que
resuelven el MRU son:
v = e / t, e = v · t
y t = e / v, donde
v = velocidad,
e = espacio recorrido y
t = tiempo utilizado
• Si la trayectoria que sigue un cuerpo al moverse es UNIFORME • Es aquel en el que se producen
una línea curva, lo llamaremos curvilíneo. Podrá • Es aquel en el que no cambios en el valor de la
ser circular, elíptico o parabólico si la curva que hay variación de la velocidad
describe es una circunferencia, una elipse o una velocidad, es decir,
parábola, respectivamente permanece constante
Medida de ángulos
• En un MCU el espacio
recorrido se puede medir como
la longitud del arco de
Movimiento circular uniforme (MCU) circunferencia o bien midiendo
• Es un movimiento en el que la trayectoria seguida por el móvil es una el valor del ángulo girado. Para
circunferencia y el valor numérico de la velocidad permanece constante medir ángulos podemos utilizar
la unidad tradicional, los grados,
o una nueva unidad
La velocidad angular () denominada radián (rad)
• Es el cociente entre el ángulo girado y el tiempo utilizado en el giro:  =  / t . • El radián es el ángulo central al
La unidad para medirla es el rad/s. Otra unidad habitual para medir  es la que corresponde una longitud
revolución por minuto (rpm). Mide el número de revoluciones o vueltas de arco igual al radio de la
giradas en un minuto circunferencia
• Para calcular un ángulo en
radianes dividiremos la longitud
El período (T) del arco en metros por el radio
• Es el tiempo necesario para que el móvil dé una vuelta completa. Se mide en
también expresado en metros:
segundos. Se puede calcular como T = 2π /   (rad) = arco (m) / r (m)
• Una circunferencia tiene 2π
radianes. Un radián equivale a
La frecuencia (N) 57° 17’
• Es el número de vueltas que da un móvil en una unidad de tiempo.
Su valor es N =  / 2π. La unidad de frecuencia es la inversa del segundo,
denominado hertzio (Hz)
FÍSICA

MOVIMIENTO Observamos cierta regularidad en el aumento de la

velocidad. Si dividimos la variación de velocidad y el
tiempo transcurrido de la columna 1, vemos en la co-
RECTILÍNEO lumna cuarta cómo el cociente es constante en todos
los casos.
UNIFORMEMENTE Este cociente recibe el nombre de aceleración, y se
define como la variación experimentada por la veloci-
ACELERADO dad en la unidad de tiempo.

Los movimientos que observamos normalmente no variación de la velocidad a = –––––

tienen una velocidad constante. Si dejamos caer una
pelota su velocidad aumenta en la caída. Para que un
avión pueda aterrizar tiene que ir disminuyendo su
velocidad hasta que está en condiciones de tomar tie-
rra. Cuando un coche se pone en marcha podemos
observar cómo la aguja del velocímetro señala que la
velocidad va aumentando, en muy pocas ocasiones
la aguja permanece inmóvil.
Estos movimientos en los que la velocidad no se
mantiene constante se llaman movimientos variados.
LA ACELERACIÓN
Necesitaremos una magnitud que nos pueda medir
estas variaciones de velocidad. Supongamos que esta-
mos en el interior de un coche situado en un tramo
recto de autopista, poco después de arrancar cuando
la velocidad es de 5 m/s, la llamaremos velocidad ini-
cial v0, iremos aumentando la velocidad y anotaremos
los valores que va tomando cada 2 segundos.
Toda la información la recogeremos en una tabla
como la de la figura 1. En la primera columna anota-
remos el tiempo transcurrido; en la segunda figuran
las velocidades que tiene el móvil al final de cada
tiempo.
Con estos datos, en la tercera columna, podemos
calcular la variación de velocidad: se obtiene restando
la velocidad inicial de la velocidad correspondiente a
cada tiempo.
Figura 1
v – vo
t (s) v(m /s) v – vo (m /s) ———
t
aceleración = –––––––––––––––––––– v – v0
tiempo transcurrido t
a = aceleración, v0 = velocidad inicial, v = velocidad fi-
nal, t = tiempo
Podemos comprobar que el valor de la aceleración es
el mismo en cualquier intervalo de tiempo, por ejemplo,
a los 8 segundos el valor de a = 17 – 5/8 = 1,5 m/s2.
Las unidades obtenidas para la aceleración serán
unidades de velocidad divididas por unidades de
tiempo. Si la velocidad la medimos en m/s y el tiem-
po en segundos, la aceleración la obtendremos en
m/s2, unidad de aceleración en el SI. Otras unidades
utilizadas para medir la aceleración son el cm/s2 en el
sistema CGS, o bien el m/min2, etc.
LOS EXPERIMENTOS DE GALILEO
Galileo Galilei (1564-1642) fue el científico que
pasó de la observación del movimiento al estu-
dio y experimentación del mismo. Obtuvo le-
yes generales y sus expresiones matemáticas a
partir de las medidas de tiempo y distancia. Hi-
zo rodar una bola por un plano inclinado de
poca pendiente y midió los tiempos que tarda-
ba la bola en recorrer diferentes distancias.
Como en la época no se disponía de relojes
para medir el tiempo, utilizó un gran recipien-
te lleno de agua que tenía una salida en la par-
te inferior. Se recogía el agua mientras duraba
la caída de la bola y se pesaba en una balanza.
El tiempo transcurrido se calculaba indirecta-
mente comparando los pesos del agua. Así pu-
do comprobar sus hipótesis sobre el movi-
miento uniformemente acelerado.

0 5 0 –
MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFOR-
2 8 8–5=3 3 / 2 = 1,5
MEMENTE ACELERADO
4 11 11 – 5 = 6 6 / 4 = 1,5
El movimiento rectilíneo uniformemente acelerado
6 14 14 – 5 = 9 9 / 6 = 1,5
(MRUA) es aquel cuya trayectoria es una recta y su
8 17 17 – 5 = 12 12 / 8 = 1,5 aceleración es constante durante todo el recorrido.
10 20 20 – 5 = 15 15 / 10 = 1,5
En física, acelerar significa variar la velocidad, bien
sea aumentándola o bien disminuyéndola.

16
 MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFORMEMENTE ACELERADO

Hemos visto en el ejemplo anterior cómo la velocidad
ha aumentado con regularidad; la velocidad final después
de cierto tiempo es mayor que la velocidad inicial por lo
que resulta una aceleración positiva. Es el movimiento al
que propiamente llamaremos acelerado (MRUA).
Si tenemos en cuenta ahora otro ejemplo, el del
lanzamiento vertical hacia arriba de una pelota, obser-
vamos que la velocidad va disminuyendo con regula-
ridad mientras la pelota asciende, y que la velocidad
final es menor que la inicial, por lo que la aceleración
es negativa. Es un movimiento rectilíneo uniforme-
mente retardado (MRUR).
Para calcular el espacio se multiplica la velocidad
media por el tiempo: e = vm · t, por tanto:
e = vm · t = (v0 + a · –––) t2
t t = v t + a · –––
0
2 2
Como ya se ha dicho anteriormente en el movi-
miento rectilíneo uniformemente retardado, la acele-
ración es negativa. Las ecuaciones que nos permiten
resolverlo son las ya deducidas para el MRUA en ge-
neral teniendo en cuenta que la aceleración tendrá
signo negativo (figura 2).

ECUACIONES DEL MRUA MRUR

MRUA
1 2 1 2
Ecuación de la velocidad e = v0 t + — at
2
e = v0 t – — at
2

En este movimiento, la velocidad varía. No tiene sen- v = v0 + at v = v0 – at

tido hablar de la velocidad del movimiento, sino de la

velocidad en cada instante. Para calcularla, de la defi- Figura 2
nición de aceleración: GRÁFICAS DEL MRUA
v – v0
a = ––––––, Gráfica aceleración-tiempo
t
El comportamiento de un móvil que, partiendo del
se obtiene, despejando, la relación: reposo, v0 = 0, se mueve con una aceleración constan-
te de 3 m/s2 queda reflejado en la tabla de valores y
v – v0 = a · t, en la gráfica de la figura 3. Al llevar los valores del
tiempo al eje de abscisas y en ordenadas la aceleración
y por tanto: se obtiene una recta paralela al eje de abscisas.

v = v0 + at.
t (s) a (m / s2)
a(m/s2)
Ecuación del espacio 0 3
3 1 3
Para determinar la posición o el espacio recorrido, co- 2 3
2
mo la velocidad va aumentando proporcionalmente
al tiempo, podemos hallar la velocidad media como la 1
media aritmética de la velocidad inicial y final:
0 1 2 3 t (s)
Figura 3
(v0 + v)
vm = ––––––.
2
Gráfica velocidad-tiempo
Si en esta igualdad sustituimos v por su valor
v = v0 + at, tenemos: Utilizaremos el mismo móvil a que nos hemos referi-
do en la gráfica anterior. Calcularemos en una tabla
los valores de la velocidad correspondiente a cada
(v0 + v) = ––––––––––––
vm = –––––– (v0 + v0 + a · t) = tiempo. Con los datos obtenidos realizaremos la grá-
2 2 fica (figura 4).
Como el móvil no tiene velocidad inicial obtene-
(2 v0 + a · t) =
= –––––––––– a·t
v0 + –––––. mos una recta que pasa por el origen de coordenadas.
2 2
17
 FÍSICA

Figura 4 e (m) Figura 5

t (s) v = a · t (m / s)
v(m / s) 14

·t
0 3·0=0

a
+
t (s) e = a · t2 / s (m)

0
v
18 1 3·1=3 12

=
v

·t
0 3 · 02 /2 = 0

a
2 3·2=6

=
15 10

v
3 3·3=9 1 3 · 12 /2 = 1,5
12 8
2 3 · 22 /2 = 6

9 6 3 3 · 32 /2 = 13,5
t (s) v = v0 + a · t (m/s)
6 0 6+3·0=6 4

3 1 6+3·1=9 2
2 6 + 3 · 2 = 12

0 1 2 3 4 5 t (s) 3 6 + 3 · 3 = 15 1 2 3 4 t (s)

Como en todas las gráficas velocidad-tiempo, el

área comprendida bajo la gráfica y los ejes representa
el espacio recorrido por el móvil. Así, el espacio reco-
rrido en 3 s cuando no hay velocidad inicial será el
área del triángulo de base 3 y altura 9, es decir,
(3 · 9) = 13,5 m.
Área = e = ––––––
2 cir lo contrario.
Si el móvil tuviera velocidad inicial, por ejemplo de
6 m/s, obtendríamos una recta que cortaría al eje
de ordenadas en el punto correspondiente al valor de
su velocidad inicial. En la figura 4 está marcada con
línea discontínua.
Gráfica espacio-tiempo
Para representarla, en la ecuación del espacio, dare-
mos valores sucesivos al tiempo y se van hallando los
correspondientes al espacio, para el mismo móvil an-
terior. Después llevamos cada par de valores a los ejes
de coordenadas y obtenemos una gráfica, que resulta
ser una rama de parábola (figura 5).
CAÍDA LIBRE DE LOS CUERPOS
El estudio del movimiento de un cuerpo cuando se
abandona en el aire, llamado caída libre, conduce
a conclusiones que parecen estar en contradicción
con la experiencia de un observador corriente. Si
dejamos caer desde cierta altura una esfera de hie-
rro y un trozo de algodón, veremos que la esfera
llega primero al suelo. Podemos pensar que los
cuerpos caen con mayor rapidez cuanto mayor sea
su peso.
LA CAÍDA DE LOS CUERPOS
Uno de los problemas que siempre preocupó a
Galileo era el de la caída libre de los cuerpos.
Las doctrinas de Aristóteles mantenían que
dos cuerpos dejados caer desde la misma altu-
ra, si uno pesaba el doble que el otro caería
dos veces más deprisa, y nadie se atrevía a de-
Galileo no estaba de acuerdo con esta teo-
ría. Cuenta la leyenda que quiso experimentar
sus propias ideas dejando caer desde la torre
de Pisa dos cuerpos de masa muy diferente
para comprobar que llegaban a la vez al suelo.
Si repetimos la experiencia en un tubo en el que se
ha extraído el aire, llamado tubo de Newton, observa-
remos que la esfera y el trozo de algodón caen con la
misma velocidad.
En la primera observación los cuerpos, en su caída,
son frenados por la resistencia del aire.
Esto nos permite decir que: si la resistencia del aire
se considera nula, todos los cuerpos caen con la mis-
ma velocidad sea cual fuere su masa.
Para averiguar el tipo de movimiento que corres-
ponde a la caída libre, supón que realizamos la si-
guiente experiencia: dejamos caer una esfera y medi-
remos los espacios recorridos y la velocidad adquirida
en cada segundo (figura 6). Podemos decir que el mo-
vimiento de caída libre es rectilíneo, vertical y unifor-
memente acelerado.
Si calculamos la aceleración adquirida por la esfera,
el valor obtenido es de 9,8 m/s2. Esta aceleración es
producida por la atracción gravitatoria de la Tierra. Se
representa por g y se denomina aceleración de la gra-
vedad.
Su valor es constante para todos los cuerpos situa-
dos en un mismo punto geográfico, varía ligeramente

18
 MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFORMEMENTE ACELERADO

Tiempo Espacio Velocidad

Figura 6 tardado. Sus ecuaciones tendrán el valor de la acelera-
ción de la gravedad negativo:
0s 0 0m 0 m/s
1s 4,9 m 9,8 m/s

v = v0 – gt, gt 2
e = v0t – ––––
2s 20 19,6 m 19,6 m/s 2

40
3s 44,1 m 29,4 m/s
COMPOSICIÓN DE MOVIMIENTOS
60 Los movimientos estudiados hasta ahora son simples,
pero la mayoría de los que observamos son más compli-
cados que los ya vistos. Sin embargo es posible analizar-
4s 78,4 m 39,2 m/s
80 los como una combinación de movimientos simples.
Estos movimientos son producidos por efecto de la
acción simultánea de varias fuerzas sobre un mismo
cuerpo. Estudiaremos movimientos compuestos por
de unos lugares a otros, en los Polos es un poco ma- movimientos rectilíneos simples.
yor que en el Ecuador, pero se toma como valor pro-
medio 9,8 m/s2.
Las ecuaciones del movimiento de caída libre serán COMPOSICIÓN DE DOS MOVIMIENTOS
las mismas que las del MRUA obteniendo las fórmu- RECTILÍNEOS UNIFORMES
las: PERPENDICULARES

v = g · t, g·t2
e = –––––.
2 dando perpendicularmente a las orillas, pero la co-
Quedan transformadas teniendo en cuenta que no
hay velocidad inicial y que la aceleración constante es
la aceleración de la gravedad g = 9,8 m/s2.
LANZAMIENTO VERTICAL
Si se lanza verticalmente un cuerpo, hacia arriba o hacia
abajo, cuando se separa del sistema de lanzamiento,
queda en las mismas condiciones de caída libre, es de-
cir, sometido a una aceleración de g = 9,8 m/s2 dirigi-
da hacia el centro de la Tierra. La trayectoria es tam-
bién rectilínea y vertical.
En un lanzamiento vertical hacia abajo, la veloci-
dad va aumentando en la caída. Las ecuaciones para
resolverlo serán las mismas que las del movimiento
rectilíneo uniformemente acelerado con el valor de la
aceleración de la gravedad positivo:
Supongamos que un nadador quiere cruzar un río na-
rriente del río lo desviará aguas abajo.
El movimiento del nadador estará compuesto de
dos movimientos: un MRU perpendicular a la orilla
del río, y un MRU paralelo a las orillas debido a la co-
rriente del río.
La velocidad real con que se mueve el nadador se-
rá la resultante de las dos velocidades, perpendicula-
res entre sí, a que está sometido. Si utilizamos unos
ejes de coordenadas como referencia, situados en el
origen del movimiento (figura 7), a la velocidad de la
Y
Figura 7
C B (x,y)

y ៬y
v
v = v0 + g · t, g·t2
e = v0 · t + –––––
2
v៬

En un lanzamiento vertical hacia arriba, compro- α

bamos que la velocidad disminuye con el tiempo, por O
៬x
v A X
tanto es un movimiento rectilíneo uniformemente re- x

19
FÍSICA
corriente la llamaremos vx y a la velocidad del nada-
dor vy. El cálculo del valor de la velocidad real será:
v = 兹莦
vx2 + vy2
aplicando el teorema de Pitágoras.
Si las velocidades vx y vy son constantes, v también
lo será.
Para calcular la posición del nadador al cabo de un
determinado tiempo, tendremos en cuenta que los
movimientos son uniformes, por tanto debe cumplir-
se que e = v · t para cada uno de ellos.
En la dirección de la corriente del río, el nadador, en
un tiempo t recorrerá un espacio x = vx · t. En la direc-
ción perpendicular en ese tiempo recorrerá un espacio
y = vy · t. Estas son las coordenadas del nadador.
La distancia real recorrida por el nadador será:
d = 兹莦
x2 + y2 .
El tiempo empleado en el movimiento compuesto
es igual al tiempo empleado en cualquiera de los mo-
vimientos simples.
Para obtener una ecuación de la trayectoria podemos
despejar el valor del tiempo en la ecuación x = vx · t
y la sustituimos en y = vy · t:
x
t = –––, vy · x = –––––
y = vy · t = ––––– vy = k · x.
vx vx vx · x
La ecuación de la trayectoria es la de una recta,
y = kx, siendo k un valor constante obtenido del co-
ciente de vy y vx y que coincide con el valor de la pen-
diente de la recta: tg α = vy /vx .
EL ESTROBOSCOPIO
Una de las técnicas utilizadas actualmente para
analizar movimientos que se producen con
tanta rapidez que el ojo humano no es capaz
de detectarlos con claridad es la fotografía
estroboscópica.
Consiste en obtener fotografías sucesivas
de un móvil en intervalos de tiempo muy
cortos utilizando un estroboscopio. Este
instrumento consta de un gran disco de color
negro con rendijas espaciadas a intervalos
iguales alrededor de la circunferencia. El
estroboscopio se coloca delante de la cámara
y gira con velocidad constante. Cada vez que una
rendija pasa por delante del objetivo de la
cámara deja pasar la luz procedente del objeto
e impresiona la película.
20
TIRO HORIZONTAL
Al lanzar un cuerpo horizontalmente, su movimiento
es el resultante de uno de avance debido al impulso, y
otro de caída, debido a su peso.
El primero, es un movimiento rectilíneo uniforme
horizontal debido al impulso comunicado al cuerpo,
pues no existe nada que se oponga (suponemos nula
la resistencia del aire).
El segundo es un movimiento rectilíneo uniforme-
mente acelerado de caída libre.
El movimiento resultante de estos dos tiene lugar
siguiendo una trayectoria parabólica. Podemos obser-
var ejemplos de este tipo de movimientos en una pe-
lota que cae al suelo después de rodar por una mesa,
o en el movimiento de un paquete que se deja caer
desde un avión que vuela horizontalmente.
Utilizando los ejes de coordenadas como referencia
en el origen del movimiento (figura 8), la velocidad
horizontal inicial de lanzamiento v0x permanecerá
constante. En dirección vertical, en el origen, la velo-
cidad v0y es cero.
Y
x
O vox
vx = vox
vy
v
y vx = vox
vy v
vx = voy
P
vy v
Figura 8
Para calcular la velocidad en cualquier momento
tendremos en cuenta que en dirección horizontal es
un MRU, y en la vertical una caída libre por tanto:
vx = v0x y vy = g · t.
La velocidad resultante de las dos será:
v = 兹莦
vx2 + vy2 .
Para calcular la distancia que recorre en cada movi-
miento independientemente aplicaremos las fórmu-
las ya conocidas. El espacio horizontal recorrido será
x = vx · t, y el vertical y = g · t2 /2.
 MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFORMEMENTE ACELERADO

El tiempo empleado en cada movimiento es el que Estos valores son:

emplea el móvil en el movimiento parabólico resul-
tante. v0x = v0 · cos α y v0y = v0 · sen α.
Para obtener la ecuación de la trayectoria despeja-
remos el tiempo de la ecuación x = vx · t y lo sustitui- La velocidad en cualquier punto de la trayectoria la
remos en la y = g · t 2 /2: calcularemos separadamente, en el eje X es un MRU,
por tanto vx = v0x = v0 · cos α. En el eje Y la velocidad
corresponde a la de un lanzamiento vertical hacia arriba:
x 2
x ( )
g –––
vx g
vy = v0y – g · t = v0 · sen α – g · t.
t = –––,
vx ( )
y = ––––––– = ––––
2 2vx2
· x2

El valor de la velocidad total será v = 兹莦vx2 + vy2.

En esta expresión g y vx son constantes, por tanto
y = k · x 2. Esta es la ecuación de la trayectoria que co-
rresponde a una parábola.
TIRO OBLICUO
Un cuerpo lanzado con una velocidad inicial v0, que
forma un ángulo α con la horizontal adquiere un mo-
vimiento que llamamos tiro oblicuo, que describe una
trayectoria parabólica. Ejemplos de este tipo de movi-
mientos son el lanzamiento de un balón de fútbol o
Para calcular la posición en cualquier instante del
movimiento tendremos en cuenta la naturaleza de los
dos movimientos que la componen. Así x = v0x · t
porque es un MRU, y = v0y · t – g · t 2 /2 porque es un
MRUA con aceleración negativa.
En este tipo de movimientos es frecuente calcular
la altura máxima y el alcance (figura 10).
Figura 10
Y
vy vy = 0
v vx

el disparo de un cañón (figura 9).

P vx
Si observamos este movimiento veremos que está vo vx
compuesto de un movimiento rectilíneo uniforme voy ymáx
vy
y v
horizontal con una velocidad constante v0x, y un mo-
vimiento rectilíneo uniformemente acelerado hacia α vx
arriba con una velocidad inicial v0y. O vox X
x
Los valores de v0x y v0y los obtenemos de descompo-
Alcance
ner la velocidad de lanzamiento v0 teniendo en cuenta vy
que forma un ángulo α con la horizontal (figura 10). v

Figura 9 α = 60°

α = 45°

α = 30°

21
FÍSICA

Para calcular la altura máxima tendremos en cuen-
ta que en ese punto el valor de vy = 0, ya no sube más
porque no tiene velocidad. Por tanto calcularemos pa-
ra qué valor de tiempo se anula la velocidad vy :
v0y
0 = v0y – g · t, de donde t = –––.
g el doble que el que utiliza en alcanzar la altura máxi-
La altura máxima la calcularemos para este valor de
tiempo en la coordenada y:
g · t 2 = ––––.
ymáx = v0y · t – ––––– v02y
2 2g
El alcance es la distancia horizontal que ha recorri-
do el móvil hasta llegar al suelo.
Como la trayectoria parabólica es simétrica, el
tiempo que utiliza el móvil en llegar al suelo es
ma, o sea t = 2v0y /g. Con este valor de tiempo intro-
ducido en la ecuación de la coordenada x = v0x · t, po-
demos calcular el valor del alcance.

22
 RESUMEN

MOVIMIENTO RECTILÍNEO UNIFORMEMENTE ACELERADO

MOVIMIENTO VARIADO
• Los movimientos que observamos normalmente no tienen una velocidad constante, se llaman movimientos variados

LA ACELERACIÓN
• Mide la variación de velocidad que tiene lugar por unidad de tiempo: a = v – v0 /t, donde a = aceleración, v0 = la
velocidad inicial, v = la velocidad en cualquier otro instante y t = el tiempo. Se mide en el SI en m/s2

Movimiento rectilíneo uniformemente acelerado (MRUA)
• Un móvil tiene un movimiento rectilíneo uniformemente
acelerado (MRUA) si su trayectoria es una recta y se mueve
con aceleración constante y positiva durante todo el
recorrido
• Las ecuaciones del MRUA son: v = v0 + a · t para calcular la
velocidad y e = v0 · t + a · t2/2 para calcular el espacio
recorrido
Movimiento rectilíneo uniformemente retardado (MRUR)
• Si el valor de la aceleración constante es negativo, al
movimiento lo podemos denominar movimiento rectilíneo
uniformemente retardado o decelerado
• Las ecuaciones que nos permiten resolver el movimiento
son las mismas que las del MRUA pero con el valor
negativo de la aceleración: v = v0 – a · t
y e = v0 · t – a · t 2/2

Caída libre Lanzamiento vertical Lanzamiento vertical

• Se denomina caída libre al movimiento de caída de los cuerpos, hacia abajo hacia arriba
bajo la acción de su peso, si consideramos despreciable la • Al lanzar un cuerpo con una determinada • En el lanzamiento vertical
resistencia del aire velocidad inicial verticalmente hacia hacia arriba el cuerpo se
• Todos los cuerpos caen, en ausencia de rozamiento con el aire, abajo, observaremos que el cuerpo se mueve con la aceleración de
con la misma aceleración independientemente de su masa. Esta mueve con la aceleración de la gravedad. la gravedad, la velocidad
aceleración se denomina aceleración de la gravedad g y su valor El lanzamiento vertical hacia abajo es un disminuye, y por tanto, sus
promedio es de 9,8 m/s2 MRUA, la velocidad va aumentando a lo ecuaciones tendrán el valor
• La caída libre es un MRUA, sin velocidad inicial. largo de la trayectoria. Las ecuaciones que de la aceleración negativa:
Las ecuaciones para el estudio de la caída libre son: resuelven el movimiento son: v = v0 – g · t,
v = g · t, e = g · t 2/2 v = v0 + g · t, e = v0 · t + g · t 2/2 e = v0 · t – g · t2/2

COMPOSICIÓN DE MOVIMIENTOS
• Los movimientos estudiados hasta ahora son simples, pero la mayoría de los que observamos son más complicados,
sin embargo es posible analizarlos como una combinación de movimientos simples. Estos movimientos son
producidos por efecto de la acción simultánea de varias fuerzas sobre un mismo cuerpo

COMPOSICIÓN DE DOS MRU TIRO HORIZONTAL TIRO OBLICUO

PERPENDICULARES
• Si utilizamos unos ejes de coordenadas
como referencia, situados en el origen del
movimiento, la velocidad real será la
resultante de las dos velocidades constantes
que llamaremos vx y vy : v = 冪苵苵苵苵苵
vx2 +v苵苵
y
2 cuerpo. El movimiento resultante tiene una
• La posición del móvil en cualquier instante
la calcularemos independientemente en las
dos direcciones, teniendo en cuenta que
son dos movimientos uniformes: x = vx · t,
y = vy · t. La distancia real recorrida se
calcula como d = 冪苵苵苵苵苵
x 2 + y苵苵
2 • Para calcular la velocidad en cualquier
• Llamamos tiro horizontal a un movimiento
compuesto por un movimiento rectilíneo
uniforme horizontal, debido al impulso y
un movimiento rectilíneo uniformemente
acelerado de caída libre debido al peso del
trayectoria parabólica
• La velocidad horizontal inicial de
lanzamiento vox permanecerá constante.
En dirección vertical, en el origen, la
velocidad voy es cero
momento: vx = v0x y vy = g · t
• La velocidad resultante de las dos será:
v = 冪苵苵苵苵苵
vx2 + v苵苵
y
2
• Para determinar la posición calcularemos el
espacio horizontal recorrido x = vx · t, y el
vertical y = g · t 2/2
• Un cuerpo lanzado con una velocidad
inicial v0, que forma un ángulo  con la
horizontal adquiere un movimiento que
llamamos tiro oblicuo, que describe una
trayectoria parabólica. Este movimiento está
compuesto de un movimiento rectilíneo
uniforme horizontal con una velocidad
constante v0x, y un movimiento rectilíneo
uniformemente acelerado hacia arriba con
una velocidad inicial v0y. Los valores de v0x y
v0y son: v0x = v0 · cos  y v0y = v0 · sen 
• La velocidad en cualquier punto de la
trayectoria es: vx = v0x = v0 · cos  y
vy = v0y – g · t = v0 · sen  – g · t. El valor de
la velocidad total será v = 冪苵苵苵苵苵
vx2 + v苵苵
y . Para
2
calcular la posición en cualquier instante del
movimiento: x = v0x · t porque es un MRU,
y = v0y · t – g · t 2/2 porque es un MRUA
con aceleración negativa
FÍSICA

LAS
FUERZAS Carga Alargamiento
(en cm)
0
0
Figura 1
El concepto de fuerza es intuitivo. La primera idea la 50
1

asociamos con un esfuerzo muscular, por ejemplo, al 2

levantar un cuerpo pesado, al arrastrarlo o al pararlo, 3

100
al mantener una goma estirada, al disparar una flecha, 4

etc. En todos los casos produces un movimiento o 5

una deformación de estos cuerpos, que ellos, por sí 150

6

7
mismos, no hubieran podido producir.
175 8
En la naturaleza existen causas muy diversas que
9
pueden producir efectos muy parecidos a los descri- 200
10
tos. A todas estas causas las llamamos fuerzas.
11
Fuerza es toda causa capaz de producir o modificar 250 12
el estado de reposo o movimiento de los cuerpos o de 13
producir deformaciones en los mismos. 14
300
15

TIPOS DE FUERZAS
Un camión que transporta mercancías, el viento que
hace girar las aspas de un molino o que mueve una Carga Alargamiento
embarcación a vela produce efectos de la misma natu-
0 0
raleza que un esfuerzo muscular. existe entre la deforma- 50 2,5
Todas estas fuerzas actúan por contacto con el ción y la fuerza aplica- 100 5,0
cuerpo que sufre su efecto. A estas fuerzas las denomi- da tomaremos por uno 150 7,5
namos fuerzas de contacto. de los extremos un 200 10,0
Otros ejemplos de fuerzas de contacto, además de muelle, de manera que 250 12,5
las musculares y las elásticas son, la fuerza expansiva quede vertical y parale- 300 15,0
de los gases que mueve una máquina de vapor o un lo a una regla gradua-
motor de gasolina; la fuerza de rozamiento, que hace da, tal como nos mues- Figura 2
detenerse una bicicleta por medio del roce del freno tra la figura 1. La regla
con las ruedas, etc. tiene como misión medir la deformación del muelle
Existen aún otras fuerzas como la de la gravedad, cuando coloquemos diferentes cuerpos en el extremo
que hace caer los cuerpos; la magnética, que atrae al libre.
hierro, y la eléctrica que actúa sobre los cuerpos car- Al colocar cargas cada vez mayores, el alargamien-
gados eléctricamente. Estas fuerzas se denominan de to es mayor. Observaremos en los resultados recogi-
acción a distancia. dos en la figura 2 que el alargamiento del muelle es
proporcional a la fuerza aplicada, si la carga es doble
el muelle se alarga el doble, si es triple, el alargamien-
MEDIDA DE LAS FUERZAS. to es triple, etc.
LEY DE HOOKE Podemos representar gráficamente la relación entre
la carga y el alargamiento (figura 3). Esta gráfica ten-
Muchos cuerpos, por su propia naturaleza o por la drá gran utilidad para determinar una fuerza desco-
forma como están hechos, tienen la propiedad de ser nocida gracias al alargamiento del muelle. Por ejem-
elásticos. La elasticidad se presenta en aquellos cuer- plo, si colgamos una carga desconocida en el muelle y
pos o materiales que se deforman al ser sometidos a la nos produce un alargamiento de 8,75 cm, la línea de
acción de una fuerza y recuperan su forma original la gráfica nos da la solución: a este alargamiento le co-
cuando cesa la fuerza deformadora. rresponde una carga de 175.
Para medir fuerzas utilizaremos las propiedades de El primero en observar y relacionar estos hechos fue
los cuerpos elásticos. Para encontrar la relación que el físico inglés Robert Hooke (1635-1703), que enun-

24
 LAS FUERZAS

15
Alargamiento

14
13
Figura 3
12

0
11
10

10
8,7 9
8 Resorte 20
7 1
6
2 30
5
4 3

3 4
2
5
1
0 6

0 50 100 150 200 250 300 7

Carga 8
175
9 Tubo
graduado
10

ció la ley que lleva su nombre: La deformación de los

cuerpos elásticos es directamente proporcional a la
fuerza aplicada. Esta ley puede escribirse mediante una
ecuación matemática: F = kx, en la que k representa la Figura 4
constante recuperadora del muelle, y x el valor del
alargamiento producido. Para calcular el valor de la
constante del muelle k dividiremos el valor de una car-
ga cualquiera por el alargamiento producido. Las unidades en las que se expresan las fuerzas son:
En el muelle que nos sirve de ejemplo, el valor de la dina (dyn) en el Sistema Cegesimal; el newton (N)
la constante k = 50/2,5 = 100/5 = 20. en el Sistema Internacional y el kilopondio (kp) en el
Podemos comprobar cómo el valor calculado a par- Sistema Técnico. La definición y el sentido físico de
tir de la gráfica coincide con el calculado matemática- estas unidades se explicarán en el tema siguiente.
mente mediante la ley de Hooke:

F = 20 · 8,75 = 175. ELEMENTOS DE UNA FUERZA

Y SU REPRESENTACIÓN

DINAMÓMETRO. UNIDADES DE FUERZA
La experiencia anterior nos proporciona un método
para medir fuerzas. Si has estudiado previamente el
comportamiento de un muelle, puedes deducir la
fuerza que actúa sobre él midiendo su deformación.
En este principio se basan los dinamómetros, que son
aparatos destinados a la medida de fuerzas.
En la figura 4 se representan los esquemas de dos
modelos. El más sencillo de todos consiste en un mue-
lle situado en el interior de un cilindro que previamen-
te se ha calibrado. En la escala marcada a lo largo del
cilindro se puede leer el valor de la fuerza aplicada. El
segundo lleva un muelle semicir-
cular y un sistema de rueda den-
tada y cremallera, que transmiten Punto de
aplicación
la deformación del muelle al apli-
Origen
carle una fuerza, a una aguja, la Intensidad
cual señala la fuerza correspon-
diente, sobre una escala circular
previamente graduada.
Conocer una fuerza exige no sólo saber su valor nu-
mérico, sino además su dirección y sentido. Es decir,
la fuerza es una magnitud vectorial, por tanto, las
fuerzas se representarán mediante vectores.
Un vector es un segmento de recta orientado, o sea,
un segmento del que se conocen su origen y su extre-
mo (figura 5). Como todas las magnitudes vectoria-
les, una fuerza consta de valor numérico, también lla-
mado módulo o intensidad, dirección, sentido y pun-
to de aplicación.
El extremo de la fuerza se indica con una flecha. El
módulo viene dado por su longitud, dibujada a una
escala elegida convenientemente. La dirección de la
Sentido Sentido
Punto de
aplicación Dirección
Extremo
Intensidad
Representación de unas fuerzas y sus elementos
Figura 5

25
FÍSICA
fuerza viene dada por la dirección de la recta directriz
a la que pertenece. El sentido es el que sigue para re-
correr la fuerza desde su origen hasta su extremo. Ca-
da dirección admite dos sentidos como máximo. El
punto de aplicación es el origen del vector.
EQUILIBRIO ENTRE FUERZAS
En la construcción de torres, puentes, naves
industriales, etc. es necesario el diseño y
cálculo de estructuras. En esencia, los cálculos
se reducen a la determinación de resultantes
de fuerzas. Como el número de fuerzas que
intervienen es muy elevado, realizar el cálculo
de todas ellas sería inacabable. Este problema
fue resuelto por el ingeniero alemán Karl
Culmann (1821-1881), que ideó un sistema
geométrico basado en el dibujo de polígonos
con el que solucionó el problema de equilibrio
entre fuerzas.
COMPOSICIÓN DE FUERZAS.
FUERZA RESULTANTE
Sobre un cuerpo rara vez actúa una sola fuerza. Ordi-
nariamente, sobre un mismo cuerpo están actuando
simultáneamente dos o más fuerzas.
El conjunto de fuerzas que actúa sobre un cuerpo
se llama sistema de fuerzas. Cada una de ellas se llama
componente del sistema.
Llamamos resultante a la fuerza que, puesta en lu-
gar de todas ellas, produce en el sistema los mismos
efectos.
R = F 1 + F2 + F3
F1 = 3 kp F2 = 2 kp F3 = 4 kp
R = 9 kp
Figura 6
26
Componer fuerzas es hallar el valor de la resultan-
te conociendo el valor de las componentes.
Se pueden presentar diversos casos de composición
de fuerzas.
FUERZAS DE LA MISMA DIRECCIÓN
Y SENTIDO
La resultante de varias fuerzas actuando con la misma
dirección y sentido, es otra fuerza de la misma direc-
ción y sentido que las fuerzas componentes y cuya in-
tensidad es igual a la suma de las intensidades de di-
chas fuerzas.
Si, por ejemplo, tres personas tiran de una caja con
una cuerda como en la figura 6, la resultante será una
fuerza de la misma dirección y sentido que las com-
ponentes y cuya intensidad será de 9 kp.
FUERZAS DE LA MISMA DIRECCIÓN
Y SENTIDO CONTRARIO
La resultante de dos fuerzas de la misma dirección pe-
ro que actúan en sentido contrario, es otra fuerza de
la misma dirección, con el sentido de la mayor de las
componentes, y cuya intensidad es igual a la diferen-
cia de las intensidades de las fuerzas componentes.
Observa la figura 7, dos muchachos tiran en la mis-
ma dirección pero en sentido contrario de una caja.
La resultante tendrá la misma dirección que las fuer-
zas aplicadas, el sentido de la mayor F1 y el valor de la
intensidad será de 2 kp.
R = F1 – F2
F2 = 3 kp F1 = 5 kp
R = 2 kp
Figura 7
 LAS FUERZAS

FUERZAS CONCURRENTES
F1 = 2 N
F3
Se llaman fuerzas concurrentes a aquellas cuyas direc- R

ciones se cortan formando un cierto ángulo. F2 F2 = 4 N

En un sistema de fuerzas concurrentes la resultan-
te es otra fuerza que tiene una dirección que no coin-
cide con ninguna de las direcciones de las componen-
tes, pero que está comprendida entre ellas. Para calcu-
lar la resultante podemos utilizar dos métodos gráfi-
cos que son equivalentes.
Método del paralelogramo
Para hallar gráficamente la resultante de dos fuerzas
que llamaremos F1 y F2 de la figura 8, trazamos por el
extremo de F1 una recta paralela a F2, y por el extre-
mo de F2 una paralela a F1. Se habrá formado un pa-
ralelogramo. La resultante (R ) será la diagonal que va
desde el origen común hasta el vértice opuesto del pa-
F1
F3 = 3 N
Figura 10
En el caso particular de que el ángulo formado por
las dos fuerzas sea un ángulo recto, el valor de la re-
sultante se puede hallar numéricamente, aplicando el
teorema de Pitágoras (figura 11), ya que la resultante
es la hipotenusa de un triángulo rectángulo, que tie-
ne por catetos las dos fuerzas componentes. Recuerda
que el teorema de Pitágoras dice que en un triángulo
rectángulo, el valor de la hipotenusa al cuadrado es
igual a la suma de los catetos al cuadrado.
2 2
R = F 1 + F2
2

ralelogramo. Para calcular la intensidad de la resultan- N

2
R =8 +6
2 2
0
te mediremos su longitud con la misma escala que he- R =1 2
F2 = 6 N R = 64 + 36
mos utilizado para dibujar F1 y F2. 2
R = 100

R = 10
N
3 F1 = 8 N
= Figura 11
F1 N
6,6
R=
FUERZAS PARALELAS
1N DEL MISMO SENTIDO
F2 = 4 N

Figura 8
Se llaman fuerzas paralelas aquellas fuerzas cuyas lí-
neas de acción tienen direcciones paralelas.
Experimentalmente se comprueba que la resultan-
Método del polígono te de dos fuerzas paralelas y del mismo sentido (figu-
ra 12) tiene por intensidad, la suma de las intensida-
Dibujaremos F1 y a continuación en el extremo de des de las fuerzas componentes. La dirección y senti-
F1 dibujaremos F2 con su intensidad, dirección y do los mismos de las componentes. El punto de apli-
sentido. La resultante (R ) se obtiene uniendo el ori- cación, situado entre los puntos de aplicación de las
gen de F1 con el extemo de F2 (figura 9). componentes, está más cerca de la mayor y en un
punto tal, que las distancias de dicho punto a las fuer-
zas cumplen la relación:
N
6,6
R= Fa · OA = Fb · OB.
N
3
=
2
F

F1 = 4 N
Figura 9
A O B

Puedes comprobar que el resultado es el mismo sea Fb = 2 kp

cual fuere el método utilizado.
Cuando tenemos varias fuerzas es aconsejable utili- Fa = 4 kp

zar el método del polígono (figura 10), esto nos evita R = 6 kp

calcular resultantes parciales que alargan el proceso Figura 12
hasta el cálculo de la resultante final.

27
FÍSICA
Matemáticamente, con los datos de la figura, el va-
lor de la resultante será de 6 kp, y el punto de aplica-
ción O tiene que cumplir que 4 · 3 = 2 · 6.
En la figura está especificado en trazo discontinuo
el modo de calcular gráficamente el punto de aplica-
ción de la resultante. Se procede como sigue: por el
punto de aplicación de Fb trazamos una fuerza igual
y de sentido contrario a Fa . Por el punto de aplicación
de Fa trazamos una fuerza igual y del mismo sentido
que Fb ; uniendo los extremos de los dos trazos, la rec-
ta corta a la línea AB en el punto O, que es el punto
de aplicación de la resultante.
FUERZAS PARALELAS
DE SENTIDO CONTRARIO
La resultante de dos fuerzas paralelas de sentido con-
trario (figura 13) es otra fuerza que tiene por intensi-
dad la diferencia de las intensidades de las fuerzas
componentes. La dirección la de las componentes y el
sentido el de la fuerza mayor. El punto de aplicación
está fuera del segmento que une los puntos de aplica-
ción de las componentes y del lado de la fuerza ma-
yor, a una distancia tal que se cumple
Fa · OA = Fb · OB.
Figura 13
O A
R = 2 kp
Fa = 4 kp
Numéricamente, con los datos de la figura la resul-
tante tendrá un valor de 2 kp, y cumple con la rela-
ción 4 · 9 = 2 · 18.
Para calcular gráficamente el punto de aplicación
de la resultante, sigue los mismos pasos que en el ca-
so anterior. En la figura está marcado con línea dis-
continua.
MOMENTO DE UNA FUERZA
Cuando abrimos una puerta, movemos el volante de
un coche, etc. ejercemos una fuerza que no produce
28
una traslación del cuerpo, pero que sí produce un gi-
ro en ellos.
Vamos a comprobar el efecto de rotación de una
fuerza. Si queremos desatornillar un tornillo, si está
apretado no lo podremos hacer con los dedos, aunque
hagamos fuerza, necesitamos una llave con la que ha-
ciendo la misma fuerza conseguiremos nuestro pro-
pósito (figura 14).
d F d' F'
Figura 14
Podremos comprobar también que, cuanto más lar-
ga sea la llave, más fácil nos resultará sacar el tornillo.
Para calcular la eficacia de una fuerza para produ-
cir un giro definiremos una nueva magnitud física.
El momento de una fuerza respecto a un punto es
una magnitud vectorial cuyo módulo es el producto
de la fuerza por la distancia desde el punto a la rec-
ta de acción de la fuerza:
M = F · d,
donde M = momento de la fuerza,
F = intensidad de la fuerza, d = dis-
tancia perpendicular desde la fuerza
al punto de giro.
Como los giros producidos por una
Fb = 2 kp fuerza pueden tener dos sentidos, se
B ha establecido por convenio el signo
del momento (figura 15). El momen-
to es negativo si el giro que produce
una fuerza coincide con el sentido de
giro de las agujas del reloj. Por el con-
trario, el momento es positivo si el
giro producido es en sentido contra-
rio al movimiento de las agujas del reloj.
Las unidades para medir el momento en el SI es el
newton por metro (N · m).
Figura 15
Fជ
Fជ
O
d
d
M=+F·d M=–F·d
 LAS FUERZAS

MOMENTO DE UN SISTEMA a que el par de fuerzas tiene un momento resultan-

te que no es nulo.
El momento resultante de un sistema de fuerzas con Para calcular el valor del momento resultante de un
respecto a un punto es igual a la suma algebraica de par de fuerzas tomaremos como ejemplo las fuerzas F1
los momentos de cada una de las fuerzas con respec- y F2 de la figura 18 que están separadas una distancia
to a dicho punto. d. El momento del par será igual a la suma de los mo-
En la figura 16 los momentos de las tres fuerzas mentos de F1 y F2:
con respecto al punto P son:
M = F1 · d1 + F2 · d2.
M1 = F1 · d1, M2 = –F2 · d2 y M3 = F3 · d3. Como F1 y F2 son iguales y d1 + d2 = d, nos queda

Por tanto el momento resultante del sistema será: M = F1(d1 + d 2) = F1 · d = F2 · d.

M = F1d1 – F2d2 + F3d3. La distancia d se denomina brazo del par.

El momento de un par de fuerzas con respecto a un
punto cualquiera es igual al producto del módulo de
Figura 16 +
una de ellas por el brazo del par.

Figura 18 Fជ2
d2
Fជ2 d1 Fជ1

P
O

d3 d1 d2

+ Fជ1 d
Fជ3

PAR DE FUERZAS LEY DE GRAVITACIÓN UNIVERSAL

Un par de fuerzas es un sistema formado por dos fuer-
zas paralelas de igual módulo y sentido contrario.
En la vida ordinaria al utilizar un sacacorchos, ha-
cer girar un volante, un grifo o una llave ejercemos so-
bre los objetos pares de fuerza (figura 17).
Fជa
Figura 17
Fជb
Si calculamos la resultante de este sistema es nu-
la, por tener el mismo módulo y sentido contrario.
No se produce el efecto de traslación, pero observa-
mos un movimiento de rotación debido
DE NEWTON. EL PESO
La explicación a un fenómeno tan fácilmente obser-
vable como es el de la caída de los cuerpos la dio el fí-
sico, matemático y astrónomo británico Isaac New-
ton (1642-1727). Si los cuerpos caen, se debe a que la
Tierra los atrae, es decir, reciben una fuerza de atrac-
ción. Ésta se llama fuerza de la gravedad o fuerza gra-
vitatoria.
La fuerza gravitatoria es la responsable de que los
cuerpos se mantengan en contacto con la Tierra o de
que caigan sobre ella cuando se dejan en libertad a
cierta altura.
Esto que ocurre en la Tierra ocurre en la Luna o en
cualquier otro planeta.
La fuerza de la gravedad actúa sobre cualquier
cuerpo del universo; por esta razón decimos que la
gravitación es universal.
La fuerza gravitatoria se debe a la masa de los cuer-
pos y es una fuerza de acción a distancia.
El enunciado de esta ley y su expresión matemáti-
ca queda del siguiente modo: Dos cuerpos cualesquie-
ra se atraen con una fuerza que es directamente pro-

29
FÍSICA

porcional al producto de sus masas e inversamente

proporcional al cuadrado de la distancia que los sepa-
ra. De forma matemática puede expresarse como:
G (m1 · m2)
F = –––––––––,
d2
donde G representa la constante de gravitación uni-
versal; m1 y m 2 son las masas de cada uno de los cuer-
pos, y d es la distancia que los separa.
Resaltaremos que, si los cuerpos son pequeños, la
fuerza de atracción no se nota porque es muy débil,
en cambio si uno de ellos es muy grande, como por
ejemplo la Tierra, la fuerza de atracción queda plena-
mente de manifiesto.
La fuerza gravitatoria con que la Tierra atrae un
cuerpo la denominamos peso. El peso es una fuerza y,
por tanto, puede representarse mediante un vector. La
intensidad del peso la mediremos con un dinamóme-
tro y la expresaremos en unidades de fuerza. La direc-
ción es vertical y su sentido hacia abajo.
La región del espacio donde se percibe la fuerza
de atracción de la Tierra se llama campo gravitatorio
terrestre. El valor del campo gravitatorio es el co-
ciente entre la fuerza gravitatoria y la unidad de ma-
sa. Su valor se define a partir de la expresión
de Newton:
VALOR DE G
Experimento de Cavendish. La primera medi-
da de la constante de gravitación G fue realiza-
da por Henry Cavendish en 1798. Utilizó un
dispositivo conocido como balanza de torsión
especialmente sensible,que había sido inven-
tada en el siglo XVII por John Michell. Colocó
dos masas grandes próximas a dos masas mu-
cho más pequeñas en la balanza de torsión y
esperó a que el aparato alcanzara el equili-
brio. A partir de la medida del ángulo de tor-
sión de la balanza dedujo un valor para G den-
tro de un 1 por ciento del valor aceptado en el
momento actual: G = 6,67 · 10–11 N · m2/ kg2.
tal del cuerpo, y el punto de aplicación de esta resul-
tante se llama centro de gravedad. Se acostumbra de-
signar por las iniciales c.d.g. y es el punto donde po-
demos considerar que se concentra todo el peso de un
cuerpo (figura 19).
El centro de gravedad de figuras regulares coincide
con el centro geométrico de la figura (figura 20). Pa-
Figura 19

F G · MT
––– = –––––––,
m R2

donde MT es la masa de la Tierra y R la distancia del

punto a su centro. Como la masa de la tierra es de
Peso
5,98 · 1024 kg y el radio de 6370 km = 6,37 · 106 m
el valor obtenido es de 9,8 m/s2 que coincide con el va-
lor de la aceleración de la gravedad g. A medida que un
cuerpo se aleja de la Tierra el valor de la distancia au-
menta y, por tanto, el valor de g va disminuyendo.
Las ecuaciones anteriores son válidas para cual- c.d.g.
quier planeta. Así, la gravedad en la superficie de la c.d.g.
Luna es gL = G · ML /RL, donde ML es la masa de
la Luna y RL su radio. El valor de la gravedad lunar es
de 1,6 m/s2.

CENTRO DE GRAVEDAD Figura 20

Los cuerpos están formados de materia. Todo cuerpo

lo podemos considerar formado por un gran número
de partículas pequeñísimas. El peso de cada una de es-
c.d.g.
tas partículas lo representaremos con un vector verti-
c.d.g.
cal. La resultante de todas estas fuerzas es el peso to-

30
 LAS FUERZAS

ra determinar experimentalmente el c.d.g. de cuerpos La primera condición nos indica que el cuerpo no
planos e irregulares se siguen los pasos que tienes re- se traslada, y la segunda que no tiene posibilidad de
presentados en la figura 21. Colgamos el cuerpo pla- girar.
no de un soporte por un punto A cualquiera median- Al referirnos al equilibrio de un cuerpo podremos
te un clavo o una chincheta. Atamos luego el hilo al diferenciar, según la situación de su centro de grave-
clavo, es decir, al punto A. Observa que el hilo de la dad, entre un equilibrio estable, inestable o indiferen-
plomada queda tirante y vertical. Dibujamos sobre el te (figura 22).
cuerpo una línea vertical AA' que coincide con la po-
sición del hilo sobre el cuerpo. A continuación repe-
timos la operación colgando el cuerpo por otros pun-
tos, el B por ejemplo. El hilo siempre queda vertical y
podremos dibujar sobre el cuerpo la vertical BB'. Ob-
serva que las líneas se cortan en un mismo punto G,
que es el c.d.g.
a b c

Figura 22

Figura 21
A B
A cuerpo recupera su posición inicial: equilibrio estable.
A'
A'
B'
EQUILIBRIO DE LOS CUERPOS
Para que un cuerpo esté en equilibrio es necesario que
se cumplan dos condiciones: 1. Que la resultante de
todas las fuerzas aplicadas sobre el cuerpo sea nula.
2. Que el momento resultante sea también nulo.
Si, al separar ligeramente al cuerpo de su posición
de equilibrio, el centro de gravedad se desplaza hacia
arriba, el peso le obliga a descender de nuevo y el
Si el centro de gravedad se desplaza hacia abajo, el
peso le hará descender aun más y el cuerpo caerá, apar-
tándose de su posición inicial: equilibrio inestable.
Si el centro de gravedad no se desplaza, o lo hace
horizontalmente, el cuerpo permanecerá como lo de-
jamos, sin volver a su posición inicial ni apartarse más
de ella: equilibrio indiferente.
Si el cuerpo está suspendido de un punto fijo, co-
mo en la figura 23 observamos que si el punto de sus-
pensión está por encima del centro de gravedad
el cuerpo está en equilibrio estable, si está más bajo el
equilibrio es inestable y si coinciden los dos puntos
el equilibrio es indiferente.
Figura 23

LA TORRE DE PISA

Es una de las construcciones más conocidas en

el mundo del arte. Esta torre a pesar de la in-
clinación que la caracteriza, no cae al suelo,
pues la línea vertical que pasa por su centro de
gravedad cae dentro de la base de sustenta-
ción de la torre.
Esto es posible porque las paredes de la to-
rre son más gruesas en su parte inferior que
en la superior, y por tanto el centro de grave-
dad está situado en una posición muy baja.
No obstante, la torre se inclina cada vez más
como indican las medidas anuales realizadas, y
los técnicos buscan una solución para frenarla.
a b c

31
FÍSICA

Podemos también analizar cómo influye la posi-

ción del centro de gravedad para que se mantengan c. d. g.

en equilibrio los cuerpos que se apoyan en una base.

Si la vertical que pasa por el centro de gravedad cae
dentro de su base de sustentación, el cuerpo estará en c. d. g.
equilibrio (figura 24). La base de sustentación de un c. d. g.
cuerpo es el área del polígono obtenido al unir los
puntos de apoyo del cuerpo.
Los cuerpos que más fácilmente mantienen el equi-
librio decimos que tienen estabilidad. Así, por ejem- Bases de sustentación
plo, el construir los coches de carrera bajos y con las
ruedas muy separadas los hace más estables y con me-
nos posibilidades de volcar. Figura 24

32
 RESUMEN

DE CONTACTO
• Son aquellas que para ser ejercidas requiere que haya
contacto entre los cuerpos. Las fuerzas musculares, las
elásticas, las fuerzas de expansión de los gases, las de
LAS FUERZAS rozamiento, etc. son fuerzas de contacto
• Es toda causa capaz de producir o modificar el
estado de reposo o movimiento de los cuerpos o de
producir deformaciones en los mismos DE ACCIÓN A DISTANCIA
• Son aquellas que tienen lugar entre los cuerpos sin
que haya contacto entre ellos. Las fuerzas gravitatorias,
las magnéticas y las eléctricas son fuerzas de acción a
distancia

LEY DE GRAVITACIÓN MEDIDA

UNIVERSAL
• Dos cuerpos cualesquiera se atraen con
una fuerza que es directamente
proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que los separa. De forma
matemática puede expresarse como:
F = G (m1 · m2)/d 2, donde G representa
la constante de gravitación universal;
m1 y m2 son las masas de cada uno de los
cuerpos, y d es la distancia que los separa
DE LAS FUERZAS
• Para medir fuerzas utilizaremos las
propiedades de los cuerpos elásticos.
El físico Robert Hooke fue el
primero en observar que la relación
entre la fuerza y la deformación
producida en un cuerpo elástico eran
proporcionales, enunciando la ley
que lleva su nombre. El aparato
usado para medir fuerzas se
denomina dinamómetro
UNIDADES
• Las unidades utilizadas para medir
fuerzas son: la dina (dyn) en el
Sistema Cegesimal; el newton (N)
en el Sistema Internacional y el
kilopondio (kp) en el Sistema
Técnico

EL PESO DE UN CUERPO REPRESENTACIÓN DE LAS FUERZAS

• La fuerza gravitatoria con que la
Tierra atrae un cuerpo la
denominamos peso. El peso es una
fuerza y, por tanto, puede
representarse mediante un vector, la
dirección es vertical y su sentido hacia
abajo. La expresaremos en unidades de
fuerza
• La fuerza es una magnitud vectorial, pues sus efectos dependen de la dirección
y sentido en que se aplican. Se representa mediante un vector. Los cuatro
elementos que definen una fuerza son:
1) El punto de aplicación: es el origen del vector
2) El módulo o intensidad: es el valor numérico de la fuerza, viene indicada
por la longitud del vector
3) La dirección: es la recta a la que pertenece el segmento
4) El sentido: está representado por la punta de la flecha

Centro de gravedad Sistemas de fuerzas

• Punto donde podemos considerar que se • El conjunto de fuerzas que actúan sobre un cuerpo se llama sistema de fuerzas.
concentra todo el peso de un cuerpo. El Cada una de ellas se llama componente del sistema. El resultado de la acción
centro de gravedad de figuras regulares de todas las fuerzas que se aplican a un mismo cuerpo es otra fuerza que se
coincide con el centro geométrico de la figura llama resultante

Equilibrio de un cuerpo Momento de una fuerza Resultante de un sistema

• Para que un cuerpo esté en equilibrio
es necesario que la resultante de todas
las fuerzas aplicadas al cuerpo sea nula
(no se traslada) y que el momento
resultante sea también nulo (no gira).
• Pueden darse tres tipos de equilibrio:
estable, inestable e indiferente
• Para calcular la eficacia de una
fuerza para producir un giro
definiremos el momento de una
fuerza respecto a un punto como
una magnitud vectorial cuyo
módulo es el producto de la fuerza
por la distancia desde el punto a la
recta de acción de la fuerza:
M=F·d
de fuerzas
• El módulo de un sistema de fuerzas
de la misma dirección y sentido es la
suma de los módulos. Si las fuerzas
son de la misma dirección y sentido
contrario, el módulo de la resultante
es la resta de los módulos
• La resultante de dos fuerzas de
distinta dirección se puede
determinar por el método gráfico del
paralelogramo o por el del polígono
FÍSICA
DINÁMICA
Para describir los movimientos no necesitábamos co-
nocer la causa que los producía. La consideración sis-
temática de las relaciones entre causas y movimiento
que producen, constituye la parte de la física que se
llama dinámica.
Estas cuestiones se presentaron desde muy antiguo
a los filósofos pero son Galileo (1564-1642) y New-
ton (1642-1727) los iniciadores de su exposición ra-
zonada y científica. Galileo es el primero en emplear
el lenguaje matemático para representar las le-yes físi-
cas.
Cuando se produce una variación en el movimien-
to o reposo de un cuerpo, adquiere una aceleración;
un examen atento de las circunstancias manifiesta
siempre la presencia de algo actuando sobre el móvil.
Esta causa es siempre una fuerza que un cuerpo recibe
de otro y que produce una variación en su velocidad.
La dinámica nos resuelve dos tipos de problemas.
Por un lado nos permite calcular la fuerza que se nece-
sita para producir un determinado movimiento, y por
otra parte, si conocemos la fuerza que actúa podemos
determinar el movimiento que se producirá.
PRIMERA LEY DE NEWTON
O PRINCIPIO DE INERCIA
El efecto de las fuerzas sobre el movimiento se rige
por las leyes o principios de dinámica enunciados por
Newton. Estas leyes no tienen demostración y sim-
plemente son una comprobación de lo que se ha ob-
servado en la naturaleza.
La primera ley dice: si un cuerpo está en reposo,
continuará en reposo y, si se mueve con movimiento
rectilíneo uniforme, continuará moviéndose con este
movimiento, siempre que no actúen fuerzas sobre él.
El primer aspecto de este enunciado está amplia-
mente demostrado y comprobado por la experiencia
de todos: si a un cuerpo en reposo no se le aplica una
fuerza, no se mueve.
v = aumentando v = disminuyendo
v = constante
Figura 1
34
El segundo aspecto indica que un cuerpo en movi-
miento debe seguir moviéndose con velocidad cons-
tante si ninguna fuerza se opone. Esta conclusión el
físico y astrónomo italiano Galileo Galilei la razona-
ba del siguiente modo: Cuando un cuerpo baja por
un plano inclinado comprobamos que su velocidad
aumenta. Si, por el contrario, sube, su velocidad va
disminuyendo. Si el plano fuera horizontal, la veloci-
dad no aumentará ni disminuirá, se mantendrá cons-
tante (figura 1).
Galileo sabía que esta conclusión no estaba de
acuerdo con la experiencia, ya que después de recorrer
un espacio mayor o menor sobre el plano horizontal,
la esfera se detiene. Pero esta misma condición indica
que la causa de su detención no está en el móvil, sino
en la superficie de deslizamiento y que idealizando ese
plano, se tendría el movimiento indefinido.
La primera ley de Newton se conoce también co-
mo principio de inercia. Podemos definir la iner-
cia como la propiedad de los cuerpos a oponerse a to-
do cambio en su estado de reposo o movimiento. Si
viajas en un autobús y frena, la inercia de tu cuerpo
hará que vayas hacia delante, ya que tiende a seguir en
movimiento. La inercia depende de la masa; un obje-
to de gran masa tiene mucha inercia.
UN GRAN CIENTÍFICO
El físico, matemático y astrónomo inglés Isaac
Newton (1642-1727) fue profesor de Física y
Matemáticas en Cambridge. Nació en el mis-
mo año en que murió Galileo como si tomara el
relevo en su prodigiosa tarea. Es considerado
como uno de los físicos más importantes de la
Historia. En 1667 descubrió la ley de
gravitación universal, cuya deducción tuvo
como causa, si creemos la tradición, la caída
de una manzana en su jardín de Woolsthorpe,
donde se encontraba descansando a causa de
la peste que asolaba Londres.
Su obra más importante es «Principios
matemáticos de filosofía natural» en donde se
recogen los tres principios que llevan su
nombre y que son el fundamento de la
dinámica.
SEGUNDA LEY DE NEWTON
O PRINCIPIO FUNDAMENTAL
DE LA DINÁMICA
Si la velocidad de un móvil cambia es por-
que una fuerza está actuando sobre él. La
experiencia comprueba que para un mismo
cuerpo hay una proporción constante entre
fuerzas y aceleraciones producidas: aplica-

ជa
ជ
F
m
ជ
2a
ជ
2F
m
ជ
3a
ជ
3F
m
Figura 2
mos sucesivamente a un cuerpo de masa m varias
fuerzas F, 2F, 3F (figura 2). Si aplicamos una fuerza
F, el cuerpo se moverá con una aceleración a, si la
fuerza es 2F, la aceleración será 2a; a 3F le correspon-
dería una aceleración 3a... El valor de esta constante
es precisamente la masa del cuerpo m y es una carac-
terística del cuerpo.
Matemáticamente podemos escribir: F /a = m, expre-
sión que habitualmente escribiremos como F = m · a.
Todo esto permite enunciar la segunda ley de New-
ton: Cuando sobre un cuerpo que puede moverse li-
bremente actúa una fuerza, el cuerpo adquiere una
aceleración en la misma dirección y sentido que la
fuerza. El valor de la aceleración es directamente pro-
porcional a la fuerza e inversamente proporcional a la
masa del cuerpo.
TERCERA LEY DE NEWTON
O PRINCIPIO DE ACCIÓN Y REACCIÓN
La fuerza que a un cuerpo le produce aceleración o
deformación es debida a otro cuerpo exterior. Pero es-
tas acciones son siempre mutuas. Esto es lo que nos
explica el tercer principio: Si un cuerpo ejerce una
fuerza (acción) sobre otro, éste reacciona contra el
primero con otra fuerza (reacción) igual y de sentido
contrario.
Veamos un ejemplo: un carrito con ruedas se en-
cuentra en reposo sobre una superficie horizontal,
DINÁMICA
Figura 3
cuando un muchacho con patines se apoya en él y lo
lanza hacia otra compañera (figura 3). El patinador
ejerce una fuerza sobre el vehículo (fuerza de acción),
desplazándolo. A su vez, el patinador sale despedido
hacia atrás, por lo que habrá que aceptar que el carri-
to ejerce una fuerza sobre el patinador (reacción).
Ambos ejercen fuerzas recíprocas.
Es necesario dejar claro que estas fuerzas no se anu-
lan entre sí por ser iguales y de sentido contrario por-
que actúan sobre cuerpos distintos y por tanto, pue-
den producir aceleración en cada uno de ellos. Pense-
mos otra vez en el ejemplo anterior, el patinador y el
carrito no saldrán con la misma aceleración porque
tienen masas diferentes, será mayor la del carrito.
Otra de las características de las fuerzas de acción y
reacción es que en algunas ocasiones alguna de estas
fuerzas no se aprecia. Si el muchacho no llevara pati-
nes, la fuerza de reacción del carrito sobre él no sería
suficiente para moverlo, porque la fuerza de roza-
miento entre la superficie del suelo y los zapatos es
muy superior a ella. En este caso sólo observaríamos
la fuerza de acción sobre el carro.
UNIDADES DE FUERZA Y PESO
Utilizando la ecuación fundamental de la dinámica
del segundo principio de Newton F = m · a, podemos
obtener las unidades de fuerza en los Sistemas Inter-
nacional (SI) y Cegesimal (CGS).
En el SI se denomina newton (N) a la fuerza que apli-
cada a un kilogramo de masa produce una aceleración
de un metro por segundo al cuadrado: 1 N = kg · m/s2.
En el CGS se define una dina (dyn) como la fuer-
za que aplicada a una masa de un gramo le comunica
una aceleración de un centímetro por segundo al cua-
drado: 1 dyn = g · cm/s2.
En el Sistema Técnico, la fuerza es una magnitud
fundamental, llamando a su unidad patrón kilopon-
35
FÍSICA
dio (kp) o kilogramo-fuerza (kgf ). Se define como la
fuerza que se precisa aplicar al kilogramo masa para
producir una aceleración de 9,8 m/s2.
La equivalencia entre el newton y la dina se obtie-
ne considerando la relación entre las unidades de ma-
sa y aceleración en los dos sistemas:
1 N = 1 kg · m/s 2 = 1000 g · 100 cm/s 2 =
= 100.000 g · cm/s 2 = 100.000 dyn.
Para obtener la equivalencia entre el kp y el newton
tendremos en cuenta la proporcionalidad entre fuerza
y aceleración. Si a un cuerpo de 1 kg de masa, una
fuerza de 1 N le comunica una aceleración de 1 m/s2,
y al mismo cuerpo una fuerza de 1 kp le imprime una
aceleración de 9,8 m/s2 obtenemos la siguiente rela-
ción: 1 kp = 9,8 N.
Recordemos que el peso es la fuerza con que la Tie-
rra atrae a los cuerpos, y que esta fuerza les proporcio-
na a todos una aceleración g = 9,8 m/s2.
Si aplicamos la segunda ley de Newton (F = m · a)
para un cuerpo de masa m que cae atraído por la Tie-
rra con una aceleración g, obtenemos la expresión
matemática de peso (p) de un cuerpo:
p = m · g.
Cuando calculemos el peso de un cuerpo lo expre-
saremos en las mismas unidades que la fuerza.
UNIDAD DE MASA
EN EL SISTEMA TÉCNICO
La masa, es una unidad derivada en el Sistema Técni-
co, se obtiene, a partir de la ecuación de la segunda
ley de Newton, como el cociente entre la fuerza y la
aceleración. Se denomina unidad técnica de masa
(utm) y se define como la masa que debe poseer un
cuerpo para que, al aplicarle una fuerza de 1 kp, ad-
quiera una aceleración de un metro por segundo al
cuadrado.
La relación entre las unidades de masa es la siguien-
te: 1 utm = 9,8 kg = 9800 g. Su uso no es frecuente,
pero conviene saber que existe.
IMPULSO LINEAL
Podemos observar que el efecto producido por una
fuerza no depende solamente del valor de ésta, sino
también del tiempo durante el que actúa. Esto nos
permite definir una nueva magnitud física, el impul-
so mecánico o impulso lineal ( J ): Es una magnitud
36
NEWTON Y EINSTEIN
Las leyes de Newton explican de forma lógica
muchos movimientos, y ya en su tiempo sirvió
para desvelar los misterios del movimiento pla-
netario. Las investigaciones posteriores del físi-
co Albert Einstein han demostrado sin embar-
go que la Dinámica de Newton, también llama-
da clásica, no es la única y que además no sir-
ve para interpretar determinados fenómenos ni
da resultados válidos si las velocidades que se
alcanzan son excesivamente grandes.
A pesar de sus limitaciones, el estudio de la
Dinámica clásica sigue siendo aconsejable
porque, por un lado, interpreta una gran mayo-
ría de los fenómenos del movimiento, y por
otro, puede servir como iniciación a las ideas
de la nueva Dinámica Einsteiniana, también
llamada relativista.
vectorial igual al producto de la fuerza por el tiempo
que actúa, y cuya dirección y sentido son los de la
fuerza.
Su valor numérico es: J = F · t.
La unidad de impulso en el SI será la unidad de
fuerza por la unidad de tiempo, es decir, newton por
segundo, N · s.
CANTIDAD DE MOVIMIENTO
Llamamos momento lineal o cantidad de movimien-
to de un cuerpo al producto de su masa por su velo-
cidad. Lo representaremos por G.
La cantidad de movimiento es una magnitud vec-
torial. La dirección y el sentido son los mismos que
los de la velocidad, siendo su módulo G = m · v.
Su unidad es la unidad de masa por la unidad de
velocidad, en el SI kg · m/s.
Las unidades del impulso y cantidad de movimien-
to coinciden, es decir, el N · s = kg · m/s2 · s = kg ·
· m/s, por tanto estas dos magnitudes son homogé-
neas ya que se expresan en las mismas unidades.
TEOREMA DEL IMPULSO LINEAL
Cuando sobre un cuerpo actúa una fuerza durante un
tiempo, se produce una aceleración que hace variar su
velocidad y modifica, por tanto, su cantidad de movi-
miento.
Tomaremos como ejemplo un cuerpo que tiene
una velocidad inicial v0. En un momento se le aplica
una fuerza F durante un tiempo t. Como consecuen-

cia de esta fuerza el cuerpo adquiere una aceleración,
y su velocidad pasa a tener un valor v. Según el prin-
cipio fundamental de la dinámica podemos escribir:
m (v – v ) m · v – m · v
F = m · a = ––––––––0 = –––––––––––0
t t
De donde:
F · t = m · v – mv0.
El primer miembro de esta igualdad es el impulso
lineal de la fuerza F, en el segundo miembro m · v es
la cantidad de movimiento final del cuerpo, y m · v0
es la cantidad de movimiento inicial.
Esta expresión matemática nos permite enunciar el
teorema del impulso lineal: El impulso lineal aplica-
do a un cuerpo se emplea en variar su cantidad de
movimiento.
Este teorema resulta muy útil ya que a veces no es
fácil medir por separado la fuerza y el tiempo que ac-
túa, pero sí que lo es la medida de la variación de ve-
locidad producida y por tanto la variación de la can-
tidad de movimiento.
TEOREMA DE LA CONSERVACIÓN
DE LA CANTIDAD DE MOVIMIENTO
Consideremos un cuerpo sobre el que no se ejerce
ninguna fuerza externa, es decir, que la resultante de
las fuerzas exteriores es nula. Esto implica que el im-
pulso F · t es nulo, y por tanto deberá ser nula la va-
riación de la cantidad de movimiento:
Si F = 0, m · v – m · v0 = 0,
y por tanto
m · v = m · v0.
Esta es la expresión matemática del teorema de
conservación de la cantidad de movimiento: Si sobre
un sistema no actúan fuerzas exteriores, su cantidad
de movimiento permanece constante.
Veamos un ejemplo, cuando se dispara un arma de
fuego las únicas fuerzas que actúan son las interiores
de expansión de la pólvora. La aplicación del teorema
nos dice que se conserva la cantidad de movimiento.
Antes del disparo la cantidad del movimiento es cero,
el arma y el proyectil están en reposo. Después del
disparo el arma y el proyectil tienen velocidad. Si m y
v son la masa y la velocidad de la bala y m' y v' la ma-
sa y la velocidad del arma, se cumplirá:
DINÁMICA
0 = m · v + m' v'.
De la expresión anterior se obtiene:
m · v = – m' · v',
el arma adquiere una velocidad de sentido contrario a
la del proyectil, como nos indica el signo menos (fi-
gura 4). Esta es la causa del retroceso que se produce
al disparar un arma de fuego.
v v'
Figura 4
MOTORES A REACCIÓN
Se llaman así a los motores en los que su propulsión
se realiza por la reacción mecánica de un chorro de
gas, produciéndose un movimiento del sistema vehí-
culo-motor de sentido contrario al de los gases.
En este sistema se cumple el teorema de conserva-
ción de la cantidad de movimiento:
(M + m)V = MV' + m(V – v),
donde M y V son la masa y la velocidad del móvil que
sufre la reacción provocada por la masa m de gas que
es lanzada con la velocidad v, V' es la velocidad adqui-
rida por el móvil después de la propulsión.
Existen dos tipos de motores de reacción o termo-
propulsores. Los propulsores autónomos que llevan
en sí el combustible y el comburente necesarios para
provocar el chorro de gas saliente a la velocidad ade-
cuada. El avance de estos cohetes (con combustible
y comburente sólidos) o reactores (con combustible y
comburente líquido o gaseoso) no está condicionado
a la existencia de aire exterior, por tanto pueden salir
fuera de la atmósfera.
Los propulsores no autónomos han de captar como
comburente el aire, y no pueden viajar fuera de la at-
mósfera.
FUERZAS DE ROZAMIENTO
Las fuerzas de rozamiento o de fricción son fuerzas
que se oponen al avance de los cuerpos. Aparecen en-
37
FÍSICA
tre las superficies de contacto de los cuerpos y se opo-
nen a que resbalen unos sobre otros.
La fuerza de rozamiento está presente en todos los
movimientos que tienen lugar sobre la Tierra. El ro-
zamiento es debido a que las rugosidades de las super-
ficies en contacto engarzan unas con otras.
Gracias a las fuerzas de rozamiento las personas, los
coches, etc. pueden desplazarse por el suelo de la for-
ma que lo hacen. Cuando el rozamiento con el suelo
es pequeño, por ejemplo en un suelo encerado o en el
hielo, podemos resbalar y caernos.
En otras ocasiones los efectos de las fuerzas de ro-
zamiento nos producen inconvenientes y tratamos de
reducirlas en lo posible. Para reducir el rozamiento se
pulen las superficies o se usan lubrificantes. Entre las
piezas en movimiento del motor de un coche coloca-
mos aceite para que el rozamiento sea menor.
El estudio experimental de las fuerzas de rozamien-
to ha permitido conocer su naturaleza y los factores
de los que depende.
La fuerza de rozamiento Fr , es paralela a la superfi-
cie de contacto, de sentido contrario al movimiento,
y su valor es directamente proporcional a la fuerza
normal (perpendicular) Fn entre las superficies en
contacto. La constante de proporcionalidad se le de-
nomina coeficiente de rozamiento, se representa por
la letra griega mu(µ): Fr = µFn.
Cuando un cuerpo se desliza por un plano hori-
zontal, el valor de la fuerza normal es precisamente el
peso del cuerpo Fr = µ · M · g (figura 5).
El rozamiento por rodadura se produce cuando un
cuerpo rueda sobre la superficie de otro. Es mucho
38
LOS RODAMIENTOS
En algunas máquinas en las que se producen
movimientos giratorios muy rápidos (taladros,
ruedas, tornos, etc.) el rozamiento es un
problema muy serio, pues produce problemas
de calentamiento excesivo de algunas piezas.
Para disminuir estos efectos se utilizan unas
bolas de acero denominadas rodamientos.
Los rodamientos se colocan alrededor de la
pieza de la máquina que gira y transforma el
rozamiento por deslizamiento en rozamiento
por rodadura, disminuyendo los efectos de la
fuerza de rozamiento.
Fជn = Mg
Figura 5
ជ
v
M
Fជr = µ Mg
ជP = Mg
menos intenso que el rozamiento por deslizamiento.
Por eso, la rueda, al disminuir de forma importante el
rozamiento, es uno de los inventos más revoluciona-
rios de la humanidad.
 RESUMEN
DINÁMICA

FUERZA Y MOVIMIENTO FUERZAS DE ROZAMIENTO

• La dinámica es la parte de la física que estudia las características de • Son fuerzas que aparecen siempre que dos cuerpos que
los movimientos en relación con las fuerzas que los originan. están en contacto se intentan deslizar uno sobre otro
La dinámica nos resuelve dos tipos de problemas. Por un lado • Las causas que originan el rozamiento son muy complejas,
nos permite calcular la fuerza que se necesita para producir un experimentalmente se han obtenido las siguientes
determinado movimiento, y por otra parte, si conocemos la fuerza conclusiones: La fuerza de rozamiento Fr es paralela a la
que actúa, podemos determinar el movimiento que se producirá superficie de contacto, de sentido contrario al movimiento,
y su valor es directamente proporcional a la fuerza normal
(perpendicular) Fn entre las superficies en contacto. La
PRIMERA LEY DE NEWTON constante de proporcionalidad se le denomina coeficiente
de rozamiento, se representa por la letra griega µ : Fr = µ Fn
O PRINCIPIO DE INERCIA
• Si un cuerpo está en reposo, continuará
en reposo y, si se mueve con movimiento
rectilíneo uniforme, continuará UNIDADES DE FUERZA Y PESO
moviéndose con este movimiento, • Utilizando la ecuación fundamental de la dinámica F = m · a, podemos obtener las
siempre que no actúen fuerzas sobre él unidades de fuerza en los Sistemas Internacional y Cegesimal
• Definimos la inercia como la propiedad • En el SI se denomina newton (N) a la fuerza que aplicada a un kilogramo de masa
de los cuerpos a oponerse a todo produce una aceleración de un metro por segundo al cuadrado: 1 N = kg · m /s 2. En el
cambio en su estado de reposo o CGS se define una dina (dyn) como la fuerza que aplicada a una masa de un gramo le
movimiento. Cuanto más grande es la comunica una aceleración de un centímetro por segundo al cuadrado: 1 dyn = g · cm /s2.
masa de un objeto más grande es su En el Sistema Técnico, la fuerza es una magnitud fundamental, llamando a su unidad
inercia patrón kilopondio (kp) o kilogramo-fuerza (kgf). Se define como la fuerza que se
precisa aplicar al kilogramo masa para producir una aceleración de 9,8 m /s 2
• La equivalencia entre ellas es: 1 kp = 9,8 N = 100.000 dyn
SEGUNDA LEY DE NEWTON
O PRINCIPIO FUNDAMENTAL
DE LA DINÁMICA EL IMPULSO MECÁNICO O IMPULSO LINEAL (J)
• Cuando sobre un cuerpo que puede • Es una magnitud vectorial igual al producto de la fuerza por el tiempo que actúa, y
moverse libremente actúa una fuerza, el cuya dirección y sentido son los de la fuerza. Su valor numérico es: J = F · t
cuerpo adquiere una aceleración en la
misma dirección y sentido que la fuerza.
El valor de la aceleración es
directamente proporcional a la fuerza e EL MOMENTO LINEAL O CANTIDAD DE MOVIMIENTO DE UN CUERPO (G)
inversamente proporcional a la masa del • Es el producto de su masa por su velocidad. Lo representaremos por G = m · v. La
cuerpo. Matemáticamente podemos cantidad de movimiento es una magnitud vectorial, la dirección y el sentido son los
escribir F = m · a mismos que los de la velocidad

TERCERA LEY DE NEWTON CÁLCULO DEL PESO TEOREMA DEL IMPULSO

O PRINCIPIO DE ACCIÓN
Y REACCIÓN
• Si un cuerpo ejerce una fuerza (acción)
sobre otro, éste reacciona contra el
primero con otra fuerza (reacción) igual
y de sentido contrario
DE UN CUERPO
• Si aplicamos la segunda ley de Newton
(F = m · a) para un cuerpo de masa m
que cae atraído por la Tierra con una
aceleración g, obtenemos la expresión
matemática de peso (p) de un cuerpo:
p = m ·g, siendo g = 9,8 m/s2 la
aceleración de la gravedad
LINEAL
• El impulso lineal aplicado a un cuerpo
se emplea en variar su cantidad de
movimiento. La expresión matemática
de este principio es:
F · t = m · v – mv0

Teorema de conservación de la cantidad de movimiento

• Si sobre un sistema no actúan fuerzas exteriores, su cantidad de movimiento permanece
constante. Esto quiere decir que si la resultante de las fuerzas exteriores es nula, implica que
el impulso F · t es nulo, y por tanto deberá ser nula la variación de la cantidad de
movimiento: Si F = 0, m · v – m · v0 = 0, y por tanto m · v = m · v0
FÍSICA Volumen Masa d = m /V
Sustancia
cm3 g cm3

Madera 10 6 0,6
HIDROSTÁTICA Aluminio
Hierro
10
10
27
78
2,7
7,8

Y AEROSTÁTICA Plomo

Agua
10

10
113

10
11,3

1
Alcohol 10 8 0,8
Glicerina 10 13 1,3
Mercurio 10 136 13,6
Toda la materia que nos rodea se presenta en alguno
de los tres estados físicos: sólido (azúcar, hierro, ma-
dera...), líquido (agua, alcohol, aceite...), gas (aire, Figura 1
butano, gas carbónico...).
Los sólidos tienen forma y volumen constante. Las unidades de densidad se obtendrán dividiendo
Observa una piedra, por ejemplo, si medimos su vo- las unidades de masa por las de volumen en cada uno
lumen por desplazamiento de agua en una probeta de los sistemas. En el Sistema Internacional la unidad
graduada, sea cual fuere la vasija en que la coloques, será el kg/m3; en el Cegesimal el g/cm3, unidad que
su forma y su volumen no cambian. en la práctica se utiliza con mucha frecuencia, y en el
Tomemos ahora un líquido, como el agua. Al colo- Técnico el utm/m3, que es muy poco utilizada.
carla en diferentes vasijas adoptará espontáneamente El peso específico se define como el cociente entre
formas distintas. Lo mismo sucede con los gases. Si el peso p de una sustancia y el volumen V que ocupa:
hacemos un agujero en la parte inferior de una vasija,
el líquido se escapa, fluye, por eso se dice que los líqui-
p
dos y gases son fluidos. Reciben el nombre de fluidos pe = ––––.
aquellos cuerpos que no tienen forma propia sino que V
toman la forma del recipiente que los contiene.
Hay una diferencia importante entre líquidos y ga- La densidad y el pe son magnitudes diferentes pero
ses. Al cambiar un líquido de vasija, su volumen no entre ellas hay una relación matemática que vamos a
cambia; en cambio un gas ocupa siempre toda la va- calcular.
sija, su volumen cambia al pasar de una a otra. Recordaremos que el peso de un cuerpo p = m · g,
Los líquidos tienen forma variable y volumen cons- por tanto, si sustituimos en la expresión del pe el peso
tante, los gases tienen forma y volumen variable. por su valor obtenemos:
El área de la física que estudia el comportamiento
de los líquidos en reposo se denomina hidrostática, y
p = –––––.
m·g
la que estudia los gases en reposo la llamaremos aeros- pe = –––
tática. V V

m
Como la d = ––– queda pe = d · g.
DENSIDAD. PESO ESPECÍFICO V

Distinguirías, sin duda, dos esferas del mismo diáme-
tro, una de madera y otra de hierro, idénticas en su
exterior, porque la primera pesa mucho menos que la
segunda. En física se dice que la madera tiene menos
densidad que el hierro.
Densidad de un cuerpo o de una sustancia homo-
génea es el cociente de dividir la masa del cuerpo
por su volumen. Se expresa:
m
d = –––.
V
En el Sistema Internacional la unidad de pe es el
N/m3, es decir, unidades de fuerza (newton) entre uni-
dades de volumen. En el Sistema Cegesimal la dyn/cm3,
y en el Técnico kp/m3, también se utiliza el kp/dm3.
CONCEPTO DE PRESIÓN
Se llama presión a la relación entre una fuerza y la su-
perficie sobre la cual se aplica. Se expresa matemática-
mente como el cociente entre la fuerza y la superficie:

El conocimiento de la densidad permite identificar F

P = –––,
una sustancia y diferenciar unas sustancias de otras. S
En la figura 1 encontrarás valores de densidades de al-
gunas sustancias para que las puedas comparar. donde P = presión, F = fuerza y S = superficie.

40
 HIDROSTÁTICA Y AEROSTÁTICA

Por el concepto de presión se explican muchos fe-

nómenos físicos. Cuando interesa que la presión sea
pequeña, se hace muy grande la superficie. Una per-
sona puede caminar por la nieve cuando lleva puestos
unos esquíes, pero se hundiría sin ellos. La fuerza que
actúa sobre la nieve, el peso de la persona, queda dis- Flexión
tribuido sobre una superficie más grande cuando lle-
va puestos los esquíes. Por esta misma razón, se expli-
ca el que los carriles del ferrocarril se apoyen sobre
unas traviesas y no directamente sobre el suelo, etc. Tracción
Cuando interesa una presión muy grande, se hace la
superficie muy pequeña. Para ello se acaba el cuerpo en
forma aguzada o en punta (agujas, punzones, clavos), o
se le termina en una arista viva (hachas, cuchillos).
Todos estos ejemplos nos hacen pensar que será
importante conocer la relación entre una fuerza y la
superficie sobre la que actúa.

UNIDADES DE PRESIÓN Cizalladura

Torsión

De la definición de presión se deduce que la unidad

de presión es la razón entre la unidad de fuerza y la
unidad de superficie.
En el Sistema Internacional la unidad de presión
es el pascal (Pa) que se define como la presión ejerci-
da por una fuerza de 1 newton sobre una superficie de
1 m2: Pa = N/m2.
En el Sistema Técnico la unidad es el kilopondio
por metro cuadrado (kp/m2), pero es más empleada la
atmósfera técnica (at) que se define como un kilopon-
dio por centímetro cuadrado. La relación entre las dos
unidades es la siguiente: 1 at = 1 kp/cm2 = 98000 Pa.
En el Sistema Cegesimal la unidad de presión se
llama baria, se define como la presión ejercida por
una fuerza de 1 dina sobre una superficie de 1 cm2:
1 baria = dina/cm2. Podemos calcular fácilmente la
equivalencia 1 Pa = 10 barias.
LA PRESIÓN EN LOS SÓLIDOS
Los sólidos tienen forma y volumen fijo. Cuando so-
bre un sólido se ejerce una presión, se puede producir
una deformación en él. La deformación producida en
un cuerpo por la presión dependerá de la presión y de
la estructura y forma del cuerpo.
Entre los tipos de deformaciones que pueden darse
en un cuerpo veremos cuatro: la tracción, la flexión,
la torsión y la cizalladura (figura 2).
La tracción es una deformación producida en el
mismo sentido que la longitud del cuerpo deformado.
La flexión es una deformación producida en senti-
do perpendicular a la longitud del cuerpo deformado.
Figura 2
La torsión es una deformación producida al hacer
girar un cuerpo con respecto a su base.
La cizalladura es una deformación producida al
desplazar la parte superior de un cuerpo con respecto
a su base.
Al cesar la presión, si el cuerpo recupera su forma
inicial decimos que es un cuerpo elástico. La goma o
un muelle son ejemplos de cuerpos elásticos.
Un cuerpo es inelástico cuando no recupera su for-
ma inicial tras haber sido deformado. La plastilina y
la arcilla son dos ejemplos de sólidos inelásticos.
PRESIÓN HIDROSTÁTICA
Realicemos la siguiente experiencia. En una cazuela,
haz un agujero con un clavo (figura 3). Pon el dedo
en el orificio y llénala de agua. Notarás que el agua
Figura 3
Direcciones
salida del
chorro

41
FÍSICA
ejerce en el dedo una fuerza. Al quitar el dedo, el agua
sale perpendicularmente a la pared. Si haces ahora
una serie de agujeros en la pared o en el fondo de
cualquier recipiente, el agua sale siempre perpendicu-
larmente a la pared o al fondo (aunque en seguida el
chorro se curve por su peso). Si el agua sale en esa di-
rección, es que estaba empujando; es decir, que los lí-
quidos en equilibrio ejercen sobre las paredes y el fon-
do de la vasija fuerzas perpendiculares.
Si un líquido ejerce fuerzas perpendiculares en to-
das las direcciones, nos podemos preguntar a qué
fuerzas estará sometido un cuerpo cualquiera en el in-
terior de un líquido. Podemos pensar que un objeto
situado en el interior de un líquido está sometido al
peso de éste que tiene encima. Este peso distribuido
por toda la superficie del objeto da lugar a una pre-
sión que llamaremos presión hidrostática.
Para calcular el valor de esta presión tomaremos un
recipiente con un líquido de densidad d (figura 4). En
su interior introduciremos horizontalmente una plan-
cha de una superficie S. La plancha soportará el peso
de todas las partículas líquidas situadas encima de
ella. El valor del peso soportado será p = m · g. Si te-
nemos en cuenta que conocemos la densidad del lí-
quido d = m/V, el valor de m = d · V.
La presión la podemos expresar como:
m · g = ––––––––.
F = –––––
P = ––– d·V·g
S S S Sistema Internacional. También demostró que
El volumen que contiene las partículas situadas en-
cima de la plancha tiene una altura h, la que va desde
la plancha hasta la superficie libre del líquido. Este
volumen será V = S · h. Sustituyendo este valor en la
expresión de la presión quedará:
d · S · h · g = d · h · g.
P = ––––––––––
S (figura 5). Aunque sus formas y sus capacidades sean
V=S·h
h
S
Figura 4
Densidad: d
42
Esta expresión se conoce como el teorema funda-
mental de la hidrostática. Nos permite calcular la pre-
sión que soporta un cuerpo cualquiera sumergido a
una profundidad h, simplemente conociendo la den-
sidad del líquido.
La presión hidrostática es mayor cuanto mayor es
la profundidad. Sabemos que un nadador ve limita-
das sus posibilidades de sumergirse en el agua a cual-
quier profundidad debido a la presión que el agua
ejerce sobre su cuerpo. Los submarinos tampoco pue-
den descender a cualquier profundidad, tienen un lí-
mite a pesar de que su forma y estructura están dise-
ñadas para esta función.
Es muy conocida la experiencia de Pascal. Vertió
agua en un tubo largo y estrecho cuyo extremo intro-
dujo en un tonel lleno de agua. Al llegar a cierta altu-
ra, y a pesar de la poca cantidad de agua del tubo, el
tonel reventaba debido a la presión ejercida por la co-
lumna de agua.
BLAISE PASCAL
El matemático, físico, filósofo y escritor francés
Blaise Pascal (1623-1662), descubridor del
principio fundamental en Hidrostática, fue el
primero en observar que la presión actúa por
igual en todos los puntos de un fluido.
En su honor se ha dado su nombre al
principio y a la unidad de presión en el
la presión del aire disminuye con la altura.
A los 18 años inventó una máquina de
calcular mecánica, la «Pascaline» un precursor
primitivo del ordenador.
VASOS COMUNICANTES
Un sistema de vasos comunicantes consiste en varios
recipientes comunicados entre sí por su parte inferior
distintas, al llenar con un líquido un conjunto de va-
sos comunicantes, la altura que alcanza el nivel de di-
cho líquido es la misma en todos los vasos.
Este fenómeno es una consecuencia de la presión
hidrostática. Si calculamos las presiones en los puntos
A, B y C valen:
PA = d · g · hA, PB = d · g · hB y PC = d · g · hC.
Estas presiones son iguales porque A, B y C están
en el mismo plano horizontal, y como la densidad
d es la del único líquido presente en los tres vasos,
las alturas hA, hB y hC tienen que ser iguales (figu-
ra 5).
 HIDROSTÁTICA Y AEROSTÁTICA

PRENSA HIDRÁULICA
hA = h B = h C
hA hB hC La transmisión íntegra de las presiones en el interior
de los líquidos tiene muchas aplicaciones. Una de las
A B C
más interesantes es la prensa hidráulica que tienes re-
presentada esquemáticamente en la figura 7. Consta
Figura 5 de dos cilindros de superficies S1 y S2, comunicados
por su parte inferior, llenos de líquido y cerrados her-
méticamente por dos émbolos. Aplicando una fuerza
pequeña F1 en el cilindro de menor superficie, pode-
mos obtener en el otro cilindro una fuerza muy gran-
de F2. Esto nos permite comprimir un cuerpo coloca-
do sobre el émbolo de mayor superficie contra una
pieza fija situada a cierta altura sobre él.

Figura 7
F1

Los vasos comunicantes tienen muchas aplicacio- F2

nes prácticas. En la distribución de agua en las pobla-
ciones, los depósitos se colocan en lugares altos y des-
de allí se distribuye a través de tuberías que no son
más que vasos comunicantes. El agua subirá hasta al- S1

canzar la misma altura que la del nivel del agua del S2

depósito (figura 5). En el desagüe de los lavabos el tu-

bo doblado en U, llamado sifón, contiene agua al
mismo nivel en los dos lados que impide el paso de
malos olores.

Siempre se cumple que: presión en el émbolo

PRINCIPIO DE PASCAL 1 = presión en el émbolo 2 o, lo que es lo mismo:

Una vez comprobado que los líquidos transmiten las

fuerzas en todas direcciones, averiguaremos qué pasa
con las presiones. En los laboratorios suele haber una
vasija esférica con un tubo
provisto de un pistón (figu-
ra 6). La vasija lleva peque-
ños orificios. Al apretar el
émbolo sale el agua con igual
velocidad por todos ellos. Es-
ta experiencia pone de mani-
fiesto que los líquidos trans-
miten las presiones.
Esta conclusión fue expre-
sada por Pascal en el año
1650 y recibe el nombre de
Principio de Pascal. Puede
enunciarse así: La presión
aplicada a un líquido conte-
nido en un recipiente se
transmite con la misma in-
tensidad a cualquier otro
punto del líquido.
F1 F2 F1 · S2 .
––– = ––– y, por tanto F2 = ––––––
S1 S2 S1
Veamos un ejemplo numéri-
Figura 6
co: Una prensa hidráulica tiene
dos émbolos de 25 cm2 y 500 cm2.
Si se aplica en el menor una fuer-
za de 10 newtons obtendremos
en el émbolo mayor una fuerza
de 200 N. La presión se ha trans-
A mitido íntegra, pero la fuerza se
ha multiplicado por 20.
En la transmisión de presio-
nes a través de los líquidos se
fundan también los frenos hi-
dráulicos de los coches. Al pre-
sionar el pedal del freno, se em-
puja el émbolo menor y, a través
del líquido de frenos, se transmi-
te hasta otro émbolo mayor que
acciona la zapata de los frenos.

43
FÍSICA

Figura 8
¡EUREKA! ¡EUREKA!

La anécdota más conocida del gran matemáti-

co y fisico Arquímedes (287-212 a.d.C.) es la
que protagonizó cuando su rey Hieron le pidió
que averiguara si la corona que había encarga-
do a un artesano era realmente de oro.
Para demostrarlo, Arquímedes encargó dos
piezas del mismo peso que la corona, una de
plata y otra de oro. Introdujo la pieza de plata
en un recipiente lleno de agua y midió el volu-
men de agua desalojado. Hizo lo mismo con la
pieza de oro y resultó que el volumen desaloja-
do era menor que el anterior. Sumergió final-
mente la corona y encontró que el volumen de- V1
salojado era mayor que el obtenido con el oro
y menor que el obtenido por la plata. Con esto
dedujo que el artesano había mezclado plata
con oro en la fabricación de la corona.

PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES
Sabemos por experiencia que si ponemos una esfera
de madera en el fondo de una vasija al añadir agua la
esfera sube verticalmente. Debe actuar sobre ella una
fuerza que la empuja hacia arriba, venciendo su peso.
Si en lugar de la esfera colocamos una piedra, el agua
no es capaz de empujarla hacia arriba, pero si com-
probamos el peso de la piedra en el aire y en el agua
observaremos que en el interior del líquido da la im- V2
presión de que pesa menos. Estas y otras experiencias
V1
nos dicen que cuando sumergimos un sólido en agua
o en cualquier otro líquido éste ejerce una fuerza ha-
cia arriba sobre aquél. A esta fuerza la llamamos em-
puje.
Fue Arquímedes el primero en medir el empuje
que los líquidos ejercen sobre los sólidos sumergidos
en ellos y de enunciar el teorema que lleva su nombre:
Todo cuerpo sumergido en un líquido experimenta
un empuje vertical hacia arriba igual al peso del líqui-
do desalojado. La expresión matemática de este prin-
cipio es:
V2 – V 1

E=d·g·V

donde E = empuje, d = densidad del líquido y V es el

volumen del sólido.
Si queremos observar de forma experimental el
principio de Arquímedes utilizaremos una balanza
especial llamada balanza hidrostática como la de la fi-
gura 8. En un platillo de la balanza colocaremos un
recipiente vacío y del mismo colgaremos el cuerpo
sólido en el que vamos a calcular el empuje. La ba-
lanza se equilibra colocando las pesas suficientes en el

44

otro platillo. Tomaremos un vaso graduado (una pro-
beta por ejemplo) que contiene un volumen de agua
V1. Si introducimos el sólido en la probeta, el nivel
del agua sube alcanzando un volumen V2, y la balan-
za se desequilibra, ya que el agua empuja el cuerpo
hacia arriba. Si medimos la cantidad de líquido des-
plazado por el sólido V2 – V1 y añadimos esa misma
cantidad en el recipiente del primer platillo, la balan-
za vuelve a equilibrarse, porque el peso del líquido
desplazado es igual al empuje experimentado por el
sólido.
Este principio permite explicar por qué los cuerpos
se hunden o flotan. Sobre un cuerpo sumergido ac-
túan dos fuerzas opuestas: su propio peso y el empu-
je. Según el valor relativo de ambas fuerzas, los cuer-
pos flotan o se hunden (figura 9).
Flota
E
(d' < d)
Líquido de p
densidad d
E La primera experiencia que permitió conocer el va-
Se hunde
(d' > d) Equilibrio en
p
E el líquido
(d' = d)
p
Figura 9
Si sumergimos un cuerpo cuya densidad es d'
en un líquido de densidad d, el peso del cuerpo será
p = d' · g · V, y el empuje E = d · g · V podemos ob-
servar tres situaciones diferentes.
Si la densidad del sólido es mayor que la del líqui-
do, el peso es mayor que el empuje, y el cuerpo se
hunde.
Si las densidades del sólido y del líquido son igua-
les, el peso y el empuje son iguales, y por tanto el
cuerpo queda en equilibrio.
Si la densidad del cuerpo es menor que la del líqui-
do, el peso es menor que el empuje y el cuerpo flota.
PRESIÓN ATMOSFÉRICA
Aunque el aire es poco pesado ejerce una fuerza sobre
todas las cosas situadas sobre la Tierra. Tenemos sobre
nosotros una columna de aire de poca densidad pero
de unos 400 km de altura.
Si calculamos la fuerza ejercida por el aire por uni-
dad de superficie obtendremos el valor de una pre-
sión. A esta presión la llamamos presión atmosférica.
HIDROSTÁTICA Y AEROSTÁTICA
LOS HEMISFERIOS DE MAGDEBURGO
En 1654 un reconocido hombre de ciencia, Ot-
to von Guericke, y alcalde de la ciudad alema-
na de Magdeburgo quiso dar notoriedad al ex-
perimento que le hizo famoso, destinado a de-
mostrar la existencia de la presión atmosféri-
ca, invitando grandes personalidades,
incluido el emperador Fernando III.
El científico había preparado dos semiesfe-
ras metálicas huecas de 80 cm de diámetro que
se acoplaban formando una esfera, que tenía
una válvula por la que se podía extraer el aire
de su interior mediante una máquina neumática
creada por él mismo. Se dispusieron cuatro pa-
rejas de caballos, atados a cada una de las se-
miesferas, tirando en sentidos opuestos, y no
conseguían separarlas, ya que la fuerza de la
presión atmosférica no se compensaba con nin-
guna, puesto que en el interior no había aire.
lor de la presión atmosférica fue realizada por el cien-
tífico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647). Lle-
nó completamente de mercurio un tubo de cristal de
1 m de longitud, cerrado por uno de sus extremos (fi-
gura 10). Tapó con el dedo su extremo superior y lo
invírtió, introduciéndolo en una cubeta con mercu-
rio. Comprobó que el nivel de mercurio en el tubo no
descendía por completo, sino que se situaba a
76 cm por encima del nivel del líquido de la cubeta.
En la parte superior del tubo quedó el vacío. La expli-
cación de esta experiencia es la siguiente: la presión
que la atmósfera ejerce sobre el mercurio de la cubeta
se equilibra con la presión ejercida por el peso de la
columna de mercurio. El valor de esta presión se pue-
Vacío
Figura 10
Hg
76 cm
45
FÍSICA

Escala graduada

100 100

Pared flexible
Caja
metálica
75 75

Resorte
50 50

25 25 Barómetro metálico Vacío

0 0 Figura 11

Barómetro de cubeta Barómetro de sifón Otra unidad muy utilizada en meteorología es el

de calcular, como ya hemos visto, con la expresión P
= d · g · h. Teniendo en cuenta que la densidad del
mercurio es de 13,6 g/cm3 = 13.600 kg/m3, en el SI
tendrá un valor:
P = 13.600 kg/m3 · 9,8 m/s2 · 0,76 m = 101.300 Pa.
Se define la unidad de presión, la atmósfera física
(atm), como la presión que ejerce una columna de
mercurio de 0,76 m de altura a 0 °C y al nivel del
mar: 1 atm = 0,76 m de mercurio.
bar y un submúltiplo de ella el milibar. Un bar equi-
vale a 105 pascales (aproximadamente 1 atm).
Los aparatos destinados a medir la presión at-
mosférica se llaman barómetros. Los hay de diferen-
tes tipos (figura 11). Los barómetros de mercurio se
basan en el experimento de Torricelli. Los baróme-
tros metálicos constan de una caja en cuyo interior
se ha hecho el vacío. Si la presión atmosférica au-
menta, la tapa de la caja desciende, y si
disminuye, la tapa asciende. Este movimiento se
transmite a una aguja que marca la presión en una
escala graduada.

46
 RESUMEN
HIDROSTÁTICA Y AEROSTÁTICA

ESTADOS DE LA MATERIA
• Toda la materia que nos rodea se presenta en alguno de los tres estados DENSIDAD
físicos: sólido, líquido y gaseoso. Los sólidos tienen forma y volumen • La densidad es el cociente entre la masa m de
constante. Los líquidos tienen forma variable y volumen constante, los una sustancia y el volumen V que ocupa:
gases tienen forma y volumen variable d = m/V. Las unidades de densidad son, en el
• El área de la física que estudia el comportamiento de los líquidos en Sistema Internacional el kg/m3; en el
reposo se denomina hidrostática, y la que estudia los gases en reposo la Cegesimal el g/cm3, y en el Técnico el
llamaremos aerostática utm/m3

PRESIÓN PESO ESPECÍFICO

• Presión es la relación entre una fuerza y la superficie sobre la
cual se aplica, P = F/S. En el Sistema Internacional la unidad
de presión es el pascal, 1Pa = N/m2. En el Sistema Técnico la
unidad es el kilopondio por metro cuadrado (kp/m2), pero es
más empleada la atmósfera técnica (at) que se define como un
kilopondio por centímetro cuadrado
• El peso específico se define como el cociente entre el peso p
de una sustancia y el volumen V que ocupa: pe = p/V
• La densidad y el pe son magnitudes diferentes pero entre
ellas hay una relación matemática: pe = d · g. En el SI la
unidad de pe es el N/m3, en el CGS la dyn/cm3, y en el ST
el kp/m3, también se utiliza el kp/dm3

PRESIÓN EN LOS LÍQUIDOS PRESIÓN EN LOS SÓLIDOS PRESIÓN EN LOS GASES

• Los líquidos ejercen una fuerza sobre
la superficie de cualquier objeto
sumergido en ellos que llamamos
presión hidrostática. Su valor es
P = d · g · h. Esta expresión nos
permite calcular la presión que
soporta un cuerpo cualquiera
sumergido a una profundidad h,
simplemente conociendo la densidad
del líquido
• Cuando sobre un sólido se ejerce una
presión, se puede producir una
deformación en él. Los tipos de
deformaciones más generales que
pueden darse en un cuerpo son: la
tracción, la flexión, la torsión y la
cizalladura
VASOS COMUNICANTES
• Consisten en varios recipientes
comunicados entre sí por su parte
inferior. Aunque sus formas y sus
capacidades sean distintas, al llenarlos
con un líquido, la altura que alcanza el
nivel de dicho líquido es la misma en
todos los vasos. Este fenómeno es una
consecuencia de la presión hidrostática
• Aunque el aire es poco pesado ejerce
una fuerza sobre todas las cosas situadas
sobre la Tierra. Si calculamos la fuerza
ejercida por el aire por unidad de
superficie obtendremos el valor de una
presión. A esta presión la llamamos
presión atmosférica
• Se define la unidad de presión, la
atmósfera física (atm) como la presión
que ejerce una columna de mercurio de
0,76 m de altura a 0 °C y al nivel del
mar: 1 atm = 0,76 m de mercurio. Otra
unidad muy utilizada en meteorología
es el bar y un submúltiplo de ella el
milibar. Un bar equivale a 105 pascales
(aproximadamente 1 atm). Los aparatos
destinados a medir la presión
atmosférica se llaman barómetros

Principio de Pascal Prensa hidráulica

• La presión que se ejerce sobre un
líquido se transmite instantáneamente
y con la misma intensidad a todos los
puntos del líquido y a las paredes del
recipiente que lo contiene
• La transmisión íntegra de las presiones en el interior de los líquidos tiene muchas
aplicaciones, una de las más interesantes es la prensa hidráulica. Consta de dos cilindros
de superficies S1 y S2, comunicados por su parte inferior, llenos de líquido y cerrados
herméticamente por dos émbolos. Aplicando una fuerza pequeña F1 en el cilindro de
menor superficie, podemos obtener en el otro cilindro una fuerza muy grande F2.
Siempre se cumple que: presión en el émbolo 1 = presión en el émbolo 2 o, lo que es lo
mismo: F1/S1 = F2/S2 y, por tanto F2 = F1 · S2/S1

Principio de Arquímedes
• Todo cuerpo sumergido en un líquido experimenta una fuerza vertical hacia arriba
igual al peso del líquido desalojado. A esta fuerza la llamamos empuje y su valor lo
podemos calcular como: E = d · g · V
• Sobre un cuerpo sumergido actúan dos fuerzas opuestas: su propio peso y el empuje.
Según el valor relativo de ambas fuerzas, los cuerpos flotan o se hunden. Si el peso es
mayor que el empuje el cuerpo se hunde, si el peso y el empuje son iguales el cuerpo
queda en equilibrio, y si el peso es menor que el empuje el cuerpo flota
FÍSICA
TRABAJO, PO-
TENCIA
Y ENERGÍA
TRABAJO
El trabajo en física tiene un significado distinto del
que se le da ordinariamente. Al sostener un peso en
una mano realizamos un esfuerzo, que puede produ-
cirnos cansancio, pero físicamente no habremos he-
cho ningún trabajo, sino simplemente una fuerza.
En física diferenciamos estos dos conceptos: hace-
mos un esfuerzo cuando aplicamos una fuerza. En
cambio, reservamos la palabra trabajo para el su-
puesto en que una fuerza produce una transforma-
ción.
Puesto que la transformación más simple que
puede sufrir un cuerpo es el desplazamiento, re-
sulta lógico definir el trabajo como el producto de
la fuerza que actúa por el desplazamiento produ-
cido.
Observa la figura 1, sobre la carretilla aplicamos
una fuerza F que la desplaza sobre la vía. El trabajo
realizado, que representaremos por W (del inglés
work), en castellano se utiliza también la T (de Traba-
jo), lo calcularemos como
W = F · e,
ya que la fuerza y el desplazamiento tienen la misma
dirección.
F rección: 1 J = 1 N · 1 m.
A
B
Figura 1
En el caso de que no coincidan la dirección de la
fuerza y la dirección del desplazamiento (figura 2),
la fuerza efectiva que debemos considerar para calcu-
lar el trabajo es la que tiene el sentido del desplaza-
miento, en la figura toma el valor F · cos α, siendo α
el ángulo formado por ambas direcciones. Podemos
48
α
F · cos α
A
B
Figura 2
por tanto escribir la expresión que permite calcular el
trabajo como:
W = F · e · cos α.
El trabajo es un producto de dos factores, luego,
para que haya trabajo, no puede ser cero ninguno de
ellos. Sin desplazamiento no hay trabajo. Cuando con
la mano sostenemos un objeto pesado, aunque los
músculos ejerzan una fuerza no realizan trabajo, por-
que el objeto permanece inmóvil. En la ecuación si
e = 0, al calcular W = F · e = F · 0 = 0. Los desplaza-
mientos perpendiculares a la dirección de la fuerza no
cuentan al hallar el trabajo. Si la fuerza y el desplaza-
miento son perpendiculares, forman un ángulo de
90° y el cos 90° = 0.
UNIDADES DE TRABAJO
La unidad de trabajo en cada uno de los sistemas se
obtiene multiplicando las unidades correspondientes
de fuerza y espacio.
La unidad de trabajo en el Sistema Internacional se
denomina julio (J) y se define como el trabajo efec-
tuado por una fuerza de un newton cuando se despla-
za un metro su punto de aplicación en su propia di-
El el Sistema Cegesimal definimos el ergio (erg) co-
mo el trabajo realizado por una fuerza de una dina
cuando produce un desplazamiento de un centímetro
en la misma dirección: 1 erg = 1 dyn · 1 cm.
La unidad de trabajo en el Sistema Técnico se de-
nomina kilográmetro (kgm) o kilopondímetro (kpm)
al trabajo realizado por un kilopondio al desplazarse
un metro en su propia dirección: 1 kpm =
= 1 kp · 1 m.
De las equivalencias ya estudiadas entre las unida-
des de fuerza y espacio podemos deducir que:
1 kpm = 9,8 J; 1 J = 10.000.000 erg = 107 erg.
De todas las unidades de trabajo, el ergio resulta
demasiado pequeño en la práctica, utilizaremos habi-
tualmente el julio y el kilopondímetro.

POTENCIA
Es evidente que la eficacia con que se realiza un tra-
bajo físico es directamente proporcional a la rapidez
con que se realiza.
La magnitud con que se mide la eficacia ha de te-
ner en cuenta el tiempo empleado, de forma que
cuanto menor sea el tiempo invertido, mayor resulte
la eficacia.
Denominamos potencia a la magnitud física que
nos mide la rapidez con que se realiza un trabajo. La
potencia se calcula dividiendo el trabajo realizado por
el tiempo invertido en realizarlo:
W
P = –––.
t En nuestra vida cotidiana usamos la palabra energía
Un aparato eléctrico tiene más potencia si tarda po-
co tiempo en realizar un trabajo (calentar agua, por
ejemplo), un coche tiene mucha potencia cuando
puede realizar el mismo trabajo que otro empleando
menos tiempo.
Una fórmula muy útil es la que permite calcular la
potencia que se precisa para alcanzar una velocidad
determinada. Si tenemos en cuenta las expresiones de
trabajo W = F · e y de la velocidad v = e /t, la fórmu-
la de la potencia se puede expresar así:
W = –––––
P = ––– F · e = F · v,
t t
fórmula que nos relaciona la potencia, la fuerza y la
velocidad.
UNIDADES DE POTENCIA
La unidad de potencia en el SI es el julio/segundo,
unidad que se conoce con el nombre de vatio (W).
Un vatio es la potencia de un mecanismo que realiza
un trabajo de 1 julio en un segundo: 1 W = 1 J/s.
El vatio resulta ser una unidad muy pequeña, por
lo que normalmente se utilizan múltiplos de ella co-
mo el kilovatio (kW) que equivale a 1.000 W.
En los Sistemas Cegesimal y Técnico las correspon-
dientes unidades de potencia serán: erg/s y kpm/s.
Una unidad de potencia que no pertenece a nin-
gún sistema pero que es muy usada, sobre todo al ha-
blar de potencia de motores, es el caballo de
vapor (CV) también llamado horse power (HP):
1 CV = 75 kpm /s = 735 W.
TRABAJO, POTENCIA Y ENERGÍA
COMPARANDO EL TRABAJO
Para construir la pirámide de Gizeh se estima
que se necesitaron unos 100.000 hombres tra-
bajando durante 20 años para transportar
2.300.000 bloques de piedra de 2.300 kg cada
uno desde las orillas del Nilo hasta el emplaza-
miento elegido y colocarlos uno encima de
otro. Hoy en día bastarían 90 hombres para
efectuar este mismo trabajo en 10 meses, su-
poniendo que se distribuyeran en tres turnos y
dispusiesen de 30 tractores para acarrear los
bloques desde la orilla del río.
ENERGÍA
con mucha familiaridad, y así decimos que una per-
sona tiene mucha energía, que el Sol es una fuente
de energía, que los combustibles producen energía,
etc. Con estas expresiones estamos poniendo ejem-
plos en los que se manifiesta la energía de alguna
forma.
Los cuerpos modifican continuamente sus caracte-
rísticas; unas veces cambian su posición o su forma,
otras veces alteran su temperatura, otras veces modi-
fican su composición, etc. Todos estos cambios de la
materia requieren energía.
La energía como la materia, también se transforma.
Unas formas de energía pueden transformarse en
otras; por ejemplo, la energía eléctrica puede transfor-
marse en energía calorífica en una estufa. Sin embar-
go, en el Universo siempre hay la misma cantidad de
materia y de energía, pues en estos cambios la mate-
ria y la energía no aumentan ni disminuyen, solamen-
te cambian, se transforman.
Todo cuerpo que posea energía puede cambiar al-
guna característica de la materia, y todo cambio de la
materia se produce gracias a la intervención de la
energía.
Unas formas de energía se pueden transformar en
otras totalmente diferentes, pero no es posible crear
energía de la nada.
La energía es un concepto difícil de definir, no sa-
bemos lo que realmente es pero conocemos sus mani-
festaciones y su importancia. La energía se puede de-
finir en función del uso que se le dé. Hace falta ener-
gía para levantar un peso, para comprimir un muelle
o mover las aspas de un molino (figura 3).
Desde un punto de vista físico diremos que un
cuerpo tiene energía cuando es capaz de realizar un
trabajo.
Las diferentes formas en las que se puede presentar
la energía las iremos viendo a lo largo del tema.
49
FÍSICA
Figura 3
UNIDADES DE ENERGÍA
La energía se mide en las mismas unidades que el tra-
bajo. Por razones históricas, en ocasiones, se utilizan
otras unidades de energía, pero se conocen sus equi-
valencias. En el caso de la energía eléctrica, se utiliza
el kilovatio hora (kWh) como unidad de medida. Un
kilovatio hora equivale a 3.600.000 julios. Cuando se
habla de energía calorífica se suele medir en calorías
(cal). Una caloría equivale a 4,18 julios.
ENERGÍA MECÁNICA
De todas las formas de energía existentes nos interesa
profundizar en la energía cinética, la energía potencial
gravitatoria y la energía potencial elástica. Al conjun-
to de estas energías se le denomina energía mecánica
porque tienen su origen o en el movimiento o en una
fuerza.
ENERGÍA CINÉTICA
Si una bola que se mueve choca contra otra que está
en reposo, hace que esta segunda se ponga en movi-
miento: la primera bola ha realizado un trabajo y po-
demos decir que tiene energía. En realidad, todos los
cuerpos, por el mero hecho de moverse, tienen ener-
gía. La energía de los cuerpos en movimiento se llama
energía cinética.
Poseen energía cinética un tren en movimiento, la
bala disparada por un fusil, el viento que impulsa un
barco de vela, etc.
Para deducir el valor de la energía cinética conside-
remos un cuerpo de masa m en reposo. Le aplicamos
una fuerza F durante un tiempo t. Como ya sabes, le
comunicará un movimiento uniformemente acelera-
50
do. Después de recorrido un espacio e, adquirirá una
velocidad v.
El trabajo realizado por la fuerza F medirá el valor
de la energía cinética adquirida por el cuerpo:
W = F · e = energía cinética (Ec ).
Tenemos que recordar que F = m · a, y que el espa-
cio recorrido por el cuerpo, cuyo movimiento es uni-
formemente acelerado vale: e = at 2/2, por tanto, sus-
tituiremos F y e por su valor:
at 2 = –––––––.
m(at)2
( )
Ec = m · a ––––
2 2
Como v = at, nos quedará:
mv 2
Ec = ––––.
2
La energía cinética de un cuerpo sólo depende
de su masa y de la velocidad. Un cuerpo concre-
to si posee una velocidad muy grande, es capaz
de producir cambios importantes al transferir su
energía.
ENERGÍA POTENCIAL GRAVITATORIA
Una piedra situada en la cima de una montaña puede
caer rodando y empujar a otras piedras. Esto demues-
tra que posee una energía, por su posición, que no se
manifiesta hasta que empieza a caer. Podemos decir
que es una energía en potencia que posee el cuerpo a
causa de la posición que ocupa, por encontrarse situa-
do a una determinada altura. Esta energía que depen-
 TRABAJO, POTENCIA Y ENERGÍA

de de la posición del cuerpo se llama energía poten-

cial gravitatoria (o energía de altura). JAMES PRESCOTT JOULE
Para elevar un cuerpo de masa m · a una altura h El físico inglés James Prescott Joule (1818-1889),
del suelo necesitaremos hacer una fuerza F igual a su hijo de una rica familia propietaria de fábricas
peso (figura 4). El trabajo realizado tiene un valor: de cerveza, se pudo dedicar exclusivamente a
la investigación en su laboratorio. Fue discípu-
W = F · e = m · g · h. lo de Dalton, que le inculcó la afición al estudio
de los fenómenos científicos. Sus experimentos
Este trabajo queda almacenado en forma de ener- le llevaron a descubrir la equivalencia mecáni-
gía potencial gravitatoria, por lo que escribiremos co- ca del calor (1841) y sus investigaciones contri-
buyeron a la enunciación del principio general
mo valor de ésta: de conservación de la energía (1843) en todas
sus formas: mecánica, calorífica o eléctrica. A
Ep = m · g · h. la unidad del Sistema Internacional de energía
se le puso julio o joule ( J) en su honor.
La energía necesaria para que el hombre de la figu-
ra levante las pesas será Ep = 50 · 9,8 · 2 = 980 julios.
Para calcular el valor de esta energía hallaremos el tra-
bajo realizado. Recordando la ley de Hooke, la fuerza
F = kx. Como es una fuerza variable, el valor del traba-
jo lo calcularemos como el área encerrada en la gráfica
de la figura 5. El área del triángulo será: W = 1/2k · x 2
que es el valor de la energía potencial elástica.
2m

m = 25 kg m = 25 kg
OTROS TIPOS DE ENERGÍA
En la naturaleza la energía se manifiesta en fenóme-
nos muy diversos, y la podemos clasificar también ob-
Figura 4
servando el fenómeno al que está asociado.
La energía térmica de un cuerpo se asocia a la agi-
tación de sus átomos. Cuanto mayor es la velocidad
ENERGÍA POTENCIAL ELÁSTICA con que se mueven sus partículas mayor es su energía
térmica y más alta es su temperatura.
Para comprimir un muelle, debes vencer la fuerza del La energía química tiene su origen en la energía
muelle. El muelle comprimido es capaz de realizar un que se desprende en las reacciones químicas. Los ali-
trabajo al soltarlo y por tanto almacena energía en mentos, la gasolina tienen almacenada una energía
forma de energía potencial elástica (figura 5). Pode- química que se libera cuando reaccionan.
mos decir que es la energía que posee un cuerpo elás- La energía eléctrica la poseen los cuerpos con carga
tico debido a su estado de deformación. eléctrica. Las cargas en movimiento producen una co-
rriente eléctrica. La energía nuclear está almacenada
F = kx en el núcleo de los átomos. Se libera cuando peque-
ños núcleos son forzados a unirse (fusión) o cuando
grandes núcleos se dividen (fisión).
El Sol nos envía la energía a través de ondas elec-
tromagnéticas. A esta energía la llamamos radiante.
La energía sonora también se transmite por ondas pe-
X
ro de diferente naturaleza, son ondas mecánicas.
Fuerza
Figura 5 TEOREMA DE CONSERVACIÓN
DE LA ENERGÍA
F = kx
1
kx2
2 La propiedad más importante de la energía es que su
X Desplazamiento cantidad total no varía. La energía no se crea ni se

51
FÍSICA

traer energía utilizable por el hombre. De estas fuen-

tes de energía se puede hacer la siguiente clasificación:
fuentes de energía no renovables y fuentes de energía
renovables.

FUENTES DE ENERGÍA NO RENOVABLES

Son aquellas cuya cantidad es limitada y, por tanto, se

E A
agotan progresivamente al consumirlas.
Las fuentes no renovables conocidas en este mo-
mento son: el carbón, el petróleo, el gas natural, la
D B
C
energía nuclear de fisión (uranio), la energía nuclear
de fusión (deuterio) y la energía geotérmica (figura 7).
Figura 6 Por ejemplo, el carbón mineral, es una fuente no
renovable porque se ha formado a lo largo de millo-
destruye, aunque con frecuencia varía su forma. Esta
es la ley de la conservación de la energía.
Podemos observar la transformación de energía ci-
nética en potencial y viceversa en el movimiento de
un péndulo (figura 6).
Al desplazar el péndulo de su posición de equili-
brio, se observa que realiza un movimiento de vaivén.
Para estudiar las variaciones de energía que tienen lu-
gar observaremos tres puntos de su trayectoria: el cen-
tro C y los extremos A y E. La energía que posee el
péndulo cuando ocupa la posición más alta (A o E )
es únicamente energía potencial, ya que en ese instan-
te su velocidad es cero; por este motivo el péndulo co-
mienza a descender.
En la posición C el péndulo ocupa la posición más
baja posible. Su energía potencial es mínima, pero su
energía cinética es máxima, pues en ese punto el cuer-
po lleva la mayor velocidad de todos los de su trayec-
toria. Toda la energía potencial del péndulo en el
punto A o E se transforma en energía cinética en
el punto C. Figura 7
En las posiciones intermedias, B o D, el péndulo
posee energía cinética y potencial.
Se ha comprobado que la suma de la energía ciné-
tica y la potencial es siempre la misma para todos los
puntos de la trayectoria del péndulo.
El enunciado de la ley de conservación de la ener-
gía es válido si no intervienen fuerzas que, como las
del rozamiento, disipan en forma de calor el trabajo
que producen.

FUENTES DE ENERGÍA
Sabemos que unas formas de energía se pueden trans-
formar en otras y el hombre aprovecha esta propiedad.
Se llaman fuentes de energía a todos aquellos com-
ponentes de la naturaleza de los cuales se puede ex-

52
 TRABAJO, POTENCIA Y ENERGÍA

FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLES

DERIVADOS DEL PETRÓLEO

El petróleo es, hoy día, la principal fuente de Son aquellas cuya cantidad es prácticamente inagota-
la que se obtienen los combustibles utilizados ble, pues provienen de la energía que continuamente
por los automóviles, calefacciones, etc. De en- llega a la Tierra. Las fuentes renovables son: la energía
tre todos los productos que se obtienen del pe- solar, la energía eólica, la energía hidráulica, las ma-
tróleo destacan por su importancia los siguien- reas y la biomasa (figura 8).
tes: el gas natural, se emplea como combusti- La energía solar es la que llega a la Tierra, en forma
ble doméstico; la gasolina, se emplea en los de radiación, procedente del Sol, donde es generada
motores de explosión de los coches; el gasó-
leo, se emplea en los motores Diesel, muy uti-
por un proceso de fusión nuclear. Se utiliza directa-
lizado en camiones, locomotoras y barcos; el mente o por conversión en los llamados paneles sola-
queroseno, se emplea en los motores a reac- res en energía calorífica o energía eléctrica.
ción de los aviones. La energía eólica o energía que posee el viento co-
mo consecuencia de su velocidad. Se ha utilizado des-
de la antigüedad: molinos, navegación a vela, etc. Ha-
nes de años a partir de bosques que quedaron sepul- ce algunas décadas comenzó a utilizarse para producir
tados bajo tierra. Para que se volviera a formar carbón electricidad por medio de generadores accionados por
a partir de los bosques actuales tendrían que volver a una hélice.
pasar millones de años. La energía hidráulica utiliza el agua embalsada a
Los recursos no renovables proceden en parte de la una determinada altura para transformarla en su caí-
energía solar acumulada a través de procesos biológi- da en energía eléctrica.
cos (madera, carbón, petróleo). Otros recursos no re-
novables son las energías contenidas en minerales que Figura 8
pueden utilizarse en la obtención de combustibles nu-
cleares.
Desde el punto de vista de su utilización concreta,
las distintas fuentes pueden ser sustitutivas entre sí al-
gunas veces. Por ejemplo, para la producción de ener-
gía eléctrica podemos utilizar carbón o energía nu-
clear.
La energía geotérmica es la contenida en el interior
de la Tierra. La técnica consiste en inyectar un líqui-
do que extrae calor, por ejemplo, mediante la inyec-
ción de agua, que se transforma en vapor y puede mo-
ver un generador de corriente eléctrica.
La energía nuclear de fusión está en fase experi-
mental, y todavía no se utiliza en explotaciones co-
merciales.

LA ENERGÍA DEL SOL

La utilización de la energía solar es la base de

la vida en la biosfera. Las plantas almacenan
en sus tejidos la energía del Sol que captan
merced a la clorofila y otros pigmentos fotosin-
téticos. Una forma indirecta y en marcha de
utilizar la energía solar son las centrales eléc-
tricas –desarrollo tecnológico de algo que los
agricultores vienen haciendo desde milenios–
que funcionan con desechos de las cosechas
(melazas azucareras, cáscaras de arroz, etc.) o
con madera especialmente cultivada a tal fin.
Un tercio de la electricidad consumida en Ha-
wai tiene también ese origen.

53
FÍSICA

El mar puede proporcionar energía aprovechando
la diferencia de altura del agua que se produce en las
mareas.
La biomasa es el conjunto de vegetales que se pue-
de utilizar para la producción de energía, bien a tra-
vés de la combustión (energía calorífica), bien a través
de la obtención de metano o alcohol metílico. Las
plantas realizan la síntesis de hidratos de carbono, a
partir de dióxido de carbono y agua, gracias a la radia-
ción solar (fotosíntesis).
El uso de algunas de estas fuentes de energía es, en
la actualidad, bastante reducido, debido a las dificul-
tades técnicas que plantean por ahora su explotación,
aunque se está investigando en esta dirección.
MÁQUINAS
Intenta, utilizando sólo tus manos, romper una nuez,
colocar un tornillo o levantar un coche. Aunque em-
plees todas tus fuerzas te resultará imposible. Sin em-
bargo, con un cascanueces, un destornillador o un ga-
to nos resultará relativamente fácil realizar cualquiera
de los trabajos anteriores.
Estos aparatos que facilitan la realización de ciertos
trabajos reciben el nombre de máquinas. Las máqui-
nas son dispositivos o conjuntos de piezas que trans-
miten fuerzas y, al mismo tiempo, modifican la inten-
sidad o la dirección de éstas. También denominamos
máquinas a los dispositivos que transforman un tipo
de energía en otro.
En toda máquina se distingue la fuerza que se apli-
ca que se denomina fuerza de potencia y la fuerza que
vencemos que se llama resistencia.
La potencia actúa sobre una parte de la máquina y
recorre un espacio, por tanto, se realiza trabajo sobre
la máquina, que se denomina trabajo motor. A su vez la
máquina ejerce una fuerza, resistencia, y realiza un
trabajo, llamado trabajo resistente.
Como una máquina no puede crear
trabajo, podemos decir que el trabajo
resistente que la máquina realice es
igual al trabajo motor que se le haya
suministrado.
to del trabajo motor que se les aplica. Estas fuerzas de
rozamiento realizan trabajo pasivo o perdido, que ge-
neralmente se manifiestan en forma de calor.
La relación entre el trabajo útil realizado por una
máquina y el trabajo motor que se le aplica se deno-
mina rendimiento. Si este valor se multiplica por 100,
tendremos el rendimiento en tanto por ciento.
PALANCA
La palanca es una máquina formada por una barra rí-
gida que puede girar alrededor de un punto, llamado
punto de apoyo. Modifica la intensidad de las fuerzas.
Arquímedes elaboró la teoría que explica el funcio-
namiento de la palanca. Parece que fue él quien dijo:
«Dadme un punto de apoyo y levantaré el mundo».
Según la posición relativa de la potencia, la resis-
tencia y punto de apoyo de una palanca se distinguen
tres tipos.
PALANCA DE PRIMER GÉNERO
Es la que tiene el punto de apoyo entre la potencia y
la resistencia. Las tijeras, la barra que se emplea para
levantar pesos, las tenazas, etc. son ejemplos de palan-
cas de este género (figura 9).
PALANCA DE SEGUNDO GÉNERO
Es la que tiene la resistencia entre el punto de apoyo
y la potencia. Tenemos ejemplos como la carretilla, el
remo de una barca, el cascanueces, etc. (figura 10).
PALANCA DE TERCER GÉNERO
R
Figura 9 P
A

RENDIMIENTO
R A
DE UNA MÁQUINA
P

Solamente en una máquina ideal, ac- P

R
túan como únicas fuerzas la potencia y
A
la resistencia. En las máquinas reales,
siempre existen fuerzas de rozamiento
que dificultan el total aprovechamien-

54
 TRABAJO, POTENCIA Y ENERGÍA

Figura 10
En toda palanca el producto de la potencia por
P
su brazo es igual al de la resistencia por el suyo.

POLEA
A
La polea es una máquina constituida por un dis-
R co que puede girar alrededor de un eje que pasa
por su centro. El disco lleva una hendidura lla-
mada garganta por la que pasa una cuerda. La
P
polea es una máquina que cambia la dirección o
el sentido en que se ejerce una fuerza. Es mucho
más cómodo hacer una fuerza en el mismo sen-
A P R tido que la gravedad que en sentido contrario.
En una polea la potencia es igual a la resistencia
R (figura 12).
A

Es la que tiene la potencia entre la resistencia y el

punto de apoyo. Ejemplos de este género los tenemos
en las pinzas, el antebrazo humano, etc. (figura 11).
P

R
h
h
P

Figura 11 P
R
R

Figura 12

A
P
TORNO
A R El torno es una máquina constituida por un ci-
lindro que puede girar sobre su eje mediante
una manivela. El cilindro lleva arrollada una
cuerda y al girar eleva el cuerpo que cuelga de
ella (figura 13).
P
R Figura 13 P

r2
A

LEY DE LA PALANCA r1

La relación matemática entre la potencia y la resisten-

P
cia en una palanca de cualquier género se establece de
la siguiente manera. Llamamos brazo de potencia a la
distancia entre la potencia y el punto de apoyo de la pa-
R
lanca, y brazo de resistencia a la distancia entre la re-
sistencia y el punto de apoyo.

