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Microelectrodo
Electrodo de referencia
Pantalla del osciloscopio
Placa vertical superior
Placa vertical inferior
Medidor de voltajes
Barrido
Sistema generador de pulsos (estímulos eléctricos) con dos electrodos: un cátodo (-) y un ánodo (+)
El microelectrodo penetra en el interior del axón
El barrido da un salto y se ubica en esta nueva ubicación. La diferencia entre las dos posiciones marca la diferecia de potencial
que existe entre el lado extremo y el interno de la membrana del axón
Los microelectrodos son dispositivos de vidrio o de ciertos tipos de metal, o de sus aleaciones (oro,
platino, platino-iridio), que permiten registrar en la inmediata vecindad de una neurona su actividad
eléctrica. Cuando los dispositivos son de vidrio y tienen una punta tan fina, que no es posible verla
bajo el microscopio óptico (diámetro externo inferior a 0.01 nm), se les define como
ultramicroelectrodos y con ellos se puede penetrar las células sin peligro de dañarlas
mecanicamente. Si estos microelectrosdos se ubican en un sistema de soporte adecuado y se les
llena con un medio conductor eléctrico (solución salina de alta concentración iónica) y se les
conecta al osciloscopio de rayos catódicos a través de un medio adecuado de amplificación, es
posible conocer las características eléctricas de las neuronas en reposo y durante su actividad.
Al penetrar con el microelectrodo activo al interior del soma neuronal, el barrido en la pantalla del
osciloscopio da un salto hacia abajo y toma una nueva ubicación donde queda estable. Al sacar el
microelectrodo desde el interior de la neurona el barrido vuelve a la posición cero.
� Cómo interpretamos que al estar ambos electrodos en el lado externo de la neurona, el barrido
en la pantalla del osciloscopio permanece inalterable y en la misma posición ?
El cambio de posición del barrido señala un cambio en el voltaje de la placa vertical superior, a la
cual está conectado el microelectrodo, con respecto a la otra placa. El salto hacia abajo significa
que el barrido ha sido "rechazado" por la nueva carga que adquirió la placa superior. Como los
electrones tienen carga eléctrica negativa, podemos inferir que dicha placa se ha cargado
negativamente. En otras palabras, que el electrodo activo, al penetrar en el interior de la neurona
ha penetrado en un campo eléctrico más negativo que el que existía en el lado exterior de la
membrana y que, por lo tanto, existe una diferencia de potencial entre ambos lados de la
membrana. Es el llamado potencial de membrana comunmente denominado también como
potencial de reposo y que se caracteriza porque el interior de la neurona es más negativo que el
exterior.