55
FÍSICA
En el torno el producto de la potencia por la lon-
gitud de la manivela es igual al producto de la resis-
tencia por el radio del cilindro.
EL PLANO INCLINADO
El plano inclinado es una superficie plana que forma
un ángulo con el suelo y se utiliza para elevar cuerpos,
ya sea deslizándolos o haciéndolos rodar sobre el mis-
mo.
Los egipcios, en la construcción de las pirámides ya
lo utilizaron para trasladar y elevar grandes piedras.
En un plano inclinado el producto de la potencia
por la longitud del plano es igual al producto de la re-
sistencia, o sea el peso del cuerpo, por su altura (figu-
ra 14).
Figura 14
I
P
56
ENGRANAJES
La palanca o la polea son máquinas simples, pero la
mayoría están formadas por un conjunto de piezas
muy numerosas. En el mecanismo de una máquina es
necesario, muchas veces, cambiar la dirección de un
giro para utilizar mejor el trabajo. Esto se resuelve
mediante los engranajes.
La forma más sencilla de un engranaje consiste en
dos ruedas dentadas que se acoplan entre sí, de mane-
ra que la rotación de una de ellas se transmite a la otra.
Un engranaje permite modificar la dirección, el senti-
do y la velocidad de un giro en todas las máquinas.
La dirección de giro se modifica colocando los ejes
de las ruedas en el ángulo más conveniente. Por ejem-
plo, si las dos ruedas del engranaje se colocan perpen-
diculares, el giro vertical de una se convierte en un gi-
ro horizontal en la otra.
El sentido de giro se mantie-
ne si el número total de ruedas
es impar, y se invierte si el nú-
mero de ruedas es par.
La velocidad de giro puede
cambiarse variando el diámetro
h
N de las ruedas. Cuanto mayor
sea el diámetro menor será su
velocidad de giro y viceversa.
R
 RESUMEN
TRABAJO, POTENCIA Y ENERGÍA

MÁQUINAS
• Las máquinas son
dispositivos o conjuntos
de piezas que transmiten
fuerzas y, al mismo
tiempo, modifican la
intensidad o la dirección
de éstas. También
denominamos máquinas
a los dispositivos que
transforman un tipo de
energía en otro. Las
máquinas facilitan la
realización del trabajo
TRABAJO POTENCIA
• El trabajo es el producto de la fuerza aplicada sobre un cuerpo por el espacio • Es el cociente entre el
que recorre dicho cuerpo y por el coseno del ángulo que forman la dirección trabajo realizado y el
de la fuerza y el desplazamiento: W = F · e · cos  tiempo empleado en
• Si la fuerza y el desplazamiento tienen la misma dirección, el cos  = 1, y la realizarlo
expresión del trabajo queda: W = F · e • En el SI la potencia se
mide en julios/segundo.
Esta unidad recibe el
UNIDADES nombre de vatio (W).
• La unidad de trabajo en el SI se denomina julio (J) y se define como el trabajo Otra unidad de potencia
efectuado por una fuerza de un newton cuando se desplaza un metro en su es el caballo de vapor
propia dirección: 1 J = 1 N · 1 m. En el Sistema Cegesimal definimos el ergio (CV) que equivale a
(erg) como el trabajo realizado por una fuerza de una dina cuando produce 75 kpm/s y 735 vatios
un desplazamiento de un centímetro en la misma dirección: 1 erg = 1 dyn · 1 cm.
La unidad de trabajo en el Sistema Técnico se denomina kilográmetro (kgm)
o kilopondímetro (kpm) al trabajo realizado por un kilopondio al
desplazarse un metro en su propia dirección: 1 kpm = 1 kp · 1 m

ENERGÍA ENERGÍA MECÁNICA

• La energía es la capacidad que tienen los cuerpos para realizar un trabajo. • De todas las formas de energía
La energía también se puede clasificar en función del fenómeno al que existentes nos interesa
está asociado en: energía térmica, energía química, energía eléctrica, energía profundizar en la energía
nuclear, etc cinética, la energía potencial
• Las unidades en que se expresa la energía son las mismas que las del gravitatoria y la energía
trabajo. Por razones históricas, en ocasiones, se utilizan otras unidades de potencial elástica. Al conjunto
energía, pero se conocen sus equivalencias. En el caso de la energía eléctrica, de estas energías se le
se utiliza el kilovatio hora (kWh) como unidad de medida. Un kilovatio denomina energía mecánica
hora equivale a 3.600.000 julios. Cuando se habla de energía calorífica se porque tienen su origen o en el
suele medir en calorías (cal). Una caloría equivale a 4,18 julios movimiento o en una fuerza

La energía cinética La energía potencial La energía potencial

• Es la que poseen los cuerpos
a causa de su movimiento.
Se define como Ec = 1/2 mv2
para un cuerpo de masa m
que tiene una velocidad v
gravitatoria
• Es la que poseen los cuerpos
debido a su altura. Para un
cuerpo de masa m que está a
una altura h se calcula como
Ep = m · g · h
elástica
• Es la energía que posee un
cuerpo elástico debido a su
estado de deformación. Su valor
viene expresado por Epe = 1/2 K ·
· x2, siendo K la constante del
muelle y x la longitud de la
deformación

Fuentes de energía Teorema

Son las sustancias o fenómenos de la naturaleza de los que se puede obtener energía. de conservación
Se clasifican en renovables (inagotables) y en no renovables (agotables) de la energía
• La energía se puede
transformar de una forma a
Energías renovables Energías no renovables otra y puede ser transferida
• Son aquellas cuya cantidad es • Son aquellas cuya cantidad es de un cuerpo a otro. En estas
prácticamente inagotable, pues provienen limitada y, por tanto, se agotan transformaciones o
de la energía que continuamente llega a la progresivamente al consumirlas. transferencias la energía se
Tierra. Las fuentes de energía renovables Las fuentes de energía no renovables conserva
son: el Sol, el agua, el viento, las mareas, son: el carbón. el petróleo, el gas
la biomasa, etc. que nos proporcionan la natural, la energía nuclear, la energía
energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica, etc
hidráulica, etc
FÍSICA
ENERGÍA
CALORÍFICA Y
TEMPERATURA
CALOR Y TEMPERATURA
El calor es una forma de las muchas en que puede pre-
sentarse la energía. Muchos tipos de energía se convier-
ten en energía calorífica, y a la inversa, la energía calo-
rífica puede transformarse en otras clases de energía.
La energía química que almacena una bombona de
butano, se convierte al combinarse con el oxígeno del
aire, en energía calorífica. Al frotarnos las manos éstas
se calientan, aquí la energía mecánica se transforma
en calor.
La naturaleza del calor no es fácilmente explicable.
Desde el punto de vista moderno la materia está com-
puesta por un número muy grande de objetos muy pe-
queños llamados moléculas. Se supone que estas mo-
léculas se mueven con gran velocidad, chocando fre-
cuentemente. Si las moléculas se mueven tienen ener-
gía cinética. Además, las moléculas se atraen entre sí y
es necesario proporcionarles energía para que se sepa-
ren. Esto nos permite hablar de la energía del interior
de los cuerpos. Se le llama energía interna.
El origen primero del concepto de temperatura la
adquirimos mediante el sentido del tacto, notamos si
un cuerpo está frío o caliente. Al sostener con la ma-
no una varilla metálica que por el otro extremo está
introducida en la llama de un mechero, se recibe una
sensación más y más intensa cada vez. Esta magnitud
que el tacto siente cambiar, es la que se denomina
temperatura.
La teoría molecular relaciona la temperatura con la
velocidad media de agitación que poseen las molécu-
las de un cuerpo.
Conviene notar que el calor depende de la energía
cinética, y la temperatura sólo de la velocidad. Son
magnitudes relacionadas, pero no son iguales. En la
llama de una vela hay mucha temperatura, las molé-
culas que hay en ese espacio, se mueven a gran velo-
cidad, pero se puede extraer poco calor de esa llama,
puesto que son pocas. Sin embargo, el agua del mar
calienta todo el aire de la costa a pesar de que su tem-
peratura no es muy elevada porque es muy grande el
número de moléculas que componen la masa de agua.
Al poner en contacto dos cuerpos que estén a dife-
rente temperatura, pasa calor del cuerpo de mayor
temperatura al de menor, independientemente de las
demás condiciones, hasta nivelar las temperaturas.
58
A la energía transferida entre dos cuerpos debido a
la diferencia de temperaturas, se le llama calor.
El calor es, pues, un mecanismo de transferencia de
energía de un cuerpo a otro. Esta transferencia siem-
pre tiene lugar desde el cuerpo de mayor temperatura
al cuerpo de temperatura más baja. La transferencia
de energía dura hasta que los dos cuerpos alcanzan la
misma temperatura. Decimos que se ha alcanzado el
equilibrio térmico.
En estas transmisiones, la cantidad de calor que ga-
na un cuerpo, es igual a la que ha perdido el otro. Es-
to supone una confirmación del principio de conser-
vación de la energía.
Antes de definir el calor como una forma de ener-
gía, se definió como unidad de calor la caloría (cal),
que se define como la cantidad de calor necesario para
elevar un grado la temperatura de un gramo de agua.
En la actualidad, el calor se mide también en unidades
de energía, en julios. La equivalencia entre las dos unida-
des es la siguiente: 1 cal = 4,18 J o bien 1 J = 0,24 cal.
MEDIDA DE LA TEMPERATURA.
TERMÓMETROS
El tacto es poco fiable y preciso para medir la tempe-
ratura, por lo que tenemos que buscar otros sistemas
de medida más objetivos.
Se denominan termómetros todos los aparatos des-
tinados a medir la temperatura de los cuerpos. El fun-
cionamiento de un termómetro consiste en aprove-
char las variaciones de las propiedades físicas que tie-
nen lugar en algunas sustancias con la temperatura.
Son propiedades de este tipo la longitud o el volumen
de un líquido, el color del filamento de una lámpara
o la resistencia eléctrica de una sustancia.
Los termómetros más conocidos son los que utili-
zan la dilatación que sufren los líquidos con el calor,
como el mercurio o el alcohol coloreado, llamados lí-
quidos termométricos. Éstos deben tener la propie-
dad de alcanzar rápidamente el equilibrio térmico con
los cuerpos cuya temperatura queremos medir. Estos
termómetros están constituidos por un depósito de
vidrio que contiene el líquido termométrico unido a
un tubo muy estrecho, llamado capilar, por el que as-
ciende el líquido al aumentar el volumen por efecto
de un aumento de temperatura o desciende si la tem-
peratura disminuye.
ESCALAS TERMOMÉTRICAS
Para poder expresar numéricamente la temperatura
de un cuerpo, los termómetros van provistos de una

Celsius Fahrenheit
Figura 1
°C
100
100 °C
0 32
– 273
graduación. La graduación de un termómetro se efec-
túa tomando dos puntos fijos que corresponden a las
temperaturas a las que tienen lugar dos fenómenos ca-
loríficos bien conocidos: la fusión del hielo y la ebu-
llición del agua, a cuyas temperaturas se asignan unos
valores numéricos arbitrarios.
El intervalo de temperaturas existente entre ellos se
divide en un cierto número de partes que se denomi-
nan grados.
Con estos puntos fijos se han establecido las diferen-
tes escalas termométricas o de temperaturas (figura 1).
La escala Celsius o centígrada asigna el valor 0 al
punto de fusión y el 100 al punto de ebullición del
agua. Divide este intervalo en 100 partes, cada parte
es un grado centígrado (°C).
La escala Fahrenheit, utilizada en los países anglosa-
jones, asigna el valor 32 al punto de fusión y 212 al
punto de ebullición del agua. El intervalo se divide en
180 partes (°F).
La escala absoluta Kelvin, utilizada en notación
científica, asigna los valores 273 y 373 a los puntos fi-
jos y divide este intervalo en 100 partes. La unidad de
temperatura en esta escala se llama kelvin (K), y es la
unidad en el Sistema Internacional. A la temperatura
de 0 K, que equivale a –273 °C, se le llama cero ab-
soluto, porque ningún cuerpo puede alcanzar una
temperatura más baja que ésta.
Si se tiene una temperatura expresada en una esca-
la determinada y se desea expresar en otra, se hace uso
de las siguientes fórmulas:
°C = –––––––
–––– °F – 32 = ––––––––
K – 273
100 180 100
ENERGÍA CALORÍFICA Y TEMPERATURA
Kelvin
°F °K
Punto de
212 373
ebullición
del agua
180 °F 100 °K
273 Punto de
congelación
del agua
– 460 0
Cero absoluto
TERMÓMETROS ESPECIALES
El vidrio con el que se fabrican los termóme-
tros no aguanta temperaturas muy elevadas,
superiores a 600 °C, que son corrientes en la
industria. Éstas deben ser medidas por termó-
metros fabricados con tubos de cuarzo o vidrio
especial.
Para temperaturas más altas se utilizan los
pirómetros (pyrós, fuego y metron, medida) que
son instrumentos ópticos y termoeléctricos
que llegan a medir temperaturas de 4.000 °C.
En un pirómetro la luz procedente de un cuer-
po incandescente se transforma en una co-
rriente eléctrica que se puede medir.
CALOR ABSORBIDO
O CEDIDO POR UN CUERPO
La transferencia de calor de un cuerpo a otro puede
producir diversas consecuencias en ellos, el efecto más
inmediato es el cambio de temperatura.
Podemos comprobar experimentalmente que la can-
tidad de calor que un cuerpo cede o recibe dependerá
de varios factores. El primero que tendremos en cuenta
será la variación de temperatura que deseemos conse-
guir. Está claro que necesitará más calor un cuerpo pa-
ra elevar su temperatura 50 °C que para elevarla 20 °C.
Otro factor a tener en cuenta será la masa del cuer-
po que se calienta o enfría. Se comprende que hay que
suministrar más calor para calentar 1.000 g de agua
hasta cierta temperatura que para calentar a la misma
temperatura sólo 25 g de agua.
59
FÍSICA Termómetro
Agitador

Figura 2
El tercer factor a tener en cuenta es que hay algo en
la naturaleza de cada cuerpo que hace que absorba o
ceda calor con mayor o menor facilidad. Existen sus-
tancias, como los metales, que se calientan mucho
más rápidamente que otras, como el agua. De todo lo
anterior podemos deducir que el calor comunicado a
un cuerpo depende de tres factores: la temperatura, la
masa y la naturaleza de la sustancia.
La expresión matemática que recoge lo observado
es:
Aislamiento
Q = m · ce · (t2 – t1),

donde Q es la cantidad de calor transferida, m es la

masa, ce es una constante que depende de la naturale-
za de la sustancia, y (t 2 – t1) indica la diferencia de
temperaturas entre el estado inicial y final, siendo t2
la temperatura superior y t1 la inferior.
La constante ce se denomina calor específico que se
define como la cantidad de calor necesaria para au-
mentar en un grado la temperatura de un cuerpo de
1 g de masa. El calor específico de un cuerpo es ca-
racterístico de éste y permite incluso su identifica-
ción.
Las unidades utilizadas para medir el calor especí-
fico son: cal/g · °C y también kcal/kg · °C.
El calor específico nos indica cómo varía la tempe-
ratura de un cuerpo cuando absorbe o cede calor.
Cuanto mayor es el ce, una misma cantidad de calor
produce menos variación de temperatura. Podemos
comprobarlo en la playa con el agua y la arena. Las dos
sustancias reciben la misma cantidad de calor del Sol,
sin embargo, la arena se calienta mucho más rápida-
mente que el agua. Esto sucede porque el ce del agua
vale 1 cal/g · °C y el de la arena es 0,19 cal/g · °C.
EQUILIBRIO TÉRMICO
Cuando se ponen en contacto dos cuerpos a tempera-
turas diferentes, el cuerpo más caliente cede calor al
más frío hasta que ambos quedan a una misma tem-
peratura, intermedia de las que ambos tenían al prin-
cipio. Se ha alcanzado el equilibrio térmico. Además
se cumple otro principio básico: la cantidad de calor
absorbida por un cuerpo es igual a la cedida por el
otro.
La calorimetría nos permite medir la temperatura
de equilibrio de dos cuerpos en contacto, la cantidad de
calor intercambiada, etc. Para realizar estas medidas se
utilizan unos aparatos llamados calorímetros (figu-
ra 2). Son unos recipientes aislados del exterior don-
de se introducen las dos sustancias. Tienen un termó-
metro y un agitador para mezclar las sustancias.
Matemáticamente si tenemos un cuerpo de masa
m1, de calor específico c1 a una temperatura t1 y lo po-
nemos en contacto con un cuerpo de masa m2, con
un calor específico c2 que se encuentra a una tempe-
ratura t2, inferior a t1, ambos alcanzarán el equilibrio
a una temperatura t.
El valor del calor cedido por el primer cuerpo:
Q 1 = c1 · m1(t1 – t).
El calor absorbido por el segundo:
Q 2 = c2 · m2(t – t2).
Como el calor absorbido es igual al cedido nos que-
dará la expresión:
c1 · m1(t1 – t) = c2 · m2(t – t2).
PROPAGACIÓN DEL CALOR
Existen tres mecanismos a través de los cuales se propaga
el calor, es decir, se transfiere energía térmica de unos cuer-
pos a otros: la conducción, la convección y la radiación.
LA CONDUCCIÓN
Consiste en la transmisión del calor a través de un só-
lido. Por ejemplo, si calentamos un alambre metálico
por un extremo, después de un tiempo tendremos
que soltarlo porque ya está caliente todo el alambre.
Esto quiere decir que el calor ha sido conducido a tra-
vés del alambre.
No todos los cuerpos conducen el calor con la mis-
ma facilidad. Pensemos en una cazuela. Está hecha
normalmente de aluminio o acero porque los metales
conducen rápidamente el calor, sin embargo, las asas
son de plástico o madera por la razón contraria.

60

Los materiales que son buenos conductores del ca-
lor son los metales en general. Los materiales malos
conductores son el vidrio, el plástico, la madera, o
materiales que contienen aire en su interior como la
lana, la fibra de vidrio y el poliestireno expandido.
LA CONVECCIÓN
Es la forma en la que el calor se propaga en los líqui-
dos y en los gases. Si calentamos un recipiente que
contenga agua con papelitos en suspensión, observa-
mos que los papelitos suben hasta la superficie y vuel-
ven a descender, porque son arrastrados por las llama-
das corrientes de convección.
Las corrientes de convección se forman porque
cuando el agua del fondo se calienta es menos densa
y sube hacia la superficie, donde se enfría para volver
al fondo (figura 3).
Las corrientes de convección tienen mucho que ver
con la formación de los vientos. Los vientos son aire
en movimiento que procede de lugares fríos, donde el
aire pesará más y estará a ras de tierra, y se dirige a zo-
nas cálidas, donde el aire caliente se habrá elevado y
dejará un lugar que pasa a ocupar el aire frío (figura 4).
Moléculas «frías»
Figura 3
Moléculas «calientes»
Figura 4
Aire enfriado
Aire caliente
Aire frío
Viento
ENERGÍA CALORÍFICA Y TEMPERATURA
El fenómeno de convección tiene muchas aplicacio-
nes, como por ejemplo en la calefacción de los edificios.
LA RADIACIÓN
Es la forma en la que el calor se propaga en el vacío.
Todos los objetos emiten radiación térmica cuya in-
tensidad depende de la temperatura del objeto. Esta
radiación se propaga en el espacio en forma de ondas
y calienta cualquier objeto que la absorba. Así, el ca-
lor que llega a la Tierra procedente del Sol se propaga
hasta nosotros por radiación.
No todas las superficies absorben las radiaciones
por igual. Las negras y rugosas son las más absorben-
tes, en cambio las superficies blancas y plateadas son
las menos absorbentes.
El vidrio de las ventanas es transparente a la luz vi-
sible y a la radiación térmica del Sol, pero no deja pa-
sar hacia afuera la radiación térmica de los objetos del
interior de la habitación, con lo que el calor queda
atrapado. A este efecto se le llama efecto invernadero.
Destacaremos, finalmente, que muchas veces la
transferencia de energía térmica de un cuerpo a otro
tiene lugar simultáneamente por conducción, convec-
ción y radiación.
CAMBIOS DE ESTADO
Uno de los efectos más importantes que el calor ejer-
ce sobre los cuerpos es cambiarles su estado físico. Re-
cordemos que la materia se presenta en tres estados:
sólido, liquido y gaseoso.
Puede suceder que un sólido cuando se calienta se
convierta en un líquido, o que un gas, al enfriarse, le
ocurra lo mismo.
Si utilizamos una sustancia como el agua, sustancia
que nos resulta familiar en sus tres estados, sabemos
que para que pase de agua sólida a líquida, o de líqui-
da a gaseosa, es necesaria la absorción de calor. Estos
cambios se denominan progresivos o directos. Los fe-
nómenos contrarios, es decir, los cambios de estado
gaseoso a líquido y de éste a sólido, se producen con
pérdida de calor. A éstos los denominamos regresivos
o inversos. Cada cambio de estado recibe un nombre
concreto. En la figura 5 hallarás los nombres que re-
ciben cada uno de ellos.
Los cambios de estado son procesos reversibles.
Quiere esto decir que cuando a un cuerpo se le hace
cambiar de estado calentándolo, se le puede volver al
estado primitivo enfriándolo y viceversa.
Todos los cambios de estado se rigen por unas leyes
que de forma resumida se pueden expresar como si-
61
FÍSICA

Figura 5 Sublimación

Fusión Vaporización

Sólido Líquido Gas

Solidificación Licuefacción

Condensación Figura 6
Temperatura (°C)

150

Vapor
C Ebullición D
100

50
Agua
líquida
A Fusión B
0

Hielo
0
– 50
25 80 100 540 calor (kcal)

gue: 1) Cada sustancia cambia de estado a una tem- Si observamos el efecto que produce el calor sobre
peratura determinada (figura 6). 2) Mientras dura un un sólido que tenga forma de barra o cable, podremos
cambio de estado la temperatura permanece constan- ver que lo que más aumenta es su longitud, ya que el
te. 3) Al calor necesario para que una sustancia cam- aumento de grosor es despreciable. Por esta razón en
bie de estado sin variar su temperatura se le denomi- el caso de sólidos alargados se dice que sufren dilata-
na calor de transformación o calor latente. ción lineal, esto es, a lo largo de su longitud.
Veremos con un ejemplo dos efectos del calor estu- Conviene medir la dilatación lineal con precisión,
diados hasta ahora, la variación de temperatura y el debido a las importantes repercusiones que tiene en la
cambio de estado. construcción de edificios, vías de ferrocarril, cables de
Si 1 kg de hielo a –50 °C lo calentamos en un re- tendido eléctrico, etc.
cipiente provisto de un termómetro y los resultados La experiencia demuestra que el aumento de longi-
obtenidos los llevamos a una gráfica como la de la fi- tud de una barra es directamente proporcional al au-
gura 6 veremos la relación entre la cantidad de calor mento de temperatura y a su longitud, y que depen-
absorbida a lo largo de todo el proceso y las variacio- de del material del que esté formada la barra. Para cal-
nes de temperatura que tienen lugar. cular la longitud de la dilatación lineal que se ha pro-
ducido, se utiliza la ecuación siguiente:
Figura 7
LA DILATACIÓN TÉRMICA l = l 0 [1 + α(t 2 – t1)]
Tabla de coeficientes de
Cuando un cuerpo recibe calor, aumenta el movi- donde l es la longitud dilatación lineal a (°C –1)
miento de sus moléculas, por lo que éstas necesitan final, l 0 es la longitud Plomo 3,1 · 10 –5
más espacio para moverse y, por tanto, el volumen del inicial, t2 la temperatu- Aluminio 2,2 · 10 –5
cuerpo aumenta. A este aumento de volumen se le lla- ra final, t1 la inicial y α Hierro 1,2 · 10 –5
ma dilatación térmica. es el coeficiente de dila- Cinc 3 · 10 –5
No todos los cuerpos se dilatan por igual. Los sóli- tación lineal, que es di- Cobre 1,7 · 10 –5
dos se dilatan menos que los líquidos, y éstos menos ferente para cada sus- Platino 9 · 10 –6
que los gases. Este fenómeno tiene importantes con- tancia, como puedes Acero 10 · 10 –6
secuencias en la naturaleza y da lugar a numerosas ver en la tabla de la fi- Vidrio blando 8 · 10 –6
aplicaciones. gura 7. Vidrio Pirex 4 · 10 –6
Vidrio de cuarzo 1 · 10 –6

62

Figura 8
Junta de
dilatación
Raíles
Conexión entre las
vías de un tren
Figura 9
De acuerdo con esto, si calculamos el aumento de
longitud que sufre una vía de tren de hierro de 10 m
de longitud cuando su temperatura pasa de 10 °C a 30 °C
obtendremos un valor de 2 mm. Si no se deja una cier-
ta distancia entre las vías (llamada junta de dilatación),
el efecto de la dilatación puede deformarlas (figura 8).
Los líquidos se dilatan siempre en volumen, y en
general se dilatan más que los sólidos y más deprisa.
La aplicación más común de la dilatación de los líqui-
dos es el termómetro.
Hay una excepción importante a este comporta-
miento de los líquidos cuando se calientan, y es el ca-
so del agua. El comportamiento anómalo del agua tie-
ne lugar entre los 0 °C y los 4 °C. Cuando el agua a 0
°C se calienta, su volumen disminuye ligeramente has-
ta alcanzar los 4 °C. A partir de los 4 °C el agua au-
menta de volumen con la temperatura. Así pues, a los
4 °C el volumen es mínimo y, por tanto, la densidad
es máxima. Este comportamiento anómalo explica
que el hielo flote en el agua líquida, que es más densa,
y que el agua algo más caliente se vaya al fondo. Este
fenómeno hace posible la vida en los mares, lagos o
ríos aunque sus superficies estén heladas.
Los gases también se dilatan sólo en volumen, en
mayor medida que los líquidos. Si observamos el
comportamiento del aire, vemos que cuando se ca-
lienta ocupa mayor volumen, y al ser menos denso
que el aire frío, sube.
EQUIVALENCIA
ENTRE CALOR Y TRABAJO
El hombre primitivo ya percibió de algún modo la
posibilidad de obtener calor a partir de trabajo mecá-
nico cuando frotando ramas secas conseguía producir
fuego. Podemos añadir que el calor también puede
transformarse en trabajo mecánico.
ENERGÍA CALORÍFICA Y TEMPERATURA
Termómetro
Placas giratorias
Masa
h
Agua
ASCENSIÓN EN GLOBO
Desde tiempos remotos el hombre ha soñado
con volar. En 1783, a los hermanos Montgolfier
se les ocurrió que si aprovechaban la ligereza
del aire caliente lo podrían conseguir. Llena-
ron un inmenso globo con aire caliente y lleva-
ron a la práctica su idea. Posteriormente, para
las ascensiones en globo se utilizaron otros ga-
ses más ligeros que el aire y que no era nece-
sario calentar previamente. Algunos utilizaron
el hidrógeno, que es el gas más ligero que
existe en la Naturaleza, pero tiene el inconve-
niente de ser muy combustible y puede provo-
car accidentes. En la actualidad el gas emplea-
do es el helio, un poco más pesado que el hi-
drógeno pero incombustible.
La termodinámica es la parte de la física que estu-
dia la relación entre calor y trabajo.
A mitad del siglo XIX, el físico inglés Joule demos-
tró experimentalmente la equivalencia entre trabajo y
calor. Para realizar su experiencia, Joule puso en un
calorímetro una cantidad conocida de agua, haciendo
girar en ella un eje de paletas que, con su movimien-
to, aumentaba la temperatura del agua, medida en el
termómetro. El movimiento de las paletas lo produ-
ce, en su caída, la pesa. La energía potencial perdida
por la pesa es totalmente absorbida por el trabajo de
las paletas y se transforma en calor, elevando la tem-
peratura del agua (figura 9).
Midiendo el trabajo realizado por la pesa al caer
y el correspondiente aumento de la temperatura del
agua se llega siempre al mismo resultado: 4,18 ju-
lios de trabajo proporcionan 1 caloría. Es lo que se
denomina equivalente mecánico del calor y
que podemos expresar: 1 cal = 4,18 J o a la inversa
1 J = 0,24 cal.
63
FÍSICA

MÁQUINAS TÉRMICAS Válvula Válvula

de admisión de escape

Las máquinas térmicas son aparatos destinados a

transformar el calor en trabajo utilizando la fuerza del
vapor de agua o de la mezcla gaseosa producida en la
combustión de ciertas sustancias.
Las principales máquinas térmicas son las máqui-
Pistón
nas de vapor y los motores de explosión.

MÁQUINAS DE VAPOR

El calor producido al quemar carbón, petróleo u otro

combustible calienta el agua contenida en una calde- Primer tiempo: admisión Segundo tiempo: compresión

ra y la transforma en vapor (figura 10). Una caja de

distribución conduce el vapor por el camino adecua-
do a un cilindro, dentro del cual hay una pieza llama-
da émbolo o pistón que se desplaza de un extremo a
otro del cilindro. El émbolo, por medio de un meca-
nismo biela-manivela destinado a transformar el mo-
vimiento de vaivén en un movimiento de rotación,
mueve el volante a cuyo eje van adosados los elemen-
tos encargados de realizar el trabajo mecánico.
El vapor procedente del ciclo anterior se encuentra
al otro lado del émbolo, es empujado por éste hacia el
condensador, donde se convierte en agua líquida, pa-
sando de nuevo a la caldera para comenzar el ciclo.
Tercer tiempo: explosión Cuarto tiempo: expulsión

Figura 10 Figura 11
Caldera

gran cantidad de gases, cuya presión es capaz de mo-

Caja de distribución
Cilindro Condensador
Biela-manivela
MOTORES DE EXPLOSIÓN
A finales del siglo XIX se desarrolló esta máquina tér-
mica basada en la máquina de vapor, pero que utiliza
como fuente de energía la gasolina (figura 11). Cuan-
do la gasolina se mezcla con aire es altamente explo-
siva. Al reaccionar con el oxígeno del aire produce
ver un émbolo.
Antes de entrar en el cilindro, la gasolina se mezcla
con el aire en un dispositivo llamado carburador.
La mezcla llega al cilindro y el émbolo desciende
(1.er tiempo: admisión). A continuación se cierra la
válvula, el émbolo asciende y comprime la mezcla
(2.º tiempo: compresión). En este momento, por me-
dio de una bujía se produce una chispa que origina la
explosión, los gases producidos empujan el émbolo
hacia abajo (3.er tiempo: explosión). Cuando el ém-
bolo llega al punto inferior se abre la válvula de esca-
pe, el émbolo asciende y salen al exterior los gases ob-
tenidos al quemarse (4.º tiempo: expulsión).
Las explosiones se producen a un ritmo muy alto,
y el movimiento de vaivén de los cilindros se convier-
te mediante la biela en movimiento circular.

64
 RESUMEN
ENERGÍA CALORÍFICA Y TEMPERATURA

TEMPERATURA EQUILIBRIO TÉRMICO

• Desde un punto de vista moderno de la materia, todas las sustancias están formadas
por un gran número de pequeñas partículas, las moléculas, en movimiento
constante. La temperatura es una medida de la energía cinética de las moléculas que
forman una determinada materia
TERMÓMETROS
• Los termómetros son los aparatos
destinados a medir la temperatura de
los cuerpos. El funcionamiento de un
termómetro consiste en aprovechar las
variaciones de las propiedades físicas
que tienen lugar en algunas sustancias
al calentarlas o enfriarlas. Propiedades
de este tipo son la longitud, el volumen
o la resistencia eléctrica. Los
termómetros más conocidos son los
que utilizan la dilatación que sufren los
líquidos con el calor, como el mercurio
o el alcohol coloreado
Escalas de temperatura
• En un termómetro es necesario
definir una escala a partir de dos
puntos fijos. La escala Celsius es la
más utilizada, asigna el valor cero al
punto de fusión y 100 al punto de
ebullición del agua, divide este
intervalo en 100 partes iguales, cada
parte es un grado centígrado (°C)
• La escala Kelvin o absoluta tiene el
origen en el cero absoluto de
temperaturas. La unidad de
temperatura en el SI es el kelvin (k)
CALOR
• A la energía transferida entre dos
cuerpos debido a la diferencia de
temperaturas se le llama calor. Esta
transferencia tiene lugar siempre
desde el cuerpo de mayor
temperatura al cuerpo de
temperatura más baja
Cambios de estado
• El calor produce los cambios de
estado, mientras se producen estos
cambios la temperatura no varía.
Al calor que es necesario aportar o
eliminar para que una sustancia
cambie de estado se le llama calor
latente
Propagación del calor
• Existen tres mecanismos a través
de los cuales se propaga el calor.
La conducción consiste en la
transmisión del calor a través de un
sólido. La convección es la forma en
la que el calor se propaga en los
líquidos y en los gases. La radiación
es la forma en la que el calor se
propaga en el vacío
• El calor absorbido o cedido por un cuerpo
depende de tres factores: la temperatura,
la masa y la naturaleza de la sustancia.
La expresión matemática que recoge lo
observado es: Q = m · ce · (t2 – t1), donde
Q es la cantidad de calor transferida, m es
la masa, ce es una constante que depende
de la naturaleza de la sustancia que se
denomina calor específico, y (t2 - t1) indica
la diferencia de temperaturas entre el estado
inicial y final, siendo t2 la temperatura
superior y t1 la inferior
• Al poner en contacto dos cuerpos a
diferente temperatura, el cuerpo frío se
calienta y el caliente se enfría hasta que los
dos alcanzan la misma temperatura.
Decimos que se ha alcanzado el equilibrio
térmico
Unidades de calor
• Antes de definir el calor como una
forma de energía, se definió como
unidad de calor la caloría (cal), que es la
cantidad de calor necesario para elevar
un grado la temperatura de 1 g de agua.
En la actualidad, el calor, se mide
también en unidades de energía del SI,
en julios. La equivalencia es la siguiente:
1 cal = 4,18 J o bien 1 J = 0,24 cal
Dilatación
• La dilatación térmica es el aumento de
volumen que experimentan los
cuerpos al aumentar la temperatura
como consecuencia del aumento del
movimiento de sus moléculas.
Los sólidos se dilatan menos que los
líquidos, y éstos menos que los gases

EQUIVALENCIA ENTRE CALOR Máquinas térmicas

Y TRABAJO
• La termodinámica es la parte de la
física que estudia la relación entre
calor y trabajo. Fue demostrada
experimentalmente por el físico
inglés James Prescott Joule:
4,18 julios = 1 caloría
• Son aparatos destinados a transformar el
calor en trabajo utilizando la fuerza del
vapor de agua o de la mezcla gaseosa
producida en la combustión de ciertas
sustancias
• Las principales máquinas térmicas son las
máquinas de vapor y los motores de explosión
FÍSICA
12 V
V

A
ELECTRICIDAD
1,2 A
ELECTROSTÁTICA
La historia de la electricidad empezó en la Grecia an-
tigua. Uno de los llamados siete sabios, Tales de Mi-
leto, que vivió aproximadamente entre los si-
glos VII y VI a. de C., observó cómo el ámbar, una re-
sina de color amarillo, al ser frotado con un trozo de
lana era capaz de atraer cuerpos ligeros como papeli-
tos, plumas, etc. Los cuerpos que presentan esta pro-
piedad decimos que están electrizados.
La palabra electricidad procede del vocablo griego
elektron, que significa ámbar.
Nosotros hemos observado que al frotar un bolí-
grafo éste es capaz de atraer trocitos de papel o que al
quitarnos un jersey de fibra sintética en la oscuridad
vemos saltar chispas. Todos estos fenómenos son de-
bidos a un proceso de electrización. La electricidad
que hay en estos cuerpos se llama electricidad estáti-
ca. La parte de la física que estudia estos fenómenos
se denomina electrostática, es decir, el comporta-
miento de las cargas eléctricas en reposo.
NATURALEZA DE
LA ELECTRICIDAD
total positiva. De la misma forma, si un átomo gana
electrones aparecerá en él una carga total negativa. Al
frotar dos cuerpos entre sí se produce un desequilibrio
eléctrico por el que uno cede electrones al otro. Por es-
ta razón hay dos clases de electrización por frotamien-
to. Experimentalmente podemos comprobar que si to-
mamos un trozo de lana y frotamos en ella una varilla
de plástico, ésta queda cargada negativamente porque
toma electrones de la lana que queda cargada positiva-
mente. En cambio si frotamos una varilla de vidrio con
un trozo de seda, la varilla adquiere carga positiva y la
seda queda cargada negativamente (figura 1).
Esto nos permite decir que hay dos tipos distintos
de electricidad, que son debidos a que los cuerpos
pueden presentar cargas de distinto signo. A partir de
ahora hablaremos de cuerpos cargados positivamente
(vidrio) y cuerpos cargados negativamente (plástico).
Vamos a comprobar ahora cómo se comportan los
cuerpos cargados.
Utilizaremos un péndulo construido con una boli-
ta de corcho blanco colgada de un hilo (figura 2). Al
acercarle la varilla de vidrio anterior, cargada positiva-
mente, la bolita es atraída hasta que toca la varilla, en
ese momento la bolita también queda cargada positi-
vamente, después es repelida. En cambio, la varilla de
plástico la atrae.
Esta experiencia nos indica que entre cargas de dis-
tinto signo aparece una fuerza de atracción y entre
cargas del mismo signo una fuerza de repulsión.

Para explicar los fenómenos de Figura 1

electrización necesitamos saber
que la materia está formada
por partículas pequeñísimas Varilla de plástico
Varilla de vidrio
llamadas átomos. Un átomo
consta de dos partes: un núcleo
central que contiene dos tipos Figura 1
de partículas, los protones con
carga positiva y los neutrones,
sin carga, y una corteza externa
que rodea el núcleo donde se
Lana
encuentran los electrones, con Pañuelo
de seda
carga negativa.
En estado normal el núme-
ro de electrones en un átomo
es igual al número de protones.
Esto hace que los átomos sean
neutros, es decir, las cargas ne-
gativas quedan contrarrestadas
por las cargas positivas.
Si por alguna causa un áto-
mo pierde electrones, habrá
un exceso de protones sin neu-
tralizar y presentará una carga Figura 2

66
 ELECTRICIDAD

ELECTROSCOPIO trón, llamada carga elemental. Pero ésta es excesiva-

No todos los cuerpos se electrizan por frotamiento.
Hay otra forma de electrizar los cuerpos: por contac-
to. Si acercamos un cuerpo ya electrizado a otro se
produce una transmisión de cargas de un cuerpo a
otro, apareciendo en ambos electricidad del mismo ti-
po, es decir, los dos cuerpos quedan electrizados con
cargas de igual signo.
mente pequeña y por ello resulta poco práctica.
En el Sistema Internacional se escogió el culombio
(C) como unidad de carga, que equivale a 6,3 trillo-
nes de cargas elementales o electrones. También se
utilizan los submúltiplos para cargas pequeñas, el
miliculombio (1 mC = 10–3C) y el microculombio
(1 µC = 10–6C).
EL PARARRAYOS

Un rayo es una gran descarga eléctrica que se

Varilla de produce durante las tormentas. El pararrayos
plástico
es un aparato que se coloca en los tejados de
los edificios y nos protege de los rayos. Un pa-
rarrayos consiste en una barra metálica verti-
cal que termina en una o varias puntas muy afi-
ladas. La varilla metálica está unida a tierra
Figura 3 mediante un cable de gran sección, para per-
mitir el paso de la corriente. Cuando se origi-
na una tormenta, el pararrayos adquiere carga
eléctrica, la cual se acumula en las puntas. El
rayo producido es atraído por las cargas del
pararrayos y se dirige hacia él y, por tanto, no
caerá sobre el edificio. Después la corriente es
conducida al suelo a través del cable.
Para conocer cuál es el valor y el signo de los cuerpos
cargados se utiliza un aparato llamado electroscopio (fi-
gura 3) que basa su funcionamiento en la electrización LEY DE COULOMB
por contacto. Está constituido por una varilla metálica
que en su extremo superior termina en una bola y en el Hemos visto que los cuerpos electrizados se repelen o
inferior lleva dos láminas muy finas de oro o aluminio, se atraen según estén cargados con electricidad del mis-
que pueden girar sobre un extremo, acercándose o ale- mo signo o de signo contrario. Esto significa que entre
jándose. La parte inferior de la varilla va encerrada en ellos actúa una fuerza de acción a distancia que, por su
una vasija de vidrio, con objeto de que quede perfecta- naturaleza, recibe el nom-
mente aislada y protegida del exterior. bre de fuerza eléctrica.
Cuando se toca la bola con un cuerpo cargado, por Para calcular el valor de
ejemplo una varilla de plástico, las láminas adquieren estas fuerzas, el físico fran-
cargas eléctricas del mismo signo y, en consecuencia, cés Charles Coulomb usó
se separan, tanto más cuanto mayor sea la carga. un método para medirlas.
Si tocas la bola del electroscopio con un cuerpo Éste consistió en acercar
cargado del que desconoces el tipo de carga y ves que una carga eléctrica a una
las láminas se juntan, es porque has introducido car- varilla cargada, colgada de
ga contraria, o sea, positiva. Si, por el contrario, al to- un hilo (figura 4). La car-
car la bola las láminas se separan aun más, es que el ga ejerce una acción sobre
cuerpo está cargado con la misma carga que el elec- la varilla, obligándola a gi-
troscopio, es decir, negativa. rar. Esto permitía conocer
la fuerza existente, ya que
es proporcional al ángulo
UNIDADES DE CARGA ELÉCTRICA de giro. Figura 4
Para determinar los fac-
La carga de un cuerpo electrizado puede ser más o tores de los que depende
menos grande. Dependerá del número de electrones la fuerza entre cargas,
perdidos o ganados al electrizarse, por lo que la uni- Coulomb realizó varios ti-
dad natural de carga eléctrica es la carga de un elec- pos de experiencias.

67
FÍSICA

CAMPO ELÉCTRICO
q q' d F Medio K (N · m2 / C2)
Supongamos que tenemos una carga
9
eléctrica aislada. El espacio que rodea
1u 1u 1u 5u Vacío 9,00 · 19
a esta carga q queda afectado por la
1u 2u 1u 10 u Aire
9
8,99 · 10 misma de tal forma, que si situamos
2u 2u 1u 20 u
8 en él una pequeña carga de prueba,
Agua 1,11 · 10
debido a la ley de Coulomb, ambas
2u 2u 2u 2
20/2 = 5 u Vidrio
9
1,29 · 10 deben experimentar atracción o repul-
2u 2u 3u 2
20/3 = 20/9 u Glicerina
8
1,61 · 10
sión según sea su signo. Decimos que
existe un campo eléctrico creado por la
carga q.
Figura 5 Figura 6 Definimos campo eléctrico como la
región del espacio donde se manifies-
tan las acciones de atracción o repul-
Colocó varias cargas separadas siempre a la misma sión de la fuerza eléctrica producida por un cuerpo
distancia y midió la fuerza entre ellas. Podemos obser- cargado.
var en los valores obtenidos y recogidos en la figura 5 La intensidad del campo eléctrico E creado por una
que al aumentar las cargas las fuerzas aumentan y que carga q en un punto es la fuerza F que actúa sobre la
dichas fuerzas son proporcionales al producto de las unidad positiva de carga q' situada en dicho punto:
cargas.
Situó dos cargas determinadas a diversas distancias
y midió las fuerzas. Se observa en los valores recogi- E = –––. K · q · q'
F Como sabemos que la fuerza F = ––––––––,
dos en la misma figura que si la distancia se duplica, q' d2
la fuerza se hace cuatro veces menor, y si la distancia
se triplica la fuerza se hace nueve veces menor. Se pue- K·q
quedará la expresión E = –––––
de establecer que la fuerza disminuye en razón del va- d2
lor de la distancia al cuadrado. Esto permitió a Cou-
lomb deducir que la fuerza es inversamente propor- con la que podremos obtener el valor de la intensidad
cional al cuadrado de la distancia que separa las car- del campo creado por la carga q.
gas. Las unidades en las que expresaremos el campo
Por último, situó las cargas en distintos medios: va- eléctrico en el Sistema Internacional serán el newton-
cío, aire, agua, aceite, etc. Comprobó que la fuerza /culombio (N/C).
existente entre las cargas depende del medio que se Para visualizar los campos eléctricos se utilizan las
interpone entre ellas. líneas de fuerza. Una línea de fuerza en un campo
Con los resultados de estas experiencias, Coulomb eléctrico representa la dirección y sentido que seguiría
enunció la ley que lleva su nombre: La fuerza de una pequeña carga positiva de prueba dentro del
atracción o repulsión entre dos cuerpos cargados eléc- campo eléctrico. Las líneas de fuerza del campo crea-
tricamente es directamente proporcional al producto do por cargas puntuales son radiales, pero su sentido
de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado depende del signo de las cargas que crean el campo.
de la distancia que los separa, y depende del medio en En la figura 7 se han dibujado dos campos, creados
el que están situados. uno por una carga positiva y otro por una carga nega-
La ley de Coulomb se puede expresar matemática- tiva. Las líneas de fuerza salen de las cargas positivas y
mente de la forma: se dirigen a las negativas, cuando el campo está for-
mado por cargas de distinto signo.
q y q' = los valores de las cargas
q · q'
F = K ––––– d = distancia que las separa Figura 7
d2 K = constante que depende del medio.
f
q

El valor de la constante K en el vacío, expresada en Q

q
f
unidades del SI, es de 9 · 109 N · m2 /C2. Si se repiten Q
las experiencias en otros medios diferentes se obtie-
nen distintos valores de K, que están resumidas en la
tabla de la figura 6.

68

CHARLES-AUGUSTIN DE COULOMB
El físico francés Charles-Augustin de Coulomb
(1736-1806), siendo ingeniero ingresó en la
Armada francesa. Sus artículos científicos le
permitieron la entrada en la Academia de las
Ciencias de París. Participó en los estudios
encaminados a la formación de un nuevo sistema
de medidas. Inventó la balanza de torsión (1785)
para medir las fuerzas de atracción eléctrica y
magnética. Formuló la ley que lleva su nombre y
en su honor se llamó culombio a la unidad de
carga eléctrica. También realizó investigaciones
sobre el rozamiento de las máquinas simples y
acerca de la resistencia de los cables.
POTENCIAL ELÉCTRICO
Para elevar un cuerpo a una determinada altura en el
campo gravitatorio terrestre es necesario realizar un
trabajo, y el cuerpo adquiere una energía potencial
gravitatoria igual al trabajo realizado. De modo seme-
jante, una carga situada en el interior de un campo
eléctrico posee una energía, ya que será atraída o re-
pelida por la carga que crea el campo y, por tanto, se
acercará o se alejará de ella produciéndose así un tra-
bajo. Esta energía se denomina energía potencial eléc-
trica y para su estudio se utiliza el concepto de poten-
cial eléctrico.
El potencial eléctrico (V ) en un punto es la ener-
gía potencial que poseería una carga de un culombio
situada en dicho punto. Se calcula mediante la ecua-
ción:
K·q
V = –––––.
d Un conductor se puede cargar por influencia o induc-
El potencial eléctrico representa el trabajo necesa-
rio para trasladar la unidad de carga a ese punto
V = W /q, por tanto, la unidad de potencial, llamada
voltio (V ), es el trabajo realizado por un julio para
transportar una carga de un culombio: 1 V = J/C.
La energía potencial de la carga q será:
E = W = q · V.
Si para trasladar una carga de un punto a otro te-
nemos que hacer un trabajo, diremos que entre estos
dos puntos hay una diferencia de potencial. La dife-
rencia de potencial entre dos puntos A y B de un cam-
po eléctrico es el cociente entre el trabajo realizado
para trasladar la carga entre los dos puntos y el valor
de la carga:
ELECTRICIDAD
W
VA – VB = –––, por tanto W = q(VA – VB ).
q
Para asignar un potencial a cada punto se puede
considerar que el potencial de la tierra es cero. La di-
ferencia de potencial se conoce también como tensión.
CUERPOS CONDUCTORES Y AISLANTES
Si tenemos en cuenta su comportamiento eléctrico,
podemos decir que hay dos tipos de sustancias.
Llamamos conductores a los materiales que permi-
ten el desplazamiento de las cargas eléctricas en su in-
terior. Son buenos conductores todos los metales y
sus aleaciones: la plata, el cobre, el aluminio, etc.
También son conductores, aunque no tan buenos, el
agua, la Tierra y el cuerpo humano.
Otros materiales como el ámbar, el vidrio, la goma,
la cerámica, el plástico, etc., que prácticamente no
permiten el movimiento de electrones, pero que se
electrizan con facilidad, son los aislantes o dieléctricos.
Entre el grupo de conductores y el de los aislantes
existe una serie de materiales que, en circunstancias
normales, son aislantes, pero que cuando son excita-
dos por el calor, la luz, etc. permiten el paso de las
cargas eléctricas. Se denominan semiconductores. Ac-
tualmente se están utilizando en la fabricación de
chips, microchips y otros dispositivos electrónicos. El
material semiconductor más utilizado es el silicio, ele-
mento químico muy abundante.
CONDENSADORES
ción. La electrización por influencia es el fenómeno
por el que se consigue cargar un conductor neutro al
acercarle otro cuerpo cargado eléctricamente sin nece-
sidad de que haya contacto entre ambos. El conduc-
tor queda cargado con cargas de signo contrario.
Cuando un conductor se carga por influencia, el
potencial que adquiere es mayor cuanto mayor sea la
carga comunicada. Se define capacidad de un con-
ductor la relación entre la carga que se le comunica al
conductor y el potencial que adquiere:
q
C = –––.
V
En el SI, la capacidad se mide en una unidad lla-
mada faradio (F) en honor del físico inglés Michael
69
FÍSICA
Faraday. Se define como la capacidad de un conduc-
tor que adquiere el potencial de un voltio cuando tie-
ne la carga de un culombio: 1 F = 1 C/1 V.
En la práctica esta unidad resulta demasiado gran-
de, por lo cual se emplean algunos submúltiplos, co-
mo el microfaradio (1 µF = 10–6F), el nanofaradio (1
nF = 10–9F) y el picofaradio (1 pF = 10–12F).
Cuando nos interesa almacenar una gran cantidad
de carga se utiliza un dispositivo llamado condensa-
dor. Está formado por dos conductores metálicos, que
llamamos armaduras, que están separados por un ais-
lante o dieléctrico (figura 8).
VA VB
E
+ –
+ –
+ –
+ –
+ –
+ –
+ –
+q –q
Dieléctrico
Figura 8 (aire)
Para construir un condensador necesitaremos un
conductor cargado, supongamos que positivamente,
y otro conductor en estado neutro, con un aislante
(aire, papel, cerámica, etc.) entre uno y otro. Por in-
fluencia, el conductor neutro se cargará con la misma
carga pero de signo contrario, por tanto, la carga ne-
ta del condensador es nula. Cada uno de los conduc-
tores están a potenciales diferentes.
Se define la capacidad de un condensador como el
cociente entre la carga de uno cualquiera de los con-
ductores y la diferencia de potencial existente entre
ellos:
q
C = –––––––.
VA – VB
Las armaduras de un condensador pueden tener
formas diferentes: planas, cilíndricas, esféricas, etc.
Un condensador plano está formado por dos placas
metálicas paralelas entre las que existe un dieléctrico.
Su capacidad es directamente proporcional a la super-
ficie de las armaduras e inversamente proporcional a
la distancia de separación entre ellas, también depen-
de del dieléctrico situado entre las armaduras. Se pue-
de calcular mediante la ecuación:
ε·S
C = –––––,
d
70
EL PRIMER CONDENSADOR
En 1746, en la ciudad holandesa de Leyden el
profesor Musschenbroek intentaba cargar eléc-
tricamente el agua de una botella. Colocó una
lámina metálica alrededor de la botella de vi-
drio e introdujo un alambre por el cuello. Des-
pués de someter la botella a un intenso campo
eléctrico, se la entregó a su ayudante, quien al
intentar retirar el alambre recibió una descarga.
Algún fenómeno ocurría en la botella que podía
acumular carga eléctrica, y el profesor intentó
averiguarlo. El campo eléctrico hacía que el vi-
drio (dieléctrico) acumulara cargas que prove-
nían de los conductores exterior e interior. La
botella de Leyden fue el primer condensador.
siendo S la superficie (en m2), d la distancia (en m) y
ε la permitividad o constante dieléctrica del medio.
Si el dieléctrico es el aire o el vacío el valor de la permi-
tividad se llama ε0 y su valor es 8,85 · 10–12 C2/N · m2.
ASOCIACIÓN DE CONDENSADORES
Cuando se necesita un condensador de una capacidad
determinada, se procede a asociar varios de manera
que el conjunto se comporte como un único conden-
sador con una capacidad que llamaremos capacidad
equivalente. La asociación se puede realizar de las for-
mas siguientes: en serie y en paralelo.
Para representar en un esquema un condensador se
utiliza como símbolo dos líneas verticales paralelas del
mismo tamaño.
ASOCIACIÓN EN PARALELO
Varios condensadores están asociados en paralelo cuando
se unen sus armaduras como indica la figura 9. Todos los
condensadores están a la misma diferencia de potencial.
Si tomamos como ejemplo una asociación como la
de la figura de tres condensadores C1, C2 y C3 some-
tidos a una diferencia de potencial V, las cargas alma-
cenadas son:
q1 = C1 · V, q2 = C2 · V y q3 = C3 · V.
Sumando las cargas de los condensadores asociados:
q1 + q2 + q3 = (C1 + C2 + C3) · V.
El condensador equivalente de la asociación tendrá
una capacidad C, cuyo potencial será también V, y la car-
 ELECTRICIDAD

q1
El potencial de cada uno de los condensadores es:
C1

q2
C2 q q q q
V1 = –––, V2 = –––, V3 = ––– y V = –––.
C1 C2 C3 C
q3
C3
V Sumando los potenciales
Condensadores en paralelo
Figura 9 Q
1 + –––
1 + –––
1 , q
C (
V = q · –––
C1 C2 C3 ) y como V = –––,
V
V

Condensador equivalente tenemos 1 = –––

––– 1 + –––
1 + –––.
1
C C1 C2 C3

ga Q = C · V será la suma de las cargas de los condensa-
dores asociados, por tanto C · V = (C1 + C2 + C3) · V. Di-
vidiendo los dos miembros de esta ecuación por V se
obtiene:
C = C1 + C2 + C3.
En una asociación en serie, el inverso de la capaci-
dad equivalente del sistema es igual a la suma de los
inversos de las capacidades de cada uno de ellos.
Una asociación de condensadores es mixta cuando
se asocian conjuntamente en serie y en paralelo.

La capacidad equivalente de una asociación de CORRIENTE ELÉCTRICA

condensadores en paralelo es igual a la suma de las ca-
pacidades de todos los condensadores de la asocia-
ción.
ASOCIACIÓN DE CONDENSADORES
EN SERIE
Varios condensadores están conectados en serie cuan-
do cada armadura de uno de ellos está unida con una
armadura del siguiente (figura 10). Todos los conden-
sadores adquieren la misma carga.
Si tenemos tres condensadores en serie de capaci-
dades C1, C2 y C3 cuyos potenciales son V1, V2 y V3,
el condensador equivalente, de capacidad C y carga q,
estará a un potencial V = V1 + V2 + V3.
q q
C1 C2
V1 V2
Condensadores en serie
q
C fuera la diferencia de nivel entre dos depósitos de
V
Condensador equivalente
Hemos visto cómo se cargaba un electroscopio con
una barra de vidrio: tiene lugar un desplazamiento de
cargas desde la barra a las láminas del electroscopio,
que quedan cargadas. Ahora bien, este movimiento
de cargas es transitorio, ya que, una vez han pasado
las cargas positivas a las láminas, el desplazamiento
cesa.
Se llama corriente eléctrica al movimiento de car-
gas eléctricas a través de un conductor.
Podemos explicar el desplazamiento de cargas por-
que entre la barra y las láminas existe una diferencia
de estado electrónico que pone en movimiento las
cargas. Para que el desplazamiento sea continuo es ne-
cesario mantener ese desnivel electrónico, llamado
tensión o diferencia de potencial.
El elemento encargado de mantener una diferencia
de potencial se llama generador eléctrico. El polo ne-
q gativo de un generador es el de menor potencial y el
C3 polo positivo el de mayor potencial. Una pila, una ba-
tería de coche o la dinamo de una bicicleta son gene-
radores de corriente eléctrica. Recuerda que la dife-
V3 rencia de potencial se mide en voltios (V ) y que el
instrumento que nos permite medirla se llama voltí-
metro.
Puedes imaginar la diferencia de potencial como si
agua conectados (figura 11). Si la diferencia de nivel
es nula, no habrá corriente. Para que se mantenga el
desnivel será necesario colocar una bomba hidráulica
Figura 10 que aporte la energía necesaria. Un generador realiza

71
FÍSICA
Figura 11
la misma función que la bomba hidráulica en el cir-
cuito del agua.
Para desplazarse, las cargas necesitan un medio por
el que circular, es decir, un material conductor.
Estudiaremos la corriente continua, en la que las
cargas se desplazan siempre en un sentido. Posterior-
mente se tratará la corriente alterna, en la que las car-
gas cambian de sentido constantemente.
SENTIDO
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
La corriente eléctrica se produce por el movimiento
de electrones en un conductor. El sentido real de la
corriente eléctrica es el del movimiento de electrones
que circulan por el conductor desde el polo negativo,
de menor potencial, al polo positivo, de mayor poten-
cial (figura 12).
Se estableció, sin embargo, un convenio interna-
cional por el cual el sentido de la corriente eléctrica
es el contrario al descrito. El sentido convencional
de la corriente eléctrica es el que va del polo positi-
vo al polo negativo a través del conductor, es decir,
el contrario al del movimiento de los electrones. Es-
te convenio se estableció porque durante mucho
tiempo se creyó que eran las cargas positivas las que
se movían.
Figura 12
Generador
eléctrico
Sentido de la corriente
72
INTENSIDAD
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
Cuando las cargas circulan por un conductor se pueden
desplazar más o menos deprisa. Expresaremos el ritmo
con el que circulan las cargas por una sección del con-
ductor mediante una magnitud llamada intensidad.
La intensidad de la corriente eléctrica es la cantidad
de cargas que atraviesan una sección de un conductor
cada segundo. Se representa por I y matemáticamen-
te su ecuación será:
q
I = –––.
t
Puedes compararlo con la circulación de agua por
una tubería: el paso de mucha cantidad de agua por se-
gundo correspondería a mucha intensidad de corrien-
te, y el paso de poca cantidad por segundo a poca in-
tensidad de corriente.
De la expresión matemática deducimos que la uni-
dad de intensidad de la corriente eléctrica en el SI se
llama amperio (A) y se define como el cociente entre
la unidad de carga, culombio, y la de tiempo, segun-
do: 1 A = 1 C /1 s. El instrumento destinado a medir
intensidades se denomina amperímetro.
EFECTOS BIOLÓGICOS
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
El cuerpo humano es conductor y el paso de
corriente eléctrica a través de él puede dañar
los órganos vitales. Las corrientes débiles
como, por ejemplo, las que nos proporciona
una pila, apenas son perceptibles, pero las
corrientes intensas, como la corriente domés-
tica, puede producir quemaduras graves si
circula por el cuerpo humano e, incluso, una
gravísima anomalía denominada fibrilación
ventricular, que consiste en la interrupción del
ritmo cardíaco. La corriente eléctrica debe
utilizarse con las debidas precauciones, sobre
todo en ambientes húmedos, ya que en estas
condiciones el cuerpo conduce mejor la co-
rriente y la descarga es más fuerte. Nunca
utilizaremos un aparato eléctrico con las manos
mojadas.
RESISTENCIA DE UN CONDUCTOR
La resistencia eléctrica indica la dificultad para desplazar-
se que encuentran los electrones en el interior de un con-
ductor. Los conductores presentan gran facilidad, mien-
tras que los dieléctricos o aislantes tienen gran dificultad.
 ELECTRICIDAD

Experimentalmente se ha podido comprobar que CIRCUITO ELÉCTRICO

al colocar varios conductores entre dos puntos entre
los que hay una determinada diferencia de potencial Todo circuito eléctrico deberá constar de cuatro ele-
la resistencia (R ) depende de los siguientes factores: mentos básicos: generador, conductor, receptor e in-
de la longitud del conductor, de la superficie de su terruptor (figura 14).
sección transversal y del material de que está com-
puesto.
– +
La resistencia eléctrica de un hilo depende de su
longitud: cuanto mayor sea ésta mayor será la resis-
tencia. Se comprende fácilmente ya que los electrones Interruptor
Conductor
deben atravesar mayor longitud del conductor.
Si dos conductores del mismo material tienen la
misma longitud pero distinta sección, tiene mayor
resistencia el de menor sección. Utilizando un símil, Receptor (resistencia)
el agua que ha de atravesar una tubería circulará con
– +
menor dificultad por una ancha que por una estre- ~
cha. Generador de Generador de Resistencia Resistencia
corriente continua corriente alterna fija variable
Si lo único que cambia es el material de que está he-
cho el conductor, cada sustancia presenta una resisten-
M A V
cia distinta. A esta resistencia específica de cada con-
Bombilla Motor
ductor se denomina resistividad (ρ). Amperímetro Voltímetro

De todo lo anterior se puede deducir que la resis-

tencia de un conductor es directamente proporcional
Figura 14
a su resistividad y longitud e inversamente proporcio-
nal a su sección. Su ecuación matemática será: GENERADOR

Es el elemento del circuito que origina la corriente

ρl eléctrica. Todo generador cuenta con dos polos o bor-
R = –––.
S nes, uno positivo y otro negativo. Se representa es-
quemáticamente mediante dos líneas paralelas, una
La unidad de la magnitud resistencia eléctrica es el más larga que la otra. La más larga representa el polo
ohmio, que se representa por la letra Ω. positivo y la corta el negativo.
Los generadores funcionan transformando algún ti-
po de energía en energía eléctrica, proporcionando
cierta diferencia de potencial. Entre los más comunes
Tabla de resistividades Figura 13
se pueden destacar las pilas y baterías que transforman
Sustancia = (Ohm  m) energía química en eléctrica proporcionando corrien-
Conductores
te continua. Suministran poca energía, por lo que se
Cobre 1,7  10 –8 usan en aparatos de bajo consumo. Conocemos las pi-
Plata 1,5  10 –8 las de 1,5 V o 4,5 V que utilizamos en las calculado-
Aluminio 2,6  10 –8 ras, linternas, etc. Las dinamos transforman energía
Hierro 10 –7 mecánica en eléctrica. Las más conocidas son las de las
Plomo 2,2  10 –8 bicicletas, que proporcionan corriente continua.
Aislantes Los alternadores son generadores de corriente alter-
Madera 108 – 1011 na. En las centrales hidroeléctricas, térmicas o nuclea-
Mica 1011 – 1015 res, los alternadores transforman respectivamente la
Vidrio 1010 – 1014 energía potencial del agua, la calorífica o la nuclear en
Azufre 1015
energía eléctrica.

Se define la resistividad como la resistencia de un

conductor que tiene un metro de longitud y un me- CONDUCTOR
tro cuadrado de sección. La unidad de resistividad es
el ohm · metro (Ω · m). En la figura 13 hallarás los El más usado por su precio y baja resistividad es el co-
valores de la resistividad para algunos materiales. bre.

73
FÍSICA

RECEPTOR Si, por ejemplo, unas bombillas están conectadas

Transforma la energía eléctrica en otras formas de
energía. Su diseño puede ser desde muy simple hasta
extremadamente complejo. Una bombilla, una estufa,
una nevera, un motor, son receptores. Los representa-
remos esquemáticamente mediante una resistencia.
en serie y una de ellas se rompe o desenrosca, deja de
pasar la corriente por el circuito. En cambio, si la co-
nexión es en paralelo y falla una de ellas, las demás
siguen funcionando. Las instalaciones eléctricas de
las casas se hacen en paralelo; las bombillas que
adornan los árboles de Navidad están montadas en
serie.

INTERRUPTOR
LEY DE OHM
Se trata de una clavija situada en el conductor que
permite o evita el paso de cargas. Si lo permite se di- Vamos a comprobar experimentalmente si existe al-
ce que el circuito está cerrado, en caso contrario se di- guna relación entre tres magnitudes eléctricas que son
ce que está abierto. la diferencia de potencial o voltaje, la intensidad y la
resistencia. Realizaremos la experiencia con unos cir-
cuitos formados por un generador, un amperímetro
MONTAJE para medir la intensidad y un voltímetro para medir
DE UN CIRCUITO ELÉCTRICO el voltaje (figura 17).
Figura 17
Todos los elementos de un circuito (generadores, re-
ceptores) pueden montarse de dos formas diferentes. 4V 8V 12 V
V V V

CONEXIÓN EN PARALELO A A A
0,4 A 0,8 A 1,2 A
Cuando conectamos los polos negativos de los ele-
mentos de un circuito entre sí, y de la misma forma
unimos todos los polos positivos, obtendremos una
conexión en paralelo (figura 15). Al colocar distintos voltajes (1, 2 o 3 pilas) el am-
perímetro marca mayor intensidad, es decir, cuanto
mayor es el voltaje mayor es la intensidad.
Figura 15
+ – Si dividimos, en cada caso, el voltaje por la inten-
sidad siempre nos da el mismo resultado, como pue-
+
V
–
des ver en el cuadro de la figura 18. Este valor cons-
+ – tante es una medida de la resistencia eléctrica del cir-
cuito.
Lámpara + – + –
Pila
Los aspectos que hemos observado en esta expe-
V Voltímetro riencia fueron los que permitieron a Georg Ohm

Figura 18

CONEXIÓN EN SERIE Pilas Voltaje Intensidad Voltaje

——————
Intensidad

Cuando unimos el polo negativo de un elemento al

4
polo positivo de otro y así sucesivamente, obtendre- 1 4 0,4 —– = 10
0,4
mos una conexión en serie (figura 16).
8
2 —– = 10
8 0,8 0,8
+ – + – + –

12
3 12 1,2 —– = 10
1,2
Figura 16 + – + – + –

74
 ELECTRICIDAD

enunciar la ley que lleva su nombre: En un circuito, RESISTENCIAS EN PARALELO

la relación entre el voltaje aplicado entre dos puntos y
la intensidad es constante. En este caso existe la misma diferencia de potencial en-
Matemáticamente expresaremos esta ley: tre los extremos de cada una de las resistencias y los ex-
tremos del generador Vab (figura 19). La intensidad total
I se repartirá en I1, I2 e I3 de manera que I = I1 + I2 + I3.
voltaje
Resistencia = –––––––––, o bien V
R = –––.
intensidad I Vab
a d

A partir de esta fórmula podemos calcular los valores

de la intensidad y del voltaje de la siguiente manera: I

R1 R2 R3
V
I = ––– y V = I · R. a c
R b d
Vab Vbc Vcd

Resistencias en serie
A partir de la ley de Ohm podemos definir la uni-
dad de resistencia, el ohmio (Ω), como la resistencia a b
de un conductor que, con una diferencia de poten-
cial de un voltio, deja pasar la corriente de un ampe-
rio. I
R1

I1
R2
a b
ASOCIACIÓN DE RESISTENCIAS
I2
R3
El circuito más sencillo sólo contiene una resistencia,
pero en la práctica nos encontraremos situaciones I3

más complicadas en las que varias resistencias están Resistencias en paralelo

asociadas entre sí. En estos casos tendremos que cal- Figura 19
cular el valor de una única resistencia equivalente
(Req ) de la asociación que haga la misma función sin
variar las condiciones del circuito. Al aplicar la ley de Ohm para calcular los valores de
las intensidades obtendremos:

RESISTENCIAS EN SERIE
Vab
I1 = –––, Vab
I2 = ––– e I3 = Vab
–––
Veamos las características de este circuito (figura 19). R1 R2 R3
Por las resistencias R1, R2 y R3 circula la misma inten-
sidad I. La diferencia de potencial entre los extremos y además Vab
I = –––,
del generador es la suma de los potenciales existentes Req
en cada resistencia, es decir, Vad = Vab + Vbc + Vcd .
Vab Vab Vab Vab
Según la ley de Ohm: por tanto, ––– = ––– + ––– + –––.
Req R1 R2 R3
Vab = R1 · I, Vbc = R2 · I y Vcd = R3 · I,

por tanto, podemos escribir que De esta ecuación deducimos:

Vad = R1 · I + R 2 · I + R 3 · I =
= (R 1 + R 2 + R 3 ) · I = Req · I, 1 = –––
––– 1 + –––
1 + –––.
1
Req R1 R2 R3
de lo que se deduce que Req = R1 + R2 + R3.
En una asociación de resistencias en paralelo la in-
La resistencia equivalente a un conjunto de resis- versa de la resistencia equivalente es igual a la suma de
tencias en serie es la suma de todas ellas. las inversas de las resistencias.

75
FÍSICA
ENERGÍA
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
Ya sabemos que en los circuitos eléctricos los genera-
dores realizan un trabajo sobre cada carga para man-
tener la intensidad de corriente, es decir, los genera-
dores proporcionan energía eléctrica. Esta energía no
se acumula en ninguno de los elementos del circuito,
sino que se transforma en otros tipos de energía, co-
mo pueden ser la luminosa, la calorífica, la mecánica,
etc.
Para calcular el valor de la energía eléctrica o del
trabajo hemos de tener en cuenta que la diferencia de
potencial es el trabajo realizado por unidad de carga.
Por tanto, el valor del trabajo (W ) será:
W = q · Vab .
Esta expresión significa que la energía o el trabajo
cedido por un generador es la diferencia de potencial
entre sus bornes por la carga que circula.
Por otra parte, si recordamos que una corriente
eléctrica se caracteriza por su intensidad, tenemos:
q
I = –––, de donde q = I · t,
t elementos se calientan. Es lo que llamamos efecto ca-
obtendremos W = Vab · I · t.
La energía eléctrica también puede expresarse en
función de la resistencia.
Si tenemos en cuenta que según la ley de Ohm
Vab = R · I, podemos transformar la expresión anterior
y obtendremos:
W = R · I2 · t o bien t
W = V 2 · –––.
R El fenómeno por el cual en un conductor se trans-
En el SI la unidad de energía es el julio (J), y con
ella mediremos la energía eléctrica.
POTENCIA
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
Se define como el cociente entre el trabajo eléctrico
realizado y el tiempo empleado en realizarlo:
W
P = –––.
t
76
Si dividimos por el tiempo todos los valores que he-
mos obtenido para el cálculo del trabajo, obtendremos
expresiones que nos permitirán calcular la potencia:
V2
P = Vab · I = R · I 2 = –––.
R
La potencia eléctrica se mide, en el SI, en vatios
(W), unidad que se define como el cociente entre
1 julio y 1 segundo: 1 W = 1 J/1 s. Otra unidad muy
utilizada es el kilovatio (kW) que equivale a 1.000 W.
De la definición de potencia podemos deducir que
W = P · t, y podemos calcular el trabajo o energía co-
mo el producto de la potencia por el tiempo. Si expre-
samos la potencia en kW y el tiempo en horas, la uni-
dad de energía que obtendremos será el kilovatio · ho-
ra (kWh). Se define como la energía consumida cuan-
do se utiliza una potencia de un kilovatio durante una
hora. En los recibos de la luz se pagan los kilovatios ·
hora consumidos.
EFECTO JOULE
Cuando la corriente eléctrica atraviesa un circuito, sus
lorífico de la corriente eléctrica.
Esto es debido a que los electrones que circulan por
el conductor chocan con el resto del material y parte
de su energía cinética (de movimiento) se transforma
en energía térmica, que se libera en forma de calor.
Algunos aparatos eléctricos, como una plancha o
una estufa, están construidos con conductores de
gran resistencia, de manera que cuando son recorri-
dos por la corriente eléctrica experimentan un gran
calentamiento, que es para lo que están diseñados.
forma la energía eléctrica en calor se denomina efecto
Joule.
A partir de la expresión de energía obtenida ante-
riormente W = R · I 2 · t podemos calcular la energía
calorífica transformada.
Tradicionalmente el calor se medía en una unidad
llamada caloría, teniendo en cuenta la relación entre
esta unidad y la unidad de energía en el SI, el julio, y
sabiendo que 1 julio = 0,24 calorías (1 J = 0,24 cal),
obtendremos la expresión que nos permite calcular el
calor desprendido por efecto Joule:
Q = 0,24 · R · I 2 · t.
 RESUMEN
ELECTRICIDAD

CUERPOS CARGADOS MOVIMIENTO DE CARGAS

• Un cuerpo en estado neutro tiene el mismo número de
protones que de electrones. Un cuerpo adquiere carga
eléctrica negativa o positiva ganando o perdiendo
electrones, respectivamente. La unidad de carga
eléctrica en el SI es el culombio (C). La electrostática
es la parte de la física que estudia el comportamiento de
los cuerpos cargados en reposo
• Para que exista un movimiento de cargas a través de
un conductor es necesario que haya una diferencia
de potencial entre los extremos de éste. El elemento
encargado de mantener una diferencia de potencial
se llama generador eléctrico. El polo negativo de un
generador es el de menor potencial y el polo
positivo el de mayor potencial

LEY DE COULOMB TIPOS DE MATERIALES

• Entre cuerpos cargados con el mismo
tipo de carga aparece una fuerza de
repulsión, y si los cuerpos tienen carga
de signo contrario la fuerza es de
atracción. La ley de Coulomb dice que
el valor de esta fuerza es directamente
proporcional al producto de las cargas e
inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia que los separa, y depende
del medio en el que están situados.
Puede expresarse matemáticamente:
F = K · q · q ’/d 2. El valor de la
constante K en el vacío o en el aire,
expresada en unidades del SI, es de
9 · 109 N · m2/C 2
Campo eléctrico
• El campo eléctrico es la región del
espacio donde se manifiestan las
acciones de atracción o repulsión de la
fuerza eléctrica producida por un
cuerpo cargado. La expresión matemática
del campo eléctrico es E = K · q/d 2
Potencial eléctrico
• El potencial eléctrico (V) en un
punto es la energía potencial que
poseería una carga de un culombio
situada en dicho punto. Se calcula
mediante la ecuación: V = K · q/d.
El potencial eléctrico representa el
trabajo necesario para trasladar la
unidad de carga a ese punto. La
unidad de potencial se llama voltio
(V), 1 voltio = julio/culombio:
1V = J /C
• Los materiales que permiten el desplazamiento de las cargas
eléctricas en su interior los llamamos conductores. Los materiales
que prácticamente no permiten el movimiento de electrones,
pero que se electrizan con facilidad, son los aislantes o dieléctricos
CORRIENTE ELÉCTRICA
• La corriente eléctrica es el movimiento continuo y ordenado de electrones a través de un
conductor. El sentido convencional de la corriente eléctrica es el que va del polo positivo al
polo negativo del generador a través del conductor. La corriente continua es aquella en la
que las cargas se desplazan siempre en un sentido
Intensidad Ley de Ohm Resistencia
• La intensidad de la • En un circuito la • La resistencia eléctrica indica la
corriente eléctrica es la relación entre el voltaje dificultad para desplazarse que
cantidad de cargas que aplicado entre dos encuentran los electrones en el
atraviesan una sección puntos y la intensidad interior de un conductor.
de un conductor es constante. La resistencia de un conductor
cada segundo. Se Matemáticamente aumenta con la longitud y
representa por I y expresaremos esta ley: disminuye con la sección,
matemáticamente su Resistencia = voltaje / dependiendo también del
ecuación será: I = q/t. / intensidad, R = V /I. material del que está construido el
La unidad de De donde podemos conductor
intensidad en el SI es obtener también las • Si se conectan varias resistencias
el amperio (A): expresiones: I = V /R o en serie la resistencia equivalente
1 A = C /s bien V = I · R al conjunto es la suma de todas
ellas: Req = R1 + R2 + R3
• En una asociación de resistencias
en paralelo la inversa de la
ENERGÍA ELÉCTRICA resistencia equivalente es igual a la
• Para calcular el valor de la energía tendremos en suma de las inversas de las
cuenta el trabajo realizado: W = q · V. Esta expresión resistencias:
la podemos obtener también en función de la 1 / Req = 1 / R1 + 1 / R2 + 1 / R3
intensidad de corriente o de la resistencia que
atraviesa: W = V · I · t, W = R · I2 · t, o bien
W= V 2 · t/R. La unidad de energía en el SI es el julio (J )

Potencia eléctrica Efecto Joule

• Se define como el cociente entre el trabajo eléctrico realizado y el tiempo • La transformación de la energía electrica en calor se
invertido: P = W/t. Las expresiones que nos permiten calcular la potencia denomina efecto Joule. Si tenemos en cuenta que
en función de magnitudes eléctricas son: P = V · I = R · I 2 = V 2/R 1 julio = 0,24 calorías, la expresión del efecto Joule es
• La potencia eléctrica se mide en el SI en vatios (W), 1 W = J / s Q = 0,24 · R · I 2 · t
FÍSICA
FENÓMENOS
MAGNÉTICOS
LOS IMANES
El término magnetismo procede del nombre de una
antigua ciudad de Asia Menor llamada Magnesia. En
ella abundaba una roca, llamada magnetita, que tiene
la propiedad de atraer trozos de hierro. La roca estaba
formada por un mineral de hierro (un óxido de fór-
mula Fe3O4 ).
Las sustancias que poseen esta propiedad y se en-
cuentran en la naturaleza, se llaman imanes naturales.
Para el estudio del magnetismo se utilizan los ima-
nes artificiales que se obtienen proporcionando a cier-
tas sustancias las propiedades atractivas de la magne-
tita. Están fabricados de acero o de aleaciones de hie-
rro, cobalto y níquel. Suelen tener forma de herradu-
ra, rectos o de aguja (figura 1).
Los cuerpos se pueden magnetizar por métodos di-
ferentes. Si frotamos siempre en el mismo sentido y
con el mismo extremo de un imán un objeto de ace-
ro, conseguimos un imán por frotamiento. Si se acer-
ca un imán a una aguja de coser éste la atrae. La agu-
ja atraerá después limaduras de hierro, se comportará
como un imán aunque se separe del imán primitivo.
La aguja se ha imantado por contacto. La imantación
por influencia consiste en acercar, sin llegar a tocar,
un imán a un trozo de hierro o acero, que quedará
imantado.
Los imanes artificiales pueden ser temporales o
permanentes. Imanes temporales son aquellos en los
que el magnetismo sólo existe mientras actúa la causa
exterior imantadora como sucede con todos los ima-
nes de hierro dulce. Imanes permanentes son aquellos
Figura 1
78
en los que se mantiene la imantación aun después de
cesar la causa que la ha producido. Los imanes perma-
nentes se hacen de acero.
POLOS DE UN IMÁN
Si se introduce un imán entre limaduras de hierro, se
observa que éstas se adhieren en gran cantidad en
unas zonas del imán, mientras que en otras apenas se
adhiere ninguna e incluso hay una zona donde la
atracción es nula (figura 1).
Llamamos polos de un imán a las dos zonas situa-
das en los extremos del mismo, en las que el magne-
tismo se manifiesta con más intensidad.
El centro del imán se denomina línea neutra. En
ella la capacidad de atracción del imán es mínima,
prácticamente nula.
Cada uno de los polos de un imán es distinto. Se
les denomina norte (N) y sur (S). El polo norte es
aquel que en un imán que puede moverse libremente
se orienta hacia el norte geográfico; el otro será el po-
lo sur. El funcionamiento de una brújula se basa en
esta orientación, que se produce porque la Tierra se
comporta como un imán.
La separación de los polos norte y sur de un imán
es imposible. Cada vez que rompemos un imán, el
nuevo fragmento tiene sus polos norte y sur, y así in-
definidamente.
De forma experimental se ha comprobado que po-
los del mismo signo se repelen y polos de distinto sig-
no se atraen, como ocurría con las cargas eléctricas,
aunque la naturaleza de las fuerzas sea distinta. Las
fuerzas de atracción y de repulsión son también fuer-
zas de acción a distancia.
CAMPO MAGNÉTICO
Se llama campo magnético de un imán a la región del
espacio dentro del cual un imán deja sentir su acción
atractiva.
Si bien teóricamente el campo de un imán se ex-
tiende hasta el infinito, en la práctica, los efectos del
imán van siendo cada vez más débiles a medida que
aumenta la distancia, hasta quedar prácticamente
anulados.
Para estudiar el campo magnético de un imán nos
valemos de sus efectos. Para ello, sobre los polos de un
imán recto y de otro de herradura colocamos una car-
tulina fina y la espolvoreamos con limaduras de hie-
rro. Debido a la acción del campo magnético, las li-
maduras se disponen formando una figura llamada
espectro magnético; las líneas marcadas por las lima-
 FENÓMENOS MAGNÉTICOS

Figura 2
duras reciben el nombre de líneas de fuerza. En la fi-
gura 2 se muestran las líneas de fuerza de un imán
recto y de otro de herradura.
El sentido de las líneas, representado por una pun-
ta de flecha, se elige de un modo arbitrario, salen del
polo norte y entran por el sur por el exterior del imán.
CAMPO MAGNÉTICO TERRESTRE
ELECTROMAGNETISMO
La similitud que existe entre el com-
portamiento de los imanes y de las
cargas eléctricas sugiere la posibilidad
de que exista una relación entre los
fenómenos eléctricos y magnéticos.
En 1820 el físico y químico Hans Ch-
ristian Oersted, catedrático de la Univer-
sidad de Copenhague, consiguió demos-
trar la relación existente entre ellos.
Para comprobarlo, realizó una ex-
periencia que consistió en acercar
una brújula a un circuito de corriente continua y ob-
servó cómo la brújula se desviaba, colocándose per-
pendicular a la dirección de la corriente (figura 3). Al
conectar los polos del generador al revés, para cam-
biar el sentido de la corriente, la aguja se desviaba
también en dirección perpendicular, pero con los po-
los en sentido contrario. Si se abría el interruptor, de-
jaba de circular la corriente y la aguja volvía a señalar
la dirección original Norte-Sur.

El efecto orientador que sobre las agujas imantadas + –

posee la Tierra, prueba evidentemente que nuestro

planeta es un gran imán debido a que en su núcleo,
en estado fundido, existen sustancias magnéticas. Interruptor
De ello podemos deducir que el polo norte geográ- cerrado

fico de la Tierra es el polo sur magnético y el sur geo-

gráfico es el norte magnético.
Aunque el campo magnético que crea la Tierra es
muy débil, se han determinado perfectamente sus po-
los. Éstos no coinciden con los geográficos, pues el
polo norte magnético está a unos 18° del polo sur Figura 3
geográfico, y el polo sur magnético, a unos 17° del
norte geográfico. El ángulo que forman las dos direc- + –

ciones se llama declinación magnética.

Interruptor
abierto
EL MAGNETÓFONO

Es un aparato que permite grabar y reproducir

sonidos. Consta de una pieza metálica, denomi-
nada cabeza magnética o cabezal, por delante
de la cual se hace pasar una cinta impregnada
con sustancias magnetizables. El cabezal está
conectado a un micrófono que transforma en
impulsos eléctricos los sonidos que le llegan.
En el cabezal estos impulsos son transformados
en campos magnéticos que quedan grabados
en la cinta. Para reproducir el sonido se pasa la
cinta por el cabezal y éste envía a un altavoz las
variaciones de los campos magnéticos graba-
dos que son transformados en sonido.

79
FÍSICA
De esta experiencia llegó a una conclusión eviden-
te: un conductor por el que circula una corriente eléc-
trica crea un campo magnético.
Oersted comprobó también que cuanto más gran-
de era la intensidad de corriente, mayor era la veloci-
dad de desviación de la aguja imantada, y que cuanto
más cerca estaban la aguja y el conductor, para un va-
lor de intensidad constante, mayor era la desviación
experimentada por la aguja.
Gracias al descubrimiento casual de Oersted, el
magnetismo dejó de ser algo misterioso que se podía
adquirir frotando un trozo de hierro con un determi-
nado mineral. El campo magnético es algo insepara-
ble y consustancial a la corriente eléctrica. Podemos
crear un campo magnético con sólo hacer pasar una
corriente eléctrica por un lugar determinado.
Para determinar el sentido de la desviación de la
aguja magnética se utiliza la regla de la mano derecha.
Colocando la mano derecha sobre el hilo conductor,
de tal manera que el sentido convencional de la co-
rriente entre por la muñeca y salga por los dedos, el
dedo pulgar nos indicará hacia dónde está el polo
norte del campo magnético (figura 3).
En este punto podemos llegar a algunas conclusio-
nes: 1) Una carga eléctrica crea un campo eléctrico.
2) Una carga eléctrica en movimiento crea además un
campo magnético. 3) Para expresar la existencia de los
dos campos, diremos que la corriente eléctrica crea un
campo electromagnético.
El electromagnetismo estudia las relaciones entre
corrientes eléctricas y fenómenos magnéticos.
CAMPO MAGNÉTICO CREADO
POR UN CONDUCTOR RECTILÍNEO
Para visualizar el campo magnético creado por un hi-
lo conductor rectilíneo se puede hacer la siguiente ex-
periencia. Atravesamos una cartulina con un hilo
conductor que conectamos a los polos de un genera-
dor. Si se espolvorean limaduras de hierro alrededor
Figura 4
+ –
N
S pira, pero multiplicado. Se comporta como un imán
80
del hilo, éstas se orientan formando círculos concén-
tricos: son las líneas de fuerza (figura 4).
Una regla práctica para determinar el sentido de las
líneas es la regla de Maxwell o regla del sacacorchos:
el sentido de las líneas de fuerza coincide con el que
tendría un sacacorchos que avanzara en el mismo sen-
tido que la corriente.
CAMPO MAGNÉTICO CREADO
POR UN CONDUCTOR CIRCULAR
Si en lugar de un conductor rectilíneo, utilizamos un
conductor circular, al que también se llama espira co-
mo el de la figura 5, se observa que las líneas de fuer-
za son como las descritas para el conductor recto en
cada una de las dos intersecciones del conductor con
el plano horizontal.
Figura 5
+ –
Una espira se comporta como un pequeño imán. Si
observas la cara delantera comprobarás que todas las
líneas entran por ella. Igual que en los imanes, dire-
mos que ésta es la cara sur. En ella circula la corrien-
te en el mismo sentido que las agujas del reloj. La ca-
ra posterior será la cara norte; de ella salen las líneas
de fuerza y la corriente circula en sentido contrario a
las agujas del reloj.
Si en lugar de una espira tomamos un hilo conduc-
tor y lo arrollamos en hélice formando un conjunto
de espiras iguales, paralelas y recorridas por una mis-
ma corriente, obtenemos un solenoide o bobina (fi-
gura 6).
El efecto magnético de un solenoide recorrido por
una corriente eléctrica es el mismo que el de una es-
recto que tiene sus dos polos en los extremos, con la
particularidad de que al sumarse todos los efectos de
las espiras en su interior se crea un campo magnético
muy intenso.

Figura 6 + –
ELECTROIMANES
Un electroimán está formado por un solenoide o bo-
bina, a través de cuyas espiras circula una corriente
eléctrica y en cuyo interior va colocado un núcleo de
hierro dulce. Mientras dura el paso de la corriente
eléctrica, el hierro se convierte en un imán. En cuan-
to se interrumpe el paso de corriente, el hierro se de-
simana. El electroimán es, por tanto, un imán tempo-
ral.
Las aplicaciones de los electroimanes son nume-
rosas. Así, se emplean en la grúa electromagnética,
para levantar chatarra, el telégrafo o el timbre eléc-
trico.
En el esquema de un timbre eléctrico de la figu-
ra 7, podemos observar el funcionamiento de un elec-
troimán. Con el circuito abierto no pasa corriente y el
electroimán no actúa. Al cerrar el circuito, apretando
el pulsador I, la corriente producida por la pila P re-
corre la bobina A. El núcleo de ésta atrae a la pieza de
hierro B que al estar unido al martillo M golpea la
campanilla. En ese momento se abre el circuito en D
y cesa la atracción sobre B, que vuelve a su posición
inicial cerrando nuevamente el circuito. El proceso se
repite mientras se pulsa el interruptor.
P
A
B I
D
Figura 7
M
T ducida.
FENÓMENOS MAGNÉTICOS
ANDRÉ MARIE AMPÈRE
El físico y matemático francés André Marie
Ampère (1775-1836), autodidacta que por mé-
ritos propios fue ganándose una reputación
hasta conseguir la cátedra de Matemáticas en
el Politécnico de París y la de Física en el Co-
legio de Francia. En matemáticas destacan sus
estudios sobre el cálculo de probabilidades,
sobre el que escribió un libro dedicado a sus
aplicaciones al juego. Expuso la teoría mate-
mática que explica el electromagnetismo y fue
un precursor de la teoría electrónica de la ma-
teria. Por medio de sus originales inventos pu-
do determinar la medida de la intensidad de
una corriente, cuya unidad lleva, en honor su-
yo, su nombre, el amperio.
UNA TEORÍA DEL MAGNETISMO
El magnetismo natural fue explicado por primera
vez por André Marie Ampère en 1820. Su teoría es-
tá basada en la semejanza existente entre el campo
magnético de un solenoide y un imán en forma de
barra. Ampère creía, en contra de lo que pensaban
sus contemporáneos, que la materia estaba forma-
da por átomos con cargas eléctricas girando a su al-
rededor.
De esta manera, un átomo se parece a una pe-
queña espira de corriente, originando pequeños
campos magnéticos. En la mayoría de las sustan-
cias, estos campos magnéticos están orientados en
todas las direcciones, anulándose globalmente sus
efectos. Cuando el hierro se imanta, sus átomos se
orientan de manera que los campos magnéticos ele-
mentales se refuerzan, convirtiendo el material en
un imán.
CORRIENTES INDUCIDAS. CORRIEN-
TE ALTERNA
El físico inglés Faraday demostró que en determina-
das condiciones un campo magnético crea corriente
eléctrica. Su experiencia consistió en lo siguiente: co-
nectó una bobina a un amperímetro sensible. Al no
haber un generador de corriente eléctrica, no se de-
tectará ninguna variación en el amperímetro. Al acer-
car rápidamente un imán a la bobina, el amperíme-
tro señalaba paso de corriente (figura 8). Este fenó-
meno se denomina inducción electromagnética. Un
imán en movimiento crea una corriente eléctrica en
un hilo conductor, y ésta se denomina corriente in-
81
FÍSICA
Figura 8
Si en lugar de acercar el imán lo alejamos, la co-
rriente tiene sentido contrario. Si acercamos o aleja-
mos la bobina en lugar del imán se obtiene el mismo
resultado.
ALTERNADOR
La aplicación más importante de la inducción es la
producción de corriente eléctrica alterna. En la figu-
ra 9 tienes un alternador eléctrico, es decir, un gene-
rador de corriente alterna. Si hacemos girar la espira
en el campo magnético del imán se produce una co-
rriente inducida. Cada media vuelta de la espira la co-
rriente cambia de sentido: es una corriente alterna.
Cada extremo del conductor está conectado a un ani-
llo de latón o cobre, llamados colectores, fijos en el eje
de giro de la espira de manera que giran al mismo
tiempo que el eje. Los colectores están en contacto
con dos piezas fijas llamadas escobillas que recogen la
corriente alterna generada.
Figura 9
Alternador Dinamo
82
En la corriente alterna de uso doméstico, la alter-
nancia tiene lugar 50 veces por segundo y se denomi-
na frecuencia de la corriente alterna.
DINAMO
Un alternador se puede modificar para conseguir que
produzca corriente continua. Es necesario invertir las
conexiones de los colectores, por lo que se sustituyen
éstos por una pieza llamada conmutador.
Un conmutador consiste en un anillo colector cor-
tado por la mitad en dos partes aisladas entre sí.
El conmutador cambia la conexión de cada extre-
mo de la espira con cada una de las escobillas cuando
la corriente cambia de sentido. De esta manera la co-
rriente exterior no cambia de sentido y, por tanto, se
produce una corriente continua.
EL MOTOR ELÉCTRICO
En la exposición de Viena de 1878, un trabajador co-
nectó accidentalmente dos dinamos juntas, una de las
cuales estaba movida por un dispositivo mecánico.
Sorprendentemente, la otra dinamo comenzó a mo-
verse. De esta manera se descubrió que una dinamo
podía funcionar como un motor.
Básicamente un motor es una dinamo conectada a
una batería. La corriente suministrada por la batería
entra en la espira y crea un campo magnético que
obliga a la espira a orientarse según el campo magné-
tico del imán exterior. Cuando la espira se orienta, el
conmutador cambia las conexiones de la batería en la
espira y la corriente cambia de sentido. Los polos de
la espira cambian y se ve obligada a girar de nuevo.
En la misma exposición se montó un pequeño sal-
to de agua artificial que accionaba una dinamo. Ésta
producía una corriente eléctrica que conectada a otra
dinamo actuaba como un motor y realizaba un traba-
jo.
Gracias a este descubrimiento se encontró una
nueva utilidad a la corriente eléctrica.
 RESUMEN
FENÓMENOS MAGNÉTICOS

MAGNETISMO
• Es un fenómeno debido al cual algunos cuerpos
tienen, o adquieren, la propiedad de atraer al
hierro y sustancias análogas a él

IMANES
• Una pieza o cuerpo fabricado de material magnético es
un imán. Los imanes pueden ser naturales, como la
magnetita, o artificiales, creados por el hombre. Los
imanes artificiales más comunes son los de hierro o acero
• Los imanes artificiales son permanentes, como los de
acero, cuando mantienen la imantación aun después de
cesar la causa que la ha producido, o temporales, como
los de hierro, que se desimanan con el tiempo
• Las dos zonas de un imán donde las fuerzas atractivas
son más intensas se llaman polos. Son el polo norte y el
polo sur. La separación de los polos norte y sur de un
imán es imposible
• Experimentalmente se ha comprobado que polos del
mismo signo se repelen y polos de distinto signo se atraen
Campo magnético
• Se llama campo magnético de un imán a la región
del espacio donde se ponen de manifiesto fuerzas de
origen magnético. Se representa mediante las líneas
de fuerza que salen del polo norte y entran por el sur
LA BRÚJULA
• Una brújula es un imán en forma de aguja montada
de tal manera que puede girar libremente. La Tierra
se comporta como un imán, posee un campo
magnético. El polo norte geográfico es el sur
magnético y el sur geográfico es el norte magnético
Experimento de Oersted
• El físico y químico Hans Christian Oersted consiguió
relacionar los fenómenos eléctricos y magnéticos.
Demostró que un conductor por el que circula una
corriente eléctrica crea un campo magnético. Una
corriente que circula por un conductor rectilíneo crea a
su alrededor un campo magnético, las líneas de fuerza
del campo tienen la forma de círculos concéntricos

Electromagnetismo
• Una carga eléctrica crea un campo eléctrico. Una carga eléctrica en movimiento crea además un
campo magnético. Para expresar la existencia de los dos campos, diremos que la corriente eléctrica
crea un campo electromagnético. El electromagnetismo estudia las relaciones entre corrientes
eléctricas y fenómenos magnéticos

Espira Solenoide Electroimán

• Un conductor en forma circular
lo llamamos espira. Se comporta
como un pequeño imán
• Un hilo conductor arrollado en
hélice formando un conjunto de
espiras iguales, paralelas y recorridas
por la misma corriente la llamamos
solenoide o bobina. Se comporta
como un imán recto con un campo
magnético muy intenso en su
interior
• Un electroimán es un solenoide con
una barra de hierro en su interior
llamada núcleo. Con el paso de la
corriente el conjunto actúa como un
potente imán, al cesar el paso de la
corriente, el solenoide no se imanta
y el campo desaparece, es decir, es
un imán temporal

Corrientes inducidas Corriente alterna

• El experimento de Faraday demostró que los campos • La aplicación más importante de la inducción es la
magnéticos variables (un imán en movimiento) producción de corriente alterna. Una corriente alterna es
producen corrientes eléctricas en los conductores. aquella en el que cambia el sentido de circulación de las
Esta corriente eléctrica se llama corriente inducida cargas. Un generador de corriente alterna se llama alternador
FÍSICA

EL SONIDO
Cuando pulsamos una cuerda de guitarra o golpeamos
un tambor o una campana se produce una perturba-
ción que hace vibrar el aire desplazándolo y percibi-
mos un sonido que el oído detecta. El sonido se pro-
duce debido al movimiento organizado de grandes
cantidades de moléculas en el medio que lo transmite.
La acústica es la parte de la física que estudia la na-
turaleza del sonido, su forma de propagarse y los fe-
nómenos que lo producen.
La investigación en el campo de la acústica ha de- Onda

sembocado en aplicaciones importantes. Tenemos

instrumentos musicales de alta calidad, buenas salas
de conciertos y teatros, también podemos usar el so-
nido para detectar y ver cosas ocultas a la vista.
El sonido es un fenómeno ondulatorio producido
por un tipo especial de ondas denominadas ondas so-
Figura 2
noras.

exactamente igual que la separación que tenía el pri-

MOVIMIENTO ONDULATORIO
Si arrojamos una piedra a un estanque se producen
unas ondulaciones que surgen donde cayó la piedra y
que van propagándose hasta que cubren toda la su-
perficie del estanque. Esta clase de movimiento que se
produce en el agua se denomina movimiento ondula-
torio o, simplemente, onda.
Una onda se define como una perturbación en mo-
vimiento. La forma de desplazarse de una onda se
describe en el movimiento ondulatorio.
Cuando un cuerpo se mueve alrededor de su posi-
ción de equilibrio en movimientos de vaivén, se dice
que posee un movimiento ondulatorio.
Para poder explicar este fenómeno, observemos los
péndulos colocados como en la figura 1. Si separamos
el primero y lo dejamos caer observamos cómo se
transmite a través de los péndulos intermedios, pero
sólo el último se separa de la posición de equilibrio
Figura 1
mero. En este movimiento no se produce transporte
de materia, pero sí se produce un transporte de ener-
gía a través de todos ellos.
Veamos otro ejemplo. Al hacer oscilar una cuerda
con la mano se transmite una perturbación que va
avanzando sin transporte de materia (figura 2). En un
instante determinado, esta perturbación tiene una
forma concreta que se llama onda.
Podemos decir que un movimiento ondulatorio es
una perturbación que se propaga por el espacio sin
que tenga lugar transporte de materia.
ELEMENTOS DE UNA ONDA
Toda onda representativa de un movimiento ondula-
torio viene definida por las siguientes características:
longitud de onda, amplitud, frecuencia y período (fi-
gura 3).
Figura 3
Longitud de onda (λ)
Amplitud
(A)

Período (T)
Frecuencia (N)

84

Longitud de onda: es la distancia entre dos puntos
de la onda que se encuentran en el mismo estado de
movimiento. Se representa por la letra griega lambda
(λ) y se expresa en metros.
Amplitud de onda: es el máximo valor del despla-
zamiento. Su símbolo es la letra A.
Frecuencia: es el número de oscilaciones que des-
cribe un punto en cada segundo. La frecuencia se mi-
de en una unidad denominada hertzio (Hz). Un hert-
zio es una oscilación por segundo. La frecuencia se re-
presenta con la letra N.
Período: es el tiempo empleado en una oscilación.
Se representa por la letra T y se mide en segundos.
El período y la frecuencia son valores inversos, es decir,
1
T = ––– o bien 1
N = –––.
N T
Estos parámetros sirven para cualquier movimien-
to ondulatorio. Podemos estudiar de la misma mane-
ra el comportamiento de las ondas de luz, radio, so-
nido, etc.
LA ECUACIÓN DE ONDA
En general, las ondas se propagan con movimiento
uniforme. La velocidad de propagación se calculará
como el espacio recorrido en la unidad de tiempo. Por
tanto, la longitud de onda, el período y la velocidad
se relacionarán así:
λ
v = –––.
T se propaga por un medio material, como puede ser el
Si tenemos en cuenta que el período es el tiempo
que tarda en realizarse una vibración, su inversa 1/T,
será el número de vibraciones por segundo, es decir la
frecuencia N. La fórmula de la ecuación de onda po-
drá, pues, escribirse también como:
v = λ · N.
CLASES DE ONDAS
Si tenemos en cuenta el medio de propagación, las
ondas se clasifican en ondas materiales y ondas elec-
tromagnéticas.
Las ondas que requieren un soporte material para
su propagación son las ondas mecánicas u ondas ma-
teriales. Son de esta clase de ondas las producidas en
EL SONIDO
el agua al dejar caer una piedra y las ondas sonoras
que se propagan en el aire o en otros cuerpos.
Las ondas capaces de transmitirse sin necesidad de
medio material alguno son las ondas electromagnéti-
cas, como la luz o las ondas de radio que pueden
transmitirse en el vacío.
Si tenemos en cuenta la dirección de propagación
de las ondas, encontramos dos formas de ondas. Lla-
mamos ondas transversales a aquellas que presentan
un movimiento perpendicular a la dirección de pro-
pagación. Así se propagan las ondas en la cuerda del
ejemplo anterior.
Las ondas longitudinales son aquellas en las que la
dirección de vibración de las partículas coincide con
la dirección de propagación. Es el caso del movimien-
to de los péndulos o el de las ondas sonoras.
APLICACIONES DE LAS ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS
Las ondas electromagnéticas de pequeña lon-
gitud (10–8 cm) constituyen los rayos X y se uti-
lizan en medicina para poder observar el inte-
rior del cuerpo.
Las ondas electromagnéticas de mediana lon-
gitud (algunos centímetros) son utilizadas en al-
gunos aparatos de detección como los radares.
Las ondas electromagnéticas de longitud gran-
de (del orden de varios metros) son las ondas em-
pleadas en telecomunicación (televisión y radio).
NATURALEZA ONDULATORIA
DEL SONIDO
El sonido es un caso de movimiento ondulatorio que
aire u otro cualquiera. Es en el proceso de propaga-
ción cuando el sonido se comporta como una onda
material de tipo longitudinal.
Se precisan tres procesos distintos y consecutivos
para que se produzca la sensación de sonido. Primero,
el sonido se origina por la vibración de un objeto, es
necesario el agente productor o emisor de las vibra-
ciones: una cuerda de guitarra, golpear una copa de
cristal, etc.
El sonido necesita un medio material que actúe de
agente transmisor y que puede ser sólido, líquido o
gaseoso.
Al producirse un sonido, por ejemplo en un tim-
bre, vibran las moléculas de aire de alrededor, que a su
vez golpearán otras y así sucesivamente. Como las
partículas de aire vibran en la dirección de propaga-
ción son ondas longitudinales. Si introducimos el
timbre en una campana y extraemos el aire interior
85
FÍSICA

ta variedad se debe solamente a diferencias en la am-

Aire Campana plitud y en la frecuencia de las ondas sonoras. A estas
de vidrio
características que nos permiten distinguir unos soni-
Timbre
dos de otros los llamamos cualidades del soni-
do. Estudiaremos las que afectan más directamente
a nuestro oído como receptor: intensidad, tono y
Vacío timbre.

Salida
de aire A la bomba INTENSIDAD
de vacío

La intensidad sonora o sonoridad, que viene deter-

Figura 4
(figura 4), no escucharemos sonido alguno. En el va-
cío el sonido no se propaga.
A través de líquidos o sólidos el sonido se transmi-
te con mayor facilidad, ya que las moléculas están más
cerca y puede transmitirse con mayor rapidez. Si co-
locamos el oído encima de una vía del tren, oiremos
mucho más fácilmente el ruido que a través del aire.
Por último se requiere un agente receptor donde se
procede a su interpretación; nuestro oído es un receptor.
El oído humano sólo puede percibir los sonidos
cuyas frecuencias están comprendidas entre 20 Hz y
20.000 Hz. Los sonidos de frecuencia inferior se de-
nominan infrasonidos y los de frecuencia superior ul-
minada por la amplitud de la onda sonora (figu-
ra 5), es una medida de la energía que transporta.
Es la cualidad que permite identificar los sonidos
como fuertes o débiles. Un sonido será fuerte si su
intensidad es elevada y débil si su intensidad es pe-
queña.
Como el oído no percibe todos los sonidos por
igual, se ha establecido una escala de sonoridad en
función de unos sonidos de referencia (figura 6). La
unidad de sonoridad es el decibelio (db), llamada así
en honor de Alexander Graham Bell, inventor del te-
léfono.
Figura 5
Ondas con el mismo tono y timbre
y

trasonidos.
Algunos animales perciben ultrasonidos hasta un
límite muy superior al del hombre, el perro alcanza Sonido
t débil
los 80.000 Hz y el murciélago los 120.000 Hz.
La velocidad de propagación del sonido en el aire
es de 340 m/s, en el agua de 1.435 m/s y en el hie-
rro de unos 5.000 m/s. Algunos materiales porosos,
como el corcho, transmiten muy mal el sonido, por
lo que se usan como aislamiento acústico en las vi- Sonido
viendas. t fuerte

CUALIDADES DEL SONIDO

A través de la música, las palabras o los ruidos, el oí-
do humano recibe una gran variedad de sonidos. Es- Figura 6

Sirena
Susurros Conversaciones Oficinas de barco Sensación
Umbral de y brisa y hogar con máquinas Tráfico y taller de dolorosa
Sonidos audición suave tranquilo de escribir urbano calderería

Intensidad 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 130 140

sonora (db)

86

Ondas con la misma intensidad y timbre
y
Tono
t agudo
Tono
t grave
Figura 7
TONO
Es la propiedad que nos permite distinguir los
sonidos graves de los agudos. Depende de la
frecuencia de la onda sonora. Los sonidos graves son
los que poseen menor frecuencia, los agudos
corresponden a ondas de mayor frecuencia (figura 7).
Las voces de los niños suelen ser agudas, mientras
que las de los hombres suelen ser graves. El oído
humano es sensible al intervalo de frecuencias que va
de 20 Hz a 20.000 Hz.
Los sonidos cuyas frecuencias son múltiplos de la
de otro se dice que son sus armónicos.
TIMBRE
Es la cualidad que permite distinguir dos sonidos del
mismo tono y la misma intensidad. Así distinguimos
si el sonido de una determinada nota musical
proviene de un piano o de una guitarra o
reconocemos las voces de las personas: cada uno tiene
su propio timbre.
LOS ULTRASONIDOS
El sonar es un aparato que permite la
detección de obstáculos. Consiste en un
emisor de ultrasonidos, que son reflejados por
el cuerpo que se desea detectar y vuelven al
punto de partida, siendo captados por el
sonar. El sonar se utiliza para conocer la
existencia de bancos de peces o para realizar
el trazado de mapas del fondo del mar.
El ecógrafo también es un aparato emisor de
ultrasonidos. Con él puede estudiarse el interior
del cuerpo humano cuando no es posible utilizar
rayos X, ya que los ultrasonidos no son dañinos.
EL SONIDO
Timbre de un sonido
y
Figura 8
EL MICRÓFONO
El micrófono consiste en un sutil diafragma
metálico al que lo hacen vibrar las ondas de
sonido en un campo magnético o en un
electroimán. El movimiento del diafragma que
rompe el campo magnético induce una corriente
en la bobina del electroimán, la cual es
equivalente a la frecuencia del sonido. En el
receptor, un sistema similar utiliza las
variaciones en esta corriente inducida para
variar la intensidad de otro electroimán, que a su
vez hace vibrar un diagrama que emite las ondas
de sonido equivalentes a las que entraron en el
micrófono. El aparato receptor puede tener tanto
la forma de auricular como de altavoz.
El timbre está relacionado con la forma de la onda
sonora. La mayoría de los cuerpos vibra con varias
frecuencias de manera que la combinación de todas
da lugar a una onda compleja (figura 8).
Un osciloscopio es un aparato que registra ondas
sonoras y nos permite medir la amplitud y frecuencia
de las mismas.
REFLEXIÓN DEL SONIDO
Cuando el sonido encuentra un obstáculo que impide
su propagación, invierte su sentido de marcha y
retrocede volviendo a donde se encuentra el emisor.
Este fenómeno recibe el nombre de reflexión del
sonido, y como consecuencia produce el eco y la
reverberación. No todos los cuerpos reflejan por igual
el sonido. La reflexión se produce en la mayoría de los
cuerpos sólidos e incluso en los líquidos.
87
FÍSICA

ECO REVERBERACIÓN
Eco
El oído humano es capaz Cuando la distancia entre
de percibir sonidos sepa- el emisor y el obstáculo es
rados por un intervalo de pequeña, el eco se super-
0,1 segundos. Si la veloci- pone al sonido original. A
dad del sonido en el aire este fenómeno se denomi-
es de 340 m/s, en 0,1 se- na reverberación. En luga-
gundos el sonido recorre- res cerrados grandes y va-
rá 34 m. Si a 17 m el so- Figura 9 cíos, las ondas pueden reflejarse varias veces dando lu-
nido encuentra una pared gar a una mezcla de sonido directo y reflejado que ha-
y se refleja recorre el mis- ce difícil la audición (figura 10). En locales como
mo camino de vuelta y volveremos a oír el mismo so- cines o salas de conciertos, las paredes se forran con
nido (figura 9). Se ha producido el eco. materiales porosos, como moquetas o cortinas, que
absorben el sonido y permiten escuchar el sonido ori-
ginal y no el reflejado.
Figura 10

88
 RESUMEN
EL SONIDO

MOVIMIENTO ONDULATORIO
• Una onda es una forma de propagación de la energía sin que vaya acompañada de un transporte
de materia. Cuando un cuerpo se mueve alrededor de su posición de equilibrio en movimientos
de vaivén, se dice que posee un movimiento ondulatorio. La forma de desplazarse de una onda
se describe en el movimiento ondulatorio

ELEMENTOS DE UNA ONDA

• La longitud de onda ( ) es la distancia entre dos puntos de la onda que se encuentran en el
mismo estado de movimiento. La amplitud de onda es el máximo valor del desplazameinto,
su símbolo es la letra A. La frecuencia (N ) es el número de oscilaciones que describe un punto
en cada segundo. La frecuencia se mide en una unidad denominada hertzio (Hz). El período
(T ) es el tiempo empleado en una oscilación. Se mide en segundos

PROPAGACIÓN DE LAS ONDAS

• Las ondas se propagan con movimiento uniforme. La velocidad de propagación está relacionada
con la longitud de onda, el período y la frecuencia: v = /T y v = · N. Los valores de la
velocidad de propagación de una onda dependen del medio

Medio de propagación Dirección de propagación

Ondas materiales Ondas electromagnéticas Ondas transversales Ondas longitudinales

• Las ondas que requieren
un soporte material para
su propagación son las
ondas mecánicas u ondas
materiales
• Las ondas capaces de
transmitirse sin necesidad
de medio material alguno
son las ondas
electromagnéticas, pueden
transmitirse en el vacío
• Llamamos ondas • Son aquellas en que la
transversales a aquellas dirección de vibración de
que presentan un las partículas coincide
movimiento con la dirección de
perpendicular a la propagación
dirección de propagación

SONIDO
• Es un caso de movimiento ondulatorio que se propaga por un medio material, como puede ser
el aire u otro cualquiera. Es en el proceso de propagación cuando el sonido se comporta como
una onda material de tipo longitudinal
• Se precisan tres procesos distintos y consecutivos para que se produzca la sensación de sonido: un
agente emisor, un medio material transmisor y un agente receptor

Cualidades del sonido Reflexión del sonido

• A las características que nos permiten distinguir un sonido • Es el cambio en el sentido de propagación que se produce
de otro las llamamos cualidades del sonido en un sonido cuando éste choca con un obstáculo

Intensidad Tono Timbre Eco Reverberación

• Es una medida de • Es la propiedad • Es la cualidad que • Es la repetición • Cuando se produce la reflexión del sonido
la energía que que nos permite nos permite de un sonido al chocar contra un obstáculo a una
transporta y viene distinguir los distinguir los provocada por la distancia menor de 17 metros, entonces
determinada por sonidos graves de sonidos emitidos reflexión de las el sonido directo y el reflejado se perciben
la amplitud de la los agudos. por diferentes ondas sonoras al superpuestos originando un reforzamiento
onda sonora. Es la Depende de la focos sonoros, chocar contra un del sonido principal y un alargamiento
cualidad que frecuencia de la aunque dichos obstáculo situado del mismo en el tiempo. A este fenómeno
permite identificar onda sonora sonidos tengan la a una distancia se le llama reverberación y produce un
los sonidos como misma intensidad mínima de efecto perjudicial para la buena recepción
fuertes o débiles y el mismo tono 17 metros del sonido
FÍSICA
PROPAGACIÓN
DE LA LUZ
Es difícil encontrar una definición de la luz. Podemos
decir que es una de las formas en que puede manifes-
tarse la energía y que el Sol es una fuente natural de
luz. Gracias a la luz nuestros ojos perciben con exac-
titud y precisión formas, tamaños, colores, movi-
mientos... Estas afirmaciones sobre la luz no son com-
pletas. Nuestros ojos no son sensibles a todas las ra-
diaciones luminosas. Los rayos infrarrojos, los ultra-
violetas o los rayos X, no los puede detectar el ojo
humano.
Desde la antigüedad se ha intentado averiguar la
naturaleza de la luz, y no se ha conseguido establecer
una teoría que explique la totalidad de los fenómenos
luminosos.
La óptica es la parte de la física que estudia la na-
turaleza de la luz, su forma de propagarse y los fenó-
menos luminosos.
LA NATURALEZA DE LA LUZ
A lo largo de la historia se han enunciado muchas teo-
rías para explicar la naturaleza de la luz. Para Isaac
Newton (1642-1727) la luz estaba compuesta por
corpúsculos, es decir, por pequeñísimas partículas
emitidas por el foco luminoso. El físico, matemático
y astrónomo holandés Christian Huygens (1629-
1695) propuso un modelo radicalmente distinto al
imaginado por Newton. Según Huygens, la luz se po-
dría considerar como una onda longitudinal que se
propagaba en la dirección de la vibración de las partí-
culas, al igual que lo hacía el sonido.
En 1803, el médico y físico inglés Thomas Young
(1773-1829) realizó un experimento que apoyó de-
cisivamente la naturaleza ondulatoria de la luz. Al
hacer pasar la luz por dos rendijas muy estrechas se
producían interferencias, al igual que las que hoy se
producen entre las ondas de radio de dos emisoras.
Según el modelo corpuscular ello sería imposible.
Así se demostró que la luz tiene naturaleza ondula-
toria.
Young sugirió, además, que las ondas luminosas
podían ser transversales, es decir, con oscilaciones per-
pendiculares a la línea de propagación.
A partir de finales del siglo pasado se empezó a ba-
rajar la idea de que la luz se podía explicar según am-
bos modelos simultáneamente. Esto quiere decir que
algunas propiedades encontrarían justificación según
90
el modelo corpuscular y otras lo harían según el mo-
delo ondulatorio.
En 1887, el físico alemán Heinrich Rudolf Hertz
(1857-1894) descubrió, al estudiar la descarga eléc-
trica entre dos electrodos, que la intensidad de la des-
carga aumentaba cuando se iluminaba con luz ultra-
violeta. Esto significaba que la luz era capaz de inte-
raccionar con la materia, obligándola a emitir electro-
nes «extras» que pasaban de uno a otro electrodo. A
estos electrones se les llamó fotoelectrones y al proce-
so efecto fotoeléctrico.
Albert Einstein (1879-1955), en 1905, fue el pri-
mero en dar una explicación al efecto fotoeléctrico.
Consideró que la luz era una onda electromagnética
que llevaba asociada una energía, pero que ésta no po-
día presentar cualquier valor.
Aplicando la hipótesis del físico alemán Max
Planck (1858-1947) según la cual la energía sólo era
divisible en cantidades pequeñísimas llamadas cuan-
tos, Einstein propuso que cuando la luz se propa-
ga transporta la energía en cuantos de luz llamados
fotones.
En 1923 el físico francés Louis de Broglie (1892-1987)
unió las dos teorías y estableció el modelo onda-cor-
púsculo. Afirmó que cuando la luz se propaga se com-
porta como una onda electromagnética, mientras que
cuando interacciona con la materia se comporta co-
mo un corpúsculo.
LA CÉLULA FOTOELÉCTRICA
Es un dispositivo que basa su funcionamiento
en el efecto fotoeléctrico. Consiste en dos pla-
cas metálicas, una de las cuales recibe luz, uni-
das a los polos de un generador de corriente.
Se utiliza en el sistema de apertura y cierre de
puertas. Cuando un obstáculo impide la llegada
de luz a la célula fotoeléctrica, se interrumpe el
paso de corriente, ya que no hay arranque de
electrones de la placa metálica, y la puerta que-
da abierta. Si desaparece el obstáculo, la luz lle-
ga, se establece el paso de corriente y las puer-
tas se cierran.
FUENTES DE LUZ.
CUERPOS LUMINOSOS E ILUMINADOS
El Sol, las estrellas, una lámpara o una vela son obje-
tos que emiten luz producida por ellos mismos. Se di-
ce que son cuerpos luminosos.
La mayoría de los cuerpos que nos rodean envían
luz sólo después de haberla recibido de algún cuerpo
luminoso, los llamamos cuerpos iluminados. La me-
sa, el libro o la silla son cuerpos iluminados porque si
 PROPAGACIÓN DE LA LUZ

Figura 1

Figura 2

no enviaran luz a nuestros ojos no podríamos verlos.

La Luna se hace visible al anochecer porque refleja la Sol
Rayo
luz del Sol.
Los cuerpos iluminados se clasifican, según la can- Haz
tidad de luz que dejan pasar a través de ellos, en:
transparentes, traslúcidos y opacos.
Rayos paralelos
Son cuerpos transparentes aquellos que dejan pasar
la luz y permiten observar los objetos a través de su es-
pesor. Por ejemplo, el agua, el aire o el vidrio común.
Son cuerpos traslúcidos aquellos que dejan pasar la
luz pero no permiten observar los objetos a su través.
Por ejemplo, un papel de fumar, el vidrio esmerilado Y PENUMBRAS
o el papel vegetal.
Son cuerpos opacos aquellos que no son atravesa- La formación de sombras y penumbras es la conse-
dos por la luz, como por ejemplo la madera, el plomo cuencia de la propagación rectilínea de la luz. Si colo-
o el hierro. camos un cuerpo opaco entre un foco luminoso, co-
mo puede ser una lámpara, y una pantalla, observare-
mos en ésta tres zonas bien diferenciadas (figu-
PROPAGACIÓN DE LA LUZ ra 3): una zona iluminada donde llegan todos los ra-
yos de luz, una zona de penumbra donde solamente
Hay numerosas experiencias que permiten demostrar llegan algunos rayos, y la zona de sombra donde no
que la luz se propaga en línea recta y en todas las di- llega rayo alguno.
recciones en cualquier medio homogéneo (figura 1). Los eclipses de Sol y de Luna (figura 4) son fenó-
La recta que indica la dirección de propagación de la
luz se llama rayo luminoso. Un conjunto de rayos que Pantalla
parten de un punto se denomina haz de rayos (figu- Figura 3
ra 2). Si el punto de donde proceden los rayos está
Zona iluminada
muy alejado se consideran paralelos. Foco luminoso
En una habitación oscura, una pequeña abertura Penumbra
en una ventana nos permite observar la trayectoria
recta de la luz. Si practicamos unos orificios en las pa- Sombra

redes de una caja opaca y encendemos una lámpara en Penumbra

su interior, observaremos que la luz sale por todos los
orificios, es decir, se propaga en todas las direcciones. Zona iluminada
Todas estas experiencias nos permiten enunciar la
primera ley de la óptica: En un medio homogéneo,
Lámpara
la luz se propaga en línea recta y en todas direcciones.

FORMACIÓN DE SOMBRAS
91
FÍSICA
Figura 4 Eclipse de Sol
Eclipse de Luna
menos naturales de sombras y penumbras que se pro-
ducen periódicamente. El eclipse de Sol se produce
cuando la Luna se interpone entre él y nuestro plane-
ta. En un eclipse de Luna es la Tierra la que se inter-
pone entre el Sol y la Luna.
ALBERT EINSTEIN
El físico y matemático alemán Albert Einstein
(1879-1955), nacionalizado suizo en 1901 y esta-
dounidense en 1940, cuando trabajaba en Ber-
na publicó dos escritos fundamentales. El pri-
mero, la teoría cuántica del efecto fotoeléctrico,
por el que recibió el premio Nobel de Física en
1921. El segundo contenía los primeros enun-
ciados de la teoría de la relatividad. Fue perfec-
cionando su teoría hasta que en 1916 publicó la
Teoría general de la Relatividad, su mayor con-
tribución al pensamiento científico.
VELOCIDAD DE LA LUZ
La luz se propaga con extrema rapidez. Su velocidad
depende del medio en el que viaja. El tiempo que tar-
da en llegar a nuestros ojos un rayo luminoso es
tan pequeño que antiguamente se creía que la luz se
propagaba instantáneamente. El primero en inten-
tar medirla fue Galileo, pero no pudo llegar a resulta-
dos concretos y concluyó diciendo que la luz viajaba
con velocidad infinita. En el siglo XVII, otro
científico llegó a obtener un valor aproximado de
92
Penumbra
Sombra
Penumbra
Sombra
Penumbra
Penumbra
200.000 km/s. En 1929, Michelson, mediante técni-
cas más avanzadas, determinó un valor de
299.790 km/s. En la actualidad se admite el valor
promedio de 300.000 km/s para la velocidad de la luz
en el aire o en el vacío. Einstein, a principios de siglo,
afirmó que esta velocidad es la máxima que se puede
alcanzar en el universo.
En otros medios la velocidad de la luz es menor,
por ejemplo, en el agua es de 225.000 km/s y en el
diamante es de 124.100 km/s.
Las distancias entre las estrellas y la Tierra se miden
en años luz, que se define como la distancia que reco-
rre la luz en un año. Si un año tiene 31.536.000 segun-
dos y la luz viaja a 300.000 km/s, en un año la luz re-
corre: 300.000 km/s · 31.536.000 s = 9.460 millones
de kilómetros.
EL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
La energía luminosa viaja en forma de ondas electro-
magnéticas. Cada onda está caracterizada por su fre-
cuencia, longitud de onda, etc. De todas las radiacio-
nes que llegan al ojo humano, el hombre sólo está ca-
pacitado para distinguir una pequeña porción de
ellas. Esta gama de radiaciones se denomina espectro
visible.
En 1666 Isaac Newton descubrió que la luz blanca
o visible estaba compuesta de diferentes colores. Hizo
incidir un haz de luz solar sobre un prisma de cristal
(figura 5) y observó que sobre la pared se proyectaban
siete franjas de diferentes colores: rojo, anaranjado,
 PROPAGACIÓN DE LA LUZ

N (Hz) λ (m)
3 · 104 10 – 6
Ondas
de
radio

Figura 6
Rayo de luz blanca
Rojo
Naranja
Amarillo
Verde 3 · 1011 10 – 1
Azul
3 · 1012 10 – 2
Añil Infrarrojos
Violeta

3 · 1014 10 – 4
Luz visible
3 · 1015 10 – 5
3 · 1016 Ultravioleta 10 – 6
Figura 5 3 · 1017 Rayos X 10 – 7

amarillo, verde, azul, añil y violeta. Esta gama de co-

lores es la que aparece en el arco iris y a la cual llama- 3 · 1020
Rayos γ 10 – 10
mos espectro de la luz visible. 3 · 1021 10 – 11
Rayos
A este fenómeno se le denomina dispersión de la
cósmicos
luz. El color rojo es el que posee la longitud de onda 3 · 1023 10 – 13
más larga y el violeta la más corta. Los colores siem- Espectro electromagnético
pre aparecen en el mismo orden.
Si mezclamos luz de los siete colores obtendremos Figura 7
luz blanca. Podemos comprobarlo colocando dos
prismas de manera que la luz descompuesta en el pri-
mero se recomponga en el segundo.
En 1800 el astrónomo William Herschel descu-
Luz roja reflejada
brió, estudiando los colores de las estrellas, una luz no Luz incidente
visible para el ojo humano en la zona del color rojo,
que hoy llamamos radiación infrarroja (por debajo
del rojo).
Un año más tarde, el físico alemán Johann Wil-
helm Ritter descubrió otra radiación no visible. Esta
radiación estaba situada más allá del color violeta: la
Color rojo
llamamos radiación ultravioleta.
Asimismo, Maxwell predijo que las radiaciones
electromagnéticas iban mucho más allá del ultraviole-
ta y del infrarrojo.
EL ESPECTRO VISIBLE
Esta suposición es válida, y hoy hablamos del es-
pectro electromagnético como del conjunto de radia- Nuestra experiencia visual del mundo se redu-
ciones electromagnéticas (figura 6). ce a las radiaciones incluidas dentro de esta es-
trecha gama. Lo que vemos son radiaciones
emitidas o reflejadas por la materia que nos ro-
EL COLOR DE LAS COSAS dea. Las radiaciones infrarrojas de un atizador
calentado pueden ser sentidas pero no vistas
por nosotros. Únicamente el hierro cuando se
Cuando la luz llega a un objeto, parte de ésta se ab-
deja largo tiempo en el fuego comienza a emitir
sorbe y parte se refleja y llega a nuestros ojos. Cuan- frecuencias de radiación dentro del campo de
do nosotros vemos algo de color rojo, por ejemplo, es la luz y a relucir con un color rojo. El calenta-
porque el objeto ha absorbido todos los colores de la miento posterior añade nuevos colores hasta
luz blanca excepto el rojo (figura 7). El color de la luz que el atizador se dice que está al rojo blanco.
reflejada determina el color del objeto. Un objeto que El conjunto de colores emitidos por la luz blan-
absorbe todos los colores es negro y si los refleja todos ca de denomina espectro visible.
es blanco.

93
FÍSICA
Realmente la cuestión no es tan simple, ya que de
ser así sólo veríamos unos cuantos colores básicos (los
del arco iris). Si nosotros podemos apreciar toda una
gama de colores se debe al hecho de que los colores se
pueden sumar. Si tomamos un cristal azul y le sobre-
ponemos otro amarillo, el conjunto se ve verde.
El rojo, el verde y el azul son los tres colores prima-
rios. Combinándolos en distintas proporciones se
pueden obtener todos los demás.
Las imágenes de un televisor en color están forma-
das por estos tres colores primarios. Millones de pe-
queños puntos brillantes, algunos rojos, otros azules
y otros verdes, se mezclan para formar todos los co-
lores que ves en la pantalla. El hecho de que noso-
tros apreciemos un color determinado va ligado con
94
que hasta nuestros ojos llegue un número de radia-
ciones de longitudes de onda próximas. Cuando un
rayo de luz está formado por radiaciones de la mis-
ma longitud de onda, se dice que dicha luz es mono-
cromática.
La luz blanca es la resultante de un gran número de
luces monocromáticas.
Un ejemplo de luz monocromática es la luz produ-
cida por un láser. La palabra láser significa «Light
Amplification by Stimulated Emission of Radiation»,
es decir, amplificación luminosa por emisión estimu-
lada de radiación.
El láser produce ondas de gran energía. Hoy en día
tiene muchas aplicaciones, tanto en la industria como
en medicina.
 RESUMEN
PROPAGACIÓN DE LA LUZ

NATURALEZA DE LA LUZ
• Para explicar la naturaleza de la luz se han establecido a lo
LA LUZ largo de la historia muchas teorías que establecen que la luz
• Es una de las formas en que puede manifestarse la energía. se comporta a veces como un corpúsculo y otras como una
Nos permite conocer el mundo que nos rodea onda. En 1923 el físico francés Louis de Broglie unió las
• La óptica es la parte de la física que estudia la naturaleza de dos teorías y estableció el modelo onda-corpúsculo. Afirmó
la luz, su forma de propagarse y los fenómenos luminosos que cuando la luz se propaga se comporta como una onda
electromagnética, mientras que cuando interacciona con la
materia se comporta como un corpúsculo
CUERPOS CUERPOS
LUMINOSOS ILUMINADOS
• Son aquellos que emiten • Llamamos cuerpos
luz por ellos mismos iluminados a los que
como el Sol, las estrellas, envían la luz después de
una lámpara, etc haberla recibido de un
cuerpo luminoso. Los
cuerpos iluminados se
clasifican, según la
cantidad de luz que dejan
pasar a través de ellos, SOMBRAS
en: transparentes,
traslúcidos y opacos Y PENUMBRAS
• Es la consecuencia de la
propagación rectilínea de la
luz. Si colocamos un cuerpo
PROPAGACIÓN DE LA LUZ opaco entre un foco
• En un medio homogéneo, la luz se propaga en línea recta y luminoso y una pantalla,
en todas direcciones. La luz se propaga en el vacío y en el observaremos en ésta tres
aire a una velocidad de 300.000 km/s, aunque en otros zonas bien diferenciadas: una
medios la velocidad es menor zona iluminada donde llegan
todos los rayos de luz, una
zona de penumbra donde
Espectro electromagnético solamente llegan algunos
• Es el conjunto de todas las radiaciones electromagnéticas rayos, y la zona de sombra
conocidas. En el espectro electromagnético completo donde no llega rayo alguno
encontraremos, por orden creciente de frecuencia y
decreciente de longitud de onda las siguientes radiaciones:
las ondas de radio, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos
X, rayos gamma y rayos cósmicos

Espectro visible Reflexión de la luz

• De todas las radiaciones que llegan al ojo humano, el • Cuando la luz llega a un objeto parte se absorbe y parte se
hombre sólo está capacitado para distinguir una pequeña refleja y llega a nuestros ojos. El color de la luz reflejada
porción de ellas, llamado espectro visible determina el color del objeto. Un objeto que absorbe todos
los colores es negro y si los refleja todos es blanco

Descomposición de la luz El color

• La descomposición de la luz blanca o visible da lugar a
siete colores diferentes, los colores del arco iris: rojo,
anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Es el
espectro de la luz visible. A este fenómeno se le denomina
dispersión de la luz. El color rojo es el que posee la
longitud de onda más larga y el violeta la más corta
• El que podamos apreciar toda una gama de colores es debido al
hecho de que los colores se pueden sumar. El rojo, el verde y el azul
son los tres colores primarios. Combinándolos en distintas
proporciones se pueden obtener todos los demás
• Cuando un rayo de luz está formado por radiaciones de la misma
longitud de onda, se dice que dicha luz es monocromática
FÍSICA
ESPEJOS
Y LENTES
El estudio y aprovechamiento de los fenómenos lumi-
nosos es tan antiguo como la humanidad. Inicialmen-
te, la luz del Sol era la única fuente de luz que el hom-
bre conocía, pero intentó dominarla construyendo
instrumentos que le permitieran aprovechar sus pro-
piedades: los espejos permiten reflejar y dirigir los ra-
yos del Sol; las lentes aparecen para corregir y mejo-
rar la visión; las lupas y microscopios, formados por
combinaciones de lentes, sirven para ver objetos pe-
queñísimos; con los anteojos y telescopios observa-
mos los objetos lejanos; etc.
Dentro de la óptica, denominamos óptica geomé-
trica a la que estudia los fenómenos luminosos sin ha-
cer ninguna hipótesis sobre la naturaleza, corpuscular
u ondulatoria, de la luz.
La óptica geométrica basa su estudio en tres leyes
fundamentales: ley de propagación rectilínea de la
luz, ley de la reflexión y ley de la refracción. La pri-
mera se explicó en el tema de la propagación de la luz.
Recordemos su enunciado: En un medio homogéneo,
la luz se propaga en línea recta y en todas las direccio-
nes.
REFLEXIÓN DE LA LUZ
Observa lo que ocurre si lanzas una bola de billar
oblicuamente hacia una banda: después de chocar sa-
le despedida en otra dirección. Esto mismo le ocurre
a la luz. Cuando los rayos luminosos no pueden con-
tinuar propagándose en dirección rectilínea por im-
pedírselo algún obstáculo, salen desviados en otra di-
Reflexión especular
Figura 1
Reflexión difusor
96
rección, es decir, se reflejan. A este fenómeno se le lla-
ma reflexión de la luz (figura 1).
Todos los cuerpos, sean transparentes o bien opa-
cos, reflejan parte de la luz que incide sobre ellos. Las
superficies pulimentadas de algunos metales como la
plata, el acero, etc. la reflejan casi en su totalidad.
Las superficies pulimentadas que reflejan total-
mente la luz se denominan espejos. Habitualmente
están formados por una superficie de vidrio cubierta
por detrás con una fina película de plata o por placas
de metal pulido.
Los rayos paralelos que llegan a un espejo siguen
paralelos después de reflejarse: se ha producido una
reflexión especular.
Si la luz incide sobre una superficie rugosa se refleja
desordenadamente, los rayos salen reflejados en todas
las direcciones y dan lugar a una reflexión difusa.
Gracias a la difusión de la luz son visibles todos los
objetos. Los cuerpos que reciben directamente la
luz, reflejándola o difundiéndola, la envían a los que
se encuentran en la sombra, iluminándolos suficien-
temente.
Estudiaremos la reflexión especular, ya que la difu-
sión es impredecible.
ELEMENTOS DE LA REFLEXIÓN
Los parámetros necesarios para estudiar la reflexión
de la luz están representados en la figura 2.
Rayo incidente: es el rayo luminoso que llega al es-
pejo procedente de la fuente luminosa.
Rayo reflejado: es el que sale del espejo una vez
producida la reflexión.
Normal: es una línea recta imaginaria perpendicu-
lar al espejo en el punto donde se produce la reflexión.
Ángulo de incidencia: es el ángulo que forma el ra-
yo incidente con la normal.
Figura 2
Normal
Rayo incidente Rayo reflejado
i r
Espejo

Ángulo de reflexión: es el ángulo que
forma el rayo reflejado con la normal.
A A'
LEYES DE REFLEXIÓN
Estas leyes nos servirán para entender
cómo se forman las figuras en los espe-
jos (figura 2).
Primera ley: Cuando la luz se refleja
en una superficie especular, el rayo in-
cidente, el rayo reflejado y la normal es-
tán en un mismo plano. Esto indica
que el rayo reflejado no puede salir en
otro plano que no sea el que contiene el rayo inciden-
te.
Segunda ley: El ángulo de reflexión es igual al án-
gulo de incidencia. Esto indica que los rayos refleja-
dos son simétricos a los rayos incidentes.
CLASES DE ESPEJOS
Atendiendo a su forma, los espejos pueden ser de mu-
chos tipos, destacando entre ellos los espejos planos y
los espejos esféricos.
Los espejos planos están formados por superficies
planas.
Los espejos esféricos están formados por superficies
esféricas. Existen dos clases de espejos esféricos: los es-
pejos cóncavos y los convexos. Los espejos cóncavos
son aquellos cuya superficie reflectante es la parte in-
terna de la superficie esférica.
Los espejos convexos son aquellos cuya superficie
reflectante es la parte externa de la superficie esférica.
IMÁGENES EN ESPEJOS PLANOS
Cuando miramos un espejo, vemos imágenes de los
objetos que están situados delante de él.
CALEIDOSCOPIO
Dispositivo que usa espejos para formar imáge-
nes simétricas. Un caleidoscopio crea un patrón
simétrico de imágenes triangulares dispuestas
en círculo. Consiste en un tubo que contiene
piezas de colores en el fondo. Dos espejos reco-
rren el tubo formando una V. Cada espejo forma
una imagen virtual de las piezas, así como de la
imagen del otro espejo. Esto crea un círculo de
imágenes cuando se mira por el extremo del tu-
bo que se encuentra abierto.
ESPEJOS Y LENTES
A A'
B B'
Figura 3 Figura 4
Espejo Espejo
Para obtener la representación geométrica de imá-
genes mediante espejos planos, observa la figura 3. Si
el objeto es un punto A, los rayos luminosos proce-
dentes de un foco luminoso inciden sobre el espejo y
se reflejan cumpliendo las leyes de la reflexión (ángu-
lo incidente = ángulo reflejado). De todos ellos sólo se
han representado los que van al ojo de un observador.
La imagen se obtiene prolongando los rayos reflejados
por detrás del espejo. Las prolongaciones de los rayos
reflejados se cortan en el punto A'. El ojo del observa-
dor cree que el objeto está en el punto A', al otro la-
do del espejo. Las imágenes que se forman prolongan-
do los rayos reflejados se denominan imágenes virtua-
les, éstas no pueden ser recogidas en una pantalla, ya
que los rayos no atraviesan el espejo, son una ilusión
óptica.
También observamos que el objeto y la imagen son
simétricas con respecto al espejo: la distancia del ob-
jeto al espejo es igual que la distancia del espejo a la
imagen virtual.
Si el objeto tiene cierta longitud deberíamos buscar
la imagen de cada uno de sus puntos, pero es suficien-
te con los puntos extremos A y B (figura 4).
De todo lo observado podemos deducir las siguien-
tes características de la formación de imágenes en es-
pejos planos:
1) La imagen es del mismo tamaño que el objeto.
2) La imagen se forma a una distancia por detrás
del espejo igual a la que separa el objeto del espejo.
3) La imagen es virtual.
4) La imagen es lateralmente invertida, tal como se
puede apreciar cuando observamos en un espejo una
palabra escrita en un papel.
IMÁGENES EN ESPEJOS ESFÉRICOS
Para el estudio de las imágenes en espejos esféricos
hay que distinguir cuatro elementos que se conside-
ran básicos (figura 5):
97
FÍSICA

Figura 5 Figura 8
2

3
Foco (F) C F P
Centro de
curvatura (C)
Centro del espejo

Figura 6 Figura 9

C F C P
F

Figura 7 Figura 10
B'

B
B

A F P C P
A' C F A A'

B'

Figura 11

B
B'
P
A A' F C

1) Centro de curvatura. Es el centro de la esfera a
la que pertenece el casquete esférico que constituye el
espejo. El centro de curvatura de un espejo esférico
presenta la propiedad de que cualquier rayo lumino-
so que pasa por él se refleja en el espejo sin desviarse.
2) Centro del espejo. Es el centro geométrico del
casquete esférico que constituye el espejo.
3) Eje óptico. Es la línea que une el centro del es-
pejo con el centro de curvatura. El eje óptico presen-
ta la propiedad de que el rayo luminoso que incide en
el espejo según su dirección se refleja sin desviarse.
4) Foco. Es un punto situado sobre el eje óptico
que tiene la propiedad de que todos los rayos lumino-
sos paralelos a dicho eje se reflejan pasando por el fo-
co. Y, al contrario, todo rayo que pasa por el foco se
refleja paralelamente al eje óptico.
Para construir gráficamente la imagen que los espe-
jos cóncavos forman de un objeto, colocaremos la ba-
se del objeto en el eje óptico. De todos los rayos que
surgen del extremo superior del objeto elegiremos
dos, uno de los cuales pasa por el centro de curvatura
y el otro sale paralelo al eje óptico, con lo cual al re-

98
 ESPEJOS Y LENTES

flejarse pasa por el foco. La imagen se construye tra-

zando la perpendicular, partiendo del eje óptico, al
punto de corte de los dos rayos reflejados. Figura 12
Dependiendo de la posición que el objeto ocupe
respecto del centro de curvatura del espejo y del foco,
podemos distinguir los siguientes casos:
A'
a) Objeto situado antes del centro de curvatura (fi-
gura 6): la imagen es real, invertida y de dimensiones
más pequeñas que el objeto. A
b) Objeto situado sobre el centro de curvatura (fi-
gura 7): la imagen es real, invertida y del mismo ta-
maño.
c) Objeto situado entre el centro de curvatura y el
foco (figura 8): la imagen es real, invertida y más Rayo incidente
Normal
grande que el objeto. Cuanto más nos acercamos al
foco, más se aleja la imagen del espejo.
d) Objeto situado en el foco (figura 9): no se for- i
ma imagen porque los rayos reflejados son paralelos y medio 1 (n1)
por tanto no se cortan. n 1 < n2 medio 2 (n2)
e) Objeto situado entre el foco y el espejo (figu- i >r r
ra 10): la imagen es virtual, derecha y de mayor tamaño.
Los espejos convexos (figura 11) forman una ima-
gen virtual, derecha y más pequeña que el objeto, sea
cual fuere la distancia entre el objeto y el espejo. Figura 13 Rayo refractado

USO DE LOS ESPEJOS siendo n = índice de refracción del medio, c = la velo-

Los espejos cóncavos se utilizan en los faros de
los coches para producir un haz de rayos para-
lelos a partir de la luz procedente de una pe-
queña bombilla situada en el foco del espejo.
Las antenas parabólicas para recoger las se-
ñales de onda de los satélites son espejos cón-
cavos metálicos. Los rayos llegan paralelos y
son concentrados en el foco del espejo.
Los espejos convexos se utilizan en los re-
trovisores de los coches o en los cruces de ca-
lles con poca visibilidad, ya que proporcionan
un ángulo de visión mayor que los espejos pla-
nos de las mismas dimensiones.
cidad de la luz en el vacío y v = velocidad de la luz en
el medio.
El valor de n es siempre mayor que la unidad, ya
que, según afirmó Einstein, la velocidad de la luz en
el vacío es la máxima que se puede alcanzar en el uni-
verso.
Describiremos a continuación los elementos que
intervienen en la refracción, representados en la figu-
ra 13.
• Rayo incidente: el que se propaga en el primer
medio.
• Rayo refractado: el que se propaga en el segundo
medio.

REFRACCIÓN DE LA LUZ
COMPONENTES DE LA LUZ

Habrás observado alguna vez que un lápiz introduci-
do en un vaso de agua parece roto o torcido (figu-
ra 12). Este tipo de fenómenos se debe a la refracción
de la luz: es el cambio de dirección que experimentan
los rayos de luz al pasar de un medio (como el aire) a
otro distinto (como el vidrio o el agua).
Cada uno de los medios transparentes posee una
característica propia que llamaremos índice de refrac-
ción. El índice de refracción de un medio se define
como el cociente entre la velocidad de la luz en el va-
cío y la velocidad de la luz en dicho medio: n = c/v,
Newton demostró que los diferentes componen-
tes de la luz se reflectaban con ángulos diferen-
tes, con una luz de distinto color para cada uno
de ellos. Estos colores no se alteraban a causa
de la interposición de materias de otro color por
la trayectoria del rayo. Por el contrario, demos-
tró que cuando todos los componentes de color
se unían se formaba una luz blanca. Sostuvo
Newton que esta luz estaba formada por partí-
culas de cuerpos luminosos que emitían ondas a
su paso por el espacio.

99
FÍSICA
• Normal: la recta perpendicular a la superficie de
separación de ambos medios en el punto de inciden-
cia.
• Ángulo de incidencia: el formado por el rayo in-
cidente y la normal.
• Ángulo de refracción: el que forma el rayo refrac-
tado y la normal.
LEYES DE LA REFRACCIÓN
En el fenómeno de la refracción de la luz se cumplen
estas dos leyes:
Primera ley: el rayo incidente, la normal y el rayo
refractado están en un mismo plano.
Segunda ley: la relación entre el seno del ángulo de
incidencia y el seno del ángulo de refracción es una
cantidad constante llamada índice de refracción del
segundo medio con relación al primero.
Podemos representar matemáticamente esta ley como:
sen i = n,
–––––
sen r
donde n es el índice de refracción del segundo medio
n2 con relación al primero n1. Puesto que conocemos
los índices de refracción de todos los medios, utiliza-
remos como ecuación fundamental para el estudio del
fenómeno de la refracción la siguiente:
sen i = –––.
––––– n2
sen r n1
de donde n1 · sen i = n2 · sen r.
De la expresión anterior podemos deducir que si
un rayo pasa de un medio de menor índice de refrac-
ción (aire, n1 = 1) a otro de mayor índice de refrac-
ción (agua, n2 = 1,3), se acerca a la normal.
ÁNGULO LÍMITE. REFLEXIÓN TOTAL
Cuando un rayo de luz pasa de un medio de mayor
índice de refracción a otro de menor índice, se aleja
de la normal. Si vamos aumentando el ángulo de in-
cidencia, aumentamos también el ángulo de refrac-
ción (figura 14). Siguiendo este proceso llegaremos a
un valor del ángulo de incidencia para el cual el án-
gulo de refracción tendrá un valor de 90°.
Este ángulo incidente, para el cual el ángulo de re-
fracción vale 90°, se denomina ángulo límite.
100
Rayo 1
Ángulo límite
Figura 14
Rayo 2
Rayo 3
ión to
tal
Rayo 4 Reflex Rayo 4
Medio 1 (n1)
Rayo 3
Medio 2 (n2)
n1 > n 2
90°
Rayo 2
Rayo 1
Si seguimos aumentando el ángulo incidente, el va-
lor del ángulo refractado no puede aumentar más y ya
no se produce la refracción, la superficie de separa-
ción actúa como un espejo, el rayo se refleja. Este fe-
nómeno es conocido como el de la reflexión total.
En muchos instrumentos ópticos se utiliza de for-
ma práctica la reflexión total, que también es la cau-
sante de los espejismos.
LAS LENTES
Las lupas, los cristales de las gafas, los objetivos de las
cámaras fotográficas son ejemplos de lentes.
Las lentes son cuerpos transparentes, limitados por
dos superficies, de las cuales como mínimo una es
curva. Si las caras curvas son porciones de una super-
ficie esférica, se llaman lentes esféricas; son las más
importantes.
Al incidir sobre una lente, todo rayo luminoso su-
fre dos refracciones sucesivas al atravesar las dos ca-
ras.
LA FIBRA DE VIDRIO
Las fibras ópticas son filamentos de vidrio,
muy finos y flexibles, utilizados para transpor-
tar la luz. La utilidad de las fibras ópticas se ba-
sa en el fenómeno de reflexión total. Cuando
un rayo de luz entra por un extremo de la fibra,
se refleja internamente en las paredes de la fi-
bra hasta que sale por el otro extremo.
Un conjunto de fibras ópticas constituye un ca-
ble óptico. Los cables ópticos se utilizan en medi-
cina para ver el interior del cuerpo humano, en
transmisión de señales telefónicas o de televisión.
 ESPEJOS Y LENTES

Lentes convergentes Lentes divergentes

Representación Representación
Cóncavo- Convexo-
esquemática esquemática
Biconvexa Planoconvexa convexa Bicóncava Planocóncava cóncava

Figura 15
A Figura 17

Eje principal C F O F' C' C F O F' C'

Figura 16
A'

La figura 15 muestra los perfiles de diferentes tipos
de lentes. Las tres primeras son más gruesas por el
centro que por los bordes. Se llaman convergentes
porque tienden a unir los rayos que las atraviesan. Las
otras son más gruesas en los bordes que en el centro.
Se les denomina divergentes porque tienden a separar
los rayos que las atraviesan.
ELEMENTOS GEOMÉTRICOS DE UNA LENTE
En la figura 16 están representados los elementos de
una lente.
Centros de curvatura: son los centros de las super-
ficies esféricas que forman las caras (C y C' ).
Centro óptico: es el centro geométrico de la lente O.
Eje principal: recta que une los centros de curvatura.
Eje secundario: es cualquier recta que pase por el
centro óptico.
Focos: puntos donde concurren los rayos paralelos al
eje principal después de atravesar la lente (foco real F )
o sus prolongaciones (foco virtual F' ).
Distancia focal: la que va desde el foco al centro
óptico.
Potencia de una lente: es la inversa de su distancia
focal. Si ésta se expresa en metros, la potencia se ob-
tiene en dioptrías.
IMÁGENES FORMADAS POR LENTES
De la misma manera que hemos hecho con los espe-
jos, es posible calcular la imagen que obtendremos
con cada una de estas lentes mediante un diagrama,
teniendo en cuenta las normas que nos indican la tra-
yectoria que siguen los rayos luminosos:
1) Todo rayo paralelo al eje principal se refracta pa-
sando por el foco.
2) Todo rayo que pasa por el centro óptico no se
desvía.
3) Todo rayo que pasa por el foco se refracta para-
lelo al eje principal.
En la figura 17, la imagen del punto A se obtendrá
en el punto A' de concurrencia de los rayos. Obtene-

B' Figura 18

B B
B
F F' A' A F' A' F'
A F F A

B'

101
FÍSICA

Ocular
B' Objetivo
B
B' B B
A' A F' A'' F A' F'
A F A' F' F F' A F

Figura 19 Figura 20
L1 B'
Figura 21
L2

B''
Objetivo
Ocular
Objetivo Ocular
B''
B
F F F' A' A'' F A' F'
A A'' F'

B' B'

Figura 22 B'' Figura 23

mos una imagen real, ya que se cortan los rayos y no
sus prolongaciones.
Consideremos ahora objetos de un determinado ta-
maño AB (figura 18), a partir de los cuales la imagen
que se obtendrá dependerá de la situación del objeto.
a) Objeto situado más allá del foco: la imagen ob-
tenida es invertida, real y su tamaño depende de la
distancia al foco.
b) Objeto situado en el foco: no se formará ima-
gen, pues los rayos emergentes son paralelos. Se dice
que se forma en el infinito.
c) Objeto entre el foco y el centro de curvatura: la
imagen es derecha, mayor y virtual (formada por pro-
longación de rayos).
EL OJO HUMANO
Justo detrás de la pupila de un ojo se encuentra
el cristalino, que actúa como una lente
convergente que sirve para producir ajustes
en el enfoque mediante un proceso que se
denomina acomodación del ojo.
Muchas veces el cambio de curvatura del
cristalino no es suficiente para enfocar la
imagen. Un defecto visual se corrige
utilizando lentes correctoras, montadas en
unas gafas o en forma de lentes de contacto.
Los defectos visuales más corrientes son la
miopía, la hipermetropía, la presbicia y el
astigmatismo.
En lentes divergentes las imágenes se obtienen apli-
cando las mismas propiedades de los rayos luminosos
(figura 19). En todos los casos las imágenes obtenidas
serán virtuales, menores, derechas y situadas al mismo
lado del objeto, independientemente de dónde esté
situado.
LOS INSTRUMENTOS ÓPTICOS
El ojo humano es un sistema complejo de lentes
convergentes que permite captar las imágenes del
mundo exterior en un tipo especial de pantalla que
es la retina. Aunque no tenga ningún defecto, el ojo
humano tiene una serie de limitaciones. Por eso,
para poder ver objetos muy pequeños o cosas muy
alejadas el hombre se ayuda con instrumentos ópti-
cos.
Se denominan sistemas ópticos a la combinación
de espejos, prismas, lentes, etc. que se utilizan para
ampliar los límites de observación directa. Los apara-
tos que utilizan sistemas ópticos se denominan instru-
mentos ópticos.
LA LUPA
Es un instrumento óptico muy sencillo que se uti-
liza para observar objetos con una ligera amplia-
ción.

102

Una lupa es simplemente una lente convergente de
gran distancia focal (figura 20). Para utilizarla, es pre-
ciso colocar el objeto cerca del foco, tanteando la dis-
tancia hasta obtener una imagen clara. Si construimos
geométricamente la imagen obtendremos una imagen
virtual, derecha y mayor.
EL MICROSCOPIO
Lo inventó en Holanda Anton van Leeuwenhoek a
principios del siglo XVII. Se utiliza cuando la am-
pliación de una lupa no es suficiente. Está formado
por dos lentes convergentes montadas dentro de un
tubo (figura 21). Una es el objetivo L1, una lente
convergente que proporciona una imagen A' B' real
recibida por la segunda lente, llamada ocular L2 y
que produce una imagen A'' B'' virtual y muy am-
pliada.
El objeto, del que hay que hacer una preparación
transparente para poder verlo, se coloca encima de
una plataforma llamada platina y se ilumina normal-
mente con una bombilla.
EL MICROSCOPIO DE ANTON VAN LEEUWENHOEK
El holandés Anton van Leeuwenhoek hizo casi
todas sus observaciones con una lente de
300 aumentos y aprendió microdisección hasta
el extremo de poder extirpar el cerebro de la
cabeza de un mosquito. Su descubrimiento
más destacado fue el de un «insecto» que vio
nadando en agua dulce de un lago próximo a
su casa, en Delft. Dijo que se trataba de algo
mil veces más pequeño que el «insecto» más
pequeño que se conociera, pero en realidad lo
que había hecho era descubrir el protozoo de
una sola célula, la forma de vida animal más
simple que existe.
LOS ANTEOJOS TERRESTRES
Para ver los objetos lejanos se utilizan los anteojos.
Los anteojos terrestres se utilizan para ver objetos si-
tuados sobre la Tierra, e interesa que den una imagen
derecha. Una de las maneras de obtenerla es colocan-
do una lente convergente u objetivo, de gran distan-
cia focal, y otra divergente, ocular, de pequeña distan-
cia focal. Se obtiene una imagen virtual, derecha y
mayor A'' B'' (figura 22).
Otra forma de conseguirla es intercalando entre el
objetivo y el ocular un par de lentes que tienen la mi-
sión de poner derecha la imagen. Se le denomina par
inversor.
ESPEJOS Y LENTES
EL TELESCOPIO FOTOGRÁFICO
La fotografía permite obtener la imagen de
una región del cielo estrellado en un tiempo
muy reducido; además, al tener mayor sensibi-
lilidad que la retina humana, recoge imágenes
de estrellas débiles que el ojo no capta en la
observación directa. También permite obte-
ner imágenes de radiaciones a las que es in-
sensible nuestra retina, como son las ultravio-
letas, especialmente en el estudio de los es-
pectros, que visualmente son visibles única-
mente del rojo al violeta.
La fotografía obtenida mediante un telesco-
pio astronómico permite ampliar los contras-
tes existentes entre las diferentes tonalidades
de una imagen y con ello tener mayor nitidez
que en la observación directa.
LOS TELESCOPIOS O ANTEOJOS ASTRO-
NÓMICOS
Para observar el firmamento, los astrónomos precisan
concentrar la máxima cantidad de luz posible de las es-
trellas o planetas lejanos, no importa que la imagen
obtenida sea invertida. Por ello evitan intercalar lentes
entre el objetivo y el ocular ya que éstas siempre absor-
ben algo de luz. Los anteojos astronómicos constan de
dos lentes convergentes con las que se obtiene una
imagen virtual, invertida y mayor (figura 23).
LA CÁMARA FOTOGRÁFICA
Consiste en una lente convergente colocada en una
cámara oscura. Produce una imagen real, menor e in-
vertida sobre una placa sensible a la acción de la luz
donde queda registrada la imagen de los objetos exte-
riores (figura 24).
Figura 24
103
FÍSICA

PROYECTORES Figura 25

Los proyectores son instru-

mentos ópticos cuya finalidad
consiste en captar los rayos lu-
minosos procedentes de un
objeto para formar su imagen
real sobre una pantalla.
El proyector cinematográfi- F F'
co, el de diapositivas o el de
transparencias son ejemplos
de proyectores ópticos.
Consisten básicamente en
una lente convergente acom-
pañada de un foco luminoso
destinado a iluminar el objeto
(figura 25).
El objeto, que suele hallarse recogido en una lá- con nitidez. Por razones de operatividad, en la prác-
mina de celuloide, se coloca entre el foco y el cen- tica se adelanta o retrasa ligeramente la lente, a fin
tro de curvatura de la lente, iluminándolo fuerte- de que la imagen cambie de lugar y se forme en la
mente. En estas condiciones se forma una imagen pantalla.
real y de mayor tamaño que el objeto, que es reco- En los proyectores, la imagen resulta invertida. Por
gida en una pantalla, la cual debe estar situada a la ello, para que la visión sea correcta el objeto se sitúa in-
distancia adecuada para que dicha imagen se vea vertido, de modo que la imagen se vea en la pantalla.

104
 RESUMEN
ESPEJOS Y LENTES

REFLEXIÓN DE LA LUZ ELEMENTOS DE LA REFLEXIÓN

• Cuando los rayos luminosos no pueden continuar propagándose en
dirección rectilínea por impedírselo algún obstáculo, salen desviados en
otra dirección. A este fenómeno se le llama reflexión de la luz
LEYES DE LA REFLEXIÓN
• En la reflexión se cumple:
1. El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal están en un mismo plano
2. El ángulo de reflexión es igual al ángulo de incidencia
• Rayo incidente: es el rayo luminoso que llega al espejo
procedente de la fuente luminosa
• Rayo reflejado: es el que sale del espejo una vez producida la
reflexión
• Normal: es una línea recta imaginaria perpendicular al
espejo en el punto donde se produce la reflexión
• Ángulo de incidencia: es el ángulo que forma el rayo
incidente con la normal
• Ángulo de reflexión: es el ángulo que forma el rayo reflejado
con la normal

ESPEJOS Espejos planos

• La reflexión de la luz en la superficie de los cuerpos puede ser difusa o • Los espejos planos están formados por superficies planas. Los
especular, según si la superficie es rugosa o perfectamente plana. Las espejos planos producen imágenes virtuales, simétricas, del
superficies pulimentadas que reflejan totalmente la luz se denominan espejos mismo tamaño que el objeto y lateralmente invertidas

Cóncavos Espejos esféricos Convexos

• Los espejos cóncavos son aquellos cuya superficie reflectante • Los espejos esféricos • Los espejos convexos son aquellos cuya
es la parte interna de la superficie esférica están formados por superficie reflectante es la parte externa de
• La naturaleza de las imágenes formadas por los espejos superficies esféricas la superficie esférica
cóncavos depende de la distancia a la que se encuentra el • Los espejos convexos forman una imagen
objeto. Si el objeto se encuentra más allá del foco, la imagen es virtual, derecha y más pequeña que el
real e invertida. Si el objeto se encuentra entre el foco y el objeto, sea cual fuere la distancia a que se
espejo, la imagen es derecha y más grande que el objeto encuentre el objeto del espejo

REFRACCIÓN DE LA LUZ ELEMENTOS DE LA REFRACCIÓN

• Es el cambio de dirección que experimenta la luz al
pasar de un medio a otro distinto
ÍNDICE DE REFRACCIÓN
• Se define como el cociente entre
la velocidad de la luz en el vacío
y la velocidad de la luz en otro
medio diferente: n = c / v
LENTES
• Son cuerpos transparentes, limitados
por dos superficies, de las cuales una,
como mínimo es curva. Al incidir
sobre una lente, todo rayo luminoso
sufre dos refracciones sucesivas al
atravesar las dos caras
• Rayo incidente: es el que se propaga en el primer medio
• Rayo refractado: es el que se propaga en el segundo medio
• Normal: la recta perpendicular a la superficie de separación de ambos
medios en el punto de incidencia
• Ángulo de incidencia: el formado por el rayo incidente y la normal
• Ángulo de refracción: es el que forma el rayo refractado y la normal
LEYES DE LA REFRACCIÓN ÁNGULO LÍMITE
• Primera ley: el rayo incidente, la normal y • Si un rayo pasa de un medio de menor índice de
el rayo refractado están en un mismo plano refracción a otro de mayor índice se acerca a la
• Segunda ley: la relación entre el seno del normal y, a la inversa, se aleja
ángulo de incidencia y el seno del ángulo de • Al ángulo incidente, para el que el ángulo de
refracción es una cantidad constante llamada refracción vale 90°, se denomina ángulo límite
índice de refracción del segundo medio con • Para ángulos de incidencia superiores al límite ya
relación al primero: sen i /sen r = n2/n1 de no se produce la refracción, el rayo se refleja. Este
donde n1 · sen i = n2 · sen r fenómeno es conocido como el de la reflexión total

Convergentes Divergentes
• Tienden a unir (converger) los rayos que las atraviesan. Las lentes convergentes • Tienden a separar (diverger) los rayos que las
forman imágenes reales e invertidas de los objetos que están más allá de la atraviesan. En lentes divergentes las imágenes
distancia focal. El tamaño de la imagen aumenta a medida que el objeto se obtenidas serán virtuales, menores, derechas y
acerca a la lente. Cuando el objeto está entre la lente y el foco se producen situadas al mismo lado del objeto,
imágenes virtuales, derechas y más grandes que el objeto independientemente de dónde esté situado éste
FÍSICA

RADIACTIVIDAD del Sol y de las estrellas, de minerales radiactivos que

La humanidad ha estado siempre expuesta a radiacio-
nes visibles e invisibles que proceden de las materias
exixtentes en todo el Universo.
Todos estamos familiarizados con varias formas
de radiación. La luz es una forma de radiación que
vemos, es por tanto, visible. El calor es una forma de
radiación que sentimos, es por tanto sensible. Los
rayos ultravioletas procedentes del Sol y los rayos X
con que nos hacen las radiografías, son formas de ra-
diación que no son visibles ni sensibles instantánea-
mente.
La radiación es una forma de transmisión de ener-
gía a distancia que tiene lugar de dos maneras diferen-
tes: 1) por pequeñas partículas que se desplazan a
gran velocidad, 2) por ondas de naturaleza electro-
magnética similares a la luz.
Una serie de experimentos, realizados alrededor del
año 1900, mostraba que cierto tipo de átomos podían
liberar cantidades importantes de energía de un mo-
do espontáneo. Estos átomos se transformaban en
otros distintos emitiendo diversos tipos de radiacio-
nes. Estos átomos fueron llamados radiactivos, y a es-
te fenómeno se le llamó radiactividad.
CLASES DE RADIACIONES
Las radiaciones naturales son las que tienen su origen
en la naturaleza. Provienen de las radiaciones cósmi-
cas que nos vienen de fuera de la Tierra procedentes
se encuentran en el suelo, o han pasado a los materia-
les con que se han construido nuestras casas (granito,
por ejemplo) o incluso, en los elementos que forman
el cuerpo humano, principalmente el potasio y el car-
bono.
Se llaman radiaciones artificiales a las que provie-
nen de fuentes creadas por el hombre tales como los
aparatos de televisión, los relojes con esferas lumino-
sas o los aparatos de radiografía utilizados en medici-
na (figura 1).
EL MODELO ATÓMICO
El concepto de átomo, ideado por el filósofo griego
Demócrito, es hoy un contrasentido, pues la palabra
átomo significa indivisible. Durante mucho tiempo
se creyó que toda la materia estaba formada por par-
tículas pequeñísimas indivisibles e indeformables, y
que cada elemento tenía sus partículas propias.
En la actualidad sabemos que el átomo no es invi-
sible y que se puede transformar.
El grupo más importante de científicos que contri-
buyeron al conocimiento de la naturaleza del átomo
fue el dirigido por el neozelandés Ernest Rutherford.
Alrededor de 1911 Rutherford y su joven colaborador
Niels Bohr dieron a conocer su teoría sobre la estruc-
tura del átomo.
Su modelo atómico recuerda un pequeño sistema
solar (figura 2). El núcleo pesado está en el centro, co-
mo el Sol en el firmamento y los ligeros electrones,
como los planetas, girando a su alrededor. Casi toda
la masa del átomo está concentrada en el núcleo. Aquí

–
Radiaciones naturales Radiaciones artificiales
Televisor
m –
re –
50 m
mrem 10
Central nuclear
Electrones en órbita
m
Rayos cósmicos re
m
La cantidad de radiación <5 + + + Núcleo
recibida, normalmente, + + + + –
+ + +
por el hombre, en un año, + + +
es la siguiente:
50 –
mrem
– –
50 –
mrem –
2

Radiografías
m
re
m

–
Esfera
luminosa
Materiales terrestres del reloj
Figura 1
Figura 2

106

se encuentran los protones, partículas con carga eléc-
trica positiva, y los neutrones, partículas sin carga.
Los electrones tienen una masa muy pequeña, des-
preciable si se compara con la del núcleo, y carga eléc-
trica negativa.
El átomo es en conjunto eléctricamente neutro.
Por tanto, la carga eléctrica total positiva del núcleo
debe equilibrar justamente la carga negativa de todos
los electrones que giran a su alrededor.
Todos los elementos tienen el mismo tipo de partí-
culas atómicas. Lo que diferencia a un elemento de
otro es sólo el número de protones en el núcleo, y
consecuentemente el número de electrones que se
mueven alrededor de él.
El hidrógeno, el elemento más ligero, tiene sólo un
protón y un electrón; el uranio, que es el elemento
más pesado que se encuentra libremente en la natura-
leza, tiene 92 protones y 92 electrones.
FUERZAS NUCLEARES
La fuerza que mantiene unido el átomo es electrostá-
tica, de la que ya conocemos su naturaleza. Los elec-
trones se colocan alrededor del núcleo estableciéndo-
se en ciertas órbitas, a distancias variables, de forma
que se equilibran las fuerzas de atracción entre el nú-
cleo (con carga positiva) y los electrones (con carga
negativa).
Ahora tenemos que explicarnos cómo las múltiples
cargas positivas, próximas unas a otras, del interior
del núcleo no se repelen mutuamente con una fuerza
enorme.
La única explicación posible es la existencia de otra
fuerza, llamada fuerza nuclear, que mantiene unido el
núcleo. La intensa fuerza de atracción entre dos par-
tículas nucleares es aproximadamente cien veces ma-
yor que la repulsión electrostática entre ambas. Esto
explica por qué un átomo con tantas cargas como el
uranio se mantiene unido.
La fuerza nuclear es de corto alcance. Opera sólo
cuando las partículas nucleares están tan próximas
que prácticamente se tocan.
Podemos decir, en resumen, que los átomos contie-
nen en su interior enormes cantidades de energía, que
se encuentra almacenada en el núcleo, y es lo que co-
nocemos como energía nuclear.
DESCUBRIMIENTO
DE LA RADIACTIVIDAD NATURAL
Los primeros indicios de la existencia de este fenóme-
no se debieron a los trabajos realizados en 1896 por el
RADIACTIVIDAD
MARIE CURIE
Marie Sklodowska, hija de un profesor de
física y de una directora de colegio, nació en
Varsovia (Polonia) el 7 de noviembre de 1867.
En 1891 se trasladó a París, donde amplió su
formación en la Universidad de la Sorbona,
graduándose como doctora en Ciencias. En
1894 conoció al químico francés Pierre Curie y
al año siguiente se casaron.
Fue precisamente ella la que dio el nombre
de radiactividad al proceso mediante el cual el
uranio emitía radiaciones.
En 1903, ella y su esposo junto con Becquerel
recibieron el premio Nobel de Física. En 1911
recibió ella sola el premio Nobel de Química,
siendo hasta el momento la única persona que
ha ganado dos premios Nobel de Ciencias.
francés Henri Becquerel. Observó que un compuesto
que contenía sales de uranio impresionaba una placa
fotográfica envuelta en papel negro como si ésta hu-
biera sido expuesta a la luz. Las radiaciones penetran-
tes descubiertas parecían ser semejantes a los rayos X
descubiertos un año antes por Röntgen, aunque su
naturaleza era diferente, porque su emisión era espon-
tánea.
Más tarde, en 1898, los esposos Pierre y Marie Cu-
rie confirman el fenómeno al obtener de un mineral
un elemento, al que llamaron polonio, que emitía ra-
diaciones semejantes al uranio. Meses más tarde obtu-
vieron un nuevo elemento con propiedades radiacti-
vas, al que dieron el nombre de radio, mucho más ac-
tivo que el uranio.
NATURALEZA DE LA RADIACTIVIDAD
NATURAL
La radiactividad tiene su origen en el núcleo de los
átomos radiactivos. Para entender el fenómeno nece-
sitamos conocer la existencia de los isótopos.
Dos átomos de un determinado elemento químico
que difieran entre sí sólo por el número de neutrones
del núcleo se denominan isótopos de dicho elemento.
Por ejemplo, el elemento hidrógeno tiene tres isóto-
pos, en el núcleo de uno de ellos sólo existe un pro-
tón, es el que llamamos hidrógeno; en otro encontra-
mos un protón y un neutrón, llamado deuterio, y en
el tercero un protón y dos neutrones, el tritio.
La mayoría de los isótopos son estables, pero cuan-
do un núcleo posee demasiados neutrones o demasia-
dos pocos respecto al número de protones puede ser
inestable o radiactivo. Un núcleo radiactivo es aquel
107
FÍSICA
que puede liberar energía al transformarse un neutrón
en un protón o viceversa.
Cuando uno de dichos núcleos inestables emite al-
guna radiación para modificar su relación entre el nú-
mero de neutrones y el número de protones se con-
vierte en otro núcleo de un elemento distinto o de un
isótopo del mismo elemento.
Por tanto, definimos la radiactividad natural como
el proceso de emisión espontánea de radiaciones por
parte de núcleos naturales inestables que se transfor-
man en otros núcleos.
TIPOS DE RADIACIONES
Las radiaciones emitidas por los núcleos radiactivos
tienen una serie de propiedades comunes: ionizan el
aire o los gases que atraviesan, haciéndolos conducto-
res de la electricidad; poseen gran poder de penetra-
ción en diversos materiales; producen efectos mecáni-
cos, caloríficos, químicos, etc.
Los estudios realizados sobre las radiaciones emiti-
das permitieron identificar tres tipos, a las que se die-
ron los nombres de α (alfa), β (beta) y γ (gamma) que
corresponden a las tres primeras letras del alfabeto
griego (figura 3).
Las radiaciones alfa son núcleos de helio, constitui-
dos por 2 protones y 2 neutrones, en consecuencia
tienen una masa de 4u y carga eléctrica +2. Su poder
de penetración es pequeño, pueden detenerlas una
hoja de papel y apenas pueden atravesar la piel. Pre-
sentan gran poder de ionización de los gases.
Las radiaciones beta son electrones que provienen de
la desintegración de los neutrones del núcleo, su masa
es despreciable y su carga eléctrica –1. Poseen mayor
poder de penetración que las radiaciones alfa. Pueden
atravesar 1 o 2 cm de tejido humano, pero son deteni-
das por unos pocos centímetros de madera o una hoja
Papel Aluminio
Figura 3
108
delgada de metal. Presentan un poder de ionización
unas 100 veces mayor que las radiaciones alfa.
Las radiaciones gamma son ondas electromagnéti-
cas de la misma naturaleza que la luz visible o los ra-
yos X, pero transporta mucha más energía. Su poder
de penetración es muy superior al de las radiaciones
beta. Pueden atravesar el cuerpo humano y son dete-
nidas por una pared gruesa de plomo o cemento.
RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL.
REACCIONES NUCLEARES
El conocimiento de la radiactividad natural hizo pen-
sar a los científicos en la posibilidad de bombardear
un núcleo estable con algún tipo de partícula para
conseguir un nuevo núcleo.
Este proceso, que se realizó por primera vez en
1919, recibe el nombre de reacción nuclear.
Las partículas utilizadas suelen ser partículas alfa,
protones, neutrones, etc.
Cuando un núcleo de un átomo sufre el impacto de
una partícula se transforma en otro, que puede ser es-
table o radiactivo (en este último caso se desintegran
posteriormente) y algún tipo de partícula (figura 4).
En todas las reacciones se libera gran cantidad de
energía, normalmente en forma de calor, denomina-
da energía nuclear.
REACCIONES DE FISIÓN NUCLEAR
En el año 1938 el profesor Otto Hahn descubrió en
Berlín que los átomos de uranio se dividen cuando se
los «bombardea» con neutrones. Denominó a este
proceso fisión, expresión empleada en biología cuan-
do ciertas células se dividen para formar otras nuevas.
Las reacciones de fisión nuclear son las reacciones en
las que el bombardeo de un
núcleo pesado con un neu-
Hormigón trón produce su rotura, con
formación de dos núcleos
de menor masa y liberación
de varios neutrones.
En la reacción de fisión
realizada por Otto Hahn
(figura 5), los 92 protones
de uranio se dividieron en
bario, con 56 protones, y
en el gas criptón, con 36 pro-
tones. En la reacción se ob-
tuvieron varios neutrones
libres y una gran cantidad
de calor.
 RADIACTIVIDAD

Calor
Neutrón

Neutrón

Neutrón
Calor
Figura 4
Figura 6

Neutrón libre
Los elementos fundamentales de un reactor nu-
clear son: el núcleo activo, el moderador, el refrige-
rante y las barras de control.
235
En el núcleo del reactor se encuentra el combusti-
92 U ble nuclear, que es el material que va a ser fisionado
en cadena. Los núcleos pesados más utilizados en la
fisión son el uranio y el plutonio. Está contenido en
una vasija de acero de gran espesor. El combustible
suele utilizarse en forma de pequeñas pastillas instala-
das en tubos formando haces, llamados elementos
236
combustibles. Una vez agotado el combustible, estos
92 U elementos se retiran y se repone el combustible.
La misión del moderador es rebajar considerable-
Figura 5 mente la velocidad de los neutrones producidos en la
fisión para que sean capaces de fisionar otros núcleos.
Los materiales más empleados son el agua, el agua pe-
sada y el grafito.
La misión de los materiales refrigerantes en los
reactores nucleares es, por un lado, transportar la
energía calorífica producida en el reactor hasta los
90
cambiadores térmicos y, por otro lado, refrigerar el
Calor 36 Kr reactor para evitar su calentamiento.
Para regular el número de fisiones se colocan unos
144
56 Ba materiales que absorben los neutrones sobrantes. Las
Neutrón
libre sustancias más empleadas son aleaciones de cadmio,
Neutrón
libre
boro y acero. Se introducen en el núcleo en forma de
barras que reciben el nombre de barras de control. Si
Los neutrones liberados del núcleo atómico en un se introducen completamente estas barras se paraliza
proceso de fisión nuclear se mueven en todas direc- la reacción de fisión en el núcleo del reactor.
ciones y algunos chocan con otros núcleos, que se de-
sintegran a su vez y vuelven a liberar neutrones, tal
como se ve en la figura 6. Este proceso recibe el nom- CENTRALES NUCLEARES
bre de reacción en cadena, y es la base de la obtención
de la llamada energía nuclear. Una central nuclear es una instalación en la que la
energía producida en un reactor nuclear se utiliza pa-
ra producir energía eléctrica.
REACTORES NUCLEARES En la figura 7 se representan de forma esquemática
los elementos que constituyen una central nuclear.
Un reactor nuclear es una instalación en la que puede El calor producido vaporiza el agua, el vapor pasa
iniciarse, mantenerse y controlarse una reacción de fi- por una turbina que acciona un alternador produ-
sión nuclear en cadena. ciendo energía eléctrica.

109
FÍSICA
Todo el conjunto que constituye el circuito prima-
rio está en el interior del edificio de contención que
impide la salida al exterior de sustancias radiactivas en
caso de rotura de alguna parte del circuito. Precisa-
mente el posible riesgo de una central nuclear reside
en el escape de sustancias radiactivas, nocivas para los
seres vivos.
LA FUSIÓN NUCLEAR
Fusión nuclear es la reacción nuclear que se produce
cuando se unen dos núcleos atómicos para formar un
nuevo núcleo.
La energía solar, que llega a nosotros en forma de
luz y otros tipos de radiaciones, se generan por reac-
ciones de fusión que se originan en el Sol.
Este tipo de reacciones se denominan termonuclea-
res porque sólo pueden producirse a temperaturas
muy elevadas, de millones de grados.
En una reacción de fusión se unen cuatro átomos
de hidrógeno para formar uno de helio. Como conse-
cuencia de ello ocurre un desprendimiento de energía
mucho mayor que el liberado en los procesos de fisión
antes estudiados. La bomba de hidrógeno o bomba H
se basa en la fusión nuclear y se activa mediante la
energía liberada en el proceso de fisión de una bom-
ba atómica que se utiliza como detonador.
Los científicos se han lanzado a la búsqueda de
procedimientos que permitan aprovechar la energía
de la fusión con fines pacíficos. En la actualidad se
trabaja en el desarrollo de un reactor nuclear de
fusión, proyecto internacional que tiene el
nombre ITER (siglas en inglés, de reactor
termonuclear experimental internacio-
nal). Los grandes problemas tecnológi-
cos que se tienen que solucionar para
poder controlar este tipo de reacciones
no hace posible, por ahora, su uso a
gran escala.
Barras de
EFECTOS DE LA RA- control
DIACTIVIDAD
Los efectos de la radiación sobre el
cuerpo humano se observaron poco des-
pués de descubrir los rayos X, como conse-
cuencia de exposiciones prolongadas debidas a fal-
ta de conocimientos sobre dichas radiaciones.
Los efectos de la radiación afectan a los mecanis-
mos de reproducción de las células y pueden produ-
cir cáncer o degeneraciones celulares.
110
Los años de experiencia con los rayos X, el radio y
los experimentos con animales han permitido obtener
datos relacionados con la cantidad de radiación que se
puede tolerar sin que se produzca ningún daño apa-
rente o detectable.
Los efectos de las radiaciones en las personas dependen
de: 1) La dosis o cantidad recibida. 2) Tipo de radiación,
si es penetrante, como los rayos gamma o los rayos X, o
relativamente poco penetrante, como los rayos beta.
3) Parte del cuerpo que esté expuesta. 4) Clase de mate-
rial radiactivo, ya que según la naturaleza del mismo al
penetrar en el cuerpo se dirige a una parte de éste o a otra.
El radio, por ejemplo, se dirige a los huesos, igual que el
calcio. El uranio puro, es más peligroso como veneno
químico que por su radiactividad.
Dado que la acción de las distintas radiaciones so-
bre los organismos vivos no puede medirse sólo con-
siderando la energía absorbida, sino que depende de
la naturaleza de la radiación, así como del tejido irra-
diado, se utiliza una magnitud denominada dosis
equivalente. La unidad utilizada se le denomina rem
y a la milésima parte de esta unidad se le llama mili-
rem (mrem).
Una persona expuesta durante un tiempo muy cor-
to a una radiación de 600 rems no tiene ninguna posi-
bilidad de sobrevivir. Actualmente la máxima dosis ad-
misible por año para cada persona es de 0,5 rems.
Se produce contaminación radiactiva cuando una
sustancia radiactiva se pone en contacto con un organis-
mo vivo. Se produce irradiación radiactiva cuando una
radiación alcanza a un organismo vivo. Los dos fenóme-
nos acumulan sus efectos.
En la actualidad los efectos contro-
lados de las radiaciones también
tienen aplicaciones útiles. En
medicina se emplean para el
diagnóstico de enfermedades
o para el tratamiento de tu-
mores. En la industria se uti-
lizan para el estudio de la
composición de materiales,
control de calidad, etc.
Turbina Salida de
energía eléctrica
Bomba
Alternador
Figura 7
Agua de río
Condensador
o de mar
 RESUMEN
RADIACTIVIDAD

LA RADIACION
• Es una forma de transmisión de energía a distancia que tiene lugar de dos maneras diferentes:
1. Por pequeñas partículas que se desplazan a gran velocidad
2. Por ondas de naturaleza electromagnética similares a la luz

RADIACTIVIDAD NATURAL ARTIFICIAL

• Cierto tipo de átomos pueden liberar
cantidades importantes de energía de
un modo espontáneo, se transforman
en otros distintos emitiendo diversos
tipos de radiaciones. Estos átomos
fueron llamados radiactivos, y a este
fenómeno se le llamó radiactividad
• La radiacion natural es la que tiene su origen en la • Se llama radiacion artificial a la
naturaleza. Proviene de las radiaciones cósmicas procedentes que proviene de fuentes creadas
del Sol y de las estrellas, de minerales radiactivos que se por el hombre tales como los
encuentran en el suelo, o han pasado a los materiales con aparatos de televisión, los
que se han construido nuestras casas (granito, por ejemplo) relojes con esferas luminosas o
o incluso, en los elementos que forman el cuerpo humano, los aparatos de radiografía
principalmente el potasio y el carbono utilizados en medicina

Núcleo atómico Isótopos

• El modelo atómico recuerda un pequeño sistema solar. El núcleo • Dos átomos de un determinado elemento químico que difieran entre
pesado está en el centro, y los electrones girando a su alrededor. sí sólo por el número de neutrones del núcleo se denominan isótopos
Casi toda la masa del átomo está concentrada en el núcleo, aquí se de dicho elemento. La mayoría de los isótopos son estables, pero
encuentran los protones, partículas con carga eléctrica positiva, y cuando un núcleo posee demasiados neutrones o demasiados pocos
los neutrones, partículas sin carga. Los electrones tienen una masa respecto al número de protones puede ser inestable o radiactivo
muy pequeña, despreciable si se compara con la del núcleo, y carga
eléctrica negativa
Fuerzas nucleares
• La fuerza que mantiene unido el átomo es electrostática. Los electrones
Radiactividad artificial Radiactividad natural se colocan alrededor del núcleo estableciéndose en ciertas órbitas, a
• Cuando un núcleo de un • La radiactividad tiene su origen distancias variables, de forma que se equilibran las fuerzas de atracción.
átomo sufre el impacto de una en el núcleo de los átomos Para explicar la no repulsión entre cargas positivas del núcleo
partícula (protones, neutrones, radiactivos. Definimos la necesitamos conocer la existencia de otra fuerza, llamada fuerza
partículas alfa) se transforma en radiactividad natural como el nuclear. La intensa fuerza de atracción entre dos partículas nucleares es
otro, que puede ser estable o proceso de emisión espontánea aproximadamente cien veces mayor que la repulsión electrostática entre
radiactivo y emite algún tipo de radiaciones por parte de ambas. Los átomos contienen en su interior enormes cantidades de
de partícula. En todas las núcleos naturales inestables energía, que se encuentra almacenada en el núcleo, y es lo que
reacciones se libera gran que se transforman en otros conocemos como energía nuclear
cantidad de energía, núcleos
normalmente en forma de calor,
denominada energía nuclear Tipos de radiaciones
• Las radiaciones alfa () son núcleos de helio, constituidos por
2 protones y 2 neutrones, en consecuencia tienen una masa de 4 u
y carga eléctrica +2. Las radiaciones beta ( ) son electrones que
Fusión nuclear Fisión nuclear provienen de la desintegración de los neutrones del núcleo, su masa
• Fusión nuclear es la • Son las reacciones nucleares en es despreciable y su carga eléctrica –1. Las radiaciones gamma ( )
reacción nuclear que se las que el bombardeo de un son ondas electromagnéticas de la misma naturaleza que la luz
produce cuando se unen núcleo pesado con un neutrón visible o los rayos X, pero transporta mucha más energía
dos núcleos atómicos para produce su rotura, con
formar un nuevo núcleo. formación de dos núcleos de
Este tipo de reacciones se menor masa y liberación de Centrales nucleares
denominan termonucleares varios neutrones. Los neutrones • Un reactor nuclear es una instalación en la que puede iniciarse,
porque sólo pueden liberados del núcleo atómico en mantenerse y controlarse una reacción de fisión nuclear en
producirse a temperaturas un proceso de fisión nuclear se cadena. Una central nuclear es una instalación en la que la
muy elevadas, de millones mueven en todas direcciones y energía producida en un reactor nuclear se utiliza para
de grados algunos chocan con otros producir energía eléctrica
núcleos, que se desintegran a su
vez y vuelven a liberar
neutrones. Este proceso recibe el
nombre de reacción en cadena
 AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS

1. Enumera las fases del método científico experimental. 12. ¿Cuándo un móvil se desplaza con un movimiento cir-
cular uniforme?
2. Las unidades fundamentales en el Sistema Internacio-
nal y en el Sistema Cegesimal son: a) La masa, la lon- 13. ¿Cómo se define la velocidad angular?
gitud y la aceleración; b) El tiempo, la masa y la longi-
14. ¿Cómo se expresa la aceleración?
tud; c) El tiempo, la fuerza y la masa.
15. ¿Qué nombre recibe el movimiento cuya trayectoria es
3. Sabiendo que 1 km equivale a 1.000 m y 1 h equivale
recta y su aceleración constante?
3.600 s ¿a qué velocidad expresada en m/s corre un auto-
móvil cuyo velocímetro marca 70 km/h: a) 19,4 m/s, 16. Escribe la ecuación de la velocidad y la del espacio en
b) 40 m/s, c) 200 m/s? un movimiento rectilíneo uniformemente acelerado.
4. ¿Qué se entiende por error absoluto? ¿Y por error rela- 17. ¿Qué valor tiene la aceleración en un movimiento de
tivo? caída libre: a) Es igual a la aceleración de la gravedad;
b) Es mayor que el valor de la aceleración de la grave-
5. Las magnitudes que se definen conociendo su módulo
dad; c) Es menor que el valor de la aceleración de la
dirección y sentido de aplicación reciben el nombre de:
gravedad?
6. ¿Cómo podemos clasificar un movimiento si atende-
18. ¿Cómo es la aceleración en un lanzamiento vertical ha-
mos a su trayectoria?
cia arriba: a) Positiva; b) Negativa; c) Nula?
7. ¿Cómo se define la velocidad: a) Espacio recorrido en-
19. ¿En qué consiste la técnica utilizada para analizar mo-
tre el tiempo utilizado; b) Espacio recorrido por el
vimientos que se producen con demasiada rapidez?
tiempo; c) El tiempo empleado entre el espacio recorri-
do? 20. ¿Qué trayectoria sigue un cuerpo que se tira horizon-
talmente?
8. ¿Qué unidades se utilizan para expresar la velocidad en
el Sistema Internacional? 21. ¿Qué parámetro hay que tener en cuenta en un tiro
oblicuo: a) La variación de la aceleración; b) La altura
9. ¿Cuándo un móvil describe un movimiento rectilíneo
que alcanza; c) El ángulo que forma el movimiento con
uniforme?
la horizontal?
10. ¿Cómo podemos calcular el espacio recorrido por un
22. ¿Cuál es la ecuación matemática que expresa la ley que
móvil en una gráfica velocidad-tiempo?
enunció Hooke para la medida de las fuerzas?
11. Di si es verdadero o falso. El problema de dos móviles
23. El dinamómetro es un aparato utilizado para medir el
que se mueven uno al encuentro del otro puede resol-
valor de una fuerza, ¿en qué principio se basa dicho
verse gráficamente ya que el punto en que se cortan las
aparato?
gráficas de cada uno de los móviles determina la posi-
ción y el instante en que se encuentran. 24. ¿Qué es un sistema de fuerzas?

112
25. ¿Para qué se utilizan el método del paralelogramo y el
método del polígono: a) Para hallar gráficamente la re-
sultante de dos fuerzas; b) Para conocer la intensidad
de dos fuerzas; c) Para conocer el ángulo de la fuerza re-
sultante?
26. ¿Qué se entiende por momento de una fuerza respecto
a un punto?
27. El momento resultante de un sistema de fuerzas con
respecto a un punto es igual a: a) El producto de los
momentos de cada una de las fuerzas; b) La suma de
cada una de las fuerzas, c) La resta de cada una de las
fuerzas.
28. ¿Cómo se llama el punto de aplicación del peso total
del cuerpo?
29. ¿Por qué no se cae al suelo la torre de Pisa si está incli-
nada?
30. ¿Qué condiciones debe cumplir un cuerpo para estar
en equilibrio?
31. Si empujamos un objeto que está parado y lo desplaza-
mos unos metros, ¿qué ley de Newton referida a la diná-
mica estamos aplicando: a) Primera ley o principio de
inercia; b) Segunda ley o principio fundamental de la di-
námica; c) Tercera ley o principio de acción y reacción?
32. Escribe la ecuación fundamental de la dinámica y las
unidades utilizadas en el Sistema Internacional.
33. ¿Qué relación existe entre un kilopondio (kp) y un
newton (N)?
34. ¿Cómo se expresa la cantidad de movimiento de un
cuerpo?
35. ¿Qué son y dónde aparecen las fuerzas de rozamiento?
36. ¿Qué obtenemos si dividimos la masa de un cuerpo en-
tre el volumen que ocupa?
37. ¿Qué debemos hacer para que el valor de la presión sea
muy grande: a) Aumentar la superficie; b) Disminuir la
superficie; c) No variar la superficie?
38. ¿Cómo se llama la deformación que se da en un sólido
al hacer girar un cuerpo respecto a su base?
39. ¿Cómo son las fuerzas que ejerce un líquido sobre las
paredes y el fondo de la vasija que lo contiene: a) Fuer-
zas paralelas; b) Fuerzas perpendiculares; c) Fuerzas sin
ninguna dirección aparente?
40. ¿Cómo es la altura que alcanza un líquido en los dife-
rentes vasos comunicantes? ¿A qué es debido?
41. Enuncia el principio de Pascal.
42. ¿Qué dice el principio de Arquímedes?
43. ¿Qué es la presión atmosférica?
44. ¿Cómo es la fórmula del trabajo? ¿En qué unidad se
mide según el Sistema Internacional?
45. ¿Cómo se calcula la potencia?
46. ¿Es cierto que todos los cuerpos por el simple hecho de
moverse tienen energía?
47. ¿Qué tipo de energía tendrá un cuerpo que está parado
a una cierta altura?
48. ¿Qué tipo de cuerpos tienen energía potencial elástica:
a) Los líquidos; b) Los muelles; c) Los gases?
49. ¿Cuál de las siguientes energías es una fuente de ener-
gía renovable: Petróleo, carbón, gas natural, geotérmi-
ca, eólica?
50. ¿Qué es el rendimiento de una máquina?
51. ¿Qué tipo de palanca tiene la potencia entre la resisten-
cia y el punto de apoyo: a) Palanca de primer género;
b) Palanca de segundo género; c) Palanca de tercer gé-
nero?
52. ¿Qué medio utilizaron los egipcios para trasladar los
bloques de piedra de las pirámides: a) Un plano incli-
nado; b) Una polea; c) Un torno.
53. La cantidad de calor necesario para elevar un grado la
temperatura de un gramo de agua recibe el nombre de...
54. ¿A qué escala nos referimos si decimos que el agua tie-
ne como punto de ebullición 373 grados y 273 gra-
dos como punto de fusión?
55. ¿De qué factores depende el calor comunicado a un
cuerpo?
56. Enumera los tres mecanismos por los que se puede pro-
pagar el calor de unos cuerpos a otros y el tipo de ma-
terial por el que se propagan.
57. Completa la frase siguiente: El paso de un estado sóli-
do a líquido se llama a)..., mientras que el paso inverso
es la b)... El paso de líquido a gaseoso es la c)... y el de
gaseoso a líquido se llama d)...
113
58. ¿Por qué se debe dejar una cierta distancia entre las vías
del tren?
59. ¿Qué son las máquinas térmicas?
60. Relaciona cada uno de los tiempos en un motor de ex-
plosión con el hecho que se da: a) Primer tiempo, se-
gundo tiempo, tercer tiempo y cuarto tiempo; b) Ex-
pulsión, compresión, admisión y explosión.
61. ¿Qué aparato se utiliza para saber el valor y el signo de
los cuerpos cargados?
62. Enuncia la ley de Coulomb.
63. Clasifica los siguientes cuerpos según sean conducto-
res o aislantes para la electricidad: madera, plástico,
plata, cobre, oro, cerámica, aluminio, vidrio, hierro,
goma.
64. El condensador se utiliza para almacenar una gran can-
tidad de carga, ¿de qué está formado?
65. Di si es verdadero o falso. Varios condensadores están
asociados en paralelo cuando la armadura de uno de
ellos está unida a una armadura del siguiente.
66. ¿Cuál es el sentido real de la corriente eléctrica? ¿Cuál
se ha adoptado por convenio?
67. ¿Qué elementos básicos forman un circuito eléctrico?
68. Expresa matemáticamente la ley de Ohm.
69. ¿Cómo se calcula la resistencia equivalente de un cir-
cuito en el que las resistencias están asociadas en serie:
a) Se suman las resistencias; b) Se suman las inversas de
las resistencias; c) Se multiplican las resistencias?
70. ¿Cuál es la unidad de la potencia eléctrica según el Sis-
tema Internacional?
71. ¿En qué consiste el efecto Joule?
72. ¿Cuál de los dos extremos de un imán es el norte: a) El
que se orienta hacia el norte geográfico; b) El que se
orienta hacia el sur geográfico; c) Depende del imán?
73. ¿Qué se entiende por campo magnético?
74. ¿Por qué se dice que un electroimán es un imán temporal?
75. ¿Qué determinó Ampère por medio de sus inventos:
a) La resistencia a una corriente; b) La intensidad de
corriente; c) El magnetismo de una corriente?
114
76. ¿Es cierto que un imán en movimiento crea una co-
rriente eléctrica en un hilo conductor?
77. ¿Qué es el movimiento ondulatorio?
78. ¿Qué parámetros se utilizan para definir un movimien-
to ondulatorio?
79. Completa la siguiente frase: Teniendo en cuenta el me-
dio de propagación de las ondas, éstas se clasifican en
a)... y si tenemos en cuenta la dirección de propagación
las ondas pueden ser b)...
80. La cualidad del sonido que nos permite distinguir los
sonidos graves de los agudos es: a) La intensidad; b) El
tono; c) El timbre.
81. Cuando la distancia entre la fuente de sonido y un obs-
táculo es pequeña, el eco que se produce se superpone
al sonido original, ¿cómo se llama este fenómeno?
82. ¿Qué científico dio una explicación al efecto fotoeléctrico:
a) Albert Einstein; b) Max Planck; c) Louis de Broglie?
83. Enuncia la primera ley de la óptica.
84. ¿Cuál es el valor de la velocidad de la luz que se propa-
ga en el aire: a) 200.000 km/s; b) 30.000 km/s;
c) 300.000 km/s?
85. ¿Qué colores forman el espectro de la luz visible?
86. ¿Por qué somos capaces de apreciar toda la gama de co-
lores?
87. Enumera los parámetros necesarios para estudiar la re-
flexión de la luz.
88. ¿Qué propiedad tiene el centro de curvatura de un es-
pejo esférico?
89. ¿Cómo es la imagen que se forma en un espejo conve-
xo: a) Virtual, derecha y más pequeña que el objeto;
b) Virtual, simétrica y del mismo tamaño que el obje-
to; c) Depende de la distancia entre el espejo y el obje-
to?
90. ¿Qué es la refracción de la luz?
91. Enumera las dos leyes de la refracción.
92. Las lentes que tienden a unir los rayos que las atravie-
san son lentes...
93. ¿Dónde debe estar colocado un objeto para que su ima-
gen formada por una lente sea derecha, mayor y vir-
 tual: a) Debe estar situado más allá del foco;
b) Situado en el foco; c) Situado entre el foco y el cen-
tro de curvatura?
94. ¿Qué parte del ojo humano funciona como una lente
convergente: a) El cristalino; b) La retina; c) La pupi-
la?
95. ¿En qué consiste y qué imagen produce la cámara foto-
gráfica?
96. ¿Qué elementos obtuvieron los esposos Curie capaces
de emitir radiaciones
97. ¿Cuándo un núcleo es radiactivo?
98. ¿En qué tipo de radiaciones se convierten los electro-
nes que provienen de la desintegración de los neutro-
nes del núcleo: a) Radiaciones alfa; b) Radiaciones be-
ta; c) Radiaciones gamma?
99. Las reacciones nucleares que se obtienen al bombar-
dear un núcleo pesado con un neutrón formando
dos núcleos de menor masa y provocando la libera-
ción de varios neutrones, ¿es una reacción de fusión
nuclear?
100. ¿Qué es un reactor nuclear? ¿De qué partes consta?
115
Q UÍMICA
QUÍMICA
LA MATERIA
Todo aquello que ocupa un lugar en el espacio pose-
yendo masa e inercia recibe el nombre de materia. La
masa es la cantidad de materia y la mide la balanza,
mientras que la inercia es la resistencia que opone
cualquier cuerpo a variar su estado de movimiento.
PROPIEDADES DE LA MATERIA
Las propiedades de la materia se pueden agrupar en
dos grandes grupos: las propiedades generales y las
propiedades específicas.
PROPIEDADES GENERALES
Las propiedades que pueden ser comunes a muchas
sustancias como la masa, la temperatura, el estado físi-
co, etc., se llaman propiedades generales porque no de-
penden de la sustancia concreta que las posee. Por
ejemplo: En un mismo horno a una temperatura deter-
minada podemos encontrar un kilo de cloruro de sodio
y otro de cloruro de potasio, ambas sales serán sólidas
y cristalizadas, sin embargo, a pesar de poseer varias
propiedades comunes no son la misma sustancia.
PROPIEDADES ESPECÍFICAS
Otras propiedades son propias de una sustancia o
grupo de sustancias independientemente de la canti-
dad de sustancia presente. Estas propiedades reciben
el nombre de propiedades específicas y sirven junto
con otras para identificar a una sustancia determina-
da. Por ejemplo la densidad, el punto de fusión, de
ebullición, el comportamiento frente a determinados
reactivos, etc. Las propiedades específicas pueden ser
físicas o químicas.
Propiedades físicas
Se llaman propiedades físicas a aquellas que sirven pa-
ra definir físicamente a una sustancia sin necesidad de
recurrir a un cambio en su naturaleza. Por ejemplo: la
densidad, la temperatura de fusión, la dureza, el co-
lor, etc. El hierro es un sólido metálico, dúctil, malea-
ble, tenaz y conductor de la electricidad y del calor, de
color gris cuya densidad es de 7,85 g/cm3, funde a los
1.530 °C y hierve hacia los 3.200 °C. Con estas pala-
118
bras se ha definido físicamente a una sustancia quími-
ca llamada hierro.
Propiedades químicas
Las propiedades químicas son aquellas que sirven pa-
ra definir una sustancia por las transformaciones que
sufre frente a otras. El hierro es una sustancia que
reacciona frente a los ácidos desprendiendo hidróge-
no y formando sales. Con las bases fuertes puede for-
mar ferritos y ferratos. Se oxida con facilidad con el
oxígeno del aire en presencia de humedad dando lu-
gar a una mezcla de óxidos, etc. Esta ha sido una de-
finición de la sustancia hierro por algunas de sus pro-
piedades químicas.
FENÓMENOS QUÍMICOS. QUÍMICA
La palabra fenómeno es sinónimo de cambio. Un fe-
nómeno será químico cuando el cambio que sufre
una sustancia supone una variación de sus propieda-
des químicas, es decir, de su capacidad de reacción.
Química es la ciencia experimental de la naturale-
za que estudia las sustancias por medio de sus propie-
dades químicas e intenta conocer las causas y los efec-
tos de los fenómenos químicos.
CLASIFICACIÓN DE LA MATERIA
La materia, en una primera clasificación (figura 1),
puede ser homogénea o heterogénea según la forma
de presentarse. La materia es homogénea cuando tie-
ne las mismas propiedades y composición química en
todos sus puntos, y ni con ayuda de medios ópticos
sencillos como la lupa podremos distinguir partes en
ella. Por el contrario, en las sustancias heterogéneas se
distinguirán con facilidad zonas separadas por super-
ficies definidas a través de las cuales se observa un
cambio brusco de propiedades.
A los materiales heterogéneos los llamamos mezclas
y a cada zona homogénea que los compone, fase. Las
fases constituyentes de una mezcla se podrán separar
por medios mecánicos: molturación, flotación, filtra-
ción, centrifugación, tamizado, etc.
Los materiales homogéneos, según su comporta-
miento frente a los cambios de estado, pueden ser di-
soluciones o sustancias puras. Las disoluciones se ca-
racterizan por no poseer una temperatura de fusión o
de ebullición determinadas. Cuando una disolución
sufre un cambio de estado sus componentes se sepa-
ran y varía la composición y con ella la temperatura

Figura 1
Elemento
Sustancia pura
Compuesto
Homogénea
Disolución
Materia
Heterogénea
TALES Y EL ORIGEN DE LA MATERIA
Tales, filósofo griego nacido en Mileto, hacia
el año 600 a.C. observando que de un trozo de
piedra azul en presencia de carbón se obtenía
un metal rojo (el cobre) pensó que las sustan-
cias podían transformarse en otras mediante
un número determinado de pasos, de manera
que todas ellas provendrían de la sustancia
más sencilla y abundante, que para él era el
agua. A esta sustancia primera y origen de to-
das las demás la llamó elemento.
de cambio de estado. Si al producirse un cambio de
estado no se produce ninguna variación de tempera-
tura, ni se observa ninguna separación de sustancias,
podemos pensar que estamos frente a una sustancia
pura.
Las sustancias puras, según su comportamiento
frente al calor y a la electricidad pueden ser simples o
compuestas. Si una sustancia se descompone en otras
más sencillas o se puede obtener por combinación
química de dos o más sustancias, la llamaremos com-
puesto; en el caso contrario la llamaremos sustancia
simple o elemento.
ESTADOS FÍSICOS DE LA MATERIA
Los estados físicos o de agregación de la materia son
fundamentalmente tres: sólido, líquido y gaseoso.
SÓLIDOS Y LÍQUIDOS. FUSIÓN
El estado sólido es un estado rígido y compacto de la
materia, en el cual las partículas que lo forman sólo
tienen la libertad de efectuar un tipo de movimiento:
el de vibración alrededor de un punto. Los sólidos son
incompresibles, esto significa que un aumento consi-
derable de la presión no provoca, a efectos prácticos,
LA MATERIA
Ejemplos ningún cambio significa-
Azufre
tivo de volumen. La tem-
peratura, sin embargo, sí
tiene efectos, aunque mí-
Sal común nimos, sobre el volumen
de los sólidos. A este fe-
Agua de mar
nómeno se le conoce con
el nombre de dilatación y
está regido por la siguien-
Granito te ley:
V = V0 [1 + γt],
donde V es el volumen que ocupa el sólido a una tem-
peratura determinada, V0 es el volumen que ocupa el
sólido a cero grados centígrados, t es la temperatura
en grados centígrados y γ es el coeficiente volumétri-
co de dilatación. Los sólidos están constituidos por
cristales. Un cristal es una porción de sustancia con
una forma geométrica determinada, limitada por su-
perficies planas. La forma geométrica de un cristal de-
pende de la sustancia y de las condiciones de presión
y de temperatura.
Los líquidos son fluidos como los gases, esto signi-
fica que las moléculas no ocupan posiciones fijas, va-
riándolas continuamente. No tienen forma propia si-
no que adoptan la forma del recipiente que los aloja.
Los líquidos son compactos e incompresibles como
los sólidos, tienen volumen propio y sufren dilatacio-
nes con la temperatura, siendo su coeficiente de dila-
tación mucho mayor que el de los sólidos. Las partí-
culas de un líquido tienen unas fuerzas de cohesión
entre ellas suficientemente grandes como para que no
LOS CUATRO ELEMENTOS
Tales imaginó el universo compuesto de una
zona gaseosa sobre la Tierra con una zona íg-
nea más arriba aún, y finalmente, el gran va-
cío celestial. Llamaba a los fenómenos cósmi-
cos meteora, que significa «por encima del ai-
re», o lo que es lo mismo, el fuego provenien-
te de la atmósfera superior que produce el
relámpago. Estimó que la Tierra era un disco
que flotaba sobre el agua, aunque nunca llegó
a explicar en qué se apoyaba el océano. Creía
que todo tenía su origen en el agua y que los
mares, al secarse, liberaban los tesoros de su
interior. Todas las cosas tenían poderes o pro-
piedades peculiares, como le hizo suponer el
estudio de las propiedades del imán y el com-
portamiento de la electricidad estática carga-
da en una varilla de ámbar sometida a fuerte
frotación.
119
QUÍMICA
puedan separarse. Estas fuerzas son las responsables
de una serie de propiedades que pasamos a comentar
a continuación:
• La superficie libre de un líquido es plana y hori-
zontal.
• En los bordes del recipiente el líquido forma un
menisco (figura 2).
• Cuando las fuerzas de atracción entre dos partí-
culas de líquido son superiores a la existente entre una
partícula de líquido y una partícula de sólido de las
paredes del recipiente, se dice que el líquido no moja
las paredes y forma un menisco convexo: por ejem-
plo, el mercurio y el cristal. Es fácil observar que si se
vierten unas gotas de mercurio sobre una lámina de
vidrio, éste no es mojado por el mercurio, que se des-
plaza sobre el vidrio con facilidad tomando forma de
gotas casi esféricas. Por el contrario, existen líquidos
que mojan las paredes del recipiente; esto sucede
cuando las fuerzas de atracción entre dos partículas de
líquido son inferiores a la existente entre una partícu-
la de líquido y una partícula del sólido que forma el
recipiente. En este caso, el menisco formado será cón-
cavo. Por ejemplo el agua y el vidrio: si se vierten unas
gotas de agua sobre una lámina de cristal, ésta se es-
parce sobre ella, y si ponemos la lámina vertical, el
agua se escurre parcialmente quedando la lámina cu-
bierta de una fina capa de agua.
Figura 2
Menisco cóncavo
• La superficie libre del líquido se comporta como
una membrana tirante. Esta propiedad es conocida
con el nombre de tensión superficial. Se debe a la
atracción mutua de las moléculas superficiales y hace
posible que pequeños animales de las charcas anden
por encima del agua sin hundirse o que una piedra
lanzada oblicuamente y con una velocidad suficiente
sobre la superficie de un lago rebote sobre el agua una
o varias veces antes de hundirse en ella, rompiendo la
tensión superficial.
• La capilaridad es la propiedad de la que gozan los
líquidos de ascender (si mojan) o descender (si no
mojan) por tubos finos (figura 3), no cumpliendo, de
esta manera, la ley física de los vasos comunicantes.
120
Figura 3
Capilaridad
Vidrio
Mercurio
Agua
Gracias a esta propiedad es posible regar las plantas de
una maceta por el fondo de la misma: el agua que
moja la tierra asciende por los finos canales que sepa-
ran las partículas de la mezcla de barro, arena y restos
vegetales que llenan la maceta. También gracias a es-
ta propiedad es posible que arda el petróleo o la cera.
Para que ardan estas sustancias han de estar muy fina-
mente divididas. El petróleo o la cera fundida ascien-
den por los canales (capilares) que forman los nume-
rosos hilos que forman la mecha.
• La viscosidad es la resistencia que encuentran las
moléculas de un líquido para moverse unas sobre
otras. La viscosidad de los líquidos depende en gran
manera de la temperatura, disminuyendo mucho
cuando ésta se eleva. El efecto lubrificante que poseen
algunos aceites se debe a que al producirse los roza-
mientos entre las diversas piezas de un motor se pro-
duce calor que calienta el aceite, éste disminuye auto-
máticamente su viscosidad aumentando su protec-
ción contra las fricciones.
• Fusión. Se llama fusión al cambio que sufre una
sustancia cuando pasa de estado sólido a líquido. Es-
te fenómeno sucede a una temperatura determinada,
característica para cada sólido, en ella, la amplitud de
vibración de las partículas es tan grande que éstas no
pueden regresar y se separan. La temperatura a que se
produce este cambio se llama punto de fusión. La fu-
sión es un fenómeno endotérmico y mientras dura la
temperatura no varía (figura 4).
Figura 4
t
Fusión
Calentamiento
sólido Calentamiento
líquido

La solidificación es el fenómeno contrario a la fu-
sión, será por tanto exotérmica y el punto de solidifi-
cación coincidirá con el de fusión.
GASES
El estado gaseoso se caracteriza por la carencia de for-
ma y de volumen de la materia que lo posee, tendien-
do a llenar por completo el volumen del recipiente
que la contiene. El estado gaseoso es un estado expan-
dido y compresible de la materia precisándose para
expresar una cierta cantidad de gas por su volumen,
además, la temperatura a la que se ha medido y la pre-
sión que soporta.
Se llama leyes de los gases a una serie de expresio-
nes matemáticas, halladas experimentalmente, que re-
lacionan entre sí el volumen, la presión y la tempera-
tura de una determinada masa de gas.
Ley de Boyle-Mariotte (figura 5). Para una deter-
minada masa de gas a temperatura constante, el volu-
Figura 5
T1 < T 2
T2
T1
V líquidos y sólidos en que todos los gases tienen el mis-
EDMOND MARIOTTE
Y LA LEY DE LA COMPRESIBILIDAD
Físico y sacerdote francés (1620-1684) es
considerado como uno de los fundadores de la
física experimental. En 1676 estableció en su
tratado De la naturaleza del aire la ley de la
compresibidad, que ya había descubierto
Boyle en Inglaterra (ley de Boyle-Mariotte). En
1679 observó el aumento del volumen del agua
al congelarse. En 1681 escribió un Ensayo sobre
la naturaleza de los colores, donde da una teoría
de los halos. En 1886 se publicó su obra Tratado
del movimiento de las aguas y de otros cuerpos
fluidos, donde investiga los principios de la
hidrodinámica y verifica la ley de Torricelli
sobre el derrame de los líquidos.
LA MATERIA
men ocupado es inversamente proporcional a la pre-
sión a la que está sometido.
La expresión matemática de esta ley se debe al me-
teorólogo Edne Mariotte:
k o también P · V = P · V ,
P = ––– 1 1 2 2
V
donde P1 y V1 son la presión y el volumen iniciales y
P2 y V2 las finales.
GAY-LUSSAC ESTUDIOSO DE LOS GASES
Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) fue un fí-
sico y químico francés que estudió también in-
geniería de puentes y caminos. En 1808 ganó la
cátedra de química práctica en la escuela poli-
técnica de París, cátedra que ocupó durante
más de treinta años. A los 24 años publicó su
primer trabajo importante denominado Sobre
la dilatación de los gases y vapores.
Leyes de Gay-Lussac. Son una aplicación, a los ga-
ses, de las leyes de la dilatación:
V = V0 (1 + αt),
donde V es el volumen que ocupa un gas a una tem-
peratura determinada; V0 es el volumen que ocuparía
a cero grados centígrados, α, es el coeficiente de dila-
tación volumétrica de los gases y t es la temperatura
en grados centígrados. Los gases se diferencian de los
mo coeficiente de dilatación:
1
α = –––––––––.
273,16 °C
Lord Kelvin, (figura 6) que estudiaba también la
dilatación de los gases, intentó hallar de forma expe-
V
Figura 6
V0
– 273,16 °C 0 °C t
0K 273,16 K
121
QUÍMICA

rimental la temperatura a la que el volumen de una donde P es la presión; P0 es la presión que poseería a
determinada masa de gas sería cero, pero a medida 0 °C, β el coeficiente de dilatación común a todos los
que la temperatura disminuía se hacía cada vez más gases, que es igual a α, es decir 1/273,16 °C-1. Si-
difícil y costoso disminuirla, o bien el gas se conden- guiendo un camino idéntico al anterior se llegará a la
saba, por lo que nunca alcanzó la temperatura desea- expresión:
da y tuvo que hallarla por extrapolación, a partir de la
ley de la dilatación de los gases: Si igualamos la V a
cero quedaría: P = –––
––– P0
T T0

1
(
0 = V0 1 + –––––––t
273,16
, ) P

Pex

de tal manera que: Líquido

Sólido
1
1 + –––––––t = 0 así 273,16 + t = 0 Gas Figura 7
PT
273,16
y por tanto t = –273,16 °C t

A la temperatura de –273,16 °C se la llamó cero gra-

dos absolutos o grados Kelvin, y se expresa como 0 K.
La escala de temperaturas centígrada y la de tempe-
raturas absolutas son casi idénticas pero desplazadas
en 273,16 grados, de tal manera que una temperatu-
ra en grados absolutos T es igual a su temperatura en
grados centígrados más 273. Si en la ley de la dilata-
ción de los gases tenemos en cuenta las temperaturas
absolutas, haciendo denominador común, veremos:
Estas dos leyes se pueden expresar así:
a) Para una misma masa de gas a presión constante,
la relación entre el volumen y la temperatura absoluta
es constante.
b) Para una misma masa de gas a volumen constan-
te, la relación entre la presión y la temperatura abso-
luta es constante.

EVAPORACIÓN, EBULLICIÓN
273 + t ,
(
V = V0 ––––––––
273 ) Y SUBLIMACIÓN

Evaporación. Si tenemos en cuenta los movimientos

pero 273 + t = T y 273 es igual a cero grados centí- posibles de las partículas de los sólidos y de los líqui-
grados expresado en grados Kelvin y lo representare- dos podemos comprender que algunas partículas de
mos como T0 , quedando: la superficie de un sólido en su movimiento de vibra-
ción o de la superficie de un líquido en su movimien-
to de traslación, pueden adquirir, en un momento
T
V = V0 –––
T0 ( ) dado, la energía necesaria para separarse del resto de
las partículas de su estado, venciendo la fuerza recu-
y pasando la T al otro miembro: peradora o venciendo la tensión superficial, pasando
al estado gaseoso. A este fenómeno lo llamamos eva-
poración. Si la evaporación tiene lugar en un reci-
V = –––
––– V0 piente cerrado, a medida que se produce la presión
T T0 del recipiente aumenta, hasta una presión determina-
da para cada sustancia a cada temperatura, en que la
Si el volumen permanece constante al calentarse el evaporación, aparentemente, ha cesado. A este incre-
gas dentro de un recipiente rígido y con una dilatación mento de presión la denominamos presión de vapor.
despreciable si la comparamos con la del gas, aumen- La evaporación es un fenómeno endotérmico y de
tará la presión, según la función: superficie, necesita calor para realizarse y su intensi-
dad depende de la superficie de contacto entre el me-
P = P0(1 + β · t), dio que se evapora y el medio gaseoso. Se entenderá
con unos ejemplos. Si nos mojamos la mano con

122
 LA MATERIA

no puede alcanzar la temperatura de fusión porque

CARACTERÍSTICAS DE CAMBIO DE ESTADO pasa al estado gaseoso con anterioridad. A este proce-
DE ALGUNAS SUSTANCIAS so se le llama sublimación.
Sustancia Qf kJ/mol Tf °C Qe kJ/mol Te °C

PUNTO TRIPLE
H2 0,13 –259 0,92 –252
Se llama punto triple al punto en el que coinciden la
O2 0,46 –218 6,81 –183
presión de vapor de la fase sólida y de la fase líquida.
NH3 5,98 –178 23,41 –33 Si pensamos lo que esto significa veremos que en las
condiciones de este punto pueden coincidir en equi-
Cl2 6,35 –101 20,27 –34
librio los tres estados de agregación: sólido, líquido y
Hg 2,42 –39 64,79 357 gaseoso de una misma sustancia. Para el agua el pun-
to triple corresponde a una temperatura de
H 2O 5,98 0 40,55 100
0,01 °C y a una presión de 4,58 mm de Hg, que co-
NaCl 28,42 808 170,54 1465 rresponde a seis milésimas de atmósfera (6,1 miliba-
res). En estas condiciones de presión y de temperatu-
ra, aportando calor sería posible tener en un mismo
agua o mejor con acetona notaremos una sensación recipiente hielo fundiendo y agua hirviendo. Por de-
de frío: es el líquido que para evaporarse nos quita bajo de esta presión el hielo no puede fundir y pasa
calor de la mano. En la figura 7 se puede ver la varia- a vapor directamente. Nótese que la variación de la
ción de la presión de vapor de un sólido con la tem- temperatura de fusión con la presión es muy peque-
peratura hasta llegar a un punto de inflexión que co- ña, es de 0,01 °C a la pequeñísima presión de seis
rresponde a la temperatura de fusión a la que el sóli- milésimas de atmósfera y de cero grados a la presión
do deja de existir. La recta que parte de este punto li- de una atmósfera, lo que en la figura 7 se ve como
geramente inclinada hacia la izquierda (se trata de un una recta vertical. En la práctica se exagera la inclina-
líquido que aumenta de volumen al solidificar, como ción para hacer visible su inclinación hacia
el agua) representa la variación de la temperatura de la derecha (sólido menos voluminoso que el líquido)
fusión con la presión. Partiendo del mismo punto se o hacia la izquierda (sólido más voluminoso que el lí-
puede observar otra curva que nos ofrece la presión quido).
de vapor de la misma sustancia en estado líquido a
distintas temperaturas.
Ebullición. La ebullición no es un fenómeno de LEYES DE LOS CAMBIOS DE ESTADO
superficie como la evaporación; en ella el paso de lí-
quido a vapor sucede en toda la masa y a una tem- Todos los cambios de estado, tanto los progresivos
peratura determinada. En la figura 7 puede verse la (fusión, ebullición y sublimación progresiva) como
variación de la presión de vapor de un líquido con la los regresivos (condensación, solidificación y subli-
temperatura. La presión de vapor de un líquido au- mación regresiva) están sujetos a unas leyes que son
menta con la temperatura, con ella aumenta la velo- comunes a todos ellos.
cidad de evaporación, cuando la presión de vapor • Cada sustancia pura a una determinada presión
iguala a la presión exterior empieza la ebullición, posee una temperatura de cambio de estado que le es
formándose burbujas de vapor en el seno del líqui- característica. Esto significa que siempre será la mis-
do. A la ebullición se le opone el fenómeno de la ma y que por ella se le puede distinguir. Por ejemplo:
condensación. Los gases pueden condensarse por el agua, a una atmósfera de presión, funde a cero gra-
aumento de la presión o por enfriamiento, o bien dos centígrados y hierve a 100 grados.
por aumento de la presión y enfriamiento simultá- • Mientras dura un cambio de estado la temperatu-
neo. Por encima de una cierta temperatura, llamada ra no sufre cambios. Si se enfría agua líquida que se
temperatura crítica, característica de cada gas, no es encuentra a cero grados centígrados se convertirá en
posible condensar un gas solamente aumentando la agua sólida (solidificación), el hielo formado perma-
presión. La temperatura crítica del vapor de agua es necerá a cero grados mientras exista una gota de agua
de 374,1 °C. líquida.
Sublimación. Cuando la presión exterior es infe- • Cada sustancia, a unas determinadas condiciones
rior a la que señala este punto de coincidencia de las de presión, posee una característica denominada calor
tres curvas, denominado punto triple (PT), el sólido latente de cambio de estado, que es el calor que absor-

123
QUÍMICA

be (en los cambios de estado progresivos) o despren-

Sublimación GAS
de (en los cambios de estado regresivos) cuando cam- progresiva
bia de estado la unidad de masa de la sustancia.
• A cada cambio de estado progresivo le correspon- Sublimación
de un cambio de estado regresivo (figura 8) que se regresiva Licuación o
condensación
realiza a la misma temperatura y en el que se efectúa SÓLIDO
Ebullición
el mismo cambio de calor aunque en sentido contra-
rio. Por ejemplo: El hielo a una atmósfera de presión Fusión

funde a cero grados centígrados y para hacerlo nece-

sita que se le comunique un calor de 332 kJ por cada Solidificación
LÍQUIDO
kg de hielo. El agua líquida a una atmósfera de pre-
sión hiela, también, a cero grados centígrados, y al ha-
cerlo desprende 332 kJ por cada kg de agua helada. Figura 8

124
 RESUMEN

LA MATERIA
• Ocupa un lugar en el espacio
• Tiene masa
• Tiene inercia

PROPIEDADES DE LA MATERIA ESTADOS DE LA MATERIA

PROPIEDADES PROPIEDADES SÓLIDO LÍQUIDO

GENERALES ESPECÍFICAS • Tiene forma y volumen • Tienen volumen propio y la
• Son comunes a gran • Son características de un propio forma del recipiente que lo
número de sustancias pequeño número de • Están constituidos por contiene
• No dependen de la sustancias cristales • La superficie superior libre es
sustancia concreta • Sirven para definir a una • Los sólidos sufren una débil plana y horizontal
sustancia evaporación a cualquier • Junto a las paredes del
temperatura recipiente forma menisco
• La sobrepresión que provoca cóncavo o convexo
la evaporación se llama • Posee tensión superficial, es
presión de vapor decir, la superficie se
Propiedades físicas Propiedades • Cada sólido funde a una comporta como una
• Definen físicamente a las químicas temperatura que le es membrana
sustancias • Definen la naturaleza de característica • Pueden ascender por
• No definen su naturaleza las sustancias • A una presión inferior a la capilaridad
• Describen a las sustancias del punto triple, los sólidos • Poseen viscosidad
por su comportamiento subliman a una temperatura • Los líquidos se evaporan a
frente a otras característica cualquier temperatura más
• A la fusión se le opone un rápidamente que los sólidos
fenómeno exotérmico • A una temperatura
llamado solidificación determinada los líquidos
CLASES DE MATERIA • La temperatura de fusión es hierven
la misma que la de • A la ebullición se le opone la
solidificación condensación que es
HETEROGÉNEA HOMOGÉNEA exotérmica
• Sus propiedades • Mismas propiedades en • La temperatura de ebullición
dependen de la muestra toda su masa y la de condensación son
concreta elegida • No se distinguen partes iguales
• Se distinguen diferenciadas
visualmente partes
diferenciadas GASEOSO
• Cada parte diferenciada
es homogénea y recibe el • No tiene ni forma, ni
nombre de fase Disoluciones Sustancias puras volumen propio
• Para separar sus • Varias sustancias • Las forman una sola • Ocupan todo el volumen
componentes bastan íntimamente mezcladas sustancia del recipiente
medios mecánicos • Se separan sus • No sufren variaciones • Su volumen sería cero a
componentes por cambio mediante un cambio de 0 K, es decir a 273 °C
de estado estado
• Poseen unas condiciones
de presión y temperatura Leyes de los gases
llamadas punto triple • Boyle-Mariotte:
• En el punto triple la P0V0 = P1V1
Compuestos Elementos presión de vapor de una
• Se puede formar por • No se descomponen ni • Gay-Lussac:
sustancia en estado sólido V V P P
unión química entre con el calor ni con la –– = ––0 y –– = ––0
y en estado líquido son
varias sustancias electricidad T T0 T T0
iguales
• Se puede descomponer • No se pueden formar por • Ecuación general:
por efectos del calor o de unión de varias sustancias P · V P0 · V0
––––– = –––––
la electricidad T T0
QUÍMICA

REACCIÓN QUÍ- existiendo ningún aparato de medida de masas capaz de

detectar esta variación en las reacciones de la química
clásica, por tanto, la ley de Lavoisier será aplicable. Para
MICA. la reacción de un reactivo A que reacciona con B para
dar los productos C y D, esta ley tendría la siguiente ex-
TEORÍA ATÓMICA presión matemática:

Se llama reacción química al fenómeno por el cual
una o varias sustancias reaccionantes pierden sus pro-
piedades características transformándose en otras sus-
tancias denominadas productos de la reacción, todo
ello con una considerable absorción o desprendimien-
to de energía.
LEYES PONDERALES
DE LA REACCIÓN QUÍMICA
Se llaman leyes ponderales de la reacción química a
aquellas expresiones matemáticas que nos proporcio-
nan las relaciones entre las masas de las sustancias
reaccionantes y los productos de la reacción.
mA + mB = mC + mD ,
donde m es la masa de las distintas sustancias A, B, C
y D.
PROUST, INVESTIGADOR Y MILITAR
Louis Joseph Proust nació en Angers (Francia)
en 1754. Además de la ley de proporciones de-
finidas o constantes publicó diversos trabajos
sobre la orina, el ácido fosfórico y el sulfato de
aluminio y hierro llamado alumbre. Estudió sin
demasiado éxito diversos sustituyentes del hi-
drógeno para elevar los globos aerostáticos.
Fue nombrado profesor de la Academia de Ar-
tillería en España y dirigió el laboratorio del rey
Carlos IV, donde puso los fundamentos del aná-
lisis químico. Murió en su ciudad natal en 1826.

LEY DE LAVOISIER O
DE LA CONSERVACIÓN DE LAS MASAS
La ley de la conservación de las masas publicada por
Lavoisier (1743-1794) en 1789 se podría enunciar: La
suma de las masas de las sustancias reaccionantes de
una reacción química es igual a la suma de las masas
de los productos de la reacción (figura 1). Esta ley no
es rigurosamente exacta. Albert Einstein demostró que
una variación de energía iba siempre acompañada de
una variación de masa según la expresión:
∆E = ∆m · c 2,
donde ∆E es la variación de energía, ∆m la variación
de masa y c es la velocidad de la luz, 300.000 km/s
(3 · 108 m/s). Como c es tan grande, la variación de ma-
sa será muy pequeña en las reacciones no nucleares, no
Figura 1
LEY DE PROUST O DE LAS PROPORCIONES
DEFINIDAS O CONSTANTES
Louis Joseph Proust (1754-1826) enunció la ley de las
proporciones definidas que se puede resumir: Cuando
dos o más elementos se combinan para formar un
compuesto, lo hacen siempre en las mismas proporcio-
nes de masa (figura 1). Así por ejemplo, siempre que el
carbono y el oxígeno reaccionan entre sí para formar
dióxido de carbono lo hacen en una proporción de 3 g
de carbono por cada 8 g de oxígeno. La única limita-
ción que tiene esta ley es el desconocimiento que tenía
su autor de la existencia de elementos isótopos, pero es
perfectamente aplicable a todas las reacciones que se es-
tablezcan entre los elementos naturales.
Para la reacción de dos elementos A y B que reac-
cionan entre sí para dar un compuesto determinado
D, la ley de proporciones constantes pue-
de adoptar la siguiente expresión matemá-
tica:

Masa Masa Masa dióxido Masa carbono

Muestra ——————— mA
carbono oxígeno de carbono Masa oxígeno
–––– = K,
mB
3
A 12 g 32 g 44 g —
8
donde K recibe el nombre de constante de
B 24 g 64 g 88 g
3
— Proust para esta reacción y mA y mB son las
8
masas de A y de B que reaccionan entre sí.

126
 REACCIÓN QUÍMICA. TEORÍA ATÓMICA

LEY DE DALTON O DE LAS siendo mA y m'A las masas del elemento A en la prime-
PROPORCIONES MÚLTIPLES ra y en la segunda reacción respectivamente, y mB y
m'B las masas de B en las mismas reacciones. El cocien-
John Dalton (1766-1844) acertó a observar que te de la masa de A y de B representa la masa de A que
cuando dos elementos se combinan no dan necesaria- reacciona con la unidad de masa de B, y por último la
mente siempre el mismo compuesto, y se propuso es- N significa un número natural pequeño.
tudiar las relaciones entre las masas de las sustancias
reaccionantes, en este caso de la multiplicidad de
reacciones para las mismas sustancias, llegando a la si- LEY DE RICHTER
guiente conclusión: Cuando dos elementos que se O DE LAS PROPORCIONES RECÍPROCAS
combinan entre sí pueden dar distintos productos de
reacción, las cantidades de un mismo elemento que se Esta ley fue establecida por Benjamin J. Richter
combinan con una cantidad fija del otro están siem- (1762-1807), antes de que Dalton y Proust estable-
pre en una relación de números naturales sencillos (fi- cieran las suyas. Esta ley intenta buscar la relación que
gura 2). existe entre las masas de los diversos elementos que
sean equivalentes, es decir, que puedan susti-
Masa de hierro (A)
tuirse la una por la otra o reaccionar entre sí.
Óxido de Masa de Masa de Masa de hierro ———–––————
hierro hierro oxígeno
———————
Masa de oxígeno
Masa de hierro (B) La ley de Richter, conocida también como
(por g oxígeno)
ley de las proporciones recíprocas puede
A 77,73 g 22,27 g 3,4903 g
enunciarse: Las masas de distintos elementos
3
que se combinan con una misma masa de
—
2 otro elemento determinado son iguales, múl-
B 69,94 g 30,06 g 2,3267 g tiplos o submúltiplos sencillos de las masas
con que dichos elementos reaccionan entre sí.
Figura 2 Figura 2 Por ejemplo: si un gramo de hidrógeno reac-
ciona con tres gramos de carbono para dar
Ejemplo: El hierro y el oxígeno al combinarse pue- gas metano y con ocho gramos de oxígeno para for-
den dar lugar a dos compuestos distintos (en realidad mar agua, cuando reaccionen tres gramos de carbono
pueden dar muchos más). Cuando reaccionan 77,73 g con oxígeno (figura 3) la masa de éste será ocho gra-
de hierro por cada 22,77 g de oxígeno se obtiene un mos o un múltiplo o un submúltiplo sencillo de ocho
óxido purulento de color negro. Cuando por cada (cuatro, dos, dieciséis, etc.). En la práctica son ocho
69,94 g de hierro reaccionan 30,06 g de oxígeno el gramos de oxígeno si se forma dióxido de carbono o
óxido obtenido es menos compacto y de color amari- cuatro gramos si el gas formado es monóxido de car-
llo pardo. Dividiendo la masa de hierro por la masa bono.
de oxígeno en cada caso se obtiene que por cada gra-
mo de oxígeno se necesitan 3,4903 g de hierro en el
primer caso y 2,3267 g en el segundo. Dividiendo es-
tas dos cantidades entre sí: C CO2 O
3g 11 g 8g

3,4903 g de Fe = 1,5 = –––,

––––––––––––– 3 CS2
2,3267 g de Fe 2 19 g

que es una relación de números enteros sencillos. Es- CH4 SO

4g 24 g
ta proporción es, como se puede ver fácilmente, la
proporción que existe entre las valencias del hierro,
pero Dalton desconocía el significado de este concepto. H2 O
9g
Matemáticamente esta ley podría expresarse:

H H 2S S
mA 1g 17 g 16 g
–––
mB N1
–––– = –––,
m'A N2
–––
m'B Figura 3

127
QUÍMICA
LEYES VOLUMÉTRICAS
DE LA COMBINACIÓN QUÍMICA
Fue Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850), quien es-
tudiando las reacciones entre gases, descubrió y dio a
conocer la ley que lleva su nombre: En cualquier reac-
ción química los volúmenes de todas las sustancias ga-
seosas que intervienen en la misma están entre sí en
una relación de números naturales sencillos. Esta ley
sólo es aplicable a los volúmenes de los gases que se
encuentren en las mismas condiciones de presión y de
temperatura, pero en ningún caso lo es a la relación
entre los volúmenes de sólidos ni de líquidos que in-
tervengan en una reacción. Por ejemplo, cuando el
gas butano reacciona con el oxígeno, también gaseo-
so, proporciona otro gas, el dióxido de carbono, y un
líquido, el agua. Si medimos el volumen de todas es-
tas sustancias a una misma temperatura, inferior a los
100 °C para que el agua sea líquida, veremos que los
volúmenes de butano y de oxígeno utilizados están
siempre en la proporción de dos a trece, la que existe
entre el butano y el dióxido de carbono es de uno a
cuatro, siendo la del oxígeno respecto al dióxido de
carbono de trece a ocho. Sin embargo no existe nin-
guna relación de números enteros sencillos entre el
volumen de agua y ninguno de los gases que intervie-
nen.
Para la reacción A + B → C + D, en la que todas las
sustancias son gases, esta ley se podría expresar mate-
máticamente de muchas formas. Algunas de ellas se-
rían:
VA N1 VC N3 VA N5
––– = –––; ––– = –––; ––– = –––...
VB N2 VD N4 VC N6
PRIMER PASO PARA ESTUDIAR LOS GASES
Durante muchos años llamaron la atención de
los químicos y físicos los fenómenos extraños
que sufrían los pesos de las sustancias durante
su combustión. Naturalmente, la dificultad
provenía de los gases que la sustancia tomaba
del aire (el oxígeno) y los gases que la
combustión lanzaba al aire (el dióxido de
carbono y el vapor de agua). A pesar de que
hoy esto nos parece lo más lógico, nuestros
antepasados pusieron sus ojos en los residuos:
cenizas, óxidos... Fue un químico inglés,
Stephen Hales (1677-1761), quien, a pesar de
que sus estudios sobre los gases no pasan de
discretos, ideó un sistema para capturar los
gases procedentes de una reacción sobre el
agua, abriendo la posibilidad de su estudio.
128
en las que VX representan los volúmenes de las distin-
tas sustancias gaseosas y las Nn números naturales sen-
cillos.
DIFERENCIAS ENTRE MEZCLA
Y REACCIÓN QUÍMICA
Para un observador poco experto es fácil confundir
una mezcla con una combinación química ya que
muchas reacciones no van acompañadas de signos ex-
ternos evidentes que nos indiquen que se ha realizado
un cambio profundo de propiedades. Veamos una se-
rie de diferencias entre los dos procesos:
• Una mezcla, homogénea o no, puede separarse
por medios físicos, mientras que en una reacción las
sustancias mezcladas han desaparecido.
• En una mezcla, los componentes conservan sus
propiedades específicas, pero en una reacción éstas
desaparecen y surgen unas nuevas propiedades.
• Los componentes de una mezcla pueden encon-
trarse en cualquier proporción con la sola limitación
de la solubilidad en las disoluciones. En la reacción
química, las proporciones entre las cantidades de las
sustancias está regida por las leyes ponderales y volu-
métricas, si se trata de gases.
• En la formación de una mezcla los cambios de ca-
lor con el ambiente no existen o son pequeños, aun-
que existen excepciones como en la disolución de áci-
do sulfúrico en agua, en la cual se produce una gran
cantidad de calor.
HIPÓTESIS DE DALTON
Dalton, autor del enunciado de la ley de las propor-
ciones múltiples, quiso dar una base teórica a las leyes
ponderales de la reacción química proponiendo, a tra-
vés de unas hipótesis, un modelo de materia que jus-
tificara dichas leyes.
Primera hipótesis. Los elementos están formados
por átomos. Todos los átomos de un mismo elemen-
to son iguales entre sí en masa y propiedades y distin-
tos de los átomos de los demás elementos.
Segunda hipótesis. Los compuestos están forma-
dos por moléculas (él las llamó átomos). Todas las
moléculas de un mismo compuesto son iguales entre
sí en masa y propiedades, y distintas de las moléculas
de los demás compuestos. Las moléculas están inte-
gradas por la unión de los átomos de los elementos
correspondientes en una relación numérica sencilla y
constante.
La tercera hipótesis se refiere a la reacción quími-
ca. Para Dalton, la reacción química es una reorde-

DALTON Y LA DISCROMATOPSIA
Dalton, muy conocido dentro del mundo de las
ciencias por su teoría atómico-molecular, por la
ley de la aditividad de las presiones parciales y
por la ley ponderal de las proporciones múlti-
ples, realizó otros meritorios trabajos como la
determinación de las presiones de vapor del
agua a distintas temperaturas, pero es univer-
salmente conocido, aun fuera del ámbito cientí-
fico, por su enfermedad hereditaria que le im-
pedía distinguir algunos colores, enfermedad
(discromatopsia) que él estudió y que desde
entonces se conoce como daltonismo.
nación de los átomos que forman las moléculas
de las sustancias iniciales formando así unas molécu-
las distintas que son las de los productos de la reac-
ción. Esta reordenación consistiría en una primera
etapa de rotura de las uniones entre los átomos que
forman la molécula y en una segunda etapa los áto-
mos se agruparían en moléculas distintas a las primi-
tivas.
Avogadro (1776-1856), conociendo las hipótesis de
Dalton y las relaciones volumétricas de Gay-Lussac,
intuyó que la relación en número entre las partículas
gaseosas que se combinaban y su relación en volumen
era la misma; por todo ello, emitió la hipótesis que
lleva su nombre: El mismo volumen de cualquier gas,
medido en las mismas condiciones de presión y tem-
peratura, contiene el mismo número de partículas.
Al intentar aplicar la teoría atómica de Dalton,
conjuntamente con la hipótesis de Avogadro, se entra
en una contradicción que habrá que corregir. Tene-
mos en la figura 4 seis partículas de oxígeno que ocu-
pan un volumen 1, también disponemos de doce par-
tículas de hidrógeno con un volumen 2, es decir el
doble, si aplicamos la hipótesis de Avogadro. De la
reacción obtenemos seis moléculas de vapor de agua,
Figura 4
REACCIÓN QUÍMICA. TEORÍA ATÓMICA
Figura 5
el mismo número que partículas de hidrógeno y, por
tanto, el mismo volumen, 1. La experiencia demues-
tra que el agua en forma de vapor que se obtiene de
la reacción posee un volumen 2. Ante este fallo, que
se repetía en otros casos, Avogadro tuvo que emitir
una segunda hipótesis, que rectificaba la teoría atómi-
co-molecular de Dalton. Aquélla decía que los ele-
mentos están formados por átomos. Avogadro añade:
Los elementos gaseosos, con la excepción de los gases
nobles, están formados por moléculas diatómicas. Así
escribiremos: H2 , Cl2 , O2 , etc para indicar que estos
gases no se encuentran en forma atómica sino en for-
ma molecular, agrupándose los átomos de dos en dos
(figura 5). A esta afirmación habría que añadir algu-
nas excepciones, como el vapor de fósforo, que se
agrupa en moléculas de cuatro átomos, el vapor de
azufre, que lo hace de ocho en ocho, seguido de un
largo etcétera de vapores de elementos que a tempera-
tura ambiente son sólidos o líquidos que se agrupan
en moléculas de más de dos átomos.
SÍMBOLOS Y FÓRMULAS
A los elementos los representamos por símbolos. Ber-
zelius propuso como símbolo la primera letra del
nombre latino o latinizado de cada elemento y que en
los casos en que hubiera coincidencia se utilizara tam-
bién la letra cuyo sonido fuera el más característico
del nombre (figura 6).
A los compuestos, los representamos por fórmulas.
La fórmula consta de los símbolos de los elementos
que forman el compuesto seguidos de un subíndice,
que indica la proporción o el número de átomos de
cada elemento en el compuesto. Las fórmulas pueden
ser empíricas o moleculares.
• Las fórmulas empíricas representan la relación en
número entre los átomos que forman una especie quí-
mica, sin que ello suponga que estos átomos están for-
129
QUÍMICA

Elemento Símbolo Número atómico Peso atómico

Actinio Ac 89 (227)
Aluminio Al 13 26,9815
Americio Am 95 (243)
Antimonio Sb 51 121,75
Azufre Argón Ar 18 39,948
Arsénico As 33 74,9216
Astato At 85 (210)
Azufre S 16 32,064
Bario Ba 56 137,34
Berilio Be 4 9,0122
Berkelio Bk 97 (249)
Bismuto Bi 83 208,980
Bario
Boro B 5 10,811
Bromo Br 35 79,909
Cadmio Cd 48 112,40
Calcio Ca 20 40,08
Californio Cf 98 (251)
Carbono C 6 12,01115
Cerio Ce 58 140,12
Cesio Cs 55 132,905
Cinc Zn 30 65,37
Circonio Zr 40 91,22
Hierro Cloro Cl 17 35,453
Cobalto Co 27 58,9332
Cobre Cu 29 63,54
Criptón Kr 36 83,80
Cromo Cr 24 51,996
Curio Cm 96 (247)
Disprosio Dy 66 162,26
Einstenio Es 99 (254)
Erbio Er 68 167,26
Escandio Sc 21 44,956
Estaño Sn 50 118,69
Magnesio Estroncio Sr 28 87,62
Europio Eu 63 151,96
Fermio Fm 100 (253)
Flúor F 9 18,9984
Fósforo P 15 30,9738
Francio Fr 83 (223)
Gadolinio Gd 64 157,25
Galio Ga 31 69,72
Germanio Ge 32 72,59
Hafnio Hf 72 178,49
Mercurio Helio He 2 4,0026
Hidrógeno H 1 1,00797
Hierro Fe 26 55,847
Holmio Ho 67 164,930
Indio In 49 114,82
Iridio Ir 77 192,2
Iterbio Yb 70 173,04
Itrio Y 39 88,905
Lantano La 57 138,91

Molibdeno Figura 6

130
 REACCIÓN QUÍMICA. TEORÍA ATÓMICA

Elemento Símbolo Número atómico Peso atómico

Lawrencio Lw 103 (257)

Litio Li 3 6,939
Lutecio Lu 71 174,97
Magnesio Mg 12 24,312
Manganeso Mn 25 54,9380 Níquel
Mendelevio Md 101 (256)
Mercurio Hg 80 200,59
Molibdeno Mo 42 95,94
Neodimio Nd 60 144,24
Neón Ne 10 20,183
Neptunio Np 93 (237)
Niobio Nb 41 92,906
Níquel Ni 28 58,71
Nitrógeno N 7 14,0067
Nobelio No 102 (253)
Oro Au 79 196,967
Oro
Osmio Os 76 190,2
Oxígeno O 8 15,9994
Paladio Pd 46 106,4
Plata Ag 47 107,870
Platino Pt 78 195,09
Plomo Pb 82 207,19
Plutonio Pu 94 (242)
Polonio Po 84 (210)
Potasio K 19 39,102
Praseodimio Pr 49 140,907
Promecio Pm 61 (145)
Protactinio Pa 91 (231)
Radio Ra 88 (226)
Radón Rn 86 (222)
Renio Re 75 186,2
Rodio Rh 45 102,905 Plata
Rubidio Rb 37 85,47
Rutenio Ru 44 101,07
Samario Sm 62 150,35
Selenio Se 34 78,96
Silicio Si 14 28,086
Sodio Na 11 22,9898
Talio Tl 81 204,37
Tántalo Ta 73 180,948
Tecnecio Tc 43 (99)
Telurio Te 52 127,60
Terbio Tb 65 158,924
Plomo
Titanio Ti 22 47,90
Torio Th 90 232,038
Tulio Tm 69 168,934
Uranio U 92 238,03
Vanadio V 23 50,942
Wolframio W 74 183,85
Xenón Xe 54 131,30
Yodo I 53 126,9044

Figura 6 Wolframio

131
QUÍMICA
mando una molécula. Así, por ejemplo, si la fórmula
empírica del sulfato de sodio es Na 2SO4, esto no signi-
fica que una molécula de sulfato de sodio esté formada
por dos átomos de sodio, uno de azufre y cuatro de oxí-
geno sino que en el sulfato de sodio por cada átomo de
azufre existen dos de sodio y cuatro de oxígeno.
Cuando una fórmula coincide con la existencia
de una molécula con el mismo número y calidad de
los átomos, la llamamos fórmula molecular. Por
ejemplo, la glucosa tiene una fórmula molecular
C 6 H12O6 , esto significa que una molécula de gluco-
sa contiene seis átomos de carbono, doce de hidró-
geno y seis de oxígeno. La fórmula empírica de la
glucosa sería CH2O, es decir, que por cada átomo
de carbono habrá dos de hidrógeno y uno de oxíge-
no.
Otras veces hay coincidencia entre la fórmula em-
pírica y la fórmula molecular, por ejemplo en la fór-
mula del alcohol etílico, CH3—CH2OH.
• Las fórmulas moleculares pueden expresar sola-
mente el número de átomos de cada especie (no desa-
rrolladas) o bien indicar la colocación relativa de los
átomos de los elementos más importantes (semidesa-
rrolladas) y también pueden detallar la situación geo-
métrica y el tipo de unión entre todos los átomos de
una molécula (desarrolladas) (figura 7).
Fórmula Fórmula Fórmula Fórmula
empírica molecular semidesarrollada desarrollada
C2H4O C4H8O2 C3H7—COOH CH3—CH2—CH2—COOH
Figura 7
En la figura se pueden observar todos los tipos de
fórmula del ácido butanoico. La fórmula empírica
nos indica que en este ácido por cada dos carbonos
existen cuatro hidrógenos y un oxígeno. La no desa-
rrollada nos especifica que en una molécula hay cua-
tro carbonos, ocho hidrógenos y dos oxígenos.
La semidesarrollada nos aumenta la información
mostrando la existencia de un grupo ácido
(—COOH). Finalmente, la desarrollada nos indica
con quién está unido cada átomo e incluso su posi-
ción en el espacio.
132
COMPOSICIÓN CENTESIMAL
Se llama composición centesimal de un compuesto a la
expresión en porcentaje de las masas de cada elemento
dentro del compuesto. Así, por ejemplo, 142 gramos
de sulfato de sodio contienen 46 g de sodio, 32 g de
azufre y 64 g de oxígeno; su composición centesimal
es: 32,4% de sodio, 22,5% de azufre y 45,1% de oxí-
geno. Estas cantidades se obtienen dividiendo la masa
de cada elemento por la masa del compuesto y multi-
plicando por cien. Así, para calcular el porcentaje de
sodio se han realizado las siguientes operaciones:
46 g 100
% Na = –––––
142 g
La composición centesimal se utiliza, como se verá
más adelante, para determinar la fórmula empírica de
los compuestos. También es utilizada en los laborato-
rios de investigación elemental como primera prueba
del éxito o fracaso de una síntesis. Así, si un investiga-
dor pretende sintetizar una determinada sustancia, una
prueba rápida es buscar su composición centesimal.
Si el producto obtenido posee la misma composición
que el deseado, vale la pena realizar otras pruebas más
sutiles y delicadas para confirmar el éxito de la
síntesis, pero si la prueba de la composición
centesimal no coincide con la deseada es señal
segura del fracaso de la síntesis haciendo inne-
cesaria la realización de las otras pruebas, lo
que supone un ahorro de tiempo, de materia-
les y, en definitiva, de dinero.
INICIOS DEL LENGUAJE QUÍMICO
Aunque los símbolos de los elementos se atri-
buyen a Berzelius, Dalton representó, con ante-
rioridad, los elementos mediante unos círculos.
Un círculo simple representaba el oxígeno, un
círculo con un punto central el hidrógeno, con
una línea vertical el nitrógeno, un círculo total-
mente negro el carbono, y así sucesivamente.
Como resultaba difícil encontrar una diferencia-
ción en los círculos para todos los elementos,
algunos de ellos llevaban una letra que supuso
apropiada; así, por ejemplo, Dalton representa-
ba el fósforo con un círculo que rodeaba una P
y el azufre a una S, etc. Berzelius suprimió los
círculos pero aprovechó algunas de las letras.
 QUÍMICA
RESUMEN
REACCIÓN QUÍMICA. TEORÍA ATÓMICA
• Hay transformación de unas sustancias en otras
• Existe una variación considerable de energía
• Entre las cantidades de las distintas sustancias existe una proporción determinada

LEYES PONDERALES LEYES

• Tratan de las relaciones entre las masas de los reactivos y de los productos VOLUMÉTRICAS
• Tienen como limitaciones la transformación de masa en energía y la existencia de los • Tratan de las relaciones entre los
isótopos volúmenes de los reactivos y de
• Ley de Lavoisier: En toda reacción la suma de las masas de las sustancias reaccionantes es los productos
igual a la suma de las masas de los productos de la reacción • Sólo son aplicables cuando las
• Ley de Proust: Cuando dos elementos reaccionan entre sí para dar un compuesto sustancias son gaseosas
determinado lo hacen siempre en una misma proporción de masa • Ley de Gay-Lussac: En
• Ley de Dalton: Cuando al reaccionar dos elementos pueden dar lugar, según las cualquier reacción química los
condiciones, a dos o más productos, la masa de uno de los que reaccionan con una volúmenes de todas las
cantidad fija del otro están entre sí en una relación de números naturales sencillos sustancias gaseosas que
• Ley de Richter: Las masas de distintos elementos que se combinan con una misma masa intervienen en la misma tienen
de otro elemento determinado son iguales, múltiplos o submúltiplos sencillos de las entre sí una relación de
masas con que dichos elementos reaccionan entre sí números naturales sencillos

HIPÓTESIS DE DALTON. TEORÍA ATÓMICA

• Los elementos están formados por átomos
• Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí
• Los átomos de elementos distintos no son iguales entre sí
• Los compuestos están constituidos por moléculas
• Las moléculas de un mismo compuesto son iguales entre sí
• Las moléculas de compuestos distintos no son iguales entre sí
• Las moléculas agrupan átomos de los elementos que forman el compuesto
• En una reacción química se rompen las moléculas en átomos que se reagrupan
en moléculas distintas a las primitivas

Símbolos Fórmulas Hipótesis de Avogadro

• Los átomos se representan por
símbolos
• Los símbolos de los átomos
coinciden con la inicial de su nombre
en latín escrito en letras mayúsculas
• En caso de coincidencia se añade la
letra (en minúscula) con el sonido
más característico del nombre
• Las moléculas se representan
mediante fórmulas
• En las fórmulas están los símbolos de
los átomos que forman las moléculas
• Los símbolos van acompañados de
un subíndice numérico
• El mismo número de moléculas de
cualquier gas en las mismas
condiciones de presión y temperatura
ocupan el mismo volumen
• Los elementos gaseosos están
constituidos por moléculas, en
general, diatómicas

Fórmulas empíricas Fórmulas moleculares

• Los subíndices indican la proporción
en número entre los átomos de cada
especie
• Se utilizan en la química inorgánica
• Al porcentaje en masa de cada
elemento dentro de la fórmula se
conoce con el nombre de
composición centesimal
• Los subíndices indican el número de
átomos de cada especie en una
molécula
• Se utilizan en la química del carbono
• Pueden ser no desarrolladas,
semidesarrolladas o desarrolladas

134
QUÍMICA
CANTIDAD
DE MATERIA
Una vez definido el concepto de átomo y de molécu-
la y haber considerado la masa como característica
principal diferenciadora, se hace necesario dotar al
químico de los medios necesarios para conocer la ma-
sa de los átomos y así, una vez conocida ésta poder
calcular la masa de las moléculas. Las unidades de ma-
sa conocidas son demasiado grandes para medir con
comodidad estas pequeñas partículas, y como medir
es comparar dos magnitudes, los químicos buscaron
en principio unidades de masa del orden de las masas
de los átomos.
MASA ATÓMICA
Y MASA MOLECULAR RELATIVAS
Dalton tomó como valor unidad a la masa del átomo
de hidrógeno, siendo la masa atómica relativa de un
elemento el número de veces que el átomo de dicho
elemento pesa más que el átomo de hidrógeno. Como
el hidrógeno no reacciona con todos los elementos y
es un gas sumamente peligroso, porque explota con
facilidad al entrar en contacto con el oxígeno del aire
y, además, su manejo se hace difícil por su gran fuga-
cidad, que hace que se escape por el poro más peque-
ño, Ostwald sustituyó el patrón hidrógeno por el oxí-
geno, tomándose como masa unidad 1/16 de la ma-
sa de un átomo de oxígeno. El oxígeno, como todos
los gases, presenta unas dificultades de manipulación,
por lo que en 1961, la Comisión Internacional de Pe-
sos y Medidas fijó como masa atómica de un elemen-
to la masa de un elemento expresada en unidades ató-
micas (u.m.a.). Definió la u.m.a. como la 1/12 parte
del isótopo 12 del carbono (figura 1). La masa atómi-
ca relativa de los elementos se simboliza por Ar (X ),
Figura 1
Hidrógeno Oxígeno
1 u.m.a
1 u.m.a
Carbono
1 u.m.a
134
siendo X el símbolo del elemento. Así, para represen-
tar que la masa atómica relativa del azufre es 32
u.m.a. se escribe: Ar (S ) = 32 u.m.a.
La masa molecular relativa es la suma de las masas
atómicas de los átomos que la componen y se expresa
también en unidades de masa atómica. El símbolo es
Mr (F ), donde F es la fórmula del elemento o com-
puesto correspondiente.
Ejemplo: La masa molecular relativa del ácido pro-
piónico es: CH3—CH2—COOH
Mr (CH3—CH2—COOH) = 3 · 12 u.m.a. +
+ 6 · 1 u.m.a. + 2 · 16 u.m.a. = 74 u.m.a.
MASAS ATÓMICAS
Y MASAS MOLECULARES
Para las mediciones teóricas y en la química atómica
el u.m.a. es una unidad muy práctica porque es del
mismo orden (1,66057 · 10–27 kg) que las magnitudes
que se están midiendo, pero no tiene ninguna utilidad
en el laboratorio, ya que no encontraremos jamás
unas pesas ni balanzas que midan en u.m.a. Se debía
encontrar una unidad práctica que permitiera pesar en
los laboratorios con las balanzas que existían. Esta
unidad es el gramo. Para poder pesar en gramos, se de-
nominó átomo-gramo y molécula-gramo a la canti-
dad de materia correspondiente a la masa atómica re-
lativa y a la masa molecular relativa respectivamente,
expresada en gramos. Por ejemplo: La masa atómica
relativa del sodio es 23 u.m.a., por consiguiente, la
masa atómica del sodio es 23 gramos. Que la masa
atómica relativa sea de 23 u.m.a. significa que un áto-
mo de sodio es 23 veces más pesado que la 1/12 par-
te de un átomo de carbono12. Si nos fijamos, la masa
atómica del carbono es 12 gramos y la del sodio 23
gramos. La proporción sigue siendo la misma. Si la ma-
sa molecular relativa del carbonato de calcio, CaCO3, es
40 · 1 u.m.a. + 12 u.m.a. + 3 · 16 u.m.a. = 100 u.m.a.,
su masa molecular será de 100 g.
CONCEPTO DE MOL
Resulta lógico imaginar que cuando la masa molecular
de un compuesto o la masa atómica de un elemento se
expresa en gramos no se está describiendo la masa de
una molécula ni de un átomo, sino la de un elevado
número de átomos o de moléculas. El primer cálculo
de este número de partículas fue realizado por el inglés
William Strutt Raileigh en 1875 y recibió el nombre
de número de Avogadro; NA = 6,022045·1023. El va-
lor de este número ha sido revisado y modificado nu-
 CANTIDAD DE MATERIA

nozcamos la masa atómica de los elementos

Masa atómica Masa de un mol de Masa de un mol
Elemento
relativa (u.m.a.) átomos (g) de moléculas (g) constituyentes. Ejemplo:
Un compuesto contiene un 2,06 % de hi-
Hidrógeno 1 1 2 drógeno, un 65,25% de oxígeno y un 32,69 %
Carbono 12 12 12 de azufre. Datos: Ar (H) = 1 u.m.a., Ar(O) =
Cloro 35,5 35,5 71 = 16 u.m.a. y Ar (S) = 32 u.m.a.
Oxígeno 16 16 32
Solución: Calculemos primero el núme-
ro de moles de átomos de cada elemento
en 100 gramos de compuesto, sabiendo que
Figura 2 en cualquier cantidad se conservará la misma propor-
ción; para ello, vamos a dividir el número que expre-
merosas veces a lo largo del último siglo, siendo este sa el porcentaje de cada elemento por su masa atómi-
valor el más aceptado. ca:
Mol es la cantidad de materia que contiene este
número de partículas. En el Sistema Internacional, el
2,06 = 2,060,
mol átomo H = ––––
mol es la unidad de cantidad de materia química. La
1
masa de un mol de una sustancia pura es igual a su
masa atómica o a su masa molecular, independiente- 65,25 = 4,078,
mol átomo O = –––––
mente de su estado físico (figura 2). La masa mole- 16
cular es una propiedad específica, es decir, una sus- 32,69 = 1,022,
tancia pura siempre tiene la misma masa molecular y y mol átomo S = –––––
32
una masa molecular determinada puede ser propia de
un número limitado de sustancias puras. Por ejem-
plo, el ácido fosfórico siempre tiene una masa mole- y para obtener los subíndices de la fórmula empírica
cular de 98 g, y esta misma masa corresponde a un bastará dividir cada uno de estos números por el más
mol de ácido sulfúrico, es característica de los dos pequeño de ellos:
ácidos. Este hecho hace que, por sí sola, la masa mo-
lecular no sirva para identificar totalmente una sus- 2,06 ≈ 2;
tancia, sino que debe ir acompañada de otras propie- subíndice H = ––––––
1,022
dades características, como la densidad, el color, etc.,
para poder diferenciar, sin posibilidad de error, una 4,078 ≈ 4
subíndice O = ––––––
sustancia. 1,022
A partir de la fórmula de cualquier especie quími- 1,022 = 1
ca y conociendo la masa atómica de los elementos que y subíndice S = ––––––
1,022
la forman, se podrá calcular la composición centesi-
mal, que es el porcentaje en masa de cada elemento
en el compuesto. Ejemplo: Así pues, la fórmula empírica de este compuesto se-
Calcular la masa y la composición centesimal del car- rá: H2SO4, el ácido sulfúrico. En el supuesto de que los
bonato de sodio, Na2CO3. Datos: Ar(Na) = 23 u.m.a.; subíndices no resultaran enteros se busca un múltiplo de
Ar(C) = 12 u.m.a. y Ar (O) = 16 u.m.a. ellos que sea entero. Ejemplo: Determínese la formula
Solución: Mr(Na2CO3) = (23 · 2 + 12 + 3 · 16) u.m.a. = empírica de un compuesto a partir de los siguientes da-
= 106 u.m.a. tos de su composición centesimal: 66,8% Ag, 15,9% V
y 17,3 % O. Vamos a dividir, como en el caso ante-
46 g Na rior, los porcentajes expresados en gramos, por sus
–––––––––––––
100 = 43,4 % masas atómicas respectivas:
106 g Na2CO3
12 g C
–––––––––––––
100 = 11,3 % 66,8 = 0,619;
mol át Ag = –––––
106 g Na2CO3
107,9
48 g O
–––––––––––––
100 = 45,3 % 15,9 = 0,312;
mol át V = –––––
106 g Na2CO3
50,9
17,3 = 1,081
mol át O = –––––
También es posible calcular la fórmula empírica a
16,0
partir de la composición centesimal, siempre que co-

135
QUÍMICA
Dividiendo cada una de estas cantidades por la me-
nor de ellas obtendríamos:
0,619 ≈ 2;
subíndice Ag = ––––––
0,312
0,312 = 1; ––––––
1,081 ≈ 3,5 = ––,
7 22,4 Litros
subíndice V = ––––––
0,312 0,312 2
como los subíndices de las fórmulas han de ser núme-
ros enteros y, como se ha dicho anteriormente, estos
subíndices solamente indican la proporción en núme-
ro de átomos, se podrá multiplicar todos ellos por un
mismo número sin que la proporción varíe. En el ca-
so que nos ocupa se ve fácilmente que se debe multi-
plicar por dos: 2 · 2 = 4; 1 · 2 = 2 y 3,5 · 2 = 7, que
corresponden a los subíndices de la plata, vanadio y
oxígeno. La fórmula será: Ag 4V2O7.
EN BUSCA DEL GAS IDEAL
Las condiciones que debe tener un gas para
ser considerado un gas ideal fueron deducidas
casi simultáneamente por el escocés James
Clerk Maxwell y por el austríaco Ludwig
Boltzmann mientras estaban trabajando en la
teoría cinética de los gases, que da base
teórica a las leyes que relacionan la presión y
el volumen con la temperatura.
VOLUMEN MOLAR
El volumen de un mol, llamado volumen molar, es
una propiedad específica para los líquidos y para los
sólidos, pero no para los gases. Mientras el volumen
molar de un líquido o de un sólido depende de su
masa molecular y de su densidad, y como es el cocien-
te de dos propiedades características de una sustancia,
el volumen molar también lo será:
M
Vm = –––
ρ
Un mol de cualquier gas, en las mismas condicio-
nes de presión y de temperatura, ocupa el mismo vo-
lumen (hipótesis de Avogadro). Si las condiciones de
presión y de temperatura son las denominadas nor-
males (una atmósfera de presión y cero grados centí-
grados), este volumen es de 22,4 litros (figura 3). Que
todos los gases, tanto los más ligeros como los más pe-
sados, tengan el mismo volumen molar, tiene como
consecuencia que la masa molecular de los gases sea
136
2 g Hidrógeno 71 g Cloro
32 g Oxígeno 44 g Dióxido
de carbono
Figura 3
directamente proporcional a su densidad, de manera
que si un gas posee doble masa molecular que otro se-
rá también el doble de denso.
ECUACIÓN DE ESTADO
DE LOS GASES IDEALES
Se llaman gases ideales a unos gases teóricos cuyas
moléculas no ocupan lugar en el espacio, es decir, sus
moléculas, en constante movimiento, disponen de to-
do el recipiente para moverse, sin tener en cuenta que
el espacio ocupado por una no puede ser ocupado por
otra. A esta propiedad hay que sumarle otras: las mo-
léculas de los gases ideales no tienen fuerzas de inte-
racción (ni se atraen ni se repelen) y, cuando chocan
en su movimiento, lo hacen con un choque perfecta-
mente elástico, lo que significa que no pierden ener-
gía. Ningún gas es ideal, pero muchos tienen un com-
portamiento parecido.
Las leyes de los gases vistas en temas anteriores son
poco prácticas en la realidad, ya que cuando un gas
varía su presión cambiando también su volumen, di-
fícilmente lo hará sin cambiar la temperatura. Cuan-
EL HIELO SECO
Faraday, conocido por las leyes de la
electrólisis, estudió también los gases y en
1845 observó que al liberar el dióxido de
carbono que había licuado previamente
disminuía la presión y bajaba rápidamente la
temperatura del líquido. Tanto bajaba que
llegaba incluso a congelarse, el sólido
obtenido es conocido como nieve carbónica o
hielo seco. Mezclando este hielo con éter,
Faraday logró obtener temperaturas de hasta
–78 °C.

do un gas se expande, se enfría espontáneamente y se
calienta cuando se comprime (figura 4). De aquellas
leyes se puede deducir fácilmente que la relación en-
tre las funciones de estado iniciales y finales es:
–––––– P0 · V0
P · V = –––––––
T T0
Si esta relación la aplicamos a 1 mol de cualquier
gas con unas condiciones iniciales de P0 = 1 atmósfe-
ra de presión y una temperatura T0 = 0 °C (273 K),
el volumen V0 será de 22,4 litros, y haciendo
la operación nos da para P0 · V0/T0 un valor de
0,082 atm · litro/K · mol. A este valor se le conoce co-
mo constante de los gases, que se expresa con la letra
R. En el Sistema Internacional (SI):
J
R = 8,31–––––––
K · mol
Así, para un mol de gas ideal:
P · V = R · T, y para n moles, P · V = n · R · T,
que es la ecuación de estado de los gases ideales, y
que se cumplirá, con una aceptable aproximación,
siempre que el gas no se halle cerca de las condicio-
nes de condensación, es decir, a alta temperatura y
a baja presión. Se podrá aplicar esta ecuación de es-
tado al vapor de agua a 103 Pa de presión y 500 °C
porque estas condiciones están lejos de sus condi-
ciones de condensación, pero no se puede aplicar
con rigurosidad al vapor de agua a 100 °C y una at-
mósfera de presión, pero en estas mismas condicio-
nes se puede aplicar al nitrógeno sin ningún proble-
ma.
Existen otras ecuaciones de estado aplicables a los
gases reales con una mayor aproximación. Su mayor
exactitud tiene como contrapartida la utilización de
unos parámetros específicos de cada gas. Una de ellas
Figura 4
t moles bastará dividir la masa de gas por
t Parecido es el método de Cannizaro
CANTIDAD DE MATERIA
es la ecuación que propuso Van der Waals en 1873:
(p + ––––
V )
a (V
2
m
m – b) = RT
donde p es la presión, Vm es el volumen molar del gas
en las condiciones de trabajo, a y b son los parámetros
característicos del gas que corrigen las desviaciones
que se producen si se les aplica la ecuación de los ga-
ses ideales. T, es la temperatura absoluta y R la cons-
tante de los gases. Como Vm es V /n (volumen que
ocupa dividido por el número de moles que hay), la
ecuación de Van der Waals puede expresarse:
n 2a (V – nb) = nRT
(p + ––––
V2 )
DETERMINACIÓN DE MASAS
ATÓMICAS Y MOLECULARES
Para determinar la masa atómica de un elemento o la
masa molecular de un compuesto o de un elemento
existe un gran número de métodos generales y especí-
ficos que hacen imposible su enumeración. Vamos a
describir los más generales que tienen o tuvieron una
importancia en el desarrollo de la química moderna:
La masa molecular de las sustancias gaseosas puede
ser medida a partir de la hipótesis de Avogadro. Para
ello basta pesar un balón de volumen conocido en el
que se ha practicado el vacío y seguidamente pesarlo
lleno de la sustancia gaseosa a una determinada pre-
sión de la cual se desea calcular su masa molecular. La
diferencia de masas es la masa de la sustancia, y si se
mide la temperatura es fácil calcular el número de
moles encerrado en el balón, ya que:
PV
n = ––––,
RT
supuesto que el gas se comporta como
ideal. Una vez conocido el número de
el número calculado: M = m /n.
para calcular la masa atómica de un ele-
mento conocida la composición cente-
simal de varios compuestos gaseosos de
dicho elemento. Se calcula, por el méto-
do anterior, la masa molecular de estos
compuestos gaseosos, una vez conoci-
137
QUÍMICA
das las masas moleculares se multiplican por el por-
centaje del elemento problema:
a
m = M––––,
100
donde m es la masa del elemento en un mol de sustan-
cia y a es el porcentaje de dicho elemento en la sustan-
cia. Como en una molécula el número de átomos de
cualquier elemento es un número entero, la masa ató-
mica del elemento es un submúltiplo entero de m. Co-
nocida la masa m para varios compuestos, la masa ató-
mica será un submúltiplo común de todas las m calcu-
ladas. Si el número de compuestos gaseosos utilizados es
relativamente grande existirá la seguridad estadística de
que la masa atómica es el submúltiplo más grande.
Si el número de compuestos gaseosos disponible es
pequeño se puede determinar qué submúltiplo de m
es la masa atómica por el método de Dulong y Petit.
Éste es un método aproximado y experimental que
asegura que el producto de la masa atómica de un ele-
mento por su calor específico medido en J/mol. °C es
aproximadamente igual a 25. Esta ley no se cumple en
absoluto en los elementos más ligeros pero se puede
apreciar una buena aproximación en los más pesados.
Un método muy práctico y sencillo es el de las ma-
sas relativas. Como se ha indicado anteriormente, las
masas moleculares de los gases son directamente pro-
porcionales a sus densidades respectivas, ya que todos
poseen el mismo volumen molar. Así, conocida la
masa atómica de un gas y la masa de gas que hay en
un balón, en unas determinadas condiciones de pre-
sión y de temperatura es posible determinar la masa
atómica desconocida de otro gas. El método consiste
en llenar el mismo balón del gas en las mismas condi-
ciones. La relación que hay entre las masas de gas
dentro del balón es la misma que existe entre sus ma-
Campo eléctrico
Ánodo acelerador de iones
+ + –
Entrada
de gas
Filamento (cátodo)
productor de electrones
Figura 5
138
LA LEY DEL ISOMORFISMO
Eilhardt Mitscherlich fue un químico alemán
que en 1819 dio a conocer su ley del isomorfis-
mo que decía que dos sustancias de parecidas
características químicas cristalizan de la mis-
ma forma y si están mezcladas pueden incluso
cristalizar juntas. Esta ley, que en principio na-
da tiene que ver con las masas atómica o mo-
lecular, se utilizó más adelante en el cálculo de
los pesos de combinación (Richter) y sirvió co-
mo guía para la corrección de los pesos atómi-
cos.
sas moleculares, ya que en las mismas condiciones el
número de moles de ambos gases es el mismo. Sea Ma
la masa molecular conocida del gas A y ma la masa de
gas A que hay en el balón. La masa de gas B en el ba-
lón es mb y Mb su masa molecular desconocida. Ésta
se podrá calcular fácilmente con la expresión:
Ma · mb
Mb = ––––––––
ma
Actualmente, el método más utilizado para determi-
nar masas atómicas y masas moleculares es un método
instrumental denominado espectrógrafo de masas (fi-
gura 5). En él las moléculas, átomos o partículas son
cargadas eléctricamente y aceleradas por un campo
magnético. Un campo eléctrico selecciona las partícu-
las que llevan una determinada velocidad. Otro campo
magnético las desvía y obliga a adquirir una trayectoria
circular. El radio de esta trayectoria es directamente
proporcional a la masa de las partículas. De esta mane-
ra es posible calcular la masa de un átomo o de una
molécula midiendo el radio de su trayectoria.
Campo eléctrico
deflector
+
Campo magnético
–
Iones más
pesados
Iones más
ligeros
Placa fotográfica
detectora de iones
 RESUMEN
CANTIDAD DE MATERIA
• La masa de los átomos y de las moléculas es la principal propiedad característica
de los elementos y de los compuestos
• Medir es comparar dos magnitudes de la misma especie
• Las magnitudes que se comparan han de ser del mismo orden

MASAS RELATIVAS MASAS ABSOLUTAS

• La u.m.a. es la unidad de masa atómica
• La u.m.a. es equivalente a la masa de un átomo de
hidrógeno o 1/16 de la masa de un átomo de oxígeno o
1/12 de la masa de un átomo del isótopo 12 del carbono
• La masa de un átomo en u.m.a. es una masa relativa, ya
que indica el número de veces que este átomo es más
pesado que uno de hidrógeno
• La masa molecular relativa de un compuesto se calcula
sumando las masas atómicas de los elementos que lo
forman
• El gramo es la unidad de las masas absolutas
• La masa atómica absoluta es la masa de un átomo-gramo
• La masa atómica absoluta coincide en número con la masa
atómica relativa
• La masa molecular absoluta es la masa de una
molécula-gramo
• La masa molecular absoluta es la suma de las masas atómicas
absolutas de los elementos que forman el compuesto
• Las masas moleculares absolutas coinciden en número con
las relativas

MOL
• Es el número de átomos que contiene un átomo-gramo
• En 1875 el inglés William Strutt Raileigh realizó el primer
cálculo de este número, que se ha denominado número de
Avogadro; NA = 6,022045 · 1023
• Es el número de moléculas que contiene una molécula-
gramo
• Es la unidad de cantidad de materia química en el Sistema
Internacional (SI)

Volumen molar Ecuación de estado de los gases ideales

• Es el volumen que ocupa un mol de moléculas de una
sustancia
• Es una propiedad característica de cada líquido y de cada
sólido
• Es una propiedad común a todos los gases sometidos a las
mismas condiciones de presión y de temperatura
• Un mol de cualquier gas en condiciones normales (una
atmósfera de presión y cero grados centígrados) ocupa un
volumen de aproximadamente 22,4 litros
• Los gases ideales cumplen la ecuación:
- Se comportan como ideales los gases que soportan una
temperatura y una presión lejos de las condiciones de
condensación
- En estas condiciones el volumen de las moléculas es
despreciable respecto al volumen del recipiente
- En estas condiciones las fuerzas de interacción son
despreciables
QUÍMICA
EL ÁTOMO
El átomo intuido por los antiguos griegos y anuncia-
do por Dalton como la parte más pequeña de un ele-
mento fue, durante muchos años, una partícula indi-
visible, como su propio nombre indica. La materia,
formada por átomos, posee naturaleza eléctrica. Des-
de muy antiguo se sabe que puede adquirir por frota-
ción la propiedad de atraer cuerpos ligeros, pero esta
presencia de cargas no pudo ser demostrada hasta los
últimos años del siglo XIX con la existencia del tubo
de Crookes.
PARTÍCULAS ELEMENTALES
Con el tubo de Crookes y con el descubrimiento de
la radiactividad se demostró que el átomo no era tan
indivisible como había predicho Dalton sino que es-
taba formado por partículas más pequeñas que se de-
nominan partículas elementales o partículas subató-
micas, de las que destacan los electrones, los protones
y los neutrones.
ELECTRÓN
A presión normal los gases son aislantes casi perfectos,
pero cuando disminuye su presión su conductividad
aumenta súbitamente. Si se aplica una diferencia de
potencial elevada entre los electrodos de un tubo de ga-
ses y se disminuye la presión con una bomba de va-
cío, se podrá observar una serie de fenómenos que de-
penden de la presión del gas. A una presión del orden
de 0,001 mm Hg, en la pared de vidrio opuesta al cá-
todo (tubo de Crookes) aparece una emisión de luz
Figura 1 Placas para crear
Vacío un campo eléctrico
–
Cátodo
Pantalla
+ Pantalla
con orificio Con campo
eléctrico
+
– unos rayos llamados
Alta tensión 20.000 V
140
LA PRESENCIA DE LOS ELECTRONES
En 1902, el físico eslovaco Philipp Eduard Anton
Lenard (1862-1947) demostró que el efecto fo-
toeléctrico se producía por la emisión de elec-
trones por parte del metal y que la luz solamen-
te provocaba el fenómeno. Muchos metales
eran capaces de producir el efecto fotoeléctrico
cuando eran expuestos a la luz, en consecuen-
cia parecía lógico que los metales contenían, to-
dos ellos, electrones y probablemente los con-
tenían también los demás elementos.
verdosa producida por fluorescencia (figura 1). Todo
parece indicar que la luz está producida por unos ra-
yos que salen del cátodo en dirección perpendicular
hacia el ánodo, por esta razón se les llamó rayos cató-
dicos. Los rayos catódicos se desplazan en línea recta,
hecho que pudo ser comprobado al introducir un
obstáculo dentro del tubo de Crookes entre el cátodo
(electrodo negativo) y el ánodo (electrodo positivo).
El obstáculo introducido produce una sombra sobre
el ánodo con su misma forma. Al estudiar los efectos
de campos eléctricos y magnéticos sobre estos rayos,
en 1897 el inglés Joseph John Thomson vio que se
desviaban como cargas negativas y que su relación
carga masa era la misma que la de los electrones. Tam-
bién se observó que los rayos catódicos tienen masa
porque son capaces de hacer girar un molini-
llo introducido en el tubo con sus aspas colocadas
perpendicularmente a la trayectoria de los rayos.
Más tarde, en 1911, Millikan pudo medir la carga del
electrón y con ello se comprobó que los rayos catódi-
cos están compuestos por electrones. Como la natu-
raleza de los rayos catódicos no depende del gas a ba-
ja presión introducido en el tubo, se pudo asegurar
que los electrones son parte constituyente de todos los
átomos.
PROTÓN
Ánodo Si la materia es neutra y
perforado
está constituida por par-
tículas negativas era lógi-
Sin campo co suponer la existencia
eléctrico
de partículas positivas en
número igual al de elec-
trones. La primera vez
fluorescente
que se pudo tener la evi-
de SZn dencia experimental de
anódicos o canales fue en
1886, cuando Goldstein,

usando también un tubo de descarga de gases en el
que se habían practicado unos orificios en el cátodo,
vio una luminiscencia sobre una pantalla colocada
detrás de los orificios. Con este experimento se tuvo
la certeza de que mientras en el cátodo del tubo de
Crookes se producían los rayos catódicos que se di-
rigían hacia el ánodo, en éste se producían unos ra-
yos denominados, en principio, canales, que se diri-
gían hacia los orificios practicados en el cátodo y pa-
saban a través de ellos hasta chocar contra el cristal
emitiendo energía (figura 2). La relación entre la
carga y la masa de estas emisiones dependía del gas
que ocupaba el tubo, y en el caso de que fuera hidró-
geno era igual al protón, partícula que ya se conocía
por los estudios existentes sobre los ácidos. Hubo
que esperar unos años hasta que Rutherford, en
1909, realizó la primera transmutación artificial y
descubriera el protón como partícula constituyente
de los átomos.
Figura 2
Pantalla fluorescente
de SZn
Ánodo
Rayos canales
+ red conectada al polo negativo de una pila. Estas go-
Cátodo –
Vacío
NEUTRÓN
Aunque la existencia del neutrón fue intuida mu-
cho antes fue en 1932 cuando Chadwick, bombar-
deando berilio con partículas α (alfa), que son áto-
mos de He (helio) con la carga de dos electrones pe-
ro positiva, identificó otra partícula fundamental
del átomo con una masa casi idéntica a la del pro-
tón, pero sin carga eléctrica, a la que se llamó neu-
trón.
Actualmente se cree que todas las formas de la ma-
teria están formadas a partir de 18 tipos de subpartí-
culas llamadas quarks y seis denominadas leptones,
siendo necesarias doce partículas más para justificar
todas las fuerzas de interacción que existirían entre
ellas con un total de 36 partículas. Por combinación
entre ellas se formarían los electrones (que son lepto-
nes), los protones, los neutrones y las otras partículas
subatómicas secundarias como los neutrinos, positro-
nes, mesones, etc. Como la ciencia no se detiene y los
medios instrumentales mejoran constantemente,
nuestra duda ha de ser si estas partículas descubiertas
están formadas por combinación de otras partículas
que siguen sin descubrirse. Una sola convicción ha si-
EL ÁTOMO
do una constante en todos los tiempos: los científicos
siempre han creído que la materia, con toda su varie-
dad, está formada por combinación de un número re-
lativamente pequeño de partículas elementales.
Partícula Carga (C) Masa (kg)
Electrón –1,602 · 10–19 9,109 · 10–31
Protón +1,602 · 10–19 1,673 · 10–27
Neutrón neutro 1,675 · 10–27
DETERMINACIÓN
DE LA CARGA DEL ELECTRÓN
Para determinar la carga de un electrón, Millikan uti-
lizó dos placas horizontales cargadas eléctricamente:
la superior positiva y la inferior negativa. La diferen-
cia de potencial entre las dos placas era regulable y co-
nocida en todo momento. Mediante un pulverizador,
que proporcionaba gotas de una masa determinada,
introducía entre las dos placas gotas de aceite carga-
das eléctricamente porque atravesaban una pequeña
tas estaban sometidas a dos campos de fuerzas de sen-
tidos contrarios. Por una parte, el campo gravitatorio
terrestre, que atraía a las gotas verticalmente hacia
abajo, y por otra, el campo eléctrico que las atraía ha-
cia arriba. Con la ayuda de un microscopio para se-
leccionar una gota determinada y regulando la inten-
sidad del campo eléctrico, logró que una gota queda-
ra suspendida en el vacío, es decir, que la fuerza eléc-
trica y la gravitacional fueran iguales. La fuerza
gravitacional depende de la masa y era conocida y la
eléctrica dependía de la carga adquirida por la gota de
aceite. Esta carga era la correspondiente a un número
discreto de electrones y podía ser calculada. Repitien-
do el experimento numerosas veces pudo determinar
un submúltiplo común de todas las cargas calculadas,
que corresponde a la carga de un electrón.
MODELOS ATÓMICOS
Desde los últimos años del siglo XIX hasta mediados
del siglo XX ha ido apareciendo una serie de modelos
atómicos que intentan situar las partículas fundamen-
tales.
La evolución de los modelos físicos del átomo se
vio impulsada por los datos experimentales. A lo lar-
go del siglo XX han sido necesarias nuevas mejoras de
los modelos para explicar otros fenómenos espectrales.
141
QUÍMICA
MODELO DE THOMSON
Thomson en el año 1904, propuso un átomo com-
pacto formado por una masa positiva y unos electro-
nes, que lo neutralizaban, incrustados en su interior
con un único movimiento posible de vibración (figu-
ra 3). Este átomo propuesto por Joseph John Thom-
son explicaba dos fenómenos propios de la materia: la
adquisición o cesión de energía y la electrización por
frotamiento. Cuando un cuerpo recibe energía, según
este modelo, los electrones aumentan la amplitud de
sus vibraciones y cuando pierden energía la amplitud
disminuye. Cuando se frota un cuerpo con otro pue-
den pasar cargas negativas de uno a otro, por lo que
adquieren cargas opuestas. Estos dos fenómenos ex-
plicados coinciden con la realidad.
Figura 3
Plomo
Diafragma
de plomo
Haz de
partículas α
Elemento
radiactivo
Figura 4
142
MODELO DE RUTHERFORD
El modelo de Thomson tuvo una vida corta, ya que, en
1911 Ernest Rutherford bombardeó una fina lámina
de oro de unos 5 · 10–8 m con partículas α2+ (las partí-
culas alfa son núcleos de gas helio que procedían de
una emisión radiactiva). Al ver que la mayoría de par-
tículas atravesaban la lámina sin desviarse (figura 4),
unas pocas se desviaban y sólo un 0,005 % de ellas re-
botaban y retrocedían, no era posible aceptar un mo-
delo compacto como el de Thomson sino que indica-
ba que la materia estaba prácticamente vacía. Propu-
so, entonces, un modelo con un núcleo donde estaría
concentrada toda la masa del átomo con los protones
y los neutrones y unas órbitas circulares por donde
circularían los electrones. Es el primer modelo con
núcleo. Al número de protones del núcleo se le llama
número atómico (Z) y al número de partículas en el
núcleo (protones más los neutrones) se le llama núme-
ro de masa (A). El número de electrones en la corteza
será Z en el átomo neutro. El número de neutrones se
puede calcular buscando la diferencia entre el número
de masa y el número atómico:
nº de protones = A – Z.
Para representar esquemáticamente un núcleo, se
escribe el símbolo del elemento del que se trate y se
añaden dos índices en su parte izquierda: uno en la
parte superior (A) y el otro en la parte inferior (Z).
Ejemplo:
El elemento X tiene el número atómico Z y el má-
sico A. Su representación sería: ZA X. Veamos ahora al-
gunos ejemplos numéricos de representación de nú-
cleos:
1 H, 4 He, 14 N, 12 C
1 2 7 6
Casi ningún
impacto Algún
Lámina metálica impacto
Muchos
impactos
Pantalla
de SZn

LAS MASAS ATÓMICAS NO SON NÚMEROS ENTEROS
Si las partículas subatómicas son las descritas en
el texto las masas atómicas deberían ser núme-
ros enteros ya que todas las partículas con masa
tienen una masa de 1 u.m.a. o una masa despre-
ciable. La masa atómica es la media aritmética
de las masas de los isótopos naturales del ele-
mento teniendo en cuenta su frecuencia.
Así, en el cloro natural existe aproximada-
mente un 25% de cloro 37 y un 75% de cloro 35.
La media aritmética es el 35,5 que aparece en
las tablas.
Estas notaciones nos dan la siguiente información:
el hidrógeno posee un protón en el núcleo, y como su
número de masa es también uno, no tiene ningún
neutrón; el hidrógeno neutro tendrá un electrón en
su corteza. El helio tendrá dos protones y dos neutro-
nes, lo que suman cuatro masas en el núcleo y dos
electrones en la periferia. El nitrógeno poseerá siete
protones, otros siete neutrones y siete electrones en la
corteza. Finalmente, el carbono tendrá seis protones,
seis neutrones y seis electrones. Los átomos que po-
seen el mismo número atómico (Z ), pero distinto
número de masa (A) decimos que son isótopos del
mismo elemento. Sus propiedades químicas serán
prácticamente las mismas, ya que éstas dependen ca-
si exclusivamente del número de electrones que hay
en la corteza, que coincide con el número atómico
del átomo neutro.
Por ejemplo 11H, 21H, 31H, nos representan a tres
isótopos del hidrógeno; los tres tienen un protón en
el núcleo, pero el primero el protio, ningún neutrón,
el segundo, el deuterio, además del protón tiene un
neutrón, y el tercero, el tritio, posee dos neutrones.
Estos tres isótopos se hallan mezclados en la natura-
leza de tal manera que la masa atómica del hidróge-
no, 1,008, es la media aritmética de las tres masas, te-
niendo en cuenta su frecuencia en el hidrógeno na-
tural. Cuando el número de electrones no coincide
con el de protones, aparecerá una carga neta. A estas
especies químicas las llamaremos iones. Los iones po-
sitivos (número de protones mayor que el de electro-
nes) recibirán el nombre de cationes y los iones ne-
gativos el de aniones. Expresaremos los iones con el
símbolo del elemento y como exponente la diferen-
cia entre el número de protones y el de electrones
con su signo correspondiente: Na+, Ca2+, Cl–, S2–,
etc. Los iones pueden ser además de elementos car-
gados eléctricamente grupos de elementos con su
carga eléctrica de manera que el número global de
protones y de electrones no coincida: SO2– 4 , ion sul-
fato; NO3–, ion nitrato, etc.
EL ÁTOMO
MODELO DE BOHR
El modelo de Rutherford tenía también sus defectos.
Se basaba en los principios de la mecánica clásica y
trataba el movimiento de un electrón alrededor de su
núcleo de la misma forma que se trata el movimiento
de un planeta alrededor del sol, sin tener en cuenta
que las leyes del electromagnetismo nos indican que
cuando una carga eléctrica se mueve emite continua-
mente energía en forma de ondas electromagnéticas,
por lo que el electrón iría perdiendo energía constan-
temente y su órbita se iría reduciendo hasta caer sobre
el núcleo, cosa que afortunadamente no sucede, ya
que sería la muerte del universo. El modelo de Rut-
herford no explicaba tampoco fenómenos como los
espectros.
Max Planck, hacia el año 1900, llegó a la conclu-
sión de que la energía sólo podía ser emitida o ab-
sorbida de una forma discontinua, es decir,
que existía una cantidad de energía mínima, que
denominó quantum, y en todas las emisiones la
energía que se transporta es un múltiplo de esta
cantidad. Matemáticamente se puede expresar
E = h ·ν, donde h es la llamada constante de Planck
(6,626 · 10–34 J · s) y ν es la frecuencia de la emi-
sión, correspondiendo cada frecuencia a un color
dentro de las frecuencias visibles por el ojo huma-
no. Al pasar a través de un elemento gaseoso, la luz
blanca queda retenida en parte en él. La parte rete-
nida corresponde a un color y a cada color le corres-
ponde una energía. Bohr vio una relación entre la
energía de la luz retenida y la energía del salto de un
electrón de una órbita a otra.
Siguiendo las directrices de Planck y continuando
la labor de su maestro Rutherford, Bohr emitió tres
postulados, que nunca demostró, con los cuales des-
cribía un nuevo modelo atómico.
Primer postulado
Los electrones giran alrededor del núcleo sin emitir
energía en forma de radiación. De esta manera supe-
raba los átomos inestables de Rutherford (figura 5).
La fuerza centrípeta del electrón es sólo la fuerza elec-
trostática:
me · v 2 Z · q 2e
–––––– = K––––––,
r r2
donde me es la masa del electrón, v es su velocidad, qe la
carga del electrón, Z el número atómico del átomo y K la
constante eléctrica en el vacío, que es de 9 · 109 Nm 2/C 2.
143
QUÍMICA
Figura 5
Esta fórmula permite hallar los radios de los átomos se-
gún la velocidad de los electrones.
Tenemos un átomo con varias órbitas circulares
que poseen cada una de ellas una energía determina-
da y en cada nivel puede haber un número limitado
de electrones dado por la expresión N = 2n 2 donde n
es el número de orden de la órbita. Matemáticamen-
te Bohr determinaba las órbitas que eran posibles a
través de su momento angular. El momento angular
de un electrón que sufre un movimiento circular es el
producto de su masa por la velocidad lineal y por el
radio de la órbita.
EN LA CIENCIA TAMBIÉN JUEGA LA INTUICIÓN
Los estudios de Bohr sobre el átomo se inicia-
ron con la búsqueda de un soporte teórico pa-
ra la expresión matemática que Johann Jakob
Balmer había encontrado. Ésta permitía calcu-
lar las posiciones de las rayas del espectro óp-
tico para el hidrógeno en función de dos pará-
metros enteros. Sorprende que en su búsque-
da enunciara su segundo principio que, en pri-
mera instancia no tenía ninguna explicación
dentro de la mecánica y que cuando se le pre-
guntó cómo lo justificaba, su científica contes-
tación fue «Si no lo pongo, no me sale».
Segundo postulado
El segundo postulado se puede expresar como: el mo-
mento angular de un electrón es un múltiplo natural
de h/2π:
h
mvr = n –––,
2π
donde h es, como se ha indicado anteriormente, la
constante de Planck y n es un número natural que se
conoce como número cuántico principal. Esta expre-
sión, junto con la del primer postulado, se puede uti-
144
lizar para el cálculo del radio de las distintas órbitas en
función de n:
h 2 · ε0
r = n 2 · ––––––––––––,
π · Z · q 2e · me
siendo ε la constante dieléctrica del vacío. Esta fór-
mula tiene una expresión más sencilla: r = n 2r0 don-
de r0 es el radio calculado para n = 1. Esto nos indica
que el radio aumenta según los cuadrados de n.
Tercer postulado
El tercer postulado nos cuenta el paso de un electrón
de una órbita a otra dando lugar a los espectros ópti-
cos de la luz visible, que son los que se conocían en
aquella época. Cuando un electrón pasa de un nivel a
otro más alejado del núcleo, es decir, de mayor ener-
gía, lo hace absorbiendo una energía proporcional a la
constante de Planck: E 2 – E 1 = h ν. Con la expresión
del tercer postulado, en combinación con la del se-
gundo y la del primero, se puede calcular la frecuen-
cia (ν) de la radiación electromagnética absorbida o
de la radiación emitida según la energía de la primera
órbita sea inferior o superior a la de la segunda:
m · Z 2 · q4
ν = –––––––––––
e e
–––
8 · h · ε0
3 2 ( n1
– –––
2
1
1
n2 )
(figura 6).
Si esta fórmula se aplica al átomo de hidrógeno y
n 1 es igual a 2, las frecuencias calculadas coinciden
con las experimentales del espectro óptico del hidró-
geno, que es lo que buscaba Bohr. Sin embargo no ex-
plicaba el espectro de los átomos polielectrónicos. Só-
lo era aplicable al mencionado hidrógeno y a los de-
más átomos denominados hidrogenoides (con un so-
lo electrón He+ o Li2+, etc.).
+E –E
n=1
n=2
Figura 6

MODELO DE SOMMERFELD
Con la aparición de espectrómetros de mayor resolu-
ción se vio que las líneas de los espectros no eran úni-
cas. Sommerfeld propuso la existencia de órbitas elíp-
ticas además de las circulares, modificando el modelo
anterior y quedando un modelo atómico muy pareci-
do a un sistema solar, donde el núcleo estaría situado
en uno de los focos de la elipse. Este modelo posee
una serie de parámetros que definen las distintas ór-
bitas y sus orientaciones.
Para definir una elipse se necesitan dos radios, pa-
ra ello se necesitarán dos números cuánticos: k o nú-
mero cuántico angular y nr o número cuántico radial.
La suma de estos dos números cuánticos es igual a n
(número cuántico principal de Bohr). El semieje ma-
yor de la órbita sería a = r, donde r es el radio calcu-
lado por Bohr y el semieje menor b = a · k /n. El nú-
mero k podía tomar valores 1, 2, 3, etc., hasta n.
Cuando k y n eran iguales la órbita era circular. Aun-
que este modelo de átomo admitía un mayor núme-
ro de órbitas no aumentaba las energías posibles y por
tanto no explicaba las nuevas rayas que aparecían en
el espectro con los aparatos de mayor resolución.
MODELO ACTUAL
Se debe a Schrödinger y a Heisemberg, quie-
nes a partir de principios muy dispares, lle-
garon a una misma conclusión, al considerar
un átomo en parte muy parecido al de Som-
merfeld, pero en el que las órbitas son susti-
tuidas por orbitales, que son zonas del espa-
cio donde la probabilidad de encontrar un
electrón es mayor. Estas zonas de mayor pro-
babilidad están definidas por unas ecuacio-
nes, llamadas ecuaciones de onda, que tienen
su solución según tres parámetros (números
cuánticos): n, l, m.
n es el número cuántico principal (igual
que en el de Bohr) que puede tomar el valor
de los números naturales (1, 2, 3...), deter-
mina el volumen del orbital atómico y defi-
nirá el nivel de los electrones.
l es el número cuántico secundario o azi-
mutal, que puede tener valores desde 0 hasta
el valor de n – 1. Así, por ejemplo, en un
cuarto nivel, n = 4, l puede tener los valores
0, 1, 2, 3. Este número determina la geome-
tría general del orbital. Cero corresponde a
una simetría esférica, uno a una geometría
elíptica con dos lóbulos, dos, tres, etc., a geo-
metrías más complejas y siempre lobuladas.
EL ÁTOMO
Los electrones con l = 0 se denominan electrones s, si
l = 1 los electrones serán p, si l = 2 los electrones serán
llamados electrones d y si l = 3 los electrones corres-
pondientes serán f. La l define los distintos subniveles
dentro de un nivel.
m es el número cuántico magnético y puede adqui-
rir todos los valores enteros entre 0 y el valor de ± l.
Por ejemplo, para el valor de l = 2, los valores de m
pueden ser –2, –1, 0, +1, +2. La m determina los or-
bitales de cada subnivel y se llama magnético porque
las rayas del espectro que le corresponden aparecen
cuando el gas está sometido a un campo magnético
intenso. Esta diferencia de energía inducida por un
campo magnético se atribuye a las distintas orienta-
ciones espaciales de los orbitales cuando no son esfé-
ricos (figura 7).
En 1929 Paul Adrien Maurice Dirac incorporó un
cuarto número cuántico, s, llamado spín (giro) que
puede tener los valores de +1/2 o –1/2 y que depen-
den del sentido del movimiento de rotación del elec-
trón sobre sí mismo.
Si se reflexiona un poco sobre estos números cuán-
ticos se puede observar que para n = 1 sólo puede
existir un subnivel s con un orbital y dos electrones.
Si n es igual a dos, el número de subniveles aumenta
hasta dos: s y p; el primero con sólo un orbital y el se-
gundo con tres (–1, 0, +1) con un máximo de dos
Figura 7
Orbital s
Orbital px Orbital py Orbital pz
Orbital dx2 – y2 Orbital dz2
Orbital dxy Orbital dxz Orbital dyz
145
QUÍMICA
electrones cada orbital (s positivo o s negativo), lo
que nos da que el número de electrones no puede ser
mayor de ocho. Si n es igual a tres habrá tres subni-
veles: el primero con un orbital, el segundo con tres
y el tercero con cinco. Cada orbital con dos electro-
nes como máximo, lo que nos da dieciocho electrones,
que coincide con la cifra de electrones correspon-
dientes a cada nivel dado por Bohr, 2n 2. También
hay coincidencia entre el radio de la primera órbita
del átomo de hidrógeno calculada por Bohr y el ra-
dio más probable calculado integrando la ecuación de
Schrödinger.
BASES SOBRE LAS QUE SE SUSTENTA
EL MODELO ACTUAL
El modelo actual de átomo tiene algunas bases teóri-
cas y experimentales que hicieron imposible el estu-
dio del átomo desde el punto de vista de la mecánica
clásica.
Los estudios llevados a cabo por Planck y por Eins-
tein les llevaron a observar que la luz tiene algunas ve-
ces comportamientos propios de las ondas electro-
magnéticas –difracción, interferencias, etc.– y otras
veces su comportamiento es propio de los corpúscu-
los o partículas con masa –efecto fotoeléctrico (figu-
ra 8), efecto Compton, etc. Estas partículas de luz re-
cibieron el nombre de fotones y a la teoría que lo ex-
plica se la llama teoría de la dualidad onda-corpúscu-
lo de la luz. En 1924, un noble francés, Louis-Victor
de Broglie, sugirió esta dualidad al revés, es decir, que
cualquier cuerpo en movimiento era susceptible de
Figura 8
Luz
E=h·
ជ recogidos son, por lo menos, dudosos.
Electrón
Placa metálica
146
LA INTUICIÓN AL FINAL SE JUSTIFICA
El segundo postulado de Bohr encontró justifi-
cación, años más tarde, con el Principio de De
Broglie. Entre los dos, el segundo postulado se
podría enunciar: La longitud de una órbita ha
de ser un número entero de veces la longitud
de onda asociada al electrón.
Esto se puede observar si se pasa 2π al pri-
mer término de la igualdad y mv al segundo.
La expresión matemática del segundo postula-
do quedaría: 2πr = nh /mv, o sea, según De
Broglie: 2πr = nλ.
tener propiedades de onda, y editó una fórmula que
relacionaba la masa del cuerpo con su velocidad y la
longitud de onda que lleva asociada:
h
λ = –––––,
m·v
donde h es la constante de Planck. En 1927, Clinton
Joseph Davison y Lester Halbert Germer, físicos esta-
dounidenses, consiguieron difractar un chorro de
electrones (se ha de recordar que la difracción es un
fenómeno de ondas), lo que puso una base experi-
mental al principio de De Broglie.
También en 1927, Werner Heisemberg dio a cono-
cer su principio de incertidumbre, que expresaba la
imposibilidad de la existencia de unas órbitas fijas y
completamente determinadas como las del átomo de
Sommerfeld indicando la impracticabilidad de la de-
terminación exacta y simultánea de la velocidad (can-
tidad de movimiento) y la posición de un electrón
que gira alrededor de un núcleo. Este principio se ba-
sa en el hecho de que para estudiar la posición y la
energía de un átomo se utiliza la luz y ésta posee una
energía de orden similar a la de los electrones estudia-
dos. La luz incidente sobre el electrón modifica, segu-
ramente, la energía del electrón, por lo que los datos
Estos dos principios indican la necesidad de un es-
tudio de los electrones periféricos del átomo como
ondas abandonando los principios de la mecánica clá-
sica e indican también la falsedad de la existencia de
las órbitas rígidas de los modelos anteriores sugirien-
do la existencia de los orbitales.
 RESUMEN
EL ÁTOMO
• Es la parte más pequeña de un elemento que conserva sus propiedades
• En griego, átomo significa indivisible
• Desde muy antiguo se conoce su naturaleza eléctrica

PARTÍCULAS FUNDAMENTALES MODELOS ATÓMICOS

• El electrón, que es la unidad natural de carga • Intentan situar las distintas partículas fundamentales
• La carga del electrón es de 1,602.10 19 C • Han evolucionado rápidamente durante la primera mitad
• La masa del electrón es de 9,109.10 31 kg, es decir, del siglo XX
1/1837 u.m.a.
• El protón que es la partícula fundamental más pequeña con
carga positiva
• El protón equivale a un núcleo de hidrógeno
• La carga del protón es la misma que la del electrón, pero
positiva
• La masa del protón es de 1 u.m.a.
• El neutrón posee casi la misma masa que el protón
• La carga del neutrón es nula

MODELO DE MODELO DE MODELO DE BOHR MODELO ACTUAL

THOMSON (1904)
• Es un modelo compacto
• Sitúa toda la masa
positiva unida entre sí
• Supone los electrones
incrustados dentro de la
masa
• El único movimiento
permitido a los electrones
es el de vibración
• Explica fenómenos como
el aumento de
temperatura que pueden
sufrir los cuerpos y la
electrización por
frotación
RUTHERFORD (1911)
• Es un átomo hueco y
nucleado
• Coloca los protones y los
neutrones en un núcleo
situado en el centro del
átomo
• Supone los electrones
girando alrededor del
núcleo en órbitas
circulares
• El radio de las órbitas es
unas 10 000 veces el
radio del núcleo
• No explica la existencia
de los espectros ópticos
• No explica el motivo por
el cual los electrones no
se frenan y caen sobre el
núcleo
• Tiene su base en tres • Trata a los electrones
postulados: como una onda
• Primer postulado: los (principio de De Broglie)
electrones giran • Niega la posibilidad de
alrededor del núcleo sin conocer simultáneamente
emitir energía en forma y con precisión la
de radiación posición y la velocidad de
• Segundo postulado: un electrón (principio de
no todas las órbitas son incertidumbre)
posibles sino aquellas • Aparece el concepto de
que cumplen la orbital como zona donde
relación: existe la máxima
h probabilidad de que esté
mvr = n ––,
2π ocupada por un electrón
donde m es la masa del • El estado de un electrón
electrón, ν su velocidad, se puede definir mediante
r el radio de la órbita, n cuatro números
un número natural y h cuánticos: n, l, m y s
la constante de Planck
• Tercer postulado:
cuando un electrón
pasa de una órbita a
otra de menor energía
emite una energía
radiante igual a
E2 – E1 = h ν
Este modelo fue
modificado por
Sommerfeld que admite
órbitas elípticas
QUÍMICA
CLASIFICACIÓN
PERIÓDICA
INTRODUCCIÓN
Al aumentar el número de elementos conocidos se
hizo imprescindible una clasificación de los mismos.
La primera clasificación fue una agrupación de los
elementos con propiedades semejantes de tres en
tres (tríadas). La clasificación de los elementos en la
Tabla Periódica se debe básicamente a John Alexan-
der Newlands y a Dimitri Ivanovic Mendeleiev. Gra-
cias a sus trabajos la química puede justificar y pre-
ver las propiedades de los elementos. Así, cuando
Mendeleiev presentó su clasificación, algunos ele-
mentos, como el germanio, no eran conocidos. Sin
embargo, se pudieron conocer sus propiedades tan-
to químicas como físicas con una gran proporción
de aciertos.
Las clasificaciones de Newlands y de Mendeleiev
consistían en ordenar los elementos por orden de su
número de masa. La clasificación actual se debe a
Henry Gwynn Moseley, que ordenó los elementos
por su número atómico, que al ser un número entero
evita el peligro de que aparezcan elementos entre dos
ya ordenados.
CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA
DE LOS ELEMENTOS
Para conocer la reaccionabilidad de los elementos y
poder prever sus propiedades químicas es interesante
saber la situación energética de sus electrones así co-
PREDICCIÓN DE PROPIEDADES
Las propiedades que Mendeleiev predijo para
el germanio, que él llamó eka-silicio, porque
estaría situado debajo del silicio, eran: masa
atómica 72 u.m.a., color gris metálico, densidad
5,5 g/cm3, fórmula del óxido XO2, de densidad
4,7 g/cm3, fórmula del sulfuro XS2, insoluble en
agua y soluble en sulfuro de amonio, fórmula
del cloruro XCl4, de densidad 1,9 g /cm3 y pun-
to de ebullición 100 °C. Las diferencias están
sólo en las propiedades cuantitativas y son
mínimas: la masa es de 72,6 u.m.a., la densidad
5,76 g/cm3, la densidad del cloruro 1,88 g/cm3
y su temperatura de ebullición es de 83 °C,
acertando en todas las demás propiedades.
148
mo los orbitales que están ocupados completamente,
los que lo están parcialmente y los que quedan total-
mente vacíos. A esta situación de los electrones se la
denomina configuración electrónica. Existen unas
normas bastante sencillas para poder conocer y expre-
sar las configuraciones de los elementos, aunque, por
desgracia, existe un buen número de excepciones pa-
ra algunas de ellas. Todas estas normas no tendrían
ningún sentido sin el principio de exclusión de Pauli:
En un mismo átomo no pueden existir dos electrones
con los cuatro mismos números cuánticos, por esta
razón, en cada orbital, definidos por los números n, l
y m, sólo puede haber dos electrones: el de spín posi-
tivo y el de spín negativo.
REGLA DE LA MÁXIMA MULTIPLICIDAD
Esta regla, llamada también regla de Hund, indica
que en un subnivel no hay dos electrones en un orbi-
tal mientras exista un orbital vacío sin ninguno. La ra-
zón es muy simple: todos los orbitales de un mismo
subnivel poseen la misma energía en ausencia de un
campo magnético externo, de forma que la despro-
porción provocaría diferencias de energía de la misma
manera que las gotas de agua de la superficie de un lí-
quido deben poseer la misma energía potencial, sino
caerían las unas sobre las otras hasta igualarla.
PRINCIPIO DE CONSTITUCIÓN
Los electrones de los átomos en estado fundamen-
tal (no excitado) ocupan los orbitales de menor
energía posible. Este principio sigue la norma co-
mún de la naturaleza de la tendencia a la mínima
energía.
REGLA DE MADELOUNG
La energía de un orbital, en ausencia de un campo
magnético exterior, sólo depende de los números
cuánticos n y l. La importancia de la n es muy supe-
rior, pero a partir de n = 3 resulta que la diferenciación
impuesta por el número l hace que las energías de los
orbitales de un nivel y de otro se solapen de manera
que los orbitales de l = 2 de n = 3 posean una energía
superior a los de l = 0 de n = 4. A medida que aumen-
ta el número de electrones este solapamiento se va ha-
ciendo más grande. La regla de Madeloung dice que
un orbital tiene menos energía cuanto menor sea la su-
ma n + l y que en caso de coincidencia, la energía me-
nor corresponderá al de n menor. Para poder conocer
 CLASIFICACIÓN PERIÓDICA

este orden de energías en los átomos polielectrónicos o semillenos (5 o 7 electrones), hay un salto de un
existen diagramas como los de la figura 1. electrón s a otro de mayor energía. Por esta razón no
existen notaciones del tipo ns 2 (n – 1)d 4 ni tampoco
Subnivel (l) ns 2 (n – 1)d 9, sino que la notación más aceptada es
n
s p d f ns 1 (n – 1)5 y ns 1(n – 1)d 10, respectivamente.
7 7s 7p
DESCRIPCIÓN FÍSICA
6 6s 6p 6d DE LA TABLA PERIÓDICA

5 5s 5p 5d 5f La Tabla (figura 2), consta de dieciocho columnas

que constituirán los dieciséis grupos (hay tres colum-
4 4s 4p 4d 4f
nas que forman un grupo), y siete hileras que llama-
remos períodos. El primer grupo consta de solamen-
te dos elementos, el segundo y el tercero son períodos
3 3s 3p 3d
cortos de ocho elementos y los otros cuatro serán lar-
gos: el cuarto y el quinto de dieciocho elementos; el
2 2s 2p sexto de treinta y dos y el séptimo está por completar.
La Tabla dispone de dos apéndices: las hileras co-
1 1s rrespondientes a los lantánidos del período sexto y los
actínidos del período séptimo.
La Tabla va numerada según los grupos y según los
períodos. La numeración de los períodos es muy uni-
Figura 1 versal (1, 2, 3... 7), indicando el orden de las hileras.
La numeración de los grupos ha sufrido numerosas
NOTACIONES ELECTRÓNICAS modificaciones según los países y las épocas. Actual-
mente la numeración más frecuente es: IA, IIA, IIIB,
Para indicar el estado de un subnivel se hará con su IVB, VB, VIB, VIIB, VIIIB (que consta de tres co-
símbolo (s, p, d, f ) precedido de un coeficiente que lumnas de tres elementos cada una de ellas), IB, IIB,
nos indicará el nivel a que pertenece y con un expo- IIIA, IVA, VA, VIA, VIIA y VIIIA o 0. Aunque esta
nente que nos proporcionará el número de electrones numeración parezca un poco arbitraria, tiene la vir-
que posee en unas condiciones determinadas. Así, por tud de distinguir los elementos normales (A) de los
ejemplo, 3d 5 nos dará la información de que existen elementos de transición (B). Los lantánidos y los ac-
cinco electrones en el tercer subnivel (l = 2) del tercer tínidos se consideran todos ellos en la casilla IIIB del
nivel (n = 3). período correspondiente.
Así, la notación electrónica que expresa la configu- A algunos grupos se les ha llamado tradicionalmen-
ración del rubidio, que posee 37 electrones, es, en es- te por un nombre: así, a los elementos pertenecientes
tado no excitado (que no ha promocionado sus elec- al grupo IA, si exceptuamos el hidrógeno, recibirán el
trones a estados de energía superior): nombre de metales alcalinos, que se distinguen por su
Rb(Z = 37): 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 4s 2 3d 10 4p 6 5s 1; notación electrónica, cuyo subnivel de mayor energía

la del cromo, con sus 24 electrones:

EN BUSCA DE ELEMENTOS PESADOS
{Cr} = 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 4s 1 3d 5; En 1934 Enrico Fermi bombardeó uranio con
neutrones con el fin de obtener átomos más pe-
el cobre, que tiene 29: sados que el uranio, que hasta entonces era el úl-
timo elemento de la Tabla. Los resultados obte-
{Cu} = 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 4s 1 3d 10 nidos fueron confusos y hubo que esperar hasta
1940, en que los estadounidenses E. Mattison y
Estos dos últimos poseen electrones que no siguen P. Hauge, realizaron la misma operación y detec-
taron un nuevo tipo de átomo, que correspondía
la norma. Como se trata de una excepción que se re- a un número atómico 93, y al que llamaron Nep-
pite numerosas veces, vale la pena comentarla: cuando tunio, que es el primer transuránido conocido.
a un subnivel voluminoso, como los d o los f, les falta
un electrón para estar completos (10 o 14 electrones)

149
 QUÍMICA

Grupo

Período
Clave
Número de orden 11
1 2

H
Símbolo Na He
1 Hidrógeno
Sodio
22,98977
Nombre
Helio
1,0079 Masa atómica 4,00260

3 4 5 6 7 8 9 10

2 Li Be B C N O F Ne
Litio Berilio Boro Carbono Nitrógeno Oxígeno Flúor Neón
6,941 9,01218 10,81 12,011 14,0067 15,9994 18,99840 20,179

13 16 17
11 12
Elementos de transición 14 15 18

3 Na Mg Al Si P S Cl Ar
Sodio Magnesio Aluminio Silicio Fósforo Azufre Cloro Argón
22,98977 24,305 26,98154 28,086 30,97376 32,06 35,453 39,948

19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36

4 K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br Kr
Potasio Calcio Escandio Titanio Vanadio Cromo Manganeso Hierro Cobalto Níquel Cobre Cinc Galio Germanio Arsénico Selenio Bromo Criptón
39,098 40,08 44,9559 47,90 50,9414 51,996 54,9380 55,847 58,9332 58,70 63,546 65,538 69,72 72,59 74,9216 78,96 79,904 83,80

37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54

5 Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb Te I Xe
Rubidio Estroncio Itrio Circonio Niobio Molibdeno Tecnecio Rutenio Rodio Paladio Plata Cadmio Indio Estaño Antimonio Teluro Yodo Xenón
85,4678 87,62 88,9059 91,22 92,9064 95,94 (97) 101,07 102,9055 106,4 107,868 112,40 114,82 118,69 121,75 127,60 126,9045 131,30

55 56 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86

6 Cs Ba Lu Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn
Cesio Bario Lutecio Hafnio Tantalio Wolframio Renio Osmio Iridio Platino Oro Mercurio Talio Plomo Bismuto Polonio Radón
Astato
132,9054 137,34 174,97 178,49 180,9479 183,85 186,207 190,2 192,22 195,09 196,9665 200,59 204,37 207,2 206,9804 (209) (222)
(210)

87 88 103 104 105 106

7 Fr Ra Lr
Francio Radio Laurencio
(223) (226) (260) (257) (260) (259) Figura 2

57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70

Lantánidos 6 La Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho Er Tm Yb
Lantano Cerio Praseodimio Neodimio Prometio Samario Europio Gadolinio Terbio Disprosio Holmio Erbio Tulio Iterbio
138,9055 140,12 140,9077 144,24 (145) (150,4) 151,96 157,25 158,9254 162,50 164,9304 167,26 168,9342 173,04

89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102

Actínidos 7 Ac Th Pa U Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No
Actinio Torio Protactinio Uranio Neptunio Plutonio Americio Curio Berkelio Californio Einstenio Fermio Mendelenio Nobelio
(227) 232,0381 (231) 238,029 (237) (244) (243) (247) (247) (251) (254) (257) (258) (255)

es el ns 1. Los de grupo IIA serán los metales alcalino- dades, la situación que ocupa un elemento en la Ta-
térreos ns 2. Los elementos de todos los grupos B reci- bla nos informa de sus propiedades fundamentales y
ben el nombre genérico de metales de transición. Los de las propiedades de los elementos vecinos ya que és-
metales de transición tienen en común el hecho dife- tas varían, en general, de forma continua y lenta a lo
rencial de poseer los electrones de mayor energía ocu- largo de los grupos y períodos.
pando subniveles d. Entre ellos, a los lantánidos y a
los actínidos se les nombra metales de transición in-
terna o de doble transición, estando sus electrones di- PROPIEDADES PERIÓDICAS
ferenciales ocupando orbitales f. Llamamos electrones
diferenciales a aquellos que poseen la mayor energía, Son aquellas propiedades que varían de una forma re-
y son los que diferencian un elemento de sus vecinos gular a lo largo de los grupos y de los períodos. En ge-
de la derecha y de la izquierda. A los elementos del neral, su variación es bastante más brusca al pasar de
grupo IIIA (ns 2p 1) se les llama metales térreos. A los un grupo a otro que no al descender a lo largo de uno
del grupo IVA, carbonóideos (ns 2p 2). A los del VA, de ellos. Estas propiedades son muy numerosas y só-
nitrogenoideos (ns 2p 3). A los del VIA, anfígenos lo vamos a ver las más importantes.
(ns 2p 4). A los del VIIA, halógenos (ns 2p 5). Y a los del
grupo 0 o VIIIA se les denomina gases nobles y son
los que poseen la configuración de máxima estabili- RADIO ATÓMICO
dad, la ns 2p6.
El radio atómico es la mitad de la distancia que sepa-
ra dos núcleos idénticos unidos entre sí. Se mide por
UTILIDAD DE LA TABLA PERIÓDICA difracción de rayos X, de electrones o de neutrones. A
lo largo de un grupo el radio atómico aumenta con la
Como la clasificación de los elementos se inició con masa atómica, ya que a cada período se añade un ni-
una ordenación que tenía en cuenta sólo sus propie- vel electrónico más. Por el contrario, en un período,

150

Li Be B C
1,23 0,89 0,80 0,77
Na Mg Al Si
1,57 1,36 1,25 1,17
Figura 3
el radio atómico disminuye con la masa atómica de-
bido a que la fuerza de atracción que recibe un elec-
trón de la periferia por parte del núcleo aumenta con
la masa atómica, ya que con ella aumenta el número
de cargas positivas en el núcleo (figura 3). La dismi-
nución que se produce en los inicios del grupo es mu-
cho más notable que la que se produce al final porque
en este caso aumenta también la repulsión que existe
entre los electrones del mismo nivel.
RADIO IÓNICO
El radio iónico es el radio de un átomo que ha ganado
o perdido electrones. Su variación a lo largo de los gru-
pos y de los períodos es igual a la de los átomos neutros
y en lo que se diferencia es en el valor de los radios. Un
anión tiene siempre mayor radio que el átomo del cual
procede, ya que posee más electrones en la periferia,
por cuya razón las repulsiones entre ellos son más in-
tensas. Esta variación de volumen suele ser pequeña.
Por el contrario, los cationes tienen menor volumen
que sus átomos porque se ha producido una pérdida de
electrones. En el caso de los metales alcalinos, alcalino-
térreos y térreos, esta disminución es muy grande por-
que supone la pérdida de un nivel.
POTENCIAL DE IONIZACIÓN
Conocida también como energía de ionización, es la
energía necesaria para arrancar un electrón a un ele-
mento en estado gaseoso: B + Ei 씯 씮 B+ + e –. La ener-
gía para arrancar el primer electrón (primer potencial
de ionización) es siempre menor que el segundo po-
CLASIFICACIÓN PERIÓDICA
tencial de ionización, y éste
menor que el tercero. Cuan-
do el número de electrones
extraído logra que el ion po-
N O F sea la configuración electró-
0,70 0,66 0,64 nica de un gas noble, el si-
guiente potencial de ioniza-
ción aumenta enormemente.
Dentro de un grupo el
primer potencial de ioniza-
ción disminuye con la masa
atómica y dentro de un perío-
do aumenta en función de
ella pero con notables excep-
P S Cl
1,10 1,04 0,99
ciones: los elementos que tie-
nen un subnivel lleno o semi-
Radios atómicos lleno (configuraciones: s 2, p 3,
p 6, d 5, d 10, etc.) poseen una
– 10
medidos en 10 m
energía de ionización supe-
rior a la de sus vecinos de la derecha e izquierda, lo
que señala su superior estabilidad frente a los agentes
ávidos de electrones.
EL EFECTO PANTALLA
El radio atómico de los elementos de
transición sufre una variación anómala a lo
largo de un período: el radio, siguiendo la
norma, disminuye hasta la mitad del período,
pero luego aumenta ligeramente hasta llegar a
los elementos normales, en los que vuelve a
disminuir lentamente. El motivo es el «efecto
pantalla»: los electrones que imponen la
diferencia entre un elemento y el siguiente
están situados en capas interiores y protegen a
los externos que son los que fijan el radio.
ELECTROAFINIDAD
La afinidad electrónica es la energía que desprende un
átomo en estado gaseoso cuando capta un electrón:
A + e– 씯 씮 A– + Ea . Una electroafinidad positiva indi-
caría su tendencia nula a la captación de electrones, ya
que resultaría energéticamente desfavorable. Su varia-
ción en la Tabla no es tan regular como la del poten-
cial, ni tan conocida. En general, un potencial de io-
nización alto se corresponde también con una elec-
troafinidad alta. Esto indica que cuando un elemento
muestra gran resistencia a perder un electrón posee
una tendencia a ganarlo. Las excepciones son las mis-
mas, pero en este caso la electroafinidad es más pe-
queña mostrando su estabilidad frente a agentes quí-
micos dadores de electrones.
151
QUÍMICA

ELECTRONEGATIVIDAD
H
2,1
La electronegatividad es una medida de la fuerza con
que un átomo atrae a un par de electrones mediante los Li Be B C N O F
cuales está enlazado con otro átomo. A lo largo de la 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0
historia han existido distintas formas de expresar la
electronegatividad. Actualmente la escala de electrone- Na Mg Al Si P S Cl
gatividades más usada es la del dos veces Premio No- 0,9 1,2 1,5 1,8 2,1 2,4 3,0
bel, el norteamericano Linus Carl Pauling (figura 4)
que recibió el preciado premio de química en 1954 y K Ca Ga Ge As Se Br
el de la paz, por sus alegatos contra el uso de las armas 0,8 1,0 1,6 1,8 2,0 2,4 2,8

nucleares, en 1962. La escala de Pauling toma como

Rb Sr In Sn Sb Te I
punto de referencia el flúor, al que da el valor cuatro,
0,8 1,0 1,7 1,8 1,9 2,1 2,5
y su abanico de valores va desde cero hasta cuatro,
aunque la electronegatividad menor es la del francio, Cs Ba Tl Pb Bi Po At
0,7. La electronegatividad aumenta de abajo arriba en 0,7 0,9 1,8 1,8 1,9 2,0 2,2
los grupos y de izquierda a derecha en los períodos
dejando a parte los gases nobles.
Figura 4

OTRAS PROPIEDADES PERIÓDICAS

Otras propiedades periódicas son: a) las valencias o
los números de oxidación: todos los elementos de
un mismo grupo poseen los mismos índices de oxi-
dación, con algunas excepciones. b) El carácter me-
tálico de los átomos: los elementos de la derecha
tienen un carácter metálico muy débil y los de la iz-
quierda fuerte, aumentando también de abajo arri-
ba. c) El carácter ácido o básico de los óxidos, que
varía igual que el metálico: los óxidos de los meta-
les son básicos y los de los no metales, ácidos. d )
También lo son el volumen atómico, los puntos de
fusión, la densidad, etc., aunque con numerosas ex-
cepciones.

152
 RESUMEN
CLASIFICACIÓN PERIÓDICA
• La clasificación actual se debe a Henry Gwynn Moseley
• Clasifica a los elementos por sus propiedades
• Ordena los elementos por su número atómico
• Permite predecir las propiedades de un elemento por la posición que
ocupa en la Tabla

CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA DESCRIPCIÓN FÍSICA DE LA TABLA

• Nos define el estado energético de los electrones de un
elemento a partir de los cuatro números cuánticos
• Se deduce a partir de una serie de principios y reglas
• Principio de exclusión de Pauli: En un mismo átomo no
pueden existir dos electrones con los cuatro mismos
números cuánticos: n, l, m y s
• Regla de la máxima multiplicidad, llamada también regla
de Hund, indica que en un subnivel no hay dos electrones
en un orbital mientras exista un orbital vacío sin ninguno
• Principio de constitución: los electrones de los átomos en
estado fundamental (no excitado) ocupan los orbitales de
menor energía posible
• Regla de Madeloung: la energía de un orbital, en ausencia
de un campo magnético exterior, sólo depende de los
números cuánticos n y l. Un orbital tiene menos energía
cuanto menor sea la suma n + l
• La Tabla consta de dieciocho columnas que corresponden a
dieciséis grupos
• La numeración de los grupos es: IA, IIA, IIIB, IVB ...
VIIIB, IIIA ... VIIIA
• El grupo VIIIB está formado por tres columnas
• La Tabla consta de siete hileras o períodos
• Hay un período de dos elementos, dos de ocho, dos de
dieciocho y dos de treinta y dos, aunque el séptimo está por
completar
• Hay dos hileras, generalmente externas, con catorce
elementos que son parte de los períodos largos
• Los elementos de los grupos A se llaman
representativos
• Los elementos de los grupos B se llaman de transición
• Los elementos de las hileras externas se llaman de doble
transición o de transición interna

Propiedades periódicas
• Se llama configuración externa a la configuración de los electrones del
último nivel junto con los de mayor energía
• Las propiedades químicas son debidas a la configuración externa de los
elementos
• Los elementos de un mismo grupo tienen la misma configuración
externa
• Dos elementos contiguos se diferencian en sólo un electrón

Radio atómico Potencial de ionización Electroafinidad Electronegatividad

• Es la mitad de la
distancia que separa dos
núcleos iguales
• A lo largo de un grupo el
radio aumenta con la
masa atómica
• A lo largo de un período
el radio disminuye con la
masa atómica
• Los cationes poseen un
radio menor al del átomo
de procedencia
• Los aniones tienen mayor
radio que el átomo de
procedencia
• Es la energía necesaria para
arrancar un electrón a un
elemento en estado gaseoso
• Se llama segundo o tercer,
etc. potencial de ionización
a la energía necesaria para
extraer un segundo o un
tercer, etc., electrón
• El segundo potencial es
superior al primero y el
tercero lo es al segundo, etc
• A lo largo de un período el
potencial de ionización
aumenta con la masa
atómica
• A lo largo de un grupo el
potencial disminuye con la
masa atómica
• Es la energía que
desprende un átomo en
estado gaseoso cuando
capta un electrón
• Una electroafinidad
positiva significa una nula
apetencia de electrones
• Un potencial de
ionización alto se
corresponde con una
electroafinidad alta
• Es una medida de la
fuerza con que un átomo
atrae a un par de
electrones de enlace
• La escala de
electronegatividades más
usual es la de Pauling que
va desde el valor de 0,7
del francio hasta el 4 del
flúor
• La variación de la
electronegatividad a lo
largo de los grupos y de
los períodos sigue las
mismas normas que el
potencial iónico
QUÍMICA
ENLACE QUÍMI-
CO
Los átomos, en general, no se presentan aislados sino
formando moléculas o cristales. A la fuerza que une
unos átomos con otros se la llama enlace. Existen mu-
chas teorías sobre la naturaleza de los enlaces; la más
sencilla de todas ellas, aunque presente muchos fallos,
es la de los electrones de valencia. En esta teoría sola-
mente se tiene en cuenta a los electrones del nivel más
externo prescindiendo de todos los demás.
CONCEPTO DE ENLACE
Un enlace se forma, según Gilbert Newton Lewis, por
cesión, aceptación o compartición de electrones entre
varios átomos para que una vez unidos, todos ellos
posean ocho electrones en su nivel más externo. Si los
electrones son transferidos de un átomo a otro se está
frente a un enlace iónico y en el caso de la comparti-
ción frente a un enlace covalente. Estos modelos de
Lewis siguen la regla del octete. Esta regla, supone la
configuración atómica de los gases nobles como la de
máxima estabilidad con sus ocho electrones si se ex-
ceptúa el helio que posee sólo dos.
ESTRUCTURAS DE LEWIS
Para representar los electrones de valencia, Lewis co-
locaba unos puntos alrededor del símbolo del elemen-
to (figura 1). Los cuatro primeros puntos los repre-
sentaba aislados y a partir del quinto se iban aparean-
do como se puede ver en la figura; los electrones apa-
reados se pueden representar como segmentos. Los
segmentos que representan electrones que no inter-
vienen en el enlace se dibujan adosados al símbolo,
ESTABILIDAD DE LOS GASES NOBLES
En 1904, el químico alemán Richard Abegg
dedujo que los gases nobles debían poseer una
configuración electrónica muy estable ya que
no tenían ninguna tendencia a aumentar, ni a
disminuir su número de electrones. Por el
contrario, los elementos situados en sus
cercanías, sí los perdían o ganaban para ser
semejantes a los gases nobles y una vez
alcanzada esta similitud se unían entre ellos
electrostáticamente.
154
Na N N
Be O O
B F F
C Ne Ne
Figura 1
mientras que los que sí intervienen se dibujan unien-
do los símbolos de los elementos enlazados.
TIPOS DE ENLACE
En un principio se creía, y con razón, que las propie-
dades químicas de los compuestos correspondían en
gran parte a la estructura interna de sus moléculas, es
decir, a las fuerzas de unión que existen entre los áto-
mos que las forman. Las sustancias químicas se po-
dían dividir en dos grandes grupos: las sólidas que al
disolverse conducen la corriente eléctrica, que son las
iónicas, y las demás, dejando a parte los metales, que
son las covalentes. Esta división tan rígida presenta
gran cantidad de problemas que nos obliga a pensar
que existe un gran número de estados intermedios
en que las propiedades se entrecruzan.
ENLACE IÓNICO
El enlace iónico es el que existe entre dos elementos
muy separados en la Tabla Periódica. El elemento si-
tuado más a la derecha, con elevada electroafinidad,
tendrá tendencia, como se ha dicho en el tema ante-
rior, a atraer a los electrones de los elementos situa-
dos en su cercanía con un desprendimiento de ener-
gía, mientras que al situado más a la izquierda, con
un pequeño potencial de ionización, le sucederá to-
do lo contrario, perderá con facilidad sus electrones
externos con un pequeño consumo de energía, exis-
tiendo un intercambio de electrones entre los dos
elementos (figura 2), además de un intercambio de
energía. En la naturaleza, los fenómenos naturales

Figura 2
suelen ir acompañados por una disminución de ener-
gía o bien por una ganancia de niveles de libertad pa-
ra las moléculas o iones. En todos los casos, esta con-
dición no se da en el enlace iónico: la energía aporta-
da por el no metal (afinidad) es siempre muy inferior
a la que necesita el metal (energía de ionización) y
además los posibles iones, que en disolución se po-
dían mover libremente, pasan a formar un sólido,
que es el estado más rígido que pueden presentar las
sustancias. Es, pues, necesaria la existencia de una
energía que haga posible el enlace iónico, ya que si
existe, debe estar justificado energéticamente. La
energía que hace posible este enlace es la energía re-
ticular, llamada así porque es la energía que se des-
prende cuando se forma una red sólida o cristal. Vea-
mos de donde procede esta energía: de los iones que
poseían una energía cinética de traslación pasan a te-
nerla solamente de vibración, como se vio en el estu-
dio del estado sólido; de los iones que estaban sepa-
rados y poseían también una energía potencial eléc-
trica que al acercarse han ido perdiendo, por último,
existe una disminución de energía atribuida a la ad-
quisición de una forma simétrica.
En la figura se puede ver el sodio, situado en la co-
lumna IA de la Tabla y que posee un electrón en el ni-
vel más externo. Si pierde el electrón del nivel exter-
no quedará con ocho electrones como el gas noble
más cercano, el neón. Como poseerá un electrón me-
nos que el elemento, el resultado será un ion positivo
(catión):
Na → Na+ + e –
con absorción de energía.
El cloro, que está situado en el grupo VIIA, posee-
rá por tanto siete electrones en su nivel externo. Si
capta uno de sus alrededores el número de electrones
se incrementará a ocho, que son los que posee el gas
noble más cercano, el argón, quedando con un elec-
trón más que el elemento y transformándose, por es-
ENLACE QUÍMICO
te motivo, en un ion negativo (anión) con desprendi-
miento de energía:
Cl + e – → Cl –
Como las cargas positivas del sodio atraen a las ne-
gativas del cloro, este último se rodea de iones sodio y
viceversa, formando una red cristalina. El número de
cargas positivas y el número de cargas negativas ha
de ser el mismo para que los cristales sean neutros, así
en el caso de que uno de los iones, o los dos, no ten-
gan valencia iónica uno, la proporción en número de
iones entre los dos elementos será tal que la carga glo-
bal sea cero. Por ejemplo: el calcio y el cloro forman
un cloruro de calcio que es iónico. El cloro, situado en
el grupo VIIA, poseerá siete electrones en el último ni-
vel y el calcio, elemento número 20 de la Tabla, tiene
dos electrones en el nivel más externo, por lo que es-
tará ubicado en el grupo IIA. Al transformarse en io-
nes lo harán de la siguiente forma:
Cl + e – → Cl – y Ca → Ca2+ + 2e –
Como los electrones cedidos por el calcio son dos,
mientras que el cloro acepta solamente uno, por cada
calcio tendrán que haber dos cloros para que no haya
un exceso de electrones, siendo la reacción global:
Ca → Ca2+ + 2e – y 2 Cl + 2e – → 2 Cl –
siendo la fórmula empírica del cloruro de calcio CaCl2.
La forma de los cristales depende de la proporción
que exista entre el número de iones positivos y nega-
tivos y del tamaño relativo entre los dos, pero siempre
será la más compacta posible, ya que las fuerzas de
atracción entre los iones son muy intensas. Al núme-
ro de iones de un signo que rodean a un ion de signo
contrario se le llama índice o número de coordina-
ción. Así, el número de coordinación del cloruro de
cesio, CsCl, es 8; esto significa que cada cesio tiene
155
QUÍMICA
ocho cloruros a su alrededor y cada cloro ocho iones
cesio. El cloruro de sodio, NaCl, tiene un índice de
coordinación 6, lo que indica que el menor tamaño
del sodio permite un cristal más compacto. Si un cris-
tal corresponde a una fórmula empírica MX2 , como
sucede en el cloruro de calcio, el índice de coordina-
ción de M ha de ser exactamente el doble que el de X.
ENLACE COVALENTE
El enlace covalente se realiza entre dos o más elemen-
tos electronegativos, es decir, situados a la derecha de
la Tabla Periódica. Estos elementos estarán situados
en posiciones cercanas e incluso pueden ser iguales.
En este caso, el modelo de enlace iónico no es aplica-
ble, ya que su avidez de electrones es semejante y pa-
rece improbable que un elemento electronegativo sea
capaz de captar los electrones externos de otro ele-
mento que también lo es. En este caso se considera
que alcanzan el número apropiado de electrones
(ocho en general y dos para el hidrógeno) compar-
tiendo los electrones desaparejados hasta que el total
de electrones propios del nivel externo más los com-
partidos sumen ocho. Veamos tres ejemplos represen-
tativos (figura 3).
Cl2 Cl Cl
O2 O O
N2 N N
Figura 3
El cloro del grupo VIIA posee siete electrones. Dos
átomos de cloro se unirán entre sí compartiendo un
electrón formando una molécula de cloro Cl2. A este
enlace covalente se le llama simple.
El oxígeno del grupo VIA posee seis electrones en
el nivel externo, se unirá a otro átomo de oxígeno for-
mando una molécula de oxígeno, O2, compartiendo
dos pares de electrones, así para cada uno de ellos el
número de electrones será: los seis propios más los dos
compartidos del otro, total, ocho. Es un enlace doble.
156
TABLA COMPARATIVA DE LAS ENERGÍAS
Y LAS DISTANCIAS PARA LOS DISTINTOS
TIPOS DE ENLACE CARBONO-CARBONO
Tipo de enlace Distancia Energía
C—C C—C (m) kJ/mol
Simple 1,54 · 10–10 348
Doble 1,34 · 10–10 612
Triple 1,20 · 10–10 898
Finalmente existirá también el enlace triple. El ni-
trógeno, del grupo VA, posee cinco electrones en el
nivel externo, llamado también de valencia; de estos
cinco puede compartir tres con otro nitrógeno que
también aporta tres para formar el enlace (5 + 3) al-
canzando el número de ocho electrones. El enlace co-
valente puede unir también átomos de distinta espe-
cie, el número de enlaces y de átomos unidos depen-
de del número de electrones que posea cada uno de
ellos en su nivel más externo. El azufre, cuyo núme-
ro atómico es dieciséis, posee el mismo número de
electrones externos que el oxígeno, es decir, seis, ya
que pertenecen al grupo VIA, y el cloro, que es el ele-
mento siguiente en la Tabla (Z = 17), como ya se ha
visto, posee siete. Cuando se unan el cloro y el azu-
fre, lo harán siempre en una proporción de dos a
uno, SCl2, ya que el electrón que le falta al cloro lo
puede obtener por compartición con uno del azufre
pero, en este caso, el azufre poseería los seis propios
más uno compartido del cloro. Le falta uno para
cumplir con la regla del octete. Para obtener su octa-
vo electrón deberá unirse a otro cloro. Más compli-
cado es el caso del trióxido de dinitrógeno, N2O3. El
oxígeno posee seis electrones externos y el nitrógeno
cinco. Un oxígeno está, seguramente, unido a un ni-
trógeno mediante un enlace doble, quedándole a és-
te un defecto de un electrón, por lo que se une con
otro oxígeno con el que comparte un electrón (enla-
ce simple), pero este oxígeno queda también con sie-
te electrones y deberá unirse mediante otro enlace
simple a otro nitrógeno que quedará con un defecto
de dos electrones que subsanará uniéndose con enla-
ce doble a un tercer oxígeno, cumpliendo con la fór-
mula empírica.
Energéticamente, un enlace covalente se justifica
por la disminución de energía potencial que supone
la aproximación de dos átomos hasta distancias muy
pequeñas (figura 4). Esta energía, debida a la atrac-
ción entre los electrones de un átomo y el núcleo del
otro, va disminuyendo en orden inverso a la distancia
hasta que la repulsión entre núcleos hace que la ener-
 ENLACE QUÍMICO

E
TABLA COMPARATIVA DE LA FORMA
E = Energía potencial Y POLARIDAD DE DISTINTAS SUSTANCIAS
r0 = Distancia entre núcleos
Molécula Forma Momento

r0 Cl2 lineal 0
r
HF lineal 1,91
CO2 lineal 0
CF4 tetraédrica 0
Figura 4 NaF red iónica 8,97
H 2O angular 1,85

gía aumente bruscamente. La distancia de enlace co-
rrespondería a la distancia de energía mínima. Existen
otros modelos de enlace covalente: la teoría de los or-
bitales moleculares supone que todos los electrones de
los átomos que se unen forman parte del enlace. Los
orbitales atómicos se fusionan formando unos orbita-
les nuevos. Cuando se fusionan dos orbitales que po-
seen un mismo eje forman un orbital de tipo sigma,
σ, y cuando los orbitales fusionados son paralelos el
orbital molecular se llama pi, π. Un enlace simple
siempre está formado por un orbital sigma, mientras
que un enlace doble lo constituirán un enlace de tipo
sigma y uno de tipo pi y un triple enlace por uno sig-
ma y dos pi. Se dice corrientemente que un doble o
un triple enlace es un punto débil de las moléculas
que los poseen. Sin embargo, su energía de enlace es
superior a la de un enlace simple (se llama energía de
enlace a la energía que hay que aportar para romper-
lo). Cuantitativamente se puede observar que la ener-
gía de un doble enlace no es el doble de la de un en-
lace sencillo y la de un triple enlace tampoco cumple
con la proporción que indica su nombre sino que su
energía es siempre menor. Este hecho hace que los
reactivos puedan romper con facilidad los dobles o
triples enlaces para transformarlos en sencillos dando
productos de adición.
tornos idénticos como el gas etano, CH3—CH3. Al
contrario, cuando una molécula es heteroatómica co-
mo HF, HCl, CO, etc., la atracción de los dos nú-
cleos sobre los electrones compartidos es distinta, lo
que produce una distribución irregular de la carga
electrónica. El elemento más electronegativo posee
durante más tiempo la influencia de estos electrones,
lo que provoca una cierta polaridad negativa, mien-
tras que en el lado opuesto la ausencia parcial de es-
tos electrones provocará una polaridad positiva. Di-
remos que estos enlaces son covalentes polares. La
mayor o menor polaridad de un enlace depende de la
diferencia de electronegatividades de los átomos uni-
dos y de la distancia que les separa (figura 5). La po-
laridad se mide por su momento dipolar que es el
producto de la carga neta por la distancia internu-
clear y es una magnitud vectorial que va del polo po-
sitivo al polo negativo.
La polaridad de una molécula, que dará lugar a
gran parte de sus propiedades, es la suma vectorial de
las polaridades de sus enlaces, pudiendo suceder que
a pesar de que los enlaces sean polares la molécula sea
apolar debido a que sea simétrica y la suma de los mo-
mentos dipolares sean nulos. Esto sucede con el tetra-
cloruro de carbono (CCl4 ) en el que a pesar de que el
enlace sea muy polar dirigido hacia el cloro, como el

Figura 5
POLARIDAD
d
Cuando se forma un enlace covalente existe compar-
tición de electrones entre dos átomos, pero esta com-
partición no es obligatoriamente equitativa. Si los
dos átomos unidos son iguales o de electronegativi-
dad prácticamente igual, el enlace resultante es un +δ –δ
enlace no polarizado o enlace covalente puro. Éste es
el caso de moléculas como O2, Cl2 y H2, o bien de
moléculas formadas por átomos iguales unidos a en-

157
QUÍMICA
tetracloruro tiene una forma de tetraedro regular con
el carbono en el centro geométrico y sus enlaces diri-
gidos hacia los vértices del mismo, los cuatro momen-
tos dipolares se anulan entre sí. Igualmente sucede en
el disulfuro de carbono (CS2 ), cuya molécula es lineal
con el carbono situado en el centro resultando que las
dos polaridades correspondientes a los enlaces carbo-
no-azufre son opuestos e iguales anulándose y hacien-
do que la molécula no presente ninguna polaridad.
Comparando la polaridad de una molécula con la
que poseería si fuera iónica se tiene el porcentaje de
carácter iónico que le corresponde. Se considera que
una diferencia de electronegatividades de 1,7 en la es-
cala de Pauling entre los átomos enlazados confiere a
una molécula diatómica un carácter del 50 % de ióni-
ca. Si la diferencia es superior se considerará iónica y
si es inferior covalente. Esto indica que la separación
entre iónico y covalente no es una frontera rígida si-
no más bien que el carácter iónico es una propiedad
que se va perdiendo cuando la separación entre los
átomos unidos va haciéndose más pequeña. Por ejem-
plo, la serie de cloruros que vamos a escribir: NaCl,
MgCl2 , AlCl3 , SiCl4 , PCl3 , SCl2 y Cl2 correspondien-
tes a la combinación del cloro con cada uno de los
elementos del tercer período, exceptuando el gas no-
ble (Ar), posee una polaridad decreciente desde el
NaCl que es prácticamente iónico al 100 % hasta la
molécula de cloro que es covalente pura con una po-
laridad cero.
ENLACE DATIVO
El enlace dativo, llamado también por algunos auto-
res covalente coordinado, es un verdadero enlace co-
valente con la única diferencia de que los dos electro-
nes enlazantes son aportados por el mismo átomo. La
necesidad de la existencia de este tipo de enlace nace
para explicar la existencia de los compuestos llamados
de coordinación o complejos y la de los ácidos de Le-
wis. También sirve para explicar una serie de reaccio-
nes como la formación de los iones hidronio (H3O+)
o amonio (NH4+):
H2O + H+ → H3O+ y NH3 + H+ → NH4+
En ambos casos el protón, que no dispone de nin-
gún electrón, queda unido al oxígeno o al nitrógeno
respectivamente mediante un enlace covalente. Como
el enlace covalente se forma necesariamente por com-
partición de pares de electrones, ningún electrón del
par compartido puede provenir del protón, por tanto,
el par completo ha de ser aportado por el oxígeno o
por el nitrógeno. El enlace covalente coordinado se
158
representa igual que el covalente, por un segmento
que une los átomos enlazados pero con una flecha en
su parte media dirigida desde el átomo dador de elec-
trones hasta el aceptor.
ENLACE METÁLICO
Si los elementos unidos están situados a la izquierda de
la Tabla dará lugar a un tipo de sustancia con unas pro-
piedades muy características a las que llamamos metales.
Estos átomos tienen los electrones externos muy poco
unidos a sus núcleos. Por este motivo, el modelo de en-
lace metálico está representado por los iones positivos de
los átomos unidos entre sí por los electrones externos
que han dejado de pertenecer a un núcleo determinado
y son compartidos por varios núcleos simultáneamente,
alcanzando una gran movilidad y actuando como una
nube electrónica o un gas de electrones (figura 6). Exis-
ten otras teorías: la teoría de los enlaces deslocalizados o
la teoría de las bandas de energía que también explican
las propiedades particulares de los metales.
Figura 6
FUERZAS INTERMOLECULARES
Las sustancias formadas por enlaces covalentes se
pueden constituir en moléculas compuestas por un
número finito de átomos y tendrán un tamaño infi-
nitamente pequeño. Sin embargo, a una temperatu-
ra determinada estas moléculas pueden encontrarse
en estado líquido e incluso sólido. Esto significa que
existen unas fuerzas más o menos débiles de atrac-
ción entre ellas. Estas fuerzas de cohesión son debi-
das a la polaridad de las moléculas. En el caso de que
uno de los átomos sea muy electronegativo y de pe-
queño tamaño como el oxígeno, el flúor o el nitróge-
no, y el otro átomo unido sea el hidrógeno, que no
es muy electropositivo pero su radio es el más peque-
ño, las fuerzas de unión que aparecen entre las molé-
culas reciben el nombre de enlace de puente de hi-
 ENLACE QUÍMICO

ro de hidrógeno seco (HCl), polar y cloro gas (Cl2),

TEMPERATURAS DE CAMBIO DE ESTADO no polar en un principio (figura 7). Por último, las
Y PUENTES DE HIDRÓGENO fuerzas de Van der Waals pueden ser dipolo induci-
Sustancia Temperatura Temperatura
do-dipolo inducido, que es el caso de todas las mo-
de fusión de ebullición léculas monoatómicas, como los gases nobles, y de
las moléculas diatómicas como el Cl2, el O2 y el N2.
H 2O 0 100 La nube electrónica que envuelve al átomo puede,
en un instante dado, deformarse casualmente pro-
H 2S –85,7 –60,5 duciéndose una polaridad instantánea; esta polari-
H2Se –66,0 –41,5 dad casual puede inducir la polaridad de las molé-
culas vecinas y así sucesivamente. Debido al gran
H2Te –51,2 –2,0 número de moléculas existente, es preciso pensar
HF –83 19,5 que siempre existirán estos casos de polaridad ca-
sual y por tanto este tipo de fuerzas. Son las fuerzas
HCl –114,6 –84,1 más débiles pero capaces de lograr que moléculas
HBr –88,5 –67
diatómicas grandes puedan presentar incluso el es-
tado sólido a temperatura ambiente, como sucede
Es interesante fijarse en las temperaturas de fusión y de ebullición del agua en el yodo.
y del fluoruro de hidrógeno que forman enlaces de puente de hidrógeno.

drógeno. Dichas fuerzas aparecen entre el elemento

electronegativo y el hidrógeno de otra molécula y al
ser los dos átomos de pequeño radio, la distancia en-
tre ellos puede ser muy corta, por lo que la fuerza
electrostática que les va a unir puede alcanzar valores
muy elevados, del orden de un verdadero enlace. Es-
tos puentes de hidrógeno explican propiedades físi-
cas anómalas como el punto de ebullición del agua.
El agua hierve a 100 °C mientras que el H2S, con la
misma estructura que el agua, es un gas a temperatu-
ra ambiente a pesar de tener una masa molecular ca-
si el doble. La glucosa es un sólido a temperatura am-
biente mientras que el hidrocarburo de su mismo
número de carbonos es un líquido muy volátil. En
todos estos casos se acepta la existencia de enlaces de
puente de hidrógeno que hacen que las moléculas se
unan formando grupos y que sus propiedades físicas
sean las que corresponden a sustancias de mayor ma-
sa molecular.
En 1873 el holandés Johannes Diderik Van der
Waals dio a conocer unas fuerzas, que llevarían su
nombre (fuerzas de Van der Waals), unas mil veces
más débiles que los enlaces covalentes, sin las cuales Figura 7
no se podría explicar la licuación de algunos gases.
Estas fuerzas proceden de la polaridad de las molé-
culas y pueden ser de distintos tipos. Pueden ser
RELACIONES ENTRE LAS
fuerzas dipolo permanente-dipolo permanente co- PROPIEDADES Y EL TIPO DE ENLACE
mo las que se producen entre las moléculas polares
del monóxido de carbono (CO). Pueden ser, tam- Se dice que un compuesto es iónico cuando posee un
bién, fuerzas dipolo permanente-dipolo inducido: enlace iónico sin tener en cuenta todos los demás. Los
cuando una molécula polar se aproxima a una no compuestos iónicos son sólidos cristalinos de elevada
polar se produce una deformación de la nube elec- temperatura de fusión. En estado sólido no conducen
trónica de esta última apareciendo una polaridad la corriente eléctrica porque sus iones ocupan posicio-
inducida. Este sería el caso de una mezcla de cloru- nes fijas, pero sí la conducen fundidos o disueltos.

159
QUÍMICA

Son duros pero frágiles y poco flexibles; una pequeña

deformación procura su rotura en cristales más pe-
queños. En general, son solubles en disolventes pola-
res como el agua. La solubilidad igual que la tempe-
ratura de fusión depende del tamaño de los iones, de
su carga y de la simetría del cristal (energía reticular).
Fundir o disolver es separar los iones que estaban uni-
dos por fuerzas electrostáticas. Un radio muy peque-
ño, una carga eléctrica muy elevada o un número de
coordinación muy alto lleva necesariamente a una
temperatura de fusión elevada y a una solubilidad ba-
ja ya que las fuerzas de unión entre iones es muy in-
tensa en estos casos.
Se dice que una sustancia es covalente cuando to-
dos sus enlaces son covalentes. Las propiedades co-
rrespondientes a las sustancias covalentes son muy Figura 8
variadas y carentes de uniformidad y dependen de la
estructura global de la sustancia. Las sustancias cova-
lentes se pueden dividir en dos grandes grupos: las común (figura 8), el sulfato de sodio, el carbonato de
que forman moléculas y las que forman redes cova- calcio (mármol), el bicarbonato de sodio, etc.
lentes. Los sólidos moleculares tienen las propiedades des-
Las sustancias que forman moléculas son gaseosas critas para las sustancias covalentes sólidas que forman
si son ligeras o líquidas e incluso sólidas de bajo pun- moléculas y poseen, por tanto, una baja temperatura
to de fusión. Su solubilidad en agua depende de su de fusión, como el yodo, el azúcar y el azufre.
polaridad. Son solubles en disolventes orgánicos. En Se llaman sólidos atómicos los sólidos formados
estado líquido no conducen la electricidad y disueltas por redes cristalinas en cuyos nudos está situado un
tampoco, aunque, en muchos casos, pueden conducir átomo, unido a los demás por enlaces covalentes, de
la electricidad disueltas, porque los enlaces polares se manera que para muchos autores el cristal entero, for-
rompen dando lugar a iones, como sucede con los áci- mado por millones de átomos, forma una única mo-
dos y las bases. lécula. Los átomos que se encuentran en los nudos de
la red pueden ser todos ellos iguales o bien de varias
clases. Son ejemplos de este tipo de cristales el dia-
TIPOS DE SÓLIDOS mante, la sílice y el carborundo. Son muy duros, de
elevada temperatura de fusión y muy inertes frente a
Los sólidos, según el enlace, pueden ser de distinto ti- los agentes químicos.
po: iónicos, moleculares, atómicos y metálicos. Los sólidos metálicos son dúctiles y maleables, de
Los sólidos iónicos poseen las propiedades vistas alto punto de fusión, conductores del calor y de la
para las sustancias iónicas. Son sólidos iónicos la sal electricidad, incluso en estado sólido.

160
 RESUMEN
ENLACE QUÍMICO
• Es la fuerza de unión entre dos o más átomos
• Existen muchas teorías sobre el enlace
• Las teorías más usuales son: la de los orbitales moleculares y la de los electrones de
valencia de Lewis
• La teoría de los electrones de valencia tiene fallos pero es la más sencilla

TEORÍAS DE LEWIS
• Sólo tiene en cuenta los electrones más externos de valencia
• Afirma la tendencia de los átomos a tener ocho electrones en su nivel más externo
• Representa los electrones de valencia como puntos alrededor del símbolo del elemento
• Los electrones apareados los representa como segmentos adosados al símbolo
• Los pares de electrones de enlace los representa como segmentos que unen los
símbolos de los átomos unidos

TIPOS DE ENLACE
• Para poseer ocho electrones un átomo puede dar o captar electrones. Enlace iónico
• Para tener ocho electrones un átomo puede compartir con otro parte de sus electrones.
Enlace covalente
• Existen uniones mixtas en la que se realizan los dos fenómenos simultáneamente

Enlace iónico Enlace covalente Enlace metálico

• Se forma por intercambio de
electrones
• Los elementos unidos están
muy separados en la Tabla
• Los elementos han adquirido la
forma de ion (catión y anión)
• Los iones se atraen mediante
fuerzas electrostáticas
• Los compuestos iónicos son
sólidos cristalinos
• Son solubles en agua en
mayor o menor proporción
• Disueltos conducen la
corriente eléctrica
• Fundidos conducen la
corriente eléctrica
• Sus temperaturas de fusión
son medio-altas
• Un compuesto es iónico si
posee un enlace iónico
• Se forma por compartición de pares de electrones • Se forma entre elementos
• Los elementos unidos están próximos en la parte derecha de la izquierda de la Tabla
de la Tabla • La teoría más sencilla
• Los elementos se unen formando un único orbital molecular supone los átomos
• Según que el número de pares compartidos sea uno, dos o ionizados y los electrones
tres el enlace puede ser simple, doble o triple circulando caóticamente
• Si el par compartido pertenecía a uno de los elementos se • Generalmente son sólidos,
llama enlace covalente coordinado o dativo conductores, dúctiles y
• Si los átomos unidos no son iguales el enlace suele ser polar maleables
• No suelen ser solubles en agua y sí en disolventes orgánicos
• En estado líquido no conducen la corriente eléctrica
• Disueltos no suelen conducir la corriente eléctrica
• Todos los líquidos y los gases son covalentes
• Los sólidos covalentes pueden ser atómicos o moleculares
• Los atómicos son muy duros y de alto punto de fusión
• Los atómicos están formados por una red de átomos todos
ellos unidos por enlaces covalentes
• Los moleculares están formados por la unión de pequeñas
moléculas
• Los moleculares son blandos y de bajo punto de fusión

Fuerzas intermoleculares
• Son las fuerzas con las que se atraen las moléculas entre sí
• Son las responsables de la existencia de los líquidos y
sólidos moleculares
• Son siempre debidas a la polaridad de las moléculas
• Si son entre un elemento electronegativo de pequeño
tamaño y del hidrógeno se llama enlace de puente de
hidrógeno
• En los demás casos recibe el nombre de fuerzas de Van
der Waals
 QUÍMICA

H O
S
O
FORMULACIÓN Y Metal
Número
de oxidación
O
S
O O NOMENCLATURA Hidrógeno (H)
Sodio (Na)
+ 1, – 1
+1

O O H INORGÁNICAS Potasio (K)

Magnesio (Mg)
+1
+2
Calcio (Ca) +2
Existen varios sistemas de formulación: el tradicional Plata (Ag) +1
o clásico y el que sigue las reglas de la IUPAC (Inter- Cobre (Cu) + 1, + 2
national Union of Pure and Applied Chemistry) en Cinc (Zn) +2
sus dos vertientes, la nomenclatura sistemática y la de Cadmio (Cd) +2
Stock. También hay que tener en cuenta el hecho Mercurio (Hg) + 1, + 2
de que algunos compuestos que tienen un nombre Estaño (Sn) + 2, + 4
común han resistido todas las corrientes. Hierro (Fe) + 2, + 3
Existe una tendencia a utilizar un sistema para ca- Aluminio (Al) +3
da tipo de compuestos: el que resulte más cómodo y Cloro (Cl) – 1, + 1, + 3, + 5, + 7
fácil de recordar. Esta mezcla de sistemas es la que Bromo (Br) – 1, + 1, + 3, + 5, + 7
aquí se va a exponer. Yodo (I) – 1, + 1, + 3, + 5, + 7
Oxígeno (O) –2
Azufre (S) – 2, + 4, + 6
Nitrógeno (N) – 3, + 3, + 5
VALENCIA E ÍNDICE DE OXIDACIÓN Fósforo (P) – 3, + 3, + 5
Carbono (C) – 4, + 4
Para formular es preciso conocer la valencia de los ele- Silicio (Si) – 4, + 4
mentos que intervienen en la fórmula o su índice de
oxidación. A la capacidad de un elemento para for-
mar enlaces se la denomina valencia y equivale al nú- Figura 1
mero de ellos que puede formar. La valencia suele
coincidir con el número o índice de oxidación, que es negativo. Los metales alcalinos actúan con índice +1 y
un número que nos indica el estado de oxidación los alcalinotérreos con el +2, siendo +3 el del boro y el
de un elemento en un compuesto que se calcula a par- del aluminio. Por último, el índice de un elemento es
tir de unas reglas arbitrarias, tales como: siempre cero independientemente de la forma en que
La suma de los índices de oxidación de un com- se presente. Por ejemplo, el cálculo del índice de oxi-
puesto neutro es cero y la de un ion es igual a la car- dación que presenta el azufre en el Na2SO4 se realiza-
ga que posee. El índice de oxidación del hidrógeno es ría de la siguiente forma: los cuatro oxígenos represen-
+1 excepto frente a los metales alcalinos y alcalinoté- tan una carga 4 · (–2) = –8 , los dos Na, al ser el sodio,
rreos que es –1. El índice de oxidación del oxígeno es por ser un metal alcalino 2 · (+1) = +2. La suma de los
–2 exceptuando en los peróxidos en los que es –1. El índices de estos dos elementos es –6, pero como la su-
índice de oxidación del flúor es siempre –1. El de los ma ha de ser cero forzosamente, el azufre ha de gozar
demás halógenos es también –1 siempre que sean la de un índice igual a +6. También es +6 el índice del
parte más negativa de la molécula. El azufre posee un cromo en el dicromato de potasio, K2Cr2O7 . Veamos:
índice –2 cuando es también el elemento más electro- siete oxígenos 7 · (–2) = –14, dos potasios 2 · (+1) =
+2 que sumados dan –12, éstos repartidos entre los
INERCIA CONTRA LOS CAMBIOS
dos cromos –12/2 = –6, por lo que como se ha dicho
inicialmente, el índice del cromo es +6.
La formulación constituye una parte fundamental En la figura 1 están reflejados los índices de oxida-
del lenguaje químico. Hasta mediados del si- ción de los elementos más usuales.
glo XX los químicos utilizaban nombres distintos
para nombrar a las mismas sustancias hasta que
se fijaron unas normas. Estas reglas rígidas, COMPUESTOS BINARIOS
hasta cierto punto, evitan los confusionismos que
eran frecuentes hasta entonces. A pesar de todo,
E HIDRÓXIDOS
el lenguaje clásico no se ha podido desterrar
completamente y muchos productos químicos Se llaman compuestos binarios a aquellos compuestos
son conocidos por su nombre antiguo. que están formados por dos elementos. Se escribirá
siempre a la izquierda el elemento más electropositi-

162

vo, es decir, en el mismo orden que están situados en
la Tabla Periódica leída de izquierda a derecha y de
abajo a arriba. Se incluyen los hidróxidos entre las
combinaciones binarias a pesar de que poseen un mí-
nimo de tres elementos porque su nomenclatura
coincide con ellos ya que el ion OH– actúa siempre
unido como si fuera un único elemento.
ÓXIDOS METÁLICOS
Para nombrar los óxidos metálicos se suele utilizar la
nomenclatura de Stock. Estos óxidos son una combi-
nación de un metal con el oxígeno y el metal se escri-
be siempre a la izquierda de la fórmula por ser menos
electronegativo que el oxígeno. Su fórmula general es
M2OV o bien MOV /2, donde M es el símbolo del me-
tal, O es el símbolo del oxígeno y V es el índice de
oxidación del metal. Los óxidos metálicos se nom-
bran de la siguiente forma:
Óxido de (nombre del metal) (V ). El índice de
oxidación se expresará en cifras romanas y solamente
en los casos que el metal tenga más de uno. Ejemplos:
En el caso de que el óxido sea de más de un metal
Al2O3 óxido de aluminio
BaO óxido de bario
Cr2O3 óxido de cromo (III)
FeO óxido de hierro (II)
SnO2 óxido de estaño (IV)
Na2O óxido de sodio
o de un mismo metal que presenta varios índices de
oxidación, se indica en un principio de la siguiente
forma: K 2CaO2 será el óxido doble de potasio y cal-
cio, ya que se considera la suma de K 2O y del CaO.
El Fe 3O4 es el óxido doble de hierro (II) y hierro (III).
HIDRUROS METÁLICOS
Los hidruros metálicos son una combinación binaria
de un metal con el hidrógeno. Éste se escribe a la de-
recha por ser más electronegativo y se nombran gene-
ralmente por el sistema de Stock. Su fórmula general
MHV .
Se nombrarán: hidruro de (nombre del metal) (V )
FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA INORGÁNICAS
en las mismas condiciones que el anterior:
Como en el caso de los óxidos, si cristalizan juntos
LiH hidruro de litio
AuH hidruro de oro (I)
PbH4 hidruro de plomo (IV)
CaH2 hidruro de calcio
los hidruros de varios metales se pondrá en evidencia
por las palabras doble, triple, etc. Por ejemplo,
NaAlH4 sería el hidruro doble de sodio y aluminio.
HIDRÓXIDOS
Los hidróxidos son una combinación ternaria de un
metal, el oxígeno y el hidrógeno existiendo un oxíge-
no por cada hidrógeno. El metal se escribe siempre a
la izquierda y es costumbre nombrarlos por el sistema
de Stock. Su fórmula general es M(OH)V y se nom-
bran: hidróxido de (nombre del metal) (V ), como
por ejemplo:
Al igual que los óxidos o los hidruros, los hidróxi-
LiOH hidróxido de litio
CuOH hidróxido de cobre (I)
Sr(OH)2 hidróxido de estroncio
Au(OH)3 hidróxido de oro (III)
dos pueden ser dobles o triples. Tal como se ve en los
ejemplos, si el subíndice que corresponde al ion OH–
es uno no se pone el paréntesis. El ion amonio NH4+
actúa como un metal pudiendo formar el hidróxi-
do correspondiente NH4OH, que es el hidróxido de
amonio y no es más que una disolución acuosa
de amoníaco.
ÓXIDOS DE LOS NO METALES
Aparentemente los óxidos de los no metales son idén-
ticos a los de los metales. Su diferencia radica en el ti-
po de enlace que une a los átomos del no metal con
el oxígeno. Sus fórmulas generales coinciden con la de
163
QUÍMICA

los metales: A 2OV o bien AOV /2 , donde A es el símbo-
lo del elemento no metálico.
Se suelen nombrar con la nomenclatura sistemática:
Prefijo numeral 1-óxido de prefijo numeral 2 nom-
bre del no metal.
El prefijo numeral 1 será: mono, di, tri, tetra, etc.,
según sea V o V /2 y el prefijo 2 será inexistente o di
según A lleve o no subíndice.
NO monóxido de nitrógeno
SiS2 disulfuro de silicio
PCl5 pentacloruro de fósforo
ClF fluoruro de cloro
CCl4 tetracloruro de carbono
Se nombran por su nombre común compuestos co-
mo: H2O agua, o el agua oxigenada, H2O2 (peróxido
de hidrógeno) y los hidruros de los no metales como:
NH3, amoníaco; BH3 borano; SiH4 silano, etc.

P2O5 pentaóxido de difósforo

ÁCIDOS Y SALES
CO2 dióxido de carbono
I2O3 trióxido de diyodo
ÁCIDOS

Los ácidos suelen nombrarse por el sistema tradicio-

ÁCIDOS HIDRÁCIDOS
Los elementos más electronegativos (F, Cl, Br, I, S, Se,
etc.) se unen al hidrógeno formando unas sustancias
de carácter ácido en disolución acuosa. Se suelen nom-
brar como ácidos o con la formulación sistemática:
HF ácido fluorhídrico o fluoruro de hidrógeno
HCl ácido clorhídrico o cloruro de hidrógeno
HBr ácido bromhídrico o bromuro de hidrógeno
HI ácido yodhídrico o yoduro de hidrógeno
H2S ácido sulfhídrico o sulfuro de hidrógeno
nal. La mayoría de los ácidos poseen una fórmula ge-
neral: Hx AOy donde x tendrá valor 1 (no se pone) si
el índice de oxidación de A es impar y 2 si es par; en
todos los casos:
x+V
y = ––––––
2
donde V es el índice de oxidación de A. Se nombrarán:
Si A posee sólo un índice de oxidación: ácido, raíz
latina de A-ico.
Si posee 2 exactamente igual pero los sufijos serán
-oso para el índice menor e -ico para el mayor.
Si posee tres, de menor a mayor: ácido hipo-raíz la-
tina de A-oso; ácido raíz latina de A-oso y ácido raíz
latina de A-ico.
Si tiene 4: igual que tres pero la superior sería: áci-
do per-raíz latina de A-ico:

Existen grupos de átomos que pueden actuar como H2CO3 ácido carbónico (4)
un no metal electronegativo y dar lugar a ácidos hidrá- HNO2 ácido nitroso (3)
cidos como el HCN, que es un ácido muy débil y tó-
xico por vía respiratoria llamado ácido cianhídrico. HNO3 ácido nítrico (5)
H2SO2 ácido hiposulfuroso (2)
OTRAS COMBINACIONES BINARIAS H2SO3 ácido sulfuroso (4)

Además de los compuestos binarios expuestos, existen H2SO4 ácido sulfúrico (6)
otros formados por dos elementos electronegativos. HClO ácido hipocloroso (1)
Su fórmula general es: A m Bn , donde m y n son los ín-
dices de oxidación de B y de A respectivamente. Se HClO2 ácido cloroso (3)
nombran generalmente por el sistema sistemático:
HClO3 ácido clórico (5)
prefijo numeral 1-raíz latina de B-uro de prefijo nu-
meral 2 nombre de A. Los prefijos 1 y 2 serán: di, tri, HClO4 ácido perclórico (7)
etc. según indiquen n y m respectivamente.

164
 FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA INORGÁNICAS

oxidación del azufre en el ácido disulfúrico (figura

SUFIJOS Y PREFIJOS EN LA FORMULACIÓN
DE ÁCIDOS Y SALES
Nº índices Nombre
de oxidación del ácido
1 ico
1 oso
2 ico
1 hipo...oso
2 oso
3 ico
1 hipo...oso
2 oso
3 ico
4 per...ico
Donde 1, 2, 3 ... significan las valencias escritas de menor a mayor.
En los puntos debe ir la raíz latina del nombre del elemento.
2) nos daremos cuenta de que sigue siendo +6. Del
mismo modo existirá el ácido trisulfúrico, H2S3O10 .
Nombre Los ácidos pueden también sustituir uno o varios
de la sal de sus oxígenos por azufre, en este caso reciben el
nombre de tioácidos (figura 3). Por ejemplo: del
ato ácido nítrico, HNO3 tendríamos el ácido tionítrico
HNSO2 o el ditionítrico, HNS2O, y del ácido sul-
ito
furoso H2SO3 , el ácido tiosulfuroso H2S2O2 o el
ato ácido ditiosulfuroso, H2S3O, que no hay que con-
fundir con ácidos polinucleados, ya que en los tioá-
hipo...ito cidos del azufre coexisten dos tipos de azufre: el nú-
ito cleo con su índice de oxidación particular y el que
sustituye al oxígeno con su índice mínimo –2. Al-
ato gunos elementos, como el boro, arsénico, antimo-
nio, fósforo e incluso el yodo (ácido peryódico),
hipo...ito
cuando forman ácidos no lo hacen en su forma me-
ito ta (con el mínimo de hidrógenos posible) sino que
utilizan un número superior (en general dos hidró-
ato
genos y un oxígeno de más). Así, el ácido fosforoso
per...ato que según la fórmula general expuesta sería HPO2
por tener el fósforo índice 3+ (ácido metafosforoso)
es H3PO3 , que se puede nombrar como ácido orto-
fosforoso.

Figura 3
donde los números entre paréntesis corresponden a los
índices de oxidación del elemento central.
Por condensación se pueden formar ácidos polinu- O O H S O H
cleados, es decir, con más de un elemento central.
Cuando se unen dos ácidos para condensar existe S S
la pérdida de una molécula de agua. Por ejemplo: la Á
fórmula del ácido sulfúrico es H2SO4. El ácido di- O O H O O H
C
sulfúrico será H2S2O7. Si averiguamos el número de
SULFÚRICO TIOSULFÚRICO
I

S D
1 U
L
O O HH O O S O H S S H
O
Á F
C
I
Ú
R S + S S S S
D I
O C
O O O HH O O S O H S O H
DITIOSULFÚRICO TRITIOSULFÚRICO

H O O
H SALES
S
AGUA Las sales son el producto de sustituir los hidrógenos
O O O + O de un ácido por un metal. El metal sustituye tantos
hidrógenos como indica su valencia. La parte negati-
S H va de las sales (anión) suele nombrarse por el sistema
tradicional, mientras que el catión lo será por Stock.
O O H Se nombran como los ácidos cambiando el sufijo
ÁCIDO DISULFÚRICO Figura 2 -hídrico por -uro; -oso por -ito e -ico por -ato:

165
QUÍMICA
NaCN cianuro de sodio
Cu(CN)2 cianuro de cobre (II)
Cs2SO4 sulfato de cesio
Fe(BrO4)3 perbromato de hierro (III)
Rb NO3 nitrato de rubidio
HgCO3 carbonato de mercurio (II)
166
Al formar una sal el metal puede sustituir parcial-
mente a los hidrógenos obteniéndose las sales ácidas.
Así, al sustituir los hidrógenos del ácido fosfórico
H3PO4 por sodio pueden obtenerse tres sales distin-
tas según el número de hidrógenos sustituidos. Los
hidrógenos que permanecen se nombran antes que la
sal: Na3PO4 , fosfato de sodio; Na2HPO4 , hidrógeno-
fosfato de sodio; NaH2PO4, dihidrogenofosfato de so-
dio. En el caso de que el ácido posea un número de
hidrógenos par y sean sustituidos la mitad de ellos por
un metal, algunas veces se nombra la sal ácida con el
prefijo bi-. Por ejemplo: del ácido carbónico, H2CO3 ,
tenemos el bicarbonato de sodio NaHCO3 .
 RESUMEN
FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA INORGÁNICAS
• Existen varios sistemas de formulación
• La IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) admite la aplicación de
algunos de estos sistemas distintos a los recomendados: el sistemático y el de Stock
• En los ácidos se sigue utilizando el sistema tradicional
• En algunos casos se ha conservado el nombre tradicional de la sustancia (agua, amoníaco, etc.)

VALENCIA E ÍNDICE DE OXIDACIÓN

• Para formular es preciso el conocimiento del índice de oxidación
• La valencia es el número de enlaces que forma un elemento
• El índice de oxidación es un número que coincide numerosas veces con la valencia
• El índice de oxidación se calcula a partir de unas normas rígidas

COMPUESTOS BINARIOS E HIDRÓXIDOS COMPUESTOS TERNARIOS

• Formados por dos elementos • Formados por tres elementos
• Los hidróxidos pueden considerarse binarios al comportarse • El elemento central es, en general, un no metal
el grupo OH como un único elemento • El elemento final es el oxígeno
• Los elementos se escriben en el orden en que aparecen en la
tabla: de izquierda a derecha y de abajo a arriba

Óxidos, hidróxidos Otros compuestos Ácidos Sales

e hidruros metálicos
• Se utiliza el método de Stock
• La fórmula general de los
óxidos metálicos es M2OV o
bien MOV/2
• La fórmula general de los
hidróxidos es M(OH)V
• La ecuación general de los
hidruros es MHV
• M es el símbolo del metal y V
su índice de oxidación
• Para nombrarlos se empieza
por nombrar la función:
óxido, hidróxido o hidruro
• Se sigue con la preposición
«de» y el nombre del metal
(óxido de sodio)
• Si el metal posee más de un
índice de oxidación se expresa
en números romanos y
escritos entre paréntesis (óxido
de hierro (III))
binarios
• Son la combinación de
dos no metales
• Utilizan preferentemente
la formulación
sistemática
• En estos compuestos se
refleja la situación
anómala del hidrógeno
en la Tabla (orden de
escritura)
• El primer elemento es el
hidrógeno
• Muchos ácidos poseen la
fórmula general: HxAOy
• Si la valencia de A es
impar x = 1, si es par
x = 2, existiendo
numerosas excepciones
• y = (x + V )/2
• Se nombran: ácido raíz
de A-oso o -ico según
que el índice de
oxidación sea el mayor o
el menor (si hay más de
dos puede llevar prefijos
hipo- o per- para el más
pequeño o más grande:
ácido hipocloroso)
• Son el producto de
sustituir los hidrógenos
de un ácido por un metal
• Se nombran como los
ácidos pero sustituyendo
los sufijos
• Hídrico por uro, oso por
ito y ico por ato
• «De» nombre del metal y
si es necesario su índice
de oxidación (sulfato de
hierro (III))

Óxidos de no metal Compuestos no metálicos del hidrógeno Otros

• Fórmula general: A2OV o bien AOV/2. • Con los elementos más electronegativos forma • Fórmula general AxBy
A es el símbolo del no metal hidrácidos • Prefijo numeral
• Se nombran: prefijo numeral 1-óxido • Los hidrácidos se nombran con la raíz latina del nombre 1 (x)-raíz de B-uro
de prefijo numeral 2-nombre del no del no metal acabado en hídrico (ácido clorhídrico) «de» Prefijo 2-nombre
metal (trióxido de dinitrógeno) • Con el oxígeno forma el agua y el agua de A (N2S3: trisulfuro
• El prefijo 1 coincide con V o con V/2 oxigenada (H2O y H2O2) de dinitrógeno)
• El prefijo 2 se omite si A no lleva • Con los demás elementos forma hidruros que poseen
subíndice nombre propio (amoníaco, borano, silano, etc.)
QUÍMICA

DISOLUCIONES g/100 ml

120 o
om
pl
El estudio de las disoluciones adquiere una importan- o de
ódic to
a
cia capital cuando se piensa que la mayoría de las 100 t os itr
tra N
Ni
reacciones, tanto en el laboratorio como en la indus-
tria, se realizan estando las sustancias reaccionantes
disueltas. 80

EL DISOLVENTE
60
Nitrato potásico
Algunos autores consideran que el disolvente
es el componente de la disolución que se
40 Cloruro sódico
encuentra en mayor proporción en masa.
Según esta definición un jarabe azucarado
sería una disolución de agua en azúcar, ya que
la masa de azúcar puede ser muy superior a la 20
de agua sin llegar a la saturación.

0 20 40 60 80 t (° C)
CONCEPTO DE DISOLUCIÓN. CON-
CENTRACIÓN Figura 1

Una disolución es una mezcla homogénea en el que CLASES DE DISOLUCIÓN

coexisten dos o más sustancias.
En toda disolución existe un componente que lla-
mamos disolvente y otro u otros que denominamos
solutos. El disolvente es el componente que posee el
mismo estado físico de la disolución y que se encuen-
tra en mayor proporción en masa.
Concentración. Llamamos concentración a la rela-
ción que existe entre la cantidad de soluto y la de di-
solución o de disolvente:
cantidad de soluto
concentración = –––––––––––––––––––––––––––––
cantidad de disolución o de disolvente
Solubilidad es la máxima concentración que se
puede alcanzar a una temperatura dada con un solu-
to determinado en un disolvente. Para cada disolven-
te dividiremos las especies químicas en solubles e in-
solubles.
No existe ninguna ley que rija la variación de la so-
lubilidad con la temperatura (figura 1); mientras
en sustancias como el cloruro de sodio, al variar la
temperatura de 10 a 100 °C su solubilidad en agua
aumenta apenas un 12 %, la sacarosa, que es el azúcar
más utilizado, lo hace en más de un 350 %.
La solubilidad de los sólidos y líquidos aumenta
con la temperatura y es indiferente a la presión mien-
tras que la solubilidad de los gases disminuye con la
temperatura y aumenta con la presión.
Las disoluciones se pueden clasificar utilizando dis-
tintos criterios: por el tamaño de las partículas, el es-
tado de agregación o la concentración que presenta el
soluto en la disolución.
POR EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS
DEL SOLUTO
Por el tamaño de sus partículas las disoluciones pue-
den ser verdaderas o coloidales. Una disolución se
llama coloidal cuando el diámetro sea mayor que
una milésima de milímetro, es decir un nanómetro
(nm).
Si el diámetro de las partículas es inferior a 1 nm la
disolución es considerada verdadera. Las disoluciones
verdaderas, dependiendo de la naturaleza del soluto,
pueden ser iónicas o moleculares según que las partí-
culas sean iones, moléculas o pequeñas agrupaciones
de moléculas.
POR EL ESTADO DE AGREGACIÓN
QUE PRESENTA
Por el estado de agregación las disoluciones pueden
ser sólidas, líquidas o gaseosas. Son sólidas cuando
poseen las características de los sólidos: tener forma y
volumen propios. Los componentes de las disolucio-

168
 DISOLUCIONES

nes sólidas no tienen que ser todos necesariamente só-

lidos, como sucede en algunas aleaciones metálicas y
en las amalgamas. Se llama amalgama a una disolu-
ción de mercurio en un metal pesado.
Una disolución es líquida cuando presenta el esta-
do líquido aunque todos sus componentes no lo sean,
como el agua de mar que posee componentes sólidos
como la sal y gaseosos como el oxígeno.
Las disoluciones son gaseosas, como el aire, aunque
sus componentes pueden presentar, como en los casos
anteriores, cualquier estado de agregación, si excep-
tuamos el disolvente que será un gas (figura 2).
LOS SOLUTOS NO VOLÁTILES Y NO IÓNICOS
Las propiedades de las disoluciones se suelen
estudiar en disoluciones que contienen solutos
no volátiles y no iónicos, porque tienen un
comportamiento muy uniforme. La variación
de propiedades, en estos casos, depende casi
exclusivamente del número de partículas de
soluto que se puedan contar por unidad de vo-
lumen, sin depender de la sustancia concreta
de que se trate.

la naturaleza del soluto y a la concentración del mismo.

Soluto Disolvente Ejemplo A la naturaleza del soluto se deben propiedades como el
Gas Gas Nitrógeno y oxígeno en aire sabor, color y conductividad eléctrica, y a la concentra-
Líquido Gas Vapor de agua en aire ción que presenta se deberá la variación de propiedades
Sólido Gas Vapor de yodo en aire como la presión de vapor, el punto de ebullición y de
Gas Líquido Dióxido de carbono en agua fusión, así como a la aparición de la presión osmótica.
Líquido Líquido Alcohol en agua
Sólido Líquido Sal en agua
Gas Sólido Hidrógeno en paladio PRESIÓN DE VAPOR
Líquido Sólido Mercurio en oro
Sólido Sólido Plata en plomo Una disolución formada por el disolvente y un soluto
poco volátil posee una presión de vapor inferior a la
del disolvente puro, ya que la evaporación es un fenó-
Figura 2 meno de superficie y parte de esta superficie está ocu-
pada por el soluto (figura 3), incapaz de salir del seno
del líquido y, además, partículas de líquido que serían
POR LA CONCENTRACIÓN DEL SOLUTO capaces de atravesar la tensión superficial y pasar a la
fase gaseosa, chocan contra las partículas de soluto y
Por la concentración que presenta el soluto en la di- rebotando regresan al seno del líquido. La variación
solución, las disoluciones pueden ser diluidas, con- de la presión de vapor se puede expresar en función
centradas, saturadas o sobresaturadas. Disoluciones de la concentración de soluto. Si el soluto además de
diluidas son aquéllas en las que la cantidad de soluto no ser volátil no es iónico:
es pequeña comparada con la de disolvente.
Se dice que una disolución es concentrada cuando Figura 3
el soluto está presente en una cantidad del mismo or-
den que la de disolvente.
Son disoluciones saturadas aquéllas en las que
coincide la cantidad de soluto con la que indica la so-
lubilidad.
Disoluciones sobresaturadas son las que contienen
más soluto del que marca la solubilidad, en equilibrio
inestable. Cualquier perturbación como la caída de un
pequeño cristal en el seno de estas disoluciones o una
vibración mecánica provocan la separación súbita del
soluto sobrante hasta llegar a la disolución saturada.

PROPIEDADES DE LAS DISOLUCIONES

Las propiedades de las disoluciones son distintas a las
Disolución Disolvente
propiedades del disolvente, esta diferenciación se debe a

169
QUÍMICA

ns p ,
∆p = ––– Las dos constantes poseerán distinto valor y mientras
nt 0
la Kc es negativa, la Ke es positiva.

donde ns es el número de moles de soluto, nt el núme-

ro de moles totales de disolución y p0 la presión de va-
por que presentaba el disolvente puro.
DESCENSO CRIOSCÓPICO
Y ASCENSO EBULLOSCÓPICO
Como la ebullición se produce cuando la presión de
vapor iguala la presión externa y la solidificación tie-
ne lugar cuando la presión de vapor del sólido y del
líquido son iguales, al disminuir la presión de vapor
con la presencia del soluto no volátil también varían
las temperaturas de ebullición y de fusión, ya que la
temperatura a la cual la presión de vapor de la disolu-
ción alcanza la presión exterior es superior a la que al-
canzaba el soluto puro (aumento ebulloscópico), y la
temperatura a la que el líquido posee la misma pre-
sión de vapor que el disolvente en estado sólido dis-
minuye (descenso crioscópico) (figura 4). Matemáti-
camente, estas variaciones se pueden calcular:
ÓSMOSIS
Ósmosis es el paso de un disolvente a través de una
membrana semipermeable (figura 5), siendo la pre-
sión osmótica la presión hidrostática que equilibra el
paso de disolvente entre dos disoluciones de distinta
concentración separadas por una membrana. La pre-
sión osmótica de una disolución se calcula con una
expresión idéntica a la ecuación de estado de los gases
ideales donde el volumen es el volumen de disolu-
ción. La presión osmótica se suele representar por la
letra griega π:
ns RT
π = –––––
V
Figura 5

ns
∆t = K––––––,
m (kg)
h

Figura 4

atm

M
Presión del vapor
del solvente puro
p p0
Presión

Presión del vapor

de la solución FORMAS MÁS USUALES
DE EXPRESAR LA CONCENTRACIÓN
ts t0s t0e te La concentración se expresa siempre con una relación
entre la cantidad de soluto y la cantidad de disolven-
∆T f Temperatura ∆T b te o de disolución diferenciándose una de la otra por
las unidades empleadas.

siendo ns el número de moles de soluto y m (kg) la

masa de disolvente en kilogramos. K es una constan- EN RELACIÓN AL DISOLVENTE
te característica de cada disolvente que recibe el nom-
bre de constante crioscópica (Kc ) o de constante ebu- Estas expresiones son poco frecuentes pero existen al-
lloscópica (Ke ) según el fenómeno al que se aplique. gunas de ellas presentes en la actual bibliografía:

170

Gramos de soluto en 100 cm3 de disolvente
Se utiliza generalmente en recetarios para la prepa-
ración de reactivos que no serán utilizados para cál-
culos estequiométricos y también en el estudio de la
variación de propiedades con la concentración, por
la ventaja que representa el hecho de tener una can-
tidad fija de disolvente y poder ir variando la canti-
dad de soluto.
También se utiliza una expresión idéntica: gra-
mos de soluto por litro de disolvente.
Molalidad (m)
Expresión sólo utilizada en unos pocos cálculos de las
propiedades de las disoluciones, como el ascenso ebu-
lloscópico o el descenso crioscópico. Es equivalente al
número de moles de soluto disuelto en un kilogramo
de disolvente:
número de moles de soluto
m = –––––––––––––––––––––
kg de disolvente
EN RELACIÓN A LA DISOLUCIÓN
Porcentaje en masa (% en masa)
Representa la relación entre la masa de soluto expre-
sada en cualquier unidad de masa y cien unidades de
masa de disolución. La unidad más empleada en este
caso es el gramo:
masa de soluto
% en masa = ––––––––––––––––––––––––––
100 =
masa de disolvente + masa de soluto
masa de soluto
= –––––––––––––––
100
masa de disolución
Cuando en una disolución que no esté formada
por gases exclusivamente, se habla de porcentaje, se
debe suponer que se trata del porcentaje en masa.
Porcentaje en volumen (% en volumen)
Representa la relación entre el volumen de soluto,
medido en una unidad cualquiera de volumen y cien
unidades de volumen de disolución. La unidad más
empleada en este caso es el litro. Esta expresión suele
emplearse para indicar la concentración de las disolu-
DISOLUCIONES
ciones que tienen todos sus componentes gaseosos, ya
que coincide con su porcentaje en número de moles
(principio de Avogadro):
volumen de soluto
100
% en volumen = –––––––––––––––––
volumen de disolución
También suele emplearse en la disolución entre lí-
quidos en primera aproximación, ya que los volúme-
nes no son aditivos.
Gramos por litro (g/l)
Expresa la relación entre la masa de soluto en gramos
y el volumen de disolución expresada en litros.
Es una unidad muy utilizada en la práctica aun-
que no es de aplicación directa en los cálculos quí-
micos:
g gramos de soluto
––– = –––––––––––––––
l litros de disolución
Mediante la densidad de la disolución se puede
calcular la concentración en porcentaje en peso, a partir
de esta expresión: volumen de disolución (litros) · den-
sidad (gramos/litro) = masa de disolución (gramos).
Molaridad (M)
En los cálculos químicos se suele emplear la molari-
dad como expresión de la concentración de una diso-
lución al ser el mol la unidad química de cantidad de
materia en el S.I.
Es el número de moles de soluto presentes en un li-
tro de disolución:
número de moles de soluto
M = –––––––––––––––––––––
litros de disolución
Como el número de moles de soluto se puede ob-
tener dividiendo los gramos por su masa molecular:
gramos de soluto
moles de soluto = ––––––––––––––––––,
masa molecular soluto
se podrá obtener la molaridad dividiendo la expresión
de la concentración en gramos por litro por la masa
molecular del soluto:
171
QUÍMICA
gramos de soluto
M = ––––––––––––––––––––––––––––––––––
litros de disolución · masa molecular del soluto
Normalidad (N)
Expresión de la concentración muy utilizada en otros
tiempos recientes pero que tiende a desaparecer. Es el
número de equivalentes químicos disueltos por litro
de disolución. Siendo el número de equivalentes igual a:
número de moles de átomos multiplicado por la va-
lencia para los elementos, o el número de moles por el
número de hidrógenos sustituibles para los ácidos, o el
número de moles por el número de electrones inter-
cambiados para los oxidantes y los reductores:
número de equivalentes de soluto
N = ––––––––––––––––––––––––––
litros de disolución
Fracción molar (x)
Es el tanto por uno en número de moles de un compo-
nente de una disolución. La suma de las fracciones mo-
lares de todos los componentes es siempre igual a uno.
En una disolución de dos componentes A y B, sin im-
portar quién es el disolvente y quién el soluto, siendo nA
el número de moles del componente A y nB el de B:
nA nB
XA = ––––––– X = –––––––
nA + nB B nA + nB
nA + nB = 1
sumando XA + XB = –––––––
nA + nB
172
PROPIEDADES DE LAS DISOLUCIONES IÓNICAS
Los cambios de propiedades que provocaría
una disolución con el soluto iónico o molecu-
lar ionizable, es decir, de un electrolito, de-
pendería de la sustancia. Un electrolito, al di-
solverse, se descompone en iones, la varia-
ción de propiedades depende del número de
partículas de soluto existentes en la disolu-
ción, de manera que un NaCl al disolverse da
lugar a dos iones, mientras que un CaCl2 da
lugar a tres y un ácido como el acético, CH3—
COOH se disocia parcialmente y es mucho
más difícil conocer el número de partículas a
que da lugar.
Esta expresión tiene unas utilidades muy limita-
das; se usa por ejemplo en el cálculo de presiones
parciales de un gas. La presión parcial de un gas en
una mezcla, es decir, su participación en la presión
total o la presión que ejercería si estuviera sólo en el
recipiente es igual a: pa = xa · P, donde P es la pre-
sión total.
Moles por metro cúbico
Es la unidad de concentración en el Sistema Interna-
cional (SI). A pesar de ello casi no se utiliza en abso-
luto:
moles = –––––––––––––––––––––––
––––––– moles de soluto
m 3
metros cúbicos de disolución
 RESUMEN
DISOLUCIONES
• Son mezclas homogéneas
• Formadas por dos o más componentes: disolvente y solutos
• El disolvente es el componente mayoritario que presenta el mismo estado físico que la
disolución
• La mayoría de las reacciones se realizan entre disoluciones

CONCENTRACIÓN CLASES DE DISOLUCIÓN

• Es la relación entre la cantidad de soluto y la cantidad de • Existen varios criterios de clasificación
disolución
• También se puede referir al disolvente
• Para expresar cantidad se pueden utilizar unidades de
volumen, de masa o moles

SOLUBILIDAD FORMAS MÁS USUALES POR EL TAMAÑO POR LA

• Es la máxima DE EXPRESAR DEL SOLUTO CONCENTRACIÓN
cantidad de LA CONCENTRACIÓN • Si el diámetro es mayor DE SOLUTO
soluto en • Gramos de soluto en 100 cm3 de que 1 nm se llama • Diluida: soluto en
equilibrio disolvente coloidal cantidad muy inferior a
estable por • Molalidad (m): • Si el diámetro es menor la de disolvente
unidad de número moles soluto que 1 nm es verdadera • Concentrada: cantidades
cantidad de m = –––––––––––––––– • Las disoluciones
kg disolvente de soluto y de disolvente
disolvente verdaderas pueden ser del mismo orden
• Porcentaje en masa (% masa):
• La solubilidad iónicas o moleculares • Saturada: concentración
masa soluto
de los sólidos y –––––––––––– · 100 según sea el soluto de soluto igual a su
líquidos masa disolución
• Porcentaje en volumen (% vol) solubilidad
aumenta con la • Sobresaturada:
temperatura volumen soluto
–––––––––––––– · 100 concentración de soluto
• La solubilidad volumen disolución superior a la solubilidad
de los gases sólo aplicable a los gases pero en equilibrio
disminuye con gramos soluto inestable
• g/l : ––––––––––––
la temperatura litros disolución
• La solubilidad • Molaridad (M):
de los gases moles soluto
aumenta con la M = –––––––––––– POR EL ESTADO DE AGREGACIÓN
litros disolución
presión • Normalidad (N): QUE PRESENTAN
número equivalente • Sólidas (aleaciones, amalgamas, etc.)
N = –––––––––––––––, en desuso • Líquidas (agua de mar, vino, etc.)
litros disolución
• Fracción molar (x): • Gaseosas (aire, humos, etc.)
moles componente • Que una disolución posea un estado no obliga que todos los
X = –––––––––––––– componentes posean este estado, sólo al disolvente
moles totales
• Moles por metro cúbico es la
unidad en el SI pero no se utiliza
apenas

Propiedades de las disoluciones

• Las disoluciones difieren del disolvente por sus propiedades
• Si el soluto es molecular y no volátil las variaciones están cuantificadas
• Presión de vapor: ∆p = x soluto · p0
• Descenso crioscópico: ∆t = – kc · m
• Incremento ebulloscópico: ∆t = ke · m
nsRT
• Presión osmótica: π = –––––
V
QUÍMICA
MÉTODOS
DE SEPARACIÓN
Los distintos métodos destinados a separar los com-
ponentes de una mezcla homogénea o heterogénea se
pueden clasificar en tres grupos: métodos mecánicos,
métodos basados en un cambio de estado de agrega-
ción y otros métodos mucho más específicos de unas
sustancias determinadas.
MÉTODOS MECÁNICOS
Los métodos mecánicos se pueden utilizar sólo para
separar los componentes de una mezcla heterogénea.
FILTRACIÓN
La filtración se utiliza para separar sólidos insolubles
de líquidos mediante un filtro. Este filtro puede ser de
papel poroso (figura 1). Los poros van a retener todas
las partículas que posean un tamaño superior al suyo.
El papel, de forma circular, se dobla en cuatro cua-
drantes y se abre por uno de ellos quedando en forma
de cono, que se adapta a la forma del embudo.
Los filtros pueden ser también de arena, de arcilla,
de carbón, etc. La filtración es una de las operaciones
de laboratorio más frecuentes.
Papel de filtro
Embudo
Residuo
Doblez
del papel
Filtrado
Figura 1
DECANTACIÓN
En la decantación se aprovecha las diferencias de den-
sidad entre los componentes de una mezcla heterogé-
nea para separarlos.
Para separar un líquido de un sólido de mayor den-
sidad se deja reposar durante el tiempo necesario, pa-
174
UNAS CARACTERÍSTICAS PARA CADA NECESIDAD
Existen muchos y muy variados tipos de apara-
tos centrifugadores que van desde las pequeñas
centrifugadoras manuales de laboratorio que se
accionan con una manivela y que alcanzan como
máximo una velocidad de rotación de 800 r.p.m.
y que son capaces de centrifugar unos pocos
centímetros cúbicos de suspensión hasta las
grandes centrifugadoras industriales con capa-
cidad para centrifugar centenares de litros si-
multáneamente y que giran a una velocidad de
hasta 30 000 r.p.m.
ra que el sólido se deposite en el fondo del recipiente.
Si las partículas sólidas son muy pequeñas este tiem-
po puede ser de muchas horas, incluso días. Una vez
depositado todo el sólido se inclina cuidadosamente
el recipiente hasta verter el líquido sin que el sólido se
transvase. Este método nunca es completo y si se de-
sea una separación más eficaz se deberá recurrir pos-
teriormente a otros métodos. Su utilidad será para fa-
cilitar otros métodos de separación o para concentra-
ción de sólido en una mezcla.
Para separar dos líquidos inmiscibles se utiliza un
embudo, llamado embudo de decantación (figura 2).
Abriendo la llave que posee en su parte inferior se de-
ja fluir en primer lugar el líquido más denso. Al llegar
al cambio de líquido, se cierra la llave quedando el
más ligero en el embudo.
Figura 2
Líquido más ligero
Líquido más denso
CENTRIFUGACIÓN
Es una decantación acelerada artificialmente. Cuando
tenemos una mezcla de líquido y sólidos de muy pe-
queño tamaño no es útil la filtración ni la decanta-
ción. El pequeño tamaño de las partículas sólidas obs-
truye los poros del filtro haciendo la filtración muy

lenta aun produciendo el vacío
mediante una bomba dentro del
vaso. Por su pequeño tamaño,
las partículas son retenidas por
el líquido de manera que pue-
den tardar mucho tiempo en de-
positarse en el fondo del reci-
piente haciendo ineficaz la de-
cantación.
En este caso se introduce la
mezcla en tubos de ensayo que
colocados en una centrífuga gi-
ran en posición casi horizontal a
gran velocidad aumentando así
la velocidad a la que se deposita
el sólido que queda fuertemente
compactado en el fondo del tu-
bo. Se vierte el líquido que so-
brenada y se ha completado la
separación.
MÉTODOS DE CAMBIO DE ESTADO
Estos métodos se podrían utilizar con éxito para la se-
paración de los componentes de una mezcla pero son
imprescindibles cuando se quieren separar los ele-
mentos de una disolución.
DESECACIÓN
Para evaporar el líquido volátil que empapa o disuel-
ve a un sólido, se calienta directamente la muestra a
la llama, con un calefactor eléctrico o bien en una es-
tufa apropiada, el sólido permanecerá en el recipiente
mientras el disolvente pasa a la atmósfera o a otro re-
cipiente. La desecación ha terminado cuando pesan-
do el recipiente a pequeños intervalos de tiempo no
varía de peso.
CRISTALIZACIÓN
Si tenemos una disolución líquida con solutos sólidos
y deseamos separarlos se puede recurrir a la cristaliza-
ción, para ello, se puede dejar evaporar el líquido has-
ta que la disolución se transforme en saturada; a par-
tir de este momento el sólido se irá separando for-
mando cristales. Se puede acelerar este proceso au-
mentando la temperatura y la aireación. Los cristales
húmedos se podrán secar con un papel de filtro, en
una estufa o por filtración, o decantación, si la canti-
dad de líquido es muy grande.
MÉTODOS DE SEPARACIÓN
Figura 3
Salida de agua
al desagüe Refrigerante
Entrada
de agua Colector
DESTILACIÓN
Cuando a partir de dos a más líquidos miscibles entre
sí se quiere obtener uno de ellos se puede utilizar la
destilación. Al poseer cada uno de ellos una tempera-
tura de ebullición distinta, al hervir la mezcla dentro
de un destilador (figura 3), la primera fracción que se
recogerá será la que corresponde al líquido más volá-
til. Se podrá utilizar eficazmente siempre que los lí-
quidos mezclados no tengan las temperaturas de ebu-
llición muy parecidas.
SUBLIMACIÓN
Cuando se desea separar dos sólidos, uno de los cuales
sublima a presión normal es eficaz utilizar la sublima-
ción. El yodo sublima a baja temperatura y se puede
separar con suma facilidad por este método de las sa-
les marinas junto con las cuales se obtiene. El agua
contenida, por ejemplo, en alimentos y antibióticos,
puede sublimarse a muy baja presión y temperatura,
fenómeno que recibe el nombre de liofilización.
DESTILACIÓN FRACCIONADA
La destilación también se puede efectuar en una co-
lumna, llamada de fraccionamiento, que proporciona
una separación mucho más eficaz de los componentes
líquidos de una mezcla. En la base de la columna, un
calefactor hierve la mezcla (o disolución). Los vapores
175
QUÍMICA
ascienden por la columna que posee unos platos don-
de se van depositando por condensación las fraccio-
nes por orden inverso a sus temperaturas de ebulli-
ción. Así, en el plato más próximo al calefactor se de-
positará el líquido menos volátil y en el plato más al-
to el más volátil saliendo por la parte superior los
vapores no condensados. Cada plato posee un colec-
tor por donde fluirán los líquidos condensados al ex-
terior de la columna.
OTROS MÉTODOS
Además de los métodos vistos, de aplicación muy ge-
neral, existen otros cuya aplicación es mucho más es-
pecífica de unos procesos determinados.
EXTRACCIÓN
Si poseemos una mezcla y se conoce un disolvente de
uno de los componentes que no lo es de los demás, se
puede utilizar este disolvente para separar la sustancia
soluble de las demás. Una vez disuelta la sustancia se
puede concluir la separación mediante una filtración
o una decantación. La extracción puede ser sólido-lí-
quido o líquido-líquido. Por ejemplo, si dispongo de
una disolución acuosa de yodo y añado benceno, el
yodo, mucho más soluble en benceno que en agua, se
desplaza al primero dejando casi libre al agua de su
coloración violeta.
MAGNETISMO
Propiedad de los elementos llamados ferromagnéticos
que se utiliza para concentrar minerales que contie-
nen cobalto, níquel y principalmente hierro. Si una
mezcla contiene uno de estos metales, se pueden se-
parar molturando finamente la muestra y pasando un
176
OPERACIONES CON MÁS DE UNA FINALIDAD
Algunos métodos de separación además de su
función principal pueden tener misiones
secundarias; por ejemplo, existe un método
que algunos autores denominan clasificador
hidrodinámico que separa y clasifica según su
densidad los materiales sólidos que arrastra
un líquido. Este método consiste en situar
varios depósitos sumergidos uno detrás de
otro tangencialmente, entra un chorro del lí-
quido que contiene el sólido y éste va
depositándose en orden decreciente de
densidad en el depósito correspondiente.
imán que retendrá las partículas de hierro o del metal
ferromagnético correspondiente.
CROMATOGRAFÍA
Se basa en: una mezcla fluida (líquida o gaseosa) cir-
cula a través de un sólido (o líquido estacionario) po-
roso. El sólido tiene la propiedad de retener más a
unos componentes que a otros que, de esta forma, al
desplazarse a distinta velocidad, se irán distanciando
unos de otros hasta una total separación (figura 4).
Papel filtro
Rayas de
colores
Mancha
de tinta Mancha
tenue
Alcohol
Figura 4
 RESUMEN
MÉTODOS DE SEPARACIÓN
• Se utilizan para separar los componentes de una mezcla
• En metalurgia se emplean para aumentar la proporción de mena
• Son imprescindibles en cualquier trabajo de laboratorio o industrial

MÉTODOS MECÁNICOS MÉTODOS DE CAMBIO DE ESTADO

• Algunos utilizan la gravedad
• Otros se sirven de máquinas sencillas
• Se pueden utilizar sólo en las mezclas heterogéneas
• Se basan en las distintas temperaturas de cambio de estado
de los componentes de una mezcla
• Sirven para separar los componentes de una mezcla
heterogénea
• Imprescindibles para la separación de los componentes de
una disolución

FILTRACIÓN CENTRIFUGACIÓN DESECACIÓN DESTILACIÓN

• Se utiliza para separar • Mediante una rotación Y CRISTALIZACIÓN Y SUBLIMACIÓN
sólidos de los líquidos multiplica los efectos de • Se basan en la • Se utiliza para separar
• El filtro retiene todas las la gravedad evaporación de un líquidos con
partículas de diámetro • Se emplea para la líquido volátil temperaturas de
superior al de los poros separación de sólidos de • La desecación es la ebullición diferenciadas
• Los filtros pueden ser de un líquido separación de un líquido • Los líquidos pueden ser
papel, de arena, de • Acelera la precipitación de un sólido miscibles
carbón, etc • Acorta el tiempo de • En la desecación el • Si se efectúa en una
reposo en la decantación proceso continúa hasta columna de platos la
peso constante separación es más eficaz
• La desecación es un • Si uno de los sólidos de
DECANTACIÓN proceso endotérmico una mezcla es
• En la cristalización la susceptible de sublimar
• Se utiliza para separar un evaporación produce una se puede separar por este
sólido de un líquido disolución sobresaturada método
• Se utiliza para separar • Se produce una • El proceso de
dos líquidos inmiscibles separación de cristales sublimación del hielo a
• Se basa en las diferencias • Es un método de baja presión recibe el
de densidad purificación importante nombre de liofilización
• Exige un reposo más o
menos duradero de la
mezcla
• No provoca nunca una
separación completa

OTROS MÉTODOS
• Son métodos más específicos con una aplicación menos
general
• La extracción puede ser sólido-líquido o líquido-líquido
• Se basa en la adición de un disolvente óptimo no miscible
con la disolución que extrae al soluto
• El magnetismo se utiliza para la concentración de menas en
los minerales de los elementos ferromagnéticos
• La cromatografía es utilizable para separar pequeñas
cantidades
• Se basa en el arrastre de una mezcla líquida o gaseosa por
otra sustancia a través de un sólido poroso
• La separación se produce por la distinta velocidad de arrastre
QUÍMICA
ECUACIONES
QUÍMICAS
Junto con los símbolos y las fórmulas, las ecuaciones
químicas representan el eje fundamental del lenguaje
químico, siendo imprescindibles cuando se han de ex-
presar las reacciones químicas.
CONCEPTO Y UTILIDAD
Para representar de una manera gráfica y abreviada
una reacción química se utiliza una ecuación. Una
ecuación consta de dos miembros separados por una
o dos flechas que nos indicarán el sentido de la reac-
ción o que la reacción es reversible y puede realizarse
en los dos sentidos. El miembro de la izquierda esta-
rá formado por las sustancias reaccionantes represen-
tadas por sus fórmulas y el de la derecha por los pro-
ductos de la reacción.
Cada fórmula irá precedida por un coeficiente que
nos indicará, en primera instancia, la proporción en
número de moléculas en que cada sustancia intervie-
ne en la reacción (figura 1).
Sentido de la reacción
Figura 1
La ecuación puede también indicar el estado de
agregación de cada reactivo o producto mediante un
subíndice entre paréntesis y el calor por mol despren-
dido o absorbido durante el proceso. Los subíndices
más usuales son: s, l, g, aq, alc, que significan: sólido,
líquido, gaseoso, disolución acuosa, disolución alco-
hólica, respectivamente.
Vamos a indicar todas las informaciones que nos da
directa o indirectamente una ecuación química:
2S(s) + 3O2(g) → 2SO3(g)
178
RELACIONES ENTRE MAGNITUDES
QUE EXPRESAN CANTIDAD
Y NÚMERO DE MOLES
Masa: n = m /M ; M = masa molecular.
Volumen de un gas en C.N.: n = V/ 22,4.
Volumen de un gas en otras condiciones de
presión y de temperatura: n = PV/RT.
Volumen de disolución en litros conocida la
concentración expresada por su molaridad:
n = c · V.
Volumen de un líquido, de un sólido o de un
gas, conocida su densidad, d : n = V · d /M.
2 moléculas de azufre sólido reaccionan con 3 molé-
culas de O2 gas para dar 2 moléculas de gas SO3. Otra
información facilitada por la ecuación es la relación
de masas: por cada 64 g de azufre (2 · 32) se consu-
men 96 g de oxígeno (3 · 32) y nos proporcionan
160 g de trióxido de azufre (2 · 80). También puede
facilitar la relación de volúmenes entre las sustancias
gaseosas, una vez fijadas las condiciones de presión y
de temperatura. Así, en condiciones normales: por ca-
da (3 · 22,4 l) 67,2 l de O2 se obtienen (2 · 22,4 l)
44,8 l de SO3.
CÁLCULOS EN LA ECUACIÓN
QUÍMICA
Llamados también cálculos estequiométricos, son los
cálculos de masa y volúmenes realizados con la ayuda
de ecuaciones químicas y de sus coeficientes. Existe
un método general de realización de estos cálculos,
aplicables en la mayoría de los casos, que reseñamos a
continuación:
• En primer lugar se debe escribir la ecuación quí-
mica correspondiente a la reacción estudiada y ajus-
tarla para que se cumpla la ley de Lavoisier.
• Seguidamente hay que localizar entre todos los
datos uno que sea cuantitativo: masa, volumen de un
líquido o un sólido acompañado de su densidad, nú-
mero de moles, volumen de un gas, siempre que se
conozca las condiciones en que se ha efectuado la me-
dición, número de moléculas, volumen de disolución
siempre que sea conocida la concentración, etc. Este
dato, si no lo está, lo expresaremos en moles (figura
2).
• Mediante los coeficientes de la ecuación se debe-
rá calcular los moles de sustancia sobre la cual recae la
pregunta.
• Una vez conocido el número de moles se podrá
calcular la magnitud requerida por un proceso inver-
so al utilizado en el apartado dos.
 ECUACIONES QUÍMICAS

Calcular la masa de dióxido de carbono que se pue-

98 g H2SO4 22,4 l O2 en C.N. de obtener mediante la calcinación de 40 g de carbo-
nato de calcio (mármol).
La ecuación del proceso es:
500 cm3
71 g Cl2 1 mol
HCl 2M CaCO3 → CaO + CO2

Veamos ahora cómo se pueden reunir todos los pa-

sos en una sola operación, mediante factores de conver-
5,48 l N2 a 100 °C
y 5,66.105 Pa
18 cm3 H2O sión, conociendo las masas moleculares del CaCO3 y
de CO2 que son 100 y 44 g/mol respectivamente:

Figura 2
1 mol CaCO3
––––––––––––
40 g CaCO3
–––––––––––– 1 mol CO2

CÁLCULO MASA-VOLUMEN 100 g CaCO3 1 mol CaCO3

Es una aplicación del método anterior que vamos a 44 g CO2 = 17,6 g CO

––––––––– 2
ilustrar con un ejemplo: 1 mol CO2
¿Qué volumen de hidrógeno en condiciones nor-
males se puede obtener con 13 g de cinc y el ácido ní-
trico necesario? CÁLCULO VOLUMEN-VOLUMEN
• La ecuación ajustada será:
Plantearemos primero un caso en el cual los volúme-
Zn + 2 HNO3 → Zn (NO3 )2 + H2(g) nes estén en distintas condiciones de presión y tem-
peratura:
• El número de moles que representan los 13 gra- Calcular el volumen de cloro medido en condicio-
mos de cinc: nes normales necesario para que al combinarse con
hidrógeno nos proporcione 200 litros de cloruro de
hidrógeno, medidos a 227 °C y 104 Pa.
1 mol Zn = 0,2 mol Zn
13 g Zn
––––––––– 227 °C = 500 K y 200 litros son 0,2 m3. La ecua-
65 g Zn ción sería:

• Teniendo en cuenta los coeficientes de la ecua- H2 + Cl2 → 2 HCl

ción diremos:
El número de moles de cloruro de hidrógeno:
1 mol H2 = 0,2 mol H
0,2 mol Zn
–––––––––
1 mol Zn 2
104 Pa
0,2 m3
n HCl = –––––––––––––––––––– = 0,482 mol HCl,
J
8,31
–––––––
500 K
• Como el hidrógeno es un gas y se encuentra en K
mol
condiciones normales podremos escribir:

así podremos calcular el volumen de cloro:

22,4 litros H2 = 4,48 litros H
0,2 mol H2
–––––––––––– 2
mol H2
1 mol Cl2

0,482 mol HCl
––––––––––
que es la pregunta concreta que se nos planteaba en el 2 mol HCl
enunciado.
22,4 l Cl

–––––––––
2 = 5,40 l Cl
2
mol Cl2
CÁLCULO MASA-MASA
También se puede calcular a través de la ecuación
Un ejemplo de cálculo masa-masa es el siguiente pro- química la composición de una mezcla de gases, co-
blema: mo sucede en el siguiente caso:

179
QUÍMICA

Determinar la composición de una mezcla gaseosa

compuesta por monóxido de carbono y acetileno, sa-
biendo que si le añadimos 65 cm3 de oxígeno y hace-
mos arder la mezcla, el dióxido de carbono que se ob-
tiene ocupa un volumen de 70 cm3 en las mismas
condiciones de presión y temperatura.
Llamaremos 2x al volumen de CO y 2y al volumen
de C2H2 según las ecuaciones:
2 CO + O2 → 2 CO2;
2 C2H2 + 5 O2 → 4 CO2 + 4 H2O(e)
y se podrá afirmar que: el volumen de oxígeno nece-
sario para quemar los 2x cm3 de CO será x y para
el C2H2 será 5y, según el principio de Avogadro, y el
volumen de CO2 que se desprenderá en cada caso se-
rá 2x y 4y. De esta manera podremos plantear las
ecuaciones:
1) x + 5y = 65 y
2) 2x + 4y = 70
multiplicando (1) por dos se obtendrá:
ANÁLISIS DE LOS GASES
CARBONADOS
Para analizar un gas combustible, el método
más utilizado es su combustión con oxígeno.
La combustión dará lugar a agua y dióxido de
carbono (CO2 ). El gas resultante se hace bur-
bujear en ácido sulfúrico que retiene el agua
y finalmente pasa a una disolución llamada
agua de barita (suspensión de Ba(OH)2 ) que
retiene el CO2 en forma de BaCO3 que es inso-
luble. Por el aumento de peso del ácido y del
agua de barita se puede conocer el CO2 y el
agua producidos en la reacción.
El volumen de disolución será:
1 mol Al
––––––––––––
13,5 g Al
––––––––– 3 mol H2SO4

27 g Al 2 mol Al
1lH
2SO4 (aq)

––––––––––––––– = 3 l H2SO4(aq)
0,25 mol H2SO4

3) 2x + 10y = 130
restando (3) – (2) queda:
6y = 60
como el volumen de acetileno era 2y , éste será de
20 cm3 y 2x, que es el volumen de monóxido de car-
bono tendrá un valor de 30 cm3 (figura 3).
REACCIONES CONSECUTIVAS
La mayoría de las reacciones se realizan mediante va-
rias etapas de manera que los productos de una eta-
pa son los reactivos de la siguiente: el ácido sulfúri-
co se obtiene industrialmente por tostación de piri-
ta, seguido de una oxidación catalítica del dióxido
de azufre producido y con adición de agua al trióxi-
do de azufre que nos ha proporcionado la oxidación.

O2(g) CO2(g) 4 FeS2 + 11 O2 → 2 Fe2O3 + 8 SO2

2 SO2 + O2 → 2 SO3
CO(g) SO3 + H2O → H2SO4
C2H2(g) H2O(I)
¿Qué cantidad de ácido sulfúrico se podrá obtener
V 70 cm3 con 6,47 g de pirita? La masa molecular del sulfuro
Inicial Final de hierro (pirita) es 119,8 y la del ácido sulfúrico
98 g/mol.
Figura 3

Otras veces los reactivos se encuentran disueltos. 6,47 g FeS2
–––––––––– 8 mol SO2

1 mol FeS2
––––––––––
En este caso se deberá ejercitar el conocimiento de las 119 g FeS2 4 mol FeS2
disoluciones: Calcular el volumen de disolución de
2 mol SO 1 mol H SO
ácido sulfúrico 0,25 M, necesario para consumir por
––––––––––
3
––––––––––––
2 4

completo 13,5 g de aluminio: 2 mol SO2 1 mol SO3

Como dato conocido hemos de disponer de la ma-
98 g H SO
sa atómica del aluminio que es 27 g/mol.
–––––––––––
2 4 = 10,58 g H SO .
2 4
mol H2SO4
2 Al + 3 H2SO4 → Al2 (SO4 )3 + 3 H2

180
 ECUACIONES QUÍMICAS

reaccionantes la cantidad de productos que ellas, teóri-

LA ESTEQUIOMETRÍA DE RICHTER
camente, podrían proporcionar.
La estequiometría versa sobre las relaciones Veámoslo con un ejemplo:
cuantitativas entre las sustancias que Calcular la cantidad en gramos de agua que se pue-
reaccionan. El término creado por Jeremías de obtener con 16 g de oxígeno y 16 g de hidrógeno.
Benjamín Richter, químico alemán, para Indicar también qué reactivo está en exceso y en qué
expresar las relaciones de magnitud según las cantidad.
cuales deben combinarse los cuerpos, ya que El número de moles de cada sustancia es:
«Dios ha ordenado todo según un número,
peso y medida».
1 mol O2
16 g O2 –––––––– = 0,5 mol O2
32 g O2
REACTIVO LIMITANTE
1 mol H2 = 8 mol H
16 g H2 –––––––– 2
Si en el enunciado de un problema de cálculos este- 2 g H2
quiométricos se nos proporciona dos o más datos cuan-
titativos que no corresponden a preguntas distintas, se la reacción que tendría lugar:
ha de pensar que sería mucha casualidad que estos dos
datos estuvieran en proporciones estequiométricas, por 2 H 2 + O 2 → 2 H 2O
cuya razón uno de ellos sobraría (figura 4) y no debería-
mos utilizarlo forzosamente. Se llama reactivo limitan- Los moles de agua que se pueden obtener a partir
te a aquel reactivo que a lo largo de la reacción se va a de cada elemento en presencia de un exceso del otro
agotar primero mientras existe todavía un exceso de los sería:
demás reactivos por lo que limita a las demás sustancias

Figura 4
2 mol H2O = 1 mol H O
0,5 mol O2 –––––––––– 2
1 mol O2

1 mol H2O = 8 mol H O

8 mol H2 –––––––––– 2
1 mol H2

Es evidente que el agua que se podrá obtener es un

mol, ya que es todo lo que puede proporcionar medio
mol de oxígeno, sobrando, como es de esperar, hidró-

WILHELM OSTWALD

Químico alemán (1853-1932) que llevó a cabo

investigaciones sobre velocidades de reac-
ción, catálisis, equilibrios químicos, además
de ensayos electroquímicos y termodinámicos
y descubrió el procedimiento para la fabrica-
ción de ácido nítrico por combustión catalítica
del amoníaco. Premio Nobel de química en
1909, Ostwald defendió el energetismo, teoría
que sostiene que la realidad es la «energía»,
concepto universal y constante, cuyos princi-
pios son aplicables tanto a las ciencias ener-
géticas (mecánica, física, química) como a las
biológicas. Formuló asimismo el denominado
imperativo energético: «No derroches la ener-
gía, ¡apréciala!». Su pensamiento filosófico
presenta numerosas coincidencias con A.
Comte, E. March y otros.

181
QUÍMICA

geno. Así, el oxígeno limita, en este caso, la capacidad

del hidrógeno en cuanto a la producción de agua y LA CONSERVACIÓN DE LA MASA
por este motivo recibe el nombre de reactivo limitan- Fue Lavoisier el responsable de los primeros
te. El hidrógeno que reaccionará con este medio mol cálculos estequiométricos cuando calentó me-
de oxígeno es: tales como el estaño y el cobre en recipientes
cerrados con una cantidad limitada de aire.
Ambos metales desarrollaron una capa de
2 mol H2 = 1 mol H
0,5 mol O2 ––––––––– «calcinado» (óxido) hasta que su peso no va-
2
1 mol O2 riaba más. La observación de las masas de-
mostró que mientras el peso del metal había
aumentado el del recipiente cerrado con todo
y quedarán sin reaccionar los siete moles de hidróge- su contenido seguía inmutable.
no restantes que en masa serán:

2 g H2 = 14 g H
7 mol H2 –––––––– Estos catorce gramos de hidrógeno no encontrarán
2
1 mol H2 oxígeno con qué reaccionar y formar agua.

182
 RESUMEN
ECUACIONES QUÍMICAS
• Representan el eje fundamental del lenguaje químico
• Expresan las reacciones químicas
• El término de la izquierda representa las sustancias reaccionantes
• El término de la derecha representa los productos de la reacción
• La flecha indica el sentido de la reacción
• Los coeficientes, llamados estequiométricos, indican la proporción en
moles entre las sustancias

CÁLCULOS ESTEQUIOMÉTRICOS DATOS CUANTITATIVOS

• Permiten calcular las masas y los volúmenes de las
sustancias que intervienen en una reacción química
• Se basan en el cálculo del número de moles de las
sustancias
• Se apoyan en los coeficientes de las ecuaciones químicas
• Son los que expresan cantidad
• La masa que se expresa en kg, g, etc
• El volumen acompañado de la densidad
• El volumen de un gas acompañado de las condiciones de
presión y de temperatura
• El volumen de disolución acompañado de la concentración
• El número de moles expresa directamente la cantidad
química de materia

MÉTODO TIPOS DE CÁLCULO CASOS ESPECIALES

• Se escribe la ecuación correspondiente
• Se iguala mediante coeficientes
apropiados
• A partir de los datos cuantitativos se
calculan los mismos en número de
moles
• Mediante la ecuación química se
calcula el número de moles de la
sustancia problema
• A partir de su número de moles se
calcula la cantidad de sustancia
problema en las unidades apropiadas
• Los cálculos se pueden clasificar
según la magnitud dada como dato y
la dada como pregunta
• Todos ellos siguen el método general
• Si existen dos reacciones consecutivas
se necesitan dos ecuaciones
• En estas reacciones los resultados de
la primera son los datos de la
segunda
• Si existen dos datos cuantitativos
probablemente una de las sustancias
se agotará antes que la otra
• La sustancia que se agota antes limita
el alcance de la reacción y se llama
reactivo limitante

Cálculos masa-volumen Masa-masa y volumen- El volumen de disolución

• La masa se transforma en número de
moles mediante la masa molecular:
n = m/M
• El volumen si se trata de un gas en
condiciones normales se calcula por
el volumen molar: V = n. 22,4 l/mol
• Si no se encuentran en condiciones
normales V = nRT/V
volumen
• La masa dato se transforma en moles
como en el caso anterior
• Los moles de sustancia problema se
transforman en masa: m = nM
• El volumen de sustancia se
transforma en moles:
PV
n = –––
RT
como dato
• Los pasos necesarios dependen de la
expresión de la concentración
• Si se da en molaridad:
n = V(en litros).M
• Si se da en g/l. Primer paso m = V.c.
Segundo: n = m/M

• Los moles de sustancia problema se

transforman en masa como en el
caso anterior
QUÍMICA

TIPOS DE ENERGÍA Y DESCOMPOSICIÓN

REACCIÓN QUÍ- Las reacciones de descomposición son general-

MICA
Existen muchos criterios para la clasificación de las
reacciones químicas. Estos criterios pueden tener en
cuenta, entre otras cosas, la forma de las reacciones, el
sentido de la reacción o la energía que interviene en
ella.
REACCIONES DE SÍNTESIS
Una reacción es de síntesis cuando dos o más sustan-
cias reaccionan entre sí para formar otra más comple-
ja (figura 1). La ecuación general sería:
aA + bB → nC
donde A y B pueden ser cualquier especie química,
compuesto o elemento, y C el compuesto formado, a,
b, y n son los coeficientes estequiométricos corres-
pondientes a la reacción. Ejemplos:
mente reacciones endotérmicas, es decir, que
necesitan energía para realizarse. Si una sustan-
cia sufre este tipo de reacción espontáneamen-
te se trata, con toda seguridad, de una sustancia
inestable que difícilmente vamos a encontrar en
la naturaleza. A una cierta temperatura práctica-
mente todas las especies químicas compuestas
sufren una reacción de descomposición.
REACCIONES DE DESCOMPOSICIÓN
Las reacciones de descomposición son contrarias a las
de síntesis. En ellas una sustancia más o menos com-
pleja se descompone para dar dos o más sustancias
más ligeras. Su ecuación general es:
nA → bB + cC
Un ejemplo de esta reacción es la obtención de car-
bonato de magnesio con el fin de obtener óxido de
magnesio y dióxido de carbono. Es la reacción que se
realiza en los hornos de cal:
MgCO3 + Q → MgO + CO2

N2 + 3 H2 → 2 NH3 También es una reacción de este tipo un método

Fe + S → FeS utilizado para la obtención de pequeñas cantidades de
HCl + NH3 → NH4Cl oxígeno en el laboratorio:

2 NaClO3 + E → 2 NaCl + 3 O2
Como se observa, las sustancias pueden ser sólidas,
líquidas o gaseosas y también elementos o compues- Si en vez del clorato de sodio se tratara del clorato
tos. de potasio, un simple golpe sería suficiente para que
se realice la reacción.
Figura 1
+ – REACCIONES DE SUSTITUCIÓN
En estas reacciones, uno de los componentes de un com-
Chispa
puesto es sustituido por otro, en general para formar un
O2 y H2
compuesto más estable energéticamente, para formar
un precipitado o para que se produzca el desprendi-
Agua miento de un gas. Su ecuación general es:

AB + C → AC + B

Los ejemplos más representativos de este tipo de

reacciones son:
El desplazamiento de un ion de un metal en una sal
Mercurio por un metal más activo:

184
 TIPOS DE REACCIÓN QUÍMICA

Ca(NO3 )2 + Na2CO3 → CaCO3(s)↓ + 2 NaNO3

Figura 2
Por desprendimiento de un gas que deja de estar en
HCl contacto con el resto de las sustancias que intervienen
en la reacción (H2S):

H2 FeS + 2 HCl → FeCl2 + H2S(g)↑

H2
Hidrógeno
También puede realizarse este tipo de reacciones
entre sustancias moleculares, como en el caso de la
formación del acetato de etilo a partir de alcohol etí-
lico y ácido acético (figura 3):

CH3—CH2OH + CH3—COOH →
Zn
→ CH3—COOCH2—CH3 + H2O

REACCIONES REVERSIBLES
Y REACCIONES IRREVERSIBLES
Cu + AgSO4 → Ag + CuSO4
Las reacciones químicas pueden ser reversibles o irre-
El desplazamiento del hidrógeno del agua por un versibles. Las reacciones irreversibles son llamadas
metal alcalino: también completas porque terminan siempre cuando
se agota una de las sustancias reaccionantes (reactivo
2 K + 2 H2O → H2 + 2 KOH limitante). Los procesos químicos son reversibles
cuando los productos de la reacción pueden ser, a su
La formación de las sales a partir de un metal acti- vez, sustancias reaccionantes de una reacción inversa.
vo y del ácido correspondiente (figura 2): Vamos a aclararlo con un ejemplo:
Si hacemos pasar una corriente de vapor de agua por
2 HCl + Zn → ZnCl2 + H2 una muestra de hierro al rojo tendrá lugar la reacción:

3 Fe + 4 H2O → Fe3O4 + 4 H2
REACCIONES DE DOBLE SUSTITUCIÓN
Las reacciones de doble sustitución reciben
Termómetro
también el nombre de reacciones de intercam- Salida de agua
bio y se realizan tanto entre sustancias iónicas al desagüe Figura 3
o fácilmente ionizables como entre sustancias
moleculares. Su ecuación general es:

AB + MN → AM + BN

Se realizan cuando en los productos finales

existe una mayor estabilidad o, como en el ca- Ácido acético
Alcohol etílico
so anterior, cuando en la reacción se desprende Acetato de etilo
Entrada
un gas o se forma un precipitado. Agua
Ácido sulfúrico de agua
Ejemplos: (catalizador)
Por formación de un producto de mayor es-
tabilidad energética (agua):

H2SO4 + Ca(OH)2 → CaSO4 + 2 H2O

Acetato de etilo
Por formación de un precipitado que se se-
para de la disolución (CaCO3):

185
QUÍMICA
LAS REACCIONES INCOMPLETAS
Las reacciones reversibles se llaman también
incompletas porque si se realizan en recipien-
te cerrado y los productos de la reacción que-
dan en contacto entre ellos, se produce la
reacción inversa a la primitiva, de tal manera
que nunca se agota ninguna de las sustancias
iniciales y por tanto su rendimiento siempre es
menor a la de una reacción irreversible.
Si invertimos la reacción y ahora hacemos pasar una
corriente de hidrógeno sobre el óxido de hierro se ob-
tendrá vapor de agua y hierro metálico:
Fe3O4 + 4 H2 → 3 Fe + 4 H2O
186
REACCIONES EXOTÉRMICAS
Y REACCIONES ENDOTÉRMICAS
Por la energía que interviene en una reacción, ésta
puede ser exotérmica o endotérmica. Una reacción
será exotérmica cuando al realizarse se desprende
calor lo que será detectado con un aumento de
temperatura de las sustancias que forman la reac-
ción y de las zonas próximas al reactor. Las reaccio-
nes endotérmicas se realizarán cuando se aporte
energía desde el exterior pudiendo ser espontáneas
o forzadas.
Las primeras producirán un enfriamiento del
reactor y de sus alrededores y las segundas sola-
mente se realizarán si durante el proceso se va
proporcionando calor a las sustancias reaccionan-
tes.

• Las reacciones químicas se pueden clasificar según diversos criterios
• Estos criterios pueden ser: la forma, el sentido o la energía
• Una misma reacción se puede clasificar según los tres criterios
CLASIFICACIÓN POR LA FORMA
REACCIONES
DE SÍNTESIS
• En ellas dos o más
sustancias reaccionan
para dar una más
compleja
• Su ecuación general es:
aA + bB → nC
• Las mayúsculas
representan fórmulas
• Las minúsculas
representan los
coeficientes
estequiométricos
REACCIONES
DE SUSTITUCIÓN
• Un elemento o grupo de
elementos es sustituido
por otro en un
compuesto
• Se forma un compuesto
más estable
energéticamente, un gas
o un precipitado
• Su ecuación general es:
AB + C → AC + B
RESUMEN
TIPOS DE REACCIÓN QUÍMICA
CLASIFICACIÓN POR LA ENERGÍA
REACCIONES DE REACCIONES REACCIONES
DESCOMPOSICIÓN ENDOTÉRMICAS EXOTÉRMICAS
• De una sustancia más o • Se realizan si se aporta • Cuando se realizan
menos compleja se energía desde el exterior desprenden energía
forman dos o más • Si son espontáneas • Se detectan por un
sustancias más simples producen un aumento de temperatura
• Son las reacciones enfriamiento del sistema del sistema y de los
contrarias a las de síntesis y de los alrededores alrededores
• Su ecuación general es: • Si son forzadas precisan • La mayoría de las
un aporte de energía reacciones espontáneas
nA → bB + cC continuo son exotérmicas
• En general son
endotérmicas
CLASIFICACIÓN POR EL SENTIDO
REACCIONES DE
DOBLE SUSTITUCIÓN
REACCIONES REACCIONES
• Se llaman también de
intercambio IRREVERSIBLES REVERSIBLES
• Dos compuestos se • Se llaman también • Los productos de la
intercambian un reacciones completas reacción pueden
elemento o grupo de • La reacción finaliza reaccionar entre sí
elementos cuando se agota uno de regenerando las
• Los compuestos pueden los reactivos sustancias iniciales
ser iónicos o moleculares • Los productos de la • Si se realizan en
• Su ecuación general es: reacción no reaccionan recipiente cerrado dan
entre sí para regenerar las lugar a las reacciones de
AB + MN → AM + BN sustancias reaccionantes equilibrio
QUÍMICA
ESTUDIO
DE ALGUNAS
REACCIONES
QUÍMICAS
Las reacciones químicas pueden clasificarse también
por familias compuestas por reacciones con algunas
características comunes: el carácter de los reactivos,
tener algún reactivo común, etc.
REACCIONES DE COMBUSTIÓN
Desde los tiempos más remotos el hombre conoce las
reacciones de combustión y las ha utilizado para lu-
char contra el frío, para iluminar su camino y para
preparar sus alimentos. Se llama combustión a la
combinación espontánea de una sustancia llamada
combustible con otra oxidante llamada comburente y
en la reacción suele haber un gran desprendimiento
de calor. En la mayoría de las combustiones se utiliza
como comburente el oxígeno del aire (figura 1).
Figura 1
Las reacciones de combustión más comunes son las
de las sustancias orgánicas, compuestas en general por
carbono, hidrógeno y muchas veces oxígeno, con el
oxígeno del aire.
Estas reacciones se pueden representar por ecuacio-
nes del tipo:
combustible + O2 → CO2 + H2O
188
EL AIRE ES UNA MEZCLA
La combustión es la reacción que más llamaba
la atención a los pioneros de la química cuan-
titativa. A Lavoisier le preocupaba el hecho de
que para la combustión era necesario el aire,
pero de éste, sólo reaccionaba la quinta parte.
En 1774, con la ayuda de Priestley dio a cono-
cer su teoría, hoy confirmada de que el aire es
una mezcla de gases.
Veamos algunos ejemplos de ecuaciones de este tipo:
2 C3H6 + 9 O2 → 6 CO2 + 6 H2O
CH3—CO—CH3 + 4 O2 → 3 CO2 + 3 H2O
Algunas de estas reacciones son tan rápidas y pro-
ducen tanto desprendimiento de calor que pueden ser
muy peligrosas, como la combustión del gas metano
que se acumula en las minas de carbón (gas grisú):
CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H2O
Si la combustión se realiza con falta de oxígeno se
puede formar el peligroso monóxido de carbono en
vez de dióxido de carbono:
1 O → CO
C + ––– 2
2
El monóxido de carbono se combina de forma es-
table con la hemoglobina de la sangre de forma que la
inutiliza para el transporte de oxígeno desde los pul-
mones a las células.
REACCIONES DE EQUILIBRIO
Las reacciones de equilibrio son reacciones incomple-
tas que se realizan cuando el proceso es reversible y se
produce en un recipiente cerrado o cuando todas las
sustancias permanecen en estado líquido o en disolu-
ción. Ello permite que todos los reactivos –sustancias
reaccionantes y productos de reacción– estén perma-
nentemente en íntimo contacto para poder reaccio-
nar. El equilibrio químico se produce cuando la mez-
cla permanece con composición estable por tiempo
indefinido. Este equilibrio es un equilibrio dinámico.
Esto significa que a pesar de que la composición de la
mezcla sea constante, ninguna de las dos reacciones,
directa e inversa, se detiene sino que las dos se produ-
cen simultáneamente de manera que la misma canti-

Figura 2
VReacción directa
Velocidad
VReacción inversa
Tiempo
dad de sustancia que desaparece en la reacción direc-
ta se forma en la reacción inversa (figura 2). El equi-
librio se rige por la ley de acción de masas:
씮 cC + dD,
Para la reacción de equilibrio: aA + bB 씯
donde A, B, C y D son las sustancias en equilibrio y
a, b, c y d sus coeficientes estequiométricos corres-
pondientes en la ecuación, la ley de equilibrio que re-
laciona las concentraciones de las sustancias es:
[C ]c [D]d
Kc = ––––––––,
[A]a [B]b
donde la Kc es una constante ca-
racterística de cada reacción que
sólo varía con la temperaturas y
los corchetes ([ ]) significan
concentración molar.
Si los reactivos son gases, la
Kc puede ser sustituida por la
CaCO3 (s)
Kp, que es una expresión del
equilibrio a partir de las presio- Presión = 0
nes parciales de cada gas, siendo
la presión parcial (p) la presión
que ejercería cada gas si estuvie-
ra solo en el recipiente. La suma
de las presiones parciales es igual a la presión total
(P). La ley del equilibrio para la misma reacción an-
terior suponiendo que todos los componentes son ga-
ses será:
pCc p Dd
Kp = –––––
pAa pBb
La Kp y la Kc de una misma reacción están relacio-
nadas entre sí por la ley de los gases: Kp = Kc (RT )∆n,
donde ∆n es la variación en número de moles que han
sufrido las sustancias presentes durante la reacción
medidas sobre la ecuación. Se llama equilibrio heterogé-
neo cuando las sustancias que forman la mezcla en equi-
librio presentan distinto estado de agregación. En este
caso el equilibrio depende solamente de las sustancias
que presenten el estado menos compacto. Por ejemplo,
ESTUDIO DE ALGUNAS REACCIONES QUÍMICAS
en la descomposición térmica del carbonato de calcio,
sólo el CO2 producido es gas, siendo las demás sustan-
cias sólidas: CaCO3(s) 씯씮 CaO(s) + CO2(g), la expresión
de la constante de equilibrio es Kp = p(CO2), lo que in-
dica que el equilibrio depende únicamente de la pre-
sión parcial del dióxido de carbono, es decir, que si se
descompone CaCO3 en un recipiente cerrado la reac-
ción se va a detener si se termina el carbonato o si se
llega a una determinada presión del CO2 característi-
ca a cada temperatura (figura 3). La composición en
el equilibrio se puede modificar según la ley de Le
Chatelier: Cuando en un sistema en equilibrio se in-
troduce una perturbación que rompe este equilibrio,
el sistema reacciona de tal manera que tiende a anu-
lar la perturbación introducida. Así si se añade una
sustancia reaccionante el sistema se desplaza hacia la
derecha, si se añade un producto se desplaza hacia la
izquierda, si existe un aumento en número de moles
de gas y se aumenta la presión, el sistema desplazará
el equilibrio hacia la izquierda.
Figura 3
t = 800 °C
CO2 (g)
Vacío
190 mm
CaCO3 (s) + CaO (s)
Hg
Presión = 190 mm
Hg
REACCIONES DE NEUTRALIZACIÓN
En la Edad Media, los alquimistas ya conocían una
serie de sustancias con unas determinadas propieda-
des que llamaron ácidos y de otras sustancias que neu-
tralizaban las propiedades de los ácidos, que recibie-
ron el nombre de bases. Estas propiedades forman en
su conjunto la primera definición de ácido y de base;
es una definición operativa.
Ácidos son aquellas sustancias que poseen un sabor
agrio (como el vinagre, el limón, el pomelo), condu-
cen la corriente eléctrica en disolución acuosa y mo-
difican el color de numerosos colorantes orgánicos.
Por ejemplo, colorean de rojo el azul de tornasol, o
bien decoloran una disolución de fenolftaleína enro-
jecida por una base. También atacan a muchos meta-
les con desprendimiento de hidrógeno y reaccionan
con las bases neutralizando sus propiedades.
189
QUÍMICA
LA VALORACIÓN DE UN ÁCIDO
La valoración de un ácido con una base se rea-
liza mediante una reacción de neutralización
que se podría expresar:
ácido + base → sal + agua
Para ello se vierte mediante una bureta una di-
solución de ácido de concentración conocida
sobre la base hasta su total neutralización. Pa-
ra conocer el punto final se necesita un indica-
dor que haga patente esta neutralización.
Bases serán aquellas sustan-
cias que tienen un sabor cáus- ÁCIDO 1 + BASE 2
tico. Conducen también la co-
rriente eléctrica en disolución.
Las bases son iónicas en gene-
ral, modifican el color de numerosos colorantes orgá-
nicos, produciendo la variación contraria a la de los
ácidos. Colorean de azul el rojo de tornasol y colorean
de rojo una disolución alcohólica de fenolftaleína. Sus
disoluciones presentan un tacto jabonoso que irrita la
piel, pueden producir eccemas y reaccionan con los
ácidos neutralizando sus propiedades.
En 1887 Arrhenius publicó la teoría que lleva su
nombre sobre la naturaleza de los ácidos y de las ba-
ses. Para él, ácido es aquella sustancia covalente que
en disolución acuosa se disocia en un anión y un pro-
tón (H+):
HA →
2HO
A– + H+
Los científicos actuales no admiten la existencia de
un protón en disolución acuosa sino que siempre se
halla asociado a una molécula de agua mediante un
enlace covalente coordinado formando un ión hidro-
nio, H3O+.
Del mismo modo, para Arrhenius base es toda
aquella sustancia que, en disolución acuosa, al diso-
ciarse da iones OH–:
H2O
BOH → B+ + OH–
Así pues, la neutralización de un ácido por una ba-
se se puede expresar:
H+ + OH– → H2O
por este motivo, esta reacción es siempre muy parecida
e indiferente a los iones acompañantes o espectadores:
HCl + NaOH → NaCl + H2O
190
o bien, en general:
ácido + base → sal + agua
El concepto de ácido y base de Arrhenius ha sido
desplazado por el de Brønsted y Lorry, que extiende
el concepto de base a otras sustancias que no dispo-
nen de OH–. Según esta teoría, ácido es toda aquella
sustancia capaz de ceder protones y base es toda aque-
lla sustancia capaz de aceptarlos (figura 4).
Figura 4
ÁCIDO 2 + BASE 1
FUERZA DE LOS ÁCIDOS
La fuerza de los ácidos se mide por la concentra-
ción de H3O+ que proporcionan a una disolución.
Los ácidos son sustancias covalentes que se rompen
parcialmente en un anión y un ión hidronio en diso-
lución acuosa mediante una reacción de equilibrio:
HA + H2O 씯 씮 H3O+ + A–. La constante de acidez de
esta reacción contiene la concentración del agua que
se considera constante. El valor de la constante es:
[A–] [H3O +]
Ka = –––––––––––
[HA]
Un ácido es más fuerte que otro si su constante es ma-
yor.
FUERZA DE LAS BASES
La fuerza de las bases se mide, como en los ácidos, por la
씮 B+ + OH–
constante de la reacción del equilibrio: BOH 씯
que se expresa:
[OH–] [B–]
Kb = –––––––––– (figura 5)
[BOH]
La acidez o basicidad de una disolución se mide en
unidades de pH. El pH es igual a –log [H3O+], es decir,
el logaritmo del inverso de la concentración de los iones
hidronio. Al pH se le opone el pOH, que es el logarit-
mo del inverso de la concentración de iones OH–:
pOH = –log [OH–]. El producto de [H3O+] [OH–] es,
en cualquier disolución acuosa, igual a 10–14. Buscan-
 ESTUDIO DE ALGUNAS REACCIONES QUÍMICAS

Ácido Base conjugada Ka (a 25 °C)

Si pensamos en la modificación que ha su-
frido el sodio, en la primera reacción podre-
–
HClO4 ClO4
–
Muy grande mos observar que ha pasado de ser un ele-
Hl I
–
Muy grande
mento a su forma iónica, Na1+; pero este
HCl Cl Muy grande
HNO3 NO3
–
Muy grande cambio puede hacerlo, también, sin la cola-
H2SO4 HSO4
–
Muy grande boración del oxígeno:
+
Fuerte H3 O H2 O Débil 1,00
––

2 Na + H2 → 2 NaH
– –2
HSO4 SO4 1,3 · 10
– –3
H3PO4 H2PO4 7,5 · 10
– –4
HF F 6,9 · 10
Débil CH3COOH CH3COO
–
Fuerte 1,8 · 10
–5
Aquí el sodio ha perdido un electrón de
– –7
H2CO3 HCO3 4,3 · 10 valencia y se ha transformado en su ión. Co-
Fuerza de los ácidos

Fuerza de las bases

– –8
H2 S HS 9,1 · 10
– –– –8 mo el cambio sufrido ha sido el mismo, va-
H2PO4 HPO4 6,2 · 10
NH4
+
NH3 5,6 · 10
– 10 mos a ampliar el concepto de oxidación y re-
HCN CN
–
4,9 · 10
– 10
ducción:
– –– – 11
HCO3
–
CO3
––
5,6 · 10
– 12
Oxidación es todo proceso en el cual exis-
HS S 1,1 · 10
– – 16 te una pérdida de electrones.
H2 O OH 1,8 · 10
NH3 NH2
–
Muy pequeña Reducción es todo proceso que conlleva
OH
–
O
––
Muy pequeña una ganancia de electrones.
Todo proceso de oxidación exige que si-
Figura 5 multáneamente exista un proceso de reduc-
ción. Así, no existen reacciones de oxidación y reac-
do el logaritmo decimal y cambiando el signo se pue- ciones de reducción, sino que existen reacciones de
de obtener: pH + pOH = 14, de modo que conocido oxidación y reducción, reacciones red-ox.
el pH de una disolución, el pOH es la diferencia entre el
pH y catorce.
IGUALACIÓN DE ECUACIONES RED-OX
REACCIONES En muchas ocasiones las ecuaciones que suponen un
DE OXIDACIÓN-REDUCCIÓN cambio de índice de oxidación de las sustancias no se
pueden igualar fácilmente y hay que recurrir a distin-
En un principio, el concepto de oxidación y de reduc- tos métodos entre los cuales destaca, no por su senci-
ción estuvo asociado al oxígeno. Desde este punto de llez sino por la información que proporciona, el mé-
vista, oxidación es la combinación de una sustancia todo de ión-electrón.
con el oxígeno, y la reducción es el proceso inverso, El método de ión-electrón separa la ecuación glo-
esto es, la disminución del contenido en oxígeno. bal en dos semiecuaciones, una de oxidación y otra de
Por ejemplo: reducción, teniendo en cuenta que estas reacciones
suceden en disolución y que las especies químicas que
4 Na + O2 → 2 Na2O denominamos electrólitos se encontrarán disociadas
CuO + H2 → H2O + Cu en iones y no se van a encontrar en forma molecular:
Veamos la reacción:
(figura 6).
Hidrógeno que no
ha reaccionado,
KCl + KMnO4 + H2SO4 →
ardiendo → K2SO4 + MnSO4 + Cl2 + H2O

En primer lugar, hay que averi-

Figura 6
guar las especies que se oxidan y las
que se reducen. En la sal permanga-
nato de potasio KMnO4, el Mn po-
Óxido de cobre see un índice de oxidación 7 + : (0 –
y cobre reducido – [4(–2) + 1]) y en el segundo miem-
Ácido
clorhídrico
bro nos encontramos con un manga-
neso en forma de sulfato de manga-
neso (II) con un índice +2, así pues,
Cinc
se ha reducido. Es un oxidante.

191
QUÍMICA
LOS METALES SEMINOBLES
Los metales seminobles como el cobre, la pla-
ta o el mercurio no son atacados por los ácidos
no oxidantes. Cuando se forma la sal corres-
pondiente a estos metales mediante un ácido
oxidante, éste es reducido y desprende óxidos
de su átomo central. Así, cuando el cobre se
introduce en ácido nítrico caliente se forma el
nitrato de cobre, pero se desprenden unos ga-
ses rojizos que son los óxidos de nitrógeno y
no se forma hidrógeno sino agua.
Vamos a escribirlo en forma iónica, dejando los io-
nes que no intervienen (iones espectadores) fuera de
la semiecuación:
MnO–4 → Mn2+
Por otro lado el cloro que se encuentra en forma de
cloruro, es decir, con número de oxidación –1, pasa a
estar libre con índice cero:
Cl – → Cl2
Estas dos semiecuaciones que reflejan los cambios de
naturaleza no están ajustadas, pues fácilmente se pueden
observar diferencias en el número de átomos de cada es-
pecie en un lado y en el otro de la ecuación, e incluso
pueden existir especies que solamente aparezcan en un
lado, como en este caso, ya que el oxígeno está con las
sustancias reaccionantes pero no con los productos.
En un segundo paso habrá que igualar en masas.
Para ello habrá que tener en cuenta si la reacción se
realiza en medio ácido o en medio básico. Considera-
remos un medio ácido si existe un ácido en cualquie-
ra de los miembros de la semiecuación y básico si exis-
te un hidróxido. En el caso de que no exista ni uno ni
otro, diremos que es en medio neutro y actuaremos
como si fuera básico.
Para igualar en masas se deberá, en general, añadir
o quitar oxígeno del de las sustancias reaccionantes.
Para cada oxígeno que se
quiera quitar en medio ácido se
añadirán dos protones, H+, que
con el oxígeno suprimido nos Finalidad
proporcionarán un agua en los
productos de la reacción. Si hay
que añadir oxígeno, por cada Añadir
oxígeno se sumará una molécu- oxígenos
la de agua que nos dará dos pro- Quitar
tones como producto de la reac- oxígenos
ción.
192
En medio neutro o básico no se podrán utilizar pro-
tones. En este caso, para añadir oxígeno se sumarán
dos iones OH– para cada oxígeno que nos proporcio-
narán una molécula de agua como producto de reac-
ción. Para eliminar oxígeno en este medio, se añadirán
tantas aguas como oxígeno se quieran eliminar, cada
una de las cuales nos dará dos iones OH– (figura 7).
En otras ocasiones nos interesará añadir o quitar hi-
drógenos. Para añadir dos hidrógenos se tendrá que ha-
cer exactamente lo mismo que para quitar un oxígeno,
y viceversa, para quitar dos hidrógenos se realizarán las
mismas operaciones que para añadir un oxígeno. Veá-
moslo en la reacción que estamos estudiando. Se trata
de una reacción en medio ácido, ya que entre las sus-
tancias reaccionantes está el ácido sulfúrico. En la se-
miecuación del permanganato sobran cuatro oxígenos.
Para eliminarlos añadiremos ocho protones:
MnO–4 + 8 H+ → Mn2+ + 4 H2O
Más fácil parece igualar en masas la otra semiecua-
ción, pues, a simple vista, se observa que un dos de-
lante del ión cloruro nos llevará a nuestro objetivo:
2 Cl– → Cl2
Mirando atentamente ambas semiecuaciones nos
daremos cuenta de que mientras las masas son iguales
en un lado, en el otro no sucede así con las cargas. En
la reacción de reducción, entre el MnO4– y los proto-
nes existen siete cargas positivas (–1+8), mientras que
en los productos sólo hay las dos cargas positivas del
ión Mn2+. En la otra semirreacción, la de oxidación,
hay las dos cargas negativas de los dos iones Cl– y es
neutro el miembro de los productos.
Deberemos igualar en cargas. Para ello sólo dispo-
nemos de electrones que añadiremos en el miembro
conveniente para que la carga sea la misma en cada la-
do:
MnO–4 + 8 H+ + 5 e – → Mn2+ + 4 H2O
2 Cl– → Cl2 + 2 e –
Figura 7
Medio ácido Medio básico o neutro
Operación Resultado Operación Resultado
+ H 2O 2 H ++ 2 e - +2 OH- H 2O + 2 e -
+2 H++ 2 e- H 2O +H2O + 2 e- 2 OH-

REDISOLUCIÓN DE PRECIPITADOS
Los carbonatos y los sulfuros sólidos que se han
formado en una reacción de precipitación se pue-
den redisolver con la adición de un ácido, puesto
que con ello, se provoca el desprendimiento de
CO2 o de H2S que abandonan la disolución y el
equilibrio, según la ley de Le Chatelier, se des-
plaza hacia la formación de estos gases.
Ya tenemos totalmente igualadas las dos semiecua-
ciones, pero una observación más profunda nos per-
mite descubrir que el balance de electrones no está
equilibrado. Mientras la reacción de reducción nece-
sita cinco electrones por cada ión permanganato, en
la reacción de oxidación solamente se producen dos
por cada molécula de cloro producida. Podemos lo-
grar que el balance sea nulo si multiplicamos la pri-
mera por dos y la segunda por cinco, lo que significa-
rá que para cada dos iones permangato reducidos se
precisa la formación de cinco moléculas de cloro:
2 MnO–4 + 16 H+ + 10 e – → 2 Mn2+ + 8 H2O
y 10 Cl– → 5 Cl2 + 10 e –
Ahora se producen diez electrones en la reacción de
oxidación y los diez son consumidos en la de reduc-
ción con un balance nulo. Sumando ambas semiecua-
ciones se obtendrá la ecuación iónica global en la que
han de desaparecer todos los electrones:
2 MnO–4 + 10 Cl– + 16 H+ → 2 Mn2+ + 5 Cl2 + 8 H2O
Sólo nos queda la operación de traducir molecular-
mente todo lo que se ha hecho iónicamente:
10 KCl + 2 KMnO4 + 8 H2SO4 → 6 K2SO4 +
+ 2 MnSO4 + 5 Cl2 + 8 H2O
de la que sólo cabe comentar que los dieciséis proto-
nes se han traducido en ocho ácidos sulfúricos y se ha
colocado por tanteo un seis en el sulfato de potasio
del que no se tenía ninguna información, pues ni el
ion potasio ni el ión sulfato han intervenido para na-
da en la oxidación-reducción. Este afinado por tanteo
de los iones espectadores es un hecho que se repetirá
en la mayoría de las igualaciones de este tipo.
REACCIONES DE PRECIPITACIÓN
Las sustancias iónicas son en principio solubles en
agua. Pero si el tamaño de los iones es muy peque-
ESTUDIO DE ALGUNAS REACCIONES QUÍMICAS
ño, la carga muy grande o la simetría de los crista-
les es muy grande, pueden llegar a ser muy insolu-
bles. Son insolubles casi todos los hidróxidos excep-
to los de los alcalinos y alcalinotérreos y el de amo-
nio, los sulfitos, carbonatos y fosfatos si se exceptúa
los de amonio, los de los alcalinos, los sulfatos de
bario, calcio y plomo (II), los haluros de plata, plo-
mo (II), mercurio (II) y cobre (I).
Cuando decimos que una sustancia es insoluble
significa que la cantidad que se disuelve es muy pe-
queña, o lo que es lo mismo, que su solubilidad es
escasa. La pequeña cantidad que se disuelve en agua
se disocia en iones (figura 8).
Sulfuro Nitrato Sulfuro
de sodio de plomo de plomo (sólido)
Figura 8
PRODUCTO DE SOLUBILIDAD
Se llama producto de solubilidad a la constante de
equilibrio de la reacción de disociación. Este equilibrio
es heterogéneo y por tanto sólo se tendrán en cuenta las
sustancias menos compactas, en este caso, los iones. Sea
la reacción:
씮 2 Ag+ + S–2,
Ag2S 씯
el producto de solubilidad del Ag2S será:
Ks(Ag 2S) = [Ag+]2 [S2–]
El conocimiento del producto de solubilidad permi-
te eliminar un ión determinado de una disolución aña-
diendo un exceso de un ión del signo opuesto; o al con-
trario, permite disolver un compuesto iónico insoluble
por eliminación de uno de los iones que produce (ley
de Le Chatelier).
193
QUÍMICA

VELOCIDAD Concentración
DE LAS REACCIONES QUÍMICAS Más Menos
Choques
Se llama velocidad de reacción a la relación que existe
entre la disminución de la concentración de una de las
sustancias reaccionantes con respecto al tiempo dividido
por su coeficiente estequiométrico. También se podría
definir tomando como referencia una de las sustancias
que se producen, pero en este caso se debería cambiar el
signo. Para la reacción de síntesis:

aA + bB → cC
Figura 10
la velocidad media de reacción se podría expresar:
Un aumento de concentración de las sustancias
reaccionantes aporta un aumento de la velocidad
∆[A] = –––––
v = ––––– ∆[B ] = – –––––
∆[C ] de reacción (figura 10). En una reacción elemental
a∆t b∆t c∆t (que se realiza en una sola etapa), la velocidad vendría
dada por la ley de acción de masas. Para la reacción
aA + bB → productos, se podría escribir:
TEORÍA DE LAS COLISIONES
v = K [A]a [B]b
La teoría de las colisiones justifica una reacción quí-
mica cuando las partículas de las sustancias reaccio- Donde K es una constante característica de cada
nantes chocan todas entre sí simultáneamente, con la reacción y que sólo depende de la temperatura. En las
suficiente velocidad y en la dirección apropiada. Esto reacciones no elementales los exponentes no coinci-
significa que las posibilidades de choque, llamémosle den con los coeficientes estequiométricos. El estado
eficaz, son más bien escasas (figura 9). de división de las sustancias reaccionantes también
puede modificar la velocidad de reacción ya que
cuanto más pequeñas sean las partículas más superfi-
FACTORES QUE INFLUYEN cie se presenta a un posible choque. Por ejemplo, el
EN LA VELOCIDAD DE LA REACCIÓN petróleo líquido no arde con facilidad pero sí lo hace
pulverizado. Un aumento de temperatura también
Todas aquellas causas que aumenten la energía de los aumenta la velocidad de reacción, pues aumenta la
choques, el número de ellos o que modifiquen la di- velocidad de las partículas y aumenta el número de
rección de incidencia, pueden modificar la velocidad choques. En este caso la constante de velocidad de la
de una reacción. Estas causas las podemos resumir en reacción también aumenta. Por último, se puede mo-
las siguientes: dificar la velocidad de reacción mediante la adición
de un catalizador. Un catalizador es una sustancia
Figura 9 que se añade en pequeña cantidad a las sustancias
reaccionantes y que se regenera al fi-
nal de la reacción sin haberse consu-
mido. Los catalizadores pueden ac-
tuar mezclados entre los reactivos, en
cuyo caso se cree que modifican las
etapas con que se realizaba la reacción
y con ello modifican la velocidad, o
(Hl)2 Hl + Hl
H2 + I2 bien el catalizador puede ser un metal
u óxido metálico que no interviene
en la reacción. Su actuación, en este
caso, se supone que podría ser la de
orientar las moléculas de una de las
H2 + I2 H2 + I2 2
H +I
2 sustancias reaccionantes para que los
choques sean más eficaces.

194
 RESUMEN
ESTUDIO DE ALGUNAS REACCIONES QUÍMICAS
• Las reacciones químicas se pueden agrupar en familias
• Una familia la pueden formar reacciones con un reactivo común (combustiones)
• El carácter de los reactivos (ácido-base)
• El tipo de energía transferida (oxidación-reducción), etc

REACCIONES REACCIONES REACCIONES VELOCIDAD

DE DE EQUILIBRIO DE DE REACCIÓN
COMBUSTIÓN • Se producen en las reacciones incompletas OXIDACIÓN- • Es la relación entre
• Son unas reacciones en recipiente cerrado REDUCCIÓN la desaparición de
espontáneas • Una vez alcanzado el equilibrio la las sustancias
composición de la mezcla se mantiene • Son reacciones de
• Se realiza entre un reaccionantes y el
constante intercambio de
combustible y un tiempo
• Es un equilibrio dinámico (la reacción electrones
comburente • Se puede justificar
continúa en ambos sentidos) • Se oxida la sustancia
(generalmente el según la teoría de
• La composición en el equilibrio se rige que pierde
oxígeno) las colisiones
por la ley de acción de masas electrones (reductor)
• Son reacciones • Las sustancias
• Para la reacción: aA + bB 씯씮 cC + dD, • Se reduce la
exotérmicas reaccionantes han
la ley de acción de masas se puede sustancia que gana
• Si son muy rápidas de colisionar con la
anunciar: electrones (oxidante)
se llaman velocidad suficiente
explosiones y la dirección
[C ]c [D]d
Kc = ––––––––, apropiada
[A]a [B]b • La velocidad depende
de la reacción, la
• Esta ley se puede anunciar para reactivos concentración, el
gaseosos mediante las presiones parciales estado de división y
• El desplazamiento del equilibrio viene de la catálisis
regido por la ley de Le Chatelier
• Según esta ley la reacción se opone a la
causa de la rotura del equilibrio

REACCIONES ÁCIDO-BASE REACCIONES DE PRECIPITACIÓN

• Son reacciones de equilibrio homogéneo
(todos los reactivos están en el mismo
estado)
• La ley del equilibrio se cumple en todo
momento
• Reciben el nombre de reacciones de
neutralización
• Se forma una sal y agua
• Se precisa de un indicador para conocer el
punto final
• Son reacciones de equilibrio heterogéneo
• La constante de equilibrio es un número
que no se puede rebasar
• La constante de equilibrio recibe el
nombre de producto de solubilidad
씮 B+ + A –,
• Para la reacción iónica: BA(s) 씯
+ –
Kps = [B ] [A ]

Los ácidos Las bases

• Según Brønsted y Lorry, ácido es aquella • Según Brønsted y Lorry, base es una sustancia capaz de captar
sustancia capaz de ceder protones protones
• Su fuerza se mide por la constante de • Captar protones es idéntico a ceder iones OH–
equilibrio de su disociación en disolución • Su fuerza se mide por la constante de equilibrio de su disociación en
acuosa llamada Ka disolución acuosa llamada Kb
• Para un ácido HA: • Para una base BOH:
[H3 O+] [A–] [OH–] [B+]
Ka = –––––––––– Kb = ––––––––––
[HA] [BOH]
• La familia de las bases la forman principalmente los hidróxidos
QUÍMICA
REACCIÓN QUÍ-
MICA
Y ENERGÍA
INTRODUCCIÓN
Aunque la producción o consumo de energía no es un
patrimonio exclusivo de los fenómenos químicos, en
toda reacción existe una variación importante de la
energía del sistema. Estas variaciones de energía son
debidas a los enlaces que se rompen mediante un pro-
ceso que necesita energía y los enlaces que se forman
con los productos de reacción, proceso en el cual en
general se desprende energía. La suma de estas dos
energías, con su signo, se saldará con un déficit o un
exceso de energía que pasará al ambiente. Llamamos
sistema a la sustancia objeto de nuestro estudio, y am-
biente al resto del Universo (figura 1).
La energía podrá presentar múltiples formas. Entre
ellas destaca el calor, pero también puede presentarse
en forma de luz, sonido, electricidad, trabajo mecáni-
co que se disipará, casi siempre, una vez realizado, en
forma de calor.
Universo
Alrededores
Sistema
Figura 1
REACCIÓN Y CALOR
El balance del calor en un proceso químico puede ser
positivo o negativo, según necesite calor para realizar-
se o se desprenda y pase a calentar el ambiente. En el
primer caso el proceso es endotérmico y en el segun-
do exotérmico. No se debe confundir un proceso en-
dotérmico con el calor que hay que dar a un sistema
para que reaccione. A esta energía inicial se la deno-
mina energía de activación.
196
EL SISTEMA Y EL UNIVERSO
Los sistemas objeto de nuestro estudio pueden
ser: abiertos, cerrados o aislados. Un sistema
es abierto si puede intercambiar materiales y
energía con el ambiente. Será cerrado si pue-
de intercambiar energía pero no materiales y,
finalmente, será aislado si todo intercambio
con el resto del Universo es imposible. En rea-
lidad, no existe ningún sistema perfectamente
aislado si no se trata del Universo entero.
Si una vez aplicada, al retirar este aporte de energía
el proceso continúa adelante, no tiene que ser forzo-
samente endotérmico. Por ejemplo: El alcohol arde
con el oxígeno del aire:
CH3—CH2OH + 3 O2 → 3 H2O + 2 CO2,
siendo el proceso, como todas las combustiones,
exotérmico. Sin embargo, para que se inicie la reac-
ción es necesaria la aplicación de un foco de calor:
una cerilla, una chispa eléctrica, etc. El calor cedido
o absorbido por un proceso se mide en un caloríme-
tro. Un calorímetro consta de un recipiente, aislado
térmicamente del exterior, generalmente construido
por dos capas de vidrio fino entre las que se ha prac-
ticado el vacío, estando la capa más interna recu-
bierta por un espejo de plata. Vamos a detallar cada
una de estas tres características. El vidrio es un mal
conductor del calor y se construye fino para que no
conduzca el calor de la capa interna a la externa por
contacto. El vacío se practica entre las dos capas pa-
ra que el calor no se transmita de la capa interna a
la externa por radiación. El espejo de plata que re-
cubre la capa interna es para que el calor, como on-
da electromagnética que es, se refleje y no pueda
abandonar el recipiente a través del vidrio con faci-
lidad. En la figura 2 se puede observar un caloríme-
tro preparado para medir el calor desprendido en la
reacción
C3H8 + 5 O2 → 3 CO2 + 4 H2O
Por la temperatura alcanzada por el agua que hay
dentro del recipiente aislado se podrá conocer el calor
desprendido en la reacción:
Q = m · Ce · (t – t0 )
donde m es la masa de líquido, Ce el calor específico
del líquido (si se trata del agua será igual a uno) y t y
t0 las temperaturas final e inicial del líquido.
 REACCIÓN QUÍMICA Y ENERGÍA

Q
Agitador Figura 3
Termómetro
Fuente de
la corriente
Q
W
Dióxido de
carbono

Pared Propano Agua

aislante Oxígeno

Agua
donde ∆n es la variación en número de moles. Susti-
Propano tuyendo esta expresión en la del trabajo, nos da que el
Oxígeno trabajo realizado por un gas ideal es (figura 3):

w = –RT∆n
Cámara de reacción
Encendido

VARIACIÓN DE ENERGÍA INTERNA

Figura 2
REACCIÓN Y TRABAJO
En todo proceso químico en el que el volumen de los
productos de la reacción y el de las sustancias inicia-
les no sea idéntico se produce trabajo mecánico; la
combustión de gasolina produce el movimiento de
unos émbolos que moverán un coche, la explosión
(combustión rápida) de dinamita puede romper en
mil pedazos la roca más resistente. En todas estas
reacciones en las que se produce o se recibe trabajo
del ambiente existe una variación de volumen. Los
procesos en los que se generan variaciones en el nú-
mero de moles de gas son los que más trabajo produ-
cen:
Como se ha visto, en un proceso químico se puede
producir un desprendimiento o una absorción de ca-
lor y también la producción de trabajo contra el am-
biente o el ambiente puede producir trabajo contra
nuestro sistema. Todo ello genera una variación de la
energía, pues, como ya sabemos, la energía se puede
convertir en trabajo y el trabajo siempre se convierte
en energía. Esta energía del sistema, llamada energía
interna, es la suma de las energías de rotación y de
traslación de los electrones, la energía de vibración de
las moléculas en los sólidos o de traslación en los lí-
quidos y los gases. La variación de esta energía inter-
na es una función de estado, es decir, no depende del
procedimiento que se haya seguido para obtenerla.
Su valor se puede calcular a partir del calor y del tra-
bajo, con la siguiente expresión:

2 C8H18(l) + 25 O2(g) → 16 CO2(g) + 18 H2O(g). ∆U = q + w,

El agua, después de la combustión, está en estado
de vapor y el número de moles ha pasado de 25 mo-
les de oxígeno a 34 entre el dióxido de carbono y el
vapor de agua; al variar el número de moles habrá va-
riado también el volumen. El trabajo producido se
podrá calcular:
siendo U la energía interna, q el calor y w el trabajo.
Por convenio, q es positivo si va del ambiente al siste-
ma, o negativo si lo ha perdido el sistema y w, al con-
trario del criterio utilizado hace pocos años, es positi-
vo si lo realiza el ambiente contra el sistema y negati-
vo si está realizado por el sistema.

w = –P · ∆V
LEY DE HESS
donde ∆V es la variación de volumen y P la presión.
Se puede tener en cuenta que según la ley de estado La energía más fácil de controlar es el calor. Pero el
de los gases: calor de un proceso no depende de las condiciones fi-
nales e iniciales, sino que depende también del mé-
todo utilizado en el proceso, es decir, no es una fun-
∆V = R · T · ∆n
––––––––, ción de estado. Para que el calor refleje con fidelidad
P
197
QUÍMICA

la variación de energía ha de fijarse una condición,

por ejemplo, el volumen. En este caso, la variación 1
O C (s) + O2 (g) C (s) + — O2 (g)
de energía interna coincide con el calor desplazado, 2
ya que:
H ∆H2
∆U = q – P∆V,
1
siendo –P∆V el trabajo de expansión. Como ∆V es CO (g) + — O2 (g)
2
igual a cero, ∆U = q. Pero, generalmente, los procesos
químicos se realizan a la presión atmosférica y, por
tanto, a presión constante. Se define entalpía a una ∆H1
función de estado (H ), que es igual a: ∆H3

H = U + PV

Si buscamos su variación a presión constante se

puede obtener la siguiente expresión: Figura 4
CO2 (g)
∆H = ∆U + P∆V,

comparando esta expresión con la definición de ener-
gía interna se observa que la variación de entalpía es
igual al calor que se desplaza a presión constante,
siendo el calor, en estas condiciones, una función de
estado. Esta propiedad de la entalpía da base a la lla-
mada ley de Hess: la variación de entalpía de un pro-
ceso químico no depende del número de etapas con
que se realice, sino únicamente de su estado inicial y
de su estado final. Esta ley permite realizar una serie
de cálculos que de otro modo serían imposibles de
realizar: como calcular la variación de entalpía en pro-
cesos que difícilmente se podrían medir experimen-
talmente, por ejemplo, el cálculo del calor de com-
bustión del carbono a CO. Se mediría el calor de
combustión a CO2 y también el calor de combustión
del CO a CO2. Según la ley de Hess el calor que de-
seamos conocer es la diferencia entre los dos calores
conocidos (figura 4):
C + O2 → CO2 ; ∆H = –393,5 kJ/mol
CO + 1/2 O2 → CO2 ; ∆H = –283,0 kJ/mol
Como el calor desprendido para pasar de C a CO2
ha de ser el mismo tanto si se hace directamente co-
mo si se realiza pasando por el producto intermedio
(CO), el calor de formación del CO ha de ser la dife-
rencia:
intervienen en ella. Se llama calor de formación de una
sustancia al calor que se desprendería a presión cons-
tante en la formación de un mol de la sustancia a par-
tir de sus elementos en la forma natural más estable.
ESPONTANEIDAD
DE UN PROCESO QUÍMICO
Existen dos criterios para poder predecir la esponta-
neidad de una reacción:
El criterio entálpico y el criterio entrópico. La Na-
turaleza tiende hacia la mínima energía: nunca el
agua pasa espontáneamente del mar a la montaña si
no es con un consumo de energía, ni nunca los obje-
tos, soltados libremente, aumentan su energía poten-
cial. Del mismo modo, la mayoría de los procesos es-
pontáneos, tanto físicos como químicos, se realizan
con disminución de la energía del sistema.
Sin embargo, los procesos endotérmicos existen: el
agua se evapora enfriando el ambiente (figura 5), una
sal se disuelve espontáneamente enfriando el recipien-
Figura 5

C + 1/2 O2 → CO ; ∆H = –393,5 – (–283,0) =

= –110,5 kJ/mol

Con la ley de Hess se pueden calcular también los

calores de reacción para la mayoría de los procesos a
partir de los calores de formación de las sustancias que

198
 REACCIÓN QUÍMICA Y ENERGÍA

te que contiene la disolución; son procesos endotér- Amperímetro

Resistencia
micos y espontáneos. Si nos fijamos, ambos procesos e
–
l
l ll l lll l
e
–

tienen en común una circunstancia: en los dos existe

ll

l
un aumento de la movilidad de las moléculas. El agua –
líquida pasa a vapor y la sal sólida se disocia en iones – +
e
Cl K
y se confunde con el estado líquido. Ha aumentado el
desorden molecular. La medida del desorden molecu- Zn Cu
lar viene expresada por una función de estado deno-
minada entropía (S) que es igual al calor que se des-
prende si se realiza el proceso reversiblemente (infini-
tamente lento) dividido por la temperatura absoluta.
Así la variación de entropía será:

qrev ++

∆S = ––––
++
Zn Cu
T
= =
Un ∆S positivo es signo favorable a la espontaneidad SO 4 SO 4

del proceso y un ∆S negativo indica todo lo contrario.

La entalpía libre o de Gibbs (G ) es una función de
estado cuya variación reúne en uno los dos criterios:
∆G = ∆H – T∆S
Una ∆G > 0 indica que el proceso no es espontá-
neo y que para realizarse se necesita un aporte conti-
nuo de energía desde el ambiente.
Una ∆G = 0 será signo de que el proceso se encuen-
tra en un estado de equilibrio, es decir, que es espon-
táneo pero también lo es su proceso contrario. Y una
∆G < 0 nos dice que se realizará espontáneamente sin
precisar si necesita una energía de activación ni si se-
rá un proceso rápido o lento. Si un proceso es espon-
táneo el proceso inverso será forzado.
REACCIÓN Y ELECTRICIDAD
Los electrones pueden tratarse como una especie quími-
ca que interviene en las reacciones de oxidación y reduc-
ción. Los electrones nunca son ni sustancia reaccionan-
te ni producto de la reacción. Su cometido siempre es
desplazarse de la sustancia que se oxida a la que se redu-
ce. Este paso de electrones de una sustancia a otra pue-
de ser espontáneo, en este caso desprenderá energía (pi-
las), o puede ser forzado, en cuyo caso necesita energía
(eléctrica) para poder realizarse (electrólisis).
Figura 6
reducción se realiza en el cátodo, que es el polo positivo
(figura 6). El intercambio de electrones entre el reduc-
tor y el oxidante se realiza mediante un conductor. Los
electrones pierden energía en este intercambio y esta
energía se puede convertir en calor, luz, energía mecáni-
ca, etc. En la mayoría de las ocasiones las dos semirreac-
ciones deben tener lugar en recipientes separados para
que el intercambio no se efectúe directamente sin pasar
por el conductor, en este caso entre las dos cubetas ha
de existir una conexión formada por una disolución sa-
lina, denominada puente salino, para cerrar el circuito y
para que el ánodo, al perder electrones, no se vaya car-
gando positivamente y el cátodo negativamente al ga-
narlos. El ejemplo más sencillo es la pila denominada de
Daniell. La pila Daniell está formada por dos cubas que
contienen sulfato de cinc y sulfato de cobre (II) respec-
tivamente. Entre las dos cubetas se coloca un puente sa-
lino, un tubo en U que contiene generalmente una di-
solución saturada de cloruro de potasio. En la cubeta
que contiene el sulfato de cinc se coloca un electrodo de
cinc y en la que contiene sulfato de cobre (II) un elec-
trodo de cobre. Al cerrar el circuito uniendo los dos
electrodos intercalando un voltímetro se puede observar
el paso de corriente eléctrica.
El electrodo de cinc es el ánodo (–) y en él tiene lu-
gar la siguiente reacción de oxidación:

Zn → Zn2+ + 2 e –,
PILAS
mientras que en el cátodo (+) se reduce el ión cobre
Las pilas tienen sus bases en las reacciones re-dox. La (II) siguiendo la ecuación:
reacción de oxidación se realiza en un electrodo deno-
minado ánodo, que es el polo negativo, mientras que la Cu2+ + 2 e – → Cu

199
QUÍMICA
QUÍMICA Y ELECTRICIDAD
El primer científico que logró energía eléctrica
a partir de una reacción química fue el italiano
Alessandro Volta en el año 1800 a partir de los
trabajos de otro científico llamado Galvani.
Volta construyó una torre alternando discos de
plata y cinc separados por un papel poroso hu-
medecido. Lo curioso del caso es que el propio
Volta nunca supuso que la corriente producida
provenía de una reacción química.
Así, mientras el ánodo va perdiendo peso, el cáto-
do lo gana y la disolución azul de sulfato de cobre va
disminuyendo su concentración, hecho detectable
por la pérdida de color. Si las disoluciones poseen una
concentración 1 M y la temperatura es de 25 °C, la
diferencia de potencial obtenida es de 1,10 V.
ELECTRÓLISIS. LEYES DE FARADAY
Cuando una reacción red-ox no es espontánea necesi-
ta energía eléctrica para realizarse. Esta operación re-
cibe el nombre de electrólisis. Por ejemplo, dispone-
mos de una disolución de cloruro de hidrógeno en
agua (ácido clorhídrico) con dos electrodos para gases
conectados a una pila (un tubo invertido con un elec-
trodo inerte, lleno de disolución, líquido que será
desplazado por el gas desprendido). El ácido clorhí-
drico, como ácido fuerte que es, está disociado en sus
iones que, para simplificar, diremos que son el ión
cloruro y el protón (figura 7):
HCl → Cl– + H+
e Figura 7
e
Cátodo Ánodo
e 96.500 C
+ –
(H ) (Cl )
Catión
Anión
O2
Cu
CuSO4
200
En el polo positivo (ánodo) tiene lugar la siguiente
reacción de oxidación:
2 Cl– → Cl2 + 2 e –
mientras que en el polo negativo (cátodo) se realiza la
reducción:
2 H+ + 2 e – → H2
En el tubo correspondiente al cátodo se ve fácil-
mente cómo el hidrógeno desplaza la disolución,
siendo más difícil ver el desplazamiento en el ánodo,
ya que el cloro es muy soluble en agua, pero en las in-
mediaciones del electrodo se puede ver la coloración
amarillo-verdosa que proporciona el cloro disuelto.
La electrólisis se puede estudiar cuantitativamente
teniendo en cuenta las leyes de Faraday.
• La masa de sustancia liberada es directamente
proporcional a la cantidad de electricidad que ha cir-
culado.
• Las masas de diferentes sustancias liberadas por
una misma cantidad de electricidad son directamente
proporcionales a la masa atómica dividida por la va-
lencia (equivalente electroquímico).
La carga que libera a un equivalente electroquími-
co se le llama Faraday, es la carga de un mol de elec-
trones e igual a aproximadamente 96.500 Coulom-
bios. Así, la cantidad de materia depositada en un
electrodo se puede calcular con la siguiente fórmula:
ItM
m = ––––––,
nF
siendo m la masa depositada en el electrodo, I la in-
tensidad de corriente que ha circulado, t el tiempo
transcurrido, M la masa molecular del compuesto o
del elemento que se separa de la disolución, n el nú-
mero de electrones que interviene en el intercambio y
F es un Faraday (figura 8).
Figura 8
O2 = 8 g
2
Cu = 31,7 g
Cl2 = 35,5 g
H2 = 1 g
Cl2 H2
O2 Ag = 107,9 g
Por cada Faraday
Ag
HCl AgNO3
 RESUMEN
REACCIÓN QUÍMICA Y ENERGÍA
• En todo proceso químico existe un intercambio de energía entre el ambiente y el sistema
• Esta energía es debida a los enlaces que se forman y a los que se rompen
• La forma más común de energía es el calor
• Puede darse energía en forma de luz, sonido, trabajo mecánico, electricidad, etc

CALOR, ENERGÍA ESPONTANEIDAD DE LOS REACCIÓN

Y TRABAJO
• Se llama energía interna (U) a la
debida al movimiento de los
electrones, átomos y moléculas
• La energía interna es una función de
estado, es decir, no depende del
camino utilizado
• El calor transferido (q) se mide en un
calorímetro
• El calor transferido no es una
función de estado
• En los procesos en los que existe una
variación de volumen se produce
trabajo de expansión w = – P∆V
• El trabajo producido no es una
función de estado
• La variación de energía interna
depende del calor y del trabajo:
∆U = q + w
• A volumen constante el calor
transferido coincide con la variación
de energía interna
PROCESOS QUÍMICOS Y ELECTRICIDAD
• La espontaneidad sigue • Los electrones se desplazan de una
simultáneamente dos criterios: sustancia que se oxida a otra que se
el entálpico y el entrópico reduce
• Los procesos con una variación de • El balance global de electrones en un
entalpía negativa suelen ser proceso químico es siempre cero
espontáneos • Esta transferencia de electrones
• Se llama entropía (S) a la medida del puede ser espontánea o forzada
desorden molecular
• Los procesos tienden a ser
espontáneos si la variación de
entropía es positiva
• La entalpía libre o de Gibbs (G)
es una función de estado. La
función de Gibbs reúne a los dos
criterios
∆G = ∆H – T∆S
Si ∆G < 0, el proceso es espontáneo
Si ∆G = 0, el proceso está en
equilibrio
Si ∆G > 0, el proceso es forzado y se
precisará energía para que avance

LEY DE HESS PILAS ELECTRÓLISIS

• Se llama variación de entalpía al calor
transferido a presión constante
• La entalpía (H) es una función de
estado
• ∆H = ∆U + P∆V
• La variación de entalpía no depende
de las etapas por las que se ha
realizado el proceso
• La variación total es la suma de las
variaciones de cada una de las etapas
• En ellas la reacción de oxidación y la • Es un proceso forzado
de reducción tienen lugar en recintos • Se efectúa mediante una corriente
distintos eléctrica exterior
• Los dos recintos se hallan • El cátodo es el polo negativo y el
comunicados externamente por un ánodo el positivo
conductor eléctrico • La cantidad en moles de sustancia
• Los dos recintos se hallan depende oxidada o reducida de la
comunicados internamente por un cantidad de corriente que ha
puente salino circulado
• El proceso es espontáneo
• Se llama cátodo al electrodo donde se
realiza la reducción y es el polo
positivo
• Se llama ánodo al electrodo donde se
realiza la oxidación y es el polo
negativo
QUÍMICA
QUÍMICA DE LOS
NO METALES
Se llaman no metales a los elementos situados más
a la derecha de la Tabla Periódica y que presentan
una serie de propiedades comunes como pueden
ser: una elevada afinidad electrónica, un potencial
de ionización alto, gran electronegatividad, sus óxi-
dos son ácidos.
LOS HALÓGENOS
Los halógenos, son los elementos situados en el gru-
po VIIA de la Tabla Periódica, poseen siete electro-
nes en su nivel de valencia y su configuración elec-
trónica es del tipo ns 2np 5. Este grupo lo forman cin-
co elementos: flúor, cloro, bromo, yodo y astato, es-
te último de existencia muy corta es uno de los
productos intermedios de la serie radiactiva del nep-
tunio.
Su valencia iónica es –1 y con excepción del flúor
presentan números de oxidación positivos impares de
uno a siete.
Las moléculas de los halógenos en estado gaseoso
son diatómicas con los dos átomos unidos entre sí,
para formar la molécula, mediante un enlace covalen-
te (figura 1).
Cl ± Cl
Figura 1
Covalente apolar
Cl2
ESTADO NATURAL
El flúor es un gas amarillento muy reactivo que ataca
rápidamente al vidrio, a los metales y otros materia-
les. Se encuentra combinado formando minerales co-
mo la fluorita (CaF2), la criolita (Na3[AlF6]) o la fluo-
roapatita (3 Ca3(PO4 )2 · CaFCl). En el cuerpo huma-
no se encuentra en los huesos y en el esmalte de los
dientes.
El cloro es un gas amarillo-verdoso irritante y tóxi-
co soluble en agua, con la que reacciona disociándose
en ácido hipocloroso y clorhídrico. El cloro se en-
cuentra libre en algunas emanaciones volcánicas, pe-
ro generalmente se encuentra combinado, sobre todo
202
PURIFICACIÓN DEL YODO
El yodo, el único halógeno sólido, descubierto
por el francés Courtois y estudiado por Gay
Lussac, posee una presión de vapor muy ele-
vada por lo que sublima. Cuando se calienta el
yodo, éste desprende unos vapores de color
violeta intensos que condensan al bajar su
temperatura en forma de agujas ortorrómbi-
cas. Este fenómeno se utiliza para su purifica-
ción.
formando cloruros. El más abundante de todos ellos
es el cloruro de sodio, NaCl.
El bromo es un líquido denso de color rojizo muy
tóxico y peligroso que se disuelve en agua y en disol-
ventes orgánicos. El bromo se puede encontrar en el
agua de mar formando bromuro de magnesio, calcio,
sodio o potasio.
El yodo es un sólido negro violáceo. Su vapor es
violeta, se disuelve poco en agua y es muy soluble en
alcohol, éter u otros disolventes orgánicos. Se encuen-
tra también, como el bromo, en el agua de mar y en
las cenizas de algunas plantas marinas, pero su fuente
principal son las aguas madre del nitrato de Chile en
forma de NaIO3, yodato de sodio.
MÉTODOS DE OBTENCIÓN
Un método general de obtención de los halógenos es
la electrólisis de sus sales fundidas, pero cada uno de
ellos dispone de métodos particulares: El cloro se ob-
tiene en el laboratorio por la acción del ácido clorhí-
drico sobre el bióxido de manganeso con la siguiente
reacción:
4 HCl + MnO2 → MnCl4 + H2O
que al calentarse se descompone (figura 2):
MnCl4 → MnCl2 + Cl2↑
El bromo se obtiene en el laboratorio por desplaza-
miento del bromo de bromuro de magnesio por el
cloro:
MgBr2 + Cl2 → MgCl2 + Br2
El yodo se obtiene industrialmente al tratar el yo-
dato de sodio procedente de las aguas madres del ni-
trato de Chile con dióxido de azufre:
2 NaIO3 + 5 SO2 + 4 H2O → Na2SO4 + 4 H2SO4 + I2↓
 QUÍMICA DE LOS NO METALES

El cloro se utiliza como agente blanqueante y como

bactericida, sobre todo en la purificación bacterioló-
Ácido
clorhídrico gica de las aguas. Se utiliza también en la industria
química en la fabricación de disolventes como el clo-
roformo y el tetracloruro de carbono, en la fabrica-
ción de insecticidas, pesticidas, etc.
Cloro El bromo se utiliza en las industrias químicas orgá-
nicas y en la fabricación de antidetonantes para la ga-
solina de automoción.
El yodo se utiliza en la industria fotográfica, quími-
ca y farmacéutica. Desde hace muchos años el yodo es
Bióxido de conocido por sus propiedades desinfectantes y viene
manganeso
utilizándose disuelto en alcohol mezclado con KI
(tintura de yodo) para evitar las infecciones de las he-
ridas. El yoduro de plata, junto al bromuro de plata,
es utilizado en fotografía.
Figura 2

COMPUESTOS MÁS IMPORTANTES EL HIDRÓGENO

Y APLICACIONES
El hidrógeno posee un electrón por lo que ocupa la
Los haluros de hidrógeno cuya fórmula general es primera casilla de la Tabla, su configuración electró-
HX, donde X, es el símbolo del halógeno. Estos com- nica es 1s1. Su situación en el grupo IA es de dudoso
puestos por su carácter ácido forman los llamados áci- acierto ya que sus propiedades difieren totalmente de
dos hidrácidos de los halógenos: ácidos fluorhídrico, las de los metales alcalinos. Algunos autores lo han
clorhídrico, bromhídrico y yodhídrico. colocado en el grupo VIIA, pero tampoco sus propie-
Combinaciones oxigenadas como el I2O5, sólido dades se parecen a las de los halógenos. Según sus
utilizado como oxidante, o el Cl2O7, líquido muy propiedades debería situarse en el primer período por
oxidante, aceitoso e incoloro. encima del boro y el carbono. Forma moléculas dia-
Los ácidos oxiácidos: los ácidos hipohalosos, tómicas covalentes (figura 3). Físicamente, el hidró-
HXO, que solamente existen en disolución acuosa. geno es un gas incoloro, inodoro e insípido, insoluble
La sal sódica de uno de ellos, NaClO, fue utilizada en agua y difícil de licuar. Es el gas más ligero que se
durante mucho tiempo como blanqueante industrial conoce, pasa por los poros más finos (es difusible) y
y doméstico con el nombre de lejía. Los ácidos halo- algunos metales lo absorben en gran cantidad. El pa-
sos HXO2, de los cuales sólo se conoce el ácido cloro- ladio absorbe 900 veces su volumen de hidrógeno.
so HClO2. Ácidos hálicos: el HClO3 y el HBrO3 que
existen en disolución y el HIO3 que puede cristalizar-
se. Sus sales se descomponen con el calor liberando
oxígeno. De los ácidos perhálicos sólo se conocen el
perclórico y el peryódico así como sus sales.
El flúor forma unos fluoruros de carbono muy esta-
bles térmica y químicamente que se utilizan como die-
léctricos, como extintores de incendios, fumigantes, etc.
El teflón que es un polímero del tetrafluoretileno,
(—CF2—CF2—)n, resiste el ataque de toda clase de
reactivos empleándose, por ejemplo, para la fabrica-
ción de válvulas y llaves de paso en la industria quí-
mica de los productos más agresivos. Los flúor-cloro Figura 3
carbonados, utilizados como líquidos de refrigeración
o expelentes de los sprays, están siendo sustituidos en ESTADO NATURAL
lo posible por la degradación que producen a la at-
mósfera, en la que producen una destrucción de la io- El hidrógeno no se encuentra libre en la Tierra sino
noesfera que disminuye paulatinamente su efecto combinado formando parte del agua, de los ácidos,
protector de los rayos cósmicos. hidróxidos y en toda la materia orgánica. También se

203
QUÍMICA
LA VERSATILIDAD DEL HIDRÓGENO
El hidrógeno es, seguramente, el elemento
más extraño de todas las sustancias simples
conocidas. A su falta de posición lógica en la
Tabla Periódica se puede añadir su capacidad
de convertirse en ión positivo o en ión negati-
vo según el carácter de los elementos que es-
tén presentes. Por ejemplo es un ión negativo
cuando está junto el potasio y un ión positivo
cuando procede de un ácido en disolución.
puede hallar libre en la atmósfera solar, en las nebulo-
sas y en gran parte de las estrellas.
OBTENCIÓN
Industrialmente se obtiene junto al oxígeno por elec-
trólisis del agua con unas gotas de ácido sulfúrico pa-
ra que sea conductora (figura 4).
El hidrógeno se obtendrá en el cátodo (electro-
do negativo). También se obtiene en grandes can-
tidades a partir del gas metano, calentándolo con
agua:
CH4 + 2 H2O → CO2 + 4 H2
Oxígeno Hidrógeno
Cátodo
Ánodo
Figura 4
204
En el laboratorio puede lograrse por reducción de
especies químicas que lo contengan: Reacción de me-
tales activos con el agua:
2 Cs + 2 H2O → 2 CsOH + H2↑
por la acción de los ácidos sobre los metales:
Fe + H2SO4 → FeSO4 + H2↑
o la acción del vapor de agua sobre carbón al rojo:
C + H2O → CO + H2↑
APLICACIONES
El hidrógeno arde con llama muy calorífica con el
oxígeno por cuyo motivo se utiliza como combustible
en el soplete oxhídrico, aunque actualmente se suele
sustituir el hidrógeno por el acetileno mucho menos
peligroso (soplete oxiacetilénico). Con el nitrógeno se
usa para la síntesis del amoníaco. También tiene sus
aplicaciones en la industria química de síntesis de al-
coholes, gasolinas sintéticas, grasas, etc. El hidrógeno
se ha utilizado para rellenar globos que debido a su
pequeña densidad se elevaban en el aire. Por su peli-
grosidad, ya que arde espontáneamente con el oxíge-
no, fue sustituido por el helio.
ISÓTOPOS DEL HIDRÓGENO
El hidrógeno natural es una mezcla de tres isótopos:
protio, deuterio y tritio, cuyos núcleos se pueden re-
presentar:
1 H, 2 H y 31H
1 1
Todos ellos contienen sólo un protón pero poseen
ningún, uno o dos neutrones respectivamente (figu-
ra 5). Sus frecuencias son muy diversas, así, mientras
que el protio constituye el 99,98 % del hidrógeno, el
deuterio representa sólo el 0,016 % y el tritio es prác-
ticamente inexistente con un 10–7 %.
Protio Deuterio Tritio
Figura 5

EL OXÍGENO
Clorato
de potasio
El oxígeno ocupa la casilla ocho
de la Tabla. Su configuración
electrónica es 1 s 2 2 s 2 2 p4, ten-
drá por tanto una valencia –2.
Es un gas inodoro, incoloro e
insípido, difícil de licuar, ya que
licúa a los –183 °C, poco solu-
ble en agua y algo más denso
que el aire. Está formado por
tres isótopos:
16 17
8O, 8O y 188O
con unas frecuencias del 99,76 %, 0,04 % y 0,20 %
respectivamente. Se combina con casi todos los ele-
mentos formando óxidos. Es un oxidante y cuando la
oxidación se realiza rápidamente con desprendimien-
to de luz y de calor la llamamos combustión. El oxí-
geno es indispensable para la respiración de la mayo-
ría de los animales y plantas.
El oxígeno también se presenta en moléculas tria-
tómicas O3 y recibe el nombre de ozono (figura 6).
El ozono es un gas de olor penetrante que se prepa-
ra de forma industrial haciendo pasar lentamente
una corriente de oxígeno a través de redes metálicas
entre las cuales existe una gran diferencia de poten-
cial.
MÉTODOS DE OBTENCIÓN
El oxígeno se obtiene junto al hidrógeno en la electró-
lisis del agua aunque industrialmente suele prepararse
a partir de la destilación fraccionada del aire líquido.
En el laboratorio se pueden obtener pequeñas can-
tidades de oxígeno calentando clorato de potasio (fi-
Figura 6
QUÍMICA DE LOS NO METALES
Figura 7
Oxígeno
gura 7) o por la acción del agua sobre el peróxido de
sodio:
2 Na2O2 + 2 H2O → 4 NaOH + O2↑
APLICACIONES
El oxígeno tiene su aplicación en tratamientos clíni-
cos para mejorar la respiración de personas y anima-
les con deficiencias respiratorias y se utiliza también
como comburente de los sopletes.
Antiguamente se usaba el oxígeno en botellas
portátiles a presión para introducirse en cuevas,
minas, incendios, donde el oxígeno escaseaba, pe-
ro ha sido sustituido por el aire comprimido, mu-
cho mejor aceptado por unos pulmones sanos.
EL AGUA
El agua es el compuesto más importante y abundan-
te de la Naturaleza. El primer síntoma de vida pre-
sente o pasada de un planeta es la existencia de va-
por de agua en su atmósfera. Cada molécula de agua
está formada por un átomo de oxígeno y dos de hi-
drógeno unidos por enlaces covalentes polares, que
forman entre sí un ángulo de 105°. A la temperatu-
ra ordinaria es un líquido incoloro, inodoro e insípi-
do y con una dilatación anómala, pues tiene su ma-
yor densidad (menor volumen) a 4 °C; esta densidad
es de un gramo por centímetro cúbico (1000 kg /m3
en el SI). A la presión de una atmósfera solidifica a
0 °C y hierve a 100 °C. Su elevada temperatura de
ebullición y de solidificación comparada con las de
los compuestos semejantes, como el H2S o el H2Se,
se debe a la formación de enlaces de puente de hi-
drógeno entre sus moléculas (figura 8), por este mo-
tivo se comporta como si su masa molecular fuera
205
QUÍMICA
H
O O H todos de laboratorio que sirvieron en su día para es-
H H
Figura 8
muy superior a 18. Es un buen disolvente de las sus-
tancias iónicas y polares e interviene en gran parte
de las reacciones químicas como reactivo o como
producto.
ESTADO NATURAL
Se encuentra libre en la Naturaleza en los tres estados:
sólido en la nieve, líquido en el mar, ríos, lagos; gaseo-
so en forma de humedad atmosférica, consecuencia
de la evaporación constante de los mares y ríos, y de
la respiración de los animales y plantas. Se encuentra
además formando parte de los tejidos de todos los se-
res vivos.
El cuerpo humano, por ejemplo, contiene más
de un 70% de agua en su constitución.
Figura 9
206
MÉTODOS DE OBTENCIÓN
No existen métodos industriales de obtención de
agua por su abundancia en la Naturaleza, pero sí mé-
tudiar su naturaleza y composición. En el eudióme-
tro, al saltar la chispa se combinan el hidrógeno y el
oxígeno:
2 H 2 + O 2 → 2 H 2O
APLICACIONES
El agua es un compuesto imprescindible en toda in-
dustria como refrigerante, como disolvente o como
reactivo. La acción del agua está también presente en
todo proceso biológico. Es necesaria desde el consu-
mo humano hasta la última industria. Desde tiempos
prehistóricos, el hombre siempre se ha establecido
cerca de sus abastecimientos de agua.
EL AGUA COMO DISOLVENTE
El agua es un buen disolvente de las sustancias pola-
res como los ácidos, los alcoholes ligeros, los azúcares,
y es el disolvente ideal para las sustancias iónicas a las
que disocia en iones, a los que posteriormente prote-
ge rodeándolos, proceso al que se llama hidratación
(figura 9).
DUREZA DE LAS AGUAS
Las aguas naturales contienen con-
centraciones variables de iones cal-
cio y magnesio. Si la cantidad de
estos iones, generalmente en forma
de sulfatos o de bicarbonato, es
apreciable, se dice que son aguas
duras. Cuando un agua es muy
dura resulta inadecuada su utiliza-
ción para lavados y para calderas.
Los jabones forman con el calcio y
el magnesio unas sales insolubles
que disminuyen el rendimiento
del jabón y se depositan en las pa-
redes de la lavadora pudiendo da-
ñar gravemente su estructura. En
las calderas el efecto dañino de la
dureza de las aguas puede llegar a
inutilizar la caldera e incluso a pro-
vocar graves accidentes: al calen-

EL AGUA POTABLE
El agua es la sustancia más importante para la vi-
da. El consumo de agua en las grandes ciudades
es considerado como uno de los problemas más
grandes del mundo occidental. Las grandes ciu-
dades han nacido, en general, cerca de un río,
pero el agua de estos ríos suele llegar a ellas con-
taminada. Antes de su consumo hay que potabili-
zarla. Para ello habrá que eliminar los sólidos que
arrastra, los sólidos en suspensión que contiene,
desalinizarla en lo posible, eliminar la materia or-
gánica y limpiarla de microorganismos.
tarse el agua, el bicarbonato de calcio o de magnesio
se transforma en carbonato insoluble que se deposita
en las paredes de la caldera, al mismo tiempo, los sul-
fatos también se van depositando por la evaporación
que existe en el interior de la caldera. Estos materiales
depositados forman una costra no conductora del ca-
lor que evita que éste llegue al agua bajando enorme-
mente su rendimiento. Se considera que una costra de
6 mm de espesor reduce el rendimiento de la caldera
en un 50 %. Otro efecto de la costra, el más peligro-
so, es el sobrecalentamiento que se produce detrás de
ella. Este sobrecalentamiento puede producir grietas
en las paredes de la caldera o en la misma costra, lo
que haría que el agua llegara de repente sobre el hie-
rro al rojo con producción de hidrógeno y se produ-
ciría una fuerte explosión que destruiría toda la insta-
lación.
La dureza del agua puede ser temporal o perma-
nente. La dureza temporal es debida a los bicarbona-
tos (hidrogenocarbonatos) solubles, y se puede elimi-
nar por simple ebullición del agua que transforma los
bicarbonatos en carbonatos insolubles y se pueden se-
parar por decantación o por filtración. La dureza per-
manente, debida a los sulfatos, se ha de eliminar me-
diante métodos químicos (añadiendo agua de cal) o
bien con resinas intercambiadoras de iones que cam-
bian los iones de calcio o de magnesio por ión sodio,
más inocuo, o por protones.
EL AZUFRE
El azufre natural es una mezcla de tres isótopos:
32 S, 33 S y 34
16 16 16S
con unas abundancias relativas del 95,1 %, 0,74 % y
4,2%, respectivamente. El azufre se encuentra situado
en el período tercero del grupo VIA debajo del oxíge-
no, del que se diferencia por su estado físico, que es só-
QUÍMICA DE LOS NO METALES
lido a temperatura ambiente. Posee valencia iónica –2.
Su configuración electrónica es 1s 2 2s 2 2p6 3s 2 3p4 y se
presenta como un sólido amarillo, mal conductor del
calor y de la electricidad que puede tener distintas for-
mas (estados alotrópicos). El azufre rómbico, estable
por debajo de los 96 °C; por encima de esta tempera-
tura el azufre monoclínico que licúa a 119 °C. El azu-
fre líquido vertido sobre agua produce una variedad
que se denomina, por su aspecto y propiedades, azufre
plástico, que con el tiempo se endurece y pasa
a azufre rómbico. En estado líquido o gaseoso el azu-
fre forma moléculas octoatómicas S8 (figura 10), pero
a temperaturas superiores a los mil grados llega a
adoptar la forma de moléculas diatómicas. El azufre se
disuelve en disolventes orgánicos, pero su mejor disol-
vente es el disulfuro de carbono CS2.
–9
1 nm = 10 m
nm
12
0,2
105°
Figura 10
ESTADO NATURAL
El azufre se encuentra libre en las zonas volcánicas y
combinado formando sulfuros como la galena (PbS),
cinabrio (HgS), blenda (ZnS), calcopirita, que es un
sulfuro de hierro y cobre, pirita (FeS2) o sulfatos co-
mo el yeso (CaSO4 · 2 H2O) o baritina (BaSO4).
OBTENCIÓN Y APLICACIONES
En la obtención del azufre hay dos acciones impres-
cindibles: la extracción y la purificación. La forma de
extracción del azufre libre depende de la profundidad
en que se encuentre. Si ésta es considerable se suele
utilizar el procedimiento Frasch, utilizado en Estados
Unidos, que arrastra el azufre fundido con vapor de
agua con aire a presión a través de tres tubos concén-
tricos. El azufre así obtenido se purifica por sublima-
ción.
En el laboratorio, el azufre se puede obtener por re-
ducción de sulfatos o por oxidación de sulfuros:
MgSO4 + 3 C → MgO + 3 CO + S
2 H2S + O2 → 2 H2O + 2 S
207
QUÍMICA
ÁCIDO SULFÚRICO = PRECAUCIÓN
El ácido sulfúrico es un ácido de peligroso ma-
nejo. Su peligrosidad no reside tanto en su for-
taleza como ácido como al fuerte calor que
desprende cuando se disuelve en agua. Cuan-
do se disuelve ácido sulfúrico hay que dejarlo
caer gota a gota y que éstas resbalen por las
paredes del recipiente hasta llegar al agua, en
caso contrario, el calor desprendido puede ser
tan intenso que el agua se pone a hervir y pro-
yecta el ácido fuera del recipiente.
El azufre se utiliza en la industria farmacéutica para
combatir enfermedades de la piel y del cabello. Se em-
plea en la fabricación de pólvora, como desinfectante y
también como vulcanizante del caucho. El azufre trans-
forma el caucho, que es termoplástico, en elástico.
COMPUESTOS MÁS IMPORTANTES
El azufre se combina con casi todos los elementos y
presenta los estados de oxidación –2, +2, +4 y +6. Los
sulfuros metálicos son parecidos a los óxidos pero su
carácter es menos ácido.
El ácido sulfhídrico, H2S, es un gas fétido (de olor
desagradable) que licúa a –61 °C. Tiene un carácter
ácido muy débil y sus sales poseen una solubilidad
muy baja si se exceptúan los sulfuros de los metales al-
calinos, de los alcalinotérreos y el sulfuro de amonio.
Los sulfuros de algunos metales de transición, como
la Ag, el Cu o el Hg, son tan insolubles que resisten
los ataques de los ácidos más fuertes y sólo son ataca-
dos por el ácido nítrico y otros ácidos que unen a su
fortaleza un acusado poder oxidante.
El dióxido de azufre, SO2, es un gas que se desprende
junto con otros en las emanaciones volcánicas. Se obtie-
ne industrialmente por combustión del azufre o por tos-
tación de sulfuros como las piritas:
S + O2 → SO2↑ o
4 FeS2 + 11 O2 → 2 Fe2O3 + 8 SO2↑
En el laboratorio se puede obtener por reacción del
ácido sulfúrico sobre el cobre u otro metal seminoble
(figura 11):
Cu + 2 H2SO4 → CuSO4 + 2 H2O + SO2↑
o bien haciendo gotear ácido sulfúrico concentrado
sobre una disolución de sulfito de sodio:
H2SO4 + Na2SO3 → Na2SO4 + H2O + SO2↑
208
Ácido
sulfúrico
Cobre
Dióxido de
azufre (gas)
Figura 11
Es un gas más denso que el aire, incoloro, de
olor sofocante y tóxico, que licúa con facilidad y es
soluble en agua dando una disolución de ácido sul-
furoso, H2SO3. No es combustible ni comburente,
por lo que se ha utilizado como extintor de incen-
dios. Se combina con el ácido sulfhídrico dando
azufre:
SO2 + 2 H2S → 2 H2O + 3 S
Se emplea como desinfectante y como decolorante.
El ácido sulfúrico es el ácido de más importancia
industrial.
La importancia industrial del ácido sulfúrico es tal
que es uno de los elementos que se contabiliza junto
a la energía, el acero, el cemento, etc., para medir el
potencial industrial de un país. Se utiliza para la pre-
paración de otros ácidos, como desecante, en la in-
dustria de los colorantes, explosivos, aceites y fertili-
zantes.
El ácido sulfúrico es un líquido aceitoso, incolo-
ro, inodoro, no volátil y denso, muy corrosivo y
deshidratante, por lo que se debe tratar con mucha
precaución. Al disolverse en agua desprende al sol-
vatarse gran cantidad de calor debiéndose siempre
echar el ácido gota a gota sobre el agua y nunca al
revés, porque se podría provocar la rápida ebulli-
ción del agua y su proyección al exterior del reci-
piente.
Su fabricación comprende tres fases que podríamos
resumir en sus ecuaciones:
Producción de SO2:
4 FeS2 + 11 O2 → 2 Fe2O3 + 8 SO2↑
 QUÍMICA DE LOS NO METALES

• Finalmente, dióxido
Rejilla de carbono y los demás
electrostática
SO2 gases minoritarios, que
H 2O
O2 + – H2SO4 representan el 0,05 % en
SO2 masa y el 0,04 % en vo-
(puro) Pt lumen.
O2
Los gases nobles son
SO
Horno de pirita 3
Ácido helio, neón, argón, crip-
Purificadores
Cámara
sulfúrico tón y xenón, situados en
fumante
catalítica H SO el grupo cero o VIIIA de
Figura 12 2 98 %
4
la Tabla y llamados así
por su gran estabilidad y
poca tendencia a la reac-
Oxidación catalítica del SO2 a SO3: ción. Sus moléculas son monoatómicas.
A partir del aire se obtienen las sustancias que lo
2 SO2 + O2 → 2 SO3 componen. Para ello se licúa mediante el aparato de
Linde (figura 13), que mediante compresiones a 200 at-
Esta fase sería muy lenta e incompleta sin la ayuda de mósferas, expansiones e intercambiadores de calor
catalizadores. En el método de contacto el catalizador es (serpentines) con el agua y con el propio aire (serpen-
amianto platinado (figura 12) y en el método de las cá- tín doble), logra bajar la temperatura –200 °C. Si se
maras de plomo es el NO2, que varía el mecanismo de deja subir lentamente la temperatura del aire líquido
reacción al realizar la misma reacción global en dos eta- dentro de un vaso Dewar, se podrá separar los distin-
pas, en la última de las cuales se regenera el NO2: tos elementos debido a su diferente temperatura de
ebullición (destilación fraccionada).
SO2 + NO2 → SO3 + NO y
Cámara de
1 O + NO
NO + ––– expansión
2 2 2

SO3 + H2O → H2 SO4

Intercambiador
de calor

EL AIRE
Figura 13

El aire es el material que forma la atmósfera terrestre.

Llamamos atmósfera a la envoltura gaseosa que rodea la
Tierra con un espesor de
unos mil km. Su compo-
sición varía ligeramente
según la situación geo-
gráfica, pero la variación
más significativa se debe Secador de aire
a la altura. Compresor
Aire gas Aire líquido

EL AIRE ES UNA DISOLUCIÓN Figura 13

En el nivel de mar la composición media del aire

es: EL NITRÓGENO.
• Nitrógeno, con un 75,50 % en masa que repre- PROPIEDADES Y OBTENCIÓN
senta el 78,51 % en volumen.
• Oxígeno, con un 23,12 % en masa que represen-
ta el 20,95 % en volumen. Se conocen dos isótopos del nitrógeno:
• Gases nobles, con un 1,29 % en masa y un 0,94 %
14 N 15 N
en volumen. 7 y 7

209
QUÍMICA
aunque el nitrógeno 15 sólo representa el 0,38 % del
nitrógeno natural. Su configuración electrónica se
puede representar: 1s 2 2s 2 3p 3. Sus tres electrones del
subnivel p lo capacitan para formar tres enlaces cova-
lentes con los demás elementos electronegativos, in-
cluido él mismo. Es un gas incoloro, inodoro e insí-
pido, algo menos denso que el aire, difícil de licuar,
muy poco soluble en el agua y bastante inactivo fren-
te a la reacción química. Como ya se ha dicho, se en-
cuentra libre en la naturaleza como disolvente del ai-
re y combinado en forma de nitrato.
Industrialmente se obtiene por destilación fraccio-
nada del aire líquido. En el laboratorio se pueden ob-
tener pequeñas corrientes de hidrógeno calentando ni-
trito de amonio:
NH4NO2 + calor → 2 H2O + N2↑
o bien calentando nitrito de sodio con cloruro de
amonio:
NaNO2 + NH4Cl → 2 H2O + NaCl + N2↑.
Industrialmente se utiliza en la fabricación de amo-
níaco (figura 14), óxidos de nitrógeno, nitruros metá-
licos de gran reaccionabilidad y nitratos sintéticos.
COMPUESTOS MÁS IMPORTANTES
DEL NITRÓGENO
Los óxidos de nitrógeno son muy variados y pueden
presentar todos los índices de oxidación desde +1 has-
ta +5.
El monóxido de dinitrógeno (N2O) es un gas de sa-
bor y olor dulces, con una notable inestabilidad. Se ob-
tiene, entre otros métodos, por descomposición térmica
del nitrato de amonio:
NH4NO3 → N2O + 2 H2O
Cámara
reacción
N2 Compresor Purificador
Inyector
H2
Figura 14
210
CAUTELA CON LOS CONSERVANTES
El nitrito de sodio se añade al jamón cocido y
a otros productos cárnicos para evitar que
pierdan su color sonrosado. El nitrito reaccio-
na con los restos de sangre del animal y evita
que oscurezca y además, actúa como conser-
vante antimicrobiano. Un exceso de nitrito de
sodio puede producir con las proteínas de la
sangre productos cancerígenos. Por este moti-
vo su uso está limitado por las autoridades sa-
nitarias de muchos países.
El monóxido de nitrógeno es un gas incoloro y el
más estable de todos los óxidos de nitrógeno. Suele
ser el punto de partida para la obtención del ácido ní-
trico. Se puede obtener por síntesis directa, a partir de
sus elementos y descargas eléctricas, o por reducción
del ácido nítrico:
N2 + O2 → 2 NO
FeSO4 + 4 HNO3 →
→ Fe(NO3)3 + Fe2(SO4 )3 + NO + H2O
El trióxido de dinitrógeno (N2O3) es un gas oxi-
dante y tóxico que licúa a los 3 °C dando un líquido
azulado. Es muy inestable y con agua forma el ácido
nitroso tan inestable como él, de tal manera que para
obtener los nitritos se recurre a la descomposición de
los nitratos en vez de utilizar el ácido nitroso.
El NO2 es bastante estable y de color rojizo. A ba-
jas temperaturas dimeriza mediante una reacción de
equilibrio dando el N2O4, que es incoloro:
← N2O4
2 NO2 →
El N2O5 es un líquido de baja temperatura de ebu-
llición (puede hervir con el calor de las manos) y bas-
tante inestable. Se obtiene a partir de la deshidratación
de
Refrigerante
NH3
Separador
de amoníaco
N2 + H 2

Figura 15
Catalizador
Aire de platino
Intercambiador
Amoníaco Reactor
de calor
del ácido nítrico con pentóxido de difósforo (P2O5) o
por oxidación de los nitratos mediante cloro:
2 AgNO3 + Cl2 → 2 AgCl + 1/2 O2 + N2O5
El amoníaco es un gas incoloro, de olor picante y
que irrita las glándulas lacrimales. Se encuentra en la
atmósfera como producto de la descomposición de
sustancias orgánicas nitrogenadas.
Licúa con facilidad a los –33 °C a presiones nor-
males, es muy soluble en agua y disuelto tiene carác-
ter básico.
Se obtiene industrialmente como producto de la
destilación seca de la madera y por la síntesis de Ha-
ber, como indica la figura 14:
N2 + 3 H2 → 2 NH3
que se debe realizar a 200 atmósferas de presión y a
la temperatura moderada de 500 °C en presencia de
catalizadores. En el laboratorio se obtiene calentando
una sal amónica con un hidróxido, como el
Ca(OH)2:
2 NH4Cl + Ca(OH)2 → CaCl2 + 2 H2O + 2 NH3↑
El amoníaco es un producto de gran importan-
cia debido a las aplicaciones que tiene y que podría-
mos resumir en: se utiliza en la fabricación de sul-
fato de amonio, que es empleado como abono; se
usa también en la fabricación de ácido nítrico oxi-
dándolo catalíticamente y en numerosas síntesis
orgánicas.
El ácido nítrico es un líquido incoloro, de olor pi-
cante, algo más denso que el agua siendo muy corro-
sivo y oxidante. Se coloca en botellas coloreadas y po-
co transparentes para evitar su descomposición por la
luz:
4 HNO3 → 4 NO2 + 2 H2O + O2
QUÍMICA DE LOS NO METALES
NO
NO2
HNO3
+
H2 O
Tanque
de agua
El propio NO2, de color rojo, da al ácido nítrico
un color amarillento. Mezclado con el ácido clorhí-
drico forma la llamada agua regia que ataca incluso a
metales nobles como el oro y el platino. Con las pro-
teínas da lugar a la reacción xantoproteica coloreán-
dolas de amarillo.
En el laboratorio se obtiene por desplazamiento de los
nitratos mediante el ácido sulfúrico:
NaNO3 + H2SO4 → NaHSO4 + HNO3
En la industria se obtiene por oxidación catalítica
del amoníaco (figura 15).
El ácido nítrico se emplea en la fabricación de co-
lorantes y explosivos, como la trilita, la nitroglicerina
y la nitrocelulosa, y fertilizantes.
EL CARBONO MINERAL
El carbono ocupa la casilla seis de la Tabla Periódica
y posee cuatro electrones en su nivel externo por lo
que su valencia es cuatro, aunque puede presentar
múltiples índices de oxidación. Su configuración elec-
trónica es 1s 2 2s 2 2p 2.
ESTADO NATURAL DEL CARBONO
El carbono se encuentra libre en la naturaleza en dis-
tintos grados de pureza y cristalización: en estado pu-
ro y cristalino como en el diamante, con algunas im-
purezas en el grafito y con muchas impurezas en los
carbones naturales. El carbono se encuentra también
combinado en el CO2, en los carbonatos y en la tota-
lidad de las sustancias orgánicas.
El diamante es carbono puro, cristalizado en el
que todos los átomos de carbono están unidos entre
sí por enlaces covalentes formando una red atómica
(figura 16).
211
QUÍMICA
Figura 16
El diamante es transparente e incoloro; es la espe-
cie natural más dura, que raya a todas las demás, po-
see un índice de refracción muy alto, de 2,5, lo que
hace que sea muy apreciado en joyería.
El grafito posee una red cristalina formada por lá-
minas compuestas por átomos de carbono que ocupa-
rían los vértices de hexágonos unidos por las aristas
formando como un mosaico (figura 17). Las láminas
están unidas entre sí mediante fuerzas de Van der
Waals, que al ser tan débiles permiten que el grafito se
exfolie con facilidad. El grafito tiene color gris metá-
lico, es blando y untuoso, buen conductor del calor y
de la electricidad y muy inerte frente a los reactivos
químicos.
Figura 17
212
EL MONÓXIDO DE CARBONO, UN MAL ENEMIGO
El monóxido de carbono debe su toxicidad a
que forma un compuesto oxicarbonado con la
hemoglobina de la sangre inutilizándola para
el transporte del oxígeno desde los pulmones
a las células. Este proceso es irreversible, de
tal manera, que debe pasar mucho tiempo has-
ta la total curación del intoxicado o éste ha de
sufrir una transfusión de sangre con todos los
riesgos que ello conlleva.
Los carbones naturales se han formado por des-
composición de sustancias orgánicas en ausencia de
aire. Los más importantes son la antracita, la hulla, el
lignito y la turba.
La antracita es el más rico en carbono con un 98%.
Con un poder calorífico muy alto, arde con llama
corta y pálida.
La hulla es industrialmente el más importante ya
que contiene alrededor del 80 % de carbono y se uti-
liza como combustible, para obtener productos de
destilación como el amoníaco y el alquitrán y tam-
bién se emplea en la obtención de carbón de coque.
El lignito es más pobre en carbono que la hulla,
contiene sólo el 40 %, es un carbón de formación re-
ciente y se produce en los pantanos.
La turba es el más pobre y húmedo de los carbones
ya que está todavía en formación. Es utilizada en am-
bientes rurales de los países de bajo nivel económico
a pesar de sus inconvenientes.
COMPUESTOS MÁS IMPORTANTES
El monóxido de carbono se produce en las combus-
tiones con escasez de oxígeno o haciendo pasar una
corriente de dióxido de carbono a través de carbono
al rojo:
C + CO2 → 2 CO
El CO es un gas incoloro, inodoro, insípido y muy
tóxico.
El dióxido de carbono, que es un gas incoloro de
olor picante, más denso que el aire y licúa fácilmente.
Algo soluble en agua, su solución tiene carácter ácido
y da a las bebidas un sabor agradable (bebidas carbó-
nicas). El dióxido de carbono se utiliza como extintor
de incendios, sustituyendo al dióxido de azufre, y pa-
ra preparar carbonatos por acción de hidróxidos:
Ba(OH)2 + CO2 → BaCO3 + H2O

El carbono reacciona a elevadas temperaturas con al-
gunos metales y con los elementos de su propio grupo
IVA formando carburos. Entre todos ellos destacare-
mos el carburo de silicio SiC, también llamado carbo-
rundo, que es un compuesto con un tipo de enlace se-
mejante al diamante y que se utiliza para fabricar, por
ejemplo, muelas de afilar y papel de esmeril. Se prepa-
ra calentando arena y coque pulverizado en un horno
eléctrico (figura18):
SiO2 + 3 C → SiC + 2 CO
El carburo de calcio, utilizado en gran número de
síntesis orgánicas, se obtiene mediante la siguiente
reacción de equilibrio:
씮 CaC2 + CO
CaO + 3 C 씯
El carburo de calcio produce con el agua acetileno,
CH⬅CH.
Arena, coque y serrín
Grafito y coque
Arena, coque y serrín
Figura 18
EL SILICIO
El silicio es un no metal que se halla en el grupo IVA
del tercer período, posee una configuración electróni-
ca 1s 2 2s 2 2p6 3s 2 3p 2 y presenta dos variedades, una
cristalizada y la otra amorfa. Posee una gran dureza y
es muy inerte, en frío se combina solamente con el
flúor formando el tetrafluoruro de silicio (SiF4). El si-
licio es, después del oxígeno, el elemento más abun-
dante de la Naturaleza, constituyendo más de la cuar-
ta parte en masa de la misma.
ESTADO NATURAL
El silicio es muy abundante en la naturaleza, el 25 %
de los minerales contienen este elemento. No se en-
cuentra en estado libre pero sí combinado con el oxí-
geno formando la sílice (figura 19) o combinado con
el oxígeno y otros elementos en los silicatos.
QUÍMICA DE LOS NO METALES
Si
O
Figura 19
MÉTODOS DE OBTENCIÓN
Hasta hace poco tiempo, el silicio sólo se podía obte-
ner por métodos muy costosos, lo que limitaba mucho
sus aplicaciones.
Actualmente el silicio de alta pureza sigue teniendo
unos precios altísimos, pero se puede preparar el sili-
cio comercial a gran escala y a bajo precio calentando
en un horno eléctrico sílice con carbono a alta tempe-
ratura:
2 C + SiO2 → Si + 2 CO
En estado puro posee unas propiedades muy apre-
ciadas en el campo de la electrónica, en la fabrica-
ción de semiconductores y en la obtención de aceros
resistentes a los ácidos. Industrialmente también se
utiliza el silicio en aleaciones con el aluminio y con
el cobre.
COMPUESTOS DE SILICIO
MÁS IMPORTANTES
La sílice es el dióxido de silicio, SiO2, y en estado
natural presenta diversas formas: el cuarzo, que es
transparente; jacinto de Compostela, si lleva óxidos
metálicos que lo colorean; falso topacio, de color
amarillo; amatista, violeta, etc. La sílice es muy du-
ra y resiste los cambios bruscos de temperatura y el
ataque de los ácidos si excluimos el ácido fluorhí-
drico.
Los silicatos son largas cadenas o láminas (figu-
ra 20) que forman una gran parte de los minerales de
la corteza terrestre como el olivino, granates y feldes-
patos.
213
QUÍMICA
Figura 20
Si
Los silicatos se pueden obtener artificialmente con
arena y carbonatos de diversos metales para la fabrica-
ción de vidrios y cristales. Los vidrios fabricados con
carbonato de plomo resisten el agua caliente con ja-
bones y se utilizan en las cristalerías capaces de resis-
tir su lavado en lavavajillas mecánicos.
Las siliconas son unos productos silíceos que for-
man largas cadenas semejantes a las cadenas del cau-
214
cho pero más resistentes a los agentes atmosféricos, a
los ácidos y a la temperatura. Se utilizan como susti-
tutivas del caucho en situaciones de gran agresividad
química, como material de construcción, como sella-
dor (para evitar la entrada o salida de gases o líquidos)
y en la fabricación de aceites lubrificantes a baja tem-
peratura para los que los aceites tradicionales son de-
masiado viscosos.
 RESUMEN
QUÍMICA DE LOS NO METALES
• Son los elementos de la derecha de la Tabla Periódica
• Son electronegativos y electroafines
• Su potencial de ionización es alto
• Sus óxidos son ácidos

LOS HALÓGENOS EL AIRE EL CARBONO EL AZUFRE

• Forman este grupo: el
flúor, el cloro, el bromo y
el yodo
• Están situados en el
grupo VIIA
• Su configuración
electrónica externa es ns2
np5
• Su valencia iónica es -1
y exceptuando el flúor
presentan índices de
oxidación positivos e
impares de uno al siete
• No se encuentran libres
en la naturaleza y su
fuente principal es el agua
de mar
• El método más general de
obtención es la electrólisis
de sus sales fundidas
• Sus compuestos más
importantes son los
ácidos y sus sales sódicas
y potásicas
• Es una disolución gaseosa
• Forma la atmósfera
terrestre
• Contiene el 78,51 % de
nitrógeno en volumen
• Otros componentes son:
el 20,95 % de oxígeno, el
0,94 % de gases nobles y
el 0,04 % de dióxido de
carbono y otros gases
EL NITRÓGENO
• Posee la configuración
electrónica: 1s2 2s2 2p3
• Sus índices de oxidación
van del +1 al +5
• Puede formar tres enlaces
covalentes
• Es incoloro, inodoro e
insípido
• Es difícil de licuar y poco
soluble en agua
• Se encuentra libre en la
naturaleza
• Se obtiene por destilación
fraccionada del aire
• Sus compuestos más
importantes son sus
óxidos y sus sales como
los nitratos y los nitritos
• Otros compuestos son el
ácido nítrico y el
amoníaco
Y EL SILICIO
• Su configuración
electrónica es ns2p2 por lo
que su valencia es 4
• El carbono puro se
encuentra en forma de
diamante o de grafito
• El carbono forma
carbones: antracita, hulla,
lignito y turba
• Se encuentra también en
los carbonatos
• El silicio no se encuentra
libre
• Forma la sílice, SiO2, y
los silicatos
EL OXÍGENO
• Su configuración
electrónica es 1s2 2s2 2p4
• Su valencia es 2
• Es incoloro, inodoro e
insípido
• Se combina con casi
todos los elementos
formando óxidos
• Es indispensable para la
vida de animales y
plantas
• Forma ozono, O3,
compuesto por moléculas
triatómicas
• Se encuentra libre en la
naturaleza
• Se obtiene en la
destilación fraccionada
del aire y por electrólisis
del agua
• Situado bajo el oxígeno
• Su configuración externa
es 3s2 3p4
• Es un sólido de color
amarillo que presenta
diversas formas
• Es un mal conductor del
calor y de la electricidad
• Se encuentra libre
• Su aplicación principal es
la obtención del ácido
sulfúrico
EL HIDRÓGENO
• Su configuración
electrónica es 1s1
• El hidrógeno es un gas
incoloro, inodoro e
insípido, insoluble en
agua y difícil de licuar
• Por su gran
reaccionabilidad no se
encuentra libre
• Se obtiene por electrólisis
del agua
• Se obtiene desplazándolo
de los ácidos con un
metal activo

El agua
• Es el compuesto más abundante en la naturaleza
• Está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno, H2O
• Es un líquido incoloro, inodoro e insípido
• Tiene su máxima densidad (1 g/cm3) a 4 °C
• Solidifica a 0 °C y hierve a 100 °C
• Es un buen disolvente de las sustancias iónicas y polares
• Para su utilización las aguas naturales han de ser tratadas
química y físicamente
QUÍMICA
QUÍMICA DE
LOS METALES
La química de los metales es, por las propiedades ca-
racterísticas de los mismos, más simple que la de los
no metales. Los métodos de obtención de metales pu-
ros se pueden clasificar en cuatro clases que agrupan
a los metales por su reaccionabilidad y nobleza.
LOS METALES
Los metales son los elementos situados a la izquierda
y centro de la Tabla Periódica que poseen una serie de
propiedades comunes: son poco electronegativos (al-
gunos autores les llaman electropositivos), poseen po-
cos electrones en el nivel más externo (uno o dos en
su mayoría), son dúctiles y maleables, conductores del
calor y de la electricidad, sus óxidos son más o menos
básicos, en general son atacados por los ácidos con
desprendimiento de hidrógeno. Esta última propie-
dad nos ayudará a clasificar los metales en activos, se-
minobles y nobles.
MÉTODOS GENERALES PARA LA OB-
TENCIÓN DE METALES PUROS
Los metales pueden clasificarse en muy activos, acti-
vos, menos activos que el hidrógeno y nobles. A cada
tipo de metal le corresponde un método de obtención
distinto.
Figura 1
Fuente de corriente continua
– –
e e
Ánodo Cátodo
Cl 2 Na
+
Cl
– Na
216
Óxido de aluminio
incandescente
Cinta de
magnesio
Mezcla de
MnO2 y Al
Manganeso
Figura 2
Los metales más activos son aquellos que reaccio-
nan con mayor o menor violencia incluso con el agua,
como los metales alcalinos, calcio, magnesio y alumi-
nio. Se obtienen en la industria mediante la electróli-
sis de sus sales u óxidos fundidos (figura 1).
Metales activos que no reaccionan con el agua pero sí
lo hacen con los ácidos con desprendimiento de hidró-
geno, como el manganeso, cinc, cromo, hierro, cobalto,
níquel, estaño y plomo. Se obtendrán reduciendo sus
óxidos con carbón o con aluminio (figura 2). También
se podrían obtener a partir de la electrólisis de sus sa-
les disueltas.
Los metales menos activos que el hidrógeno se en-
cuentran libres o combinados. En este último caso,
como son de fácil reducción, ésta puede hacerse con
carbón. Son ejemplos el bismuto, arsénico y cobre.
En otros bastará calentar sus óxidos para que se des-
compongan y reducir así el metal, como pasa con los
óxidos de mercurio y de plata, y finalmente sustancias
como el platino o el oro, cuyos compuestos se des-
componen con el calor (figura 3).
Figura 3
Luz solar
Óxido de
mercurio
Mercurio

INVESTIGACIÓN Y GUERRA
Muchas veces los adelantos técnicos no surgen
de ideales nobles, que sin duda también exis-
ten. Hasta 1856 el acero era un metal muy caro
pues se obtenía a partir del hierro dulce. El ob-
jetivo que perseguía Bessemer con su horno,
que obtiene el acero a partir de la fundición,
era poder obtener un material idóneo para la
construcción de cañones con el interior del tu-
bo estriado y así hacer la trayectoria del pro-
yectil más fiel a los cálculos de los artilleros.
METALURGIA
El conjunto de operaciones que se emplean en la ob-
tención de los metales a partir de sus menas se llama
metalurgia, siendo la mena la porción de un mineral
rica en el elemento que se considera principal o más
interesante.
MÉTODO DE REDUCCIÓN
Es un método metalúrgico que se realiza, general-
mente con las siguientes etapas:
a) Concentración. Esta fase consiste en eliminar
con procedimientos físicos una parte de la ganga. La
ganga es la parte del mineral que no contiene o con-
tiene con poca concentración el material motivo de la
obtención, por ejemplo: arena, arcilla y caliza. Para
concentrar la mena existen métodos de flotación (fi-
gura 4) para separar las partes más ligeras precedidos
muchas veces de una molturación o trituración del
material, lavados con agua corriente para evitar las sa-
Figura 4
Aire
Espuma
Mineral
Agitador
QUÍMICA DE LOS METALES
les solubles o para separar las fases que son arrastradas
más fácilmente. Otra técnica útil en algunos casos es
el tamizado.
b) Tostación. Esta fase consiste en calentar fuerte-
mente el material para obtener el metal en forma de
óxido. Los carbonatos y los hidróxidos se descompo-
nen con el calor y dan lugar a los óxidos directamente:
MgCO3 + Q → MgO + CO2
En el caso de los sulfuros se insufla aire a presión
para oxidar el mineral a la forma de óxido:
2 ZnS + 3 O2 → 2 ZnO + 2 SO2↑
c) Reducción. Para liberar a los óxidos del oxígeno
se aplican distintos métodos, según el metal. Los más
comunes son la reducción con carbón o con monóxi-
do de carbono:
PbO + C → CO↑ + Pb
PbO + CO → CO2↑ + Pb
En casos especiales, como en la obtención de cromo
se utiliza una técnica denominada aluminotermia:
Cr2O3 + 2 Al → Al2O3 + 2 Cr
MÉTODO ELECTROLÍTICO
Los metales más activos como los alcalinos, los alcali-
notérreos y el aluminio necesitan métodos de reduc-
ción más enérgicos. En este caso se realiza la reduc-
ción en el cátodo de una cuba electrolítica con las sa-
les o los óxidos del metal fundidos.
AFINADO
Los metales obtenidos principalmente por el método
de reducción contienen impurezas y para eliminarlas
se les somete a un proceso de purificación o afinado.
Existen varias técnicas que se aplican según el metal
que se quiera purificar. De estas técnicas, las más im-
portantes son:
Destilación. Los metales con un bajo punto de
ebullición se pueden purificar por destilación. Este
método se aplica al cinc y al mercurio. Éste es un mé-
todo que, como se puede comprender por su nombre,
consiste en hervir el metal y condensar los vapores,
que se habrán librado de gran parte de sus impurezas,
ya que éstas no poseerán la misma temperatura de
ebullición.
217
QUÍMICA

Fusión. Consiste en fundir el metal con un fun- Generador de Amperímetro

corriente continua
dente para que se forme una escoria que se separará l
l ll l lll l

ll

l
generalmente por decantación o flotación. Esta téc-
nica se aplica en la metalurgia del estaño y del plo-
Voltímetro
mo. l
l ll l lll l

ll
Oxidación. Si las impurezas que contiene el me-

l
tal forma óxidos volátiles se utiliza el método de
oxidación. Esta técnica se utiliza en el afinado del
hierro.
Electrólisis. Para utilizar la electrólisis como méto- Ánodo de Cátodo de
cobre impuro cobre puro
do de afinado se construye una cuba electrolítica en la
cual el ánodo lo forma una barra del metal que se +
(Zn2 )
+
quiere purificar y el cátodo una barra de metal puro o 2+
(Fe ) Cu2
2– 2+
del objeto conductor que se quiera recubrir del metal SO4 Cu

puro. El electrólito que llene la cuba será una sal del +

(Cu2 )
Cu2
+

propio metal. Se aplica industrialmente en el caso del

cobre:
Barros anódicos de
ánodo (+) Cu (impuro) → Cu2+(aq) + 2 e – metales nobles (Ag, Au)

cátodo (–) Cu2+(aq) + 2 e – → Cu ( puro)

(figura 5), las impurezas quedan en el fondo de la cu-
ba debajo del ánodo y se llaman barros anódicos.
METALES ALCALINOS
Los metales alcalinos ocupan junto al hidrógeno el
grupo IA de la Tabla Periódica, con una configura-
ción electrónica ns 1 (figura 6), por ello tienen sólo un
electrón en el nivel más externo y su valencia iónica es
+1. Son todos ellos blandos y de color gris metálico,
y recién cortados tienen el brillo característico de los
metales. Este brillo desaparece rápidamente debido a
la facilidad que tienen estos metales para oxidarse con
el oxígeno del aire, por lo que se precisa su inmersión
en un recipiente con un disolvente orgánico para evi-
tar su oxidación y carbonatación. El petróleo los pro-
tege de la acción del oxígeno, de la humedad y del
dióxido de carbono contenidos en el aire. Este grupo
Figura 5
está formado por el litio, el sodio, el potasio, el rubi-
dio y el cesio. También se incluye el francio (Fr), pe-
ro es un elemento radiactivo con una vida media de
tan sólo 21 minutos cuya química es prácticamente
desconocida. La energía de ionización de estos ele-
mentos es muy baja, lo que significa que se precisa
muy poca energía para verificar el proceso:
M + energía → M + + e –,
siendo la menor energía de ionización la del cesio y la
mayor la del litio.
Su electroafinidad es positiva, de manera que es
imposible que acepten un electrón emitiendo energía:
M + e – → M – + energía
Figura 6

Propiedad Litio Sodio Potasio Rubidio Cesio

Configuración electrónica externa 2s1 3s1 4s1 5s1 6s1
Peso atómico 6,94 22,99 39,10 85,47 132,91
Radio atómico del metal (Å) 1,55 1,90 2,35 2,48 2,67
Radio iónico (Å) 0,68 0,97 1,33 1,47 1,68
Energía de ionización (eV) 5,39 5,14 4,34 4,18 3,89
Entalpía de hidratación del ión (kcal/mol) –123 –97 –77 –70 –63
Potencial normal de reducción (V) –3,02 –2,71 –2,93 –2,99 –3,02
Punto de fusión (°C) 180 98 64 39 28,5
Punto de ebullición (°C) 1.320 890 775 690 670
Densidad (g/cm3) 0,53 0,97 0,86 1,53 1,87

218
 QUÍMICA DE LOS METALES

Propiedad Berilio Magnesio Calcio Estroncio Bario

Configuración electrónica externa 2s2 3s2 4s2 5s2 6s2
Peso atómico 9,01 24,31 40,08 87,62 137,34
Radio atómico del metal (Å) 1,12 1,60 1,97 2,15 2,22
Radio iónico de M2+ (Å) 0,31 0,65 0,99 1,13 1,35
Primera energía de ionización (eV) 9,32 7,64 6,11 5,69 5,21
Segunda energía de ionización (eV) 18,21 15,03 11,87 10,98 9,95
Entalpía de hidratación del ión M2+ (kcal/mol) –590 –450 –380 –340 –305
Potencial normal de reducción del ión M2+ (V) –1,80 –2,34 –2,87 –2,89 –2,90
Punto de fusión (°C) 1.280 650 845 790 725
Punto de ebullición (°C) 2.970 1.107 1.480 1.330 1.140
Densidad (g/cm3) 1,85 1,74 1,54 2,6 3,5

Figura 7
PODER REDUCTOR DE LOS METALES ALCALINOS

Los metales alcalinos son tan reductores que
reaccionan violentamente con el agua des-
prendiendo gran cantidad de calor y de
luz según la reacción escrita para el sodio:
2 Na + H2O → Na2O + H2. Para experimentar-
lo, basta dejar caer un trozo muy pequeño de
sodio (una raspadura obtenida con una nava-
ja) para observar cómo se mueve rápidamen-
te sobre el agua fundiendo y formando una
bola de donde salen chispas debidas a la
combustión del hidrógeno.
número de minerales en forma de cloruros, sulfatos,
carbonatos, fosfatos, silicatos, etc. Los metales alcali-
nos, por su solubilidad, los podemos encontrar sobre
todo en las aguas de los ríos y, en grandes cantidades,
en el agua de mar. Los minerales de sodio y potasio
son los más abundantes, siendo los demás poco fre-
cuentes.
OBTENCIÓN

Por ser los metales más activos, su obtención pasa

El cesio es el que posee una electroafinidad menor
y el litio posee la mayor. De estas dos propiedades se
deduce un gran carácter metálico, siendo el cesio el
más metálico y el litio el menos metálico, aunque su
carácter metálico sigue siendo muy grande.
Son reductores muy enérgicos, capaces de reducir a
las demás especies químicas:
CaCl2 + 2 Na → 2 NaCl + Ca
Sus óxidos son muy básicos. El carácter básico au-
menta al mismo tiempo que el carácter metálico de
los elementos:
K2O + H2O → 2 K+ + 2 OH–
Forman hidruros iónicos en los que el hidrógeno es
el ión negativo: Rb+ H–.
ESTADO NATURAL
Por su gran reaccionabilidad, los metales alcalinos no
se encuentran libres en la naturaleza, sino que siem-
pre se hallan combinados formando parte de gran
por la electrólisis de sus sales fundidas, tanto en el
laboratorio como en la industria. Como materia
prima para la obtención de los metales alcalinos se
utiliza principalmente el agua de mar, de donde se
extraen las sales. En una primera fase se secan y se-
guidamente se funden. Existe una técnica que con
electrodos específicos y empleando sobretensiones
logra la obtención de sodio a partir de agua de mar,
sin necesidad de separar el cloruro de sodio previa-
mente.
LOS METALES ALCALINOTÉRREOS
Los metales alcalinotérreos poseen una configura-
ción electrónica del tipo ns 2. Situados en el grupo
IIA tienen un índice de oxidación igual para todos
ellos de +2, son más densos y duros que los alcali-
nos, aunque se pueden considerar ligeros y se pue-
den cortar con un cuchillo. Son sólidos cristalinos
y con un punto de fusión moderadamente alto (fi-
gura 7).
Tienen el potencial de ionización bajo, así como
la electroafinidad, siendo por tanto grande su ca-
rácter metálico aunque no tanto como el de los al-

219
QUÍMICA
calinos. Son reductores, pues pierden con facilidad
sus dos electrones de valencia:
Mg → Mg+ + e – Eº = 7,644 eV
Mg+ → Mg 2+ + e – Eº = 15,03 eV
con una reacción global:
Mg+ 2 e – → Mg 2+ Eº = 22,673 eV
Estos dos electrones no son cedidos simultánea-
mente sino que lo serán escalonadamente. Como
se puede observar, la segunda energía de ioniza-
ción es prácticamente el doble de la energía de la
primera. Si se exceptúa el berilio, se enlazan siem-
pre mediante enlace en el que predomina el carác-
ter iónico.
Sus óxidos son también básicos y forman hidruros
con el hidrógeno en su estado de oxidación –1: BaH2.
La reacción de los alcalinotérreos con el agua es
lentísima para el berilio y magnesio y pausada para los
más pesados:
Mg + 2 H2O → Mg(OH)2 + H2↑
ESTADO NATURAL
Los metales alcalinotérreos no existen libres en la
Naturaleza por su facilidad de reacción con la mayo-
ría de los elementos. El calcio se puede encontrar en
grandes yacimientos de yeso (CaSO4 · 2 H2O) de los
que se extraen millones de toneladas anuales. Tam-
bién hay calcio en minerales como el mármol o la
calcita (CaCO3 ) y en gran número de silicatos. Tan-
to el estroncio como el bario se encuentran princi-
palmente en forma de sulfatos: celestina (SrSO4) y
baritina (BaSO4), y con una frecuencia menor en
forma de carbonatos: estroncianita (SrCO3) y white-
rita (BaCO3 ). El radio se encuentra en pequeña can-
tidad en la pechblenda, que es un vanadato doble de
uranio y potasio. El magnesio supone un 3,7 % en
masa de las sales marinas. En los depósitos salinos,
procedentes de la desecación de un lago o de un
mar, aparece formando un mineral llamado carnali-
ta, KCl · MgCl2 · 6 H2O y, en menor cantidad, en
forma de sulfato.
MÉTODOS DE OBTENCIÓN
Como los metales alcalinotérreos son muy reductores
es muy difícil reducirlos por medios químicos y sólo
en el laboratorio se pueden obtener por desplaza-
220
miento del metal mediante un metal alcalino. Este
método sería inviable industrialmente por el coste
económico que supondría:
SrCl2 + 2 Na → 2 NaCl + Sr
En la industria se obtendrán por electrólisis de sus
sales fundidas ya que si la electrólisis se efectuara so-
bre sus sales disueltas, al ser el hidrógeno menos ac-
tivo que estos metales, se desprendería el gas hidró-
geno y los iones de los metales quedarían en la diso-
lución.
EL HIERRO
El hierro es un metal de transición que ocupa el lu-
gar 26 de la Tabla Periódica. Su configuración elec-
trónica es: 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p6 4s 2 3d 6 y junto con
el níquel y el cobalto forma el grupo VIIIA del pe-
ríodo cuarto, llamado también el grupo de las tría-
das por estar formado por tres elementos en cada
período.
El hierro es, probablemente, el elemento que más
abunda en la Tierra a pesar de que sólo ocupa el cuar-
to lugar en cuanto a abundancia en la corteza, pero es
probable que el núcleo de la Tierra esté formado, des-
de su centro hasta unos 3200 km, por hierro fundido.
En la corteza, el hierro se encuentra en la naturaleza
formando minerales de color pardo como el oligisto,
Fe2O3 ; la siderita, FeCO3 ; la magnetita, Fe3O4 y la li-
monita, Fe2O3 · nH2O.
PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
El hierro puro es un sólido blanco plateado (pocas
veces se observa puro), dúctil, maleable, buen con-
ductor de la corriente eléctrica y del calor, que posee
una densidad de 7.880 kg · m–3, una temperatura de
fusión de 1.535 °C y un punto de ebullición que as-
ciende a los 2.735 °C. Cuando se expone al aire hú-
medo se ennegrece rápidamente; este óxido, al poco
tiempo amarillea y se vuelve rojizo. Los óxidos del
hierro no son protectores ya que se despegan de la su-
perficie del metal favoreciendo posteriores oxidacio-
nes del mismo. El hierro posee valencia iónica 2+ por
pérdida de los dos electrones s del nivel cuatro y va-
lencia +3 cuando además pierde el sexto electrón 3d.
Cuando reacciona con los ácidos adquie-
re su valencia más favorable desprendiéndose hidró-
geno:
Fe + 2 HCl → FeCl2 + H2
 QUÍMICA DE LOS METALES

zar hasta 40 metros de alto (figura 8). A través de su

EL TEMPLE DE LOS METALES
El temple de una aleación metálica, general-
mente férrica, consiste en el calentamiento del
metal seguido de un enfriamiento rápido. De
esta manera se logra que el metal, una vez en-
friado, siga teniendo la estructura que le es
propia a temperaturas más elevadas. Con la
tensión producida por la estructura anómala
que posee la aleación se consigue que adquie-
ra una alta dureza.
Sólo si el ácido es muy oxidante, como el ácido ní-
trico, se puede obtener la sal de hierro (III):
Fe + 4 HNO3 → Fe(NO3)3 + NO + 2 H2O
parte superior o tragante y mediante una tolva se in-
troduce el mineral, carbón de coque y fundente (Ca-
CO3), que quedan distribuidos en capas. El CO es el
reductor del mineral. Supongamos que éste es el oli-
gisto:
3 Fe2O3 + CO → 2 Fe3O4 + CO2↑
Fe3O4 + CO → 3 FeO +CO2↑
FeO + CO → Fe + CO2↑
Simultáneamente con la reducción del óxido de
hierro a hierro metálico, el fundente CaCO3 elimina
las impurezas silíceas del mineral:
CaCO3 + calor → CaO + CO2↑
CaO + SiO2 → CaSiO3

El silicato de calcio es la parte principal de la es-

SIDERURGIA
La mena se concentra antes de ser introducida en un
alto horno cuya forma es la de dos troncos de cono
unidos por su base más ancha. El horno puede alcan-
coria. La alta temperatura alcanzada hace que tanto
el hierro como la escoria fundidos resbalen hasta el
crisol. La escoria, por su menor densidad, queda en
la parte superior y sale por un conducto practicado
en esta altura, y el hierro sale por la parte inferior del

Figura 8

Gas
Precalentador
Gas
de aire

200 °C

Mineral de hierro,
Vagoneta carbón y caliza
basculante 500 °C

Aire
caliente
inyectado 1000 °C
Salida de gas
al horno

Entrada 1600 °C
de aire
Hierro
fundido

Escoria
Orificio de colada

Hierro fundido que

se sangra a un crisol

221
QUÍMICA

Oxígeno Perfiles
Figura 9
Carbón

Lingotera
Fundición Carriles

Prensado, laminación, mecanización, etc.

Coque Arrabio
Enfriamiento Laminado

Aglomerados
Vigas
Alto
horno Colada continua
Chatarra
Mineral
Enfriamiento Laminado
Alambre
Metalurgia en vaso y alambrón

Chatarra

Barras
Horno eléctrico
Mineral de
hierro,
cal, castina
Otros productos
del hierro Bobina
de chapa
Mineral
para aleación
Revestimiento
Aire comprimido refractario
crisol. A este hierro se le llama fundición. El alto
horno dispone de unos orificios en la parte superior
y otros en la parte inferior (toberas) para el inter-
cambio de gases con el exterior. Por los superiores
saldrán los gases productos de la oxidación, funda-
mentalmente dióxido de carbono, y por los inferio-
res entrará el aire para hacer posible la combustión
del coque.
El hierro así obtenido puede moldearse, pero con-
tiene aproximadamente un 6 % de impurezas que son
Revestimiento
principalmente de carbono, silicio, manganeso y azu- Soplantes de acero
fre. Si éstas son eliminadas hasta que sean un 1,5 % Eje
tendremos el acero (figura 9), y si lo son hasta una
cantidad menor de 0,05 % se llamará hierro dulce. La Figura 10
eliminación de estas impurezas suele hacerse por oxi-
dación: el carbono, el azufre, el fósforo, el mangane- El hierro comercial más parecido al hierro puro
so, al oxidarse forman sus óxidos, que son volátiles, y con un contenido en carbono inferior al 0,5 % se de-
el silicio por ejemplo forma una escoria que será eli- nomina hierro dulce y por sus propiedades magnéti-
minada. Los principales métodos de obtención de cas se utiliza en la fabricación de imanes, electroima-
acero son los de Bessemer-Thomas (figura 10) y el nes, transformadores, etc. Los aceros con un conteni-
método de Linz-Donowitz (LD). Como oxidante, do en carbono del 0,5 al 1,5 % tienen mayor dureza
el primero utiliza el aire comprimido mientras que el y resistencia a la tracción y no son frágiles.
segundo utiliza oxígeno puro. El propio calor de la El acero posee gran variedad de aplicaciones, entre las
combustión conserva fundida la masa. que sobresale la construcción. Existen muchas clases de
aceros con aplicaciones específicas: acero al manganeso
para maquinarias de gran desgaste y vías de ferrocarril, al
APLICACIONES cromo-níquel para piezas de motores, al silicio para la
construcción de transformadores, motores y generadores,
El hierro se utiliza fundamentalmente en la construc- extrarrápido (con wolframio) para la fabricación de he-
ción tanto de máquinas como de edificios. Pocas ve- rramientas y acero inoxidable (con cromo y níquel) para
ces se emplea solo sino que suele emplearse formando instrumentos quirúrgicos, utensilios domésticos, maqui-
aleaciones con otros metales. naria para las industrias alimenticias y farmacéuticas, etc.

222
 QUÍMICA DE LOS METALES

Figura 11
Bauxita Bauxita Bauxita Gas
triturada seca molida residual
Machacadora Autoclave
Silo Horno rotatorio
Depósito de de secado
bauxita Molino
de bolas Lejía
de sosa
Precalentador

Báscula Mezclador Vapor Descompresor

Lejía de lavado
Agitador
Filtro Agua Filtro- Decantador
prensa prensa

Sosa concentrada
Lodo Diluidor
rojo
Espesador
Aluminato sódico puro
Lodo
Al(OH)3 Sosa
Horno rotatorio Ácido fluorhídrico Horno rotatorio
de calcinación al 38 % Secadero de calcinación
Gas
Gas

Filtro Filtro
rotatorio Alúmina prensa
calcinada +
Sosa
diluida Criolita calcinada
Cuba
Vapor electrolítica Aluminio (99,7 %)
-

Evaporadores de efecto múltiple Sosa concentrada

EL ALUMINIO resistencia estructural parecida a la del acero. El alu-

El aluminio es el metal más abundante en la superficie
terrestre, ocupando el tercer puesto en abundancia
después del oxígeno y del silicio. El aluminio, con una
configuración electrónica 1s 2 2s 2 2p6 3s 2 3p1, ocupa el
lugar número trece de la Tabla, que corresponde al
grupo IIIA y al período tercero. A pesar de su abun-
dancia, por su reaccionabilidad y dificultad de reduc-
ción no fue descubierto hasta épocas relativamente re-
cientes. El primero que lo obtuvo fue Wöhler en
1827, pero utilizó un método demasiado caro, lo que
limitó sus usos al de los metales preciosos. Tiene va-
lencia 3 y forma preferentemente enlaces covalentes.
minio funde a los 658 °C y hierve a los 1.800 °C. Sus
dos propiedades más destacadas y que determinan su
utilidad son su baja densidad (2.700 kg/m3) y su re-
sistencia a la corrosión. El aluminio posee un poten-
cial de ionización relativamente bajo, por lo que el
oxígeno del aire reaccionará con él con mucha facili-
dad, pero el óxido es transparente y queda pegado al
aluminio, por lo que éste queda protegido de poste-
riores oxidaciones y por la transparencia el metal no
pierde su apariencia brillante.
EL ALUMINIO Y SU METALURGIA

El aluminio se obtiene a partir de la bauxita. La bau-

PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
El aluminio es un metal gris claro y con brillo metáli-
co. Es relativamente blando y con baja resistencia a la
tracción. Para evitar estas bajas propiedades mecáni-
cas, el aluminio suele utilizarse aleado con otros meta-
les, por ejemplo, con un 1,5 % de manganeso que lo
hace apto para la fabricación de chapas o varillas.
La aleación denominada duraluminio está formada
por un 95,5 % de aluminio, un 3 % de cobre, un 1 %
de manganeso y un 0,5 % de magnesio y posee una
xita es un óxido de aluminio hidratado impurificado,
generalmente por óxidos de hierro. Dado que para
la reducción electrolítica se requiere un óxido puro, la
bauxita se ha de someter con anterioridad a un proce-
so de purificación encaminado a la obtención de alú-
mina pura.
Para purificar la bauxita se puede utilizar el méto-
do Bayer (figura 11):
La bauxita se tritura y calcina para quitar la hume-
dad y destruir la materia orgánica pasando a la mo-
lienda. La harina formada se mezcla con una disolu-

223
QUÍMICA

EL ALUMINIO: ABUNDANTE Y CARO Barra de unión (Cu)

Ánodo de carbón
El aluminio, a pesar de ser el metal más abun- +
dante de la corteza terrestre fue considerado Costra del
electrólito
un metal de lujo hasta 1886. Antes de esta fe- y alúmina
cha, el aluminio fue utilizado para menesteres,
que en este momento nos parecen inadecua-
dos, como la fabricación de un sonajero para
el hijo de Napoleón III o la corona del monu- Cátodo
mento a Washington. –

Recubrimiento
de carbón Aluminio fundido

ción concentrada de hidróxido de sodio y se calienta

hasta 170 °C y a una presión de 10 atmósferas, de es-
ta manera se forma el aluminato de sodio:
Al(OH)3 + NaOH → NaAlO2 + 2 H2O
Las impurezas insolubles pueden separarse fácil-
mente del aluminato que es soluble. Una vez separa-
do y enfriado tiene lugar la reacción inversa:
NaAlO2 + 2 H2O → Al(OH)3 + NaOH
Figura 12
debajo de los 1.000 °C. Para la electrólisis se utiliza
una cuba (figura 12) de hierro revestida interior-
mente con carbón, que actúa de cátodo. El ánodo,
también de carbón, cuelga en forma de barras. Se
carga primero la criolita, se baja el cátodo produ-
ciéndose una descarga eléctrica que funde la crioli-
ta, se añade la alúmina y se realiza el proceso si-
guiente:

regenerándose el hidróxido de sodio que se utilizará Al2O3 + calor → 2 Al3+ + 3 O2–

en posteriores purificaciones. cátodo (–) 2 Al3+ + 6 e– → 2 Al
La alúmina se utiliza mezclada con criolita 3 O + 6 e–
(Na3 AlF6 ) para bajar su temperatura de fusión por ánodo (+) 3 O2– → ––– 2
2

224

TIPOS DE METALES
• Los metales se pueden clasificar según su comportamiento
con los ácidos
• También se distinguen por su reaccionabilidad con el agua
METALES MÁS
ACTIVOS QUE EL
HIDRÓGENO
• Al ser atacados por los
ácidos desprenden
hidrógeno
• No se encuentran libres
• Los alcalinos y los
alcalinotérreos son muy
activos
• Los muy activos
reaccionan violentamente
con el agua
• Los muy activos se
obtienen por electrólisis
de sus sales fundidas
• Los menos activos
reaccionan lentamente
con el agua
• Se obtienen mediante la
reducción de sus óxidos
RESUMEN
QUÍMICA DE LOS METALES
• Los metales están situados a la izquierda de la Tabla
• Poseen pocos electrones de valencia (uno o dos)
• Son poco electronegativos
• Son dúctiles, maleables y conductores de calor y
electricidad
METALES MENOS
ACTIVOS QUE EL
HIDRÓGENO
• Con los ácidos no
desprenden hidrógeno
• De ellos, los más activos
son atacados por
los ácidos sin
desprendimiento de
hidrógeno y se llaman
seminobles
• Los seminobles pueden
obtenerse calentando sus
óxidos
• Los seminobles pueden
obtenerse puros por
electrólisis de sus sales
disueltas
• Los menos activos se
llaman nobles
• Los metales nobles se
encuentran libres
• Los metales nobles se
pueden obtener
calentando alguno de sus
compuestos
METALURGIA
• Es el conjunto de operaciones empleadas para la obtención
de metales puros
• El sistema empleado depende del tipo de metal
MÉTODO MÉTODO
DE REDUCCIÓN ELECTROLÍTICO
• Consta de tres etapas • Si el metal es muy activo
fundamentales se efectúa a partir de las
• Se llama concentración a sales fundidas (alcalinos,
la eliminación parcial de alcalinotérreos, Al)
la ganga • Si el metal es poco activo
• Se llama tostación a la (Cu, Cr, etc.) se efectúa a
transformación del partir de las sales
mineral en óxido disueltas
mediante calor
• Reducción es la etapa por
la que se obtiene el metal
a partir de sus óxidos
Afinado
• Los metales obtenidos principalmente por reducción
contienen impurezas
• Existen distintas técnicas de afinado
• La destilación se aplica cuando el metal posee un bajo
punto de ebullición (cinc y mercurio)
• La fusión se aplica en metales de bajo punto de fusión
como el estaño o el plomo
• La oxidación se aplica cuando las impurezas forman óxidos
volátiles como el As o el P que se encuentra en el hierro
• La electrólisis utiliza el metal impuro en el ánodo y el
electrólito es una sal del mismo metal. Se utiliza con el
cobre
QUÍMICA
QUÍMICA
DEL CARBONO
En los compuestos orgánicos existen siempre dos ele-
mentos: el carbono, como base principal, y el hidró-
geno. A estos elementos les pueden acompañar otros
como el oxígeno, el nitrógeno, los halógenos y el azu-
fre, escritos por orden de frecuencia.
HIBRIDACIÓN sp3
El carbono, según la teoría de orbitales de
valencia, cuando forma enlaces simples puede
fusionar su orbital s con sus tres orbitales p,
dando cuatro orbitales iguales sp3 (orbitales
híbridos) con un electrón en cada uno de ellos.
Las direcciones de enlace del carbono con
este tipo de hibridación son hacia los vértices
de un tetraedro regular.
CADENAS CARBONADAS
El carbono, junto con el boro y el silicio, tiene la pro-
piedad de poder formar cadenas en las que existe la
unión entre dos o más de sus átomos. Este hecho ha-
ce posible que se formen cadenas carbonadas de lon-
gitudes que pueden comprender desde un átomo de
carbono hasta centenares de miles, con lo que el nú-
mero de compuestos orgánicos conocidos es de alre-
dedor de un millón. El carbono actúa prácticamente
siempre como tetravalente aunque su índice de oxida-
ción puede ser muy variado.
Las cadenas carbonadas pueden ser de distintos ti-
pos según su forma: abiertas o cerradas, formando ci-
clos (figura 1). Las cadenas abiertas pueden ser, a su
Abierta
C C C C C lineal
C H
Cerrada
C C C C C ramificada
C C
C C
Cerrada
C C C ramificada
Figura 1
226
vez, lineales o ramificadas. En la figura están repre-
sentados los esqueletos de las cadenas, llamando es-
queleto a la representación desarrollada de la fórmula
de una cadena carbonada en la que sólo están presen-
tes los carbonos.
Los ciclos pueden ser homociclos o heterociclos se-
gún que todos los átomos del esqueleto sean carbonos
o exista en él algún átomo de otro tipo como el nitró-
geno o el azufre.
La unión entre los átomos de carbono en una cade-
na carbonada se realiza siempre mediante un enlace
covalente. Los enlaces simples dan a las moléculas la
forma de tetraedros regulares unidos por sus vértices.
En el caso del etano, que posee dos carbonos, se pue-
den observar los tetraedros con los hidrógenos situa-
dos en los vértices y el carbono en el centro geométri-
co (figura 2).
H H
H C C H
H H
Figura 2
Cuando entre dos carbonos existe un enlace do-
ble, la molécula es plana con respecto al doble en-
lace. Así, el eteno se vería como dos triángulos si-
tuados en un mismo plano unidos por dos vértices
en los cuales están situados los carbonos, mientras
que los hidrógenos ocupan los vértices opuestos
(figura 3).
H
H
C C
H
Figura 3
Las moléculas con un enlace triple son lineales con
respecto al enlace, de manera que el acetileno, que
posee sólo dos carbonos unidos por un triple enlace y
dos hidrógenos, tiene los dos hidrógenos colocados
en posiciones opuestas y alineados con los carbonos
unidos por el triple enlace (figura 4).

H H
Figura 4
ISOMERÍA
Se dice que dos compuestos son isómeros cuando pre-
sentando la misma fórmula empírica poseen distinta
fórmula desarrollada. La isomería puede ser de dos ti-
pos: estructural o estereoisomería.
Se dice que una isomería es estructural cuando los
dos compuestos poseen los mismos átomos pero las
uniones entre ellos son distintas. La isomería estruc-
tural puede ser: de cadena, de función o de posición.
Dos isómeros de cadena se diferencian por el es-
queleto. Por ejemplo, el butano, hidrocarburo satura-
do de cuatro carbonos, puede tener los cuatro carbo-
nos en hilera n-butano o tener tres en hilera y uno
unido al carbono central iso-butano o metil-propano.
La isomería de función se debe a la situación de los
elementos distintos al carbono o de los dobles enlaces:
la propanona y el propanal son isómeros de función:
CH3—CO—CH3 y CH3—CH2—CHO
La isomería de posición es debida a la distinta si-
tuación de los átomos que constituyen el grupo fun-
cional. Por ejemplo, el 1-propanol y el 2-propanol,
CH3—CH2—CH2OH y CH3—CHOH—CH3.
Los estereoisómeros poseen los mismos átomos uni-
dos de la misma forma y sólo se diferencian por la orien-
tación espacial de algunos de sus átomos (figura 5). Si
un isómero es la imagen especular del otro se dice que
son enantiómeros y en caso contrario reciben el nombre
de diastereoisómeros y tendrán distintas propiedades fí-
sicas y químicas mientras que en el primero sólo se di-
ferencian por la actividad óptica y enzimática.
Figura 5
H COOH HOOC H
C C
C C
H COOH H COOH
Ácido maleico Ácido fumárico
QUÍMICA DEL CARBONO
FUNCIÓN QUÍMICA
Cuando un grupo de sustancias poseen un conjunto
de propiedades comunes se dice que son de la misma
función orgánica. Todos los individuos que forman
una función poseen un grupo de átomos que les con-
fieren las propiedades comunes y son los que intervie-
nen en las reacciones químicas, permaneciendo, casi
siempre, inalterables los demás átomos. A este grupo
de átomos se le llama grupo funcional.
De los compuestos que poseyendo el mismo grupo
funcional su fórmula se diferencia sólo en un núme-
ro entero de grupos —CH2—, se dice que forman
una serie homóloga.
HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos son la función orgánica más senci-
lla, ya que solamente poseen en su cadena átomos de
carbono y de hidrógeno. Podrán ser de varios tipos se-
gún que su cadena sea abierta o cerrada y todos sus en-
laces sean sencillos o posean enlaces dobles o triples.
ALCANOS
Llamados también parafinas, son hidrocarburos satu-
rados y su fórmula general será CnH2n + 2, donde n es
el número de carbonos que lo compone. Sus cadenas
pueden ser abiertas lineales o ramificadas y todos sus
enlaces son simples.
Si las parafinas poseen menos de cinco carbonos
son gases:
CH4, CH3—CH3, CH3—CH2—CH3
y CH3—CH2—CH2—CH3
metano, etano, propano y butano (figura 6). Cuando
el número de carbonos sea entre cinco y dieciséis serán
líquidos y con más de dieciséis carbonos, sólidos. To-
dos ellos son insolubles en agua pero sí se disuelven en
éter, alcohol y bencina; se mezclan entre ellos en cual-
Figura 6
Etano Metano
227
QUÍMICA

alqueno o hidrocarburo etilénico que recibe también

HIBRIDACIONES sp2 Y sp
Cuando el carbono hibrida su orbital s con dos
de sus orbitales p se dice que la hibridación es
sp2 y si lo hace con un solo orbital p se llamará
hibridación sp. Las direcciones de enlace de
los carbonos con esta disposición de orbitales
de valencia serán hacia los vértices de un
triángulo equilátero o en dos direcciones
opuestas respectivamente.
quier proporción y sus puntos de fusión o de ebullición
aumentan según aumenta su masa molecular o el nú-
mero y complejidad de sus ramificaciones.
Los hidrocarburos saturados no pueden dar pro-
ductos de adición sino que al reaccionar sustituyen al-
gún hidrógeno por otro elemento. Así, por ejemplo,
puede sustituir uno o más hidrógenos por un halóge-
no obteniéndose así los derivados halogenados:
CH3CH2Cl, cloroetano.
Los hidrocarburos saturados de cadena cerrada re-
ciben el nombre de cicloalcanos. El más sencillo de
todos ellos es el ciclo propano,
C3H6: CH2—CH2.
el nombre de olefina. Su fórmula general es CnH2n y
su grupo funcional es >CC<. Se encuentran en pe-
queñas cantidades en el petróleo. El primer miembro
de su serie homóloga es el eteno, H2CCH2.
Los cuatro primeros de la serie son gases, hasta el
dieciocho son líquidos, siendo sólidos todos los de-
más. Al igual que las parafinas, son insolubles en agua
y solubles en alcohol, éter y gasolina. Sus puntos de
fusión y ebullición son ligeramente superiores a
los de los hidrocarburos saturados de su mismo núme-
ro de carbonos. Dan fácilmente productos de adición:
Con el hidrógeno dan el hidrocarburo saturado co-
rrespondiente:
CH2CH2 + H2 → CH3—CH3
Así, hidrogenando el eteno se obtiene el etano.
Con los halógenos, las olefinas dan lugar a com-
puestos dihalogenados. Así, clorando el propeno se
obtendrá el 1,2-dicloropropano:
CH3—CHCH2 + Cl2 → CH3—CHCl—CH2Cl
Si se cloran con un hidrácido se obtendrá el deriva-
do monohalogenado:

CH2 CH3—CHCH2 + HCl → CH3—CHCl—CH3

Su fórmula general es CnH2n y se pueden obtener Los hidrocarburos etilénicos tienen una gran ten-
por ciclación, tratando derivados dihalogenados con dencia a polimerizarse, dando (CH2)n , llamado polie-
sodio: tileno, que se utiliza en la fabricación de plásticos y de
cauchos sintéticos. Se pueden obtener deshidratando
ClCH2—CH2—CH2Cl +2 Na → alcoholes con ácido sulfúrico (figura 7).
→ 2 NaCl + CH2—CH2

CH2
Figura 7

Se llama radical alquilo a la molécula de

un hidrocarburo saturado al que le falta un
hidrógeno libre de su electrón de valencia.
Los radicales se nombran de la misma for-
ma que los hidrocarburos de los cuales pro-
ceden, pero cambiando el sufijo propio del
hidrocarburo por el sufijo -il o -ilo:
H2SO4
—CH3 o radical metilo; —CH2—CH3 o
C2H5OH
radical etilo.
Eteno

ALQUENOS

Cuando una parafina pierde dos hidróge-

nos pertenecientes a carbonos contiguos
formándose un doble enlace se obtiene un

228
 QUÍMICA DEL CARBONO

ALQUINOS CH CH

Por pérdida de cuatro hidrógenos pertenecientes a car- HC CH HC CH

bonos contiguos, las parafinas pueden formar alquinos
o hidrocarburos acetilénicos. Su fórmula general es CH CH
HC HC
CnH2n–2 y su grupo funcional es —C⬅C—. Se en-
cuentran en muy escasa cantidad en el petróleo y el CH CH
primer miembro de la serie es el etino o acetileno CH
HC⬅CH. Los tres primeros, el acetileno, propino y HC CH
el 2-butino o el 1-butino:

CH⬅CH, CH⬅C—CH3 HC CH
y CH3—C⬅CH—CH3
CH
o CH⬅C—CH—CH3, Figura 8

son gaseosos. Desde el miembro de cinco carbonos
hasta el de catorce (C14H26) son líquidos y sólidos los
de un número superior de carbonos. Hierven a una
temperatura superior a la de los etilénicos y a la de las
parafinas, y arden con suma facilidad.
Al reaccionar dan generalmente productos de adi-
ción. Con el hidrógeno dan hidrocarburos etilénicos
o bien saturados:
CH3—C⬅CH + H2 → CH3—CHCH2
o bien CH3—C⬅CH + 2 H2 →
→ CH3—CH2—CH3
Igualmente, con los halógenos se podrán obtener
los derivados etilénicos dihalogenados o los derivados
tetrahalogenados del hidrocarburo saturado:
HC⬅CH + Cl2 → CHClCHCl
o HC⬅CH + 2 Cl2 → CHCl2—CHCl2
HIDROCARBUROS AROMÁTICOS
Los compuestos aromáticos son hidrocarburos cícli-
cos que poseen dobles enlaces alternados adquirien-
do una gran estabilidad porque, como sucede en el
caso del benceno, los dobles enlaces pueden situarse
en varias posiciones, por lo que están deslocalizados
y como consecuencia también lo estarán los electro-
nes que producen dichos enlaces. Para representar es-
ta aromaticidad, a menudo se sustituye los dobles en-
laces por un anillo (figura 8) para indicar que los en-
laces simples se pueden transformar en dobles y vice-
versa, de tal manera que todos los carbonos son
idénticos. Además del benceno, existen muchos pro-
ductos aromáticos con un esqueleto de carbono co-
mo el antraceno y el naftaleno o con otros elementos
formando su estructura, como el nitrógeno en el pi-
rrol o la piridina. Los hidrocarburos aromáticos, de-
bido a su estabilidad, no suelen dar productos de adi-
ción, como sería de esperar por la existencia de do-
bles enlaces, sino que dan lugar a productos de susti-
tución:
C6H6 + Cl2 → C6H4 Cl2 + H2
FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA
DE LOS HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos se nombran por el número de car-
bonos de su cadena principal con el sufijo -ano, si no
hay insaturaciones. Se llama cadena principal a la ca-
dena más larga que contenga el máximo número
de insaturaciones, si las tiene. Si la cadena es ra-
mificada, se nombra primero las cadenas laterales
como radicales anteponiendo un número localizador
de la situación de la cadena lateral. Por ejemplo:
2-etilpentano significa que en el carbono 2 del penta-
no CH3—CH2—CH2—CH2—CH3, un hidrógeno
ha sido sustituido por un grupo etilo —CH2—CH3,
quedando:
CH3—CH(CH2—CH3)—CH2—CH2—CH3
En el caso de que exista un doble o un triple enlace,
se nombrará de la misma forma pero con la terminación
-eno o -ino respectivamente y anteponiendo un núme-
ro localizador que indique la posición del doble enlace:
CH3—CH2—CH(CH3)—CHCH2
3-metil-1-penteno
COMPUESTOS OXIGENADOS
Los compuestos oxigenados son los compuestos orgá-
nicos que contienen oxígeno en su grupo funcional

229
QUÍMICA
EL LICOR DE FHELING
El carácter reductor de los aldehídos se utiliza
para distinguir a azúcares como la fructosa o la
glucosa que contienen la función aldehído
(aldosas) de los azúcares que contienen el
grupo cetona (cetosas). Para ello se utiliza el
llamado licor de Fheling que contiene el ión
cobre II. Con los aldehídos este ión se reduce
a óxido de cobre I de color rojo.
además del carbono y el hidrógeno común a todos los
compuestos. Los compuestos oxigenados principales
son los alcoholes, los éteres, los aldehídos, las cetonas,
los ácidos y los ésteres.
ALCOHOLES
Los alcoholes son productos de la oxidación de los hi-
drocarburos en los que se ha sustituido uno o más hi-
drógenos por grupos hidroxilo (—OH) (figura 9). Los
alcoholes pueden ser también primarios, secundarios
o terciarios según lo sea el carbono al que está unido
el grupo funcional (figura 10).
Metano, CH4 Metanol, CH3OH
Figura 9
R R
R CH2OH CHOH R' COH
R' R''
Primario Secundario Terciario
Figura 10
Los primeros de la serie, tanto si son primarios co-
mo si son secundarios, son líquidos incoloros, de olor
agradable, solubles en el agua en todas las proporcio-
nes y menos densos que ella. Los alcoholes terciarios
son todos sólidos. Tienen temperaturas de ebullición
y de fusión muy superiores a las de los hidrocarburos
de su mismo número de carbonos debido a la polari-
230
dad del enlace O—H; esta misma polaridad da a los
alcoholes un cierto carácter ácido. El más ácido de los
alcoholes es el fenol, que es el alcohol del benceno,
C6H5OH, seguido del metanol y a continuación los
demás alcoholes primarios, secundarios y terciarios,
por este orden.
Su reacción con los metales alcalinos es idéntica a
la de los ácidos incluyendo el desprendimiento de hi-
drógeno:
2 CH3—CH2OH + 2 Na → 2 CH3—CH2ONa + H2
Los alcoholes más importantes industrialmente son
los más ligeros. El primero de la serie, el metanol o al-
cohol metílico, HCH2OH, se puede obtener por hi-
drogenación del monóxido de carbono en presencia
de catalizadores:
CO + 2 H2 → H—CH2OH
El etanol o alcohol de vino se obtiene por fermen-
tación de azúcares, fécula o almidón. Esta fermenta-
ción se puede expresar de forma resumida por la
reacción:
C6H12O6 → 2 CH3—CH2OH + 2 CO2
glucosa etanol
Los alcoholes se pueden obtener por hidratación de
alquenos:
CH3—CHOH—CH3


CH3—CHCH2 + H2O

CH3—CH2—CH2OH
por la acción del hidróxido de potasio sobre derivados ha-
logenados de los hidrocarburos:
CH3—CH2Cl + KOH → KCl + CH3—CH2OH
obteniéndose una mezcla de alcohol primario y se-
cundario.
Existen muchos alcoholes con más de un grupo
—OH, el más usual de todos ellos es el propanotriol,
que contiene tres de ellos, uno en cada carbono:
CH2OH—CHOH—CH2OH
Este alcohol es conocido como glicerina y es un
subproducto de la fabricación de jabones que se utili-
za en la industria cosmética y en la fabricación de ex-
plosivos como la dinamita y la nitroglicerina.
 QUÍMICA DEL CARBONO

ÉTERES

Los éteres son compuestos orgánicos que en su molé-

cula poseen dos radicales de hidrocarburo unidos por
un oxígeno —O— que es su grupo funcional, siendo
su fórmula general R—O—R' (figura 11). Los éteres
poseen unas temperaturas de fusión y de ebullición
parecidas a las de los hidrocarburos de su mismo nú- O H O
mero de carbonos, son apolares y por tanto insolubles H C H C C
en agua, pero son un excelente disolvente de las sus-
tancias orgánicas. Se obtienen por condensación a ba- H H H
ja temperatura de dos alcoholes primarios en presen- Formaldehído, HCHO Acetaldehído, CH3CHO
cia de una sustancia higroscópica como el ácido sul-
fúrico, que además actúa como catalizador: Figura 12

ROH + HOR' → R—O—R' + H2O Son propiedades físicas comunes a los aldehídos y ce-
tonas el estado físico que presentan y su solubilidad en
disolventes orgánicos. El metanal es gaseoso con una
Figura 11
temperatura de ebullición de –21 °C, siendo todos los
demás líquidos. Los aldehídos y las cetonas de bajo pe-
so molecular son solubles en agua debido a la polaridad
CH3 CH2OH del grupo carbonilo >+CO–. Los aldehídos y las ceto-
nas poseen temperaturas de ebullición superiores a las
CH3 CH2OH de los alcanos de masa molecular semejante.
Por reducción con hidrógeno de un aldehído se ob-
tiene un alcohol primario, mientras que con una ce-
CH3 CH2 O CH2 CH3 tona se obtendrá un alcohol secundario:
+
O
H 2O
//
R—CH —C + H → R3—CH2—CH2OH
2 2

ALDEHÍDOS Y CETONAS
\
H

Los aldehídos y las cetonas son sustancias derivadas o R—CO—CH3 + H2 → R—CHOH—CH3

por oxidación de los alcoholes primarios y secunda-
rios, respectivamente. El grupo funcional de estas sus- Las propiedades químicas de los aldehídos son dis-
tancias es el grupo carbonilo, >CO, siendo sus tintas a las de las cetonas, ya que son reductores. Al
fórmulas generales R—CHO para los aldehídos y oxidarse dan lugar a ácidos mientras que las cetonas
R—CO—R' para las cetonas (figura 12). no son oxidables.
Además de oxidando alcoholes primarios, los alde-
hídos se pueden obtener por reducción con hidróge-
EL JABÓN
nos de los cloruros de ácidos orgánicos:
Los triglicéridos son ésteres de la glicerina,
CH2OH—CHOH—CH2OH, con tres ácidos car- R—COCl + H2 → R—CHO + HCl,
boxílicos de larga cadena, llamados ácidos
grasos. Estos ésteres son hidrolizables con hi- y las cetonas por destilación en seco de las sales cálci-
dróxido de sodio y en esta reacción se regene- cas de ácidos orgánicos:
ra la glicerina y se obtienen también las sales
sódicas de los ácidos grasos. Añadiendo a es- R—COO R
tas sales lanolina, colorantes y perfumes son
los jabones. Por este motivo, la reacción de hi- \Ca →
\ CO + CaCO3.
/
drólisis recibe el nombre de saponificación.

R’—COO
/ R’

231
QUÍMICA
La cetona más sencilla es la propanona, conocida
comercialmente por sus propiedades como disolvente
con el nombre de acetona.
ÁCIDOS CARBOXÍLICOS
Por oxidación de los alcoholes primarios o de los al-
dehídos se pueden obtener los ácidos carboxílicos. Su
grupo funcional es el grupo carboxilo, —COOH,
que es un grupo carbonilo y un grupo hidroxilo situa-
dos en un mismo carbono. Al ser un derivado de los
aldehídos, el grupo carboxilo estará situado siempre
en el extremo de una cadena (figura 13).
Los ácidos con una cadena de menos de diez car-
bonos son líquidos y los demás sólidos. Los primeros
de la serie, como sucede en los aldehídos y cetonas,
son solubles en agua en todas proporciones, ya que en
las cadenas cortas cobra mayor importancia la polari-
dad del grupo —COOH que en las cadenas largas; su
solubilidad y su acidez disminuyen con la longitud de
la cadena, son en general ácidos débiles pero mucho
más fuertes que los alcoholes correspondientes. Sola-
mente sus halogenoderivados, como el ácido tricloro
acético, Cl3C—COOH, poseen una acidez impor-
tante.
O H O con el sufijo -al o anteponiendo la palabra aldehído al
H C
H C C
H H
O H O carbono número uno:
Ácido metanoico Ácido acético
o etanoico
Figura 13
ÉSTERES
Los ésteres son productos de condensación de los al-
coholes con los ácidos en presencia de ácido sulfúrico
o de otro ácido higroscópico que actúa como deshi-
dratante y como catalizador. Los ésteres tienen un
olor agradable parecido al de las frutas. La reacción de
obtención de los ésteres es una reacción muy lenta y
de equilibrio:
씮 R—COO—CH2—R'
R—COOH + HOH2C—R' 씯
232
El equilibrio está muy desplazado hacia la iz-
quierda. Para que la reacción sea rentable se nece-
sita el medio ácido, que la acelera y, además, que
un producto de la reacción sea eliminado (ley de Le
Chatelier). El ácido sulfúrico actúa de las dos ma-
neras: transforma el medio en ácido y elimina el
agua formada. También se aumenta el rendimiento
añadiendo un fuerte exceso de la sustancia reaccio-
nante más económica, en este caso, el ácido acéti-
co.
FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA
DE LOS COMPUESTOS OXIGENADOS
Un alcohol se puede nombrar como el hidrocarburo
del cual procede permutando el sufijo que le corres-
ponda por el sufijo -ol o bien con la palabra alcohol
seguida del nombre del radical de hidrocarburo:
CH3—CH2—CH2—CH2OH
sería el 1-butanol o el alcohol butírico o butílico. El
localizador indicará la posición del grupo —OH
siempre que sea necesario.
Los éteres se nombran con el nombre de los radica-
les con la palabra éter al final o con el nombre de los
hidrocarburos unidos por el puente de oxígeno con la
palabra oxi entre los dos:
CH3—O—CH2—CH3
es el etil, metiléter o el etano oximetano.
Los aldehídos se nombran como los alcoholes pero
nombre del radical correspondiente. No precisa loca-
lizador ya que el grupo aldehído está siempre en el
CH3—CH2—CHO
es el propanal o aldehído propílico o propiónico.
Las cetonas se nombran igual que los hidrocarbu-
ros con el sufijo -ona precisando muchas veces de un
localizador. También nombrando los radicales que
quedan a derecha y a izquierda del grupo ⇒CO
en orden alfabético y la palabra cetona:
CH3—CO—CH2—CH2—CH3 ,
es la 2-pentanona o la propil metil cetona. Los ácidos,
al estar siempre en los carbonos iniciales, no precisan
localizador y se nombran igual que las demás formas
oxigenadas con la terminación -oico o con la palabra
 QUÍMICA DEL CARBONO

ácido y el nombre del radical del hidrocarburo de su

mismo número de carbonos: UNIÓN ENTRE EL MUNDO MINERAL
Y EL ORGÁNICO: LA UREA

CH3—CH2—COOH La urea CO(NH2)2 puede considerarse una dia-

es el ácido propanoico o el ácido propílico.
Los ésteres se nombran como una sal del ácido:
CH3COOCH3
sería el acetato de metilo.
mida del ácido carbónico y es la forma con
que el cuerpo de los animales superiores eli-
mina el amoníaco de su organismo. La urea fue
la primera sustancia orgánica sintetizada artifi-
cialmente y se utiliza en la fabricación de abo-
nos, en la industria farmacéutica y en la fabri-
cación de plásticos (poliuretanos).

COMPUESTOS NITROGENADOS de masa molecular parecida. Su propiedad química

Los compuestos nitrogenados son compuestos orgá-
nicos que poseen uno o más nitrógenos en su grupo
funcional y tienen una gran importancia biológica y
en la industria de los colorantes y explosivos.
AMINAS
Las aminas son compuestos que provienen de la susti-
tución de uno o más hidrógenos del amoníaco por un
radical alquilo. Las aminas pueden ser primarias, se-
cundarias o terciarias, según que el número de hidró-
genos sustituidos sea uno, dos o tres (figura 14).
más acusada y general es la basicidad que presentan
en disolución acuosa, más fuerte que la del hidróxido
de amonio en el caso de las aminas abiertas.
Las aminas se pueden obtener de distintas formas. Por
el método de Hofmann se obtiene una mezcla de aminas
de todos los tipos. Consiste en calentar en un tubo cerrado
un halógeno derivado de un hidrocarburo con amoníaco,
CH3—CH2Cl + NH3 → HCl + CH3CH2NH2
pero la reacción puede continuar y obtenerse:
CH3—CH2—NH2 + CH3—CH2Cl →
→ HCl + CH3—CH2—NH—CH2—CH3,

la dimetilamina o la amina secundaria que corresponda

CH3 puede reaccionar con otro halógeno derivado dando:
CH3 NH2 NH
CH3—CH2—NH—CH2—CH3 + CH3—CH2Cl ⇒
CH3
CH2—CH3

⇒ HCl + CH3—CH2—N—CH2—CH3
|
Metilamina Dimetilamina
(primaria) (secundaria)
fórmula que corresponde a la trimetilamina.
H H
CH3 C C
H C C NH2
AMIDAS
CH3 N
C 2H 5 C C Los ácidos carboxílicos, en unas condiciones determi-
H H nadas reaccionan con el amoníaco dando lugar a las
amidas:
Dimetiletilamina Fenilamina
(terciaria) o anilina

Figura 14
O O
//
R—CH —C + NH
//
→ H O + R—CH —C
2 3 2 2
La temperatura de ebullición y la de fusión de las
aminas primarias y secundarias es más alta que los hi-
\
OH
\
O—NH2
drocarburos y más baja que las de los alcoholes de su
mismo número de carbonos. Las terciarias poseen es- Las amidas pueden considerarse como derivadas de
tas temperaturas inferiores a las de los hidrocarburos los ácidos por sustitución del grupo —OH por el

233
QUÍMICA

O O FORMULACIÓN Y NOMENCLATURA
R C R C DE LOS COMPUESTOS NITROGENADOS
Ácido OH Amida NH2 Las aminas se nombran enumerando los radicales uni-
dos al nitrógeno terminando con la palabra amino:
O CH3—NH2, metilamina; CH3—NH—CH2—CH3,
Metanamida o formamida
etil, metilamina; CH3(CH3)—N—CH2CH3, etil, di-
H C metilamina.
NH2 Las amidas se suelen nombrar con el nombre del hi-
O drocarburo del mismo número de carbonos terminado
CH3 C Etanamida o acetamida en amida: CH3—CH2—CONH2 propanoamida.
Los nitrilos se pueden nombrar como los haloge-
NH2 noderivados de los hidrocarburos o como un nitrilo
propiamente dicho con el nombre del hidrocarburo
O O del mismo número de carbonos terminado en nitrilo.
Así el CH3—CH2—CN se puede llamar cianuro de
C CH
C 2 CH2 C
etilo o propanonitrilo.
H 2N NH2
Butanodiamida

Figura 15
grupo amino —NH2 (figura 15). Su fórmula general
es R—CONH2. Las amidas se suelen obtener por la
acción del amoníaco sobre un cloruro de ácido:
EL PETRÓLEO
El petróleo es un líquido formado por una mezcla de hi-
drocarburos que contiene también pequeñas cantidades
de compuestos de azufre, oxígeno, nitrógeno y otros.

CH3—COCl + 2 NH3 → CH3—CONH2 + NH4Cl YACIMIENTOS. EXTRACCIÓN

El petróleo se halla a distintas profundidades impreg-

NITRILOS
Los nitrilos se obtienen, en general, a partir de un de-
rivado halogenado y cianuro de sodio o de potasio:
CH3I + KCN → CH3—CN + KI
nando rocas de tipo sedimentario como son las arenas
o calizas. Los principales yacimientos se encuentran
en las Repúblicas ex-soviéticas, en Estados Unidos, en
Centroamérica, en el norte de Sudamérica, en Ruma-
nia y en Oriente Medio (Kuwait, Arabia y Libia).

que es el etano nitrilo o cianuro de metilo. Los ni-

trilos poseen el grupo funcional —C⬅N.
Perforación fallida

Capa
impermeable

Gas
natural

Petróleo

Figura 16

Agua salada

234

Hogar
Petróleo crudo
Vapores de petróleo
Vapor
Figura 17
EL BOOM DEL PETRÓLEO
El petróleo es uno de los combustibles más im-
portantes en el desarrollo de la revolución tec-
nológica, y su historia será probablemente la
más corta, El boom del petróleo comenzó en
una fecha reciente: concretamente en 1859,
cuando E. L. Drake explotó el primer pozo co-
mercial en Titusville, Pennsylvania (Estados
Unidos). Su pozo tenía 21 metros escasos de
profundidad y al principio producía sólo 35 li-
tros diarios. En un año había ya 74 pozos en el
distrito y cuatro años más tarde el rendimiento
era de 6.000 barriles diarios. Perforar en busca
de petróleo es un negocio caro. El coste medio
de un nuevo pozo es muy elevado. La industria
del petróleo de todo el mundo gasta grandes
cantidades de dinero cada año sólo en su bús-
queda, la cual se extiende incluso hasta las más
remotas áreas del océano. En ocasiones, la pre-
sión de los pozos es tan baja que el petróleo
tiene que ser bombeado. Otras veces, es tan al-
ta, que sale a presión con fuego incluido y pue-
de arruinar el campo petrolífero, al perderse
grandes cantidades del hidrocarburo.
Para extraer el petróleo se realiza una perforación y
un entubado hasta alcanzar el yacimiento (figura 16).
Por la perforación saldrá al exterior el gas acumulado,
el petróleo o el agua salada que generalmente, por su
origen marino, le acompaña. El líquido puede salir
del pozo por la presión del gas. Si ésta no es suficien-
te será extraído mediante bombas.
QUÍMICA DEL CARBONO
Condensador
Gas
Gasolina, 48 °C
Queroseno, 148 °C
Gas-Oil, 260 °C
Fuel-Oil, 315 °-375 °C
Residuo
DESTILACIÓN
Para poder utilizar el petróleo, éste ha de ser sometido
a una destilación para separar el líquido en fracciones
de temperatura de ebullición semejante (figura 17).
Las fracciones más importantes que se obtienen en
la destilación son:
Gas. Lo componen las sustancias que hierven entre
–165 °C y 30 °C como son el metano, etano, propa-
no y butano. Su uso más extendido es el de combus-
tible doméstico e industrial.
Éter de petróleo. Hierve entre los 30 y los 90 °C,
son cadenas entre cinco y siete carbonos. Se utiliza co-
mo disolvente en las tintorerías.
Gasolina. Con un punto de ebullición situado en-
tre los 30 y 200 °C, está formada por una mezcla de
hidrocarburos que poseen de cinco a doce átomos de
carbono. Se emplea como combustible en motores de
aviación y en automoción.
Queroseno. Llamado también petróleo refinado.
Su punto de ebullición oscila entre 175 y 275 °C. Po-
see de doce a dieciséis carbonos y su empleo más co-
mún es como combustible de calefacción.
Aceites pesados. Con una temperatura de ebulli-
ción entre 175 y 400 °C, están formados por cadenas
carbonadas de quince a dieciocho carbonos. Su prin-
cipal utilidad es como combustible de hornos y mo-
tores de compresión (Diesel).
Aceites lubrificantes. Contienen cadenas de entre
dieciséis y treinta carbonos. Como su nombre indica,
se utilizarán como lubrificantes en el mundo de la
mecánica, aunque en estos últimos años se están
235
QUÍMICA
reemplazando por aceites sintéticos de grano mucho
más fino y de mayor resistencia a la degradación por
fricción y por temperatura.
Ceras. Son sólidas a temperaturas ordinarias. De
bajo punto de fusión, hierven alrededor de los 350 °C.
Se utilizan como combustible de fácil transporte aun-
que dejan mucho residuo sólido que formará una hu-
mareda.
Asfalto. Sólido de color negro, que mezclado con
otros materiales de construcción se viene empleando
en la pavimentación de vías de comunicación.
APLICACIONES
Actualmente, a partir de los hidrocarburos obtenidos
por destilación del petróleo se sintetiza gran cantidad
de productos químicos. En el año 1973 estalló la co-
236
nocida crisis de la energía que hizo temblar a los paí-
ses industrializados, no tan sólo por la falta de energía
sino también por la escasez de materias primas.
Dependen del petróleo las industrias de los plásti-
cos y de los cauchos sintéticos, que lo necesitan para
la fabricación del polímero y de los plastificantes.
También emplean el petróleo las industrias de las fi-
bras textiles sintéticas como el nylon, el poliéster, la
seda artificial o viscosilla, los productores de deter-
gentes, los fabricantes de insecticidas para combatir
las plagas de insectos y de uso doméstico, también la
industria farmacéutica, de explosivos y hasta alguna
industria alimenticia.
El 70 % de los productos químicos utilizados se
extraen del petróleo. A pesar de ello, el que se desti-
na a este uso solamente representa un 10 % del pe-
tróleo extraído; el otro 90 % se emplea con fines
energéticos.
 RESUMEN
QUÍMICA DEL CARBONO
• Recibe también el nombre de química orgánica
• Los compuestos orgánicos contienen siempre carbono e
hidrógeno
• Pueden contener también otros elementos,
principalmente oxígeno y nitrógeno
• Menos frecuentes son los halógenos, el azufre, etc

CADENAS CARBONADAS FUNCIONES ORGÁNICAS ISOMERÍA

• El carbono forma casi siempre cuatro
enlaces covalentes
• Puede unirse a otros átomos de
carbono formando cadenas
• Las cadenas pueden ser abiertas o
cerradas (ciclos)
• También pueden ser lineales o
ramificadas
• Si algún elemento del esqueleto de
un ciclo es distinto al carbono se
llama heterociclo
• Los carbonos pueden estar unidos
por enlaces simples, dobles o triples
• Conjunto de sustancias con
propiedades comunes
• Las propiedades son debidas al grupo
funcional
• Un grupo funcional está formado
por unos átomos que son los que
intervienen en la reacción
• Cuando dos compuestos sólo se
diferencian por el número de –CH2–
pertenecen a la misma serie
homóloga
• Dos isómeros presentan la misma
fórmula empírica y distinta la
desarrollada
• Puede ser estructural o
estereoisomería
• La estructural puede ser de cadena,
de función o de posición
• Los estereoisómeros pueden ser
enantiómeros o diastereómeros

HIDROCARBUROS FUNCIONES OXIGENADAS COMPUESTOS NITROGENADOS

• Son compuestos de carbono e
hidrógeno exclusivamente
• Los alcanos o parafinas poseen todos
sus enlaces simples
• Los alcanos abiertos tienen por
fórmula general CnH2n+2
• Se nombran con un prefijo numeral
(met, et, prop, etc.) terminado en
-ano
• Dan productos de sustitución
• Los alquenos u olefinas poseen al
menos un doble enlace en su cadena,
>C=C<
• Su fórmula general es CnH2n si son
abiertos
• Dan productos de adición
• Se nombran igual que las parafinas
pero con final -eno
• Los alquinos poseen al menos un
triple enlace
• Su fórmula general es CnH2n-2 si son
abiertos
• Se nombran igual que las parafinas
con final -ino
• Los hidrocarburos cíclicos con dobles
enlaces alternados se llaman
aromáticos
• Los hidrocarburos aromáticos son
muy estables y dan productos de
sustitución
• Alcoholes que se nombran con el • Aminas, R–NH2, son la sustitución
final -ol de uno o más hidrógenos del
• Pueden ser primarios, secundarios o amoníaco por un radical (R–CH2)
terciarios (R–CH2OH, • Según el número de hidrógenos
R–CHOH– R’ o R–(R’–)OH–R’’) sustituidos pueden ser primarios,
• Aldehídos, R–CHO, se nombran secundarios o terciarios
con el final -al • Amidas, R–CONH2 son producto de
• Son un producto de oxidación de los sustitución de un –OH de un ácido
alcoholes primarios por un –NH2
• Cetonas, R–CO–R’, se nombran con • Nitrilos, R–CN, son producto de
el final -ona sustitución de un hidrógeno de un
• Son un producto de oxidación de los hidrocarburo por un –CN
alcoholes secundarios
• Los éteres R–O–R’ provienen de la
condensación de dos alcoholes
• Ácidos carboxílicos, R–COOH, se
nombran con el final -oico
• Son producto de oxidación de un
alcohol primario
• Ésteres, R–COO–R’, son la
condensación de un ácido y un
alcohol
El petróleo
• Es una disolución de hidrocarburos
• Puede contener productos nitrogenados y sulfurados
• Por destilación fraccionada se separan varios componentes: gas, éter de petróleo,
gasolina, queroseno, aceites pesados, aceites lubrificantes, ceras y asfaltos
 AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
1. Define lo que se entiende por propiedades físicas y
químicas de la materia.
2. Es cierto que en una materia homogénea no podemos
distinguir partes en ella y que posee las mismas
propiedades y composición en todos sus puntos?
3. ¿Cuáles son los estados físicos o de agregación en que
podemos encontrar la materia?
4. Los líquidos presentan una propiedad que les permite
ascender o descender por unos tubos muy finos. ¿Cómo
se llama dicha propiedad?
5. ¿Qué caracteriza a los gases en cuanto a la relación
entre el volumen que ocupa y la presión a la que está
sometido: a) No existe relación alguna; b) El volumen
es inversamente proporcional a la presión; c) El
volumen es directamente proporcional a la presión?
6. ¿Qué es el punto triple?
7. Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa:
Mientras dura un cambio de estado la temperatura
varía en un grado.
8. Enuncia la ley de la conservación de las masas.
9. La ley que dice que «Cuando dos o más elementos se
combinan para formar un compuesto, lo hacen
siempre en las mismas proporciones de masa» es la ley
de: a) Proporciones definidas o constantes; b)
Proporciones múltiples; c) Proporciones recíprocas.
10. ¿Las leyes volumétricas de la combinación química que
enunció Gay-Lussac son válidas para cualquier
volumen independientemente de si está en estado
sólido, líquido o gaseoso?
11. ¿Quién es el autor de las siguientes afirmaciones: a) Los
elementos están formados por átomos; b) Los
238
compuestos están formados por moléculas; c) La
reacción química es una reordenación de los átomos?
12. ¿Qué hipótesis desarrolló Avogadro?
13. Relaciona los siguientes símbolos: Be, Al, Sn, Fe, S,
O, Au, K, Ca, H, C, Na, Cl, con los siguientes
compuestos: oxígeno, estaño, aluminio, berilio, oro,
calcio, hidrógeno, azufre, sodio, hierro, potasio, cloro,
carbono.
14. Dada la siguiente fórmula desarrollada: CH3-CH2-
CH2-CH2-CH2-COOH, halla la fórmula molecular y
la fórmula empírica.
15. ¿Cómo se define la u.m.a.?
16. ¿Cuál es la masa molecular del ácido sulfúrico cuya
fórmula es H2SO4? Las masas atómicas
correspondientes son: H = 1, S = 32, O = 16.
17. ¿Qué nombre recibe el número de átomos que
contiene un átomo-gramo?
18. ¿Qué nombre reciben los gases teóricos cuyas
moléculas no ocupan lugar en el espacio, es decir, que
disponen de todo el recipiente para moverse?
19. Escribe la ecuación de estado de los gases ideales.
20. ¿Cuáles son las partículas elementales que forman parte
de un átomo?
21. Relaciona cada una de las partículas elementales con las
siguientes cargas: a) Carga positiva; b) Carga negativa;
c) Sin carga.
22. El modelo de Thomson proponía un átomo
compuesto por un núcleo positivo con unos electrones
incrustados en su interior, ¿qué fenómenos explicaba
este modelo?
23. ¿Cómo era el modelo de átomo que propuso
Rutherford?
24. ¿Qué nombre reciben los átomos que poseen el mismo
número atómico, pero distinto número de masa?
25. Di si es verdadero o falso: Según el tercer postulado de
Bohr los electrones emiten energía al pasar de una
órbita a otra de menor energía.
26. Según el modelo actual de átomo, ¿cómo se puede
definir el estado de un electrón?
27. ¿Qué dice la regla de la máxima multiplicidad?
28. ¿De qué números cuánticos depende la energía de un
orbital en ausencia de un campo magnético?
29. ¿Cómo varía el radio iónico a lo largo de un grupo de
la tabla periódica? ¿Y a lo largo de un período?
30. ¿En qué consiste el potencial de ionización?
31. La fuerza con que un átomo atrae a un par de
electrones mediante los cuales está enlazado con otro
átomo se conoce con el nombre de: a) Electroafinidad;
b) Electronegatividad; c) Potencial de ionización.
32. ¿Cómo se forma un enlace según la teoría de Lewis?
33. ¿Entre qué elementos de la Tabla Periódica se forma un
enlace iónico: a) Entre elementos muy separados en
la Tabla Periódica; b) Entre dos elementos del mismo
grupo periódico; c) Entre dos elementos del mis-
mo período?
34. El enlace se forma por compartición de electrones, los
elementos se unen formando un único orbital, los
elementos se encuentran en la parte derecha de la Tabla
Periódica. ¿Qué tipo de enlace cumple estas
características?
35. ¿Cuál es la causa de la existencia de enlaces covalentes
polares?
36. ¿Cómo es el modelo de enlace metálico?
37. ¿Qué nombre reciben las fuerzas intermoleculares entre
un átomo muy electronegativo de pequeño tamaño y el
hidrógeno?
38. Indica qué característica no pertenece a un sólido
metálico: dúctiles, maleables, de bajo punto de fusión,
conductores del calor y de la electricidad.
39. ¿Qué es la valencia de un elemento?
40. En un compuesto binario, ¿qué elemento se coloca a
la izquierda?
41. ¿Qué tipo de compuesto representa la fórmula
Sr(OH)2: a) Hidruro; b) Hidróxido; c) Óxido?
42. ¿Cómo se llaman los compuestos formados por un
oxígeno y un no metal?
43. Formula los siguientes compuestos: a) Na2O; b) Au(OH)3;
c) LiH; d) H2SO4; e) Fe(BrO4)3.
44. ¿De qué componentes consta una disolución?
45. ¿Cómo varía la solubilidad respecto a la presión y
temperatura?
46. Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa: Una
de las propiedades de las disoluciones nos dice que al
disminuir la presión de vapor, si el soluto es no volátil,
varían las temperaturas de ebullición y fusión dándose
un aumento ebulloscópico y un descenso crioscópico.
47. ¿Cuál es la fórmula de la molaridad: a) Gramos de
soluto en un litro de disolución; b) Número de moles
de soluto entre litros de disolución; c) Moles de soluto
entre litros de disolvente?
48. Halla el porcentaje en masa (% en masa) de una
disolución si tenemos 5 gramos de soluto y 200 gramos
de disolvente.
49. ¿Para qué tipos de mezcla se utilizan los métodos de
separación mecánicos?
50. Enumera los métodos de cambio de estado que conozcas.
51. ¿Qué característica deberán tener los líquidos que
forman parte de una disolución si queremos separarlos
mediante una destilación de forma eficaz?
52. Completa la frase siguiente: En una ecuación química,
el miembro de la izquierda estará formado por las
sustancias a)... y el de la derecha por b)... de la
reacción.
53. ¿Qué hay que hacer para poder realizar los cálculos
estequiométricos una vez tengamos la ecuación
química: a) Ajustar la ecuación; b) Calcular el número
de moles de los reactivos; c) Depende de cada reacción?
54. En una reacción consecutiva, ¿qué tomamos como
reactivos de la segunda reacción: a) Los mismos reactivos
que en la primera; b) Unos nuevos reactivos que se
introducen; c) Los productos de la reacción anterior?
239
55. ¿Qué se entiende por reactivo limitante?
56. ¿Quién fue el científico que desarrolló la hipótesis de la
conservación de la masa después de realizar los
primeros cálculos estequiométricos?
57. ¿Qué es una reacción de síntesis?
58. ¿A qué tipo de reacción pertenece la ecuación general
nA → bB + cC: a) Reacción de síntesis; b) Reacción de
descomposición; c) Reacción de sustitución?
59. ¿Qué se puede formar en una reacción de sustitución?
60. ¿Cuándo un proceso químico es reversible?
61. ¿Cómo se llaman las reacciones que desprenden calor al
producirse? ¿Y las que necesitan calor para que se
produzcan?
62. ¿Qué productos se obtienen en una reacción de
combustión de una sustancia orgánica?
63. ¿Cómo se desplazará el equilibrio si añadimos una
sustancia reaccionante: a) El equilibrio no se desplaza;
b) Se desplazará hacia la derecha; c) Se desplazará hacia
la izquierda?
64. ¿Cuál es la reacción general de la valoración de un
ácido con una base?
65. ¿Para qué se utilizan las unidades de pH?
66. Completa la frase siguiente: El proceso en el cual existe
una pérdida de electrones recibe el nombre de a)...
mientras que la b)... conlleva una ganancia de electrones.
67. ¿A qué se llama producto de solubilidad?
68. Enumera los factores que pueden influir en la
velocidad de una reacción.
69. ¿Qué aparato mide el calor cedido o absorbido por un
proceso?
70. ¿Qué se produce en un proceso químico en el que el
volumen de los productos de la reacción y de las
sustancias iniciales no sea idéntico?
71. Enuncia la ley de Hess.
72. ¿Qué es el calor de formación de una sustancia?
73. La medida del desorden molecular viene expresada por
una función de estado que se llama entropía, ¿qué
indica un incremento positivo de la entropía?
240
74. ¿Cómo se llama el polo en que se produce la reducción
y qué signo tiene?
75. Di si es verdadero o falso: Según las leyes de Faraday
sobre la electrólisis la masa de sustancia liberada es
inversamente proporcional a la cantidad de electricidad
que ha circulado.
76. ¿Cuál es el método general de obtención de los haló-
genos?
77. Enumera algunas de las propiedades físicas del
hidrógeno.
78. ¿Por qué método se obtiene el oxígeno: a) Por
purificación; b) Por extracción; c) Por hidrólisis?
79. ¿Qué quiere decir que las aguas son duras?
80. El ácido sulfúrico es el ácido más importante de la in-
dustria, ¿para qué se utiliza?
81. ¿Cuáles son los componentes del aire: a) Nitrógeno,
oxígeno, gases nobles y dióxido de carbono; b)
Nitrógeno, azufre, oxígeno y dióxido de carbono; c)
Oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno?
82. ¿En qué formas se puede encontrar el nitrógeno en la
naturaleza?
83. El monóxido de carbono de fórmula CO tiene una
gran toxicidad, ¿a qué se debe?
84. El carbono transparente e incoloro que raya a todas las
demás y que se utiliza en joyería se denomina:
a) Grafito; b) Diamante; c) Lignito.
85. El silicio no se encuentra en forma libre, ¿en qué
combinaciones lo podemos encontrar?
86. Los metales que se obtienen mediante la electrólisis de
sus sales y óxidos fundidos se conocen como:
a) Metales activos que reaccionan con agua; b) Metales
activos que no reaccionan con el agua; c) Metales
menos activos que el hidrógeno.
87. Enumera las etapas que existen en el método
metalúrgico de reducción.
88. ¿En qué consiste la fusión dentro del método
electrolítico?
89. ¿Cuál de los siguientes metales no pertenece al grupo
de los metales alcalinos: Litio, sodio, radio, potasio,
rubidio, cesio y francio?
90. ¿Cómo se obtienen en la industria los metales
alcalinotérreos?
91. ¿Qué nombre recibe el hierro que tiene un 1,5%
de impurezas: a) Hierro puro; b) Acero; c) Hierro
dulce?
92. ¿A partir de qué mineral se obtiene el aluminio?
93. ¿Qué tipo de isomería se da entre dos compuestos que
poseen los mismos átomos pero las uniones entre ellos
son distintas?
94. Los hidrocarburos que tienen algún doble enlace en su
cadena reciben el nombre de: a) Alcanos; b) Alquenos;
c) Alquinos.
100. Enumera las fracciones más importantes que se
95. ¿Cómo se llaman los hidrocarburos que contienen
algún grupo hidroxilo en su cadena: a) Alcoholes;
b) Aldehídos; c) Cetonas?
96. ¿Qué grupo funcional tienen los ácidos carboxíli-
cos?
97. Relaciona cada uno de estos compuestos: a) CH3–CH2–
CH2OH; b) CH3–O–CH2–CH3; c) CH3–CH2–CH2–
CHO; d) CH3–CO–CH2–CH2–CH3 con los siguien-
tes grupos funcionales: cetona, alcohol, aldehído, éter.
98. ¿Cómo se forman las aminas?
99. ¿Cómo se nombran las amidas? Nombra el siguiente
compuesto: CH3–CH2–CH2–CONH2.
obtienen por destilación del petróleo.
241
T ECNOLOGÍA
TECNOLOGÍA
MATERIALES
INTRODUCCIÓN
Cuando hablamos de tecnología nos referimos a un
amplio conjunto de conocimientos sobre la evolución
de los instrumentos, máquinas, procesos y técnicas
empleados por la especie humana con el fin de aplicar
las fuerzas naturales para satisfacer sus necesidades.
Actualmente el motor de la técnica es la investiga-
ción científica: de los descubrimientos científicos se
derivan, por lo general, progresos técnicos que tienen
aplicaciones prácticas y que modifican nuestra mane-
ra de trabajar y de vivir.
Pero no siempre ha sucedido así. Ha sido necesario
que se acumularan avances técnicos durante miles y
miles de años para que pudiera comenzar a desarro-
llarse la ciencia.
El Homo habilis, que no era muy diferente de los
simios y medía 1,20 metros, ya utilizaba herramien-
tas de piedra (figura 1) hace más de dos millones de
años para separar la carne de las piezas que cazaba y
para romper sus huesos y obtener el sabroso tuétano.
Hace un millón de años el Homo habilis se extinguió.
En cambio, el Homo erectus, que tenía un mayor de-
sarrollo cerebral, unas manos más hábiles y era más
alto, pudo adaptarse mejor a las difíciles condiciones
de vida y sobrevivió. A base de tallar una piedra con-
tra otra, el Homo erectus fabricó el hacha de mano,
con la que podía rasgar, golpear, partir y cortar y a la
que, bastantes años después, añadió un mango de
hueso.
En una cueva próxima a la ciudad de Pekín se han
encontrado restos humanos de hace unos 350.000
años junto a diversas herramientas de madera y hue-
so chamuscadas por el fuego. El hombre de Pekín era
un extraordinario cazador. Su dominio del fuego le
Figura 1
244
Figura 2
permitía utilizar antorchas para llevar a sus presas ha-
cia las trampas; calentar piedras sobre las que después
vertía agua fría, con el objeto de romperlas fácilmen-
te, o calentar la punta de las lanzas para darles forma
y endurecerlas.
Muchos años después habitó nuestro planeta el
hombre de Neanderthal, cuyos restos se han encon-
trado en diferentes puntos de Europa (figura 2). Era
capaz de fabricar diferentes herramientas de la mis-
ma piedra: dardos, arpones, cabezas de lanza, etc. Te-
nía la costumbre de enterrar a los muertos con provi-
siones para una vida futura, lo que demuestra una in-
teligencia creadora muy superior a la de sus antepasa-
dos.
Nuestro antepasado más directo, el Homo sapiens,
apareció hace unos 40.000 años. Ideó el martillo de
piedra, gracias al cual podía trabajar la piedra des-
prendiendo de ella grandes bloques muy delgados,
denominados herramientas-hojas. Con dichas herra-
mientas trabajaba la madera, el hueso o el cuerno de
los animales para producir los objetos más diversos.
Colocando pequeños trozos de piedra en un garrote
de madera, inventó la sierra. Gracias a su capacidad de
invención, muy superior a la de sus antepasados, pu-
do sobrevivir donde éstos sucumbieron. Una prueba
de ello son las pinturas rupestres, realizadas en lo más
profundo de las cuevas, donde la luz no puede dete-
riorar los colores, iluminándose con lámparas de acei-
te de semillas o de grasa animal.
LAS MATERIAS PRIMAS
Son las que se obtienen directamente de la naturale-
za, como el petróleo, las rocas, los troncos de los ár-
 MATERIALES

LA EVOLUCIÓN DE LOS MATERIALES

TIPOS DE MATERIALES

Con el paso del tiempo, además de la piedra,

nuestros antepasados han ido utilizando otros MATERIALES CERÁMICOS
materiales como la madera, los metales o los ma-
teriales cerámicos. Ya en nuestro siglo, se co- Los materiales cerámicos se emplean desde hace miles
menzaron a emplear materiales sintéticos, co- de años debido a sus propiedades:
mo los plásticos o las siliconas, que no existen • Son materiales muy rígidos.
en la naturaleza, sino que son productos
de la actividad humana: se obtienen a través de • Resisten muy bien las altas temperaturas.
reacciones químicas. En los últimos años han • Permanecen inalterables ante el ataque de muchos
empezado a utilizarse nuevos materiales, algu- agentes químicos.
nos de ellos con características sorprendentes, Su punto débil es la fragilidad: un choque no muy
entre los que destacan los plásticos conducto- intenso puede provocar que se rompan en mil peda-
res de la electricidad, los materiales fotónicos, zos. Los ladrillos, el gres o los azulejos son ejemplos
como la fibra óptica, y los materiales híbridos, co- de materiales cerámicos.
mo la fibra de carbono.
La arcilla es una materia formada principalmente por
silicato de aluminio, aunque también contiene óxido de
hierro y otras impurezas en pequeñas
boles o los minerales. Para ello proporciones. A finales del neolítico los
se emplean diversos procesos habitantes de Mesopotamia ya emplea-
de extracción. Las materias ban la arcilla para fabricar adobes con
primas de origen animal se los que construían sus viviendas.
obtienen directamente del
mar o se producen en granjas.
Las de origen vegetal se ex-
traen de los bosques y las
plantaciones. Por último, los
minerales se extraen de las mi-
nas, el gas y el petróleo de bol-
sas situadas a una profundi-
dad considerable bajo la su-
perficie de la tierra y las rocas
de las canteras.
A partir de las materias
primas y empleando diversos
procesos de transformación,
se obtienen los diferentes
materiales. Los metales, por
ejemplo, se tienen que sepa-
rar del resto de materias que
constituyen el mineral; el ce-
mento es un material resul-
tante de la mezcla y fusión de
diferentes rocas; y las fibras
de algodón se obtienen a par-
tir de esta materia prima de
origen vegetal mediante un
proceso de hilado.
Finalmente a partir de los
diversos materiales y median-
te un proceso de fabricación
o de elaboración se obtienen
los productos que consumi-
Figura 3
mos habitualmente (figu-
ra 3).
245
TECNOLOGÍA

cilla, con el fin de disminuir la plasticidad de esta úl-

LA OBTENCIÓN DEL ADOBE
Nuestros antepasados obtenían el adobe mez-
clando la arcilla humedecida con paja y estiér-
col, colocando la mezcla en moldes de madera
con forma de paralelepípedo y dejándola se-
car al sol. Algunas tribus africanas, que todavía
hoy viven de forma primitiva, continúan utili-
zando el adobe como material de construcción,
fundamentalmente porque les defiende muy
bien del calor.
El ladrillo es otro material cerámico, de gran dure-
za y resistencia, que se obtiene cociendo la arcilla. El
proceso de fabricación de los ladrillos sigue siendo se-
mejante al que utilizaban los habitantes de Mesopota-
mia hace miles de años, pero actualmente está meca-
nizado:
• Se trituran varios materiales extraídos de las can-
teras, como el cuarzo o la arena, y se mezclan con ar-
tima.
• A la mezcla se le añade la cantidad de agua nece-
saria para obtener una pasta moldeable que se coloca
en recipientes con la forma de los ladrillos.
• Se procede a secar la pasta, empleando corriente
de aire.
• Por último los ladrillos se cuecen en un horno a
unos 1.000 °C de temperatura (figura 4).
El gres y los azulejos son materiales cerámicos im-
permeables, gracias a que disponen de una capa vitri-
ficada a altas temperaturas.
Por su parte, los llamados ladrillos refractarios se uti-
lizan para aislar del calor otros materiales de construc-
ción. Se emplean, por ejemplo, para recubrir las paredes
de las chimeneas. Resisten temperaturas muy altas fun-
damentalmente por dos razones: 1) Están fabricados
con materiales como la sílice o el carbón que no tienen
plasticidad. 2) Los materiales no se humedecen para
formar una pasta moldeable, sino que se compactan a
presión de manera que adquieran la forma del ladrillo.

Figura 4
Desgrasante Dosificación
(arena, cenizas, volátiles, Extracción
escorias, terracotas molidas)
Cilindrado
y
laminado

Agua
Introducción
en las fosas

Agua o vapor Molido Triturado

Arcilla
Vacío

Ladrillo Celemín o medida

común
Moldeado
Amasado
y
humidificación

Ladrillo de tipo G
Corte Extrusionado Ladrillos huecos
y
prensado Corte de
los ladrillos

Ladrillo de rotura
de junta Bovedilla Ladrillo de obra vista Ladrillo para
tabique enyesado

Aire caliente
Cocido (hacia el secado)

Secado semirrápido Horno

sobre plataformas continuo
suspendidas

246

METALES
Los metales son materiales que se obtienen, mediante
procesos de transformación complejos y caros, de los
correspondientes minerales extraídos de las minas.
Sin embargo, son materiales muy utilizados debido a
sus excelentes propiedades:
• Son más duros que la madera, aunque también
resultan más pesados.
• Una vez fundidos pueden adquirir la forma que
se desee: hilos, barras, láminas, tubos, etc.
• Cuando se vuelven a enfriar se vuelven extraordi-
nariamente resistentes.
• Son buenos conductores del calor y de la electri-
cidad.
El cobre
Es un metal barato ya que se encuentra en la naturaleza
casi en estado puro. Tal vez por esta razón fue el primer
metal que utilizaron nuestros antepasados. En la actua-
lidad se emplea para fabricar los hilos de los cables eléc-
tricos (figura 5) y las tuberías de agua y gas, aunque en
esta última aplicación se está sustituyendo por el PVC,
un plástico que resiste mucho
mejor el paso de los años.
Eje del
Aleaciones del cobre convertidor
El bronce es una aleación, es de-
cir, una mezcla de cobre y esta-
ño que empezó a utilizarse unos
4.000 años a. C., durante la lla-
mada edad del bronce. El latón
es una aleación de cobre y cinc Toberas
que se viene empleando desde
el siglo VI a. C. debido a que re-
sulta muy maleable. Actual-
mente estas aleaciones se usan
para fabricar picaportes, piezas
decorativas en general y para
realizar esculturas.
Figura 5
El hierro
Este metal se tiene que separar de
otras materias que constituyen el
mineral, mediante un proceso de
separación que ya era conocido por
los sumerios 2.500 años a. C., du-
rante la llamada edad del hierro.
MATERIALES
Dicho proceso consiste fundamentalmente en:
• Calentar el mineral en hornos alimentados con
carbón vegetal hasta que adquiera una temperatura de
unos 1.200 °C.
• Separar la escoria del metal fundido.
• Dejar enfriar a este último en moldes con la for-
ma de la herramienta que se quiere fabricar.
El proceso actual de obtención del hierro es el mis-
mo en líneas generales, pero se realiza a escala indus-
trial.
El acero
Es una aleación de hierro y carbono en la que este úl-
timo participa en una proporción muy pequeña que
oscila entre un 0,05 % y un 1,8 %. Sin embargo, esta
mínima cantidad es suficiente para que la mezcla ad-
quiera una gran dureza y resistencia.
El acero ha resultado un material básico para el de-
sarrollo económico, ya que con él se fabrica la maqui-
naria destinada a todo tipo de industrias. No obstan-
te, actualmente está empezando a perder importan-
cia, ya que está siendo sustituido en muchas aplica-
ciones por nuevos materiales.
Figura 6
Zona de fusión
de la colada
Tobera
Gas natural
Oxígeno
Para lograr que se produzca la alea-
ción es necesario elevar la temperatura
del hierro fundido hasta los 1.600 °C.
En 1860 Bessemer ideó un procedi-
miento barato para la obtención del
acero. Consiste en introducir en un
horno especial (figura 6) una fuerte co-
rriente de aire que oxida las impurezas
247
TECNOLOGÍA

del hierro. El calor producido por la reacción de oxi-
dación es suficiente para conseguir los 1.600 °C.
Otro procedimiento de obtención del acero es el
denominado Siemens-Martin, que se utilizó por pri-
mera vez en 1861. En este proceso la oxidación no se
produce por la acción del oxígeno del aire, sino por la
del oxígeno contenido en la chatarra que se mezcla
con el hierro fundido. El procedimiento también re-
sulta barato.
La industria del hierro y del acero recibe el nombre
de industria siderúrgica.
Oro y plata
mente a que es muy ligero y a que no se oxida. Se uti-
liza, entre otras cosas, para fabricar el fuselaje de los
aviones, estructuras ligeras, utensilios de cocina y en-
voltorios para proteger los alimentos.
Titanio
Se trata de un metal que ha adquirido un gran auge
en los últimos años debido a sus propiedades:
• Es muy ligero.
• Es tan resistente al choque como el acero.
• Es resistente a la corrosión.
• Soporta 1.800 °C sin fundirse.

Estos metales pertenecen al grupo de los llamados

metales preciosos, que a veces se encuentran en esta-
do puro en la naturaleza. Con ellos se fabrican obje-
tos de gran valor, especialmente en joyería.
Aluminio
Este metal se obtiene de un mineral denominado
bauxita, mediante un procedimiento de transforma-
ción que resulta caro y que consume una gran canti-
dad de energía eléctrica (figura 7). A pesar de su pre-
cio, es un metal muy apreciado, debido fundamental-
Figura 7
¿QUÉ SON LAS ALEACIONES METÁLICAS?
Una aleación es una combinación de diversos
metales. Existen muchas aleaciones de interés
industrial, ya que, en general, tienen mejores
propiedades que los metales que las constitu-
yen. Además del acero, del bronce y del latón,
podemos destacar las aleaciones ligeras, ob-
tenidas a partir del aluminio, las extraligeras,
obtenidas a partir del magnesio, y las especia-
les, obtenidas a partir del titanio.
Para obtener una aleación se suelen fundir los
diferentes metales y se mezclan una vez fundidos
en las proporciones adecuadas. Finalmente se
procede a solidificar la mezcla dejándola enfriar.

La bauxita es triturada
Cada celda (usadas para la electrólisis)
tiene 9 m de largo por 4 m de profundidad.
La corriente eléctrica
pasa a través
El titanio se utiliza fun-
En los ánodos de carbón se pegan los del líquido damentalmente en la in-
criolitos fundidos conduciendo
el oxígeno del dustria aeronáutica y ae-
óxido
de aluminio a roespacial y en la industria
los ánodos militar.
Estómago

LA MADERA
Filtro El aluminio
fundido se
recoge en
La madera se obtiene de
el cátodo los troncos de los árboles
de carbón
cuyas líneas y, por tanto, existen mu-
están en el
El hidróxido de fondo y en chas variedades: cerezo,
sodio se añade a los lados de
la bauxita y es la celda haya, roble, pino, etc. Es
bombeada hasta
un gran tanque un material muy aprecia-
llamado estómago do desde tiempos inme-
moriales debido a sus ex-
celentes cualidades:
El calor y la alta presión Los cristales
El aluminio
se recolecta
• Es un material ligero.
ayuda a que el hidróxido de óxido y es usado • Tiene una considera-
de sodio digiera la bauxita. de aluminio para fabricar
El óxido de aluminio se di- de la solución El agua caliente productos. ble resistencia.
suelve formando una solu- se enfrían dando convierte los También se
ción de aluminato de sodio. paso a hidróxido cristales en un recicla • Es cálido y agradable
Un filtro rechaza las impurezas de sodio fino polvo fácilmente a los sentidos.

248

• Se trabaja con facilidad para conseguir objetos de
formas muy diversas (figura 8).
Se emplea como material de construcción, aunque
cada vez menos, fundamentalmente porque las vigas
de madera se pudren con el paso del tiempo. También
se utiliza para fabricar muebles, puertas, ventanas y
multitud de objetos.
El mimbre y el corcho también son materiales de
origen vegetal. El primero se utiliza para hacer cestos,
sillones, lámparas, etc. El corcho, por su parte, es un
excelente aislante acústico, térmico y eléctrico. Ade-
más, es un material muy ligero.
EL VIDRIO
Es un material muy utilizado desde la antigüedad,
transparente, muy duro, pero ex-
traordinariamente frágil. Se obtie-
ne a partir de la sílice que química-
mente es dióxido de silicio (SiO2).
El proceso de elaboración consiste
en fundir una mezcla de cuarzo,
que es dióxido de silicio cristaliza-
do, cal y pequeñas cantidades de
Figura 8
Carbonato Caliza Vidrio
sódico (carbonato
cálcico)
Se insufla aire en el molde para
que el vidrio forme una burbuja
que se expande hasta llenar la
oquedad
Una vez
endurecida, se
retira del molde
la botella de
vidrio
Ya frío y duro, se corta con una
punta de diamante
MATERIALES
otros compuestos a una temperatura de unos 1.500
°C hasta conseguir una masa amorfa que se puede
moldear con facilidad (figura 9), de manera que se
adapte a la forma deseada: varillas, recipientes, plan-
chas lisas, etc.
LOS PLÁSTICOS
Los plásticos son materiales ligeros, duraderos y bara-
tos. Estas cualidades han permitido a los plásticos
desplazar a otros materiales tradicionales en muchas
aplicaciones. Actualmente se fabrican cada año cerca
de cien millones de toneladas de plásticos.
El primer material plástico fue el celuloide, que
más tarde se haría famoso gracias a la industria cine-
matográfica y que fue obtenido por John Wesley
Hyatt en 1869. Sin embargo, el
primer material plástico fabrica-
do en gran escala fue una resina
descubierta por Baekland a prin-
cipios del siglo XX.
Los plásticos más utilizados en
nuestros días, como el polietile-
no o el PVC, fueron descubiertos
en la década de los años treinta.
En esta misma década Carothers
descubrió el nilón, una fibra arti-
Arena Se usan moldes para hacer
botellas de vidrio: en el
molde con forma de
botella se coloca una masa
de vidrio fundido
Para hacer cristales de ventanas se vierte
sobre una tina de estaño líquido vidrio fundido
que se extiende y cobra la tersura del estaño
fundido
El vidrio se enfría
lentamente en los rodillos
Figura 9
249
TECNOLOGÍA

LOS NUEVOS PLÁSTICOS

En los últimos años ha surgido una nueva ge-

neración de materiales plásticos. Algunos for-
man parte de materiales híbridos como la fi-
bra de carbono que, a pesar de su ligereza, es
muy resistente. Se emplea para construir los
cascos de los barcos y la carrocería de algunos
automóviles. Otro ejemplo son los plásticos
conductores que pueden utilizarse en el futuro
para fabricar ordenadores totalmente plásti-
cos. Algunos de estos nuevos plásticos se em-
plean en medicina para reemplazar huesos,
tendones, corazones y otros órganos dañados.

LOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO

El petróleo es un líquido oscuro, algo menos denso

que el agua, formado por hidrocarburos, la mayor
parte líquidos, aunque también contiene algunos hi-
drocarburos sólidos y gaseosos.
Se denominan compuestos orgánicos los com-
puestos que se obtienen a partir del carbono. Cada
átomo de este elemento dispone de cuatro enlaces,
mediante los cuales puede unirse a otros átomos.
La mayoría de las veces, el átomo de carbono se
une a otros átomos de carbono, a átomos de hidró-
geno o a átomos de oxígeno, pero también puede
formar enlaces con átomos de azufre, flúor, cloro,
Figura 10 bromo, yodo y fósforo. Pues bien, se llama hidro-
carburos a los compuestos orgánicos que están for-
ficial que revolucionó la industria textil. Las fibras mados únicamente por átomos de carbono y de hi-
plásticas se utilizan actualmente en grandes cantida- drógeno.
des para la confección de todo tipo de prendas de ves- Existe una gran variedad de hidrocarburos, ya que
tir y han alcanzado un enorme éxito. sus átomos pueden formar cadenas sencillas, ramifica-
La escasez de materias primas ocasionada por la Se- das o incluso cerradas (figura 11).
gunda Guerra Mundial impulsó la investigación de
nuevos materiales. Gracias a estos estudios se descu-
brieron las siliconas y nuevos plásticos como el cau- H H CH3 H
cho artificial.
Durante los años cincuenta y sesenta se produjo un
gran desarrollo económico. Es la época de la euforia H C C H H C C CH3
de los plásticos, que se fabrican en grandes cantida-
des. A comienzos de la década de los años setenta, por H H CH3 H
ejemplo, la producción mundial alcanzó la cifra de
Cadena sencilla Cadena ramificada
treinta y dos millones de toneladas. Esta prolifera-
ción tiene también sus efectos negativos. El princi- CH2
pal es el ocasionado al medio ambiente por las enor- Figura 11
mes cantidades de residuos no biodegradables. En CH2 CH2
efecto, las bacterias y otros agentes son incapaces de
descomponer la gran mayoría de los materiales plásti- CH2
cos, cuya eliminación resulta así muy problemática
CH2
(figura 10). Cadena cerrada

250

Además los enlaces que unen los átomos entre sí
pueden ser simples, como en el etano, cuya fórmula
es:
H H
H C C H
H H
dobles, como en el eteno, que se formula:
H H
C C
H H
o triples, como en el etino, cuya fórmula es:
H C C H
A partir de los hidrocarburos que se extraen del pe-
tróleo, se obtiene una gran cantidad de sustancias y
materiales a través de procesos de elaboración que tie-
nen lugar en la llamada industria petroquímica, que
en la actualidad es la más importante del mundo. Una
gran parte de esta actividad industrial está dedicada a
la fabricación de los más diversos tipos de plásticos.
¿QUÉ SON LOS POLÍMEROS?
La unión de varios átomos constituye una molécula.
Dichos átomos pueden ser del mismo elemento, co-
mo sucede en el caso del ozono, cuya molécula está
compuesta por tres átomos de oxígeno y se formula
O3, pero también pueden ser de elementos diferentes,
como ocurre en el caso del agua, cuya molécula está
formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxí-
geno y que se formula H2O.
Las moléculas de los dos ejemplos anteriores son
moléculas simples, pero también existen moléculas
muy complejas, cuyo peso molecular es mayor que
diez mil, ya que están formadas por una gran canti-
dad de átomos. Estas moléculas reciben el nombre de
macromoléculas.
Algunas macromoléculas son inorgánicas, como
sucede en el caso del vidrio, las rocas o el diamante,
pero la mayoría son orgánicas. Los polímeros son
compuestos orgánicos macromoleculares, cuya molé-
cula se obtiene por la repetición en largas cadenas de
una molécula más sencilla, que recibe el nombre
de monómero.
MATERIALES
Supongamos que tenemos, por ejemplo, dos molé-
culas de eteno, también llamado etileno, cuya fórmula
química es C2H4. Si un doble enlace se convierte en
sencillo y uno de los hidrógenos se traslada, el otro en-
lace puede unir las dos moléculas. Se obtiene, de esta
forma, una molécula de cuatro átomos de carbono:
H H H H
H C C C C
H H H
El otro enlace doble puede volver a convertirse en
sencillo y combinarse de nuevo con otra molécula de
eteno. De esta forma se producirá una sustancia de
seis carbonos. Si se repite muchas veces este proceso,
se formará una cadena tan larga como se quiera:
...—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—
—CH2—CH2—CH2—...
El resultado es un compuesto que recibe el nombre
de polietileno. Es un polímero que se ha formado a
partir de un número n de moléculas de etileno, don-
de n puede oscilar entre diez mil y tres millones. Es
decir:
n CH2CH2 → (—CH2—CH2—)n
LA CLASIFICACIÓN DE LOS POLÍMEROS
Algunos polímeros se dan en la naturaleza, co-
mo es el caso, por ejemplo, de la celulosa, y se
denominan naturales; otros se han obtenido
transformando sustancias naturales, como su-
cede con la goma de caucho, y se denominan
artificiales; pero la gran mayoría de los polí-
meros son sintéticos, es decir, son fruto de la
actividad humana y se han obtenido mediante
reacciones químicas a partir del monómero
correspondiente.
Reciben el nombre de plásticos tanto los po-
límeros artificiales como los sintéticos, esto es,
todos los polímeros salvo los naturales.
TIPOS DE PLÁSTICOS
En función de sus propiedades físicas, los plásticos se
clasifican en tres grupos:
Termoplastos. Cuando pensamos en un plástico,
nos imaginamos un material que se reblandece por la
acción del calor. En este sentido los termoplastos, co-
251
TECNOLOGÍA

mo el polietileno, son los plásticos típicos. Se pueden

moldear fácilmente en caliente, de manera que ad-
quieran la forma que se desee pero, una vez que se
han dejado enfriar, mantienen dicha forma perma-
nentemente. Esta propiedad se llama plasticidad.
Duroplastos. Aunque pueda parecer extraño, no
todos los plásticos tienen plasticidad. Los duroplas-
tos, por ejemplo, carecen de ella. La acción del calor,
en lugar de reblandecerlos, los endurece. También se
pueden endurecer a base de tratarlos con productos
químicos adecuados. Las baquelitas son un ejemplo
de duroplasto.
Elastómeros. Este tipo de plásticos, como el cau-
cho artificial, se deforma fácilmente por la acción
de las fuerzas que actúan sobre ellos pero, cuando la
Figura 13
fuerza cesa, recuperan con facilidad la forma primi-
tiva.

PRINCIPALES APLICACIONES
DE LOS PLÁSTICOS

Los diferentes tipos de plásticos tienen multitud de

aplicaciones en la sociedad actual:
• Los termoplastos, como el polietileno o el polies-
tireno, se pueden moldear para fabricar envases de be-
bidas, utensilios de cocina y, en general, todo tipo de
objetos (figura 12).
nocido PVC o policloruro de vinilo se emplea tam-
bién en la fabricación de tuberías, pavimentos y mar-
cos de ventanas y puertas (figura 13).
• Los plásticos elastómeros, como el caucho sinté-
tico, por ejemplo, son materiales que tienen actual-
mente una gran importancia estratégica, debido a que
su producción está destinada en un 75 % a la fabrica-
ción de neumáticos y al gran crecimiento que ha ex-
perimentado la industria del automóvil. Este tipo de
plásticos se utiliza también para fabricar juguetes y en
la industria del calzado (figura 14).
• Algunos plásticos como el poliéster o las poliami-
das pueden someterse a un proceso de hilado, me-

Figura 14

Figura 12

• Los materiales plásticos son muy buenos aislantes

de la electricidad. Por este motivo se emplean para el
recubrimiento de los cables eléctricos y para aislar los
distintos elementos de los equipos electrónicos. Las
cajas de los aparatos se fabrican con plásticos duros.
• En la construcción de edificios los materiales
plásticos se emplean como aislantes del calor. El co-

252

Figura 15
Figura 16
diante el cual se estiran en caliente hasta formar lar-
gos hilos. Estas fibras sintéticas se utilizan en la indus-
tria textil para la elaboración de tejidos. Las fibras
acrílicas, debido a que imitan muy bien la lana, se
emplean para fabricar géneros de punto, alfombras y
tapices.
• De las resinas plásticas se obtienen pinturas y bar-
nices, así como adhesivos y detergentes (figura 15).
• Algunos plásticos, como por ejemplo el poliure-
tano, tienen un aspecto esponjoso y son muy ligeros.
Se emplean en la industria de acolchados para fabri-
car cojines, colchones y otros accesorios para el mobi-
liario (figura 16).
• Los plásticos también se utilizan en la industria
óptica. Un ejemplo es el metacrilato, que empezó des-
tinándose a la fabricación de las ventanas de los avio-
nes durante la Segunda Guerra Mundial y hoy tiene
diversas aplicaciones debido a su transparencia.
FIBRAS TEXTILES
Desde la más remota antigüedad nuestros antepasa-
dos se han vestido con prendas que les protegiesen de
MATERIALES
las inclemencias del tiempo. Para obtener los tejidos
se pueden emplear fibras de origen animal, como la
lana, la seda o el cuero; fibras de origen vegetal, como
el algodón, el lino, el yute o el cáñamo; fibras artifi-
ciales, como la seda artificial y la lana artificial, que se
obtienen a partir de la celulosa de la madera; y fibras
sintéticas, como el nilón, el tergal o las fibras acrílicas,
que se obtienen en procesos industriales a partir de
plásticos derivados del petróleo.
FIBRAS DE ORIGEN ANIMAL
Estas fibras están formadas por complicadas redes de
cadenas macromoleculares de proteínas que, debido a
su extraordinaria complejidad, aún no están comple-
tamente estudiadas.
La lana
La lana (figura 17) es una fibra de entre treinta y tres-
cientos cincuenta centímetros de longitud formada
por diversas proteínas y que se encuentra en el pelo de
diferentes animales. Desde siempre, la más utilizada
para la confección de prendas de vestir es la lana de las
ovejas. En la actualidad, la producción mundial de la-
na está en franco retroceso, debido a la competencia
de las fibras artificiales y sintéticas.
Las fibras de la lana son muy resistentes al calor,
pudiendo soportar sin deterioro una temperatura de
hasta 100 °C. También son muy elásticas y se pueden
estirar hasta un 50 % de su longitud inicial sin que se
rompan.
La lana recién esquilada es muy
dura y está apelmazada. Para
obtener el típico
Figura 17
253
TECNOLOGÍA
tacto suave que tienen las prendas de lana, es necesa-
rio someter a ésta a un proceso de remojado, batido,
cardado e hilado.
La seda
La seda (figura 18) es una fibra producida por varios
insectos: gusanos, arañas, mariposas, etc., aunque la
mayoría de la producción mundial proviene del capu-
llo de la larva del gusano de seda. Es muy apreciada,
fundamentalmente por dos características: Es una fi-
bra muy fina y lineal que puede alcanzar hasta los tres
kilómetros de longitud y es muy brillante y a partir de
ella se pueden realizar unos tejidos muy vistosos.
Sin embargo, presenta algunos
inconvenientes:
• Es una fibra muy cara.
• Se arruga con mucha facili-
dad.
• Resiste mal el calor y se in-
flama con facilidad.
• Se deteriora muy pronto.
Baste con decir que, al incidir la
luz sobre ella, se inicia un proce-
so de oxidación irreversible.
Figura 18
En la maceración se consumen grandes cantidades de
agua.
254
LA RUTA DE LA SEDA
La ruta de la seda fue una vía comercial que, a
partir de los primeros siglos de nuestra era, se
extendió a lo largo de miles de kilómetros des-
de las orillas del Mediterráneo hasta el extre-
mo oriental de China. Si bien se transportaban
otras muchas mercancías, la vía recibió este
nombre debido a la importancia económica
del comercio de la seda.
La ruta de la seda fue la principal vía de co-
municación económica, cultural y religiosa en-
tre Oriente y Occidente hasta que se abrieron
otras rutas marítimas tras la época de los des-
cubrimientos.
El cuero
El cuero (figura 19) está formado
por fibras de colágeno que se en-
cuentran en los huesos, en los
músculos y sobre todo en la piel
de muchos animales. Estas fibras
forman una red tan tupida que no
es preciso tejerlas. En cambio, sí
que es necesario someterlas a un
proceso que recibe el nombre de
curtido. Este proceso se viene rea-
lizando desde hace siglos. Actual-
mente consta de varias fases:
• En primer lugar se procede a
la maceración, que consiste en su-
mergir las pieles animales en agua
con el fin de que se reblandezcan.
Figura 19

• En una segunda etapa se ex-
traen los pelos y se separa la epider-
mis, que es la capa más externa de
la piel. Para que pueda realizarse
más fácilmente este proceso es ne-
cesario previamente tratar las pieles
con cal.
• Por último se emplean diver-
sos productos químicos como el
tanino, el formol o el cromo, en
función del uso que vaya a tener el
cuero y de si se va a teñir o no. Se-
gún el producto utilizado se obtie-
nen diferentes tipos de cuero, des-
de los más suaves y flexibles, que
se emplean para confeccionar
guantes, hasta los más duros y re-
sistentes, que se utilizan para fa-
bricar las suelas de los zapatos.
FIBRAS DE ORIGEN
VEGETAL
Las fibras de origen vegetal for-
man las semillas y los tallos de al-
gunas plantas.
El algodón
El algodón (figura 20) es la fibra
de origen vegetal más utilizada pa- Figura 20
ra la confección de prendas de vestir.
A pesar del gran éxito obtenido por
las fibras sintéticas, el algodón sigue
representando más del 50 % del total de las fibras que
emplea la industria textil.
Las fibras de algodón se obtienen de la borra de
las semillas del algodonero, una planta que crece en
zonas cálidas. Antes de hilar las fibras es necesario
tratarlas con agentes químicos blanqueadores, co-
mo la lejía o el clorito sódico, con el fin de elimi-
nar los restos de semillas, las ceras y otras impure-
zas.
El éxito de esta fibra natural se debe en parte a sus
propiedades. Es una fibra suave y agradable al tacto,
que alcanza los cinco centímetros de longitud y es
muy resistente.
Pero las fibras de algodón también tienen sus incon-
venientes:
• Es una fibra que tras el lavado tarda bastante en
secarse, debido a que aunque es insoluble en agua, la
absorbe con facilidad.
MATERIALES
• El lavado en sí también plan-
tea problemas, ya que el algodón
no es muy sensible a los produc-
tos blanqueadores que llevan los
detergentes, por lo que la prenda
va amarilleando con el tiempo.
• El principal inconveniente
son las arrugas. Si la prenda se
plancha algo húmeda puede con-
seguirse que las fibras recuperen
su forma lisa, pero el planchado
en seco es más problemático.
Para intentar solucionar estos
problemas, antes de hilar las fibras
se las trata con productos derivados
de la urea. Mejores resultados se
obtienen mezclando fibras de algo-
dón con fibras sintéticas, una prác-
tica muy extendida en nuestros
días que consigue que las prendas
mantengan su tacto natural, pero
que sean mucho más sencillos su
lavado, su secado y su planchado.
Además de las fibras de algo-
dón también se emplean, aunque
mucho menos, otras fibras de ori-
gen vegetal como el lino, el yute y
el cáñamo.
FIBRAS ARTIFICIALES
Las fibras artificiales se obtienen a
partir de la celulosa. La madera de
los árboles contiene entre un 40 y
un 60 % de este compuesto y la pa-
ja alrededor del 30 %. Las fibras artificiales más usa-
das en la industria textil son la seda artificial, que
también recibe el nombre de rayón, y la lana artificial.
FIBRAS TEXTILES
A pesar del desarrollo espectacular que ha ex-
perimentado la producción de fibras sintéticas,
ésta sólo supera a la producción de algodón en
algunos países altamente desarrollados. Por el
contrario, en el conjunto mundial el algodón es
la fibra más utilizada y supone el 50 % de la pro-
ducción total de fibras textiles. Le sigue la pro-
ducción de rayón con el 15 %, las de poliéster y
poliamidas con un 10 % cada una, la de lana con
un 6 % y la de fibras acrílicas con un 5 %. El res-
to de fibras animales, vegetales y sintéticas sólo
representa en conjunto el 14 % restante.
255
TECNOLOGÍA
La seda artificial
El nombre de esta fibra proviene de su aspecto bri-
llante y de su flexibilidad, que son semejantes a los de
la seda natural (figura 21). Sin embargo, ambas fibras
no tienen nada que ver, pues mientras que la seda na-
tural es una fibra formada por proteínas de origen
animal, la seda artificial es una fibra de origen vege-
tal. Por esta razón se prefiere utilizar habitualmente el
nombre de rayón para referirse a la seda artificial.
Existen diversas variedades de rayón. La primera de
ellas fue descubierta por Chardonnet en 1884 y de-
nominada rayón al nitrato. Esta variedad ya no se em-
plea en nuestros días. La variedad más utilizada es el
rayón viscosa. Para obtenerla se sigue el siguiente pro-
ceso:
• En primer lugar, la pasta que proviene de la ma-
dera se trata sucesivamente con diversos productos
químicos, como el hidróxido sódico o el sulfuro de
carbono, con lo que se obtiene una masa pegajosa se-
mejante a un gel.
• A continuación, se hace pasar la masa a presión
por unos pequeños orificios, con lo que se forman los
hilos.
Figura 21
Figura 22
256
• Mientras la masa pasa por los orificios, es tratada
con ácido sulfúrico que elimina los productos quími-
cos empleados en la primera fase y regenera la celulo-
sa original.
Otras variedades de seda artificial menos utilizadas
son el rayón al acetato, que tiene la ventaja de no ser
inflamable, y el rayón al cobre, que se regenera con
agua en lugar de con ácido sulfúrico, de forma que, al
ser el proceso mucho más lento, se pueden ir estiran-
do los hilos poco a poco hasta que adquieren una lon-
gitud varias veces superior a la que tenían inicialmen-
te (figura 22).
La lana artificial
La lana artificial es también rayón obtenido de la ce-
lulosa, pero cortado en trozos pequeños y rizado arti-
ficialmente para que su aspecto sea más semejante al
de la lana natural.
FIBRAS SINTÉTICAS
Las fibras sintéticas se obtienen a partir de plásticos
derivados del petróleo. Las más utilizadas en la indus-
tria textil son las fibras de poliéster, las fibras de po-
liamida y las fibras acrílicas.
Fibras de poliéster
El poliéster (figura 23) es un material plástico descu-
bierto por Carothers. El hilado de diferentes varieda-
des de este plástico da lugar a varias fibras entre las
que destacan el tergal, el terylene y el dracón.
El proceso de hilado consiste en calentar el plásti-
co hasta que se funde y hacerlo pasar después por
unos finos orificios. Los hilos obtenidos se pueden es-
tirar en caliente hasta que alcanzan una longitud que
puede llegar a ser hasta seis veces mayor que su longi-
tud inicial.
El éxito de las fibras de poliéster se debe funda-
mentalmente a sus interesantes propiedades:
• Son fibras muy ligeras.
• Son muy resistentes.
• Repelen el agua y por esta razón salen de la lava-
dora prácticamente secas.
• No se arrugan, por lo que apenas necesitan plan-
chado.
Frente a estas ventajas, las fibras de poliéster tienen
dos inconvenientes fundamentales: 1) Son muy poco
resistentes al calor y se queman con facilidad, por lo
que se estropean si se emplea una plancha demasiado

Figura 23
caliente o si se les
acerca la punta de
un cigarrillo en-
cendido. 2) El pro-
ceso de teñido de
las fibras de poliés-
ter es más dificul-
toso que el otro ti-
po de fibras. Co-
mo la mayoría de
los productos co-
lorantes actúan di-
sueltos en agua y
estas fibras repelen
el agua, se han tenido que idear otros productos disol-
ventes para poder teñirlas.
WALLACE HUME CAROTHERS
Carothers nació en la ciudad estadounidense
de Burlington en 1896 y murió en Filadelfia en
1937. A sus investigaciones en química
orgánica debemos una gran parte de los
conocimientos actuales sobre los procesos de
polimerización que permiten obtener los
plásticos. En 1931 puso a punto la producción
de caucho sintético. Sus aportaciones también
fueron fundamentales para el desarrollo de las
fibras sintéticas que han revolucionado la
industria textil: en 1932 descubrió el poliéster
y, poco antes de morir, el nilón.
Las fibras de poliamida
Las fibras de poliamida, como el nilón (figura 24), el
perlón o el rilsán, son las que más se
parecen a las fibras naturales. Tam-
bién fueron descubiertas por Carot-
hers. Entre sus principales característi-
cas podemos destacar las siguientes:
• Resisten mejor el calor que las fi-
bras de poliéster y pueden soportar
sin fundirse una temperatura de apro-
ximadamente unos 230 °C.
Figura 24
MATERIALES
• Captan la humedad con facilidad y son sensibles
a los colorantes disueltos en agua.
• Son muy resistentes. Pueden soportar hasta sesen-
ta kilogramos por milímetro cuadrado sin romperse.
En su proceso de fabricación no se hace pasar el
plástico fundido por orificios delgados, sino que se
inyecta la pasta viscosa del plástico fundido a presión
en un molde frío con la forma del hilo. Este procedi-
miento recibe el nombre de moldeo por inyección.
Las fibras acrílicas
Las fibras acrílicas se obtienen de un plástico de nom-
bre complicado: el poliacrilonitrilo. Este plástico
constituye el 85 % de las fibras, ya que debido a que
no es sensible a los colorantes es necesario mezclarlo
con otros plásticos que sí lo sean. Dichos plásticos
constituyen el 15 % restante de las fibras.
Las fibras acrílicas imitan muy bien la lana, por lo
que se destinan a la confección de géneros de punto,
alfombras y tapicerías. Para que el parecido con la la-
na sea aún mayor, se somete a la fibra acrílica a un
proceso de rizado que consiste en calentarla. Como
las fibras están compuestas por diferentes plásticos, al
enfriarse unos se contraen más que otros y la fibra se
curva.
Las fibras sintéticas son muy apreciadas por sus
cualidades, ya que las prendas con ellas confecciona-
das no se arrugan, se secan fácilmente, son ligeras y
resistentes y no precisan planchado. Sin embargo, no
tienen el tacto agradable y natural del algodón e in-
cluso en personas sensibles pueden producir alergias
en la piel. Debido a estos inconvenientes, se procede
en muchas prendas a mezclar fibras de algodón con
fibras sintéticas. De esta manera la prenda se seca y
se plancha con más facilidad que si fuese exclusiva-
mente de algodón, pero conserva un cierto tacto na-
tural.
LA INDUSTRIA TEXTIL
El hilado consiste en un conjunto de
operaciones destinadas a convertir las
fibras en hilos. Desde los tiempos
más remotos el hilado de la lana o del
algodón se ha realizado manualmen-
te. Una vez obtenidos los hilos, éstos
se tejían manualmente con la ayuda
de un aparato de madera llamado te-
lar. Para abastecer de hilo a un solo
tejedor, eran necesario cuatro hilan-
deros.
257
TECNOLOGÍA
Figura 25
Las primeras máquinas de hilar aparecieron en In-
glaterra a finales del siglo XVIII. La demanda de teji-
dos ya había crecido tanto que era imposible satisfa-
cerla trabajando manualmente. Por otra parte, au-
mentó el consumo de prendas de algodón, una fibra
que se traía de las colonias y cuyo hilado era más fácil
de mecanizar que el de otras fibras. Así, en 1769
Arkwright inventa la primera máquina de hilar y diez
años más tarde Crompton construye la primera teje-
dora mecánica. Como estas máquinas tuvieron un
gran éxito, aumentó el interés por su estudio y perfec-
cionamiento.
Como fruto de estas innovaciones, a principios del
siglo XIX ya había máquinas que permitían a un solo
operario realizar el mismo trabajo que el que realiza-
ban antes doscientos operarios manualmente como se
puede apreciar (figura 25).
LAS TARJETAS DE JACQUARD
En 1801 Jacquard ideó un sistema de tarjetas
perforadas que permitía automatizar el funcio-
namiento de las máquinas de tejer. Gracias a
este sistema, cuando se deseaba cambiar el
dibujo del tejido bastaba con cambiar de tar-
jetas, sin tener que realizar ninguna modifica-
ción en la máquina.
El sistema de fichas perforadas ha servido
después para programar muchas otras máqui-
nas, en particular todas las computadoras an-
tes de la aparición, hace unos años, del tecla-
do y del monitor.
258
Las primeras máquinas textiles funcionaban gra-
cias a la energía hidráulica que proporcionaban pe-
queños saltos de agua. Cuando empezaron a prolife-
rar fue necesario sustituirlas por máquinas de vapor,
que consumían mucha menos agua, antes de que los
riachuelos se secaran del todo. Las máquinas textiles
obtenían el vapor necesario a base de calentar agua
mediante la combustión del carbón.
Gracias a estos inventos surgió la industria textil,
una industria que permitió no sólo aumentar la pro-
ducción de prendas de vestir, sino también abaratar
sus costes.
A mediados del siglo XX comenzaron a imponerse
las fibras artificiales y sintéticas en sustitución sobre
todo de la lana. Este hecho provocó grandes cambios
en la industria textil. Actualmente los países que tie-
nen una potente industria petroquímica, como Ja-
pón, Estados Unidos y los de la Comunidad Econó-
mica Europea, son los que disponen también de una
sólida industria textil, ya que las fibras sintéticas se
obtienen, como hemos visto anteriormente, a partir
de los hidrocarburos que provienen de la destilación
del petróleo.
LOS MATERIALES DERIVADOS
DE LA CELULOSA
La celulosa es el polímero más abundante en la natura-
leza. Su macromolécula se forma por la repetición de
una molécula más sencilla, denominada glucosa. Las
cadenas de glucosa se unen entre sí mediante los llama-
dos puentes de hidrógeno, dando lugar a una sólida
red, formada por unas cien cadenas, que recibe el nom-
bre de cristalita (figura 26). Las cristalitas se ensamblan
a su vez unas con otras formando una microfibrilla. Es-
tas últimas se unen entre sí formando fibrillas y final-
mente un conjunto de fibrillas constituye una fibra.
Las principales características de la celulosa son:
• Tiene una resistencia a la rotura semejante a la de
los metales, gracias sobre todo a esta estructura inter-
na tan organizada.
Figura 26

De los troncos
se hacen astillas
Se cortan los árboles
en troncos, que se envían
a la papelera
Se elimina el agua
de la pulpa por succión
Los rodillos expulsan el agua
y comprimen el papel
Finalmente se obtiene
un gran rollo de papel
• Es una sustancia incolora.
• No es soluble en agua, aunque las fibras de celu-
losa son capaces de absorberla e hincharse.
• Tampoco es soluble en los disolventes orgánicos
tradicionales.
• Para lograr que se rompa la macromolécula de la
celulosa, dando lugar a las moléculas de glucosa que
la forman, es necesario emplear ácido sulfúrico.
La celulosa es una sustancia muy utilizada. Alrededor
de la mitad de la madera de los troncos de los árboles
está formada por celulosa. De esta madera se obtienen,
entre otros materiales, la pasta de papel, la seda artificial,
la lana artificial, el papel de celofán, el celuloide, pintu-
ras, barnices, adhesivos y diversos explosivos.
La celulosa forma parte también de los tallos y de
las semillas de las plantas, de los que se obtienen las
fibras de origen vegetal, como el algodón, el lino y el
cáñamo.
MATERIALES
Se calientan las astillas
para que suelten la fibra
Figura 27
Se añade papel usado y se reutilizan las
fibras para hacer papel reciclado
Se mezclan las fibras
con aditivos y tintes
EL PAPEL
En el año 150 de nuestra era los chinos ya sabían ha-
cer papel. Más de mil años antes que los europeos co-
nocieran la técnica necesaria. Hasta el siglo VIII los
chinos mantuvieron en secreto el procedimiento, pe-
ro en esa época unos expertos chinos cayeron prisio-
neros de los árabes y enseñaron a éstos a fabricar el pa-
pel.
Años más tarde los árabes se establecieron en la Pe-
nínsula Ibérica y en el siglo XII instalaron la primera
industria europea de fabricación de papel en Játiva,
una ciudad cercana a Valencia. El uso del papel se ex-
tendió pronto por toda Europa, debido sobre todo a
sus ventajas sobre los pergaminos fabricados con pie-
les de animales en los que se escribía hasta entonces.
A finales del siglo XVIII, la demanda de papel había
crecido tanto que apenas se podía satisfacer con los
procedimientos tradicionales de fabricación artesanal.
El problema se empezó a resolver en 1796, año en el
que Robert inventó la primera máquina de fabricar
papel. Pocos años después se idearon métodos para
obtener papel a partir de la madera de los árboles y ya
en el siglo XIX Didot inventó una máquina capaz de
fabricar rollos de papel continuo. Gracias a estos des-
cubrimientos, en muy poco tiempo se pasó de la pro-
ducción artesanal de papel a su producción industrial
en gran escala (figura 27).
259
TECNOLOGÍA
¿CÓMO FABRICABAN EL PAPEL
EN LA ANTIGUA CHINA?
El procedimiento que empleaban los chinos
consistía a grandes rasgos en lo siguiente:
• Machacaban madera, paja y algodón mien-
tras los mezclaban con agua hasta obtener una
pulpa viscosa.
• Alisaban y escurrían la pulpa hasta obtener
las delgadas hojas de papel.
• Dejaban secar las hojas al sol.
En el siglo XX la demanda de papel ha crecido ver-
tiginosamente, debido a varias razones entre las que
destacamos las siguientes:
• Prácticamente el total de la población de los paí-
ses desarrollados sabe leer y escribir, mientras que has-
ta hace relativamente poco tiempo amplias capas de la
población, principalmente mujeres y trabajadores
manuales, eran analfabetos.
• El aumento de la burocracia de los Estados hace
necesario el empleo de multitud de impresos, infor-
mes, etc.
• La difusión creciente de periódicos y revistas.
Hay que tener en cuenta que un solo periódico pue-
de consumir en un día la madera de varias hectáreas
de bosque.
Este consumo tan elevado de papel representa un
grave riesgo para el medio ambiente. Por una parte, las
industrias papeleras son muy contaminantes. Además,
Figura 28
260
la deforestación favorece la sequía y el aumento de la
temperatura de nuestro planeta. Estos hechos, aunque
todavía no están suficientemente estudiados, podrían
tener efectos catastróficos. Para intentar solucionar es-
tos problemas se están tomando varias medidas:
• Algunos países, como Japón, se lo toman tan en
serio que reciclan más del 60 % de su papel usado (fi-
gura 28), con el fin de poder volver a utilizarlo.
• Han aparecido las primeras papeleras ecológicas,
aunque de momento son muy escasas, respecto al mi-
llar de empresas de este tipo existentes en el mundo.
Estas industrias papeleras utilizan oxígeno para blan-
quear el papel en lugar de cloro, que es mucho más
contaminante y que vertido a los ríos llega al mar, po-
niendo así en peligro la subsistencia de muchas espe-
cies.
• Se están utilizando, en lugar de papel, otros so-
portes para la escritura, como por ejemplo los micro-
films o los discos magnéticos de computadora.
• Se investiga sobre la posibilidad de fabricar papel
a partir de la celulosa de plantas, como la caña de azú-
car por ejemplo, que se regeneran mucho más rápida-
mente que los árboles.
OTROS PRODUCTOS QUE SE OBTIENEN
A PARTIR DE LA CELULOSA
Además del papel, el rayón y las fibras vegetales, de
los que ya hemos hablado, de la celulosa se obtienen
otros muchos productos, como por ejemplo:
• Los éteres de celulosa se emplean en la industria tex-
til como materiales encolantes para fijar los estampados
a las telas y como aprestos para conseguir que los tejidos
adquieran cuerpo. También se
usan en la industria editorial para
la encuadernación de libros.
• El papel pergamino se ob-
tiene tratando la celulosa con
ácido sulfúrico, lavándola a con-
tinuación y finalmente dejándo-
la secar.
• El papel de celofán se fabri-
ca con la misma masa viscosa uti-
lizada en la obtención de los hilos
de rayón, pero conduciéndola a
través de unas ranuras muy estre-
chas en lugar de hacerla pasar por
los orificios de las hileras.
• El colodión o nitrato de
celulosa se emplea para curar
heridas, para obtener cuero arti-
ficial, así como para fabricar
barnices, pinturas y adhesivos.

Figura 29
• El celuloide también se obtiene del colodión. En
concreto mezclando éste con alcohol de alcanfor y
con una sustancia plastificante. Inventado en 1869
por Hyatt, fue el primer material plástico. El celuloi-
de es flexible, tiene un aspecto semejante al del mar-
fil y puede moldearse en caliente para que adquiera
la forma de los objetos más diversos: peines, botones,
juguetes, etc. Sin embargo, su fama se debe a la in-
dustria cinematográfica. En 1889 George Eastman
inventó el rollo de celuloide para película fotográfi-
ca, conocido popularmente como carrete de fotos (fi-
gura 29). Como es un material que arde con facili-
dad, hoy en día los carretes empleados en fotografía
y cine se fabrican con acetato de celulosa en lugar de
celuloide.
• El algodón pólvora es un explosivo formado, al
igual que el celuloide, por nitrato de celulosa, pero
lleva una cantidad de nitrógeno mucho mayor. El al-
godón pólvora compactado estalla violentamente al
recibir un golpe o entrar en contacto con una chispa.
Se emplea en las obras públicas para abrir túneles y en
la minería para hacer galerías subterráneas.
JOHN WESLEY HYATT
Nació en la ciudad estadounidense de Starkey
en 1837 y murió en 1920. En 1869 un grupo de
industriales ofreció una recompensa a quien
obtuviese un producto con el que se pudiesen
fabricar las bolas de billar, que hasta entonces
se fabricaban con marfil, un material muy caro
que se obtiene de los colmillos de los elefan-
tes. Hyatt obtuvo, modificando la celulosa, un
material que podía moldearse fácilmente, al
que llamó celuloide y con el que ganó el pre-
mio. El celuloide fue el primer material plásti-
co y durante muchos años el único conocido.
MATERIALES
• La pólvora sin humo es otro explosivo que esta-
lla mucho menos violentamente que el anterior, por
lo que puede utilizarse en las armas de fuego sin peli-
gro para el tirador. Se fabrica mezclando algodón pól-
vora con éter y alcohol, con lo que se consigue una
masa translúcida con aspecto de gel. A continuación
la masa se deja secar y finalmente se reduce a unos
granos muy finos.
LOS COMPUESTOS DEL SILICIO
El silicio es el elemento más abundante en la natura-
leza (25,69 %) después del oxígeno (49,40 %). La are-
na, por ejemplo, está formada fundamentalmente por
sílice o dióxido de silicio, SiO2. El tercer elemento en
abundancia es el aluminio (7,50 %) y el 17 % restan-
te lo forman los demás elementos que participan en
pequeñas proporciones. El carbono, por ejemplo, que
forma parte fundamental de los seres vivos, sólo re-
presenta el 0,08 %.
COMPUESTOS INORGÁNICOS DEL SILICIO
Los principales compuestos del silicio son la sílice y
los silicatos. La sílice se ha venido utilizando desde la
antigüedad. Los chinos, por ejemplo, fabricaban con
ella la porcelana hace ya unos cinco mil años. Otro
material obtenido a partir de la sílice es el vidrio.
Pero la sílice también está ligada a las nuevas tecno-
logías. A partir de ella se obtienen las láminas de sili-
cio muy puro que se emplean en la fabricación de mi-
crochips para computadoras y otros equipos electró-
nicos. La sílice se calienta en un horno eléctrico en
presencia de carbono, produciéndose la reacción si-
guiente:
SiO2 + 2 C Si + 2 CO
en la que se obtiene silicio puro y monóxido de car-
bono.
Los silicatos, por su parte, constituyen el 95 % de
la superficie terrestre formando redes cristalinas como
las de la figura 30.
COMPUESTOS ORGÁNICOS DEL SILICIO
El silicio es un elemento semejante al carbono ya que,
al igual que éste, dispone de cuatro enlaces para for-
mar compuestos. Sin embargo presentan dos diferen-
cias fundamentales: 1) Hasta el momento sólo se han
261
TECNOLOGÍA O
O
Figura 30
Si
Si
O
O O
O • Geles destinados al tratamiento de las enfermeda-
O de fármacos sintéticos.
O
logrado sintetizar compuestos orgánicos de silicio for-
mados por enlaces simples, mientras que en la quími-
ca orgánica del carbono son frecuentes los enlaces do-
bles y triples. 2) El silicio tiene una gran apetencia por
el oxígeno, de forma que sus compuestos orgánicos
estables, además de llevar hidrógeno llevan también
oxígeno. En cambio, en la química orgánica del car-
bono es posible obtener una gran cantidad de com-
puestos estables formados exclusivamente por carbo-
no e hidrógeno.
EL DESPEGUE DE LAS SILICONAS
Los compuestos orgánicos del silicio se cono-
cen desde hace unos cien años, pero hubo que
esperar a que Rochow ideara en 1945 un proce-
so industrial para la fabricación en gran escala
de las siliconas para que los compuestos orgá-
nicos del silicio comenzaran a tener cierta im-
portancia. De todas formas, su proceso de fa-
bricación es tan complejo que sólo los países
muy desarrollados disponen actualmente de
una industria importante en este sector.
La producción de compuestos orgánicos derivados
del silicio está en constante expansión, duplicándose
cada década. Actualmente alcanza las mil toneladas
anuales, pero es aún mucho menor que la de plásti-
cos. Además, los plásticos, que se obtienen a partir del
petróleo, resultan, hoy por hoy, más baratos.
Sin embargo, hay razones para pensar que los com-
puestos orgánicos del silicio tienen un gran futuro.
Mientras que las reservas de petróleo están agotándo-
se, las de silicio son enormes. Además, en las últimas
décadas estos compuestos, especialmente las siliconas,
se han convertido en materiales muy solicitados por
las empresas que trabajan en el sector de la alta tecno-
logía.
262
Compuestos de molécula pequeña
Este tipo de compuestos orgánicos del silicio se em-
plea sobre todo en la industria farmacéutica para ob-
tener:
• Fármacos con los que se tratan las enfermedades
cardíacas.
• Colirios usados para tratar las enfermedades de
los ojos, sobre todo la conjuntivitis.
des digestivas, en especial la acidez y las úlceras.
• Sustancias que se utilizan como catalizadores pa-
ra acelerar las reacciones empleadas en la producción
Siliconas
Son polímeros orgánicos de silicio. Esto quiere decir
que su macromolécula se forma por la repetición, un
número elevado de veces, de una molécula más senci-
lla denominada monómero (figura 31).
CH3 CH3 CH3
HO Si O Si O Si OH
CH3 CH3 n
CH3
Figura 31
Las moléculas de las siliconas son en parte inorgá-
nicas, debido a la presencia del oxígeno en el esquele-
to de la cadena, y en parte orgánicas, debido a los gru-
pos que forman las ramificaciones. Gracias a esta do-
ble condición, las siliconas tienen unas características
que las distinguen de otros materiales y que hacen
que tengan muchas aplicaciones:
• Debido a su carácter orgánico son flexibles, muy
ligeras y moldeables, pudiéndose adaptar a cualquier
espacio.
• Debido a su carácter inorgánico cuando trabajan
sometidas a altas temperaturas son tan resistentes co-
mo los metales.
• Repelen el agua (figura 32).
• Son biocompatibles, es decir, aceptadas por los
organismos vivos sin problemas de rechazo.
• Resisten el ataque de los hongos y de las bacterias.
• Son también resistentes a los agentes químicos.
• Son excelentes aislantes de la electricidad y del ca-
lor.
• Pueden soportar sin problemas temperaturas
comprendidas entre –120 °C y 300 °C.
 MATERIALES

• Se utilizan en la fabricación de juntas destinadas

a la industria electrónica y aeroespacial.
Las macromoléculas de las siliconas líquidas son
de cadena lineal. Este tipo de siliconas representa el
50 % de la producción total de siliconas y se utiliza
para fabricar:
• Fibras de carburo de silicio, SiC, que posteriormen-
te se introducen en un material cerámico, obteniéndose
materiales híbridos tan duros como los cerámicos pero
mucho más resistentes a la rotura, ya que las fibras suje-
tan las grietas que habitualmente se forman en el mate-
rial cerámico. Varias empresas japonesas fabrican estas fi-
bras desde el año 1980. Actualmente también las fabri-
can empresas europeas y estadounidenses.
• Productos de limpieza.
• Cosméticos que protegen la piel contra las agre-
Figura 32 siones provocadas por las bajas temperaturas, el vien-
to y la lluvia.
Existen tres tipos de siliconas: las resinas de silico- • Aceites lubricantes para automóviles y aviones.
na, las siliconas elastómeras y las siliconas líquidas. Su empleo es imprescindible sobre todo en las naves
Las cadenas que forman la macromolécula de las espaciales debido a las temperaturas extremas que és-
resinas de silicona se van entrecruzando en las tres di- tas han de soportar y que otro tipo de aceites no resis-
recciones del espacio (figura 33). Este tipo de resinas tiría sin deteriorarse.
representa el 15 % de la producción total de siliconas
y se utiliza para:
• Revestir el interior de los envases destinados a la NUEVOS MATERIALES
industria de la alimentación.
• Fabricar tejidos impermeables. El desarrollo de la química y la colaboración entre los
Las macromoléculas de las siliconas elastómeras científicos y los ingenieros han permitido en las últimas
constan de cadenas ramificadas. Las siliconas de este décadas la elaboración de nuevos materiales que resul-
tipo, semejantes al caucho, representan el 35 % de la tan en muchos casos sorprendentes y que se utilizan en
producción total de siliconas y tienen aplicaciones la industria de alta tecnología.
muy variadas:
• En cirugía se emplean para fabricar prótesis desti-
nadas a sustituir los órganos dañados de los enfermos. ¿CÓMO FUNCIONA UN MICROSCOPIO
DE EFECTO TÚNEL?
• En la construcción y en las obras públicas se usan
para taponar agujeros o para impermeabilizar superfi- El microscopio de efecto túnel fue descu-
cies. bierto por Binning y Rohrer, que recibie-
Figura 33 ron por su invento el Premio Nobel en
1986. Este microscopio utiliza una sonda
minúscula que va recorriendo la superfi-
CH3 O CH3 O O cie de la muestra que se quiere observar
a una distancia de un nanómetro, es de-
cir, a una millonésima de milímetro. Entre
O Si O Si O Si O Si O Si O la superficie examinada y la sonda se co-
necta una pequeña diferencia de poten-
O O O O O cial, del orden de un voltio. La intensidad
de la corriente producida depende de la
distancia, por lo que aumenta en las pro-
CH3 Si O Si O Si O Si O Si O
tuberancias de la superficie y disminuye
en los huecos. Un ordenador va recibien-
O CH3 O O do los diferentes valores de la intensidad
CH3
y reconstruye, a partir de dichos datos,
O Si O Si O Si O Si O Si CH3 un mapa en relieve de la muestra.

263
TECNOLOGÍA
Figura 34
Las modernas técnicas de visualiza-
ción, como los nuevos microscopios de
efecto túnel descubiertos por Binning
(figura 34) y Rohrer (figura 35), permi-
ten ver en detalle la estructura interna
de los materiales y hacen posible la ela-
boración de éstos casi átomo a átomo.
De esta forma es posible fabricar mate-
riales a medida, según las circunstancias
concretas en las que dichos materiales
vayan a tener que trabajar.
Como consecuencia de todo esto,
se están empezando a sustituir mate-
riales tradicionales como el acero, el
cromo, el níquel o el cobre.
NUEVAS CERÁMICAS
Desde la más remota antigüedad ve-
nimos utilizando diversas materias
primas derivadas de la arcilla, de las
que se obtienen materiales dotados
de una alta rigidez, que soportan ele-
vadas temperaturas (figura 36), que
resisten muy bien la agresión de los
agentes químicos y que no sufren al-
teración con los cambios bruscos de
temperatura. El punto débil de estos
materiales es su fragilidad: basta con
Figura 35
un choque no muy fuerte para que el
material se rompa en mil pedazos.
Figura 36
264
Los avances producidos en los úl-
timos años en la tecnología de los
materiales han permitido la elabora-
ción de nuevos materiales cerámicos,
muchos de los cuales derivan de arci-
llas sintéticas, es decir, de arcillas que
no se dan en la naturaleza. Estos ma-
teriales, conservando las propiedades
características de los materiales cerá-
micos tradicionales, tienen una fragi-
lidad mucho menor.
Cuando se elabora un material ce-
rámico tradicional, las materias pri-
mas se amasan con agua. Esto da lu-
gar a la formación de grumos que son
los causantes de que, al recibir un
choque, se formen grietas en el mate-
rial. Los nuevos materiales cerámi-
cos, en cambio, se elaboran reducien-
do las materias primas a un finísimo
polvo cuyos granos miden menos de
una milésima de milímetro, con el
fin de evitar la formación de grumos.
Por otra parte, las materias primas
no se amasan con agua, sino con ma-
teriales plásticos aglomerantes, lo que
dificulta aun más la formación de gru-
mos. Cuando posteriormente el mate-
rial se cuece en los hornos, el plástico
se quema y desaparece, ya que soporta
una temperatura mucho menor.
Los nuevos materiales cerámicos
se utilizan, entre otras cosas, para fa-
bricar piezas que tienen que soportar
elevadas temperaturas, para producir herramientas de
corte y para fabricar huesos artificiales (figura 37),
que pueden implantarse en el cuerpo humano sin
problemas de rechazo.
Figura 37

LOS MATERIALES VITROCERÁMICOS
Desde hace unos treinta años se vienen utili-
zando los llamados materiales vitrocerámicos,
que se obtienen mezclando las materias pri-
mas con agentes nucleantes y calentando la
mezcla hasta que tiene un aspecto de vidrio
fundido.
Los materiales vitrocerámicos conjugan la
sencillez de fabricación del vidrio con la resis-
tencia a las altas temperaturas
de los materiales cerámicos.
Figura 38
MATERIALES HÍBRIDOS
Un material híbrido está formado
por un material base, que recibe el
nombre de matriz, y por otros ma-
teriales. Generalmente, éstos últi-
mos toman la forma de fibras y
cumplen la misión de dotar de
elasticidad al material híbrido,
mientras que la finalidad de la ma-
triz es unir las fibras y dar solidez
al conjunto. Con la mezcla se pre-
tende o bien obtener un material
que combine las propiedades de
los diversos materiales que la for-
man o bien mejorar las caracterís-
ticas del material base.
Los materiales híbridos más utilizados son los de ma-
triz polímera. Se emplean cuando el material está desti-
nado a soportar temperaturas inferiores a los 200 °C.
Son baratos y muy ligeros, pero tienen el inconve-
niente de que se deforman cuando tienen que sopor-
tar fuerzas intensas, ya que entonces las fibras tienden
a alargarse.
Entre los materiales híbridos de matriz polímera, el
más conocido es la fibra de vidrio. Se trata de un con-
junto de fibras cortas sumergidas en una matriz de
poliéster. En el proceso de fabricación de la fibra
de vidrio no importa la orientación de las fibras, sino
su concentración (figura 38). La fibra de vidrio, por su
poco peso y gran resistencia, se utiliza en la construc-
ción del casco de los barcos y de las carrocerías de al-
gunos automóviles experimentales.
También se emplea mucho la fibra de grafito que,
al estar sumergida en un duroplasto, puede soportar
temperaturas más altas que la fibra de vidrio, ya que
el poliéster es un termoplasto. La fibra de grafito se
utiliza en la industria aeronáutica.
MATERIALES
También se fabrican otros materiales híbridos de
matriz polímera que encuentran varias aplicaciones
en el campo de la medicina.
Los materiales híbridos de matriz metálica pueden
soportar mayores temperaturas, pero son mucho más
pesados que los de matriz polímera y su proceso de
elaboración es bastante más dificultoso. Consiste en
la difusión de partículas dentro de la base metálica (fi-
gura 39). Para introducir las partículas es necesario
fundir el metal previamente, con lo que el calor pro-
ducido puede provocar reacciones
no deseadas entre el metal y las
partículas cuando la mezcla se lle-
va a cabo.
Los materiales híbridos de carbo-
no-carbono consisten en fibras de
grafito, que es una variedad semi-
cristalina del carbono, dentro de una
matriz de carbono no cristalino.
Pueden resistir sin deteriorarse tem-
peraturas cercanas a los 1.500 °C.
Los materiales híbridos que
pueden sufrir temperaturas más
elevadas son los de matriz cerá-
mica. El carburo de silicio, del
que ya hemos hablado, soporta
1.700 °C. Este material y otros,
como el óxido de aluminio, se
emplean para fabricar los genera-
dores de las centrales térmicas, los
motores de las naves espaciales y
los bordes de las alas de los avio-
nes supersónicos que, como con-
secuencia del rozamiento con el aire, tienen que so-
portar un gran recalentamiento.
A la hora de elegir el material híbrido más apropia-
do para cada aplicación, los ingenieros estudian las
condiciones en las que el material va a tener que tra-
bajar y deciden el tipo de matriz, el tipo de fibra y su
forma de enlace. Las fibras largas se pueden orientar
de forma que el material tenga más resistencia.
Figura 39
265
TECNOLOGÍA
Figura 40
Figura 41
También se pueden colocar varias capas de fibras
trenzadas, con lo que el material resistirá fuerzas en
distintas direcciones (figura 40). Si el material tiene
que soportar fuerzas muy intensas, las capas pueden
resbalar unas sobre otras. Es lo que se conoce con el
nombre de defoliación. Para evitarla, se pueden tejer las
fibras formando redes tridimensionales (figura 41). El
material adquiere así una gran resistencia, pero resul-
ta mucho más caro.
PLÁSTICOS CONDUCTORES
Los plásticos conductores de la electricidad fueron
descubiertos por Shirakawa en los años sesenta. La
primera batería con electrodos de plástico conductor
fue construida en 1981 y a finales de esa década se fa-
bricó la primera batería recargable totalmente plásti-
ca, realizada a base de materiales que ya tenían la mis-
ma conductividad que el cobre.
En la década actual se han seguido mejorando las
propiedades de los plásticos conductores que ya se
aplican (figura 42) en la fabricación de objetos muy
diversos:
266
Figura 42
• Pantallas flexibles extraplanas.
• Carteles informativos de estaciones y aeropuertos.
• Carteles publicitarios colocados en las fachadas
de los edificios.
• Indicadores luminosos destinados al cuadro de
mandos de los electrodomésticos, así como a juguetes
y relojes.
• Mallas que aíslan de las interferencias a los cables
de las antenas en sustitución de las tradicionales ma-
llas de cobre trenzado.
• Cajas de aparatos electrónicos.
• Nervios y músculos artificiales que pueden susti-
tuir a los correspondientes miembros enfermos.
• Ventanas compuestas por dos finas capas de vi-
drio entre las que se intercala una capa de material
plástico conductor y que pueden oscurecerse a volun-
tad usando un mando a distancia, sin necesidad de
persianas ni cortinas.
• Sensores térmicos para envases de medicamentos
y frigoríficos, capaces de detectar si se ha producido
un aumento de la temperatura que pueda haber estro-
peado los alimentos o los medicamentos. Estos senso-
res consisten en etiquetas de material plástico con-
ductor, que se colocan en los envases. Como el calor
disminuye la conductividad del plástico, basta con
utilizar un dispositivo capaz de medir a distancia di-
cha conductividad para saber si se ha producido o no
un aumento de la temperatura.
MEMBRANAS Y GELES
Las aplicaciones de las membranas microporosas
Para fabricar una membrana microporosa se estira va-
rias veces una delgada película de material plástico. Un
estiramiento se hace a alta temperatura, el siguiente a
baja, el siguiente de nuevo a alta y así sucesivamen-
te. Esto provoca que el plástico se desgarre ligeramente,
formándose unas microgrietas de aproximadamente una
cienmilésima de milímetro.
 MATERIALES

• En medicina se utilizan para sustituir a los geles

LOS EXPERIMENTOS DE SHIRAKAWA
El poliacetileno es un plástico muy utilizado
que fue descubierto en 1955. Unos años des-
pués, a comienzos de la década de los sesen-
ta, el estudiante japonés Hideki Shirakawa,
que estaba realizando unos experimentos con
este plástico, puso por error una cantidad de
catalizador mucho mayor de la necesaria en la
reacción química que da origen al plástico y
obtuvo una lámina brillante, de color plateado
y de aspecto semejante al aluminio. Se trataba
de una nueva clase de poliacetileno que, para
sorpresa de todos, era conductor de la electri-
cidad. Resultaba algo realmente extraordina-
rio, ya que los plásticos siempre se habían ca-
racterizado por ser unos excelentes aislantes
de la corriente eléctrica.
Este tipo de membranas en-
cuentran diversas aplicaciones:
• Sirven para purificar el
agua, ya que las bacterias no
pueden pasar por los poros de-
bido al reducido tamaño de és-
tos.
• Colocadas en la piel de un
enfermo permiten la absorción
lenta de los medicamentos (fi-
gura 43).
• Con ellas se fabrican apara-
tos destinados a la oxigenación
de la sangre.
• En la industria permiten se-
parar de una forma sencilla y
barata las diferentes sustancias
químicas que se encuentran for-
mando parte de mezclas y diso-
luciones.
Figura 43
naturales del organismo humano, como el líquido si-
novial, situado en las articulaciones de los huesos y
que sirve para lubricarlas de forma que los huesos al
moverse no rocen dolorosamente unos con otros, o
los geles situados en el interior de los ojos.
• En bioquímica se emplean para separar las diferen-
tes moléculas que forman una sustancia, ya que éstas
pasan por los poros del gel con distintas velocidades.
MATERIALES FOTÓNICOS
Los materiales fotónicos permiten transmitir señales
en forma de impulsos de luz en lugar de transmitirlas
mediante impulsos eléctricos. La luz puede viajar a
través de los materiales fotónicos a gran velocidad de-
bido a la enorme transparencia de éstos.
Los experimentos llevados
a cabo con este tipo de mate-
riales demuestran que en el fu-
turo será posible construir
computadoras totalmente fo-
tónicas. Estas computadoras
tendrán una velocidad de fun-
cionamiento unas mil veces
superior a las actuales fabrica-
das con materiales semicon-
ductores. Ya existen dispositi-
vos fotónicos de dos estados,
que representan a los números
binarios 1 y 0, como el de la
figura 44. También se ha con-
seguido fabricar transistores

Los geles sintéticos

Un gel, por su parte, está formado por una red de ma-
terial polímero empapada por un líquido. Éste impi-
de que la red se compacte formando una masa sólida,
mientras que la red impide al líquido fluir libremen-
te y escapar. Los geles son pues materiales a caballo
Figura 44
entre el estado sólido y el líquido, de aspecto suave y
comportamiento elástico.
Existen geles naturales, como la conocida gelatina,
formada por una red de proteína empapada en agua a la
que se añaden colorantes, aromatizantes y edulcorantes.
Sin embargo, los geles más utilizados son los sintéticos:

267
TECNOLOGÍA

fotónicos individuales. El problema con el que se en-

frenta la tecnología actual es el de la integración, es
decir, cómo colocar millones de estos transistores
dentro de un pequeño chip.
Si bien las computadoras fotónicas todavía no se
han comercializado, otros materiales fotónicos como
la fibra óptica son ya una firme realidad. La fibra óp-
tica se utiliza en medicina y en la industria, pero don-
de ha logrado su mayor éxito es en el campo de las te-
lecomunicaciones, donde está suponiendo una autén-
tica revolución.
LA TRANSPARENCIA
DE LOS MATERIALES FOTÓNICOS
Los materiales fotónicos son enormemente
transparentes. Gracias a esta propiedad son
capaces de transmitir las señales luminosas
con gran rapidez. Comprenderemos mejor es-
te fenómeno si pensamos que si se construye-
se un cristal de material fotónico de cinco kiló-
metros de profundidad, sería más transparen-
te que el vidrio empleado actualmente en los
escaparates de los comercios.

TÉCNICAS DE ELABORACIÓN gran resistencia. Este tipo de materiales se emplea

DE LOS NUEVOS MATERIALES posteriormente para fabricar la parte de las piezas que
va a tener un mayor desgaste por el uso, como por
Para elaborar los nuevos materiales se utilizan en mu- ejemplo el canto de las palas de las turbinas de las cen-
chos casos nuevas técnicas entre las que podemos des- trales eléctricas.
tacar las siguientes: • La atomización (figura 46) consiste en reducir el
• La epitaxia (figura 45) es una técnica sorprenden- material fundido a un polvo muy fino. Para ello se
te que permite elaborar el material átomo a átomo. Se utiliza un chorro de gas o bien un disco que gira a
trata de la superposición de diferentes capas de un gran velocidad.
átomo de grosor, mediante lo que se denomina un ro-
ciado de átomos, algo semejante a pintar con un spray Gas refrigerante Corriente
material fundido
de gotas pequeñísimas. De esta forma puede lograrse Material fundido
la composición más idónea en función del uso que el
material vaya a tener. Las operaciones se realizan en
un entorno de extremo vacío para evitar que los áto-
mos situados en el aire puedan intercalarse entre los
del material.
• El enfriamiento por impacto consiste en bajar
muy bruscamente la temperatura del material que se
está elaborando. Así se consigue que adquiera una
Disco atomizador
en rotación
Partículas finas
Figura 45
Nitrógeno
líquido Figura 46
Células
de efusión
Atomización centrífuga

Troquel

Proyectil

Cámara de muy
alto vacío
Nitrógeno
líquido
Gas a
presión

Cañón
Polvo

A las bombas de muy alto vacío Figura 47 Compactación dinámica

268
 MATERIALES

• La sinterización (figura 47) consiste en rellenar canos, como Brasil, Perú, Chile, la República Sudafri-
un molde con el material previamente atomizado. El cana, Gabón o la República Democrática del Congo,
polvo se compacta, mediante un gas a presión, en un depende de la exportación de sus materias primas. La
molde que ya tiene la forma definitiva de la pieza que sustitución de metales, como el cobre, el níquel o el
se quiere fabricar. cromo, por nuevos materiales puede ocasionar en es-
tos países profundas crisis económicas, fuertes tensio-
nes políticas y violentos conflictos sociales.
LA NECESIDAD En cuanto a los problemas de contaminación pro-
DE LOS NUEVOS MATERIALES ducidos por los nuevos materiales, podemos destacar
los siguientes:
La importancia de la industria de los nuevos materia- • La producción de polvos cerámicos y de resinas
les reside en que esta industria impone el ritmo de plásticas resulta al menos tan contaminante para el
crecimiento al resto, que depende de dichos materia- medio ambiente como la industria siderúrgica y meta-
les para poder fabricar productos más baratos y de lúrgica.
mayor calidad consumiendo menos energía. • En la producción de algunos materiales híbridos
La producción de nuevos materiales, además de ser se desprenden partículas que podrían ser cancerígenas.
un reto científico, es una necesidad económica. Las • Los polímeros plantean el problema de la des-
materias primas tradicionales escasean y es necesario trucción de los residuos, excepto los híbridos termo-
encontrar materiales que puedan elaborarse a partir plastos que, en general, se pueden reciclar.
de otras materias primas más abundantes. Por otra
parte, las fuentes tradicionales de energía son cada vez
más escasas. Las energías alternativas, como la solar o
la de fusión, necesitan utilizar nuevos materiales para
poder desarrollarse y llegar a ser competitivas.
Importantes empresas, como las aeroespaciales, las
automovilísticas y las informáticas, emplean nuevos
materiales. La industria aeronáutica y aeroespacial ne-
cesita motores que puedan resistir 2.000 °C de tempe-
ratura. Algunas partes de los aviones, sobre todo los
bordes de las alas, sufren, a causa de la elevada veloci-
dad, un considerable rozamiento con el aire, que pro-
duce un gran recalentamiento. En este tipo de indus-
trias se emplean nuevas aleaciones de aluminio, niobio
y titanio, híbridos de grafito y nuevos polímeros.
La industria automovilística está empezando a uti-
lizar carrocerías de plástico, que al ser menos pesadas
permiten conseguir la misma velocidad con un menor
gasto de combustible.
La industria informática está empleando nuevos
materiales semiconductores, como el arseniuro de ga-
lio, materiales fotónicos, como la fibra óptica (figura
48) y está experimentando con nuevos materiales su-
perconductores, así como con materiales biológicos. Figura 48

NUEVOS MATERIALES: UN PEQUEÑO GIGANTE

LOS INCONVENIENTES
DE LOS NUEVOS MATERIALES
Los nuevos materiales no sólo tienen ventajas, sino
que también presentan inconvenientes económicos y
de contaminación del medio ambiente. Estos incon-
venientes van a ser cada vez más graves, a medida que
su empleo vaya aumentando.
La economía de muchos países americanos y afri-
A pesar de su importancia, la industria de los
nuevos materiales es todavía relativamente pe-
queña. En la actualidad produce sólo un
14 % de los diez mil kilos de materiales no re-
cuperables que cada habitante de los países
desarrollados consume en un año y emplea tan
sólo a un 1,5 % de la población activa.

269
 RESUMEN
MATERIALES
• Llamamos materias primas a las que se obtienen directamente de la naturaleza
• Los materiales se obtienen a partir de las materias primas mediante diversos procesos de transformación

MATERIALES TRADICIONALES
Materiales Características Aplicaciones
CERÁMICOS • Muy rígidos • Construcción
• Resisten altas temperaturas • Fabricación de aislantes térmicos y eléctricos
• Permanecen inalterables ante el ataque de muchos
agentes químicos
• Su punto débil es la fragilidad

METALES • Son más duros que la madera, aunque también • Fabricación de maquinaria destinada a todo tipo de
resultan más pesados industrias
• Una vez fundidos pueden adquirir la forma que se • Industria automovilística, aeronáutica, aeroespacial y
desee militar
• Extraordinariamente resistentes • Fabricación de cables eléctricos
• Buenos conductores del calor y de la
electricidad

MADERA • Es un material ligero • Construcción

• Tiene una considerable resistencia • Fabricación de muebles, puertas, ventanas y
• Es cálido y agradable a los sentidos multitud de objetos
• Se trabaja con facilidad

VIDRIO • Transparente • Fabricación de varillas, recipientes, planchas lisas,

• Muy duro etc
• Extraordinariamente frágil
• Se obtiene a partir de la sílice

PLÁSTICOS • Son polímeros artificiales o sintéticos • Fabricación de envases, utensilios de cocina,

• Se trabajan con facilidad neumáticos, pinturas, barnices, adhesivos,
• Baratos detergentes, acolchados, tuberías, etc
• Ligeros • Obtención de fibras textiles
• Aislamiento y recubrimiento de cables eléctricos
• Como aislantes térmicos en la construcción de
edificios
• En la industria óptica

DERIVADOS DE • Es el polímero más abundante de la naturaleza • Obtención de fibras textiles artificiales

LA CELULOSA • Componente principal de la madera de los árboles • Fabricación de pasta de papel
• Obtención de papel de celofán, celuloide, pinturas,
barnices, adhesivos y explosivos

SILICONAS • Ligeras, flexibles y moldeables • Revestimiento interior de los envases destinados a la

• Resisten temperaturas extremas sin deteriorarse
• Muy resistentes
• Repelen el agua
• Son biocompatibles
• Resisten el ataque de los agentes químicos
• Buenas aislantes del calor y de la electricidad
industria de la alimentación
• Fabricación de tejidos impermeables
• Prótesis que pueden ser implantadas en el cuerpo
humano sin causar problemas de rechazo
• Fabricación de juntas destinadas a la industria
aeroespacial
• Obtención de fibras de carburo de silicio
• Sellado de agujeros e impermeabilización de
superficies en la construcción y en las obras públicas
• Obtención de productos de limpieza
• Fabricación de aceites lubricantes
• Obtención de productos cosméticos protectores de
la piel
 NUEVOS MATERIALES
Materiales Características Aplicaciones
NUEVAS • Se obtienen a partir de arcillas sintéticas • Fabricación de piezas que tienen que soportar
CERÁMICAS • Tienen las mismas cualidades que los materiales elevadas temperaturas
cerámicos tradicionales, pero una fragilidad mucho • Fabricación de herramientas de corte
menor • Obtención de huesos artificiales

MATERIALES • Formados por un material base, denominado • La fibra de vidrio en la construcción de barcos
HÍBRIDOS matriz, al que se añade otro material generalmente • La fibra de grafito en la industria aeroespacial
en forma de fibras • La fibra de carburo de silicio en las centrales
térmicas y en la industria aeroespacial

PLÁSTICOS • Descubiertos en los años sesenta • Nervios y músculos artificiales

CONDUCTORES • Actualmente tienen la misma conductividad que el • Pantallas flexibles extraplanas
cobre • Carteles informativos e indicadores luminosos
• Sensores térmicos

MATERIALES • Extraordinariamente transparentes • Telecomunicaciones

FOTÓNICOS • Permiten transmitir señales en forma de impulsos • Medicina
luminosos • Industria
TECNOLOGÍA
LAS FUENTES
DE ENERGÍA
EL GAS
Los combustibles gaseosos son muy apreciados, debi-
do a que su combustión se puede regular fácilmente
para adaptarla a diversos usos industriales y domésti-
cos. Los dos tipos de gas más utilizados son el gas ciu-
dad y el gas natural.
En un principio el gas ciudad se obtenía de la des-
tilación de la hulla, mediante un proceso que consis-
tía a grandes rasgos en:
• Calentar la hulla hasta que alcanzaba una tempe-
ratura de 1.200 °C, desprendiéndose entonces un gas
impuro y quedando un residuo, llamado coque.
• El gas desprendido se sometía a un proceso de de-
puración física.
• Se continuaba con un proceso de depuración quí-
mica.
Actualmente se obtiene a partir de la nafta conte-
nida en el petróleo, que es más barata. El gas ciudad,
que está compuesto de hidrógeno en un 50%, de me-
tano en un 25 % y de monóxido de carbono en otro
25 %, se almacena en unos grandes depósitos deno-
minados gasómetros y se canaliza a través de tuberías
subterráneas hasta los lugares de consumo.
Figura 1
272
LUZ DE GAS
La destilación de la hulla comenzó a practicar-
se en 1805. El gas ciudad obtenido se utilizó en
un principio para el alumbrado público. En
1816 Londres disponía ya de 42 kilómetros de
tuberías subterráneas y pronto otras muchas
ciudades hicieron lo mismo. Sin embargo, el
gas ciudad no empezó a emplearse para coci-
nar hasta 1870, cuando ya tenía la fuerte com-
petencia de la electricidad.
EL GAS NATURAL
El gas natural recibe este nombre porque se extrae di-
rectamente de la naturaleza, bien en yacimientos si-
tuados sobre bolsas de petróleo o bien en yacimientos
que únicamente contienen gas.
Al no tener que realizar ningún tipo de destila-
ción, su obtención es más sencilla. Además tiene ma-
yor poder calorífico que el gas ciudad. A pesar de es-
tas ventajas, su uso no se había generalizado hasta ha-
ce muy poco tiempo, ya que resultaba muy compli-
cado llevarlo desde los yacimientos hasta los
consumidores.
El problema se ha resuelto cuando se ha podido
conseguir la licuefacción del gas natural en gran esca-
la, que permite canalizarlo en forma líquida a través
de gasoductos (figura 1).

Figura 2
El gas natural está formado por me-
tano en un 99 %. El metano, como to-
dos los hidrocarburos, arde en presen-
cia de oxígeno, dando lugar a dióxido
de carbono y vapor de agua, en una
reacción en la que se produce una con-
siderable cantidad de energía en forma
de calor:
CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H2O
EL PETRÓLEO
El petróleo es un líquido de color oscu-
ro, algo menos denso que el agua, cons-
tituido por diferentes hidrocarburos, es decir, por com-
puestos que sólo están formados por carbono e hidró-
geno. La mayoría de estos hidrocarburos son líquidos
aunque, disueltos en ellos, también se encuentran algu-
nos hidrocarburos sólidos y gaseosos.
EXTRACCIÓN
Para extraer el petróleo es necesario abrirse paso entre
la tierra y las rocas, debido a la profundidad a la que
generalmente se encuentran situadas las bolsas que lo
contienen. La perforación se realiza con una máquina
de cabeza rotatoria que se acopla a una gran torre.
Cuando las bolsas de petróleo se encuentran situa-
das en el fondo del mar, la torre y el equipo de perfo-
ración se instalan en unas grandes plataformas, a las
que periódicamente es necesario llevar, mediante bar-
cos o helicópteros, alimentos y suministros para los
trabajadores. Si el fondo marino es demasiado pro-
fundo como para apoyar en él las plataformas, el
complejo equipo de perforación se instala en barcazas
de enormes dimensiones (figura 2).
EL ORIGEN DEL PETRÓLEO
El petróleo tiene su origen en la descomposi-
ción de animales y vegetales acuáticos que ha-
bitaban en antiguos mares hace millones de
años. Sobre los restos de estos organismos se
han ido sedimentando varias capas de tierra,
de forma que el petróleo actual se encuentra
en bolsas situadas a una profundidad de hasta
quince kilómetros. El petróleo está rodeado
por una capa impermeable que impide que se
filtre y escape hacia la superficie de la tierra.
LAS FUENTES DE ENERGÍA
TRANS-
Figura 3
PORTE
Debido a
que los
campos
de petró-
leo están
general-
mente muy alejados de los centros de consumo, es ne-
cesario llevar el petróleo a través de oleoductos hasta
el puerto más cercano. Allí se embarca en grandes bu-
ques cisterna, que reciben el nombre de petroleros y
que lo conducen hasta las refinerías.
Los oleoductos se construyen con tubos de acero
de ochenta centímetros de diámetro, protegidos con
un recubrimiento que evita la corrosión. Dichos tu-
bos se depositan en el fondo de unas zanjas y se unen
mediante soldadura. Finalmente, las zanjas se cubren
con tierra. Para impulsar el petróleo a través de los
oleoductos se emplean diversas estaciones de bombeo
dispuestas a lo largo de toda la línea.
Aunque la principal función de los oleoductos es la
de conducir el petróleo crudo desde los pozos, tam-
bién se utilizan para conducir sus productos derivados
–gasolina, gasoil o fuel-oil– desde las refinerías hasta
los centros industriales.
Por su parte, los petroleros son barcos especialmen-
te diseñados para el transporte del petróleo. Las máqui-
nas, situadas a popa, sólo ocupan una pequeña parte del
volumen total del barco. El resto se destina práctica-
mente en su totalidad a las cisternas. (figura 3)
Los accidentes de los petroleros originan mareas
negras que resultan desastrosas para la ecología de la
zona. El petróleo, al ser menos denso que el agua, se
273
TECNOLOGÍA
48 °C
150 °C
Quemador
260 °C
380 °C
Bomba
Petróleo
bruto
Vapor
extiende sobre su superficie en forma de grandes
manchas, que tardan mucho tiempo en poder ser eli-
minadas a pesar del empleo de detergentes y de otros
productos químicos.
REFINADO
El petróleo crudo no puede emplearse directamente.
Antes es preciso separar los diferentes hidrocarburos
que contiene. Este proceso se realiza en las refinerías
mediante las torres de destilación. En su base se en-
cuentra colocado un horno que calienta el crudo has-
ta convertirlo en vapor. Éste va ascendiendo por la to-
rre que cada vez está más fría, de forma que los hidro-
carburos que hierven a una temperatura más alta se
convierten antes en líquido y se separan del resto de
hidrocarburos que continúan ascendiendo por la co-
lumna (figura 4). De esta forma pueden obtenerse los
distintos hidrocarburos, cada uno en un punto dife-
rente de la torre. De este proceso de destilación se ob-
tienen:
• Hidrocarburos ligeros en forma de gas, como el
metano, el etano, el propano y el butano, que se em-
plean como combustibles industriales y de uso do-
méstico, debido a que pueden arder en presencia de
oxígeno, dando lugar a dióxido de carbono, vapor de
agua y energía en forma de calor, tal como hemos ex-
plicado antes en el caso del metano. En la combustión
de los hidrocarburos radica la gran importancia del
petróleo como fuente de energía.
• Varios combustibles empleados en los medios de
transporte, como la gasolina y el diesel.
• Aceites lubricantes para automóviles.
274
Gas
Gasolina
Petróleo
Gas-oil
Fuel-oil
Figura 4
Alquitrán
• Asfalto con el que se recubren las carreteras.
• Éter de petróleo del que se obtienen diversos pro-
ductos de limpieza, en particular los que se emplean
en las tintorerías.
• Ceras de parafina de las que se fabrican las velas.
LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA
La industria petroquímica, que en la actualidad es la
más importante del mundo, es la industria de los de-
rivados de la destilación del petróleo. A partir de ellos
fabrica toda una gama de importantes productos:
• Los plásticos obtenidos mediante un proceso de
polimerización a partir de los hidrocarburos y de cu-
ya importancia ya hemos hablado anteriormente.
• El caucho sintético, que se emplea para fabricar neumá-
ticos y que, debido a la importancia de la industria automo-
vilística, se ha convertido en un material estratégico.
• Las fibras sintéticas empleadas en la industria textil.
• Productos farmacéuticos para luchar contra las
infecciones producidas por las bacterias, los hongos y
los virus, tranquilizantes, analgésicos, estimulantes,
coagulantes, anticoagulantes y otros muchos.
• Todo tipo de detergentes, jabones y blanqueadores.
 LAS FUENTES DE ENERGÍA

• Productos empleados en la agricultura, como in-
secticidas, herbicidas, fungicidas y fertilizantes.
• Perfumes, colorantes y sabores.
• Productos empleados en el proceso de revelado de
fotografías.
LA ENERGÍA ELÉCTRICA
El magnetismo es un fenómeno conocido desde hace
miles de años. Ya los hombres de la edad de hierro se
habían dado cuenta de que ciertas materias hoy lla-
madas imanes tenían la propiedad de atraer los meta-
les. Por otra parte, en la antigua Grecia se conocía la
electricidad estática, la que se produce, por ejemplo,
al frotar un tubo de vidrio con un paño de lana. Pero
a partir de los experimentos de Faraday, realizados en
1831, se puso de manifiesto que no se trataba de dos
fenómenos diferentes sino de uno solo: el electromag-
netismo. Este descubrimiento permitió que a finales
del siglo XIX se comenzase a utilizar de forma signifi-
cativa la energía eléctrica.
Faraday utilizó un imán con forma de herradura.
Entre sus dos polos colocó un disco de cobre y lo hi-
zo girar. Como consecuencia del giro se produjo en el
disco una corriente eléctrica. Para explicar este fenó-
meno, Faraday enunció el siguiente principio: «Cuan-
do se coloca un circuito cerrado en el seno de un cam-
Los sistemas de generación de energía eléctrica emplea-
dos actualmente están basados en el principio de Fara-
day. En las centrales eléctricas se hace girar una turbi-
na (figura 5) y su movimiento de rotación se comunica
a un conjunto de imanes. Al girar éstos, se modifica la
posición del conductor respecto a las líneas de fuerza
del campo magnético. Como el flujo depende, entre
otros factores, de dicha posición, se origina así una va-
riación de flujo que resulta suficiente para inducir una
corriente eléctrica en el conductor.
Las centrales de energía eléctrica tradicionales, co-
mo las hidráulicas, las térmicas y las de fisión nuclear,
tienen, en mayor o menor medida, los siguientes in-
convenientes:
• Utilizan materias primas escasas que pueden ago-
tarse en pocos años.
• Ocasionan problemas de contaminación para el
medio ambiente.
• Tienen un bajo rendimiento.
Por esta razón se investiga en las llamadas centrales
alternativas, como las eólicas, las solares, las maremo-
trices, las de fusión o las basadas en el fenómeno de la
superconductividad.
Figura 5
Turbina de agua
Embalse

po magnético y se hace variar el flujo que lo atravie-

sa, se induce en el circuito una corriente eléctrica que Presa
persiste mientras dura la variación de flujo».

CENTRALES ELÉCTRICAS

EL DESCUBRIMIENTO DE LA ENERGÍA ELÉCTRICA

Tubería
1752. Franklin descubre que las cargas eléctri- forzado Sala de
generadores
cas del mismo signo se repelen y que las de
signo contrario se atraen.
1800. Volta fabrica la primera fuente de elec- Rotor
tricidad, lo que hoy llamamos una batería, for-
Estator
mando una pila de discos metálicos humedeci-
dos con agua salada.
1831. Faraday realiza sus experimentos de in-
ducción electromagnética.
1875. Se construye el generador eléctrico de
la Gare du Nord de París.
1882. Edison inaugura su estación generadora
de electricidad en Nueva York.
1883. Se pone en marcha el sistema de ilumi-
nación eléctrico de Londres. Turbina
1886. Se inaugura la primera central hidroe- Canal de
descarga
léctrica aprovechando la fuerza motriz de las
cataratas del Niágara.

275
TECNOLOGÍA

ción con forma de serpentín, a lo

largo del cual se enfría y se vuelve a
convertir en agua.
Las centrales térmicas son muy
contaminantes. La combustión de
los hidrocarburos produce dióxido
de carbono, un agente causante de
la lluvia ácida que está acabando
con muchos bosques. Este com-
puesto contribuye también al reca-
lentamiento de la atmósfera, un fe-
nómeno sobre el que todavía no
hay conclusiones definitivas pero
que, muy probablemente, puede te-
ner en pocos años consecuencias ca-
tastróficas para extensas zonas de
nuestro planeta.

Figura 6

CENTRALES HIDRÁULICAS

En las centrales hidráulicas se utiliza un

salto de agua cuya energía se aprovecha pa-
ra mover las turbinas. El agua cae desde las
torres del embalse y llega a gran velocidad
a las turbinas situadas en la base del mismo
haciéndolas girar.
Para construir el embalse se desvía provi-
sionalmente un río y se construye un dique
de hormigón de forma curva, de manera
que pueda resistir las enormes presiones a
las que le somete el agua, a pesar de tener
sólo tres metros de espesor (figura 6).
Los embalses no sólo se emplean para
obtener energía eléctrica, sino que cum-
plen otras funciones. Sirven para almacenar el agua en Figura 7
épocas de lluvia, de forma que se pueda utilizar pos-
teriormente en épocas de sequía. También se utilizan CENTRALES DE FISIÓN NUCLEAR
para prevenir inundaciones.
Una reacción nuclear es un proceso en el cual un nú-
cleo atómico cambia su composición, bien sea porque
CENTRALES TÉRMICAS gane o porque pierda partículas. Un caso particular es
una reacción de fisión, en la que un núcleo se rompe
En las centrales térmicas (figura 7) se queman com- para dar lugar a otros núcleos (figura 8).
bustibles baratos, generalmente productos derivados La reacción de fisión más utilizada consiste en
del petróleo. El calor producido se emplea para calen- bombardear un núcleo de uranio con un neutrón, de
tar agua y convertirla en vapor a presión que incide en forma que se rompa y dé lugar a un núcleo de bario,
las turbinas, haciéndolas girar. A continuación se ha- otro de kriptón y tres neutrones. Si estos tres neutro-
ce pasar el vapor a través de un circuito de condensa- nes chocan con otros tres núcleos de uranio, se pro-

276

Figura 8
Uranio 235
Neutrón
LOS ORÍGENES DE LA FISIÓN NUCLEAR
1903. Los esposos Curie descubren que
ciertos minerales, como el uranio y el torio,
pueden emitir radiaciones.
1919. Rutherford lleva a cabo la primera
reacción nuclear realizada por el hombre.
1934. El matrimonio Joliot-Curie (la esposa,
hija de los anteriormente mencionados)
obtiene el fósforo-30, un isótopo radiactivo
que no se da en la naturaleza.
1945. Fermi dirige a principios de año la cons-
trucción del primer reactor nuclear cerca de
Chicago. En el mes de julio del mismo año se
culmina el proyecto Manhattan, dirigido por
Oppenheimer, con la explosión en el desierto
de Álamo Gordo, en Nuevo México, de la pri-
mera bomba atómica. En agosto se pone fin a
la Segunda Guerra Mundial con el lanzamiento
de sendas bombas atómicas sobre las ciuda-
des japonesas de Hiroshima y Nagasaki, que
provocan millones de muertos. Comienza la
llamada guerra fría.
ducirán tres reacciones iguales a la anteriormente des-
crita, que producirán nueve neutrones. Si se continúa
este proceso, tiene lugar lo que se denomina una reac-
ción en cadena, como consecuencia de la cual se pro-
duce una gran energía, que es la suma de la energía
producida en cada fisión.
Una bomba atómica está formada por dos masas de
uranio, separadas entre sí, y por un explosivo de
TNT. Las masas de uranio son suficientemente pe-
queñas como para que la reacción en cadena no pue-
da producirse. Sin embargo, cuando el explosivo esta-
lla, la onda expansiva hace que las dos masas de ura-
nio se junten. De esta forma, se alcanza la masa críti-
ca, es decir, la mínima masa de uranio que se necesita
para que tenga lugar la reacción nuclear.
LAS FUENTES DE ENERGÍA
Neutrones
Producto
de fusión
Uranio 235
Neutrones
U-235 U-235 TNT
En un reactor nuclear utilizado con fines pacíficos
es necesario controlar la reacción en cadena ya que, de
lo contrario, se produciría una explosión de dimen-
siones devastadoras. Para ello se emplean unas barras
de cadmio, un material que tiene una gran apetencia
por los neutrones. Para producir una reacción nuclear
controlada se siguen los siguientes pasos:
• Se retira una parte de las barras de cadmio, con lo
que la reacción comienza.
• Se introducen algunas barras de forma que de los
tres neutrones producidos en cada fisión dos queden
atrapados en las barras y sólo uno choque contra otro
núcleo. Así la reacción se estabiliza.
• Para detener la reacción se introducen todas las
barras de cadmio, ya que la probabilidad de que un
neutrón incida en un átomo de cadmio es mucho ma-
yor que la probabilidad de que choque contra uno de
uranio.
La energía producida calienta el reactor. Éste se re-
frigera mediante un sistema de dos circuitos cerrados
e independientes (figura 9). Uno de ellos contiene un
líquido refrigerante que toma calor de las paredes del
reactor. El líquido caliente pasa por un dispositivo in-
tercambiador, donde se enfría al ceder calor al agua
que circula por el otro circuito. De esta forma
el líquido puede volver a emplearse para refrigerar el
reactor. El agua, por su parte, al calentarse, se convier-
te en vapor que es conducido hasta las turbinas. El va-
por incide sobre ellas a presión y las hace girar. Por úl-
timo, el vapor que sale de las turbinas pasa por un dis-
positivo condensador donde se enfría y se convierte
de nuevo en agua.
277
TECNOLOGÍA

El agua a alta presión fluye a través de las El vapor hace girar las
turbinas que mueven
tuberías en un generador de vapor, que
generadores produciendo Figura 9
traslada su calor a un sistema de agua
separado. electricidad
El agua en este segundo sistema hierve
hasta adquirir el estado de vapor

Corazón del reactor

A alta presión el agua es

bombeada alrededor del corazón
del reactor en un circuito sellado

Un tercer circuito de agua actúa como refrigerante,

transformando el vapor en agua, que vuelve de
nuevo al generador de vapor

Las centrales nucleares siempre han tenido muchos

detractores, debido a los peligros que conlleva su fun-
cionamiento y al problema, muy difícil de solucionar,
de los residuos radiactivos que producen. Los gobier-
nos, sin embargo, han optado por esta forma de ener-
gía, ante las dificultades que encuentran las socieda-
des industrializadas para poder abastecerse de la ener-
gía necesaria.
En el año 1982 tuvo lugar el grave accidente de la
central nuclear de Chernóbil, situada cerca de la ciu-
dad ucraniana de Kiev, que resultó devastador para
inmensas zonas y cuyos efectos se notaron en lugares
tan distantes como Finlandia, Italia o Gales. Millones
de personas sufren secuelas y muchas de ellas perde-
rán la vida en los próximos años a causa de diversos
tipos de cáncer producidos por la radiación.
Figura 10

CENTRALES EÓLICAS de abastecer de energía eléctrica con medios conven-

Las centrales eólicas (figura 10) utilizan la fuerza del
viento para mover las turbinas y producir electrici-
dad. Como dependen de las condiciones meteoroló-
gicas, su rendimiento es muy variable, por lo que es
necesario emplear sistemas de acumulación de la elec-
tricidad producida con el fin de poder utilizarla cuan-
do la fuerza del viento es menor. Éste es el principal
inconveniente de este tipo de centrales que actual-
mente se emplean en zonas rurales aisladas, difíciles
cionales.
Existen diferentes diseños de centrales eólicas, pero
el aspecto de todas ellas se asemeja al de los antiguos
molinos de viento. Constan de:
• Un número de palas que oscila entre una y seis,
colocadas en lo alto de una torre y que tienen forma
aerodinámica para que puedan resistir mejor las fuer-
zas de dirección cambiante a que las somete el viento.
• La torre, por su parte, tiene que ser muy sólida,
debido a las fuertes vibraciones que tiene que soportar.

278

• Colocada a veces en la parte inferior de la torre y
otras en su parte superior, se encuentra la navecilla.
Cuando el viento hace girar las palas, el movimiento
de éstas se transmite a los generadores eólicos situados
en la navecilla. Los imanes de que disponen los gene-
radores giran e inducen la corriente eléctrica.
CENTRALES SOLARES
Las centrales solares (figura 11) podrían ser unas de
las más utilizadas en el futuro, ya que no contaminan
el medio ambiente. Pero, al igual que las eólicas, tie-
nen el problema de que su rendimiento depende de
las condiciones meteorológicas y, por tanto, es muy
variable. También precisan de sistemas de acumula-
ción para guardar la electricidad producida y utilizar-
la en días poco soleados. Dichos sistemas producen
residuos de difícil eliminación.
Existen tres maneras de utilizar la energía solar: 1)
Los colectores solares de baja temperatura, que son
los más utilizados hasta el momento. Se colocan en los
tejados de las casas o en terrenos despejados. Contie-
nen un líquido que se calienta al recibir los rayos del
sol y cuya temperatura se puede elevar hasta unos
100 °C. Esta temperatura no es suficiente para produ-
cir electricidad de forma rentable, pero sí para calefac-
ción o agua caliente doméstica. Empleando otro tipo
de colectores solares, denominados de concentración,
se pueden obtener temperaturas de unos 300 °C, que
son suficientes para usos industriales. 2) Las centrales
solares que disponen de un conjunto numeroso de es-
pejos permiten dirigir los rayos hacia un punto con-
Figura 11
LAS FUENTES DE ENERGÍA
PANELES SOLARES EN EL ESPACIO
Los paneles solares se utilizan con éxito desde
1974 para alimentar los circuitos eléctricos
instalados en las naves espaciales y en los
satélites artificiales. Sin embargo, en nuestro
planeta su rendimiento es menor debido a que
la atmósfera actúa como un filtro de los rayos
solares. Algunos expertos pronostican que en el
futuro las centrales solares se instalarán en
plataformas espaciales y serán capaces de
transmitir a distancia la energía producida hasta
la Tierra.
creto y producir en él la temperatura necesaria para
convertir agua en vapor a presión que puede mover
los generadores y producir electricidad de forma apre-
ciable. El problema de este tipo de centrales es que
tienen que disponer de grandes cantidades de espejos,
con lo que su instalación resulta demasiado cara fren-
te a la de otras centrales convencionales. 3) Las cen-
trales basadas en el efecto fotovoltaico transforman
directamente la luz en electricidad, sin necesidad de
calentar ningún líquido. Están constituidas por ex-
tensos paneles repletos de células solares. Estas células
se fabrican con materiales semiconductores, princi-
palmente con silicio.
CENTRALES OTEC
El océano es el mayor colector solar del mundo. En
un solo día los mares tropicales absorben una radia-
ción solar correspondiente al conte-
nido térmico de un cuarto de billón
de barriles de petróleo. Las centra-
les OTEC (Conversión de la Ener-
gía Térmica del Océano) pretenden
utilizar una parte de esa enorme
cantidad de energía. Sin embargo,
la instalación de este tipo de centra-
les tiene un coste elevado, por lo
que su desarrollo será lento mien-
tras no escaseen y se encarezcan aun
más los combustibles que se em-
plean en las centrales térmicas con-
vencionales.
Su funcionamiento se basa en el
aprovechamiento de la diferencia
de temperaturas existente entre el
fondo del mar y la superficie, que
puede llegar a ser de unos 20 °C.
Para ello se instalan tres tuberías:
una que toma agua caliente de la
279
TECNOLOGÍA
Figura 12
superficie, otra que toma agua fría del fondo y una
tercera que sirve de desagüe. El proceso (figura 12) se
podría resumir así:
• El agua caliente pasa por una cámara de vacío
donde, a causa de la baja presión, se convierte en va-
por.
• El vapor incide a gran velocidad sobre la turbina
y la hace girar. Dicho giro se comunica a un conjun-
to de imanes que inducen una corriente eléctrica.
• El vapor que sale de la turbina pasa a un disposi-
tivo condensador donde el vapor se refrigera con el
agua procedente del fondo marino y se convierte de
nuevo en agua, que además está desalinizada, con lo
que es potable y apta para el consumo humano.
CENTRALES MAREMOTRICES
Reciben este nombre las centrales que producen ener-
gía eléctrica utilizando la fuerza motriz de las mareas.
La energía contenida en las mareas es enorme. Sin
embargo, sólo se puede utilizar en lugares muy deter-
minados de la costa, aquéllos en los que la diferencia
entre la pleamar y la bajamar supera los diez metros.
Además, el coste de la instalación de una central ma-
remotriz es elevado si lo comparamos con el de otro
tipo de centrales convencionales, por lo que el desa-
rrollo de las centrales maremotrices está siendo muy
lento.
280
Para construir una central maremotriz se le-
vanta un dique, de forma que puedan almace-
narse grandes cantidades de agua. La central
francesa de La Rance (figura 13), cuyo primer
proyecto data de 1897 pero que no se terminó
de construir hasta 1966, dispone de un dique
de 750 metros de largo por 27 de alto. Esta
central tiene una potencia de 240 megavatios.
El funcionamiento de una central maremo-
triz es, a grandes rasgos, el siguiente:
• Cuando la marea llega a su altura máxima,
las esclusas del dique se abren, con lo que el
agua se precipita al interior. El salto de agua se
utiliza, de forma semejante a como se hace en
las centrales hidráulicas, para mover las turbinas
situadas en la parte inferior del dique. El movi-
miento de rotación se transmite a un conjunto
de imanes, cuyo giro induce la electricidad.
• Cuando el interior del dique está lleno, las es-
clusas se cierran y se espera a que la marea al-
cance su punto más bajo.
• En la bajamar, las esclusas se abren de nuevo,
con lo que el agua embalsada previamente se
precipita, esta vez hacia el exterior del dique,
produciendo otra vez energía eléctrica.
ENERGÍA INAGOTABLE
Las reservas de petróleo son cada vez más escasas. Si su
proceso de extracción continúa al ritmo actual, se habrá
agotado en tan sólo unas décadas. Las reservas de uranio
son mayores, pero las centrales nucleares son peligrosas
CENTRALES QUE UTILIZAN
LA ENERGÍA DE LAS OLAS
La potencia media de las olas del océano
Atlántico que rompen en las costas de Europa
occidental es enorme: cerca de un cuarto de
millón de megavatios. Desde hace años se es-
tá investigando esta fuente de energía. Sin em-
bargo, aunque se colocaran dispositivos de
aprovechamiento a lo largo de toda la costa,
sólo se podría utilizar el 10 % de esa cantidad.
Además esto plantearía un problema ecológi-
co de grandes dimensiones.
En mar abierto, la energía de las olas es aún
mayor, pero la construcción de estaciones de es-
te tipo sería muy dificultosa, debido sobre todo
a que habría que dotarlas de una gran resisten-
cia para que pudiesen soportar las difíciles con-
diciones en las que tendrían que trabajar.
 LAS FUENTES DE ENERGÍA

Canal de la turbina al lado del embalse

sido posible encontrarle
aplicaciones hasta hace
Sala de alternadores muy poco, debido, sobre
todo, a los costosos siste-
mas de refrigeración que
precisa. Actualmente se
Embalse
está empezando a utilizar
Dique de contención
la superconductividad en
un amplio conjunto de
campos: toma de imáge-
Mar nes del interior del cuer-
po humano mediante re-
sonancia magnética nu-
clear, fabricación de ima-
nes potentes y ligeros, de
sensores muy potentes,
de trenes que se despla-
zan flotando en el aire so-
bre un raíl, de computa-
doras muy rápidas y de
frigoríficos, entre otros.
Sin embargo, en las pró-
ximas líneas sólo vamos a
Turbina reversible
Canal de la turbina al lado del mar
ceñirnos a las aplicacio-
nes de la superconducti-
vidad en el campo de la
Figura 13 producción, el transporte y el almacenamiento
de la energía.

LA SUPERCONDUCTIVIDAD

En el año 1911, Heike Kamerling Onnes ob-

y producen residuos cuya eliminación resulta muy com-
pleja. Tras el accidente de la central de Chernóbil, se ha
hecho evidente que es necesario sustituir las centrales
nucleares por otro tipo de centrales más seguras.
Las centrales de fusión nuclear son mucho menos
peligrosas y no contaminan el medio ambiente. Ade-
más, las reservas de deuterio y litio, los combustibles
necesarios para su funcionamiento, son prácticamen-
te inagotables.
El fenómeno de la superconductividad fue descu-
bierto a principios del siglo XX. Sin embargo, no ha
servó que si se enfriaba un hilo de mercurio
hasta alcanzar una temperatura de –269 °C, su
resistencia al paso de la corriente eléctrica cesa-
ba bruscamente. Este fenómeno recibió el
nombre de superconductividad y la temperatu-
ra a la que se producía se denominó temperatu-
ra crítica del mercurio. Poco después se observó
que el plomo se convierte en superconductor a
una temperatura crítica de –263 °C y que el es-
taño lo hace a –269,5 °C. John Bardeen, Leon
Cooper y Robert Schrieffer encontraron una expli-
cación teórica para el fenómeno de la superconduc-
tividad en 1957.
El problema de la superconductividad es cómo al-
canzar las bajas temperaturas críticas que se precisan.
En el caso del mercurio, el plomo y el estaño, hay que
emplear helio líquido como refrigerante y su instala-
ción resulta demasiado costosa como para que la su-
perconductividad pueda tener aplicaciones comercia-
les. Afortunadamente, con el paso del tiempo se han
ido descubriendo nuevos materiales que se convierten

281
TECNOLOGÍA
en superconductores a temperaturas cada vez menos
bajas. La temperatura crítica de ciertas aleaciones de co-
bre, recientemente descubiertas, es de –153 °C. Esta
temperatura se puede conseguir empleando nitrógeno
líquido como refrigerante, que es mucho más barato
que el helio líquido.
Aplicaciones de la superconductividad
en el campo de la energía
Los materiales superconductores (figura 14) se pue-
den aplicar en el sector eléctrico de varias maneras:
• Sustituyendo los imanes de las turbinas de las
centrales eléctricas por materiales superconducto-
res, el rendimiento de éstas se eleva hasta alcanzar el
99,5 %.
• Las líneas eléctricas convencionales que llevan la
electricidad desde las centrales hasta los puntos de
consumo pierden un 8 % de la energía que transpor-
tan en forma de calor debido a la resistencia que ofre-
cen los cables de aluminio o de cobre al paso de la co-
rriente eléctrica. Además se discute sobre la posibili-
dad de que el tendido eléctrico aumente el riesgo de
contraer cáncer entre las personas que viven cerca.
Sustituyendo las líneas convencionales por otras fa-
Figura 14
Dolomita
Recipiente
de helio
líquido
Bobina
Cámara
de vacío
282
bricadas con materiales superconductores se evitan
dichas pérdidas. Las nuevas líneas van enterradas jun-
to a su correspondiente sistema de refrigeración, por
lo que, además de mejorar la estética del paisaje, se
evita el problema de someter a la población a los ries-
gos de vivir cerca del tendido eléctrico.
• La energía eólica y la solar son muy variables, ya
que dependen de las condiciones meteorológicas. Por
esta razón se emplean sistemas de acumulación de la
energía, de forma que pueda emplearse en días nubla-
dos o de poco viento. En los otros tipos de centrales
también se emplean sistemas de acumulación, ya que
son mucho más rentables si mantienen la producción,
sin paradas, a un ritmo constante, mientras que el
consumo, en cambio, es mucho mayor a unas horas
del día que a otras. De momento ya se han fabricado
sistemas de acumulación de energía para centrales eó-
licas y solares empleando materiales superconducto-
res, que son más eficaces que los sistemas convencio-
nales, ya que evitan las pérdidas en forma de calor.
También se han diseñado sistemas de acumulación de
mayores dimensiones que podrían guardar unos cin-
co mil megavatios-hora. Sin embargo, aún no se han
construido, ya que su coste, empleando la tecnología
actual, se elevaría a unos cien mil millones de pesetas.
Cable superconductor
Ladrillo
de aluminio
Paneles
Paneles del
del
recipiente
recipiente
de
de helio
helio
líquido
 LAS FUENTES DE ENERGÍA

temperatura de unos cien millones de grados centí-

JOHN BARDEEN
Pocos hombres de ciencia han recibido el Pre-
mio Nobel dos veces a lo largo de su carrera.
John Bardeen es uno de ellos. En 1956 lo reci-
bió junto a Walter Brattain y William Shockley
como inventor del transistor, un descubrimien-
to fundamental para el desarrollo de la elec-
trónica y, en particular, para el de las compu-
tadoras. En 1972 volvió a recibirlo junto a Leon
Cooper y Robert Schrieffer por sus aportacio-
nes a la teoría de la superconductividad.
LA FUSIÓN NUCLEAR
grados. 2) Que aumente la densidad de las sustancias
que intervienen en la reacción, es decir, que haya más
cantidad de sustancia en el mismo volumen, de forma
que sea más fácil que los átomos se unan. 3) Que se
mantenga la alta densidad y la elevada temperatura el
tiempo necesario para que se produzca la reacción.
Esta última condición no es nada fácil. Cuando la
temperatura alcanza los cien millones de grados, las
sustancias toman pronto la forma de un gas, denomi-
nado plasma, que tiende a expandirse, con lo que su
densidad disminuye. Actualmente existen dos proce-
dimientos para confinar el plasma, es decir, para man-
tenerlo en un espacio reducido: el confinamiento
inercial y el confinamiento magnético.

En una reacción de fusión (figura 15) se unen dos

núcleos atómicos para formar otro más pesado, des- El confinamiento inercial
prendiéndose en la reacción una enorme cantidad de
energía, equivalente a unos doscientos mil millones No se tienen muchas noticias sobre los experimentos
de grados. Aunque esta energía no es aprovechable de fusión nuclear realizados con el método del confi-
en su totalidad, es suficiente para solucionar de for- namiento inercial. Dichos experimentos se han lleva-
ma definitiva los problemas de abastecimiento de do en el secreto más absoluto debido a que en ellos se
energía. emplean potentes rayos láser, que podrían ser la base
La probabilidad de que en condiciones normales se de futuras armas.
produzca espontáneamente una reacción de fusión es
prácticamente nula. Sin embargo, en las estrellas exis-
ten unas condiciones especiales, gracias a las cuales
pueden tener lugar este tipo de reacciones durante
millones de años: unas enormes presiones y unas ele-
vadísimas temperaturas. Las reacciones de fusión que
se producen en el sol, por ejemplo, suministran la
energía necesaria para que se mantenga la vida en
nuestro planeta, a pesar de la enorme distancia exis-
tente entre ambos.
Para que se dé una reacción de fusión tienen que
cumplirse tres condiciones: 1) Que se alcance una

Figura 15

Energía luminosa OX Energía térmica

Ignición a partir
Formación de una envoltura Compresión simétrica de un punto caliente Combustión

283
TECNOLOGÍA

El confinamiento inercial consiste en colocar una

gota sólida de deuterio y tritio en una cápsula cerrada
y bombardearla durante un tiempo muy corto desde
todas las direcciones de forma violenta con láseres ul-
trapotentes. De esta manera se logra rápidamente ca-
lentarla y comprimirla hasta que alcanza una gran
densidad. Como consecuencia, se forman, a partir de
los núcleos de deuterio y de tritio, núcleos de helio, y
se desprende gran cantidad de energía.
El confinamiento magnético
El confinamiento magnético es el método más utiliza-
do. Fue ideado por los científicos Andrei Sajárov e Igor
Tamm y se realiza en el interior de un TOKAMAK,
(TOroidalnya KAmera ve MAgnetnaya Katushka),
que se podría traducir del ruso como cámara de bobi-
na magnética en forma de toro.
Para aumentar la densidad del plasma, se obliga a
sus partículas a seguir las líneas de fuertes campos
magnéticos que les impiden desplazarse libremente y
expandirse, manteniéndolas así en un espacio reduci-
do (figura 16).
Bobina de alambre Transformador Figura 16
del transformador
EL JET
El TOKAMAK más avanzado de cuantos están
en funcionamiento es el JET (Joint European
Torus). Fue puesto en marcha por la Comuni-
dad Económica Europea en 1983 cerca de Ox-
ford (Inglaterra) y en 1991 produjo los prime-
ros megavatios de energía eléctrica. Pronto se-
rá superado por el ITER (International Thermo-
nuclear Experimental Reactor), un proyecto
internacional en el que participan, además de
la CEE, Estados Unidos, Japón y Rusia.
La producción de energía eléctrica
Las tres cuartas partes de la energía producida en un
TOKAMAK se recogen en las paredes del reactor en
forma de calor. Para refrigerarlas se utiliza un sistema
de doble circuito con dos líquidos que no entran en
contacto. El primero de ellos, al circular cerca de las
paredes del reactor, toma calor de ellas, mientras que
al pasar cerca del dispositivo intercambiador de calor
cede el calor al segundo líquido, que es agua. El agua
se convierte en vapor que incide a presión sobre las
turbinas haciéndolas girar. El movimiento de rotación
se comunica a un conjunto de imanes cuyo giro gene-
ra la corriente eléctrica. A continuación el vapor se va
enfriando en un condensador y se convierte de nuevo
en agua (figura 17).

Figura 17
Sistemas auxiliares de
calentamiento y confinamiento

Deuterio+tritio
Deuterio Tritio

Deuterio+tritio
Inyector
Bombas
de vacío Separador 4
Helio
Vaporde
Medio refrigerante agua

Tritio Turbina G
Separador 4
de tritio Helio
Plasma Torus n
Plasma Litio
Campo Condensador
magnético Litio

Intercambiador
Bomba de calor Bomba
Vacío
Primera pared Apantallamiento
Refrigerante Arrollamientos superconductores
Blanket
(material reproductor
y refrigerante)

284
 RESUMEN
LAS FUENTES DE ENERGÍA

COMBUSTIBLE CENTRALES ELÉCTRICAS

• Transforman en energía eléctrica la energía que reciben de
diversas fuentes
GAS PETRÓLEO
• Su combustión se puede • Líquido de color oscuro
regular fácilmente CENTRALES CENTRALES
formado por diversos
hidrocarburos HIDRÁULICAS EÓLICAS
• Se extrae de bolsas situadas • Utilizan la energía de un • Utilizan la fuerza del
GAS CIUDAD a varios kilómetros de salto de agua para mover las viento que hace girar
profundidad o bajo el turbinas y hacer girar un unas grandes palas cuyo
• Se obtiene a partir fondo marino conjunto de imanes que movimiento de rotación
de la nafta • Se transporta primero a inducen la energía eléctrica se comunica a los imanes
contenida en el través de oleoductos del generador
petróleo hasta el puerto más
cercano y después CENTRALES TÉRMICAS
mediante barcos
• Emplean vapor a presión OTEC
GAS NATURAL petroleros hasta las
refinerías para mover las turbinas • Utilizan la diferencia
• Mucho más • Para obtener el vapor se de temperaturas existente
utilizado queman combustibles entre el fondo del
• Se obtiene baratos océano y la superficie
directamente DESTILACIÓN para producir
de yacimientos electricidad
• Hidrocarburos ligeros en
forma de gas CENTRALES
• Combustibles empleados DE FISIÓN
en los medios de • Llevan a cabo una reacción FUSIÓN
transporte nuclear controlada en la que
• Aceites lubricantes para • En ellas se lleva a cabo
se produce el calor una reacción de fusión
automóviles necesario para obtener el
• Asfalto nuclear que desprende
vapor de agua que mueve una gran cantidad de
• Productos de limpieza las turbinas
• Ceras energía empleada
para producir vapor a
presión
MAREMOTRICES • Serán las centrales más
INDUSTRIA • Utilizan la diferencia de empleadas en el futuro
PETROQUÍMICA nivel del mar, entre la inmediato
• Plásticos obtenidos a partir pleamar y la bajamar, para
de los hidrocarburos producir saltos de agua
• Fibras sintéticas empleadas capaces de mover las turbinas CENTRALES SOLARES
en la industria textil
• Productos farmacéuticos
• Detergente, jabones y
blanqueadores Fotovoltaicas
• Insecticidas, herbicidas,
Colectores Múltiples
• Contienen un espejos • Transforman
fungicidas y fertilizantes directamente
líquido que se • Concentran
agrícolas la luz solar en
calienta al los rayos del
• Perfumes, colorantes y electricidad
recibir los sol en un
sabores
rayos del sol punto que
• Productos destinados al
• Se utilizan alcanza la
revelado fotográfico
para temperatura
calefacción y necesaria para
agua caliente producir vapor
doméstica
TECNOLOGÍA
NUEVAS
TECNOLOGÍAS
En los últimos años del siglo XX se está
produciendo una verdadera revolución
tecnológica, que está modificando nues-
tra forma de vivir aun más profunda-
mente de lo que lo hizo en su día la revo-
lución industrial que comenzó en Ingla-
terra en la segunda mitad del siglo XVIII.
Actualmente estamos viviendo un pe-
ríodo de transición desde la sociedad in-
dustrial a la sociedad cibernética, un tipo
de sociedad muy automatizada, que sin
duda será muy diferente a la de hace tan
sólo dos décadas. Las nuevas tecnologías
merecen pues especial atención.
Tres son los pilares básicos de esta
transformación: la computación, las tele-
comunicaciones y la robótica. La tecno-
logía MOS es la tecnología de los semiconductores, que
hacen posible la fabricación de computadoras y de otros
equipos electrónicos. Su desarrollo, en sólo unas déca-
das, ha sido más espectacular que el del transporte desde
el invento de la rueda hasta las naves espaciales.
Las telecomunicaciones han tenido un desarrollo
también espectacular, sobre todo tras la aparición de la
fibra óptica, y están haciendo cada vez más cierta la fra-
se de que el mundo se ha reducido a una aldea global.
El desarrollo de la robótica despierta tantas espe-
ranzas como temores. Los robots pueden liberarnos
de los trabajos más duros, peligrosos y monótonos,
pero también pueden agravar los niveles de desem-
pleo que actualmente padecemos.
LA TECNOLOGÍA MOS
Y OTRAS TECNOLOGÍAS ALTERNATIVAS
Las primeras computadoras electrónicas funcionaban
con válvulas de vacío, pero pronto se descubrieron las
interesantes propiedades de los semiconductores. El
primer transistor realizado con material semiconduc-
tor fue obra de Bardeen y Brattain en 1948 y el primer
transistor de unión, semejante a los que se utilizan ac-
tualmente, fue obra de Shockley en 1951. La tecnolo-
gía MOS (Semiconductor Óxido Metálico) comenzó
a desarrollarse a partir del año 1958, fecha en la que
Kilby diseñó el primer circuito integrado. Se trataba
de colocar todos los elementos que constituyen un cir-
cuito electrónico, transistores, condensadores, resis-
286
tencias, etc., en el interior de una pequeña cápsula de
1,5 mm2 de superficie y de sólo 0,2 mm de altura. Di-
cha cápsula recibe el nombre de chip (figura 1).
La tecnología MOS consiste, a grandes rasgos, en
oxidar una lámina de silicio y eliminar posteriormen-
te con ácido el óxido de las
zonas donde se van a colocar
los minúsculos elementos
electrónicos y las conexiones
entre ellos.
Si en un principio se po-
dían colocar unos cien tran-
sistores en el interior de un
chip, actualmente es posible
integrar más de tres millones
de transistores en un mismo
chip. Este extraordinario
proceso de integración hace
que las computadoras sean
mucho más rápidas, al estar
los elementos mucho más
Figura 1 cercanos entre sí, pero plan-
tea dos tipos de problemas:
1) Con la tecnología MOS actual, cada vez que el ta-
maño de los circuitos se reduce a la mitad el coste de
su fabricación se multiplica por cinco. 2) La concen-
tración de tan elevado número de transistores en un
espacio tan reducido provoca graves problemas de so-
brecalentamiento.
Estos problemas hacen muy difícil que la integra-
ción se pueda mejorar aun más. Parece ser que los se-
miconductores están llegando al límite de sus posibi-
lidades. Ante esta situación se plantean diversas alter-
nativas: las computadoras superconductoras, las bio-
lógicas, las fotónicas y las plásticas.
COMPUTADORAS SUPERCONDUCTORAS
Los materiales superconductores solucionan el problema
del calor: no se puede producir fricción que cause calor,
ya que el material no ofrece resistencia al paso de las se-
ñales eléctricas. Una computadora superconductora
puede tener una velocidad mil veces superior a la de las
computadoras actuales, debido sobre todo a la reducción
de las distancias que las señales tienen que recorrer.
La empresa IBM dedicó más de dos décadas a la in-
vestigación de las uniones Josephson, pero dio por
fracasado el proyecto en 1983. Los científicos japone-
ses, sin embargo, han continuado investigando con
dichas uniones y han construido prototipos de com-
putadoras híbridas formadas por microprocesadores
de material superconductor y memorias convenciona-
les de material semiconductor.

¿QUÉ SON LAS UNIONES JOSEPHSON?
Las uniones Josephson constan de dos o más
capas de material superconductor separadas
por capas de material aislante. Brian David Jo-
sephson recibió el Premio Nobel en 1973 por
este descubrimiento, realizado en la década
de los años sesenta cuando sólo era un estu-
diante de Física. Sin embargo, el proyecto de
fabricar ordenadores basados en la tecnología
de los superconductores topó con un proble-
ma fundamental: los campos magnéticos inten-
sos, generados por los superconductores de
cada casilla de memoria, interaccionan con los
de las casillas cercanas y hacen muy difícil in-
tegrar suficientes casillas de memoria en un
espacio tan reducido.
COMPUTADORAS FOTÓNICAS
Ante el éxito alcanzado por la fibra óptica en la trans-
misión de señales a alta velocidad, se han iniciado
otras investigaciones con la finalidad de fabricar com-
putadoras con materiales fotónicos, cuyo funciona-
miento estaría basado en las propiedades de la luz y
que serían mil veces más rápidas que las fabricadas
con materiales semiconductores.
Un fruto de estas investigaciones son los dispositi-
vos de almacenamiento de información denominados
magneto-ópticos. Su funcionamiento está basado en
materiales que al recibir un rayo láser se calientan y
adquieren propiedades magnéticas, pudiendo, de esta
forma, guardar información. La capacidad de almace-
Láser
NUEVAS TECNOLOGÍAS
namiento de este tipo de dispositivos es bastante más
elevada que la de los discos magnéticos tradicionales
(figura 2).
En cuanto a la fabricación de microprocesadores
con materiales fotónicos, los intentos no se han visto
coronados, de momento, con el éxito. Aunque se han
logrado fabricar transistores fotónicos, aún no ha sido
posible encontrar una tecnología semejante a la MOS
que permita integrar millones de ellos en un chip de
reducidas dimensiones.
COMPUTADORAS BIOLÓGICAS
La tecnología actual permite fabricar circuitos inteli-
gentes empleando materiales biológicos. El primer
chip biológico se patentó en 1974. Últimamente se
trabaja con redes tridimensionales de proteínas, que
permiten integrar un millón de circuitos en el espacio
de un centímetro cúbico.
Las ventajas de una computadora construida con
moléculas biológicas son evidentes:
• Tendría un tamaño cincuenta veces menor que el
tamaño de las computadoras actuales, sin crear los
problemas de sobrecalentamiento propio de las com-
putadoras fabricadas con materiales semiconductores.
• Sería mil veces más rápida que las computadoras
actuales.
• Dispondría de una capacidad de almacenamien-
to trescientas veces mayor. La capacidad de almacena-
miento de información es el talón de Aquiles de las
computadoras actuales. En los diez últimos años, por
ejemplo, la capacidad de almacenamiento de las com-
putadoras sólo se ha multipli-
cado por cincuenta, mientras
Figura 2 que la velocidad de sus micro-
procesadores se ha multiplica-
do por mil.
Ya se han construido pro-
totipos, que muy pronto po-
drían estar disponibles en el
mercado, de computadoras
mixtas, como la de la figura 3,
formadas por un microproce-
sador tradicional de material
Plástico
Aleación
semiconductor y una memoria
Aluminio biológica de gran capacidad.
Plástico La bacteriorrodopsina es
una proteína cuya estructura
molecular queda alterada de
forma permanente cuando la
luz incide sobre ella. Esto per-
mite diferenciar claramente
dos estados de la proteína, en
287
TECNOLOGÍA

COMPUTADORAS
PLÁSTICAS
Bancos de memoria de
material biológico
Tras el descubrimiento de los mate-
riales plásticos conductores se ini-
ciaron investigaciones con el fin de
fabricar computadoras totalmente
plásticas. La gran ventaja de dichas
computadoras sería su bajo peso, lo
que las haría especialmente intere-
santes para dirigir los sistemas de
Figura 3 vuelo de aviones, satélites artificiales
y naves espaciales. Aunque ya se han
fabricado transistores de material
plástico, no ha sido posible todavía
Microprocesador electrónico convencional
integrar millones de ellos en un es-
pacio reducido.

función de que no haya absorbido la luz o de que sí EL LÁSER

lo haya hecho. A cada uno de estos estados, se le ha-
ce corresponder uno de los dos números binarios, el
uno o el cero.
El funcionamiento de los ordenadores biológicos se
basa en estas propiedades ópticas de la bacteriorro-
dopsina. En particular, para grabar un uno en la me-
moria de la proteína se dispara un rayo láser hacia el
punto correspondiente. El punto alcanzado por la luz
cambia de estado. Los puntos en los que la luz no ha
incidido permanecen como estaban y representan el
cero. Para leer un dato almacenado previamente en
una memoria biológica, también se emplea un haz de
rayos láser, pero esta vez de baja intensidad. Los pun-
tos que habían cambiado de estado y que representa-
ban el uno dejan pasar la luz hacia un dispositivo de-
tector, mientras que los que representan el cero la ab-
sorben.
Maiman descubrió este tipo de luz en 1960 al aplicar
una descarga eléctrica en un tubo que contenía un gas
y observar que del tubo salía un fino rayo de gran
energía, que recibió el nombre de láser, palabra for-
mada por las iniciales de las palabras inglesas Light
Amplification by Stimulates Emission of Radiation
(Amplificación de la luz por una emisión de radiación
estimulada).
La explicación del fenómeno es la siguiente: los
electrones del gas, al recibir la descarga, desprenden
fotones que, a su vez, chocan con otros electrones y
desprenden más fotones. Como consecuencia de este
proceso, un elevado número de fotones sale por el ex-
tremo del tubo formando un rayo de luz (figura 4).

¿ES POSIBLE ELABORAR EL CÓDIGO GENÉTICO

DE UN ORDENADOR?

Actualmente aún no es posible, pero ya se están

llevando a cabo investigaciones encaminadas a
lograrlo a medio plazo. Dicho código se encar-
garía posteriormente de desarrollar el ordena-
dor completo en el interior de una célula.
Al igual que ha sucedido con otras activida-
des de la ingeniería genética, estas investiga-
ciones por una parte nos asombran y, por otra,
nos plantean graves problemas éticos. Hay que
tener en cuenta, sin embargo, que los genes
biológicos han estado construyendo ordenado-
res muy potentes en los cerebros de miles de
especies vivas durante millones de años.
Figura 4

288

Figura 5
PROPIEDADES DEL LÁSER
El láser tiene un conjunto de propiedades que le ha-
cen especialmente interesante para aplicaciones médi-
cas, militares e industriales:
• Es una luz monocromática. A diferencia de la luz
visible, que contiene todos los colores, cada rayo láser
es de un único color.
• La energía del láser está altamente concentrada en
un haz de rayos muy finos.
• El rayo láser puede ser dirigido con absoluta pre-
cisión hacia un blanco determinado.
• El blanco recibe una considerable cantidad de
energía por unidad de superficie.
APLICACIONES INDUSTRIALES DEL LÁSER
El láser se utiliza en la industria para taladrar y cortar
materiales muy duros o excesivamente blandos, así
como para efectuar soldaduras (figura 5).
• Para taladrar con métodos tradicionales los dia-
mantes empleados en joyería son necesarios varios
días de trabajo. En cambio, el láser, debido a que es
un rayo muy fino que puede dirigirse con gran preci-
sión y que concentra una gran cantidad de energía,
permite efectuar finísimas perforaciones en tan sólo
segundos.
• La tarea de realizar los orificios de refrigeración
en los motores de combustión utilizados en la indus-
tria aeroespacial es muy dificultosa, debido a que es-
tán construidos con materiales de gran dureza que
son muy difíciles de taladrar. El rayo láser permite
NUEVAS TECNOLOGÍAS
efectuarlos sin problemas, así como
realizar las pequeñas perforaciones
necesarias para colocar los herrajes
de sujeción.
• El láser también se emplea para
cortar materiales duros y puede es-
tar dirigido en este cometido por
una computadora que tenga alma-
cenadas en su memoria las formas
de las piezas que se tienen que fabri-
car. Esto permite automatizar casi
totalmente el trabajo y reducir al
máximo la mano de obra humana.
• El láser también se emplea pa-
ra efectuar soldaduras en los oleo-
ductos o en la industria naval. Si la
soldadura se realiza con métodos
tradicionales, la zona soldada siem-
pre es el punto más débil de la pie-
za fabricada. En cambio, si la soldadura se realiza con
láser, la zona soldada mantiene una gran resistencia al
choque y a la rotura.
POTENCIA Y DELICADEZA
El láser, aunque pueda parecer extraño, tam-
bién está indicado cuando los materiales son
tan blandos que se desgarrarían al ser corta-
dos o taladrados con métodos tradicionales.
Los orificios de las tetinas de los biberones son
un ejemplo.
En la misma línea, la industria textil emplea
el láser para cortar las piezas de tejido sin que
se deshilachen y, por tanto, sin que sea nece-
sario después coser los bordes.
OTRAS APLICACIONES DEL LÁSER
El rayo láser también tiene otras aplicaciones, entre
las que destacaremos las siguientes:
• Los misiles guiados por láser alcanzan su objetivo
militar con una gran precisión.
• Los satélites artificiales (figura 6) disponen de sis-
temas de telemetría guiados por láser que les permi-
ten calcular con gran exactitud las distancias a las que
se encuentran astros muy lejanos.
• También se realizan con rayos láser los hologra-
mas, una especie de fotografías tridimensionales.
• La información digital contenida en los CD-
ROM y, en general, en todo tipo de discos compactos
se lee empleando un rayo láser.
• Las impresoras más rápidas y silenciosas del
mercado disponen de un sistema de rayo láser me-
289
TECNOLOGÍA
Figura 6
diante el que se consigue una impresión de gran ca-
lidad.
• En medicina, el rayo láser permite realizar opera-
ciones quirúrgicas sin dañar los tejidos sanos y sin
pérdida de sangre, destruir cálculos renales, tratar en-
fermedades de la piel, luchar contra el cáncer y com-
batir problemas cardiovasculares.
LA FIBRA ÓPTICA
La fibra óptica permite la transmisión de señales a
gran velocidad. Mientras que a través de los materia-
les conductores se transmiten señales eléctricas, a tra-
vés de la fibra óptica se transmiten señales luminosas.
La alta velocidad que se consigue mediante la fibra
óptica se debe a la transparencia de dicho material.
La fibra óptica permite transmitir diversos tipos de
señales. Cuando se trata, por ejemplo, de establecer la
comunicación entre dos computadoras, los impulsos
eléctricos que salen de la primera computadora se tie-
nen que transformar en impulsos de luz. De este co-
metido se encarga un LED (Light Emitting Diode) o
diodo emisor de luz. Este dispositivo se fabrica con
arseniuro de galio, un material semiconductor que, al
recibir impulsos eléctricos, emite señales luminosas.
Estas señales viajan por el cable de fibra óptica y, al
llegar a la computadora que recibe la información,
tienen que transformarse de nuevo en impulsos eléc-
tricos. De esto se encarga un fotodiodo construido
con germanio, un material semiconductor que emite
electrones al recibir la luz.
290
A través de la fibra óptica no só-
lo se pueden transmitir señales di-
gitales, sino que también es posible
transmitir otro tipo de señales: de
audio, vídeo, telefonía, etc.
EL CABLE DE FIBRA
ÓPTICA
El cable de fibra óptica está for-
mado por un conjunto de fibras
de vidrio y por otros materiales,
como el acero o el polietileno,
que protegen las fibras y les dan
solidez. El cable (figura 7) tiene
tres partes: el núcleo, que es la
más interna, la intermedia, deno-
minada recubrimiento, y la más
externa que recibe el nombre de
revestimiento.
• El núcleo está formado por
un tubo central de acero rodeado de fibras de vidrio,
y es la parte fundamental del cable.
• El recubrimiento impide que la luz se disperse
fuera de las fibras. La luz tiende a propagarse en todas
las direcciones, pero, cuando sale de las fibras, rebota
en el recubrimiento, se refleja en él y vuelve al interior
de las fibras.
• El revestimiento está formado por una capa de
acero y por otra, la más externa, de polietileno de ba-
ja densidad, que impermeabiliza y protege el cable.
CARACTERÍSTICAS DE LA FIBRA ÓPTICA
El cable de fibra óptica tiene un conjunto de ventajas
sobre los cables convencionales de hilo de cobre:
Figura 7
Capa de
polietileno
Eje de acero
Núcleo Cable de acero
Fibra
Detalle del núcleo
Revestimiento

• Permite una velocidad de transmisión mucho ma-
yor, del orden de mil millones de bits por segundo.
• Ofrece la posibilidad de establecer un gran núme-
ro de comunicaciones de forma simultánea, sin que
interfieran entre sí.
• Debido a su resistencia tiene un largo período de
vida, incluso trabajando en condiciones ambientales
muy difíciles.
• A pesar de su resistencia, es muy ligero y flexible.
Gracias a su escaso peso, su transporte e instalación
resultan más baratos.
• Cuando las señales se transmiten a través de un
cable de fibra óptica, solamente es necesario colo-
car repetidores cada cuatro mil metros. En cambio,
si se utiliza un cable convencional, es preciso colo-
carlos cada mil quinientos metros, con el fin de
amplificar la señal que se va amortiguando poco a
poco.
• No puede provocar incendios ya que, al contrario
que los cables convencionales, no transmite descargas
eléctricas.
• Mientras que intervenir un cable convencional
para escuchar, por ejemplo, una conversación privada
es relativamente fácil, y más aún si la conversación se
realiza a través de un teléfono móvil, cuyas señales se
transmiten por el aire en forma de ondas electromag-
néticas, intervenir un cable de fibra óptica es muy di-
fícil.
• Resiste muy bien las interferencias de otros apa-
ratos cercanos, por lo que está especialmente indica-
do para conectar computadoras en los edificios que
dispongan de tales aparatos.
Frente a estas ventajas, el cable de fibra óptica tie-
ne fundamentalmente dos inconvenientes: 1) Su pre-
cio, hoy por hoy, es bastante más elevado que el de los
cables de conexión convencionales. 2) Mientras que
basta un poco de cinta aislante o, si se prefiere, una
sencilla soldadura para unir dos cables convenciona-
les, las conexiones entre cables de fibra óptica resultan
muy complicadas de realizar, ya que, si los cables no
están perfectamente alineados, las señales que trans-
miten se pierden.
LA FIBRA ÓPTICA EN ESPAÑA
El primer cable submarino de fibra óptica ins-
talado en España se colocó en 1985 uniendo
las islas de Tenerife y Gran Canaria. El cable
incluye seis fibras ópticas, tiene una longitud
de 117 kilómetros, está tendido a una profun-
didad de 3.000 metros y es fruto de la colabo-
ración entre Telefónica y la American Telepho-
ne and Telegraph.
NUEVAS TECNOLOGÍAS
APLICACIONES DE LA FIBRA ÓPTICA
La fibra óptica tiene varias aplicaciones. En medicina
se utiliza para construir aparatos que permiten ver los
órganos internos del enfermo. También para condu-
cir los rayos láser hasta el interior del cuerpo humano.
En astronomía, la fibra óptica permite conectar diver-
sos telescopios entre sí. Pero donde la fibra óptica ha
encontrado sus aplicaciones más espectaculares ha si-
do en el campo de las telecomunicaciones. Gracias a
ella es posible:
• Conectar ordenadores para formar redes internacio-
nales de intercambio de información a gran velocidad.
• Realizar videoconferencias.
• Obtener con rapidez información, imágenes y
material sonoro de videotecas, bibliotecas y grandes
museos sin moverse de casa.
• Realizar conexiones entre distintos hospitales pa-
ra que los médicos puedan intercambiar sus puntos
de vista.
• Impartir clases a distancia y recibirlas en el pro-
pio domicilio.
• Disfrutar de la televisión a la carta, es decir, po-
der elegir el programa que se desea ver.
ROBÓTICA
Desde la más remota antigüedad, los seres humanos
han intentado construir máquinas que imitasen la
forma y el movimiento de los seres vivos. La culmina-
ción de este largo proceso ha sido el robot industrial:
el autómata más perfeccionado de cuantos se han rea-
lizado hasta el momento. Su aparición en la segunda
mitad del siglo XX está permitiendo a las industrias
automatizar su producción, con lo que cada vez nece-
sitan menos mano de obra humana.
Mientras que entre algunas personas crece el temor
de que computadoras y robots les desplacen de sus
puestos de trabajo, otras auguran una sociedad de
ocio y abundancia en la que ya no será preciso que
realicemos las tareas más monótonas, duras o peligro-
sas (figura 8).
LOS ANTEPASADOS DE LOS ROBOTS
La palabra autómata se aplica tradicionalmente a las
máquinas cuyo aspecto exterior se asemeja al de un
ser vivo y que disponen de una fuente de energía y de
un conjunto de mecanismos ingeniosamente diseña-
dos para imitar sus movimientos.
No sabemos si son fruto de la leyenda o realmente
fueron construidas las estatuas animadas del templo de
291
TECNOLOGÍA

empresas y mejorar la calidad de los

productos.
Desde la aparición del micro-
procesador, a mediados de la dé-
cada de los setenta, hasta nuestros
días, el crecimiento de la robótica
no se ha detenido, y en el mo-
mento actual nos ofrece unas po-
sibilidades propias de los relatos
de ciencia ficción.
Los principales países produc-
tores de robots industriales son
Estados Unidos, Japón y Suecia.
Por lo que respecta a Japón, en
1983 ya tenía instalados trece mil
robots industriales. Suecia, por su
parte, es el país pionero de la ro-
bótica en Europa.

Figura 8
PRINCIPALES APLICACIONES
Dédalo y las aves mecánicas construidas por Hero de DE LOS ROBOTS
Alejandría en el siglo II a. C., que supuestamente eran
capaces de volar. Sí tenemos constancia, en cambio, de Los robots industriales se aplican actualmente a la eje-
varios hombres y animales mecánicos construidos por cución de diversas tareas que son muy duras, peligro-
relojeros y hombres de ciencia del Renacimiento y que sas o repetitivas:
servían de distracción a la corte o se exhibían en las fe- • Una de las aplicaciones más típicas de los robots
rias populares. Entre ellos destaca el famoso león ani- es la soldadura, sobre todo en la industria del auto-
mado construido por Leonardo Da Vinci. móvil (figura 9).
Vaucanson construyó diversos autómatas a partir • Los robots, dotados de elementos mecánicos que
de 1737, entre los que destaca su famoso pato, que les permitan manejar piezas pesadas a elevada tempe-
era capaz de mover las alas, zambullirse en el agua y ratura, son especialmente útiles para realizar labores
comer gran cantidad de alimentos. Se puede admirar de forjado y prensa, que se realizan en ambientes hos-
en el Conservatorio de Artes y Oficios de París. tiles al ser humano.
Ya en el siglo XX, el ingeniero español Leonardo
Torres Quevedo publicó su Ensayo sobre automática y Figura 9
construyó un autómata que le haría famoso: el ajedre-
cista.
El primer robot industrial se construyó en 1960 y
fue obra de George Devol. Su funcionamiento estaba
controlado por una computadora y podía emplear va-
rias herramientas y realizar diferentes trabajos. Más
que de la fantasía, como era el caso de los autómatas
que le precedieron, el robot industrial nació de una
exigencia práctica: aumentar la productividad de las

EL ORIGEN DE LA PALABRA ROBOT

La palabra robot deriva de la palabra checa

robotnik, que significa siervo, y fue utilizada
por primera vez en el año 1923 por el escritor
de esa nacionalidad Karel Capek en una obra
de teatro.

292
 NUEVAS TECNOLOGÍAS

pueden acoplarse al brazo del robot

para realizar trabajos diferentes: pu-
lidoras, cepillos, taladros, cuchillas
y electrodos de soldadura, entre
otras (figura 12). 2) Los elementos
controladores, que se encargan de
calcular la posición del robot y la
velocidad con que éste realiza sus
movimientos. 3) Los elementos
sensoriales, que permiten la comu-
nicación del robot con el entorno.

Figura 11

Figura 10

• En altos hornos y fundiciones, los robots se em-

plean como transportadores de piezas fundidas a altas
temperaturas, así como para cortar el material sobran-
te.
• La cantidad de gases y aerosoles que se despren-
den de las pinturas hacen que este trabajo sea real-
mente incómodo. Los robots pintores se utilizan fun-
damentalmente en la industria de los electrodomésti-
cos y del automóvil.
• Los trabajos que tienen que realizarse siguiendo el
ritmo de la cadena de montaje, aunque no represen-
tan un grave peligro, son cansados, monótonos y re-
petitivos. Los robots realizan este trabajo de forma in-
cansable y al ritmo que se les programe (figura 10).
• La producción industrial en nuestros días exige
numerosos controles de calidad. Un robot dotado de
un dispositivo de visión puede separar de la cadena las Figura 12
piezas defectuosas (figura 11).
• Los robots también están sustituyendo a los seres
humanos en la industria de los adhesivos, ya que éstos
son cada día más peligrosos en el caso de que entren
en contacto con la piel. Además, trabajar con ellos re-
sulta molesto por los fuertes olores que producen.

ELEMENTOS DE UN ROBOT INDUSTRIAL

Un robot puede estar compuesto por tres tipos de ele-

mentos: 1) Los elementos mecánicos, que son funda-
mentalmente los motores que proporcionan al robot
la energía que necesita para efectuar sus movimientos,
y los dispositivos de agarre, que sirven para sujetar las
piezas, así como un conjunto de herramientas que

293
TECNOLOGÍA
Tipos de motores de un robot industrial
El motor que produce el movimiento de las articula-
ciones de un robot puede ser eléctrico, neumático o
hidráulico.
Motores eléctricos
Los motores eléctricos son baratos, limpios, ocupan
poco espacio y se controlan fácilmente. Además, el
suministro de energía eléctrica está, en la actualidad,
disponible en cualquier lugar. En los robots industria-
les se utilizan dos tipos de motores eléctricos: los de
corriente continua y los de paso a paso.
• Los motores de corriente continua son fáciles de
controlar, ya que introduciendo pequeñas diferencias
de voltaje se producen también pequeñas diferen-
cias de velocidad del motor. Además son muy seguros
y limpios. Su inconveniente principal es que precisan
de un sistema de engranajes para comunicar su movi-
miento a las articulaciones del robot.
La caja de un motor eléctrico de corriente continua
contiene un conjunto de conductores separados por
la misma distancia y está colocada entre los polos de
un imán. Cuando la corriente pasa por los conducto-
res, los que están cercanos al polo norte experimentan
una fuerza hacia abajo, mientras que los que están
más próximos al polo sur la experimentan hacia arri-
ba. Este par de fuerzas da lugar al giro del motor.
• Los motores de paso a paso (figura 13) tienen el
inconveniente de que su potencia no es muy elevada.
A cambio, tienen varias ventajas. Además de ser bara-
tos y limpios como todos los motores eléctricos, son
capaces de realizar movimientos de gran precisión, ya
que pueden conectarse con facilidad a una computa-
dora. En efecto, por cada impulso eléctrico que le en-
Figura 13
45°
N
S N
294
¿CÓMO FUNCIONA UN MOTOR PASO A PASO?
Un motor paso a paso consta de varios elec-
troimanes fijos y de un imán móvil que recibe
el nombre de rotor. Como un polo norte atrae
a un polo sur y viceversa, pero dos polos nor-
te se repelen entre sí, al igual que dos polos
sur, cuando pasa corriente por los electroima-
nes A y B, el rotor tiende a girar. Si en lugar de
colocar sólo dos electroimanes colocamos
cuatro, cada vez que cambie la polaridad de
los electroimanes, el rotor avanzará 90°, es de-
cir, el motor será de cuatro pasos. Aumentando
el número de electroimanes se aumenta tam-
bién el número de pasos del motor.
vía la computadora, el motor gira un paso, que pue-
de llegar a ser de tan sólo 1,8°, lo que equivale a decir
que son necesarios 200 pasos para llegar a completar
una vuelta de 360°.
Motores neumáticos
Los motores neumáticos, que utilizan aire comprimi-
do, son adecuados para robots que tienen que ejecu-
tar movimientos muy rápidos y potentes. Un motor
neumático dispone de un compresor (figura 14).
Cuando el émbolo está en la posición a), el aire entra
en él a través de una válvula. Cuando el émbolo avan-
za hacia la posición b), va comprimiendo el aire que
sale por la otra válvula con mucha presión, por lo que
puede producir movimientos muy rápidos, tanto de
traslación, como de rotación.
Figura 14
a b

Los motores neumáticos tienen varias ventajas:
• El aire es muy abundante y barato.
• No es un producto contaminante.
• Se transporta y almacena con facilidad.
• No pueden provocar incendios ya que no se ba-
san en la combustión ni pueden producir chispas.
Los motores neumáticos tienen también algunos
inconvenientes:
• Su instalación tiene un coste alto, ya que al no
existir, como en el caso de la energía eléctrica, una red
mundial de distribución, el aire a presión se tiene que
generar en el lugar de trabajo.
• Son ruidosos, debido a que siempre existen esca-
pes de aire.
Motores hidráulicos
Los motores hidráulicos tienen dos inconvenientes
fundamentales: 1) Son contaminantes. 2) Tampo-
co disponen de una red de distribución generaliza-
da.
A pesar de ello, son imprescindibles cuando el ro-
bot tiene que trabajar con cargas muy pesadas. Su
funcionamiento (figura 15) se basa en el principio de
Pascal: «Cualquier presión ejercida sobre un líquido
encerrado y en reposo se transmite íntegramente a to-
dos sus puntos.»
Un motor hidráulico dispone de un líquido, que
suele ser agua o aceite. Cuando se ejerce una fuerza FA
en el lado izquierdo, la presión efectuada será:
P= FA/SA
FB
SA
FA
SB
B
A terruptores en contacto con el objeto se cierran, la
Figura 15
NUEVAS TECNOLOGÍAS
Como dicha presión se transmite al lado derecho,
tendremos:
P= FB/SB
Igualando las dos fórmulas anteriores, resulta:
FA/SA=FB/SB
Esto quiere decir que si la superficie de la derecha
es, por ejemplo, diez veces mayor que la de la izquier-
da, la fuerza FB será también diez veces mayor que FA,
debido a la equivalencia de las fracciones. En conse-
cuencia, un motor hidráulico funciona multiplicando
varias veces la fuerza aplicada, por lo que es un tipo
de motor que resulta muy útil cuando se trabaja con
cargas muy pesadas.
Elementos controladores de un robot industrial
Aunque existen otros sistemas de control de los movi-
mientos del robot, se tiende cada vez más a que sea
una computadora quien realice esta función. En ese
caso, el proceso se divide en tres fases: 1) En la prime-
ra de ellas, los trabajadores que controlan el funciona-
miento del robot introducen en ella información sobre
el entorno que rodea al robot. Hay que hacer notar
que los robots más avanzados pueden obtener esta in-
formación por sí mismos y enviarla automáticamente
a la computadora, ya que están dotados de sensores y
sistemas de visión artificial. 2) Una vez recibida la in-
formación, la computadora efectúa los cálculos nece-
sarios para calcular la posición a la que el robot se tie-
ne que dirigir. 3) Finalmente, la computadora da las
órdenes adecuadas a los motores del robot para que se
efectúen los movimientos.
Elementos sensoriales de un robot industrial
Los robots más avanzados disponen de un conjunto
de sensores de temperatura y presión y complicados
sistemas de visión y sonido, que reciben información
del entorno de forma similar a nuestros sentidos del
tacto, vista y oído, y la transmiten a la computadora.
Un sensor térmico es una especie de termómetro
que permite a la computadora calcular la temperatu-
ra existente alrededor del robot. Un sensor de presión
es un conjunto de microinterruptores colocados en la
mano del robot. Cuando éste toma un objeto, los in-
computadora recibe los impulsos eléctricos corres-
pondientes y puede determinar la forma del objeto.
295
TECNOLOGÍA

También existen sensores de pre-

sión que son capaces de medir la
fuerza con la que son comprimidos.
A pesar de las dificultades de los
lenguajes humanos, las investiga-
ciones llevadas a cabo en este terre-
no en los últimos años han permiti-
do dotar a los robots más avanzados
de sistemas de síntesis de voz, que
les permiten entender nuestras ins-
trucciones habladas, una vez que se
han familiarizado con las particula-
ridades de nuestra voz.
Si bien aún es pronto para que
podamos desarrollar conversaciones
con los robots sobre temas diversos,
los sistemas de síntesis de voz nos
permiten dirigirlos empleando
nuestro propio idioma y no los
complicados lenguajes de programación de computa- Figura 16
doras. Es de esperar que el uso de estos sistemas se va-
ya generalizando en adelante a todos los robots que se
comercialicen. taciones de la Inteligencia Artificial, materia que has-
Los sistemas de visión artificial no sólo se utilizan ta hace muy pocos años casi no había conseguido lo-
en robótica, sino que comienzan a utilizarse en otras gros prácticos, por lo que sólo se han realizado, de
áreas. En medicina, por ejemplo, se utilizan para ex- momento, sistemas de visión para algunos trabajos
plorar a los enfermos. Pero la dificultad de los siste- concretos.
mas de visión artificial es tan grande, que hoy en día
sólo se pueden utilizar bajo ciertas condiciones de ilu-
minación y en escenarios muy simples. TIPOS DE ROBOTS INDUSTRIALES
No es difícil que el robot lleve incorporada una cá-
mara que pueda obtener imágenes del entorno que le En función de la complejidad de los elementos que
rodea. El problema más difícil de resolver es el de dar posean, los robots pueden clasificarse en:
sentido a las imágenes, interpretarlas. No sabemos • Robots manipuladores, que son los más sencillos
aún muy bien cómo nuestro cerebro interpreta las de todos los robots. Pueden realizar diversas funcio-
imágenes que recibe de nuestros ojos. Resulta pues nes pero, generalmente, necesitan que una persona
muy difícil desarrollar un sistema que permita a una controle directamente sus movimientos.
máquina hacer algo semejante. Para poder interpretar • Robots de aprendizaje, que son algo más comple-
las imágenes, los sistemas de visión necesitan las apor- jos: es necesario que una persona pilote el robot una vez,
realizando una secuencia determinada de movimientos.
Una vez concluida, el robot la memoriza, y a partir de
¿CÓMO REALIZA UN ROBOT entonces ya puede realizar la secuencia por sí mismo.
EL CONTROL DE CALIDAD?
• Robots de control numérico, que no necesitan
El robot dispone de una cámara que va que una persona los dirija, ya que son controlados por
filmando las piezas que circulan por una cinta una computadora que pone en marcha un programa
transportadora. Las imágenes se envían a un con las instrucciones necesarias para guiar cada uno
ordenador que las analiza y las compara con de los movimientos del robot.
los patrones correspondientes a las piezas que • Robots inteligentes (figura 16), que son los ro-
tiene almacenados en su memoria. Cuando bots más complejos. Son manipuladores que pueden
llega una pieza defectuosa, su imagen no
coincide con el patrón correspondiente y el
ejecutar diversas funciones y están controlados por
ordenador da las instrucciones oportunas al computadora pero, además, son capaces de relacio-
brazo del robot para que éste retire la pieza narse con su entorno a través de sensores y de tomar
defectuosa de la cinta transportadora. decisiones sobre la marcha, sin ningún tipo de inter-
vención humana.

296
 RESUMEN
NUEVAS TECNOLOGÍAS

MOS ROBÓTICA LÁSER FIBRA ÓPTICA

• Consiste en oxidar una
lámina de silicio y
eliminar después con
ácido el óxido de las
zonas donde se colocan
los elementos electrónicos
• Rama tecnológica que se
ocupa de los autómatas
inteligentes
• Luz monocromática • Permite la transmisión de
• Puede ser dirigida con señales en forma de
gran precisión en forma impulsos luminosos a
de rayos muy finos gran velocidad
• El blanco recibe una gran
cantidad de energía

APLICACIONES APLICACIONES APLICACIONES

• Permite integrar millones • Dirigir misiles con gran • Conexión eficaz de
de transistores en un chip precisión hacia su objetivo ordenadores formando
de 1,5 mm2 de superficie militar redes internacionales
y de 0,2 mm de altura • Obtención de fotografías • Realización de
tridimensionales, videoconferencias
denominadas hologramas • Obtención rápida de
APLICACIONES • Lectura de la información información, imágenes y
digital contenida en un material sonoro de
• Forjado y prensa videotecas, bibliotecas y
CD-ROM
• Transporte de piezas grandes museos
• Fabricación de impresoras
fundidas en los altos • Telemedicina
• Taladrar y cortar materiales
hornos • Teleeducación
muy duros o excesivamente
• Cadenas de montaje • Televisión a la carta
blandos
• Pintura de
• Efectuar soldaduras
electrodomésticos y
• Realizar operaciones
automóviles
quirúrgicas sin dañar los
• Producción de adhesivos
tejidos sanos y sin pérdida de
• Realización de controles
sangre
de calidad
• Destrucción de cálculos renales
• Tratamiento de
enfermedades de la piel
• Lucha contra el cáncer
ROBOT INDUSTRIAL • Tratamiento de
enfermedades cardiovasculares

ELEMENTOS MECÁNICOS ELEMENTOS CONTROLADORES ELEMENTOS SENSORIALES

• Calculan, generalmente mediante un programa de • Permiten al robot recibir e
ordenador, la posición y la velocidad de los interpretar datos del entorno
movimientos del robot

Dispositivos Motores Sensores térmicos Sistemas de Sistemas de

de sujeción • Producen sus y de presión síntesis de voz visión artificial
• Le permiten movimientos • Semejantes a nuestro • Permiten a los robots
agarrar las piezas sentido del tacto hablar en los idiomas
humanos

Hidráulicos Neumáticos Eléctricos

• Adecuados para • Producen • Los más utilizados
robots que tengan movimientos muy
que manejar piezas rápidos
muy pesadas
TECNOLOGÍA

CONSTRUCCIÓN LOS INVENTORES DEL CEMENTO

Y NUEVAS El cemento ya era utilizado por los romanos

TECNOLOGÍAS
TÉCNICAS DE CONSTRUCCIÓN
En los edificios actuales podemos distinguir diversos
elementos: los cimientos, la estructura, los muros, los
acabados interiores y las instalaciones.
LOS CIMIENTOS
Los cimientos son la parte del edificio que general-
mente está bajo tierra y en la que se sustenta el peso
de todo el edificio (figura 1). Según el tipo de terre-
no, los cimientos pueden ser:
• Superficiales, constituidos por una base de ce-
mento, por zapatas de hormigón o por placas.
• Profundos, en cuyo caso el edificio se sostiene
gracias a las fuerzas de rozamiento lateral contra el te-
rreno de unos pilotes que se clavan profundamente en
él.
hace más de dos mil años. Lo obtenían mez-
clando piedras, grava y tierra volcánica con
agua. Depositaban la mezcla en unos moldes
de madera y, cuando el cemento se secaba, re-
tiraban los moldes. Como éstos podían tener
las formas más diversas, los romanos fueron
capaces de construir arcos, bóvedas y cúpu-
las, sin necesidad de tener que colocar colum-
nas a poca distancia para que sirvieran de sus-
tentación. Con esta técnica construyeron be-
llos y amplios edificios que se conservan per-
fectamente debido a la gran resistencia que
adquiere el cemento una vez seco.
Figura 1
Columna
Fondo
de excavación

LA ESTRUCTURA Hierro Cemento

de armadura de acabado

Para construir la estructura de un edificio se pueden Zapata centrada Zapata continua

utilizar tres tipos de soluciones: 1) Los muros de car-
1 2 3
ga, que pueden ser de ladrillo, de piedra o de hormi-
gón en masa. 2) El acero, que se obtiene a partir del
hierro fundido y que empezó a utilizarse en la cons-
trucción a partir de la revolución industrial. 3) Un
entramado de hormigón armado formado por pilares
verticales y por vigas horizontales. El hormigón es un
material formado por una mezcla de arena, gravas, ce-
mento y agua. El hormigón armado está, además, re-
forzado con acero.
Actualmente el proceso de construcción de la es-
tructura de hormigón armado es semejante al que uti-
lizaban los romanos, pero en los moldes de madera se
coloca un entramado de acero. Cuando el hormigón
que rodea al acero se seca, los moldes de madera se re-
tiran. Unos camiones especiales, que reciben el nom-
bre de hormigoneras, transportan el hormigón hasta
la obra (figura 2). Disponen de una cuba giratoria que
va mezclando sus distintos componentes hasta el mis-
mo momento de su utilización. Mediante el empleo
de una potente bomba, se conduce el hormigón des-
de la hormigonera hasta los pisos más altos. I. M (inyección metal) Perforado Aguja

298

Figura 2
LOS MUROS
Para realizar los muros se pueden emplear:
• Materiales tradicionales, como la madera, la
piedra o el ladrillo, que se vienen utilizando desde
hace miles de años.
• Nuevos materiales ligeros, como el cristal o
materiales plásticos semitransparentes, que se han
empezado a utilizar en los últimos años, sobre todo en
algunos edificios modernos.
• Materiales prefabricados industrialmente, que
permiten reducir mucho la mano de obra y, por
consiguiente, abaratar los costes de la construcción.
El problema de levantar estas superficies hasta los
pisos altos se resuelve empleando una grúa de grandes
dimensiones.
CONSTRUCCIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS
LOS MATERIALES TRADICIONALES
DE CONSTRUCCIÓN
Los sumerios inventaron el horno de alfarería y
así pudieron cocer los adobes para obtener
ladrillos.
En el antiguo Egipto se construyeron varios
monumentos mortuorios de piedra con forma
de pirámide. El mayor de todos ellos es la
pirámide de Keops y se construyó 2650 años
a.C. Aún no sabemos exactamente cómo fue
posible con la tecnología de la época levantar
estos asombrosos monumentos.
En la antigua Grecia se construyeron
bellísimos edificios a base de columnas de
piedra y vigas de madera. La madera es un
material de construcción cálido y agradable a
los sentidos, pero tiene un inconveniente: se
pudre con el paso del tiempo. Por esta razón
ninguno de estos edificios ha logrado
mantenerse en pie hasta nuestros días.
La ventilación e iluminación del edificio se resuelve
realizando unos huecos apropiados en los muros en
los que se colocan las ventanas. Los marcos de las
ventanas pueden ser de plástico, madera, aluminio o
acero y la superficie interior de las mismas suele ser de
vidrio.
LOS ACABADOS INTERIORES
Los acabados interiores tienen una gran importancia.
No sólo influyen en el nivel de confort del edificio,
sino que contribuyen fundamentalmente a la estética
del mismo. Hoy por hoy los acabados representan
una parte importante del coste total del edificio, ya
que en su realización interviene un personal
cualificado que, además, emplea muchas horas en esta
tarea, mientras que la construcción del resto de
elementos del edificio está mucho más mecanizada.
299
TECNOLOGÍA

Figura 3

Los acabados interiores incluyen:

• Los falsos techos, que general-
mente son de escayola, aunque
también se puede utilizar para es-
ta función la madera u otros mate-
riales.
• El acabado de las paredes, que
puede ser mediante un recubri-
miento de madera o un alicatado,
pero que la mayoría de las veces
consiste en un enyesado.
• La carpintería de puertas inte-
riores.
• La colocación de suelos que
pueden ser de baldosa, parquet,
gres, mármol, etc.
LAS INSTALACIONES
Un elemento fundamental para el confort de un edi-
ficio son las diversas instalaciones de agua, gas y elec-
tricidad, así como las instalaciones sanitarias. Algunos
edificios modernos, como el Lloyds de Londres, tie-
nen las instalaciones situadas en el exterior, con el ob-
jeto de facilitar las posibles reparaciones.
NUEVAS TENDENCIAS
Si lo comparamos con el sector industrial, el sector de
la construcción está aún poco automatizado y emplea
mucha mano de obra. Sin embargo, algunos piensan
que las cosas cambiarán en pocos años y que, si los ro-
bots no son capaces de poner ladrillos, los edificios ya
no se harán de ladrillo.
En los últimos años se han producido innovaciones
en la construcción que afectan sobre todo a tres cam-
pos: el empleo de nuevos materiales, la generalización
del uso de sistemas infográficos para proyectar los pla-
nos de los edificios y el desarrollo de los primeros sis-
temas domóticos.
NUEVOS MATERIALES
EN LA CONSTRUCCIÓN
En los últimos cuarenta años, se han ido añadiendo
varios materiales a los empleados tradicionalmente en
la construcción:
• Es cada vez más frecuente el uso del aluminio,
tanto en las estructuras, como en las fachadas.
• Se ha generalizado el empleo de plásticos deriva-
dos del petróleo como materiales aislantes térmicos y
acústicos (figura 3).
• También se utilizan como aislantes vidrios espe-
ciales.
• Para poder realizar nuevas formas que serían difí-
ciles de construir con materiales tradicionales, se em-
plean cada vez más tanto las resinas plásticas como las
siliconas, dado que este tipo de materiales es fácil-
mente moldeable.
LOS SISTEMAS INFOGRÁFICOS
Antes de que un edificio se construya es necesario que
un arquitecto lo proyecte y dibuje sus planos. Aunque
hasta hace pocos años dichos planos se dibujaban a
mano, cada vez es más frecuente que se realicen con
la ayuda de la computadora.
La rama tecnológica que se ocupa del dibujo por
computadora recibe el nombre de infografía. Los ele-
mentos básicos de un sistema infográfico son: una
computadora, una pantalla de alta resolución, un te-
clado, un ratón, una impresora y un trazador (figura
4). Si en el mismo estudio trabajan varios arquitectos,
puede ser conveniente instalar un conjunto de varias
computadoras conectadas entre sí mediante una red
local.
Para que todo este equipo pueda funcionar correc-
tamente, es necesario que la computadora disponga
de un conjunto de programas especialmente concebi-
dos para las tareas infográficas.

300

Figura 4
En un estudio de arquitectura se suelen utilizar di-
versos tipos de programas:
• Los programas de dibujo propiamente dichos,
que reciben el nombre de programas CAD (Compu-
ter Aided Design) o diseño asistido por computado-
ra. Existen programas CAD de dos y de tres dimen-
siones. Los de dos dimensiones se utilizan para con-
feccionar los planos de la vivienda, mientras que los
tridimensionales pueden utilizarse para efectuar pre-
sentaciones de gran calidad del edificio a los clientes.
• Los programas auxiliares, que aprovechan la ca-
pacidad de cálculo de la computadora para realizar las
tareas complementarias, tales como las mediciones,
los cálculos de estructuras y los presupuestos.
CONSTRUCCIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS
EL ORIGEN DE LA INFOGRAFÍA
El primer programa capaz de dibujar una línea
en la pantalla de una computadora fue obra de
Ivan Sutherland en 1962. Pero en aquellos
años, tanto las computadoras como los progra-
mas eran muy caros. Además no se disponía
todavía de la tecnología de computación apro-
piada para poder realizar cómodamente el tra-
bajo de un estudio de arquitectura.
Como en otros muchos campos, también en
el infográfico la aparición a principios de los
años ochenta de las computadoras PC compa-
tibles significó una auténtica revolución. Gra-
cias a la compatibilidad, los programas info-
gráficos comenzaron a venderse en grandes
cantidades, ya que podían utilizarse en com-
putadoras de diferentes marcas y fabricantes,
con lo que los precios disminuyeron notable-
mente poniéndose al alcance de los estudios
de arquitectura, de ingeniería o de diseño.
DOMÓTICA
Los últimos avances en telecomunicaciones, electró-
nica y computación hacen posible poner bajo el con-
trol de la computadora a un conjunto de aparatos dis-
persos que utilizamos en el hogar (figura 5): electro-
domésticos, televisores, aparatos de vídeo y de alta fi-
delidad, teléfono, fax, etc. Con ello se pretende lograr
cuatro objetivos: 1) Disminuir el consumo de ener-
gía. 2) Aumentar la seguridad de la vivienda.
3) Conseguir que la vivienda sea más confortable.
4) Mejorar las comunicaciones con el exterior.
Para alcanzarlos se ha desarrollado la domótica,
una disciplina reciente que pretende aplicar las nue-
vas tecnologías al hogar.
Los avances de la domótica en la última década han
permitido construir las primeras viviendas inteligen-
tes. Este sector está teniendo un gran crecimiento de-
bido fundamentalmente a:
• El aumento de la preocupación de la población por
el consumo energético, provocado por las últimas crisis
del petróleo y de los recursos naturales del planeta.
• La disminución de la actividad agraria y de la in-
dustria pesada en beneficio de la industria ligera y del
sector servicios. Estos sectores necesitan oficinas pe-
queñas pero bien equipadas y comunicadas con el ex-
terior.
• El aumento del número de empleados que traba-
jan sin salir de su casa tiene como consecuencia un
mayor interés por una vivienda mejor comunicada
con el exterior, más confortable y segura.
• Incluso los empleados que trabajan fuera del ho-
gar han visto, en muchos casos, reducida su jornada
301
TECNOLOGÍA
laboral y, en consecuencia, aumentado su tiempo li-
bre. Este aumento del tiempo libre, en la mayoría de
los casos, significa un aumento del tiempo de perma-
nencia en el hogar.
Las viviendas inteligentes
La computadora que dirige el funcionamiento de una
vivienda inteligente puede conseguir que ésta sea más
agradable. Gracias a la información que recibe de los
sensores térmicos puede:
• Controlar la calefacción.
• Bajar o subir las persianas de forma automática.
• Regular la intensidad de las luces.
Las viviendas inteligentes disponen también de un
sistema de infrarrojos que nos permiten realizar mu-
chas funciones mediante un mando a distancia, sin
necesidad de levantarnos de nuestro sillón preferido:
• Conectar y desconectar luces y aparatos.
• Subir y bajar persianas.
• Activar y desactivar circuitos de alarma.
• Poner en marcha el riego del jardín.
• Abrir las puertas del garaje.
En cuanto a la seguridad de la vivienda, un siste-
ma domótico se ocupa en nuestra ausencia de:
• Programar las luces, encendiéndolas y apagándo-
las a horas determinadas, de manera que parezca que
estamos en casa.
• Comprobar el estado de tuberías y enchufes para
prevenir posibles incendios o fugas de agua.
• Grabar imágenes de vídeo de las personas desco-
nocidas que merodean por los alrededores de nuestra
vivienda.
302
Figura 5
Si, a pesar de todo, el accidente
doméstico se produce, el sistema
domótico se ocupará de:
• Desactivar las tomas de co-
rriente afectadas.
• Cerrar las tomas de agua para
evitar mayores daños.
• Dar aviso a los servicios de repa-
ración de urgencia.
En cuanto a la comunicación, el
sistema domótico nos permite:
• Recibir clases a distancia a tra-
vés de la red telemática.
• Solicitar, de emisoras públicas y privadas, progra-
mas de televisión a la carta, verlos en alta definición y
en el idioma que elijamos.
• Realizar operaciones bancarias sin movernos de
casa.
• Reservar entradas para espectáculos, así como bi-
lletes de avión, barco o tren y plazas hoteleras.
• Obtener, a través de las redes telemáticas interna-
cionales, imágenes de las grandes bases de datos mul-
timedia.
En cuanto al consumo de energía, el sistema do-
mótico nos ayuda a conseguir que éste sea mínimo y
nos informa, en cada momento, de lo que estamos
consumiendo.
¿En qué consiste un sistema domótico?
Un sistema domótico (figura 6) está formado, funda-
mentalmente, por los siguientes elementos: el centro
LA PRIMERA VIVIENDA DOMÓTICA EN ESPAÑA
La casa inteligente de Premià de Mar, en la
provincia de Barcelona, es la primera vivienda
domótica construida en España. Nació gracias
a un acuerdo firmado en 1991 entre la empre-
sa Hidroeléctrica de Cataluña y la Generalitat.
En su construcción ha contribuido también la
empresa Électricité de France. Se trata de una
vivienda unifamiliar adosada de 197 metros
útiles que cuenta con toda una serie de equi-
pos de avanzada tecnología aportados por di-
versos fabricantes españoles y franceses del
sector electrónico.
 CONSTRUCCIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS

de control, los terminales, los elementos de campo y
la red domótica.
El centro de control es, generalmente, una compu-
tadora dotada de los programas necesarios para orga-
nizar todo el funcionamiento del sistema domótico.
Los terminales son un conjunto de dispositivos
que reciben instrucciones del centro de control a tra-
vés de la red domótica. Dichos dispositivos pueden
ser, entre otros:
• Electrodomésticos.
• Puntos de luz.
• Aparatos de vídeo y de alta fidelidad.
• Aspersores de riego.
• Purificadores de aire.
Los elementos de campo son aparatos sensores, de-
tectores y captadores, capaces de recoger información
del entorno de la vivienda y de enviarla al centro de
control a través de la red domótica. La computadora
analiza la información recibida y envía las órdenes
oportunas, también a través de la red domótica, a los
terminales, para que efectúen las acciones correspon-
dientes. Los elementos de campo pueden ser, entre
otros:
• Detectores de humos.
• Termostatos.
• Sondas de temperatura.
• Detectores volumétricos.
• Detectores de fugas de agua.
La red domótica está formada por varios conjuntos
de cables a través de los cuales se transmiten distintos
tipos de información. Están situados en el interior de
un zócalo de madera o cerámica, semejante al de las
viviendas tradicionales, de forma que sea fácil y bara-
to añadir nuevas tomas.
• El cableado de señales complejas sólo se utiliza
en las viviendas tradicionales para la recepción de
señales de televisión. En cambio, en una vivienda
inteligente dicho cableado distribuye las señales de
imagen y sonido que llegan del exterior, así como
las producidas en el interior de la vivienda por cá-
maras de vigilancia, equipos de vídeo y de alta fi-
delidad y otras fuentes. Para transmitir este tipo de
señales se emplean cables coaxiales, que están em-
pezando a ser sustituidos por cables de fibra ópti-
ca.
• El cableado de baja tensión, a 220 voltios, se uti-
liza para suministrar energía eléctrica a los electrodo-
mésticos y puntos de luz. En una vivienda domótica
es necesario aislarlos muy bien y colocarlos a cierta
distancia de los cables que transportan datos digitales,
ya que producen fuertes perturbaciones electromag-
néticas que les afectan.
• El cableado de pequeña tensión sólo se utiliza en
las viviendas tradicionales para transmitir señales tele-
fónicas y para los circuitos de alarma. En cambio, en
una vivienda inteligente se emplea para transmitir las
abundantes señales digitales de control.
• Además, en una vivienda domótica se utilizan se-
ñales que no se transmiten por cable, sino a través de
infrarrojos y de ondas de radio.

Fuego
Figura 6 Picos
consumo Desconexión Corte de
de cargas suministro

Tarifa
nocturna Fuga
de gas

Bomba GESTIÓN
SEGURIDAD
de calor DE ENERGÍA Vídeo
portero

Aire CONTROL
acondicionado CLIMATIZACIÓN Acceso
DE ACCESOS
con clave

Doble
Ventanas ACCESOS
EXTERIORES
ILUMINACIÓN función

Centro de control
SISTEMA OK
Mando a
Puertas 1 2 3

distancia
➞

4 5 6
7 8 9 $
➞

* 0 #

CONTROL
COMUNICACIÓN
ECOLÓGICO

Aguas
Audio residuales
Vídeo Reciclaje

303
TECNOLOGÍA
Los problemas actuales de la domótica
Para que la domótica pueda seguir desarrollándose
con el ritmo de crecimiento actual, es necesario pro-
ducir varias innovaciones en el campo de las teleco-
municaciones, en el de la computación doméstica y
en el de los electrodomésticos. Pero sobre todo, es ne-
cesario garantizar la compatibilidad de los productos,
de manera que los consumidores puedan confeccio-
nar un sistema domótico a base de elementos sumi-
nistrados por diferentes fabricantes.
Actualmente esto no es posible. Si bien es cierto
que todos los sistemas domóticos se basan en los mis-
mos principios, de momento las soluciones técnicas
de cada fabricante son muy diferentes entre sí. Esto
representa un grave problema para el consumidor en
un sector como éste, que está en constante evolución
tecnológica. En efecto, si una parte de nuestro siste-
ma domótico queda anticuada, sólo podremos hacer
dos cosas: cambiar todo el sistema domótico, lo que
no está al alcance de cualquier bolsillo, o comprar los
nuevos elementos al mismo fabricante, lo cual repre-
senta una dependencia excesiva.
En el campo de las telecomunicaciones hace falta
completar el tendido de la red de fibra óptica, que es-
304
tá sustituyendo a las anticuadas redes de hilo de cobre
y que permite transmitir señales digitales, telefónicas,
de audio y de vídeo a una velocidad de mil millones
de bits por segundo.
La industria de los electrodomésticos tiene que
ser capaz de producir máquinas que tengan cada
vez un mayor nivel de inteligencia. El mero hecho
de colocar en ellas microprocesadores no las con-
vierte en inteligentes. En todo caso, automatiza su
funcionamiento. Para que se pueda hablar de un
electrodoméstico inteligente, éste tiene que ser ca-
paz de intercambiar información con la computa-
dora y con el resto de elementos del sistema domó-
tico.
En el campo de la computación doméstica, lo que
se ha hecho hasta ahora es llevar al hogar los progra-
mas propios de la ofimática: procesadores de textos,
bases de datos, hojas de cálculo, etc. Es necesario
crear programas que se puedan aplicar específica-
mente al hogar y que se puedan utilizar para el con-
trol técnico de los electrodomésticos, de los disposi-
tivos de seguridad y de la energía. También es preci-
so desarrollar los programas multimedia para que
puedan ser utilizados como distracción o con fines
educativos.
 RESUMEN
CONSTRUCCIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS

CIMIENTOS NUEVOS MATERIALES

• Generalmente
están bajo tierra
• En ellos se sustenta
el peso de todo el
edificio
ESTRUCTURA
• Aluminio en estructuras y
Muros de carga fachadas
• Pueden ser de ladrillo, de piedra
• Materiales plásticos, empleados
o de hormigón en masa
como aislantes térmicos y
acústicos
• Resinas plásticas y siliconas, que
Hormigón armado permiten realizar nuevas formas
• Entramado formado por pilares
verticales y por vigas horizontales

ACABADOS
INTERIORES Acero
• Los falsos techos • Entramado de vigas y pilares
• El acabado de las
EDIFICIO paredes
• La carpintería de
puertas interiores Materiales tradicionales
• La colocación de • Madera, piedra o ladrillo
suelos

Materiales ligeros
MUROS • Cristal, materiales plásticos
semitransparentes

INSTALACIONES
• De agua, gas, Materiales prefabricados
electricidad y • Se producen industrialmente
sanitarias
• Son fundamentales
para el confort del
edificio

INFOGRAFÍA VIVIENDA INTELIGENTE

• Rama tecnológica que se ocupa • Producto de la aplicación de las nuevas tecnologías al
del dibujo por ordenador hogar

PROGRAMAS CAD PROGRAMAS SISTEMA OBJETIVOS

• De dos y de tres AUXILIARES DOMÓTICO • Disminuir el consumo de energía
dimensiones • Mediciones • Aumentar la seguridad de la vivienda
• Cálculos de estructuras • Conseguir que la vivienda sea más
• Presupuestos confortable
• Mejorar las comunicaciones con el
exterior

Centro de control Terminales Elementos de campo Red domótica

• Generalmente es un • Electrodomésticos, puntos • Sensores, detectores y • Conecta los distintos
ordenador de luz, aparatos de vídeo y captadores elementos de la red
alta fidelidad, etc domótica entre sí
TECNOLOGÍA
LA RUEDA

La rueda es un invento trascendental en la his-

LAS NUEVAS toria de la tecnología que, según se cree, fue
obra de los pueblos del Asia central dedicados
TECNOLOGÍAS al pastoreo. La rueda no sólo se empleó para
desarrollar diversos medios de transporte, sino

APLICADAS que ha tenido múltiples usos. Sin ella no hubie-

ran existido el torno del alfarero, los molinos, la
rueca de hilar, los tornos de madera, etc.
AL TRANSPORTE Aunque normalmente el uso de la rueda se to-
ma como un indicador del grado de desarrollo
técnico alcanzado por los pueblos primitivos,
hubo culturas muy desarrolladas técnica y artís-
Los medios de transporte son muy variados. El rey del ticamente, como las precolombinas americanas,
transporte terrestre por carretera es el automóvil. Su por ejemplo, que no conocieron la rueda.
producción mundial es muy elevada: actualmente se fa-
brica un automóvil cada segundo. También se emplean
otros medios como camiones, autocares y autobuses. La mayor parte de las carreteras europeas actuales
El ferrocarril, por su parte, ha sufrido innovaciones se han construido siguiendo el trazado de las antiguas
importantes tras una época de relativa decadencia. vías romanas. A mediados del siglo XIX se comenzaron
Entre los nuevos ferrocarriles, que pueden alcanzar a sustituir las viejas carreteras de piedra por otras
velocidades superiores a los 300 kilómetros por hora, construidas con asfalto o tarmac. La maquinaria ne-
destacan el tren de alta velocidad y los trenes basados cesaria para la construcción de carreteras se inventó
en la levitación magnética. en Alemania cuando el siglo XIX estaba acabando.
El transporte marítimo de pasajeros y mercancías se El desarrollo del tráfico por carretera ha hecho nece-
realiza con diferentes tipos de embarcaciones: ferries, saria la construcción de autopistas (figura 1). La pri-
trasatlánticos, petroleros, barcos mercantes, etc. mera fase de dicha construcción consiste en realizar el
El transporte aéreo se ha desarrollado a lo largo del movimiento de tierras preciso para que la autopista dis-
siglo XX con medios que van desde aviones y helicóp- curra sin tener que salvar excesivos desniveles. De esta
teros hasta naves espaciales en un proceso de innova- tarea se encargan unas máquinas denominadas bulldo-
ción constante que resulta sorprendente. zers, que también se emplean para alisar el fondo. So-
La aplicación de las nuevas tecnologías y de los nue- bre él se colocan varias capas de tierra cada vez más fi-
vos materiales ha sido uno de los factores que más ha nas. De esta manera se consigue un buen drenaje. Por
influido en la evolución de los medios de transporte. último se coloca la capa más externa, que es de asfalto
fundido a una temperatura de unos 200 °C. Antes de
que se seque, el asfalto se apisona. De este modo se pro-
LA CONSTRUCCIÓN tege la carretera con una capa impermeable.
DE CARRETERAS, TÚNE-
LES Y PUENTES
Los romanos destacan, entre otras
cosas, por sus importantes realizacio-
nes de ingeniería y de obras públicas.
A comienzos de la era cristiana cons-
truyeron una amplia red de calzadas
de piedra que servían de vías de co-
municación entre los pueblos y las
ciudades de su extenso imperio. Para
construir las carreteras cavaban una
fosa en cuyo fondo depositaban una
primera capa de grava gruesa. A con-
tinuación, colocaban encima otra ca-
pa de grava más fina que servía de
apoyo a la capa más externa de pie-
dras o adoquines.

Figura 1

306

Figura 2
A medida que el tráfico por carretera se ha ido ha-
ciendo más intenso, ha sido necesario ir regulándolo
mediante la elaboración de un complejo sistema de
señales. El más famoso de todos estos medios de se-
ñalización, el semáforo, se inventó en Francia hace
más de siglo y medio.
Los túneles cumplen diversas funciones:
• Los túneles de carretera acortan las distancias, ya
que permiten salvar fácilmente las montañas.
• Los túneles de ciudad destinados al tráfico roda-
do se utilizan para evitar cruces peligrosos, así como
para reducir el intenso ruido del tráfico.
• Los túneles de peatones permiten cruzar sin peli-
gro carreteras con mucho tráfico o vías férreas.
Los puentes se habían utilizado tradicionalmente
para que las carreteras salvasen el cauce de los ríos.
Actualmente se construyen enormes puentes que sir-
ven, por ejemplo, para conectar los extremos de una
bahía marina o para que las autopistas puedan circu-
lar planas salvando los valles.
Los puentes colgantes pueden tener mayor longi-
tud que otros tipos de puentes, ya que son muy lige-
ros. En un principio, los puentes colgantes constaban
de dos gruesos cables tendidos entre dos columnas.
De estos cables se suspendía la carretera mediante
otro conjunto de cables de menor grosor. Este tipo de
puentes presentaba un grave problema: una repara-
ción en uno de los dos cables principales afectaba a
todo el puente. Para solucionar este problema, actual-
mente los puentes colgantes se diseñan de otra forma:
la carretera va suspendida directamente de las colum-
nas mediante cables que pueden repararse por separa-
do (figura 2).
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE
EL ORIGEN DEL FERROCARRIL
El origen del ferrocarril es un conjunto de raíles
de madera sobre los que circulaban las vagone-
tas llenas de carbón desde las minas hasta los
canales y puertos ingleses. En el año 1734 se
comenzaron a sustituir los raíles de madera por
otros metálicos. Así nació la vía férrea.
Thevithick ideó la primera locomotora de va-
por en 1804. El ferrocarril circuló por primera
vez en 1825.
EL FERROCARRIL
Debido a los problemas que ocasiona el tráfico por
carretera, el ferrocarril, tras pasar una etapa de menor
aceptación, vuelve a tener cada vez más partidarios.
Con un gasto de energía muy inferior al del transpor-
te individual en automóvil, el tren permite transpor-
tar confortablemente a un considerable número de
pasajeros. Además, el tren contamina mucho menos
el medio ambiente.
EL TREN DE ALTA VELOCIDAD
El TGV (Train à Grande Vitesse) o tren de alta velo-
cidad (figura 3), que en España ha recibido el nom-
bre de AVE, es una alternativa al avión para distancias
medias. Sin embargo, se está implantando muy lenta-
mente, debido a las grandes inversiones necesarias pa-
ra su puesta en marcha, ya que es necesario construir
un nuevo trazado de la vía férrea, muy plano y con
curvas muy suaves.
307
TECNOLOGÍA
Figura 3
Dispone de una locomotora dotada de unos poten-
tes motores eléctricos que toman la energía del tendi-
do de alta tensión a través de una especie de brazos ar-
ticulados, llamados pantógrafos, que están situados
en el techo del tren. La cabina de control de la loco-
motora dispone de sistemas electrónicos que permi-
ten establecer contacto constante por radio con las es-
taciones, así como de un potente ordenador que se
encarga de:
• Revisar constantemente los sistemas de funciona-
miento en busca de un posible fallo.
• Controlar la temperatura del aire acondicionado
para hacer el viaje más confortable a los pasajeros.
• Revisar continuamente el estado de los frenos.
308
Figura 4
El tren de alta velocidad dispone también de un so-
fisticado sistema de suspensión neumática diseñado
para que los pasajeros no tengan la sensación de via-
jar a una gran velocidad y disfruten de un viaje muy
cómodo y silencioso.
TRENES LEVITADOS MAGNÉTICAMENTE
Los trenes levitados magnéticamente circulan flotan-
do en el aire sobre un raíl, sostenidos por fuerzas mag-
néticas, y pueden alcanzar velocidades superiores a las
de los trenes de alta velocidad (figura 4). También
son, por tanto, una alternativa al avión para distancias
comprendidas entre 200 y 1.000 kilómetros. Su im-
plantación definitiva podría acabar con las aglomera-
ciones que sufren los aeropuertos y con los retrasos
tradicionales que padecen algunos vuelos.
El modelo japonés de tren levitado dispone de po-
tentes imanes de material superconductor situados en
los raíles, junto al sistema de refrigeración necesario
para mantener las bajas temperaturas que aseguran la
superconductividad. El funcionamiento del tren se
basa en el efecto Meissner, enunciado por este cientí-
fico en 1933: «Un superconductor situado en el seno
de un campo magnético externo genera un intenso
 LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE

campo interno que tiende a rechazar el campo exte-
rior.» Pues bien, el tren genera a su paso un campo
magnético y el raíl tiende, por tanto, a rechazarlo y a
mantenerlo en el aire. El tren circula sin rozamiento
con el raíl y puede, de esta forma, alcanzar con facili-
dad altas velocidades.
El modelo alemán de tren levitado no emplea
imanes superconductores, sino potentes electroima-
nes de tipo convencional, situados en el raíl, que im-
pulsan al tren a una velocidad de 400 kilómetros por
hora. Sin embargo, este modelo es mucho más ines-
table que el japonés, por lo que es preciso que un or-
denador controle en todo momento los movimien-
tos del tren.
EL AUTOMÓVIL
Un automóvil de turismo (fi-
gura 5) está compuesto funda-
mentalmente por las siguientes
partes (figura 6):
• El motor, que proporciona
al coche la energía necesaria
para su desplazamiento. Se tra-
ta de un motor de explosión
que utiliza como combustible
gasolina o gas-oil. Los gases
producto de la combustión se
expulsan fuera del automóvil a
través del tubo de escape. Para
disminuir el efecto que tienen
estos gases sobre el medio am-
biente, se emplea un conjunto
de filtros capaces de retener las
Figura 5
sustancias más nocivas y que recibe el nombre de con-
vertidor catalítico. Como la combustión produce ca-
lor, es necesario refrigerar el motor. De ello se encar-
ga el circuito de refrigeración. En su interior
se encuentra un líquido que circula constantemente
alrededor del motor. A medida que el automóvil se
desplaza, el aire penetra en el radiador y enfría el lí-
quido. Cuando éste llega a la zona del motor lo refri-
gera. El líquido vuelve caliente al radiador, donde se
enfría de nuevo.
• La transmisión, un conjunto de elementos mecá-
nicos que sirven para llevar la energía producida por
el motor hasta las ruedas motrices. Sin embargo, la
energía no se transmite directamente, sino que entre
el motor y las ruedas se intercala un sistema de cam-
bio de marchas. El conductor puede elegir, mediante
la palanca de cambios, una de las cinco marchas dis-
ponibles. Con la quinta mar-
cha, que se utiliza en carreteras
llanas y autopistas, se puede
mantener una velocidad ma-
yor consumiendo menos com-
bustible. Las marchas medias
se utilizan preferentemente en
trayectos urbanos. Las mar-
chas cortas se emplean para
arrancar o para subir pendien-
tes, así como para retener el
vehículo en caso de que sea
preciso.
• Las ruedas, que permiten
al automóvil desplazarse sobre
la carretera. Si bien una parte
de la energía del motor se des-
perdicia a causa de la deforma-

Silenciador para
reducir el ruido del
tubo de escape
Filtro de aire

Amortiguador

Faro

Ejes traseros que unen

el diferencial a las
ruedas motrices

Volante unido a dos

vástagos que hacen
girar las ruedas
delanteras
Radiador para Palanca de cambio
refrigerar el motor

Árbol de transmisión Figura 6

Parachoques del movimiento del
delantero motor a las ruedas

309
TECNOLOGÍA

ción de los neumáticos al entrar en contacto con el as-

falto, esta deformación permite que el automóvil se
agarre a la carretera en las curvas. Para facilitar la ad-
herencia de los neumáticos cuando la carretera está
mojada, éstos no son planos, sino que disponen de di-
versas ranuras.
• El sistema de suspensión, que tiene la misión de
mantener la estabilidad del coche a pesar de los ba-
ches de la carretera. Los pasajeros pueden tener así un
viaje más seguro y confortable.
• La dirección, que permite al conductor controlar
el movimiento del automóvil girando un volante cu-
yo movimiento se transmite hasta las ruedas delante-
ras a través de un conjunto de engranajes, haciéndo-
las girar a derecha o izquierda.
• Los frenos, que se emplean para detener el vehí-
culo o para disminuir su velocidad. Al pisar el pedal
del freno se impulsa un líquido que presiona unos co-
jinetes contra unos discos de acero colocados en las
ruedas. La presión obliga a éstas a girar más lenta-
mente.
Figura 7

CAMIONES Y AUTOBUSES Algunos camiones están adaptados especialmente pa-

Aunque los trenes, al disponer de muchos vagones,
pueden llevar más cantidad de carga, los camiones (fi-
gura 7) son fundamentales en el transporte de mer-
cancías, ya que pueden transportar de puerta a puer-
ta cargas muy variadas: maquinaria a las fábricas, ali-
mentos a los mercados, gasolina a las estaciones de
servicio, etc. Los camiones articulados están formados
por una cabina a la que se pueden unir varios trailers.
LOS PRIMEROS AUTOMÓVILES
ra trabajos concretos: camiones grúa, de bomberos,
volquetes para transportar tierra o minerales, etc.
Los camiones pueden superar las pendientes más
difíciles transportando pesadas cargas, ya que utilizan
potentes motores diesel que disponen de hasta veinte
marchas hacia adelante y diez hacia atrás.
Los autobuses pueden ser urbanos o interurbanos.
Algunos disponen de dos pisos. Utilizan el mismo ti-
po de motores que los camiones, pero están especial-
mente adaptados al transporte de pasajeros.

En el año 1769, Cugnot ideó el primer automó- EL MOTOR DE EXPLOSIÓN

vil. Disponía de un motor de vapor que le per-
mitía alcanzar la velocidad de 5 km/h. La pri-
mera línea inglesa de autobuses se puso en
marcha en 1834. También utilizaban motores
de vapor y alcanzaban los 13 km/h.
El primer motor de cuatro tiempos, que utili-
zaba carbón de hulla como carburante, fue
obra de Nicholas Otto. Pronto se sustituyó el
carbón por los derivados del petróleo. Así, en
1885 Karl Benz ideó el primer automóvil de ga-
solina, que sólo tenía tres ruedas. El motor de
gas-oil fue obra de Diesel en 1897.
La era del automovilismo comenzó en 1908,
fecha en la que Henry Ford inició la fabrica-
ción de automóviles en serie con su famoso
modelo T, del que se vendieron quince millo-
nes de unidades.
El motor de los automóviles de gasolina (figura 8) es
un motor de explosión de cuatro tiempos: 1) Una
mezcla de gasolina y aire, que proviene del carbura-
dor, se introduce en el cilindro. 2) Un pistón compri-
me la mezcla y, en ese momento, salta una chispa en
una bujía, de manera que la mezcla hace explosión.
3) La explosión hace retroceder el pistón. El movi-
miento del pistón hace girar el cigüeñal, cuyo movi-
miento de rotación se comunica a las ruedas median-
te la transmisión. 4) El retroceso del pistón
expulsa los gases y el ciclo vuelve a comenzar.
Los motores de explosión tienen serias desventajas
respecto a otros tipos de motores:
• Son altamente ineficaces, ya que sólo aprovechan
el 20 % de la energía calorífica del combustible.
• Son muy ruidosos.

310
 LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE

Figura 8

• Contaminan el medio y, al menos, tan resistentes

ambiente. como los tradicionales.
Además, el tráfico de Si en 1974 el consumo
automóviles produce va- medio de un automóvil
rios problemas: era de veinte litros cada
• Debido a la abundan- cien kilómetros, en 1985
cia de vehículos, las princi- se había reducido a la mi-
pales ciudades están colap- tad, a base, sobre todo, de
sadas, sobre todo en las sustituir el hierro fundido
horas punta. de las carrocerías por ace-
• Los accidentes auto- ro o aluminio (figu-
movilísticos son una de las ra 9), que son mucho me-
primeras causas de muerte nos pesados.
en los países desarrollados. Antes del final de si-
Debido a todo este con- glo, los fabricantes se han
junto de inconvenientes, comprometido a reducir
es urgente encontrar nue- el consumo medio a cinco
vos medios de transporte al- litros cada cien kilóme-
ternativos y mientras tanto tros. Para lograrlo, están
fomentar el uso del trans- sustituyendo las carroce-
porte público y del tren en Figura 9 rías metálicas por las plásticas, que son mucho más li-
detrimento del automóvil geras y resisten mucho mejor la corrosión. Se podría
particular. pensar que las carrocerías plásticas son mucho menos
resistentes a la deformación producida por choques
violentos, pero nada más lejos de la realidad. Tanto al-
LA APLICACIÓN gunos termoplastos como los materiales híbridos for-
DE LOS NUEVOS MATERIALES mados por una matriz plástica en la que se introdu-
EN LA INDUSTRIA AUTOMOVILÍSTICA cen fibras de vidrio son tan resistentes como los me-
tales.
A partir de la crisis del petróleo, los gobiernos han ido La legislación referente a la protección del medio
endureciendo las normativas referentes al consumo de ambiente también se ha ido endureciendo. Como
los automóviles. Como consecuencia, los fabricantes consecuencia, los fabricantes de automóviles se han
se han visto obligados a tomar distintas medidas: visto obligados a utilizar catalizadores, como el plati-
• Han buscado formas más aerodinámicas, de ma- no, el paladio o el rodio, en los tubos de escape. Di-
nera que el viento ofrezca menos resistencia al avance chos materiales se colocan en el interior de un entra-
del vehículo y éste pueda alcanzar la misma velocidad mado formado por celdillas de material cerámico con
con menor consumo de combustible. el aspecto de un panal de abejas. Los materiales cerá-
• Han reducido el peso de los automóviles, a base micos también se emplean en los dispositivos de en-
de sustituir los viejos materiales por otros más ligeros cendido, así como para fabricar las bujías.

311
TECNOLOGÍA
Algunos prototipos disponen de un motor de tur-
bina, semejante al que llevan los aviones, que alcanza
una temperatura de combustión de unos 1.370 °C.
Estos motores están fabricados con materiales híbri-
dos formados por fibras cerámicas introducidas en
una matriz metálica de titanato de aluminio. Este ti-
po de materiales híbridos no solamente soporta altas
temperaturas sin deteriorarse, sino que, como los ma-
teriales cerámicos no conducen el calor, sirven de ais-
lante. Así se consigue que el calor del motor no se
propague al resto del vehículo.
Además de los motores cerámicos y las carrocerías
plásticas, los prototipos más avanzados utilizan diver-
sos materiales, como son:
• Materiales semiconductores utilizados en los dis-
positivos de control, tales como el silicio en los senso-
res o el arseniuro de galio en los transmisores de ra-
dar.
• Materiales magnéticos, que igualmente se em-
plean en los dispositivos de control.
• Materiales ópticos, como por ejemplo, el cristal
líquido, usados en los paneles de mandos.
LA EVOLUCIÓN
DEL TRANSPORTE MARÍTIMO
Los fenicios eran excelentes comerciantes y transporta-
ban por mar una gran parte de las mercancías que ven-
dían y compraban a otros pueblos. Su pericia como
navegantes les permitió, hace unos tres mil años, reco-
rrer el Mediterráneo con sus barcos mercantes.
Los fenicios no son el único pueblo de la antigüe-
dad que nos asombra con sus hazañas marineras. Los
vikingos, por ejemplo, hicieron frecuentes incursio-
nes en las tierras del norte de Europa a las que llega-
ban navegando en sus barcos de guerra. Los maoríes,
por su parte, emigraron en el siglo XIV a Nueva Zelan-
da a través del Pacífico en canoas movidas con velas y
remos.
Figura 10
312
COLÓN Y MAGALLANES
A finales del siglo XV algunos astrónomos sos-
tenían que nuestro planeta no era plano, sino
que tenía forma esférica. Cristóbal Colón se
propuso demostrarlo. Navegando hacia el oes-
te pretendía dar la vuelta a la Tierra y llegar a
las Indias. Cuando tras su largo viaje llegó a
tierras americanas, pensó que lo había logra-
do y que se encontraba en las Indias. Sin em-
bargo, los primeros navegantes que realmente
completaron la circunvalación de la Tierra per-
tenecían a la expedición capitaneada por Ma-
gallanes y lograron su propósito en 1522, tras
tres años de travesía.
Durante los siglos XV y XVI se produjo un gran de-
sarrollo de la navegación. En esta época destacan los
viajes de exploración de los marineros portugueses y
españoles.
En el siglo XIX, en plena revolución industrial, apa-
recieron los navíos propulsados por motores de vapor.
El primero de ellos fue el remolcador Carlotte Dun-
das en 1801. El primer barco de vapor que logró atra-
vesar el Atlántico fue el Sirius, en 1838.
Actualmente existen muchos tipos de barcos: pe-
troleros, deportivos, militares, mercantes, cruceros,
ferries, de pesca, etc. (figura 10). Los barcos mercan-
tes, por ejemplo, disponen de grandes compartimen-
tos en sus bodegas en los que almacenan la carga. La
tripulación que no está de servicio descansa en las ca-
binas, mientras que en el puesto de mando se encuen-
tran los modernos instrumentos de navegación.
LA CONSTRUCCIÓN DE PUERTOS
Un puerto cumple dos funciones fundamentales:
1) Permite la carga de pasajeros y mercancías. 2) Pro-
tege a los barcos del oleaje.
La construcción de un
puerto exige unas grandes
inversiones de dinero, por
lo que sólo existen grandes
puertos en las ciudades que
son importantes centros co-
merciales.
Para construir un puerto
es necesario levantar al me-
nos dos líneas de diques, a
base de ir colocando rocas
de gran tamaño o bloques
de hormigón de forma esca-
lonada.

SISTEMAS ACTUALES DE NAVEGACIÓN
En alta mar no abundan las referencias que permitan
orientarse con facilidad. Actualmente los avances en
telecomunicaciones permiten a los barcos disponer de
sistemas de navegación muy precisos que han susti-
tuido a los tradicionales, como la brújula o el sextan-
te. Dichos sistemas (figura 11) consisten fundamen-
talmente en:
• Señales de radio, que llegan hasta el barco desde
puntos fijos de la costa o desde satélites artificiales de
comunicaciones y que permiten al ordenador del bar-
co calcular con gran precisión la posición en la que se
encuentra.
• Ondas de radar, que se reflejan en boyas y vuel-
ven a ser recibidas por el barco.
• Ondas de sonar, semejantes a las de radar, pero
que se reflejan en el fondo marino y vuelven al barco,
pudiéndose así determinar la profundidad del mar
para evitar que el barco encalle.
Figura 11
Señales de radio
Boya con radar
LA APLICACIÓN
DE LOS NUEVOS MATERIALES
EN LA INDUSTRIA NAVAL
El casco de los antiguos barcos se construía con made-
ra. En el siglo XIX la madera se sustituyó por acero, que
es mucho más resistente. Actualmente el acero se está
sustituyendo por la fibra de vidrio, ya que:
• Es muy resistente al ataque de los agentes quími-
cos y a la corrosión.
• Resiste también muy bien la acción del calor y del
frío.
• Pesa mucho menos que el acero.
• Es bastante más barata.
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE
LA EVOLUCIÓN
DEL TRANSPORTE AÉREO
Desde 1903, año del histórico vuelo de los hermanos
Wright, la construcción aeronáutica ha experimenta-
do una notable evolución. Los viejos aviones de ma-
dera se han ido sustituyendo, primero, por otros de
aleaciones metálicas ligeras y, después, por los de ma-
terial plástico. Los motores de gasolina dejaron su
puesto a los turborreactores. Poco a poco se han ido
poniendo en funcionamiento los controles automáti-
cos de vuelo y aterrizaje y sofisticados sistemas de co-
municaciones. De esta forma se ha conseguido que el
transporte aéreo sea el más utilizado para recorrer
grandes distancias y que el avión sea el medio de
transporte más seguro.
Actualmente existen aviones de muy diferentes ti-
pos: de uso militar, de observación, de líneas comercia-
les, hidroaviones, helicópteros, etc.
LOS AVIONES
DE LAS LÍNEAS
COMERCIALES
Las compañías comerciales
de transporte disponen de
aviones (figura 12) dotados
generalmente de cuatro mo-
tores turborreactores, que les
permiten viajar de Europa a
América en menos de siete
horas, transportando más de
400 pasajeros y sus corres-
pondientes equipajes, ya que
pueden volar a más de 800
kilómetros por hora.
Sonar
LOS ORÍGENES DE LA AVIACIÓN
Los primeros estudios serios sobre planeado-
res se deben a Sir George Cayley, a principios
del siglo XIX, si bien los chinos construyeron
enormes cometas hace unos cinco mil años y
Leonardo da Vinci en el siglo XVI realizó diver-
sos experimentos con aparatos capaces de vo-
lar. Otto Lilienthal, que murió en 1896 en un
accidente aéreo, fue el primero en realizar
vuelos tripulados. Su planeador se parecía
bastante a los actuales aviones deportivos. El
primer vuelo con motor lo llevaron a cabo los
hermanos Wright en 1903.
313
TECNOLOGÍA

posición de otros aviones y analizar las condiciones

EL AVIÓN TRANSATMOSFÉRICO
Los aviones transatmosféricos, actualmente en
proyecto, despegarán de un aeropuerto con-
vencional, saldrán de la atmósfera, navegarán
fuera de ella como naves espaciales y, ya cer-
ca de su destino, entrarán de nuevo en la at-
mósfera para aterrizar en otro aeropuerto con-
vencional. Debido a las altas velocidades que
deberá alcanzar para poder salir de la atmós-
fera y al violento choque que se producirá al
entrar de nuevo en ella, la temperatura que so-
portarán algunas partes del avión se elevará
hasta cerca de 2.000 °C.
meteorológicas en un radio de unos 300 km, así co-
mo facilitar las operaciones de aterrizaje.
Con el fin de disminuir la resistencia del viento,
durante el vuelo el tren de aterrizaje se pliega y se in-
troduce dentro del avión.
EL CONCORDE
El Concorde (figura 13) es un avión de pasajeros ca-
paz de realizar la travesía sobre el Atlántico en la mi-
tad de tiempo que cualquier otro avión de líneas co-
merciales, ya que puede volar superando la velocidad
del sonido. La primera versión del Concorde
se construyó en 1973.

LOS AVIONES DE DESPEGUE

VERTICAL

El helicóptero es el ingenio más conocido de

cuantos tienen la capacidad de despegar verti-
calmente. Para sostenerse en el aire, el helicóp-
tero utiliza una hélice principal cuya rotación
crea la fuerza necesaria y cuyo movimiento
puede estar producido por un motor de gaso-
lina o por un turborreactor. En el primer caso,
con el fin de conseguir más estabilidad, el he-
licóptero lleva otra hélice más pequeña en la
parte posterior.

Figura 13

Figura 12

Para evitar las condiciones meteorológicas

adversas, vuelan por encima de las nubes. A
esa altura la temperatura es muy fría, la pre-
sión es muy baja y el oxígeno escasea. Esto
significa que en el interior del avión hay que
mantener la temperatura, la presión atmos-
férica y el oxígeno de forma artificial.
Las alas tienen unas partes móviles, lla-
madas alerones, mediante las cuales el
avión puede modificar su rumbo y que son
accionadas desde la cabina por el piloto. Si
las condiciones meteorológicas dificultan
la visión, el avión puede ser dirigido por
sistemas de conducción automáticos con-
trolados por ordenador.
El avión dispone también de modernos
sistemas de radar que permiten localizar la

314

Figura 14 Ala y alerones de control
de la aeronave
Salidas de
emergencias
Cabina de pilotaje
Tren de aterrizaje
delantero
Motor de
reacción
Además de los helicópteros, existen otros aviones
que no sólo pueden despegar verticalmente sino que
también pueden volar hacia atrás y lateralmente, pero
cuyo uso es hoy por hoy exclusivamente militar.
LOS AEROPUERTOS
Los aviones (figura 14) no sólo utilizan los aeropuer-
tos para aterrizar y despegar. En los aeropuertos pue-
den también repostar carburante. Por otra parte, los
técnicos de mantenimiento realizan en los aeropuer-
tos severos controles sobre el estado de los aviones y
efectúan las reparaciones necesarias.
En el aeropuerto se utilizan ordenadores que llevan
a cabo varias funciones:
• Efectúan la revisión de los billetes de los pasajeros.
• Se ocupan del control de los horarios de llegada y
salida de los aviones.
• Ayudan a realizar las operaciones que se llevan a
cabo en la torre de control para dirigir el despegue y
el aterrizaje de los aviones, que en algunos aeropuer-
tos se producen a razón de varios cada minuto. Hay
que tener en cuenta que cada año más de cien millo-
nes de pasajeros en todo el mundo utilizan los aero-
puertos. Tanto el pilotaje automático del avión como
los aterrizajes automáticos se han convertido ya en ac-
tividades rutinarias.
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE
Timón y deriva
de dirección
Timón de
profundidad y
Bodega estabilizador
Alerón horizontal
hipersustentador
Alerones de alta
velocidad
Alerón
Tren de aterrizaje
principal
CONTROL VÍA SATÉLITE
En las pruebas de aterrizaje guiado por satéli-
te que viene realizando la NASA desde 1991,
los ordenadores de la nave utilizan las señales
emitidas por radio desde un satélite, que mi-
den con gran precisión la posición del avión
en todo momento. En el transcurso de estas
pruebas, el piloto y el copiloto van situados en
la zona de pasajeros, y sólo ven las numerosas
pantallas de ordenador que tienen a su alrede-
dor. Naturalmente, por si se produce algún fa-
llo, en la cabina del mismo avión viajan otros
pilotos, que pueden hacerse, en cualquier mo-
mento, con el control del aparato.
NAVES ESPACIALES
El lanzamiento de una nave espacial se realiza en va-
rias fases, ya que la nave está formada por diferentes
partes, cada una de las cuales se va separando del con-
junto automáticamente cuando el combustible que
almacena se acaba. De esta forma, el peso del cohete
va disminuyendo. Por otra parte, la gravedad también
disminuye a medida que la astronave se aleja de la
Tierra y, una vez superada la atmósfera, ya no existe
resistencia del aire, por lo que es posible viajar en el
espacio sin consumir carburante. Todos estos factores
315
TECNOLOGÍA
hacen posible que, aunque la velocidad de despegue
sea relativamente pequeña, la nave pueda conseguir
una velocidad de veintiocho mil kilómetros por hora,
la mínima necesaria para vencer la gravedad de la Tie-
rra. Si dicha velocidad adquirida se encuentra com-
prendida entre veintiocho mil y cuarenta mil kilóme-
tros por hora, el cohete se mantendrá como satélite
artificial, dando vueltas alrededor de la Tierra. Si la
velocidad está comprendida entre cuarenta mil y cin-
cuenta y ocho mil kilómetros por hora, la nave podrá
salir de la órbita terrestre y viajar a otros planetas. Fi-
nalmente, para que la astronave pueda abandonar
nuestro sistema solar, se precisa una velocidad que su-
pere los cincuenta y ocho mil kilómetros por hora.
En 1957 se comprobó que estas ideas, publicadas
por primera vez por Tsiolkovski en un estudio sobre
combustible líquido para aeronaves, eran correctas.
En esa fecha tuvo lugar el lanzamiento del primer
satélite artificial, el Sputnik I, puesto en órbita por la
antigua Unión Soviética. El impacto de este lanza-
miento fue enorme: aunque el Sputnik I sólo se man-
tuvo en órbita alrededor de la Tierra durante tres me-
ses, la carrera espacial había comenzado. Los soviéti-
cos se fueron apuntando éxito tras éxito: después del
Sputnik, lanzaron las primeras aeronaves que explora-
316
Figura 15
ron la Luna; pusieron en el espacio la prime-
ra nave tripulada por un ser vivo, una perra
llamada Laika; fueron los primeros en colocar
a un hombre en el espacio, el astronauta Yuri
Gagarin, y a una mujer, Valentina Tereshko-
va, y en el año 1966 lanzaron la primera na-
ve espacial que consiguió posarse en la Luna.
Sin embargo, el primero en pisar suelo lunar
fue el astronauta estadounidense Neil Arms-
trong en 1969.
Los soviéticos se dedicaron a investigar, a
partir de ese momento, los planetas de nues-
tro sistema solar y en 1970 lograron colocar
por primera vez una aeronave sobre la super-
ficie de Venus: la Venera VII. En 1976 los es-
tadounidenses posaron la nave Viking sobre
Marte. En 1983 la Pioneer X atravesó la ór-
bita de Neptuno, el planeta más lejano. Fue
la primera astronave que logró viajar fuera de
nuestro sistema solar.
A la vez que se exploraban los planetas, se
han ido colocando en órbita alrededor de la
Tierra las llamadas plataformas espaciales,
formadas por diversos vehículos espaciales
que se ensamblan unos con otros. Dichas pla-
taformas permiten realizar experimentos
científicos, así como efectuar procesos de fa-
bricación que en la Tierra serían imposibles debido a
la acción de la gravedad. Además se utilizan con fines
militares, de observación, y de experimentación ae-
roespacial.
La ex-Unión Soviética, antes de su separación en
diversos Estados, ya había logrado mantener tripula-
ciones orbitando alrededor de la Tierra durante largos
períodos de tiempo. Los estadounidenses, por su par-
te, realizan frecuentes viajes a sus plataformas en ór-
bita a bordo de sus transbordadores espaciales, que
son aeronaves reutilizables (figura 15).
EL PRIMER HOMBRE EN LA LUNA
En el año 1969 tuvo lugar uno de los aconteci-
mientos más importantes de la historia de la
humanidad: el astronauta estadounidense Neil
Armstrong puso sus pies sobre la superficie lu-
nar. Esta misión espacial se denominó Apo-lo
XI. De la nave espacial Columbia, pilotada por
Collins, se separó el módulo lunar Eagle pilo-
tado por Aldrin y Armstrong, que se posó sua-
vemente sobre la Luna. Los dos astronautas
permanecieron en ella más de 21 horas antes
de regresar a la nave Columbia.
 LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE

SATÉLITES ARTIFICIALES • La investigación con nuevos materiales.

Los satélites militares, que pueden ser de varios ti-
Un satélite artificial es una nave lanzada desde la Tie- pos:
rra y que se mueve realizando órbitas, generalmente • Satélites de bombardeo y sus antisatélites corres-
elípticas, alrededor de la Tierra o de otro planeta. En pondientes capaces de destruirlos en el espacio.
teoría, un satélite artificial podría estar orbitando in- • Satélites de reconocimiento fotográfico, capaces de
definidamente, ya que, gracias a su velocidad, puede obtener detalles de 10 cm desde una altura de 150 km.
neutralizar la fuerza gravitatoria terrestre. Sin embar- • Satélites que detectan las explosiones nucleares o
go, el satélite describe, a lo largo de su existencia, una el lanzamiento de misiles.
especie de espiral, debido a que el contacto con partí- Los satélites de comunicaciones que, como hemos
culas espaciales frena su avance, de forma que las ór- visto antes, aseguran los enlaces a pesar de la curvatu-
bitas son cada vez algo más cerradas. ra de la Tierra. En la actualidad la asociación INTEL-
Actualmente miles de satélites artificiales están en SAT (International Communications Satellites) cuen-
funcionamiento y una cantidad todavía mayor de res- ta con más de cien países asociados y garantiza una
tos de objetos de fabricación humana navega alrede- red mundial de telecomunicaciones (figura 16).
dor de la Tierra. Entre dichos satélites destacan:
Los satélites meteorológicos, que han permitido
medir la temperatura de la atmósfera y estudiar el APLICACIÓN DE LOS NUEVOS MATERIALES
equilibrio climático de la Tierra, estudiar las corrien- EN LA INDUSTRIA AERONÁUTICA
tes oceánicas, la contaminación del aire y del agua, los Y AEROESPACIAL
incendios, las tormentas de arena o el espesor de las
capas de hielo y nieve. A partir del año 1960 se em- Para la industria aeronáutica es fundamental dismi-
pezaron a poner en órbita satélites capaces de sacar nuir el peso de los aviones que construye, de forma
millones de fotografías de la Tierra y las nubes y de que puedan viajar con la misma velocidad gastando
transmitirlas a las estaciones meteorológicas al pasar menos combustible, ya que más de la mitad de los
sobre su vertical. Pueden también obtener fotografías gastos de las compañías aéreas están ocasionados por
nocturnas, ya que disponen de sistemas de rayos in- el combustible. Pero sólo es posible construir aviones
frarrojos. cada vez más ligeros empleando materiales menos pe-
Los satélites científicos, que, a su vez, pueden ser sados. Lo que resulta difícil es que dichos materiales
de diferentes tipos: sean a la vez muy ligeros y muy resistentes a las altas
• Los biológicos estudian los efectos de la falta de
gravedad y de las radiaciones en los organismos vege- Figura 16
tales y animales.
• Los astronómicos estudian los
fenómenos solares que influyen en
nuestra atmósfera, los meteoritos y
las radiaciones producidas por otras
estrellas.
• Los geodésicos estudian con
precisión, mediante rayos láser,
la forma y las dimensiones de la
Tierra.
• Los geofísicos estudian, entre
otras cosas, los cinturones de Van
Allen, el campo magnético de la Tie-
rra, las auroras polares o la composi-
ción de la atmósfera.
Los satélites tecnológicos, que
tienen varias aplicaciones:
• El estudio de nuevos sistemas
de estabilización para aeronaves.
• La experimentación del equipa-
miento que después llevarán otras
naves espaciales.

317
TECNOLOGÍA

temperaturas. Aunque el problema del calor no afec- Temperatura de revestimiento (en °C)
ta lo mismo a un avión convencional que a un avión
supersónico o que a uno transatmosférico, como ve-
mos en la figura 17, lo cierto es que todos ellos tienen
Orient Express
que estar construidos con materiales muy resistentes. 1.650 °C
Los actuales aviones comerciales están compuestos
por un 30 % de níquel, algo menos de acero, un 20 %
de titanio, un 10 % de aluminio y por pequeñas can-
tidades de cobalto, materiales híbridos y cerámicos,
pero ya se empiezan a utilizar en aviones civiles y mi-
Lanzadera espacial
litares materiales probados en las naves espaciales y en 1.100 °C
los satélites artificiales y que han demostrado su efica-
cia para soportar elevadas temperaturas. Dichos ma-
Interceptor de los 80
teriales son principalmente: 400 °C
En el revestimiento se emplean varios materiales
híbridos, como el compuesto por fibras de grafito in-
sertadas en una matriz de resina o bien en un metal
de baja densidad, como el aluminio. También se uti- Caza de la II Guerra Mundial
100 °C
liza un híbrido termoplasto, cuyas fibras de plástico se
moldean en caliente adquiriendo gran dureza al en-
friarse. Estos materiales híbridos tienen las propieda-
des idóneas para la función que cumplen: Avión de los años 30
50 °C
• La ligereza del aluminio.
• La rigidez del titanio.
• La resistencia del acero. 0 500 1000 1500 2000
• Son insensibles a la corrosión.
• Son capaces de resistir elevadas temperaturas. Figura 17
En los motores se emplean materiales cerámicos.
El problema de estos materiales es su fragilidad. Esto
se evita introduciendo en la base cerámica fibras que lica en el fuselaje y en el tren de aterrizaje, materiales
dan al material híbrido una cierta flexibilidad de ma- híbridos de base cerámica en las tomas de aire, en los
nera que pueda deformarse algo sin romperse. conductos del motor y en las toberas, materiales híbri-
En el proyecto del avión transatmosférico Orient dos de base polímera en las piezas interiores y titanio
Express, por ejemplo, se ha previsto emplear fibra de en los herrajes. Todo un conjunto de nuevos materia-
carbono en las alas, materiales híbridos de base metá- les que va a revolucionar el mundo de la aeronáutica.

318
 RESUMEN
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS APLICADAS AL TRANSPORTE

TRENES NUEVOS AUTOMÓVILES BARCOS

• Pueden alcanzar velocidades de más de 300 kilómetros • Carrocerías de aluminio o de • Casco con materiales
por hora materiales plásticos, más ligeros y híbridos como la fibra
resistentes a la corrosión de vidrio o la fibra de
• Tubos de escape con catalizadores, carbono
como el platino, el paladio o el • Sistemas de radar y de
TGV TRENES LEVITADOS
rodio sonar
• Dispone de motores MAGNÉTICAMENTE • Motores con materiales híbridos de • Sistemas de radio vía
eléctricos • Se mueven sin titanato de aluminio y fibras cerámicas satélite
• Precisa de un trazado rozamiento sobre un • Sistemas de control con materiales
de la vía férrea con solo raíl semiconductores y magnéticos
curvas amplias • Paneles de mandos con materiales
• Sus sistemas están ópticos, como el cristal líquido
constantemente
controlados por
ordenador
VEHÍCULOS ESPACIALES

Alemán
• Utiliza electroimanes
de tipo convencional
AVIONES
AVIÓN
TRANSATMOSFÉRICO
• Actualmente en proyecto
• Podrá despegar y aterrizar
en un aeropuerto
convencional y salir de la
atmósfera para volar
como una nave espacial
Japonés
• Emplea imanes NAVES ESPACIALES PLATAFORMAS
superconductores • 1969: Neil Armstrong, ESPACIALES
primer hombre en la Luna • Situadas en órbita
• 1970: Venera VII aterrizó alrededor de la Tierra
por primera vez en Venus • Compuestas por diversos
• 1976: Viking logró vehículos espaciales
posarse en Marte ensamblados
• 1983: Pioneer XV viajó • En ellas se realizan
CONCORDE fuera de nuestro sistema experimentos científicos y
• Avión de pasajeros capaz solar procesos de fabricación
de volar más rápido que el
sonido
• Su primera versión data SATÉLITES ARTIFICIALES
de 1973 • Ingenios lanzados desde la Tierra
que se mueven realizando órbitas
alrededor de ella o de otro planeta

COMERCIALES De comunicaciones Meteorológicos

• Vuelan a más de 800 km/h • Permiten transmitir
• Pueden transportar más de 400 pasajeros y sus señales desde puntos
correspondientes equipajes alejados, salvando el
• En su interior se mantienen artificialmente la temperatura, inconveniente de la
la presión atmosférica y el oxígeno curvatura de la
• Disponen generalmente de cuatro motores turborreactores Tierra
• Pueden ser dirigidos por sistemas de conducción
automáticos controlados por ordenador
• Disponen de sofisticados sistemas de radar Tecnológicos
• Se utilizan para la
investigación de nuevos
materiales
• Sacan millones de
fotografías de la Tierra y
las nubes
Científicos
• Estudian la forma y las
dimensiones de la Tierra,
los fenómenos que
influyen en la atmósfera,
la influencia de la radiación
en los seres vivos, etc

Militares
• Capaces de obtener
detalles de 10 cm desde
una altura de 150 km
TECNOLOGÍA
LA TECNOLOGÍA
DE LA
COMUNICACIÓN
LA APARICIÓN DE LA IMPRENTA
Antes del invento de la imprenta los libros se tenían que co-
piar a mano. Como este trabajo llevaba muchísimo tiem-
po, sólo se hacían unos pocos ejemplares de cada uno. La
imprenta, sin embargo, permitió mecanizar el procedi-
miento, de forma que, gracias a ella, los libros y con ellos
las ideas se extendieron por todo el mundo con rapidez.
En el año 1450, Gutenberg inventó la imprenta en
Europa, si bien los chinos ya la utilizaban desde cua-
trocientos años antes. Para que nos hagamos una idea
de la importancia de la imprenta, basta con que pen-
semos que, sólo cincuenta años después del invento
de Gutenberg, ya circulaban por el mundo más de
diez millones de libros.
Cada conjunto de signos gráficos, compuesto por
letras, números y signos de puntuación, recibe el
nombre de tipo. El conjunto de técnicas de impresión
que utiliza tipos móviles se denomina tipografía. El
mayor problema del proceso tipográfico de Guten-
berg radicaba en el cambio del papel, que exigía ac-
cionar las pesadas palancas de la prensa. Koening ideó
en 1803 un sistema que permitía la impresión en se-
rie. Por un lado, inventó la prensa cilíndrica que per-
mitía cambiar el papel con mucha más facilidad. Por
Figura 1
320
EL PROCEDIMIENTO DE GUTENBERG
Para imprimir un libro, Gutenberg utilizaba un
procedimiento que, a grandes rasgos, era el si-
guiente:
En el extremo de un punzón de acero se es-
culpía la forma de una letra.
Se golpeaba con un martillo el punzón contra
un metal más blando, por ejemplo, el plomo.
De esta forma, se obtenía un molde de plomo
que permitía obtener letras iguales.
El molde se rellenaba con estaño fundido.
Se colocaban las letras de estaño formando
líneas y páginas.
Se impregnaba la página con tinta que se ob-
tenía mezclando polvo de carbón con aceites
vegetales.
La página entintada se presionaba contra el
papel en una prensa.
Las letras de estaño se podían utilizar muchas
veces. Cuando se desgastaban, se realizaban
otras iguales, empleando el molde de plomo.
otro, descubrió el tintado automático mediante unos
rodillos capaces de extender la tinta uniformemente
sobre las letras.
La linotipia, inventada por Mergenthaler en 1884,
supuso otro gran avance, ya que con este sistema ca-
da pieza de metal contenía todas las letras de una lí-
nea. Otra innovación fue la estereotipia, que permitía
componer, de una sola vez, páginas enteras.
La impresión a gran velocidad fue posible años más
tarde, gracias a la rotativa que utiliza papel continuo
enrollado en una bobina. Actualmente, las rotativas de
los periódicos no sólo imprimen las dos caras del papel,
sino que al final lo pliegan automáticamente (figura 1).
Los últimos avances han sido po-
sibles gracias a la aplicación de los
ordenadores y de la tecnología del
rayo láser. Los primeros permiten
componer con facilidad el texto y las
ilustraciones, así como realizar todo
tipo de pruebas antes de imprimir la
versión final del libro. El láser, por su
parte, permite utilizar procedimien-
tos fotoelectrónicos, de forma que
las partículas de tinta se adhieran al
papel por la acción de fuerzas de
atracción eléctricas.
Además de la tipografía, tam-
bién se emplean otros medios de
impresión, tales como:
• La serigrafía, que consiste en
hacer pasar la tinta a través de una
pantalla hecha con un tejido muy

fino. Los puntos que corresponden al dibujo se
dejan libres y el resto se tapona con cola. La
tinta que pasa a través de los poros abiertos se
puede aplicar sobre el papel, la porcelana, la
madera o la tela.
Conmutador
• El huecograbado, que consiste en realizar,
mediante procedimientos químicos, una serie
de huecos en una plancha metálica, que poste-
riormente se rellenan de tinta. Al aplicar la Amplificador
plancha entintada sobre el papel, los huecos
más profundos dan un color más oscuro y los
menos profundos un color más claro.
• La litografía, ideada por Senefelder en
1796, consistía en presionar una piedra, en la
que se había impreso previamente el texto y las
ilustraciones con tinta grasa, contra el papel.
Más tarde se sustituyó la piedra por planchas
metálicas en las que se grababa por procedi-
mientos fotográficos.
• El offset es un procedimiento de impresión
heredero de la litografía. Al igual que en esta úl-
tima, se graba sobre planchas metálicas con pro-
cedimientos fotográficos. Después se aplica la
plancha entintada sobre un cilindro de caucho y
finalmente se pone el cilindro en contacto con el papel.
EL DESARROLLO DE LOS MODERNOS
MEDIOS DE COMUNICACIÓN
EL TELÉGRAFO
El telégrafo, ideado por Morse, consta de:
• Un dispositivo transmisor formado por una pila y
una palanca. Cuando el operador pulsa la palanca, el
circuito se cierra y se produce una corriente eléctrica.
• Un cable a través del cual circula la corriente des-
de el dispositivo transmisor hasta el receptor.
• Un dispositivo receptor formado fundamental-
mente por un electroimán que, al recibir la corriente,
adquiere propiedades magnéticas y atrae a una rueda
entintada haciéndola incidir sobre el papel.
Morse ideó también un código binario de comu-
nicación formado por puntos y rayas. Cada letra co-
rresponde, en dicho código, a una combinación dife-
rente de puntos y rayas. Cuando el operador pulsa la
palanca del dispositivo transmisor durante un tiem-
po corto, el dispositivo receptor escribe un punto,
mientras que si el operador pulsa la palanca durante
un tiempo más largo, el receptor escribe una raya.
Basta entonces con que el operador que recibe el
mensaje sea capaz de descifrarlo utilizando el código
Morse.
LA TECNOLOGÍA DE LA COMUNICACIÓN
Botones de llamada
Microteléfono
Micrófonos
Corriente eléctrica Auricular
Gránulos de carbono
Figura 2
LA ERA DE LAS TELECOMUNICACIONES
La palabra telecomunicación significa comunica-
ción a distancia. La era de las telecomunicacio-
nes comienza en el siglo XIX. En esa época se pro-
dujo un conjunto de descubrimientos de extraor-
dinaria importancia, entre los que destacan:
1837. Morse inventa el telégrafo, aplicando las
leyes de la electricidad y del electromagnetis-
mo, que por aquel entonces ya se conocían.
1866. Se tiende el primer cable submarino para
comunicar telegráficamente Europa y América.
1876. Bell inventa el teléfono.
1880. Hertz descubre las ondas electromagné-
ticas que iban a permitir el desarrollo de la ra-
diodifusión y de la televisión.
EL TELÉFONO
Aunque también consta de un dispositivo transmi-
sor, un cable y un dispositivo receptor, mediante el
teléfono (figura 2) no se transmite información escri-
ta sino hablada. En este caso el transmisor es funda-
mentalmente un micrófono que convierte las ondas
del sonido de la voz humana en los impulsos eléctri-
cos correspondientes. Dichos impulsos viajan, al igual
de lo que ocurría con el telégrafo, hasta el dispositivo
receptor a través de un cable. El receptor consta de un
disco metálico que vibra al recibir los impulsos eléc-
tricos, reproduciendo, de una forma bastante exacta,
los sonidos de la voz.
321
TECNOLOGÍA
Además de estos dispositivos básicos, los teléfonos
actuales disponen de un conjunto de circuitos elec-
trónicos que son capaces de realizar diferentes funcio-
nes:
• Convierten el número marcado en impulsos eléc-
tricos.
• Amplifican la señal que, de otra forma, llegaría al
receptor muy débil, ya que se va amortiguando a lo
largo de su recorrido por el cable.
• Se pueden programar de manera que el usuario
pueda, entre otras cosas, desviar la llamada desde su
teléfono al del lugar donde se encuentre o realizar co-
municaciones con varios usuarios a la vez, estando és-
tos situados en lugares diferentes.
LA RADIO
Debido a que las ondas electromagnéticas viajan en lí-
nea recta y a que la Tierra es curva, la mayoría de los
científicos de finales del siglo XIX opinaban que era
imposible comunicar América y Europa mediante on-
das de radio, ya que éstas se perderían en el espacio.
Sin embargo, en 1901 Marconi lo consiguió. Por su
descubrimiento, que entonces se llamó telegrafía sin
hilos, recibió el Premio Nobel en 1909. Actualmente
sabemos que, antes de perderse en el espacio, las ondas
de radio rebotan en una capa de la atmósfera, llamada
ionosfera, y vuelven de nuevo
hacia la Tierra. Figura 3
El descubrimiento de Mar-
coni (figura 3) iba a permitir
desarrollar varios tipos de siste-
mas de comunicación, ya que
las ondas electromagnéticas
pueden tener diferentes fre-
cuencias:
• Los barcos utilizan ondas
largas, cuya frecuencia está com-
prendida entre 30 y 300 kiloher-
zios (Khz).
• La frecuencia que utilizan
las emisoras locales de radiodi-
fusión está comprendida entre
300 y 3.000 Khz. Este tipo de
ondas recibe el nombre de on-
das medias.
• Las emisoras internaciona-
les utilizan ondas cortas, cuya
frecuencia está comprendida
entre 3.000 y 30.000 Khz.
• Las comunicaciones que
establecen los miembros de
servicios públicos, como, por
322
ejemplo, la policía o los bomberos, se llevan a cabo a
través de ondas VHF (Very High Frequency) cuya
frecuencia está comprendida entre treinta mil y tres-
cientos mil Khz.
• Las ondas UHF (Ultra High Frequency), cuyas
frecuencias están comprendidas entre trescientos mil
y tres millones de Khz, se utilizan para transmitir
imágenes de televisión.
• La televisión por satélite utiliza ondas de más de
tres millones de Khz.
En una emisora de radiodifusión la voz se convier-
te en señales eléctricas y éstas, a su vez, en ondas de
radio. Las ondas viajan por el aire, reflejándose suce-
sivamente en la ionosfera y en la Tierra, hasta llegar a
la antena del aparato receptor del oyente. El receptor
dispone de varios circuitos electrónicos y de un alta-
voz, que realizan diversas funciones:
• Amplifican las ondas que llegan hasta el receptor
muy debilitadas.
• Convierten las ondas de radio nuevamente en on-
das de sonido que reproducen de forma bastante
aproximada la voz de los locutores.
• Permiten al oyente seleccionar la frecuencia en la
que emite la emisora que desea escuchar.
Hasta los años sesenta, la radiodifusión fue el medio
de comunicación preferido por el público, aunque ac-
tualmente ha sido superada por la televisión.
LA TELEVISIÓN
El funcionamiento de la televi-
sión es complejo (figura 4). A
grandes rasgos, sería el siguiente:
• En el estudio de televisión
las cámaras captan las imáge-
nes.
• Dichas imágenes se con-
vierten en señales de radio en
la misma emisora.
• Las ondas de radio viajan
por el aire hasta llegar a las an-
tenas de los televidentes, don-
de se convierten en impulsos
eléctricos.
• El aparato receptor del
usuario, que recibe el nombre de
televisor, dispone de un tubo
de rayos catódicos, una especie de
cañón de electrones, que, al reci-
bir los impulsos eléctricos, lanza
electrones contra la pantalla.
• La parte interna de la pan-
talla está recubierta de fósforo.
 LA TECNOLOGÍA DE LA COMUNICACIÓN

Figura 4

Cuando un electrón alcanza un punto de la pantalla,

el fósforo brilla en ese punto.
• El conjunto de puntos iluminados por los elec-
trones constituye la imagen que vemos en la pantalla.
Los estudios de televisión disponen de habitaciones
lo suficientemente amplias como para que quepan en
ellas diferentes decorados que se puedan quitar y po-
ner con rapidez, ya que a lo largo del día se ruedan
muchos programas, algunos de los cuales se graban y
se emiten después en diferido, pero otros se emiten en
directo.
Para que sea posible realizar un programa de televi-
sión, es necesario contar no sólo con los personajes
que aparecen en la pantalla, sino con un conjunto
complejo de aparatos (figura 5) y con un equipo téc-
nico formado por decenas de personas:

EL ORIGEN DE LA TELEVISIÓN

Aunque desde principios de siglo se venían Figura 5

realizando distintos experimentos con células
fotoeléctricas relacionados con la transmisión
de imágenes, la televisión nació en la década
de los años 30. El primer programa experimen-
tal fue emitido por la cadena británica Coventry
en 1929. La primera emisora que emitió progra-
mas de forma regular fue la estadounidense
RCA en 1933. El primer programa de la televi-
sión española se emitió en el año 1956.
El realizador, quien, desde la sala de control, esco-
ge las imágenes que se emiten en cada momento en-
tre un conjunto de imágenes posibles:
• Las rodadas en el estudio por varias cámaras a la vez.
• Otras cámaras que ruedan en exteriores.
• Las grabadas previamente en vídeo.
• Las recibidas desde los satélites de comunicaciones.
• Fotografías y rótulos.

323
TECNOLOGÍA
El mezclador, que maneja los controles de selec-
ción de imágenes, siguiendo las indicaciones del rea-
lizador.
El ayudante de producción, que indica al personal
del estudio a través de unos auriculares cuanto tiem-
po falta para que intervengan, para publicidad, etc.
Diversos técnicos que se ocupan de la calidad de
las imágenes y del sonido, así como de las mezclas
musicales y otros efectos especiales.
Los técnicos de iluminación, que manejan los con-
troles de los potentes focos que iluminan el estudio.
Algunas veces, como sucede con los acontecimien-
tos deportivos, por ejemplo, es necesario emitir desde
el exterior de los estudios. De esta tarea se encargan
los equipos móviles. A veces graban las imágenes en
vídeo, pero otras emiten en directo. En este último
caso, es necesario llevar un pequeño estudio instalado
en unos camiones especiales en los que se carga el ma-
terial y se instala el equipo técnico. Estos camiones
disponen de una antena, situada en el techo, desde la
que se emiten las ondas.
LA APORTACIÓN DE LAS NUEVAS
TECNOLOGÍAS A LA COMUNICACIÓN
REDES INTERNACIONALES
Los últimos avances en informática y telecomunica-
ciones han permitido el desarrollo de la telemática,
una disciplina científica que nace de la fusión de am-
bas tecnologías y cuya manifestación más espectacu-
lar son las redes internacionales de ordena-
dores, conocidas popularmente como
autopistas de la información. Actual-
mente millones de usuarios en todo el
mundo utilizan estas redes conectando
su ordenador al cable telefónico median-
te un módem.
La red internacional de ordenadores
más importante es Internet, que na-
ció en 1969 gracias a un acuerdo
entre el Ministerio de Defensa es-
tadounidense, varias universida-
des y algunas grandes empresas,
lo que permitió conectar
entre sí sus ordenadores.
En 1986 se dio el primer
paso en la popularización
de esta red cuando las
universidades permitie-
ron el acceso a la misma a
todos sus estudiantes. El
324
auge de Internet comenzó en 1993, cuando se permi-
tió acceder a la red a cualquier persona, aunque no
fuera estudiante ni perteneciera a empresa alguna.
La red está formada por diferentes centros servido-
res, situados en los cinco continentes y conectados
entre sí, que disponen de potentes ordenadores capa-
ces de atender las consultas de los pequeños ordena-
dores de los usuarios y de responderlas.
Entre las múltiples posibilidades de comunicación
que Internet ofrece podemos destacar:
• El correo electrónico, gracias al cual cada ordena-
dor puede transmitir información y se convierte, a su
vez, en un buzón que puede recibir información de
otros ordenadores.
• Los foros de debate y noticias donde se pueden
intercambiar opiniones y trabajos sobre los más varia-
dos temas.
• El acceso a los grandes ordenadores de universi-
dades e instituciones públicas y privadas para transfe-
rir la información que nos interese al disco duro de
nuestro ordenador.
VIDEOCONFERENCIAS
El videoteléfono (figura 6) permite no sólo hablar con
el interlocutor sino también verle en una pantalla de
televisión. Las videoconferencias se empezaron a en-
sayar en 1937, pero toparon con un inconveniente
fundamental: la escasa anchura de la banda de fre-
cuencias que es posible transmitir por el cable telefó-
nico. Este inconveniente se solucionó disminuyendo
el número de líneas y de imágenes por segundo res-
pecto al de una televisión normal, lo que per-
mitió en 1970 establecer el primer sistema
público de videotelefonía en Pittsburgh (Es-
tados Unidos).
La aparición del cable de fibra óptica,
que tiene una anchura de banda mucho
mayor, ha solucionado definitivamente
este problema, permitiendo a la perso-
na que recibe la llamada saber
quién la efectúa antes de des-
colgar, así como oscurecer o
dirigir la imagen en to-
do momento. La perso-
na que hace la llamada
puede conocer el coste
de la comunicación en
cada momento. Por
Figura 6

otra parte es posible dejar grabado
en vídeo un mensaje cuando esta-
mos ausentes de casa, un sistema
que podríamos denominar video-
contestador automático.
TELEFONÍA MÓVIL
La telefonía móvil está teniendo un
desarrollo espectacular en los últi-
mos años. El centro de este sistema
de comunicación telefónica es un
conjunto de estaciones conectadas a
través de ondas de radio o de cables
de fibra óptica, que recibe el nom-
bre de red de estaciones de conmu-
tación de móviles. Su funciona-
miento es el siguiente: cuando un
usuario llama a un teléfono móvil,
la señal viaja por el cable telefónico convencional has-
ta la estación de conmutación de móviles más cercana.
Desde dicha estación la señal se transmite por la red
hasta la estación en cuya zona de cobertura se encuen-
tra el teléfono móvil en ese momento, de forma que
éste pueda recibir la llamada.
LAS VENTAJAS DE LA TELEFONÍA MÓVIL DIGITAL
La telefonía móvil digital presenta varias ven-
tajas, entre las que destaca la imposibilidad de
acceder a conversaciones privadas, ya que el
sonido, una vez digitalizado, es decir, converti-
do en un conjunto de ceros y unos, se encripta
siguiendo un complicado proceso matemático,
diferente para cada llamada, de forma que,
aunque se intervenga la llamada, es práctica-
mente imposible descifrar su contenido.
TELEVISIÓN POR SATÉLITE
Para que las ondas que salen de una emisora de tele-
visión puedan llegar a los televidentes, es preciso co-
locar un conjunto de estaciones repetidoras capaces
de captar las ondas, amplificarlas y enviarlas a la si-
guiente estación situada a pocos kilómetros de distan-
cia. Fundamentalmente por dos razones: 1) La curva-
tura de la Tierra impide que las ondas de televisión
lleguen directamente a las antenas de los televidentes.
Mientras que las ondas de radiodifusión se reflejan en
la ionosfera y vuelven hacia la Tierra, las ondas de te-
levisión, al tener una frecuencia más alta, son capaces
de atravesar la ionosfera y de perderse en el espacio
LA TECNOLOGÍA DE LA COMUNICACIÓN
Figura 7
exterior. 2) Los obje-
tos sólidos, como la
misma superficie terres-
tre o los edificios, absor-
ben las ondas de televisión.
A medida que la televi-
sión fue llegando a los lu-
gares más apartados, fue
necesario establecer una
amplia red de estaciones repetidoras terrestres y el
precio de dichas instalaciones empezó a ser lo sufi-
cientemente elevado como para hacer rentable el em-
pleo de satélites artificiales de comunicaciones. Cuan-
do se emplea un satélite, la señal que sale de la esta-
ción de origen viaja en línea recta hasta el satélite, és-
te la amplifica y la devuelve también en línea recta
hasta la estación de destino.
Modificando la orientación de la antena parabóli-
ca, es posible escoger entre las señales servidas por los
distintos satélites de comunicaciones que actualmen-
te están operando: el INTELSAT, el EUTELSAT, el
ASTRA, etc. Algunas antenas disponen de un motor
que puede manejarse directamente desde el interior
de la vivienda accionando manualmente el mando se-
lector de satélite, ya que la operación de orientar la
antena resulta bastante complicada, sobre todo si se
realiza frecuentemente. Las antenas más avanzadas
pueden programarse de forma que el usuario elija un
canal mediante un mando a distancia y la antena bus-
que el satélite correspondiente de forma automática.
La antena (figura 7) está conectada a un aparato re-
ceptor de satélites, que permite seleccionar varios ca-
325
TECNOLOGÍA
nales entre los distintos canales de televisión que el sa-
télite ofrece. La salida del receptor se puede conectar
al televisor, bien sea directamente o a través de la gra-
badora de vídeo.
TELEVISIÓN POR CABLE
Hace algunos años la alta tecnología se asociaba a los
satélites y el uso del cable parecía que se iba a deste-
rrar totalmente con el paso del tiempo. Sin embar-
go, el panorama cambió con la aparición del cable
de fibra óptica, siendo en la actualidad muy parejas
las cuotas de mercado alcanzadas por ambos siste-
mas.
El auge de la televisión por cable se debe, entre
otras cosas, a que la vida media de un satélite es de
unos siete años, mientras que la de un cable de fibra
óptica es de al menos veinte años. Además, la fibra óp-
tica permite la televisión a la carta, es decir, que cada
326
¿QUÉ SON LOS SATÉLITES GEOESTACIONARIOS?
Los primeros satélites sólo podían garantizar
las transmisiones de imágenes de televisión
durante unas pocas horas al día. El problema
consistía en que, debido al movimiento de ro-
tación de la Tierra, sólo durante esas horas el
satélite se encontraba sobre la posición tanto
de la estación transmisora como de la recepto-
ra. Un satélite geoestacionario, en cambio,
adapta su velocidad a la de rotación terrestre,
con lo que se mantiene siempre en la vertical
del mismo punto, garantizando así la transmi-
sión de imágenes de forma continuada.
televidente pueda elegir en cada momento el progra-
ma que desea ver entre los que el centro servidor ofre-
ce, siendo totalmente posible que dos personas que
vivan en el mismo edificio estén viendo imágenes di-
ferentes al mismo tiempo.
 RESUMEN
LA TECNOLOGÍA DE LA COMUNICACIÓN

Año Medio de comunicación Inventor Características

1450 Imprenta Gütemberg • Impresión con tipos móviles

1803 Prensa cilíndrica Koening • Sistema de impresión en serie

1837 Telégrafo Morse • Utiliza un código binario de puntos y rayas

• Consta de transmisor, cable y receptor

1876 Teléfono Bell • Transmite mensajes hablados

• Consta de micrófono, cable, disco receptor y un conjunto
de circuitos electrónicos

1884 Linotipia Mergenthaler • Permitió la impresión a gran velocidad

• Mejorada poco después con los inventos de la estereotipia y
la rotativa

1901 Ondas de radio Marconi • Han dado lugar a diferentes sistemas de comunicación,
dependiendo de la frecuencia utilizada: radiodifusión,
televisión, sistemas de navegación, etc

1929 Televisión La primera emisión • En el estudio de televisión las cámaras captan las imágenes
fue obra de la • Dichas imágenes se convierten en señales de radio en la
empresa Daventry misma emisora
• Las ondas de radio viajan por el aire hasta llegar a las
antenas de los televisores, donde se convierten en impulsos
eléctricos
• El televisor dispone de un tubo de rayos catódicos que, al
recibir los impulsos eléctricos, lanza electrones contra la
pantalla e ilumina la imagen que vemos

1969 Internet Nació por un • Red de ordenadores de ámbito mundial

acuerdo del • Ofrece los servicios de correo electrónico, clubes de debates
Ministerio de y noticias, acceso a grandes bases de datos, telecompra, etc
Defensa
estadounidense con
varias universidades
y algunas grandes
empresas

1970 Videotelefonía • Permite ver al interlocutor a la vez que se habla con él

1990 Televisión por cable • Utiliza sistemas digitales

• Permite que el usuario elija los programas a la carta
TECNOLOGÍA
TECNOLOGÍA
AGRARIA
LA APARICIÓN DE LA AGRICULTURA
Hace unos cuatro mil años nuestros antepasados
aprendieron a trabajar la tierra. La aparición de la
agricultura es uno de los fenómenos más importantes
de la historia de la humanidad, ya que permitió que
surgieran las primeras civilizaciones. Mientras que los
cazadores iban trasladándose constantemente de lu-
gar, los agricultores cavaban pozos en los que guarda-
ban el grano. Para proteger dichos pozos crearon los
primeros poblados y se establecieron en ellos.
MAQUINARIA AGRÍCOLA
Para que la maquinaria agrícola sea rentable es nece-
sario:
• Que tenga una gran resistencia y que pueda du-
rar muchos años, ya que, a diferencia de la maquina-
ria industrial, sólo se emplea unas pocas veces al año.
Figura 1
328
LOS CULTIVOS PRIMITIVOS
En India y Extremo Oriente, los granjeros pri-
mitivos cosechaban mijo. El arroz, que exige
más labor y, por tanto, mejor organización co-
munitaria, no se cultivó en la India hasta cerca
del año 2000 a. C., y de allí se extendió a Chi-
na. En América se cultivaba maíz hasta el pun-
to en que ya no se podía polinizar por sí solo,
sin la mano del hombre, es decir, este cereal
puede considerarse como un invento humano.
• Que se utilice en fincas que tengan una extensión
considerable. De no ser así, es conveniente que los
agricultores formen cooperativas, es decir, asociacio-
nes que tienen por objeto la compra en común de
la maquinaria agrícola, el uso común de servicios y la
venta en común de los productos agrarios.
EL TRACTOR
El tractor (figura 1) es, sin duda, la máquina más im-
portante de cuantas intervienen en las tareas agríco-
las. Dispone de:
• Un potente motor diesel, semejante al de un ca-
mión.

• Una bomba hidráulica que se utiliza para levan-
tar pesos y para controlar la fuerza que el tractor en-
vía a las máquinas por él remolcadas.
• Al menos diez marchas. Cuando se emplean las
más cortas, la fuerza de tracción que se envía a las rue-
das es muy alta. Sin embargo, no siempre se puede
utilizar toda la fuerza disponible: si ésta es excesiva
con respecto al peso del tractor, las ruedas, en lugar de
girar, patinan.
• Un sistema de transmisión consistente en un
conjunto de elementos mecánicos que sirven para lle-
var la energía producida por el motor hasta las ruedas
motrices.
• Las ruedas, que, a diferencia de un automóvil,
son desiguales: las traseras son de mayor tamaño que
las delanteras.
A un tractor se le puede acoplar un conjunto de ac-
cesorios que permiten realizar diversas tareas agríco-
las, ente los que destacamos:
• El arado, que se sujeta a la parte posterior del
tractor mediante unas barras y que está compuesto
por diferentes cuchillas y rejas colocadas en paralelo,
de forma que de una sola pasada se puedan hacer va-
rios surcos.
La misión del arado es la de esponjar y airear la tie-
rra antes de sembrar las semillas, así como la de elimi-
nar las malas hierbas.
• El arado rotativo, un tipo de arado que utiliza
una reja estrecha con la que levanta la tierra y la hace
llegar hasta un cuerpo giratorio conectado al motor
del tractor. Este dispositivo es el encargado de voltear
la tierra.
• La sembradora, que se encarga de depositar las se-
millas en los surcos. Consta de varias unidades que se
TECNOLOGÍA AGRARIA
Figura 2
DE LA HOZ DE HUESO AL TRACTOR
Los primeros agricultores empleaban hoces
de hueso para segar las espigas y arados ma-
nuales. Los primeros arados arrastrados por
bueyes fueron obra de los sumerios. Los agri-
cultores se han caracterizado siempre por su
resistencia a las innovaciones. El arado tirado
por animales se ha seguido utilizando durante
milenios. Hasta 1701 no se inventó la primera
sembradora mecánica, obra de Jethro Tull. La
máquina de vapor, que fue fundamental para la
revolución industrial, apenas se empleó en la
agricultura. Hubo que esperar a 1882 para que
se inventara el primer tractor que tuvo utilidad
práctica. Disponía de un motor de gasolina y
fue obra de Froelich. La aparición del tractor
iba a cambiar radicalmente la manera de tra-
bajar la tierra.
sujetan al tractor mediante un conjunto de barras y
que están acopladas entre sí.
• Accesorios que permiten aplicar a los cultivos
productos químicos insecticidas.
• Accesorios que permiten abonar los campos.
LAS MÁQUINAS COSECHADORAS
Las cosechadoras (figura 2) son máquinas combinadas
que, en una sola pasada, pueden realizar la siega, que
consiste en cortar los tallos de las plantas, trillar, es de-
cir, extraer el grano de la espiga, y cribar, es decir, lim-
piar el grano, separándolo de la paja y dejándolo listo
329
TECNOLOGÍA

para que sea colocado en sacos y transportado.

Los elementos fundamentales de una máquina co-
sechadora son los siguientes:
• El tambor delantero, cuya misión consiste en en-
derezar los tallos que, por la acción del viento o de la
lluvia, pudieran estar abatidos sobre el campo.
• Una barra afilada, situada junto al tambor, que se
encarga de ir cortando los tallos.
• El tambor trillador, situado en el interior de la
cosechadora, que se encarga de golpear las espigas con
el fin de que el grano se desprenda de ellas.
• Las cribas trilladoras a las que llegan mezclados
el grano y la paja. Estas cribas ejercen un movimien-
to de vaivén, de tal forma que la paja sale proyectada
hacia arriba y el grano se acumula en el fondo.
• El ventilador, que produce una fuerte corriente
de aire encargada de arrojar la paja fuera de la cose- Figura 3
chadora por su parte trasera.
NUEVAS TÉCNICAS AGRÍCOLAS
SEMBRADORAS ESPECIALES PARA SIEMBRA DIRECTA El empleo incorrecto de las técnicas tradicionales an-
Son sembradoras especialmente pensadas pa-
teriormente descritas, junto con los cambios climáti-
ra realizar la siembra sin una previa prepara- cos derivados de la contaminación del medio ambien-
ción del terreno para tal fin, con lo que se logra te, están produciendo un grado de erosión en los
sembrar directamente sobre rastrojos o pasti- campos que podría provocar a corto plazo la deserti-
zales. Básicamente consiste en el acoplamiento zación de amplias zonas actualmente cultivables.
de un rotocultor y una sembradora a líneas. El Por tanto, la tecnología agraria que en principio
rotocultor, primero tritura el rastrojo, dejando nació para aumentar la producción de alimentos y
el terreno removido y dispuesto para la siem-
que después se utilizó para conseguir una mayor ren-
bra (que realiza posteriormente la propia sem-
bradora) y depositando la semilla por media- tabilidad de las explotaciones, debe evolucionar en es-
ción de distintos tubos o botas de salida. te momento, al menos en los países que producen ali-
mentos suficientes para abastecer a su población, ha-
cia una tecnología que permita desarrollar una agri-
cultura ecosostenible.
LAS EMPACADORAS La labranza tradicional elimina los residuos orgáni-
cos que han dejado las cosechas anteriores en las capas
Las empacadoras son máquinas capaces, en una sola superficiales de la tierra. Como consecuencia, los cam-
pasada, de realizar las siguientes funciones: pos se vuelven cada vez más áridos y se favorece la ero-
• Recoger la paja que ha dejado la cosechadora so- sión. Para evitarlo se están utilizando ya nuevas técni-
bre el campo. cas y máquinas agrícolas entre las que destacamos:
• Prensarla hasta formar unos bloques compactos
que reciben el nombre de pacas (figura 3).
LOS PROBLEMAS
• Atar las pacas y descargarlas sobre el campo para DE LA SOBREEXPLOTACIÓN DE LA TIERRA
que posteriormente sean transportadas.
Los elementos fundamentales de una máquina em- En el pasado tenemos el ejemplo de diversas
pacadora son los siguientes: civilizaciones que, tras asentarse en una zona,
• Los dientes, que se encargan de recoger la paja. sobreexplotarla y degradar el medio, tuvieron
• El canal de prensado, situado en el interior de la que emigrar a otros lugares en busca de ali-
máquina empacadora y cuya anchura es regulable, de mento, cuando la producción agrícola disminu-
yó significativamente. En la actualidad el pro-
forma que se puedan hacer bloques de paja de dife-
blema es más complejo. Es difícil buscar nue-
rentes tamaños. vas zonas agrícolas, puesto que el problema
• El pistón, que utiliza la energía proveniente del afecta globalmente a amplias zonas del plane-
tractor para aplastar la paja y reducirla a bloques com- ta.
pactos.

330

• El empleo de cadenas de caucho para los tracto-
res en lugar de las tradicionales ruedas con neumáti-
cos, ya que éstas últimas compactan el suelo demasia-
do y, por consiguiente, hacen necesario el uso inten-
sivo del arado para esponjar el suelo antes de la si-
guiente cosecha.
• El empleo de máquinas de sembrado vertical que,
a diferencia de las tradicionales, apenas necesitan mo-
ver la tierra para realizar su función.
• El empleo del arado de cincel, que dispone de
unas rejas de pequeño tamaño, por lo que no mueve
tanto la tierra como los arados tradicionales al pro-
fundizar menos en el suelo (figura 4).
AGROENERGÍA
En los países desarrollados se producen alimentos en
exceso. En consecuencia, los campos menos producti-
TECNOLOGÍA AGRARIA
Figura 4
LA ENERGÍA EN LA AGRICULTURA
La energía solar puede aprovecharse para el
cultivo de las algas de agua dulce, que pro-
porcionan un alimento completo, a la vez que
ofrecen un rendimiento enorme, pues un cre-
cimiento en condiciones ideales de alta tem-
peratura y en solución acuosa rica en sales
minerales, multiplica su peso de seis a ocho
veces. Los residuos agropecuarios pueden
explotarse a través de una fermentación metá-
nica, con ayuda de agua. Se obtiene, por una
parte, metano (biogás combustible) que pue-
de almacenarse en un gasómetro y utilizarse
como combustible para producir calor; y, por
otra parte, abono líquido compuesto de nitró-
geno, fósforo y potasio.
vos se abandonan. Sin embargo, algunos países, como
Austria, están empezando a utilizar dichos campos pa-
ra producir combustibles sólidos y líquidos que se
pueden utilizar para obtener energía en las centrales
térmicas y en los medios de transporte.
331
TECNOLOGÍA
LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS SINTÉTICOS
A las industrias tradicionales del sector de la
alimentación hay que añadir una de reciente
implantación: la que produce alimentos sinté-
ticos, es decir, alimentos que no se obtienen a
partir de materias primas agrícolas, sino que
se elaboran artificialmente a partir de sus ele-
mentos químicos constituyentes.
Entre los combustibles sólidos, uno de los más uti-
lizados es el cardo de huerta. Tiene tres cualidades
que lo hacen especialmente indicado para cumplir es-
ta función: su producción resulta barata, se adapta
muy bien a los terrenos difíciles y áridos y su combus-
tión en las centrales térmicas produce una energía
considerable y que, además, es mucho menos conta-
332
minante que la que se obtiene por la combustión de
los derivados del petróleo.
Entre los combustibles líquidos destaca el denomi-
nado biodiesel, que se obtiene a partir del aceite de
colza o del de girasol y que se está empezando a em-
plear en los medios de transporte públicos de algunas
ciudades europeas por ser menos contaminante que el
diesel o la gasolina tradicionales.
LA INDUSTRIA ALIMENTARIA
Aunque desde hace milenios se elaboran alimentos a
partir de materias primas agrícolas, la industria ali-
mentaria (figura 5) tal como la conocemos actual-
mente nace a partir de la revolución industrial, cuan-
do el empleo de máquinas permitió la fabricación de
alimentos en gran escala.
Hasta hace poco tiempo la indus-
tria alimentaria era una industria muy
dispersa formada por empresas me-
dianas y pequeñas implantadas en
multitud de países. Sin embargo, ac-
tualmente asistimos a un proceso de
concentración que está creando po-
tentes empresas de alimentación situa-
das entre las mayores empresas del
mundo. Entre las industrias del sector
de la alimentación podemos destacar:
• La industria azucarera.
• La de conservas de verduras y
pescado.
• La confitera y pastelera.
• La de alimentos congelados.
• La de platos precocinados.
• La de bebidas no alcohólicas.
Figura 5
 RESUMEN
TECNOLOGÍA AGRARIA
• Conjunto de conocimientos sobre los instrumentos, máquinas, procesos y técnicas
empleados en la producción agraria y en la industria alimentaria

MAQUINARIA AGRÍCOLA INDUSTRIA ALIMENTARIA

• Es muy resistente y duradera • Se ocupa de la fabricación de alimentos en gran escala a
• Se utiliza en fincas que tienen una extensión considerable partir de las materias primas agrícolas

COSECHADORA EMPACADORA PRINCIPALES INDUSTRIAS

• Máquina combinada • Máquina capaz de • Azucarera
que, en una sola pasada, recoger la paja, prensarla • Conservera de verduras y pescado
puede realizar diversos formando pacas, atarlas y • Confitera y pastelera
trabajos: segar, trillar y descargarlas sobre el • De alimentos congelados
cribar campo • De platos precocinados
• De bebidas no alcohólicas
• De alimentos sintéticos
TRACTOR
• Pieza fundamental de la
maquinización agraria
• Tiene un potente motor
diesel y una bomba
hidráulica
• Utiliza al menos diez
marchas
• Se le pueden acoplar
diversos accesorios para
arar los campos,
sembrarlos, abonarlos,
fumigarlos, etc

AGROENERGÍA
• Energía producida a partir de materias primas agrarias
• En los campos menos productivos se obtienen combustibles
sólidos y líquidos destinados a las centrales térmicas y a los
medios de transporte
TECNOLOGÍA
BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología es la rama tecnológica que aplica las
reacciones químicas producidas por los microorganis-
mos vivos a la fabricación industrial de productos úti-
les para el ser humano. La biotecnología se apoya en
los conocimientos que proporciona la biología y, en
particular, una de sus ramas: la bioquímica.
EL INICIO Y DESARROLLO
DE LA BIOQUÍMICA
La biología es una ciencia que tiene miles de años de
antigüedad, si bien la palabra biología no empezó a uti-
lizarse hasta el siglo XIX. Ya en la antigua Grecia desta-
caron los estudios de Aristóteles sobre anatomía, repro-
ducción y botánica, así como la enciclopedia médica de
Hipócrates y los estudios de Galeno en fisiología. Estos
conocimientos hubieran corrido el riesgo de perderse
durante la Edad Media, de no ser por el trabajo de las
escuelas árabes de Córdoba y Damasco.
Hay que esperar hasta 1628 para que se produzca
el descubrimiento de la circulación de la sangre, rea-
lizado por Harvey, y al siglo XVIII para que Lavoisier
descubra que el calor de los organismos vivos es con-
secuencia de la respiración, la digestión y la transpira-
ción. En cambio, durante el siglo XIX se producen
grandes avances en biología. Se descubren las hormo-
nas, las enzimas y las vitaminas. En 1840 se enuncia
la teoría celular. En 1859 Darwin expone sus teorías
LA POLÉMICA ENTRE QUÍMICOS Y BIÓLOGOS
SOBRE LA FERMENTACIÓN
Tras el descubrimiento de organismos vivos de
un tamaño menor al de una milésima parte
de un grano de arena, efectuado por Leeuwen-
hoek en el siglo XVI, algunos científicos france-
ses y alemanes plantearon la teoría biológica
de la fermentación, según la cual ésta era pro-
ducto de la acción de los microorganismos.
Los químicos más destacados de la época
planteaban la hipótesis contraria, según la
cual la fermentación se producía por reaccio-
nes químicas en las que no intervenía ningún
microorganismo. Louis Pasteur zanjó la polé-
mica en 1876 al demostrar que los microorga-
nismos obtienen la energía necesaria para de-
sarrollar sus procesos vitales del oxígeno del
aire, pero que, en ausencia de oxígeno, reali-
zan la fermentación para obtener de ella la
energía que necesitan.
334
EL DESCUBRIMIENTO DE LOS ANTIBIÓTICOS
Durante miles de años ha existido la tradición
de poner sobre las heridas queso, carne o pan
mohosos. Este hecho no pasó inadvertido para
Pasteur, quien durante cincuenta años trató de
encontrar, sin ningún éxito, un hongo que re-
sultara eficaz en la lucha contra las bacterias.
En 1928 Fleming estaba realizando unos estu-
dios con un tipo de bacterias denominadas es-
tafilococos. Por casualidad, uno de sus prepa-
rados entró en contacto con un hongo denomi-
nado Penicillium notatum y Fleming descubrió
con sorpresa que el hongo aniquilaba a las
bacterias. Había nacido la penicilina.
sobre la evolución de las especies y en 1865 Mendel
formula las leyes de la herencia. A partir de entonces,
son tantos los campos biológicos que hay que estudiar
que la biología se escinde en diferentes ramas: medi-
cina, botánica, zoología, etc.
Por su parte la bioquímica, que estudia las reaccio-
nes químicas que se producen en los seres vivos, nace
a finales del siglo XIX con los descubrimientos de Pas-
teur y Buchner. Louis Pasteur demostró definitiva-
mente que la fermentación era debida a la acción de
microorganismos vivos. Eduard Buchner, por su par-
te, descubrió las enzimas, unas sustancias que acele-
ran las reacciones químicas que efectúan dichos mi-
croorganismos para producir la fermentación.
Durante la Primera Guerra Mundial, los ingleses
efectuaron un fuerte bloqueo marítimo para impedir
que los alemanes se abasteciesen de los aceites vegeta-
les de los que se extraía el glicerol, una sustancia im-
prescindible para fabricar explosivos. Este bloqueo
obligó a los alemanes a desarrollar un procedimiento
de fabricación en gran escala, utilizando la fermenta-
ción, que permitía obtener mil toneladas de glicerol
al mes.
Los ingleses tampoco podían abastecerse de la ace-
tona necesaria para fabricar municiones, debido al co-
rrespondiente bloqueo alemán. Chaim Weizmann,
que después sería el primer presidente del Estado de
Israel, desarrolló un procedimiento que permitía ob-
tener acetona a escala industrial y que consistía en la
fermentación butanol-acetona.
Con estos procesos industriales de fabricación na-
ció la biotecnología, una materia que iba a desarro-
llarse con rapidez. En 1941, por ejemplo, se consi-
guió por primera vez fabricar en grandes cantidades la
penicilina, un antibiótico que había sido descubierto
en 1928 por Alexander Fleming.
En la década de los años setenta hizo su aparición
la ingeniería genética. Se trata de una materia que se

Figura 1
Euploidía
Mutación
Aneuploidía
de ploidía
ha desarrollado de forma espectacular en muy pocos
años. Entre sus logros cabe destacar el estudio del ge-
noma humano (figura 1), es decir, del mapa de todos
los genes que regulan el funcionamiento del cuerpo
humano y sus mecanismos de reproducción, que está
en camino de concluirse con éxito; la lucha contra al-
gunas enfermedades hereditarias; la mejora de algunas
especies vegetales y animales y la lucha contra el cán-
cer. La ingeniería genética, sin embargo, suscita fuer-
tes polémicas, debido a los difíciles problemas éticos
que su aplicación plantea.
LA FERMENTACIÓN INDUSTRIAL
Sin que se tuviera la menor idea de su existencia, al-
gunos microorganismos, como las bacterias o los hon-
gos, han estado fabricando, a través de la fermenta-
ción, alimentos y bebidas para nuestros antepasados
durante más de ocho mil años: pan, bebidas alcohóli-
cas, yogurt, quesos, vinagre, etc. Las levaduras, que
son un tipo de hongos, ya eran utilizadas por los ha-
bitantes de Sumeria y de Babilonia seis mil años a. C.
para obtener alcohol a partir del azúcar de la uva. Dos
mil años más tarde, los egipcios aprendieron a emplear
levaduras para obtener el pan a partir de la harina de
trigo. El proceso de destilación del grano fermentado
para obtener bebidas alcohólicas ya era conocido en
muchas partes del mundo en el siglo XIV. Diversos
procesos de fermentación realizados por las bacterias
se utilizan desde hace cientos de años, por ejemplo,
para obtener el yogurt. Pero, si estos procesos de fer-
mentación se realizan desde hace tanto tiempo, ¿qué
es lo que aporta la biotecnología? Pues que ahora es
BIOTECNOLOGÍA
Genoma normal
(3 cromosomas)
Mutación
puntual genética
Mutación
cromosómica
EL PAPEL BENEFICIOSO
QUE JUEGAN LAS BACTERIAS
A veces se tiene la idea de que las bacterias
son organismos perjudiciales. Nada más lejos
de la realidad. Sólo una pequeña parte de ellas
producen enfermedades contagiosas, pero la
mayoría son beneficiosas para los seres huma-
nos: ente otras cosas, fijan el oxígeno a la at-
mósfera, el nitrógeno al suelo, descomponen
la materia inerte y favorecen la digestión des-
componiendo los alimentos que comemos.
posible llevarlos a cabo de forma industrial, con lo
que se garantiza la producción en gran escala. Para
ello se utilizan unos dispositivos denominados fer-
mentadores industriales (figura 2) que permiten regu-
lar la cantidad de oxígeno, la temperatura, la acidez
del cultivo de microorganismos y la cantidad de espu-
ma producida.
Los microorganismos son capaces de realizar to-
do tipo de reacciones químicas de forma ventajosa, ya
que:
• Las reacciones químicas que efectúan los mi-
croorganismos se realizan a temperatura biológica.
Por el contrario, para llevar a cabo dichas reacciones
sin su ayuda, es necesario generalmente calentar o en-
friar el recipiente que contiene las sustancias químicas
que intervienen en la reacción. Esto representa un
considerable ahorro de energía y abarata el proceso de
fabricación.
• Los microorganismos emplean enzimas biológi-
cas para acelerar las reacciones. En cambio, en las
reacciones puramente químicas es necesario emplear
335
TECNOLOGÍA

Motor
Vapor
Bomba
Reservorio Indicador de presión
Adición de nutrientes ácido / base
o catalizador

Línea de
expansión
Vapor
Registrador y
control de pH

Agitador Salida de agua

de refrigeración
Toma
de muestra
Camisa
de refrigeración Filtro de aire

Registrador
y control
de temperatura

Registrador
y control de
Entrada de agua flujo de aire
de refrigeración

Vapor Entrada
de aire
Línea colectora

Figura 2

catalizadores inorgánicos que contaminan el medio
ambiente.
• En las reacciones químicas se producen sustancias
no deseadas que tienen que eliminarse después a tra-
vés de costosos procesos de purificación, cosa que no
ocurre con las reacciones llevadas a cabo por los mi-
croorganismos.
• Mientras que en las reacciones biológicas sólo se
emplea agua como disolvente, en las reacciones quí-
micas es necesario generalmente utilizar disolventes
orgánicos.
La biotecnología se aplica actualmente con éxito en
los más diversos campos, de entre los cuales mencio-
namos los siguientes:
a) En la lucha contra la contaminación, permi-
tiendo, entre otras cosas, la desintoxicación de las
aguas residuales que salen de nuestros hogares, la des-
contaminación de los desechos industriales y la lucha
contra las mareas negras.
b) En la extracción de metales a partir del mineral
correspondiente, ya que existen bacterias capaces de
consumir las impurezas.
c) En la producción, a partir de células bacterianas,
de piensos y otras proteínas destinadas a la alimenta-
ción animal.
d ) En la fabricación de plásticos, obtenidos tradi-
cionalmente mediante reacciones químicas a partir de
los derivados del petróleo, pero que se empiezan a
producir por métodos biotecnológicos debido a que
cada vez hay menos petróleo y es más caro.
e) En la industria farmacéutica, donde permite por
ejemplo:
• Producir ácido ascórbico, utilizado como conser-
vante en la industria alimentaria y como vitamina C
para el consumo humano, mediante reacciones bioló-
gicas que realizan las bacterias.
• Producir penicilinas semisintéticas mediante
conversiones biológicas limpias. Antes se fabricaban

336

mediante reacciones químicas muy contaminantes.
• Fabricar enzimas a escala industrial mediante
reacciones biológicas realizadas por microorganismos.
Las enzimas son muy solicitadas por la industria quí-
mica y farmacéutica, ya que son muy ventajosas fren-
te a los catalizadores convencionales.
La aparición de la ingeniería genética ha dado un
gran empuje a la biotecnología, ya que ha puesto a su
servicio la mutación, un arma que le permite compe-
tir con la industria química no biológica. Las muta-
ciones genéticas han permitido:
a) En el sector agrícola, la fabricación, por vez pri-
mera en 1986, de vegetales resistentes a los herbicidas
químicos, de forma que es posible utilizarlos para aca-
bar con las malas hierbas sin dañar a dichos vegetales.
b) A la industria farmacéutica, producir cepas de
Penicillium Chrysogenum mil veces más eficaces que la
cepa original de penicilina descubierta por Fleming,
fabricar una vacuna antidiarreica, una vacuna contra
la hepatitis B e insulina sintética destinada a los dia-
béticos.
c) A la industria alimentaria, obtener nuevos colo-
rantes y aromas. Por otra parte, después que Brinster
y Palmiter consiguieran los primeros ratones gigantes
(figura 3) en 1982, se comenzó a pensar en la posibi-
lidad de conseguir pollos, conejos, vacas y peces gi-
gantes, destinados a la alimentación humana, así co-
mo cerdos con un tipo de grasa que no fuera perjudi-
cial para la salud.
Para resumir diremos que en los países económica-
mente avanzados, que tienen garantizada la alimenta-
ción de sus poblaciones, interesan más las posibilida-
des médicas y farmacéuticas de la biotecnología, debi-
do a la preocupación creciente de sus habitantes por
los problemas de salud. En el sector alimentario, inte-
resaría especialmente la producción de nuevos colo-
rantes y aromas para satisfacer los gustos de los con-
sumidores. En los países en vías de desarrollo, en
cambio, interesan más las aplicaciones de la biotecno-
BIOTECNOLOGÍA
EL DEBATE EN TORNO A LA INGENIERÍA GENÉTICA
Debido a los peligros que conlleva y a los gra-
ves problemas éticos que suscita, la ingeniería
genética ha desatado una fuerte polémica en-
tre científicos, filósofos y legisladores: ¿Esta-
mos legitimados para intervenir en la evolu-
ción humana y en la de otras especies vivas?
¿Estamos dispuestos a asumir el riesgo que su-
pone la introducción de mutaciones genéticas
de consecuencias difíciles de prever? ¿Se apli-
cará en el futuro la ingeniería genética no sólo
para prevenir enfermedades hereditarias, sino
también para intentar mejorar la raza? Y sobre
todo la gran pregunta: ¿Quién tiene el derecho
de decidir sobre estas cuestiones?
logía para la mejora de la producción agrícola, de for-
ma que se pueda garantizar la nutrición de sus pobla-
ciones.
LA INGENIERÍA GENÉTICA
La ingeniería genética es el conjunto de técnicas de
intervención sobre el ADN. Se trata de una discipli-
na muy reciente, ya que los primeros estudios en in-
geniería genética se realizaron hace poco más de trein-
ta años y sus primeros logros se produjeron en 1974.
El ADN está formado por moléculas de gran tamaño.
Los pequeños trozos que las forman reciben el nom-
bre de genes. En 1974 se descubrieron las enzimas de
restricción, capaces de reconocer un gen y de cortar la
cadena de ADN por ese punto concreto. Además, los
fragmentos cortados se pueden volver a unir por me-
dio de otra enzima denominada ligasa. A partir de en-
tonces es posible aislar los genes, extraerlos de la cade-
na de ADN, estudiarlos, reproducirlos y modificarlos.
Las modificaciones genéticas reciben el nombre de
mutaciones.
Estos procedimientos, que en
1974 representaron una auténtica
revolución tecnológica, actualmente
se realizan de forma rutinaria. Exis-
ten bancos de genes que contienen
millones de copias exactas del mis-
mo gen, lo que se conoce con el
nombre de clonación de un gen (fi-
gura 4) y se realiza mediante el si-
guiente procedimiento:
Figura 3
337
TECNOLOGÍA

Fragmento de ADN cromosomático

Cromosomas
ARN m Proteína

Extracción del ADN Corte por una enzima

cromosomático de restricción

ARN m
Introducción de un
vector de clonación
Proteína

Citoplasma

ARN m

Traducción del ADN por la retrotranscriptasa

Fabricación de
un bacteriófago
ADN c cadena simple recombinante

ADN c cadena doble

Banco de ADN c Infección de los colibacilos
Acción de extremos

Intersección en el vector
Banco de ADN
Criba de los bancos genómico
Introducción en
los colibacilos
ADN c clonado Gen clonado

Expresión de los genes y del ADN c

Proteína

Figura 4

• Del cromosoma situado en el núcleo de la célula LA APLICACIÓN

se extrae el ADN que contiene al gen.
• Se obtiene el gen cortando la molécula de ADN
con la enzima de restricción correspondiente.
• Se inserta el gen en un vector de clonación, que
puede ser un plásmido o un virus.
• Se infecta con el vector de clonación a una colo-
nia de bacterias, que generalmente son colibacilos.
• Cuando los colibacilos se reproducen, dan lugar
a millones de copias del gen.
La ingeniería genética no sólo ha fascinado a un buen
número de empresarios industriales, sino también al
gran público, debido al eco que ha encontrado en los
medios de comunicación. Sin embargo, hay que tener
en cuenta que, si bien en la naturaleza se producen mu-
taciones genéticas de forma espontánea, introducir un
gen extraño en un animal o en una planta puede provo-
car daños irreparables que vayan desde determinadas
malformaciones hasta la desaparición total de la especie.
DE LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS
EN EL CAMPO DE LA MEDICINA
El desarrollo tecnológico llevado a cabo a lo largo del
siglo XX, propiciado por los avances de la física, la quí-
mica y la biología, ha tenido su influencia en el cam-
po de la salud. Su aplicación al diagnóstico y trata-
miento de las enfermedades ha permitido en muchos
casos combatirlas con eficacia.
Si bien es cierto que la población de los países eco-
nómicamente avanzados pide a veces un trato más di-
recto con los médicos, lo cierto es que confía en los
sofisticados aparatos y técnicas que éstos emplean en
la medicina moderna. De hecho, en los dos últimos
siglos la esperanza de vida de los habitantes de dichos
países se ha duplicado, pasando a ser de treinta y cin-
co años a más de setenta. Actualmente los médicos
cuentan con potentes medios:

338
 BIOTECNOLOGÍA

• Modernas técnicas de visualización, como la to-

mografía de rayos X, la resonancia magnética nuclear
y los endoscopios de fibra óptica.
• Los trasplantes de órganos y la utilización del lá-
ser se han convertido en algo habitual.
• Se han descubierto nuevos fármacos y vacunas,
que tienen menos efectos secundarios para el pacien-
te y son más eficaces contra las enfermedades.
• La ingeniería genética se está aplicando de forma
experimental al tratamiento de enfermedades heredi-
tarias y del cáncer.
• Las técnicas de reproducción asistida ofrecen la
posibilidad de ser padres a muchos matrimonios que,
de otra forma, no podrían conseguirlo.
¿CÓMO SE GENERAN LOS RAYOS X?
Los rayos X son ondas electromagnéticas que
tienen una mayor energía y poder de penetra-
ción que la luz visible. Fueron descubiertos
por Röentgen en 1885. Al aplicar una tensión
de unos diez mil voltios a un tubo de vacío, se-
mejante a las actuales bombillas, la temperatu-
ra del filamento se eleva hasta unos 2.000 °C.
Esta elevada temperatura provoca una emisión
de electrones que van a chocar violentamente
contra una placa metálica. La energía del cho-
que produce los rayos X.

NUEVAS TÉCNICAS DE VISUALIZACIÓN

¿Qué es la tomografía computacional?

Como es sabido, los rayos X atraviesan las partes blan-

das del cuerpo humano y se recogen en una placa fo-
tográfica especial, denominada radiografía. Sin embar-
go, no pueden atravesar los huesos, cuya sombra que-
da proyectada en la radiografía. El inconveniente de
las técnicas de rayos X tradicionales es que no permi-
ten diferenciar claramente los distintos tejidos por los
que han pasado, ya que éstos se superponen en la ra-
diografía. La tomografía computacional, en cambio,
permite estudiar zonas de pequeño grosor. Para enten-
der esto último, podemos imaginar que se ha cortado
el cuerpo en finas lonchas perpendiculares a la direc-
ción de los rayos, que se pueden analizar por separado.
A grandes rasgos, el funcionamiento de la tomo-
grafía computacional es el siguiente: los rayos X no se Figura 5
recogen en una radiografía, sino que llegan a un escá-
ner que los digitaliza y los envía posteriormente a un manes de tipo convencional o mediante imanes su-
ordenador, el cual reconstruye a partir de las señales perconductores refrigerados por helio líquido.
recibidas las imágenes en su pantalla. • Se envían ondas de radio a la zona que se quiere
estudiar.
• Al recibir las ondas, se modifica la orientación
Resonancia magnética nuclear magnética de los núcleos atómicos de hidrógeno si-
tuados en dicha zona.
La resonancia magnética nuclear (RMN) (figura 5), • Este cambio de orientación produce señales que
al igual que la tomografía computacional, permite son recogidas por un ordenador y convertidas en imá-
estudiar zonas internas del enfermo de pequeño genes en color.
grosor pero permitiendo además distinguir fácil-
mente los tejidos sanos de los enfermos. La RMN
fue descubierta por Bloch y Purcell, quienes recibie- Fibroscopios
ron por ello el Premio Nobel. Consiste a grandes
rasgos en: Un fibroscopio (figura 6) es un tubo flexible de fibra
• Colocar al enfermo en un fuerte campo magnéti- óptica de menos de un milímetro de diámetro que se
co que puede generarse mediante potentes electroi- introduce en el cuerpo humano a través de sus orifi-

339
TECNOLOGÍA
Conjunto de canales
Panel de control
ANÁLISIS DE SANGRE MEDIANTE LA FIBRA ÓPTICA
La fibra óptica también permite realizar análi-
sis de sangre. La ventaja de esta técnica sobre
las tradicionales radica en que los resultados se
pueden conocer instantáneamente. Mediante
dichos análisis es posible medir la tensión arte-
rial, el contenido de oxígeno de la sangre, su
velocidad de sedimentación y su pH o grado de
acidez. También es posible detectar la presen-
cia en la sangre de microorganismos y toxinas.
cios naturales o de pequeñas incisiones, y que per-mi-
te al médico ver los órganos internos del pa-
ciente.
Generalmente un fibroscopio está formado por un
haz iluminador, que conduce la luz hasta la zona que
se quiere observar, y un haz de imagen que recoge la
luz reflejada en la zona interna del enfermo y la lleva
hasta un televisor, una cámara de filmación o un sim-
ple visor.
Los fibroscopios también se emplean en cirugía
con láser para conducir el rayo hasta la zona en la cual
hay que realizar la intervención.
LA FIBRA ÓPTICA EN MEDICINA
Normalmente, los fibroscopios forman parte de unos
dispositivos más complejos, llamados endoscopios,
que suelen tener varios canales:
340
El endoscopio se
introduce hasta la
zona afectada
Figura 6
Las imágenes del interior
del cuerpo del enfermo se
proyectan en un televisor
• Un canal está formado por un fibroscopio que
contiene los haces de fibra óptica.
• A través de otros canales, que sirven para limpiar
la zona afectada, se introduce aire y agua y se extraen
líquidos y trozos de tejido.
• Otros canales sirven para introducir microinstru-
mentos cuyo funcionamiento se puede teledirigir des-
de el exterior del cuerpo del paciente. Normalmente
son pequeñísimas agujas que sirven para inyectar fár-
macos, delicadas pinzas y diminutos escarpelos, que
sirven para cortar.
EL LÁSER EN MEDICINA
La cirugía con láser (figura 7) se realizó por primera vez
en 1963, cuando Chris Zweng realizó una delicada
operación en la retina del ojo. Actualmente ya es una
técnica habitual. Además de su enorme precisión, el lá-
ser tiene la ventaja sobre la cirugía tradicional de que el
calor del rayo se transmite a los vasos sanguíneos de la
zona, con lo que la sangre se coagula en ellos y no se
producen hemorragias. Así, el tiempo de permanencia
del enfermo en el hospital se reduce al mínimo.
Además de la cirugía, el láser tiene otras aplicacio-
nes en medicina:
• El bloqueo de una arteria es una enfermedad car-
diovascular muy grave. Si se introduce un haz de fibra
óptica a través de la arteria femoral y se le hace llegar
hasta la arteria bloqueada, se habrá construido un ca-
mino que permitirá transportar posteriormente un

Figura 7
rayo láser capaz de destruir el
tapón y de desbloquear así la
arteria.
• El tratamiento del cáncer
con láser está dando buenos re-
sultados, ya que el rayo es ca-
paz de eliminar las células afec-
tadas sin dañar las sanas.
• Los cálculos renales son
unas molestas piedras que se
producen en el riñón y que de-
ben eliminarse de forma muy
dolorosa a través de la orina. La
energía generada por el rayo lá-
ser es capaz de producir una
onda de choque que destruye el
cálculo.
• El rayo láser también permite destruir las manchas
de nacimiento de la piel, los tatuajes e incluso luchar
eficazmente contra el cáncer de piel. En este caso se
emplea un láser de pulsos, una especie de destellos que
tienen una duración de una milésima de segundo, de
manera que el calor generado por el láser no tenga
tiempo de extenderse a zonas vecinas de la piel.
CIRUGÍA AVANZADA
La nueva cirugía se basa en los microinstrumentos, el
láser, la fibra óptica, los avances de la microelectróni-
ca y las modernas técnicas de visualización descritas
anteriormente.
También son cada vez más frecuentes los trasplantes
de órganos, aunque todavía es insuficiente el número de
personas que expresan su voluntad de que, a su muerte,
se puedan utilizar sus órganos para intentar salvar otras
vidas. En consecuencia, miles de enfermos hacen cola a
la espera del órgano que necesitan. Una operación de
trasplante de órganos requiere un proceso complejo:
• El órgano extirpado se mantiene en unos reci-
pientes especiales que garantizan su refrigeración, su
oxigenación y su nutrición. En estas condiciones
es posible mantener el órgano en buen estado de 15 a
18 días.
• Existen organizaciones internacionales que coor-
dinan las demandas y las ofertas de órganos, a fin de
que ningún órgano donado se pierda y de que todos
se trasplanten en las mejores condiciones de compati-
bilidad. A veces es preciso transportar en avión el ór-
gano donado debido a la distancia que éste tiene que
recorrer.
BIOTECNOLOGÍA
• Una vez realizada la ope-
ración de trasplante es necesa-
rio evitar que el cuerpo del pa-
ciente produzca una reacción
de rechazo al órgano trasplan-
tado.
Las operaciones de tras-
plante de órganos más fre-
cuentes son: de elementos
óseos, córnea, hígado, corazón
y riñón. El primer trasplante
de corazón fue realizado por el
doctor Barnard en 1967.
NUEVOS FÁRMACOS
Hace algunas décadas se pen-
saba que las enfermedades
bacterianas iban a erradicarse
totalmente, debido al empleo de los cada vez más va-
riados y potentes antibióticos. Nada más lejos de la
realidad. Hoy la mayoría de estos gérmenes han ela-
borado mecanismos de resistencia que los defienden
de los antibióticos, de forma que estamos asistiendo a
un rebrote de este tipo de enfermedades. La Organi-
zación Mundial de la Salud afirma, por ejemplo, que
de aquí a finales de siglo treinta millones de personas
habrán muerto víctimas de la tuberculosis, una enfer-
medad que se pensaba erradicada.
Las técnicas de elaboración de nuevos medicamen-
tos son variadas:
• La modelación molecular consiste en el estudio,
mediante técnicas de rayos X, de la molécula de pro-
teína que hace posible la resistencia de las bacterias a
un determinado medicamento. Los datos se transmi-
ten a un ordenador que elabora modelos en tres di-
mensiones de dicha molécula. De esta forma es posi-
ble estudiar sus puntos débiles para que las bacterias
puedan ser destruidas por el nuevo medicamento.
• La resonancia magnética nuclear permite estudiar
las proteínas que defienden a los insectos de las bacte-
rias. Gracias a la RMN no sólo es posible fabricar nue-
vos antibióticos, sino también diferentes fármacos des-
tinados a curar la hipertensión, la artritis o el cáncer.
• La ingeniería genética permite averiguar qué
proteína de un germen provoca la respuesta defensiva
de nuestro organismo. De esta forma es posible fabri-
car nuevas vacunas que no contienen gérmenes muer-
tos o debilitados como las tradicionales, sino tan sólo
el ADN capaz de desarrollar en el interior del múscu-
lo dicha proteína.
Un medicamento que ha dado mucho que hablar,
puesto que ha supuesto una esperanza para los enfermos
341
TECNOLOGÍA
de sida, es el obtenido a partir del interferón. El interfe-
rón es una sustancia descubierta en 1957 por Isaacs y
Lindermann que produce el organismo para defenderse
de las infecciones y que comienza a actuar entre 12 y 18
horas después del comienzo de la infección, es decir,
mucho más rápidamente que los otros sistemas de de-
fensa inmunitaria: los linfocitos B y T. En la actualidad
conocemos la existencia de tres tipos de interferones hu-
manos, denominados alfa, beta y gamma.
Los medicamentos basados en el interferón se
pueden obtener de tres maneras: 1) A partir de célu-
las humanas que hayan sido previamente estimuladas
por el virus. 2) A partir de células humanas estimula-
das mediante sustancias no víricas, pero que aceleran
la producción de interferón. 3) Mediante técnicas de
ingeniería genética, que permiten aislar y clonar al
gen responsable de la producción de interferones,
fundamentalmente del tipo alfa. El interferón así ob-
tenido se dice que es sintético.
TERAPIA GÉNICA
Un 1 % de los niños que nacen padece un defecto ge-
nético grave, que generalmente les produce problemas
físicos y mentales y la muerte prematura. Actualmente
se conocen unas cuatro mil enfermedades hereditarias
incurables, que consisten en alteraciones en los genes.
La terapia génica consiste en un conjunto de técnicas
de ingeniería genética que permiten implantar en las
células humanas los genes correctos. El tratamiento
consiste en dos fases: 1) Se aísla el gen correcto y se
procede a su clonación, aunque de momento esto sólo
se ha logrado en un número muy reducido de enfer-
medades hereditarias. 2) Se introduce en las células el
gen correcto. Esto es extremadamente peligroso, ya
que si el gen insertado no se coloca en el lugar adecua-
do dentro de la cadena de ADN, se pueden producir
mutaciones que den lugar al cáncer.
Entre los diferentes métodos utilizados actualmen-
te el más empleado es el de los retrovirus que, a gran-
des rasgos, consiste en:
• Alterar genéticamente el retrovirus de forma que
no pueda reproducirse.
• Introducir en el retrovirus el gen sano.
• Infectar al enfermo con el retrovirus. De esta forma
se consigue llevar el gen sano a gran cantidad de células.
La terapia génica comporta graves peligros, por lo
que los médicos que la practiquen deberán ajustarse a
estrictos principios éticos. Deberán estar seguros de:
• Que los genes sólo se van a insertar en células en-
fermas y no en las sanas.
• Que las manipulaciones genéticas no van a pro-
ducir mutaciones en las células.
342
• Que la terapia no va a afectar accidentalmente a
las células sexuales, ya que, de ser así, podrían trans-
mitirse las mutaciones genéticas, en caso de producir-
se, a los descendientes del enfermo.
• Que el ADN insertado producirá la cantidad ade-
cuada de proteínas para no generar alteraciones en el
organismo del paciente.
TÉCNICAS DE REPRODUCCIÓN ASISTIDA
Estas técnicas, a las que la ética y la moral ponen se-
rios inconvenientes por corromper el acto conyugal
natural, se hallan cada vez más extendidas en la prác-
tica, con un modesto éxito inferior al 50 %. Hay que
tener en cuenta que, al manipular óvulos y esperma-
tozoides fuera de su medio natural, se producen mu-
chas fecundaciones fallidas, que pueden considerarse
como auténticos abortos provocados.
La fecundación in vitro
Esta técnica se emplea cuando o bien los espermato-
zoides no pueden alcanzar el óvulo femenino, o bien
cuando pueden alcanzarlo pero no fecundarlo. Con-
siste en el siguiente proceso:
• Se extraen varios óvulos de la mujer y se colocan
en una incubadora a 37 °C hasta que maduren.
• Se introducen los espermatozoides en los óvulos
maduros mediante una micropipeta.
• Los óvulos así fecundados se mantienen en la in-
cubadora hasta que se obtienen embriones de cuatro
células.
• Se colocan los embriones en unas máquinas espe-
ciales controladas por ordenador.
• Se implantan los embriones en el útero materno
para que se produzca el embarazo.
La inseminación artificial
Esta técnica se aplica cuando los espermatozoides del
marido no están lo suficientemente concentrados co-
mo para fecundar el óvulo de la mujer. Consiste en el
siguiente proceso:
• Se extrae la esperma del hombre.
• Se centrifuga de manera que las partes sólidas queden
en el fondo del recipiente y las líquidas en la parte superior.
• Se extraen los espermatozoides del fondo y se
mezclan con una cantidad menor de líquido, de for-
ma que aumente su concentración.
• Se introduce la disolución en el aparato repro-
ductor femenino.
 RESUMEN
BIOTECNOLOGÍA
• Reacciones químicas a temperatura biológica, con el consiguiente ahorro de energía
• No emplean catalizadores inorgánicos contaminantes para acelerar las reacciones,
sino enzimas orgánicos
• No se producen sustancias no deseadas que haya que purificar posteriormente
• Sólo se emplea agua como disolvente

APLICACIONES INGENIERÍA GENÉTICA CLONACIÓN

• Lucha contra la contaminación
• Extracción de metales
• Producción de piensos y otras
proteínas destinadas a la
alimentación animal
• Fabricación de plásticos
• Industria farmacéutica
• Obtención de vegetales resistentes a
los herbicidas químicos
• Producción de nuevos y más eficaces
medicamentos
• Obtención de nuevos colorantes y
aromas
• Tratamiento de enfermedades
hereditarias
• Tratamiento del cáncer
TECNOLOGÍA MÉDICA
• Los avances tecnológicos han puesto
al alcance de los médicos nuevos y
potentes medios
• Del cromosoma situado en el núcleo
de la célula se extrae el ADN que
contiene al gen
• Se obtiene el gen cortando la
molécula de ADN
• Se inserta el gen en un vector de
clonación, que puede ser un
plásmido o un virus
• Se infecta con el vector de clonación
a una colonia de bacterias
• Cuando las bacterias se reproducen,
dan lugar a millones de copias del
gen, que se guardan en los llamados
bancos de genes

NUEVAS TÉCNICAS TÉCNICAS DE REPRODUCCIÓN LÁSER

DE VISUALIZACIÓN
• Tomografía de rayos X
• Resonancia magnética nuclear
• Endoscopios de fibra óptica
ASISTIDA
• Ofrecen la posibilidad de ser padres a
muchos matrimonios que, de otra
forma, no podrían conseguirlo
• Tienen éxito en el 60 % de los casos
• Tratamiento de enfermedades
cardiovasculares
• Tratamiento del cáncer
• Destrucción de cálculos renales
• Cirugía sin daño para los tejidos
sanos y sin hemorragias
• Eliminación de tatuajes y manchas
de nacimiento en la piel

Inseminación artificial Fecundación in vitro

• Se emplea cuando los • Se utiliza cuando los espermatozoides
espermatozoides del marido no están no pueden llegar al óvulo de la mujer
suficientemente concentrados
 AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
1. Las materias primas que se obtienen del mar o en
granjas reciben el nombre de: a) Materias de origen
animal; b) Materias de origen vegetal; c) Materias de
origen mineral.
2. ¿Cuáles son las propiedades que presentan los
materiales cerámicos?
3. ¿Es cierto que los ladrillos refractarios resisten altas
temperaturas debido a su falta de plasticidad y a que se
forman por presión?
4. Las aleaciones son combinaciones de diversos metales,
¿qué metales forman la aleación conocida con el
nombre de latón?
5. ¿Cuáles de los siguientes metales se utilizan en la
industria siderúrgica? Cobre, hierro, acero, aluminio y
titanio.
6. ¿Qué material se obtiene a partir de la sílice: a) Madera;
b) Vidrio; c) Plástico?
7. ¿Cuál fue el primer material plástico utilizado? ¿Qué
industria lo popularizó?
8. Enumera los tipos de plásticos que existen en función
de sus propiedades físicas.
9. Los plásticos que se utilizan en la industria textil para
la elaboración de tejidos son: a) PVC; b) Poliuretano;
c) Poliéster.
10. ¿Qué nombre recibe el proceso al que es sometido el
cuero para que pueda utilizarse en la industria textil?
11. La seda artificial y la lana artificial son dos ejemplos de
fibras sintéticas, ¿a partir de qué material se obtienen?
12. ¿Cuál de las siguientes características no es propia del
nilón: a) Soporta una temperatura de
344
aproximadamente 230 °C; b) Capta la humedad con
facilidad; c) El teñido es muy dificultoso; d) Es muy
resistente?
13. ¿Dónde y cuándo aparecieron las primeras máquinas
de hilar?
14. ¿Qué tienen en común todos estos materiales: Pasta de
papel, seda artificial, lana artificial, papel de celofán,
pinturas, barnices, adhesivos y algunos explosivos?
15. El siguiente proceso pertenece a la producción de pa-
pel, ordénalo: a) Obtención de la madera; b) Mezcla de
fibras y aditivos; c) Calentamiento de astillas; d)
Eliminación de pulpa; e) Adición de papel usado; f )
Expulsión del agua; g) Obtención de un rollo de papel.
16. El papel de pergamino se obtiene tratando la celulosa
con: a) Ácido sulfúrico; b) Alcohol de alcanfor; c) Éter
y alcohol.
17. En la encuadernación de libros se utiliza: a) Papel de
celofán; b) Los éteres de celulosa; c) El colodión.
18. ¿Qué productos se obtienen en la industria
farmacéutica a partir de compuestos orgánicos del
silicio?
19. Enumera los diferentes tipos de siliconas que existen.
20. ¿Qué ventaja ofrecen las nuevas cerámicas fabricadas
con arcilla artificial frente a las cerámicas tradicionales:
a) Son más decorativas; b) Son menos frágiles; c) Se
moldean mejor?
21. ¿Qué tipos principales de matrices se utilizan para la
obtención de materiales híbridos?
22. ¿Cuál de los siguientes objetos no se fabrica con
plásticos conductores: Carteles informativos, cascos de
barco, nervios artificiales, cajas de aparatos
 electrónicos, sensores térmicos, pantallas flexibles
extraplanas?
23. En los materiales fotónicos la luz viaja a gran velocidad
debido a: a) La enorme transparencia de éstos; b) A su
elevada conductividad; c) A su resistencia al calor.
24. La técnica para la elaboración de nuevos materiales que
se basa en reducir el material fundido a un polvo muy
fino utilizando un chorro de gas o un disco que gira a
gran velocidad recibe el nombre de...
25. ¿En qué consiste la sinterización?
26. ¿De dónde se obtiene actualmente el gas utilizado co-
mo combustible?
27. ¿Cuál es el origen del petróleo: a) Descomposición de
animales y vegetales acuáticos; b) Rocas metamórficas;
c) Actividad animal.
28. Los conductos que se utilizan para el transporte del
petróleo se denominan ...
29. ¿Cuál de los siguiente productos no se obtiene en el
refinado de petróleo crudo: Hidrocarburos, gasolina,
aceites, carbones vegetales, asfalto, éter, ceras de para-
fina?
30. Señala cuál de los siguientes personajes fabricó la
primera fuente de electricidad conocida como batería:
a) Franklin; b) Volta; c) Edison; d) Faraday.
31. Enumera los principales inconvenientes que presentan
las centrales de energía eléctrica tradicionales.
32. ¿Qué tipo de contaminación causan las centrales
térmicas: a) Efecto invernadero; b) Lluvia ácida; c)
Agujero en la capa de ozono?
33. ¿En qué consiste la reacción de fisión nuclear?
34. ¿Qué se emplea para poder controlar la reacción en
cadena en un reactor nuclear?
35. ¿Qué tipo de energía se utiliza en las centrales eólicas:
a) La fuerza del viento; b) La energía eólica; c) La
energía de la tierra?
36. Enumera las tres formas que existen para el
aprovechamiento de la energía solar.
37. ¿En qué se basa el funcionamiento de las centrales OTEC?
38. ¿Cómo se llaman las centrales que aprovechan la fuerza
de las mareas para obtener energía eléctrica?
39. ¿Qué nombre recibe la temperatura a la que un
material se convierte en superconductor?
40. ¿Qué ventajas ofrece sustituir las líneas eléctricas
convencionales por otras fabricadas con materiales
superconductores: a) Mayor rapidez de transporte; b)
Mayor eficacia porque evita pérdidas en forma de
c a l o r ;
c) No tiene ninguna ventaja en especial?
41. ¿Qué temperatura debe alcanzarse para que se dé una
reacción de fusión?
42. Para que se cumpla la condición de alta densidad y
elevada temperatura en una fusión nuclear se utiliza el
confinamiento inercial, ¿en qué consiste?
43. ¿Cómo se llama el aparato que se utiliza en el
confinamiento magnético?
44. La tecnología MOS empezó a desarrollarse cuando se
fabricó el primer circuito integrado, ¿qué es dicha
tecnología?
45. La ventaja principal que ofrecen las computadoras su-
perconductoras frente a las actuales es: a) Mayor
velocidad; b) Mayor resistencia; c) Mayor memoria.
46. ¿Es cierto que la gran ventaja de las computadoras
plásticas es su bajo peso lo que las hace muy apropiadas
para su utilización en aviones y naves espaciales?
47. Señala cuál de las siguientes propiedades del láser no es
cierta: a) La energía se presenta altamente concentrada;
b) El rayo láser puede dirigirse; c) La luz del láser es
policromática.
48. Imagina que tienes que fabricar unas piezas muy pe-
queñas de un material extremadamente duro. ¿Podrías
utilizar el láser? ¿Por qué?
49. ¿Qué utilidad tiene el láser en los satélites artificiales?
50. Las señales que se transmiten a través de la fibra óptica
son de tipo: a) Eléctrico; b) Luminoso; c) Sonoro.
51. ¿Qué parte del cable de fibra óptica es el encargado de
impedir que la luz se disperse fuera de las fibras?
52. ¿Es cierto que la posibilidad de realizar
videoconferencias es una de las aplicaciones de la fibra
óptica?
53. ¿Qué tareas industriales se reservan para que sean
realizadas por los robots: a) Las tareas variadas y de
345
 máxima precisión; b) Las tareas peligrosas, duras o
repetitivas; c) Las tareas de alta responsabilidad?
54. Enumera los elementos principales que pueden
componer un robot de tipo industrial.
55. Relaciona los siguientes trabajos a realizar: a)
Movimientos de gran precisión; b) Movimientos
rápidos y potentes; c) Movimiento de cargas muy
pesadas. Con los siguientes motores de los robots:
motor hidráulico, motor eléctrico, motor neumático.
56. Completa la frase siguiente: Los robots poseen sensores
de tipo a)... que les permite conocer la temperatura
existente y sensores de b)... que les ayudan a
determinar la forma del objeto.
57. Enumera los tipos principales de robots que existen en
función de la complejidad de los elementos que poseen.
58. ¿Qué componentes forman el hormigón armado?
59. ¿Qué tipos de materiales pueden utilizarse para fabricar
los muros en una construcción?
60. ¿Qué pueblo fue el primero en cocer ladrillos de adobe
para la construcción de sus viviendas: a) Los sumerios;
b) Los egipcios; c) Los griegos.
61. La rama de la tecnología que se ocupa de la realización
del dibujo de los planos mediante una computadora
recibe el nombre de...
62. ¿Qué nombre reciben los programas de dibujo
utilizados en la infografía?
63. Enumera los cuatro objetivos que se pretenden lograr
con la utilización de la domótica.
64. En una vivienda inteligente, ¿qué tipo de sensor nos permite
regular la intensidad de la luz o el control de la calefacción?
65. ¿Qué elementos forman un sistema domótico?
66. ¿En qué consiste el centro de control en un sistema do-
mótico?
67. En un sistema domótico, los electrodomésticos y los
aspersores de riego se consideran: a) Centros de
control; b) Terminales; c) Elementos de campo.
68. Ordena los pasos que se siguen en la construcción de
una autopista: a) Apisonado del asfalto; b) Colocación
del asfalto; c) Movimiento de tierras; d) Colocación de
capas finas de tierra.
346
69. ¿Qué función desempeñan los túneles destinados al
tráfico rodado construidos dentro de una ciudad?
70. Los trenes de alta velocidad (TGV) están dotados de
un potente ordenador, ¿cuál es su función?
71. ¿Qué fuerzas sostienen los trenes levitados que circulan
flotando sobre un raíl: a) Fuerzas gravitatorias; b)
Fuerzas magnéticas; c) Fuerzas eléctricas?
72. Enumera las partes fundamentales que componen un
automóvil de turismo.
73. ¿Qué parte del automóvil es la encargada de llevar la
energía producida por el motor hasta las ruedas motrices?
74. ¿Qué misión tiene el sistema de suspensión de un coche?
75. Ordena los cuatro tiempos de un motor de explosión:
1) Una explosión hace retroceder el pistón; 2) Un pistón
comprime la mezcla y una chispa hace que la mezcla haga
explosión; 3) El retroceso del pistón expulsa los gases;
4) Una mezcla de gasolina y aire se introduce en el cilindro.
76. ¿Qué tipos de materiales utilizan en la fabricación de
los prototipos más avanzados?
77. ¿Qué funciones fundamentales cumple un puerto?
78. Enumera los sistemas actuales de navegación.
79. ¿Qué ventajas conlleva la sustitución del acero por fibra
de vidrio en la construcción de barcos?
80. ¿Qué funciones cumple el radar en los aviones?
81. ¿Por qué el Concorde puede realizar la travesía del
Atlántico en la mitad de tiempo que cualquier otro
avión: a) Porque posee más motores; b) Porque es capaz
de superar la velocidad del sonido; c) Porque es capaz de
superar la velocidad de la luz?
82. ¿Qué velocidad debe adquirir una nave espacial para que
pueda salir de la órbita terrestre: a) Entre veintiocho mil
y cuarenta mil kilómetros por hora; b) Entre cuarenta
mil y cincuenta y ocho mil kilómetros por hora; c) Más
de cincuenta y ocho mil kilómetros por hora?
83. ¿En qué año el astronauta Neil Armstrong pisó por
primera vez la superficie lunar?
84. Enumera los tipos de satélites científicos que existen.
85. Relaciona los siguientes materiales utilizados en la in-
dustria aeronáutica: aluminio, titanio y acero; con las
 propiedades que poseen: rigidez, resistencia y ligereza.
86. Quién fue el inventor de la imprenta?
87. ¿Qué nombre recibe el medio de impresión que se basa
en hacer pasar la tinta a través de una pantalla hecha
con un tejido muy fino: a) Serigrafía; b) Litografía; c)
Huecograbado; d) Offset?
88. Enumera las partes del telégrafo ideado por Morse.
89. ¿En qué tipo de impulsos convierte el micrófono de un
teléfono las ondas del sonido?
90. ¿Quién fue la primera persona que consiguió
comunicar América y Europa mediante ondas de
radio?
91. ¿Qué funciones realizan los circuitos electrónicos y los
altavoces en un receptor de radio?
92. ¿Qué constituyen el conjunto de puntos iluminados
por los electrones en una pantalla de televisión?
93. La persona encargada de escoger las imágenes que se
emitirán en televisión es: a) El realizador; b) El
mezclador; c) El técnico de iluminación.
94. El correo electrónico, los foros de debate y noticias y el
acceso a grandes ordenadores de diferentes institu-
ciones se consigue gracias a la existencia de...
95. ¿Qué es un satélite geoestacionario: a) Un satélite que
se mantiene estacionario en la atmósfera; b) Un
satélite que es capaz de adaptar su velocidad a la de la
rotación terrestre; c) Un satélite que posee una
velocidad constante independiente de la velocidad de
rotación?
96. ¿De qué partes fundamentales consta un tractor?
97. ¿Para qué se utiliza la bomba hidráulica en el tractor?
98. ¿Qué elemento de una cosechadora golpea las espigas
347
 AUTOEVALUACIONES
RESPUESTAS

FÍSICA
1. Observación, recogida de datos, emisión de hipótesis,
comprobación de éstas y emisión de conclusiones.
2. b).
3. a).
4. El error absoluto es la diferencia entre el valor medido
y el valor tomado como exacto, el error relativo es el
cociente entre el error absoluto y el valor tomado como
exacto.
5. Magnitudes vectoriales.
6. En movimiento rectilíneo y movimiento curvilíneo.
7. a).
8. El metro por segundo y se expresa como m/s.
9. Cuando su trayectoria es recta y su velocidad constante.
10. Calculando el área comprendida entre la gráfica, las or-
denadas inicial y final y el eje de abscisas.
11. Verdadero.
12. Cuando su trayectoria es una circunferencia y el valor
de su velocidad es constante.
13. Es el cociente entre el ángulo recorrido y el tiempo em-
pleado.
14. Es la variación experimentada por la velocidad en la
unidad de tiempo.
15. Movimiento rectilíneo uniformemente acelerado.
16. Velocidad: v = v0 + at. Espacio: e = v0t + 1/2 at2
21. c).
22. F = kx, siendo k la constante recuperadora del muelle
y x el alargamiento producido.
23. En que se puede deducir la fuerza que actúa sobre un
muelle midiendo su deformación.
24. Es el conjunto de fuerzas que actúan sobre un cuerpo.
25. a).
26. Es una magnitud vectorial cuyo módulo es el produc-
to de la fuerza por la distancia desde el punto a la rec-
ta de acción de la fuerza.
27. b).
28. Centro de gravedad.
29. Porque la línea vertical que pasa por su centro de gra-
vedad cae dentro de la base de sustentación de la torre.
30. Que la resultante de las fuerzas aplicadas al cuerpo sea
nula y que el momento resultante de estas fuerzas tam-
bién sea nulo.
31. b).
32. Fórmula: F = m · a. Las unidades son: la fuerza se mi-
de en newtons, la masa en kilogramos y la aceleración
en metros/segundo.
33. 1 kp = 9,8 N.
34. Es el producto de su masa por su velocidad y se repre-
senta por la letra G.

17. a). 35. Son fuerzas que se oponen al movimiento de los cuer-
pos y aparecen entre las superficies de contacto de los
18. b). cuerpos.
19. Consiste en obtener fotografías sucesivas de un móvil 36. La densidad.
en intervalos de tiempo muy cortos utilizando un es-
troboscopio. 37. b).
20. Una trayectoria parabólica. 38. Torsión.

348
39. b).
40. Siempre alcanza la misma altura. Se debe a la presión
hidrostática.
41. La presión aplicada a un líquido contenido en un reci-
piente se transmite con la misma intensidad a cualquier
otro punto del líquido.
42. Todo cuerpo sumergido en un líquido experimenta un
empuje vertical hacia arriba igual al peso del líquido
desalojado.
43. Es la fuerza ejercida por el aire por unidad de superficie.
44. W = F · e · cos. Su unidad según el S.I. es el julio (j)
45. Dividiendo el trabajo por el tiempo.
46. Sí, tienen energía cinética.
47. Tendrá energía potencial gravitatoria.
48. b).
49. Eólica.
50. Es la relación entre el trabajo útil realizado por una má-
quina y el trabajo motor que se le aplica.
51. c).
52. a).
53. Caloría.
54. De la escala absoluta kelvin.
55. De la temperatura, la masa y la naturaleza de la sustancia.
56. Conducción en los sólidos, convección en líquidos y
gases y radiación en el vacío.
57. a) Fusión, b) solidificación, c) vaporización, d) licue-
facción.
58. Para evitar que la dilatación las deforme.
59. Son aparatos destinados a transformar el calor en tra-
bajo utilizando la fuerza del vapor de agua o de la mez-
cla gaseosa producida en la combustión de ciertas sus-
tancias.
60. Primer tiempo: admisión; Segundo tiempo: compre-
sión; Tercer tiempo: explosión; Cuarto tiempo: expul-
sión.
61. Electroscopio.
62. La fuerza de atracción o repulsión entre dos cuerpos
cargados eléctricamente es directamente proporcional
el producto de las cargas e inversamente proporcio-
nal al cuadrado de la distancia que los separa.
63. Conductores: plata, cobre, oro, aluminio, hierro; Ais-
lantes: madera, plástico, cerámica, vidrio, goma.
64. Está formado por dos conductores metálicos llamados
armaduras que están separados por un aislante.
65. Falso, esta asociación es en serie.
66. El sentido real es desde el polo negativo al polo positi-
vo y el que se ha adoptado es desde el polo positivo al
negativo.
67. Generador, conductor, receptor e interruptor.
68. R = V/I o I = V/R o V = I · R.
69. a).
70. Vatio (W).
71. En la transformación de la energía eléctrica en calor.
72. a).
73. Es la región del espacio dentro del cual un imán deja
sentir su acción atractiva.
74. Porque el hierro sólo se comporta como un imán mien-
tras exista paso de corriente eléctrica.
75. b).
76. Sí.
77. Es una perturbación que se propaga por el espacio sin
que tenga lugar transporte de materia.
78. Longitud de onda, amplitud, frecuencia y período.
79. a) Ondas materiales y ondas electromagnéticas, b) on-
das transversales y ondas longitudinales.
80. b).
81. Reverberación.
82. a).
83. En un medio homogéneo la luz se propaga en línea rec-
ta y en todas direcciones.
84. c).
85. Rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta.
86. Porque los colores se pueden sumar.
87. Rayo incidente, rayo reflejado, normal, ángulo de inci-
dencia y ángulo reflexión.
88. Cualquier rayo luminoso que pasa por él se refleja en el
espejo sin desviarse.
349
89. a).
90. Es el cambio de dirección que experimentan los rayos
de luz al pasar de un medio a otro distinto.
91. Primera ley: el rayo incidente, la normal y el rayo re-
fractado están en un mismo plano. Segunda ley: la re-
lación entre el seno del ángulo de incidencia y el seno
del ángulo de refracción es una cantidad constante lla-
mada índice de refracción del segundo medio con rela-
ción al primero.
92. Convergentes.
93. c).
94. a).
QUÍMICA
1. Las propiedades físicas definen físicamente una
sustancia sin recurrir a un cambio en su naturaleza. Las
químicas definen una sustancia por las
transformaciones que sufre frente a otras.
2. Sí.
3. Sólido, líquido y gaseoso.
4. Capilaridad.
5. b).
6. Es el punto en el que coinciden la presión de vapor de
la fase sólida y de la fase líquida.
7. Falsa, pues en un cambio de estado la temperatura no
sufre cambios.
8. La suma de las masas de las sustancias reaccionantes de
una reacción química es igual a la suma de las masas
de los productos de la reacción.
9. a).
10. No, sólo es válida para sustancias en estado gaseoso.
11. Dalton.
12. El mismo volumen de cualquier gas, medido en las
mismas condiciones de presión y temperatura,
contiene el mismo número de partículas.
13. Be: berilio, Al: aluminio, Sn: estaño, Fe: hierro, S:
azufre, O: oxígeno, Au: oro, K: potasio, Ca: calcio,
H: hidrógeno, C: carbono, Na: sodio, Cl: cloro.
14. Fórmula molecular: C6H12O2; fórmula empírica: C3H6O.
350
95. Es una lente convergente colocada en una cámara os-
cura y produce una imagen real, menor e invertida.
96. El polonio y el radio.
97. Cuando puede liberar energía al transformarse un
neutrón en un protón o viceversa.
98. b).
99. No, es una reacción de fisión nuclear.
100. Un reactor nuclear es una instalación en la que puede
iniciarse, mantenerse y controlarse una reacción de fi-
sión nuclear en cadena y consta de un núcleo activo,
un moderador, un refrigerante y las barras de control.
15. Es la 1/12 parte del isótopo 12 del carbono.
16. 1 · 2 + 32 + 16 · 4 = 98 gramos.
17. Es el mol.
18. Se llaman gases ideales.
19. P · V = n · R · T.
20. Electrón, protón y neutrón.
21. a) Carga positiva: protón; b) Carga negativa: electrón;
c) Sin carga: neutrón.
22. La adquisición o cesión de energía y la electrización por
frotamiento.
23. Era un modelo con un núcleo donde estaría la masa del
átomo con los protones y neutrones y unas órbitas
circulares donde estarían los electrones.
24. Isótopos.
25. Verdadero.
26. Según los cuatro números cuánticos: n, l, m y s.
27. Indica que en un subnivel no hay dos electrones en un
orbital mientras exista un orbital vacío sin ninguno.
28. De los números n y l.
29. A lo largo de un grupo el radio atómico aumenta con
la masa, en un período disminuye con la masa.
30. Es la energía necesaria para arrancar un electrón a un
elemento en estado gaseoso.
31. b).
32. Un enlace se forma por cesión, aceptación o
compartición de electrones entre varios átomos para
que una vez unidos, todos ellos posean ocho electrones
en su nivel más externo.
33. a).
34. El enlace covalente.
35. La unión de dos átomos con electronegatividades
diferentes.
36. Los iones positivos de los átomos se unen entre sí por
los electrones externos que han dejado de pertenecer a
un núcleo determinado y son compartidos por varios
núcleos.
37. Enlace de puente de hidrógeno.
38. Bajo punto de fusión.
39. Es la capacidad de un elemento para formar enlaces y
equivale al número de ellos que puede formar.
40. El más electropositivo.
41. b).
42. Óxidos de los no metales.
43. a) Óxido de sodio; b) Hidróxido de oro, c) Hidruro de
litio; d) Ácido sulfúrico; e) Perbromato de hierro (III).
44. El disolvente y el soluto.
45. La solubilidad de los líquidos y sólidos aumenta con la
temperatura y es indiferente a la presión, en el caso de
los gases disminuye con la temperatura y aumenta con
la presión.
46. Verdadera.
47. b).
48. El % en masa se halla dividiendo la masa de soluto
entre la masa de disolución (soluto + disolvente) y
multiplicar por 100. 5 : (5 + 200) · 100 = 2,4%
49. Para mezclas heterogéneas.
50. Desecación, cristalización, destilación, sublimación y
destilación fraccionada.
51. No deben tener puntos de ebullición muy parecidos.
52. a) Reaccionantes, b) productos.
53. a).
54. c).
55. Es el reactivo que a lo largo de la reacción se va a agotar
primero mientras existe todavía un exceso de los demás
reactivos por lo que limita a las demás sustancias
reaccionantes la cantidad de productos que podrían
proporcionar.
56. Lavoisier.
57. Una reacción es de síntesis cuando dos o más sustancias
reaccionan entre sí para formar otra más compleja.
58. b).
59. Un compuesto más estable, un precipitado o el
desprendimiento de un gas.
60. Cuando los productos de una reacción pueden ser los
reactivos de la reacción inversa.
61. Las primeras se llaman exotérmicas y las segundas en-
dotérmicas.
62. CO2 + H2O.
63. b).
64. Ácido + base → sal + agua.
65. Para medir la acidez o basicidad de una disolución.
66. a) Oxidación, b) reducción.
67. A la constante de equilibrio de la reacción de
disociación.
68. La concentración de los reactivos, el estado de división
de los reactivos, un aumento de temperatura y la
adición de un catalizador.
69. Calorímetro.
70. Trabajo mecánico.
71. La variación de entalpía de un proceso químico no de-
pende del número de etapas con que se realice, sino
únicamente de su estado inicial y de su estado final.
72. El calor que se desprendería a presión constante en la
formación de un mol de la sustancia a partir de sus
elementos en la forma natural más estable.
73. Que el proceso es espontáneo.
74. El polo se llama cátodo y tiene signo positivo.
75. Falso, pues la relación es directamente proporcional.
76. La electrólisis de sus sales fundidas.
77. Es el gas más ligero que se conoce, incoloro, inodoro e
insípido, insoluble en agua y difícil de licuar.
78. c).
351
79. Que tienen una cantidad apreciable de iones calcio y 90. Por electrólisis de sus sales fundidas.
magnesio.
91. b).
80. Para la preparación de otros ácidos, como desecante, en
la industria de colorantes, explosivos, aceites y 92. De la bauxita.
fertilizantes.
93. Isomería estructural.
81. a).
94. b).
82. En forma libre, como disolvente del aire o en forma de
nitrato. 95. a).

83. A que forma un compuesto oxicarbonado con la he- 96. –COOH.

moglobina y la inutiliza para el transporte de oxígeno.
97. a) CH3–CH2–CH2OH: alcohol; b) CH3–O–CH2–
84. b). CH3: éter; c) CH3–CH2–CH2–CHO: aldehído;
d) CH3–CO–CH2–CH2–CH3: cetona.
85. En forma de sílice y silicatos.
98. Por la sustitución de uno o más hidrógenos del
86. a). amoníaco por un radical alquilo.
87. Concentración, tostación y reducción.
99. Con el nombre del hidrocarburo terminado en ami-
88. En fundir el metal con un fundente para que se forme da. El compuesto es el butanoamida.
una escoria que se separará por decantación o flotación.
100. Gas, éter de petróleo, gasolina, queroseno, aceites pe-
89. Radio. sados, aceites lubrificantes, ceras y asfalto.

TECNOLOGÍA
1. a). 15. a) Obtención de la madera; c) Calentamiento de
astillas; e) Adición de papel usado; b) Mezcla de fibras
2. Son materiales muy rígidos, resisten muy bien las altas y aditivos; f ) Expulsión del agua; g) Obtención de un
temperaturas y permanecen inalterables ante el ataque
rollo de papel.
de muchos agentes químicos.
3. Sí. 16. a).

4. Hierro y acero. 17. b).

5. Hierro y acero. 18. Fármacos, colirios, geles y catalizadores.

6. b). 19. Resinas de silicona, siliconas elastómeras y siliconas lí-

quidas.
7. El primer material plástico fue el celuloide y lo
popularizó la industria cinematográfica. 20. b).

8. Termoplastos, duroplastos y elastómeros. 21. Matriz polímera, matriz metálica y matriz cerámica.
9. c). 22. Los cascos de barco se fabrican con fibra de vidrio.
10. Curtido. 23. a).
11. A partir de la celulosa. 24. Atomización.
12. c). 25. En rellenar un molde con el material atomizado, el
13. En Inglaterra a finales del siglo XVIII. polvo se compacta mediante un gas a presión en un
molde que tiene la forma definitiva de la pieza que se
14. Que todos derivan de la celulosa. quiere fabricar.

352
26. De la nafta. 50. b).
27. a). 51. El recubrimiento.
28. Oleoductos. 52. Sí.
29. Carbones vegetales. 53. b).
30. b). 54. Elementos mecánicos, elementos controladores y
elementos sensoriales.
31. Utilizan materias primas escasas, ocasionan problemas
de contaminación y tienen un bajo rendimiento. 55. a) Movimientos de gran precisión: motor eléctrico;
b) Movimientos rápidos y potentes: motor neumático;
32. b). c) Movimiento de cargas muy pesadas: motor hidráulico.
33. En bombardear un núcleo de uranio con un neutrón 56. a) Térmico, b) presión.
de forma que se rompa y dé lugar a un núcleo de bario,
otro de kriptón y tres neutrones. 57. Robots manipuladores, de aprendizaje, de control nu-
mérico e inteligentes.
34. Barras de cadmio.
58. Está formado por una mezcla de arena, gravas,
35. a). cemento y agua además de acero.
36. Colectores solares, centrales solares y centrales basadas 59. Materiales tradicionales, materiales ligeros y materiales
en el efecto fotovoltaico. prefabricados.
37. Se basa en el aprovechamiento de la diferencia de 60. a).
temperaturas existentes entre el fondo del mar y la
superficie, que puede llegar a ser de unos 20 °C. 61. Infografía.
62. Programas CAD.
38. Centrales maremotrices.
63. Disminuir el consumo de energía, aumentar la
39. Temperatura crítica.
seguridad de la vivienda, lograr mayor confortabilidad,
40. b). mejorar los comunicaciones externas.

41. Unos cien millones de grados centígrados. 64. Un sensor térmico.

42. En colocar una gota sólida de deuterio y tritio en una
cápsula cerrada y se bombardea durante un tiempo
muy corto desde todas las direcciones de forma
violenta con láseres ultrapotentes.
43. TOKAMAK.
65. Un centro de control, terminales, elementos de campo
y red domótica.
66. En una computadora dotada de los programas
necesarios para organizar todo el funcionamiento del
sistema domótico.

44. Consiste en oxidar una lámina de silicio y eliminar con
ácido el óxido de las zonas donde se van a colocar los
minúsculos elementos electrónicos y las conexiones
entre ellos.
45. a).
46. Sí.
47. c).
48. Sí, porque es capaz de cortar materiales duros y además
puede dirigirse mediante una computadora que tenga
la información de la piezas que quiero fabricar.
49. Permite calcular con gran exactitud las distancias a las
que se encuentran astros muy lejanos.
67. b).
68. c) Movimiento de tierras; d) Colocación de capas finas
de tierra; b) Colocación del asfalto; a) Apisonado del
asfalto.
69. Evitar cruces peligrosos y reducir el ruido.
70. Revisar los sistemas de funcionamiento, controlar la
temperatura del aire acondicionado y el estado de los
frenos.
71. b).
72. Motor, transmisión, sistema de suspensión, dirección y
frenos.
73. La transmisión.

353
74. Mantiene la estabilidad del coche a pesar de los baches 86. Gütemberg.
de la carretera.
87. a).
75. 4) Una mezcla de gasolina y aire se introduce en el
cilindro; 2) Un pistón comprime la mezcla y una 88. Un dispositivo transmisor, un cable por el que circula
chispa hace que la mezcla haga explosión; 1) La la corriente y un dispositivo receptor.
explosión hace retroceder el pistón; 3) El retroceso del 89. En impulsos eléctricos.
pistón expulsa los gases.
90. Marconi.
76. Materiales semiconductores, materiales magnéticos y
materiales ópticos. 91. Amplifican las ondas que llegan, convierten las ondas
de radio en ondas de sonido, permiten al oyente
77. Permite la carga de pasajeros y mercancías y protege a seleccionar la frecuencia de la emisora.
los barcos del oleaje.
92. La imagen.
78. Señales de radio, ondas de radar, ondas de sonar.
93. a).
79. Mayor resistencia al ataque de los agentes químicos y la
corrosión, resiste a la acción del calor y del frío, pesa 94. Internet.
menos que el acero y es más barata.
95. b).
80. Permite localizar la posición de otros aviones, analizar
las condiciones meteorológicas y facilitar las 96. Motor diesel, bomba hidráulica, diez marchas,
operaciones de aterrizaje. sistema de transmisión y ruedas.

81. b). 97. Para levantar pesos y controlar la fuerza que el tractor
envía a la máquina que remolca.
82. b).
98. b).
83. En 1969.
99. Los dientes, el canal de prensado y el pistón.
84. Biológicos, astronómicos, geodésicos y geofísicos.
100. Se elaboran artificialmente a partir de sus elementos
85. Aluminio: ligereza; Titanio: rigidez; Acero: resistencia. químicos constituyentes.

354